Chapter 13: 28/11 bởi Bắt đầu ngồi trans từ tháng 4, mất 4 tháng để xong 1 chap và 2 năm cho một cuộc tình mới đi được nửa đường, thật là cảm động với các bạn độc giả vẫn kiên trì chờ fic này của mình quá (nếu có) cám ơn các bạn nha, và giờ là chap 13, ko câu giờ nữa :P * * *

Ngày 61, thứ Bảy

Draco mệt mỏi duỗi thẳng người, và bẻ lưng vài cái. Cậu và Potter đang ở trong thư viện, đi được khoảng nửa đường cái lịch trình học ôn dài 3 tiếng, ấy là thời gian ôn tập còn được cắt giảm vì bữa tối ở làng Hogsmead rồi. Mà bữa tối ấy thì cậu đang ngóng trông quá mức.

Đúng ra cậu không được thích nó đến như vậy, nhưng cậu lại có thích. Cần thời gian để tránh xa nhà Slytherin đầy rẫy những căng thẳng và thù địch. Cần thời gian để tách khỏi tụi Gryffindor với sự khó chịu và ngọt ngào giả tạo của nó, đặc biệt là cách chúng đối xử với cậu gần đây. Cái lũ kiêu ngạo đó nghĩ rằng mình đang ban ơn cho cậu, vì đã chấp nhận cậu vào vòng tròn bạn bè của chúng. Thấy thương hại cậu vì những điều nhà Slytherin đã làm. Chào đón cậu với những vòng tay rộng mở, kèm theo đó là vẻ mặt tự mãn Thấy Bọn Ta Cao Cả Đến Chừng Nào Chưa và một mớ những ánh nhìn buồn nôn Cậu Không Thấy Biết Ơn Khi Bọn Này Đã Ở Bên Cậu Trong Thời Điểm Khó Khăn Này.

Thật khiến cậu muốn nguyền cả lũ tụi nó đến kiếp sau luôn cho rồi.

Ít nhất thì giờ đây cậu cũng không quá cảnh giác khi ở xung quanh những tên Gryffindor đã tham gia vào vòng tròn chữa bệnh đó. McGonagall và thầy Snape không phải là vấn đề; thầy cô cứu mạng học trò đã trở thành điều quá đỗi bình thường trong những năm cậu học ở Hogwarts, và cậu cũng không phải ở gần họ theo thứ bậc xã hội. Blaise và Pansy chỉ đơn giản chỉ ra là cậu sẽ mang nợ họ suốt đời, không chỉ vì câu chú chữa thương đó mà còn vì vẫn đứng về phía cậu cho dù gia đình cậu đã không còn được Chúa tể Hắc Ám yêu thích. Nhưng trong hàng tuần liền, cậu luôn cảm thấy hoàn toàn bị phanh phui, và khó chịu với cảm giác mang ơn khi ở quanh Weasley, Granger và Longbottom. Cứ lúc nào phải ở gần mấy đứa đó, cậu cũng thấy rất không thoải mái.

Cậu cũng đã dần quen với việc đó, nhưng tụi Gryffindor vẫn thật đáng ghét. Lúc này, điểm sáng duy nhất ở tháp Gryffindor, thật bất ngờ lại là Seamus Finnigan, với cái vẻ khó chịu xung quanh mấy chuyện 'gay' này. Cậu chàng luôn xấu hổ quay mặt đi mỗi khi thấy Draco và Potter nằm chung giường, không dám ở chung phòng khi mà họ chỉ đang ôm nhau, và thậm chí còn lẩm bẩm là "mấy người không làm chuyện đó ở chỗ khác được à" trong một lần Potter hôn Draco, điều này đã khiến những tên Gryffindor khác chọc ngoáy cậu ta khá dã man – và cũng rất buồn cười - về cái tính hay thẹn đó.
Nhưng ít ra thái độ không thích thú gì với đồng tính của cậu ta còn là thật. Đầy ngu ngốc và có nguồn là Muggle, nhưng thật sự.

Ừm... cũng không hẳn là có nguồn Muggle. Rất nhiều tên phù thủy thuần chủng ở nhà Slytherin cũng tỏ thái độ kì thị đó khá công khai, nếu điều đó có thể bôi nhọ Draco cùng Potter.

"Malfoy, dừng lại đi," Potter lơ đãng nói, đặt tay lên cổ Draco mà không cần ngước lên khỏi vở ghi Số học.

"Dừng cái gì?"

"Nghiến răng ấy. Thư giãn đi." Potter bắt đầu bóp phần hõm giao nhau giữa cổ và vai của Draco. "Chao ôi, người mày cứng đờ," cậu ta thì thầm, vẫn không hề ngẩng lên khỏi quyển vở.

Draco cúi đầu sâu xuống chút nữa, tay Potter thì chuyển dần lên trên cổ cậu, khiến Draco thật ngạc nhiên khi thấy được bóp vai với cổ lại dễ chịu đến vậy. "Mày đang làm gì đấy?" cậu tò mò hỏi.

"Gì cơ?"

"Tay mày ý. Chẳng thấy giống câu chú thông thường gì cả..." giọng cậu nhỏ dần, đầu hơi nghiêng đi để Potter có nhiều chỗ để xoa bóp hơn.

Potter ngẩng đầu lên, khoái chí, đôi tay cậu ta vẫn đang làm ma thuật của riêng nó. "Không phải câu chú đâu, chỉ là xoa bóp phần cổ thôi. Mày chưa thử cái này bao giờ à?"

"Ưm, không nhớ là có. Nó thật không phải phép thuật?" Mắt cậu đã nhắm lại.

"Ừ, thật đấy." Giọng Potter có mang chút âm cười.

"A. Thích quá..." cậu bỏ lửng câu nói, để bản thân được tận hưởng sự dễ chịu, thoải mái khi được quan tâm, chăm sóc. Potter cúi xuống gần hơn, chuyển qua xoa nơi nằm giữa xương bả vai của cậu bằng cả hai tay, và cậu có hơi hy vọng là không có ai nhìn thấy cảnh này và cười hai đứa, nhưng cậu thấy cứ kệ đi, chúng có thể cười thoải mái nếu muốn. Cảm giác quá thích, thật không muốn dừng lại. Và ai biết được, có khi một trong những 'nguồn tin giấu tên' đó sẽ mang chứng cứ là cậu và Potter không hề ghét nhau tới cho tờ Tiên tri thì sao. Cậu thở dài, không nghĩ nữa, gối đầu vào tay, và chỉ mở mắt ra khi Potter bóp một lần cuối ở lưng cậu và hắng giọng.

"Hửm?"

"Chúng ta đi thôi nào," Potter nói.

"Gì? Tưởng mày bảo muốn ôn cho xong môn Phòng chống?"

"Với mày cứ nghiến răng kèn kẹt và lưng với cổ cứng như đá vậy sao? Thôi, cảm ơn. Chúng ta sẽ đi bay một vòng, rồi đến làng Hogsmead sớm"

"Nhưng-" câu phản đối của Draco nhanh chóng biến mất khi Potter đầy kiên quyết cất sách vở đi và đứng lên.

Thôi được. Tại sao không chứ? Dạo này họ cũng không bay nhiều, vì một đống những bài vở nhiều kinh khủng và nhiều chuyện bực mình ở nhà Slytherin nữa, nhưng chiều nay trời thật đẹp, và họ cũng đã bắt gần kịp chương trình rồi, nên có nghỉ ngơi một chút cũng là hoàn toàn xứng đáng.

Việc này quả đúng là giờ phút nghỉ ngơi tuyệt vời, cậu quyết định như vậy khi họ bám đuổi theo trái Snitch sau đó vài phút, mọi ý nghĩ về bạn cùng nhà và báo chí và bài ôn tập môn Phòng chống đều được cuốn bay theo gió. Sex rất tuyệt, và nếu cậu bắt buộc phải chọn một trong hai, cậu sẽ chọn sex chứ không phải bay lượn, nhưng họ không thể làm việc đó suốt ngày được, với cả mỗi khi chơi mấy ván đấu Tầm thủ này, cậu đều thấy cực kỳ thỏa mãn. Đặc biệt là trong mỗi trân đấu có kết thúc theo chiều hướng có lợi cho cậu.

"Thế quái nào mà mày chơi trò này thắng nhiều vậy?" Potter bực bội hỏi sau khi Draco một lần nữa bắt được trái Snitch, chiến thắng trong trận đấu cuối cùng của hai người. "Mày thi đấu bình thường có giỏi đến vậy đâu."

"Mày một mình thì chẳng bao giờ giỏi được như khi có sáu đứa fan cuồng bay cạnh," cậu nhếch mép cười đểu.

"Như thế thì có khác gì nhau?"

"Tao luôn theo dõi mày trong mọi trận đấu," Draco nói. "Tao rất giỏi trong việc nghiên cứu những Tầm thủ khác. Với mày, thì chỉ có mày chiến đấu với trái Snitch, mọi thứ khác đều không tồn tại. Mày để đồng đội xử lý giúp các Tầm thủ khác."

"Nhưng không phải đó là điều nên làm trong mỗi trận đấu sao," Potter lên tiếng khi họ bắt đầu bay xuống.

"Trận đấu thì có thể, chứ không phải trong thi đấu Tầm thủ."
Potter gật gù đầy tư lự. "Không hiểu mấy đứa cùng nhà mày có còn đặt cược cho mày không nhỉ?"

Draco nhún vai, không muốn phải nghĩ về chuyện đó.

"Nghe nè, tao rất xin lỗi khi họ-"

"Không, đừng có nói mày xin lỗi lần nữa," Draco bực bội nói khi họ đáp xuống gần phòng thay đồ Quidditch. "Tin hay không thì tùy, chứ nó chẳng có tác dụng an ủi gì đâu."

"Được rồi, tao không nói vậy nữa"

"Nhanh nào, Potter, đi tới Hogsmeade thôi," cậu nói, cất trái Snitch đi và bắt đầu tháo bộ đồ bay ra.

"Harry," Potter nói sau đó một chút.

"Cái gì?"

"Không phải là tao muốn bố mẹ mày thấy tao có ý hợp tác hay gì cả, nhưng họ nói đúng về một chuyện. Chúng ta quả là cứng đầu và bướng bỉnh khi cứ cố giữ cái vụ gọi họ nhau như thế này."

"Tao sẽ không gọi tên riêng của mày ở nơi công cộng chỉ vì mục đích tung hê với thiên hạ như vậy."

"Bây giờ chúng ta có ở nơi công cộng đâu," Potter nói, còn Draco quay mặt đi, bắt đầu cởi găng tay ra. "Nghe này, nếu mày không muốn như thế vì có lý do riêng-"

"Không, chỉ là-"

"Thế thì đừng có gọi tao như thể một người quen lâu rồi không gặp nữa. Ít nhất là khi chúng ta ở riêng với nhau. Mày có thể gọi tao là Potty khi ở cùng bạn của mày, tao chẳng quan tâm đâu."

Draco bật cười. "Thôi được."

"Thôi, đi nào. Tới Hogsmeade rồi tao sẽ nghe mày kêu ca về dịch vụ kém cỏi và thức ăn đáng chán rồi khoe khoang về những món ăn ngon gấp mấy lần ở những chỗ quỷ quái nào đó mà người nhà Malfoy thường hay ăn ấy."

Draco cười. "Và sau khi xong bữa tối, về nhà nhé," cậu nói bốc đồng.

"Không phải nhà Slytherin sao?" Potter hỏi, có hơi ngạc nhiên, tay cởi miếng đệm chân ra. Họ đã không ngủ ở khu phòng riêng của họ trong hơn một tuần rồi. "Có chuyện gì với người thừa kế ngoan ngoãn của nhà Malfoy thế này?"

"Cậu ta vẫn còn đây, chỉ là thấy bực bội và cần tạm tránh xa khỏi cái đám cùng nhà phiền phức của cậu ta thôi"

"Mà thực ra hôm nay quả là đẹp ngày để trốn bọn họ; mấy cậu bạn của mày chắc sẽ đoán chúng mình quay về khu phòng riêng sau khi đến Hogsmeade để mà làm tình cuồng nhiệt như dân Hy Lạp"

"Ai nói là chúng ta sẽ không làm thế?" cậu nói, và Potter cười gian với cậu. Draco nghiêng người vào cho một nụ hôn và Potter đáp trả nhiệt tình, kéo Draco vào gần hơn. "Ưm..." Draco thì thầm vào tai Potter, "có lẽ chúng ta nên đến Hogsmeade sau..."

"Ế... Nhưng tao đói..." Potter trả lời nhẹ nhàng, hôn một hàng dài những nụ hôn dọc cổ Draco.

"Tao cũng thế," Draco khúc khích, đưa tay chạy dọc lưng Potter.

"Đói và muốn ăn đồ ăn cơ," Potter bật cười.

"Thôi nào - chúng ta luôn có thể gọi bọn gia tinh để ăn tối mà..."

Cậu nghiêng đầu ra sau và nhắm mắt lại đầy sung sướng trong khi Potter tiếp tục động tác của mình, cả hai người bọn họ đều vẫn còn đang rất nóng người và mang mùi thơm của gió cùng những bài tập bay và cả mùi da rồng của bộ đồ bảo vệ, nơi đó hơi cương nhẹ càng làm tăng sự dễ chịu khi mà ôm và được ôm của cả hai người, những ngón tay luồn qua mái tóc của cậu-

Một tiếng hắng giọng nhẹ vang lên từ đằng sau làm cậu giật mình, và Potter thì miễn cưỡng ngẩng đầu lên - rồi cứng đơ người lại và như là đang nín thở. Trước khi Draco kịp quay ra nhìn xem là ai đang đe dọa họ, thì toàn thân cậu cũng đông cứng lại khi một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Hy vọng là ta đã không... làm gián đoạn chuyện gì chứ?"

Draco thấy bao tử cậu lộn nhạo cả lên.

"Thưa Cha." Cậu hít một hơi thật sâu và ép mình cố gắng giữ lấy chút gì đó của vẻ điềm tĩnh thường ngày, buông Potter ra và quay người lại.

"Draco, cậu Potter," Cha nói lịch sự. Có một khoảng lặng ngắn, và tranh thủ lúc đó Draco ổn định lại nhịp thở và cố gắng dẹp bỏ sự khó chịu của bản thân. Thật sự không có chút lý do gì cho việc này. Đó chỉ là cha của cậu, và Draco không hề làm gì sai cả; nhưng tại sao trong cậu lại cảm thấy một sự... tội lỗi đầy kỳ lạ thế này?

"Ta được nghe là sẽ thấy con trong thư viện cho tới chiều muộn hôm nay. Severus có nói đến chuyện gì đó liên quan đến cấm túc? Một bài tập nộp thiếu?"

"C-con làm xong rồi," Draco nói nhanh, nguyền rủa sự lắp bắp của mình, má cậu đang đỏ bừng lên.

"Ta mong là vậy. Nếu con lơ là việc học thì thật không ổn chút nào," Cha nói. Có một khoảng dừng ngắn. "Cậu Potter, tôi muốn được nói chuyện riêng với con trai mình một lúc. Đại sảnh đường lúc này đang không có ai; như thế chúng tôi sẽ có thể ngồi ở một bàn, còn cậu ngồi ở một bàn khác làm bài tập. Tôi tin là bà Pomfrey đã nói rằng ràng buộc của hai đứa đã ổn định để có thể tạm thời tách riêng nhau ra trong vài phút, phải không?"

Potter nhìn Draco đầy dò hỏi, và Draco gật đầu. "Đương nhiên được ạ," cậu nói, và ra hiệu mời cha đi trước để quay lại trường. "Ừm – Cha tới đây từ bao giờ thế ạ?" cậu hỏi khi cả ba bắt đầu đi bộ vào.

"Cũng mới thôi. Ta mong là không làm con thấy bất tiện khi đột nhiên tới thế này; ta có vài việc cần làm ở Hogsmeade"

"Dạ không, không có gì bất tiện đâu ạ," Draco nói, cố gắng đầy khó khăn để nói chuyện phiếm bình thường với cha, và thấy ghét cái khả năng của Cha, như mọi ngày, luôn có phong thái và cách nói năng đầy điềm tĩnh, thoải mái.
Họ tìm thấy một chỗ ngồi gần lò sưởi ở dãy bàn gần trống hết của nhà Slytherin, và Potter thì yên ổn ngồi ở một bàn bên nhà Hufflepuff cùng đống sách vở, nơi xa nhất mà mối ràng buộc cho phép cậu ta ngồi. Draco cau mày khi thấy Cha ngồi xuống chỗ nhìn thẳng vào dãy bàn Hufflepuff, ép Draco phải ngồi quay lưng lại với Potter.

Làm Draco cảm thấy khó chịu ngay từ những phút đầu. Tuyệt vời.

"Con thế nào, Draco?" Cha cậu hỏi sau khi gọi một con gia tinh đi qua gần đó để phục vụ trà cho cả hai.

"Con ổn ạ, cám ơn Cha," cậu nói lịch sự, và họ nói những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng trong vài phút, đợi cho trà được mang lên, và Draco thì càng ngày càng thấy không thoải mái.

"Ta đã niệm một câu chú làm xáo trộn quanh chúng ta, nên có thể nói chuyện một cách thoải mái," cuối cùng Cha nói. "Ta thực ra thích làm chuyện này ở một nơi nào đó khác ở đây, nhưng vì Bộ vẫn cảm thấy do dự và lo lắng với chuyện ta lại gần Potter..." Nụ cười nhẹ của Cha cho thấy rằng ông cảm thấy thật quá nực cười khi Bộ lại cho rằng ông sẽ ngu ngốc đến mức đi làm hại Potter.

"Ta đoán con đã đọc báo rồi," ông bắt đầu, và Draco gật đầu xác nhận, nhận ra đầy tội lỗi rằng cậu thực sự chưa đọc. Cậu đã định đọc rồi, nhưng-

"Có thật không?" Cha hỏi thẳng, và Draco tự nguyền rủa mình. Cha luôn luôn, lúc nào cũng vậy, nhận ra cậu đang nói dối. Làm thế quái nào mà ông làm được như thế?

"Không... không thường xuyên thưa Cha. Con, con cũng muốn, nhưng với lịch học-"

"Vậy để ta tóm tắt lại cho con vậy," Cha nói bằng cái giọng điệu chiếu cố thiếu kiên nhẫn luôn luôn cắt ngang lời Draco. "Việc lòng trung thành của ta ở phía bên nào đến nay vẫn còn không chắc chắn. Và cũng không ai biết được chuyện lúc nào, ở đâu những người theo ủng hộ Chúa tể Hắc ám sẽ tấn công. Gần đây có những tin đồn về các hoạt động Tử thần thực tử gia tăng; một vài vụ mất tích, một vài vụ đột nhập vào những gia đình có tiếng, các vụ trộm cắp những dụng cụ phép thuật Bóng tối"

Draco gật đầu. Blaise và Pansy cũng đã nói cho cậu những chuyện đó rồi – và thật là vô cùng khó khăn để nghe về những tin với tư cách là người ngoài cuộc, chưa kể đến việc cậu hiểu rất rõ rằng có hỏi thêm các thông tin chi tiết với cha mẹ cũng chỉ vô ích vì nhiều khả năng là họ chẳng biết nhiều hơn cậu.

"Ta chắc cũng không cần phải nói cho biết rằng lúc này là giai đoạn vô cùng nhạy cảm." Draco lắc đầu. "Con chắc hẳn đã biết rằng có vài... kế hoạch đang được thực thi, trước khi con bị dính lời nguyền này." Draco gật đầu xác nhận. "Lúc đó con không được cho biết chi tiết, và bây giờ con vẫn không cần phải biết. Tất cả những gì con cần biết là cái sự kiện mà đánh nhẽ sẽ diễn ra vào mùa thu này đã bị hoãn lại, bởi vì ràng buộc của hai đứa, và cũng là do lòng tốt của Chúa tể Hắc ám đối với gia đình chúng ta. Ngài không hứa là sẽ trì hoãn kế hoạch đó mãi mãi – mà ta cũng không mong Ngài làm vậy – nhưng Ngài đủ hào phóng để cho chúng ta thêm thời gian xử lý ràng buộc của con trước khi ông ấy hành động. Ta thật không biết phải diễn tả thế nào về những gì đã được làm vì lợi ích của gia đình ta, Draco." Đôi mắt Cha cực kỳ nghiêm túc. "Và cũng không thể nào kể hết được những khó khăn ta đã phải trải qua để có thể khiến Chúa tể Hắc ám hào phóng với chúng ta đến vậy."

Draco khó khăn nuốt khan và gật đầu hiểu ý Cha.

"Và cũng như con đã biết, vòng tròn trị liệu đó đã làm ảnh hưởng rất lớn tới sự cân bằng vốn đã bấp bênh giữa những người đi theo Chúa tể Hắc ám." Cha nhấp một ngụm trà. "Ta đã làm mọi việc trong khả năng của mình để có thể duy trì quan tệ tốt với Ngài, dù là ở khoảng cách xa. Ta không gặp mặt trực tiếp với Ngài; không nên tự huyễn hoặc bản thân rằng chúng ta quá quan trọng để Ngài không trừng phạt vì đã tham gia vào vòng tròn trị liệu đó, đấy là vấn đề luật lệ. Nếu ta là Ngài, ta cũng sẽ làm như vậy"

"Vâng thưa Cha"

"Chúng ta đang làm những gì có thể để không chặn hết những đường lùi của bản thân trong trường hợp mọi chuyện lại trở về với đúng những gì nó vốn có trong tương lai. Nhưng cho dù có như vậy, chúng ta cũng cần phải có một cái gì đó mang về - như là một lễ vật cho lòng trung thành của chúng ta, một vật mà sẽ đền bù thỏa đáng cho những gì ta đã làm. Thông tin về phía bên kia; vũ khí chúng đã làm, các điểm phòng thủ và làm sao để phá vỡ nó, danh tính của các thành viên trong Hội Phượng Hoàng"

Draco gật đầu, ép bản thân phải lờ đi cái cảm giác buồn nôn đang dần dâng lên trong bụng cậu. Dù nó là vì cái khoảng cách so với Potter có hơi xa, hay tại những gì cha cậu đang nói, cũng không quan trọng. Cậu ép mình phải tập trung vào lời Cha.

"Đây chắc chắn là những gì mà phía bên kia nghi ngờ chúng ta, và cũng là lý do tại sao họ không tin ta. Ta, dĩ nhiên, đã đến thăm và giao lưu với những người thích hợp. Chúng ta đều đang rất háo hức để cho mọi người thấy là ràng buộc của con với người hùng đó là rất thành công và nhiều khả năng là mãi mãi. Phải làm bất cứ điều gì có thể giúp chúng ta leo lên được nấc thang địa vị và quyền lực của phía bên kia, cho dù chúng ta có quay về với Chúa tể Hắc ám hay không." Ông dừng lại và khuấy tách trà của mình.

"Chúng ta còn đang tìm kiếm kẻ đã ểm bùa ràng buộc lên con. Bởi vì dù mối ràng buộc đó có yên ổn và hai đứa có thể tách nhau ra, nhưng trong một thời gian dài, con vẫn sẽ rất dễ bị ảnh hưởng nếu như Potter bị thương, dù là vết thương nhỏ nhất. Ta không biết con còn bao lâu trước khi Potter bị thương – như ta đã nói, có những kế hoạch đang được thực hiện cho các sự kiện sắp tới vào năm sau"

"Nhưng Thần sáng đã cố gắng tìm-"

"Thần sáng có những giới hạn trong phương pháp của họ"

Draco gật đầu. Đương nhiên; không được thực hiện Triết tâm thuật hay Tưởng ký mà không có giám sát, không được tra tấn rồi ểm bùa Quên lãng, không được làm gì 'phi đạo đức'. "Vậy Cha đã có manh mối gì chưa ạ?"

Cha do dự. "Không... nhiều như chúng ta muốn, mặc dù chúng ta đã loại bỏ bớt một vài tình nghi. Hiện tại chúng ta đang tập trung điều tra những người có quan hệ với các học sinh của Hogwarts, chủ yếu là ở nhà Slytherin, nhưng cũng có cả các nhà khác nữa. Chúng ta không tìm được gì liên quan tới bạn con, Pansy hay Blaise – không phải là ta mong sẽ tìm thấy gì, vì hồi ở trong vòng tròn trị liệu, chúng đã uống Chân dược rồi. Tuy nhiên, nói dối dù có Chân dược cũng không phải là không thể, đặc biệt là khi con cảnh giác cao độ, như tất cả chúng ta đã làm thế vào đêm đó. Nếu như chúng ta không thể tìm được manh mối gì ở bất cứ người nào khác, ta muốn con tự mình đi hỏi hai đứa nó. Chúng sẽ mất cảnh giác với con"

Draco không muốn nghĩ tới tình cảnh đó, nhưng vẫn gật đầu với Cha cậu.

"Chúng ta cũng đang xem xét khả năng kẻ ếm bùa là một trong các thành viên của Hội Phượng Hoàng, bất mãn với những ưu đãi dành cho Potter. Có lẽ là hắn mong vừa giết được Potter vừa làm yếu phe ta"
Draco cau mày đăm chiêu. "Điều đó không có khả năng xảy ra lắm, Cha à"

"Đúng thế. Nhưng ta muốn con yên tâm là ta không bỏ sót bất kỳ khả năng nào"

"Cám ơn Cha"

"Đây có phải là một lời cảm ơn thật lòng không Draco?" Cha hỏi ngẫu nhiên, rồi nhấp một ngụm trà.

"Xin Cha nhắc lại?"

"Con có còn muốn ràng buộc này bị phá giải không?"

Bụng Draco lại quặn thắt một đợt nữa. Giọng điệu cha cậu nghe rất bình tĩnh và tự nhiên, như thể họ đang bàn luận về đội có tiềm năng giành cúp Quidditch.

"Dĩ nhiên rồi ạ," cậu nói, cố gắng như không hiểu câu hỏi.

"Con có chắc không?"

"Tại sao con lại không chắc ạ?" Draco hỏi, dùng chính câu hỏi của Cha để vặn lại ông. Ánh mắt Cha cậu ẩn chứa một tia nhìn hài lòng vì cách lảng tránh tuyệt vời rồi ngay lập tức lại về lại vẻ bình thản thường nhật.

"Theo cha thấy thì con không còn hành động với suy nghĩ ràng buộc đó là một gánh nặng nữa, Draco"

"Bọn con không còn kháng cự lại ràng buộc nữa; nhưng như thế không có nghĩa là con muốn giữ nó lại"

"Thật sự?"

"Vâng"

"Nên nhớ là ta có nhìn thấy một vài ký ức của con đấy, Draco," Cha lạnh lùng nhắc cậu nhớ, và Draco thì thấy thật sự lo lắng.

"Cha chỉ nhìn thấy là quan hệ thể xác của bọn con rất cuồng nhiệt," cậu cố gắng ép giọng mình nghe thật thực tế. "Và cha cũng biết rõ việc đấy hoàn toàn là do câu chú ràng buộc. Không có gì sâu sắc trong đó cả, thưa Cha." Cậu càng lúc càng cảm thấy buồn nôn hơn.

Cha nghiêng đầu nhìn cậu, thừa nhận lời giải thích của cậu. "Theo một cách nào đó, ta rất hài lòng; có những người ở đây luôn quan sát cả hai đứa, và báo cáo của họ đều rất tốt. Cả hai đứa đều hòa hợp, như thế có thể làm lòng tin đối với chúng ta tăng cao hơn, và chúng ta cũng có thể dễ dàng tìm kiếm được những thông tin có ích cho về sau. Dĩ nhiên ta cũng mong là con thu thập được tất cả những gì có thể."

"Đương nhiên ạ."

"Ngoài ra, ta đã sắp xếp một phóng viên có quan hệ ngầm với chúng ta đến nói chuyện với hai đứa vào thứ Hai"

"Xin Cha nhắc lại ạ?"

"Tờ Tiên tri muốn được phỏng vấn hai đứa"

"Về..."

"Về mối ràng buộc, Draco," Cha nói, luôn thiếu kiên nhẫn khi cậu chưa kịp hiểu ý. "Potter, và làm thế nào để con sống chung với cậu ta. Con không phải làm quá mức và giả vờ là đã yêu cậu ta; chỉ đơn giản giải thích là con đã có thể sống chung với mối ràng buộc, và có một vài rắc rối nhưng con đã vượt qua được, như vậy là đủ. Cô ta sẽ biết những điều gì được phép và không được phép khi hỏi lẫn viết bài." Ông đưa cho Draco một cuộn giấy da. "Nhớ phải đọc xong cái này trước khi gặp mặt với cô ta. Và nếu họ muốn được chụp ảnh, nhớ phải trông thật nghiêm chỉnh." Ánh mắt của Cha hướng tới mái tóc rối bù vì gió và bộ quần áo hơi nhàu nhĩ, ướt nhẹp và hơi bẩn từ sau trận thi đấu Tầm thủ của cậu, làm Draco mặt đỏ bừng.

"Thưa Cha, nếu... nếu chúng ta làm ra vẻ như rất thỏa mãn với ràng buộc này, thì mọi việc sẽ thế nào khi Cha tìm ra thủ phạm và hủy câu chú?"

Cha cậu nhún vai, không quan tâm. "Cho dù ràng buộc này có trở nên tốt đến thế nào, ta nghi là không có nhiều người mong là một cậu con trai mười bảy tuổi bình thường, và là người thừa kế của một gia đình phù thủy thuần chủng lại đi chung sống suốt đời với một người mà cậu ta cùng gia đình không hề lựa chọn. Đấy còn chưa kể đó là một phù thủy lai, cho dù cậu ta có là Harry Potter vĩ đại đi chăng nữa." Cha cậu nhấp một ngụm trà. "Và dĩ nhiên, còn có cả báo cáo y khoa nữa."

"Báo cáo y khoa?"

"Những... vết thương mà cậu ta đã gây ra cho con. Trong thời gian hai đứa bị cấm túc"

"Sao cơ ạ?"

"Draco," Cha cậu thì thầm khi có một vài người xung quanh quay ra nhìn họ. "Phiền con nhớ xem mình đang ở đâu."

Draco nuốt khan, miệng cậu đột nhiên trở nên đắng ngắt. "Thưa Cha... đó, đó không phải-"

"Ta biết rất rõ nó là cái gì và không phải là gì, Draco. Nhưng đó là một báo cáo chỉ ra rằng đã có giai đoạn y tá của trường này thấy lo lắng cho an toàn của bản thân con. Đó cũng chỉ ra rằng Potter có phần không ổn định. Dù không có bản báo cáo y khoa đó, thì cũng có đến hàng trăm nhân chứng nhìn thấy sự việc ở Đại sảnh đường. Chúng ta dĩ nhiên sẽ sử dụng cả hai sự việc đó, và bất cứ sự việc nào khác có thể dựng lên được, trong trường hợp ràng buộc đó có thể được phá giải." Cha cậu lại nhấp thêm một ngụm trà nữa. "Nhưng ta cũng thấy khá là tò mò về lý do mà con lại không nhắc đến chuyện đó với ta hoặc mẹ con."

Draco bị ánh mắt lạnh lùng đó giữ chặt khi não cậu hoạt động hết công suất. Cha đã có được trong tay bản báo cáo y khoa của cậu – làm sao cậu có thể nghĩ rằng Cha sẽ không biết chứ? Và sao cậu có thể, dù chỉ trong khoảng khắc, nghe theo lời Potter và nói chuyện với bà Pomfrey sau chuyện đó chứ? Để cho bà ta biết được lý do duy nhất Potter trở nên 'bạo lực' là vì Draco đã nói khích cậu ta, bởi vì cậu cần điều đó, bởi vì cậu đã không thể chấp nhận tình cảm ngày một sâu sắc hơn dành cho Potter và phải thay thế nó bằng một cái gì đó quen thuộc và an toàn, như là mối hận thù lâu năm của hai người họ?

Cha để sự im lặng kéo dài hơn, để cho cậu thấy rằng, vẫn như mọi khi, ông luôn giành được ưu thế và Draco chẳng thể làm được gì. Cha đã biết tình cảm của cậu, ông có gián điệp ở khắp mọi nơi, ông có thể lấy được báo cáo y khoa của Draco, thì ông cũng hoàn toàn có khả năng làm được mọi việc khác.

"Nó – nó có vẻ không quan trọng cho lắm ạ," cuối cùng Draco nói, cố nói với giọng mang vẻ chấm dứt câu chuyện còn trong lòng thì thấy bực bội vì cậu nói nghe đầy căng thẳng. Lucius nhìn qua vai cậu và chấm dứt câu chú làm xáo trộn.

"Mal - ừm, Draco?" một giọng nói nhẹ vang lên đằng sau cậu, và làm dịu cơn buồn nôn và chóng mặt trong cậu, khiến cậu ngay lập tức biết đó là ai trước khi tay Potter đặt lên vai cậu. "Cháu xin lỗi – nhưng bác tạm dừng một lúc được không ạ?"

Draco quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt có chút nhợt nhạt của Potter và đặt tay cậu lên tay Potter.

"Xin lỗi, cháu sẽ quay lại bàn của mình ngay," Potter nói, giọng cậu ta dịu nhẹ, "cháu chỉ là-"

"Không, không sao cả," Cha nói lịch sự. "Ta không nên ép ràng buộc của hai đứa quá sớm như thế. Đằng nào chúng ta cũng xong việc rồi. Draco, còn chuyện gì con đề cập với ta nữa không?"

Ngoài bữa trưa sắp trào ra của con? Draco nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó, và làm vẻ mặt cậu về vẻ tôn kính với Cha. "Không thưa Cha"

"Vậy ta sẽ phải chào tạm biệt cả hai. Mời hai đứa cứ tiếp tục với kế hoạch của mình trong ngày." Cha đứng dậy.

"Tạm biệt Cha"

"Tạm biệt, Draco. Đừng quên đọc thứ mà ta đã đưa cho con." Và rồi Cha rời đi mà không hề nhìn lại lấy một lần.

"Được rồi, đó là gì vậy hả?" Potter hỏi, ngồi xuống cạnh cậu, mặt cậu ta đã trở lại màu sắc bình thường.

Draco lắc đầu. "Để sau. Hãy đi thay quần áo rồi đến Hogsmeade đi."

"Mày có ổn không đó?"

"Ừ, không sao. Còn mày?"

"Ổn"

"Thực ra thì mày cũng không cần chạy qua đây đâu. Tao đâu có thấy tệ đến thế." Cậu nói. "Mà cả mày cũng vậy"

"Đâu phải chỉ có ràng buộc làm cả hai chúng ta thấy khó chịu," Potter nói đều đều.

Draco quay mặt đi. "Thôi nào. Đến Hogsmeade thôi," cậu nói trống rỗng và cả hai cùng đứng lên, đi ra khỏi Đại sảnh đường. Chapter 14: 29/11 – 21/1 (part 1) bởi Post sớm sủa chút để mọi người có cái đọc lúc rảnh rỗi ngày tết :3 Chúc mừng năm mới cả nhà nha :x 0o0o0o0o0

Ngày 62, Chủ nhật

Harry ngái ngủ mở mắt ra. Có vấn đề gì đó. Một điều gì mà...

"Malfoy?" cậu thì thầm.

Malfoy đang nằm bên cạnh cậu, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở gấp gáp, cậu ta đang cau mày rất chặt và sự sợ hãi cùng oán giận chảy tràn qua Harry.

"Malfoy?" Harry sờ vào tay cậu ta và Malfoy giật mình, lui ra xa, cắn chặt môi, nhưng vẫn đang ngủ.

"Không..." Cậu ta thì thầm. "Đừng..."

"Malfoy," Harry gọi, nhẹ nhàng lay cậu ta dậy. "Draco. Dậy đi nào."

Malfoy choàng tỉnh, mắt mở to và đầy ám ảnh. "Cái-"

"Tao nghĩ là mày mơ thấy ác mộng. Nào, nào, không sao đâu." Harry ngập ngừng đưa tay ra, không biết là điều đó có được cậu ta đón nhận hay không.

"Tao đã làm sao cơ?"

"Gặp ác mộng. Giờ mày đã tỉnh rồi, đã ổn cả rồi," Harry lặng lẽ nói, nhẹ nhàng xoa xoa tay của Malfoy, thấy rằng cậu ta đang run rẩy.

Malfoy gật đầu thiếu chắc chắn, cậu ta vẫn còn rất bối rối, và Harry từ từ kéo cậu ta vào vòng tay mình, cảm thấy cực kỳ băn khoăn vì Malfoy đồng ý nhận sự an ủi của cậu và ôm lại rất chặt, rõ ràng cậu ta không có chút ý thức nào là hành động này làm cậu ta có vẻ mong manh đến chừng nào.

"Có nhớ được là nó về cái gì không?" Harry hỏi thận trọng.

"K-không... có. Một ít. Hình như là về cha tao"

Harry cố kiềm lại cơn rùng mình. "Ông ta thì sao?"

"Cũng không có gì quá tệ cả, chỉ là những gì ông ấy nói hôm qua, chuyện-" Malfoy đột ngột im lặng, và cơn lũ đầy cảnh báo và bí mật tràn qua từ cậu ta sang Harry.

"Mày không cần phải kể với tao nếu mày không muốn," Harry nhanh chóng nói. "Chỉ là đôi khi nói ra hết những điều làm ta sợ hãi cũng tốt. Nhưng, ờm, cũng có khi là ngược lại."

Malfoy gật đầu, hơi thở cậu ta vẫn chưa ổn định, nhưng cũng đang dần nhịp nhàng trở lại.

"Nói ra còn tệ hơn sao?"

"Ừ." Malfoy hắng giọng và gật đầu, tay cậu ta cũng dần lỏng ra khi mà sự sợ hãi đã giảm bớt, và giờ thì Harry thấy có một chút xấu hổ đang dâng lên trong cậu ta.

Cậu thở dài. "Thôi nào, Draco, mày gặp ác mộng mà. Nếu mà là tao thì đã hét inh ỏi khắp nhà luôn rồi." Malfoy khẽ cười và Harry thấy cậu ta cũng thư giãn hơn một chút. "Có thể nói cho tao biết tại sao ông ta lại tới đây không?"
Malfoy lại hắng giọng lần nữa. "Ông ấy... có rất nhiều lý do. Thông tin về tình hình gia đình, những chuyện đang xảy ra. Rất nhiều chuyện đều là riêng tư, nếu không thì tao đã kể cho mày."

"Hiểu mà."

"À mà ông ấy còn cho tao biết là ông ấy vẫn đang cố gắng truy tìm kẻ đã ếm câu chú ràng buộc này"

"Vậy sao? Ông ta thì có thể làm được gì trong khi các Thần sáng còn không thể chứ?" Tạm dừng một chút khi Harry nghĩ lại những gì cậu vừa nói, rồi cười khan một chút. "Đừng bận tâm, tao chưa hề hỏi gì hết"

"Và tao cũng không nghe thấy gì," Malfoy nói, cười khẩy.

"Còn gì nữa không?"

"Tao sẽ phải làm một cuộc phỏng vấn. Thứ Hai này sau giờ học"

"Về cái gì?"

"Chúng ta, mối ràng buộc, gia đình lớn hạnh phúc, vân vân và vân vân..."

"Mày sướng ghê," Harry nói mỉa mai.

"Ừ, đúng đó."

"Bộ ông ta không lo lắng chuyện cánh phóng viên biến đổi những gì mày nói?"

"Hẳn là cô ta đã được nhà tao chi hậu hĩnh"

"Giờ thì quả là sướng thật đó. Ước gì bảy năm qua tao cũng có một phóng viên sẵn sàng trong tay như thế. Rita Skeeter hẳn sẽ vô cùng tử tế hồi năm tư"

"Skeeter? Ừ, tao có thể tưởng tượng được. Nhưng không phải đó cũng chính là người đã làm một bài phỏng vấn đầy tính cảm thông với mày hồi năm thứ năm sao?"

"Cùng một người đó"

"Mày trả tiền cho cô ta à?"

Harry có chút do dự. "Tao đe dọa cô ta đó"

"Cái gì!" Malfoy chống tay ngồi dậy, nhìn cậu với ánh mắt không thể tin được nhưng cũng tràn đầy hứng thú.

"Cô ta là một phù thủy hóa thú chưa đăng ký, nhưng mày cũng biết mà. Bọn tao đã đe dọa là sẽ tố cáo cô ta và bắt cô ta phải viết một bài báo chân thực một lần trong đời"

"Mày nói là 'bọn tao' nhưng chẳng hiểu sao đầu tao cứ liên hệ 'bọn tao' với Granger." Có vài giây im ắng, và Malfoy nhếch mép cười. "Mà đương nhiên, tao cũng không hy vọng gì mày sẽ tiết lộ chi tiết về chuyện đó."

"Hẳn là vậy. Dù sao thì tao chỉ tiếc là bọn tao không nắm thóp được cô ta vào năm trước đó. Mấy cái bài báo cô ta viết về vụ chiếc cốc lửa đó thật quá sức mất mặt"

"Bộ mày thực sự không làm những gì mà cô ta đã viết ra sao? Hồi đó mày luôn nói là cô ta dựng chuyện, nhưng-"

"Thật tình, khóc nức nở khi nhắc đến cha mẹ tao? Tại sao lại thế? Tao làm gì có chút ký ức nào về họ"

Malfoy im lặng trong một lúc rồi lại nằm xuống giường. "Tao... ôi chao, xin lỗi vì tao đã là một thằng khốn với mày vì mấy bài báo đó"

Lông mày Harry bắn thẳng lên trên. "Gì cơ?"

"Mợ mày, Potter, mày nghe rồi đó, tao không nhắc lại lần nữa đâu," cậu ta nói cứng nhắc, và Harry cười nhẹ nhàng.

"Được rồi. Chấp thuận lời xin lỗi của mày. Chỉ là trước khi bị ràng buộc, mày chẳng bao giờ xin lỗi chuyện gì cả"

"Đúng thế, và tao cũng không định có thói quen làm điều đó," Malfoy nói chắc chắn. "Nếu không thì chắc vài tháng nữa chúng ta sẽ chỉ có ngồi xin lỗi nhau vì những chuyện trước đây"

"Vậy ra đây là lời đề nghị một lần duy nhất?"

"Đương nhiên. Cứ đổ cho cha tao vì đã ra lệnh là phải tìm lại những cảm xúc ngớ ngẩn của dân Hufflepuff"

Harry cười lớn.

"Mày không biết là tao ghét chuyện này đến mức nào đâu"

"Tao có biết chút ít đó," Harry nhếch mép cười lại. "Mà nó cũng không đến mức khó khăn như vậy đâu, mày biết đó. Miễn là mày đảm bảo rằng tính Hufflepuff ẩn dấu trong mày là Zacharias Smith, mày sẽ chẳng thấy khó khăn vậy đâu"

"Smith?" Malfoy nhăn mũi khó chịu. "Cái thằng-"

"Kiêu ngạo, đầy mỉa mai và khó chịu?"

"Đúng-" Malfoy đột nhiên hiểu ra và cũng cười theo. ",Potter"

"Không có chi," Harry nói, thấy mừng vì có vẻ Malfoy đã vượt qua được cơn ác mộng của cậu ta, dù đó là gì đi chăng nữa. "Giờ mày ngủ lại được chưa?"

"Rồi." Malfoy ngáp lớn và ngả đầu cậu ta vào vai Potter. "Ngủ ngon... Harry"

"Ngủ ngon," Harry nói, hài lòng vô cùng vì cái hành động đơn giản đó. 0o0o0o0

Ngày 63, thứ Hai

"Ôi trời ơi, Potter, trông tuyệt thật đó," Zabini đứng đó cười món thuốc của Harry, mà nói thật tình thì trông nó cũng có vẻ kỳ quái thật. Đáng lẽ nó phải có một màu xanh da trời tuyệt đẹp và sâu bên trong thì ánh lên chút lửa. Nhưng thay vào đó, món thuốc của cậu lại có nâu sẫm, nổi lềnh phềnh trong đó là những cái gì đấy nhìn như là mắt con sa giông, mà hình như đúng là mắt sa giông thật. Malfoy nhòm cái vạc qua vai cậu và phải đảo mắt ngán ngẩm trước cảnh tượng đó.

"Mày có đọc chương 6 trong sách tý nào không đấy? Đây." Cậu ta lấy cái muôi của Harry và đổ đầy một muôi thuốc vào cái bát nhỏ. "Nhìn tao làm đây này, rồi tự mày làm theo. Chắc đến mày cũng phải hiểu được thôi." Và rồi cậu ta bắt đầu giảng giải chi tiết Harry đã làm sai cái gì và cậu có thể làm những gì để cứu chữa món thuốc của mình.

Hermione đã tạt sang để xem thế nào. "Đó có phải là lý do vì sao mà mắt cú không tiêu được không? Tôi cứ nghĩ là vấn đề tại nhiệt độ."

"Không, còn phụ thuộc vào tốc độ khuấy thuốc nữa. Ừ thì nhiệt độ có đóng góp một phần, nhưng chủ yếu là do tốc độ," cậu ta trả lời, và cả hai bắt đầu một cuộc trò chuyện đầy hào hứng về những vấn đề khác của món thuốc, khiến cho Harry đứng đó mất một phút hoàn toàn ngu ngơ. Cậu nhìn lên và thấy vẻ mặt khá thích thú của Parkinson trước cảnh tượng đáng báo động là Hermione Granger cùng Draco Malfoy đang có một cuộc thảo luận bài học hết sức sôi nổi.

Có vẻ như là Parkinson cũng theo kịp được chủ đề, bởi vì đột nhiên cô ta cau mày. "Cái đó – không, sai hết rồi," cô ta nói, gia nhập hai người kia. "Draco, Granger nói đúng đấy, thực sự việc khuấy ngược chiều kim đồng hồ chỉ ảnh hưởng tới mùi vị và màu sắc thôi, không phải là độ ảnh hưởng."

"Cô ta đúng? Có phải Pansy Parkinson vừa mới nói là Granger đúng?" Queenie Greengrass, ở bàn bên cạnh, thì thầm nhưng lại rất to với Nott. Parkinson lườm cho cô ta một cái.

"Queenie, bạn hiền, bạn sẽ không muốn nghiêng người quá gần cái vạc như vậy đâu; thế nên bạn mới có những cái nốt kinh khủng thế," cô ta nói bóng gió trước khi quay lưng lại với Greengrass, tiếp tục cuộc thảo luận, nhưng thái độ của cô ta đối với Hermione lại lạnh lùng hơn hẳn vừa rồi.

Ánh mắt Hermione bắt gặp ánh mắt Harry ở bên kia chiếc vạc, và thở dài. Hermione đã từng kể với cậu rằng Parkinson đã từng chủ động nói chuyện với cô hôm Vũ hội Halloween, cố gắng dò hỏi xem có chuyện gì xảy ra với Malfoy và Harry, nhưng Hermione đã không chịu tiết lộ. Kể từ sau vòng tròn hồi phục, cô đã rất cố gắng làm bạn lại với Parkinson, nhưng có vẻ như dù Parkinson có chìa tay làm bạn (hoặc ít nhất là không còn thái độ thù địch) với Harry thì cũng không chút để ý gì đến cô. Thái độ của cô ta tuy so với ngày xưa đã lịch sự hơn, nhưng lại không nồng ấm hơn chút nào.

Mọi chuyện thật đơn giản hơn nhiều khi mà nhà Gryffindor và Slytherin vẫn còn là đối thủ, Harry nghĩ. Gryffindor vẫn luôn thân thiện với Ravenclaw và Hufflepuff, còn Slytherin thì cũng hay được nhìn thấy đi chung với Ravenclaw, nhưng tình trạng thù địch giữa Gryffindor cùng Slytherin vốn đã có cả một nền tảng cực kỳ vững chắc kể từ khi thành lập trường, đến nay lại đang dần lung lay. Hoàn cảnh mới này thật sự rất khó có thể hiểu rõ, vì Slytherin thì đang chia năm sẻ bảy để vui vẻ cắn xé lẫn nhau như một đàn Tiên nhỏ hung dữ, trong khi đó một mối liên minh kỳ lạ lại đột nhiên xuất hiện giữa nhà Gryffindor và Slytherin. Những thành viên trong cả hai nhà đôi khi hợp tác với nhau trong lớp học và trong cả những giờ học thực hành phụ thêm, như hôm nay chẳng hạn. Còn có vài học sinh nhà Gryffindor và Slytherin tới thăm phòng sinh hoạt chung của nhau nữa. Thực sự là rất kỳ lạ.

Chuyện này diễn ra quả là không bình thường khi mà các hoạt động của Death Eater đang ngày càng gia tăng, chẳng ai có thể phân định được những người đang tự dưng thân thiện với bạn liệu có phải là từ một gia đình mà bố mẹ họ tham gia vào những hoạt động kinh khủng thường được đưa tin trên báo hay không. Mỗi khi chủ đề chính trị được đề cập tới, đâu đó lại có những đợt im lặng khác thường. Tình huống hiện nay thực sự rất mệt mỏi và đầy lúng túng.

"Mày có nghe không đó?" Malfoy cắt đứt mạch suy nghĩ của Harry.

"À – xin lỗi," Harry giật mình trả lời.

"Merlin ơi, Harry, bọn tao đang bàn về món thuốc của mày đấy. Bọn tao có thể vẫn chưa thống nhất được lý do tại sao nó lại hỏng, nhưng vạc của mày là cái duy nhất hỏng đến mức này. Ít nhất mày cũng nên giả vờ như đang tập trung lắng nghe lời bọn tao nói chứ."

Harry gật đầu đầy xin lỗi.

"Ồ, giờ đã là Harry rồi sao?" Greengrass nói với lên, và một khoảng lặng nhỏ, rồi Parkinson đã phá vỡ khoảng lặng ngột ngạt đó.

"Ôi trời ơi, Queenie, món thuốc của cậu đang tỏa ra một cái mùi thật – ồ. Ồ nó không phải là mùi thuốc của cậu phải không? Cô bé đáng thương à, cậu thực sự phải tránh xa và món cần độc hầm đi, chúng nó không hợp với cậu một chút nào-"

"Draco", Zabini nói, "không phải hôm nay cậu có hẹn phỏng vấn với tờ Tiên tri lúc năm giờ sao? Bây giờ đã là bốn rưỡi rồi."

"Phỏng vấn?" Nott lên tiếng. "Ôi chao, chúng ta quả thực là quá yêu bản thân mình rồi nhỉ?"

"Im đi, Nott," Parkinson nói khó chịu, liếc nhìn Malfoy. "Chúa ơi, Draco, cũng may là cậu có dạy tớ mấy câu thần chú làm đẹp-"

"Tớ ổn mà-"

"Để chụp ảnh lên báo thì không đâu. Draco, cậu là một trong những chàng trai có ngoại hình đẹp nhất ở năm chúng ta và cũng may là sống với Potter không làm ảnh hưởng tới điều đó – thực sự tớ phải nói rằng trông cậu ta còn đỡ lôi thôi hơn trước nhiều nữa ấy chứ - nhưng cậu cần phải thật tuyệt vời để còn lên ảnh. Cậu hẳn sẽ không muốn trông như nhà Weasley khi mà họ lên trang nhất đâu."

Ron quắc mắt lườm và Harry đành nhìn cậu đầy xin lỗi.

"Chúng ta không biết là cô ta có muốn chụp ảnh hay không đâu, mà cũng phải chuyện to tát gì-"

"Không phải chuyện to tát? Cả giới phù thủy đang đói khát thèm một mẩu nhỏ tin tức về chuyện của hai người hàng tháng trời và cậu nghĩ là buổi phỏng vấn của mình sẽ không lên trang nhất? Không, đừng buộc tóc lại, như thế trông nó sẽ bị ngắn." Malfoy nhăn nhó với cô ta. "Một ngày nào đó tớ sẽ trói nghiến cậu lại và sẽ làm cho cậu trông giống như mấy bài báo mà tớ hay để dành-"

"Không, trừ phi cậu muốn tớ ếm Incidio lên cái đống đó."

"Rồi. Trông cậu đã giống một người đàn ông có gia đình đầy lịch lãm rồi đó. Đi đi và kể thật nhiệt tình về đám cưới đầy hạnh phúc của hai người." Malfoy nhìn cô ta với ánh mắt hình viên đạn khi cậu ta và Harry ra khỏi phòng học.

"À mà Draco này, nếu họ muốn chụp ảnh cả hai người, nhớ đảm bảo là dùng lưỡi nhiều vào nhé-" Nott nói, và Harry đặt tay mình lên lưng Malfoy.

"Đi nào. Tiến lên. Đừng có nghĩ về những gì thằng đó nói."

"Nói như mày thì dễ lắm. Mày đâu có phải đối phó với mụ phóng viên chết dẫm đó và-"

"Không, tao không phải làm thế. Tao chỉ cần ngồi và xem và trả đũa với mỗi câu nhận xét mày nói về Rita Skeeter."

"Vâng, cám ơn sự giúp đỡ tận tình của chồng," Malfoy nói chua chát. 0o0o0o0

Ngày 68, thứ Bảy

"Mẹ kiếp," Draco nói nhỏ khi mở tờ Tiên tri sang trang hai.

"Không phải lại một lá thư nữa về buổi phỏng vấn của mày đó chứ?" Potter hỏi, tay phết bơ lên lát bánh mì nướng.

"Không, tao bảo mày rồi còn gì, mấy thứ đó đã ít đi nhiều," cậu nói bực dọc. "Chỉ là người ta vừa tóm được Rodolphus Lestrange..." Cậu lướt qua bài báo.

"Cái gì? Như thế nào?" Potter nhìn qua vai cậu.

"Không thấy nói, chỉ là đã tìm thấy thôi." Cậu đọc lướt đến cuối, rồi quay lại đọc cẩn thận hơn. "Chết tiệt. Mẹ tao chắc đang lo lắm đây," cậu lầm bầm.

"Tại sao?" Seamus Finnigan hỏi.

"Nếu họ đã thấy Rodolphus, thì tức là dì tao B-" cậu dừng lại và mặt đỏ bừng khi cố nuốt xuống những gì cậu vừa định nói, đột nhiên cảm nhận rõ ràng về sự hiện diện của Neville Longbottom, người đang ngồi ngay cạnh cậu ở bàn ăn.

"Dì nào cơ?" Finnigan hỏi, mồm đầy cháo và mắt thì dính vào trang Quidditch, lời nói của cậu ta chìm nghỉm trong sự im lặng đột ngột ở phía bàn đó.

"Ừm, vậy Malfoy, cà hai người đều ở lại đây vào kì nghỉ à, phải không?" Weasley to mồm chen vào, và Draco cảm thấy một sự biết ơn đầy đáng ghét nổi lên với cậu ta.

"Dì của mày là ai hả Malfoy?" Finnigan hỏi tò mò, vẫn đang nhét đầy cháo vào mồm và hoàn toàn không nhận thấy được không khí căng thẳng xung quanh.

"Bellatrix, vợ của Lestrange," Draco nói nhanh. "Ừ, bọn này sẽ ở lại. Mày đi về sao, Weasley?"

"Ừ, nhưng không phải là cả kỳ nghỉ. Tao sẽ-"

"Bellatrix Lestrange?" Finnigan hỏi.

"-bọn này sẽ dành một vài ngày của kì nghỉ với-" Granger nói.

"Không phải mụ ta cũng là Death Eater?" Finnigan lại hỏi.

"Đúng rồi đó," Longbottom không nhịn được nữa. "Và mọi người đều đang cố gắng chuyển đề tài đấy, Seamus."

Finnigan nhìn lên, ngạc nhiên trước giọng điệu của Longbottom. "Ồ." Cậu ta nhìn ngó xung quanh và cuối cùng cũng cảm nhận được luồng không khí u ám. "Ề, xin lỗi." cậu ta lầm bầm, chúi đầu xuống và tiếp tục công việc ngụp lặn trong bát cháo, mặt mang một màu đỏ sậm.

Draco hắng giọng. Merlin và Mordred ơi, chuyện này thật không thể nào. Bây giờ cậu phải làm thế nào đây? Xin lỗi Longbottom vì những hành động của dì cậu? Im lặng trong suốt bữa ăn? Bắt đầu một chủ đề nói chuyện mới?

"Cám ơn," cậu thì thầm với Longbottom.

"Tôi không nói câu đó vì cậu," Longbottom nói ngắn gọn, và lông mày Draco bắn thẳng lên trên. Có lẽ Longbottom trong người thực sự có lá gan. Draco cảm thấy như là cậu vừa mới phát hiện ra một con sa giông cũng có thể chơi cờ vua vậy.

"Tôi biết. Nhưng vẫn cám ơn cậu."

Longbottom nhìn lên, có chút ngạc nhiên. "Không có gì."

Draco để tờ báo xuống. "Mày sẽ không về nhà nguyên kì nghỉ?" cậu quay sang hỏi Weasley lần nữa.

"Không, bọn tao sẽ ở nhà bố mẹ của Hermione vài hôm. Chắc sẽ kỳ quặc lắm đây; tao chưa từng ở với Muggle trước kia."

Draco đã phải cố gắng kìm nén việc trả lời ngay lập tức là "tao cũng chẳng bao giờ ở lại tổ của tụi sâu flobber (1) cả, và tao cũng không nghĩ tới làm việc đó vào kì nghỉ giáng sinh đâu." Có lẽ không phải là điều nên làm, nói những câu như thế sau khi Weasley và Granger vừa mới cố gắng cứu cậu thoát khỏi một thảm họa về giao tiếp xã hội.

"Chắc tao sẽ mang về cho bố tao cái gì đó của Muggle, như thế sẽ làm cả giáng sinh của ông cực kỳ hạnh phúc. Nói mới nhớ, còn phải lên chuồng cú để đặt mua quà cho Ginny nữa." Cậu ta và Granger đứng lên, cùng nhau đi khỏi bàn ăn.

Quà Giáng sinh. Draco cau mày. Cậu chắc phải kiếm thứ gì đó cho Potter, lần đầu tiên cậu nhận ra điều đó. Nhưng cậu tìm quà kiểu gì bây giờ? Chuyến đi thăm làng Hogsmeade kế tiếp cũng sắp tới rồi, và cả hai đã lên kế hoạch là sẽ đi riêng một thời gian, để thử xem giới hạn của ràng buộc là chừng nào, nhưng cậu sẽ đi cùng với đám bạn nhà Slytherin. Họ sẽ nghĩ gì khi cậu mua thứ gì đó cho Potter?

Mà cậu làm sao để biết được là nên mua cái gì cho tên đó? Cậu đột nhiên thấy một hình ảnh rất sống động của bản thân nói, "Mấy người nghĩ Harry sẽ thích gì cho giáng sinh?" với Granger hay Weasley và ngay lập tức cậu đã bị ý nghĩ đó làm nổ cho tan thành muôn mảnh.

Cậu nghiến răng đầy buồn bực. Không khí u ám có vẻ cũng không thoát đi được. "Đi nào. Quay lại nhà Slytherin thôi," cậu nói cộc cằn với Potter.

"Hôm nay mày bị làm sao vậy?" Potter khó chịu hỏi khi cả hai cùng đi ra khỏi Đại sảnh đường. "Mày cứ cáu gắt với tao suốt cả sáng; mày có định thoát khỏi trạng thái đáng ghét này không đó?"

"Tao không cáu gắt với mày."

"Có đó. Thực ra từ hôm thứ Tư phát hành tờ Tiên tri mày đã thế rồi, ở chung với mày khổ vô cùng."

"Tao không có."

"Nghe này, nó ổn cả mà, đồ chết tiệt. Buổi phỏng vấn kết thúc rất tốt đẹp, mày làm những gì mà bố mày bảo. Hầu hết là những phản ứng tốt với bài báo, và cũng chẳng phải lỗi của tao khi tụi Slytherin thù địch cứ thích nhại lại mấy câu trong đó. Mà nó cũng cóc phải lỗi của tao khi gia đình nhà mày quyết định đổi phe."

Draco nhăn mặt. 'Tôi không gọi đó là tình yêu – theo tôi thì chúng tôi chỉ đang quan tâm lẫn nhau,' và 'cậu ta cũng không tệ, một khi bạn thực sự hiểu cậu ta,' là những câu ưa thích nhất của Queenie và Nott, nhưng trong bài báo thì cũng đầy những trích dẫn khác để cho dân Slytherin móc mỉa không thương tiếc. Điều đáng ngạc nhiên là câu nói khiến cậu thấy khó chịu nhất lại không phải những câu của hai người mà là câu nói của phóng viên. 'Hai chàng trai này đã biến những điều ác mộng trở thành một cuộc hôn nhân ấm áp và đầy tình thương,' và 'liệu có những người trưởng thành nào có thể hành xử đầy can đảm và nhân phẩm như những gì hai chàng trai trẻ này đang làm không?' là hai câu mà Draco nghe nhiều đến phát bệnh.

Và nếu cái bài báo ngu ngốc đó là nguyên nhân cho những gì đang xảy đến với cuộc đời cậu thì chắc cậu đang cực kỳ may mắn rồi. "Không phải tại bài báo đấy."

"Thế thì là cái gì? Là vì chuyện vừa nãy với Neville sao?"

"Không, và im đi," cậu bực mình. "Tao đang lo lắng về mẹ tao, được chưa? Chuyện đó mày có nghĩ đến không? Đôi khi người nhà với nhau sẽ lo lắng cho nhau?"

"Lo lắng về mẹ mày, hay là dì mày?"

"Cả bà ấy nữa. Và đừng có mà nói rằng bà ấy là một kẻ điên và xứng đáng phải ở trong tù cả đời – bà ấy dù sao vẫn là dì tao-"

"Mày còn chẳng biết mụ ta cho đến khi mụ trốn khỏi nhà ngục Azkaban hai năm trước-"

"Mày thôi đi được không?"

"Mày thật không thể tin được," Potter thiếu kiên nhẫn trả lời. "Nếu tao cố gắng tử tế với mày, mày sẽ hằm hè với tao. Nếu tao mặc kệ mày thì mày lại quay ra giận dỗi. Và tại sao chúng ta lại phải đến nhà Slytherin bây giờ?" cậu ta hỏi khi họ đi tới cửa phòng sinh hoạt nhà Slytherin.

"Ừ, sao lại đến nhà Slytherin bây giờ?" một giọng nói mỉa mai vang lên từ đằng sau họ và lần này thì Draco không thèm giữ gìn hình tượng của mình bằng cách lờ Nott đi nữa.

"Mày đi mà tự sướng một mình đi, Nott," cậu ném lại câu đó khi họ đi qua cửa. "Tao được xếp vào cái nhà này cũng như mày vậy. Tao có quyền ở đây như bất kỳ đứa nào."

"Nó không phải."

"Ừ nhưng cậu ta đâu phải là người mày chĩa mũi dùi vào, đúng chứ?" Draco quay người lại, lườm Nott. Nott khoanh tay lại và cười nhạo Draco trong khi cả phòng sinh hoạt chung bắt đầu chú ý tới họ. "Tao phản đối bất cứ ai ngu ngốc đến mức đi liên minh với nó. Mày đã đọc báo rồi phải không, Draco? Mày có để ý đến những gì đang xảy ra không? Hay là mày chắc chắn ở bên phe tụi nó rồi nên cũng mù tịt mọi việc y như thế?"

"Mày-"

"Nott. Biến đi." Blaise nói cộc lốc từ một phía góc bàn. "Potter, đừng quên là mày sẽ cùng tao ôn lại mấy câu chú Inferi cho bài thi hôm thứ Hai này. Tao vẫn chẳng hiểu mấy cái đó hoạt động thế nào."

Pansy lên tiếng. "Đúng vậy, thật tình mấy chàng trai, việc này thực sự rất hay ho, nhưng các cậu có nghĩ chúng ta nên ngừng diễn kịch với nhau trong vài ngày được không? Vì kể từ thứ Hai là có một loạt bài thi liên tiếp rồi?"

Nott cười khẩy và bỏ về phòng mình, còn Draco thì hít một hơi thật sâu, mơ được đấm một phát vào cái nụ cười ngu ngốc trên cái bản mặt đáng ghét của Nott.

"Đừng để tâm đến nó," Pansy nói mạnh bạo, đi tới gần cậu.

"Nó nói đúng," Draco nói thẳng khi Potter đã đi qua chỗ Blaise để cùng ôn bài. "Tớ chẳng biết có việc gì đang xảy ra cả."

"Chà, tớ cũng có biết đâu. Bố mẹ tớ chẳng nói gì về mấy chuyện đó cho tớ."

"Gì cơ?" Ánh mắt Draco chuyển ngay sang Pansy. "Có phải là vì tớ không?"

"Đúng vậy đấy. Và không phải đâu, họ không giận tớ. Họ chỉ không nói gì về những chuyện liên quan đến Chúa tể Hắc ám thôi." Cậu vẫn nhìn cô. "Không, tớ không đổi phe, Draco. Nhưng-"

"Nhưng tớ có," cậu nói cay đắng. "Cho dù tớ có muốn hay không thì tớ cũng đã đổi."

"Đó đâu phải là tận cùng của thế giới chứ."

"Với tớ thì là vậy đấy. Mà tại sao cậu vẫn chơi với tớ như thế này?"

"Ngoài vấn đề chỉ vì tớ thích cậu?" Pansy ngập ngừng một chút, rồi kéo cậu sang một bên vắng vẻ trong phòng. "Bạn hiền à, chắc là cậu phải thấy rằng Chúa tể Hắc ám không hẳn là vị phù thủy thông minh nhất của năm chứ. Ông ấy đã bị chế ngự hoặc qua mặt bởi Potter đến ba lần rồi, chuyện này ai cũng biết cả - và một trong số những lần đó là khi Potter vẫn còn đang mặc tã nữa. Tớ không nghĩ là chuyện đánh bại ông ấy là điều không tưởng đâu. Tớ tin vào những gì ông ấy nói, nhưng phòng trường hợp nó không thành, tớ cũng nên có một người bạn ở phía bên kia, để nhỡ có cần tới người đó."

Draco mỉm cười. Điều đó, cậu có thể hiểu.

"Đừng lo, Draco. Gia đình cậu kiểu gì cũng vẫn ở vị trí cao như thường lệ thôi," cô nói đầy khích lệ. "Họ luôn thế mà. Và cho dù có không thế... không phải mọi chuyện đều là chính trị. Tớ có nói với cái con bò Máu bùn đầy nghi ngờ đó rằng Slytherin đâu phải lúc nào cũng quan tâm đến chuyện ai ở đỉnh cao đâu, nhưng cô ta không tin tớ, còn cậu chắc là có chứ nhỉ."

Trong giọng nói của cô có thể thấy một sự tổn thương khá lớn dù giọng điệu thì hoàn toàn vui vẻ, và Draco phải quay mặt đi. "Lúc đó tớ đang ốm, Pansy à. Tớ chẳng nghĩ được thông suốt chuyện gì nữa."

"Và tớ vẫn đứng ở bên cậu còn gì, đúng không nào? Mạo hiểm cơn giận của gia đình để giúp cậu?" Draco gật đầu.

"Đâu phải lúc nào cũng là về chuyện ai có quyền lực đâu," cô lặp lại, rồi cười khúc khích. "Mặc dù tớ phải nói là, khi tớ nói câu đó với Granger, tớ thật không nghĩ đến chuyện tớ có ý như vậy. Rồi tớ thấy ký ức của cậu. Draco à, những chuyện cậu làm dưới danh nghĩa là hòa hợp trong hôn nhân ấy. Cậu ta có được không đó?"

"Pansy!"

Cô cười vui vẻ. "Xin lỗi tình yêu. Đi nào, tới học cùng Blaise với Potter thôi, và phải đảm bảo là kì thi tuần tới không khiến chúng ta lao đao. Gia đình tớ có thể tha thứ vì vẫn còn quan hệ với mấy người chống đối Chúa tể đáng sợ như các cậu, nhưng họ sẽ không tha thứ tớ vì thi trượt kì thi tháng Mười hai này đâu." 0o0o0o0

Ngày 75, thứ Bảy

Draco liếc nhìn đám đông đang gào thét, đống trang phục đỏ và vàng bay phấp phới đó đang không ngừng tấn công thị giác của cậu, và cậu thở dài. Lại một chủ đề khó khăn khác mà trong cuốn cẩm nang hôn nhân họ được nhận vào ngày đầu tiên ràng buộc với nhau không hề có: Trận đấu Quidditch khó xử cho đôi vợ chồng trẻ, hay còn được biết với tên cổ vũ cho ai trong một trận Quidditch khi mà chồng bạn lại đến từ nhà đối thủ truyền kiếp bao năm. Bạn sẽ cổ vũ cho đội của chồng, vì trung thành với anh ta? Hay bạn sẽ cổ vũ cho đối thủ, vì nếu như đội của chồng mà thắng thì đội nhà bạn sẽ ở vị trí bét bảng khi so điểm Quidditch?

Quyết định, quyết định.

Được một lần cậu cảm thấy may mắn vì ràng buộc của họ vẫn còn khiến cả hai cảm thấy cực kỳ khó chịu khi ở quanh đám đông. Bị người khác chạm vào không còn cái cảm giác như bị bỏng độ ba nữa, nhưng nó vẫn khiến cậu thấy rát người và có chút đau, như kiểu một cái đầu gối thúc vào háng và chỉ cách mục tiêu đã định có nửa phân thôi ấy. Nên họ ngồi đây, ngay mép ngoài cùng của khán đài nhà Gryffindor, lý do là phải tránh đám đông quả là rất tuyệt vời để miễn cho cậu ngồi trên cao kia cùng với cả đám còn lại.

Anh em nhà Weasley cũng không tệ, cậu quyết định như vậy khi quan sát cả hai. Tuy rằng vẫn chưa thể chạm đến trình độ của Potter, dù là trong vai trò Đội trưởng hay Tầm thủ, nhưng mà hai người đó cũng có chút tài năng. Ron Weasley, người có khả năng giữ gôn luôn theo tâm trạng lên xuống của cậu ta, lúc này đang làm khá tốt trên sân. Chắc cũng vì John Bryant, Thủ môn của bên Ravenclaw, chỉ hữu dụng hơn một mảnh giấy ướt ở trước mục tiêu mà thôi, nhưng đấy chỉ là một phần, và còn vì Ginny Weasly hiện nay đang có nhiều cơ hội để bắt được trái Snitch hơn.

Ồ - tới rồi đây, các Truy thủ của Ravenclaw đang nhắm tới Weasley. Cả ba đều đang bay lượn để khiến cậu ta bối rối vì tốc độ lẫn sự liều lĩnh của họ; chơi theo kiểu nhà Gryffindor hơn là Ravenclaw. Thực ra, cậu nghe nói là năm nay chẳng nhà nào chơi theo khuôn mẫu trước kia của họ cả. Gryffindor trở nên thận trọng và bảo thủ, Ravenclaw thì bay lượn như bị động kinh, Hufflepuff thì làm tất cả mọi người thấy sợ vì lối chơi mạnh bạo giết sạch không giữ tù nhân, còn Slytherin... nói đơn giản thì xảo quyết và tham vọng không còn là những từ để mô tả đội Quidditch nhà Slytherin năm nay nữa. Tồi tệ và đáng thương thì có vẻ phù hợp hơn đấy.

"Cứu bóng!" Potter hét lên. "Ồ, Ron được đó!"

"Không tồi," Draco thừa nhận.

"Cậu ấy được làm thế sao?" Granger nói đầy lo lắng, và Draco phải đảo mắt ngán ngẩm.

"Đó là một cú lừa Badler, Granger à. Nó được phép."

"Nhưng không phải rất nguy hiểm sao?"

Draco lại phải đảo mắt thêm lần nữa.

"Không!" Potter hét lên khi mà nhà Ravenclaw quay lại và ném một quả Quaffle nữa qua người Weasley. "KHÔNG! Chơi gì mà bẩn thế hả-" cậu ta lắp bắp đầy giận dữ khi mà bà Hooch từ chối dừng trận đấu dù những tiếng càu nhàu phản đối đang lan khắp khán đài Gryffindor.

"Hợp lệ mà. Chỉ tý xíu là sai luật," Draco nói.

"Tý xíu! Và mày biết thừa là cái mánh đấy đâu phải được dùng như thế đâu, đấy là của Tầm thủ-"

"Nhưng mà giờ thì nó được phép."

"Còn lâu mới được!"

"Đã được lâu rồi," Draco đáp trả.

"Từ khi nào chứ?"

"Hình như đâu đó khoảng cuối tháng Chín, nếu tao nhớ không nhầm." Potter trông đần ra. "Mày nhớ không, kỉ niệm ngày cưới ý? Có một buổi họp về vụ này mà, đáng ngạc nhiên là tao với mày không đồng ý, thế nên mới có vụ hôn nhân tuyệt vời đến nhường này... đã nhớ ra cái gì chưa?"

"Cuối cùng thì buổi họp đó quyết định chuyện này?"

Draco đảo mắt chán ngán. "Đúng, tên ngốc ạ. Mày chẳng bao giờ xem lại luật lệ sao?"

"Không," Potter lầm bầm, mắt dán vào các cầu thủ.

"Vậy nhớ nhắc tao chỉ ra và cười vào mặt mày mỗi dịp kỷ niệm nhé."

"KHÔNG!" Potter lại hét lên khi bên Ravenclaw ghi thêm điểm. "Chẳng công bằng cái khỉ gì cả!"

"Thằng ngốc, được mà. Tao bảo mày rồi, đấy là-"

"Malfoy, im mẹ cái mồm mày lại đi!"

"Đấy là luật mới-"

"Và mày sẽ được nguyền đến không còn thấy ngày mai nếu còn nói thêm từ nào về chuyện đó; đấy là Thủ môn của bọn tao ở ngoài kia và đang bị tụi nó vờn tơi tả chỉ vì cái luật khỉ gió đó-"

"Mày sẽ nguyền tao chỉ vì tao nói rằng đấy là đúng luật?"

"Hai người IM MỒM ngay!" Granger rít lên, mắt dính chặt vào Weasley, hiện giờ trông cậu ta càng thảm hại hơn.

"Đúng – luật – ưm-" Potter lấy một tay bịt mồm Draco.

"Không, tao sẽ không nguyền mày đâu, nhưng có khoảng 70 Gryffindor đằng sau lưng mày và tao thật không muốn bị biến thành một con ốc sên khổng lồ chung với mày khi mới được nửa trận đấu!" cậu ta hét lên trong tiếng gầm thét của đám đông, mắt chưa bao giờ rời khỏi các cầu thủ. "Cái ĐIẾU CÀY gì!"

"Và điểm số là 30-0 cho Ravenclaw," giọng Zacharias Smith vang vọng trên đám đông. "Và Thủ môn Ron Weasley vẫn đang chống chọi, như mọi khi có chút thiếu tập trung, không phải dạng cầu thủ bình tĩnh nhiều cho lắm, nhưng lại nói, là bạn của Harry Potter..."

Draco cau mày nhìn lên khu bình luận. "Smith. Thằng lỏi đó."

"Nhân vật Hufflepuff ẩn giấu trong mày đó, nhớ không," Potter nhắc nhở cậu, nhăn mặt khi lại một cú suýt trượt nữa.

"Nào, tránh ra một chút đi-"

"Draco!" Potter nuốt khan và đánh vào tay cầm đũa của Draco. "Mày định làm-"

"Tao sẽ không làm gì có ảnh hưởng xấu vĩnh viễn đâu mà," Draco giải thích. "Mà thực ra, tao nghĩ mày sẽ phải thấy biết ơn tao ấy. Tao sẽ giúp cho cuộc sống của Weasley trở nên dễ chịu hơn chút đỉnh."

"Làm thế nào?" Sức chú ý của Potter lại quay về với trận đấu.

"Heroamus." Potter lắc đầu, không nhận ra câu chú. "Câu chú thần tượng anh hùng."

"Cái gì?" Potter quay sang nhìn cậu.

"Làm cho Smith đột nhiên bị Weasley thu hút. Nó sẽ bắt đầu lảm nhảm rằng cậu ta là một cầu thủ tuyệt vời như thế nào, và Weasley thì đủ ngốc để tin rằng những lời đó là thật và sẽ chơi một trận đấu để đời."

Có một khoảng lặng ngắn rồi Potter bắt đầu phá ra cười.

"Cái gì?"

"Mày đúng là không tin được mà." Cậu ta cười lớn, kéo Draco vào gần và chiếm lấy đôi môi cậu trong một nụ hôn nhanh nhưng thật nồng cháy, tay với ra sau gõ một cái vào sau đầu Finnigan vì Finnigan phát ra một tiếng động kỳ lạ. Cậu ta rời khỏi nụ hôn, vẫn đang cười, thì đám đông gào lên – rồi lại gào lên to hơn nữa, theo đợt sóng đầu tiên.

"Chuyện gì vậy! Chuyện gì vừa xảy ra!" Cả hai cùng hỏi.

"Ron để một quả nữa vào gôn," Granger hét lên, nghe có vẻ mê mẩn một cách vớ vẩn về chuyện đó, "nhưng Ginny-"

"-Gryffindor thắng rồi! Gryffindor thắng 150-40, mặc dù Ravenclaw đã có một màn trình diễn tuyệt vời và một màn biểu diễn khá thất vọng của Thủ Môn Gry-" giọng của Smith bị chìm nghỉm trong tiếng hò hét của đám đông, khi mà đội Gryffindor làm một cú lộn vòng mừng chiến thắng trên sân.

"Đi nào, đi gặp Ron thôi," Granger hét qua vai, đi hướng về phía sân đấu trong khi đám đông bắt đầu tản ra để rời sân.

"Bọn tớ sẽ qua đó sau – bây giờ đang xô đẩy dữ quá," Potter gào lại, và cô ta gật đầu, chạy hướng về phía đội Quidditch.

"Mày không muốn ăn mừng cùng bọn họ à?" Draco hỏi. "Va chạm vào người lạ giờ cũng đâu có tệ như trước."

"Tao sẽ đi sau," cậu ta trả lời, và họ cùng nhìn ra sân khi mà các khán đài đang nhanh chóng vắng người.

"Chuyện gì vậy?" Cuối cùng Draco hỏi.

"Chỉ hy vọng là tao có thể chơi lại. Mong là cả hai ta đều được chơi lại." Cậu ta gạt tóc ra khỏi mắt. "Mà mày định nguyền Smith thật hả?"

"Ừ, tại sao không chứ? Nó là một tên láo toét. Và cũng không có nhiều quan hệ cho lắm."

"Mày định làm một việc tử tế cho Ron sao?"

"Không, không hẳn-"

"Tại sao chứ? Mày cũng đâu có thích gì cậu ấy, mà cậu ấy cũng chẳng có nhiều quan hệ."

"Cậu ta cũng không đến nỗi tồi. Với cả, cậu ta có quan hệ: rất thân với mày," Draco cười. "Đừng suy nghĩ chuyện đó sâu xa hơn nó vốn có chứ."

"Dù sao cũng cám ơn mày." Potter mỉm cười và lại lần nữa kéo cậu vào.
"Thôi được rồi," Draco nói khi cả hai buông nhau ra để thở. "Giờ quay về ký túc xá nhà mày và bị chìm trong cái đống hỗn loạn toàn vàng và đỏ mà tụi mày cứ luôn thích làm quá tay nào. Trong cái môi trường như vậy mà mắt mày không chảy máu thì tao thật sự không thể hiểu nổi."

"Mày sẽ ăn mừng cùng bọn tao, hay là trốn ở trên phòng?"

"Ôi, tao sẽ nhấn chìm nỗi buồn của tao trong bia bơ, vì thực tế là Slytherin nhà tao ở chót bảng rồi còn đâu."

Họ cùng nhìn lên bảng điểm. Hufflepuff 190, Gryffindor 150, Ravenclaw 40, Slytherin 10. "Mày biết không, trông thảm hại đến mức cả tao cũng thấy buồn," Potter nói. Draco lườm cậu ta.

"Vui lên nào," Potter tiếp tục, vỗ nhẹ vào tay cậu an ủi. "Số 10 đó có khi lại đưa mày về lại với đội bóng thì sao."

"Từ miệng mày đến tai Carmichael quả là còn xa," Draco nói, và cả hai cùng hướng về tháp Gryffindor. 0o0o0o0

Ngày 86, thứ Tư

"Draco? Cậu có đi không?"

"Tớ vẫn chẳng thấy tại sao lại phải đi," Malfoy lầm bầm chống đối. Parkinson gửi một ánh nhìn đầy mệt mỏi tới Zabini. Cả hai đều đang rất mệt mỏi khi vừa phải dỗ dành vừa phải lôi kéo Malfoy và Harry đi tới vũ hội đêm Giáng sinh.

"Nó một sự kiện quan trọng của mùa này mà," cô ta nói. "Cậu cần phải được thấy."

"Ờ, được thấy ngồi ì ở đó, nhìn ngắm mọi người xung quanh chơi vui vẻ," Harry nói, chật vật với cái cà vạt. "Đợi không nổi luôn."

"Đừng có xị mặt. Làm thế cậu cũng chẳng được gì đâu."

"Cậu ta có thể xị mặt nếu cậu ta muốn," Malfoy lầm bầm, vẫy nhẹ đũa phép để sửa lại cái cà vạt cho Harry.

