Nhờ rượu đắt tiền của Atobe, Ryoma không những không bị đau đầu mà còn ngủ rất ngon, nhờ thế mà hiếm khi không đến sát giờ. Thấy em út với ý chí chiến đấu hừng hực, chính tuyển còn lại cũng sung sức hẳn lên, nhất là khi đối thủ trong trận Tứ kết lần này là Hyotei.

Không biết có duyên phận gì với nhau không, nhưng chỉ cần là tham gia cùng một giải đấu, Hyotei và Seigaku không thể không đụng độ nhau.

Nhưng Hyotei cũng quyết tâm không kém gì Seigaku, nhất là khi những lần đấu trước họ đều thất bại trước Seigaku, đặc biệt là Atobe. Đánh bại được Tezuka có lẽ là mục tiêu hàng đầu của anh.

Đội cổ động của Hyotei thì vẫn nhiệt tình như ngày nào, chơi trên sân công cộng mà cứ ngỡ như đang đấu ở trường Hyotei. 

Tuy nhiên, khác với mọi khi, lần này cái tên Seigaku cũng vang lớn không kém gì đối thủ, đều là nhờ Rokkaku nhiệt tình đến cổ vũ, coi như vì tình hữu nghị giữa hai bên.

[Bây giờ, trận Tứ kết giữa hai đội Seigaku và Hyotei chính thức bắt đầu!]

Nếu lần trước Seigaku chiến thắng với tỉ số suýt soát nhờ khả năng sắp xếp đội hình, thì giờ họ đã có thể tự tin đáng ngang cơ với Hyotei. Nhận thấy điểm này, bên Hyotei cũng bày ra không ít kế hoạch để đối phó.

Mở đầu tất cả là trận đấu giữa Momoshiro và Oshitari.

Có thể thấy được, để đáp lại sự kỳ vọng của đội phó Oishi, dưới chế độ tập luyện ma quỷ của Inui, lực tay và khả năng ứng biến của Momoshiro đã tiến được đến một đẳng cấp khác.

Hơn hết, không còn chỉ là dồn hết sức mạnh vào bóng, lần này thì Momoshiro đã biết chọn lọc kĩ thuật và sử dụng chúng thật triệt để bằng việc chú trọng kiểm soát banh.

Khả năng kiểm soát banh của Momoshiro đã khiến tất cả người có mặt ở hiện trường sững sờ, dù là cú banh vươn người ra đỡ ở phút cuối cùng, thì nó vẫn như cũ mà rơi trúng vạch kẻ, không chút sai sót.

Mí mắt Ryoma giật giật, không phải chứ, mới vào ngày mà Momo tiền bối cũng bị nhiễm cách chơi dữ liệu của Inui tiền bối rồi à.

-Là cuộc tập huấn trên núi.

Inui lên tiếng, phát huy công năng giải thích cho những người còn mù mờ.

Không phải Momoshiro thu thập dữ liệu hay gì, chỉ là nhờ quen thuộc với địa hình đồi núi, anh có thể dễ dàng đoán được hướng gió cũng như cường độ của nó, nhớ đó kiểm soát banh thật chuẩn xác.

-Không thể nào...

-Rõ ràng Oshitari mới là người tấn công mà.

Cổ động viên bên phía Hyotei bắt đầu tỏ ra lo lắng với cách biệt 3-0 trước đối thủ.

"Kẻ tinh quái"-đó là cụm từ mà Atobe đã dùng để miêu tả Momoshiro lúc này.

Có thể đọc được chuyển động và âm thanh của gió, rồi banh, cùng với đó là từng bước đi, cái nháy mắt của Oshitari, khả năng của Momoshiro đã dần trở nên sắc bén hơn.

Thoạt nhìn anh vẫn chơi dựa hết vào thể lực và độ chai lì, nhưng thực tế chứng minh điều ngược lại.

Tận dụng hết điều kiện tự nhiên xung quanh mình, Momoshiro đã khiến cho cả Inui cũng phải đổ mồ hôi hột.

Tận dụng bóng của mình để che khuất tầm đánh của đối thủ, ai có thể nghĩ đến chiêu này chứ.

Nhưng Seigaku tiến bộ, thì Hyotei cũng thế.

Thoát khỏi sự kiểm soát của Momoshiro bằng cách đóng kín tâm trí, không cho Momoshiro tiếp cận dù là chuyển động hay ánh mắt, Oshitari đã bắt đầu sang bằng tỉ số.

-Cú đó quá hoàn hảo luôn đấy, Yuushi.

-Hyotei! Hyotei!

-Cậu ta khá đấy.

-Hoàn toàn dừng được nhịp độ trận đấu, đúng là một tên lạnh lùng.

Câu này của Tezuka thật làm cho chính tuyển Seigaku không biết nói gì, xét về độ lạnh lùng thì có ai qua được anh? 

"Tảng băng di động" buông lời nhận xét người khác lạnh lùng...

