Minh Hoàn lặng lẽ qua ðời trong một ðêm.

Ánh mặt trời ðầu tiên của buổi sớm mai chiếu vào, hồn phách Lýu Ðàn trôi nổi, cuối cùng ngýng tụ lại một chỗ. Hắn ngắm nhìn ngýời con gái này.

Minh Hoàn ra ðời vào nãm Thuần Hi thứ tám, trong một ðêm xuân ấm áp hýõng hoa mai lững lờ, sinh ra trong nhà họ Minh ở Mục Châu. Chết vào nãm Khánh Hòa thứ mýời lãm, vào một ðêm ðông giá rét lạnh thấu xýõng, chết trong một ngôi chùa cổ trong núi sâu, nõi rất ít ngýời ðặt chân ðến.

Minh Hoàn là mỹ nhân nổi tiếng Mục Châu. Lúc nàng ðýợc sinh ra cả cãn phòng tràn ngập một mùi thõm kỳ lạ, trời sinh ðã mang theo hýõng thõm thấm vào lòng ngýời. Ngày nàng qua ðời, nàng chỉ có ba mýõi lãm tuổi, tóc ðen nhý mây nhý khói, màu da trắng nõn nhý tuyết, khuôn mặt ðẹp tinh xảo ðộng lòng ngýời, giống nhý là ðang ngủ vậy.

Giống nhý khi còn sống, Minh Hoàn không có biểu cảm gì, vẫn là dáng vẻ lạnh nhạt hờ hững. Trên ngýời Minh Hoàn, nãm tháng dýờng nhý ngừng lại, chýa từng lýu lại chút dấu vết nào.

Lýu Ðàn ðýa tay chạm vào mặt Minh Hoàn. Nhýng hắn chỉ là một linh hồn, không chạm vào ðýợc, không cảm nhận ðýợc.

Trong lòng hắn, Minh Hoàn là vầng trãng trên bầu trời, là tiên nữ trong tranh, là khát vọng duy nhất của hắn, là ý niệm xa xỉ duy nhất.

Hắn từng mạnh mẽ chiếm ðoạt ngýời con gái này, xem nàng nhý ðồ vật, chiếm lấy làm của riêng, kim ốc tàng kiều, cất giấu nãm nãm.

Minh Hoàn ðã từng phản kháng, từng giãy giụa, thậm chí ðã nắm lấy chủy thủ muốn tự sát. Lýu Ðàn từng býớc ép sát, lời lẽ uy hiếp, khiến cho nàng muốn sống không ðýợc, muốn chết không xong.

Về sau, Lýu Ðàn cũng gặp báo ứng. Hắn bị ngýời ta hạ ðộc chết, ngai vàng rõi vào tay kẻ khác. Nãm ấy, Minh Hoàn mới mýời chín tuổi, bởi vì hắn nhất thời sõ ý, khiến nàng từ ðó lẻ loi một mình.

Chấp niệm của hắn không tan, tất cả những ham muốn khi còn sống, hắn ðều không cần nữa, ngoại trừ nàng. Lýu Ðàn hối hận vì ðã nhẹ dạ cả tin, bản thân hắn chết thì chết thôi, nhýng lại bắt Minh Hoàn lẻ loi một mình, không có ai ðể dựa vào.

Lýu Ðàn yêu nàng nhý vậy, hồn phách của hắn ði theo sau lýng nàng.

Minh Hoàn có dung mạo khuynh thành, hút hồn ngýời. Tân ðế si mê nàng, muốn cýới nàng làm hoàng hậu.

Minh Hoàn lại nói, nàng chỉ sống một ðời, cũng chỉ gả cho một ngýời, nếu có ngýời dám bức bách nàng, thì nàng lập tức xuống suối vàng ði gặp Lýu Ðàn. Dýới tay Minh Hoàn cũng có thuộc hạ cũ của Lýu Ðàn, Lýu Ðàn không còn nữa, các vị Výõng nguyện che chở cho Výõng phi của Lýu Ðàn, cho nên, tân ðế cũng không có gan cýỡng ép Minh Hoàn.

Sau khi cự tuyệt hoàng ðế, Minh Hoàn tới chùa Vạn Niên. Nàng ðể tóc tu hành, sống những tháng ngày thanh bần, thức ãn hàng ngày là ðồ chay nấu qua nýớc lã, hàng ngày phải gánh nýớc, phải quét sân, phải khêu ðèn may vá áo gai.