"Cứ ở đó hai tiếng thôi. Tớ sẽ ngồi chơi cùng cậu mà. Mà nè, trông cậu cực kỳ đẹp trai nhé," cô ta nói, nhanh chóng đẩy họ ra khỏi cửa phòng sinh hoạt chung.

"Ừ, tuyệt," Malfoy trả lời. "Áo chùng mới cơ đấy. Tim tớ đang đập rộn ràng nè."

"Năm ngoái cậu đã rất vui với mấy bộ đồ này mà."

"Năm ngoái tớ đã rất vui vì được chui xuống dưới áo choàng của cậu," cậu ta lại lầm bầm.

"Năm ngoái có làm rồi còn gì." Cô ta mỉm cười, và Malfoy cũng cười nhẹ lại với Parkinson.

"Thôi nào, Draco," cô ta nói thiếu kiên nhẫn. "Không có nghi ngờ gì khi mọi người sẽ muốn nhìn thấy cậu, có khi còn chụp hình, và các tòa báo sẽ rất muốn được xem cặp đôi hạnh phúc này. Và cả cha cậu nữa."

Malfoy nhăn mặt.

"Đừng làm vẻ mặt vậy chứ, anh yêu. Cha cậu sẽ rất vui lòng với cậu, gói quà sáng nay là quá đủ bằng chứng cho điều đó rồi mà. Và ông ấy nên thấy thế; ngôi sao danh vọng của nhà cậu đang lại lần nữa vươn lên, mà phần lớn là nhờ công của cậu. Đợt này báo chí cũng có đưa tin về việc ông ấy xuất hiện ở một vài sự kiện đó."

"Tớ ghét đóng mấy thứ rác rưởi trên báo."

"Tớ biết, thật là đau lòng mà. Năm ngoái thì để có được danh tiếng như thế này chắc cậu sẵn sàng giết cả người luôn đó. Bây giờ cậu lại làm mọi việc để coi như nó không hề tồn tại." Cô ta thở dài. "Cậu đã thay đổi quá nhiều," Parkinson nói trầm ngâm, và cậu ta phải quay mặt đi. "Cậu đang làm cho gia đình mình tự hào, Draco à. Lucius sẽ rất hài lòng với cậu."

Malfoy thở dài, và Harry không thể ngừng nghĩ tới buổi sáng nay, vẻ mặt cứng ngắc của Malfoy khi cậu ta mở gói quà từ Lucius, trong đó có một bộ áo chùng hàng cao cấp cùng một tấm thẻ viết tay. Đây là ví dụ đầu tiên thể hiện sự đồng ý của cha mẹ mà Harry được thấy Lucius gửi cho con trai mình. Cậu cứ nghĩ rằng, Malfoy đã cố gắng nhiều đến vậy để làm hài lòng ông ta, cậu ta hẳn phải vui mừng khôn xiết chứ không phải là kiểu im lặng thâm trầm như thế này.

Ít ra thì sự trở lại của gia đình Malfoy đã giúp cho không khí ở nhà Slytherin bớt căng thẳng và mệt mỏi hơn. Mặc dù vẫn còn đó những nhận xét mỉa mai cùng điệu cười mỉm khinh bỉ từ một số nhỏ trong nhà Slytherin, nhưng phần lớn có vẻ đang cẩn thận giữ lấy thái độ trung hòa, và có một vài đối thủ của họ dường như đã đổi phe.

"Ồ, xin lỗi, Draco," một chàng trai năm thứ năm nói, suýt nữa đã va vào Malfoy trên đường tới Đại sảnh đường.

"Đi đứng phải để ý chứ, Archer," Malfoy bực bội.

"Ừ, xin lỗi nhiều," Archer gật đầu nhanh chóng. "Vậy Draco, anh, ừm, anh sẽ ở lại đây nguyên cả kì nghỉ phải không?" cậu ta nói vui vẻ.

Malfoy không thèm để ý đến cậu ta khi kéo Harry đi tới bàn, và Harry tự hỏi cậu có sai không khi cảm thấy thương tình cho cái vẻ mặt cún con bị bỏ rơi đó của Archer. Nhưng rồi cậu so sánh nó với cái điệu cười độc ác của Archer khi bài luận môn Biến dài mười inch của Malfoy bị bốc hơi một vài tuần trước thì cậu thấy đỡ hơn hẳn.

"Tao thật chẳng phải fan hâm mộ mấy cái vụ sự kiện này dù cho tao có nhảy được," Harry lầm bầm khi cả hai ngồi xuống. "Tao chẳng bao giờ giỏi cái trò nhảy nhót này."

"Không, cụm từ 'nỗi nhục đối với sàn nhảy' là sinh ra để dành cho mày đấy."
Harry liếc nhìn xung quanh Đại sảnh đường. Ít ra thì đồ ăn trông có vẻ rất ngon, và âm nhạc thì cũng khá hay. Còn Đại sảnh, thì như mọi Giáng sinh khác, được trang trí vô cùng lộng lẫy.

Hai tiếng ngồi không trong những bộ áo chùng cứng nhắc, nghe nhạc. Vui thiệt đó. Harry gọi rồi chậm rãi thưởng thức ly bia bơ, và ước rằng cậu có thể say khướt như cái hồi hai người bị cấm túc, chỉ là có gì đó làm mục tiêu thôi. Cậu bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của Malfoy vào ly của cậu và bật cười. "Tao không nghĩ là say rượu đêm nay sẽ làm bố mày ấn tượng," cậu nói khi họ cùng xem Hermione và Ron nhảy với nhau đi lướt qua. "Và tao không nghĩ Parkinson có thể không buộc tội mày nếu như cả trường đều thấy."

"Trời, hai người đêm nay thật quá thảm hại," Parkinson nói. "Nhưng buồn cười thật. Và tôi cũng phải nói rằng nếu có thể buộc tội cậu chứ không phải Draco thì tôi sẽ hạnh phúc cực kỳ."

"Ngạc nhiên thật đó," Harry trả lời.

"Hãy ở đây một tiếng thôi," Malfoy lên tiếng.

"Ôi thôi nào, Draco, tinh thần Giáng sinh của cậu đâu rồi hả?" Parkinson hỏi.

"Nó đi nghỉ rồi."

"Chà. Thế này thì cần phải có sự can thiệp hết sức nghiêm túc rồi." Cô ta đứng lên và đi về phía dãy bàn đầy những chồng bánh ngọt.

"Sau khi đi khỏi đây, hãy về phòng đi," Malfoy nói.

"Không về Slytherin?"

"Không phải đêm nay."

"Dạo này tụi nó cũng khá hơn rồi mà," Harry nhún vai.

"Tao vẫn chẳng muốn phải đối mặt với một lũ bạn nửa say nửa hâm, cái lũ mà ăn chơi tiệc tùng trong khi chúng ta chỉ có ngồi đấy nhìn. Hoặc nhìn xem ai sẽ đóng gói đồ đạc và nói chuyện về nhà trong khi chúng ta ở lại đây."

Harry thở dài. Gần như tất cả mọi người đều đang nhảy với nhau. Gần như tất cả mọi người ngày mai đều sẽ rời đi, về thăm gia đình hoặc bạn bè. Nhưng vì lựa chọn của họ chỉ gói gọn ở Biệt thự nhà Malfoy hoặc trang trại Hang sóc, nên họ ở đây, bị mọi người bỏ lại và lãng quên. Say rượu quả thực không phải là một ý tồi chút nào. Cậu lại thở dài lần nữa.

"Được rồi, các bạn trẻ, xin xếp thành vòng tròn nào," người đứng đầu ban nhạc lên tiếng, và Malfoy ngạc nhiên nhìn quanh sàn nhảy.

"Cái gì vậy?" Harry hỏi.

"Một điệu nhảy vòng tròn," Malfoy nói, có chút không hiểu, khi mà mọi người trên sàn nhảy bắt đầu bước vào vị trí xếp thành một vòng tròn lớn.

"Được rồi nào, hai người," Parkinson nói, quay lại với bàn của họ. "Không viện cớ gì hết, nhảy vòng tròn không cần phải động chạm gì nên đứng lên nào. Tham gia vào bữa tiệc thôi."

"Ai yêu cầu điệu nhảy này vậy?" Malfoy hỏi.

"Tớ đấy," Parkinson nói ngắn gọn. "Để cậu có cơ hội được nhảy nữa."

"Nhưng chỉ có những ai thuần chủng mới biết nhảy thế nào, mà giờ cũng có mấy khi được dùng nữa đâu-"

"Ừ, đúng là hiếm thật," cô ta trả lời, "nhưng như cậu thấy-" cô ta ra hiệu về phía những học sinh đang nhanh chóng xếp đầy sàn nhảy. Hermione tiến lại gần bàn của họ, mỉm cười với Harry.

Malfoy lắc đầu. "Harry còn chẳng biết phải nhảy thế nào-"

"Thực ra là có đấy," Harry chậm rãi nói. "Cái này chẳng liên quan gì đến đống bài tập Cổ ngữ Rune hôm trước phải không?" cậu hỏi Hermione, và cô mỉm cười lắc đầu.

"Cái gì?" Malfoy lên tiếng.

"Chúng ta học nhóm với nhau hôm trước ấy, mày với Pansy đi tới thư viện để lấy sách. Hermione bắt đầu đọc từ một cuộn giấy về Cổ ngữ Rune những điều cần biết về điệu nhảy vòng tròn của phù thủy Celtic." Nó chỉ là một phần nói qua trong đó, nhưng Hermione đã mô tả lại điệu nhảy rồi Ron và Neville nói rằng ngày bé họ đều được học những bước nhảy đó. Hai người biểu diễn một vài bước nhảy đơn giản, rồi trêu Harry với Hermione rằng họ sẽ không làm được, nên đương nhiên họ sẽ thử nhảy. Lúc đấy chỉ như là một đợt giải lao giữa lúc học hành bình thường mà thôi.

"Cậu đã lên kế hoạch chuyện này?" Harry hỏi Hermione.

"Ừ."

"Cùng nhau sao?" Malfoy hỏi Parkinson.

"Ừ thì... đúng," cả hai cùng nói, thật buồn cười là trên mặt của cả hai cô gái đều mang một vẻ mặt chán ghét giống nhau.

Và nếu đây mà là một câu chuyện cổ tích, Harry nghĩ, thì sẽ có những nụ cười cùng những cái ôm xuyên nhà và Cầu mong Chúa ban phước cho tất cả mọi người ngay lúc này rồi. Nhưng mọi việc vẫn vậy, Parkinson cùng Hermione trông vẫn như thể muốn nguyền nhau đến rơi rụng tay chân còn hơn là phải chia sẻ tinh thần ngày lễ, và Millicent Bulstrode trông có vẻ hơi xanh xao, chắc là do phải đứng cạnh quá nhiều Gryffindor. Nhưng Zabini cùng Ron dạo gần đây lại thành bạn khá tốt của nhau, và đang đứng đó cười trước vẻ mặt kinh ngạc của Harry và Malfoy, ngoài ra thì trên sàn nhảy cũng có rất nhiều nụ cười khác chào đón họ.

Harry cảm thấy thật ấm áp trước những người bạn học của mình và liếc nhìn sang Malfoy, vẻ mặt cậu ta đã từ bối rối chuyển sang thích thú.

Malfoy nhún vai và ra hiệu về phía sàn nhảy, môi cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Nhảy chứ gày98, thứ Hai

Hôm nay Potter lại thực sự biết những gì cầnphải làm chứ, Draco nghĩ mười hai ngày sau đó khi cậu đang mở chai máu dơi ra.Vậy cũng tốt, vì họ đang bắt đầu năm mới với một lớp học kết hợp Độc dược –Thảo dược để điều chế ra một loại phân bón ma thuật, nhiệm vụ thật bất khả thi.Cậu nghĩ đây có lẽ là cách để thầy Snape cảm thấy khá hơn vì thực tế là, nhưmọi năm, ông ấy cũng dành cả kì nghỉ ở trường. Đây gần như là một kiểu quà tặng"chào mừng đã trở về sau thời gian ấm cúng bên gia đình và bè bạn, giờ thì mờicắm đầu vào chiếc vạc đầy những phân cú đi nào" của ông ấy.

"Draco, đã phải cho thêm nọc độc đã tẩy trùngvào chưa?" Potter hỏi, đang đọc lại hướng dẫn.

"Không, phải đến bước thứ ba mới cần đến nó,"Draco trả lời.

"Tao tưởng mình phải đun sôi nó trong khi máuđông."

"Mày làm thế cũng được; tao chỉ là không thấyý nghĩa gì khi mày phải bỏ nhiều công sức vào việc đó thôi. Với cả, dùng nọcđộc đã chưng cất thì sẽ nhanh hơn."

"Nhưng tao không có."

"Thì dùng của tao ấy, đồ ngốc," cậu nói, đưaqua lọ chưng cất vốn là quà Giáng sinh Potter tặng cậu.

"Vậy là nó có ích hả?"

"Ồ, nhiều lắm. Ai nói với mày về nó?"

"Cái gì?"

"Tao biết thừa tự mày sẽ không nghĩ ra được nóđể tặng tao."

"Thực ra là Blaise đấy," Potter trả lời, nhìnlọ chưng cất đang chiết xuất nọc độc được tẩy trùng, rồi kiểm tra món thuốc đểđảm bảo là nó vẫn đang theo đúng quy trình.

"Dạo này mày khá hơn rồi đấy," Draco quan sát.

Potter nở một nụ cười với cậu. "Thì phầnthưởng của mày làm cho tao có động lực để học cái thứ khó nhằn này mà."

"Phần thưởng gì?" Granger hỏi, và Potter thìđưa mắt đầy báo động khi Draco trả lời cô ta.

"Ề-"

"Tôi hứa là sẽ dọn sạch bàn của cậu ta nếu nhưcậu ta chịu đọc bài trước," Draco trả lời hết sức ngây thơ.

"Ồ," Granger nói lơ đãng, nhìn chăm chú vàovạc thuốc của cô ta. "Cậu cũng thật tốt quá."

Draco cùng Potter cười với nhau một cách kínđáo. Nếu xét tới mọi chuyện thì đó quả là một kì nghỉ tuyệt vời. Dành một ítthời gian xa nhau, và trở nên dễ chịu hơn với khoảng cách đó. Cùng ở bên nhaumà không có áp lực xã hội hay việc học hành nặng nhọc. Có một lần, họ tìm lạiđược cái tờ Danh sách, có một trận cười đã đời với nó, và quyết định làm mộtvài điều chưa làm trong đó như là lôi ra những thứ đồ linh tinh của cả hai vàtreo mấy tấm hình của đội Quidditch đối thủ hay thu dọn căn phòng để nó trở nênthoải mái hơn. Phòng của họ là nơi mà cả hai dành phần lớn thời gian ở đó, vìcả nhà Gryffindor lẫn Slytherin đều gần như là chẳng còn người bạn nào của haingười.

Họ cũng dành nhiều thời gian để bay, cố gắnglàm những gì có thể để gia nhập lại đội bóng vào tháng Một này. Có thể, chỉ làcó thể mà thôi, vừa kịp lúc cho trận đấu giữa Slytherin với Ravenclaw.

Đương nhiên, họ có học bài. Và học, và học, vàhọc thêm nữa, bởi vì điểm đợt Giáng sinh của họ thật sự không tốt và như thế làkhông được.

Và sex thì thật là tuyệt vời. Và thường xuyên.Và đầy sáng tạo cũng như khá là ồn ào.

Đó quả là một kì nghỉ thích thú, thích hơnnhiều so với Draco nghĩ, kể cả có những tin tức khá đáng ngại từ tờ Tiên tri.Hai nhân viên của Bộ đã mất tích; một thành viên của hội đồng Wizengamot bịtình nghi là đang bị ếm câu chú Imperius; Florean Fortescue đã biến mất khỏitiệm kem của mình được hai ngày. Và vượt qua mọi chuyện, ngôi sao của gia đìnhMalfoy vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.

"Weasley, đấy không phải – thôi nào, bạn hiền,như vậy thật đáng hổ thẹn," Blaise cất tiếng từ cách đó vài vạc. "Thế này màcậu xưng là học sinh năm bảy? Cá năm galleon là nó sẽ nổ trong năm phút nữa,hoặc có khi còn ít hơn."

"Cậu đi mà giữ mớ galleon chết tiệt đó đi,thuốc của tớ ổn – này! Bỏ tay ra ngay, Zabini!"

"Vạc tớ ngay cạnh vạc cậu và tớ không có khoáingồi nhặt mớ phân cú ra khỏi tóc khi cái thứ chết tiệt này nổ đâu. Nhìn đi –đó, thấy chưa? Cho thêm nọc độc vào và cái mớ bong bóng đó xẹp ngay."

Và sau lưng họ, Longbottom đang tranh cãi –theo một cách tương đối thân thiện – với Pansy, cô đang cười khẩy với cậu ta vànói, "Nghe này anh bạn, cậu có thể là thiên tài môn Thảo dược, nhưng với mônĐộc dược này thì cậu không thể cứu vãn được gì nữa rồi. Tin tôi đi."

Có một điều gì đó đã thực sự thay đổi trongnăm học của bọn họ, Draco ngẫm nghĩ.

"Longbottom," thầy Snape nói giọng hống hách."Ta thấy tự tin của giáo sư Sprout về khả năng của trò đã hoàn toàn nhầm chỗrồi. Hoặc có lẽ bà ấy đã thất bại trong việc giải thích chính xác cho trò về sựkhác biệt giữa làm cho cây tăng trưởng và làm cho cây nổ tung. Trừ mười điểm nhàGryffindor. Evanesco!" ông bực bội hô lên, và món thuốc của Longbottom biếnmất. Vẻ mặt cậu ta tối thui và ánh mắt như phóng dao vào tấm lưng đang rời đicủa thầy Snape.

Có điều gì đó đã thay đổi. Nhưng cũng có nhữngđiều không đổi chút nào. Draco tự mỉm cười với mình.

"Những điều được đọc mấy ngày này thật sự làquá tuyệt vời, nhỉ?" Queenie Greengrass nói bóng gió, mạo hiểm cơn giận củathầy Snape khi đọc tờ Tiên tri dưới gầm bàn trong khi đợi món thuốc đông lại.

"Ý em là sao?" Nott hỏi.

"Ừm, anh nghe này, đây là một bài viết về nhàđiều dưỡng mới ở gần viện Thánh Mungo, dành cho những người bị chấn thương vĩnhviễn do phép thuật. Và xem xem tên ai đứng đầu danh sách đóng góp cho dự án nàynào. Lucius Malfoy, được chính Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cám ơn giữa công chúngnữa ấy chứ, lại còn cười với nhau như thể bạn cũ lâu ngày mới gặp." Cô ta dừnglại, lắc lắc cái đầu. "Thật đáng ngạc nhiên là có một vài người lại có ít tựtrọng đến nhường đó. Và cũng thực sự là khiến người ta phải ấn tượng khi nhữngđồng Galleon được chi đúng nơi đúng chỗ sẽ mang lại tác dụng gì."

"Ừ, đúng thế đấy," Draco vui vẻ tiếp lời."Thực sự là rất ấn tượng."

Cô ta mặc kệ cậu và tiếp tục sang trang. "Màđâu phải chỉ có thế, Galleon cũng có những chuyện làm không nổi. Hình như gia đìnhnhà Olivander đã đề nghị giao một số lớn tiền cho các Death Eater để chúng traotrả ông ta lại cho họ. Chẳng ai thèm để ý." Cô ta chăm chú đọc bài viết. "Nhưnglại nói, còn nguyên cả vấn đề về - ôi chết cha, tý nữa thì mình nói ra một vàiđiều bí mật rồi." Queenie nhìn Draco với một vẻ mặt rõ là giả vờ sốc.

Draco cau mày. Cậu ghét những lời nhắc nhở vềchuyện cậu đã ra ngoài vòng tròn đó. Ghét cái cảm giác không biết nên thấy hàilòng hay buồn phiền khi nghe những tin tức về việc Chúa tể Hắc ám tích lũy lựclượng. Là một phù thủy thuần chủng, ý nghĩ những Death Eater đang độc chiếmđược người thợ làm đũa phép giỏi nhất trong hàng thế kỷ nay thật sự là rấttuyệt vời. Nhưng... dù cậu là gì bây giờ đi chăng nữa, ở vị trí chính trị... thì nócũng khá là đáng lo ngại.

Và là hôn phu của một trong những người có khảnăng bị thương hoặc bị giết cao nhất ở trận chiến sắp tới đây, thì cảm giác củacậu là cực kỳ sợ hãi.

Cậu càng ghét hơn nữa là bản chất chìm nổi củatình hình hiện nay. Một phút trước tờ Tiên tri đưa tin về đủ loại chuyện kinhkhủng, khiến người ta cảm thấy như là bọn Death Eater có thể xông vào tấn côngBộ và trường Hogwarts bất cứ lúc nào. Nhưng rồi câu chuyện lại chìm xuống, vàcó một khoảng thời gian để người ta nghỉ ngơi. Và rồi lại hoảng loạn. Nó thựcsự là khiến dây thần kinh không chịu nổi mà.

Potter nghiêng vào gần vai cậu. "Đừng để nólàm phiền mày," cậu ta thì thầm.

"Mày biết thừa là phần lớn những gì chúng nónói đều đúng."

Potter nhún vai. "Chúng ta cũng chẳng làm đượcgì nhiều về chuyện đó. Với cả, mày biết những chuyện khác mà người ta không nóitrên báo; một vài người đã bắt đầu đổi phe."

"Bởi vì gia đình tao," Draco nói cay đắng.

"Ừ, nhưng một phần thôi," Potter cúi vào gầnhơn, tìm kiếm gì đó trên mặt cậu. "Có chuyện gì vậy?"

"Cái gì?"

"Đôi lúc mày sẽ có cái vẻ mặt đó, như thể mày...tao không đọc được. Kiểu như mày đang bị mâu thuẫn vì một điều gì đó."

"Ồ, nó có thể là chuyện gì chứ, Harry? Có khinào là vì cái phe mà tao hết mực tin tưởng lại cũng chính là cái phe sẽ giếttao?"

"Không, nó... còn riêng tư hơn thế..."

Draco nhìn chằm chằm cậu ta. Một câu đáp trảđầy châm biếm rằng còn gì có thể riêng tư hơn khi một người lo sợ cho tính mạngcủa mình đã ra đến đầu lưỡi cậu rồi, nhưng lại nhanh chóng bị bỏ qua. Cậu lắcđầu. "Đừng. Đừng có thử đọc-"

"Harry," Granger khẽ gọi. "Snape."

Draco ngước lên và thấy thầy Snape đang lườmhai đứa và cả hai cùng nhanh chóng quay lại với cái vạc của mình, khuấy khuấyvà giả vờ là đang làm việc chăm chỉ. Một lúc sau đó, Potter với sang, bề ngoàilà trả cái lọ chưng cất, tranh thủ cúi vào gần tai Draco. "Không cần bận tâmđến chuyện đọc ý nghĩ của mày nữa. Mày nghĩ sao nếu sau giờ học, chúng ta cùngquay lại phòng, dọn sạch bàn tao, rồi mày bắt đầu nói về chính trị, còn tao thìsẽ xem thử tao có thể làm mày... phân tán trong bao lâu. Rồi mày cũng có thể làmthế với tao."

"Bàn tao đi. Nó sạch hơn. Và chắc hơn," Dracothì thầm, kín đáo điều chỉnh lại bản thân và cố gắng thay thế cái hình ảnh màPotter vừa gieo vào đầu cậu bằng hình ảnh của bà McGonagall trong bộ đồ lót kẻsọc để xử lý cái tình trạng cứng ngắc không đúng lúc này. "Đấy là cách giảiquyết cho mọi vấn đề của mày sao?"

"Tuyệt vời mà, phải không?"

Draco mỉm cười. "Ừ, tuyệt thật."

0o0o0o0Ngày115, thứ Năm

"Mày quá giỏi trong chuyện này rồi," Malfoynói yếu ớt, ngực vẫn còn phập phồng, đầu thì ngả ra sau, một tay bám chặt lêntường, tay kia thì đang dần thả lỏng tay của Harry ra.

"Có qua có lại rất tuyệt mà, phải không?"Harry mỉm cười, hôn nhẹ vào đùi trong của Malfoy trước khi đứng lên và dựa vàoMalfoy, mỉm cười trước cảm giác mạch cậu ta đập nhanh hơn khi cậu tựa má vào."Thôi nào, vài phút nữa chúng ta phải đi học nhóm môn Bùa chú ở Đại sảnh đườngđấy."

Malfoy rên lên. "Ừ, đợi tao một phút. Taomuốn... tận hưởng cảm giác này." Cậu ta hít thở sâu, yên lặng để tay mình chạydọc theo lưng và sườn Harry. "Ơn chúa là chúng ta có nơi ở riêng. Mày có tưởngtượng được cái mặt của Finnigan khi cậu ta bước vào và gặp cảnh này không? HayBlaise, hoặc Nott, cố gắng chộp lấy một tấm ảnh về Cậu bé Thổi kèn để gửi chotờ Tiên tri?"

"Sẽ thật tuyệt khi không phải đối mặt với mấychuyện đó sau khi học xong."

"Mày định sẽ đi đâu sau khi học xong?" Malfoyhỏi, Harry ngạc nhiên nhận ra rằng họ chưa bao giờ thực sự nói chuyện về vấn đềnày.

"Tao có một lời mời vô thời hạn tới trang trạiHang sóc. Và Ron luôn cùng tao nói chuyện về việc thuê một chỗ ở chung sau khixong năm bảy." Cậu cau mày. "Nhưng chúng ta vẫn còn phải tiếp xúc với nhau kháthường xuyên trong thời gian mới đầu phải không?"

"Tao không nghĩ là mày muốn làm chuyện đó ởBiệt thự nhà tao."

"Thế mày có muốn làm ở Hang sóc?"

Malfoy rùng mình. "Không. Mà tao cũng chẳngmuốn làm khách ở căn hộ thuộc sở hữu của Ron Weasley. Chúng ta cần một nơitrung lập để tới."

"Ấy là còn chưa kể bố mẹ mày muốn giữ gìn cáihình ảnh Gia đình hạnh phúc nữa."

"Ờ, cả cái đó nữa."

"Mày biết không, tao vẫn thấy kì lạ khi màchuyện chúng ta đều là con trai ở với nhau lại không phải là vấn đề. Ở thế giớiMuggle, không ai lấy việc con trai họ đang ở chung với thằng khác để làm bànđạp thăng tiến trong xã hội, cho dù cái thằng khác ấy có là ai đi chăng nữa."

"Thế trước đây mày chưa từng mơ mộng về thằngcon trai nào à?"

Harry hơi đỏ mặt. "Không! Đương nhiên khôngrồi!"

Malfoy nhướn một bên mày thích thú nhìn cậu. "Harry,có bao giờ mày thấy chuyện thể hiện rõ ràng xu hướng giới tính của mày như thếvới cái thằng mày vừa thổi kèn cho xong là rất kỳ lạ không?"

"Chắc là thế," Harry nói gượng gạo. "Không,tao không nghĩ là tao từng như thế, không nghiêm túc nghĩ về chuyện đó. Cònmày?"

"Không có gì nghiêm túc cả. Chỉ là kiểu thườngthường thôi, mày biết mà, mấy cầu thủ Quidditch hay đại loại thế. Mày chẳng thểnào biết được lúc nào thì sự ngưỡng mộ dừng lại và bắt đầu chuyển qua hammuốn." Harry khúc khích cười. "Và đương nhiên, đã từng có lúc cả nửa nhàSlytherin nằm mơ về Blaise, nhưng mà thật quá tệ cho mấy thằng đó, vì Blaise làmột trong những cái thằng thẳng đến không thể thẳng hơn ở cái trường này."

"Thế bây giờ mày có thích thằng nào không?"

"Tao không nghĩ là bây giờ chúng ta có thể thíchai khác."

"Nhưng rồi cũng sẽ có thôi."

"Ừ, rồi cũng sẽ có."

Harry nhắm mắt lại, cảm nhận được nhịp tim củaMalfoy chậm đi, hơi thở thì dần đều hơn.

"Thế có khiến mày bận tâm không?" Malfoy nói,giọng trầm lắng.

Có một khoảng lặng ngắn.

"Mày có bận tâm không?" Harry hỏi lại.

Một khoảng lặng khác, nhưng khá dài, và rồiMalfoy quay ra nhìn đồng hồ. "Thôi nào, chúng ta sẽ muộn mất."

Harry gật đầu và hai người tách nhau ra, chỉnhtrang quần áo và đi chuẩn bị sách vở. "Tao tìm không thấy quyển-"

"Sách bùa chú, ừ, nó ở dưới cái đống kia."Malfoy vẩy nhẹ đũa phép vào cái đống bừa bộn trên bàn Harry. "Đây là lần cuốitao dọn bàn cho mày, tao không phải là gia tinh của mày đâu," cậu ta nói, vàHarry gật đầu cám ơn và xin lỗi rồi cầm lấy quyển sách. Hai người cùng nhau đira phía cửa.

Và Harry một lần nữa lại thấy kinh ngạc vớitình huống kì lạ mà họ đang trải qua này. Cậu cứ nghĩ là mình đã quen với nórồi, nghĩ rằng cuối cùng cậu cũng đã thích nghi được, thì lại có một chuyện gìđó xảy ra. Những giả định lại phải xem xét lại một lần nữa. Một thực tế mới cầnphải đối mặt.

Và cả những hành động mới cần phải làm quen.Như là, bây giờ họ có thể ở cách xa nhau trong một khoảng thời gian dài hơn.Hôm nay họ đã có thể tham gia học gần hết lớp Cổ ngữ Runes và Thiên văn họcriêng rẽ. Có một chút khó chịu, và họ đã phải quay về phòng ngay lập tức để'làm mới lại ràng buộc', nhưng vì nó có bao gồm cả phần sex nên họ đều cho rằngnó xứng đáng để chịu đựng như thế.

Họ chào những người khác trong nhóm – phần lớnlà Slytherin, cộng thêm Ron với Hermione – và ổn định chỗ ngồi, mặc dù có vẻnhư Greengrass vẫn chưa đến và mọi người muốn chờ cô ta trước khi bắt đầu vàohọc. Một thay đổi dễ chịu khác: vì gia đình nhà Malfoy đã thay đổi vị trí, họ đượcđối xử tốt hơn nhiều. Ngay cả Greengrass cũng thi thoảng sẽ tỏ ra lịch sự, mặcdù họ không rõ liệu đây là nguyên nhân hay ảnh hưởng của mối tình hiện đangtrắc trở giữa cô ta với Nott. Có vẻ như việc cân bằng giữa vị trí ủng hộ chínhtrị cho bên này và lý tưởng của bên kia của Lucius đang giúp ông ta trở nên nổitiếng. Một vài người đã bắt đầu có suy nghĩ rằng nếu như Voldemort bị đánh bại,ít nhất vẫn sẽ còn Lucius ở đó để bảo vệ cho những gia đình thuần chủng bảothủ. Đạt được một vài mục tiêu của Voldemort, cho dù bản thân hắn ta có còn haykhông.

"Draco?" Một học sinh năm thứ năm nhàSlytherin chạy tới chỗ họ. "Hiệu trưởng muốn nói chuyện với anh. Một chuyện gìđó liên quan tới lời nhắn của cha anh."

Harry bắt đầu đứng lên để đi cùng với Malfoy,và Malfoy lắc đầu. "Không, đừng, tao quay lại bây giờ. Cũng không xa lắm, vàchỉ mất có vài phút thôi."

"Cũng được," cậu nói, bóp nhẹ vai Malfoy vàngồi xuống.

"Potter, cậu sẽ quay lại làm Tầm thủ và Độitrưởng chứ?" Bulstrode hỏi.

"Ừ."

"Quá tệ là Carmichael không chịu nhường chức;phải hai thằng như nó làm đội trưởng mới bằng một Draco," Parkinson nói.

"Quá chuẩn," Ron hưởng ứng.

"Draco cũng không nghĩ nó làm vậy. Cậu ta vẫncòn may là Carmichael đồng ý cho cậu ta trở lại ấy," Zabini nhắc nhở bọn họ.

"Chúng ta đều may mắn ý; Baddock thật là quáxấu hổ cho đội," Bulstrode nói, thái độ cô ta đối với Draco đang dần tử tế hơn,cả Crabbe và Goyle cũng thế. "Tớ chỉ mong Draco có thể bay trong trận thứ Bảynày đấu với Ravenclaw."

"Cậu ấy chắc chơi được thứ Bảy này. Trong mấytrận Tầm thủ, cậu ấy chơi rất tốt," Parkinson tức giận nói. "Nó chỉ vì mấy cáichính trị ngu ngốc mà Carmichael không chịu để cho cậu ấy quay lại," cô ta nói,và cả bàn bùng nổ một trận thảo luận về vấn đề này. Harry lại thấy bản thân đangbảo vệ cho Carmichael – mặc dù cũng khá là khó để giải thích lý do của cậu chomột đám người chẳng biết gì về Tầm thủ hay về chuyện ràng buộc.

"Không, không nói quá đâu mà," cậu thấy mìnhlại nhắc lại một lần nữa, hơi khó chịu. "Phải thật tập trung khi làm nhiệm vụTầm thủ, và điều đó thật không dễ dàng khi mà đang ở xa người kia và cái ràngbuộc cứ liên tục làm phiền. Bọn này đều chơi tốt khi đối đầu với nhau – đượcrồi, cậu ta chơi tốt hơn tôi, cám ơn, Parkinson – nhưng trong một trận đấu, mộtngười sẽ phải ở trên đó một mình trong khi người còn lại ở dưới mặt đất và cảhai bọn này đều chưa sẵn sàng cho chuyện đó. Tôi còn chẳng biết bản thân có thểchơi tốt vào tháng sau không nữa."

"Cậu sẽ ổn thôi," Ron nói chắc chắn.

"Đối đầu Hufflepuff? Cậu có thấy cái cách họchơi năm nay không?"

"Thật buồn, quá buồn khi có một ngày cảSlytherin lẫn Gryffindor đều e sợ Hufflepuff," Parkinson cảm than, và nhìn quavai Harry.

Harry quay lại. "Ồ, mày về rồi à," cậu nói,ngồi lui ra cho Malfoy ngồi xuống. Malfoy cúi gần người lại và thì thầm vào taiHarry. "Tao cần phải nói chuyện riêng với mày. Ngay bây giờ." Harry đứng dậy,cau mày nhìn Malfoy. "Có chuyện gì-"

"Không có gì cả đâu," Malfoy nhanh chóng trấnan cậu, và "mọi việc đều ổn," cậu ta nói với những người khác. "Bọn này sẽ quaylại sau vài phút." Và cậu ta đặt một tay lên khuỷu tay Harry, kéo cậu ra khỏiĐại sảnh đường ra ngoài hành lang.

"Chuyện gì vậy?" Harry hỏi, kinh ngạc vìMalfoy hoàn toàn đóng kín cảm xúc của mình. Không có cách nào để đọc được vẻmặt của cậu ta, ngoại trừ "căng thẳng", mắt nhìn thẳng vào cậu, hơi thở thì dồndập. Và cảm xúc của cậu ta là một mớ bòng bong mà Harry không thể nào đọc rađược nó là cái gì.

"Sao thế?" Cậu hỏi lại lần nữa.

Malfoy hít một hơi thật sâu. "Cha đã tìm rahắn. Kẻ đã ếm lời nguyền này." Chapter 15: 21/1 – 23/1 (part 1) bởi Translator's note: Ừm, trước tiên xin lỗi các bạn vì đã để lâu như vậy mới có chap mới. Thứ 2 là xin lỗi các bạn vì lần này mình xin phép được cắt H. Hồi trước, lúc quyết định làm cái fic này, mình mới chỉ đọc chap 1, rồi tính làm đến đâu đọc đến đó, sau thì đợi không nổi vì bản thân làm quá chậm nên đã chạy đi đọc lướt qua một lượt, và thực sự không để ý rằng có 1 đoạn Draco top Harry.

Dĩ nhiên, với nhiều bạn thì sẽ thấy đó không phải lý do chính đáng để cắt H, nhưng thực sự thì tớ không thể ngồi trans đoạn đó được, nên bắt buộc phải cắt, kiểu như bị rape tinh thần ấy, nên mọi người thông cảm nha.

Rất xin lỗi bạn đọc nhưng với tớ, nếu chỉ nói qua một chút kiểu như đoạn trước khi Draco top Harry thì ok, nhưng đáng tiếc là bạn Anna lại miêu tả rõ ràng, phân tích loằng ngoằng nên đành chịu.

Vậy thôi, mọi người đọc truyện vui ^ ^ 0o0o0o0o0o0

Ngày 115, thứ Năm (tiếp tục)

"Cái gì! Ai-"

"Tao không biết, chưa từng nghe qua, nhưng bằng cách nào đó, Cha đã tìm ra hắn. Hắn đã bị bắt giam và Bộ sẽ thẩm vấn, nhưng ngày mai hắn sẽ tới đây. Hắn sẽ gỡ bỏ lời nguyền." Malfoy nuốt khan. "Chúng ta... chúng ta sẽ được tự do."

Harry há hốc nhìn cậu ta. "N-ngày mai?"

"Ừ."

Họ đứng đó nhìn nhau, và Harry nghĩ rằng cậu sẽ chẳng thể tìm được lời nào để mô tả những gì cả hai đang cảm thấy cho dù mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó.

"Thật... không thể tin được," cậu nói cứng đờ.

"Ừ." Malfoy cứ nhìn chằm chằm xuống sàn, và Harry nhận ra rằng cậu ta đang run, các dây thần kinh đang căng như dây đàn. Cả hai người họ đều thế. Cậu chạm nhẹ vào vai Malfoy, không rõ tại sao – để hỏi han hay ăn mừng hay an ủi và được an ủi hay bất cứ điều gì khác – nhưng cậu quyết định rằng điều đó không quan trọng, vì Malfoy không do dự gì đi vào vòng tay cậu, ôm cậu thật chắc một lúc lâu, rồi hơi bước lùi lại, cười nhẹ. "Trông mày giống y như tao năm phút trước đó," cậu ta nói có chút run rẩy.

Harry nuốt nước bọt. "Vậy... chuyện gì đã xảy ra?"

"Đó là tất cả những gì tao biết. Còn biết tên của hắn nữa, là Parnassus McKay, nhưng chẳng gợi nhớ gì cho tao cả. Tao còn chẳng nhận ra đó là một Death Eater nữa, nhưng mà vốn dĩ tao cũng đâu biết hết tất cả đâu-" Malfoy đột ngột im bặt, toàn thân lại cứng đờ trở lại, những đợt báo bộng réo vang trong cậu ta. Harry hít một ngụm khí lạnh.

"Không , đừng – đừng chặn tao vội-" cậu nói nhanh, trái tim đang chùng dần xuống.

Malfoy lườm nguýt cậu nhưng rồi hít một hơi thở sâu và miễn cưỡng nới lỏng bản thân, dựa đầu vào trán Harry, và họ lại rơi vào im lặng một lần nữa.

Tự do, Harry nghĩ, vẫn có chút gì đó khiến người ta choáng váng. Không còn ràng buộc. Không còn khoảng cách ép buộc, không còn phải dành thời gian giao lưu với nhà Slytherin, không còn phải giữ khoảng cách với các bạn và nhà của mình nữa, không còn bất cứ khoảng lặng khó xử nào khi chuyện chính trị được nhắc tới. Không còn sợ hãi sẽ bị liên lụy nếu như có chuyện gì xảy ra cho Malfoy, không còn phải cố gắng để làm được một điều đó khi có quá nhiều thứ chống lại nó...

Tự do đi đến mọi nơi cậu muốn. Tự do chơi Quidditch, dành thời gian với bạn bè, nghĩ tới chuyện làm một Thần sáng, kiếm một căn hộ với Ron mà không phải lo lắng về những gì Malfoy sẽ nghĩ. Tự do để được độc thân và trở lại với tuổi mười bảy.

Tự do.

"Giờ chúng ta nên làm gì đây?" Harry lặng lẽ nói khi cậu có thể suy nghĩ mạch lạc hơn một chút.

"Tao không biết," Malfoy trả lời lại cũng lặng lẽ như vậy. "Tao nghĩ chúng ta nên đi vào trong đó, giải thích chuyện vừa rồi. Chúng ta vào bây giờ thì mày thấy được chứ?"

Harry đờ đẫn gật đầu.

"Và rồi... rồi sau đó, tao nghĩ... tao nghĩ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng, hay làm gì đó – tao không biết thế nào nữa, thật đấy, nhưng..."

Harry lắc nhẹ đầu, tâm trí vẫn còn quay cuồng khi họ trở vào Đại sảnh đường.
"Chuyện gì thế?" Parkinson hỏi khi họ quay lại với cả nhóm. "Cha cậu nhắn gì đấy?"

Cả hai nhìn nhau đầy ngập ngừng,rồi lại nhìn mọi người.

"Harry?" Hermione đầy lo lắng hỏi. "Có chuyện gì thế?"

Malfoy nở một nụ cười nhẹ với Harry rồi hắng giọng trả lời. "À, không có gì đâu. Chỉ là cha tôi đã bắt được thủ phạm ếm lời nguyền mà thôi."

"Cái gì!" rất nhiều giọng hét cùng vang lên, và Harry đã phải phì cười trước những vẻ mặt kinh ngạc đó của họ. Cậu và Malfoy cùng nhìn nhau thích thú rồi ngồi xuống, chợt nhận ra rằng buổi học nhóm thế là đã bị hủy không báo trước. 0o0o0o0o0o0

"Câu chú phản nguyền cho cái bùa dán chặt là gì ấy nhỉ ? " Harry hỏi tối hôm đó.

"Parietibus Dehaerent," Malfoy nói lơ đãng và Harry gật đầu rồi nhắc lại câu đó, gỡ tấm poster hình Montrose Magpies khỏi tường phòng ngủ. Cậu cuộn nó lại, nhìn quanh phòng, vẫn cố xác định xem điều gì làm cậu thấy bối rối hơn: chuyện này, hay chuyện đã xảy ra hồi tháng Chín vừa rồi. Hồi đó là vì sự ràng buộc quá mới mẻ ấy, và cũng vì nó quá bất ngờ nữa, nhưng không hiểu sao lúc này cậu còn thấy mất phương hướng hơn cả hồi đó.

"Mày để sót một cầu thủ rồi," Malfoy nói, vẩy nhẹ đũa phép vào tấm poster đội Winbourne Wasps và gắn họ chặt vào tấm hình rồi mới cuộn lại, nhét nó vào rương, bên cạnh đó là phù hiệu nhà Slytherin cùng một tấm ảnh chụp đền thờ Nhà tiên tri ở Delphi lúc hoàng hôn. Cậu ta thất thần vẩy đũa phép để vứt đống chai bia bơ đi, những gì còn sót lại của buổi tiệc mà họ vừa mới ở đó hai mươi phút trước.

Bạn bè của cả hai đều đã rất vui mừng. Giữa tiếng cười ăn mừng, họ đã quyết định tổ chức một bữa tiệc "mừng ly hôn", và Zabini đã đề nghị là phải tổ chức ở Phòng cần thiết vì nếu làm ở một trong hai nhà thì cảm giác có không đúng lắm.

"Ý tưởng tuyệt vời, bạn hiền," Ron hào hứng nói. "Hai người họ cũng không có được một đám cưới theo đúng truyền thống, mọi người biết mà, kiểu mỗi người có một bữa tiệc riêng trước khi kết hôn và rồi một bữa tiệc chung rất to ở đám cưới, nên hãy làm ngược lại đi. Đêm nay chúng ta sẽ có một bữa tiệc tiền ly hôn, với cả hai người, rồi ngày mai sẽ tổ chức tiệc riêng!"

Đó quả là một ý hay. Và họ đã rất vui vẻ. Mặc dù không có gì nặng hơn bia bơ để uống, nhưng mọi người vẫn có chút say, và một vài câu chuyện buồn cười về những điều ngu ngốc họ đã làm trong vài tháng đó được kể ra, rồi tới những rắc rối do việc hai người phải luôn gần nhau mang lại, điều này làm mọi người thấy hài hước nhất vì khoảng cách ép buộc đó sắp sửa biến mất. Parkinson và Ron đã rất vui vẻ kể lại câu chuyện bắt gặp hai người say rượu khi đang bị cấm túc, và Harry đã phải thán phục trước cách Parkinson đã uyển chuyển né tránh vấn đề vì sao cô ta không phạt Malfoy tội say rượu lúc đó.

Đó quả là một bữa tiệc vui nhộn. Thật sự rất vui. Gryffindor và Slytherin, với một vài Ravenclaw và Hufflepuff, tất cả cùng nhau vui cười và tận hưởng không khí ăn mừng. Hạnh phúc cho hai người họ, vì khoảng thời gian bị ép buộc ở bên nhau đã sắp kết thúc.

"Mày muốn dọn tủ quần áo trước hay để tao làm trước?" Harry vừa hỏi vừa xếp chồng sách của mình vào rương.

"Mày dọn trước đi." Malfoy ngồi xuống, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

"Mày đang nghĩ gì đấy?" Harry hỏi trong khi đang gấp mớ áo sơ mi cho vào rương.

"Về McKay. Gặp hắn ta thì sẽ như thế nào nhỉ." Cậu ta cau mày trầm ngâm. "Tao chẳng biết gì về hắn ta cả, điều này thật đáng lo. Tao còn không rõ hắn ta có liên quan gì đến ai trong số bạn học của mình không. Ý tao là, mấy tháng trời nay tao cứ luôn lo nghĩ về động cơ đằng sau cùng hung thủ... Tao tưởng là khi hắn ta được tìm thấy, tao sẽ có thể thốt lên rằng À, đúng là vậy nhỉ, sao mình có thể không nghi ngờ - nhưng tao lại không thể."

"Không."

"Nó có hơi... ý tao là... nó có chút gì đó thật ngẫu nhiên. Như thể mối đe dọa tiếp theo có sẽ tới từ bất cứ người nào."

"Chào mừng đến với cuộc đời của tao," Harry nói lơ đãng, nhìn chăm chăm vào vết bẩn trên áo sơ mi. "Nhưng nếu bố mày tìm được hắn ta, thì chắc hắn ta cũng là một Death Eater như mọi người vẫn nghĩ."

"Có lẽ."

"Không hiểu bố mày làm sao bắt được hắn."

"Tao thì không muốn biết đâu," Malfoy nói lặng lẽ.

Harry ngừng đóng gói đồ đạc lại, có chút do dự khi hỏi. "Mày có nghĩ về những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo với bố mày không?"

Malfoy hơi cứng người một chút. "Đương nhiên rồi."

"Mày muốn chuyện gì sẽ xảy ra?"

Malfoy nhìn cậu đầy nghiêm túc. "Mày lại muốn tranh cãi về chuyện này?"

"Không hẳn, không." Harry hít một hơi thật sâu. "Mày nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Malfoy nhún vai, quay mặt đi.

"Tao thấy mọi việc sẽ không thể nào quay lại như trước kia nữa." Harry nhận ra rằng lúc này cậu đang nói không chỉ về Lucius. Và từ phản ứng giật mình của Malfoy thì hẳn cậu ta cũng nhận ra.

Malfoy vẫn không quay ra nhìn cậu.

"Mày có thể không?"

"Tại sao không?" Malfoy lặng lẽ hỏi.

"Tối qua mày thấy những gì mà tao thấy, đúng không? Gryffindor cùng Slytherin vui vẻ ngồi mừng tiệc với nhau, rất hòa hợp?"

"Ừ, tao có thấy.Và dân Slytherin thì chỉ nói chuyện với nhau mà thôi. Ngày mai họ sẽ lại là hai phe không liên quan. Tao dám cá rằng sớm muộn gì mọi thứ cũng lại trở về như trước đây."

Harry cau mày. "Đâu nhất thiết phải như thế. Trong khoảng thời gian này, tình bạn giữa họ đã được gắn kết, như Ron với Blaise. Và Dean với Tracey Davis gần như là hẹn hò với nhau rồi. Mà cả trước đó nữa, Lavender với Blaise cũng gần gần là hẹn hò-"

"Lavender với Blaise có thành được đâu, mày biết rồi còn gì. Còn Thomas với Tracey thì cũng sẽ vậy thôi." Cậu ta lắc đầu mệt mỏi, mắt vẫn nhìn ra cửa sổ. "Gryffindor và Slytherin sẽ chẳng bao giờ thành đôi cả, Harry," cậu ta nói, giọng nhỏ dần.

"Có thể mà. Đã thành rồi đó thôi."

"Chúng ta sao?" Malfoy chầm chậm lắc đầu. "Chúng ta dành sáu năm căm ghét lẫn nhau. Những chuyện như vậy sao có thể biến mất chỉ trong vòng có bốn tháng."

"Đôi khi đọc tờ Tiên tri," Harry nói cay đắng. "tao cảm giác như bố mày thực sự nghĩ vậy đấy. Ít nhất, đó là những gì mà ông ta đang thông báo với mọi người. Ông ta ủng hộ kẻ đã giết bố mẹ cùng bố đỡ đầu của tao – đôi khi còn cố giết cả tao nữa, còn tao thì suýt nữa giết chết ông ta, rồi tống ổng vào ngục Azkaban – vậy mà nghe ổng nói xem, tất cả đều coi như những chuyện đã qua."

"Và nếu mày thật sự tin những điều đấy, thì mày còn cả tin hơn cả-
"Không, tao không thực sự tin ba cái thứ đó!" Harry bực tức nói. "Không phải từ ông ta! Mà là từ mày-"

"Tại sao tao lại khác chứ?"

"Mày không thể nói dối nửa kia của mình khi mối ràng buộc còn mới, Draco. Chính mày đã nói với tao như vậy."

"Và ràng buộc này cũng đâu còn mới nữa đâu, Harry." Malfoy đứng dậy, sự tức giận của cậu ta đang sôi trào bên dưới và trực chờ nổ tung. "Mày có còn nhớ điều gì về vòng tròn chữa lành không? Mày có nhớ đã có bao nhiêu căm hận ở đó không? Chuyện đó thiếu chút nữa đã hỏng be bét chỉ vì những người quan tâm tới chúng ta nhiều nhất lại suýt để hận thù của bản thân giết chết hai ta."

"Chỉ là suýt thôi. Mày có nhớ vì sao chúng ta vẫn còn sống không? Và như thế nào không? Hermione với mẹ mày, Pansy với Neville, và Ron cùng bố mày – họ đều căm ghét lẫn nhau, nhưng họ đã bỏ qua điều đó và cùng nhau kéo chúng ta trở về. Và Pansy cùng Snape và Ron – họ đều có những ký ức tốt đẹp truyền vào chúng ta, cho hai ta thấy rằng không cần phải căm ghét lẫn nhau chỉ vì chúng ta đã luôn làm thế."

Malfoy một lần nữa lại quay mặt đi.

"Tình... bạn của chúng ta là thật. Tình bạn giữa Ron với Blaise – nó cũng không thể nào cứ thế biến mất. "

"Gia đình Blaise đâu có theo phe của Chúa tể Hắc ám. Nhưng họ có thể thay đổi quyết định bất cứ lúc nào. Và khi họ làm thế-"

"Draco... Gia đình Neville cũng có thể quyết định đi theo Voldemort. Nhưng như vậy không có nghĩa là họ sẽ làm thế. Cũng như là Neville sẽ theo bước họ."

Im lặng.

Harry nuốt khan. "Sau mọi chuyện chúng ta đã cùng nhau trải qua... tại sao mày lại muốn quay trở lại như lúc trước?"

"Còn lựa chọn nào nữa đâu? Chúng ta không cùng một phe."

"Chúng ta cũng không cần phải ở hai phe đối địch thế này."

"Tao không tin vào những điều mày tin tưởng."

"Tao không quan tâm!" Harry nói, thấy bức bối trong lòng.

"Nhưng tao có!"

"Giữa hai chúng ta có nhiều điều hơn là địa vị chính trị!"

"Đúng thế, có một mối ràng buộc!" Malfoy hét lên bực tức. "Và sang đến ngày mai, sẽ không còn gì nữa!"

"Tất cả chỉ là như vậy?"

"Đúng!"

"Mày cứ tự nhiên lừa dối bản thân đi, nhưng đừng lừa tao!"

"Cút xuống địa ngục đi!" Malfoy bắt đầu quay bước bỏ đi.

"Draco!" Harry tóm lấy tay cậu ta và Malfoy giằng ra.

"Chết tiệt, đừng làm thế này với tao đừng-" cậu ta nói, giọng đầy căng thẳng.

"Tao không thể để mọi chuyện kết thúc thế này," Harry nói một cách giận dữ.

"Được thôi, vậy hãy quay lại bữa tiệc, và nói với họ rằng hãy chia đôi sớm đi-"

"Mặc xác cái bữa tiệc, tao không muốn-"

"Và, và thì tao không muốn-" Malfoy lại quay đi và Harry chợt nhận ra rằng cậu ta đang ở rất gần mép vực, đang phải rất cố gắng kiềm giữ mình bằng lý trí.

Cậu bước lùi lại. "Tao- tao xin lỗi." Cậu buông thõng tay. "Đi đi, nếu mày muốn. Nhưng..." Cậu khó nhọc nuốt. "Đêm nay là đêm cuối..." giọng cậu nhỏ dần. "Nó không nhất thiết phải như thế này."

Malfoy đứng đó, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, và Harry có thể cảm nhận được rất nhiều cảm xúc hỗn độn đang tranh nhau làm chủ trong cậu ta, rồi đột nhiên cậu ta quay lại với Harry và ôm chầm lấy cậu.

"Chết tiệt, tao xin lỗi-" cậu ta thì thầm vào cổ Harry.

"Không, tao-"

"Im đi." Cậu ta bịt miệng Harry bằng đôi môi của mình và Harry đáp trả đầy nhiệt tình với cái chuyện duy nhất mà không cần chút nỗ lực nào giữa họ, điều duy nhất có thể khiến họ bình tĩnh khỏi mọi cơn giận sắp sửa bùng nổ.

"Ôi chao, đúng," cậu thì thầm khi mà Malfoy kéo cậu về phía giường của họ và cùng ngã vào đó, những ngón tay của họ bận rộn với đống khuy áo cùng khóa kéo.

"Merlin, phải," Malfoy thở vào mái tóc của Harry, vội vàng kéo mở quần áo của cậu.

"Mày có-"

"Nhanh lên-" Malfoy ngồi dậy, cởi bỏ nốt chỗ quần áo cuối cùng, lăn người lại và đè Harry xuống, tay với ra lọ dầu nhỏ cạnh đó và đưa cho Harry, cậu ta cúi xuống hôn Harry đầy say đắm, rên nhẹ khi những giọt dầu chạm vào da thịt cậu ta, và rất nhiệt tình giúp đỡ Harry cùng thúc giục cậu. "Không, tao sẵn sàng rồi, tao muốn mày-" và Harry rên lên khi Malfoy nhanh chóng để cậu vào trong, cậu đã phải cố kiềm giữ một tiếng rên sung sướng, mắt nhắm nghiền và nằm càng sâu hơn vào trong gối. Khi cậu mở mắt ra thì trước mặt cậu là một Malfoy đang chuyển động đầy gợi cảm, đầu ngả ra sau còn môi thì mím chặt. Chúa ơi, Malfoy thật quá quyến rũ khi cậu ta làm như vậy. Harry cảm thấy cậu gần như có thể ra ngay chỉ với việc Malfoy ngồi trên người cậu như thế này, hoàn toàn không tính đến những cảm giác khác mà nó mang đến.

Mặc dù những cảm giác ấy cũng thật quá tuyệt vời. Cậu đẩy lên, tay nằm chặt vào đầu giường, mắt lại nhắm nghiền, tai lắng nghe những tiếng rên của họ - cảm giác như những vần thơ khi mà Malfoy đang cưỡi lên cậu như vậy, cảm giác như là thiên đường giữa trái đất này, thật quá mức hoàn hảo, và rồi cậu ngồi dậy, kéo Malfoy vào gần hơn, đôi môi họ chạm vào nhau khi mà những chuyển động đang nhanh dần lên.

Và rồi họ cứ ở đó. Ôm nhau thật chặt, những đôi môi thì quyến luyến không rời. Mắt nhắm nghiền, gần như là hòa vào làm một với nhau, thật quá mức đồng điệu. Quá mức hoàn hảo.

Và tất cả đều sẽ kết thúc vào ngày mai.

Cả hai ôm nhau không rời, hơi thở dần bình ổn, và cuối cùng Malfoy hít một hơi thật sâu rồi cẩn thận rời khỏi người cậu, và hai người cùng nhau nằm đó, Harry lơ đãng đưa tay mình lùa vào mái tóc của Malfoy và Malfoy thì chậm rãi vẽ những ngón tay mình lên ngực Harry, cả hai đều chìm trong suy nghĩ của riêng bản thân. Cố gắng để không nghĩ tới một sự thật rằng đây có thể là lần cuối cùng hai người cùng nhau làm chuyện này.

Có rất nhiều đáng để trông chờ, khi kết thúc cái ràng buộc này, Harry tự nhủ. Không cần phải cố gắng giữ cho bàn học ngăn nắp để Malfoy không nổi điên; không cần phải giải hòa Malfoy và Ron nữa, hai người họ thỉnh thoảng vẫn tranh cãi; không cần phải đối phó với tụi Slytherin và trò chơi quyền lực của tụi nó nữa; không còn phải thấy nhớ những người bạn của cậu...

Cậu bị kéo rời khỏi những suy nghĩ bâng quơ khi nghe thấy Malfoy thở dài một tiếng.

"Sao vậy?"

Malfoy nhẹ lắc đầu. "Mày biết không... không phải là tao không mừng khi cái ràng buộc này được giải trừ, nhưng... sẽ thật là kì quặc, vì không còn được làm chuyện này thường xuyên nữa."

Harry mỉm cười. "Ừ. Phần đó thì đúng là không đến nỗi tệ."

"Mày có thấy ngớ ngẩn chưa, khi mà bắt cả hai chúng ta phải đợi suốt một tháng như vậy?"

Harry bật cười. "Ừ, có chút chút."

Malfoy chợt hắng giọng. "Lần tới mày có dính líu gì với ai, nhớ cố gắng bỏ qua cái giai đoạn mặt đỏ tim đập ấy mà nhanh chóng tiến tới phần này đi nhé?"

Harry nuốt khan, kiên quyết bắt bản thân mình bỏ qua sự mâu thuẫn giữa giọng điệu trêu chọc của Malfoy với những cảm xúc hỗn loạn cậu ta. "Ừ, tao sẽ cố."

"Buồn cười thật đấy," Malfoy trầm ngâm. "Tao biết là rồi chúng ta sẽ có thể đi hẹn hò với người khác... nhưng không nghĩ là nó lại nhanh đến vậy. Ý tao là, tao cứ nghĩ khoảng một hai tháng nữa cơ, nhưng tao cũng không có ý định đó, ít nhất là cho đến khi chúng ta tốt nghiệp. Và cũng không phải vì lý do như kiểu cha tao sẽ tự cắn lưỡi khi mà mấy tin như thế xuất hiện trên tờ Tiên tri."

Harry mỉm cười trước hình ảnh ví dụ đó.

"Ginny Weasley thích mày cũng mấy năm rồi, phải không?"

Harry cười. "Mày đang hỏi là liệu tao có ngủ với em ấy không á, vì giờ nó không còn là ngoại tình như mày gọi nữa hả?"

Malfoy cười lớn. "Ôi chao, cái vẻ mặt của con nhỏ đó khi tao nói vậy, nhớ không? Cứ như thể nó vừa nuốt nguyên một con quái tôm đuôi nổ vào vậy."

"Câu đó quả thực là có hơi đau đấy."

"Bởi vì con nhỏ đó ôm tình đơn phương với mày đã quá lâu?"

"Sau hồi năm nhất thì Ginny có ôm hy vọng gì nữa đâu, tao không nghĩ vậy."

"Pansy từng thề chắc như đinh đóng cột với tao rằng con nhỏ đó luôn nghĩ về mày mỗi khi nó ở với... chà, tất cả mọi người khác. Con nhỏ bận bịu ghê đó, theo như những gì tao nghe."

"Bất cứ khi nào mày muốn sống trong nguy hiểm, cứ đi nói câu đó ở chỗ nào mà Ron nghe được ấy."

Malfoy khúc khích. "Nếu nó yêu cầu, thì mày có ngủ với nó không?"

Harry lắc đầu. "Tao không nghĩ vậy. Em ấy là em gái của Ron mà. Tao không nghĩ là bọn tao có thể thành vợ chồng."

Malfoy đảo mắt ngán ngẩm. "Mày biết không, ở tuổi mình thì đâu cần phải tính đến chuyện ổn định cuộc sống sớm vậy. Thật nực cười, mười bảy tuổi đã kết hôn."

"Chuyện đó có nực cười hơn chuyện mười bảy tuổi đã ly dị không?"

Malfoy nhăn mặt. "Cũng đúng. Chà, dù sao thì, tao cũng không định đi tự kỷ. Tao chắc sẽ thử xem có thể thuyết phục Pansy... chiều chuộng tao."

Harry cười khúc khích, cố gắng hết sức để kiềm chế lại phần não bộ đang nổi điên trước ý nghĩ đó, hy vọng rằng Malfoy không để ý quá nhiều đến cảm xúc của cậu. Dĩ nhiên là lúc này cậu đang cảm thấy rất ghen tỵ, nhưng điều đó sẽ biến mất cùng với mối ràng buộc. Cậu hy vọng thế. "Mày cũng đâu cần phải lo lắng về chuyện tìm một đối tượng dài lâu chứ. Bố mẹ mày sẽ lo chuyện đó, phải không?"

"Ừ, phải, Malfoy nói, có vẻ vui hơn một chút. "Phải rồi, cả hai chúng ta rồi sẽ có được thứ mà mình muốn. Tao sẽ có được một mối liên minh chính trị như ý còn mày thì được mấy cái thứ mà Muggle hay làm kiểu hoa hoét rồi tim bay và lũ trẻ chạy long nhong, đại loại vậy. Hẳn là chuyện dễ như ăn bánh với cả hai ta, cậu ta bật cười. Giữa hai chúng ta mà còn sống chung được với nhau như thế này, thì hôn nhân với bất cứ ai khác chỉ là chuyện nhỏ."

Harry mỉm cười, dù cho cuộc đối thoại này có kỳ lạ đến thế nào đi nữa.
"Rồi một ngày nào đấy mày sẽ làm tình với con gái nữa."

"Bộ có khác nhau sao?"

Malfoy bật cười ranh mãnh. "Chà, từ những gì tao cảm nhận thì - có chút nhức, tiện thể nói cho mày biết - ừ, có hơi khác. Cậu ta ngồi nghĩ một chút. Ngoài cái đó ra thì... ừm. Họ... tao không biết nói thế nào, mềm hơn. Nhạy cảm hơn nữa. Mọi việc phải lâu hơn nhiều. Nhưng mà đấy cũng không hẳn là điều xấu."

"Không, không phải lúc nào cũng vậy." Harry ngáp dài khi những ngón tay của Malfoy lùa qua mái tóc cậu, lơ đãng gỡ rối một nùi tóc đặc biệt dài.

"Có... có lẽ lúc đầu sẽ thấy hơi kỳ lạ đấy", Malfoy nói, và Harry có thể cảm nhận được sự do dự trong giọng nói của cậu ta.

"Ừ."

Malfoy có vẻ như còn muốn nói ra một điều gì đó nữa – nhưng rồi cậu ta lại thở dài và nhún vai. "Cứ làm quen đi rồi mọi chuyện sẽ ổn."

Harry kéo cậu ta vào gần hơn. Không, mọi chuyện sẽ không ổn, đột nhiên cậu muốn nói như vậy. Cậu tống khứ ý nghĩ đó đi và tập trung vào sự dễ chịu giữa hai cơ thể. Cũng nên làm vậy; đây sẽ là lần cuối cậu được cảm nhận điều này.
Malfoy vuốt nhẹ má cậu, từng cái chạm của cậu ta thật nhẹ nhàng và quá quen thuộc. Rồi sẽ như thế nào, khi không còn được cảm nhận nó nữa? Khi phải đi ngủ một mình? Cậu cầm lấy tay Malfoy và đan những ngón tay của họ vào nhau, dụi dụi vào cổ Malfoy và hít một hơi thật sâu. Cậu bật cười khi cảm thấy rằng Malfoy lại bắt đầu có dấu hiệu cứng lên.

"Mày đùa tao à," cậu nói.

Malfoy mỉm cười, có chút xấu hổ rồi lại nhún vai nói. "Cũng tiện mà," cậu ta nói, "mày biết rồi còn gì, cơ hội cuối cùng đó." Harry nhắm mắt lại, không muốn nghĩ tới chuyện nếu người khác không cảm nhận được tình cảm hỗn loạn trong Malfoy thì họ sẽ nghe thấy giọng điệu của cậu ta thật chơi bời và bình thường đến mức nào. Vì sang đến ngày mai, Harry đã không còn có thể cảm nhận được nó nữa.

"Đúng thế thật," Harry nói, cùng cười với cậu ta và hôn Malfoy, trong khi cậu ta dần dịch từ cổ cậu xuống ngực rồi chậm rãi xuống sâu hơn nữa. "Draco..." cậu thì thầm, nhắm mắt lại để tập trung cảm nhận lên đôi môi cùng lưỡi Malfoy hiện đang đi dần từ ngực xuống bụng. "Mày có... mày có muốn nằm trên không?"

Malfoy đột ngột dừng lại, lơ lửng phía trên bụng cậu, và cả một khoảng lặng dài.

"Mày đùa hả."

"Không."

Malfoy hắng giọng một cái rồi dịch dần người lên, ôm chặt Harry trong vòng tay cậu ta và mặt thì vùi vào mớ tóc bù xù đó.

"Sao vậy?" Harry lo lắng hỏi.

"Chỉ là... mày... đồ ngốc," cậu ta nói, giọng như bị nghẹt. "Hôm nay là đêm cuối chúng ta sẽ - và mày..." Cậu ta lắc đầu chầm chậm. "Thật là... trời ơi, fuck mày đi, Harry," cậu ta nói vô hồn.

"Ý tưởng là vậy đấy." Harry nói có chút run rẩy, và Malfoy cười nhẹ. "Mày không muốn sao?"

"Tao muốn. Chỉ là... sao lại là bây giờ?"

"Tao...tao cứ nghĩ là chúng ta sẽ có nhiều thời gian hơn. Trước đây tao cũng đã muốn để cho mày... nhưng..."

Malfoy gật đầu, hắng giọng lần nữa. "Mày chắc chứ?"

"Chắc."

"Tao không muốn làm đau mày."

"Mày sẽ không làm thế đâu."

Malfoy nhìn cậu, và Harry chợt nhớ lại, trước khi bị ràng buộc, cậu đã từng cho rằng những cảm xúc duy nhất mà Malfoy có chỉ là khinh bỉ, thói hài hước độc địa,và sự hèn nhát. Nhưng từ khi có ràng buộc, cậu đã nhìn thấy nhiều phần khác trong cậu ta. Thấy cậu ta lo lắng, chu đáo, quyến rũ, hài hước, mệt mỏi, tình cảm, vui vẻ... và cả dịu dàng cùng nghiêm túc, như cậu ta lúc này đây. Ở Malfoy có nhiều điều hơn cậu từng nghĩ, ngay cả khi cậu đã luôn nhìn thấy cậu ta mỗi ngày trong suốt sáu năm. * Cắt cảnh H giữa hai bạn, xin lỗi quý vị bạn đọc * Chapter 15: 21/1 – 23/1 (part 2) bởi Ngày 116, thứ Sáu

Draco kiểm tra lại bàn của mình một lần cuối cùng. Không còn gì sót lại cả. Cậu mở ngăn kéo tủ trong phòng khách của họ. Cũng không còn gì cả. Potter đang kiểm tra lại nốt tủ áo của cậu ta, để đảm bảo rằng cậu ta đã mang hết đồ của mình và không cầm nhầm cái nào của Draco.

"Ừm... Draco..." Draco quay lại. Potter đang một bộ lễ phục trong tay. "Tao không rõ nghi thức ở đây... ý tao là, về mấy món quà giáng sinh ấy. Tao không rõ lắm – mày có muốn lấy lại, hay-"

"Tao có đủ quần áo lắm rồi," Draco nói, cười nhẹ. "Với cả, màu đấy chẳng hợp với tao gì cả. Tại sao chứ? Bộ mày muốn đòi lại cái lọ chưng cất?"

"Tao chả biết dùng nó để làm gì," Potter trả lời.

"Mày có thể dùng nó để chưng cất các thứ, hiểu không."

"Thôi. Mày giữ đi, nó là của mày mà." Potter quay lại cất bộ lễ phục vào trong rương. "Mày có muốn giữ cái này không?" Cậu ta hỏi, chỉ về bộ bóng Quidditch mà họ đã mua để khỏi phải rẽ vào lều Quidditch mỗi khi muốn bay.

"Không, mày giữ đi."

"Cám ơn," Potter nói, và khóa rương lại. Draco cài các nút áo lên, nhìn xung quanh căn phòng của họ một lượt.

"Ồ cám ơn," cậu nói khi Harry đưa cho cậu chiếc cà vạt, rồi cậu ta đi vào phòng tắm. Cậu đeo nó lên, và nhìn Potter thu dọn bàn chải cùng thuốc cạo râu rồi bắt đầu chải đầu. Cậu bắt gặp ánh mắt của Harry phản chiếu trong gương, và cầm dải buộc tóc cậu ta tặng, buộc tóc mình lại. Harry mỉm cười với cậu trong gương, cất cái lược đi và rời phòng tắm, còn Draco cũng đã làm xong những việc thường nhật và đi thu dọn đồ của cậu, có chút do dự khi vứt đi nửa lọ thuốc nhẫn nhịn. Cậu chợt nhận ra mình vẫn chưa dùng nó kể từ đợt nhập viện cuối cùng, hồi ba tháng trước. Hẳn là giờ cậu đã không còn cần tới nó nữa.

Có lẽ cậu vứt nó đi hơi sớm, cậu bực bội nghĩ khi bước chân vào phòng khách và thấy rằng Potter vẫn chưa dọn dẹp xong mọi thứ. Và cậu ta có vẻ như đang tìm một quyển sách nào đó, mà không có nghi ngờ gì nếu nó nằm ở dưới cái chồng giấy tờ bừa bộn ở trên bàn. Cậu nhặt đống giấy lên và ném quyển sách cho Potter.

"Đây là lần cuối cùng tao dọn bàn cho mày đấy," cậu nói, có hơi thấy buồn ngay khi những lời đó được nói ra. Potter gật đầu cứng nhắc.

Kiểm tra căn phòng lần cuối cùng. Tất cả đều đã được dọn sạch. Mọi thứ đã từng là của họ, sách vở, quần áo, tranh ảnh và mấy thứ đồ linh tinh, tất cả đều đã không còn nữa, và giờ căn phòng này chỉ một căn phòng trống rỗng với hai đống đồ cá nhân nhỏ để ở cạnh cửa. Bọn gia tinh sẽ đến và hoàn trả mọi thứ về ký túc xá của họ khi họ đang giải trừ ràng buộc, và mọi thứ thế là chấm dứt.

Họ cùng đi về phía cửa. Vào phút cuối cùng, cậu với tay ra và giữ Potter lại, không biết phải làm sao để nói những điều cậu cần phải nói, nhưng cậu biết rõ rằng cậu không thể cứ im lặng như vậy.

"Harry." Potter nhìn cậu khó hiểu. Draco hắng giọng. "Chuyện này... chuyện này chắc sẽ khá hỗn loạn. Với – với gia đình tao, ý tao là, sau khi chúng ta – sau khi mối ràng buộc biến mất. Tao không muốn đâu, nhưng..."

"Ý mày là gì?"

"Cha tao..." cậu bỏ lửng câu nói, không biết phải nói sao.

"Cha mày nói với mày về chuyện ông ta sẽ làm nếu như bắt được hung thủ?"
Cậu chậm chạp gật đầu.

"Thế có ai gặp nguy hiểm vì chuyện đó không?"

"Không hẳn. Chỉ là nó sẽ hơi... tệ hại."

"Tao cũng không nghĩ là bố mày sẽ tử tế," Potter nói cộc cằn, và Draco đã rất cố gắng để cảm thấy bị xúc phạm thay cho cha mình, nhưng cậu đã không thể. Cậu đành quay mặt đi, và Potter thở dài, chạm nhẹ vào vai cậu. "Xin lỗi."

Draco nuốt khan. "Nếu có chuyện gì xảy ra... thì nó... nó không phải do tao." Cậu hắng giọng tiếp. "Cố gắng nhớ điều đó nhé, được không?"

"Tao sẽ nhớ," Potter nói, ánh mắt đầy phức tạp, và nhẹ nhàng đẩy cậu cùng ra ngoài cửa. 0o0o0o0o0o0

Vậy ra đây là Parnassus McKay, Draco nghĩ khi họ ngồi đó một tiếng đợi các thứ được chuẩn bị. Có một nhóm người khá đông tập trung trong văn phòng của bà Pomfrey tại bệnh xá: cậu và Potter, Cha, McGonagall, Pomfrey, một viên chức lưu trữ thông tin của Bộ, một lương y ở viện Thánh Mungo và Parnassus McKay cùng những chiếc còng sáng bóng với dây cầm trong tay hai vị Thần sáng. Rõ ràng sự kiện hôm nay được chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng và đầy đủ, nếu nhìn vào số người hiện diện, những giấy tờ liên quan và các thủ tục thực hiện.

Cậu ước phải đến lần thứ mười rằng giá như họ được phép nói chuyện với McKay ngoài buổi lễ hóa giải ràng buộc. Bởi vì nếu không nói được nói chuyện với McKay, họ sẽ chẳng thể nào hỏi được cái câu mà cả hai đều mong được nhận câu trả lời nhất: vì thế quái nào mà hắn lại làm đi làm điều này với hai người. Không phải là họ không suy ra được mục đích, nhưng được nghe chính miệng McKay thừa nhận thì vẫn tốt hơn.

"Được rồi, tôi nghĩ là chúng ta đã sẵn sàng," nhân viên lưu trữ nói, ra hiệu cho Draco và Potter, lôi ra một cuộn giấy da đầy chữ với dòng "Tuyên bố giải trừ ràng buộc" ở trên đầu. "Chúng tôi cần hai cậu viết tên vào đây, và ký vào đây, thừa nhận rằng hai cậu đồng ý giải trừ ràng buộc." Draco cầm lấy cây bút lông, viết xuống và ký tên, rồi đưa nó cho Potter.

"Mấy cậu biết không, chúng tôi đã phải làm một loại giấy ly hôn mới cho hai cậu đó," viên chức lưu trữ bắt đầu trò chuyện khi Potter viết tên vào. "Mấy cái giấy ở Bộ toàn là 'Ngoại tình' hay 'Khác biệt không thể hòa giải' và 'Bỏ rơi' là nguyên nhân. Chúng tôi phải làm một cái giấy mới với lý do 'Ràng buộc không tự nguyện.' Nhân viên lưu trữ lâu năm nhất ở chỗ chúng tôi nói rằng bà ấy đã từng thấy một cái từ khi còn là một cô bé. Tôi thật không muốn hỏi bà ấy đó là lúc nào nữa." Potter ký xong tên và bước lùi lại.

"Được rồi," người nhân viên nói vui vẻ. "Giấy tờ như thế là xong rồi. Phần còn lại sẽ được hoàn thiện sau khi hủy ràng buộc. Giáo sư McGonagall sẽ người làm chứng, bà Pomfrey sẽ là người chứng thứ hai," anh ta nói, và ra hiệu về phía McKay cùng hai Thần sáng. "Bây giờ, hãy đứng đối diện nhau và cùng nắm tay phải," anh ta hướng dẫn, đứng lùi ra để McKay đứng trước mặt họ.

Draco tò mò nhìn McKay khi tay phải của hắn được thả ra và đũa phép được nhét vào đấy, tay trái của hắn vẫn bị còng với Thần sáng kia.

McKay không hề bắt gặp ánh mắt của hai người họ. Nhìn có vẻ xanh. Trông không có vẻ gì giống Death Eater; nhìn hắn có vẻ đến cái bóng của mình còn thấy sợ. Nhưng không biết vì lý do gì, Draco có cảm giác rằng hắn ta không hề hiền lành. Chỉ là một người đang vô cùng khiếp sợ Cha của Draco, ông đang nhìn chăm chú vào hắn ta suốt từ đầu đến giờ.

Draco liếc nhìn sang Potter, cậu ta đang đứng đầy hồi hộp trước mặt cậu.

McKay chĩa đũa phép vào đôi tay đang nắm chặt của họ và lắp bắp, "L-lux Vinculum," và Draco cùng Potter đều nhìn xuống. Một dải sáng lấp lánh,nhìn gần giống nút buộc Celtic, đang quấn quanh cổ tay của họ. Draco thử di chuyển tay của mình nhưng thấy rằng nó đã bị giữ chặt lại.

"H-hai người có muốn kết thúc mối ràng buộc đang có này?" McKay hỏi họ.

"Có," họ trả lời.

"Cả hai người đều hoàn toàn tự nguyện muốn nó kết thúc?"

"Đúng."

"Vậy từ giờ cả hai không còn là một nữa, mà là hai con người tự do, tự do khỏi nhau và tự do đi những con đường đời riêng biệt. Finite Matrimonium."

Dải sáng chợt lóe lên, rồi mờ dần và biến mất.

McKay dường như lại thu mình vào thế giới riêng, cắn chặt môi, và đánh một cái nhìn đầy sợ hãi về phía Lucius.

"Có... vậy thôi?" Draco hỏi.

"Chỉ vậy thôi," nhân viên lưu trữ nói vui vẻ, khi mà Thần sáng tước cây đũa phép của McKay và còng lại tay hắn.

Vị lương y tiến lại gần họ. Vẩy đũa phép trước mặt hai người, thì thầm một vài câu chú. "Các cậu thấy thế nào?" ông ta hỏi Draco.

"Bình thường."

"Cậu ấy đang có cảm giác gì?" Lương y hỏi, hướng đầu về phía Potter.

Draco đã định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Chớp chớp mắt. Nhìn vào Potter, hiện đang ngó cậu đầy khó hiểu.

Không có gì cả. Cậu chẳng cảm nhận được gì từ Potter. Potter đang đứng ngay trước mặt cậu, vẫn đang nắm tay cậu, nhưng Draco chẳng cảm nhận được chút cảm xúc nào ngoại trừ những xúc cảm của riêng cậu. Cậu nuốt khan. Cảm giác như đột nhiên bị thành người mù vậy.

"Cậu Malfoy?" Vị Lương y hỏi lại.

"Tôi... tôi không biết."

"Tốt lắm," ông ta mỉm cười. "Các cậu hãy buông tay nhau ra và nghi lễ hủy ràng buộc sẽ kết thúc."

Potter đang đứng đó thẫn thờ, trên mặt đang hơi cau nhẹ lại. Trông cậu ta cũng mất phương hướng như Draco vậy, nhưng Draco không dám chắc. Không thể cảm nhận được cậu ta. Họ đứng đó nhìn nhau, tìm kiếm trên gương mặt của nhau một dấu hiệu gì đó về cảm giác của mỗi người lúc này. Potter đã định buông tay cậu ra, nhưng rồi lại nắm chặt lại, và bước vào gần Draco hơn, cậu cũng làm theo như vậy, nhưng có một phần không thấy thoải mái lắm khi làm chuyện này trước mặt Cha cậu.

Nhưng cậu không thể không đáp lại. Không thể nào mà từ quan hệ kết hôn đã ngay lập tức thành không còn gì. Potter do dự đưa tay còn lại lên, chạy dọc từ vai Draco lên má, và Draco cũng đưa tay lên mặt Potter, nhẹ nhàng gài sợi tóc đang bung ra vào sau tai Potter. Mặc kệ Cha, lúc này ông đang lườm cậu đến muốn cháy lưng rồi.

Họ nhìn nhau trong một lúc lâu, rồi Potter nhẹ nhàng buông cậu ra và bước lùi lại.

"Cảm giác mất phương hướng là rất bình thường," vị Lương y trấn an họ. "Chà, cũng không hẳn, vì hầu hết những cặp đôi ly hôn thường mới đã ràng buộc một thời gian dài và không còn xa lạ gì với nó nữa, nên ràng buộc giữa họ không thể nào sâu đậm bằng ràng buộc của hai cậu. Nhưng có một vài trường hợp hủy ràng buộc mới thành lập cũng cho thấy những cảm giác mất thăng bằng một vài ngày sau khi không còn ràng buộc nữa." Ông ta kiểm tra xong Draco và quay sang Potter. "Đừng lo nếu như các cậu vẫn còn tình cảm với nhau; điều đó rồi cũng sẽ qua đi thôi. Cứ nghĩ cảm giác cần phải ở bên nhau chỉ là một thói quen; các cậu chỉ cần phá bỏ thói quen đó thôi, và nó sẽ biến mất." Ông ta đặt đũa phép xuống, ra hiệu rằng đã kiểm tra xong cả hai bọn họ.

"Được rồi, giáo sư McGonagall, bà Pomfrey, hai người chỉ cần ký vào đây-" vị nhân viên Lưu trữ bước sang một bên để hai bà có thể ký vào mục người chứng kiến trong các văn bản.

