Sáu năm trước, bố mẹ anh vẫn chưa ly hôn, lúc đấy anh vẫn được gọi bằng cái tên Thang Bá Viễn. Trong kỳ nghỉ hè cuối năm nhất, anh đã đến Thái Lan du lịch.

Hôm đó, nhiệt độ của Bangkok là ba mươi chín độ, Bá Viễn ngồi xe từ sân bay về đến trung tâm thành phố, không quên ghé vào một tiệm tạp hóa để mua một chút đồ ăn nhẹ rồi mới lên đường đi đến chỗ homestay đã đặt hẹn trước.

Đường phố Bangkok nhộn nhịp, tấp nập người qua lại, dòng người vội vã ngược xuôi tạo nên một khung cảnh sầm uất đậm chất. Bá Viễn đứng dưới tán cây nhìn những chiếc xe tuktuk tới lui mà không khỏi bối rối.

"Cậu muốn đi đâu?" Một người lái tuktuk dừng xe lại trước mặt Bá Viễn, dùng tiếng Thái để hỏi.

"......Xin lỗi, như anh nói tiếng Anh được không?"

Người tài xế là một người địa phương trạc năm mươi tuổi, nét mặt tỏ vẻ như đang không hiểu lời Bá Viễn nói. Ông nhảy xuống xa rồi đi ra tán gẫu cùng những tài xế tuktuk khác gần đó, tay vẫn chỉ về phía Bá Viễn.

"Không sao, không sao." Bá Viễn nhanh chóng xua tay khi nhận thấy những ánh mắt khó đoán của những người tài xế hướng về mình.

Lúc này, một người tài xế khác cũng dừng xe trước mặt Bá Viễn, dùng những từ tiếng Anh vụn vặt mà hỏi: "Cậu, đi đâu?"

Bá Viễn mừng rỡ đưa cho ông tờ giấy có viết địa chỉ nơi cậu cần đến.

"Một nghìn baht, đi?"

"Khoan! Như vậy thì đắt quá!" Bá Viễn tuy không biết quãng đường là bao xa nhưng theo bản năng của một người du lịch một mình, anh thấy ánh mắt vị tài xế này không đáng tin chút nào.

"Rất xa," Người tài xế giải thích, tay múa may một cách khoa trương: "Một tiếng."

Bá Viễn cười gượng, những trải nghiệm không hay ở quê nhà đã phần nào cho anh kinh nghiệm để đối mặt với những tình huống mặc cả như thế này. Tuy không còn cách nhưng ít ra nhắn tin hỏi chủ chỗ homestay để thăm dò tình hình thì cũng đáng thử hơn là đánh cược vào mấy chuyến tuktuk với giá cắt cổ như vậy.
Tin nhắn vỏn vẹn được gửi đi:
——"Thưa cậu, tôi đã đến trung tâm Bangkok rồi. Tôi sẽ bắt taxi đến chỗ cậu, từ đây đến đó bao xa vậy?"

"Cậu, đi không?" Bác tài xế đứng một bên thúc giục Bá Viễn.

"Làm ơn đợi tôi một chút."

Hai phút sau, điện thoại của anh đổ chuông.

"Chào, Thang. Đưa tôi vị trí của cậu đi, tôi sẽ đến đón cậu. Đợi một chút nhé!"

Bá Viễn sững sờ, ngượng ngùng nói: "Tôi đang ở gần Siam Central World, phiền cậu rồi." Bá Viễn cúp máy rồi quay sang cúi đầu với người tài xế, "Xin lỗi, nhưng mà sẽ có người đến đón tôi rồi.". Anh nói đoạn rồi kéo vali quay đi, miệng thầm cầu nguyện rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Sau lưng anh, người tài xế kia vì tức giận mà liên tục mắng nhiếc, nhưng cũng may là anh không hiểu tiếng Thái.

Thời tiết nóng nực, những tia nắng gắt gao của Bangkok như muốn nóng chảy cả lớp nhựa đường gồ ghề. Khí thải ra từ những chiếc xe quyện vào nhau như vũ bão, bóp méo cả những phần tử oxy trong không khí. Dưới cái nắng gay gắt, tiếng ve kêu inh ỏi bên tai thực sự khiến người khác khó chịu. Cổ họng Bá Viễn khô đến khiến anh khó thở, loay hoay một hồi mới quyết đi đến máy bán hàng tự động mà mua lấy một chai nước lạnh. Anh mở nắp rồi uống một ngụm, mùi thơm ngòn ngọt của trái cây nhiệt đới tràn vào cuống họng, vị chua chua ngọt ngọt rất sảng khoái, đánh bay cả cơn buồn ngủ đang quấn lấy anh. Quả nhiên là hoa quả Thái Lan.