Lúc còn sống, Lýu Ðàn ðã giày vò trái tim Minh Hoàn, chiếm ðoạt thân thể nàng, nhýng về phýõng diện sinh hoạt chýa bao giờ bạc ðãi nàng. Mýời ngón tay thon dài của Minh Hoàn chýa từng chạm qua nýớc xuân, da thịt mềm mại, mặc trên ngýời ðều là lãng la tõ lụa. Trýớc khi cýới, nàng là tiểu thý dòng chính của nhà họ Minh, sau khi cýới thì là chính phi của Mục Výõng, chýa từng phải chịu khổ.

Tới chùa Vạn Niên, nàng ðã từng không thoải mái, nhýng cũng tiếp tục kiên trì.

Tì nữ của Minh Hoàn tên là Sào Ngọc. Sào Ngọc từng hỏi Minh Hoàn: Tiểu thý, hoàng ðế một lòng si mê ngýời. Vào hậu cung rồi, ngýời có thể làm hoàng hậu, có thể hýởng vinh hoa phú quý, tội gì mà ở ðây ðọc kinh ạ.

Minh Hoàn chỉ buông mắt xuống, lông mi thật dài ðổ thành bóng mờ trên khuôn mặt trắng nõn nhý tuyết của nàng: Ở cùng với ngýời mà ta chán ghét, còn không bằng chết ði cho rồi.

Từ trýớc tới nay nàng luôn khắt khe lạnh nhạt, lời nói ra sẽ không dễ nghe. Nhýng những lời này lại là lời thật.

Minh Hoàn là tiểu thý nhà họ Minh ở Mục Châu, ðýợc yêu thýõng cýng chiều, nhýng nàng không phải ngýời yếu ðuối, sẽ không lệ thuộc vào ðàn ông có ðịa vị cao.

Có ðôi khi, nàng cũng muốn sống cho bản thân một lần.

Lúc Lýu Ðàn còn sống, nàng bị Lýu Ðàn cất giấu trong lầu vàng, hýởng thụ hết vinh hoa phú quý. Lýu Ðàn mất rồi, Minh Hoàn không muốn bị výớng vào chuyện thế tục, phòng ốc sõ sài, thân mặc áo gai nhýng cuộc sống cũng tự tại.

Lýu Ðàn ðã trở thành hồn phách, không có thực thể, không biết ðau, nhýng nghe ðýợc những lời Minh Hoàn nói, hồn phách của hắn lại co lại thành một nắm. Hắn biết, Minh Hoàn không phải ở vậy vì mình, nàng chỉ là trống rỗng, bị hắn tổn thýõng quá sâu, không còn tình cảm gì nữa. Cái ðó khiến nàng chán ghét ngýời khác, không chỉ hoàng ðế, mà còn cả hắn nữa.

Linh hồn Lýu Ðàn ði theo nàng mýời sáu nãm, hắn thích Minh Hoàn quá mức, có thế nào cũng không chán. Hắn nhìn nàng hái hoa ở trong núi, nhìn nàng bãng bó cho con thỏ bị thýõng, nhìn nàng sao chép kinh phật vào ban ðêm, cuối cùng lại ngủ gật, nhìn nàng ban ðêm gặp ác mộng, vô thức hô lên một tiếng Lýu Ðàn

Minh Hoàn là ngýời cô ðộc lạnh lùng, dýờng nhý chýa bao giờ quan tâm ðến tình yêu. Lúc còn sống, Lýu Ðàn xem nàng nhý tâm can, mở miệng là gọi Hoàn Hoàn của ta, nhýng nàng lại hận hắn cậy quyền cậy thế ép buộc mình, chýa bao giờ chủ ðộng nói với hắn một câu.

Lýu Ðàn chết rồi, hóa thành hồn phách. Lúc trýớc hắn thấy tân ðế dùng mọi cách lấy lòng Minh Hoàn, dáng vẻ dịu dàng chân thành, không ðể bụng việc Minh Hoàn ðã từng gả cho ngýời khác, thì cho là Minh Hoàn sẽ nýõng nhờ tân ðế.

Kết quả, Minh Hoàn từ chối không nhận ðồ của tân ðế, luôn miệng nói nàng chỉ ði theo một mình Lýu Ðàn, Lýu Ðàn chết rồi, nàng sẽ cố gắng sống tốt thay Lýu Ðàn.

Những lời từ trong miệng Minh Hoàn nói ra ðều là lời nói dối. Lýu Ðàn biết nàng chýa từng yêu hắn, chýa bao giờ.

Nàng tỏ ra thâm tình, chẳng qua là mýợn cớ ðể từ chối ngýời khác mà thôi.

Một lần bị rắn cắn, mýời nãm sợ dây thừng. Minh Hoàn bị con rắn ðộc Lýu Ðàn quấn lấy nãm nãm, ðã sớm chán ghét tất cả.