"Làm việc này vào thứ Sáu cũng có cái hay," vị Lương y nói thêm. "Hai cậu sẽ không cần phải ở cạnh nhau ít nhất cho đến thứ Hai. Các cậu cũng nên thay đổi lịch học, xem có thể chuyển đổi được môn nào không thì tốt. Học kỳ mới chỉ vừa bắt đầu, nên thiếu một vài buổi học cũng không phải là một vấn đề quá lớn."

"Đ-được, có gì chúng tôi sẽ bàn bạc," Draco nói, cố gắng lấy lại trạng thái cân bằng của bản thân. "Chắc tôi sẽ chuyển lại về lớp Bùa chú của nhà Slytherin."

"Chỉ vậy thôi?"

"Chúng tôi không thể đổi mấy môn khác được. Với cả, đa số những môn đó đều là các lớp học chung giữa các nhà."

"Cậu ta sẽ học Bùa chú khi tôi đang ăn trưa, còn tôi thì sẽ học Bùa chú khi cậu ấy ăn trưa," Potter nói thêm.

"Hai cậu có tiết nào trống cùng lúc không?"

"Có, một tiết – cũng không có lớp nào để thay cho nó cả."

"Vậy đừng ở cùng nhau lúc đó, ông ta khuyên. Ít nhất là trong một vài tuần đầu tiên. Việc đấy chỉ khiến cho hai cậu khó tách rời nhau ra mà thôi." Ông ta ghi chú vào trong biên bản. "Chà, với tôi vậy là xong. Trên phương diện y khoa, hai cậu đã có thể đi."

"Và phần thủ tục cũng đã xong," nhân viên Lưu trữ vui vẻ nói. "Chào mừng trở lại với thế giới độc thân, các chàng trai."

Cha Draco nhẹ hắng giọng. "Draco, chúng ta còn nhiều thứ phải bàn lắm," ông nói, và nhìn sang Potter đầy sốt ruột, rõ ràng là muốn cậu ta biến khỏi tầm mắt.

"Potter?" Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng gọi. Potter cười nhẹ với bà và lắc đầu, rồi đi khỏi văn phòng. Draco nhìn cậu ta đi, tự dưng nhận thức được rõ ràng rằng, đây là lần đầu tiên trong nhiều tháng, cậu không còn cảm nhận được rằng Potter đang rời xa cậu.

"Draco. Chúng ta còn nhiều chuyện phải giải quyết," cha cậu nhắc lại thiếu kiên nhẫn, và Draco nuốt khan, rồi gật đầu, ép mình phải rời tầm mắt khỏi cánh cửa vừa đóng sau lưng Potter.

"Cám ơn ngài, ngài Malfoy, vì đã giúp chúng tôi bắt giữ McKay," một trong hai Thần sáng nói cứng nhắc, và Draco có thể cảm nhận sự khinh miệt rõ ràng mà anh ta dành cho Cha cậu. Có lẽ là biết hoặc đoán rằng Cha đã làm cái gì đấy để bắt được McKay, và điều đó xứng đáng để đưa ông vào thăm lại ngục Azkaban lần nữa.

Cha nghiêng đầu chào họ một cách lịch sự, sự khinh miệt của ông đối với hai Thần sáng hiện rõ trong nụ cười nhẹ sau đó của ông. "Không có gì đâu, hai anh," ông nói đầy lịch sự. "Tôi rất mừng vì được phụ giúp các Thần sáng." Ông nhìn McKay một lần cuối, và Draco rùng mình khi thấy McKay đã vô thức mà rụt mình lại ánh mắt đó. "Bây giờ hai anh còn cần gì ở chúng tôi nữa không?" ông hỏi.

"Không, cám ơn ngài, hai người có thể đi được rồi," một Thần sáng trả lời, và Cha đưa Draco ra khỏi cửa, tới một sân rộng, và niệm câu chú xáo trộn quanh họ ngay khi cả hai bước ra ngoài.

Draco kéo áo chùng vào người, hơi run một chút, và nhìn đầy ghen tỵ cái áo choàng lông ấm áp của Cha cậu.

"Tốt lắm, ta mừng vì mọi chuyện đã kết thúc," Cha nói nhanh, và thiếu kiên nhẫn vẫy đũa phép về phía Draco khi ông nhận ra những cơn run của cậu. "Calorum. Ta không có nhiều thời gian, nên chú ý vào. Ta sẽ đi gặp Chúa tể Hắc ám để thông báo về việc này, cũng như về McKay nữa."

Draco chớp mắt không rõ. "McKay? Hắn có phải là-"

"Phải," Cha nói ngắn gọn. "Và đó cũng là một phần lý do vì sao ta phải gấp rút đi gặp Chúa tể Hắc ám như vậy. Ta đã sắp xếp để McKay đầu hàng bọn Thần sáng mà không làm ảnh hưởng đến chúng ta, dĩ nhiên là chuyện đó đã tốn của ta không ít công sức." Ông dừng lại. "Ta cũng đã tìm được ra... một cách để bồi thường cho ông ấy." ông hết sức cẩn thận tiết lộ. "Nhưng ta cũng không dám chắc rằng chỉ chừng đó là đã đủ."

Draco nhìn chằm chằm vào ông, cảm giác bất an từ sau khi hủy bỏ ràng buộc tạm thời bị lãng quên.

"Chúa tể Hắc ám không phải là một người dễ tha thứ. Ta chỉ hy vọng rằng với những gì ta có trong tay là đủ để giải thích cho những hành động của mình, nhưng nếu như trong trường hợp nó không đủ, ta đã để lại những lá thư cho các luật sư với những chỉ dẫn trong đó – cả cho con và mẹ con nữa - để mọi người biết phải làm gì trong trường hợp ta... mất tích."

Draco nuốt đầy nặng nhọc. Ôi Mordred ơi.

Trước đây, mọi việc đều thật là thú vị, khi mà Cha mới đi theo Chúa tể Hắc ám, nhưng giờ đây cậu chỉ cảm thấy sợ hãi. Cha đang gặp nguy hiểm và sẽ phải đối mặt với những điều gì thì chỉ có Chúa mới biết, và cũng chỉ có Chúa mới biết liệu ông có thể trở lại hay không và vào lúc nào. Draco vừa mới mất chồng xong, cậu không thể nào cũng mất luôn Cha mình...

Cậu hạ ánh mắt xuống, cố gắng kiềm chế cảm xúc để không thể hiện sự đau buồn của bản thân – khóc lóc, hay gục ngã theo một cách nào đó, bám chặt lấy Cha và nói ông đừng đi – rồi cậu nghe thấy tiếng Cha hắng giọng thu hút chú ý của cậu.

"Draco." Cha chạm vào tay cậu, và Draco nhìn lên, đầy ngạc nhiên. Cha chưa bao giờ chạm vào cậu. Không có ai chạm vào cậu, chỉ trừ Harry. "Con không cần lo lắng. Ta sẽ không ngu ngốc đâm đầu thẳng vào nguy hiểm." Ông cười nhẹ một cái. "Ta tin rằng mọi việc rồi sẽ ổn thôi; ta chỉ là đang cảnh báo con về khả năng mà mọi việc sẽ không theo ý muốn bởi vì con đã đủ lớn để đối mặt với những khả năng đáng sợ nhất."

Draco gật đầu, nuốt khan, hơi do dự một chút trước khi thốt ra. "Cha, hãy cẩn thận nhé." Cậu tự đá mình trong đầu – quả là nói ra lời ngu ngốc, thật tình, cứ làm như là Cha cậu sẽ bất cẩn vậy.

Nhưng Cha không hề nhíu mày không bằng lòng với cậu. Ông chỉ đơn giản là gật đầu và cười nhẹ với cậu. "Ta sẽ cẩn thận." Ông kéo áo vào sát người mình hơn. "Giờ thì loại hết những điều đó ra khỏi đầu con đi. Tập trung vào việc học tập. Ta chắc là tình hình bây giờ sẽ khiến con cảm thấy lo lắng, nhưng hãy làm như Lương y đã nói và con sẽ ổn thôi. Cứ tập trung làm một người thừa kế xứng đáng cho gia đình chúng ta, như là con đã làm trong nhiều tháng qua."

Chết tiệt, cậu nghĩ khi Cha rời đi. Sao cậu không thể thoải mái tận hưởng sự thừa nhận của Cha, khi mà nó vốn đã rất hiếm hoi? Tại sao cậu cứ phải nghĩ về ý nghĩa của những việc Cha sắp sửa làm? 0o0o0o0o0o0

Draco duỗi người và liếc nhìn cái bàn có một nhóm năm Sáu đang khiến một loạt chai firewhiskey bay lượn khi mà bữa tiệc đang dần tàn, cậu quyết định giờ cũng đã đủ muộn để có thể lên giường đi ngủ mà không bị ai trêu chọc vì đã rời bỏ bữa tiệc mừng ly hôn quá sớm. Hai bữa tiệc trong hai ngày quả là quá nhiều, và tối nay thì Draco cũng không muốn ăn mừng cho lắm, dù các bạn cùng nhà cậu có nghĩ thế nào đi chăng nữa. Cậu chỉ thấy mệt mỏi và muốn về giường.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tiệc rất tuyệt. Dù là cậu còn chút e ngại khi bước chân vào phòng sinh hoạt chung sau khi hủy bỏ câu chú ràng buộc, nhưng rồi lại chợt nhận ra rằng, khi Potter và lũ bạn Gryffindor kia biến mất, thì bữa tiệc sẽ lại về với phong cách cũ khi xưa là của dân Slytherin là tổng sỉ vả Potter. Nhưng cũng may, bữa tiệc lần này không có chuyện đó. Rất nhiều kiểu đùa cợt đen tối về chuyện Draco nên tận dụng cơ hội sau khi dành lại được sự tự do của bản thân; gần như không có chút gì dính dáng đến Potter.

"Là do cậu làm à?" cậu lặng lẽ hỏi Pansy vào một lúc nào đó trong bữa tiệc.

"Cũng không hẳn. Nhưng tớ có lẽ đã nói qua rằng chúng ta đều không biết trong tương lai sẽ có chuyện gì. Đủ mơ hồ để không ai có thể đoán được ra, nhưng cũng đủ rõ ràng để họ tìm những chuyện khác để đùa."

"Tại sao?"

"Cưng à," cô cười gian manh với cậu, "hãy cứ coi như là tớ đang đảm bảo để cho các khoản nợ của cậu với tớ trở thành vô hạn."

"Thực sự thì tớ cũng đang thấy hơi lo lắng rồi đấy," cậu đùa.

"Nên như thế," cô nói đầy tự mãn.

Cậu liếc nhìn xung quanh phòng sinh hoạt chung để tìm Pansy, và thấy cô đang đứng ở góc đối đầu với Queenie Greengrass và một vài đàn em năm Sáu của cô ta đang đứng đó cười giễu cợt. Draco nheo mắt lại, cố gắng đoán những gì đang diễn ra từ những lời thì thầm giận dữ của hai bên. Có vẻ như là mấy chuyện đấu đá thường ngày của tụi con gái, nhưng nếu xem xét đến liên minh của cả hai bên thì...

Queenie thực sự là một đứa khốn nạn, cậu trầm ngâm khi thấy cô ta tiếp tục tấn công Pansy. Không phải là Pansy không như thế, cô ý sẽ rất khốn nạn nếu cô ấy có hứng, nhưng Queenie thì là cái dạng nhỏ nhen, ti tiện và làm chỉ để cho vui. Chẳng có gì sang trọng, quý tộc hay hài hước gì ở trong hành động của cô ta.

Còn cực kỳ phiền nhiễu mỗi khi sắp đến ngày nữa chứ, cả cái đám con gái cùng cô ta cũng thế - toàn là thành viên của cái hội Huyết Nguyệt bất hợp pháp ở nhà Slytherin này, và hình như cả lũ đang có rồi hay sao ấy. Cậu thở dài. Snape đã cố gắng rất nhiều để chặn cái hội Huyết Nguyệt mà năm nào cũng mọc lên như nấm này. Nó không chỉ bị coi là phép thuật Hắc ám, mà còn rất kinh khủng cho những người còn lại nếu bị cuốn vào vòng xoáy của bọn con gái tuổi teen tràn đầy nội tiết tố và những ảnh hưởng không thể đoán trước của phép thuật mặt trăng.

Hừm... bọn họ đang đến ngày nhỉ? Và Queenie đã hành hạ Pansy cũng đủ lâu rồi, chưa kể còn ngu ngốc đi mặc quần trắng nữa chứ...

"Flumen Mensanguina," cậu thì thầm về hướng cô ta, và được tận hưởng cái vẻ mặt có chút bất ngờ của Queenie. Cô ta lắc đầu nguầy nguậy, mắt láo liên nhìn khắp gian phòng sinh hoạt chung, lũ đàn em thì điên cuồng thì thầm to nhỏ, và rồi cô ta bỏ đi, áo chùng quấn chặt quanh hông và đám bạn thì túm tụm xung quanh cô ta.

Pansy nhìn chằm chằm vào bọn chúng, hơi khó hiểu vì cuộc chiến bất ngờ bị hủy bỏ. Cô nhìn xung quanh và thấy cái nụ cười tự mãn của Draco ở phía bên kia phòng, đi tới và ngồi xuống cạnh cậu, ôm cậu thật chặt và chẳng buồn hỏi cậu làm thế nào mà cậu đuổi được Queenie và bè lũ của cô ta. "Thật mừng vì cậu đã trở lại," cô nói đầy hạnh phúc.

"Ừ. Tớ cũng thế." Cậu ngáp. "Nhưng chúng ta cũng nên đi ngủ thôi."

"Ôi chao, Draco, cậu phải học cách tán tỉnh lại từ đầu ngay đi nếu đấy là câu hay nhất mà cậu có thể nghĩ ra," Pansy cười khúc khích, và Draco mỉm cười. "Thực ra, cậu nói đúng, chúng ta cần phải đi ngủ thôi. Tớ nghĩ là tại tiệc tiền ly hôn của cậu đêm qua tớ thức hơi khuya."

"Tất cả chúng ta đều phải lên giường ngủ thôi," Millicent rên rỉ. "Ngày mai có Quidditch. Phải chuẩn bị cho sự thất bại không thể tránh khỏi đó. Tại sao cha cậu không tìm ra McKay vào tuần trước chứ..." cô thở dài bực dọc và bắt đầu đi về phía ký túc xá nữ, một chai bia bơ vẫn cầm trong tay, đi hơi lảo đảo một chút.

"Ngày mai cậu sẽ chẳng chơi nổi đâu," Draco nói với cô.

"Ai quan tâm," cô ta thì thầm buồn bã. "Chúng ta đằng nào cũng tiêu rồi. Pottter nên để câu chú Chói tai của Baddock thành vĩnh viễn đi cho rồi. Đi nào, Pansy," cô nói, và Pansy ôm Draco một cái cuối cùng rồi đi theo cô.

"Lạ nhỉ, khi chỉ có mình cậu ở đây," Blaise nói khi cả hai đi xuống sảnh để về phòng, Crabbe với Goyle thì đang ngáy ở trên giường rồi. "Cậu có thấy khác lạ khi không ở bên cậu ta?"

Draco nhún vai. "Có một chút. Nhưng Lương y nói là mọi việc sẽ trở lại như bình thường trước thứ Hai."

"Chắc sẽ khác lắm đây, khi cậu không còn ngồi chung với cậu ta ở trong lớp nữa."

"Trước đây tớ cũng có ngồi với cậu ta đâu. Chỉ là quay lại như cũ mà thôi."
"Cậu có nói chuyện với cha cậu..."

"Không. Tớ chẳng biết gì cả."

Blaise gật đầu. Cũng phải thôi. "Thôi, ngủ ngon."

"Ngủ ngon," Draco nói và chui vào trong giường, cậu chợt thấy nó thật quá mức rộng và lạnh lẽo. Cậu kéo chăn lên, cố gắng làm ấm người, thấy cần... chợt thấy kinh hoàng với cảm giác cần một cơ thể khác nằm bên cạnh nhiều đến nhường nào. Không cứ phải là Harry. Bất cứ ai. Ai đó để ôm lấy cậu, làm ấm cậu. Cùng cậu đồng hành qua màn đêm.

Nó chỉ là một thói quen, chỉ vậy thôi, cậu tự nói với mình. Một thói quen mà mình có thể phá bỏ.

Cậu nhắm mắt lại, và ép mình đi vào giấc ngủ, loại đi tất cả những suy nghĩ về Harry. Vòng tay tự ôm lấy mình, hơi run rẩy một chút, tập trung về hòa bình và sự thanh thản và những thứ khác.

Không ổn.

Thôi được rồi. Cậu nhặt đũa phép lên. Dormitas, cậu thì thầm, và cảm giác được bản thân đang chìm vào giấc ngủ. 0o0o0o0o0o0

Ngày 117, thứ Bảy

Harry cố gắng nhìn vào các cầu thủ khi đám đông xung quanh reo hò cho cú bổ nhào đầy mạo hiểm của các Truy thủ nhà Ravenclaw. Cậu sẽ không nhìn qua sân về phía khán đài nhà Slytherin. Cậu sẽ không cố gắng tìm Draco ở giữa biển xanh lá và bạc đó. Cậu sẽ chỉ tập trung vào các cầu thủ và trận đấu trên sân. Cậu sẽ nghĩ về các chiến lược, kế hoạch huấn luyện cho đội, tìm kiếm những chiến lược hay từ Ravenclaw để sử dụng trong trận đấu tới giữa Gryffindor và Hufflepuff, và cả cách để đánh bại Slytherin khi Gryffindor phải đối đầu với họ trong trận đấu gần cuối năm.

Cậu sẽ phải cám ơn Chúa trời vì hôm nay Draco đã không chơi, bởi vì cậu thực sự không biết được liệu bản thân mình có chịu nổi điều đó không nữa. Nếu như Draco chơi hôm nay, chắc cậu đã không đến. Thực sự thì, cậu cũng không rõ là có nên đến xem trận đấu này không nữa.

Không, thật là ngớ ngẩn mà. Đương nhiên là cậu phải tới. Nó là Quidditch, và cuộc sống cậu sẽ trở lại bình thường, và "bình thường" của cậu có bao gồm việc tới xem những trận đấu Quidditch.

"Cuộc sống bình thường" chỉ là yêu cầu cậu loại bỏ một vài thói quen – tức là việc luôn có Draco ở bên cạnh không chỉ thể xác mà cả trong tâm tưởng. Thói quen có thể bị phá bỏ.Ví dụ như là, mặc dù cậu đã quen với việc không động chạm vào ai cả và thấy cực kì khó chịu khi phải ở giữa đám đông, cậu ép mình phải làm quen với nó và giờ thì cậu thấy cũng không đến nỗi tệ. Hermione đang rất cố gắng giúp cậu, chào cậu với một cái ôm ấm áp khi cậu trở về sau buổi lễ hủy bỏ ràng buộc, lâu lâu lại đặt tay lên vai cậu, hay là nhẹ nhàng đẩy cậu ra khỏi phòng sinh hoạt chung sáng nay. Dù trong tâm cậu có chút lo lắng và ngượng ngùng, nhưng cậu đã nhanh chóng học được cách không thể hiện những điều đó ra ngoài.

Con người có thể làm quen với mọi thứ. Cậu đã làm quen được với việc kết hôn; cậu cũng sẽ làm quen được với cuộc sống độc thân. Ly hôn. Bất cứ cái quái gì mà người ta gọi cậu bây giờ.

Một quả Quaffle nữa vào cho nhà Slytherin, và phía khán đài Slytherin hò reo vui mừng trong khi nhà Ravenclaw thì đầy thất vọng. Slytherin đang làm khá tốt, với tỷ số 50-10. Thủ môn của nhà Ravenclaw thực sự đang kéo cả đội xuống nếu như họ không thay cậu ta ngay. Nhưng chắc họ sẽ không làm thế đâu; thay đổi một cầu thủ vào giữa năm học mà không phải vì những lý do như cấm túc hoặc chấn thương nặng là một điều khá hiếm hoi, dĩ nhiên là trừ trường hợp nhà Slytherin.

Một lần nữa, Harry lại nghĩ đến chuyện nếu như Draco chơi Tầm thủ trong trận đấu cuối cùng giữa Slytherin và Gryffindor thì sẽ thế nào nhỉ. Phải đổi hướng suy nghĩ thôi, vì cậu đâu được phép suy nghĩ về Draco.

Nhưng cũng không sao mà, việc cậu vẫn nghĩ về Draco. Rằng cậu vẫn cảm thấy giống như là trước khi hủy ràng buộc, chỉ là bây giờ cậu không thể cảm nhận được suy nghĩ và tình cảm của Draco. Nếu như không nghĩ về cậu ấy mới thật là kì lạ. Không nhớ về cậu ấy đêm qua, không tỉnh giấc vào sáng nay và cảm thấy rất thiếu thốn. Họ đã nằm chung giường với nhau gần bốn tháng; bốn tháng tỉnh giấc với một cơ thể ấm áp ở cạnh bên, đầu Draco thì gối lên vai cậu, chân hai người quấn lấy nhau, và tay Draco thì vòng lấy eo cậu. Mùi hương của Draco vẫn còn vương vấn ở trên ga giường của Harry ở ký túc xá nhà Gryffindor. Dĩ nhiên là cậu tỉnh giấc sẽ thấy mất phương hướng và khó chịu, vì đang từ những giấc mơ sống động và những buổi "chào cờ" buổi sáng thì phải đối mặt với một chiếc giường trống, không có ai giúp cậu xử lý. Những gì cậu đang cảm thấy là hoàn toàn bình thường và sẽ biến mất ngay thôi.

Ginny kinh ngạc và tóm lấy tay cậu khi mà nhà Ravenclaw lại thực hiện một cú bay lộn nguy hiểm, và cậu nhăn mặt khi thấy họ suýt nữa lao thẳng vào khán đài. Nhưng cũng đưa được quả Quaffle vào, dĩ nhiên. Chết tiệt thật, cậu đang phải nhìn Ron với ánh mắt khác vì đã không bị dính vào bất cứ tai nạn kinh khủng nào khi cậu ấy đối đầu với họ trong trận đấu thứ hai của năm nay.

"Thêm mười điểm nữa cho Ravenclaw!" Giọng của Smith lấn áp đám đông khi Ravenclaw thì reo hò, còn Slytherin lại lẩm bẩm bực dọc. "Và Ravenclaw - ồ!" Smith đã không thể theo dõi kịp diễn tiến trận đấu khi một Truy thủ nhà Ravenclaw rơi khỏi chổi do vô tình va chạm với đồng đội, cậu ta ngay lập tức nhào xuống tóm được cô gái lên chổi của mình, đuổi theo chổi của cô bạn và để cô gái nhảy sang đó, rồi bay đi mà không dừng một nhịp nào.

"Một cú cứu người của Travers!" Smith hét lên khi đám đông cùng thở ra nhẹ nhõm và cỗ vũ hết mình. "Thực hiện thậtđẹp mắt – có lẽ ai đó đã học hỏi được từ Potter và Malfoy, thực sự rất hữu ích, khi mà các Truy thủ nhà Ravenclaw năm nay bay đầy mạo hiểm - và Tấn thủ nhà Slytherin Bulstrode-"

Harry hoàn toàn không nghe được những lời bình luận của Smith khi đôi mắt cậu nhìn chính xác đến vị trí của mái đầu vàng ở phía bên kia sân, và cậu với Draco mỉm cười với nhau trước khi cả hai cùng cố tình quay đi.

Họ đã hoàn thiện động tác đó, cả hai người họ, mặc dù lần đầu làm vậu chỉ là tai nạn; Draco đã vô tình làm rơi Harry ra khỏi chổi rồi nhào xuống nhanh đến mức Harry còn không biết được rằng mình đã rơi trước khi ngồi trên chổi của Draco, và rồi họ lại điên cuồng lao xuống để đuổi theo chổi của Harry. Harry đã nhảy sang bên đó mà không hề nghĩ đến chuyện nhảy từ chổi này sang chổi khác nó điên rồ đến mức nào. Và rồi họ chợt nhận ra rằng họ vừa mới làm một cú cứu người kiểu Travers.

Khi ấy, họ đã phải dừng lại trong vài phút, có chút run rẩy khi nhận ra bản thân vừa mới thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, bởi vì nếu như Harry bị chấn thương nặng, thì cơn sốc kéo theo đó hẳn sẽ giết Draco, và như thế thì Harry cũng sẽ chết theo.

Nhưng một khi họ đã bình tĩnh lại, thì cả hai đều thấy rằng việc đó thật sự rất thú vị, và họ đã dừng những ván đấu Tầm thủ lại để luyện tập động tác đó, trong trường hợp họ sẽ cần đến nó. Mà với những gì diễn ra trong các ván đấu của họ, thì chắc chắn là sẽ cần đến nó.

Họ đã làm lại được. Rất nhiều lần. Giữa những trận đấu Tầm thủ, khi đang luyện tập đối đầu, hay chỉ để cho vui. Trơn tru và đẹp mặt, và hoàn toàn ăn khớp với nhau.

Và họ sẽ không bao giờ làm lại nữa.

Nó chỉ là một thói quen, ở bên cậu ấy, Harry tự nhủ với mình. Một thói quen có thể phá bỏ. Cũng như là không muốn ai chạm vào người và nhớ cậu ấy và không muốn ngủ một mình. Mình sẽ làm quen với điều đó và mình sẽ không phải nghĩ tới điều đó nữa.

Cậu ép mình phải hò reo cùng với cả khán đài Gryffindor khi Tầm thủ nhà Ravenclaw bắt được trái Snitch. Chapter 16: 25/1 – 4/2 (part 1) bởi Note: Bond đã trở lại và mình chỉ muốn khẳng định lại rằng Bond sẽ không bị bỏ rơi đâu, chỉ là hơi lâu tý thôi :3 Vậy thôi, chap 16 xin được bắt đầu :3 0o0o0o0o0

Ngày 119, thứ Hai

"...dù là thi thoảng," Pansy rít qua kẽ răng khi mà cuối cùng Draco cũng chịu nhận ra rằng cô đang nói chuyện với cậu.

"Xin lỗi, cái gì cơ?"

"Tớ nói là cậu trông ủ dột y như ngày mưa ngoài nghĩa trang á. Cố gắng vui vẻ lên, dù là thi thoảng."

"À." Cậu lắc đầu, cố gắng để bản thân mình tập trung vào hiện tại. Cậu sẽ có đầy thời gian để suy nghĩ khi nào ở một mình; lúc này đây, cậu cần tỉnh táo và cảnh giác. Đặc biệt khi cậu biết rằng mọi người đang quan sát mình. Ngày đầu tiên quay lại lớp sau một bước ngoặt lớn trong đời và mấy thứ kiểu như thế. Lần thứ hai.

Luôn là Độc dược, Draco trầm ngâm. Lớp đầu tiên sau khi họ bị ràng buộc, lớp đầu tiên sau khi họ bị đình chỉ. Và giờ là lớp đầu tiên sau khi họ đã gỡ được ràng buộc. Lúc nào cũng vậy, Độc dược luôn là nơi họ phải đối mặt trong hoàn cảnh mới, với đôi mắt sắc bén của Snape đánh giá hai người, miệng lưỡi sắc bén luôn tấn công Harry mỗi khi cậu ta trở nên yếu đuối trong bất cứ hoàn cảnh nào. Thật sự là quá vọng tưởng khi nghĩ rằng Snape sẽ không làm vậy trong một cái ngày như ngày hôm nay.

"Chúng ta chưa đến hạn phải nộp cái bài về thuốc cổ vũ phải không?" cậu hỏi Pansy, cố gắng bám lấy cái gì đó để lôi bản thân ra khỏi những suy nghĩ trong đầu mình.

"Chưa, ngày mai cơ. Nhưng cậu đã làm rồi, đúng không?"

"Ừ, cũng gần xong rồi. Chỉ là tớ chưa tìm ra cách để chữa tác dụng phụ cười khúc khích."

"Cánh dơi," Pansy nói khi họ bước chân vào lớp và cô nhanh chóng tiến đến đầu lớp, rõ ràng là đang đợi cậu đi theo. Cô ngồi xuống và ra hiệu cho cậu ngồi bên cạnh cô trong khi những học sinh nhà Slytherin khác vào chỗ. Đó chính là chỗ mà họ đã ngồi vào đầu năm học. Không phải cái chỗ mà mấy tháng gần đây họ đã ngồi.

Các nhà lại trở về với nhau, hoàn toàn riêng rẽ, ít nhiều là như thế. Dù tình hình chính trị bên trong nhà Slytherin đang bất định và rối ren hơn bao giờ hết, nhưng mọi thành viên trong nhà vẫn ngồi chung với nhau và chia thành nhóm: những người thân thiết hơn với đám nhà Gryffindor ngồi chung với Draco do vẫn còn tình bạn với cậu, và những người đã xa lánh cậu ngồi ở nguyên chỗ họ đã ngồi cả năm nay.

Cũng may là họ đã tới sớm. Harry thường ngồi ở cuối lớp. Như thế, Draco sẽ không phải nhìn thấy cảnh cậu ta bước vào lớp, hay nhìn cậu ta trong giờ học, hay cố gắng không nghĩ về cậu ta.

"Cậu có dư mực không?" cậu hỏi Blaise, bực bội với chính mình khi sáng nay cứ bận tìm cà vạt mà không kiểm tra bình mực. Cậu hơi căng thẳng khi thấy tiếng người vào phòng và hàng loạt tiếng rì rầm nho nhỏ vang lên khắp phòng. Hẳn là Harry và đám bạn của cậu ta đã bước vào phòng. Draco còn đang bận tìm cây bút lông dự phòng của mình. Vị Lương y có nói là cả hai phải tránh nhau càng nhiều càng tốt, và cậu nhất định sẽ làm thế, cho dù thói quen trong bốn tháng qua cứ nói với cậu rằng ít nhất cũng nên quay lại và chào nhau chứ.

"Mở sách trang 432," Snape nói khi bước vào phòng, và những tiếng loạt soạt giở sách vang lên, làm tắt ngúm những tiếng rì rầm vừa nãy. Ít nhất lớp Độc dược có một điểm tốt; sẽ chẳng có nhiều thời gian để bất cứ ai có thể để ý đến hai người bọn họ, chỉ riêng việc theo kịp bài giảng của Snape và thực hành điều chế cũng đủ mệt rồi.

Đặc biệt khi bài thực hành điều chế lại khó như bài hôm nay, Draco nghĩ một lúc sau đó khi họ di chuyển sang vạc của mình. Cậu dựng cái lọ chưng cất lên, thấy thương hại những kẻ phải chưng cất chất độc bằng tay, và trong khi đợi lọ chưng cất làm xong việc của nó, cậu liếc sang tờ Tiên tri Chủ Nhật mà Pansy đã mang tới lớp hôm nay.

Cậu bé sống sót đã độc thân trở lại.

Đúng vậy đấy. Tờ Tiên tri đã xác nhận những tin đồn rằng cuộc hôn nhân bất đắc dĩ của Harry Potter với kẻ thù của cậu ta Draco Malfoy đã chính thức kết thúc, sau bốn tháng sóng gió. Theo một cách thức bí ẩn, Lucius Malfoy, Death Eater đã từng bị kết án và bố chồng của Harry Potter, đã tìm ra người chịu trách nhiệm cho lời nguyền hôn nhân ếm lên con trai của ông ta và cậu Potter. Nguồn tin thân cận với gia đình Malfoy cho biết kẻ đó cũng là một Death Eater và hắn đã được giao nộp cho Bộ Pháp thuật.

Tin tức về cuộc ly dị của hai thanh niên nổi tiếng này chính là tin hàng đầu trên WWN vào thứ Bảy, còn các bạn cùng trường đã về kể cho phụ huynh của họ và các học sinh ở Hogwarts thì ăn mừng. Những nguồn tin có liên quan tới cặp đôi cho biết buổi lễ hủy ràng buộc đã diễn ra lặng lẽ, và cả hai chàng trai đều rất vui mừng vì đã thoát khỏi ràng buộc này.

"Tôi thấy thật mừng cho cậu ấy. Cậu ấy quá trẻ cho việc này, thật đó," bà Elora Dingham, vùng Dundee, mẹ của một người bạn thân của Potter, cô Clarence Dingham.

"Tùy vào việc các em có thể làm theo đúng các bước trong hướng dẫn hay không mà thuốc được bào chế sẽ có hai mùi đặc trưng," Snape nói. "Nếu thuốc có mùi như nước biển và khói, các em sẽ kiểm tra tác dụng của nó bằng cách thử lên con vật thí nghiệm. Nếu thuốc bốc mùi thối như phân lợn, các em sẽ kiểm tra tác dụng của nó bằng cách thử lên chính mình."

Draco nhanh chóng nhìn vạc thuốc của cậu, nó đang nổi lụp bụp đầy vui vẻ đúng như mong muốn. Liếc sang vạc của Pansy một cái, cũng thế. Thông minh lắm, cô gái. Cậu lại ngồi đọc báo tiếp.

"Bị trói buộc với một tên đáng ghét như Malfoy là chuyện không nên xảy đến với bất cứ ai," một học sinh giấu tên trường Hogwarts phát biểu.

"Tôi thì lại thấy cảm thông với Malfoy nhiều hơn," một học sinh khác cho biết. "Potter cũng có nhiều điểm đáng ghét lắm, thật đấy."

"Tôi cứ nghĩ là hai đứa chúng nó có gì đó với nhau," một phụ huynh khác của học sinh trường Hogwarts, ông Elisha Bois chia sẻ với phóng viên. "Không phải mấy người nhà Malfoy có nói rằng chúng nó đang hạnh phúc với nhau sao? Chẳng thể nào gọi là hạnh phúc nếu như chúng nó chia tay với nhau ngay khi có thể."

"Cũng chẳng thể trách Harry được," vợ của ông, bà Ellen nói. "Ai lại muốn dính líu tới cái gia đình đó chứ?"

Thế còn chồng cũ của Potter nghĩ sao? Draco Malfoy, người đã đủ rộng lượng để cho chúng tôi phỏng vấn vào hồi tháng 12, hiện không thể liên lạc để đưa ra bình luận.

Draco cau mày khó chịu. Cậu không thể liên lạc được là vì tờ Tiên tri có thèm thử đâu, dù là cậu đã nghi rằng cậu sẽ chẳng bình luận gì thêm ngoài hai từ "cút xéo".

Luật sư David Glynstook đã thay mặt cho khách hàng Lucius Malfoy tuyên bố với giới báo chí rằng: "Con trai tôi đã thích nghi rất tốt với những căng thẳng mà cuộc hôn nhân ép buộc này gây ra, nhưng cũng thật dễ hiểu khi nó rất mừng vì được thoát ra khỏi lời nguyền đấy. Con trai tôi đã từng mong rằng nó sẽ tìm được một vị hôn thê phù hợp và xây dựng gia đình cho riêng mình. Dĩ nhiên, chúng tôi không có gì để nói ngoại trừ những lời tôn trọng với cậu Potter, và mong rằng tình bạn của hai đứa sẽ tiếp tục, nhưng tôi nghĩ không có gì khó hiểu khi Draco muốn chấm dứt lời nguyền này ngay khi có cơ hội."

Lucius Malfoy hiện đang không thể liên lạc được để bình luận thêm về việc giải trừ ràng buộc của con trai ông ta.

Draco thở dài, cố gắng không lo lắng gì về Cha cậu. "Không thể liên lạc" – liệu có khi nào nó cũng giống như trường hợp của Draco? Hay nó có nghĩa là họ thực sự không tìm thấy ông để kịp cho ấn bản ngày hôm qua? Và nếu là thế... ông đã đi đâu? Ông đã trở về chưa?

Và nếu như chưa... sẽ phải đợi đến chừng nào để có thể biết được rằng mọi chuyện đang rất không ổn?

Và cái dòng "mong rằng tình bạn của hai đứa sẽ tiếp tục" là cái quái gì chứ? Draco luôn luôn tin tưởng rằng Cha thà ăn sống gan của mình còn hơn là duy trì bất cứ loại quan hệ nào với Potter nhiều hơn mức cần thiết.

Draco liếc nhanh về phía Harry, hiện đang nhìn những giọt thuốc của mình rơi vào lọ. Cậu chỉ có thể liếc nhẹ một cái, vì tất cả mọi người đều quan sát họ để hòng tìm ra một chút manh mối của... chà, bất cứ cái gì, thật sự, để có thể chạy tới kể với tờ Tiên tri. Một cái liếc nhìn đủ lâu để biết rằng có, Harry có đến lớp học. Rằng cậu ta trông thật mệt mỏi và ngoan ngoãn. Thực ra thì cũng giống như tình trạng của Draco bây giờ. Điểm khác biệt chỉ là không đời nào Draco cho phép bản thân mình để lộ những gì cậu đang cảm nhận, hay để bất cứ ai có ý nghĩ thoáng qua rằng cậu đang có vấn đề gì đó.

Và có lẽ đấy không phải là một ý hay khi nghĩ về chuyện sáng nay cậu đã thất vọng đến chừng nào, khi lần thứ ba tỉnh dậy với một chiếc giường trống không cùng với tàn tích của giấc mơ đáng sợ về Harry. Cái vụ ly hôn này khó khăn hơn cậu nghĩ rất nhiều – theo nghĩa đen hoàn toàn.

Ràng buộc ngu ngốc, đến giờ vẫn cứ bám lấy cậu. Rồi nó sẽ tốt hơn, cậu tự trấn an mình; cậu chỉ cần mạnh mẽ hơn mà thôi.

Tuy vậy sáng nay cậu đã tự làm khó mình khi xử lý cái di chứng cương cứng của sáng nay với hình ảnh của Harry, nhớ về cái lần đầu tiên họ cùng nhau làm. Cậu chắc là phải nghĩ đến mấy hình ảnh phù hợp khác để tự xử, nếu cậu muốn vượt qua cái ràng buộc này một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Nhưng đó quả là một kí ức tuyệt vời. Một trong những điều tuyệt vời nhất đã từng xảy ra trong kì nghỉ Giáng sinh. Draco chắc sẽ chẳng bao giờ quên được vẻ mặt của Harry khi cậu lần đầu tiên dùng miệng cho cậu ta, và cậu ta thì cứ nghĩ rằng với Draco làm mẫu như vậy, ít nhất thì cậu ta cũng sẽ tìm hiểu ra cách làm. Cảm giác ngạc nhiên và thích thú của Harry trước cảm giác hoàn toàn mới lạ đã làm Draco thấy choáng ngợp, sự hồi hộp mà Harry trải qua đã quá đủ để bù đắp cho sự lo lắng và do dự của Draco khi làm một việc cậu chưa từng làm bây giờ. Kỹ thuật không ảnh hưởng nhiều lắm, Draco hiểu ra, khi được nhận lần khẩu giao đầu tiên của ai đó. Một vài năm trước, sự thiếu kinh nghiệm của Pansy chẳng làm cậu thấy bận lòng chút nào. Và hóa ra là cả Harry cũng vậy, khi đến lượt cậu ta đáp trả.

Harry thực ra lại rất có tài năng trong cái lĩnh vực đấy. Sau một thời gian, chỉ nghĩ đến chuyện sắp được ai đó thổi kèn cho cũng đủ khiến Draco thấy choáng váng, và những kinh nghiệm đó đã luôn khiến cậu nhanh chóng trở thành một mớ hỗn độn.

Từ vạc thuốc, Harry ngước nhìn lên, và Draco đã đỏ mặt khi ánh mắt họ gặp nhau. Hai người cùng trao đổi một nụ cười gượng rồi lại cúi đầu xuống, chú ý vào vạc thuốc.

Không được có liên hệ. Phá vỡ mọi liên hệ đi. Như vậy là tốt nhất.

Nhưng để phá vỡ được thì quả là không dễ chút nào, đặc biệt là khi liên quan đến sex. Draco nhìn chằm chằm món thuốc của mình, tự hỏi làm thế quái nào mà cậu lại có thể quên được tình trạng thường trực của các thanh niên tuổi cậu là lúc nào cũng cảm thấy cương cứng, và chẳng có sự giúp đỡ nào khác ngoài cánh tay phải của chính mình. Thêm cái tay trái nữa, khi tay phải đã mỏi rồi.

Cậu nhìn chăm chú Pansy và suy nghĩ. Pansy chưa bao giờ tỏ ra khó khăn về chuyện giường chiếu... và gần đây thì cô đã thân thiện hơn hẳn... cô đã giúp cậu thôi lo lắng quá nhiều về cha. Có lẽ cô cũng sẽ đồng ý giúp cậu thôi lo nghĩ về mấy vấn đề khác liên quan đến chuyện hủy ràng buộc...

Có lẽ không. Tình bạn của họ trong năm nay đã phát triển thành một cái gì đó vượt ngoài tình bạn thời ấu thơ và đôi lúc là người yêu trước kia. Nó có vẻ không còn... đúng nữa, khi ngủ với cô và không cần lo lắng về những hậu quả sau đó. Đặc biệt là khi cậu không còn có nhiều đồng minh hay bạn bè ở Slytherin; phá hỏng mối quan hệ bền chắc và ổn định duy nhất mà cậu có quả là không thông minh chút nào. Cậu lại quay về với vạc thuốc.

"Draco," Pansy nói vào tai cậu, làm cậu hơi giật mình một chút dù cậu đang nghĩ về cô. Hoặc có lẽ chính là vì thế. "Cậu lại mặt mày ủ ê nữa rồi. Tý học xong đi ra ngoài đi. Không khí trong lành chắc sẽ làm cậu thấy khá hơn. Đừng có quá lo lắng về cha cậu."

Draco nuốt khan. Đúng rồi. Cha cậu.

"Ừ, cám ơn, tớ sẽ thử trong giờ học sau," Blaise nói với Weasley trên đường trở về lớp học từ kho thuốc. "Và món thuốc của cậu – nhớ làm mềm ruột mèo trước, lần trước cậu gặp rắc rối là vì nó đấy."

"Ừ, cám ơn, Zabini," Weasley, đi về phía cái vạc của cậu ta.

"Vẫn quan hệ với cái bọn phản bội huyết thống đó sao, Blaise?" Queenie nói đầy trâm chọc. "Tôi cứ nghĩ là do cậu muốn bợ đỡ Malfoy chứ. Hóa ra đó là tình bạn thật sự sao? Với một tên Weasley?" Đôi mắt xanh của Weasley nheo lại và cả căn phòng chợt im lặng. Blaise chỉ nhìn Queenie đầy hờ hững rồi lại quay về với vạc thuốc của cậu ta.

"Cậu nên hành động khôn ngoan hơn," Queenie nói tiếp, nhỏ hơn ban nãy. "Cậu biết thừa bọn họ đang nói những gì rồi. Con thuyền đã chuyển xoay đầu. Nên theo nó thì hơn."

"Được thôi, cậu trượt môn Bùa chú, vậy thì," Blaise vui vẻ nói. "Tôi sẽ đi nhờ học sinh duy nhất trong năm chúng ta, người có thể khiến cái chuông gió đó phát ra tiếng như một cây sáo ở giờ học trước."

"Đấy là Granger, cậu biết mà," Queenie nhạo báng nói. "Cậu định nghe theo lời khuyên của một đứa Máu bùn, nhờ vào một đứa phản bội huyết thống đó sao?"

"Ý của cậu là?"

"Gia đình cậu chắc sẽ không vui mừng mấy đâu."

"Tôi chắc là họ sẽ rất vui, khi tôi dành được mọi tín chỉ NEWT. Tôi chỉ không biết là người nhà cậu sẽ làm gì khi cậu chẳng lấy được cái nào."

Draco nhanh chóng liếc nhìn Harry. Mắt Harry cũng đang nhìn chăm chú cậu.

Không sao đâu. Blaise đâu cần phải lo lắng đến chuyện phá vỡ mọi quan hệ như cậu chứ.
Cậu lại quay về với vạc thuốc của mình. 0o0o0o0o0

Ngày 121, thứ Tư

Chuyện tình tay ba nóng bỏng đã khiến Harpies và Magpies bị loại khỏi Cúp Thế giới! là tựa đề trên trang nhất tờ Tiên Tri. Và ngay bên dưới đó, với cỡ chữ nhỏ hơn, Theo nguồn tin bí mật, Death Eater bị kết án Lucius Malfoy mất tích một cách bí ẩn.

Harry tự động nhìn về phía bàn nhà Slytherin, nơi Draco đang ngồi và giở tờ báo của cậu ta ra. Thấy một cái nhíu mày nhẹ hiện trên gương mặt cậu ta rồi lại thấy nó bị ép phải đổi thành một vẻ lãnh đạm thường trực. Nhanh chóng quay đi khi ánh mắt của Draco bắt gặp cậu.

Lần sau phải nhớ mà ngồi xoay lưng lại với bàn Slytherin, Harry tự nhắc nhở mình.

Cậu xoa xoa trán, xua đi cơn đau, và tập trung vào tờ báo trước mặt. Chẳng có gì thú vị cả. Đằng nào thì năm nay cả hai đội Harpies và Magpies chơi cũng không tốt lắm, còn chuyện mất tích bí ẩn của Lucius dường như chỉ là chuyện không thể liên lạc được với ông ta để xin phỏng vấn, trong khi vợ và luật sư của gia đình thì khẳng định rằng ông ta vắng mặt đơn giản vì đang đi công chuyện cho gia đình. Ngoài những chuyện đó ra, có vẻ như chuyện duy nhất mọi người đang quan tâm lại là chuyện ly hôn của cậu.

Harry nghĩ lại một cách mệt mỏi, trước đây cậu thấy chuyện này thật khó chịu và bực mình, nhưng giờ cậu lại thực sự thấy mừng về nó. Bởi vì nếu như báo chí chỉ quan tâm đến chuyện đời tư của cậu, thì điều đó cũng có nghĩa là hiện tại không có chuyện gì khác đáng để đưa tin cả. Họ có thể viết thêm vài tháng nữa về chuyện ly hôn cũng được, cậu không để tâm. Thêm sức mạnh cho họ.

Ollivander vẫn đang mất tích, cả Florian Fortescue cũng thế, đôi khi cậu có cảm giác như toàn giới phù thủy đều đang nín thở lo lắng vậy. Nhưng theo Harry thấy, miễn là không có thêm người mất tích, thì họ vẫn có thể tiếp tục nín.

Harry đăm chiêu nhíu mày trước một câu chuyện bị chôn ở trang bốn, nằm giữa những quảng cáo cho Thuốc trơn tóc dễ dàng Sleekeasy và những quyển sách Kwikspell:

Tờ Tiên tri đã tìm hiểu được rằng Parnassus McKay, kẻ chịu trách nhiệm về lời nguyền khiến cho Cậu bé sống sót mắc kẹt trong một cuộc hôn nhân không mong muốn, vốn là một Death Eater tiểu tốt, hắn luôn cố gắng để được vào hàng ngũ thân tín quan trọng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai.

"Hắn đã muốn ghi điểm bằng cách vừa giết chết Harry Porter vừa làm hại Lucius Malfoy, Death Eater bị kết án và là một trong những kẻ ủng hộ trung thành nhất của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai," một nhân viên che giấu danh tính trong Bộ giải thích với tờ Tiên tri. Ông ta còn cho biết thêm rằng Potter và chồng đáng lẽ ra sẽ phải giết nhau hoặc chết do tác dụng phụ của một lời nguyền chưa xác định được thêm ếm thêm vào ràng buộc đó. Mckay cũng hy vọng rằng cho dù Potter và chồng có chết hay không, thì Lucius Malfoy cũng sẽ đánh mất vị trí của mình trong hàng ngũ Death Eater. Đúng là giữa những tên tiểu nhân không tồn tại chút danh dự nào.

Chà, Lucius Malfoy sẽ thích câu này lắm đây, Harry mỉm cười.

Nhưng Draco thì chắc sẽ không thích đâu. Nụ cười của Harry phai đi nhanh chóng.

Nhân viên trong Bộ còn chia sẻ rằng một vài chi tiết trong kế hoạch có lẽ sẽ không bao giờ được khám phá; vì trước khi giao nộp McKay, Lucius Malfoy đã đặt điều kiện với Bộ rằng nghiêm cấm sử dụng Chân dược để thẩm vấn bất cứ ai có liên quan.

"Có vẻ như mọi thứ đều đã phản lại McKay," nguồn tin cho biết. "Potter và Draco Malfoy không chết, kế hoạch bị bại lộ, và tôi sẽ chẳng thấy có gì đáng ngạc nhiên nếu Lucius Malfoy quay lại ủng hộ cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Thật đáng tiếc cho hắn ta; nếu nghĩ cho thật kỹ thì kế hoạch cũng hay ra phết."

Đến giờ vẫn chưa rõ làm thế nào McKay lại có thể ếm lời nguyền ở ngay bên trong Hogwarts. Bộ Pháp thuật tin rằng phải có tay trong giúp đỡ hắn, mặc dù họ cũng thừa nhận rằng McKay có thể đã tự mình trà trộn vào trong trường khi một loạt các sự kiện đã diễn ra vào kì học đầu thu tại Hogwarts. Để ngăn chặn những trường hợp tương tự như thế này tái diễn, lưới bảo vệ xung quanh trường đã được gia cố.

Liệu đây có phải là một dấu hiệu cho sự quay trở lại của Kẻ-không-thể-nêu-tên? Nếu một trong những kẻ ủng hộ hắn có thể dễ dàng lọt vào bên trong Hogwarts và gây nguy hiểm cho các học sinh... thì giờ đây, liệu có ai còn an toàn nữa không?

Harry đảo mắt ngán ngẩm. Những kẻ ủng hộ Voldemort đã vào Hogwarts bằng cách này hay cách khác từ thời cậu học năm nhất; bọn chúng có lẽ còn cầm luôn chìa khóa chính của chỗ này rồi ấy chứ. Vậy mà lần nào phát hiện ra chúng đột nhập vào, tờ Tiên tri cũng viết với cái giọng văn cực kì kinh ngạc và hoảng loạn về bằng chứng mới cho sự thiếu an toàn của tất cả mọi người. Như Ginny đã từng khinh bỉ nhận xét, "Cứ như thể lần nào cũng là Lần! Đầu! Tiên! Bị! Vậy!"

Mà số phận của McKay đến giờ vẫn chưa rõ. Không có bất cứ kế hoạch nào để xét xử hắn vì vụ việc ở Hogwarts, nhưng mà lại có kha khá nhiều tội danh được đưa ra liên quan đến những tội ác nhằm ủng hộ Kẻ-không-thể-nêu-tên. Tờ Tiên tri cũng đã tìm hiểu được rằng một đồng hồ cảnh báo tự sát đã được cài đặt lên McKay, như là một quy trình tiêu chuẩn với các Death Eater; rất nhiều kẻ ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã tự mình kết liễu khi vẫn còn ở trại tạm giam.

Cậu nhăn mặt và đọc lướt qua phần cuối của bài báo. Ngó qua phần còn lại của trang đó và cậu ước rằng mình đã không làm vậy, vì mắt cậu đã bắt gặp cái tựa Những mối tình mới cho Cậu bé sống sót?

"Trời ạ, Potter, đừng có đọc cái mớ rác rưởi ấy," giọng của Blaise Zabini vọng lại từ đằng sau cậu, và trong một khoảnh khắc, Harry cảm giác như cậu vẫn đang ngồi ở bàn của nhà Slytherin vậy. "Lấy được bài ghi môn Bùa chú chưa Weasley?" cậu ta hỏi, ngồi phịch xuống băng ghế, bên cạnh Harry.

Ron gật đầu, nuốt nốt chỗ bánh mỳ nướng và cúi xuống lục tìm trong túi. "Rồi, và tớ nghĩ – Hermione, cậu đã hiểu cái vụ không lời trong đó chưa?"

"Ghi ở bên lề ấy," Hermione nói, chỉ vào chỗ ghi chú.

"Ồ, ra là thế. Cám ơn, Granger," Zabinin nói, nghe có vẻ rất vui. "Weasley, cái bài luận Độc dược của cậu tớ chưa xử lý xong đâu – nhưng cũng phải nói luôn, nếu cậu tìm cách hiểu được sự khác biệt giữa lan nhật quang và a ngùy... thì, có lẽ mấy tên cùng phòng sẽ không thấy thích thú với vụ này lắm đâu." Cậu ta đứng dậy.

"Tới thư viện à?" Ron hỏi, và Zabini gật đầu. Ron cũng đứng dậy, bỏ đồ vào trong túi. "Vậy đợi chút, bọn này cũng đang định tới đó. Khác biệt thế nào?"

"Lan nhật quang với a ngùy á?" Zabini cười khi hai người rời đi. "Một cái thì bề ngoài và hương thơm giống như hoa loa kèn, và có tác dụng trong các thuốc về tiêu hóa. Cái còn lại vốn từ gốc của cây thì là khổng lồ, và có mùi như khi bị khó tiêu. Thật tình, nếu cậu không được giúp về mấy cái kiến thức Thực vật học cơ bản này thì ở chung với Longbottom có tác dụng gì chứ?"

Harry nhìn theo hai người đang rời đi đầy trầm tư. Ron với Zabini không hẳn là một đôi bạn thân thiết mà họ giống một đôi học sinh cùng có lợi khi tiến hành trao đổi bài vở, nhưng vẫn thật tuyệt khi được thấy không phải điều tốt đẹp nào xảy ra trong vòng bốn tháng qua cũng biến mất. Và nó cũng không hề tầm thường. Harry vẫn còn nhớ rõ rằng Zabini vẫn luôn khép kín mình với tất cả những ai không phải là Slytherin trong phần lớn thời gian cậu ta ở Hogwarts. Cậu ta còn đặc biệt khinh thường những người gốc Muggle và những phù thủy "phản bội huyết thống" như gia đình nhà Weasley. Được thấy thái độ đó đã gần như biến mất... tuy không quá nhiều, nhưng vẫn có một ý nghĩa nào đó.

Cậu nhìn lướt qua lần cuối bài báo mới nhất về bản thân, lắc đầu trước những lời văn quá lố trong đó, và thấy đầy biết ơn vì nó bị nằm giữa một đống bài báo khác trong trang.

Từ độc thân thành có gia đình rồi lại về độc thân, trước khi chạm tuổi mười tám. Năm nay quả là một năm đầy ắp sự kiện cho Harry Potter, và nhìn vào cái lượng thư viết cho cậu được gửi tới tờ Tiên tri, chứng tỏ rằng không thiếu những nữ phù thủy trẻ tuổi – và có cả một số nam phù thủy nữa – muốn được gặp chàng thanh niên này, cậu ta đã chứng tỏ mình là một hình mẫu hôn nhân tuyệt vời.

"Nếu cậu ta có thể khiến cho cuộc hôn nhân với một kẻ như con trai của tên Death Eater kinh khủng đó thành công, thì hãy tưởng tượng xem, cậu ta có thể hạnh phúc đến nhường nào với một cô gái đáng yêu đến từ một gia đình tử tế," trích lời Yolanda Lovelace, chuyên gia của mục tư vấn hôn nhân và gia đình-

Harry thở dài, bực mình gạt mớ tóc ra khỏi mắt. Kiểm tra lại túi đi học và nhận ra rằng cậu đã để quên vở ghi Bùa chú. Chết tiệt thật, cậu cần phải để cho não bộ của mình hoạt động đúng công suất; hiện tại, một nửa thời gian là để cậu ngồi ủ dột và nửa còn lại thì là điên cuồng tìm kiếm các thứ. Không hiểu sao cậu không thể nhớ được là mình đã từng bừa bộn như vậy sau bốn tháng chung sống với Draco Malfoy, con trai của tên Death Eater kinh khủng và là gia tinh bán thời gian.

Có lẽ là vì hồi đấy cậu không phải dành phần lớn thời gian để nhớ nhung cái tên chết dẫm mặt nhọn hoắt đó. Cậu ép mình không nhìn về phía bàn nhà Slytherin khi đứng lên và đi tới thư viện, cố gắng không thấy buồn phiền vì lại một lần nữa, Ron và Hermione đã rời đi mà không đợi cậu. Đấy không phải là lỗi của họ. Họ không cố ý làm chuyện đó. Nhưng trong bốn tháng qua, cậu không phải là người duy nhất hình thành nên những thói quen mới; bạn bè và những học sinh cùng nhà đã quá quen với việc phân nửa thời gian là không có cậu rồi. Giờ không còn bạn đồng hành bên mọi chuyện tốt xấu nữa, cậu mới nhận ra rằng ở Gryffindor, cậu đã bị cô lập tới nhường nào.

Rồi nó sẽ tốt hơn thôi. Chắc chắn. Dù sao cũng mới được có vài ngày. Họ chỉ cần thêm thời gian thôi mà. 0o0o0o0o0

Ngày 123, thứ Sáu

Pansy mím môi khi cô nhìn Draco qua biểu đồ tổng hợp Cổ ngữ Runes của cả hai.

Trông cậu ta rất ổn. Tập trung vào bài tổng hợp, tìm những đáp án mà cậu ta không thể trả lời, một cái cau mày nhỏ đầy tập trung khi cậu ta tự nhẩm lại cái từ đó với bản thân, để ghi lại vào não bộ. Hoàn toàn ổn.

Thực ra là diễn xuất tuyệt vời. Ai mà không biết cậu ta qua nhiều năm thì hẳn đã thực sự nghĩ rằng không có vấn đề gì cả.

Pansy thở dài, không nhìn vào bài Cổ ngữ Runes của mình nữa, và ánh nhìn của cô rơi vào một bài báo chết dẫm nữa của tờ Tiên tri.

Tin đồn hiện đang tràn lan về chuyện Lucius Malfoy, Death Eater bị kết tội và cha của Draco Malfoy, chồng cũ của Harry Potter, có thể đã quay lại ủng hộ cho Kẻ không thể nêu tên, khi mà con trai ông ta không còn gặp nguy hiểm gì nữa khi Potter bị tấn công. Ông ta hiện tại đã biến mất ngay sau khi con trai được giải thoát khỏi ràng buộc với Potter. Liệu có khi nào Malfoy lại đổi phe một lần nữa?

Ôi, không, thật sao? Pansy nghĩ.

Nếu ngài Malfoy quay trở về Kẻ không thể nêu tên, liệu có cơ hội để được gia nhập hội lại một nữa không? Hay ngài ấy sẽ bị trừng phạt?

Pansy nhìn Draco qua mép tờ báo. Bất cứ ai biết Draco sẽ nghĩ, nếu tinh ý nhìn ra cái thái độ hơi buồn một chút đó của Draco, rằng cậu chỉ đang đơn thuần lo lắng cho cha mình và vị trí của gia đình với tất cả lòng kính trọng dành cho Chúa tể Hắc ám. Bởi vì tất cả bọn họ, Death Eater và những kẻ thù, đều biết rất rõ một điều về Chúa tể Hắc ám: ông ta không phải là một người dễ quên hay dễ tha thứ.

Bất cứ ai biết rõ Draco như là Pansy biết trong vòng một năm nay, sẽ hiểu rằng đây không phải là toàn bộ câu chuyện. Cậu ta đang lo lắng, Pansy có thể thấy rõ. Nhưng cậu ta cũng...

Ừ thì, cậu ta không hề giật mình khi nghe nhắc đến Chúa tể Hắc ám hay cha cậu ta. Nhưng lại giật nảy mình mỗi khi Potter bị gọi tên trong lớp. Cậu ta không đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác khi ai đó nói tới Chúa tể Hắc ám. Cậu ta làm thế khi Potter đang nói chuyện.

Miệng lưỡi cậu ta sắc hơn bao giờ hết khi tấn công Queenie và Nott, đôi khi là Millicent, hay lúc cậu ta chế nhạo bọn Hufflepuff ngẫu nhiên nào đó, hoặc Loony Lovegood. Nhưng không bao giờ nhắc tới Potter.

Pansy đặt tệp giấy tờ xuống và lơ đãng vuốt những sợi tóc của Draco, làm cho cậu ta phải kêu lên những tiếng bực mình nho nhỏ và lùi đầu ra xa khỏi cô, vẫn không hề nhìn lên khỏi bài tổng hợp. Cô đã cảm thấy có chút buồn bã khi cậu ta nhờ cô cắt nó đi hôm qua, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng độ dài thế này thì đúng là thuận tiện hơn, và trông cũng đẹp nữa.

Mặc dù là mái tóc bạch kim ngang vai cũng rất đáng yêu. Thật đáng tiếc, tóc đẹp như vậy mà lại bị lãng phí trên thân thể một cậu con trai.

Draco cau mày trước đống ghi chép, gạch bỏ một câu trả lời, thở dài rồi nhìn vu vơ vào khoảng không. Pansy trầm ngâm nhìn cậu ta.

Cậu ta còn không biết là mình đang làm như thế. Ủ ê, rơi vào trạng thái im lặng khi cậu ta không bị thế giới tác động vào. Lo lắng cho cha mình và cảm giác lạc lối khi hủy bỏ ràng buộc đã khiến cậu ta rơi vào tình trạng phân tâm và đăm chiêu ấy.

Và cậu ta cần phải thoát khỏi nó. Cứ thế này thì không có lợi gì cho cậu ta cả, cứ cố gắng giữ cân bằng trên những mảnh vỡ, chờ đợi những thông tin từ phía gia đình và ủ rũ vì ràng buộc kết thúc cứ như thể một con Kneazle bị mất con vậy. Thật không may là Pansy chẳng thể làm được gì nhiều để giúp cậu ta. Học hành, chơi cờ, nói xấu bạn học... dường như tất cả đều không giúp Draco được nhiều cho lắm.

Cậu ta có thể đi làm một chuyến sex tuyệt vời để giải tỏa, cô nghĩ. Bởi vì giữa một đống chuyện như thế, từ một mối quan hệ... khá là mạnh mẽ về thể xác thành không có gì thì quả là chẳng giúp ích được mấy cho cậu ta.

Nghĩ kỹ lại, cô cũng có thể dùng một buổi sex tuyệt vời cho bản thân. Anthony Goldstein cũng khá là thú vị trong một thời gian, nhưng cô đã thấy chán tên đó rồi và đã cắt đứt quan hệ đó từ ba tháng trước. Nhìn lại thì đấy cũng không phải là một quyết định quá khôn ngoan; đúng là bỏ được cái trò quấn tóc, với gõ bút hay nghịch cà vạt của Anthony thì thấy thích thật, nhưng cô cũng muốn nguyền cả Draco với Potter mỗi lần bọn họ biến mất rồi trở lại với một cái vẻ cực kỳ thỏa mãn. Nói cách khác, một ngày phải rất nhiều lần.

Cô mỉm cười rồi ngồi thẳng lên, vỗ vỗ vai Draco. "Cưng à, chúng ta ngồi học cũng phải hàng giờ rồi. Tớ muốn nghỉ."

"Ừ, được. Để tớ làm xong cái chương ba-"

"Ý tớ là cả cậu cũng phải nghỉ đó."

"Rồi." Cậu ta nhanh chóng gật đầu, để sách sang một bên, dụi mắt, rồi vươn vai, vẫn cau mày lơ đãng nghĩ về đống bài tập.

"Đừng nghĩ nữa."

"Rồi mà."

"Và đừng có lo lắng nữa."

Cậu ta liếc nhìn cô đầy không hiểu. "Gì cơ?"

"Về cha của cậu đấy, tình yêu. Ông ấy là một người rất thông minh. Ông ấy sẽ ổn thôi."

"Ừ."

Pansy nhìn quanh căn phòng để tìm cảm hứng và tìm thấy Queenie và Nott, hai người với mối tình lên xuống thất thường và hẳn là hiện giờ đang ở giai đoạn cao trào, cứ nhìn hai người quấn nhau như sam ở trên ghế tình nhân kia trong phòng sinh hoạt chung thì biết.

Pansy làm mặt xấu. "Cậu biết không, có một điều về cậu và Potter mà tớ thấy rất biết ơn. Hai người giữ mức buồn nôn ở mức thấp nhất."

Draco nhìn theo ánh mắt của cô và cười nhẹ.

"Cậu có nhớ nó không?"

"Cái gì?"

"Sex thường xuyên. Tớ cực kỳ ganh tỵ suốt thời gian cậu ở cùng với tên đó - ừm, đúng hơn là sau khi cậu khiến cho tên đó hành động như một thằng con trai bình thường. Tớ ngồi đó, bị dồn tới mức phải dùng tới mấy câu chú giải tỏa của Pháp, trong khi tên đó với cậu làm tới ba lần một ngày. Thực là quá bất công mà."

Draco cười thích thú với cô.

"Thật không dễ dàng, đang no đủ lại thành chết đói như thế này," cô nói đầy suy tư, và Draco nhún vai, ánh mắt cậu ta lại lượn trở về đống bài tập.

Pansy thầm trợn mắt nhìn cậu ta. Cô suy nghĩ xem mình có nên bùng nổ luôn ra không, "phiền cậu để ý đến tớ một chút khi tớ đang cố quyến rũ cậu," nhưng nghĩ lại thì, để có thể lôi cậu ta khỏi trạng thái này, có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu ta nghĩ mình là người chủ động theo đuổi để chinh phục, như mọi thanh niên khỏe mạnh thường làm.

"Thực sự, không hiểu Nott nhìn thấy gì ở Queenie nữa," Pansy nói đầy chê bai. "Có một chuyện tớ nghe được, là cô ta từ chối thẳng thừng chuyến đi tới phía nam."

"Thật sao?"

"Thật. Rất lạ nhé. Chà, mẹ cô ta là một trong mấy phù thủy Ailen cuồng tín, cậu biết đó, kiểu như hội đồng phù thủy toàn phụ nữ hay đại loại thế?"

"Có, có nghe rồi."

"Tớ không thấy vấn đề gì với lý thuyết, nhưng thật tình, nếu mấy cái hội đồng kiểu đó tớ phải thề không được làm mấy trò tiêu khiển thú vị thì thôi, đừng có tính tớ vào."

"Đúng nhỉ."

"Mà nhìn kìa, trông cô ta cũng chẳng có vẻ ức chế gì mấy nhỉ?" Pansy bỏ lửng câu đầy trầm tư, để ý rằng Draco đã thôi không nhìn vào bài tổng hợp nữa, mà thay vào đó là nhìn Nott và Queenie.

"Ôi, tớ không thể nhìn nổi nữa," Pansy nói. "Họ thực sự làm tớ thấy chẳng còn muốn sex chút nào nữa." Cô quay lại với đống cổ ngữ Runes, và thấy thú vị khi Draco có hơi đỏ mặt. "Mà, tại sao Blaise không hẹn hò với bất cứ ai ở Slytherin nhỉ? Nếu là cậu ta thì tớ rất vui lòng nhìn." Cô gạch ngang một chữ Rune. "Tớ có kể cho cậu chuyện tớ từng bắt gặp cậu ta và cái con nhóc ngớ ngẩn Gryffindor, Lavender Brown chưa, hai người bị bắt tại trận luôn." Cô nói đầy vui sướng. "Thực sự đau lòng khi trừ điểm bọn họ - tớ muốn trả tiền cho họ vì màn trình diễn. Một cặp đôi rất đẹp mắt."

Draco miễn cưỡng rời mắt khỏi Queenie và Nott, gõ gõ cây bút lông lên bàn, tằng hắng giọng và đưa tay lên vuốt tóc một cách bực bội. Pansy cười thầm trong lòng.

"Mặc dù Blaise đã chia tay ngay sau đó – nói là cậu ta thấy mệt vì sự ngu ngốc đến không tưởng của cô ta, nhưng tớ nghĩ đấy là vì cậu ta thấy thất vọng khi cô ta không chịu rủ cô bạn Parvati Patil đến gia nhập bọn họ. Cậu biết đó, tin đồn về hai người đấy có từ lâu lắm rồi, hai cô nàng cứ dính chặt vào nhau suốt-"

"Pansy."

"Ừ, tình yêu?"

"Cậu có thấy phiền không? Đâu phải ai cũng quen sống thiếu thốn chuyện đó như cậu đâu."

Pansy nhìn lên, giả vờ ngạc nhiên. "Ô, Draco, xin lỗi, quả là tớ có hơi thiếu nhạy cảm nhỉ?"

"Khá nhiều đó," Draco nói cộc lốc.

"Xin lỗi cưng." Cô nhẹ nhàng vuốt tay cậu ta thay lời xin lỗi, rồi quay lại với bài Runes. Kiên nhẫn đợi thêm vài giây nữa, và...

Tay của Draco đã để lên tay cô, và cậu ta đang nghiêng vào gần hơn so với bình thường. "Cậu không nghĩ tới chuyện bồi thường cho tớ sao?" cậu ta nói thản nhiên, và Pansy nhăn nhẹ trán suy tư.

"Gì cơ?" Cô chớp chớp mắt với cậu ta, rồi nhướn mày lên. "À, à!" Cô nghiêng đầu về một bên, như thể đang suy nghĩ. "Chà, thật sao? Đấy có phải là một đề nghị?"

Draco cười với cô. "Còn tùy. Cậu có muốn đề nghị này không? Hay cậu thích bàn về chuyện sex của tất cả những người làm chuyện đó ở cái trường này?"

Pansy cười lại với cậu ta và tự chúc mừng bản thân mình. Chapter 16: 25/1 – 4/2 (part 2) bởi Ngày 125, Chủ Nhật

Hermione ngẩng lên từ đống bài tập Bùa chú của Ron và mỉm cười khi Harry bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor.

"Vậy... cuộc hẹn thế nào?" Cô hỏi.

"Cái gì cơ?" Cậu ta hỏi lại, ngồi xuống cạnh Ginny.

"Cậu với Hannah Abbott, trong thư viện ấy," Ron nói, nằm thoải mái trên ghế, gối đầu lên đùi Hermione, mắt nhìn đống lửa trong khi chờ Hermione sửa bài. "Thế nào?"

Harry chớp mắt nhìn Ron. "Ý cậu là vụ giúp cô ấy làm bài tập môn Thực vật học á?"

"Sao cũng được," Ginny nói thiếu kiên nhẫn. "Rốt cuộc là thế nào rồi?"

"Thì giúp cô ấy với mớ bài tập," cậu ta nhắc lại chậm rãi, nhíu nhẹ mày nhìn bọn họ khó hiểu.

"Ôi trời ơi, vì chúa, Harry, cậu không thực sự nghĩ là-" Hermione tự dừng lại khi nhìn thấy Harry càng nhíu mày khó hiểu hơn. "Cậu đùa tớ sao. Cậu thực sự nghĩ buổi hôm nay chỉ là vì chuyện bài tập?"

"Không phải sao?" Harry có vẻ như đã nhận ra vẻ mặt rất muốn cười của cả ba người. Hermione trông gần như là đang đảo mắt ngán ngẩm vậy.

"Cô ấy đã thích cậu từ cuối năm ngoái rồi. Cậu có biết không?"

"Ừm... có, cậu vừa bảo tớ đấy thôi."

"Và cậu không nghĩ rằng cô ấy có thể có động cơ khác khi nhờ cậu giúp làm bài tập Thực vật à?"

Harry lắc đầu đầy ngượng ngùng.

"Vậy nó thế nào?"

"Tớ nghĩ là cũng được," Harry lầm bầm, và lần này thì Hermione thực sự đảo mắt ngán ngẩm.
"Cậu không nói thêm chuyện gì ngoài chuyện bài tập, phải không?"

"Thì, tớ cũng chẳng biết nói cái gì khác nữa," Harry nói đầy chống chế.

"Cô ấy cũng khá xinh mà. Và năm ngoái anh cũng hơi để ý tới cô ấy đó thôi," Ginny nhắc cậu nhớ. "Anh còn định xem chuyện có tiến triển gì không sau khi kì nghỉ hè kết thúc, nhớ không? Nhưng rồi, ràng buộc đó xảy ra và chuyện đấy bay vèo qua cửa sổ luôn."

"Ờ, đúng."

"Harry, cậu đâu còn kết hôn nữa," Hermione khích lệ cậu ta, thấy khó hiểu khi cậu ta hơi giật mình trước những lời đó của cô. Cô cau mày, không theo dõi cuộc đối thoại giữa khi nhanh chóng nhớ lại những dấu hiệu nhỏ nhặt mà cô đã thấy trong những ngày gần đây, và đưa ra một kết luận không mấy vui vẻ gì.

Ôi, Harry.

Khổ thân Hannah. Tấn công một người mà vẫn còn vương vấn với tình cũ.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả, Hermione nghĩ. Cả hai đều thấy khá thoải mái với nhau giai đoạn gần cuối; nếu không phải là ràng buộc với Malfoy, có khi Hermione đã nói rằng Harry rất hạnh phúc với cậu ta. Nhưng cả hai đều sẵn sàng và tình nguyện kết thúc nó, và Hermione đã cho rằng chỉ mất vài ngày lạc lối rồi Harry sẽ trở lại bình thường, nhẹ nhõm vì được giải phóng, và tiếp tục tiến tới tương lai.

Mới chỉ có một tuần hơn thôi mà, cô tự nhắc nhở mình. Cũng chưa lâu lắm. Mặc dù là Malfoy thì lại khá vui vẻ vì đã tách ra khỏi Harry – có tin đồn là tên đó với Parkinson đã lại về với nhau – nhưng Harry có vẻ đỡ nông cạn hơn Malfoy, chỉ cần cho cậu thêm chút thời gian nữa thôi. Và giúp đỡ thêm một chút, vì Harry quả thực là đần thối khi dính đến chuyện tình cảm.

"Cô ấy thế nào?" Ron hỏi.

"Cũng được. Hơi trầm."

"Ừ, cô ấy hay ngại ngùng," Ron gật đầu.

"Cậu có làm gì xúc phạm cô ấy không đó?" Hermione hỏi.

"Ề... không, tớ không nghĩ thế."

"Ừ, thế thì hẹn với cô ấy một buổi nữa đi," cô nói đầy khích lệ.

"Gì cơ? Bằng cách nào?" Harry hỏi thật ngờ nghệch, và Hermione với Ginny cùng nhau trao đổi một ánh mắt buồn cười.

"Harry, thôi nào," Ginny nói. "Anh không phải là quá hồi hộp khi mời ai đó đi chơi đấy chứ."

"Anh chưa từng – ý anh là, anh không có-"

"Cậu đã kết hôn được bốn tháng rồi!" Ron nói không tin được. "Sao cậu vẫn còn ngại ngùng trong mấy chuyện này như thế chứ?"

"Nhưng tớ có phải ngỏ lời gì với cậu ta đâu, đúng không?" Harry lầm bầm bực bội. "Và tớ cũng đâu phải cố gắng làm cậu ta vui, hay, hay mong rằng cậu ta sẽ không thấy chán khi ở với tớ."

"Có lý."

"Với cả... lỡ như cô ấy muốn, mấy cậu biết đó..."

"Gì cơ, lên giường với cậu á? Lại nữa, sao cậu vẫn cứ-"

"Không, không phải lên giường," Harry thiếu kiên nhẫn nói, rồi hơi nhăn mày và Hermione thích thú nhận ra rằng ý tưởng đó cũng khiến cậu ta vô cùng hồi hộp. "Ý tớ là, cậu biết đấy... nói chuyện..."

"Như thế thì làm sao?"

"Tớ biết nói chuyện gì với cô ấy bây giờ? Tớ không biết nói chuyện với con gái," cậu ta lầm bầm khó chịu.

"Anh đang nói chuyện với ai vậy?" Ginny từ tốn hỏi.

"Hai người không tính," cậu ta càu nhàu.

"Ồ tuyệt, thật vui vì anh đã trở lại với con người cũ," Ginny nói khô khốc.

"Rủ cô ấy đi chơi lần nữa đi," Ron đề nghị.

"Rủ ai đi chơi lần nữa cơ?" Dean hỏi khi cậu ta, Seamus, Neville và Colin Creevey tham gia cùng họ bên cạnh lò sưởi, vừa mới trở vào sau thời tiết giá lạnh và má vẫn còn đỏ hồng.

"Hannah Abbott."

"À đúng, cuộc hẹn thế nào rồi, anh Harry?" Colin hỏi.

"Có phải trừ tớ ra thì tất cả mọi người đều biết đó vốn dĩ là một cuộc hẹn?" Harry bực mình hỏi.

"Ừ," cả bọn đồng thanh trả lời.

"Anh ấy nghĩ đấy chỉ là buổi học về Thực vật," Ginny giải thích. "Bọn em vừa mới giúp anh ấy tỉnh ra."

"Cậu ấy sẽ rủ cô ấy đi chơi lần nữa," Ron nói.

"Không, tớ không-"

"Ừ, ý hay đấy, Harry," Seamus lên tiếng. "Và nếu cậu có thành cặp với cô ấy, như thế cũng sẽ dễ sống hơn là với... Ý tớ, cậu biết đó..."

Những tiếng khúc khích vang lên trong nhóm. "Phải đó, Harry," Dean hào hứng nói, "cậu có thể mang Hannah tới đây và Seamus sẽ không phải buồn bã gì nữa."

"Cho dù anh có làm chuyện gì đáng kinh ngạc như kiểu ngồi kế bên cô ấy-" Colin nói.

"Hay là nắm tay-" Neville tiếp lời.

"Hay thậm chí là," Dean hạ giọng đầy thần bí, "hôn cô ấy."

"Im đi, mấy tên khỉ này!" Seamus lầm bầm.

"Nhưng cậu cũng nên biết giới hạn khi nằm trên trường kỷ với đầu cậu nằm lên đùi cô ấy," Ron nói. "Bởi vì như thế thật... ừm, có hơi bị khiếm nhã-" cậu ta cười lớn khi Seamus bỏ lên tầng, và cho họ thấy ngón tay ấy trong lúc rời đi.

"Nói nghe này, tớ không nghĩ cậu sẽ - tớ không nghĩ cậu ta phải lo lắng gì đâu. Tớ chắc không mời cô ấy đi chơi đâu," Harry nói một cách không thoải mái.

"Tại sao không?"

"Tớ không có thời gian để - Tớ chỉ muốn tập trung cho kì thi NEWT và quay trở lại chơi Quidditch. Và mấy chuyện bên ngoài trường học nữa. Tớ không muốn bị phân tâm."

Có một sự im lặng không mấy dễ chịu gì khi tất cả mọi người đều cố gắng không nghĩ tới bản tin mới nhất ở tờ Tiên tri. Lại một vụ biến mất nữa. Những tin đồn đáng lo ngại về hoạt động của các Tử thần thực tử ở vùng Highlands, vô cùng gần với Hogwarts. Hermione liếc nhìn tờ báo đang nằm trên chiếc bàn gần nhất, dòng chữ "Death eater bị kết án Lucius Malfoy trở về sau một thời gian mất tích bí ẩn" chạy rõ to trên trang nhất.

"Chà," Ginny hắng giọng. "Đó quả là một cách tốt để làm chùng không khí trong phòng đấy, Harry," cô bé nói, và những người khác cười bối rối. "Nếu anh muốn bọn em thôi bàn luận về chuyện tình cảm của anh, cứ nói thẳng ra cũng được mà."

"Xin lỗi."

Ginny kéo tờ Tiên tri vào gần hơn. "Không hiểu ông ta có định đổi tên chính thức thành 'Death eater bị kết án Lucius Malfoy' luôn không nữa," cô bé thắc mắc.

"Cậu nghĩ cha của Malfoy sẽ làm gì tiếp đây?" Neville khẽ hỏi.

"Tớ không biết," Harry nói nặng nề. "Và tớ cũng không muốn biết."

"Cậu sẽ làm gì?" Neville hỏi đầy do dự. "Nếu chiến tranh xảy ra, và cậu sẽ phải... đối đầu với Malfoy. Chiến đấu với cậu ta."

"Tớ không biết," Harry trả lời, giọng trầm thấp.

Hermione trầm ngâm nhìn cậu ta. Mặc dù Harry hiếm khi nói về chuyện đó, nhưng chắc hẳn cậu ta cũng đã tự hỏi điều đó hàng nghìn lần trong những tháng qua rồi. Họ đều như nhau cả. Cơ mà lúc đó có vài điều khác biệt, bởi vì cậu ta và Malfoy có ràng buộc với nhau và không cách nào để Malfoy đấu lại Harry mà không phải tự sát, thực sự thì Malfoy không phải là loại người sẵn sàng hy sinh bản thân vì bất cứ nguyên nhân nào.

Nhưng bây giờ thì...

"Tớ cũng không biết liệu mình có thể làm được không nữa." Neville lắc đầu.

Họ đều nhìn cậu ta ngạc nhiên. "Thật sao?" Hermione lên tiếng.

"Cậu ta đâu phải là cha cậu ta chứ," Neville khẽ nói.

"Không, cậu ta không phải."

"Cậu ta là bạn học của chúng ta. Không phải là kẻ thù. Thực ra thì không có bất cứ ai là kẻ thù cả."

"Không phải lúc này, chỉ là chưa phải thôi," Ron nói. "Thế nếu một trong số họ tấn công cậu thì sao?"

"Nếu tớ phải tự vệ, thì tớ sẽ làm. Nhưng tấn công họ trước thì..." Neville lại lắc đầu.

"Chà, vậy hãy mong chúng ta sẽ không bao giờ phải tìm ra câu trả lời đi," Ron nói, nhắm mắt lại và ra dấu hiệu quả rằng cuộc bàn luận kết thúc ở đây.