Fuji bên cạnh triệt để cạn lời nhìn bạn, kiêm tình địch của mình.

Momoshiro hình như trận nào phải chấn thương mới vực dậy tinh thần mà chơi được. Lần này không ngoại lệ, đâm đầu vào cột chảy máu rồi mới lần nữa xoay chuyển cục diện trận đấu.

Ryoma tiện tay đưa anh một cây vợt khác để đấu tiếp, đồng thời tiện miệng:

-Còn chưa khởi động nóng người sao, Momo tiền bối?

-Ha, đợi đấy anh chú sẽ hạ cậu ta trong vòng 10 phút thôi.

Ryoma bĩu môi, cà khịa cậu đấy à?

-Được rồi, hạ anh ta đi.

Như đã nói lúc nãy, vì để tăng tính kĩ thuật, Momoshiro đã giảm lực lại rất nhiều, nhiều hơn cả Oshitari dự đoán, không phải 70%, mà là 40%.

Giờ đây, cú "Jack Knife" của Momoshiro bay vụt trên sân, đánh đứt lưới vợt bên Oshitari, đồng thời hắt văng nó khỏi tay anh.

Không chỉ là Momoshiro bắt đầu chơi như một con thú hoang dại, Oshitari cũng thế, anh không cần biết trước kia trong đầu mình có kế hoạch gì, giờ đây tất cả đều là mây bay.

Chơi theo bản năng và ý chí, đó là tất cả những gì đang xảy ra trên sân.

Dùng cán vợt để đáp lại "Jack Knife" của Momoshiro, dù có làm lủng luôn chiếc vợt thứ hai của mình, Oshitari vẫn đã mang về chiến thắng đầu tiên cho Hyotei.

[Oshitari của Hyotei thắng, tỉ số: 6-4]

-Không ngờ anh lại đánh trả được cú đó.

Momoshiro mất sức ngồi bệt xuống đất thở dốc.

-Dù sao thì anh cũng khá đấy chứ.

Oshitari đưa tay ra đỡ Momoshiro đứng dậy, dù biết lối chơi thụt mạng của người này nhưng mà...

-Cậu bị ngốc à?

-Gì hả?

-Anh ta nói đúng quá còn gì, fsh~

Kaidou an ủi thì chưa thấy đâu, nhưng chọc tức thì không thiếu được.

-Nói gì hả tên rắn này!

Nhìn hai người gông cổ lại cãi lộn, Oshitari thở phào nhìn bàn tay phải đang run rẩy không ngừng của mình. Nếu cú lob cuối đó không vào, anh chắc chắn đã thua rồi, bởi tay anh đã không chịu được nữa.

-Xin lỗi mọi người, em thua rồi.

Momoshiro với cái đầu bị băng trắng ngồi trên đất nhăn mặt.

Ryoma đứng bên cạnh rủ lòng thường chia cho anh một lon ponta yêu thích của cậu, cùng lúc nâng tay vỗ vai an ủi anh.

Cặp đôi ra trận tiếp theo cầm vợt lên...

-Không sao đâu, Momo.

-Trận đấu của cậu tuyệt lắm.

-Nhờ mày mà giờ tao cảm thấy vô cùng hưng phấn.

Phải nói sự cạnh tranh giữa Momoshiro và Kaidou là vô cùng quan trọng, bởi nhờ thế mà hai người họ đều không ngừng nỗ lực tiến lên.

Trận đôi đầu tiên, người lên sân là Inui và Kaidou của Seigaku, theo sau là Hiyoshi và Mukahi.

Mặc kệ hết thảy những lời gây hấn và khiêu khích từ phía Hyotei, Inui và Kaidou vẫn giữ vững được nhịp độ của bản thân.

Thậm chí, để dằn mặt đối phương mà Inui đã mở tỉ số vớ một cú đập quá nhanh, quá nguy hiểm.

-Chẳng phải đã nói là bọn này đang hứng phân lắm à?

Chứng kiến tốc độ kinh hoàng đó, vài người không nhịn được rùng mình.

-C-Cú giao banh khủng khiếp quá.

Cú giao bóng siêu thanh của Inui cũng đã tiến lên một đẳng cấp mới, lấy cái tên mĩ miều là "Waterfall" (Thác nước), nó đã lấy trắng một séc đầu từ phía Hyotei.

Nhưng Hyotei sau một khoảng thời gian dài thu thập dữ liệu về Seigaku, họ cũng đã tìm ra được chiến thuật phù hợp.

Chơi kéo dài thời gian với bộ đôi Inui-Kaidou này đúng là một lựa chọn không thể nào tồi tệ hơn, bởi như thế là tăng thêm thời gian cho Inui thu thập dữ liệu và phân tích chúng.

Vì thế mà bên Hyotei đã tung Mukahi ra để đối phó. Với lỗi đánh linh hoạt giống Kikumaru, anh đã khiến phía Seigaku vô cùng chật vật.