Nhýng mà, dù là vậy, Lýu Ðàn vẫn thích phiêu du bên cạnh nàng, nghe nàng nói với ngýời ta: Lýu Ðàn là phu quân của ta, ta chỉ ði theo một mình chàng thôi.

.

Trong mýời sáu nãm sau khi Lýu Ðàn qua ðời, Minh Hoàn sống ở ngôi chùa cổ trong núi sâu, nhý u lan trong thâm cốc, yên lặng nở rộ.

Nàng sẽ không rõi lệ vì Lýu Ðàn, thậm chí xem ra giống nhý ðã quên mất ngýời ðàn ông này. Ân oán nửa ðời trýớc, với nàng mà nói, ðều ðã qua rồi.

Nói là xuất gia, nhýng nàng vẫn giữ lại mái tóc dài xinh ðẹp. Lúc ðêm ðến, nàng dùng lýợc gỗ ðào nhẹ nhàng chải chuốt. Hoa phýợng tiên nở rộ, nàng sẽ lấy cánh hoa làm màu nhuộm móng tay, mýời ngón tay trắng nõn thon dài, ðầu ngón tay lại có màu ðỏ nhạt. Cầm bút sao chép kinh phật, nhýng trong lòng Minh Hoàn không có Phật, nàng chỉ thích bản thân mình mà thôi.

Chỉ là thỉnh thoảng, Minh Hoàn sẽ nhớ tới ngýời ðàn ông có bề ngoài hết sức anh tuấn nhýng hành vi lại cực kỳ xấu xa ðó, nhớ tới việc ban ngày hắn phái ngýời thời thời khắc khắc ði theo trông trừng nàng, sợ nàng tự sát hoặc chạy trốn, nhớ tới ban ðêm hắn ôm nàng thật chặt, triền miên ðau khổ nói nàng là tâm can, là bảo bối của hắn.

Lýu Ðàn luôn là nhý vậy, một mặt thì uy hiếp Minh Hoàn, một mặt lại mềm mỏng dỗ dành. Hắn nói Minh Hoàn chính là tâm can của hắn, nếu không có nàng, hắn sẽ ðau, sẽ chết.

Nhýng sủng ái nhiều hõn nữa cũng khó mà che lấp những tổn thýõng ban ðầu. Hết lần này tới lần khác dùng ðao ðâm vào tim ngýời ta, lại dùng thuốc tốt nhất ðể chữa trị, nhýng vết sẹo cũng không xóa hết ðýợc. Minh Hoàn từng bị Lýu Ðàn cắm một dao vào tim, khiến nàng ðau ðớn suốt mấy nãm. Nàng týởng nàng hận Lýu Ðàn.

Nhýng mà, ðêm ðó nàng qua ðời, nàng dýờng nhý nhìn thấy Lýu Ðàn ði về phía mình.

Ngýời ấy vẫn cao lớn nhý xýa, týớng mạo cũng vẫn anh tuấn nhý xýa. Nàng với Lýu Ðàn chênh nhau tám tuổi, Lýu Ðàn lớn tuổi hõn nàng. Nhýng bây giờ, nàng ðã ba mýõi lãm tuổi, Lýu Ðàn vẫn còn duy trì dáng vẻ lúc hai mýõi bảy tuổi.

Sâu trong nội tâm, nàng sợ hãi ngýời ðàn ông này. Lýu Ðàn thật sự rất xấu xa, ðã nói ra rất nhiều lời khiến nàng tổn thýõng. Nàng nhỏ mọn, lại thù dai, nàng nhớ rõ từng từ mà Lýu Ðàn ðã nói với mình.

Lúc ở trên giýờng Lýu Ðàn dịu dàng lýu luyến nói: Hoàn Hoàn, ta sẽ bảo vệ nàng mãi mãi, vĩnh viễn quấn lấy nàng, cho dù làm ma, cũng sẽ không buông tha nàng.

Trýớc khi xuất chinh, Lýu Ðàn cũng hung ác ngang ngýợc nói: Minh Hoàn, lúc ta trở về, nếu nàng bỏ chạy hoặc tự sát thì nhà họ Minh các nàng sẽ xong ðời ðấy.

Mýời sáu nãm trôi qua, mấy nghìn ngày ðêm, thời gian lặng lẽ trôi ði, Minh Hoàn không chỉ nhớ những lời hắn ðã nói, còn nhớ cả khuôn mặt hắn nữa.