Hermione vuốt tóc Ron, nghĩ miên man khi cô nhìn vào đám lửa bập bùng trong lò sưởi, hoàn toàn bỏ rơi cuộc nói chuyện khi cả nhóm chuyển sang những chủ đề vui vẻ hơn.

Bà Esposito nói đúng. Harry và Malfoy có thể giúp đỡ cho rất nhiều người khi họ ở bên nhau. Thực sự, họ đã giúp được rất nhiều, dù chỉ trong có bốn tháng ngắn ngủi. Mặc dù lúc đầu cũng còn nhiều khó khăn, nhưng cũng có một cơ số người từ cả hai nhà đã rất nỗ lực để có thể làm bạn với nhau và đã thành công, theo nhiều mức độ. Zabini và Ron, Dean và Tracey Davis – ngay cả bản thân Hermione cũng đã bỏ sự thù ghét qua một bên và chơi với Pansy Parkinson, không chỉ về những vấn đề cực kỳ quan trọng như là cứu mạng bạn của hai người, mà còn về những chuyện nho nhỏ như là làm một món quà bất ngờ để giúp cho Harry và Malfoy có thể tham gia buổi dạ hội Yule Ball.

"Một số người trong chúng ta vẫn có thể là con người," cả bà Esposito và Parkinson đều đã nói vậy, và cuối cùng Hermione cũng nhìn ra điều đó. Và cô gần như chắc chắn rằng một vài người bên nhà Slytherin cũng đã nhận ra.

Tất cả bọn họ còn có thể tiến xa đến đâu, nếu như Lucius Malfoy không tìm thấy Parnassus McKay? 0o0o0o0o0

Ngày 129, thứ Năm

Harry thở dài, lê bước quay trở lại căn chòi Quidditch để lấy lại mấy quyển sách cậu đã để quên sau bài tập buổi sớm. Cậu xoa đầu mình, cố gắng quên đi cơn đau đang ngày càng tồi tệ trong mấy ngày gần đây.

Chết tiệt, cậu cần phải thoát khỏi tình trạng này. Mọi việc đang trở nên lố bịch. Cậu chẳng tập trung được tốt lắm, và cậu cần phải tập trung, cho dù là vì kì thi NEWT sắp tới cũng được. Thật kỳ lạ, cậu đã không nhận ra thói quen học tập của Draco ảnh hưởng tới cậu nhiều thế nào, bởi vì rất nhiều lần khi hai người ở với nhau, Draco sẽ ngồi học và trừ phi Harry muốn ngồi đó để đầu mọc nấm hoặc đọc lại quyển Quidditch Qua các Thời đại lần thứ mười lăm, thì chuyện duy nhất mà cậu có thể làm chính là ngồi học. Nhưng thật không dễ để giữ được tinh thần tự giác đó khi không sống trong môi trường học thuật nữa. Những lời cằn nhằn của Hermione thực sự khó có thể so được.

Cũng quá dễ dàng để bị phân tâm khỏi việc học buồn tẻ. Nếu không phải vì trận Bài nổ gần đó nhất, thì là Quidditch, mà nếu không phải bất cứ cái nào trong mấy thứ đó, thì sẽ là phần Tin tức.

Đáng ra cậu nên làm như những gì cậu đã làm ngay sau khi phá hủy ràng buộc: tránh tờ Tiên tri càng xa càng tốt. Bởi vì thật quá dễ dàng để bị kéo vào vòng xoáy những suy đoán vô dụng để xem tin nào là liên quan đến Voldemort và tin nào thì không. Hay là dành hàng giờ để nghĩ xem Lucius Malfoy đang định lên kế hoạch quỷ quái gì nữa. Mới hôm nay thôi lại có lời trích dẫn về việc ông ta không tin tưởng dân Muggle – nó khá là phù hợp với những lời bảo thủ khác mà ông ta đã tuyên bố kể từ lúc trở về sau vụ mất tích bí ẩn, và Harry vẫn chẳng hiểu như thế thì có ý nghĩa gì.

Và cậu vẫn đang chờ những chuyện "không hay" mà Draco đã hơi cảnh báo cậu trong ngày họ phá hủy ràng buộc.

Chuyện đó lại dẫn cậu tới những điều gây mất tập trung khác gần đây. Thật sự là không dễ dàng gì để có thể theo kịp việc học khi mà cậu ngày càng bực bội với chuyện cậu vượt qua cái ràng buộc đó chậm đến mức nào. Lương y đã cảnh báo rằng "có hơi mất phương hướng trong mấy ngày đầu," nhưng mà đã gần hai tuần rồi và điều duy nhất cậu có thể chắc chắn là cậu thấy phát mệt với việc nhớ Draco. Cái cảm giác cậu luôn mang trong mình khi một phần của bản thân bị thiếu vắng đã giảm bớt đi chút ít và cậu đã không còn thấy mất thăng bằng do thiếu một người đồng hành thường trực nữa, nhưng cái cảm giác muốn được nói chuyện với cậu ta trong lớp, muốn được bay cùng cậu ta, hay chỉ đơn giản là được nghe thấy tiếng nói, không hề biến mất đi một chút nào.

Và cả chuyện thiếu thốn sex nữa... nó không giúp được gì nhiều để cậu có thể tiếp tục tiến tới trong cuộc sống. Cứng một nửa đã gần như là tình trạng quen thuộc trong những ngày này. Với việc đó, rồi lơ đễnh và ủ rũ, bảo sao mà cậu không đau đầu chứ.

Có khi cậu nên hẹn hò với Hannah cho rồi, mặc dù cái ý tưởng đấy không làm cậu thấy hứng thú chút nào. Thật là lạ; Hannah cũng khá là xinh và cậu đã từng thấy thích cô ta. Nhưng giờ thì cậu chẳng cảm thấy gì, kể cả... ừm, có hơi vô lý, nhưng cậu cảm thấy mình đang ngoại tình, hay gần như thế, khi nghĩ tới chuyện ngỏ lời với cô ta.

Còn vô lý hơn nữa là cứ nghĩ đến chuyện làm gì đó tình cảm với Hannah, cậu sẽ thấy kinh hoàng. Cậu đã làm tình rất nhiều lần và theo nhiều cách hơn là cậu đã từng tưởng bốn tháng trước đây, nhưng giờ đây, cậu lại thấy hoảng hốt trước cảnh hôn Hannah Abbott.

Và đỉnh cao của vô lý đó là một phần trong cậu còn thấy sợ chuyện không phải hôn hít hay ngủ với Hannah Abbott. Nhỡ đâu cô ta không muốn sex? Nhỡ đâu cô ta lại muốn nói chuyện thì sao? Nói chuyện với Hermione và Ginny là một chuyện, nhưng cậu đã từng phải cố gắng rất rất nhiều để có thể trò chuyện với cô gái duy nhất mà cậu thấy có tình cảm, và cậu không hề mong muốn thử lại lần nữa.

Đó quả là một điều tốt khi ở với Draco. Draco chẳng bao giờ muốn nói chuyện cả, và cậu ta luôn muốn làm tình. Và khi họ nói chuyện, Harry chẳng bao giờ phải lo nghĩ xem mình sẽ nói gì. Chỉ trừ cái đoạn thời gian ngắn khi họ cố gắng tìm cách làm sao để ở với nhau mà không tỏ ra thù địch, thì chuyện giao tiếp của cả hai người đều không có chút căng thẳng nào. Đối với thời gian ngắn lúc đầu, họ đã có một thói quen được hình thành từ lâu với những lời lẽ căm ghét và nhục mạ, nhưng sau khi bị phạt, cả hai đã trở nên thoải mái với nhau. Bên cạnh đó, cậu chẳng bao giờ phải dành phân nửa thời gian nói chuyện để đoán xem Draco đang nghĩ hay thấy thế nào; hoặc là cậu biết rõ, vì ràng buộc, hoặc là không, nhưng chẳng mấy quan tâm.

Thật không thể tin được. Lúc này đây, cậu nhớ lại đầy thích thú về cuộc hôn nhân nhầm lẫn với Draco Malfoy, và cảm thấy kinh hoàng với ý nghĩ hẹn hò một cô nàng Hufflepuff. Cậu gần như có thể nghe được cái giọng nói giễu cợt của Draco với những bình luận liên quan đến 'thảm hại,' 'không ngờ,' và 'ngớ ngẩn'. Và cậu cũng có thể nghe thấy giọng đồng tình hết lòng của bản thân.

Không, cậu nên thực sự cố gắng với Hannah. Dù sao thì Draco cũng có vẻ có chút ám muội với Pansy không lâu sau khi mối ràng buộc bị phá vỡ, và nếu Draco có thể tiến tới, thì cậu cũng vậy.

Cậu rẽ vào một góc ở căn chòi, suýt nữa thì va vào một người ở hướng ngược lại.

"Ồ - xin lỗi!" cậu thốt lên, luống cuống giữ cho mấy quyển sách khỏi rơi ra khi một giọng nói quen thuộc vang lên "Đi đứng phải-"

Cậu và Draco sững người, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào nhau.

"A. Ờm. Xin lỗi, tao, tao không để ý-" Harry phá vỡ ánh nhìn đầu tiên, cúi xuống lấy mấy quyển sách mà Draco đánh rơi.

"Không, không sao – lỗi của tao, tao không, ề..." Draco bỏ lửng câu.

"Đây." Harry đứng dậy, đưa sách cho Draco.

"Cám ơn."

Họ đứng nhìn mặt đất một lúc.

Harry hắng giọng. "Ừm... rất vui được gặp mày-" cậu nhăn mặt khi nhận ra câu nói đấy nghe ngu ngốc đến mức nào. Họ nhìn thấy nhau suốt. "Ý tao là, ở ngoài lớp học."

Draco nở một nụ cười nhẹ, nhưng nó nhanh chóng biến mất. "Ừ." Cậu ta cũng hắng giọng. "Mày... thế nào rồi?"

"Ổn cả, không vấn đề gì," Harry nói nhanh. "Ề... còn mày?"

"Ừ, vẫn tốt."

"Tao nghe nói... Ý tao là, tao đọc được, bố mày đã trở về."

"Ừ."

"Cũng... tốt, nhỉ?"

"À, ừ. Đúng, thật... tốt."

Chết tiệt, sao mà khó xử thế này. Harry lại hắng giọng. "Tao nghĩ là chúng ta nên, ừm..."

"Ừ." Draco gật đầu, và Harry bắt đầu đi tiếp, nhưng nhìn lên khi Draco tằng hắng.

"Mày... thực sự mày thế nào?" Draco hỏi nhanh.

Harry nhún vai một cách khó khăn, nhưng vẫn nở một nụ cười nhỏ với cậu ta. "Ề... ổn. Chỉ... chỉ là có hơi lạ thôi, phải không?"

"Ừ."

"Mọi chuyện... ở nhà Slytherin, vẫn ổn chứ?"

"Ờm... chút này, chút kia," Draco nói né tránh.

"Thật sao?"

Cậu ta nhún vai. "Nott vẫn cứ là một thằng khốn, nhưng..."

"Nhưng mày sẽ biết là có chuyện gì không đúng nếu nó tự dưng tử tế."

Draco bật cười. "Phải."

"Có phải... hẳn là nếu mày không biết, thì đừng nói gì, nhưng tao, tao chỉ tự hỏi... mày có bao giờ tìm ra được chuyện gì về McKay..." cậu ngừng lại, không thoải mái chút nào khi nhận ra rằng dù Draco có biết thì cậu ta cũng chẳng thể nói cho cậu bất cứ chuyện gì.

Draco lắc đầu. "Hắn là một Death Eater. Tao cũng chỉ biết có chừng đó. Tao không rõ làm sao mà Cha tìm ra hắn... hay làm sao mà ông ấy lại giao nộp hắn, hay hắn có bất cứ liên quan gì tới bất cứ ai ở đây."

"Thật tệ."

"Ờ."

Và không còn gì để nói nữa, thực sự, Harry nhận ra. Mặc dù là cả hai người đều không vội vàng rời đi, nhưng họ chẳng còn gì để nói với nhau nữa.

Và đấy là một điều tốt. Cậu lắc nhẹ đầu với chính mình và gật đầu chào Draco. "Chà, tao nên tiếp tục đi lấy..."

"Ừ, tao cũng vậy."

Họ bước qua nhau, nhưng rồi Harry nghĩ tới một chuyện và hơi xoay người. "Draco?"

"Ừ?"

"Tao thấy mày đã quay lại với đội. Và cả đội chơi đã tốt hơn rồi đấy."

Draco cười. "Bọn tao sẽ cho mày đo đất trong trận cuối."

Harry cười lại. "Vẫn chưa tốt đến mức đó đâu."

Draco nhún vai. "Đội của mày có thể có nhiều người giỏi hơn, nhưng Thủ môn thì quá tệ. Và Tầm thủ của bọn mày thì sao so được với bọn tao."

"Tao chơi tốt hơn trong các trận đấu, nhớ không? Và tao cũng đã hiểu hơn về phong cách của mày khi chơi nữa."

"Chẳng có ích gì đâu," Draco nói vui vẻ. "Nhưng thôi, chúc may mắn khi đấu với Hufflepuff."
"Cám ơn."

Và họ đi qua nhau.

Harry bước vào căn chòi và tựa lưng vào cửa. Chúa ơi, thật ngớ ngẩn. Cậu đã... cơn đau đầu của cậu đã hoàn toàn bị lãng quên và mặt cậu có hơi hồng và hơi run nhẹ, trong ngực thì có một cảm giác ấm áp lạ thường lan tỏa như thể một điều tuyệt vời đã xảy ra chứ không phải là một cuộc nói chuyện ngập ngừng, đầy bối rối với... người cũ.

Vượt qua đi. Tiến bước tiếp, và tỉnh táo lại. Không có gì ở đây cả. Cậu vươn vai và đi lấy lại mấy quyển sách. Chapter 17: 8/2 - 11/2 bởi Ngày 133, thứ Hai

"Cái gì? Không, không có đâu," Pansy đang cười khi Draco ngồi xuống cạnh cô. "Draco, nói với chúng đi. Cậu không có định dạy kèm học sinh nhà Slytherin môn Độc dược, phải không?"

Draco cười, đổ cho mình chút nước bí ngô. "Không nhưng có khi tớ nên làm thế - và buổi dạy kèm đầu tiên tớ sẽ bảo tụi nó chế một vạc thuốc chống buồn ngủ để tụi nó thức từ giờ cho đến hết năm và dạy cho chúng nó rằng đừng bao giờ tin tưởng các học sinh khóa trên."

"Buồn cười thật đấy. Cậu biết là cậu có thể giúp ít nhất một vài đứa trong số đấy mà," Queenie nói chua chát giữa những tiếng cười của mọi người.

"Tại sao tớ lại muốn làm thế?"

"Đấy là một điều tử tế nên làm?"

"...Và?"

"Em gái tớ không ngại chuyện trả tiền để được giúp đâu," Queenie nói.

"Quả là một ý tưởng tuyệt vời đó, Queenie. Tớ có thể dùng thoải mái những đồng Knut mà mình kiếm được, cậu biết là cha tớ keo kiệt tới mức nào mà – à, khoan, xin lỗi, đấy là gia đình cậu mới đúng chứ."

"Không phải hôm qua cậu đi dạy kèm sao?" Crabbe hỏi.

"Đấy là dạy kèm cho tớ, không phải tớ dạy, và là môn Bùa chú, không phải Độc dược."

"Gặp khó khăn với mớ bài tập hả?" Queenie hỏi mỉa mai.

"Ừ, ai chẳng vậy. Trong trường hợp của tớ thì chắc là tại bị đổi lớp Bùa chú giữa năm học. Chắc cậu cũng có lý do hợp tình hợp lý nhỉ," cậu nói tử tế, và Queenie cau mày quay mặt đi.

"Stephen Cornfoot dạy cậu đúng không?" Blaise hỏi. "Tên đó năm ngoái cũng giúp tớ môn Cổ ngữ Rune. Khá là hữu dụng đó."

"Nhưng có hơi chậm tiêu so với một đứa Ravenclaw," Pansy thêm vào. "Phải mất bao lâu cậu ta mới nhận ra là cậu chỉ tán tỉnh trêu đùa với tụi con trai và không bao giờ hành động hả?"

Blaise cười khẩy. "Đủ lâu để có ba bài luận xuất sắc và bộ bút lông EagleLight của mẹ."

Draco cười nhẹ. Cornfoot đúng là một tên rất có ích, dù trong trường hợp của Draco thì câu chuyện học thêm môn Bùa chú chỉ là để đánh lạc hướng mọi người. Một vài ngày trước, đột nhiên, Cornfoot tới đề nghị với Draco. Draco đã chấp nhận lời đề nghị đó sau vài giây kinh ngạc. Cậu chưa từng để mắt tới Cornfoot, nhưng cậu cũng không nỡ từ chối một buổi sex, hay một vài buổi sex. Nói cho cùng thì, một cơ thể hấp dẫn, lại tình nguyện chính là một cơ thể hấp dẫn và tình nguyện. Cornfoot quả thực rất hữu dụng trong việc sống một cuộc đời độc thân mà không bị thiếu thốn tình dục quá nhiều.

Queenie khịt mũi đầy khinh bỉ, nhìn lên khi đàn cú bay vào, và lấy tờ Tiên tri từ con cú của gia đình. Draco gỡ gọn gàng gói đồ ngọt ra khỏi con cú của mẹ mình và đưa cho con cú một miếng mồi. Cậu nhấp một ngụm nước bí trong khi tháo dây buộc gói đồ, ngẩng lên khi Queenie kêu lên cái gì đó trong tờ báo của cô ta.

"Ôi trời-" Ánh mắt cô ta nhanh chóng liếc sang nhìn Draco, còn miệng thì là một chữ O to tròn. Draco thấy thật phiền với cái phản ứng quá lố đó của Queenie, uống thêm một ngụm nước bí, rồi nghiêng người qua nhìn trang nhất tờ báo-

-và sặc nước khi cậu đọc được tiêu đề của nó, Queenie hoàn toàn bị bỏ quên.

Cậu bé sống sót, một người chồng bạo hành?

Cậu nhanh chóng nuốt hết chỗ nước và thả đống đồ ngọt lại, kéo tờ báo vào gần hơn, kinh hoàng trước những câu chữ xấu xa đập vào mắt mình.

... hôn nhân chóng vánh... có vẻ như là thực sự ngược đãi... chồng đã phải hai lần đi chữa trị vì những thương tật thể chất nghiêm trọng dưới bàn tay của cậu Potter... y tá của trường quá lo lắng cho sự an toàn của cậu Malfoy nên đã liên lạc với một vị Lương y ở viện Thánh Mungo...

Không có một lời nào nói đến chuyện Lương y đã hoàn toàn bác bỏ sự lo lắng của bà Pomfrey. Cậu sẽ đi giết tên nhà báo đó. Và Pomfrey. Và có nhiều khả năng là cả cha cậu nữa.

...với điều kiện giấu tên, "Potter đấm thẳng vào mặt cậu ấy, ngay giữa Đại sảnh đường. Và không ai làm gì cả, chỉ cách ly cho họ ở riêng với nhau trong bốn ngày."

Lucius Malfoy bày tỏ sự sốc nặng trước những tin đồn về cuộc sống của con trai mình... đã mạnh mẽ yêu cầu gửi cả hai người tới viện Thánh Mungo...

Đúng, chắc chắn là cả cha nữa. Hàm của Draco nghiến chặt lại.

...Tôi đã tin tưởng rằng con trai tôi muốn ở lại trường, nhưng với một người chồng đầy bạo lực và một nhóm những người lớn chỉ muốn giữ cho mọi chuyện im ắng, hiện tại tôi thực sự lo lắng nó có được tự do nói lên quan điểm của mình hay không.

"Cái quái gì-" Draco thấy mình gần như không thể nói nên lời, cơn giận chảy tràn trong cậu theo từng đợt nóng bỏng. Cậu ném tờ báo xuống. "Thứ rác rưởi!" Cậu nhìn lên phía bàn Gryffindor, chỉ mơ hồ nghe thấy những tiếng xì xầm quanh Đại sảnh khi Harry ngẩng lên từ tờ báo của cậu ta và bắt gặp ánh mắt của Draco, đôi mắt xầm lại với một khuôn mặt tái nhợt.

Draco bất lực lắc đầu, có hàng nghìn thứ đã ở đầu lưỡi cậu – đừng để chuyện này ảnh hưởng, mày không làm gì sai cả, chuyện này không phải do tao, là tại lão già chết tiệt nhà tao, Mordred giết ổng đi – và rồi mọi người thấy kinh ngạc với cả hai người. Một lần nữa. Lại thu hút chú ý – ngay cả khi đã ly hôn, họ-

Không để cho bản thân có cơ hội suy nghĩ xem mình nên làm gì hay cha cậu sẽ muốn gì, cậu đứng lên và hất đầu về phía cửa, một tín hiệu rõ ràng để Harry ra nói chuyện riêng với cậu ở chỗ cái bể cá ở bên ngoài Đại sảnh. Cậu thiếu kiên nhẫn đợi khi Harry do dự, rồi cậu ta thầm thì cái gì đó với Granger trước khi đứng lên và đi về phía cậu.

"Draco – có thật là-" cậu nghe thấy Crabbe hỏi và gằn giọng trả lời, ánh mắt vẫn một mực nhìn Harry.

"Không, đồ ngu – tôi, bị bạo hành bởi Harry chết tiệt Potter? Dùng não một lần đi xem nào!" Cậu bước khỏi bàn và đi cùng Harry, chạm vào tay cậu ta rồi đẩy cả hai ra khỏi cánh cửa, thấy không tin tưởng bất cứ câu nào bản thân nói ra cho đến khi chỉ còn lại hai người.

Cánh cửa đóng sau lưng họ, và cậu đối mặt với Harry, đột nhiên không biết phải nói những gì. "Tao... tao – chết tiệt, Harry, chuyện đó-" cậu bắt đầu, và Harry cắt ngang lời cậu, một chút run rẩy ẩn trong giọng nói nghẹn lại đó của cậu ta.

"Làm thế nào mà có người biết về chuyện-"

"Tao không-"

"Mày để nói cho ai?"

Draco chớp mắt. "Gì cơ?"

"Mày có đi nói cho báo chí không?" Harry hỏi đều đều.

"Hả?"

"Đây cũng phải là lần đầu mày-"

"Sao-" Draco thực sự nhìn thấy màu đỏ trước mắt. "Sao mày dám – đấy là từ mấy năm trước rồi!"

"Sao tao dám ư – tao là cái kẻ nằm chình ình trên trang nhất tờ Tiên tri chết dẫm đó như là một tên bạo hành-"

"Và tao ở trên đó như là cái bao cát của mày, như thể tao là động vật không xương sống và – CÚT NGAY!" Draco hét lên với một cô nhóc Ravenclaw mắt to tròn vừa dại dột đi mở cánh cửa Đại sảnh đường sau lưng Harry ra. Harry xoay người lại, nhanh chóng đặt một tay lên ngực Draco và đẩy cậu lùi lại khi Draco rút đũa phép ra và chỉa thẳng vào cô nhóc đang sợ sệt kia.

"Vào trong ngay," Harry khẩn trương nói với cô nhóc, tóm lấy cái tay cầm đũa phép của Draco. "Bình tĩnh lại đi nào!" Cậu ta gắt với Draco.

Cơn giận của Draco đã bùng nổ. "Bình tĩnh lại đi nào!" Cậu đẩy Harry mạnh đến nỗi cậu ta đập vào cánh cửa đằng sau. "Mày vừa mới buộc tội tao là đi gặp bọn báo chí và nói rằng mày đánh tao! Mày-"

"XIN LỖI!" Harry hét lên, ngắt những lời phàn nàn của Draco. "Xin lỗi, tao không nên nói như thế, chết tiệt, bình tĩnh lại trước khi mày làm ai đó bị thương đi!" Draco trừng mắt nhìn cậu ta, trong giây lát thấy cơn giận dịu xuống vì lời xin lỗi. "Nghe này, mày thấy bực mình, tao hiểu. Tao có hơi quá đáng. Nhưng nguyền một cô bé mười ba tuổi sẽ không giúp ích được gì đâu."

Draco cau mày, cơn giận của cậu đang từ từ giảm nhiệt nhưng nhịp tim thì vẫn còn rất nhanh. Harry nâng kính lên và xoa xoa sống mũi, vô thức đặt một tay lên tay Draco để trấn an trong khi vẫn nhăn trán suy nghĩ.

"Mày có biết chuyện này là thế nào không?" Cuối cùng Harry hỏi, lại đeo kính lên mắt. "Mày có nghĩ là Pansy-"

"Không phải Pansy. Cha tao đấy," Draco cay đắng nói ra.

"Mày nghĩ là bố mày đã đến nói cho tờ Tiên tri?"

"Tao biết là ông ấy làm."

"Làm sao mà ông ta biết-"

"Ông ấy có hồ sơ bệnh án của chúng ta." Mặt Harry trắng bệch. "Tao không rõ bằng cách nào, hay ông ấy đã thấy được bao nhiêu, nhưng chắc chắn ông ấy có phần ghi chép về chuyện đã xảy ra lúc chúng ta bị cấm túc."

Harry đột nhiên nhăn mặt. "Đây có phải là điều mày đã cố gắng cảnh báo cho tao-"

"Ừ, đúng rồi đó," Draco nói, và hoàn toàn không thấy hài lòng gì trước ánh mắt tức giận và đau đớn của Harry.

"Vì thế quái nào mà mày không nói cho tao?"

"Tao nói rồi!"

"Mày nói – như thế nào nhỉ, mật mã à? Tại sao mày không-"

"Tao đã cảnh báo mày rằng cha tao có thể sẽ làm mọi chuyện xấu đi cho mày! Chết tiệt, tao đâu có cần phải làm vậy! Mày muốn thế nào chứ? Kiểu như 'Này, tao biết là chúng ta sắp ly hôn và chúng ta chưa từng ở cùng một phe trên trường chính trị, tuy cha tao mong tao thể hiện một chút ít lòng trung thành đối với gia đình nhưng lại cho phép tao kể hết mọi kế hoạch của ông ấy cho mày để hai ta có thể cùng cười vui vẻ'?"

Cánh cửa lại mở ra một lần nữa, và bà McGonagall đứng ở ngay cửa.

"Sao ạ?" Harry nói một cách thô lỗ. Bà McGonagall nhìn cậu ta với một ánh mắt nghiêm khắc và Draco đột nhiên nhìn lại những sự kiện vừa diễn ra trong vài phút qua dưới góc nhìn của mọi người trong Đại sảnh đường. Tờ Tiên tri có một bài báo giật tít đáng kinh ngạc, cáo buộc Harry Potter đã bạo hành chồng mình, người chồng đó nổi cơn điên, cả hai cùng rời Đại sảnh, người được cho là nạn nhân của bạo hành suýt nữa đã nguyền một đứa trẻ khi nó cố ra khỏi Đại sảnh-

"Chúng ta không thể ở đây. Đi thôi," Draco nói ngắn gọn, và bà McGonagall cũng nhướn mày với cậu nữa. Cậu hắng giọng, để cho bản thân có thể nói một cách tôn trọng nhất. "Thưa giáo sư, bọn con cần nói chuyện về vấn đề này, bọn con sẽ quay lại ngay thôi ạ."

"Được thôi, trò Malfoy," bà bình tĩnh nói. "Nhưng ta cho rằng hai trò nên ở nơi nào đó mà các giáo viên có thể để mắt đến." Harry há hốc mồm không tin được. Bà McGonagall giơ tay lên trấn an. "Đấy là, nếu có bất cứ chuyện gì, cũng là để bảo vệ trò thôi, Potter. Để không ai có thể buộc tội trò có những hành vi không đúng với trò Malfoy lần nữa. Và cũng không tốt cho giáo viên ở trường nếu cho phép hai trò ở một mình sau khi những cáo buộc về chuyện như vậy chĩa mũi dùi vào trò."

Mặt Harry tối sầm lại nhưng cậu ta vẫn cứng nhắc gật đầu đồng tình.

"Ta gợi ý hai trò nên ngồi ở Đại sảnh đường, vì đa số các học sinh đều chuẩn bị đi tới lớp học buổi sáng," bà McGonagall nói, mở cửa to hơn một chút, ra hiệu cho các học sinh đã ăn xong bữa sáng rằng đã an toàn để họ đi ra. Cả ba hơi đứng dịch ra khi một nhóm lớn học sinh đi qua họ, một vài người thì cố gắng không nhìn Draco và Harry, một vài người thì ngang nhiên nhìn họ chằm chằm. Draco mím chặt môi và tập trung nhìn vào sàn nhà.

Cuối cùng họ cũng vào lại được Đại sảnh đường nay đã vắng một nửa, và chọn một chỗ ở bàn của nhà Hufflepuff, tránh xa khỏi những học sinh còn lại, gọi Acio túi của họ lại và rơi vào một sự im lặng khó chịu.

"Nghe này, xin- xin lỗi," Harry bắt đầu đầy lúng túng. "Việc đó quả thực rất quá đáng, buộc tội mày như thế."

"Được rồi, chấp nhận lời xin lỗi," Draco nói ngắn gọn.

"Liệu bài báo đó... có mục đích gì không?" Harry thận trọng hỏi. "Ngoài việc làm xấu mặt tao ra?"

"Gì, mày nghĩ như thế còn chưa đủ à?"

"Không, quá đủ rồi, cám ơn, tao chỉ thắc mắc chút thôi."

"Không. Theo như những gì tao biết, chỉ có lý do đó thôi." Cậu xoa xoa trán. "Tao... tao xin lỗi, tao sẽ đi nói chuyện với đám phóng viên, nói rằng – chết tiệt..." Draco bỏ lửng câu nói.

"Sao?"

"Sẽ chẳng có ích lợi gì cả. Ông ấy đã đầu độc cả cái giếng rồi. Nếu tao có nói gì để bảo vệ mày, sẽ như thể tao làm thế vì sợ mày. Và nếu như có một vụ điều tra và kết quả là không có gì khác thường, nó sẽ chỉ như là ta đang che đậy vụ việc. Khỉ thật."

"Không sao đâu mà."

"Có sao chứ. Một vấn đề, chuyện chết dẫm này làm tao thành một nạn nhân, như thể tao không đánh lại mày – Mordred, một trong hai lần mày khiến tao phải vào bệnh xá, tao đã làm gãy mũi mày, và cả trường đều nhìn thấy!"

"Tao không nghĩ chuyện đó quan trọng đâu."

"Không, với cha tao, điều quan trọng là hình tượng của mày bị bôi nhọ. Vai trò của tao thì chẳng ảnh hưởng gì hết."

"Với tao thì có đấy."

Draco mệt mỏi gật đầu.

"Và quan trọng với tao là mày đã đề nghị nói thẳng mọi việc với tờ Tiên tri. Cho dù đó là vì danh tiếng của mày hay của tao." Harry nở một nụ cười nhỏ. "Tao rất biết ơn lời đề nghị đó."

"Mày có làm gì sai đâu," Draco nhắc lại lần thứ mười. "Dù sao thì, hôm đấy cũng là tại tao."

"Mày còn chẳng nói cho tao biết tại sao."

"Bởi vì tao không thể-" Cậu dừng lại, lắc đầu.

"Gì cơ?"

Draco xoa trán một cách mệt mỏi. "Không quan trọng đâu." Không, nó đã không còn quan trọng – với cả, cậu còn chẳng muốn nói cho Harry biết khi nó thực sự quan trọng nữa là; và cậu cũng không định nói cho cậu ta biết bây giờ.

"Mày... có ổn không?" Harry ngập ngừng hỏi.

"Ừ, ổn." Cậu hắng giọng. "Còn mày?"

Harry nhún vai. "Tao sẽ qua được thôi. Tao từng bị nói thậm tệ hơn nữa mà," cậu ta nói với một nụ cười gượng gạo.

Draco ủ rũ gật đầu, nhìn chằm chằm xuống bàn.

"Vậy là chúng ta lại được lên báo, thật là tuyệt vời và ấm áp, nhỉ?" Harry nói, nụ cười của cậu ta giờ còn gượng ép hơn nữa.

"Cũng khá." Draco lắc đầu. "Tao cứ nghĩ là đã xong với cánh báo chí sau khi hủy ràng buộc rồi." Harry cười nhưng không nói gì, và Draco chợt nhận ra cậu không muốn đứng dậy và rời đi nhiều đến mức nào. Không thể nhanh như thế được; họ vừa mới có một cú sốc đáng ghét, và cậu không thực sự muốn đứng lên và hoạt động như mọi ngày vội, đặc biệt là – chuyện không thể tránh khỏi – phải đi đến lớp Độc dược.

"Nếu... Nếu không có vụ này thì mày thế nào?"

"Tốt," Harry nói, có hơi giật mình.

"Tao có nhìn thấy buổi tập Quidditch lần trước của mày."

"Vẫn chắc chắn rằng mày sẽ đánh bại được bọn tao?" Harry hỏi với một nụ cười nhỏ.

Draco cười khẩy. "Không phải mày ốm sao? Mày chẳng bắt được trái Snitch để cứu mạng mày đâu."

"Có hơi bận rộn để giữ đám Tấn thủ đúng quy củ, cám ơn," Harry nói. "Và ừ, tao thấy có hơi không khỏe, nhưng giờ thì ổn rồi, và trận đấu cuối thì tao vẫn đánh bại mày đó thôi. Tao thừa sức thắng mày trong ngày mày sung sức nhất cho dù tao có đang bị đậu rồng siêu nặng."

Draco khúc khích. "Cứ ước đi. Nhưng tao phải thừa nhận là Weasley tiến bộ khá nhiều – à mà câu này ý khen hơi ít nhỉ, xin lỗi."

"Cậu ấy là một Thủ môn giỏi khi cậu ấy tràn đầy tự tin," Harry nói chắc chắn.

"Lời đề nghị vẫn còn đó, mày biết đấy – tao có thể nguyền tên bình luận để ca ngợi cậu ta như thể Lavender Brown đang yêu say đắm trong trận đấu với Hufflepuff."

Họ cùng nhau cười lớn và rồi Draco ngẫu nhiên nhìn sang cậu nhóc năm hai nhà Hufflepuff với đôi mắt mở to đầy kinh ngạc, khiến cậu nhớ ra rằng cho dù chuyện này mang cảm giác bình thường đến mức nào đi chăng nữa, thì nó cũng không phải. Đã không còn nữa rồi.

"Chúng... chúng ta nên đến lớp thôi," cậu miễn cưỡng nói.

"Ừ." Harry nhìn quanh. "Không cần phải thêm mồi cho mấy cái trang lá cải nữa." Draco vừa mở miệng định nói nhưng Harry đã cắt ngang, "Và nếu mày định xin lỗi lần nữa vì bài báo đó, đừng. Mày không phải là bố mày."

"Cám ơn." Họ đứng dậy, đeo cặp lên vai và đi ra cửa.

"Thực ra," Harry nói, "tao thấy cần phải xin lỗi mày vì chuyện hôm trước, cái tấm ảnh mà chúng ta nói chuyện bên ngoài căn chòi Quidditch."

"À cái đấy, ừ." Draco nhún vai, một lần nữa lại thấy cái cảm giác sống-như-chim-trong-lồng bò dọc xương bả vai của cậu. Tấm ảnh đầy bụi và nhỏ xíu, nhưng giới báo chí đã vô cùng vui mừng, và tờ Kẻ lí sự còn giật tin nóng là "Chỉ làm bạn lại với nhau – Hay còn hơn thế nữa?"

"Bố mày có giận không?"

"Chẳng nói gì với tao cả. Nhưng mà tao cũng khá ngạc nhiên với cái câu trích dẫn của ông ý ở trong tờ Tiên tri, 'Tôi tôn trọng sự riêng tư của con trai mình.'" Cậu dừng lại. "'Tôn trọng sự riêng tư,' cái khỉ gì. Từ khi nào chứ, tao thật sự muốn hỏi đấy."

Harry cười lớn và Draco cắn môi. Câu đó... không được tôn trọng cho lắm. Cha chắc hẳn đã mong muốn nhiều hơn từ cậu. Nhưng ngay lúc này, sau khi bị dán mác là một người chồng bị bạo hành trên trang đầu tờ Tiên tri vì những âm mưu chính trị của Lucius Malfoy, Draco cảm thấy rằng có lẽ cậu sẽ được tha thứ vì đã nói xấu ông vài câu như thế.

"À mà, dạo này mày học Độc dược thế nào?" cậu hỏi đổi chủ đề.

"Tao á? Tốt. Hermione giúp tao từ chỗ mày dừng đợt trước. Tao còn đang học khá tốt ở môn Số học nữa. Chỉ có Biến hình là không được tốt cho lắm."

"Tao tưởng đấy là một trong những môn mày giỏi nhất chứ."

"Bình thường thì đúng. Chỉ là không phải phần này. Với cả, bây giờ tao đang học chung với Lisa Turpin và Stephen Cornfoot, và..." Cậu ta lắc đầu chán ngán.

"Họ không giúp được gì à?"

"Họ cũng cố giúp, nhưng tao chẳng hiểu gì cả."

"Lạ nhỉ. Cornfoot là bạn học bên Bùa chú của tao, tao thấy cũng được đó chứ," Draco nói, và suýt nữa thì phá ra cười khi nhận ra một câu hai nghĩa vô tình nói ra của mình. "Mày biết đó. Ravenclaw. Rất có năng lực."

"Tao không hiểu nổi một nửa điều cậu ta nói," Harry thú nhận. "Tao thực sự không theo nổi cái lớp đó, và cô McGonagall lại không dạy cùng một giáo trình cho nhà Gryffindor nên Hermione cũng chẳng giúp được gì cho tao."

"Giống tao ở bên Thảo dược. Nhà Slytherin không học những gì chúng ta đã học, và tao thì chẳng buồn đi tìm hiểu thêm làm cái gì."
"Hồi trước tao thấy mày đâu có vấn đề gì với môn đó đâu."

"Ngồi giữa mày với Longbottom thì có muốn không học được gì cũng khó. Nhưng giờ tao ngồi với Hannah Abott. Cũng xinh, nhưng hơi chậm tiêu."

"Cô ấy cũng đâu tệ đến vậy," Harry nói với một nụ cười nhẹ.

"Cô nàng còn chưa bao giờ nói quá hai từ một lần."

"Thì cô ấy hay xấu hổ mà."

Họ đã đến lớp Độc dược, và Draco kiềm chế một tiếng thở dài rồi kiên quyết với lấy tay nắm cửa, nhìn ra đằng sau đầy tò mò khi Harry hắng nhẹ giọng.

"Ừ?"

"Tao... tao có thể giúp mày, môn Thảo dược. Nếu mày muốn. Tao học khá tốt môn đó."

"Gì cơ?"

Harry nhìn ra chỗ khác, lựa chọn từ ngữ thật cẩn thận. "Sẽ thật tốt... nếu không phải lúc nào cũng tránh mặt nhau."

Draco hít một hơi thật sâu. "Ừ, đúng thế." Cậu dừng lại. "Nhưng chúng ta phải làm thế mà. Lương y nói có thể lúc đầu sẽ hơi kỳ lạ, nhưng rồi sẽ..."

Harry nuốt khan và gật đầu, như là cậu ta sẽ quên chuyện đó đi, và Draco trong đầu đang tự đá bản thân, ước rằng cậu có thể rút lại những lời đó. Và dường như suy nghĩ đó đã tự truyền đạt cho Harry bằng cách nào đó vì Harry ngẩng lên, tìm kiếm điều gì đó trong ánh mặt cậu, và có vẻ như đã tìm thấy.

Ràng buộc đã dạy cậu biết vẻ mặt của Harry sẽ như thế nào khi cậu ta cảm thấy điều gì đó. Và lúc này, dù cậu không cảm nhận được gì, nhưng cậu biết Harry đang thấy không chắc chắn, ngượng ngùng, rất muốn được nói chuyện với cậu. Và căng thẳng. Rất căng thẳng.

Cũng như Draco vậy. Cậu đang có chút khó khăn khi hít thở. Chỉ vì môn Thảo dược.

"Tao..." Harry hắng giọng. "Tao nhớ mày."

Chuyện hít thở khó khăn chẳng đỡ hơn chút nào.

"Tao... tao cũng thế," cuối cùng Draco nói.

Và cả hai cùng thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Harry nuốt một cái, chậm rãi đưa tay đặt lên tay của Draco ở trên tay nắm cửa. "Thật?"

"Ừ." Draco hít một hơi thật sâu. "Nhưng... Lương y nói..."

Harry thở dài và buông tay ra. Đúng. Quay lại với thực tại thôi. Cũng thật tốt khi biết rằng Draco không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy, nhưng, điều đó không làm thay đổi được gì cả.

"Tao biết," Harry nói. "Tao biết, chúng ta không nên." Cậu ta lại hắng giọng. "Nhưng... nhưng có hại gì đâu? Ý tao là..."

Draco lắc lắc đầu, nghiêm khắc nhắc nhở bản thân rằng sẽ cực kỳ ngu ngốc khi làm bất cứ chuyện gì khác ngoài việc né tránh Harry như là bệnh dịch Pogrebin. Đã chuẩn bị để nói như thế, và thấy bản thân cậu suýt nữa tự tát mình đầy thất vọng vì những gì thoát ra khỏi miệng cậu lại là, "Ờ thì..."

"Tao, tao sẽ không nói gì, mày biết đó, không phù hợp, chỉ là – thật ngớ ngẩn khi không thể... không thể học cùng với nhau, hay gì đó."

"Ừ, được thôi," Draco nói trước khi kịp suy nghĩ kỹ và ngăn cản mình. "Ừ, tao không thấy phiền đâu."

"Thật sao?" Mắt Harry mở to ngạc nhiên.

"Tại sao không?" 0o0o0o0o0

Đúng thật là tại sao không, cậu vẫn tự hỏi bản thân khi chuẩn bị lên giường đi ngủ.

Chuyện đó thực sự, thực sự rất là ngu ngốc. Đỉnh cao của ngu ngốc. Cậu đáng lẽ là phải tiếp tục cuộc sống của mình, chứ không phải nhảy thẳng về hố sâu ngu ngốc không lối về như thế. Một cú đại nhảy vọt khi đồng ý gặp mặt vào ngày mai để trao đổi bài ghi môn Thảo dược và Biến hình.

Cậu đang sống tiếp đời mình. Tận hưởng sự tự do khi chỉ còn một mình, không phải đối mặt với đám bạn của Harry, không phải đối phó với chuyện bị đưa tin trên báo-

Nhưng chính nó lại là một phần lý do tại sao cậu và Harry lại có những giây phút vui vẻ đó, phải không? Draco đang tránh mặt cậu ta rất ổn, nhưng rồi Cha cậu lại phải đi làm cái gì đó để đẩy họ về với nhau. Và chắc hẳn Cha sẽ chẳng bao giờ hiểu được là chuyện ông làm đã sai ở đâu; tất cả những gì ông thấy là ông đã có cơ hội ghi điểm với Chúa tể Hắc ám, và mặc xác hậu quả gây ra cho con trai ông.

Tuy thế... có lẽ bài báo đó chính là những gì Cha đã nói về chuyện "bồi thường". Draco thấy nó cũng không được lớn chuyện cho lắm, nhưng thi thoảng Chúa tể Hắc ám cũng không được bình thường, đặc biệt là khi liên quan tới Harry. Nếu là như vậy, chắc cậu cũng có thể tha thứ cho Cha vì đã vấy bẩn Draco cùng lúc với Harry.

Khỉ thật, nhưng sẽ tốt hơn nếu được biết trước rằng Cha sẽ cho phát hành bài báo đó vào hôm nay. Nhưng dĩ nhiên, như thế là đòi hỏi quá nhiều. Cha chưa bao giờ thấy cần thiết phải cho cậu biết đủ những thông tin về bất cứ chuyện gì; ông nghĩ rằng hoặc là Draco sẽ tự mình suy đoán ra mọi chuyện, hoặc là cậu không xứng đáng để được biết. Hoặc có khi là ông chẳng nghĩ gì cả.

Trong hoàn cảnh bình thường thì chuyện đó cũng chỉ hơi khó chịu một chút, nhưng thực sự đáng phẫn nộ khi gia đình lại có hành động ảnh hưởng trực tiếp tới bản thân Draco như vậy. Cậu bây giờ không có mấy thông tin y như hồi cậu học năm thứ Hai lúc Hậu duệ của Slytherin gây xôn xao, hay là năm thứ Năm khi Cha cậu dẫn đầu đoàn tấn công vào Bộ Pháp thuật – chỉ là chuyện còn tồi tệ hơn bởi vì cái khỉ này diễn ra mà cậu không hay biết gì và nó còn dính líu đến ràng buộc chết dẫm đó của cậu. Chỉ vừa mới tuần trước, cậu đọc một bài báo nói rằng Parnassus McKay đã tự sát trong tù – và cậu không biết thế nào, hay tại sao, hay gia đình cậu có liên quan hay không. Và giờ là vụ này...

Cậu chỉ mong rằng vụ nổi điên nho nhỏ của cậu sáng nay sẽ không đến tai Cha. Dù cho có đi chăng nữa, cậu cũng sẽ nói lại những gì cậu đã nói với Harry: cậu có nói gì thì cũng không ảnh hưởng, tên tuổi của Harry đã bị nhúng bùn và Cha đã đảm bảo rằng bất cứ chuyện gì Draco nói hoặc làm cũng không thay đổi được chuyện đó. Cậu chỉ mong rằng mình sẽ thuyết phục được Cha là cậu đã nghĩ ra những chuyện đó trước khi nổi đóa lên, chứ không phải là sau đấy.

Và cậu cũng hy vọng rằng nếu truyền đến tai Cha về chuyện cậu và Harry gặp mặt nhau sau giờ học, cậu sẽ có thể thuyết phục ông là đấy hoàn toàn chỉ để phục vụ mục đích học tập. Mà đúng là như vậy. Thật sự.

Phải.

Draco thở dài. Điều duy nhất ngu ngốc hơn chuyện đồng ý đi gặp Harry ngày mai là giả vờ với chính mình rằng cuộc gặp đó không còn gì khác hơn là để học bài. Hóa ra cũng có một thứ gọi là phủ nhận quá độ.

Và dạo gần đây cậu đã có quá đủ phủ nhận rồi.

Phủ nhận rằng ngủ với Pansy và Stephen Cornfoot là đã đủ với cậu. Cố gắng nói với bản thân rằng cậu đã quên Harry. Nếu những điều đó là thật, cậu đã không ngu ngốc đến mức mặc kệ những lời cảnh báo nổi lên trong đầu cậu hôm nay, những dấu hiệu rõ ràng ở giọng nói và ánh mắt của Harry cho thấy rằng cậu ta không hề quan tâm đến chuyện học hành, phản ứng háo hức không thể chấp nhận được trong cậu, và bám lấy ngay cơ hội được gặp riêng Harry.

Cha cậu chắc sẽ giết cậu nếu ông biết được. Và cậu nằm đây, vẫn ngoan cố quyết tâm làm chuyện đó, vì đó là điều mà cậu muốn làm. Bởi vì tự do và độc lập rồi Pansy với Cornfoot là không đủ để bù đắp cho những gì cậu đã mất.

Gần như không đủ. Pansy là một người bạn tốt, và cậu thích cô rất nhiều, và được chạm vào cô quả là một cải thiện đáng kể so với tự sờ mình, nhưng cô không thực sự khiến cho cậu thấy tràn đầy hứng thú. Chưa từng. Và cảm giác này của hai người là giống nhau – Pansy cũng rất tận hưởng, cậu biết điều đó, nhưng cô không cần phải cắn môi để khỏi kêu lên khi mà cậu còn chưa kịp hôn cô, như cách Harry đã làm.

Còn Cornfoot... một lần nữa, dễ chịu, và có còn hơn không. Nhưng cũng không có gì đặc biệt. Không chỉ cậu ta hơi bị vụng về và làm cho Draco thấy có chút khó chịu ở lần đầu tiên hai người làm với nhau, chưa kể còn vấn đề về đích hơi bị sớm nữa, mà cậu ta còn luôn lo lắng và chẳng biết gì, bởi vì dù cậu ta không phải là trai tân, nhưng cậu ta lại chưa từng làm tình với con trai trước đây. Và sự lo lắng của cậu ta, không như Harry, chẳng có chút gì đáng yêu và gợi tình. Cornfoot đã hỏi hết câu hỏi này đến câu hỏi khác, cho tới khi Draco phát bực và bảo cậu ta lần sau vác cây bút siêu tốc theo mà ghi chép.

May mắn là cậu ta đã không làm vậy, và lần sau đó đã dễ chịu hơn, và Draco tự nhủ rằng cậu ta đã tiến bộ, có rất nhiều tiềm năng, Harry lúc đầu cũng đâu phải là chuyên gia...

Chỉ trừ một việc là cậu không thể nào không nhớ lại cách mà Harry luôn ngả đầu ra sau và rên lên những lời chửi thề nho nhỏ trong những giây phút cuồng nhiệt. Harry đã cắn lấy tay cậu ta để không kêu lên lần đầu Draco nằm trên. Sự phấn khích của Harry luôn kích một ngọn lửa trong Draco – ngay cả kí ức thôi cũng thế, cậu buồn bã nhận ra, và đưa tay xuống dưới tấm chăn rồi chạm vào mình, mắt nhắm nghiền, nhớ lại những tia phản ứng giữa hai người. Dừng lại để đảm bảo rằng cậu đã ếm bùa im lặng lên tấm màn. Việc này làm cậu thấy nhớ lại một kí ức vào đầu kì học mùa đông, hơi xấu hổ một chút, nhưng lại vô cùng kích thích, khi họ quên ếm bùa im lặng, và đã rất giật mình khi nghe thấy tiếng phản đối giận dữ của Blaise ở phía bên kia tấm màn, trả lời cho những tiếng thở gấp của Draco với Harry.

"Ờ, hãy cứ để cậu ta mút cho mày đi, Potter, nếu như thế có thể làm cậu ta im miệng lại. Tao có bài thuyết trình Lịch sử Pháp thuật ngày mai và chuyện này thì đang đùa nghịch theo hướng không tốt với những hiểu biết của tao về Công ước quốc tế Warlock đó."
Draco nhắm mắt lại, tay chuyển động nhanh hơn, mỉm cười khi cậu nhớ lại gương mặt đỏ bừng đầy xấu hổ của Harry và cậu ta ngay lập tức ếm bùa im lặng. Cậu đã nghĩ là Harry sẽ lùi ra và đòi họ kết thúc tại phòng hai người, nhưng thay vào đó, Harry lại đẩy Draco nằm xuống, che miệng cậu lại rồi khiến cả hai xuất ra nhanh chóng và thì thầm điều gì đó về "vì Zabini cả thôi," khi họ cùng nhau bắn. Việc kiềm chế của Harry lúc nào cũng bị lòng ham muốn của chính cậu ta dắt mũi đã – và vẫn còn – khá là gợi tình.

Cậu thở hổn hển khi bắn ra, thấy ấm áp với kí ức đó.

Làm sạch bản thân và tự nhủ với chính mình rằng sẽ không còn giống như trước với Harry nữa nếu – thôi được rồi, đừng ngây thơ nữa, khi họ ngủ lại với nhau. Pomfrey đã nói rằng chính câu chú ràng buộc là nguyên nhân khiến chuyện đó mãnh liệt như vậy. Nó đã không còn nữa. Có lẽ khi cuối cùng họ cũng ngủ lại với nhau, hậu ràng buộc, Draco có thể chấp nhận rằng điều mà cậu luôn mong nhớ đã biến mất mãi mãi. Và rồi cậu có thể tiếp tục tiến bước trong cuộc sống. Và mong đợi được trải qua cảm giác mãnh liệt đó một lần nữa với người vợ tương lai của mình, một cô gái thuần chủng đến từ một gia đình tử tế.

Và sau đó, cậu tự nói với bản thân, cậu sẽ không cần phải phủ nhận nữa. 0o0o0o0o0

Ngày 134, thứ Ba

"Thảm hại. Quá mức thảm hại rồi."

"Nó đâu có dễ vậy!"

"Thử lại đi," Draco nói, nằm thoải mái trên chiếc ghế xanh lá pha bạc của cậu ta.

Harry nheo mắt lại nhìn chiếc khăn của mình, một nhúm vàng đỏ rực rỡ vui vẻ nằm đó thách thức cậu trên sàn phòng học trống. "Pannoseta," cậu nói chắc chắn.

Chiếc khăn run nhẹ đầy trêu chọc nhưng vẫn cứ nằm yên ở đấy.

"Sao mày không luyện tập được trong lớp?"

"Lisa với Stephen quá bận bịu tranh cãi xem ghế của ai chắc hơn, và liệu chắc chắn thì có tốt hơn là nhẹ không."

"Đúng là Ravenclaw," Draco cười khẩy.

"Lisa còn nổi cáu với Stephen vì đã trốn buổi tổng kết môn Biến hình hôm chủ nhật. Nói là cậu ta dám đi học chung với một đứa Hufflepuff, chỉ vì họ đã xong bài kiểm tra vào tuần trước rồi."

"Lừa dối bạn học." Draco đảo mắt ngán ngẩm. "Tội lớn nhất mà một Ravenclaw có thể phạm phải." Harry cười, rồi lại quay ra nhìn cái khăn bất động của mình. Chết tiệt, bình thường thì đây là môn cậu giỏi nhất mà. "Cứ nghĩ tới cái ghế mày muốn thôi," Draco nhắc nhở cậu. "Từ ngữ không quan trọng, mày biết mà, quan trọng là những gì mày nghĩ trong đầu. Thần chú chỉ là để giúp mày tập trung tinh thần thôi."

"Ờ, đúng," cậu nói, cố gắng không để lộ ra sự thiếu nhẫn nại vì Draco toàn nói những điều mà ngay cả bọn năm ba cũng biết. Cậu cau mày nhìn chiếc khăn. "Có lẽ sẽ tốt hơn nếu tao có thể hiểu cái câu chú chết tiệt này hữu dụng ở đâu."

"Đừng nói với tao là mày nghiêm túc nhé," Draco nói, giọng đầy phiền muộn. "Mày ở đầm lầm, mày thấy mệt, muốn được ngồi xuống, mày bỏ khăn ra và biến nó thành cái ghế. Như thế mà không hữu dụng à?"

"Chắc thế," Harry không chút hứng thú trả lời.

"Biết rồi, biết rồi, Gryffindor thì thích ngồi luôn xuống bùn," Draco lầm bầm. Harry thầm nghĩ có lẽ tiếp sau câu đấy nên có một câu chuyển tự nhiên cho vài lời xỉ nhục vu vơ có từ "bùn" trong đó.

Phải rồi. Cái ghế. Cậu tập trung vào cái khăn, cố gắng nghĩ xem cậu muốn nó trông như thế nào khi xong việc. Chứ không phải là Draco, trông cực kỳ thoải mái trên chiếc ghế, và hoàn toàn khiến cậu mất tập trung.

Khỉ thật.

Đáng ghét, cậu không thể, không thể tập trung. Cảm giác không hề giống tháng cuối của ràng buộc hai người, khi mà ở với Draco là chuyện rất đỗi bình thường, hay hơn thế nữa, khiến cậu cảm thấy bình an hơn hết thảy, sự vững chắc của ràng buộc đó như là một nền móng không thể phá vỡ trong cuộc sống của họ. Giờ thì sự hiện diện của Draco không hề làm cậu thư giãn một chút nào. Thực sự rất dễ chịu nhưng lại quá mất tập trung, như thể Harry đang cảnh giác cao độ vậy và cậu chỉ tập trung vào việc lúc này đây cậu có thể thấy cậu ta và ở bên cậu ta – nhưng điều khiến cậu bận tâm nhiều nhất vẫn là việc Draco đang ở đây. Cậu không thể ngừng nghĩ về khuôn mặt của Draco ngày hôm qua khi họ nói về chuyện gặp nhau riêng, cậu gần như chắc chắn, mà không cần tới ràng buộc, rằng Draco còn quan tâm đến nhiều chuyện khác nữa ngoài việc luyện tập môn Biến hình hay gây ấn tượng với cô McGonagall và Neville hay là để ghi chép thêm về môn Thảo dược.

Cũng như với Cho, hai cảm giác đối lập nhau giữa việc cực kỳ mong muốn được ở bên ai đó nhưng rồi lại thấy sợ hãi vì khoảng cách gần gũi với họ. Draco chắc sẽ ngay lập tức nguyền cậu nếu như cậu ta biết Harry đang so sánh hai người với nhau, nhưng mà cậu vẫn cứ nghĩ như thế.

Cậu hít một hơi thật sâu. Draco không phải là Cho Chang, và Harry cũng không còn là đứa trẻ mười lăm tuổi nữa. Cậu hạ đũa phép xuống.

"Sao thế?" Draco hỏi.

"Tao không nghĩ là mình làm được," cậu nói từ tốn.

"Tại sao không?"

"Tao... Cái chuyện 'hãy chỉ là bạn,' này quá – tao không thể."

Im lặng.

Cậu hắng giọng. "Thật sự tao không tập trung được."

Một khoảng lặng, rồi Draco nuốt khan và đứng lên, lặng lẽ thì thầm Finite Incantatum và cất chiếc khăn vào túi. "Vậy có hai lựa chọn. Lịch sự chia tay nhau, hoặc đừng cố 'chỉ là bạn' nữa."

Harry nhìn lên. Cậu có rất nhiều kinh nghiệm với vẻ mặt của Draco khi cậu ta muốn điều gì đó. Cậu không cần đến ràng buộc. Cậu có thể nhìn ra.

Harry bước vào gần hơn một chút, nhìn vào mắt Draco. Nhìn thấy do dự, xấu hổ... và cả nỗi khát khao mà chính bản thân cậu cũng cảm thấy. Cậu chậm rãi tiến tới gần hơn, hy vọng rằng Draco sẽ lùi lại. Chết tiệt, thực ra là hy vọng bản thân cậu sẽ lùi lại.
Cả hai người không ai làm vậy.

Cậu nhẹ nhàng chạm vào tay Draco. "Mày có chắc..."

Draco do dự, nhìn xuống. "Cha tao sẽ giết tao nếu..."

"Tao biết. Đây có lẽ không phải là một ý hay..." Harry bỏ lửng câu.

Draco nhìn lên, và ... ôi, khỉ thật. Đúng, họ đều biết điều thông minh nên làm là gì. Nhưng cả hai người đều chưa bao giờ thông minh khi liên quan đến nhau. Tại sao mọi việc lại thay đổi chỉ vì họ không đủ thông minh mà lựa chọn tình bạn này – hay bất cứ tình cảm nào có thể gọi – thay vì hận thù?

Cậu bước vào gần hơn nữa, không thể dừng lại. Và lần này, Draco là người bị đông cứng vì thiếu quyết đoán, và Harry là người mong muốn điều này nhiều nhất, là người có ít thứ để mất nhất, như Draco đã từng trong lần đầu tiên ở văn phòng của thấy Dumbledore...
Rồi đôi môi của họ gặp nhau và cảm giác như là được trở về nhà.

Sự quen thuộc. Sự ấm áp. Sự ham muốn, sự cần thiết để được chạm vào nhiều hơn, cùng một mùi thơm và hương vị đó – ngay cả âm thanh của Draco, tiếng thở ra nhẹ nhõm hay là gì đó, tất cả đều vẫn như vậy...

Pomfrey đã nói rằng đó là do ràng buộc đã khiến nó mãnh liệt như vậy, nhưng nếu đây là những gì còn lại sau ràng buộc, cảm giác gần như không khác gì, ngoài chuyện cậu đã không còn có thể cảm nhận trực tiếp cảm xúc của Draco. Nhưng cảm xúc cuồng nhiệt đó vẫn còn đấy, rồi lòng ham muốn cùng cực không để cho cậu ta rời đi, tất cả mọi thứ đều thật gợi tình, ước mong mãnh liệt được chạm vào mọi chỗ của cậu ta, và Harry buộc phải giữ tay mình ở trên mái tóc, má và cổ của Draco, thay vì tiến tới quá nhanh, quá xa tại các chỗ khác.

"Ôi, chết tiệt," Draco nói nhẹ, hơi lùi lại một chút và cố gắng để điều hòa hơi thở.

"Sao thế?" Harry lo lắng hỏi.

"Không có gì, tao chỉ, tao nghĩ là... đừng bận tâm." Draco nhìn xuống, lơ đãng đưa tay vuốt tóc Harry, có vẻ rất buồn phiền.

Harry buộc mình phải dừng tay. Lùi lại. Nhìn vào mắt Draco, cố gắng đọc chúng, cố gắng nhìn xem cái ánh mắt xám mông lung đó là vì bối rối hay kích tình hay là nghĩ lại.

Không phải nghĩ lại, cậu đoán, vì Draco rên lên một tiếng nhỏ và kéo cậu lại gần, và họ hôn nhau cuồng nhiệt, và Harry phải tập trung tất cả sức lực của mình để không đòi hỏi thêm và để không bị những phản ứng đáng kinh ngạc của cơ thể chiếm trọn lấy mình.

Ôi chao, cậu đã về nhà rồi.
0o0o0o0o0

"Làm xong bài tập môn Thiên văn chưa thế?" Ron hỏi Harry khi cậu ném cái cặp xuống sàn và ngã thẳng vào giường.

"Ề, rồi. Xong hết rồi."

Ron cười lớn. "Được rồi, bạn hiền, ai vậy hả?" cậu ta tử tế hỏi.

"Cái gì cơ? Ai?" Harry nói, tim chùng xuống.

Nụ cười thích thú của Ron khiến cho những bước đánh lạc hướng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng của Harry trở nên vô dụng. Còn chưa đầy mười lăm phút sau khi trở về tháp Gryffindor nữa chứ. Ừ thì cậu đi lâu hơn là cậu nói, và cậu có vẻ đã hành động khá là mập mờ về nơi cậu sẽ đến, và cậu cũng biết là cậu sẽ không thể giữ những hỗn loạn trong lòng khỏi hiện lên trên khuôn mặt, nhưng cậu cứ nghĩ là Ron sẽ không biết có chuyện gì lạ đang xảy ra. Cậu ta vốn đâu có giỏi quan sát đâu.

"Cậu nói là cậu sẽ đi làm nốt mớ bài vở Thiên văn, nhưng lại để quên sách ở phòng. Và cái vẻ mặt đấy không phải là cái vẻ mặt 'tớ vừa có một buổi học bài cực kỳ hiệu quả' đâu."

"Ron..."

"Tại sao cậu lại phải giấu chứ? Thấy xấu hổ nếu nó bị đưa lên mặt báo à?"

Harry thở dài ra, chịu thua. "Ừ," cậu nói, mắt đăm đăm nhìn trần nhà.

"Harry. Bạn tốt nhất của cậu đây. Cậu biết là tớ sẽ không nói cho ai – hay cô ấy mới là người thấy xấu hổ nếu bị lên báo?"

"Là cả hai chúng tớ."

"Thôi nào, ai vậy?"

"Ron, tớ không nói được," Harry trả lời, lắc lắc đầu, nhưng Ron chỉ nhe răng cười.

"Đằng nào thì bọn tớ cũng sẽ biết thôi, cậu quá rõ mà. Cậu phải nói với cô ấy rằng nếu nói cho tớ và Hermione biết, bọn tớ sẽ giúp hai người giữ im lặng được thêm một thời gian nữa. Cứ nói với cô ấy là..." Ron ngừng nói, nghiêng đầu qua một bên suy nghĩ. Cậu ta nhìn Harry chăm chú và Harry thì cố làm mặt vô tội nhìn lại.

"Chắc không phải là một nam sinh đâu nhỉ?"

Tim Harry giật nảy một cái và cậu nhanh chóng lắc đầu, nhưng thiệt hại thì đã xảy ra rồi. Cậu đã không thể che giấu phản ứng của mình và Ron hơi ngạc nhiên nhìn cậu, nhưng rồi ánh nhìn đó nhanh chóng chuyển thành thích thú. "Harry."

"Đừng... đừng nói với Hermione," Harry ngồi dậy, nói nhanh.

"Tại sao không?"

"Tớ chỉ... tớ không nghĩ là cô ấy sẽ hiểu."

"Tại sao chứ? Vì cô ấy có xuất thân từ Muggle? Hermione sẽ không như thế đâu, cậu biết mà."

"Không, không phải là-"

"Thế thì là gì?" Harry bướng bỉnh lắc đầu, và Ron cau mày. "Là vì danh tính của người đó, đúng không?"

"Tớ-"

Ron đột nhiên ngồi thẳng dậy. "Không phải là Malfoy đâu, phải không?"

Harry trợn tròn mắt và kinh ngạc nhìn Ron. Không đời nào cậu có thể nghĩ rằng Ron lại đoán ra được – cậu đã phải kiểm tra để đảm bảo đấy thực sự là Ron ngồi trên giường chứ không phải là Hermione.

"Đúng thật rồi," Ron nói thẳng thừng, và Harry ngồi ôm chặt chân, tựa đầu lên đó, hít một hơi thật sâu, và không thể đối mặt với cậu ta.

Chết tiệt. Chết tiệt, bị bại lộ nhanh hơn cậu tưởng rất nhiều, và mong muốn được nói lời xin lỗi mạnh vô cùng. Cha sẽ giết tao, Draco đã nói và Harry buộc phải đồng ý với nhận xét đó, và cũng cám ơn các vì sao hộ mệnh đã giúp cậu không phải đối mặt với vấn đề đó, nhưng cậu cũng phải thừa nhận rằng tự nguyện đến với Draco có lẽ cũng không làm các bạn của cậu vui mừng. Có liên quan tới một Death Eater tiềm năng trong tương lai và là một kẻ ghét cay ghét đắng các phù thủy xuất thân Muggle chỉ vì bạn không có lựa chọn nào là một chuyện. Nhưng tự nguyện tìm đến cậu ta thì...

Cậu cúi gằm đầu xuống, không muốn nhìn thấy trong mắt Ron sự thất vọng hay buộc tội, và hắng giọng, phá vỡ sự im lặng khó chịu. "Làm – làm sao cậu biết được?"

Có một khoảng lặng, rồi Ron ngồi dựa vào đầu giường, mệt mỏi xoa xoa mặt và cười nhẹ một cái. "Thực ra là Hermione đấy," cậu ta nói. Harry nhìn chằm chằm cậu ta, hoàn toàn không hiểu. "Cậu còn nhớ mấy ngày trước có bài báo đặt câu hỏi là liệu hai người có quay lại với nhau không ấy?"

"Ừ?"

"Tớ có nói kiểu 'khi nào nhu trùng biết bay á,' nhưng cô ấy lại rất nghiêm túc. Nói rằng sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu cậu muốn quay lại. Cô ấy nói rằng cậu nhớ cậu ta nhiều hơn những gì cậu thể hiện."

"Ồ."

"Harry... tại sao chứ?"

Harry nhắm mắt lại, biết ơn vô cùng vì trong giọng Ron không có chút thất vọng nào, chỉ là một hoang mang khó hiểu. "Tớ chỉ... Tớ nhớ cậu ta," Harry lầm bầm. "Chỉ vậy thôi. Tớ thực sự... rất nhớ cậu ta."

Lại im lặng thêm một chút nữa, vì Ron đợi cậu nói tiếp. Nhưng cậu không nói gì nữa, Ron thở dài. "Đấy là những gì Hermione đã nói. Tớ có bảo cô ấy là cậu chỉ buồn vì thấy người không khỏe thôi, nhưng cô ấy lại nói rằng còn hơn thế nữa. Cô ấy nói là – cậu có biết chuyện dân Muggle tin rằng cậu có thể làm cho bản thân thực sự bị bệnh khi quá buồn phiền vì mọi chuyện?"

"Có," Harry cười nhẹ.

"Ngớ ngẩn. Nghe nói họ có cái gì đó như là thuốc Vui vẻ mà, và họ sẽ uống nó nếu như mọi việc quá tồi tệ."

"Ron, tớ không cần thuốc Vui vẻ."

"Cậu chắc chứ? Sẽ dễ dàng hơn và cũng ít nguy hiểm khi quay lại với cậu ta." Harry nhìn đi chỗ khác. "Cậu... bây giờ đã thấy tốt hơn chưa?"

Cậu nhún vai. "Rồi, chắc thế."

"Chà, vậy thì tốt thôi, có lẽ." Ron hít một hơi thật sâu. "Cậu hấp lắm đấy, cậu biết thừa mà, nhỉ? Chúng ta đang nói tới Malfoy đấy. Ý tớ là tớ biết cậu đã hiểu về cậu ta hơn và thấy thích cậu ta, kiểu kiểu như thế, nhưng bản thân cậu cũng đã nói, cậu không muốn gần gũi hơn với cậu ta, vì con đường mà cậu ta đang đi."

"Tớ biết mình đã nói những gì, chỉ là... bây giờ đã khác rồi."

Ron gật đầu, vẻ mặt bỏ cuộc. "Nghe này, cậu nên nói cho Hermione biết, dù cậu có muốn hay không. Cô ấy sẽ rất đáng sợ nếu như tự mình phát hiện ra."

"Tớ biết," Harry nhăn mặt.

"Bọn tớ sẽ giúp giữ kín chuyện này, nếu cậu muốn. Tớ chỉ mong là cậu biết mình đang làm cái quái gì thôi."

Harry nhắm mắt lại. "Tớ không biết nữa." 0o0o0o0o0

Ngày 136, thứ Năm *Cắt H, xin chân thành xin lỗi các bạn đọc*

Đúng ra không phải là như thế này, Draco tuyệt vọng nghĩ...

...Không có ràng buộc nào để Draco biết Harry đang thấy thế nào, nhưng không cần...

...Và không có điều gì là mang tính bạn bè cả. Không có.

Chết tiệt, đúng ra không phải là như thế này...

...Draco cảm thấy như cậu có thể chết trong sung sướng ngay sau đó, và nó đáng ra không được phép tuyệt đến như vậy. 0o0o0o0o0

Draco ngã vào chỗ ngồi trong phòng sinh hoạt chung kế bên Pansy và tự chúc mừng bản thân vì đã hoàn toàn kiểm soát lại được chính mình sau cuộc gặp mới nhất với Harry. Không có những dấu yêu đáng ngờ; họ đã kiểm tra lẫn nhau thật cẩn thận. Họ đều đã tắm rửa, và cậu đã chắc chắn rằng cậu đang mặc quần áo của cậu và không có cái gì là của Harry và từng một món đồ đều gọn gàng và ngăn nắp hết sức có thể.

Và vẻ mặt của cậu, cậu rất hài lòng khi nhìn vào gương lúc vừa vào lại căn phòng sinh hoạt chung vắng vẻ, đó là một vẻ mặt mang chút lo lắng nhẹ về bài kiểm tra Cổ ngữ Runes ngày mai. Hoàn toàn không có chút manh mối gì trên mặt cậu là cậu vừa mới tự hỏi bản thân mình rằng có chuyện quái gì đang xảy ra với cậu.

Pansy lơ đãng gật đầu chào, không hề nhìn lên khỏi cuốn Cổ ngữ Runes khi cô vươn tay ra và vuốt nhẹ mái tóc hẵng còn ướt của cậu. "Ừm, bạn thân của cậu, Cornfoot ấy, thế nào?" Cô nhẹ nhàng cất tiếng.

Draco đông cứng trong động tác lấy sách ra khỏi cặp. "Sao cơ?"

Pansy tặc lưỡi, đóng sách lại. "Ôi trời, Draco, cậu nên nhìn lại vẻ mặt của cậu đi."

Cậu tìm kiếm bất kỳ vẻ ghen tuông hay tức giận nào trên mặt cô thật kỹ càng. Nhưng cô có vẻ như chỉ thấy hứng thú.

"Không sao đâu mà, cưng," cô cười. "Tớ thấy Cornfoot cứ nhòm cậu suốt trong giờ Bùa chú tuần trước. Tớ nghĩ chắc cậu cũng tò mò muốn thử các nam sinh khác ngoài Potter. Nhưng tớ phải cảnh báo cậu, cha cậu sẽ không thông cảm lắm đâu."

Draco thở ra một hơi, ngả lưng vào ghế dựa. "Cha tớ sẽ không phiền đâu," cậu nói. "Miễn là tớ vẫn có thể cưới một cô gái phù hợp khi cần thiết."

"Ừm, đúng, cậu vẫn còn có khả năng trong lĩnh vực đó," Pansy thầm thì đầy hóm hỉnh. Cậu cười với cô và cô vỗ vỗ đùi mình, ra hiệu cậu nên nằm xuống để nói chuyện thêm. Cậu ngoan ngoãn nằm xuống ghế, đầu gối lên đùi cô. "Vậy... bây giờ cậu thích con trai hơn à?"

"Không. Ý tớ là, có lẽ - tớ không biết..."

"Thế tớ không đủ với cậu sao?" Cô hỏi nhẹ nhàng, những ngón tay lướt trên mái tóc cậu.

"Thôi nào, Pants," cậu lo lắng nhìn cô.

"Tớ cực ghét cái biệt danh đấy và cậu không đuổi tớ đi dễ vậy đâu," cô nói nghiêm khắc. "Thôi nào, lòng tự trọng của tớ đang bị tổn thương đấy."

"Nếu cậu nhất định muốn biết, tớ nghĩ thử với Cornfoot bởi vì tớ không muốn mọi việc khó xử giữa tớ với cậu. Nghe này, tớ cũng thích những chuyện không vướng bận như mọi người nhưng cậu cũng phải thừa nhận rằng-"

"Không, chuyện đó cũng hợp lý. Nhưng tớ thề là nếu cậu bắt đầu quay lại đây với những dấu yêu khắp người thì chúng ta sẽ phải nói chuyện đấy. Hoặc còn nhiều hơn cả nói chuyện. Nói cho công bằng thì không được bỏ mặc bạn bè một mình như thế."

"Được rồi." Cậu cười với cô.

"Có giống như hồi trước không?"

"Cái gì, chuyện làm tình với con trai á?" Draco nhún vai. "Họ là những người khác mà."

"Tớ biết, Draco." Giọng Pansy trầm xuống. "Và tớ không nói về Cornfoot."

"Gì cơ?"

Pansy thích thú nhìn ngắm móng tay của cô. "Cậu có nhớ cái lần mụ già McGonagall bắt tớ ngồi đánh bóng bảng NEWT cũ năm ngoái không, sau khi tớ biến bím tóc con nhỏ Abbott thành chất nhờn xanh ấy? Cha cậu có điểm bùa chú trong kì NEWT cao nhất trong mười hai năm. Không phải loại ngu gì đâu, cha cậu ấy."

Draco nhìn cô chằm chằm.

"Và nếu tớ có thể ếm một bùa theo dõi đơn giản lên cậu để biết khi nào thì cậu đi làm chuyện đó với Stephen Cornfoot hay khi nào cậu đã chuyển sang người khác, thì hoàn toàn có thể giả định rằng cha cậu cũng làm được."

"Pansy-" Draco bắt đầu ngồi dậy, và tay Pansy ấn vai cậu xuống, giữ cho cậu nằm yên.

"Tớ chỉ có thể mong rằng Potter đã làm gì đó phá hỏng bộ não của cậu và cậu có thể dùng cái cớ đó để đối phó với cha cậu khi ông ấy biết chuyện, bởi vì chắc chắn ông ấy sẽ biết, và cái giá phải trả sẽ rất đắt."

"Tớ-"

"Chuyện này cho tới bây giờ là chuyện ngu ngốc nhất mà cậu từng làm," cô nói, vẻ mặt và giọng điệu hoàn toàn trái ngược nhau – một cái thì cực kỳ vui vẻ và thoải mái, một cái thì vô cùng đều đều. "Tớ nên bán đứng cậu cho rồi. Tớ có nói là sẽ luôn bên cậu, nhưng chuyện này đã thực sự, thực sự thử thách lòng kiên nhẫn và lòng tin của tớ ở cậu. Cái hành động ngu ngốc này của cậu hoàn toàn chẳng mang chút lợi ích gì cho tớ; cậu sẽ không sống đủ lâu đâu, nếu cậu ngớ ngẩn đến mức liều mạng tất cả mọi thứ chỉ vì một vài cuộc tình với Potter, trong vô số người khác."

Tim Draco đập nhanh, và cậu dường như không thể rời mắt khỏi cô. Trong rất nhiều cuộc cãi nhau những năm qua, cậu chưa bao giờ thấy cô tức giận đến vậy, giọng điệu la hét đầy mỉa mai thường thấy đã bị thay bằng một sự bình tĩnh đến lạnh người.

"Cậu có, à, lời giải thích nào không?"

'Tớ-"

"Không. Tớ không nghĩ vậy đâu."

Cậu cau mày và quyết định tấn công lại cô. "Nghe này, vậy là đủ-" Cậu bắt đầu ngồi dậy và cô thì thầm cái gì đó, rồi cậu thấy tay chân mình đông cứng tại chỗ và tự đá mình một cái vì đã để mất cảnh giác, một lần nữa, bởi trò lừa của Pansy khi giấu đũa phép bên trong tay áo để cô có thể thò nó ra và ếm lời nguyền bất cứ khi nào cô muốn, mà không để lộ ra là ý định của mình.

"Draco, cha cậu sẽ chẳng buồn từ cậu nếu ông ấy phát hiện ra đâu. Ông ấy sẽ chỉ giết cậu theo cách bẩn thỉu nhất có thể," cô nói như đang nói chuyện phiếm, và cậu thì bất lực, không thể ngồi dậy hay ngay cả nhìn đi chỗ khác.

"Ông ấy sẽ không làm thế đâu," Draco nói vô hồn, thầm cảm ơn thì cô vẫn còn để cho cậu nói.

"Cha cậu đã cướp đi giọng nói của cậu nguyên một tuần khi cậu mới tám tuổi."

"Tớ sẽ nói chuyện với ông ấy."

"Khi tớ cãi lại mẹ tớ, bà đã cho bọn gia tinh rửa sạch miệng tớ bằng rễ cây Bitterroot (1). Khi tớ học kém môn Độc dược, chổi thần của tớ bị cất đi cả tháng. Cha cậu đã cướp đi phép thuật của cậu nguyên một mùa hè sau năm thứ Nhất, khi Granger điểm cao hơn cậu."

"Có ai được dùng phép thuật trong hè đâu mà," Draco chỉ ra.

"Cứ làm như lệnh cấm đó có ý nghĩa gì với gia đình chúng ta vậy," Pansy chế giễu. "Chúng ta đâu có giống cái bọn Weasley hay Longbottom đâu. Mà cho dù có thế, như cậu đã từng nói trong mùa hè đó, có một sự khác biệt rất rõ ràng giữa không được phép và không thể sử dụng phép thuật." Pansy lắc lắc đầu đầy tức giận. "Và cho dù ông ấy có mua vị trí trong đội Quidditch cho cậu sau khi mẹ cậu ép buộc ông ấy làm vì đã biến cậu thành một tên Squib trong sáu tuần thì cũng không thay đổi được điều gì. Đặc biệt khi ông ấy đã khiến cậu mù tạm thời trong hai ngày chỉ vì bị Potter đánh bại trong Quidditch. Ông ấy, ông ấy còn bắt cậu uống độc dược Emetium (2) không pha loãng và để cho cậu nôn mửa một tuần liền chỉ vì cậu lỡ miệng để lộ ra là cậu thích Tầm thủ Furies, và anh ta là một phù thủy xuất thân từ Muggle. Ông ấy nhốt cậu chung một phòng với Fenrir Greyback trong kì trăng tròn khi cậu dám nói rằng có lẽ Chúa tể Hắc ám không nên liên minh với đám người sói – và tớ biết là Fenrir sẽ không cắn cậu nhưng cậu thì không, và những gì cha cậu đã làm thật tàn nhẫn, và ông ấy luôn trở nên bât thường mỗi khi cậu chống đối ông ấy hay làm ông ấy thất vọng, và giờ thì cậu đang để bản thân quên đi những điều đó và-" Cô đột ngột cúi xuống và ôm chầm lấy cậu, những lời nói nghẹn ngào thì thầm vào cổ cậu. "TỚ GHÉT CẬU! Cậu là một tên khốn NGU NGỐC!"

Draco nhắm mắt lại và thật cố gắng không nghĩ về bất cứ điều gì mà Pansy vừa nói, và chờ đợi trong lo lắng cho tới khi Pansy kiểm soát được chính mình, rồi cậu hắng giọng. "Tớ chỉ cần... Tớ không biết, có lẽ là chia tay một cách tử tế hay gì đó, vậy thôi," cậu nói lặng lẽ, ước rằng ít nhất cô cũng nên để cậu quay mặt trốn khỏi ánh nhìn sắc sảo đó. "Chỉ là – chỉ là nó kết thúc quá sớm, tớ không có thời gian để - nghe này, chúng ta đang nói chuyện về Potter, đúng không?" Cậu đợi cho đến khi cô gật đầu. "Cậu ta không phải là viên ngọc sáng nhất trong cửa tiệm. Người không quá đẹp, cũng chẳng thú vị nhiều cho lắm. Kỹ năng xã hội thì thật là tồi tệ và quan điểm chính trị rồi bạn bè-" Cậu dừng lại. "Tớ chỉ cần thời gian để đẩy cậu ta thoát hoàn toàn ra khỏi tớ thôi, được không? Sẽ không lâu đâu..."