Bá Viễn bị hương vị hớp hồn đến không biết mà đã uống hết một nửa, Bá Viễn dần lấy lại được sự tỉnh táo. Chợt nghĩ đến người sắp đi đón mình vào cái thời tiết nóng như lò đun thế này ắt hẳn sẽ rất vất vả, anh không ngần ngại mà tiến đến máy bán hàng tự động để mua thêm một chai nước tương tự. Đặt chai nước vào túi, anh mỉm cười mãn nguyện.

Chờ được hơn hai mươi phút thì có một chiếc xe màu đen dừng lại cách đó không xa. Từ trên xe bước xuống là một người phụ nữ đeo kính râm, bà đưa mắt nhìn xung quanh rồi khi nhận ra Bá Viễn thì vẫy tay chào nồng nhiệt.

Chắc là người này chứ chỉ? Bá Viễn nghĩ một lúc rồi kéo vali lại, cúi chào lịch sự: "Chào cô, tôi là Thang. Cô đang tìm tôi đúng không?"

"Đúng vậy! Chào cậu, Thang! Chào mừng đến Thái Lan!"

Cuối cùng thì Bá Viễn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bước tới mà bắt tay với người phụ nữ rồi giải thích chuyện của tin nhắn kia. Sau vài câu chào hỏi, anh được ra hiệu ngồi vào ghế sau và như một vị khách biết điều, anh làm theo. Anh bước lên xe, đập vào mắt anh đầu tiên là một cậu bé trạc chừng mười tuổi đang đưa đôi mắt hiếu kỳ nhìn anh.

Bá Viễn liền nhớ ra, trong một email người chủ nhà gửi cho anh có đề cập đến cậu con một mười hai tuổi, tên Patrick.

Đứa trẻ trong xe nhìn anh, tay nhỏ vẫy vẫy chào rồi nhích sang một bên để anh ngồi cạnh mình.

Em ấy đáng yêu quá! Phải chi có một người em trai như vậy thì tốt biết mấy!
Anh vừa ngồi xuống, liếc nhìn sang công tắc máy lạnh đang ở chế độ thấp nhất thì tự nhủ lòng không thể đòi hỏi thêm được nữa. Anh lấy tay lau đi lớp mồ hôi trên trán. Đứa trẻ bên cạnh lại hiểu chuyện, đưa cho anh một tờ khăn giấy, ánh mắt tròn xoe vẫn dán chặt trên gương mặt anh.

"Pat, sao chưa giới thiệu với anh chứ? Như vậy là bất lịch sự đó!" Mẹ cậu quay lại, nhẹ nhàng nhắc nhở con trai bằng tiếng Thái và bằng một cách nào đó thì Bá Viễn có vẻ như hiểu được ý cô.

"Không sao. Chào em, tên anh là Thang Bá Viễn. Còn em là....Patrick, đúng không?" Anh sợ đứa nhỏ bị mắng nên mở lời trước.

"Mẹ ơi! Anh ấy biết tên con sao?" Em có vẻ hơi ngạc nhiên, ánh mắt sáng bừng lên, "Ni hao!" Vì vẫn đang trong kỳ vỡ giọng, giọng nói em có chút buồn cười nhưng lại rất khả ái.

Bá Viễn ngạc nhiên hơn nữa là vì em đang dùng tiếng Trung để chào anh, trên đời có được đứa trẻ hiểu chuyện như vậy quả là thiên phúc: "Em biết cả tiếng Trung sao?"

"Em chỉ biết nihao, xiexie, và zaijian thôi." Patrick cười, đôi mắt tròn xoe kia phút chốc hóa thành vầng trăng khuyết rất ưa nhìn, "Anh có thể dạy em thêm nhiều từ tiếng Trung nữa được không?"