Lúc Lýu Ðàn qua ðời, Minh Hoàn không hề rõi một giọt nýớc mắt. Nýớc mắt của nàng ðã chảy khô từ khi hắn còn sống.

Giờ phút này, Minh Hoàn nhìn Lýu Ðàn ði về phía mình, ðột nhiên cảm thấy hốc mắt nóng lên.

Lýu Ðàn. Hắn nói sẽ bảo vệ nàng mãi mãi, hắn cũng nói sẽ chờ nàng tiếp nhận hắn, chờ nàng yêu hắn.

Nhýng cuối cùng hắn lại lừa nàng, ðể nàng lẻ loi một mình trên ðời này suốt mýời sáu nãm.

Ngay cả than thở nàng cũng không thốt ra ðýợc. Nàng chôn vùi tất cả tình cảm ở ðáy lòng, vĩnh viễn nhắm mắt lại.

..

Ðã gặp con gái lớn nhà họ Minh chýa? Ðó mới là tiểu thý khuê các chân chính, Ðỗ tiểu thý, Thẩm tiểu thý gì ðó mà các ngýõi nói, không sánh ðýợc với một phần hào quang của ðại tiểu thý nhà họ Minh.

Cảnh xuân týõi ðẹp, mấy nam thanh niên quý tộc ở trong ðình cụng ly ðổi chén, nói cýời vui vẻ.

Ngýời ðàn ông ngồi ở vị trí trên cùng, trẻ tuổi anh tuấn, có một ðôi mắt phýợng hẹp dài, phong thái ung dung, hào hoa phú quý, không giận mà tự uy.

Ngýời ngồi bên dýới vẫn nói nói cýời cýời: Chắc ngýõi nghĩ nhiều rồi? Con gái lớn nhà họ Minh mới có mýời bốn tuổi, Ðỗ tiểu thý với Thẩm tiểu thý lớn hõn Minh tiểu thý hai tuổi, nhất ðịnh là xinh ðẹp quyến rũ hõn chút.

Ngýõi không tin hả? Minh công tử và Minh tiểu thý cũng tới Výõng phủ, nhìn Minh công tử phong lýu tuấn tú, thì biết em gái hắn chính là một mỹ nhân. Ngýời mặc áo xanh cýời nói: Tiệc bách hoa nãm ngoái, ta thoáng nhìn thấy từ xa, suýt chút nữa thì bị Minh tiểu thý câu mất hồn ðấy.

Mục výõng ngồi ở bên trên ðột nhiên nâng mắt.

Ngýời áo xanh ngồi phía dýới cýời nói: Ðiện hạ, ðến bây giờ ngài vẫn chýa cýới Výõng phi, trái lại tôi cảm thấy, ðại tiểu thý nhà họ Minh có dung mạo khuynh thành, rất xứng ðôi với ngài.

Mấy ngýời thấy ngýời áo xanh nịnh nọt nhý vậy, cũng xùy một tiếng.

Mục výõng Lýu Ðàn có thân phận cao quý, phong thái ung dung, cũng không ra vẻ ta ðây với ngýời khác, lúc uống rýợu nói chuyện phiếm khá là hiền hòa. Vì vậy, nhóm con cháu của các gia ðình lớn ở Mục châu không khỏi kính phục Mục výõng Lýu Ðàn.

Ngày thýờng, Lýu Ðàn tu thân dýỡng tính, ngýời khác cũng từng tặng hắn không ít mỹ nhân, nhýng hắn cũng chẳng thèm chạm vào.

Lýu Ðàn này, cái gì cũng muốn tốt nhất, ãn cõm thì phải ãn loại thịt tốt nhất, uống rýợu phải uống loại rýợu ngon nhất, thuộc hạ phải là cao thủ có võ công giỏi nhất, ngýời phụ nữ của hắn, ðýõng nhiên cũng phải là ngýời con gái xinh ðẹp nhất.

Hạng phấn son dung tục, phần lớn không lọt ðýợc vào mắt Lýu Ðàn, những ngýời con gái chủ ðộng dính lấy hắn, Lýu Ðàn luôn cho là bọn họ muốn chiếm lợi của mình, bởi vì vẻ anh tuấn của mình.

Ngýời tự luyến nhý Lýu Ðàn, tất nhiên phải giữ mình trong sạch mà sống qua ngày.

Ða số thanh niên ngồi bên dýới chýa từng gặp mặt ðại tiểu thý nhà họ Minh. Ðại tiểu thý nhà họ Minh còn nhỏ tuổi, còn chýa cập kê, nghe nói là ngýời thích yên tĩnh, rất ít ði ra ngoài. Ðám ðàn ông này nhìn mỹ nhân quen rồi, trong lòng thầm nghĩ cô tiểu thý này có lẽ chỉ trắng hõn, ðầy ðặn hõn mỹ nhân bình thýờng một chút, dù thổi phồng thế nào ði nữa, cũng không thể khen lên trời ðýợc.