"Draco, đồ ngốc." Pansy vòng tay ôm lấy cậu, lắc lắc đầu. "Mẹ của Queenie hóa ra luôn đúng. Đàn ông, thực sự vô dụng, tất cả các người. Toàn bị nửa dưới điều khiển và không để tâm đến cái gì khác." Cô lắc đầu và vuốt nhẹ tóc của Draco, thì thầm Finite Incantatum để chấm dứt câu chú làm tê liệt, và cậu chậm rãi thư giãn trong vòng tay của cô. Chapter 18: 18/2 – 27/2 (part 1) bởi Chúc mừng năm mới 2016, đã cố gắng hoàn thành chương này trong năm 2015 :3 sẽ cố gắng hoàn thành nốt những chap còn lại của Bond trong năm 2016, mọi người hãy tiếp tục cổ vũ cho mình nhé :3 o0o0o

Ngày 143, thứ Năm

Pansy đi rầm rầm xuống hành lang, tức tối. Cái ngày đáng ghét gì không biết. Đầu tiên, tất cả những ghi chép về môn Độc dược hôm nay của cô đã bị hỏng hết vì một giọt Rữa rộng, và Millicent Bulstrode sẽ rất, rất không vui nếu cô không nghĩ ra đền bù nào đó thỏa đáng. Rồi cái tên lỏi Zacharias Smith bên Hufflepuff làm cô như một đứa ngốc ở lớp cổ ngữ Runes, cùng với sự trợ giúp nhiệt tình của Queenie. Rồi giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám quyết định làm mọi việc thú vị hơn và lập "các nhóm làm việc" với những người hiếm khi làm chung với nhau, dùng câu chú sắp xếp ngẫu nhiên, cho Pansy và Draco làm việc chung với Potter, Weasley cùng Granger. Trong một bài tập mà bọn họ phải thực hành sau giờ học. Cho tới hết tuần. Quả là tuyệt vời.

Điều duy nhất tốt đẹp cho tới giờ là toàn bộ các lớp học ở tầng ba đã bị hủy trước đó gần một tiếng khi một học sinh năm sáu đã vô tình ếm câu chú Sonorus mạnh tới mức nó biến cả tầng thành một địa ngục chói tai. Như vậy thật tốt, vì nó giúp Pansy trốn được giờ học Lịch sử Phép thuật của nhà Slytherin và cô có đến hai mươi phút yên tĩnh để học trước khi tới giờ họp mặt nhóm Phòng chống ngớ ngẩn ở lớp học số 11.

Thực ra thì cũng không đến mức tệ vậy, cô nghĩ lại khi tới gần cửa lớp. Mặc dù cô rất bực với Draco vì đã muốn được ở cạnh Potter thêm một lần nữa, ít ra chuyện này cũng là cơ hội để hai người bọn họ có thể ở bên nhau mà không phải trông chừng để đảm bảo rằng họ không có làm kinh động đến ai về mối quan hệ mới được nối lại ấy.

Weasley và Granger, vui vẻ, nhưng không quá mức khó chịu như kiểu dân Hufflepuff về mối tình nhỏ này của Draco và Potter; thực ra, họ đều có chút lo lắng. Dù hôm trước Granger đã khơi mào đầy lúng túng về chuyện này, rằng nó cũng thật dễ hiểu khi Potter muốn quay lại với Draco, vì cậu ta "đã trưởng thành với sự thiếu thốn tình cảm," thế nên "đương nhiên sẽ bị thu hút bởi mối quan hệ duy nhất mà cậu ta có-" nhưng Pansy đã (rất lịch sự nhé) yêu cầu rằng cô ta nên giữ những suy nghĩ đầy chất Muggle đó cho riêng mình và tập trung vào việc giúp cho hai người họ có thể từ bỏ hoàn toàn mối tình này do cả hai tên đó chẳng ai đủ thông minh để làm cả.

Từ bỏ hoàn toàn, vớ vẩn, Pansy hậm hực với chính mình. Draco chẳng loại bỏ được tý nào mối tình đó cả. Cậu quá mức vui vẻ so với một người đang cố gắng từ bỏ tình yêu. Tên ngốc đó còn thực sự sung sướng nữa chứ. Với Potter. Nếu không phải vì danh tính của cái người cậu yêu, và cả những lo lắng đến phát rồ mà cậu gây ra cho Pansy, thì cô cũng đã thấy mừng cho cậu rồi.

Và giờ thì tất cả phải cùng nhau làm việc. Tới tận thứ Hai. Cô đẩy mở cánh cửa đưa vào khu chứa đồ nhỏ của phòng học Phòng chống, nghĩ rằng chắc ngày hôm nay của cô không thể nào tệ hơn được nữa, rồi mở tiếp cánh cửa dẫn tới phòng học chính, và đứng sững lại.
Ngày hôm nay vẫn còn tệ hơn được.

Draco và Potter đang quấn lấy nhau trên ghế, Potter đang ngồi trên Draco và đôi môi của hai người họ đang làm việc hết sức hăng say, áo thì cởi được một nửa, chiếc cà vạt vàng và đỏ của Potter vắt trên vai Draco, những ngón tay của Potter thì luồn trong tóc Draco. Draco nhướn mình lên để được ở trong vòng tay của Potter nhiều hơn, đầu nghiêng qua một bên, rên rỉ khi đôi môi của Potter dịch chuyển xuống dưới cổ họng cậu. Rõ ràng là hai người quá mê mải với nhau để có thể nghe thấy tiếng của Pansy, hay chú ý đến chỗ cô đứng, cách đấy có vài mét trong bóng tối của khu chứa đồ.

Và ôi chúa ơi, đây là cái thứ mà Pansy không cần phải thấy, Potter trượt tay cậu ta xuống và cởi khuy quần của Draco rồi kéo khóa, Draco rên lên tiếng đồng ý, hơi thở gấp gáp hơn, háo hức muốn được đáp trả và đã trượt một tay của cậu vào trong quần của Potter.

Ôi, chết tiệt, chuyện này quá- chậc! Pansy cố không kêu ra tiếng nào khi Potter nhanh chóng quỳ xuống trước cái ghế, và Draco hơi dịch người, nén lại một tiếng rên và – tầm nhìn của Pansy bị một cái bàn chặn nên cô không thể biết chính xác là chuyện gì đang xảy ra, nhưng từ tiếng rên kì lạ của Draco cùng độ cong của cổ và cái cách mà mắt cậu nhắm lại trong sung sướng, thì đã quá là rõ ràng rồi, và nó-

...thật quá nóng bỏng.

Và hoàn toàn cuồng loạn.

Pansy dừng bước, cảm giác phẫn nộ tới mức muốn hét lên với họ lúc đầu đã dần biến mất và nhanh chóng bị thay bằng sự vui vẻ và quyết tâm không làm gì đánh động tới họ.

Cô cười mỉm và ếm một bùa giấu mình nhỏ lên bản thân và bùa cách âm lên căn phòng, rồi chọn chỗ để đợi. Và quan sát. Vô cùng, vô cùng gần. Bởi vì cô sẽ không bao giờ, không đời nào để cho Draco quên rằng cô đã nhìn thấy cậu, rất gần và vô cùng riêng tư, khi chiếc đũa của cậu được đánh bóng bởi không ai khác ngoài Cậu bé sống sót.

Tiện đây thì cô cũng có thể kiếm chút kinh nghiệm, cô nghĩ, gắng kiềm nén một trận cười khúc khích. Bởi vì chắc chắn cô chưa bao giờ thấy Draco mê đắm đến thế này với mình. Cho dù là Potter đang làm gì, nó cũng khiến Draco rên rỉ, một tay thì đưa lên che mắt còn chân lại run rẩy. Pansy suy nghĩ xem liệu cô có nên đi sâu hơn vào trong phòng để có góc quan sát tốt hơn, hay là họ sẽ phát hiện ra cô.

"Không, sao cậu không ở lại đi, chỉ là thực hành môn Phòng chống thôi. Bọn này đang học cách lập lưới chống ma cà rồng-" Pansy xoay người lại khi Granger và Blaise bước vào, và đột nhiên cô nhận ra rằng, cho dù họ có làm ồn đến mức nào đi chăng nữa, Draco và Potter cũng không thể nghe thấy.

"Tôi tưởng cậu định học môn Lịch sử ở thư viện?" Cô cộc cằn hỏi Blaise, đứng ra để chắn tầm nhìn của họ vào phòng học, và cố gắng nghĩ cách để làm hai người họ phân tâm.

"Hermione đề nghị giúp tôi môn Bùa chú sau khi thực hàn- cái khỉ gì thế hả?" Cậu ta nhìn qua Pansy, và cô chửi thề, tóm lấy vai cậu ta, nhưng đã quá muộn. "Cái QUÁI gì thế này, Pansy?"

"Blaise-"

Granger cũng đã nhìn thấy Draco và Potter, mặt liền chuyển thành một màu đỏ thẫm, và nhanh chóng đi khuất tầm mắt.

"Parkinson! Cái-"

"Cậu biết về chuyện này, phải không?" Cú sốc của Blaise nhanh chóng biến thành phẫn nộ và cậu ta quay sang chất vấn Pansy.

"Blaise, để tôi giải th-"

"Chuyện này diễn ra được bao lâu rồi?" Blaise hỏi.

"Chúng ta cần-" Granger nói, mệt mỏi, ra hiệu cho họ đi ra ngoài cánh cửa đang mở.

"Merlin, Granger, họ không nghe thấy chúng ta đâu," Pansy không kiên nhẫn nói. "Tôi ếm bùa rồi, mà họ cũng đang bận bỏ xừ ra – Blaise, xin cậu-"

"Bao. Lâu."

Pansy hít một hơi thật sâu. "Hơn một tuần."

"Chết tiệt. Mordred. Chúa ơi, thật đúng là NGU!" Blaise nói, dựa lên tường và đập đầu vào đó. "Cậu ta đang nghĩ cáiquái gì vậy?"

"Cậu ta đâu có nghĩ mấy. Mà cũng đâu có dùng não để nghĩ."

"Vì Chúa," Granger rít lên. "Chúng ta không thể cứ đứng đây trong khi-"

Pansy liếc một cái ở đằng sau lưng, Potter đang đưa Draco tới khoái cảm gần hơn và cô hoàn toàn bỏ lỡ cảnh đó, rồi tức giận "Gì hả? Cô muốn đi vào đó và bảo họ dừng lại ngay sao? Họ sẽ không cám ơn cô vì chuyện đó đâu, biết không hả!" Blaise cười lớn một tiếng và Pansy thấy thêm tự tin hơn, để ý rằng cậu ta đã bớt tức tối đi một chút. "Tôi cứ tưởng cậu ủng hộ cho cái chuyện lãng mạn đến phát sợ này-"

"Tôi bảo cậu rồi, tôi không nghĩ đó là lãng mạn, tôi nghĩ là nguy hiểm-"

"Chà, ít ra thì nó cũng có chút gì đó," Blaise nói khô khốc, và Granger nheo mắt nhìn cậu ta.

"Sao chứ? Cậu nghĩ là tôi thấy vui mừng khi Harry ngủ với Draco Malfoy?"

Blaise quắc mắt nhìn cô ta. "Đời nào," cậu ta chế nhạo, rồi cười khẩy khi cậu ta nhìn qua vai Pansy lần nữa và thấy rằng Potter đã làm xong khá tốt việc của mình, vì Draco đang ngồi tựa vào ghế, thở hổn hển. Granger kiên quyết quay lưng lại với họ, mặt thì đỏ bừng.

"Nghe này, Granger, nếu cô quá để ý đến riêng tư của bọn họ, sao cô không đảm bảo để không ai tới làm phiền họ đi? Ví dụ như là Weasley chẳng hạn? Ra đợi cậu ta ở bên ngoài đi, nào, thế mới là ngoan chứ," Pansy nói cạnh khóe khi Granger nhanh chóng đi ra, suýt nữa thì cô không kháng cự nổi cám dỗ nói them từ "Xùy!"

Cô và Blaise quay sang Draco và Potter, thấy rằng Draco đã phục hồi đủ để đáp trả, và Potter trông vô cùng sung sướng.

"Rõ là cậu ta rất giỏi khoản đó," Blaise miễn cưỡng nhận xét, khi Potter ngửa đầu ra sau và cắn chặt lấy môi dưới.

"Không giỏi bằng khi Potter làm cho cậu ta. Tôi không nghĩ là mình từng nghe thấy cậu ta chửi thề như thế khi tôi làm cho cậu ta," Pansy thừa nhận.

"Tờ Tiên tri chắc chắn sẽ giết – không, ừm, nó sẽ hơi bị vớ vẩn so với tờ Tiên tri, nhưng kiểu như tờ Kẻ lý sự hay là Thẩm phán sẽ giết nhau để được độc quyền tin này. Cậu bé thổi kèn. Tôi sẽ về hưu bằng số tiền thu được."

"Không chỉ có mình cậu đâu. Họ cần phải cẩn thận hơn nữa; cái phòng này tuy là không sử dụng, nhưng lần tới có thể sẽ là ai đó không cùng phe với cậu ta-"

"Tự cắn lưỡi đi. Tôi không có theo phe cậu ta, nhất là khi liên quan tới chuyện này."

"Blaise-"

"Đừng lo, tôi sẽ không để lộ cái bí mật nho nhỏ này của cậu ta đâu, nhưng có lộ thì cũng xứng đáng thôi. Giờ thì im lặng đi nào. Cậu ngồi đây, họ không thấy cậu, cũng nên chú ý và học hỏi vài điều bổ ích thôi," Blaise nói chua chát. Cậu ta lắc đầu khi nhìn vào cặp đôi đang ngồi giữa phòng và Potter thở hổn hển, với xuống, chắc là để sờ vào tóc Draco. "Mà này, bùa che dấu tốt lắm. Cậu quả là một tên biến thái, Pansy."

"Cậu cũng đang nhìn họ đó thôi."

"Thực ra là vì tò mò muốn hiểu thêm về họ mà thôi. Cậu biết đó, mấy thằng con trai khác đâu mang lại cho tôi cảm giác gì. Nhưng nếu một trong hai người họ đề nghị làm chuyện đó cho tôi, tôi không nghĩ là mình sẽ từ chối..." Blaise bỏ lửng câu khi Potter rên lên, mắt nhắm chặt, rõ ràng là đang đạt đến cao trào. "A, cuối cùng cũng xong." Blaise đợi đến khi Potter thôi rùng mình bắn ra và kéo Draco lên đùi cậu ta, hôn cậu ta tới không kịp thở rồi bước vào trong phòng, vỗ tay.

"Màn biểu diễn tuyệt lắm, các chàng trai."

Pansy không thể không cười khi mặt của Potter và Draco chuyển qua những giai đoạn giống nhau từ vẻ thỏa mãn sung sướng cho tới sốc rồi bối rối đầy ngượng ngùng. Họ loay hoay để mặc quần áo lại cho chỉnh tề, nhanh chóng cài khóa quần cùng khuy áo, xấu hổ và giận dữ.

"Cậu là một thằng ngốc," không cần mào đầu dài dòng, Blaise nói với Draco, tảng lờ Potter. "Một thằng ngốc chết tiệt, và cậu sẽ khiến cho bản thân bị giết đấy. Cậu hẳn phải biết điều đó."

"Thằng khốn biến thái, ngu ngốc!" là tất cả những gì mà Draco có thể nghĩ ra cho một câu trả treo đầy dí dỏm trong khi nhét áo vào trong quần, ngực vẫn còn phập phồng và tóc thì rối bù.

"Đây không phải là việc của mày, Zabini!" Potter tức tối nói, đang thắt cà vạt.

"Cậu không có quyền theo dõi bọn tôi!"

"Tôi chẳng theo dõi gì cả. Tôi đang đi vào một phòng học, như là bất cứ ai khác có thể bước vào. Như một người nào đó trong một ngày nào đó sẽ làm, và khi chuyện đó xảy ra, thì mọi thứ sẽ hỏng bét và nó sẽ ập xuống hai người mạnh tới mức phải dùng câu chú Protego để khỏi bị nó đè bẹp."

"Tôi không muốn là người làm vỡ mộng của cậu," Pansy chế nhạo, "nhưng cậu không phải là nhà tiên tri, Blaise. Cậu không thể-"

"Tôi chẳng cần phải như thế. Tôi có não. Và để tôi nói cho cậu biết, khi cậu bị phát hiện ra, cậu sẽ phải ước rằng lời nguyền đó đã xử cậu luôn cho rồi." Cậu ta để ý thấy sự giật mình đột ngột đầy cảnh giác của Potter và ngán ngẩm đảo mắt. "Không, tôi sẽ không nói cho ai cả. Nhưng Draco, đừng có bao giờ nghĩ là tôi sẽ ủng hộ cậu nếu chuyện này bị bại lộ."

"Được. Đã nhớ," Draco nói nhanh.

"Tốt."

Có một khoảng lặng không mấy dễ chịu khi Draco và Potter đã mặc quần áo xong xuôi và Pansy thầm nghĩ rằng thật đáng tiếc khi Potter cũng cắt tóc; trông cái đầu ngắn lộn xộn và xấu xí hơn là để dài và buộc lại. Cô vẩy tay về phía quần áo của bọn họ. "Hai người sẽ muốn làm câu chú chống nhăn hay gì đó lên quần áo đấy. Trông khá là... nhàu nhĩ."

Draco lườm Blaise khi cậu ta cười khẩy.

"Vẫn còn tốt chán khi bọn này là người phát hiện ra cả hai," Pansy nói thêm. "Hai người phải cẩn thận hơn. Chúa ơi, có thể tưởng tượng ra hậu quả nếu đó là Nott? Hay là cái kẻ đã giúp McKay ếm cái câu chú khỉ gió đó? Hay thậm chí là Crabbe và Goyle?"

Đột nhiên Draco và Blaise cùng cười khúc khích và không khí căng thẳng trong phòng đã giảm đi chút ít. "Chúa ơi, Goyle," Blaise cười khẩy. "Cậu ta sẽ phát ghen lên được ấy, khổ thân."

"Ghen?" Potter nói. "Vì cái gì?"

"Hai người. Làm tình, dưới bất cứ hình thức nào."

"Cậu ta chưa bao giờ có bạn gái sao?"

Blaise, Pansy và Draco nhìn cậu ta một cách kì lạ. "Không, đương nhiên không," Pansy nói.

"Tại sao? Cậu ta cũng đâu có tệ đến thế."

Đám Slytherin cùng liếc nhìn nhau đầy thích thú, và Draco cười khúc khích. "Không, tại cậu ta còn gay hơn cả đồng Ba Knut ấy, Harry."

"Gì cơ?"

"Goyle là gay. Hẳn là mày phải biết chứ."

"Ề... không, tao không biết."

"Ôi, mày không thực sự nghĩ – đúng thế, mày đang đỏ mặt kìa!" Blaise trêu chọc.

"Ờ thì, tao không biết... Ý tao-"

"Nhớ lại và thấy lo lắng liệu Goyle có ngắm nghía gì cậu khi cậu ngủ ở ký túc xá bọn này?" Pansy cười xảo trá, và Potter càng đỏ mặt hơn.

"Không, không hẳn..."

"Bây giờ lại lo lắng là Goyle sẽ có thể tán tỉnh mày?" Blaise hỏi, và cả đám bọn họ đều đang cười như nắc nẻ trước sự khó xử của Harry. "Đừng lo – bỏ chuyện chính trị sang một bên, Goyle sẽ chẳng thể tán tỉnh được thằng nào cho dù cậu ta có bị dính chặt vào tên đó với thuốc Stickum," cậu ta nói đầy khinh miệt. "Cậu ta còn gay hơn cả đám Tiên nữ nhưng lại xấu hổ còn hơn cả Quỷ lùn."

"Thật sao?"

"Thật," Pansy nói. "Cậu ta trông như một thằng thuộc hạ to lớn ngu ngốc – mà nói thật thì đúng là như thế - nhưng khi có chuyện liên quan đến mấy thằng mà cậu ta thích, tin tôi đi, cậu ta hoàn toàn bất lực và vô vọng."

"Chúng ta nên để cho Granger biết là đã có thể vào được rồi," Blaise chỉ ra. "Và cả Weasley nữa, cậu ta chắc cũng đến rồi."

Pansy đi ra cửa, và hẳn nhiên, có cả Weasley và Granger ở đó, cả hai mặt đều rất, rất đỏ - nhưng sự xấu hổ của bọn họ chẳng là gì nếu so với Potter khi cậu ta nhận ra rằng tại sao họ lại đứng đợi ở ngoài và khi Blaise rất lấy chi làm vinh hạnh khi nói cho cậu ta biết Granger đã thấy được đến chừng nào.

"Ôi thôi nào, Granger," cậu ta giễu cợt khi đã nói xong. "Cũng có phải là chuyện mà cô không biết đâu."

"Biết và nhìn thấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, anh bạn," Weasley lầm bầm, vỗ lên tay Granger an ủi.

"Lời khuyên đây, hai người: hai người chắc hẳn là muốn kín đáo hơn nhỉ," Blaise nói. "Ở phòng Phòng chống ngay trước khi một đám người sắp sửa tới, lại không có kết giới hay câu chú cảnh báo nào? Không thông minh gì cả. Ờ, biết mà, hai người không có định làm gì cả, chỉ là dòng đời xô đẩy, tha cho tôi màn bao biện đi. Hai người có từng thử căn phòng trăng mật chưa? Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu như có người rảnh rỗi đi đổi mật khẩu chỗ đó."

Draco và Potter nhìn nhau, kinh ngạc.

"Hoặc hai người có thể làm cái điều hợp lý là tránh nhau xa thật xa, nhưng tôi có chỉ ra điều này thì chắc cũng vô ích thôi. Chúa ơi, Draco. Nếu cha cậu mà biết được..." Blaise lắc đầu.

"Tại sao chứ, chính xác thì cậu nghĩ bố của Malfoy sẽ làm gì cậu ta?" Granger hỏi.

"Cha của Draco rất bạo hành," Blaise nói thẳng thừng, và nói tiếp còn thẳng hơn nữa, "Draco, họ đều đã thấy ký ức của cậu, và cậu gần như chẳng có tư cách gì để nói tôi dừng lúc này, nên im đi." Draco khoanh tay, hàm nghiến chặt đầy bực bội, vì cả thái độ lẫn lời nói của Blaise. "Phải, đó chính là bí mật nhỏ bé xấu xa của nhà Slytherin, rằng Lucius Malfoy có xu hướng trở thành một kẻ độc ác dã man khi tức giận, dù có là với con trai của mình đi chăng nữa."

"Blaise-" Pansy bắt đầu.

"Và từ những gì tôi thấy ở ký ức của Potter, phải nói quả là trời sinh một cặp, cả hai người," Blaise nói, giọng hà khắc và không khoan nhượng. "Hai cậu bé bị tổn thương tìm thấy an ủi ở nhau và mấy cái thứ thối nát đó. Hẳn là rất lãng mạn và ấm lòng, chỉ trừ một điều là không như đám Muggle bẩn thỉu mà mày sống cùng, Potter, cha của Draco có rất nhiều tiền và giao thiệp rất, rất rộng. Còn chưa kể đến chuyện nắm quyền của gia đình cũng như là nguyên do mà Draco sẽ không từ bỏ chỉ vì một đoạn tình. Phải không?" Cậu ta cười vô cảm còn mặt Draco thì vẫn cẩn thận giữ không để lộ biểu cảm gì. "Cậu ta sẽ không từ bỏ tài sản bạc triệu của nhà Malfoy hay lập trường chính trị của nhà Malfoy vì mày đâu, Potter, tao cũng không quan tâm là mày tuyệt vời đến chừng nào khi mày quỳ gối đâu."

"Mày-" Potter tức tối bắt đầu, nhưng dừng lại khi Draco đặt một tay lên ngăn cậu ta và lắc đầu. Potter mím chặt môi, trông rõ ràng là đang cố gắng để kiểm soát bản thân.

"Nghe này, Draco," Blaise nói, gần như là tử tế, hoàn toàn bỏ qua Potter. "Hãy khiến bản thân cậu trở về với thực tại. Chẳng phải tội lỗi gì khi thừa nhận có một vài điều cha mẹ cậu nói với cậu là sai, và cũng không phải tội lỗi gì khi ngày nay chúng ta lấy những phù thủy gốc Muggle và phản bội huyết thống. Nhưng còn chuyện này?"

Draco không nhìn vào cậu ta, mắt vẫn còn nheo lại tức tối.

Blaise thở hắt ra một hơi rồi đẩy mở cánh cửa dẫn ra hành lang. "Xin thứ lỗi. Chuyện này làm tôi thấy khó ở quá. Còn chưa kể, tôi, không như cậu, có tính tự bảo vệ mình, nên chẳng muốn liên quan gì tới chuyện này khi nó vỡ lỡ ra."

Blaise rời đi, và có một khoảnh lặng nặng nề trước khi Granger hắng giọng.

"Chà," cô ta nói với một vẻ quyết tâm không gì lay chuyển được. "Hãy xem lại những kết giới ma cà rồng đó. Tớ muốn tất cả chúng ta đều có thể thiết lập và vô hiệu hóa cả mười cái khi thứ Hai tới."

Và bọn họ đều mở sách của mình ra, hăng hái vì sự phân tâm này. 0o0o0

Ngày 145, thứ Bảy

Harry lơ đãng liếc nhìn xung quanh căn phòng của họ, tay vuốt nhẹ lên vai của Draco. Thế này tuyệt hơn một phòng học bỏ không rất nhiều. Vì sẽ rất hiếm có chuyện ai đó vô tình bước vào và trông thấy họ, hôm nay họ đã có thể làm mọi việc một cách từ tốn và thậm chí còn có thể cởi hết cả quần áo ra, nằm lên giường thay vì sàn nhà, hay một chiếc ghế dựa đung đưa, hoặc bức tường gần nhất, và giờ thì họ đang nằm cùng nhau, ôm lấy nhau và lặng lẽ kể cho nhau nghe về một ngày của mình. Cậu sẽ phải đi tra xem ai là người chịu trách nhiệm thay đổi mật khẩu cho các bức tranh ở trong lâu đài, và gửi cho họ một món quà ẩn danh vì đã không đổi mật khẩu của nơi này, bời vì Ngài Xander còn chẳng buồn chớp mắt khi họ đi tới và nói Hades. Ông ta chỉ chào mừng họ trở lại và mở cửa.

Chắc đây là công việc của Filch. Tốt hơn hết cậu nên kiểm tra xem Honeydukes có bán loại bạc hà mèo cao cấp không.

Nhưng chuyện này cũng thật kỳ lạ. Nếu cậu không nghĩ quá nhiều và bỏ qua việc những bức tường trống trơn và cả chuyện họ không thể ngủ qua đêm tại đây, thì cậu gần như có thể giả vờ rằng họ đã trở về cái lúc mà chưa diễn ra buổi hủy ràng buộc.

Mặc dù nó vẫn có chút không giống như khi còn ràng buộc, cậu nghĩ, cau mày khi nhìn thấy tờ Tiên tri đang để mở mà Draco đã đọc lúc Harry vừa bước vào, rồi nó cứ bị để mặc đó khi họ quá bận rộn trong việc chào hỏi nhau.

Malfoy: Không thể tin dân Muggle, Cần nhà lãnh đạo dám mạnh tay làm điều cần phải làm

Tiêu đề này không nằm ở trên trang nhất, nhưng nó khá là lớn và rất khó để bỏ qua, và cậu ước rằng Draco đã không mua nó. Họ đều bắt gặp nhau đang nhìn vào nó, quay mặt đi, và rồi Harry đột nhiên quyết định rằng cậu không thực sự quan tâm đến khoảng lặng đầy thận trọng mà họ đã dựng nên kể từ sau cuộc chạm trán với Blaise. Cậu đứng dậy, hất đầu về phía tờ báo. "Mày nghĩ ông ta nói như vậy là có ý gì?" Cậu hỏi một cách bình thường.

Draco nhún vai.

"Nghe như là ông ta đang dần trở lại ủng hộ cho Voldemort." Cậu giữ ánh mắt mình nhìn thẳng khi Draco không thể nào không giật mình trước cái tên. "Ông ta đang đổi phe, phải không?"

"Tao thực sự không biết."

"Nhưng mày đã nghi ngờ."

Draco thở hắt ra. "Ờ." Cậu ta cũng ngồi dậy, đưa một tay lên vuốt tóc, cố gắng trông thản nhiên nhất có thể. "Hy vọng rằng đây không phải là cú sốc quá lớn."

"Không. Không hẳn." Harry dừng lại, bộ não cậu đang gào thét với cậu là hãy im mồm và đừng có hỏi những câu mà cậu không muốn được trả lời. "Còn mày thì sao?"

"Harry..." Draco nói nhẹ nhàng.

"Mày cũng đổi phe chứ?"

Draco nhìn chằm chằm vào cậu, đằng sau đôi mắt ấy là một loạt những cảm xúc, và Harry thấy rằng cho dù không có ràng buộc, cậu vẫn có thể đọc được Draco tốt hơn bất cứ ai. Khó chịu, thách thức, do dự... đau buồn...

Draco hắng giọng. "Tao chưa bao giờ thực sự làm vậy. Mày biết mà."

Harry cắn cắn môi. "Vậy... mày sẽ làm gì, nếu như cuộc chiến xảy ra? Thực sự giết người vì phe của mày?"

"Mày có sẵn sàng giết vì bên mày không?"

"Có, để tự vệ. Bên mày tấn công bọn tao mà."

"Bên mày tấn công lối sống của bọn tao."

"Mày vẫn cứ nói thế, sau khi Hermione đã giúp cứu sống mày."

"Đó là những gì tao tin tưởng. Là những gì gia đình tao tin tưởng."

"Tin rằng những người như Hermione xứng đáng bị tra tấn và giết ư?" Draco do dự, nhưng mặt cậu ta vẫn kiên định. "Mày quá thông minh để hiểu điều đó. Mày chỉ nhắc lại những lời đó thôi, bởi vì đó là những gì bố mày tin tưởng. Và bố mày có thể là một người thong minh nhưng vì lý do nào đó mà ông ta lại vô cùng mù quáng khi liên quan tới Voldemort và sự nghiệp của hắn ta."

"Cha tao là một người thực tế. Chúa tể Hắc ám rất mạnh. Ông ấy sẽ bị giết nếu ông ấy-"

"Đừng cố nói với tao là bố mày chỉ đi theo hắn ta vì sợ hãi."

"Không, không chỉ vì sợ hãi, nhưng mày không thể bỏ qua sự thật rằng nỗi sợ hãi đó là có, và có một lý do thỏa đáng cho điều ấy."

Harry lắc đầu không thể tin nổi. "Vậy mà mày vẫn ủng hộ hắn. Mày sợ hắn chết khiếp, mày biết hắn là một thằng điên đầy nguy hiểm, mà vẫn-"

"Ngài ấy nói đúng. Về rất nhiều điều mà ngài ấy đã từng nói. Và ngài ấy có sức mạnh – sức mạnh mà cần được sử dụng vì mục đích tốt."

"Mày thật là mẹ nó-"

"Tao tin vào những gì mà cha tao tin, và cả hai cha con tao đều ủng hộ Chúa tể Hắc á, và mày đã biết điều đó từ lâu rồi. Mày không thể - chỉ bởi vì chúng ta làm tình lại với nhau không khiến mày có cái quyền nói rằng những gì tao tin tưởng là-"

"Tao không bảo mày cái gì cả-"

"Hay bắt tao phải thay đổi-"

"Tôi có bắt mày phải-"

Và rồi họ đang đối mặt với nhau, ngày một to tiếng hơn, và Harry liên tục nghĩ Không, và Chết tiệt, và Tại sao mình không giữ im được cái mồm chứ, và Chuyện này sẽ không đi đến kết cục tốt, và Mình sẽ đánh mất cậu ta...

Cậu đột ngột ngừng lại. "Tao – Draco. Tao..." Cậu nuốt khan. "Có lẽ tao không nên nhắc tới chuyện này."

"Có lẽ mày không nên làm gì cả."

"Bây giờ mọi chuyện đã khác rồi, phải không?"

"Trời ạ, Harry, manh mối đầu tiên của mày là gì vậy hả?" Draco bực bội.

Harry dẹp xuống cơn giận bỗng dưng nổi lên. "Tao phải đi tập Quidditch đây," cậu lầm bầm, và đứng lên, thu dọn quần áo của mình và mặc lại, không nhìn Draco khi cậu ta đứng dậy và cũng bắt đầu mặc quần áo.

"Gặp sau," Draco nói, đi về phía cửa, và Harry bị nhấn chìm bởi một mong muốn mãnh liệt là không thể để cậu ta bước ra khỏi đây khi chưa biết cậu ta có quay lại nơi này hay không.

"Đợi đã."

"Cái gì?" Draco thiếu kiên nhẫn hỏi.

"Ừm... ngày mai nhé?" Cậu buộc mình lên tiếng một cách đầy tự nhiên, và môi Draco mím chặt, mắt thì nheo lại nhưng cuối cùng cậu ta cũng gật đầu một cái cộc lốc, rồi đi ra khỏi cửa. Chapter 18: 18/2 – 27/2 (part 2) bởi Ngày 147, thứ Hai

Draco nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong phòng sinh hoạt chung Slytherin khi Pansy động đậy bên cạnh cậu và lật sách sang một trang mới.

Chuyện này không thể tiếp tục. Cậu điên rồi. Cậu đang mạo hiểm quá nhiều thứ, chỉ vì những thứ ít ỏi.

Cậu và Harry đã có thể ở cùng nhau, đúng. Họ có thể hôn, chạm vào nhau, làm tình, hay thậm chí dành chút ít thời gian với nhau, trò chuyện, cười nhạo Zacharias Smith, để Draco xả hết tức giận về tên đội trưởng đội Quidditch nhà Slytherin...

Nhưng Pansy và Blaise, và Weasley cùng Granger nói đúng; nó thật nguy hiểm và ngu ngốc, những điều họ đang làm. Sẽ chẳng có cách nào để nó kết thúc tốt đẹp cả; họ sẽ không thể nào ở bên nhau mãi mãi, họ không thể nào cùng nhau xuất hiện trước mọi người, và họ đã suýt chút nữa là bị phát hiện rồi. Ngày hôm trước, phòng học đó có vẻ như là an toàn; đáng ra trong ít nhất hai mươi phút sẽ không có ai ở đó, và nó nằm ở một khu vực ít sử dụng trong trường. Nhưng rồi thật trùng hợp Pansy đến sớm, tự dưng đi ếm một câu chú im lặng, và cứ như vậy đột nhiên cả Blaise cũng biết hết về bọn họ.

Cho dù có ở trong phòng riêng của họ thì vẫn nguy hiểm. Lỡ như ai đó thấy nghi ngờ, đi theo họ, ếm một câu thần chú theo dõi...

Có thể không có ai làm như vậy, nhưng chuyện này cũng không có tương lai. Blaise nói đúng. Draco vẫn chưa sẵn sàng rời bỏ gia đình hay lý tưởng chính trị của cậu vì Cậu bé sống sót, cho dù Cậu bé sống sót có thể làm những điều đen tối gì với chiếc lưỡi của cậu ta. Cho dù nó khiến Draco lúc nào cũng muốn được chạm vào cậu ta, ở bên cậu ta. Cho dù Draco có cảm thấy tuyệt vời đến thế nào khi Harry cười trước những ấn tượng của cậu về McGonagall và Filch, và nụ cười của Harry đã làm ấm lòng cậu đến mức nào.

Cậu thở dài. Không có tương lai trong chuyện này, đó là lý do vì sao mà cậu lại thật đáng thương khi háo hức quay trở lại với cậu ta vào ngày hôm qua, cho dù hôm thứ Bảy họ đã có chút tranh cãi.
"Về chuyện ngày hôm qua, tao- tao không có ý..." là tất cả những gì Potter đã nói thay cho lời xin lỗi, sau đó họ đã mất một khoảng thời gian ngắn không mấy dễ chịu để vờ như ngày hôm trước đã xảy ra chuyện gì.

Và cậu đã thấy thật nhẹ nhõm khi Harry đã chịu thua trước, cậu chỉ gật đầu, lầm bầm cái gì đó như là, "không sao, tao cũng xin lỗi," và rồi hôn cậu ta đầy cuồng nhiệt.

Cứ như thể là cậu không có chút tự trọng nào quanh Harry nữa. Cũng chẳng có chút lý trí nào.

"Cưng à, cậu sẽ muốn dừng gây ra mấy cái tiếng động đó đấy," Pansy lơ đãng nói, luồn những ngón tay qua mái tóc cậu.

"Tiếng gì cơ?"

"Mấy cái tiếng thảm hại ấy. Cái loại mà cho biết cậu đang rất mâu thuẫn về chuyện gì đó. Dừng lại đi."

Cậu quay đầu đi thầm phản đối.

"Hai người đã giải quyết xong cái chuyện gì đó mà các cậu đã tranh cãi ngày hôm trước chưa?"

"Gì cơ?" Pansy nhìn cậu với ánh mắt 'Thôi nào', và cậu thở hắt ra đầy bực bội. "Làm sao cậu biết là bọn tớ cãi nhau?"

"Tớ có mắt mà. Nói đến mắt, cậu biết chuyện Millicent bào chế cái loại thuốc giải rượu mới chưa? Hôm qua tớ đi lên tháp Thiên văn để lấy một ít, cậu biết vụ cô ta học Thiên văn học đúng không? Tớ nhìn thấy một cái kính thiên văn được đặt ở đó để quan sát chòm sao Orion mọc lên."

"Và?"

"Chòm Orion đó mọc lên siêu gần cái cửa sổ của khu phòng hai người. Cậu sẽ muốn kéo rèm lại khi các cậu ở đó đấy."

Draco mệt mỏi gật đầu. Cậu quả là một tên ngu đến hết thuốc chữa.

Pansy đóng sách lại và rúc người vào cạnh cậu, tựa đầu cô lên vai của cậu, và cậu đặt má mình lên mái tóc cô. Cô dạo này hành động giống bạn gái nhiều hơn bình thường, và cảm giác cũng thật tốt. Nó không chỉ làm cậu thấy an ủi, mà còn rất hữu ích khi khiến mọi người không suy đoán được ra chuyện giữa cậu và Potter.

"Cậu định sẽ làm gì đây, Draco, lỡ như có ai đó phát hiện ra?" Cô khẽ hỏi. Cậu hơi cứng người lại. "Không, tớ sẽ không nói thêm một tràng nữa về chuyện tại sao cậu nên cắt đứt với cậu ta trước khi cậu gặp phải rắc rối lớn đâu, tuy là cậu nên làm như thế. Tớ chỉ là hỏi thôi."

"Tớ không biết."

"Cậu có bao giờ từng nghĩ tới chuyện đó chưa?"

"Chưa."

"Ừm, tớ thì rồi." Cô bắt đầu kéo kéo sợi chỉ bung ra ở trên ghế. "Ít nhất thì cậu sẽ phải nói lời tạm biệt nhà Slytherin. Cậu sẽ không còn chút uy tín nào ở đây nữa. Nếu đến Blaise cũng không đứng chung với cậu, thì sẽ không có ai nữa."

"Không ai sao?" Cậu lặng lẽ hỏi.

"Tớ cũng phải nghĩ cho bản thân mình nữa, tình yêu à," cô nói dịu dàng.

Cậu buồn bã gật đầu.

"Và còn chuyện về cha cậu nữa, Blaise nói đúng đó, cậu nên sợ ông ta, ông ta sẽ cực kỳ tức giận nếu như phát hiện ra."

"Pansy, đừng," cậu lách mình ra khỏi người cô nhưng cô bám lấy cậu, cười đầy miễn cưỡng và dùng răng cắn nhẹ lấy tai cậu, diễn một màn cho những người khác ở phòng sinh hoạt chung thấy.

"Được rồi, tớ sẽ không nói tới những chuyện liên quan tới việc đó nữa, nhưng xin cậu hãy ổn định lại bản thân đi, chuyện này rất quan trọng đấy!" Cô thì thầm vào tai cậu.

Cậu miễn cưỡng ngồi xuống trở lại.

"Và một khi cậu ra khỏi Slytherin, vướng phải những chuyện rắc rối với cha cậu, cậu sẽ có rất nhiều khả năng phải đào tẩu sang phe bên kia đấy."

"Tớ không muốn sang phe đó."

Cô hít một hơi thật sâu. "Draco. Tại sao không chứ?"

"Gì cơ?"

"Cậu thực sự trung thành đến thế với Chúa tể Hắc ám sao?"

"Ừ. Đương nhiên rồi. Cậu không thế à?"

Cô ngẩng đầu lên và nghiêm túc nhìn cậu.

Draco nuốt khan. Thế này là làm phản rồi, những gì mà họ đã vờn nhau nãy giờ. Bàn luận về việc đi sang phía bên kia do hoàn cảnh, hay lén lút đặt cược bằng cách xây dựng đồng minh trong số những kẻ thù của Chúa tể Hắc ám là một chuyện. Còn điều này...

Pansy đối mắt với cậu trong một khoảng dài, rồi lại tựa đầu cô vào vai cậu, nói lặng lẽ. "Tớ có trung thành. Cậu biết mà. Nhưng tớ có thể hiểu tại sao lại có một số người không như thế. Ngài ấy rất mạnh, nhưng ngài ấy không mạnh tới vậy. Và ngài ấy... ngài ấy có hơi đáng sợ. Và cha cậu đã cho mọi người thấy rằng còn một con đường khác. Có rất nhiều người không tin tưởng vào Dumbledore nhưng họ cũng không tin vào Chúa tể Hắc ám."

"Tớ không muốn là một người trong số họ."

"Bởi vì cậu sẽ phải rời bỏ gia đình mình à?"

"Không chỉ là vì như thế."

Pansy gật đầu. "Chà, dù sao thì, nếu cậu phải đổi phe, cậu biết rõ Potter cũng không phải là lựa chọn tồi. Ngoài vấn đề là Chúa tể Hắc ám muốn giết cậu ta, và cậu rất có thể sẽ bị liên lụy theo."

"Tớ đã từng bị rồi mà."

"Cậu sẽ lại phải một lần nữa mạo hiểm đó."

"Đừng nhắc tớ nhớ lại."

"Nhưng tớ nghiêm túc đấy; đó không phải là lựa chọn quá tồi tệ đâu, Draco, đứng cùng với cậu bé vàng của phe bên kia.Và cậu ta còn có một số tiền không nhỏ nữa. Không thể so với tài lực của nhà Malfoy, nhưng ít ra thì cậu cũng sẽ sống thoải mái và không phải đi làm kiếm sống."

"Pansy, thôi nào. Tớ sẽ không để bản thân 'đứng cùng' Potter - tớ sẽ không kết hôn lại với cậu ta đâu, tớ chỉ-"

"Tống cậu ta ra khỏi cơ thể mình, rồi, rồi, tớ biết. Potter có thể không cảm thấy như vậy đâu."

"Và nếu có thì sao?"

"Tớ không thể tưởng tượng được cảnh cậu ta bỏ cậu, cho dù thế nào. Nếu cậu bỏ mặc cả thế giới của mình ở đằng sau vì cậu ta, và rồi cậu ta thấy rằng cậu ta không còn muốn cậu nữa... Cậu thực sự nghĩ rằng cậu ta sẽ lại ném cậu trở về cậy nhờ vào lòng tốt của gia đình cậu cùng Chúa tể Hắc ám ư?" Pansy nói đầy chế giễu. "Đương nhiên không. Cậu ta sẽ bảo vệ, dù có là vì nghĩa vụ và tội lỗi. Nhìn cái cách cậu ta đối với Weasley xem. Thằng nhóc ngu ngốc đó là người bạn thực sự đầu tiên mà Potter có, và cậu ta luôn trung thành với tên đó, cho dù cậu ta có nhiều tiền hơn, quan hệ, rồi sức mạnh và có thể làm bạn với những người tốt hơn rất nhiều. Cậu ta sẽ làm như thế với cậu thôi."

"Thật là hấp dẫn đó. Tớ và Ron Weasley, những trường hợp để Harry Potter bố thí từ thiện cả đời."

Pansy cười khúc khích.

"Sao tự dưng cậu lại nói về những chuyện đó vào lúc này?" Cậu tò mò hỏi cô.

Cô mím môi, nhìn chăm chú vào ngọn lửa. "Đã là năm thứ bảy rồi. Tớ đang học ôn thi NEWT. Chỉ là... chỉ là tớ chợt nhận ra, giờ đã là tháng Hai rồi, và trong bốn tháng nữa, chúng ta sẽ rời đi."

"Và?"

"Và tớ đã suy nghĩ về chuyện cậu sẽ trở thành một kẻ hạ đẳng tại nhà Slytherin như thế nào nếu lỡ như cậu bị phát hiện, rồi tớ nghĩ, chà, chuyện sẽ khác nếu như cậu còn phải ở nhà Slytherin thêm một năm nữa, nhưng... chúng ta sẽ đi khỏi nơi này chỉ trong có vài tháng nữa. Trường học không là mãi mãi. Slytherin cũng không là mãi mãi." Giọng cô nhỏ dần, lơ đãng ếm một câu chú lên lò sưởi để đống lửa nhìn như những con rắn và rồng. "Và như tớ đã nói ban nãy, nếu mọi chuyện với Chúa tể Hắc ám trở nên tồi tệ, tớ sẽ muốn có một 'đường' vào trong phía bên kia. Dĩ nhiên, tớ sẽ không thể nào công khai mối quan hệ của mình với cậu, nhưng..."

Draco đầy trầm tư nhìn vào ngọn lửa đã được phù phép.

Cô do dự trong khoảnh khắc, rồi lại lặng lẽ nói thêm. "Một điều nữa mà những ngày này tớ luôn nghĩ tới là... trông cậu rất hạnh phúc."

"Sao?"

"Các cậu... các cậu ở cùng nhau rất tốt."

"Bọn này ở cùng nhau không có gì tốt," Draco cộc cằn nói. "Bọn này ngu cùng nhau ấy. Đừng có mà yếu lòng với tớ."

"Tớ không biết tại sao, nhưng cậu ta khiến cậu hạnh phúc. Hạnh phúc hơn rất rất nhiều lần tớ từng thấy trước kia."

Draco lườm cô và Pansy thở dài. "Không, cưng à, tớ không có yếu lòng với cậu. Chỉ là nói vẩn vơ thôi. Đừng để tâm đến tớ." Cô lại thở dài lần nữa. "Hy vọng tất cả những chuyện này chỉ là lời nói và sẽ tiếp tục như thế. Tớ vẫn hy vọng rằng cậu sẽ tỉnh táo trở lại và cắt đứt với cậu ta trước khi cậu bị ép phải đưa ra bất cứ quyết định gì."

"Ừ," Draco nhăn nhó nói. "Tớ cũng mong vậy." 0o0o0

Ngày 152, thứ Bảy

"Giờ lại sao nữa?" Draco bực bội nói khi Pansy há hốc mồm. Cậu nhìn qua vai Pansy để xem tờ báo cô vừa mới mở ra, và thấy trái tim mình ngừng đập.

Trang nhất. Một lần nữa. Cậu tự động nhìn lên và bắt gặp đôi mắt xanh lá đang trợn lớn của Harry. Cảm giác như là không có bất cứ âm thanh hay chuyển động gì ở trong Đại sảnh đường, dù cậu có thể nghe được những tiếng thì thầm kinh ngạc và mấy tiếng cười khúc khích với tiếng thở hắt bất ngờ, đâu đó còn có vài tiếng huýt sáo cùng tấm tắc thưởng thức, một cơn lốc xoáy của giữa sự ngạc nhiên không thể tin được và vui mừng, và xung quanh chỗ cậu ngồi ở bàn Slytherin thì tràn đầy ác ý rồi tay Pansy luồn vào tay cậu.

Cặp đôi trên trang nhất vừa mới hôn nhau xong, dịu dàng hơn cậu tưởng rất rất nhiều, và họ đang cùng cười với nhau, tay của người tóc nhạt màu đang để trên má của người tóc đen, và cái người chụp bức ảnh này đã bắt được, từ một khoảng cách khá xa và qua cả khung cửa sổ nữa, tình cảm đầy quan tâm giữa hai người họ. Cái cách mà một người trêu chọc còn người kia thì đảo mắt bực bội nhưng theo một cách rất dịu dàng rồi khiến cậu ta phải im miệng lại bằng một nụ hôn khác.

Tay Pansy đã nắm chặt lấy tay Draco khi cả hai cùng nhìn vào bức ảnh và một phần não bộ của Draco mơ hồ nhận thức được một vài lời quanh đó. "Ràng buộc nối lại," tin đồn đã được chứng thực, Death Eater bị kết án Lucius Malfoy, không có bình luận gì về con trai mình-

"Được rồi, Draco, đây là cách mà tớ nhìn nhận sự việc," Pansy khẽ nói. "Cậu có hai lựa chọn: cậu có thể rời đi theo một cách đầy ngạo mạn - ề, bỏ đi, trông cậu như thể sắp sửa ném cả bữa sáng đi rồi - hoặc là rời khỏi Đại sảnh đường càng nhanh càng tốt và tự ổn định lại cảm xúc của bản thân ở bên ngoài, hoặc thật bình tĩnh nhìn Potter và để cậu ta biết rằng cậu sẽ gặp cậu ta sau khi cậu ăn xong. Tin tớ chứ?"

Cậu đờ đẫn gật đầu.

"Ở lại đi. Mọi người đều thấy rằng cậu đang rất buồn bực, không có gì ngạc nhiên cả, nhưng họ cũng sẽ thấy rằng cậu sẽ không để mình bị đe dọa." Cô ngẩng đầu lên và mặt tái nhợt hẳn đi. "Ôi chúa ơi. Và chuẩn bị cho một lá thư Sấm kìa."

"Gì cơ?"

Cô chỉ lên và Draco ngừng hô hấp. Đó là con cú của Cha, duyên dáng bay tới chuẩn bị hạ cánh, một lá thư đỏ chót ở trên mỏ của nó.

Nó đáp xuống, và mọi người đều kinh ngạc nhìn nó. Nhà Malfoy không nhận thư Sấm. Thư Sấm chỉ dành cho bọn nhà Weasley.

"Mở ra đi, Draco," Pansy thầm thì. "Đừng do dự. Cứ giả vờ như chuyện này đang xảy ra với người khác."

Draco nuốt khan, không thể nào khiến bản thân mình cử động.

"Nếu cha cậu có muốn tha thứ cho cậu, ông ấy sẽ hài lòng khi cậu thể hiện chút dũng cảm. Còn nếu không, cậu sẽ cần mọi sự dũng cảm mà bản thân cậu có."

Cậu chỉnh lại mặt thành một khuôn mặt vô cảm hoàn toàn, với ra và xé mở phần đầu, cố gắng lờ đi đôi tay run rẩy của mình.

Bức thư Sấm mở ra, nhưng nó không biến thành một cái miệng hay hét lên như những bức thư Sấm mà cậu đã từng thấy trong suốt mấy năm qua. Bức thư vẫn giữ nguyên hình dạng một cuộn giấy da đơn giản, và giọng nói, dù đã được chỉnh để tới được mọi đôi tai của những người trong Đại sảnh đường, thì lại trầm thấp, rõ ràng và bình tĩnh. Cha đang ở trạng thái nguy hiểm nhất.

"Draco, con là Malfoy đầu tiên trong hơn một thế kỷ phải nhận thư Sấm, Malfoy duy nhất trong hơn một thế kỷ xứng đáng nhận nó. Con đã khiến ta vô cùng thất vọng rất nhiều lần trong quá khứ, nhưng chưa lần nào ta thấy xấu hổ vì con tới mức này như bây giờ. Con là một vết nhơ cho tên tuổi của chúng ta và gia đình. Do đó, ta vừa mới kết thúc cuộc họp với luật sư riêng của gia đình để chính thức từ con. Phần thừa kế của con sẽ được giữ trong bảo mật cho tới khi một người thừa kế phù hợp được tìm thấy trong số những người họ hàng, và tên của con sẽ bị gạch bỏ khỏi những hồ sơ của gia đình. Con sẽ không được quyền sử dụng tên của chúng ta hay chiếc nhẫn gia huy – và Draco đột nhiên thấy một cơn đau dữ dội trên tay mình và nhanh chóng cởi bỏ chiếc nhẫn, thả nó xuống bàn và nhìn nó lăn đi, rơi xuống sàn, gần như là một dạng chuyển động chậm, trong khi giọng Cha cậu tiếp tục. "Vì sự mềm lòng của mẹ con, ta sẽ cho phép con có một buổi giải trình trong hai ngày nữa để con có thể cầu xin cho bản thân được phép trở về với gia đình. Đừng mong rằng con sẽ thành công."

Mặt Crabbe và Goyle có hơi xanh, và quay đầu ra chỗ khác đầy thảm hại. Blaise nhìn chằm chằm vào cậu, rồi quay đi.

"Nếu ta có thể bẻ gãy cây đũa phép của con từ xa, ta đã làm vậy rồi," giọng của Cha tiếp tục vang lên một cách bình thản. "Vì ta không thể, nên ta hy vọng rằng có ai đó ở Hogwarts sẽ giúp gia đình ta một việc thật lớn khi làm điều đó thay chúng ta. Ta cũng phải nói thêm rằng nếu bất cứ ai có ý muốn giáo dục con vì nỗi ô nhục mà con đã mang tới cho gia đình Malfoy và nhà Slytherin, họ hoàn toàn có thể làm vậy, và ta thề rằng họ sẽ không bị gia đình ta trả thù, cho dù con có thành công trở về với gia đình hay không."

Draco nghiến chặt răng, từ chối đầu hàng cơn sợ hãi đang dần gặm nhấm lấy cậu. Không gia đình, không tên họ, không bảo vệ, và một lời mời cho bất cứ ai muốn làm tổn thương cậu.

"Kể từ giờ phút này, con đã không còn là con trai của ta nữa."

Bức thư phát sáng lên một lúc, rồi bùng cháy và biến thành tro bụi, rơi xuống thành một đống trên bàn trước mặt cậu. Một khoảng lặng dài.

"Chà. Ông ấy không hề nói giảm nói tránh gì nhỉ?" Pansy nói, và bình thản phết bơ lên một miếng bánh nướng chỉ với đôi tay có hơi run nhẹ. "Được rồi, quên chuyện đi gặp Potter đi. Ăn cho xong bữa sáng, rồi chúng ta sẽ tới thư viện."

"Cậu có chắc không?" Cậu hỏi, run rẩy tìm lại giọng nói của mình. "Thế còn chuyện tớ bị từ mặt?"

"Quên đi. Cậu có hai ngày để thuyết phục ông ấy nhận cậu trở về mà." Cô nhặt tờ báo lên. "Uống nước quả đi nào, cưng. Ôi chúa ơi, Draco," cô nói, nhìn vào bức ảnh. "Tớ phải nói, nếu cậu có bao giờ hôn tớ như thế, tớ có lẽ sẽ liều mạng để bị từ mặt quá." Cô dừng lại. "Thực ra thì một trong hai người đều được. Trời ạ."

Draco rùng mình, không thể gật đầu hay cười một cái. Cô an ủi đặt tay mình lên tay cậu và nghiêng người vào gần. "Tình yêu à, tớ mong là cậu biết rằng vì chuyện này, cậu đã nợ tớ từ giờ cho đến hết đời đấy," cô thầm thì vào tai cậu.

Cậu gật đầu.

"Uống nước quả đi nào, bạn hiền," cô đặt chiếc cốc vào tay cậu và lại liếc tờ báo. "Ôi trời, Celestina Warbeck lại trở về mục tin tức nữa rồi. Chẳng lẽ bà ta không thể nào ở với người đàn ông nào lâu hơn một tháng sao?"

Draco nhắm mắt lại và cố gắng tập trung vào những nỗ lực dũng cảm của Pansy để tán chuyện, đồng thời cố gắng bỏ ngoài tai những giọng nói trong Đại sảnh đường đang ngày một trở nên to hơn và ồn ào hơn, tiếng âm vang của giọng nói lạnh lùng của cha cậu, và cái không khí đe dọa đầy kinh khủng đang ngày một lớn dần lên ở bàn Slytherin. Cậu ngẩng đầu nhìn lên dãy bàn trên khi một tiếng ho nhẹ làm cả Đại sảnh đường tĩnh lặng và mọi sự chú ý đều tập trung vào Dumbledore.

"Nếu thầy được phép bình luận," Dumbledore nhẹ nhàng lên tiếng. "Thầy muốn nhắc tất cả các trò nhớ rằng mọi học sinh ở đây đều nằm trong sự bảo vệ của nhà trường. Bất cứ ai có ý định làm hại học sinh tại trường này dưới ngộ nhận rằng họ sẽ không phải chịu hậu quả gì cho hành động đó nên biết rằng, cho dù họ có phải trả lời với gia đình của học sinh đó hay không, họ cũng sẽ phải trả lời với thầy."

Có một khoảng lặng ngắn. Rồi, từ dãy bàn nhà Gryffindor, một giọng nói kiên định thêm vào, "Và với tôi nữa." Chapter 19: 27/3 – 16/3 (part 1) bởi 19/22, sắp kết thúc rồi, sắp sửa kết thúc một thời thanh xuân của bạn rồi :3 vừa mừng vừa buồn :3 nói chung là mọi người đọc đi nha :3 0o0o0o0

Ngày 152, thứ Bảy, tiếp tục

"Ôi chúa ơi," Harry thở gấp khi cậu lao vào bệnh xá lúc nghỉ trưa, Hermione và Ron theo sát chân cậu. Draco đang ngồi trên một chiếc giường, Pansy ở bên cạnh, tay trái cậu ta treo trên băng đeo, băng gạc ở một bên má, môi dưới thì rách. Chúa ơi, chuyện này còn tệ hơn cậu tưởng nữa - tất cả những gì cậu được nghe là có một vụ "ẩu đả" và Draco đang ở trong bệnh xá.

Draco lạnh lùng cười với cậu. "Mày nên xem đứa còn lại ấy," cậu ta nói đầy châm biếm.

Harry lắc đầu, kinh hoàng, và ngập ngừng muốn nắm lấy tay cậu ta, không rõ Draco có muốn thể hiện tình cảm công khai hay không. Chỉ biết rằng bất cứ ai làm Draco ra nông nỗi này sẽ còn thê thảm hơn nữa khi Harry xong việc với kẻ đó.

"Không, thật đó, cậu nên đi xem đứa kia đi," Pansy nặng nề nói, khi Draco nắm lấy tay Harry và ra hiệu cho cậu ngồi xuống cái ghế gần cậu ta nhất, ngược hướng với Pansy.

"Ai đã làm chuyện này?" Hermione lặng lẽ hỏi, tiến tới đứng cạnh Pansy.

"Goyle," Pansy trả lời.

"Cái gì??" Harry không thể tin được mà tức giận la lên, còn Ron thì chửi thề rõ to ở đằng sau.

"Ôi bình tĩnh nào, mấy tên ngố này," Draco mệt mỏi nói. "Không phải như bọn mày nghĩ đâu."

"Cậu ta xong việc thì cũng đã thành một mớ hỗn độn đầy nước mắt nước mũi rồi," Pansy nói, lắc đầu. "Goyle đáng thương."

"Ề... gì cơ?" Harry do dự hỏi.

"Pansy nhờ cậu ta làm," Zabini trả lời, tiến lại gần giường và đứng khoanh tay bên cạnh Ron. "Và cô ấy đã phải tốn rất nhiều công sức để cố gắng giảng giải một cách dễ hiểu nhất có thể cho cậu ta."

Mấy người nhà Gryffindor há hốc mồm nhìn nhau không hiểu gì.

"Cha tao đã gắn cho tao một biển mục tiêu rõ to với cái thư Sấm chết tiệt đó," Draco sốt ruột nói. "Tao trở về Slytherin thì sẽ rất không an toàn-"

"Thế vì cái quái gì mà mày không tới Gryffindor với tao?" Harry hỏi, đầy bất mãn. "Tao đã nói với mày sau bữa sáng là-"

"Im giùm cái đi, được không, nói chuyện cũng đau lắm mà tao thì chẳng muốn tốn sức đi bắt mày im lặng suốt được. Phải, mày có đề nghị, nhưng như tao đã nói với mày, tao không thể chạy trốn khỏi Slytherin như thế được. Bởi vì cho dù cha tao có đồng ý nhận tao về lại gia đình, tao sẽ phải mang cái danh thằng hèn nhu nhược. Nên Pansy nhờ Goyle đánh tao đủ nặng để được vào đây, nhưng lại không bị thương tổn vĩnh viễn nào. Cậu ta cũng làm khá là tốt đó – mũi không bị gãy, mắt không bị thâm, chỉ có vài cái xương sườn bị nứt, còn tay thì gãy và môi bị sứt."

"Bọn mày điên rồi, cả lũ chúng mày," Ron yếu ớt lên tiếng.

"Có thể, nhưng ở bệnh xá thì tao vẫn được an toàn, mà lại không quá mất mặt vì đã chạy trốn trước khi mọi việc xảy ra. Và Goyle thì được dịp giúp đỡ bạn bè, và cậu ta vẫn được sự đồng ý của cả cha mẹ tao lẫn của cậu ta. Nói chung thì đó cũng không phải là một thỏa thuận quá tệ."

"Hoàn toàn chập mạch rồi."

"Cậu biết không, sau khi bị Goyle khóc rồi nhỏ tèm lem nước mũi vào cà vạt trong suốt hai mươi phút trước, tôi không nghĩ là nó một thỏa thuận tốt đâu."

"Cậu ta sẽ vượt qua được thôi," Pansy nói thờ ơ. "Và mong là chuyện này sẽ giúp được cho Draco khi cậu ấy đến gặp cha mình." Zabini khịt mũi đầy chế nhạo nhưng không cắt ngang. "Có lẽ nó sẽ giúp cho ông Lucius thấy rằng Draco đã bị trừng phạt đủ. Hoặc, tốt hơn cả, khiến ông ta thấy tội lỗi vì ngay từ đầu đã làm cho Draco ở một vị thế dễ bị tổn thương."

Draco cười chua chát. "Ông ấy có lẽ còn sẽ nói là ông ấy dự định trao toàn bộ cơ nghiệp gia đình cho tớ và chuyển qua nuôi mấy con Hinkypunk, nhưng tớ không nghĩ mấy chuyện đó là có khả năng đâu, Pansy."

"Mày định đi gặp bố mày sao?" Ron ngờ vực hỏi. "Sau khi ổng từ mày trước bàn dân thiên hạ như thế?"

"Mày định đề nghị thế nào đây,Weasley?" Draco hỏi lại.

"Tao sẽ không gặp ông ta, đó là chắc chắn. Nếu bố mẹ tao có định làm điều gì như thế với tao, tao sẽ... Tao sẽ-"

"Mày sẽ làm gì? Chạy tới một người trong mớ anh trai của mày hả?" Cậu ta cười khẩy. "Hay là một trong số hàng trăm người họ hàng mặt đầy tàn nhang khác, hay một trong số những người bạn thích làm việc tốt của Dumbledore? Tao không còn nơi nào khác để đi," cậu ta nói đầy cay đắng. "Chẳng có họ hàng nào sẽ cho tao ở nhờ, và bất cứ gia đình bạn bè nào cũng sẽ làm bất cứ điều gì mà cha tao bảo."

"Vậy hãy tự đứng trên chân mình đi," Hermione nói cộc cằn. "Tránh xa cái gia đình đáng ghét của mày ra."

"Và làm gì chứ hả? Bỏ vấn đề phép thuật huyết thống sang một bên, dưới tên tao còn chẳng có nổi một đồng Sickle nào. Tao thậm chí còn chẳng có tên nữa."

"Tại sao chứ, bố mày định làm gì nếu mày sử dụng tên của gia đình chứ?" Harry bực tức nói. "Lại từ mày thêm lần nữa à?"

Draco ngán ngẩm không buồn nói còn Zabini và Pansy thì mang vẻ mặt không còn kiên nhẫn nổi nữa.

"Ông ta không cần phải làm như vậy," Ron nặng nề nói. "Đôi khi đó là một phần của việc tước quyền thừa kế của giới phù thủy. Cậu ta thực sự không còn họ nữa đâu." Hermione và Harry ngây người nhìn cậu ta. "Cứ thử đi. Thử gọi cậu ta bất cứ tên gì khác ngoài Draco; các cậu không gọi được đâu."

Miệng Hermione đóng mở một lúc và cô nhìn đầy sợ hãi.

"Bố mày thật là một gã bệnh vô cùng, Draco à," Ron nói.

"Duy nhất lần này tao không phản đối."

"Ông ta sẽ không tha thứ cho mày đâu."

"Giờ thì mày thành chuyên gia về cha tao rồi à?" Draco lạnh lùng hỏi.

"Cậu ta đâu cần phải là chuyên gia để biết," Zabini lên tiếng. "Tôi đã bảo cậu là chuyện này sẽ xảy ra mà. Tôi đã bảo-"

"Vâng, cám ơn, cậu đã bảo trước rồi. Giờ thì đi được rồi đó. Cậu nói là cậu sẽ không ủng hộ tôi nếu cha tôi phát hiện ra, ờ, giờ ổng biết rồi đấy, phiền cậu biến đi cho khuất mắt."

"Ồ, đừng lo, tôi sẽ-"

"Blaise, im đi," Pansy cắt ngang cậu ta. "Điều cuối cùng mà cậu ấy cần là sự quan tâm dịu dàng lúc này của cậu đó, cậu ấy vốn ngốc mà." Cô ta quay sang Draco. "Cậu có nghĩ mẹ cậu cũng sẽ từ cậu không?"

Draco nhún vai. "Tớ không rõ nữa. Bà ấy... tớ không biết. Bà vốn không thích làm trái ý Cha."

"Chà, ít ra thì bà ấy cũng có thể cho cậu phần thừa kế của nhà Black, để cậu sử dụng họ của bà ấy."

"Mà nếu không, thì tại sao cậu không dùng tên của Potter," Zabini nói đầy khinh thường. "Dù sao thì cậu ta cũng chẳng làm được việc gì với cái tên ấy."

Draco mở miệng ra định đáp trả thật sâu cay, nhưng rồi liếc sang Hermione khi cô bật ra một tiếng nho nhỏ và cắn chặt môi lại. Lông mày cậu ta hơi nhíu lại, rồi đột ngột một nụ cười nở trên môi. Hermione kêu lên một tiếng nghẹn ngào, lấy tay bịt chặt miệng lại, và tự nhiên Draco phá ra cười, khiến Hermione cũng cùng tham gia.

"Cái gì nào?" Pansy hỏi, bực mình.

"Draco Potter?" Draco khó khăn thốt ra, và Harry cũng cười theo, thực sự không hiểu chuyện này thì có gì buồn cười, nhưng cảnh Draco cùng Hermione cười với nhau vì chuyện gì đó thật quá mức không tưởng để có thể diễn tả bằng lời.

"Chúa ơi, cậu có thể tưởng tượng nổi ra vẻ mặt của cha cậu-" Pansy bắt đầu nói, và cũng cùng cười khúc khích khi những người còn lại tham gia vào trận cười này.

Pomfrey thò đầu ra từ trong văn phòng vì tiếng ồn, ngạc nhiên trước cảnh tất cả bọn họ đều đang ôm hông mình, nhưng rồi lại tiếp tục lui vào trong.

"Vấn đề phép thuật huyết thống là gì thế?" Harry tò mò hỏi, khi họ đã hơi bình thường trở lại, và thầm hy vọng rằng cậu không một lần nữa thể hiện sự mù mờ của mình về những truyền thống của giới phù thủy.

"Cậu chắc sẽ không biết điều này, nhưng nó khá là nghiêm trọng đấy, không nằm trong một gia đình ở thế giới phép thuật," Pansy trả lời, và cố gắng không tỏ ra vẻ đang chiếu cố như bình thường. "Không có tên hay gia đình chống đỡ sau lưng, sẽ có một vài ma thuật không có tác dụng, một vài sự bảo vệ sẽ không còn nữa. Nó không chỉ là vấn đề về danh dự, khi thuộc về những gia đình phù hợp. Đó nghĩa là có những ràng buộc gia đình, bởi huyết thống hay hôn nhân, với một ai đó. Bất cứ ai. Nếu cả cha và mẹ cậu ta đều từ chối và phủ nhận quan hệ huyết thông giữa họ, nó sẽ làm cậu ta trở nên yếu ớt trước mọi loại người, và mọi loại phép thuật Hắc ám."

Harry nghĩ tới phép thuật bảo vệ mà cậu đã nhận được từ người em gái của mẹ cậu trong suốt thời thơ ấu của mình, và gật đầu vỡ lẽ. Nó hoàn toàn hợp lý, rằng không riêng gì trường hợp của chính cậu, những người họ hàng đều có thể mang tới một sự bảo vệ cho người trong dòng họ.

"Và nói thật," Draco lên tiếng, "tao chẳng muốn phải một mình chống lại Nott, và Queenie, và gia đình của chúng, và cả cái kẻ chết dẫm đã ếm lời nguyền này lên chúng ta ngay từ đầu. Đi lại loanh quang với biển mục tiêu gắn vĩnh viễn sau lưng mình thật chẳng có gì hấp dẫn đâu."

"Thật sự đó, ngay cả Draco Potter cũng vẫn còn tốt hơn là Draco Không có gì," Zabini nói. "Không có ý gì đâu, Potter."

Harry cau mày suy nghĩ. "Mày biết không, giải pháp đó thực sự cũng không quá tồi," cậu chậm rãi nói.

"Gì cơ?"

"Tao sẽ lấy mày thêm lần nữa, nếu như điều đó có thể khiến mày an toàn. Chúng ta luôn có thể phá giải nó sau."

Những người còn lại há hốc mồm nhìn cậu còn Draco thì cau mặt. "Ồ, đó là cách mà dân Gryffindor cầu hôn đó hả? Thực sự làm tao kinh ngạc đến đứng không vững đó, Harry."

"Không, là Goyle đã làm điều đó," Zabini nói ngắn gọn. "Và đừng có nói không nhanh như vậy."

"Cái gì??"

"Cha cậu sẽ giết cậu đấy. Hoặc tệ hơn. Draco, cậu đã chọn Potter thay vì ông ta."

"Không, tôi không có làm vậy."

"Cha cậu nghĩ là như vậy. Cậu tưởng rằng cậu bò dưới chân ông ta thì ông ta sẽ nhận cậu trở về với gia đình?" Cậu ta trừng mắt nhìn Draco. "Cậu biết thừa là ông ta đã quay trở lại ủng hộ cho Chúa tể Hắc ám. Cậu biết rất rõ. Nếu cậu trở về Ấp Malfoy bây giờ, cha cậu sẽ giao cậu ngay cho Chúa tể Hắc ám. Và lúc đó thì chỉ có chúa mới cứu nổi cậu thôi."
Mặt Hermione tái nhợt. "Chuyện đó-"

"Chính là thực tế," Zabini nói gay gắt. "Quan hệ gia đình không phải lúc nào cũng bền chặt như chúng ta muốn. Mọi người yêu thương lẫn nhau rồi phản bội hoặc giết hại lẫn nhau suốt ngày thôi, Draco. Cha cậu chắc chắn không phải là người đầu tiên. Có lẽ cậu sẽ muốn nghĩ về chuyện đó trước khi đi gặp ông ta. Nghĩ xem cậu đang bò trở về để bị làm nhục hay bị giết."

"Ông ấy sẽ không bao giờ-"

"Ông ta đã thề lời thề phù thủy mà bất cứ ai muốn trừng phạt cậu sẽ có thể làm vậy mà không bị trừng phạt gì," Zabini nói, hoàn toàn nổi nóng. "Nott, hay Queenie, hay Edgars hay Archer hay tất cả bọn họ cùng một lúc, đều có thể giết cậu, và cha cậu thì vì ràng buộc bởi lời thề mà không làm gì để can thiệp. Cậu thực sự nghĩ rằng ông ta sẽ chùn tay khi giao cậu cho Chúa tể Hắc ám sao?"

Draco nuốt khan.

"Draco, ông ta thậm chí còn chẳng muốn tham gia vào vòng tròn chữa lành để cứu mạng cậu," Zabini ngồi xuống bên cạnh giường, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn. "Weasley suýt chút nữa là đứt một mạch máu để cố gắng kéo ông ta vào."

Draco nhìn đi chỗ khác, tay cậu ta siết chặt lấy tay Harry đến phát đau. Cậu ta hít một hơi thật sâu. "Cuối cùng thì ông ấy vẫn vào đó thôi."

"Cậu định bào chữa cho ông ta đến bao giờ nữa đây? Ông ta là một kẻ nguy hiểm, ngược đãi-"

Draco đột ngột ngước đầu lên và trừng mắt nhìn Zabini. "Ông ấy chưa từng một lần-"

"Chưa từng một lần hành hung cậu, ờ, bọn này biết rồi. Ông ta chẳng bao giờ phải làm vậy; ông ta luôn có thể gây ra nhiều thương tổn mà không cần phải nhấc một ngón tay. Cậu luôn luôn sợ hãi ông ta, và vì nhiều lý do chính đáng. Ông ta tinh thần rất bất ổn, đồ ngốc. Chống đối ông ta chỉ vì mấy cuộc làm tình cũng khôn ngoan như là đi xúc phạm con bằng mã vì cậu thấy chán vậy."

"Còn mẹ cậu thì là một hình tượng mẫu mực của người tỉnh táo nhỉ?" Draco mỉa mai.

"Mẹ tôi thì cũng có vài điểm gàn dở riêng, nhưng không như cậu, tôi không ngu ngốc đến mức quên đi chuyện đó." Zabini lắc đầu đầy khinh thường. "Nếu cậu muốn ý kiến của tôi, trở về với cha cậu sẽ ngu ngốc hơn rất nhiều so với việc đồng ý lời cầu hôn của Potter." Cậu ta đứng dậy. "Dù thế nào, tôi cũng không đồng hành cùng cậu đâu. Cậu đã dọn xong giường ở bệnh xá rồi đấy. Vào đó nằm đi." Cậu ta bỏ đi.

Ron và Hermione nhìn theo cậu ta, há hốc miệng.

"Ngậm miệng vào đi," Pansy lạnh lùng nói.

"Ý cô là như thế này sao?" Hermione run rẩy cất tiếng. "Khi cô lên lớp với tôi về lòng trung của nhà Slyth..."

Pansy điên tiết xoay người sang nhìn cô. "Câm mồm! Con chó máu bùn đạo đức giả!!" Ron định lên tiếng đáp lại lời đấy, nhưng Pansy nhìn họ với một ánh nhìn gay gắt và tiếp tục nói. "Mẹ của Blaise có lẽ đã giết nhiều phù thủy hơn mọi cuộc săn phù thủy ở lục địa cộng lại. Và cậu ta vẫn an ủi Goyle giúp, và cậu ta còn hứa là sẽ không nói với ai rằng toàn bộ việc này đều là dàn dựng, rồi cậu ta còn tới đây - mấy người có biết mẹ cậu ta sẽ làm gì cậu ta nếu như bà ta biết được rằng cậu ta vẫn còn liên hệ với Draco ngay sau khi cậu ấy bị từ không? Không, mấy người người không biết. Mấy người còn chẳng buồn nghĩ. Cứ ngồi đó và cảm thấy bản thân mình tốt hơn cậu ta thì dễ dàng hơn rất nhiều."

Hermione chớp chớp mắt, sửng sốt. Có một khoảng lặng dài.

"Xin... xin lỗi," cuối cùng Hermione nói. "Tôi không có biết." Pansy nhìn cô có hơi chút ngạc nhiên, và Hermione hắng giọng. "Còn cô thì sao? Gia đình cô không quan tâm đến chuyện cô vẫn còn ở đây à?"

Pansy nhún vai. "Gia đình tôi chắc chắn sẽ cực kỳ tức giận. Nhưng vì cha tôi là một người cha thực sự chứ không phải một lão điên lắm mồm, và Draco, xin cậu đấy, nếu cậu định một lần nữa bảo vệ cho cha mình thì phiền cậu hãy làm việc đó ở đâu đấy mà tớ không phải quăng cả bữa trưa lên người cậu, đúng rồi, ngoan lắm – như thế chỉ có nghĩa là tôi không cần phải mong ngóng nhiều về món quà sinh nhật vào tháng tới. Tôi có thể lo được."

Draco nở một nụ cười nhẹ với cô. "Cha tớ lúc nào cũng bảo cha cậu quá mềm lòng với cậu."

"Mấy lời đó của ông ta thực sự là một lời khen đấy. Nhưng tớ cũng không nên ép cha tớ quá đáng, nên giờ tớ sẽ đi đây." Cô ta cúi người xuống và gạt mớ tóc của Draco ra khỏi trán cậu ta. "Nghe này tình yêu, cậu đã là một tên rất khốn nạn và nếu không phải vì sự thật rằng cậu có hơi cao, thì tớ đã rất vui vẻ tự mình đánh cho cậu một trận nhừ tử và tha cho Goyle khỏi bị đau tim rồi. Nhưng cậu đã trải qua đủ chuyện rồi nên tớ sẽ để cậu ở lại với... các bạn của cậu, để quyết định xem cậu sẽ làm gì tiếp theo. Hãy suy nghĩ lại chuyện này thật nghiêm túc. Tớ vẫn cho rằng cậu nên cho cha cậu một cơ hội, nhưng Blaise cũng có cái lý của cậu ta. Cơ mà tớ sẽ thấy khá bực nếu cậu ta đúng."

Cô ta hôn nhẹ lên trán Draco, cẩn thận không chạm vào bất cứ vết thương nào. Cô ta lùi khỏi giường, quay người rời đi – nhưng rồi đến phút cuối cùng thì quay lại, bước về chỗ ghế của Harry, và tát cậu, rất mạnh, ngay giữa má.

"Nếu như tôi cao hơn một phân nữa thôi, cậu đã trông giống như cậu ta rồi," cô ta rít lên đáng sợ, gương mặt tức giận của cô ta cách mặt Harry có vài phân. "Cậu chẳng có gì phải mất cả. Nếu cậu quan tâm đến cậu ta, dù chỉ cỡ một đồng Sickle thôi, thì cậu đã nghĩ đến hậu quả chứ không phải là đi tới bất cứ nơi đâu mà con cu dẫn dắt cậu tới." Cô ta đứng thẳng người dậy và đi thẳng ra khỏi phòng.

Hermione và Ron nhìn theo cô ta và Harry đưa một tay lên má mình, nóng rực.

"Khốn," Ron lẩm bẩm.

Hermione lắc đầu không bằng lòng. "Ron. Cô ấy nói đúng."

"Gì cơ??" Ron kinh ngạc nhìn cô.

"Harry đáng lẽ phải hiểu rõ hơn. Tớ xin lỗi, nhưng cô ấy nói đúng, Harry. Cậu nên nghĩ kỹ hơn." Harry quay mặt đi khỏi cô đầy đau khổ, và Draco siết chặt lấy tay cậu.

"Thôi nào, Harry," Ron phản đối, "cậu ta biết rõ là mình đang làm gì mà, cậu đâu thể tự trách mình vì-"

"Ron, không phải lúc này, được chứ?" Harry cắt ngang, thấy không thể nào đối mặt với bất cứ ai. "Tại sao... sao các cậu không đi trước đi còn tớ sẽ ở đây thêm lúc nữa."

Họ rời đi, và có một khoảng lặng rất dài trước khi Harry lên tiếng, vô cùng hổ thẹn, "cô ấy nói đúng."

"Weasley cũng vậy," Draco lặng lẽ đáp lời. "Tao biết mình đang mạo hiểm những gì mà."

"Chết tiệt, tao xin lỗi. Chúa ơi, tao... tao rất xin lỗi," Harry lặp lại một cách trống rỗng. Cậu còn có thể nói gì nữa đây? Xin lỗi vì tao đã khiến mày gặp nguy hiểm. Xin lỗi vì tao đã phá hủy cuộc đời mày. Xin lỗi vì tao đã quá ích kỷ và để nửa dưới điều khiển đến mức không thể giành lấy một khoảnh khắc để nghĩ về an toàn và hạnh phúc của mày.

"Mày... mày có muốn tao ở lại không?" Cậu do dự hỏi, buộc mình phải nhìn vào mắt Draco. "Mày đúng ra phải... Ý tao là, liệu cha mày có biết nếu tao đang ở gần mày, hay-"

"Tao không quan tâm."

"Draco-"

"Lúc này, tao chẳng quan tâm một chút nào đến cha tao, Harry," Draco nói mệt mỏi. "Tao không muốn nghĩ về ông ấy."

"Không nghĩ về ông ta đã khiến mày phải vào đây đấy," Harry chỉ ra.

"Tao không quan tâm," Draco thầm thì, và Harry có thể cảm nhận được nỗi đau khổ của cậu ta như là một thực thể ngay cạnh đó vậy. Cậu ngồi đó một lúc, cố gắng nghĩ xem Draco đang cần điều gì, chuyện gì có thể giúp được. Cân nhắc hậu quả của việc ở lại và khả năng chọc giận thêm Lucius, với việc bỏ đi và khiến Draco phải đối mặt một mình với mọi việc vừa xảy ra. Cố gắng không nghĩ tới điều mà bản thân cậu muốn, và tập trung vào những điều tốt nhất cho Draco.