"Đương nhiên!" Anh đáp lại, cảm thấy đứa nhỏ này quá đỗi đáng yêu rồi. Rốt cuộc là không kìm được mềm lòng, anh vươn tay ra xoa xoa mái tóc mềm mềm của em. Anh lấy trong ba-lô ra túi đồ ăn nhẹ đã mua ở cửa hàng tiện lợi ban nãy, đưa chúng cho Patrick.

"Xie Xie!" Em vui vẻ ôm lấy túi quà vặt, miệng cười rất tươi. Nhưng khác với những đứa trẻ khác, em không bóc ngay đồ ăn ra mà lại nâng niu cất vào trong cặp, cứ như là đang để dành cho ai đó vậy.

"Thằng bé luôn ở một mình như vậy. Nó luôn muốn có một người anh." Người mẹ thông qua gương chiếu hậu mà nhìn thấy nét mặt tươi vui của em.

Bá Viễn nghe đến đây, bất giác lại nhớ về bản thân của mình ngày xưa mà chủ động nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của em, miệng cười ôn nhu rồi bảo: "Thế thì từ bây giờ, anh sẽ là anh trai của em."

Chẳng mấy chốc, xe đã chạy đến một biệt thự rất to. Mẹ của Patrick nhiệt tình dẫn Bá Viễn vào nhà rồi chỉ cho anh đường đi xung quanh. Bà dẫn anh đến trước cửa phòng, ân cần dặn dò: "Cậu nghỉ ngơi một chút đi, sáu giờ tối bố thằng bé về sẽ cùng nhau ăn cơm."

Bá Viễn cúi đầu cảm ơn rồi quỳ xuống đề nhìn vào mắt Patrick, đôi mắt em to tròn như viên bi trong vắt, sâu thẳm như dải ngân hà, "Anh sẽ nghỉ ngơi một chút rồi cùng chơi với em sau nhé."

"Phòng em ngay bên cạnh phòng anh này. Anh dậy thì đến tìm em nha!"

Bá Viễn gật gật đầu, mỉm cười đồng ý.

Vào đến phòng và đóng cửa lại, Bá Viễn thả mình lên chiếc giường rộng rồi lôi từ trong ba-lô ra chiếc máy tính rồi kết nối vào mạng trực tuyến. Biểu tượng QQ trên màn hình nhấp nháy liên hồi, chắc hẳn là tin nhắn từ bố mẹ anh.

—— Mẹ: Tiểu Viễn của, bố của con hỏi con đến nơi chưa. Ở nhà của người khác phải biết giữ phép lịch sự tối thiểu, tránh làm phiền đến người ta để không lại gây ấn tượng không tốt. À đúng rồi, nhớ là mua quà lưu niệm về cho bố mẹ đấy, rồi nhớ cả mang quà mẹ chuẩn bị cho con ra tặng cả nhà họ nữa đấy.

—— Bố: Con ổn chứ? Mọi người ở đó như thế nào?

Anh kiên nhẫn trả lời tin nhắn của từng người một rồi mới đứng dậy mà đi đến mở một cánh cửa bằng gỗ trong phòng. Thì ra nơi đây là phòng tắm. Ở đây, tất cả các vật dụng thiết yếu đều đã được chuẩn bị rất chu đáo và tỉ mỉ, thậm chí còn có cả một chiếc máy sấy được đặt ở cạnh bồn rửa tay.

Anh mừng thầm vì điều kiện ở đây đều tốt. Anh từ từ cởi bỏ y phục đã sớm thấm đẫm mồ hôi rồi bước vào bồn tắm, tận hưởng cảm giác sảng khoái làn nước mang đến. Sau khi đã tắm rửa sạch sẽ, anh không quên xịt một chút nước hoa quen thuộc rồi mới quay lại nghỉ trên giường. Nghỉ ngơi được một lúc, anh lại thấy bồn chồn, cảm giác khó chịu làm anh bứt rứt không thôi. Mãi một lúc anh mới quyết đi đến phòng của Patrick mà gõ cửa.

Bá Viễn từ bên ngoài đã nghe thấy tiếng đàn vĩ cầm rất du dương, bản thân bị mỹ âm ấy cuốn hút đến đứng như trời trồng. Khi đoạn nhạc kết thúc, anh mới dám gõ cửa, một loại cảm giác mong chờ lại trỗi dậy trong anh.

Tiếng ổ khóa kêu lách cách và cánh cửa mở ra, đứng đằng sau lại là Patrick với nụ cười tựa ánh ban mai đã trực sẵn.

To be continued.