Nhưng dù Inui có tìm ra được điểm yếu của Mukahi, thì cũng còn đó một Hiyoshi luôn sẵn sàng chắn thay, thậm chí là biến họa thành lợi.

Trận đấu trơn tru đến mức không ngờ, chỉ 1 điểm nữa thôi, 1 điểm cuối cùng đưa Hyotei đến chiến thắng.

Những cả Inui cũng không ngờ, tất cả đều là cái bẫy do Kaidou dựng lên, bảo sao nãy giờ anh im lặng thế, thì ra đều là chờ đến thời khắc này.

Từng điểm từng điểm, đều là cả quá trình anh bào mòn thể lực và sức chịu đựng của hai người Mukahi-Hiyoshi.

Với kinh nghiệm từng là một người trải nghiệm cảm giác bị Kaidou bào mòn thể lực, Ryoma giờ đây chỉ biết nhếch mép cười, các tiền bối đúng là ai cũng giỏi.

Momoshiro ngồi bên nếu không vì đang kiệt sức thì đã nhảy cẩng lên rồi, thế mới xứng là đối thủ với nhau chứ.

Sau đó, dù có dùng bất kì cách nào, hai người bên Hyotei cũng không thể tiến được đến 1 điểm cuối cùng kia.

Dùng đến chiến thuật dự phòng cũng bị Inui nắm thóp mà ngăn chặn, tỉ lệ cuối trận đều tăng cao lên đến 100%, Inui đã hoàn toàn làm chủ được tất cả.

Áp đảo thêm nữa là "Snake" của Kaidou lại biến đổi, giờ không chỉ là xoay vòng quanh lưới hay gì, mà là không những qua lưới, còn xoay rất nhiều vòng, như một cơn lốc vậy, đúng với cái tên của nó-'"Tornado Snake".

Bộ đôi Hyotei đã dốc hết sức vì chiến thắng ngay từ đầu trận, nhưng cái lúc mà thể lực của họ cạn kiệt, thì cũng là lúc Seigaku vùng lên giành lấy chiến thắng.

-Quá tuyệt!

[Inui-Kaidou của Seigaku thắng, tỉ số: 7-6]

Lấy chiến thắng thuyết phục của bộ đôi Inui và Kaidou, một thắng một thua, tỉ số giữa hai bên đã được cân bằng.

Người ra sân tiếp đó cho trận đơn hai là Tezuka, điều này khiến ai cũng phải bất ngờ, bởi họ đã trông ngóng đến một trận tái đấu giữa hai vị Đội trưởng.

Nhưng Tezuka làm gì cũng có tính toán của anh...

Đối thủ lần này là Kabaji-một người có thể sao chép bất kì chiêu thức nào của đối thủ chỉ trong chốc lát, nói cách khác là vô cùng mạnh.

Tuy nhiên, Tezuka đã khác, suốt khoảng thời gian điều trị ở Đức, anh đã gặp gỡ cũng như giao lưu với nhiều vận động viên tennis khác ở đó, nhờ đó vượt qua được sự sợ hãi cùng ám ảnh từ trận với Atobe trước đó.

Vai trái đã không còn đâu, bàn tay cũng không còn giật giật mất kiểm soát, nhưng Tezuka vẫn sợ và chính nỗi sợ ấy đã kìm hãm anh.

Vào cái lúc mà Tezuka vượt qua được nó, thì con đường phía trước đã rộng mở.

Kabaji rất mạnh, đó là điều chắc chắn.

Nhưng chỉ cần có tác động từ điều kiện ngoại cảnh nào đó, chẳng hạn như trời mưa, như lúc này, thì chênh lệch liền được thấy rõ.

Dùng được là một chuyện, nhưng có kinh nghiệm đã xử lý cho phù hợp với từng hoàn cảnh thì lại là chuyện khác.

Rõ ràng là trong trận này, ai có kinh nghiệm hơn liền là người thắng. 

Sau hai đến ba séc đấu đánh dưới mưa, cuối cùng Tezuka cũng đã mang về chiến thắng thứ hai cho Seigaku. Đồng thời, trận đấu giữa Hyotei và Seigaku cũng bị dời lại sáng mai, để tạo điều kiện tốt nhất cho tuyển thủ và đề phòng hết thảy những rủi ro có thể xảy đến.

Ryoma cũng không cứng đầu đòi đánh tiếp như lần với Fuji, cậu lớn rồi nha.

Đi ngang qua Ryoma, Atobe nhẹ nhàng nâng tay vỗ lòng vợt lên đầu cậu.

-Vào trú mưa nhanh đi.

Ryoma tâm trạng hơi phức tạp tí, nhưng cũng đáp lại:

-Em biết rồi.

Một tia nguy hiểm lóe lên trong đôi mắt vị Đội trưởng và vị thiên tài nào đó.

29/06/2022.