"Nào, dịch ra một chút," cuối cùng cậu nói, và Draco nằm dịch sang một bên giường. Harry trèo lên, và họ cùng chỉnh tư thế một chút cho tới khi họ nằm cạnh bên nhau, đối diện nhau, như tất cả mọi lần mà họ đã từng làm suốt từ cuối tháng Chín.

Harry hít một hơi thật sâu và lại một lần nữa nắm lấy tay Draco. "Nếu mày đi, và ông ta tha thứ cho mày, chúng ta sẽ không còn gặp nhau được nữa. Mày biết điều đó, phải không?"

"Harry, xin mày. Tao sẽ về nhà vào Chủ nhật, tao sẽ có rất nhiều thời gian để nghĩ xem nó có nghĩa ra sao và phải nói cái gì, nhưng lúc này thì tao không muốn nghĩ về chuyện đó."

"Vậy mày sẽ ở lại bệnh xá cho đến lúc mày đi hả?"

"Ờ. Pomfrey nói tao không nên di chuyển. Bảo là tao bị nội thương vài-"

"Ôi chúa ơi – mày nói-"

"-và bà ấy nói dối dở ẹc, nhưng tao sẽ rất vui lòng làm theo nếu như nó giúp tao không phải về Slytherin." Draco nở một nụ cười nhỏ với cậu. "Đừng làm vẻ mặt như thế. Bây giờ tao thấy không được ổn cho lắm, nhưng Blaise đã dùng một câu chú giảm đau rất tốt cho tao trước khi Goyle bắt đầu. Thực ra tao cũng không cảm thấy gì nhiều cho lắm trong lúc cậu ta dần cho tao một trận nhừ tử."

Harry nuốt khan, nhắm mắt lại. Draco dịch người và kéo cậu vào gần hơn, ra hiệu cho Harry đặt đầu vào bên vai không bị đau của mình, Harry nghĩ đầy buồn rầu khi cậu chẳng làm được nhiều; đáng lẽ ra cậu phải là người an ủi Draco, vậy mà Draco lại phải an ủi cậu thế này đây.

Họ nằm trong im lặng một lúc, Draco đưa tay luồn vào tóc Harry đầy vu vơ.

"Tại sao mày lại cắt đi?" Draco tò mò hỏi sau đó vài phút.

Harry mỉm cười. "Chỉ là hoàn thành tốt nhiệm vụ duy trì truyền thống của giới phù thủy thôi."

"Mày nên để dài. Như thế hợp với mày hơn."

"Tao có còn kết hôn nữa đâu, nhớ không?"

"Không phải truyền thống nào của giới phù thủy cũng cần giữ gìn," Draco nói nhẹ nhàng.

"Mày chắc sẽ không muốn nói điều đó với bố mày đâu."

"Có khi lại nói đấy," Draco nói. "Dù sao cũng đâu có gì khác biệt."

Một khoảng lặng dài. "Draco... đừng đi," Harry khẽ nói.

Draco hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu. "Tao phải đi. Ít nhất tao cũng phải nói lời tạm biệt với mẹ tao."

"Nhưng-"

"Harry, tao buộc phải đi. Đừng - đừng nói về nó nữa." 0o0o0o0

Ngày 154, thứ Hai (rạng sáng)

Ron đột ngột tỉnh giấc, cố gắng tìm xem cái gì đã đánh thức cậu dậy.

Có tiếng nôn. Ai đó đang nôn mửa trong phòng vệ sinh.

Cậu liếc nhìn về phía giường Harry. Trống không. "Harry?"

Không có tiếng trở lại, chỉ có thêm nhiều tiếng nôn hơn. Ron ngồi dậy, đi về phía nhà vệ sinh. "Harry? Cậu ổn chứ?"

"Ừ." Harry chuệnh choạng đứng lên từ một buồng, người run rẩy và tay thì đang lau miệng.
"Không ổn chút nào. Tớ đã nói là cậu uống nhiều firewhiskey quá mà."

"Ừ, cám ơn, Ron." Harry đi ra bồn rửa, rửa sạch miệng với một mặt mày đầy nhăn nhó.

Ron cau mày trước dáng vẻ bơ phờ và đứng còn không vững của cậu ta. Harry nhìn rõ ràng rất không ổn kể từ khi Draco rời đi để về Ấp Malfoy, và Seamus đã nghĩ ra một giải pháp hết sức Seamus là thách Harry uống rượu để quên đi mọi phiền muộn. Vì không có nhiều kinh nghiệm uống firewhiskey như là Seamus, nên giờ cậu ta đang phải chịu khổ sở trong này. "Tớ nghĩ là Seamus có ít thuốc giã rượu kiểu mới của Bulstrode ở trong-"

"Không rõ là tớ có giữ được nó ở nguyên không-" Harry đột nhiên biến mất vào một buồng vệ sinh và Ron lại nghe thấy tiếng cậu ta nôn mửa.

"Cho ra hết thì tốt hơn là giữ lại," Ron nói khi Harry lại tái xuất hiện.

"Chẳng còn gì để mà cho ra nữa," Harry yếu ớt nói, xoa xoa trán.

"Đau đầu nữa à?" Ron nói đầy thông cảm. Harry gật đầu.

"Cậu dậy được bao lâu rồi?"

"Khoảng nửa tiếng."

"Tỉnh dậy vì buồn nôn quá à?"

"Ác mộng."

"Về cái gì?"

Harry nhún vai.

"Cậu đang lo cho Draco, phải không?" Ron hỏi, thấy rùng mình vì cậu còn chẳng thể nghĩ tới phần họ trước đây của Draco, chứ chưa cần phải nói.

"Ừ."

"Cậu biết đấy, dường như Parkinson nghĩ là cậu ta sẽ không gặp nguy hiểm gì nhiều. Và cô ta thì biết rõ bố cậu ta hơn là Zabini nhiều đó."

"Tớ biết. Chỉ là... Zabini cũng có phần đúng, tâm lý bố của Draco rất không ổn định."

Ron nhìn kỹ Harry hơn. "Cậu không phải là vẫn đang nghĩ về những điều Pansy đã nói đấy chứ?"

"Cô ta nói đúng."

"Không, không hề. Cậu ta là người trưởng thành, cậu ta biết rõ bản thân đang mạo hiểm điều gì."

"Nhưng tớ đã khích cậu ta. Cậu ta... cậu ta đã do dự, và tớ đã... hơi khích cậu ta. Tớ đáng lẽ phải lùi bước."

"Cậu ta đâu phải một thiếu nữ để cho cậu quyến rũ đâu, Harry," Ron nói chắc nịch. "Đó vẫn là lựa chọn của cậu ta thôi."

"Nhưng vẫn thật không công bằng. Tớ biết cậu ta cảm thấy thế nào, và tớ đã dùng nó để khích cậu ta, tớ không nên làm như thế."

"Chà, việc đó đã xong rồi. Và ai biết được, có khi đến cuối cùng mọi việc lại ổn cả thôi. Nếu bố cậu ta không chịu tha thứ... chà, cậu sẽ không phải lo lắng đến chuyện cậu ta ở sai bên nữa."

"Cậu ta không muốn đổi bên, Ron."

"Cậu chắc chứ?"

"Ừ."

"Và cậu vẫn muốn ở bên cậu ta?" Ron nghi ngờ hỏi.

"Cậu ta chỉ là có niềm tin khác thôi mà. Chúng thật kinh khủng, nhưng không hề trái pháp luật."

"Cậu sẽ không muốn Hermione nghe thấy cậu nói câu đó đâu."

Harry rên lên. "Tớ biết. Thật đáng sợ, những điều mà cậu ta nghĩ về Muggle và người gốc Muggle. Nó khiến tớ phát điên. Ấy là còn chưa kể đến chuyện một trong những người bạn thân nhất của tớ là gốc Muggle - mẹ tớ cũng là gốc Muggle, và cái thằng điên mà cậu ta muốn đi theo thì đã giết bà ấy, nhưng tớ vẫn..." Cậu ta cắn chặt môi mình. Hít một hơi thật sâu. "Và còn một điều nữa là, cậu ta rất thông minh. Một phần trong tớ không thể nào chấp nhận được chuyện cậu ta thực sự tin những điều vớ vẩn đó."

"Nhưng cậu vẫn..."

"Tớ biết. Chỉ là... sau khi thấy bố cậu ta như thế nào, cậu có thể trách cậu ta vì không dám nghĩ khác đi những gì bố cậu ta mong muốn? Bố cậu ta đã từ con chỉ vì cậu ta hẹn hò với nhầm người. Ông ta sẽ làm gì nếu cậu ta tin tưởng những điều không đúng?"

Ron gật đầu, rồi nhìn cậu ta đầy quan tâm. "Trông cậu vẫn tệ lắm."

"Ờ," Harry lấy tay vuốt lấy mặt. "Vẫn thấy kinh khủng lắm."

"Nào, đi lấy thuốc của Seamus thôi. Tớ nghĩ tớ vẫn còn mấy liều thuốc ngủ mà Hermione đã làm kì trước. Cậu sẽ chẳng làm được gì có ích cho cậu ta khi thức trắng cả đêm ngồi lo lắng đâu. Cậu nên cố gắng ngủ một chút đi thì hơn." 0o0o0o0

Ngày 154, thứ Hai (buổi tối)

Harry vừa chọc chọc đống thức ăn vừa nhìn lên lúc cánh cửa mở ra và tiếng ồn ở Đại sảnh đường thì giảm hẳn, rồi đứng bật dậy khi thấy Draco lặng lẽ bước vào. Cậu ta đi về phía dãy bàn nhà Slytherin một cách trầm lặng, không bắt gặp ánh mắt của bất kỳ ai, nhưng không phải vì cậu ta lo lắng, hay xấu hổ, hay bất cứ điều gì, chỉ là đang chìm trong suy nghĩ và có chút mỏi mệt. Tiếng rầm rì bắt đầu từ phía bàn nhà Ravenclaw rồi lan ra toàn sảnh: Draco Malfoy đã lại đeo chiếc nhẫn gia huy của gia đình cậu ta. Và như vậy mọi người cũng chợt nhận ra: Draco Malfoy đã lại có thể được gọi bằng cái tên đó.

Cậu ta đã được tha thứ.

Tay Harry đưa lên che miệng trong kinh ngạc, thực sự không thể hiểu được cảm xúc của cậu về chuyện này. An lòng, cái này là chắc chắn. Những lời của Zabini đã khiến cậu vô cùng hoảng sợ, và một phần rất lớn trong cậu thì thấy thực sự lo lắng, trong nỗi kinh hoàng đêm qua, lỡ như cậu sẽ không bao giờ được gặp Draco nữa. Chính bản thân đã từng trải qua cơn giận dữ của Lucius Malfoy...

Nhưng cậu ta đã được tha thứ. Việc này liệu sẽ có nghĩa gì đây?

Harry chợt nhận ra là cậu đang nhìn Draco chằm chằm, nhưng chẳng sao cả, bởi vì tất cả mọi người đều đang nhìn, hàng trăm cặp mắt dính vào chàng trai xanh xao đang ngồi vào bàn Slytherin và cầm một cái dĩa lên, đầu nhẹ gật chào những người bạn cùng bàn. Pansy quay sang cậu ta, đặt tay mình lên vai Draco, và cậu ta nhẹ ôm lại cô. Cô ta hỏi điều gì đó, và cậu ta lắc đầu, ra hiệu "để sau."

Cậu ta ngẩng lên và nhìn vào Harry, và Harry thấy như bị tê liệt. Không biết phải trông mong điều gì. Xa cách? Hối hận? Lạnh lùng? Đều không phải là những gì mà cậu nhận được, chỉ đơn giản là một cái gật đầu nhẹ và khẩu hình "Sau bữa tối nhé?" Cậu gật đầu đáp trả, có hơi choáng váng khi một đợt rầm rì mới lại vang lên khắp sảnh.

Draco vừa mới phải trải qua những chuyện mà chỉ chúa mới biết vì đã hẹn hò với Harry. Và giờ thì cậu ta lại thản nhiên báo cho cậu biết chút nữa họ sẽ gặp nhau? Ngay giữa bữa tối ở Đại sảnh đường?

Harry trở lại với bữa ăn của mình, vô cùng hoang mang. Chapter 19: 27/3 – 16/3 (part 2) bởi Harry ngẩng đầu lên khi cửa phòng họ mở ra và Draco bước vào, nhìn rất nhẹ nhõm khi thấy Harry đang ở đó. Tuy nhiên vẫn không nhẹ nhõm bằng Harry, khi cậu không chắc về địa điểm mà Draco muốn gặp mặt, nhưng đoán rằng cậu ta sẽ không muốn gặp ở bất cứ nơi công cộng nào. Rõ ràng, cậu đã đoán đúng.

Harry định đứng dậy, nhưng Draco đã ra hiệu cho cậu cứ ở yên đó, rồi ngồi xuống ngay bên cạnh cậu, mệt mỏi tựa đầu vào lưng ghế.

"Ừm... có ai nhìn thấy mày đi tới đây không?" Harry lo lắng hỏi. "Bởi vì tao, ờm, tao đã đảm bảo không bị ai thấy, nhưng-"

Draco thiếu kiên nhẫn mà vẩy tay khiến cậu im lặng.

"Mày... mày thế nào?" Harry thận trọng hỏi.

Draco nhún vai.

"Tao thấy là bố mày đã nhận lại mày."

Draco gật đầu.

"Vậy chỉ là dọa thôi hả?" Draco lắc đầu, và Harry cau mày. "Mày có nói được gì không đấy?" Cậu hỏi, có hơi thiếu kiên nhẫn.

Draco quay đầu sang và bắt gặp ánh mắt của Harry, có một cái gì đó không thể xác định được đang lập lòe trong sâu thẳm đôi mắt ấy. Cậu ta cười nhẹ với Harry, hắng giọng một chút. "Không... nhiều lắm, không," cậu ta nói, giọng rất nhỏ, gần như là thì thầm.

"Chuyện - chuyện gì đã xảy ra?"

"Ông ấy... tao phải chứng tỏ bản thân," cậu ta khẽ nói, giọng rất khàn, và Harry phải dựa người vào gần để lắng nghe. "Chứng tỏ rằng tao sẵn sàng hy sinh vì gia đình. Sẵn sàng chịu đau đớn."

"Ông ta đã làm gì?" Harry hỏi, giọng cậu nghèn nghẹn, sợ hãi từ sâu bên trong mình.

"Chà... mày biết Chúa tể Hắc ám làm gì để mọi người chứng tỏ lòng trung thành của mình rồi đấy. Nó... đau. Nhiều lắm."

Tim Harry như ngừng lại. "Mày không nhận... dấu hiệu," cậu kinh hoàng thầm thì.

Draco đảo mắt ngán ngẩm. "Đừng có ngu thế. Dấu hiệu là một vinh dự, không phải là để trừng phạt. Chúa tể Hắc ám sẽ không trao vinh dự đó cho cái kẻ đã từng ngủ với kẻ thù của ông ta đâu, phải không?"

"Vậy cái gì..."

Draco do dự trong một thoáng, rồi tháo cà vạt ra và cởi khuy áo trên cùng của sơ mi, kéo nó xuống một chút.

Harry hít một ngụm khí lạnh. Ở đó, bên dưới xương đòn phải của Draco, là gia huy cách điệu của nhà Malfoy với nền mực đen, lớp da xung quanh nó đỏ ửng.

"Chúa ơi. Ôi chúa ơi, Draco. Bố mày làm như thế với mày sao?"

"Chỉ là như Dấu hiệu Hắc ám thôi mà, nhưng nó đáp lại lời của cha tao thay vì Chúa tể Hắc ám. Nó sẽ gọi tao về bên ông ấy bất cứ khi nào ông ấy muốn, và sẽ đau chết đi được nếu tao lờ nó đi."

Harry không thể nói gì. Cậu ngập ngừng đưa tay ra và thật cẩn thận chạm vào vùng da quanh dấu gia huy. Draco hít vào hơi đau đớn nhưng vẫn ngồi im. "Ông ta đã ghi dấu nó đúng như cách Voldemort đã làm, phải không?" Đã quá muộn khi Harry nhận ra rằng cậu vừa mới nói thẳng tên của Voldemort và bắt đầu xin lỗi, nhưng Draco chỉ đơn thuần gật đầu xác nhận.

Harry rùng mình, nhớ lại những tiếng kêu đầy đau đớn của Lucius và Snape từ những kí ức ở vòng tròn chữa lành. Không ngờ rằng Lucius lại có thể làm điều tương tự đối với chính con trai mình...

"Không sao mà," Draco nói. "Xét cho cùng thì tao bị thế này vẫn còn nhẹ lắm."

"Sao ông ta có thể ép mày-"

Draco lắc đầu. "Dấu hiệu không thể ghi lại được nếu không có sự tự nguyện. Tao đã chọn nó."

"Vậy thì mày không biết mình đang lựa chọn cái gì, mày không biết nó sẽ đau đớn đến mức nào-"

"Đúng là như thế trước khi ông ấy bắt đầu. Nhưng lý do mà Dấu hiệu được dùng để chứng tỏ lòng trung thành là vì... chà, mọi người ai cũng hét cả, nhưng ông ấy bảo tao đã gục ngã sớm hơn rất nhiều. Nhưng Chúa tể Hắc ám lúc nào cũng dừng lại nửa chừng, và bài kiểm tra lòng trung thành chính là lựa chọn tiếp tục hay dừng lại của mày." Cậu ta hắng giọng một cái. "Tao đã chọn tiếp tục."

Harry hít vào một hơi đầy run rẩy, hoàn toàn kinh hoảng. "Sao mày có thể-"

"Cũng không có nhiều lựa chọn," Draco nói khàn khàn, và Harry nhăn mặt. Cậu ta hẳn đã gào đến khản cả cổ, và khi được lựa chọn, cậu ta vẫn chọn cơn đau hơn là bị cắt đứt khỏi gia đình.

Cậu đẩy bật ý nghĩ đó đi. Chuyện gì đã xong thì cũng xong rồi. Cậu hít một hơi thật sâu. "Mày không... ý tao là, mày không sợ bị nhìn thấy cùng với tao à, lỡ như-"

Draco cười mà không có chút vui vẻ nào và lắc đầu. "Tao có thể làm tình với ngay giữa sân Quidditch và có lẽ ông ấy cũng chẳng thể làm gì được hơn nữa. Tao đã chứng minh lòng trung thành của tao là ở đâu. Và nếu như tao sai..." Cậu ta nhún vai một cách bất cần. "Tao chẳng quan tâm nữa."

"Nhưng-"

"Thật đó, tao chẳng thèm đếm xỉa gì nữa đâu. Ờ, tao biết, hôm nay mọi người đều thấy tao nói với mày chút nữa gặp mặt. Có khi bọn họ chỉ biết rằng chúng ta gặp nhau là về chuyện bài tập thôi. Mà đó cũng là điều tao sẽ nói với bất cứ ai đến hỏi," cậu ta nói một cách thản nhiên và lại dựa đầu vào lưng ghế.

Harry cau mày. Như thế này chẳng giống Draco chút nào. Draco chưa bao giờ bất cẩn như thế này. "Dấu... dấu hiệu đó còn đau không?" Cậu hỏi, không biết phải nói gì nữa.

Draco nhún vai. "Không nhiều lắm," cậu ta trả lời, và Harry ngập ngừng với ra bàn tay cậu ta, nhớ lại cái cách mà Draco đã chấp nhận sự an ủi đó trong bệnh xá khi Goyle đã khiến cậu ta phải vào đó. Thật đáng ngạc nhiên khi Draco không những đồng ý, mà còn kéo cậu vào gần và hôn cậu.

"Draco-" Harry ngừng lại một chút, "mày-"

"Im đi," Draco khàn khàn nói, hôn cậu thêm lần nữa, và Harry tuân theo dẫn dắt của cậu ta trong một lúc. Một lần nữa nhẹ nhàng đẩy Draco ra sau khi cậu vô tình chạm vào dấu gia huy và Draco rên lên đầy đau đớn.

"Không. Không, tao không nghĩ mày đủ khả năng để - đây," Harry lúng túng nói, nhẹ nhàng xoay người Draco lại rồi kéo cậu ta vào lòng để cậu ta tựa vào ngực của Harry, còn tay cậu thì ôm nhẹ lấy người cậu ta. "Chỉ ngồi thôi. Được chứ? Chỉ... chỉ ngồi thôi."

Và Draco, sau một vài giây ngạc nhiên, thở dài rồi thư giãn nằm trong lòng cậu và nhắm mắt lại. 0o0o0o0

Ngày 160, Chủ nhật

Draco trống rỗng nhìn vào bức tường khi Harry hơi dịch chuyển một chút, tay buông nhẹ eo cậu ra trước khi nằm yên ổn bên cạnh, ôm cậu vào gần trong khi cả hai đang nằm úp vào nhau. Cậu nhắm mắt lại, để những suy nghĩ chạy chậm dần và chỉ tập trung vào điều này mà thôi.

Việc kiểu như thế này dạo gần đây rất hay diễn ra. Kể từ ngày cậu trở về và chỉ đơn giản là nằm nghỉ trên vai của Harry trong một tiếng, sự yên lặng đó như một loại kem dưỡng làm dịu đi những cảm xúc thô ráp và lộn xộn của cậu, họ đã hình thành thói quen, là bất cứ khi nào có thể, sẽ làm tình rồi ôm nhau trong một khoảng thời gian rất lâu sau đó.
Vì một vài lý do mà hôm nay nó lại không mang lại cảm giác yên bình nhiều cho lắm. Có lẽ là vì những ý nghĩ vẩn vơ không được chào đón cứ xen vào sự tĩnh lặng trong cái ôm của hai người bọn họ.

Những ý nghĩ như cậu điên khùng tới mức nào khi làm điều này.

Những ý nghĩ như Pansy và Granger và Weasley sắp sửa đứt sạch dây thần kinh vì áp lực, và Harry thì cũng không kém là bao, bởi vì chỉ trong tuần cậu trở về, đã có rất nhiều lần họ gần như là bị bại lộ. McGonagall đã suýt nhìn thấy họ ở trong lớp học của bà ta – nếu điều này mà xảy ra thật, cậu có lẽ sẽ tránh xa việc làm tình cả đời mất. Harry thì suýt nữa đi vào Đại sảnh đường với một dấu hôn khá rõ trên cổ, và Granger đã nhanh tay làm nó biến mất trong những giây cuối cùng. Và chỉ có sự suy nghĩ đầy nhanh nhạy của Ginny mới tránh cho họ thảm cảnh bị cả đội Quidditch nhà Ravenclaw trông thấy lúc ở trong chòi Quidditch.

Những ý nghĩ như là cậu chẳng buồn để tâm nữa.

Những ý nghĩ như là cậu đã hét lớn đến chừng nào, đã muốn chết đến chừng nào trong khi cha cậu, cực kỳ bình thản, in dấu ấn đó lên cơ thể cậu.

Như là khi cậu mở mắt ra trong một khoảnh khắc và nhìn thấy sự hối hận trong đôi mắt cha, nhưng điều đó cũng không thể ngăn được ông, và Draco không rõ nó có tốt hơn hay còn tồi tệ hơn khi cứ nghĩ rằng cha cậu không cảm thấy điều gì hết.

Sau đó cha cậu đã nói rằng ông làm điều đó cũng chỉ vì muốn tốt cho cậu thôi. Trao trả lại cho cậu đũa phép cùng chiếc nhẫn gia huy, ông còn nói rằng có trải qua đau đớn mới bồi dưỡng nên tính cách trước khi độc đoán đuổi cậu đi, để cậu loạng choạng trở về phòng, nôn mửa và run rẩy, cuộn tròn người lại như một đứa bé mới sinh và khóc cho tới khi không còn cảm nhận được điều gì nữa.

Cậu nhắm mắt lại và cố gắng chỉ nghĩ đến hơi ấm của thân thể Harry bên cạnh người cậu, đến vòng tay của Harry đang ôm lấy cậu.

Và cố gắng không nghĩ tới cảm giác nhục nhã mà cậu đã phải trải qua, khi bị buộc phải ngồi, một tiếng rưỡi đồng hồ trong im lặng ở thư phòng, lắng nghe tiếng Cha viết và đọc thư, rồi ông đột nhiên nói "Lại đây," và bắt đầu trừng phạt Draco. Nói với cậu, vô cùng chi tiết, rằng tại sao cậu lại là một nỗi thất vọng lớn đến thế - chưa bao giờ đủ giỏi, chưa bao giờ đủ thông minh, để Granger hơn điểm cậu trong học tập, để Potter chơi giỏi hơn cậu trong Quidditch, để Goyle đánh cho cậu một trận thảm hại. Không đủ tài giỏi để làm một Malfoy. Không đủ tài giỏi để làm con trai của Lucius. Cả đời cậu chỉ là một nỗi thất vọng lớn lao.

Nói cách khác, là những điều quá quen thuộc. Chẳng có gì mới, cậu đã nghe những điều như thế suốt từ khi biết nhận thức.

Nhưng có hơi chút khác biệt khi nghe nó từ phía bên kia của lời đe dọa Từ bỏ huyết thống. Trước đây, cậu sẽ thường cảm thấy nửa sợ hãi, nửa tức giận, và thi thoảng còn nhàm chán khi cái lời đe dọa cũ rích đó cứ được đưa ra, còn bây giờ thì cậu hiểu rõ nó có ý nghĩa như thế nào.

Harry nhẹ nhàng hôn lên gáy cậu.

Nó có nghĩa là không tên tuổi. Không gia đình. Có nghĩa là bị lột trần và hứng chịu nhục nhã trước toàn trường. Có nghĩa là cậu phải thấy biết ơn Greg Goyle vì đã tống cậu vào bệnh xá. Có nghĩa là lo lắng cho an toàn của chính bản thân mình, và tuyệt vọng, và không biết liệu cậu có bao giờ được nhìn thấy căn phòng của mình một lần nữa, khoảng sân ở Ấp Malfoy, cái hồ mà cậu đã chơi khi còn bé. Liệu cậu có bao giờ thuộc về khu sảnh của các tổ tiên. Liệu cậu có bao giờ được nói chuyện lại với cụ thím có chiếc nơ xanh lá, người nổi tiếng là một phù thủy thuần chủng thời Phục hưng, hay những chàng trai trẻ đã đi tới Durmstrang trong thế kỷ vừa rồi, hay Phineas Black.

Nó có nghĩa là ngay cả Ronald Weasley cũng có nhiều tiền hơn cậu. Nhận thức rõ rằng cậu hoàn toàn không có một cái gì cả.

Nó có nghĩa là nghe lại những câu nói xưa cũ với một nỗi sợ hãi mới, lắng nghe trong khi cố gắng một cách tuyệt vọng để không xụp đổ, nhưng cũng lại tê liệt một cách khác thường.
Cậu mỉm cười khi bàn tay của Harry đi xuống sâu hơn và cậu cảm nhận được sự thay đổi rõ ràng giữa hai người, chuyển đổi từ một cái ôm đầy trong sáng thành khởi đầu của sự hưng phấn.

Nó có nghĩa là cậu chẳng thèm quan tâm mặc dù Pansy đã khóc khi cậu kể về những điều cha cậu đã làm, mặc dù cậu không cho cô xem. Sẽ không để bất cứ ai thấy, ngoại trừ Harry. Cậu ta xứng đáng được biết, dù tốt xấu thế nào đi nữa.

Cậu ngả đầu ra sau, để môi Harry lướt qua bên cổ của mình.

Nó có nghĩa là Blaise vẫn không nhìn mặt cậu. Crabbe và Goyle không nói chuyện với cậu. Trong cả nhà Slytherin, không một ai, trừ Pansy, nói lời nào với cậu, kể từ khi cậu quay lại. Không ai trong số họ biết phải làm gì với cậu; lại là Malfoy, nhưng là một Malfoy vẫn ở sâu trong ô nhục. Cậu ta không phải là một thực thể, và rất mừng khi được coi là như vậy, và phần lớn thời gian ở lỳ trong phòng hoặc thư viện, hoặc với Harry.

Với Harry, luôn luôn dịu dàng vuốt ve cho đến khi cậu cương cứng, đồng thời đôi môi lại tiếp tục lướt trên cổ, trên tai của cậu.

Với những chăm lo của Harry, sự bất lực của bản thân cậu đã phải lên tiếng phản đối.
Với hơi thở ấm nóng của Harry lan trên người cậu, đôi tay mơn man, cơ thể cứng cáp và nóng hổi nằm trên người cậu trong những phòng học bỏ không, khu nhà kho, Phòng Cần thiết, và đôi khi là ở trong khu ở của hai người – như lúc này đây.

Với ngay cả Ngài Xander cũng có những ngày nhìn cậu bằng ánh mắt lạ lẫm, như hôm nay, khi cậu đến phòng của họ mà chẳng buồn dùng bất cứ cái gì ngoại trừ một câu chú che giấu tối thiểu nhất.

Và cậu chẳng thèm để tâm đến điều đó một chút nào.

Nói cho cùng, Cha còn có thể làm gì cậu nữa đây?

Không phải là một ý hay khi nghĩ về cha cậu. Cơn tức giận dần trồi lên khi cậu làm vậy, và nó khiến cậu phân tâm khỏi những chuyện dễ chịu hơn, như là điều mà Harry đang làm ở bên dưới, như là nó sẽ mang lại cảm giác gì khi cậu cảm nhận được Harry đang bắt đầu cương, hệt như cậu ta đang làm lúc này.

Cậu chắc đã phải phát ra tiếng hay cử động gì đó mà cho thấy rằng cậu không thực sự muốn làm tình vào lúc này, vì Harry thở dài và môi cùng tay cậu ta đã thay đổi cách chuyển động. Vẫn là dịu dàng vuốt ve cậu, nhưng bằng cách nào đó, nó rõ ràng không phải để kích thích cả hai người bọn họ. Hơi hắng giọng rồi chuyển mình đằng sau Draco để phần mới cương một nửa đó của cậu ta không còn chạm vào người của Draco nữa.

Và đây không phải là lần đầu tiên mà những suy nghĩ về cha Draco đã đánh đuổi đi mọi suy nghĩ dễ chịu khác. Cho dù là những suy nghĩ đó ẩn chứa sự tức giận, hay hận, hay, đôi khi, thương hại. Thương hại vì trong giây phút nóng giận và tính toán sai lầm, và Draco cũng dám chắc rằng Lucius đã thấy hơi hối hận vì những gì mình đã làm.

Không phải cái chuyện đóng dấu cậu như một con gia súc, rồi khiến cậu gặp những cơn ác mộng mà đám bạn cùng phòng cứ giả vờ như không nghe thấy. Mà là việc từ cậu một cách vô cùng công khai - lại một lần nữa trên trang nhất tờ Tiên tri, cứ như thể bọn họ chẳng còn gì hay ho hơn để viết nữa vậy, thật thảm hại - bởi vì nó đã công khai một việc đáng ra không nên công khai đến mức đấy, sớm đến mức đấy. Bởi vì chẳng có người cha nào sẽ làm những gì mà Lucius đã làm với con trai mình chỉ vì một chuyện tình không phù hợp. Chính ông là người đã bình tĩnh tuyên bố ông "tôn trọng sự riêng tư của con trai mình" trước bức ảnh đầu tiên đầy trong sáng trên tờ Tiên tri, vậy mà giờ đã mất hết cả lý trí trước bức ảnh thứ hai đáng trách hơn. Còn có hành động nào lớn hơn nữa để chứng minh sự trung thành chính trị của ông đây?

Khổ thân Cha. Một chính trị gia tài giỏi và bậc thầy của trò chơi quyền lực đầy lắt léo nhà Slytherin, lại bị ép đến mức đưa ra một nước cờ chiến thuật lỗi chỉ vì thằng con trai ngu ngốc và vô dụng của mình.

Nhưng Draco có cảm giác rằng, nước đi sai lầm của Cha cũng không đến nỗi quá chết người nếu xét toàn cảnh sự việc. Có lẽ nó sẽ khiến Cha không thể đi vào một vài nơi mà ông muốn vào, nhưng có vẻ như kế hoạch của Chúa tể Hắc ám vẫn được tiến hành nhanh chóng.

Mấy ngày gần đây mỗi khi đọc báo, Pansy đều có chút trầm lặng. Từ những gì mà Draco có thể thu lượm được từ mấy cuộc nói chuyện vụn vặt xung quanh, Mọi việc đang diễn ra. Việc Theo Nott đi lại quá mức vênh váo đã cho thấy rằng hẳn là đã có điều gì đó. Tờ Tiên tri báo lại rằng có viên ngọc pháp thuật vô cùng quý giá mất ở chỗ này, một người nổi tiếng bị mất tích ở chỗ kia, không khí không mấy dễ chịu giữa các lực lượng đang dần hiển hiện. Người ta thấy bóng dáng của những Death Eater ở sự kiện công chúng này, hay là lễ kỷ niệm mờ ám kia.

Nhưng nó không hề tuyệt vời như họ đã từng nghĩ. Không hề có những cảnh Slytherin vênh mặt nhìn tới kẻ đáng thương mà sẽ phải cúi mình và lau giầy cho họ trong một vài tháng tới. Chỉ có sự im lặng, do dự, nước mắt... và rất nhiều sự sợ hãi cùng không chắc chắn, ở cả hai bên phe phái chính trị.

Nói thật, Draco chẳng quan tâm mấy. Mọi việc sẽ diễn ra như nó phải thế; họ đã từng ở trên đỉnh vinh quang của chiến thắng và đã biến nó thành đống bùn nhơ và họ cũng đã phải trải qua sự tuyệt vọng cùng cực và đã khiến mọi thứ trở lại như trước, và nó chẳng quan trọng gì. Cậu sẽ làm như những gì được bảo, là một bé Malfoy ngoan ngoãn, và không cần phải tốn tâm sức vì những tiểu tiết. Hệt như những gì Cha mong muốn.

Chỉ trừ có một điều bất tuân nho nhỏ là vẫn qua lại với cái thằng mà có thể làm hỏng mọi thứ của họ. Bởi vì ít ra thì Harry không dùng cậu như một tấm toan để cắt và đốt những chữ viết tắt tên mình. Harry ôm cậu và cho cậu sự khuây khỏa cùng hơi ấm mà cậu không thể có ở bất cứ nơi nào khác. Hai cậu bé bị tổn thương, Blaise đã mỉa mai họ như thế, và phải, đúng thế, ừ, có lẽ họ chính là như thế. Giờ thì họ là hai cậu bé sợ hãi nữa, và như thế không phải tuyệt sao?

Vấn đề duy nhất là sự thận trọng vô cùng của Harry mấy ngày này, và đôi khi có cả sự dịu dàng đến khó chịu của Harry nữa. Harry nhìn cậu như thể cậu rất mỏng manh và đối xử với cậu y như vậy, và nó khiến Draco muốn tát bay cái vẻ lo lắng đó trên mặt cậu ta đi.

Có một tờ Tiên tri ở tủ đầu giường, và Harry thì cố tình không nhìn thấy nó, vì Harry rất cẩn trọng với tâm tình mỏng manh của Draco trong những ngày gần đây.

Và Draco thì không để tâm mấy đến điều đó. "Có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra," cậu nói đầy thách thức, hất đầu về phía tờ báo và quay lại đằng sau.

"Tao biết," Harry nói, có chút ngập ngừng sau một khoảng dừng.

"Mày nghĩ sao về chuyện đó?"

"Tao nghĩ nó thật tồi tệ."

Draco nhún vai. "Cái gì cũng đều sẽ tốt hơn là ngồi đó mà chờ lưỡi rìu tử hình rơi xuống."
Harry không thể tin được nhìn cậu. "Mày thực sự nghĩ như vậy sao?"

"Đừng nói là mày không thấy mệt khi lúc nào cũng phải sợ hãi. Không phải sẽ dễ dàng hơn khi mọi việc đều kết thúc sao?"

"Còn phụ thuộc vào việc ai chiến thắng nữa," Harry nói khô khốc.

Draco lại nhún vai.

"Nó không quan trọng với mày sao?"

"Tại sao chứ?"

"Tao chắc là bố mày sẽ rất vui mừng khi nghe thấy mày nói vậy," Harry nói. "Vậy cái hình đó trên người mày có ý nghĩa gì chứ?"

"Trang trí," Draco đáp trả nhanh chóng, bực mình vì Harry thản nhiên nói tới nó như thế. "Đẹp mà, phải không? Tao cá là rồi mấy người thừa kế trẻ tuổi sẽ đều muốn một cái giống thế."

"Tao ghét nó. Và tao ghét cả việc một ngày nào đó mày cũng sẽ có thêm một cái ở tay."

Draco nhún vai. "Chẳng đáng để mày phải xoắn xít lên vì nó như thế đâu."

"Mày sẽ làm chuyện đó?"

"Mày đùa à? Đương nhiên rồi," cậu nói, một phần nào đấy trong não cậu ngồi bật dậy đầy báo động trong khi cái miệng cậu thì đang chạy trốn.

Harry ngồi dậy. "Mày thực sự sẽ trở thành một Death Eater, nếu được yêu cầu?"

"Ừ."

"Chúa ơi."

Harry im lặng nhìn cậu một lúc, và Draco nhận ra rằng cậu đã thấy tốt hơn một chút, sự tê liệt và cơn tức giận mơ hồ để rút xuống một chút.

Rồi Harry hít vào một hơi thật sâu. "Chúng ta không thể tiếp tục làm chuyện này," cậu ta nói phải tới lần thứ mười kể từ khi Draco quay trở lại.

"Không, chúng ta không thể," Draco nói, thấy chán vì cuộc nói chuyện này rồi.

"Nghe này, bố mày-"

"Sẽ giết tao, phải, tao biết." Cậu dụi mắt và uể oải duỗi người. "Và tao cần phải nghĩ về chuyện đó hoặc ít nhất thì cũng phải cẩn thận hơn. Tao biết."

"Không, mày không hề biết," Harry nói cộc cằn. "Tao sẽ chấm dứt chuyện này. Chúng ta không thể tiếp tục gặp nhau nữa."

"Mày muốn chia tay?"

"Đúng," cậu ta nói, giọng điệu đầy kiên định.

Draco cười lớn. "Thật tuyệt. Cám ơn nhiều, Harry. Tao phải mang trên người cái dấu gia huy chỉ vì tao ngủ với mày, nên thật quá tốt khi biết tao có ý nghĩa đủ để mày đá tao ngay sau đấy một tuần. Nhưng mà này, được mà. Ý tao là, Cậu bé sống sót thì có thể làm bất cứ cái mẹ gì mà cậu ta muốn, phải không nào?"

"Mày tưởng tao muốn điều đó à? Tao chia tay với mày bởi vì bố mày và vì mày muốn đi theo Voldemort-"

"Ôi cho xin-"

"Và tao rất không muốn làm việc này. Lại có thêm một việc nữa trong đời tao diễn ra vì Voldemort, và tao không hề muốn nó diễn biến như thế nữa!"

"Khổ thân cưng quá," Draco nói một cách khinh bỉ.

Đôi mắt Harry lập lòe ánh lửa giận dữ. "Ai nuôi tao là do Voldemort quyết định. Cách mọi người nhìn vào tao khi tao lần đầu bước chân vào Hogwarts – lại là Voldemort. Cuộc thi Tam pháp thuật cũng là hắn, nhìn cảnh Cedric chết cũng là hắn, bố đỡ đầu của tao bị giết, và thậm chí – thậm chí lần đầu tiên tao làm tình, cả lần đầu tiên tao kết hôn, diễn ra như ở đâu, như thế nào cũng mẹ nó, là vì Voldemort. Và cái vụ cuối cùng thì tao cũng thấy nhiều điều tốt đẹp, nhưng rồi tao lại không thể có được nó, cũng vì Voldemort. Không, tao không quan tâm đến chuyện mày không muốn nghe tên hắn ta. Tao đã sống với những gì hắn gây ra cho tao từng ngày trong đời mình, nên tao mẹ nó sẽ nói tên hắn ra và làm mày thấy khó chịu nếu tao muốn."

"Nếu mày có thể nhận ra, trong cái màn diễn văn nho nhỏ đó, thì hãy lưu vào trong đầu rằng lần đầu tiên tao kết hôn cũng là vì Voldemort." Cả hai người đều có chút giật mình khi cái tên đấy có thể bật ra dễ dàng tới vậy từ môi Draco, nhưng Draco chẳng có tâm trạng nào để nghĩ xem nó đã xảy ra như thế nào. "Và nếu mày định đá tao, đừng làm tao thấy buồn nôn khi nói mày làm như thế là vì muốn tốt cho tao."

Harry chớp mắt, rồi khuôn mặt làm ra một biểu cảm đầy vẻ khinh bỉ. "Ồ thật sao?" Cậu ta cười khẩy. "Mày tin lời bố mày khi ông ta nói ông ta làm như vậy vì muốn tốt cho mày."

"Thế quái nào mà cha tao lại liên quan đến-"

"Mọi chuyện. Tao chán phải giải quyết vấn đề của mày với ông ta rồi."

"Gì cơ?"

"Mày thật không thể tin nổi. Mày chẳng bao giờ nhìn đúng bản chất của ông ta, và thực ra thì chuyện này cũng hơi bị nhàm chán rồi đấy."

Draco nhếch mép cười mỉa. Quả là cao thượng ghê ấy. Nghe có vẻ như cậu ta thực sự nghĩ như vậy.

"Bố mày là một thằng khốn nạn chuyên ngược đãi, cũng nhiều y như nhà Dursley vậy, chỉ có điều là hình như ông ta còn ở một mức cao hơn vì ông ta yêu mày. Ít ra nhà Dursley chưa bao giờ tỏ vẻ ra là như vậy."

"Mày đang so sánh ông ấy với đám Muggle?"

Harry khinh thường lắc đầu và đứng dậy, cầm lấy quần áo và bắt đầu mặc vào. "Ông ta chẳng xứng với lòng trung thành của mày. Nhưng mày lại quá ngu ngốc để nhận ra điều đó, và mày cũng chẳng còn sáng suốt để tiếp tục quan tâm đến điều đó. Về đi. Về mà cố gắng trở thành mọi điều mà bố mày muốn, để ông ta có thể từ mày vào một dịp khác." Cậu ta cài khuy quần. "À, và nếu ai có hỏi, cứ thoải mái nói mày là người kết thúc chuyện này. Như thế chắc làm ấm lòng Bố yêu lắm," cậu ta quăng áo lên vai rồi bước về phía cửa.

Draco nhìn theo cậu ta, có chút gì đó kinh ngạc. Rồi dần dần trở thành giận dữ. Mặc quần áo của mình lên, cơn giận càng tăng theo từng giây, cho đến khi cậu thực sự nổi khùng và đi xuống khu hầm, ngứa tay tìm một ai đó cho cậu cái cớ mà nguyền họ.

Pansy thò đầu vào phòng ký túc của cậu sau đó khoảng một tiếng nhưng cơn điên vẫn chưa nguôi ngoai.

"Ổn không?" Cô thận trọng hỏi, đứng im ngoài cửa.

"Ổn, làm sao?" Cậu lạnh lùng trả lời, không ngẩng đầu lên khỏi quyển Độc dược.

Pansy hít một hơi thật sâu rồi bước vào và ngồi xuống giường. "Tớ bắt gặp Potter. Hay đúng hơn là, cậu ta gặp tớ. Kể về chuyện đã xảy ra."

"Vậy hả."

"Cậu ổn chứ?"

"Ờ, tốt," Draco gạch chân một từ trong sách. "Đằng nào thì nó cũng chẳng đi đến đâu, phải không? Ít ra thế này thì tớ sẽ không phải nhận thêm cái thư Sấm nào nữa."

Pansy với tay ra và gập quyển sách của cậu lại, cẩn thận để vẻ mặt mang tính trung lập. "Và cậu thấy ổn với chuyện đó? Không định giành lại cậu ta sao?"

"Mordred, không," Draco thốt lên một cách giận dữ. "Cậu ta có thối rữa luôn cũng được, tớ chẳng quan tâm. Giờ thì cậu có để tớ làm cho xong bài luận Độc dược không?"

"Ờ," Pansy nói, đứng dậy. Cô nghiêng đầu, nhìn cậu đầy trầm ngâm. "Chà, tớ chẳng thể nói tớ thấy tiếc vì mọi chuyện đã xảy ra. Chỉ là thấy thắc mắc vì sao Potter không được xếp vào nhà Slytherin thôi," cô lầm bầm khi rời khỏi phòng. 0o0o0o0

Ngày 166, thứ Bảy

Ron, là người cuối cùng còn lại, mệt mỏi lê bước ra khỏi chòi Quidditch và khóa cửa. Thấy khổ sở vô cùng vì trận đấu, tuy rằng toàn đội lần này chưa bao giờ chơi tốt hơn thế; các Truy thủ đã ném trái Quaffle vào gôn nhà Hufflepuff đến sáu lần, và bản thân Ron cũng chỉ để lọt lưới có một quả, dù nhà Hufflepuff đã có những đợt tấn công khủng khiếp.

Thật đáng tiếc, những chuyện đó chẳng làm nên điều gì khác biệt khi Truy thủ đội nhà không bắt được trái Snitch.

Và sẽ thật là tuyệt nếu như đó chỉ là chuyện duy nhất tồi tệ với trận đấu ngày hôm nay.

"Weasley," một giọng nói rít lên, và cậu ngẩng đầu, ngạc nhiên khi thấy Malfoy trong bóng tối của căn chòi Quidditch, nhìn vừa khó chịu vừa thách thức, đang vẫy tay gọi cậu.

"Mày muốn gì?" Cậu mệt mỏi hỏi, đi vào gần, nhận ra rằng họ nằm ngoài tầm nhìn từ trong trường. Tuy kiệt sức nhưng cậu vẫn thấy một chút tò mò, bởi vì kể từ khi Malfoy đá Harry vào tuần trước, cậu ta cư xử như tất cả bọn họ đều không tồn tại. Nhưng cũng không có gì khác biệt với cách mà cậu ta đối xử với mọi người khác; Malfoy không còn nói chuyện nhiều với bất cứ ai, kể từ khi cậu ta bị gia đình từ.

"Tại sao hôm nay Harry không chơi?" Cậu ta hỏi đầy cộc cằn.

Cái quái gì? Ron gạt tóc ra khỏi mắt mình cho đỡ vướng. "Ginny bay tốt hơn cậu ta trong giờ luyện tập tuần này, nên cậu ấy quyết định để cho con bé chơi."

"Cậu ta ốm sao?"

"Cậu ấy..." Ron do dự. "Bọn này không biết. Cậu ấy bị khó tập trung. Cũng không ăn ngon, ngủ ngon được."

"Cậu ta đến gặp Pomfrey chưa?"

Ron nghĩ một chút. Không rõ là liệu Harry có muốn Ron nói cho Malfoy nghe chuyện về cậu ấy không. Không biết có nên mạo hiểm chia sẻ những thông tin riêng tư với người cậu không tin tưởng, hay lại khiến đẩy xa một Slytherin có thể làm bạn thực sự được, như là Hermione đã làm với Parkinson hồi tháng Mười vừa rồi. "Bà ấy có hơi lo lắng," cuối cùng cậu cẩn thận lựa chọn từ ngữ nói, "nhưng bà ấy không biết là có chuyện gì. Bà ấy nói đấy có thể là cảm hay gì đó thôi."

"Và mày không tin lời bà ta?"

Ron cau mày, có chút bực mình với Malfoy vì đã đặt cậu vào vị thế này. Tại sao cậu ta lại đi chõ mũi vào việc của Harry chứ? Cậu ta đã đưa ra lựa chọn của mình, trở về với bên bố cậu ta, bỏ rơi Harry, ngó lơ tất cả mọi người trong một tuần, và giờ cậu ta... Gì nhỉ? Tò mò về Harry? Lo lắng cho sức khỏe cậu ấy?

Mặt khác, lúc này trông cậu ta cực kỳ không thoải mái, cứ như cậu ta ở đây và nói chuyện với Ron là đi ngược lại với những gì cậu ta nên làm. Và không rõ vì sao nhưng điều đó gần như là khiến Ron muốn tin tưởng cậu ta. Có lẽ.

Cậu hít một hơi thật sâu. "Không hẳn. Tao nghĩ... tao nghĩ là cậu ấy bị nguyền."

Malfoy nhìn chằm chằm vào cậu. "Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi?"

"Tại sao mày lại quan tâm chứ?" Cậu tò mò hỏi.

"Đừng có ngu vậy," Malfoy gắt lên, và hệ thống phòng thủ của Ron ngay lập tức khởi động. Phải rồi, chuyện này quả là một ý tưởng tồi.

"Chà, thật vui khi được nói chuyện với mày," cậu nói một cách mỉa mai. "Đừng lặp lại chuyện này nữa nhé, được không?"

"Weasley-"

Cậu bắt đầu rời đi và Malfoy tóm lấy vai cậu. "Cái quái gì, Malfoy?" Cậu hô lên, giật ra khỏi tay cậu ta.

"Sao mày cứ phải khó chịu như vậy?" Malfoy nói, bực bội.

"Tại sao mày lại quan tâm đến chuyện Harry như thế nào chứ?" Ron đáp trả. "Cậu ta đâu còn cần mày bận tâm nữa, phải không?"

"Tao... không."

"Thế đó."

"Cậu ta không còn cần tao quan tâm. Nhưng..." Malfoy bỏ dở câu, quay mặt đi chỗ khác.

"Nghe này," Ron bắt đầu nói một cách chân thành, "mày đã đá cậu ấy sau khi bố mày gây sức ép, và không ai trách mày vì điều đó, nhưng mày không-"

"Khoan – gì cơ?" Malfoy xen ngang, cau mày. "Cậu ta nói như thế với mày?"

"Cái gì?"

"Rằng tao đá cậu ta."

Ron chớp mắt. "Ế... không phải sao?"

"Không!" Ron thấy lông mày mình bắn lên cao rồi. "Ôi Merlin, Weasley, ngậm cái miệng vào," Malfoy quát.

Ron làm theo, trí não chạy thật nhanh thông tin. Nghĩ lại thì, không, Harry không hề kể cho họ nghe chi tiết về vụ chia tay. Họ chỉ phỏng đoán, và Harry không hề sửa lại những phỏng đoán của họ. "Chà, cậu ấy... cậu ấy biết là cuối cùng thì mày cũng làm thế thôi," cậu nói, cố dùng giọng chắc chắn.

"Phải, đương nhiên rồi," Malfoy cười khẩy. "Cứ làm như Harry là một thẩm phán sắc sảo về người khác lắm vậy."

"Malfoy-"

"Nghe này, tao chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra với cậu ta," Malfoy thiếu kiên nhẫn nói.

Ron nhìn cậu ta, tạm thời không biết phải nói gì. Cuối cùng, cậu hắng giọng, chọn lựa từ ngữ thật cẩn thận. "Vì sao mày lại phải quan tâm chứ?" Cậu nói. "Cho dù là ai đá ai, mày cũng đã chọn phe cho mình rồi."

"Cậu ta không phải kẻ thù của tao," Malfoy lặng lẽ nói.

"Có thể không," Ron đăm chiêu nói. "Nhưng... nghe này, xin lỗi, Malfoy, nhưng chuyện xảy ra với Harry không còn là việc của mày nữa. Trở về nhà của mày đi." 0o0o0o0

Ngày 169, thứ Ba

"Được rồi, cậu ta ở chỗ quái quỷ nào vậy hả?" Malfoy chặn đường Hermione ba ngày sau đó khi cô rời khỏi lớp Số học.

Cô nhìn cậu ta bằng một ánh mắt lạnh lùng. "Xin lỗi cậu nói gì cơ?"

"Đừng, Granger, không phải lúc này. Harry đâu? Tại sao cậu ta không có trong lớp?"

Hermione đã định nói chính xác nơi mà cậu ta cần đến, nhưng rồi cô dừng lại. Ron đã kể cho cô nghe cuộc nói chuyện với Malfoy hôm trước, bao gồm cả sự thật kỳ lạ rằng chính Harry là người đã nói lời chia tay, chứ không phải là Malfoy. Và cả việc Malfoy có vẻ như thực sự quan tâm đến Harry, đã thật lòng lo lắng khi biết có điều gì đó rất không ổn với cậu ấy.

Cô nhìn Malfoy thật kỹ, để ý thấy bề ngoài cùng vẻ mặt đầy căng thẳng của cậu ta. "Cậu ấy... đang ở bệnh xá," cuối cùng cô nói với cậu ta, nhận ra rằng cậu ta đã vừa thấy nhẹ nhõm vì cô đồng ý nói chuyện với cậu ta, nhưng cũng vừa căng thẳng trước tin tức mới này.

"Tại sao? Cậu ta bị làm sao vậy?"

"Vẫn là chuyện đã xảy ra cho cậu ấy trong nhiều tuần qua. Cậu ấy buồn nôn, đau đầu, không thể tập trung – toàn là những điều cậu ấy phải chịu đựng suốt từ tháng Một hay sao vậy, chỉ khác là lần này nó không hết."

"Từ tháng Một?" Malfoy nhìn có vẻ khó hiểu.

"Cứ hết rồi lại bị. Cậu không để ý sao?"

"Cậu ta lúc nào trông cũng khỏe với tôi. Cho tới khoảng tuần trước."

Hermione giữ cho mặt mình không biểu hiện điều gì, nhưng bên trong cô lại thầm mắng mình vì đã hoàn toàn bỏ lỡ sự thật rằng Malfoy luôn dành sự chú ý lên Harry, chính vì thế nên cậu ta mới làm như hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của dãy nhà Gryffindor ở phía bên kia phòng. Đúng là Slytherin, cô bực bội nghĩ. "Chà, cậu ấy không khỏe đâu. Cũng một thời gian lâu rồi. Cậu ấy ổn trong một vài tuần, rồi lại tiếp tục bị lại. Tuần vừa rồi còn đặc biệt tệ hơn nữa. Bà Pomfrey chẳng biết làm gì với cậu ấy. Bà ấy đã thử đủ mọi loại thần chú hạnh phúc, câu chú tỉnh táo, bùa tập trung, tất cả các loại, nhưng không cái nào có hiệu quả. Cậu ấy chỉ ngày thấy khó chịu và buồn nôn hơn."

"Không giống như hồi bọn này bị nguyền với cái câu chú mất cân bằng-"

"Không, bà ấy cũng đã tìm hiểu rồi. Và Harry nói là khi hai người – khi, ừm, làm tình, nó không giống như hồi bị nguyền."

"Không, không hề. Cậu ta rất ổn. Với mọi người khác thì cậu ta có khỏe không?"

"Cậu ấy không ngủ với bất cứ ai khác." Hermione dừng lại một chút. "Cậu ấy nói cảm giác như là cậu ấy đã không chung thủy vậy."

Malfoy nhìn cô đầy ngạc nhiên, rồi lại chau mày suy nghĩ.

"Nhưng cậu có người khác nhỉ - Parkinson phải không?" Hermione nói.

"Ừ," cậu ta đáp một cách lơ đãng. "Cả Stephen Cornfoot nữa."

"Cornfoot?"

"Ừ, một vài lần, không có chuyện gì kì lạ xảy ra với cả hai người đó." Cậu ta cau mày sâu hơn. "Nhưng... nhưng Harry vẫn ổn mà. Cậu ta nói cậu ta khỏe. Cậu ta không vấn đề gì - với cả, loại nguyền rủa gì mà lại có vài tuần không tác dụng như thế này chứ?"

"Tôi không biết."

"Cô có làm việc với bà Pomfrey không?"

"Có."

"Tốt." Malfoy vô thức cắn môi mình. "Người có thể tìm ra nguyên nhân, chỉ có cô thôi."

"Tôi... tôi mong vậy."

"Tôi chưa bao giờ nhận ra cậu ta bị bệnh," Malfoy lặp lại, gần như là dành cho bản thân cậu ta.

"Cậu chỉ là vô tình bắt gặp cậu ấy giữa những đợt nghỉ của cái-gì-đó này mà thôi. Hoặc cậu khiến cậu ấy tạm thời khỏi - mà, nếu cậu có làm, bà Pomfrey muốn nói chuyện với cậu đấy."

"Ý cô là sao?"

"Bà Pomfrey phát hiện ra có một số câu chú chống buồn nôn hoặc chống khó chịu, hoặc cả hai, đã được ếm lên Harry lâu rồi. Bà Pomfrey không hề làm, và Harry cũng không nhớ có ai đã ếm lên cậu ấy, nên chúng tôi nghĩ có lẽ là cậu. Chúng tôi tưởng là cậu chắc thấy mệt mỏi với những lời than phiền của cậu ấy, nên mới ếm cậu ấy cho khỏi kêu ca nữa."

Malfoy lắc đầu, hoàn toàn mờ mịt. "Không, cậu ta có nói gì với tôi đâu. Chống khó chịu?"
"Cậu ấy cứ than là có cảm giác vô cùng khó chịu, như kiến đang bò khắp người vậy. Chà, nếu không phải là cậu, thì là ai được đây?"

"Làm sao tôi biết," Malfoy bất lực trả lời.

"Tôi sẽ báo với Pomfrey là cậu không làm. Bà ấy có hơi khó chịu – nói rằng chuyện đó có thể làm mọi việc tồi tệ hơn, vậy nên không bao giờ được ếm những câu chú y thuật mà không có sự giám sát, bởi vì chúng ta sẽ vô tình làm mất đi những triệu chứng nhưng vấn đề thì vẫn còn."

"Tôi không ếm bất cứ câu chú y thuật nào lên cậu ta," Malfoy kiên quyết. "Tôi không thể làm được, tôi kém khoản đó lắm."

"Cậu ấy còn gặp vấn đề trong việc tập trung... Nhưng tôi nghĩ nó phần nhiều là do..." Hermione bỏ lửng câu, không muốn nói ra những gì cô thực sự nghĩ, rằng nó là do nhớ thương Malfoy. Không có ý nghĩ gì khi nói điều đó ra. "Và cậu ấy còn bị đau cơ. Tôi không nghĩ mấy cái đó bị nặng lắm. Nhưng việc mất sức thì lại diễn ra khá nghiêm trọng. Cơ mà tôi thấy lời nguyền hai người đã từng bị ếm còn nặng hơn - lại nói, hồi đó các cậu đã cố gắng hết sức để che giấu tình trạng tồi tệ của mình, nhưng cậu ấy nói nó không tệ đến..." Hermione ngừng nói, nhận ra rằng Malfoy không hề lắng nghe cô. Cậu ta đang nhìn chằm chằm xuống mặt đất, một vẻ đăm chiêu hiện trên khuôn mặt.

"Granger... Cô có thể giúp tôi việc này không?" Cậu ta chậm rãi lên tiếng, và Hermione quá ngạc nhiên để có thể nói bất cứ điều gì mỉa mai.

"Cái gì?"

Có lẽ một chút thái độ hoài nghi của cô đã bị lộ ra, vì cậu ta hơi cau nhẹ mày. "Được rồi, vậy không phải cho tôi; cho cậu ta. Tôi cần cô kiểm tra vài thứ."

"Tại sao?"

"Tôi nghĩ là tôi đoán được một chút... Chỉ cầu trời là tôi đã sai." Chapter 20: 18/3 – 21/3 (part 1) bởi Ngày 171, thứ Năm

Harry nhắm nghiền mắt trong khi suy nghĩ về ưu và nhược điểm của việc một lần nữa chạy đi nôn. Chợt nhận ra cái danh sách 'ưu điểm' nó ngắn một cách đáng thương. Bình thường nôn ra thì sẽ thấy rất ghê tởm và khủng khiếp trong quá trình diễn ra, nhưng một khi nó kết thúc thì sẽ thấy rất dễ chịu, chấm dứt sự buồn nôn có từ trước đó. Không phải lúc này. Lúc này có vẻ như chẳng có gì có thể giúp được cậu. Ngay cả đống câu chú cùng đủ loại thuốc mà bà Pomfrey cho cậu dùng cũng chỉ giúp cậu thấy thoải mái trong một thời gian ngắn trước khi nó ập trở lại, đi kèm theo đó là đau đớn, mệt mỏi và một niềm tin vững chắc rằng cuộc đời này, rất đáng chán.

Buồn nôn, đau đớn và mệt mỏi, đi kèm với buồn chán làm phông nền. Ba ngày kể từ lúc nhập viện mới nhất này, đó lại là một chủ đề lớn khác trong cuộc đời cậu. Cậu nằm nghiêng sang một bên và bắt đầu nhẩm danh sách những vị khách đã đến thăm mình, vừa để làm cậu thấy vui vừa để giữ cho trí óc cậu bận rộn. Hermione và Ron, đương nhiên. Và Neville, Ginny, Seamus, Dean cùng Tracey Davis, Colin, Dennis, Justin, giáo sư Dumbledore, cô McGonagall, thầy Lupin, và cả bà Trelawney - thực sự là thỏi nam châm chuyên thu hút những điều đau buồn, Ron gọi bà ấy tới - Hannah, Terry, Mandy, Padma, Lisa, Stephen, Luna, Ernie, Susan, Pansy, Blaise... Cậu tự hỏi mình có nên bắt đầu phân loại các vị khách theo nhà, hay theo ngày họ tới, hay theo tuổi. Để giúp bản thân vui vẻ, và cũng để đẩy đi những ý nghĩ về một người hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu.

Cậu không hề ngạc nhiên khi Draco không tới thăm mình. Nhất là sau khi Harry đã chia tay với cậu ta như thế. Cậu nhăn mặt khi nhớ lại những điều tàn nhẫn cậu đã nói, cách rời đi đầy nhẫn tâm của mình, và cậu hoàn toàn không hề trách Draco vì đã tránh mặt.
Cậu nằm ngửa ra, nuốt chửng cơn buồn nôn mới có vì chuyển động vừa rồi, nhưng đã quá chán khi cứ nằm nghiêng mãi như thế. Cậu dành một phút cho bản thân cầu mong rằng ngày đấy cậu không bỏ Draco lại rồi lại tự nhắc nhở mình về rất nhiều lý do tại sao cậu phải làm thế.

"Tôi nghĩ cậu ta đang ngủ-" cậu nghe thấy bà Pomfrey nói, và cậu quay đầu ra - một cách cẩn thận - để xem ai đến. Rồi ngồi dậy nhanh chóng và ngay lập tức ước gì cậu đã không làm thế, vì dạ dày cậu đang đe dọa muốn được tống mọi thứ bên trong nó ra thêm một lần nữa.

"Chúa ơi, Harry - đây," Draco ngay tức thì ở bên cậu, một tay đặt lên vai còn tay kia thì cầm cái xô được để ở bên cạnh giường. "Mày có cần-"

"Không, không, tao khỏe-" Harry lầm bầm, nhắm mắt lại lần nữa và suy nghĩ xem cậu nên nhìn vào ai khi cậu cảm thấy đỡ hơn. Thật sự là tồi tệ như nhau mà - mặc dù "tồi" có vẻ là một từ không được hay lắm khi nghĩ đến vào lúc này – cho dù là nhìn vào Draco, hay người đi cùng cậu ta. "Lương y?" Cuối cùng cậu do dự lên tiếng.

"Cậu Potter," lương y Esposito lặng lẽ lên tiếng khi Harry một lần nữa mở mắt ra, rất mừng vì cơn buồn nôn của cậu đã tạm thời trong tầm kiểm soát.

"Bà đang làm gì ở đây vậy?" Cậu hỏi, và cau mày khi thấy bà ta và Draco cùng nhau trao đổi một ánh mắt khó xử. Cậu nhìn đầy dò hỏi vào Draco, người vẫn đang ôm vai cậu.

Esposito hắng giọng. "Tôi nhận được cú khẩn của cô Granger về tình trạng bệnh gần đây của cậu. Nếu cậu không phiền thì tôi muốn được tiến hành kiểm tra." Harry gật đầu, thấy vô cùng hoang mang. "Cậu Draco?"

Cái cau mày của Harry càng sâu hơn khi Draco không hề bước lùi lại để cho bà ta làm việc, như Harry vẫn tưởng, mà thay vì thế cậu ta lại buông vai của Harry ra rồi nắm lấy tay phải của cậu.

"Mày đang-"

"Tin tao đi," Draco nói ngắn gọn khi Esposito lấy đũa phép ra và chỉ vào đôi tay đang nắm lấy nhau của họ.

"Lux Vinculum," bà ta nói đầy căng thẳng. Không có gì xảy ra, và Draco thở ra rồi chuẩn bị bước lùi lại, nhưng Esposito nhanh chóng lắc đầu với cậu ta, nhắm mắt lại, và nhắc lại một lần nữa đầy chắc chắn, "Lux Vinculum."

Một dải sáng những chữ Celtic lồng vào nhau dần dần hiện hình quanh cổ tay Harry, xoay xung quanh đó rồi biến mất vào trong không khí.

Draco nuốt khan và tay thì che miệng, chậm rãi lắc đầu. "Chết tiệt, không."

Esposito dứt khoát gật đầu xác nhận, rồi vung đũa phép và dải sáng biến mất.

"Cái gì..." Harry sửng sốt hỏi, một cảm giác nặng nề đè nặng trong lòng cậu.

Esposito mệt mỏi xoa mặt. "Chà. Thấy rồi đấy, đó chính là bản chất của vấn đề cậu đang gặp phải."

"Đó là?"

"Cậu đang phải chịu đựng những phản ứng của một ràng buộc thiếu sót."

"Một gì cơ?"

"Một ràng buộc mà không có đối tượng."

Harry cau mày. "Tôi lại bị... ràng buộc lần nữa?" Esposito gật đầu. "Nhưng... cú sốc từ lần đầu tiên làm tôi ngất ngay lập tức. Đúng ra tôi phải nhận thấy nếu có ai đó ếm một câu chú ràng buộc khác lên tôi chứ?"

"Có lẽ. Nhưng tôi tin rằng ràng buộc ban đầu chưa bao giờ bị phá giải. Tôi nghĩ là trong cái hôm đáng ra phải phá giải ràng buộc đó, cậu Malfoy thì đã hoàn toàn thoát khỏi ràng buộc, còn cậu thì không. Cậu đang phải chịu những triệu chứng của việc không có đối tượng ở bên trong khi cơ thể cậu tin tưởng rằng mình có." Harry chớp chớp mắt nhìn bà ta, không thể nào hiểu hết những lời bà ta nói. "Buồn nôn, đau đầu, những biểu hiện khó chịu khác - cậu đã trải qua tất cả những điều đó vào giai đoạn đầu của ràng buộc, mỗi khi các cậu ở quá xa nhau. Ràng buộc của hai người đã không còn mới nữa, nên cậu có thể chịu đựng lâu hơn trước khi nó trở nên quá nặng, nhưng giờ thì cơ thể cậu bắt đầu phản ứng với việc cách xa này."

"Không thể nào," cậu nói thẳng thừng. "Ràng buộc đó đã bị phá giải. Tôi thấy mà. Tôi cảm thấy nó bị loại bỏ - tôi không thể cảm nhận những gì cậu ta đang cảm thấy nữa. Tôi đến bây giờ vẫn không thể."

"Phải, ừm, kiểu cảm nhận cảm xúc đó đòi hỏi một ràng buộc hai chiều," bà ta nói chắc chắn. "Với cả, hiện tại cậu đang cảm thấy thế nào?"

"Vẫn hơi mệt, nhưng tôi-"

"Thấy tốt hơn so với một vài phút trước," bà ta cắt ngang lời cậu. "Ít nhất về mặt thể chất. Đúng chứ? Khi chúng tôi đi vào, cậu trông như đang bị bệnh rất nặng. Nhưng giờ thì không. Và tôi tin rằng đó là vì cậu Malfoy đang chạm vào cậu."

"Nhưng làm thế nào – đã nhiều tháng rồi, và tôi thấy vẫn ổn ngay khi phá giải ràng buộc, và-"

"Cậu cũng bị ếm rất nhiều câu chú khác trong khoảng thời gian tiến hành buổi phá giải ràng buộc đó. Vừa nãy tôi dùng một câu chú để phá vỡ câu chú ẩn giấu ràng buộc. Những câu còn lại thì phần lớn là những câu chú che giấu các triệu chứng mà cậu sẽ phải trải qua sau đó, để không ai có thể phát hiện được chuyện gì đang xảy ra cho tới khi quá muộn."

"Vậy làm sao bà biết?"

"Granger nói mày cứ có cảm giác như bị kiến bò khắp người," Draco lặng lẽ nói. "Tao nhớ mày đã từng nói như thế khi chúng ta còn ràng buộc với nhau."

Harry nhìn cậu ta. Hơi rùng mình trước ánh mắt tối tăm, đầy bối rối của cậu ta.

"Làm sao..."

"Chúng tôi vẫn chưa biết chắc," Esposito nói. "Nhưng có thể đoán chắc rằng hoặc McKay hoặc vị lương y ở buổi phá giải ràng buộc đó đã làm điều này."

Hoặc Lucius Malfoy, Harry thẫn thờ nghĩ, và nhận thấy cái cách mà Draco đã né tránh ánh mắt cậu. "Cả... lương y?"

"Cô Granger hỏi tại sao tôi không có mặt ở buổi phá giải ràng buộc của hai cậu. Tôi đã luôn xác định mình sẽ có mặt, nếu như tìm ra kẻ ếm bùa, nhưng tôi lại tình cờ bị ốm trong hai tuần ngay trước khi cha của cậu Malfoy tìm ra McKay." Bà ta mím chặt môi lại. "Tôi nghe nói ông ta đã làm ầm lên vì chuyện đó; yêu cầu rằng tôi phải tới giám sát, và không chấp nhận bất cứ người nào khác," bà ta kể lại. "Hiển nhiên là họ đã phải mất rất nhiều thời gian để khiến ông ta đồng ý người khác, và cuối cùng ông ta cũng chấp nhận. Lương y Bernard Colchis."

"Colchis đã nói gì?"

"Anh ta đã rất tình cờ ngừng làm việc ở viện Thánh Mungo khoảng ba tuần sau khi các cậu hủy ràng buộc. Đi tới làm việc cho một bệnh viện ở Pháp, nghe nói vậy. Nhưng giờ thì anh ta không có ở đó nữa. Không thể liên lạc được. Các Thần sáng đã được gọi vào cuộc để tìm kiếm."

"Và bà nghĩ là anh ta đã... rằng có ai đó đã đẩy bà ra khỏi vị trí của mình, để Colchis có thể nhảy vào và..."

"Đúng thế. Giáo sư Dumbledore đáng lẽ cũng ở buổi phá giải ràng buộc của hai cậu, nhưng lại đột nhiên bị gọi tới buổi họp mặt với một đại diện của tộc Nhân mã Phần Lan. Nhưng hóa ra, anh ta lại tưởng thầy Dumbledore là người đã hẹn gặp mặt với anh ta. Vào lúc đó, mọi người chỉ nghĩ là một nhầm lẫn đơn giản, giờ nhìn lại thì..."

"Có vẻ hơi bị tình cờ," Harry sửng sốt nói.

"Tôi chỉ có thể đoán rằng bà Pomfrey và giáo sư McGonagall, có thể cả cán bộ ghi chép hồ sơ của Bộ và hai cậu, đều bị ếm những biến thể của câu chú Confundus. Như thế, mọi người sẽ chỉ nghe thấy những từ ngữ của câu chú giải ràng buộc thật sự, mà không để ý tới những câu chú khác cũng đang được ếm cùng lúc đó, kiểu như vậy." Harry gật đầu, nhớ lại ngày đó mọi việc dường như được hoàn thành quá nhanh chóng và hiệu quả. Cậu hoàn toàn không nhìn ra bất cứ điều gì để có thể biết là có chuyện gì đó đang xảy ra bên cạnh việc kết thúc một câu thần chú và đăng ký chấm dứt hôn nhân. "Chuyện đó sẽ khó thực hiện hơn với giáo sư Dumbledore và tôi."

"Nhưng ở đấy cũng có cả Thần sáng, không phải họ có-"

"Có nhiều khả năng là họ cũng bị ếm câu chú Confundus," Esposito nặng nè nói. "Nhưng một trong số họ cũng đang biến mất một cách bí ẩn."

"Nghe chừng là hơi bị nhiều câu chú cho một hay hai người làm," Harry chậm rãi nói.

Draco nuốt khan. "Bà có thể nói thẳng, Lương y à," cậu ta nói, giọng nghèn nghẹn. "Bà nghĩ là cha tôi cũng có liên quan."

Esposito liếc nhanh một cái đầy thông cảm với cậu ta và gật đầu. "Tôi cho là phải cần tới ba người bọn họ: McKay, cha cậu và vị Lương y, để ếm những câu chú cần thiết. Có vẻ như nó đã được lên kế hoạch rất chu đáo. Thực hiện rất tốt nữa. Thật đáng buồn."

Harry ngồi lại, cố gắng tiếp thu tất cả những điều đó. "Vậy... tôi thực sự vẫn bị ràng buộc."

"Đúng."

"Với Draco."

"Chúng tôi vẫn chưa chắc chắn lắm về điều đó, nhưng tôi sẽ nói đúng, nhiều khả năng là vậy."

"Nhưng cậu ta không ràng buộc với tôi."

"Phải."

"Và... tôi bị bệnh vì tôi... nhớ cậu ta?"

"Về cơ bản thì đúng. Cậu cần cậu ta ở gần mình, hoặc sẽ phải chịu đựng những biến chứng. Và nếu cậu cách xa cậu ta quá lâu, dần dần cậu sẽ ngã bệnh."

"Vậy cách chữa là gì?"

"Cậu Potter..." Bà ta thở dài một tiếng. "Điều đó phụ thuộc vào việc xác định xem chuyện gì đã xảy ra – liệu nó có phải là ràng buộc cũ hay là một cái mới, và ai là người đã ếm nó, và như thế nào. Trường hợp tốt nhất: nếu đó là một ràng buộc mới, được ếm bởi lương y Colchis, chúng ta chỉ cần đi tìm anh ta và bắt anh ta giải trừ nó. Hoặc nếu không thể tìm được, thì nó chỉ là một ràng buộc không hoàn chỉnh, cậu chỉ cần đi ràng buộc với một người nào đó; không quan trọng là ai." Bà ta hít một hơi thật sâu. "Trường hợp tệ nhất: nếu đó là ràng buộc ban đầu do McKay ếm, mà theo tôi thấy khả năng cao là vậy... Thì chỉ có cậu Malfoy mới hoàn thiện được ràng buộc. Và với cái chết của người ếm, nếu cậu Malfoy lại tham gia vào ràng buộc này, nó sẽ là vĩnh viễn."

"Nhưng nếu tôi ở gần cậu ta và cậu ta thấy khỏe hơn," Draco nói. "Vậy tôi không thể cứ ở bên cậu ta cho đến khi ràng buộc không còn quá mới nữa được sao?"

"Khoảng cách gần gũi giữa hai người không giúp được mãi. Càng về sau, cậu ta sẽ càng cần nhiều hơn thế. Một ràng buộc không chỉ đơn thuần đòi hỏi sự gần gũi của đối tượng được ràng buộc, nó còn đòi hỏi một ràng buộc đối ứng từ họ. Đến một lúc nào đó, cho dù có gần gũi đến bao nhiêu đi chăng nữa cũng sẽ vô ích nếu như không có ràng buộc ẩn sau đó."

Họ nhìn bà ta đầy thảng thốt.

"Tại sao chúng ta không để dành sự hoảng loạn lại cho tới khi biết được nhiều hơn?" Esposito nhẹ nhàng nói. "Tôi sẽ theo dõi tình hình của cậu, cậu Potter, và thực hiện một vài bài kiểm tra. Có vẻ như chúng ta sẽ cần một thời gian dài để lên kế hoạch và thực hiện; sẽ không thể nào chỉ trong một ngày mà phát hiện ra tất cả."

"Bao lâu..."

"Tôi không biết. Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để giữ cho cậu ổn định. Nếu cậu Malfoy có thể ở với cậu, như thế sẽ giúp chúng tôi có thêm nhiều thời gian hơn để tìm hiểu."

Có một khoảng dừng đầy khó xử.

"Cậu có muốn tôi để cho hai người-"

"Không," Harry nói, và đồng thời Draco trả lời, "có."

"Thế nào đây?"

"Có," Draco nói chắc chắn. "Chúng tôi cần nói chuyện." Cậu ta ngồi xuống giường khi Esposito đã rời đi.

Một khoảng lặng dài trước khi Draco lặng lẽ nói, "xin lỗi."

"Vì cái gì?"

"Vì... mọi thứ," Draco trả lời với một nụ cười gượng gạo. Cậu ta vẫn đang nắm tay Harry, và Harry rút tay lại, kiềm chế không nhăn mặt khi cậu buông hẳn ra.

Draco cau mày. "Chẳng lẽ nó không có gì khác biệt, khi tao chạm vào mày?"

"Có, nhưng..."

"Nhưng chúng ta không còn là người yêu nữa, nên mày sẽ lại làm một Gryffindor thanh cao và tự giữ đôi tay lại cho bản thân mình cho dù điều đó có làm mày nôn mửa ra ấy hả." Cậu ta đảo tròn chán ngán. "Lạy Chúa, quả là một kì tích khi chúng mày vẫn cứ sống sót được. Tao không ngại đâu, đồ ngốc." Cậu ta lại nắm lấy tay Harry.

Harry mím chặt môi, không chịu để tay mình thả lỏng trong bàn tay của Draco. "Thế nếu tao thấy ngại thì sao?"

"Nghe này, tao sẵn sàng ở lại đây nếu mày cần tao-"

"Mày nghĩ bố mày sẽ không từ mày lần nữa vì làm thế? Đặc biệt là nếu như ông ta đứng đằng sau vụ này?"

"Bây giờ ông ấy không có ở đây."

Harry ngồi dậy, quay mặt không dám nhìn Draco. "Draco... Tại sao mày lại tới đây? Tại sao mày phải quan tâm?"

"Tại sao lại không?"

"Tao chia tay mày rồi, nhớ không?"

"Vâng, có nhớ. Tao còn nhớ mày là một thằng khốn nạn khi làm chuyện đó, và nói một đống thứ làm tao tức điên đến mấy ngày."

"Vậy đó là lý do bây giờ mày đang giúp phá hỏng kế hoạch giết tao mới nhất của bố mày à?"

"Mày chưa bao giờ nói những điều như thế trước đây. Mày không phải là một người độc ác. Mày có thể đáng ghét, nhưng mày sẽ không bao giờ... nói lời tổn thương như thế."

"Mày làm tao tức điên. Nhiều lần lắm."

"Ngay cả Pansy cũng nhìn ra được điều mày định làm, Harry," cậu ta nặng nề nói. "Và tao cũng thế, sau khi tao để tâm suy nghĩ về chuyện đó."

Harry thở dài, để chủ đề đó qua đi. Tốt hơn hết là không nên đi vào chi tiết xem ai nói gì rồi làm cái chi, và chuyện những ý đồ riêng của cậu lại rõ ràng đến mức nào. Chuyển qua chủ đề tiếp theo.

"Mày biết không, như thế này cũng giải thích được nhiều điều..." Cậu nói đăm chiêu. "Nó vẫn là câu chú đó, thế nên tao mới không thấy khác gì mấy. Tao không thể cảm nhận được cảm xúc của mày, nhưng tao vẫn cần được ở cạnh mày, và tao... tao thấy muốn được chạm vào mày." Cậu lắc đầu, quay lại nhìn Draco. "Và tao nghĩ lúc chúng ta thực sự quay lại với nhau, thì nó quả thực giống hệt như lúc trước, bởi vì tao, mày biết đó, chưa từng làm tình với ai trước đây, nên tao đã quen với... những cảm giác đó, bởi vì tao đã được quay lại với mày."

Draco khổ sở quay mặt đi, mặt đỏ bừng, và Harry cau mày nhìn cậu. "Cái gì thế?" Draco nhanh chóng lắc đầu. "Draco."

"Không có gì."

"Thôi nào, chuyện gì vậy?"

"Không có gì. Cứ bỏ qua đi," cậu ta lầm bầm đầy bực bội.

Harry cau mày, bối rối. "Mày trông như là đang – tao không rõ nữa, mày bực bội về chuyện gì đó mà tao-"

"Mày nghe Lương y nói rồi đó, không có ràng buộc đáp lại, mày không thể nói được tao đang cảm nhận thấy gì!"

"Nhưng mày-" Harry lại lần nữa rút tay về. "Nghe này, mày không cần phải ở đây chỉ vì thấy có trách nhiệm hay gì cả..."

"Ôi, không phải vụ này nữa chứ," Draco lẩm bẩm.

"Draco, mày không cần phải giúp tao. Mày không gây ra chuyện này cho tao. Mày không phải là bố của mày."

"Không, tao không phải."

"Đó là một lời khen đó, đồ khốn!"

"Cám ơn nhiều lắm," Draco nói cứng nhắc.

"Mày có chuyện quái gì vậy hả?"

Draco ngồi lại, tay khoanh trước ngực, môi mím chặt lại thành một đường.

"Nghe này, tao không biết lần này tao lại làm sai chuyện gì nữa-"

"Không, mày không làm sai chuyện gì cả!" Draco đáp trả đầy giận dữ. "Mày luôn có lý do cho những điều đã xảy ra, phải không?"