Ðýõng nhiên Lýu Ðàn cũng nghĩ vậy.

Trýớc nay hắn vốn dễ tính, tuổi tác xấp xỉ với ðám thanh niên ðang ngồi ðây, tự nhiên cũng sẽ nói ðùa với bọn họ: Výõng phi hả? Výõng phi thì có gì tốt? Tính ta không thích bị gò bó, cýới một Výõng phi vào phủ, suốt ngày thổi gió bên tai ta, nói không chừng muốn ta dốc sức vì nýớc, không chõi ðùa với các ngýõi ðýợc nữa.

Những ngýời khác sôi nổi cýời rộ lên.

Có mấy ngýời ðã lấy vợ, ngồi ở ðây ðều là quý tộc có mặt mũi ở Mục Châu, phu nhân cýới về cũng là tiểu thý khuê các, cũng có vài vị phu nhân có tính cách mạnh mẽ, không cho phép chồng mình ra ngoài chõi ðùa, bởi vậy, nghe Lýu Ðàn nói, mấy ngýời này tràn ðầy ðồng cảm: Ðiện hạ nói cũng phải, trong nhà có thêm ngýời quản lý, thật sự không ðýợc tự do.

Lýu Ðàn ðã uống không ít rýợu, ðầu hõi nóng lên, thừa dịp mọi ngýời cýời nói vui ðùa, một mình hắn rời khỏi ðình.

Không biết ðã ði bao lâu, hắn ði tới bên bờ hồ hóng gió.

Từ xa loáng thoáng truyền tới tiếng gió thổi lay lá trúc, hắn vô cớ cảm thấy bực bội, ðầu cũng ðau âm ỷ.

Cánh rừng trúc ðáng ghét này, thật sự nên cho chặt ði.

Lýu Ðàn muốn quay về nghỉ ngõi. Hắn vẫn phải ði xuyên qua ðýờng mòn trong rừng trúc ðể quay về. Lúc sắp ra ngoài, hắn trông thấy một bóng ngýời.

Nýớc chảy róc rách, mấy tảng ðá kê trên con suối cạn, một thiếu nữ býớc qua hòn ðá, ði lên chỗ cao, bẻ một cành hoa lê.

Bên tai Lýu Ðàn chợt có tiếng thức tỉnh vang lên.

Bóng dáng của ngýời thiếu nữ dần dần trở nên mõ hồ, lại dần trở nên rõ ràng.

Theo sự xuất hiện ðột ngột của ngýời thiếu nữ, những chuyện cũ trong quá khứ cũng dồn dập kéo về.

Lýu Ðàn dừng lại tại chỗ, ðau ðớn không chịu nổi.

Hắn nhắm mắt lại, trong ðầu hiện lên dung nhan của ngýời con gái ðã qua ðời. Ngýời ðó ðã chết rồi, nhýng vẫn ðộng lòng ngýời nhý xýa, sắc ðẹp khuynh quốc, tựa nhý chỉ ðang ngủ.

Những chuyện cũ ðó, toàn bộ kiếp trýớc, Lýu Ðàn ðều nhớ lại. Những ký ức này quá mức nặng nề, dýờng nhý hắn khó mà chống ðỡ nổi, một tay túm chặt thân trúc thẳng tắp, cây trúc bắt ðầu lắc lý.

Ngýời thiếu nữ ở chỗ xa kia vô cùng nhỏ bé yếu ớt, tóc ðen nhý mây mù xõa ở sau lýng, giữa những sợi tóc ðýợc ðiểm tô bằng hạt trân trâu, dýới ánh mắt trời nhý ðang tỏa ra ánh sáng.

Ðẹp không thể tả.

Một cành hoa lê tới tay, dýờng nhý nhận ra có ngýời ðang nhìn trộm, thiếu nữ chậm rãi xoay ngýời lại.

Hô hấp của Lýu Ðàn trong nháy mắt ngýng lại.

Ðây là Minh Hoàn của hắn, là tâm can của hắn.

Thiếu nữ Minh Hoàn, thuần khiết hõn nhành hoa lê, da trắng hõn tuyết, ðôi ðồng tử trong suốt, lộ ra mấy phần trong trẻo xuất trần thoát tục, mấy phần ngây thõ chýa hiểu sự ðời.

Ðây là ngýời con gái ðẹp nhất trong lòng Lýu Ðàn.