"Hả? Lý do gì cơ?"

"Mày cảm thấy như mày đang thấy là vì-" hơi thở hơi ngừng lại và cậu ta đột nhiên không nói nữa, cơn giận của cậu ta vụt tắt nhanh hệt như lúc nó bùng lên và thay vào đó... bằng một cái gì đấy mà Harry không thể xác định. Cậu ta cúi gằm xuống, khuôn mặt nửa ẩn nửa hiện đằng sau mái tóc, và chậm rãi buộc mình phải nói ra. "Mày... mày cảm thấy như thế là vì câu chú." Cậu ta hắng giọng. "Còn tao thì là vì... chỉ là vì tao cảm thấy như thế."

Harry nhíu chặt mày, chợt nhận ra bản thân thật sự quá thiếu tinh tế. Cậu sẽ làm một danh sách, cậu tự hứa với mình. Những điều ngu ngốc, vô cùng ngu ngốc mà tôi đã nói với những người tôi yêu. Cậu sẽ đọc nó mỗi đêm, và có lẽ nó sẽ giúp cậu suy nghĩ thật kỹ trước khi nói, để cậu có thể ngừng thêm các mục vào danh sách đó.

Hoặc có lẽ nó sẽ giúp cậu không bao giờ phải mở miệng nữa. Dù là đằng nào thì cũng tốt cả.

Chỉ có điều im lặng vào lúc này thì không được chút nào cả. Kệ xác nó. "Với, với tao cũng không chỉ đơn thuần là một câu chú ràng buộc," cậu lúng túng thốt lên, tự đá chính mình vì đôi vai cứng nhắc, không thoải mái của Draco cùng vẻ mặt đầy phòng vệ của cậu ta. "Nó không chỉ là – không chỉ là về sex, nó – nó không chỉ có như thế, từ trước cả khi ràng buộc kết thúc."

Draco nhún vai, vẫn không chịu nhìn vào mắt cậu.

"Nghe này... Mày đã từng như tao. Mày biết câu chú có thể khiến tao muốn lên giường với mày, nhưng nó..." cậu bỏ lửng, bên trong đầu thì đang loay hoay tìm cách diễn đạt những cảm xúc của mình bằng lời nói, nhưng vẫn buộc mình tiếp tục. Bởi vì cho dù cậu có thấy xấu hổ đến chừng nào, thì nó cũng không thể nào so sánh được với cảm giác bị phơi bày mà Draco đang trải qua lúc này. "Nó không thể làm tao thấy nhớ mày, hay, hay muốn được nghe thấy giọng mày. Nó không thể làm cho nụ cười của mày khiến tao... có cảm giác như thế. Nó không phải là một câu chú tình yêu. Làm gì có thứ đó chứ."

Draco nuốt khan. "Ờ, ừm, nhưng dù có cả câu chú, mày vẫn tách hai chúng ta ra."

"Và mày vừa mới nói là mày đã hiểu rồi," Harry chỉ ra. "Nếu câu chú là tất cả những gì tao cảm thấy, tao sẽ không đuổi mày đi như thế, phải không? Nếu tất cả những gì tao muốn là – là làm tình với mày, thì chuyện mày có bị tổn thương vì chuyện đó hay không đã chẳng quan trọng gì rồi."

Và có lẽ dừng ở đây sẽ là một ý hay trước khi cậu lại nói ra bất cứ điều gì ngu ngốc nữa. Cậu hắng giọng, lo lắng chờ đợi phản ứng của Draco, ngực cậu thít chặt đến khó chịu. Rồi hơi thả lỏng người khi thấy Draco ngập ngừng gật đầu. Cậu do dự một lát, rồi chậm rãi đưa tay ra nắm lấy tay Draco lần nữa và kéo cậu ta vào gần, thở phào nhẹ nhõm khi Draco từ từ thả lỏng rồi cậu ta ngập ngừng đưa tay vuốt dọc cánh tay Harry và lên đến má.

"Mày thực sự thấy như hồi mới ràng buộc à?" Draco tò mò hỏi.

Harry gật đầu, để mình càng dựa vào nhiều hơn.

"Khỉ thật. Thế thì kinh khủng lắm."

"Cũng tương đối," Harry chuyển mình trên giường, nhận ra rõ ràng rằng mặc dù sự có mặt của Draco là vô cùng hữu ích, nhưng cậu vẫn thấy rất khó chịu. Vì phải cách xa người được ràng buộc với mình. Thật quá sức nực cười. Nghe cứ như là... "Ôi chúa ơi," cậu rên lên và nhắm chặt mắt lại, rồi cười nhẹ.

"Sao thế?"

"Chuyện này thật là quá... Tao như đang ở trong tiểu thuyết tình cảm Veela!"

"Gì cơ?"

"Hermione, cô ấy bắt gặp Lavender Brown và Parvati Patil đọc truyện tình Veela vài năm về trước. Hiển nhiên là nó vô cùng rác rưởi, toàn là về-"

"Tao biết truyện tình Veela là cái gì, Harry," Draco cười khúc khích. "Khi bọn tao mười hai tuổi, Pansy nghiện đọc mấy thứ đó lắm."

"Mày đùa tao. Pansy á?"

"Thực ra cổ còn muốn tự viết một truyện của riêng mình nữa cơ. Và cô ấy còn tin rằng cha tao đang nói dối và nhà Malfoy thực ra là bán Veela, nên cô ấy cứ toàn viết những truyện mà tao tìm thấy bạn đời của mình, nhưng bạn đời tao lại không muốn tao và tao chết vì trái tim Veela bé nhỏ bị tan vỡ hay sao đó." Harry cười lớn. "Về sau tao có ếm một câu chú lên một truyện trong số đó, đổi tên nhân vật chính từ 'Draco' thành 'Neville.' Cô ấy không bao giờ viết thêm một từ nào nữa."

Harry cười cười. "Hermione vẫn còn đọc đấy."

"Mày chắc là đang đùa. Granger sao?"

"Đọc chúng như kiểu thư giãn sau giờ học. Cô ấy còn nói có vài truyện thực ra khá là hay."

"Trong số tất cả các điều mà tao muốn một gốc Muggle hiểu và coi trọng về văn hóa của bọn tao, truyện tình Veela sao..." Draco lắc lắc đầu, thích thú.

"Buồn cười thật. Chúng quá mức ngu ngốc. Nhưng lại giống nhiều thứ khác trong thế giới phù thủy – nghe cứ như là chuyện không thể với những người không lớn lên cùng các thứ đó; kiểu sao mày có thể chết chỉ vì tình đơn phương? Nhưng nó cũng chỉ là một trong số những điều tất nhiên của thế giới này." Harry ngừng lại, chợt nhận ra giọng cậu đã trở nên khá gay gắt do vẻ mặt đột ngột nghiêm túc của Draco.

"Harry-"

"Không, đừng. Chúng ta vẫn chưa biết chắc rằng – hãy cứ làm theo những gì Lương y đã nói, đợi cho đến khi chúng ta biết chắc chắn trước khi hoảng loạn."

Draco cắn chặt môi và gật đầu, rồi họ rơi vào trong im lặng. 0o0o0o0

Ngày 173, thứ Bảy

"Draco?"

Draco mỉm cười với gương mặt của mẹ ở trong lò sưởi. "Mẹ ạ. Cha có nhà không ạ?" Cậu hỏi.

"Không, ông ấy ở nhà Goyle," mẹ trả lời, khó hiểu, và Draco thở ra nhẹ nhõm. "Mẹ tưởng đây là Severu-"

"Con được giáo sư Snape cho phép sử dụng lò sưởi của ông. Mẹ à, con cần phải hỏi mẹ một vài điều."

"Ừ?" Mẹ nhìn khó chịu rõ ràng, và Draco ước rằng cậu có thời gian để trò chuyện tử tế với bà. Cậu và mẹ đã không nói chuyện với nhau kể từ khi Cha từ cậu, nhưng bà đã ôm cậu rất chặt lúc cậu rời khỏi nhà sau khi bị đánh dấu, để cho cậu biết rằng ít ra bà không còn giận gì cậu.

"Mẹ biết là Potter đang bệnh."

Khuôn mặt của mẹ trống rỗng một cách kỳ lạ. "Ừ, mẹ có đọc được trên báo."

"Gia đình chúng ta có liên quan đến việc này không?"

Mẹ ngập ngừng, khó xử rõ ràng. "Draco, cha con-"

"Cha không nói cho con điều gì cả. Nhưng con đang bị hỏi khá nhiều, và con không muốn để lộ bất cứ chuyện gì vốn không được để lộ chỉ vì con một lần nữa bị giữ ngoài lề."

Mẹ thở dài. "Mẹ cũng luôn nói với cha con như thế. Ông ấy giữ quá nhiều điều mà con vốn nên được biết."

"Thế nào ạ?"

"Con yêu, mẹ cũng không biết hết mọi chuyện."

"Mẹ có thể nói cho con những điều mẹ biết không?"

Mẹ hít một hơi thật sâu. "Đúng, cha con có liên quan. Ông ấy... ông ấy đã lên kế hoạch vô cùng cẩn thận. Ở bên đó họ biết đến đâu rồi?"

"Lương y xử lý ràng buộc của chúng con đã quay trở lại. Bà ta kiểm tra Potter và phát hiện ra cậu ta đã bị ràng buộc, nhưng bà ta không biết đó là cùng một ràng buộc trước kia hay là cái mới. Hay đó là một ràng buộc khuyết thiếu khi không có đối tượng hay một ràng buộc lấy con làm đối tượng." Cậu dừng lại. "Bà ta cũng không biết rõ liệu cha có thực sự liên quan hay không."

"Tốt."

"Nhưng họ có nghi ngờ ông ấy."

"Mẹ có thể hiểu. Miễn là họ không biết chắc chắn, chúng ta sẽ ổn thôi."

"Họ sớm muộn sẽ biết. McKay chết rồi, nhưng họ đang tìm Lương y Colchis và một trong hai Thần sáng đã ở đó cùng với hắn ta."

"Họ sẽ không tìm ra chúng đâu," mẹ trấn an cậu.

Draco hít một hơi thật sâu. "Tại sao cha không nói cho con biết cứ điều gì về chuyện này? Cha không tin tưởng con ư?"

"Không, đó không phải – ông ấy chỉ không muốn đặt con vào một tình thế khó khăn."

Draco cố gắng kiềm chế mong muốn được đảo tròn mắt chán ngán. "Ông ấy cũng nên nói gì đó chứ."

"Ông ấy nghĩ nếu con không biết gì sẽ là tốt nhất." Mẹ dừng lại. "Cha con đã lên kế hoạch cho việc này lâu lắm rồi, Draco. Ông ấy dành hàng tuần để lên chi tiết mọi việc, luyện tập-"

"Hàng tuần?" Draco lặp lại. "Ông ấy tìm ra McKay khi nào ạ?"

"Một vài ngày sau khi phát hành bài báo về buổi phỏng vấn của con với tờ Tiên tri."

Draco ngồi lại, choáng váng. "Đó là trước kì thi Giáng sinh của bọn con."

"Ừ."

"Nhưng buổi giải ràng buộc được thực hiện vào cuối tháng Một!" Mẹ gật đầu. "Ông ấy để con trong cái ràng buộc chết tiệt đó những vài tuần sau khi ông ấy tìm ra kẻ ếm nó?"

"Ông ấy không muốn. Nhưng ông ấy cần phải bồi thường cho Chúa tể Hắc ám, vì đã tham gia vào vòng tròn chữa lành."

"Đây là bồi thường của ông ấy? Nguyền Harry với một ràng buộc khuyết thiếu?"

"Đó là việc dễ nhất để làm. Hogwarts toàn những lớp chắn chống phép thuật Hắc ám, và ông ấy biết sẽ vô cùng khó khăn để lại đủ gần Potter để nguyền cậu ta, và bất cứ lời nguyền nào ông ấy dùng cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Sử dụng ràng buộc đã có làm mọi người khó phát hiện ra chuyện gì đang xảy ra, bởi bản thân câu chú đó cũng khá là cổ. Và nó được che giấu bởi một vài câu chú mới mà sẽ không thể bị phát hiện nếu kiểm tra ở trong bệnh xá, vì chúng đều là câu chú y thuật."

Draco gật đầu trầm tư. "Và tất cả những chuyện này đều là để... giết cậu ta? Với một ràng buộc khuyết thiếu?"

Mẹ gật đầu.

Draco hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng cậu biết rằng mình đã thất bại hoàn toàn vì mẹ đang nhìn cậu đầy lo lắng.

"Draco... Như thế này là tốt nhất." Cậu nhìn mẹ. "Con yêu, mẹ biết con... quan tâm tới cậu ta," mẹ cậu ngập ngừng nói. "Nhưng xin con đừng quên cậu ta là ai. Cậu ta... cái chết của cậu ta tuy rằng không may, nhưng đó là điều cần thiết."

"Ý mẹ là sao?"

"Con à, con hẳn phải biết chuyện gì đang xảy ra chứ. Mẹ biết cha con không hài lòng với con, nhưng chắc là các bạn con-"

"Con chẳng biết gì cả," Draco cắt ngang. "Giờ không còn ai nói chuyện với con nữa."

Mẹ cậu buồn bã gật đầu thấu hiểu. "Con yêu, mẹ xin lỗi. Nhưng con cũng đâu thể trách chúng được. Một khi tất cả những chuyện... không vui này qua đi, con sẽ có cơ hội để chuộc lỗi. Sau khi Potter đã biến mất và chúng ta dành lại vị trí vốn có của mình. Thế này là tốt nhất, con ạ. Gần như mọi thứ đã ở đúng vị trí của mình, và sau đó... mọi việc sẽ ổn thôi, rồi con sẽ thấy."

Draco gật đầu, mắt nhìn chằm chằm xuống sàn nhà khi họ cùng nhau nói về những điều vụn vặt thêm một lúc nữa rồi nói lời chúc ngủ ngon, trước khi bà biến mất trong lò sưởi, khuôn mặt mẹ mang đầy vẻ lo lắng.

Đó là cách tốt nhất, và mọi việc sẽ ổn thôi. Chỉ trừ là nó thực sự không phải, và mọi việc sẽ không ổn.

Tại sao chúng ta không để dành sự hoảng loạn cho tới khi biết được nhiều hơn, Esposito đã nói. Chà, giờ cậu đã biết nhiều hơn, và còn biết rằng tình huống tồi tệ nhất chính là điều mà họ phải đối mặt. Giờ chắc hẳn là thời điểm hoàn hảo để hoảng loạn.

Nhưng cậu không thấy hoảng loạn chút nào, chỉ khiếp sợ và giận dữ một cách bất lực với cha mình. Vì đã để Harry phải chịu cảnh này, vì đã để cậu phải trải qua việc này. Vì đã để cậu quay lại với Harry mà không hề biết rằng cậu sẽ phá hoại hàng tháng trời chuẩn bị kỹ càng của cha mình. Vì đã nhận cậu trở về với gia đình, nhưng lại kèm với một con dấu để nhắc nhở cậu không được bất tuân một lần nữa. Cho dù tuân lệnh nghĩa là phải nhìn người mà cậu quan tâm chết dần chết mòn, và Draco lại là người duy nhất có thể cứu lấy người đó.

Cậu xoa xoa trán khi quay lại bệnh xá, vật lộn với nỗi sợ và oán giận của mình. Tất cả những gì cậu có thể làm là đóng băng nó, kéo dài chút thời gian cho Harry, và hy vọng vô vàn rằng ai đó sẽ có thể làm ra một phép lạ chết tiệt nào để cứu cậu ta – thêm một lần nữa. Chapter 20: 18/3 – 21/3 (part 2) bởi Ngày 174, Chủ nhật

Pansy nhìn vào hai người con trai ở cách đó vài giường tại bện xá, thầm hỏi liệu Granger có thấy ghê như là cô khi nhìn cái cách mà 'Weasley' đang nắm lấy tay của Potter và vuốt tóc mái cậu ta ra khỏi trán, nói chuyện nhẹ nhàng và cố gắng giữ cho cơn buồn nôn của cậu ta nằm nguyên vị trí. Cho dù đã ba ngày trôi qua, vẫn thật khó để làm quen với chuyện này.

"Chuyện này thật sự quá... kỳ quặc," cô bình luận, nhăn mặt trước giọng nói lạ lẫm phát ra từ cổ họng mình. "Thật không hiểu Blaise với nhà Weasley thế nào rồi."

"Tôi chắc là họ sẽ ổn thôi. Nhưng tôi phải nói là đến giờ tôi vẫn thấy ngạc nhiên khi cậu ta đồng ý làm chuyện này," Granger nhận xét. "Tôi cứ nghĩ cậu ta không còn nói chuyện với Malfoy nữa."

"Không, giờ cậu ta đã tiến đến mức nói chuyện bằng đơn âm rồi. Từ đó đi lên thành học cùng nhau ở thư viện cũng không có gì là quá đáng, đặc biệt là khi có tôi đang ngồi cùng ở đó nữa. Và đằng nào thì cũng chẳng có ai ở nhà Slytherin chịu ngồi cùng với Draco, nên trừ phi Weasley quên mất cái dĩa nào phải dùng hay cố tự mình chọn quần áo thì họ sẽ ổn cả thôi."

"Mong là thế," Granger nhìn qua chỗ giường ở bệnh xá, Potter dường như đã thiếp đi rồi. 'Weasley' đã ngừng nói chuyện và chỉ đang nắm lấy tay cậu ta và nhìn cậu ta với một vẻ mặt trầm tư, hoàn toàn lạc quẻ với cái mặt ngu ngốc thường ngày của Ron Weasley. "Chuyện này... lạ thật."

Pansy không thể không đồng ý, tay quấn quanh những lọn tóc dài màu đỏ, bàn tay cô thì có nhiều tàn nhang hơn cả gia đình cô cộng lại. "Mà mấy người lấy thuốc đa dịch ở đâu vậy?" Cô hỏi Granger. "Cô không thể nào tự mình làm được."

"Không, phải mất cả tháng mới điều chế được. Anh của Ron có người quen tại Hogsmeade, một người chuyên xử lý... những loại thuốc nguy hiểm."

"Griffindor mấy người. Bọn này luôn đánh giá thấp sự ranh ma của mấy người. Nhân tiện, ý hay đấy."

"Tôi cứ nghĩ cả hai người họ sẽ bệnh hơn khi họ uống nó lần đầu tiên," Granger cười nhẹ.

Pansy bật cười. Thật khó để có thể nói được là ai kinh hoàng hơn ai trong lần biến đổi đầu tiên: Weasley hay Draco. Tuy rằng tình hình rất nghiêm trọng, nhưng Pansy buộc phải thừa nhận rằng bọn họ thấy thật sự thú vị khi chứng kiến cái vẻ chán nản mà hai người đó nhìn nhau, vẻ mặt khinh miệt nhưng vẫn thanh lịch của Draco trên gương mặt nông dân của Weasley, còn đôi mắt ngu ngốc của Weasley cùng sự khó chịu thì lại làm vấy bẩn những đường nét tuyệt đẹp trên khuôn mặt Draco. Và sau đó, việc biến đổi giữa Draco và ba đứa năm bảy khác của nhà Gryffindor – đương nhiên, họ tự gọi mình là Biệt đội thuốc Đa dịch nhà Gryffindor – đều đã mang lại những điều hài hước của riêng chúng.

Tới sáng nay thì không được thú vị cho lắm, vì Pansy phải đổi chỗ giữa bản thân cô và con nhỏ nhà Weasley. Ít nhất thì cô ta còn xinh xắn, cho dù cũng khá thường, nói chung là một vẻ xinh xắn đầy tàn nhang. Và họ gần như có cùng cỡ người, như thế thì họ chỉ việc đổi áo chùng bên ngoài và cà vạt mà thôi, chứ không phải như Ron Weasley và Draco, hai người đó đã phải đổi toàn bộ tủ quần áo. Đó quả là một điều sỉ nhục với sự sang trọng, Weasley thì khoác lên mình bộ đồng phục trường được may đo hoàn hảo của Draco, trong khi Draco thì phải cố gắng rất nhiều mới không nhăn mặt trước cảm giác thô ráp của những bộ quần áo đầy vá víu của Weasley.

"Mà, cám ơn," Granger nói ngập ngừng. "Tôi biết là không dễ dàng gì cho cô. Và tôi biết... Tôi biết cô không muốn để Malfoy dính dáng gì đến chuyện này."

"Ừ, đúng thế." Nhưng có nói với Draco cũng chẳng ích gì, nên Pansy đã quyết định là giữ hơi sức lại mà cố gắng giúp cậu không bị bắt khi đang làm những chuyện ngu ngốc mà cậu cứ nhất quyết đòi làm. "Nhưng cô cũng biết là Draco không thể làm thế này mãi mãi được. Kiểu gì cũng có người đoán được thôi. Weasley sẽ phải trả lời một câu hỏi trên lớp, hay Longbottom sẽ làm chảy một cái vạc hay Finnigan sẽ... chà, là Finnigan..."

"Hoặc một trong hai người sẽ nhạo báng nhầm người."

"Không có khả năng. Những người được ở xung quanh tôi và Draco đều là những người biết chuyện gì đang xảy ra."

Granger gật đầu. "Parkinson..." Cô ta ngập ngừng lên tiếng. "Cô nghĩ chuyện gì sẽ tới đây?"

"Tôi nghĩ là cô sẽ biết chứ. Không phải cô đang ngày đêm nghiên cứu về ràng buộc sao?"

Granger gật đầu, liếc nhìn bản sao của cuốn Hôn nhân và Thần chú Ràng buộc: Bản hướng dẫn đầy đủ. "Đó quả là một chủ đề thú vị. Tôi không hề biết hôn nhân giữa phù thủy và Muggle lại khác nhau đến thế. Tôi đã tham dự lễ cưới của Bill Weasley và Fleur Delacour, và nó khá là giống một lễ cưới của người Muggle. Ngay cả những câu thề họ dùng cũng tương tự."

"Thật sao?"

"Ừm, họ dùng cái này..." Cô ta giở đến trang những câu thề nguyền tiêu chuẩn và chỉ ra một câu.

Anh buộc mình vào với em. Anh dâng tặng em tất cả những gì là chính anh, trong suốt cuộc đời này...

Pansy đảo mắt ngán ngẩm. Ngạc nhiên thật, một Weasley và bán Veela, chọn một trong những câu sến súa nhất.

"Thật sự rất dễ thương," Granger nói, mỉm cười đầy hồi tưởng. "Tôi biết là có vài phép thuật ở trong đó, chỉ là tôi không biết chi tiết. Và tôi cũng không ngờ là có nhiều biến thể khác nhau của câu chú này đến vậy."

Pansy mất kiên nhẫn tặc lưỡi. "Đương nhiên là phải có nhiều biến thể rồi. Cô không thể dùng cùng một câu để ràng buộc hai người đã yêu nhau sẵn với hai người vừa mới gặp mặt nhau, phải không nào?"

"Không, tôi không nghĩ thế." Granger dừng lại trong một thoáng. "Cô có nghĩ... Tôi biết là Lương y không biết chắc chắn, nhưng bà ấy cho rằng phương pháp chữa trị duy nhất là..."

"Để Draco ràng buộc vĩnh viễn với Potter."

Granger gật đầu. "Cô có nghĩ là cậu ta sẽ làm không?"

"Tôi không biết. Tôi không nghĩ vậy."

"Nếu cậu ta không làm, Harry chắc sẽ chết đó."

"Tôi biết."

"Và Malfoy cứ để mặc cậu ấy thế sao?"

"Draco chẳng nợ nần gì cậu ta cả. Cậu ấy không phải là người ếm câu chú này lên cậu ta."

"Tôi biết thế. Nhưng cậu ta quan tâm tới Harry. Ai cũng có thể thấy điều đó."

Pansy thở dài. "Cậu ấy cũng quan tâm tới gia đình và lý tưởng của chúng tôi nữa, Granger."

"Nó thật sự quan trọng đến vậy sao? Làm một phù thủy thuần huyết và đi theo Voldemort?" Pansy giật mình nhìn Granger. Thật kỳ lạ, làm sao một đứa gốc Muggle đáng ra phải sợ Chúa tể Hắc ám nhất lại có thể nói tên của ngài mà không có chút sợ hãi nào. "Nó quan trọng đến mức cô để một người mà mình yêu thương chết vì lý tưởng đó ư?"

"Đúng," Pansy trả lời đơn giản.

"Tôi không thể làm vậy," Granger sau một thoáng, giọng có chút run rẩy. "Từ bỏ sinh mạng của người khác chỉ vì vài lý tưởng-"

"Xin lỗi chứ?" Pansy cắt ngang đầy ngờ vực. "Trong suốt bảy năm qua cô chưa từng làm gì mà phải dẫn tới hy sinh sao? Chưa từng đặt lý tưởng lên trên một sinh mạng? Phải nói là tôi rất ngạc nhiên đấy, bởi vì chẳng cần nghĩ ngợi gì nhiều, tôi cũng có thể kể ra ít nhất ba lần, nếu như những chuyện đồn thổi xung quanh bộ ba vàng các người là chính xác. Ngay cả từ hồi năm nhất, các người đã làm thế rồi. Hay cái chuyện cô với Potter suýt để một quân cờ cuồng sát giết Weasley chỉ là nói quá?"

Granger cắn môi. "Chuyện đó khác. Cậu ấy lựa chọn-"

"Đây là một cuộc chiến, Granger. Cô phải đưa ra những lựa chọn khó khăn trong cuộc chiến. Đừng có coi thường Draco chỉ vì lựa chọn của cậu ấy khác cô."

"Đấy không phải là coi thường - đấy là, tôi chỉ không hiểu mấy người-"

"Và đó là lý do tại sao cô không thuộc về thế giới của chúng tôi."

Granger cắn chặt môi. "Nhưng tôi không... Nghe này, tôi đâu có muốn là một phù thủy sinh ra trong gia đình Muggle đâu. Chẳng có người gốc Muggle nào bọn tôi muốn cả. Chúng tôi phải làm thế nào đây? Chúng tôi không thể dùng phép thuật-"

"Các người đến thế giới của chúng tôi và mang theo huyết thống đó cùng những phong tục riêng, và chính điều đó đang hủy hoại chúng tôi."

"Cô không thấy giao phối cận huyết quá mức đến cuối cùng cũng hủy hoại các người sao?"

"Granger, tôi biết là đám nhà Weasley nhìn chẳng khác gì đống gừng đi lại quảng cáo cho sự nguy hiểm của giao phối cận huyết khi nó đang đẩy chúng tôi trở thành những kẻ ngu xuẩn, nhưng cộng đồng phù thủy thuần huyết thực sự không nhỏ tới như vậy. Và chúng tôi kết hôn với phù thủy nước ngoài cũng không ít đâu. Chúng tôi không cần 'huyết thống mới' đó của mấy người, hay những ý nghĩ và phong tục kì lạ. Chúng tôi cũng không cần mối nguy mà mấy người mang theo, nguy cơ phơi bày thế giới của chúng tôi ra trước dân Muggle."

"Vậy cứ thế mà bỏ mặc những người gốc Muggle bọn tôi ở lại thế giới Muggle, không có ai dạy cách điều khiển hay sử dụng khả năng của mình, hay làm sao để giấu chúng khỏi người Muggle thì được sao? Như thế thì giúp được gì cho thế giới phù thủy chứ?"

"Tôi không muốn tranh cãi về chính trị với cô, Granger. Cô chỉ đơn giản là không hiểu nổi chúng tôi."

"Thế hãy giúp tôi hiểu đi," Granger nói, mệt mỏi.

"Các người quá đông đúc để chúng tôi có thể giúp tất cả-"

"Nhưng nếu chúng tôi mong muốn được học-"

"-và các người cũng chẳng muốn nghe chúng tôi nói. Các người nghĩ rằng chúng tôi chẳng có gì đáng để học cả. Các người không tin chúng tôi."

"Tôi tin."

Pansy đầy hoài nghi nhướng mày, và Granger thì lại dám làm vẻ mặt xấu hổ.

"Thật đấy. Tôi đã rút kinh nghiệm rồi. Cô nói với tôi hồi Halloween rằng... rằng một vài người trong số các cô cũng là con người nữa. Và tôi đã không nghe, bởi vì tôi cứ nghĩ rằng mình hoàn toàn hiểu các cô là như thế nào. Nhưng tôi đã nhầm, tôi xin lỗi."

Pansy cau mày nhìn cô ta đầy nghi ngờ, và Granger khoanh tay lại như để phòng thủ, nhưng vẫn kiên quyết tiếp tục. "Có lẽ nếu tôi bớt đa nghi đi một chút, chúng ta đã có thể hòa hợp hơn. Và khi bố của Malfoy giao nộp McKay, chúng ta đã có thể nhìn ra được rằng Harry cùng Malfoy thực sự hạnh phúc khi ở với nhau. Và có lẽ Malfoy đã có thể nói với bố mình nên giao nộp McKay ở đâu, và tiếp tục ràng buộc với Harry."

"Tôi khá là nghi ngờ điều đó."

"Cô có nghĩ Malfoy với Harry là thuộc về nhau? Nếu không có những chuyện liên quan đến chính trị, cô có nghĩ rằng họ sẽ muốn được ở bên nhau?"

Pansy thở dài, nhớ lại cuộc nói chuyện của cô với Draco cũng về chủ đề này. Cuối cùng thì cô gật đầu một cách miễn cưỡng.

"Chà nếu chuyện chính trị khi đó ổn định thì có lẽ-"

"Như thế thật là xa vời đấy, Granger. Cho dù họ có hạnh phúc khi ở cùng nhau, họ vẫn là bị ràng buộc ngược với ý muốn của mình, và họ vẫn còn quá trẻ để gắn bó cả đời mình với một ai đó, chứ đừng nói là cùng với nhau. Tôi không nghĩ họ nên tiếp tục ràng buộc với nhau, cho dù chúng ta có làm khác đến chừng nào đi nữa."

"Nhưng họ vẫn có thể như vậy mà," Granger bướng bỉnh nói, và Pansy nhún vai. Cũng chẳng có gì khác biệt vào cái lúc như thế này. "Và tôi xin lỗi vì... vì chúng tôi đã không giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn cho họ. Bởi vì tôi không tin tưởng cô, và tôi đã đẩy cô đi." Cô ta hít một hơi thật sâu. "Và tôi muốn làm gì đó để bù đắp – và không chỉ là vì tôi muốn cô thuyết phục Malfoy làm... Chà. Tôi – cho dù Harry có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, tôi vẫn bằng lòng làm khác đi. Như là lắng nghe những người như cô. Hoặc cả tin tưởng nữa."

Pansy trầm tư nhìn cô ta.

"Thế giới này giờ đã là nhà của tôi rồi. Lòng trung thành của tôi nằm ở đây. Tôi cũng như cô, không hề muốn phá hủy thế giới này."

"Tôi không hiểu cô."

"Tôi không khác gì cô cả."

Pansy nhướn mày. "Tôi không nghĩ là cô lại coi đó là một điều tốt."

"Tại sao không?"

"Có lẽ bởi vì những người như cô luôn nghĩ các người hơn chúng tôi."

"Và cô không nghĩ rằng bản thân mình hơn chúng tôi sao?"

Pansy hơi nghiêng đầu, thừa nhận luận điểm đó.

"Chúng ta không khác nhau tới vậy," Granger ương bướng lặp lại.

Pansy nghĩ một lúc, rồi hơi nhún vai, tạm chấp nhận cành ô liu làm hòa được chìa ra. "Có lẽ. Nhưng nói thật, tôi không thấy có mấy điểm giống ở cô." Cô dừng lại. "Còn về Potter... cậu ta thì tôi còn hiểu được, chỉ là đôi khi. Chia tay với Draco rồi khiến Draco tưởng thật và tức điên đến mức cậu ấy không muốn quay lại." Cô cười nhẹ. "Có lẽ cậu ta sẽ thành một Slytherin tốt đấy."

"Đừng sỉ nhục cậu ấy thế chứ," Granger vừa nói vừa cười nhẹ.

Pansy khúc khích. "Đâu có."

Granger nhìn lên khi Draco tiến lại gần, khuôn mặt nhạt nhòa của Ron Weasley đang khoác lên vẻ mặt lo lắng và căng thẳng rất đúng phong cách của Draco.

"Cậu ấy thế nào rồi?"

"Tình trạng đang tệ hơn," cậu nói thẫn thờ. "Tôi không biết mình giúp được bao nhiêu nữa."

"Cậu định làm thế nào?" Granger hỏi.

Draco quay mặt đi.

"Malfoy... Cậu biết cậu ấy cần gì mà-"

Draco lắc đầu. "Tôi không thể."

"Tôi biết là bố cậu đã nhận cậu trở về gia đình, nhưng ông ta sẽ không bao giờ thực sự tha thứ cho cậu," Granger nói, có chút tuyệt vọng. "Và dù gì thì mày cũng đã bị nhà Slytherin cô lập-"

"Tôi không thể quay lại với cậu ta, Granger. Cho dù tôi có muốn đi chăng nữa."

"Tại sao không?"

"Tôi... Harry không hề nói tới điều mà cha tôi đã làm khi tôi về nhà, phải không?" Hermione lắc đầu. Draco do dự trong khoảnh khắc, rồi hít một hơi thật sâu và nói, "tôi... đã bị đánh dấu." Cậu bực bội đưa một tay lên khi cô ta nuốt khan và ngay lập tức đưa ra kết luận sai lầm. "Không phải dấu hiệu Hắc ám." Cậu lại hít một hơi dài nữa. "Không biết Weasley hay ai khác đã nói với cô chưa, nhưng tôi có gia huy của nhà Malfoy trên người. Trông nó như một hình xăm vậy." Granger gật đầu thiếu chắc chắn, và Pansy ước gì mình biết điều mà đám Gryffindor nghĩ về chuyệnd đó. Có lẽ chúng sẽ nghĩ đó là một loại tự hào ngu ngốc nào đó của các gia đình thuần huyết nhà Slytherin. "Nó cũng giống như dấu hiệu Hắc ám, chỉ khác là nó đáp lời cha tôi. Nếu cha tôi muốn tôi trở về nhà, nó sẽ chuyển thành màu đen, và bỏng cháy. Mặc kệ nó sẽ như đang ở dưới địa ngục vậy. Tôi kết nối với Harry và cuộc đời tôi sẽ gần như là chấm dứt; cha tôi sẽ kích hoạt cái này, và tôi chắc sẽ phát điên trước khi kịp sinh nhật lần thứ mười tám. Quả thật là chẳng có gì hấp dẫn hết." Cậu hít vào. "Và nếu tôi không..."

Granger nhìn có hơi xanh xao. "Chà... có lẽ... có lẽ chúng ta có thể thử tìm cách phá bỏ ràng buộc, hiện vẫn đang nghiên cứu mà..."

Draco khinh bỉ nhìn cô ta. "Đừng mất công nữa – tôi biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ta, Granger, đừng có mà cố huyễn hoặc bản thân nữa. Cô không thể phá bỏ nó. Đó là một ràng buộc và mấy người đã để mất kẻ ếm bùa. Không có cách nào để sửa chữa đâu."

"Chúng ta đã phá bỏ được câu chú mất cân bằng."

"Nó không giống nhau! Cô không hiểu – chết tiệt, đây chính là lý do tại sao dân gốc Muggle chẳng có ích lợi gì trong thế giới phù thủy! Ờ, một câu thần chú gây mất cân bằng, và cô đã tìm ra, quả là rất thông minh nhỉ. Đây là một ràng buộc, Granger. Mọi người đã luôn cố gắng phá bỏ những ràng buộc không mong muốn hàng thế kỷ nay. Không ai thành công. Không ai."

"Không ai có thể sống sót trước câu chú Avada Kedavra nữa."

"Cô muốn cá bao nhiêu là Chàng trai kì diệu này sống sót được sau một câu thần chú Không thể Tha thứ cùng một ràng buộc khuyết thiếu? Cô nhìn thấy cậu ta rồi đấy. Cậu ta sẽ không sống sót sau lần này. Cậu ta đang dần bị bào mòn."

"Vậy cậu định làm gì?"

"Tôi không biết!"

Im lặng.

"Chỉ có duy nhất một cách để giúp cậu ta. Để làm điều đó, tôi phải đặt mình vào nguy hiểm, rủi ro... đau đớn và, và ràng buộc với cậu ta khi – và tôi còn phải quay lưng lại với cha mình, gia đình mình... Với mọi thứ mà tôi từng tin tưởng."

Cậu đi về phía cửa sổ, ngây người nhìn khung cảnh bên ngoài. Pansy đứng dậy và đi theo cậu, đặt một tay lên lưng cậu an ủi.

"Không có cách nào để tránh khỏi chuyện này," cậu nói, giọng của Weasley đặc sệt trong cổ họng cậu.

"Dấu... dấu hiệu Hắc ám..." Granger ngập ngừng lên tiếng. "Có người sống sót-"

Không tốt lành gì."

"Không." Granger nuốt khan, và Pansy tự hỏi giọng điệu dịu dàng của cô ta đối với cậu bây giờ thì có bao nhiêu phần là vì vẻ ngoài giống Weasley của cậu.

Pansy thở dài. "Cha cậu có được nhiều lòng trung thành của cậu hơn những gì mà ông ta xứng đáng. Gia đình là một chuyện, Draco, nhưng cha cậu... Blaise nói đúng. Ông ta-"

"Ông ấy là cha tớ, Pansy," Draco mệt mỏi nói.

"Và còn cả mẹ tớ nữa. Và cậu nữa, và cả cuộc đời tớ, và... và mọi thứ..." Cậu bỏ lửng. "Nhưng... nhưng tớ không thể..." Giọng nói của cậu vỡ vụn và cậu tựa trán vào cửa sổ, tay che kín miệng khi đôi mắt đẫm nước cùng một tiếng nấc nhẹ vang lên. Pansy vòng tay qua cậu và kéo cậu vào gần, mặt cậu vùi trong tóc cô, đôi vai run rẩy.

"Nào nào..." Cô dỗ dành cậu và cố gắng nuốt trôi cục nghẹn đau đớn ở cổ họng khi cậu cuối cùng cũng buông cô ra. Bởi vì cậu nói đúng, không có cách nào để tránh khỏi chuyện này. Cho dù có chuyện gì xảy ra, nó vẫn sẽ rất đau đớn. Hiện tại cũng đã đau lắm rồi.

Tên khốn chết dẫm Lucius Malfoy, cô cay đắng nghĩ khi Draco ôm chầm lấy cô và cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc đỏ lạ lẫm của cậu, tiếng cậu khóc nấc khiến cả hai đều run rẩy. Cô ước gì Lucius đang ở trước mặt mình ngay lúc này, để cô có thể dạy cho ông ta vài điều khi là kẻ phải nhận một hay hai câu chú Không thể Tha thứ.

Cô nhìn lên Granger, đang đứng đó bất lực, và gật đầu ra hiệu cho cô ta đi về bên giường Potter trong khi cô giúp Draco vượt qua xúc động. Chẳng có ý nghĩa gì khi để cô ta cứ đứng đó như trời trồng, và Draco sẽ thấy cực kỳ xấu hổ khi cậu ta kiểm soát được cảm xúc của mình và thấy Granger cứ đứng quanh quẩn ở đó, chứng kiến cảnh cậu suy sụp.

Granger gật đầu, rồi nhìn lên khi cửa bệnh xá mở ra và hai học sinh bước vào. Draco hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại, rồi đột nhiên Granger ở ngay kế bên bọn họ.

"Xin lỗi, có khách," Granger thì thầm, đặt một tay lên người Draco, và Pansy đã định gạt tay cô ta ra thì đột nhiên cô nhận ra, đương nhiên, sẽ thật kỳ lạ khi mọi người đi vào và thấy Ron Weasley đang được em gái mình an ủi trong khi bạn gái thì lại đứng yên ở đó.

"Ron... Cậu không sao chứ?" Stephen Cornfoot hỏi, sau khi thấy rằng Potter đang ngủ và để lại một tệp bài vở lên tủ cạnh giường cậu ta.

Draco hắng giọng, vội vàng lau mặt và đi ra khỏi vòng tay của Pansy và Granger. "Ừ, không sao."

"Harry thế nào rồi?"

Granger lặng lẽ lắc đầu, và Justin Finch-Fletchley buồn rầu cắn chặt môi.

"Nghe này anh bạn... Cậu ấy sẽ vượt qua thôi," cậu ta vụng về an ủi. "Cậu ấy là Cậu bé sống sót mà, phải không? Cho dù cậu ấy có vướng phải những chuyện quái quỷ gì, cậu ấy cũng bình an thoát hiểm."

Granger nở một nụ cười nhỏ với cậu ta.

"Hoặc các cậu sẽ tìm ra phương pháp," cậu ta nói tiếp. "Sẽ thấy thôi. Cậu cùng Granger, hai người luôn kéo cậu ấy ra khỏi nguy hiểm. Các cậu đã làm như thế với hai người bọn họ hồi tháng Mười một vừa rồi, lần này các cậu cũng sẽ làm được thôi." Cậu ta khó xử vỗ vỗ vào lưng Draco.

"Nói đến tháng Mười một, Malfoy có lần nào qua đây không?" Cornfoot hỏi. Pansy căng thẳng hít vào một hơi và cảm nhận thấy Draco cứng người đứng bên cạnh cô, nhưng vẻ mặt Granger lại không chút dao động gì khi cô ta lắc đầu.

"Không, tớ không thấy thế đâu. Chết tiệt," Finch-Fletchley nói, lắc đầu khó chịu, và tay Pansy nắm chặt thành nắm đấm khi cô nhìn thấy môi Draco đang mím chặt vào nhau, chuẩn bị tinh thần cho những lời nói xấu của tên Máu bùn ngu ngốc nhà Hufflepuff vì sự vắng mặt bên giường bệnh Potter của Draco. "Mấy cậu biết không, chưa bao giờ nghĩ tớ lại thấy thông cảm cho Draco chết dẫm Malfoy đó." Cậu ta trầm ngâm, nhìn chằm chằm vào Potter. "Khổ thân thằng đó. Nhưng mấy cậu có thông báo tình hình liên tục cho cậu ta, phải không?"

Granger không lên tiếng bình luận gì.

"Nghe này, nếu Harry muốn gửi cho cậu ta thư từ hay gì đó, tớ có thể - ờm, không, có lẽ không được-"

"Tớ có thể chuyển bất cứ thứ gì các cậu muốn," Cornfoot nói. "Dù sao thì tớ cũng là bạn học bên Bùa chú của cậu ta mà, trông nó sẽ chỉ như bài vở trên lớp thôi. Cậu ta... cậu ta lo lắng lắm đó. Hôm qua còn chẳng nói được nổi hai câu trong lớp."

Pansy bắt gặp ánh mắt của Draco. Tốt; Weasley và mọi người vẫn đang bám sát kế hoạch.

"Dù sao thì từ sau vụ bị từ, nó cũng chẳng nói mấy," Finch-Fletchley bình luận. "Trời ạ, vụ đó thật tồi tệ," cậu ta rùng mình. "Thể loại bố khốn nạn gì mà lại đi làm như thế với chính con trai mình chứ?"

"Đừng nói là dân Muggle chưa bao giờ từ con mình," Pansy nói, phút cuối cùng đã cố gắng không chèn thêm vẻ khinh bỉ vào giọng điệu của Ginny Weasley, nhưng Finch-Fletchley hình như không để ý.

"Không, họ có, chỉ là... làm như thế ở nơi công cộng, nó thực sự quá bệnh hoạn." Cậu ta dừng lại, nhún vai. "Nói đi cũng phải nói lại, rất nhiều người Muggle cũng sẽ làm thế vì họ phát hiện ra con trai mình đang hẹn hò với một thằng con trai khác. Có lẽ là mèo chê mèo dài đuôi thôi. Nhưng tớ cũng thấy vô cùng kinh ngạc khi số Tiên tri đó phát hành."

"Gì cơ, chuyện Malfoy và Harry trở lại với nhau?" Cornfoot cười khúc khích. "Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả."

"Thật sao? Tớ còn chưa bao giờ tưởng tượng ra chuyện đó. Với gia cảnh nhà cậu ta như thế cùng nhiều thứ khác nữa."

"Cậu ta đâu phải ông bô nhà cậu ta, tạ ơn Chúa," Cornfoot nói. "Nhưng tớ không nghĩ là bố cậu ta biết điều đó. Thậm chí đến cậu ta cũng không biết điều đó nữa ấy."

"Quá đúng. Mà này, cậu có nghĩ chuyện đó có thật không, cái bài trên tờ Kẻ lí sự hôm qua á? Rằng lão khốn đó có liên quan đến vụ này?"

"Lời nguyền của Harry do Lucius Malfoy ếm?" Granger nhún vai. "Ai biết. Tớ chắc là các Thần sáng đang theo sát vụ này."

"Ồ, vậy cậu ấy hoàn toàn có thể yên tâm rồi. Cái đám ngu ngốc đó, có dùng cả hai tay cùng một câu thần chú Định vị cũng chẳng tìm được mấy hòn bi của mình đâu mà," Cornfoot nói đầy khinh bỉ.

"Nghe này, giờ bọn tớ còn có lớp, nhưng hãy nói với Harry rằng bọn tớ đã ghé thăm và mang bài vở môn Biến hình đến cho cậu ấy," Finch-Fletchley nói. "Và các cậu hãy cho bọn tớ biết nếu bọn tớ có thể giúp được gì, nhé?" Cậu ta lại vỗ lưng Draco thêm lần nữa. "Cậu ấy sẽ vượt qua thôi, Weasley. Sẽ làm được. Có Granger tham gia nữa mà."

Pansy thở ra một hơi nhẹ nhõm khi họ rời đi, và quay lại khi Potter ở trên giường bên cạnh họ có chút động đậy. Draco sốt ruột lau mắt và hắng giọng, rồi quay lại bên cạnh Potter.

"Vẫn là mày hả?" Potter hỏi, và nhìn thật kỹ cậu khi cậu gật đầu. "Có chuyệng gì thế?"

Draco lắc đầu, nắm lấy tay Potter, và ngẩng đầu lên khi cánh cửa lại mở ra, và Blaise cùng Ginny Weasley bước vào – và rồi hình dáng đã biến đổi của Ron Weasley xuất hiện từ bên dưới chiếc áo khoác tàng hình của Potter, sau khi họ chắc chắn rằng mình đã an toàn. Blaise ếm một lớp bảo vệ đằng sau họ, đảm bảo không ai nhìn thấy Draco trong bệnh xá.

Pansy thấy có chút bối rối khi nhìn bản thân mình ở bên kia phòng, tóc đen thẳng, mũi hếch và các thứ khác. Áo chùng phẳng phiu, chất lượng tốt, chứ không phải cái thứ rác rưởi cũ rích, vá chằng vá đụp mà cô và Draco đang mặc. Chuyện này thật sự là vô cùng khó thích ứng. Cô không hiểu Draco đã quen với nó chưa.

Anh em nhà Weasley lại gần, và thật kỳ quặc, nhìn mặt Draco với vẻ mặt của Weasley trên đó. Weasley hơi trừng mắt, nhưng rồi dịu lại khi cậu ta nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe cùng khuôn mặt xấu hổ của Draco.

"Gần đến giờ rồi, Malfoy," Weasley nói. "Cậu ấy sẽ đến đây sớm thôi. Mày... mày có ổn không?"

Draco nhanh chóng gật đầu.

"Lại đến giờ đổi à?" Potter nói, nở nụ cười nhẹ. "Lần này mày sẽ là ai?"

"Longbottom."

Potter cười khúc khích. "Tốt. Cậu ta thì tao còn quen được. Mày trong vai Seamus thì quá mức kỳ quặc rồi. Tao cứ mong cậu ta xuất hiện và lên cơn đau tim khi nhìn thấy chính mình đang nắm lấy tay tao."

Draco bật cười. "Đừng cho tao thêm ý tưởng, có khi tao sẽ hôn mày say đắm ngay trước mặt cậu ta trong khi vẫn mang hình dáng của cậu ta đấy."

"Thôi đi, Draco, ít nhất hãy đợi cho tới khi tớ đi ra khỏi phòng rồi hẵng nói mấy cái lời như thế," Pansy rùng mình nói, đưa cho Ginny chiếc cà vạt nhà Gryffindor và gật đầu chào Longbottom khi cậu ta đi qua lưới bảo vệ và bước vào bệnh xá. "Tớ sẽ gặp ác mộng cả tuần mất."

"Cả tôi và cô," Weasley nói, và họ cùng nhăn mặt khi sự biến đổi bắt đầu.

Ư. Quả là một quá trình khó chịu, lần nào cũng vậy. Và Draco đã làm chuyện này vài lần mỗi ngày trong suốt ba ngày qua. Cô đợi cậu đổi chỗ xong với Longbottom rồi đi qua ôm cậu một cái và vỗ nhẹ lên tay. "Tớ trở lại lớp học đây, tình yêu. Cậu có tớ mang gì đó tới không?"

"Không, cám ơn, bọn này ổn mà," cậu mỉm cười đầy mệt mỏi với cô, và cô lo lắng nhìn cậu một lúc rồi rời đi với Blaise và Longbottom đã biến hình. Chapter 21: 22/3 – 23/3 (p1) bởi Draco, đã trưởng thành rồi ; w ; nhìn thấy rõ nhất sự trưởng thành đó ở nửa đầu chương này ; w ; Harry, đồ Gryffindor ngốc nghếch ; w ; nói chung là Bond sắp hết rồi ; w ; 0o0o0

Ngày 175, thứ Hai

Snape liếc nhìn đồng hồ, hy vọng rằng sự căng thẳng của ông không hiện lên gương mặt mình. Liếc nhìn Draco, trông nó có hơi ốm yếu, vì lý do chính đáng. Cuộc gặp này...

Trong suốt những năm làm việc cho Hội, đây hẳn là một trong những hoàn cảnh khó khăn và nhạy cảm nhất ông từng gặp phải. Bởi vì một mặt, ông đáng ra phải là một Death Eater đang cố gắng giúp đỡ để đảm bảo Draco không làm gì đó ngu ngốc nhằm cứu lấy Potter. Đó là điều mà tất cả bọn họ - gồm cả Draco – đều nghĩ ông sẽ làm.

Nhưng mặt khác, ông lại phải giúp đỡ Cậu bé sống sót duy trì cái ngoại hiệu ngớ ngẩn đó của mình. Đưa thuốc đa dịch cho Granger và Weasley đã đủ khó chịu rồi, bởi vì ông biết rõ rằng Draco sẽ sử dụng nó để được ở bên Potter mà không bị ai phát hiện. Nhưng mới chỉ nghĩ là ông phải cố mà đẩy Draco vào việc ràng buộc bản thân thằng bé với Potter đã khiến ông thấy... khá là kinh tởm. Cho dù Draco có cảm giác gì với thằng nhóc kia đi chăng nữa.

May mắn thay, công việc của ông đã trở nên dễ dàng vô cùng bởi chính bản thân Lucius Malfoy, cái lão chết tiệt ấy. Cách hành động quá đáng đó của ông ta chẳng có tác dụng gì ngoài việc dâng tặng Draco tới tận tay Potter. Tất cả những gì còn thiếu chỉ là một cái cúi chào trang trọng, và Snape có cảm giác rằng hôm nay sẽ hoàn thành nốt việc đó. Snape vẫn luôn rùng mình trước ký ức đôi mắt xám của Draco trừng lớn trong Đại sảnh, nhìn chằm chằm vào lá thư Sấm trong khi nó phá hủy dần dần thằng bé. Trái tim của Snape đã treo lơ lửng suốt thời gian đó, khi Lucius biến mọi nỗi sợ kinh khủng nhất của Draco thành sự thật. Sỉ nhục thằng bé đến mức không thể vãn hồi trước mặt các bạn học, cướp đi gần như tất cả những thứ có ý nghĩa với nó, và cắt sâu đến tận xương tủy thằng bé với hành động chối bỏ hoàn toàn đó.

Và rồi, dấu hiệu ông ta đặt lên người Draco... Snape cảm thấy muốn nôn khi ông nghĩ về chuyện đó. Dù ông làm Death Eater, ông không thể tưởng tượng mình làm việc đó lên một con người khác. Đặc biệt là cái người luôn ngưỡng mộ và tin tưởng ông, như Draco đã ngưỡng mộ và tin tưởng Lucius, vì lý do nào đó mà Snape không thể hiểu được.

'Đã' là một từ mô tả chính xác tình hình này. Bất cứ sự ngưỡng mộ hay tin tưởng nào từng có thì giờ đã tan tành rồi, theo như những gì Snape thấy. Và đó không phải là tất cả những gì Lucius đã phá vỡ. Kể từ đó bản thân Draco đã... vỡ vụn. Một bóng ma giữa những người bạn Slytherin. Thu mình, xa cách, gần như là không quan tâm tới thế giới xung quanh. Và thằng bé đã quay lại với Potter gần như ngay lập tức, mạo hiểm với sự khó chịu của cha mình với một thái độ bất cần. Không còn bằng chứng nào rõ ràng hơn cho thấy Draco đã đánh mất lòng hiếu thuận của mình đối với cha.
Và giờ Draco muốn giúp Potter, và sẵn sàng mạo hiểm với cơn thịnh nộ của Lucius thêm một lần nữa, nếu cần. Chuyện này với mọi người hẳn chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ trừ có Lucius, hẳn rồi. Lucius chắc hẳn sẽ không bao giờ hiểu điều đó, và cũng sẽ không bao giờ hiểu được rằng chính những hành động của ông ta đã đẩy Draco tới vị trí như bây giờ.

Lucius sẽ không bao giờ hiểu con trai mình, không hiểu được rằng sự giống nhau giữa họ chỉ đơn thuần là vẻ ngoài. Draco sẽ không bao giờ thông minh, sắc sảo, mạnh mẽ, hay nhẫn tâm được như cha mình, và Lucius sẽ không đời nào tha thứ cho cậu con trai vì điều đó. Một lần nữa, Snape nguyền rủa Lucius vì đã không có tầm nhìn mà chuyển thằng bé tới Durmstrang, nếu như ông ta định sử dụng ràng buộc đó để giết Potter. Bởi vì điều đấy cần một sự nhẫn tâm tột cùng để nhìn ai đó mà bạn quan tâm đang chết dần chết mòn trong khi bản thân bạn lại đang cầm trong tay mình khả năng cứu sống họ, và Draco chỉ đơn giản là không có điều cần thiết đó.

Snape trầm ngâm nhìn Draco, đang ngồi đó bồn chồn trên ghế, chờ đợi cha mẹ của mình tới. Quan sát hơi thở nhanh và nông của nó, ánh mắt thì dán chặt xuống dưới sàn, và bị phân tâm khi chợt nhận ra rằng nó suýt đã bị một cơn hoảng loạn tấn công trước ý nghĩ mình sắp phải đối mặt với người cha ruột. Ấy vậy mà thằng bé vẫn kiên quyết áp cơn sợ hãi của mình xuống, ổn định tâm tình của chính mình cho cuộc đối đầu, tất cả đều là vì Potter.

Có lẽ đây là điều tốt duy nhất mà Lucius đã làm trong tình hình này, Snape ngẫm nghĩ. Ép Draco phải thể hiện lòng dũng cảm, lần đầu tiên trong đời nó.

Hơi thở Draco hỗn loạn khi lò sưởi bùng lên và Lucius bước ra khỏi đó, hạ chân một cách nhẹ nhàng và bước sang bên để Narcissa theo vào. Cả hai cùng phủi bụi trên người, cùng mang một vẻ mặt khó chịu trước phương thức dịch chuyển thông thường mà họ bị buộc phải dùng này – đây là cách duy nhất để có thể đến thẳng được Hogwarts.

Họ chào hỏi một cách đơn giản với Draco và Snape trước khi Lucius vào thẳng vấn đề cần giải quyết.

"Ta buộc phải nói rằng ta rất ngạc nhiên khi nhận được cú của con, Draco. Vậy nguyên nhân là gì mà chúng ta được nhận vinh dự đó?"

"Cha biết là Thần sáng đã biết được chuyện gì đang xảy với Potter, với ràng buộc," Draco nói, vào thẳng vấn đề, nhưng không thể bắt gặp ánh nhìn của cha mình.

"Đúng."

"Họ vẫn chưa có đủ bằng chứng cần thiết, về việc ai đã làm và như thế nào, nhưng họ sẽ sớm tìm ra thôi."

"Và?"

"Thưa Cha... Cha không lo lắng sao? Cha có thể bị bắt vì dính líu đến chuyện này."

"Ta rất muốn xem bọn chúng cố gắng. Ta chẳng có gì liên quan đến McKay hay Colchis. Ta còn cố gắng hết sức để Lương y Esposito có mặt tại buổi giải ràng buộc của hai đứa."

Sau khi đã làm bà ta mắc bệnh, hẳn là thế, Snape thầm nghĩ.

"Cha có thể sẽ bị bắt," Draco nói, giọng nó trầm thấp. "Lần nữa."

"Ta không thấy lo lắng mấy."

"Tại sao không?"

"Bởi vì sau khi Chúa tể Hắc ám chiến thắng, chuyện đó sẽ không còn là vấn đề."

Draco gật đầu. "Con được nhờ là ở gần Potter càng nhiều càng tốt, cho đến khi họ tìm ra cách để cứu cậu ta. Con nên làm gì bây giờ?"

Lucius nhún vai. "Cứ làm theo đi. Chuyện đó cũng chẳng làm thay đổi được gì."

Draco gật đầu và hít một hơi thật sâu trước khi cẩn thận nói đến chủ đề tiếp theo. "Chúng ta ở gần chiến thắng của Chúa tể Hắc ám đến mức nào rồi, thưa Cha?"

Lucius mỉm cười. "Chừng nào Potter chết, Chúa tể Hắc ám sẽ chiếm lấy thế giới."

Một khoảng lặng bao trùm. "Chỉ... thế thôi? Đó chính là kế hoạch vĩ đại?" Draco hỏi chậm rãi. "Giết chết Harry Potter? Điều đó quan trọng đến vậy sao?"

"Chuyện đó-"

"Đấy là tất cả những gì Chúa tể Hắc ám chờ đợi, chờ một người chết đi - chờ một thanh niên chết đi sao?" Draco cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt Lucius, trên mặt nó hiện rõ vẻ không tin được.

Lucius nhướn mày nhưng vẫn bình tĩnh gật đầu.

"Và sau đó ngài ấy định sẽ làm gì? Có phải ngài ấy sẽ nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật? Tấn công Hogwarts? Cha biết là ngài ấy vẫn còn phải đối mặt với Dumbledore mà. Còn chưa kể đến các Thần sáng, và đủ loại người nữa. Chuyện gì sẽ xảy ra sau đó?" Sự kích động của Draco đang tăng cao, và có vẻ như thằng bé đang tạm quên đi cơn sợ hãi của mình trong khoảnh khắc.

Một sự thật mà không thể qua được mắt của Lucius. Đôi mắt ông ta nheo lại, và khi ông ta cất tiếng, giọng nói đã lạnh đi vài độ so với lúc trước. "Draco, đây thực sự không phải là việc của con. Có một ranh giới rất mong manh giữa việc quan tâm đến mọi chuyện và can thiệp vào những chuyện không nên. Con đã vượt qua ranh giới đó rồi đấy."

Draco nuốt khan, hạ mắt xuống sàn. Nó hít một hơi thật sâu, và thêm một hơi nữa, có thể thấy rõ rằng nó đang thu hết can đảm cho những lời sắp nói sau đây.

"Thưa Cha. Liệu có... có cách nào để chuyện này... không phụ thuộc vào cái chết của Potter?"

Một khoảng lặng bất ngờ ập vào căn phòng.

"Con có thể nói lại không?" Cuối cùng Lucius nói, giọng ông ta vô cùng thấp. Mặt Draco tái hẳn đi, nhưng vẫn kiên trì.

"Con... Con chắc là có nhiều kế hoạch chi tiết đã được thảo ra, để chiếm đóng các văn phòng, kiểm soát những món đồ ma thuật mạnh, những việc như thế. Con chỉ là... mọi việc có thực sự cần phụ thuộc vào cái chết của Harry tới vậy không?"

"Giờ là Harry rồi đó hả?" Lucius nhẹ nhàng nói, và mặt Draco đỏ bừng.

"Con... vâng." Thằng bé nuốt nước bọt một cách đầy lo lắng. "Cậu ta – Con... Cha biết là lòng trung thành của con là dành cho gia đình. Đó là ưu tiên hàng đầu của con. Luôn luôn," nó nói chắc chắn. "Nhưng. Cậu ta... Con-con quan tâm đến cậu ta." Draco nuốt khan rồi nói thật nhanh. "Con không cố ý – con biết là con đã làm bố thất vọng, con đáng lẽ nên tránh xa cậu ta sau khi bọn con được giải ràng buộc, và, và con không hề đặt cậu ta lên trên gia đình ta hay Chúa tể Hắc ám, hay, hay bất cứ chuyện gì gần như thế, nhưng, nhưng-" Nó hít một hơi thật sâu, và buộc mình phải nói chậm lại. "Con không muốn nhìn cậu ta chết. Cậu ta đâu có nhiều sức mạnh tới vậy; cậu ta không có gì đặc biệt. Phe chúng ta rất mạnh, chúng ta có thể làm những việc mình cần làm mà không phải giết cậu ta."

Lucius dường như choáng váng đến không nói nên lời, và suốt thời gian đó thì Draco không hề ngẩng đầu lên khỏi sàn nhà lần nào. Trông thằng bé như đang vô cùng muốn được chạy trốn, nhưng lại không cho phép mình được làm như vậy.

Snape và Narcissa cùng trao đổi một ánh nhìn đầy lo lắng, và Snape gật đầu kín đáo về phía Lucius.

Narcissa cong môi lên và đặt tay lên tay của Lucius. "Draco, mẹ không nghĩ con hiểu được có bao nhiêu kế hoạch đã được đổ vào chuyện này."

"Con, con đúng là không hiểu," Draco thừa nhận. "Con chỉ đang hỏi – liệu có cách nào để-"

"Không, chắc chắn không có," Lucius cất tiếng, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. "Con thậm chí còn dám hỏi-"

"Anh yêu, chuyện đó cũng có gì là khó hiểu đâu," Narcissa bình tĩnh nói. "Draco đã làm đúng như những gì nó phải làm trong thời gian ràng buộc, và mọi việc đã tiến triển đúng như dự đoán. Dù sao thì đây cũng chính là điều mà một câu chú ràng buộc sẽ thực hiện: tạo ra mối liên kết giữa hai người kết hôn. Như nó đã làm với chúng ta. Xin anh, Lucius. Draco không làm gì sai cả khi chỉ hỏi mà thôi."

Lucius trừng mắt nhìn vợ như thể ông ta rất rất muốn nguyền rủa bà ta, nhưng rồi cuối cùng cũng cố gắng gật đầu một cách cứng nhắc. "Con đã hỏi," ông ta lạnh lùng nói với Draco. "Và câu trả lời là không. Trong bất cứ trường hợp nào, cũng không còn làm gì được nữa, cho dù ta có muốn đi chăng nữa."

"Có thể... Thưa Cha, nếu như có - nếu Chúa tể Hắc ám cần cậu ta tránh khỏi cuộc chiến, cậu ta có thể bị giam giữ ở đâu đó, hoặc bị tước bỏ phép thuật, hoặc-"

"Draco-"

"Lucius." Tay Narcissa siết chặt trên tay chồng mình khi giọng bà ta cắt ngang cái bầu không khí mà hứa hẹn là đầy mùi thuốc súng. "Xin anh. Chúng đã kết hôn, có thể hiểu được khi thằng bé-"

"Thấy đau khổ khi nghĩ về việc mình sẽ mất đi người chồng cũ?" Lucius nói khinh khỉnh. "Phần lớn mọi người đều sẽ thấy rất vui mừng."

"Thằng bé đâu phải phần lớn mọi người, Lucius," Snape nhanh chóng nói. "Nó chỉ là một thằng bé. Chuyện này không-"

"Thưa cha... Con, con còn quá trẻ để ràng buộc," Draco cắt ngang lời ông, ngẩng đầu lên nhìn. "Và quá trẻ để hủy bỏ ràng buộc. Và con không hề cố ý – nhưng con đã ở bên cậu ta trong bốn tháng, và còn tưởng rằng nó là vĩnh viễn-"

"Ta đã nói với con rằng ta đã cố gắng hết sức."

"Không phải lúc nào cái cố gắng hết sức của cha cũng thành công," Draco nói, và Snape nhăn mặt trước sự gợi ý rất rõ ràng về vụ Azkaban trong đấy. Draco dường như co người hơn nữa vào tư thế phòng thủ, run rẩy khi Lucius cau mày nhìn mình.

"Lucius – xin anh, đừng giận dữ với con," Narcissa dịu dàng nói, rồi kéo Lucius lùi ra xa Draco và Snape một chút. Bà cúi người vào gần ông ta hơn, nói nhỏ nhẹ nhưng khẩn trương vào tai ông ta, và Snape dần dần thở ra nhẹ nhõm khi vẻ mặt Lucius từ cố gắng kiểm soát cơn giận sang một cái gì đó gần giống với thấu hiểu và thông cảm.

Tạ ơn Chúa vì Narcissa. Và cũng tạ ơn Chúa vì sự kiêu ngạo của Lucius đã che mắt ông ta, khiến ông ta không bao giờ nhận ra sự thật mà Snape đã nhìn ra từ rất lâu: rằng khả năng gần như thần kì của Narcissa khiến ông ta bình tĩnh trong những giây phút căng thẳng thực ra đúng là vì như thế, nhờ phép thuật. Câu chú Hài hòa. Nó được dùng vô cùng hiếm hoi để Lucius không bắt đầu nhận ra, nhưng mỗi khi bà ta dùng nó, quả thực là một món quà từ thượng đế.

Draco hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào mắt cha mình. "Xin cha. Con không thể cứ thế đứng nhìn cậu ta chết."

Mặt Lucius có vẻ thông cảm, nhưng vẫn rất cứng rắn. "Vậy đừng nhìn," ông ta bình tĩnh trả lời.

Draco quay đi, xoa xoa trán, và Snape gần như có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của thằng bé. Nó hẳn đã biết việc này chỉ dẫn đến thất bại. Trước cả khi tới đây, nó đã biết rằng không thể làm được gì cả, nhưng nó vẫn phải thử.

"Con sẽ - Con tin tưởng vào hành động của Chúa tể Hắc ám. Cha biết là con có mà. Nhưng chẳng lẽ không còn cách nào-"

"Con biết rằng nó buộc phải chết. Có những sự hy sinh cần phải được thực hiện. Ta đã hy sinh bản thân, ở mười tháng trong nhà tù đó vì mục tiêu đó. Vì con và những đứa trẻ như con, những người xứng đáng được hưởng một thế giới không bị vẩn đục bởi bọn Máu bùn và những kẻ yếu đuối."

"Thưa cha-"

"Xin lỗi con, Draco," Lucius nói, giọng ông ta tự dưng rất thấu hiểu, gần như là tử tế. "Con nói đúng, con còn quá trẻ cho tất cả những chuyện này. Nhưng con không có lựa chọn về những chuyện đã xảy ra khi đó, và giờ con cũng không có lựa chọn nào. Potter sẽ chết, và điều đó thực sự là không may, và mẹ con cùng ta sẽ làm hết những gì có thể để khiến việc này dễ dàng hơn cho con, nhưng chúng ta không thể làm gì để ngăn chặn nó."

"Con có thể ràng buộc với cậu ta," Draco thốt ra, và tiếp tục nói thật nhanh, né tránh không nhìn vào vẻ mặt kinh ngạc của Lucius. "Con – ý con không phải là một cuộc hôn nhân thực sự, con không muốn thế, nhưng nếu - nếu con ràng buộc với cậu ta và không có ai ngoại trừ hai đứa con biết điều đó, chúng ta có thể bằng cách nào đấy gạt cậu ta ra khỏi cuộc chiến, và Chúa tể Hắc ám vẫn sẽ-"

Narcissa để tay mình lên tay Draco, ngăn những lời sắp sửa nói ra của thằng bé. "Con yêu, chuyện như thế không thể giữ bí mật được lâu đâu. Và nếu như Chúa tể Hắc ám phát hiện ra-"

"Nếu con định thành đồng minh của Potter, con sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm," Snape chỉ ra.

"Con không có nói đến chuyện trở thành đồng minh của cậu ta – con thậm chí còn không ở gần cậu ta-"

"Tuyệt đối không được," Lucius nói. "Rủi ro là quá lớn. Những hành động của con đã từng đặt cả gia đình ta vào nguy hiểm một lần rồi; từ con gần như là điều duy nhất mà ta có thể làm để lấy lại lòng tin của Chúa tể Hắc ám và xoa dịu cơn tức của ngài đối với con."

"Cha từ con để cứu con khỏi bản thân mình sao?" Draco hỏi nhỏ, một tia giận dữ ẩn trong giọng nói của thằng bé.

"Vậy con thà ta cho phép con tiếp tục hành động như thế và gần như cầm chắc cái chết trong tay?"

"Cha cho phép con tiếp tục ràng buộc với Harry gần hai tháng sau khi cha đã tìm ra McKay. Con có thể đã chết vào lúc đó nếu Chúa tể Hắc ám có hành động gì với cậu ta."

"Phải. Ta biết. Sự kéo dài đó cũng không phải điều ta thích thú gì, tin ta đi. Nhưng chúng ta cần phả lên kế hoạch cho câu chú đối nghịch, và nó không hề dễ dàng gì. Nó liên quan tới phép thuật không đũa phép, sắp xếp một vài người vào đúng vị trí để giúp đỡ chúng ta, làm phân tâm bất cứ ai có thể cản trở, một đống các loại thần chú phải dùng cho Potter, để không cho cậu ta cảm thấy đau đớn khi người khác chạm vào, giữ cho cậu ta không mệt mỏi quá sớm sau khi hủy ràng buộc..." Lucius dừng lại. "Đó là một việc vô cùng khó khăn và đòi hỏi sự chính xác cao. Con có thể hiểu sự lo lắng của ta khi tình trạng cậu ta không đi theo như kế hoạch. Cậu ta đáng ra phải yếu đi nhanh hơn, một khi thời gian đã cách đủ xa để không ai có thể liên hệ tình trạng bệnh của cậu ta với việc hủy ràng buộc." Giọng ông ta trở nên nghiêm nghị hơn. "Rồi ta nhìn thấy bức ảnh được gửi tới tờ Tiên tri."

Draco nuốt khan và nhìn xuống, Snape có thể hiểu một chút sự phẫn nộ của ông ta, đến mức hàm nghiến chặt còn mắt thì nheo lại.

"Con đã đặt tất cả chúng ta vào vòng nguy hiểm. Chúa tể Hắc ám sẽ chẳng bao giờ để cho con sống nếu như không phải vì ta."

"Như thế thì nói lên điều gì về ông ta hả cha?" Draco nói, sự phẫn hận của thằng bé bắt đầu nổi lên.

"Xin lỗi, con nói gì cơ?"

"Ông ta tức giận với con vì đã phá hoại kế hoạch của ông ta? Tức giận đến mức muốn giết con, cho dù con không hề biết mình đang làm chuyện gì đó ảnh hưởng tới ông ta?" Nó lắc đầu không tin được, mắt nhìn thẳng vào mắt cha mình một cách chống đối. "Ông ta là một kẻ tâm thần mất trí, chính là như vậy đó." Vẻ mặt Lucius nhanh chóng từ thông cảm chuyển sang tức giận. Ông ta làm một động tác nhỏ và Draco thở dốc, đưa tay lên dấu hiệu trên ngực nó, còn Snape và Narcissa giật mình lo lắng.

"Đúng thế đấy," Draco ương bướng lặp lại. "Làm sao cha có thể đi theo một kẻ như ông ta chứ?" Thằng bé lại hít vào đau đớn lần nữa, vẻ mặt tái nhợt, và Narcissa nắm lấy vai Lucius. "Một kẻ mà giết bất cứ ai cản đường ông ta, cho dù người đó là vô tình hay cố ý?"

"Chúng ta đi theo ngài với hy vọng về một tương lai tốt đẹp hơn cho bản thân và con cháu chúng ta. Những đứa trẻ như con," Lucius ghê tởm chỉ ra.

"Những đứa trẻ như Cedric Diggory?" Draco đáp trả.

"Draco!" Snape thốt lên.

Mắt Lucius nheo lại đầy nguy hiểm. "Cedric Diggory là một thương vong đáng tiếc trong cuộc chiến."

"Huyết thống của anh ta cũng thuần chủng y như của cha với của con vậy. Và còn thuần chủng hơn cả Voldemort."

Snape và Narcissa cứng người và liếc nhìn nhau đầy thất vọng. "Đừng có nói tên của ngài ra," Lucius rít lên.

"Con sẽ nói tên của ông ta nếu con muốn!"

"Con là nỗi nhục cho-"

"Cha mới là người đi theo một phù thủy lai bị mất trí!"

"Con thà để chúng ta lẽo đẽo theo sau một thằng nhóc máu lai ngu ngốc?"

"Ít ra Harry không bị điên!"

"Harry sẽ thua."

"Nếu thật như thế, cha thực sự tin rằng thế giới phù thủy sẽ trở nên tốt hơn sao? Cha biết chính xác Voldemort là loại người như thế nào. Cha sợ hãi ông ta, nhưng cha vẫn phục vụ cho ông ta."

"Ta thà phục vụ ngài còn hơn bị giết dưới tay ngài, phải không?"

"Có lẽ nếu như mọi người ít nghĩ theo cách đó đi một chút, ông ta đã chẳng thể làm hại bất cứ ai."

"Tha cho ta thứ tình cảm vớ vẩn đó của con đi. Rõ ràng là con đã dành thời gian ở bên đám Gryffindor quá nhiều rồi." Lucius đứng lên đầy thanh nhã và bốc lên một nắm bột floo. "Cuộc nói chuyện này nên kết thúc thôi. Con sẽ hành động phù hợp với vai trò của mình trong gia đình, và con sẽ không làm bất cứ điều gì gây ảnh hưởng đến kế hoạch. Và nếu ta nghe được rằng con ở đâu đó gần Potter, con sẽ phải hối hận đấy. Con sẽ báo cho bà Pomfrey và những người có quyền hành ở trong trường này rằng con không thể giúp được gì cho Potter trong vấn đề ràng buộc này. Ta không quan tâm con làm như thế nào, con sẽ phải làm như lời ta. Rõ chưa?"

Draco nhìn chằm chằm vào ông ta, và Lucius thì thầm một từ khiến cho mặt Draco tái đi và hơi thở giật lại vì đau đớn, thằng bé đưa tay lên che đi dấu hiệu trước ngực. Nó nhìn cha mình thêm một lúc, môi mím chặt lại, rồi thở ra và cúi đầu, khuất phục.

"Đi thôi, Narcissa," Lucius nghiêm khắc nói khi bước chân vào ngọn lửa. "Thái ấp Malfoy," ông ta nói và biến mất.

Draco quay sang Narcissa. "Mẹ..."

"Draco, xin con-"

"Xin mẹ... Mẹ không thể nói chuyện với ông ấy sao?"

"Mẹ không thể. Con biết mà."

"Con..."

"Cha con nói đúng. Tuy rằng rất đáng tiếc, nhưng-"

Draco xoa trán, cố gắng giữ nguyên vẻ bình tĩnh. Narcissa nhẹ nhàng xoa đầu thằng bé, trao đổi một ánh nhìn đầy lo lắng với Snape.

"Con yêu... Con sẽ không có hành động gì chứ, phải không?"

"Sao ạ?"

"Không làm bất cứ điều gì đi ngược lại mong muốn của cha cậu," Snape nói.

"Nó sẽ - đầu tiên thì nó sẽ vô cùng nguy hiểm," Narcissa nói. "Và mặt khác thì nó sẽ làm tan vỡ trái tim ông ấy."

Draco phát ra một âm thanh tỏ vẻ ghê tởm. "Không phải ông ấy cần có một trái tim trước sao ạ?"

"Draco!"

"Tan vỡ- đừng có nói với con điều vớ vẩn đó!" Draco tức giận nói. "Ông ấy sẽ vô cùng hạnh phúc ném thẳng con ra khỏi nhà nếu-"

"Ông ấy đã bị tổn thương! Con đã phản bội ông ấy – chính con trai mình-"

"Ông ấy tức giận vì con đã chống đối ông ấy. Không phải vì tổn thương mà ông ấy từ con, đó là vì giận dữ!"

"Con không biết Chúa tể Hắc ám sẽ làm-"

"Ông ấy không làm vì Chúa tể Hắc ám – ông ấy vẫn phải đóng vai điệp viên hai mang cho ông ta mà. Sẽ chẳng có chút thuyết phục nào khi ông ấy từ con một cách công khai như thế chỉ vì con ở cùng với kẻ thù của Voldemort."

"Draco-" Snape bắt đầu nói.

"Ông ấy có thể trừng phạt con theo bất cứ cách nào đó khác, nếu ông ấy cảm thấy bị tổn thương. Nhưng thay vào đó, ông ấy lại làm một cách công khai – con đến một cái tên còn chẳng có-"

"Ông ấy đã rất tức giận," Narcissa nói, "và ông ấy đã làm một vài điều không nên làm. Nhưng ông ấy yêu con."

"Đấy không phải là tình yêu, đấy là-"

"Chẳng lẽ con nghĩ thằng nhóc Potter đó yêu con?" Narcissa nói đầy sắc lạnh, và thằng bé cau mày nhìn bà ta. "Nó chỉ muốn con vì nó đang phải chịu một lời chú. Điều đó không có thật."

"Nó thật y như ràng buộc của mẹ với cha vậy," Draco đáp trả. "Mẹ đã dạy con rằng tình yêu nảy sinh từ nó còn thật hơn những điều xảy ra với những người tuyên bố rằng họ yêu nhau mà không hề hay biết rằng tình yêu thực sự có nghĩa là gì."

"Các con đã không ở bên nhau đủ lâu. Con nghĩ rằng nó sẽ từ bỏ mọi thứ để được ở bên con, như những gì con đang định làm vì nó? Con nghĩ rằng nó sẽ hy sinh mọi điều vì con? Với nó, con chính là kẻ thù."

"Mẹ không biết gì về cậu ta cả."

"Draco-"

"Mẹ có biết rằng con đã quay lại với cậu ta sau khi cha đã in cái dấu chết tiệt này lên người con?" Mắt Narcissa trừng lớn. "Bọn con đã ở bên nhau thêm một tuần nữa-"

"Sao con có thể-"

"-Và rồi Harry chia tay với con. Không ở bên con khiến cậu ta phát bệnh, cậu ta có trong mình ràng buộc luôn gào thét rằng cậu ta phải ở gần bên con, và dù cảm thấy như thế, cậu ta vẫn để con đi, bởi vì cậu ta không muốn thấy con bị tổn thương thêm lần nữa."

Mẹ thằng bé nhìn chằm chằm vào nó.

"Không, con sẽ không đi ngược lại ý cha một lần nữa," Draco cay đắng nói. "Ông ấy đã nói ra và con sẽ buộc phải vâng theo lời ông ấy cho dù con có muốn hay không. Nhưng ông ấy không thể bắt con phải thích điều đó." Nó nhăn mặt đầy kinh tởm. "Và ông ấy cũng không thể bắt con nghĩ rằng ông ấy không gì khác hơn ngoài... một kẻ đáng khinh." Chapter 21: 22/3 – 23/3 (p2) bởi Ngày 176, thứ Ba

Draco nhìn chằm chằm vào trang giấy trước mặt mình. Không hiểu mình đang ở phần nào của lớp nữa. Cậu đã bỏ lỡ ba ngày đi học, ngồi kế bên giường của Harry, và những luồng chữ viết lạ lẫm đang nhìn lại cậu từ trong vở. Weasley, Longbottom, Finnigan, và Thomas; mỗi một người lại để những dòng chữ của riêng mình trên trang giấy trước mặt cậu, và Draco cố gắng ghép chữ về đúng với người viết. Chữ của Weasley là dễ nhận ra nhất, vì được viết nhiều nhất ở đây. Và cậu khá là chắc chắn rằng Longbottom chính là tác giả của tuồng chữ gọn gàng nhưng nội dung hơi bị lằng nhằng, khó hiểu ở trang 13. Nhưng nét chữ thanh mảnh và đẹp ở trang 14, cùng những vòng lộn xộn và vẽ linh tinh trên trang 17 – cậu không thể biết được cái nào là của Thomas và cái nào của Finnigan. Dù sao thì nó cũng không quan trọng.

Harry đang hồi phục sau khi trải qua sự tàn phá từ những cơn buồn mới nhất, uống hết một liều Chống-nôn mới, cậu ta cuối cùng cũng được ngủ yên bình một lần, và Draco thì cần phải rời đi – khỏi Harry, khỏi cái bệnh xá chết tiệt mà gần như là nhà cậu cả năm nay, khỏi sự mất cân bằng khi thiếu vắng giọng nói quen thuộc và cơ thể của mình. Trở về với cơ thể của chính cậu, thế giới của chính cậu, trở về với cái thế giới mà rất sớm thôi cậu sẽ lại ở trong đó. Granger cũng đến lớp, Weasley thì chọn ở lại với Harry trong khi cậu ta ngủ.

Và giờ Draco ngồi ở bên dãy nhà Slytherin, Pansy bên cạnh cậu còn Blaise thì bên cạnh cô, và không ai ngoại trừ họ và những thành viên của Biệt đội thuốc Đa dịch nhà Gryffindor là biết được rằng cậu đã từng nghỉ.

Hôm nay Snape có phần nào đó u sầu. Cũng như là phần lớn các học sinh trong lớp. Tất cả bọn họ đều đã nghe được tin có chuyện gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra với Harry, và tất cả đều đoán rằng nó có liên quan đến Chúa tể Hắc ám. Queenie và Nott có cái vẻ mặt vui sướng khó kiềm chế. Khuôn mặt vuông vức của Millicent thì mang một vẻ hài lòng nhẹ. Crabbe và Goyle thì có chút bối rối, mơ hồ, như thường lệ.

Draco đờ đẫn liệt kê những nguyên liệu của một loại thuốc mà họ đã học hồi học kỳ đầu trong khi thầy Snape vẫn đang đều đều giảng về... cái chủ đề quái quỷ gì đó của ngày hôm nay. Tâm trí của cậu vẫn ở bệnh xá, nó diễn ra chậm rãi nhưng chắc chắn, Harry sẽ trở nên yếu hơn rất nhiều. Không phải hôm nay, hay ngày mai, hay thậm chí là tuần sau, nhưng sớm thôi, thời gian của cậu ta sẽ kết thúc – sớm hơn rất nhiều so với hạn định. Điều mà Draco và gia đình cậu mong mỏi nó diễn ra suốt bấy lâu sẽ sớm trở thành sự thật. Harry sẽ chết, và rồi họ sẽ lấy lại vị trí xứng đáng của mình. Đúng như những gì Draco được nuôi dạy để hy vọng, để hành động.

Đó là điều mà thế giới của cậu cần, cậu đã được dạy tin tưởng vào nó từ khi còn rất nhỏ. Nó sẽ lại một lần nữa trở thành thế giới vững chắc, nơi mà các phù thủy thuần huyết có vị trí, nơi mà sức mạnh phép thuật có ảnh hưởng. Nơi mà sức mạnh và sự xảo quyệt cùng những truyền thống được tôn vinh thay vì bị dồn ép sang một bên và bị khinh bỉ bởi những kẻ như Dumbledore và đám tay sai cùng đám thú cưng gốc Muggle.

Đó sẽ là một thế giới xứng đáng với tình yêu và ngưỡng mộ của cậu – một thế giới của tiền tài, uy tín và quyền lực, của những nét văn hóa đầy tinh tế. Thế giới của Thái ấp, những bất động sản tại châu Âu, những hành lang là nơi chốn của tổ tiên. Thế giới của cha mẹ cậu, Pansy, Blaise, thậm chí cả Crabbe và Goyle.

Và Queenie với Nott nữa, cậu cay đắng nhắc nhở bản thân. Và Archer với Edgars cùng bè lũ của chúng. Một thế giới mà bản thân cậu đã bị thất thế đến mức không thể vãn hồi. Nơi mà các đồng bọn chỉ mới bắt đầu thừa nhận lại sự tồn tại của cậu. Nơi mà cậu sẽ không bao giờ, nhờ ơn của Harry và cha cậu, có lại được vị trí như cậu từng có trước kia. Trừ phi cậu quyết định chiến đấu quyết liệt để dành lại nó, vứt bỏ cả cuộc đời mình cho cuộc chơi và bò trở lại ngôi vị trước kia.

Đó chính là điều mà cha cậu đang mong đợi cậu làm. Là điều mà bất cứ ai biết cậu mong đợi cậu làm, nhưng đương nhiên, đám Gryffindor sẽ mong cậu lựa chọn một cách khác.

Tất cả đều dẫn đến việc chọn lựa. Cậu có thể để mọi việc diễn ra theo chiều hướng mà nó đang diễn ra, và giúp sức cho thế giới mà cậu yêu, và cố gắng một lần nữa dành lại nơi chốn của mình; dành lại tình yêu và sự tin tưởng của cha mình, dành lại sự kính trọng và ngưỡng mộ của những người xung quanh. Hoặc cậu có thể cứu sống Harry và sống với hậu quả sau đó, với lòng hối tiếc và những điều có thể xảy ra. Cảm giác như trái tim cậu đang bị kéo về hai hướng khác nhau, căng đến mức như muốn vỡ tan, và cậu không thể thấy bất cứ cách nào để dung hòa chúng.

Bởi vì không thể nào dung hòa chúng được. Khó khăn là như thế, nhưng cậu phải đưa ra lựa chọn của bản thân.

Của chính cậu. Không phải của cha.

Cậu hít một hơi thật sâu, đặt bút xuống và đứng dậy, đi ra khỏi lớp Độc dược, Granger và Pansy ngay lập tức thu dọn để đi cùng cậu.

Snape ngừng giảng bài và cau mày trong khi cả lớp quay ra nhìn. "Ba đứa đang nghĩ mình đi đâu đấy?"

"Thưa thầy, ra ngoài ạ," Pansy nói ngắn gọn, và họ không hề dừng lại để lắng nghe những câu phẫn nộ của thầy Snape.

"Cậu có chắc về chuyện này không?" Pansy hỏi khi họ tiến đến gần bệnh xá.

"Có."

Pansy nuốt khan và đặt tay lên vai cậu, dừng cậu ngay trước cửa bệnh xá. "Nếu cậu ràng buộc với cậu ta, đó sẽ là cả đời này. Người đã ếm câu chú đã không còn nữa. Hắn ta không thể hóa giải nó. Cậu không thể hóa giải nó."

"Tớ biết."

Granger ngập ngừng nói. "Cậu ấy... tính mạng cậu ấy chưa gặp nguy hiểm đến thế đâu. Cậu ấy chỉ bị bệnh thôi. Cậu ấy có thể khỏe lên, cậu ấy có các Lương y chăm sóc rồi mà, họ có thể tìm ra cách chữa-"

"Không đâu."

"Draco..." Pansy nói.

"Pansy, tớ không thể ở cùng với cha mình, sau tất cả những chuyện đã xảy ra. Tớ phải làm chuyện này."

Pansy gật đầu, thả cậu ra và ra hiệu cho họ đi vào bệnh xá. "Vậy, vẫn sẵn sàng quan hệ tiếp với tớ chứ?" Cô nói với một nụ cười nhỏ.

"Vẫn sẵn sàng."

Họ đi vào bệnh xá và Weasley ngẩng đầu lên khỏi quyển sách Bùa chú mà cậu ta đang đọc, và Draco thấy rất vui sướng trước cái vẻ mặt há hốc miệng của Weasley khi cậu ta hiểu ra chuyện này có nghĩa như thế nào khi Draco ở trong bệnh xá này mà không dùng bất cứ kiểu ngụy trang hay che dấu nào.

Harry mở mắt ra khi Draco lại gần giường, và nhìn cậu có chút khó hiểu.

"Ừ, thực sự là tao đấy," Draco nói, thấy buồn cười, nhận ra rằng Harry chắc đang bối rối kinh khủng lắm khi cố gắng nhớ lại xem có phải đấy là Weasley thật đang ngồi cạnh cậu ta hay là Draco biến thành.

"Mày làm cái gì ở đây?"

"Cứu cái mạng mày," Draco nói một cách dứt khoát.

"Nhưng ai đó có thể sẽ thấy mày-"

"Ờ, có lẽ. Để tao nói lại cho mày hiểu nhé," Draco nhanh chóng nói. "Tao sẽ lại tham gia vào ràng buộc. Nên việc mọi người biết chuyện tao đến thăm mày trong bệnh xá không phải là chuyện khiến tao quan tâm nhất vào lúc này."

Harry nhanh chóng ngồi dậy và Draco bước lên để đỡ lấy cậu ta. "Cẩn thận. Tao rất không muốn mày nôn lên người tao vào ngày cưới của chúng ta đâu."

"Draco, tao không thể để mày-"

"Im đi. Cô vẫn còn giữ quyển sách về ràng buộc phải không?" Draco hỏi Granger, và cô ta gật đầu, lục tìm nó trong túi sách và lật mở các trang.

"Cậu có muốn - ừm, ý tôi là, có rất nhiều phiên bản cho-"

"Cái nào mà làm chuyện này xong xuôi nhanh nhất có thể."

Harry ương bướng lắc đầu. "Tao không thể để mày làm chuyện này."

"Thằng ngu này, tao muốn thế."

"Mày không cần phải làm thế này vì mày thấy thương h-"

"Chết tiệt, Harry. Mày nghĩ tao đang đề nghị làm mấy cái chuyện kiểu như từ thiện đó hả? Mày biết tao đã bao lâu rồi, mày thực sự nghĩ tao sẽ quên mình mà hy sinh chỉ vì tao thấy thương hại mày? Mày nghĩ tao là dân Gryffindor hay sao?"

"Mày không muốn chuyện này. Nếu tao không bệnh, mày sẽ không nghĩ đến việc làm chuyện này."

"Có lẽ. Nhưng mày đang bệnh. Và tao muốn giúp. Với tao, đó là vì tao muốn có mày ở bên."

Harry nhìn xuống. "Chuyện này... chuyện này không phải là một cuộc hôn nhân đúng nghĩa."

"Đừng có nghĩ như một đứa Muggle nữa," Draco sốt ruột nói.

Harry mệt mỏi dụi dụi mắt.

Draco ngồi lại. "Mày không tin là tao chọn điều này, phải không?"

"Ừ. Bởi vì mày không hề chọn."

Draco quắc mắt nhìn cậu ta, rồi lắc mạnh vai cậu ta đầy bực tức. "Đồ Gryffindor ngu ngốc này. Mày không chịu tin tao, mày không để tao làm chuyện này, và mày sẽ chết bởi vì mày quá kiêu ngạo để có thể chấp nhận giúp đỡ. Và cho dù tao có thuyết phục được mày để cho tao làm, thì suốt phần đời còn lại mày sẽ luôn nghĩ rằng tao làm như thế chỉ vì để cứu mày." Cậu xoa xoa sống mũi mình, nghĩ một lúc, rồi quay qua Granger.

"Granger. Đưa cái đó đây," cậu giật quyển sách từ tay cô ta và lật qua các trang sách.

"Mày-" Harry bắt đầu.

"Mày sẽ không tin tao trừ phi tao nói hết mấy cái lời hoa mỹ sến sẩm đó, nên được thôi. Tao sẽ nói. Và có lẽ cái đầu ngu ngốc bướng bỉnh của mày sẽ hiểu được rằng tao thực sự muốn làm điều này."

Harry nhìn cậu với vẻ mặt có chút kinh ngạc khi Draco nhìn qua câu chú phù hợp nhất, đọc lướt nhanh những từ ngữ để làm quen trước.

"Đây. Granger, cầm nó đi - thực ra, không, Weasley, cầm quyển sách đi, Granger, cô giỏi phần câu chú Sự thật phải không?" Granger do dự gật đầu, và Draco gật nhanh một cái với cô ta, rồi nắm lấy tay Harry và đợi cô ta thực hiện câu chú.

"Lumos Veritas," cô ta nói, và một chấm sáng nhẹ xuất hiện ở đầu đũa phép cô ta, nó chậm rãi trôi về phía Draco.

"Bỏ cái đó ra khỏi mặt tôi," cậu cáu kỉnh nói, và Granger nhanh chóng chuyển cái chấm lên trên để nó tỏa sáng trên đầu họ.

"Mày thực sự-" Harry bắt đầu.

"Phải, vì Chúa. Giờ thì nghe cho kỹ đây, bởi vì tao sẽ chỉ nói những điều này một lần thôi." Cậu hít một hơi thật sâu và bắt đầu, mắt nhìn thẳng vào mắt Harry.

Tao ràng buộc bản thân với mày. Tao sẽ trao cho mày tất cả bản thân tao, suốt cuộc đời này.
Tao ràng buộc bản thân với mày. Tao làm hoàn toàn tự nguyện, và không chút hối hận.
Tao ràng buộc bản thân với mày, bởi vì tao muốn dành cả đời mình với mày.
Tao ràng buộc bản thân với mày, bởi vì tao yêu mày.
Tao ràng buộc bản thân với mày.

Có một sự yên tĩnh bao trùm khi cậu đọc xong, và cậu có thể cảm nhận được ánh nhìn đầy hoài nghi của Pansy, Granger và Weasley, nhưng họ không quan trọng. Quan trọng là Harry đang nhìn cậu đầy kinh ngạc, miệng cậu ta có hơi há ra và khuôn mặt thì đang dần mất đi vẻ xanh xao yếu ớt, và một dòng nhỏ cảm xúc của cậu ta đang dần chảy vào trong Draco.

"Đó. Giờ thì mày tin tao chưa hả, thằng ngốc kia?" Nhưng cậu thực sự không cần phải hỏi câu đó, Draco nhận ra, vì dòng nhỏ cảm xúc đó đang trở thành một dòng lũ - rất nhiều cảm xúc mạnh mẽ ào tới mà Draco không thể phân biệt được, nhất là khi cảm xúc của chính cậu cũng đang hỗn độn như vậy, nhưng bao trùm lên chúng là sự sững sờ đầy ngạc nhiên khi cậu ta nhận ra tình cảm của Draco dành cho mình.

"Có... có lẽ thế," Harry nói ngập ngừng.

"Granger," Draco hất đầu về phía tay họ, vẫn đang nắm chặt lấy nhau. "Làm-"

"Không, đợi đã," Harry nói, và Draco thở hắt ra thiếu kiên nhẫn. "Ron, cậu có thể nghiêng quyển sách về phía bên này không?"

"Mày không cần phải nói gì cả, ràng buộc ấy đã hoạt động trở lại-"

"Tao biết, nhưng tao sẽ không kết hôn đến hai lần mà không được nói một lời nào đâu," Harry nói, có chút bực dọc, và gật đầu với Weasley đang giữ quyển sách để cậu ta có thể nhìn thấy. Cậu ta hít một hơi thật sâu, và bắt đầu đọc theo.

Tao ràng buộc bản thân với mày. Tao sẽ trao cho mày tất cả bản thân tao, suốt cuộc đời này.
Tao ràng buộc bản thân với mày. Tao-

Harry dừng lại, nhìn lên quả cầu Sự thật, nở một nụ cười buồn với Draco. "Tao không hề tự nguyện. Nhưng tao sẽ làm thế nếu như có thể, không chút hối hận." Và rồi cậu ta mỉm cười, dường như nhìn ra sự kinh ngạc của Draco khi quả cầu Sự thật tiếp tục phát sáng mà không lập lòe chút nào.

Tao ràng buộc bản thân với mày, bởi vì tao muốn dành cả đời mình với mày.
Tao ràng buộc bản thân với mày, bởi vì tao yêu mày.
Tao ràng buộc bản thân với mày.

Tất cả bọn họ đều thở ra một hơi nhẹ nhõm, và Draco gật đầu với Granger. Cô ta chỉ đũa phép vào cổ tay họ.

"Lux Vinculum," cô ta nhẹ nhàng nói, và một dải những nút buộc xuất hiện, sáng lấp lánh quanh cổ tay của cả hai người. Draco siết chặt tay Harry, một cảm giác nghẹn ngào xuất hiện trong lồng ngực khi mắt Harry long lanh đầy nước mắt, và tay còn lại của cậu đưa lên vuốt lấy má Harry, đột nhiên không biết phải nói gì.

Granger im lặng vẩy đũa phép và dải sáng biến mất, rồi Draco kéo Harry vào vòng tay mình, cả hai cùng run rẩy vì cảm xúc và nhẹ nhõm vì cuối cùng ràng buộc cũng được khôi phục. Cảm nhận nhịp đập trái tim của Harry cùng với của Draco, cả hai đều đang đập loạn nhịp – như thể họ vừa mới bắt được trái Snitch, cậu mơ hồ nghĩ, và suýt nữa đã cười lớn trước hình ảnh đó.

Họ ôm nhau thêm một lúc lâu, rồi sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi một tiếng khụt khịt khá to.

"Weasley?" Pansy bật cười, giọng cô cũng khá nghẹn ngào, và Weasley nhanh chóng lau nước mắt của mình.

"Xin lỗi," cậu ta thầm thì đầy ngượng ngùng. "Lúc nào cũng khóc ở đám cưới." 0o0o0

"Được rồi, tốt lắm," Esposito nói vào cuối ngày, đặt đũa xuống và ghi một vài ghi chú lên cuộn giấy. "Có vẻ như mọi thứ đã ổn định."

"Ràng buộc ổn không ạ?" Harry hỏi, ngồi trên giường bệnh.

"Ừ, ổn," bà ta nói một cách lơ đãng, vẫn đang viết. "Có lẽ nên cẩn thận một chút nếu đợi cho đến lúc tôi giúp hai người vượt qua giai đoạn này, nhưng thực ra nó cũng không phải là một câu chú quá khó để thực hiện, với những người tham gia tự nguyện." Bà ta quay sang nhìn Draco, vốn đang đứng cạnh cửa sổ. "Cậu đã làm rất tốt, cậu Malfoy."

"Cám ơn."

"Và ý tôi không chỉ là về vấn đề thực hiện câu chú," bà ta nói thêm đầy ẩn ý. Draco gật đầu, có chút khó chịu. "Đó cũng là một ý hay khi lặp lại lời thề đấy, cậu Potter," bà ta nói thêm. "Tuy rằng không cần thiết, nhưng nó có lẽ đã giúp củng cố và ổn định ràng buộc này hơn."

"Ồ," Harry trả lời, hơi ngạc nhiên.

"Còn chưa kể tác dụng của nó trong khía cạnh không pháp thuật của việc này." Bà ta nở một nụ cười ấm áp với cả hai bọn họ. "Chà. Vậy giờ tôi đi đây. Chúc may mắn cho cả hai người. Các cậu biết cách liên lạc với tôi khi cần thiết rồi đấy."

"Cám ơn bà, Lương y," Harry nói.

"Không có chi, thưa các quý ông," bà ta trả lời, cười với họ, rồi khoác túi lên vai trước khi rời đi.

"Mày thấy thế nào?" Harry hỏi, ngồi dậy và ra đứng cùng với Draco bên bậu cửa sổ, vòng tay qua người cậu ta và kéo Draco dựa vào người cậu. Sung sướng trước cảm giác có thể di chuyển mà không cần phải nôn hết ruột gan ra.

Draco lơ đãng gật đầu, nhìn ra ngoài sân Quidditch.

"Không hối hận chứ?"

"Không. Chà... Không phải về chuyện tao vừa làm. Chỉ là mọi việc bị buộc phải xảy ra như thế."

"Mày biết là nếu cha mày kích hoạt dấu hiệu đó, nó sẽ-"

"Ừ, tao biết."

"Hermione sẽ giúp hết sức mình. Cô ấy - nếu bất cứ ai có thể giúp được mày-"

"Tao biết." Cậu ta thở dài. "Mày nghĩ sẽ mất bao lâu để Dumbledore gọi Thần sáng tới đây?"

"Không lâu. Mày có chắc là mày muốn tiếp tục làm việc đấy không?"

"Tao càng sớm tiết lộ những điều tao biết về Voldemort và đám tay sai, thì việc giết tao sẽ không còn cần thiết nữa."

"Nhưng mày có chắc là mày có thể làm điều đó mà không phản bội cha mày không?"

Draco hít một hơi thật sâu và lắc đầu.

"Mày có muốn tao ở đó không? Tao có lẽ sẽ giúp được mày ngăn mấy ông Thần sáng đào bới những chỗ mà mày không muốn."

"Được đấy."

Có một khoảng lặng ngắn. "Nhưng mày vẫn tin tưởng vào việc làm của cha mày," Harry lặng lẽ nói.

Draco thở dài. "Giờ tao cũng không biết nữa," cậu ta chậm rãi thừa nhận. "Nói cho cùng, thật khó khi ở đám cưới của mày có một cô gốc Muggle đóng vai người hành lễ và không thấy quý mến cô ấy hơn một chút."

Harry bật cười. "Đúng vậy thật."

"Nhưng tao chưa bao giờ là một người yêu thích cộng đồng gốc Muggle."

"Tao biết," Harry gật đầu. "Mày... mày biết là tao vẫn phải-"

"Tao biết. Mày vẫn phải làm... điều mà mày phải làm. Chỉ là không phải ngay bây giờ." Cậu ta nuốt khan. "Tao sẽ giúp mày, khi thời điểm đó tới. Tao đã học được nhiều điều từ cha tao. Nó sẽ làm mọi việc khó khăn hơn cho họ."

"Mày có chắc không?"

"Tao không ràng buộc với mày để tao phải chết cùng khi mày chết. Mà tao cũng không ràng buộc với mày để đợi một vài năm và nhìn mày chết khi nó không còn ảnh hưởng tới tao nữa."

"Mày không quá yêu thích mấy chuyện thế này phải không? Chuyện cuộc chiến và anh hùng này ấy?"

"Không nhiều, không."

"Tao cũng thế."

Draco thở hắt ra đầy bất bình. "Cho xin. Mày là cái người theo chủ nghĩa anh hùng đáng ghét nhất mà tao biết."

Harry cười lớn và tựa cằm vào vai Draco, nhìn ra ngoài sân, mỉm cười khi Draco nghiêng đầu sang một bên, ra tín hiệu rõ ràng để Harry hôn cậu ta.

Cảm giác thật đúng, Draco trong vòng tay cậu như thế này, cậu nghĩ khi rúc sâu vào cổ cậu ta. Không phải là cậu nghĩ họ sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau; trên đời này không có chuyện như vậy. Và cũng không phải Draco tự nhiên nhận ra những điều đúng đắn mà phe của Harry đại diện trong cuộc chiến. Cậu ta vẫn còn miễn cưỡng, mơ hồ về tất cả chuyện này. Nhưng giờ vấn đề chiến thắng cuộc chiến còn ảnh hưởng đến lợi ích của riêng cậu ta, Draco sẽ là một đồng minh tốt cho phe của họ. Thông minh, thực tế, phép thuật khá mạnh và linh hoạt. Cậu ta còn mang đến cho Harry món quà đi kèm chính là một ràng buộc vững chắc để giúp cậu ổn định. Và Harry cho rằng cậu nên tìm hiểu chuyện "một vài phép thuật mạnh hơn khi có ràng buộc" mà bà Pomfrey đã nói đến hồi tháng Chín.

Harry cau mày đầy suy tư khi vẫn còn đang bận dụi vào cổ cậu ta. Quả là... một cách nghĩ đầy Slytherin về người chồng mới của mình.

Cậu siết chặt vòng tay trên người Draco và mỉm cười khi Draco kêu lên một tiếng nhỏ thỏa mãn, và cậu quên đi mọi suy nghĩ chiến lược và chiến tranh, rồi để bản thân thoải mái tận hưởng khoảnh khắc này. Sau biết bao rắc rối, bao mâu thuẫn, cả một quá trình kỳ quặc giữa hai người họ, trở về bên nhau như thế này cảm giác không gì còn có thể đúng hơn. Bởi vì bằng cách nào đó, ở cái người mà không ai ngờ nhất, cậu đã tìm thấy chính xác điều mà mình cần. Một ai đó để yêu. Một ai đó để bảo vệ, để chiến đấu vì người đó.

Thế này có vẻ giống Gryffindor hơn rồi, cậu quyết định, và mỉm cười. Những cơn bốc đồng kiểu Gryffindor và Slytherin. Cũng như những thành viên của hai nhà Gryffindor và Slytherin, họ không nhất thiết phải luôn đối đầu nhau.

Và bằng cách nào đó, tương lai không còn quá đáng sợ nữa. Epilogue: 22/5 bởi Phần truyện chính của Bond thì đến chap này là chính thức khép lại, nhưng mình sẽ làm thêm 1 chap ngoại truyện nữa, về kỷ niệm đám cưới 1 năm của hai trẻ, nên mọi người cố gắng đợi để đọc thêm nhé ^_^ đảm bảo từ giờ đến cuối năm sẽ xong, có 6500 từ phải dịch thôi ^_^ 0o0o0

Ngày 236, thứ Bảy

Hufflepuff: 380
Ravenclaw: 370
Gryffindor: 210
Slytherin: 60

Harry nhìn bảng điểm lớn ở rìa sân lần cuối trước khi bắt tay với Carmichael và bắt đầu trận Quidditch cuối cùng của năm, với sự đối đầu giữa hai đội đứng bét bảng.

Cậu nhìn sang các đồng đội và nhướn mày lên, xem xem liệu họ đã sẵn sàng chưa, và họ đồng loạt gật đầu. Trận đấu giữa Ravenclaw và Hufflepuff đã kết thúc với tỷ số bất ngờ 160/30 cho Ravenclaw, và như thế có nghĩa là Gryffindor có cơ hội – dù rất nhỏ – để giành lấy chiếc cúp Quidditch. Nếu Hufflepuff thắng trận đó thì gần như là không thể nào đánh bại được họ, nhưng hôm nay, Gryffindor phải ghi được 180 điểm để giành lấy vị trí dẫn đầu. Và các đồng đội của cậu đã cùng nhất trí rằng cậu phải tìm cách giữ cho trái Snitch tránh xa khỏi tầm với của nhà Slytherin cho tới khi họ ghi được ba bàn.

Điều đó không dễ dàng chút nào. Thủ môn nhà Slytherin đã tiến bộ rất nhiều, và trông có vẻ đang phong độ rất tốt để chặn bất cứ thứ gì, còn Truy thủ nhà Gryffindor thì lại chưa đủ khả năng cho trận đấu này. Ginny, Dean và Demelza Robins đã chơi rất tốt với nhau, nhưng rồi Dean và Demelza đều bị biến thành sa giông trong một trận đấu tập của câu lạc bộ Chiến đấu, và những người thay thế họ thì khả năng không bằng được. Sẽ chẳng dễ gì để giữ cho trái Snitch ngoài tầm với tới khi nhà Gryffindor ghi được ba bàn. Nhưng lại nói, hôm nay là một ngày cuối tháng Năm khá u ám và lộng gió; có khi cậu sẽ gặp may mắn và cả hai Tầm thủ sẽ chẳng nhìn thấy trái Snitch trong một lúc lâu.

Cậu ngước nhìn Draco, đang vào vị trí của Tầm thủ ở phía trên cậu, và mỉm cười cho dù ngày hôm nay rất ảm đạm. Thật tuyệt khi thấy cậu ta ở trên đó, dù bao chuyện đã xảy ra trong một vài tháng qua. Draco đã phải chiến đấu rất gay gắn để không bị thay thế ở trong đội khi nhà Slytherin chia năm xẻ bảy sau khi họ tái ràng buộc, đặc biệt là lúc cậu ta không quay lại sống trong ký túc nữa. Nhưng đến cuối cùng, cậu ta đã chiến thắng. Và giờ đang ở đây.

Và họ ở đây. Quan sát nhau kỹ càng và chơi một trận Tầm thủ.

Và trái Snitch xuất hiện, ngay bên phía gôn nhà Slytherin. Draco lượn xuống, Harry theo ngay phía sau, và họ đấu với nhau trên không, người này vượt qua người kia, lượn vòng quanh nhau, và Draco suýt nữa đã bắt được – nhưng rồi nó đập cánh một cái và Draco chửi thề và suýt nữa đâm vào một Truy thủ nhà Gryffindor, còn Harry thì rẽ ngoặt một cái để tránh cả hai người, và trái Snitch lại lần nữa biến mất.

Chết tiệt.

Harry bay cao hơn một chút, vòng lại. Cám ơn chúa là ràng buộc nó đã một lần nữa giảm bớt tác động sau hai tháng, và họ có thể chơi mà không bị khó chịu. Thực sự là khi đó hết sức mệt mỏi, vì trong một vài tuần đầu tiên sau khi ràng buộc, họ phải ở cùng nhau suốt ngày một lần nữa. Nhưng mà không mất nhiều thời gian như họ tưởng khi họ lại có thể tách nhau ra. Làm tình thường xuyên đã giúp rất nhiều trong việc thỏa mãn yêu cầu gần gũi của ràng buộc, và thật ngược đời là còn làm nó bớt đòi hỏi hơn trong chuyện ở gần nhau. Đó quả là một ý tưởng không tồi.

Xét cho cùng, việc gần gũi không phải là vấn đề tồi tệ nhất. Dù mấy tháng đó cũng không phải là dễ dàng gì. Phần tệ nhất, đương nhiên, là việc Lucius đã thực sự triệu hồi Draco bằng cái dấu hiệu hắc ám giả của ông ta, và Draco đã từ chối lệnh triệu hồi. Năm ngày đó thật kinh khủng, đến giờ chúng vẫn còn khiến cả hai bọn họ gặp ác mộng, Harry đã luôn ôm chặt Draco trong khi cậu ta chịu đựng cơn đau từ nó và các Lương y đã cố gắng hết khả năng của mình để làm giảm bớt sự đau đớn, và đã thành công theo nhiều mức khác nhau.
Rồi cơn đau chợt dừng lại.

Vì lý do gì chỉ bản thân ông ta mới biết, Lucius Malfoy đã dừng tra tấn Draco và rời khỏi phe của Voldemort. Và với sự ra đi của một trong những đầu lĩnh cốt cán, kế hoạch tiêu diệt Cậu bé sống sót của hắn ta lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn, rất nhiều Death Eater đã rời bỏ hàng ngũ, lượng người ủng hộ thì giảm dần, và Voldemort lại một lần nữa biến mất.

Nhưng điều đó cũng không khiến mọi người nghĩ rằng hắn ta sẽ không còn gây ra nguy hiểm gì nữa. Chỉ cần nhìn những Thần sáng đang đi tuần xung quanh sân thi đấu hôm nay là thấy. Trận đấu Quidditch được bảo vệ cẩn mật, kỹ càng hơn bao giờ hết, với giả định rằng để cho Cậu bé sống sót hay Cậu bé ràng buộc (học sinh nhà Ravenclaw mà đã gọi cậu ta là Cậu bé biết yêu hồi tháng Tư chỉ vừa mới ngừng kêu ụm bò vào tuần trước) bị giết giữa không trung thì quả là một điều đáng buồn khi kết thúc năm học.

Kia rồi! Trái Snitch! Harry và Draco cùng nhau đua về phía nó, một lần nữa lượn vòng quanh nhau, và Smith như phát điên khi cố gắng bình luận cho theo kịp diễn tiến.

"Potter đang dẫn đầu - cậu ta vòng sát vào – không, cậu ta để mất nó rồi - ồ, suýt chút nữa! Và giờ thì Tầm thủ nhà Slytherin đang tiến sát vào – Potter cố gắng thực hiện một cú lộn vòng Marlowe – Truy thủ nhà Slytherin Donohue ghi điểm! 10-0 cho nhà Slytherin, và trái Snitch lại biến mất, cả hai Tầm thủ đều trở lại trên không..."

Harry lắc đầu trước tiếng rì rầm từ khán đài, khi mà đám đông nhà Slytherin không biết nên tỏ ra vui mừng hay chế nhạo. Đã vài tháng kể từ khi ràng buộc, họ vẫn còn rất mâu thuẫn, dù đã bớt đi nhiều so với lúc ban đầu rồi.

Khi Draco chuyển sang phe của Harry, đó là một mất mát lớn đối với lực lượng của Voldemort, bởi vì nếu ngay cả con trai của cánh tay phải của Voldemort còn muốn đối đầu với hắn ta và theo phe của Harry, thì đó quả là một hồi chuông cảnh tỉnh về quyền lực của Voldemort. Thực ra là còn khiến hắn có phần hơi thảm hại nữa. Còn chưa kể, với việc đổi phe của Draco, Harry có trong tay một đồng minh mà biết khá nhiều về những kẻ đi theo Voldemort và phương pháp làm việc của chúng, đó lại còn là một phù thủy giỏi, và đem lại sức mạnh gia tăng nhờ vào ràng buộc cho Harry... Rồi với chính Lucius Malfoy cũng rời bỏ hàng ngũ... Những biến động chính trị đã thay đổi vô cùng dữ dội, và ngay trong trường, không nơi nào có thể thấy rõ điều này bằng nhà Slytherin. Mỗi ngày, trong hàng tuần liền, các gia đình quyết định lòng trung thành của mình ở đâu và ảnh hưởng đến mối quan hệ trong trường của con cái họ. Và, ở một chừng mực nào đó, con cái họ cũng đã ảnh hưởng ngược lại, với một vài học sinh nhà Slytherin đã thành công khiến cả gia đình họ đổi từ phe này sang phe kia, tùy theo liên minh tại trường của chính họ.

Trái Snitch lại xuất hiện, và cậu lượn xuống theo nó, với ra một giây trước Draco và dùng tất cả các kỹ năng để ngăn Draco chạm vào nó và tất cả lý trí của bản thân để ngăn mình không tóm lấy nó.

"Và Potter để trái Snitch bay đi! Có vẻ như nhà Gryffindor quan tâm đến cả chiến thắng ngoài trận này! Đội đứng thứ ba, để xem họ có cơ hội nào không; Potter sẽ gặp nhiều khó khăn đây, Black ban nãy đã suýt chút nữa bắt được nó-"

Draco bay lên gần cậu, bực bội. "Cố gắng thắng luôn cả cúp vô địch hả?" Cậu ta hét lên trong gió.

"Bọn này có nhiều cơ hội hơn mày mà," Harry hét đáp trả.

"Mẹ mày, thằng kiêu ngạo chết tiệt kia!" Draco hét, và Harry vui vẻ giơ hai ngón giữa chào cậu ta và tiếp tục truy tìm trái Snitch.

"Tầm thủ nhà Gryffindor làm một động tác rất vô lễ với tầm thủ nhà Slytherin," Smith bình luận, và một tràng cười vang lên từ khán đài. "Được rồi, các quý ông, hãy giữ chuyện cãi vã vợ chồng bên ngoài sân đấu, được chứ?"

Slytherin thực sự đang chơi rất hay, Harry nghĩ trong khi truy tìm quả bóng nhỏ màu vàng. Thiếu đi Millicent Bulstrode trong vai trò Tấn thủ quả là một mất mát lớn, nhưng họ đã khôi phục lại phong độ rất tốt. Một ngày nọ, cô ta chỉ đơn giản là không xuất hiện tại ký túc sau giờ học nữa, và ngày hôm sau thì các Thần sáng tổ chức tìm kiếm cô ta, còn mọi người thì vô cùng bối rối trước sự kiện này. Chỉ trong vài ngày, không biết từ đâu mà bắt đầu dấy lên tin đồn rằng cô ta chính là "tay trong" của Parnassus McKay tại trường Hogwarts, là người đã giúp hắn ta tiến hành thực hiện ếm câu chú ràng buộc ban đầu. Còn có tin rằng McKay là họ hàng xa hay gì đó của cô ta. Một tin khác, thậm chí còn mơ hồ hơn cả hai tin trước, chính là cô ta đã gửi ảnh của Harry và Draco cho các tờ báo, khiến cho Lucius từ Draco lần đầu tiên.

Nhưng nếu đó là sự thật thì thực sự rất kỳ lạ. Millicent chưa bao giờ tỏ ra đối địch với Draco – hay với cả Harry. Cô ta cũng không quá thân thiện, nhưng khi người ta nghĩ tới "tay trong," người ta thường nghĩ tới những hình tượng bí hiểm, không rõ tung tích, mà một khi phát hiện ra, sẽ khiến tất cả mọi người phải ngã ngửa vì đã không đoán ra được những việc làm mờ ám của họ. Hoặc người ta sẽ nghĩ tới dạng người thiện thần thánh thiện "không ai có thể nghi ngờ" để rồi khiến mọi người phải thấy sốc vô cùng khi những danh tính xấu xa mà bí mật của họ được tiết lộ.

Phản ứng thường thấy nhất khi Millicent bị lật mặt nạ là một điệp viên ẩn danh của cái ác gây nguy hiểm tới mọi người chỉ là một tràng "gì?".

Lại nói, gần như tất cả mọi chuyện xảy ra trong nhà Slytherin năm nay đều kỳ lạ cả, theo như cảm nhận của Harry. Đó là đã tính cả những cách khác lạ mà các liên minh chính trị đã được hình thành. Đa số chúng thì kết quả cũng không tốt đẹp lắm, vì mọi người rời bỏ phe Voldemort và hối hả củng cố vị trí của mình bằng cách phản bội những người thân thích và bạn bè mà vẫn ở phía bên kia chiến tuyến.

Quả là một hành động ích kỷ và hèn nhát, Harry thấy bản thân cậu thường xuyên nghĩ đầy khinh bỉ về chuyện đó. Và lần nào cậu cũng nghiêm túc tự đá mình một cái, nhắc nhở lại bản thân mình rằng chính người bạn đời của cậu đã làm những việc như thế.

Cho tới lúc này, danh hiệu thay đổi khác lạ nhất của năm đã thuộc về Theo Nott, không hiểu vì lý do gì mà đột nhiên tuyên bố rằng mình sẽ đối đầu với Voldemort. Và đã mạnh mẽ đứng lên bảo vệ quyền lợi tiếp tục làm Tầm thủ cho nhà Slytherin của Draco và vẫn sẽ là một thành viên của nhà, cho dù cậu ta không còn sống chung với bọn họ nữa. Cứ cho sự thay đổi của Nott là thực sự, họ có lẽ sẽ chẳng bao giờ biết được nguyên nhân gây ra chuyện đó – cũng như việc họ sẽ chẳng thể nào hiểu được tại sao Parnassus McKay lại làm chuyện mà hắn đã làm, hay Lucius làm thế nào mà bắt được hắn.

Queenie Greengrass không bị lay chuyển một chút nào. Các cặp Potter-Malfoy và Thomas-Davis tới bây giờ, đã tồn tại được gần hết năm, nhưng mối tình Greengrass-Nott đã chết yểu từ trong trứng nước.

Thật sự rất thú vị, Harry nghĩ trong lúc cậu không biết mệt mỏi quan sát bầu trời để tìm trái Snitch, khi nhà Slytherin lại có thể chơi tốt đến vậy, bất chấp những mâu thuẫn trong nhà và cả trong đội. Carmichael, sau một vài lời kích động của Draco và Nott, đã quyết định đội hình cho trận đấu cuối cùng dựa trên quan điểm chính trị cũng như năng lực, và khiến cho cả đội cạnh tranh với nhau để xem ai là người chơi hay nhất trong các trận đấu họ từng chơi. Carmichael, hai Truy thủ và Draco ở một bên. Tấn thủ thay thế cho Millicent, Truy thủ thứ ba và Thủ môn thì ở phía còn lại. Và tất cả bọn họ đều thách thức lẫn nhau để cùng nhau hợp lực và cho thấy nhà Slytherin có thể làm việc chung được với nhau khi không còn cách nào khác.

"Ginny Weasley nhà Gryffindor ghi điểm! Giờ là 20-10 cho Gryffindor, thêm một trái nữa và Potter có thể thôi lượn vòng quanh trái Snitch và thực sự tìm cách bắt nó – và nó lại xuất hiện, một lần nữa, cả hai Tầm thủ đều đang trên đường bay tới – Black đã kịp thời né Truy thủ Frobisher nhà Gryffindor, và cậu ta đang bay trước – Potter phạm lỗi! Phạt bóng nhà Gryffindor, trông Black không vui chút nào với chuyện này!"

"Mẹ mày, Potter!" Draco hét lên đầy giận dữ.

"Trả lại mày đó, Black!" Harry hét đáp trả, biết rõ rằng Draco ghét cái họ mới đấy của mình tới chừng nào.

Dù Lucius lại một lần nữa từ cậu ta sau khi họ kết hôn, Narcissa đã từ chối noi theo gương của chồng mình và cho phép Draco được giữ một phần thừa kế của nhà Black. Cái tên, một hầm khá đầy ở Gringott, một vài bất động sản nhỏ ở châu Âu, những thứ kiểu như thế. Bà ta từ chối gặp mặt con trai mình, nhưng ít nhất thì bà ta cũng cho cậu ta cái gì đó. Harry biết điều đó rất có ý nghĩa đối với Draco - đến với Harry mà không có một đồng nào và phải phụ thuộc hoàn toàn vào cậu sẽ khiến cho Draco cảm thấy vô cùng tự ái – nhưng điều đó cũng không khiến cho Draco cảm thấy thích cái họ mà cậu ta đang buộc phải dùng này một chút nào.

Báo chí đã rộ lên tin đồn rằng thành viên nhà Malfoy đã tách khỏi những người bạn của mình vì vấn đề của con trai. Draco không có bình luận gì, và Harry thầm hy vọng rằng đó là sự thật. Quả thực, chuyện này sẽ chẳng thể xảy ra với một cặp đôi tốt bụng hơn.

"Gryffindor lại ghi điểm! Tỷ số là 30-10 cho Gryffindor, cuối cùng thì Thủ môn nhà Gryffindor cũng chơi được một trận xuất sắc, và giờ chúng ta hãy cùng xem ai sẽ là người giành được danh hiệu Tầm thủ xuất sắc nhất..."

Một dạng thi đấu Tầm thủ nữa, đến cuối cùng thì trận đấu vẫn lại quay về phần đó.

Thực ra thì không đúng – suốt từ nãy đến giờ họ vẫn đang thi đấu Tầm thủ với nhau, vì Harry tập trung vào Draco thay vì trái Snitch. Trò chơi của chính Draco và Harry đã đánh bại cậu ta. Giờ họ lại quay về với Tầm thủ đấu với Snitch, lĩnh vực chuyên môn của Harry. Cậu gạt bỏ Draco ra khỏi tâm trí mình và tập trung hết sức để tìm xem có ánh vàng nào lóe lên không.

Ở đó!

Rồi cậu lao xuống, và Draco cũng phóng theo, Smith không thể nào theo kịp họ khi cả hai tránh né, lượn trên xuống xung quanh nhau, hàng tháng luyện tập cùng nhau và biết rõ người kia đang cảm thấy thế nào khiến việc cạnh tranh vô cùng quyết liệt. Harry có thể cảm thấy sự tập trung cao độ của Draco, khát khao chiến thắng, quyết tâm làm mọi việc có thể để giành được trái bóng nhỏ đó.

Và cả niềm vui của cậu ta trong việc này, làn gió vụt qua mặt, cảm giác hồi hộp vì thách thức, đôi tay nắm chặt cán chổi, sự hưng phấn và kích thích.

Gần tới rồi...

Gryffindor lại ghi thêm điểm nữa và Harry loáng thoáng nghe thấy tiếng cổ vũ ầm ầm bên dưới, và với một phần rất nhỏ trong tâm trí cậu nhận ra rằng đây có lẽ là một trong những trận đấu Quidditch hay nhất từng được chơi ở Hogwarts. Mọi người đều chơi hết khả năng của mình – kể cả Truy thủ thay thế bên nhà Gryffindor – và Ginny, Ron, Carmichael, Harry và Draco chưa bao giờ bay tốt hơn thế.

Trái bóng nhỏ như đang trêu chọc cả hai, đột nhiên rẽ và khiến họ lượn ra và suýt chút nữa bị lật chổi, tránh được một cuộc va chạm trên không vào những giây cuối cùng, rồi nhanh chóng tiếp tục truy đuổi.

Gần tới rồi...

Harry với tay ra, cảm nhận được sự mềm mại của đôi cánh ở đầu ngón tay, cảm thấy một niềm vui tràn đầy khi trái Snitch tiến lên một chút như đang trêu chọc, và Draco thì cũng đủ gần để chạm vào, và với về phía trước, mọi sức mạnh tinh thần của họ đều tập trung vào trái bóng nhỏ...

Gần tới rồi...

Đôi cánh vỗ nhẹ vào đầu ngón tay cậu khi cậu đẩy chổi lên gần hơn trước một chút xíu nữa và-

Trái bóng nhỏ chỉ ngoặt một tí tẹo qua bên phải và cậu cùng Draco đuổi theo nó, hoàn toàn đồng điệu với trái Snitch và cùng với nhau, rồi tay Draco nhích vào gần thêm một khoảng không thể đo nổi và-

Harry cảm thấy cánh của nó cù nhẹ vào ngón đeo nhẫn của cậu khi Draco nắm lấy phần thân của trái Snitch.

"Black đã bắt được trái Snitch! Slytherin chiến thắng!" Một khoảnh khắc im lặng sững sờ bao trùm trước khi khán đài bùng nổ và Harry cùng Draco đều kéo chổi bay lên và nhìn nhau đầy bất ngờ. Và trong cảm giác thất vọng tràn trề, Harry cảm nhận được một niềm vui không kiềm nén nổi từ Draco – rằng cuối cùng cậu ta cũng làm được, cuối cùng cũng chiến thắng, trong một trận đấu, đánh bại cái người mà cậu ta muốn đánh bại nhất trong suốt bảy năm, và mặc dù không quá muốn, một nụ cười vẫn dần nở trên môi cậu. Draco thì trông rất kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào trái Snitch không tin được, thậm chí còn không nhận ra khán đài giờ toàn các thành viên nhà Slytherin – và cả các nhà khác nữa – đang cổ vũ cho cậu ta.

Harry bắt đầu cười lớn khi Draco ngẩng lên và nhìn cậu với một ánh mắt gần như xin lỗi – Draco, nhìn có chút bẽn lẽn sau khi đã đánh bại Harry lúc cậu ở phong độ tốt nhất của mình – rồi ra vỗ cậu ta một cái vào lưng.

"Mày đã làm được," cậu nói, và Draco nở một nụ cười rạng rỡ với cậu, sau đó Harry nhanh chóng bay lùi lại để những thành viên còn lại của nhà Slytherin tới ôm chúc mừng cho chiến thắng của Draco.

Cậu quay lại với đội của mình, bay xuống phần sân có phần bớt ồn ào hơn một chút so với nhà Slytherin, nhưng vẫn rất náo nhiệt. Trận đấu quá hay nên cảm giác thua trận thường thấy đã không chen vào cảm xúc của mọi người.

"Hơi bị thiếu may mắn nhỉ, Harry," Ginny nói, và Harry cười nhẹ với cô.

"Slytherin vẫn ở vị trí bét bảng," Ron nhận xét khi điểm số thay đổi và Harry quay lại nhìn.

Hufflepuff: 380
Ravenclaw: 370
Gryffindor: 250
Slytherin: 220

"Ừ." Harry cười khi họ đáp xuống, và cậu vỗ vào vai mọi người, để họ biết rằng cậu rất hiểu những cố gắng của họ - bao gồm cả Dean và Demelza, mặc dù cậu cố gắng không tiếp xúc trực tiếp với da của họ, vì chúng vẫn còn khá ẩm và độc hại. Ôm Hermione một cái, lắng nghe với một bên tai và gật đầu khi những thành viên khác của nhà Gryffindor đi xuống với họ và trấn an rằng họ đã chơi một trong những trận đấu hay nhất tại trường. Một lúc sau đó, cậu bắt gặp ánh mắt của Ron, nụ cười nửa miệng của cậu ấy đã nói lên những lời hùng hồn hơn tất cả mọi người, rằng điều đó là không cần thiết. Cảnh đám đông đi ra khỏi khán đài đã đủ để trấn an bọn họ rồi – những khuôn mặt ửng hồng, những cuộc trò chuyện vui vẻ, và những học sinh nhỏ hơn thì nhún nhảy đầy hứng khởi và đang diễn lại một vài đường bay thú vị bằng tay của mình.

Vậy, nó là như thế đấy. Trận đấu Quidditch cuối cùng của cậu ở Hogwarts.

Cậu bắt đầu đi về phía phòng thay đồ, cởi dây buộc tóc và lắc lắc cho nó rũ ra, tháo miệng đệm ống chân và nhẹ nhàng xoay vai một chút. Có vẻ như cậu kéo nó hơi căng trong trận đấu mà không để ý. Và người cậu thì ướt đẫm mồ hôi. Ngâm mình dưới làn nước nóng sẽ thật – cậu rên lên khi nhận ra rằng cậu đã quên mang hộp đựng bóng Quidditch trở về chòi, đúng với nghĩa vụ của đội trưởng đội thua cuộc. Cậu quay đầu định trở lại sân đấu.

"Cậu Potter?" Cậu nhìn xung quanh khi nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ đó. Có ai đó đang đứng trong bóng râm của căn chòi. Cậu nhìn vào trong bóng tối và trợn ngược.

"Bà Malfoy?"

"Cậu Potter," bà ta nói, với cùng một vẻ mặt mà Harry đã thấy vào lần đầu tiên mà cậu gặp bà ta. Cái vẻ mặt của một người đang phải chịu đựng một thứ mùi kinh khủng nào đó. Vẻ mặt đó càng rõ ràng hơn khi cánh cửa chòi mở ra và Hermione xuất hiện, kiềm lại tiếng kêu kinh ngạc và ngay lập tức đi tới đứng đằng sau Harry khi cô nhận ra ai đang đứng cùng cậu.

"Bà có muốn – Draco vẫn còn ở ngoài kia, bà có muốn tôi-" Harry nói, cố gắng giữ cho giọng mình không thể hiện quá rõ ràng sự ghét bỏ đối với người phụ nữ đã gần như bỏ rơi Draco này. Dù sao thì bà ta cũng đã miễn cưỡng cho phép cậu ta lấy họ của mình cùng tiền thừa kế gia tài, và bà ta còn là mẹ của cậu ta nữa.

"Không, tôi không muốn gặp nó. Tôi... tôi đáng lẽ không nên ở đây, chồng tôi sẽ vô cùng buồn nếu ông ấy biết."

Chồng. Không phải chồng cũ. Tin đồn về việc họ ly dị đã phóng đại lên quá mức. Phí ghê. "Vậy tại sao bà lại ở đây?"

"Tôi chỉ muốn biết... Nó thế nào rồi?" Bà ta cứng nhắc hỏi.

"Tại sao bà không hỏi chính cậu ta?"

"Tôi không thể." Bà ta đứng thẳng người, lắc đầu. "Tôi không muốn."

Harry khoanh tay, nheo mắt chán ghét nhìn bà ta. Nếu bà ta không muốn nói chuyện với con trai mình, bà ta có thể cứ ngồi đó mà băn khoăn xem con mình đang thế nào.

"Cậu... Có tin đồn về chuyện cậu sẽ làm sau khi học xong ở đây."

"Lúc nào cũng có rất nhiều tin đồn," Hermione đáp lời đầy chung chung.

"Tôi không hỏi liệu chúng có thật không. Tôi chỉ muốn cho cậu biết... Tôi không nghĩ là Chúa tể Hắc ám sẽ quay trở lại trong thời gian tới. Ngài đang chờ đợi thời của mình, ngài đã bị tổn thương nặng nề vì sự ra đi của những người ủng hộ."

"Tôi cũng biết đọc báo đấy," Harry nói thẳng thừng.

"Cứ biết như vậy đi. Tôi chỉ muốn đề nghị cậu đừng nóng vội tìm kiếm ngài."

Harry và Hermione giữ vẻ mặt vô cảm.

"Cậu không tin tôi," Narcissa nói, có chút thích thú. "Cậu tin rằng tôi ở bên phe của ngài và muốn ngăn cản cậu để ngài có thêm thời gian tập hợp. Tôi không có."

Harry nhún vai không bình luận gì.

"Tôi muốn cậu thành công, cậu Potter. Bởi vì nếu Chúa tể Hắc ám chiến thắng, ngài sẽ không tử tế gì với chồng và con trai tôi. Nhưng tôi cũng muốn cậu... hãy cố gắng cẩn thận."
Harry nhìn bà ta.

"Cố gắng đợi đến khi ràng buộc nó giảm bớt ảnh hưởng để Draco không bị tổn thương quá nặng nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với cậu."

"Tôi đủ hiểu biết để chăm sóc cho bạn đời của mình, bà Malfoy," Harry lạnh lùng nói.

Bà ta mở miệng ra định đáp trả bằng một lời sắc nhọn nào đó, nhưng rồi do dự, và gương mặt có chút dịu đi. "Phải, tôi cũng nghĩ là vậy." Bà ta liếc nhìn ra sau cậu khi có một nhóm người đang tiến tới căn chòi Quidditch, và mắt hơi mở to một chút. Bà ta lại liếc Harry, nở một nụ cười nhỏ và lạnh lùng với cậu, rồi nhanh chóng biến mất vào trong bóng tối đằng sau căn chòi.

Harry và Hermione quay người lại, đi về phía sân đấu, và Harry mỉm cười khi Draco cùng đồng đội của mình tiến lại gần họ trên đường tới căn chòi, mặc kệ những lời nhạo báng của mấy đứa Slytherin khác khi chúng đi qua.

"Ai vậy?" Draco nói, liếc nhìn về phía căn chòi và hôn nhanh lên môi cậu.

"Tao sẽ kể cho mày sau," Harry nói. "Mày có định đến tiệc ăn mừng chiến thắng không?"

"Không, tao không nghĩ là nên. Nó ở nhà Slytherin, và họ giờ đã chia bè chia phái cãi nhau luôn rồi. Tao nghĩ là sẽ hơi bị bạo lực đó. Với cả, tao còn có mấy khoản thắng lớn phải thu từ trận cá độ của chúng ta về trận đấu nữa, phải không?"

Harry mỉm cười khi Draco kéo cậu lại gần, để cho Hermione đi trước và đưa môi lên sát gần tai Harry, tiếp tục thầm thì. "Để xem nào... trước tiên tao sẽ cởi cà vạt nhà Slytherin ra-"
"Trước tiên phải tìm ra nó đã, nhỉ?"

"-nhưng tao đang rất khó khăn khi quyết định xem nên tiếp tục thế nào từ đó. Liệu tao có muốn mày nói với tao những lời tục tĩu bằng Xà ngữ, hay chuyển sang dùng câu chú tiếng Pháp mà Pansy đã kể cho tao, hay-" cậu ta dừng lại khi Hermione quay đầu lại xem chuyện gì đã giữ chân Harry. "Hừm... Có lẽ tao sẽ nhờ Granger quyết định hộ tao..."

Harry thúc khuỷu cảnh cáo cậu ta nhưng vẫn không ngăn được nụ cười trên môi và Draco cười khẩy với cậu, mắt lấp lánh đầy tình cảm và trêu đùa.

"Ồ." Hermione nghiêng đầu, vẻ tò mò hiện trên gương mặt cô.

"Sao thế?"

"Quen quá - tôi đã từng thấy cảnh này trước đây rồi." Cô nghiêng đầu sang một bên. "Đúng hệt như thế này, hai người ở sân đấu Quidditch, cười với nhau, chỉ trừ một chuyện là lúc đấy tôi không nhận ra hai người," cô nói với Draco. "Tôi nghĩ là ở trong một cảnh mộng nào đó..."

"Thật là hữu ích ghê, Granger, cám ơn," Draco chế giễu. "Một cảnh mộng về hai người đang cười với nhau. Cô có nghĩ là cô nên có mấy cảnh mộng nào đó có ý nghĩa một chút, như ai sẽ chiến thắng giải Quidditch thế giới?" Cậu ta buông Harry ra và đi qua hai người họ, tháo tấm lót khuỷu tay của mình ra trên đường đi về phía căn chòi Quidditch. "Gặp mày ở nhà nhé?" Cậu ta nói với qua vai.

"Có lẽ đợi tao luôn đi," Harry trả lời. "Tao đi lấy cái hộp đựng bóng xong quay lại chòi giờ ấy mà. Tao cần tắm một cái."

"Cảnh đó ở trong vòng tròn chữa lành..." Hermione lầm bầm, và Harry lơ đãng gật đầu, tâm trí của cậu chỉ tập trung về hộp bóng và một vài giờ nữa ở cùng Draco.

"Cẩn thận!" Cậu nghe thấy ai đó hét lên, và với một tiếng uỵch lớn, thế giới trở thành một màu đen. 0o0o0

... cái quái gì thế?

Ý thức Harry dần quay trở lại, cuối cùng cũng tập trung được vào một cái gì đó. Trần nhà. Cái trần nhà rất quen thuộc của... bệnh xá.

Khỉ thật, lại nữa à, đấy là ý nghĩ đầu tiên của cậu.

"Mày tỉnh rồi," cậu nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai mình. Quay sang và Draco đang ngồi đó, mỉm cười với cậu.

"Chuyện gì xảy ra thế?"

"Chỉ có mày thôi, Harry. Demelza đang cất mấy trái Bludger đi nhưng cô ta vẫn còn chút nhớt. Một trong số chúng đã bay đi và đập thẳng vào sau đầu mày."

"Tao ngất bao lâu rồi?"

"Cũng không lâu lắm. Khoảng bốn mươi lăm phút."

Harry rên lên.

"Vẫn đau?"

"Một chút."

"Mày sẽ ổn thôi," Draco nói một cách tự nhiên, và hơi cười nhẹ.

"Vẫn còn thấy sung sướng vì chiến thắng à?"

"Ừm," Draco dường như quá hài lòng với chính mình.

"Chỉ vậy thôi sao?" Nụ cười của Draco càng rộng hơn. "Nói ra đi."

"Chà... Trong lúc mày bất tỉnh, một tay chiêu mộ của đội Puddlemere United đã nói chuyện với tao."

"Cái gì?" Harry ngồi bật dậy.

"Nằm lại xuống đi, tao không muốn mày xả cả bữa trưa của mày vào đùi tao đâu. Puddlemere United. Muốn tao chơi Tầm thủ cho họ."

"Cái gì?"

"Cú đập vào đầu đó mạnh đến mức nào vậy?"

"Chuyện đó... thật tuyệt," Harry nói.

"Ừ." Draco thở dài, có chút buồn bã. "Đừng nói với Weasley, nhé? Cậu ta sẽ dỗi hàng tuần mất."

"Không phải sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ phát hiện ra-"

"Harry, đừng ngốc thế. Tao không thể nhận công việc đó."

Harry cắn môi. Không, cậu ta không thể. Nhất là với những gì mà họ đã lên kế hoạch thực hiện trong vài tháng tới, sau khi kết thúc việc học. Nhất là khi Harry chuẩn bị tham gia khóa đào tạo Thần sáng rồi lên đường truy tìm Voldemort. Có lẽ bạn đời của Cậu bé chuẩn bị xử lý Voldemort không nên bay trên một sân vận động và dễ dàng bị tấn công bởi bất cứ ai được giao nhiệm vụ hay mang mối thù cá nhân trong một đám đông với hàng trăm cây đũa phép. Thay vào đó, cậu ta có nhiều khả năng sẽ chấp nhận vị trí học việc tại Luân Đôn với một bậc thầy Độc dược. Và ngoài thời gian đó, họ sẽ cùng nhau tìm cách tăng cường sức mạnh ma thuật của ràng buộc cùng các phép thuật Huyết thống. Nó đã giúp Draco vượt qua cơn đau do dấu hiệu mang lại mà không để lại quá nhiều vết sẹo tâm lý. Hy vọng rằng nó cũng sẽ giúp được Harry trong những việc mà cậu buộc phải làm.

Nhưng có lẽ là trong một vài năm tới...

"Tuy thế, nó vẫn thật tuyệt. Được nhận một lời đề nghị như vậy."

"Đáng ra phải là mày được nhận mới đúng."

"Mày thắng trận đấu mà," Harry dễ dàng nói.

"Đó không phải lý do họ đề nghị với tao mà không phải mày," Draco nói, và Harry không thoải mái nhìn đi chỗ khác. Draco bật cười. "Chúng ta đều biết ai là Tầm thủ giỏi hơn ở đây," cậu ta nói. "Tao giỏi. Rất giỏi luôn, và nếu không phải vì cuộc chiến, tao sẽ là một Tầm thủ giỏi. Nhưng mày thì là một dạng thiên bẩm rồi."

Harry cười với cậu ta. "Mày biết không... sau khi chúng ta... xong việc, ý tao là, tao không biết sẽ mất bao lâu, nhưng nếu mày vẫn muốn-"

"Hãy cứ sống sót trong năm tới trước khi chúng ta lên kế hoạch cho cuộc đời phía sau, được chứ?" Draco nói, và trao cho cậu một nụ hôn vốn ban đầu chỉ là trìu mến nhưng rồi nó nhanh chóng trở nên nóng bỏng và cuồng nhiệt.

"Ờ," Harry buông ra đủ lâu để thầm thì trong khi cơ thể cậu thì đang trở nên hứng thú. "Chúng ta có nên làm chuyện này - ừm - ở đây?"

"Hừmm... Bà Pomfrey nói mày có thể - ư – ưm, về thẳng nhà ngay khi mày tỉnh lại."

"Thật sao?"

Draco hơi lùi người lại một chút. "Tao nhớ rằng bà ấy đã nói 'Tôi đã thấy quá đủ cái mặt cậu Potter trong năm nay rồi và giờ cậu ta còn có cậu để chăm sóc. Nếu tôi còn thấy một trong hai người lần nữa, tốt hơn hết là lúc đó các cậu đã bước một chân vào cửa tử nếu không thì chính tôi sẽ đưa các cậu tới đó.'"

Harry cười rũ ra vì Draco đã thể hiện quá chính xác cái tính cộc cằn của bà Pomfrey, rồi nhăn mặt khi đầu cậu ong lên.

"Draco?" Blaise bước vào bệnh xá và mỉm cười với Harry khi cậu ta nhận ra cậu đã tỉnh. "Đầu thế nào rồi?"

"Lâu lâu cái đầu cứng như đá đó cũng thể hiện được công dụng của mình," Draco cười khẩy, vẫn lơ đãng vuốt nhẹ phần gáy Harry, và Blaise bật cười. Một trong những kết quả tốt đẹp của biến động tại nhà Slytherin: gia đình nhà Blaise đã đổi sang phe của họ, và rất nhiệt huyết, phần lớn là nhờ công của Blaise. Giờ cậu ta không còn phải tránh né Draco nơi công cộng nữa.

"Chà, thi đấu hay lắm, Potter," Blaise gật đầu tán thưởng, sau đó hào hứng quay sang với Draco. "Có thật không? Chuyện Puddlemere United nói chuyện với cậu ấy?"

"Thật."

"Merlin! Hẳn phải đau lòng lắm khi từ chối bọn họ." Harry nhận thấy thật đáng buồn, khi cậu ta cứ thế mà cho rằng Draco sẽ không nhận lời đề nghị. "Một vài đứa trong nhà Hufflepuff thấy tay chiêu mộ. Họ đánh cá với nhau xem ông ta tới đây vì học sinh năm bảy nào. Cậu có biết là một vài đứa thực sự cá rằng họ sẽ đề nghị Potter? Cứ làm như cả thế giới không biết cậu ta sẽ làm gì trong thời gian tới đây."

"Chẳng nói câu nào với tao," Harry đáp.

"Chà, tôi phải cho Pansy biết mới được. Cô ấy suýt nữa đã tự bóp cổ mình khi cố gắng không hét lên lúc cậu tóm được trái Snitch."

Draco mỉm cười, nhưng có chút buồn bã. Gia đình Pansy vẫn không hề suy chuyển lòng trung của mình đối với Voldemort. Ra lệnh cho cô ta phải tránh xa Draco với những lời đe dọa về hậu quả nghiêm trọng của hành động đó, và mặc dù Pansy biết bố mẹ cô ta sẽ không bao giờ từ con, nhưng vì tình yêu với họ và lòng trung thành với Voldemort, cô ta đã miễn cưỡng cắt đứt mọi quan hệ với Draco. Ít nhất là những gì công khai.

"Này, Potter," Blaise nói. "Mày sơm sớm làm những việc phải làm đi, nhé? Tao muốn được xem những trận đấu như thế thêm lần nữa."

"Ờ, bọn này chắc chắn sẽ nói với Voldemort rằng hắn ta cần phải để cho Harry xử sớm đi, bởi vì cậu ta còn mấy trận đấu Quidditch quan trọng cần phải tham gia," Draco sốt ruột nói, và đảo mắt chán chường khi thấy Blaise nhăn mặt trước cái tên đó. "Thứ tự ưu tiên hay lắm, Blaise."

"Ưu tiên cái gì?" Ron lên tiếng khi cậu và Ginny bước vào bệnh xá, mỉm cười nhẹ nhõm khi thấy Harry đang ngồi, dường như không có vấn đề gì lắm khi bị cả quả Bludger đập vào đầu.

"Không có gì, chỉ là sẽ thật tốt nếu như ưu tiên hàng đầu của chúng ta là Quidditch," Harry nói. "Hoặc có khi chỉ là kì thi NEWT hoặc tìm ra một căn hộ."

"Tao tưởng chúng ta tìm thấy rồi," Draco ngạc nhiên nói.

"Có à?"

"Cái căn áp mái mà chúng ta xem cuối tuần trước ở Islington? Gần một cách đáng buồn với đám bạn nhỏ của mày ấy?"

"Tao tưởng là mày ghét nó."

"Chà, chuyện đó với chuyện ở hai tầng trên ông bạn người sói của mày thực sự thì cũng không được thích lắm, nhưng tao không hề nói là tao ghét nó, tao chỉ không nhảy lên nhảy xuống và hò hét 'Đẹp quá!' Thực ra nó nằm ngay cạnh nhà cung cấp Độc dược tốt nhất ở nước Anh này. Hiện tại thì như thế cũng được rồi, chúng ta luôn có thể chuyển đi sau mà."

"Ồ phải rồi," Ginny khúc khích. "Hai người sẽ muốn một căn nhà đẹp cùng với sân thật rộng để cho các con chơi trong đó."

Harry nhăn mũi và Draco thì phát ra một tiếng như bị nghẹn, còn Blaise với Ron thì cười lớn. "Xin lỗi chứ, đó là một trong những mặt tốt của việc bị từ: tôi không cần phải nghĩ đến cái chuyện đó trừ phi tôi thực sự muốn."

"Vậy Harry," Ron cắt ngang. "Nếu cậu đã khỏe rồi, cậu có tới Tháp nhà mình không? Bọn tớ đang ăn mừng."

"Mừng cái gì?"

"Vì đã không về bét bảng," Ginny vừa nói vừa cười khẩy, và Blaise thì lại cười. "Cậu cũng rất được hoan nghênh tới," cô nói với Draco.

"Bình tĩnh nào, tim ơi."

"Trừ phi cậu muốn tới tiệc mừng của nhà cậu?"

"Chẳng còn liên quan gì nhiều với bọn họ nữa," Draco nói một cách tự nhiên. "Mày đi trước đi, Harry, tao đi lấy quyển sách để đọc rồi sẽ lên sau."

"Chà, tôi thì vẫn còn dính dáng nhiều tới nhà Slytherin," Blaise nói, "nên tôi đi xem trận hỗn chiến đấy. Nghe nói Queenie và Nott khơi mào sớm."

"Ồ..." Draco cười khẩy. "Cái đó thì tôi rất muốn xem đấy."

"Cậu ta đã kịp nguyền cô ta trong lúc trận đấu diễn ra. Flumen Mensanguina, cô ta phải quay về và thay quần áo."

"Đó là lời nguyền của tôi mà!" Draco tức giận nói. "Thằng khốn bắt chước."

"Hai người đi trước đi," Harry bảo Ginny với Ron. "Bọn này sẽ đuổi theo sau."

"Đi thôi nào, đám Gryffindor chết tiệt," Blaise vui vẻ cất tiếng, và Ron đánh cho cậu ta một cái vào sau đầu khi họ rời khỏi bệnh xá. "Này! Đừng có giận cá chém thớt với tôi chỉ vì đội cậu đã thua, Weasley!"

"Đừng đi lấy sách, Draco," Harry nói. "Tham gia cuộc vui đi. Tao sẽ làm nó bõ thời gian của mày mà..." cậu đưa tay luồn qua tóc Draco đầy mời gọi, nhưng nhận ra rằng kỹ thuật quyến rũ của cậu có lẽ còn phải cải thiện thêm vì Draco nhếch mép cười khẩy với cậu, chỉ tỏ vẻ thích thú và hoàn toàn không bị quyến rũ.

"Đằng nào mày chẳng làm như thế. Tao thắng trận đấu mà, nhớ không?"

Harry mỉm cười. "Hoặc chúng ta có thể bỏ qua bữa tiệc và về thẳng phòng, rồi mày có thể thu tiền thắng cược của mình?"

Draco khúc khích. "Rồi đám bạn của mày sẽ đến phá đám chúng ta trong khi đang dở dang làm việc gì đó mà chỉ chúa mới biết, hỏi thăm tại sao mày không có mặt ở bữa tiệc ấy hả? Không hứng đâu. Giờ, hãy về lại phòng chúng ta đủ lâu để tao có thể lấy một quyển sách, rồi lên ngồi trên Tháp một vài tiếng." Cậu ta hôn nhanh Harry một cái rồi kéo cậu ra khỏi giường bệnh xá. "Chúng ta sau đó sẽ có rất nhiều thời gian dành cho bản thân."

Họ rời khỏi bệnh xá và hướng về nhà. Extra: Ngày kỷ niệm bởi "Chuyển hộ đĩa bơ cái," Hermione nói.

"Vậy giờ Ron thế nào rồi?" Blaise hỏi khi cậu ta chuyển đĩa bơ sang.

"Ồ, tốt hơn rồi. Tạ ơn Chúa," cô trả lời, phết bơ lên miếng bánh mỳ nướng.

"Nhưng làm bọn này sợ chết khiếp," Harry nói.

"Mà chính xác thì cậu ta đã làm cái gì vậy?" Blaise hỏi, rồi đảo mắt ngán ngẩm khi Harry và Hermione cùng trao đổi với nhau một ánh nhìn khó xử. "Không cần để ý đâu, tôi chưa hỏi gì cả."

"Không phải là bọn này không muốn nói-"

"Không sao," Blaise lập lại, bực bội nhưng vẫn chứa đầy quan tâm trong giọng nói. "Không quan trọng đâu. Cậu ta đi làm việc gì đó chắc phải anh hùng lắm, hai người có thể kể cho tôi nhưng sau đó lại phải giết tôi, cậu ta bị thương, giờ đã khá hơn. Đó là tất cả những gì mà mọi người cần biết."

"Đúng thế và hai ngày nữa cậu ta sẽ ra viện," Draco nói, và rất hài lòng khi thấy giọng nói của mình không thể hiện sự mong đợi cái ngày đó... nhiều lắm. Bộ ba vàng đã đi mất ba tuần rồi mới trở về sau chiến dịch mới nhất, và Draco đã rất trông đợi để được giữ Harry cho riêng mình. Nhưng Weasley lúc đó lại bị thương và Harry thì kiên quyết giữ Granger ở lại chỗ họ cho tới khi Weasley khá hơn. Và cũng không phải Granger tỏ ra phiền phức như ngày trước nữa, nhưng cậu vẫn rất mong ngóng cô ta rời khỏi nơi này ít nhất một vài ngày trước khi tất cả bọn họ lại một lần nữa lên đường.

Blaise cười khẩy với cậu. "Phải, còn chuyện đó nữa. À Draco," cậu ta nói, khuôn mặt tỏ vẻ vô tội. "Tôi quên mất, dạo này, ừm, chổi thần của cậu sao rồi? Có cưỡi được nhiều không?"
Draco cố nín cười và đạp vào chân Blaise dưới gầm bàn. "Nó vẫn ổn lắm, cám ơn. Nhưng không cưỡi được nhiều, không."

"Có chuyện gì với cái chổi của cậu à?" Hermione hỏi.

"Ờm, không được bay nhiều lắm. Nên nó hơi cuồng chân. Không có gì phải lo đâu."

"Có lẽ nó cần được chăm sóc yêu thương một chút," Blaise nói, và cắn chặt môi trước màn nghiến ngón chân mà Draco đang làm với cậu ta.

Harry cau mày, có chút phân tâm với lát bánh mỳ nướng của mình. "Mày chưa bao giờ nói với tao rằng chổi của mày có vấn đề. Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?"

Draco mở miệng ra và được cứu khỏi phải trả lời khi một con cú màu nâu trông quen một cách kỳ lạ gõ vào cửa sổ và Harry đứng dậy cho nó vào.

"Mày đặt hàng cái gì à?" Harry hỏi trong lúc tháo bức thư ra khỏi chân con cú và ném nó cho Draco.

Draco lắc đầu và mở chiếc phong bì nhỏ. "Nó cũng có cả tên của mày nữa, Harry," cậu nói khi mở thư ra. "Chết tiệt!" Cậu kêu lên, và Blaise ngay lập tức nhìn qua vai cậu, miệng há hốc ra.

"Mordred! Cô ấy đang nghĩ cái gì vậy?"

"'Hy vọng hai người có một ngày tuyệt vời' – cô ấy điên rồi," Draco lắp bắp không tin được.

"Cái gì vậy?" Harry và Hermione hỏi.

"Bảo sao con cú chết tiệt đó nhìn quen thế," Blaise nói, vẫn còn sốc. "Đó là của Pansy."

"Parkinson sao!?" Hermione và Harry thốt lên.

"Nó đề là Jennifer Stuyvesant, nhưng đây đúng là Pansy."

"Cô ấy nói gì vậy? Có phải cô ấy chuyển phe?" Harry hỏi.

"Không, không phải," Draco nói thẳng thừng, đọc lại bức thư ngắn gọn. "Cô ấy muốn chúc mừng kỷ niệm một năm ngày cưới của chúng ta."

"Cái gì của chúng ta cơ?"

"Hôm nay là kỷ niệm ngày cưới của chúng ta," Draco nói, lắc đầu không tin được. "Và cô ấy quyết định đây hẳn là thời điểm tuyệt vời để vứt toẹt sự thận trọng và cho não bộ đi nghỉ, rồi tự gây nguy hiểm cho chính mình bằng cách gửi thư chúc mừng chúng ta. Quả là một món quà mừng kỷ niệm một năm ngày cưới tuyệt vời. Crucio Pansy đi cho rồi."

"Hài hước thật," Blaise nói, nghe không thấy vui vẻ chút nào. "Nó vốn dĩ phải là Thư chúc mừng, chứ không phải Thư giỗ đầu."

"Khỉ thật, cô ấy điên rồi. Và có bao nhiêu ngày, sao lại là ngày kỷ niệm của bọn này chứ!"

"Tao không hề nhận ra ngày này..." Harry nói.

"Ờ, tao cũng thế," Draco tiếp lời. "Chúa ơi, con nhỏ ngu ngốc này!"

"Vậy là hồi kỷ niệm một năm ngày cưới thực sự của hai người thì cô ấy không có làm thế này hả," Hermione nhận xét.

"Chà, tôi không nghĩ ngày đó được tính là ngày kỷ niệm nếu như cô ly dị trước khi hết năm," Blaise chỉ ra.

"Đấy là còn chưa kể ngay từ đầu nó không hề được hai bên đồng ý hay là sự kiện đáng chúc mừng gì," Draco nói tiếp. "Chết tiệt thật. Cô ấy bị làm sao vậy chứ?"

"Tôi đã bảo rồi, cô ấy không hề vui vẻ gì khi ở bên đó," Blaise nói.

"Vậy cô ấy sẽ hạnh phúc hơn khi bị Crucio đến ngớ ngẩn luôn à? Hay có khi là cô ấy đã bị thế rồi ấy; như vậy mới có thể giải thích cho cái thư chết dẫm này." Cậu ném lá thư lên bàn và đứng lên rót cho mình cốc trà.

"Thôi nào, Draco, nó chỉ là bức thư thôi mà," Harry nói.

"Đó là lá thư được gửi bởi một người ở cùng đám Death Eater của Emerson tới một người đã quyết định không gia nhập nữa," Draco vừa đáp trả vừa rót trà cho mình. "Đó thực sự là một hành vi ngu ngốc, không cần thiết và điên khùng." Cậu cau mày nhìn cốc trà một lúc, rồi đổ nó xuống bồn và với lấy bình espresso.

"Thế hai người không định kỷ niệm ngày cưới gì à?" Hermione hỏi trung lập.

"Gì cơ? Đương nhiên không, tại sao phải làm chứ?" Draco cộc cằn trả lời, đổ đầy cốc.

"Thường thì mọi người sẽ làm."

"Người thường sẽ không dành đến cả nửa năm kết hôn đầu tiên đi truy tìm đủ mọi loại Death Eater," Harry chỉ ra, "hoặc là chạy trốn. Nó cũng có quan trọng lắm đâu."

"Cậu không để ý à?" Cô hỏi.

"Không, đương nhiên rồi," Harry trả lời. "Tại sao chứ?"

Draco thở ra một hơi nhẹ nhõm khi dòng cà phê chảy xuống đốt nóng cổ họng cậu, khiến cậu tạm thời đỡ sốc vì cái lá thư chết dẫm đó của Pansy. Quả thực rất ngu ngốc – lúc nào không trở nên Hufflepuff với cậu mà lại là... bây giờ, khi mà Harry cùng với Hội đã sắp sửa tìm ra những nhóm Death Eater ly khai cuối cùng, và mấy nhóm đó thì đang vô cùng hỗn loạn, khi cứ phản bội rồi bán đứng và lập kế hoạch chống lại nhau... Thế mà Pansy lại quyết định làm ra một chuyện như thế vào lúc này...

Nhưng cũng có thể đấy thực sự là nước cờ của cô. Có lẽ cô sẽ chuyển phe sớm thôi, hoặc biết rằng nhóm của cô sẽ sớm bị lần ra, và đang có ý nhắc nhở Draco nhớ rằng cậu đã hứa sẽ là người cứu cánh cho cô ở phía bên này, nếu như cô có bao giờ cần đến. Làm như là cô cần phải nhắc cậu nhớ vậy.

Cậu uống nốt chỗ espresso và cầm bức thư lên. "Granger, cô có thể kiểm tra nó xem có câu chú hay bùa gì đó được ếm vào không?"

"Cậu chẳng lẽ nghĩ cô ấy sẽ gửi cái gì đó để làm hại-" Hermione nói, mắt ngày càng trợn to còn Draco thì đảo mắt chán chường thiếu kiên nhẫn.

"Đương nhiên không rồi, nhưng tôi có không hiểu cô ấy có ếm cái gì đó lên đấy để truyền tin cho chúng ta không. Có lẽ để trở thành gián điệp, hoặc nhờ chúng ta tới đón."

"Ừ, có thể lắm," Blaise nói, và cau mày nhìn lá thư. "Đưa đây, có lẽ tôi sẽ may mắn hơn cô trong chuyện này đấy, Granger, tôi biết rõ Pansy hơn cô nhiều. Tôi sẽ biết cô ấy có thể gửi cái gì."

"Đốt nó sau khi xong chuyện nhé, Blaise," Draco dặn.

"Ừ," Blaise nói, và nhặt nó lên. "Tôi tin là hai người đủ hiểu biết để không nhắc chuyện này với bất cứ ai?" Cậu ta nói với Harry và Hermione, hai người cùng gật đầu xác nhận. "Chà, vậy giờ tôi đi đây. Mấy tiếng nữa tôi phải gặp Mẹ ở Hẻm xéo. Đừng lo, Draco, nếu trên lá thư này có cái gì, tôi sẽ tìm ra thôi." Cậu ta lấy một nắm bột Floo rồi bước vào đám lửa Floo.

"Cám ơn," Draco nói và đặt cốc espresso xuống. "Chết tiệt thật, quên béng mất là mình một tiếng nữa cũng phải đi gặp Severus." Cậu nhanh chóng đi về phía lò sưởi.

"Đừng nói gì đến bất cứ câu nào kiểu như Chúc mừng kỷ niệm ngày cưới," Hermione nhẹ nhàng nói, và Draco nhìn cô đầy khó hiểu khi cậu bước chân vào đám lửa Floo. 0o0o0o0

"Mày có bao giờ thấy tiếc vì không có một đám cưới thực sự không?" Harry hỏi đêm hôm đó trong căn phòng thí nghiệm nhỏ của bọn họ, cậu ta làm nốt báo cáo còn Draco thì kiểm tra kho độc dược của mình.

"Cái gì?" Draco hỏi, nheo mắt nhìn đống xương rồng bả và suy nghĩ xem có nên đặt hàng thêm.

"Mày có bao giờ thấy tiếc vì không có một đám cưới thực sự không?" Harry lặp lại.

Draco cau mày và nhìn xuống. "Bộ tao đột nhiên mọc thêm ngực à?"

Harry cười lớn. "Không, tao chỉ thắc mắc thôi. Đám cưới thường là chuyện quan trọng trong giới phù thủy mà, phải không? Như kiểu trong thế giới Muggle ấy?"

"Tao không biết thế giới Muggle thế nào. Nhưng ừ, quan trọng lắm, tùy thuộc vào người sẽ kết hôn."

"Vậy của mày cũng sẽ lớn, nếu như mày cưới cái người mà mày nghĩ là mày sẽ phải cưới?"
"Ờ, chắc thế," Draco trả lời lãnh đạm, thêm xương rồng bả vào danh sách nguyên liệu cần mua thêm. "Tao biết là cha tao muốn có một tiệc cưới đầy môn đăng hậu đối. Có khi lên luôn trang xã hội của tờ Tiên Tri ấy. Nhưng sao lại hỏi thế?"

"Tao chỉ thắc mắc thôi."

"Tại sao chứ?"

"À, không có gì, chỉ là..." Harry nhún, sửa cái gì đó trong bản báo cáo. "Tao chỉ thắc mắc là liệu mày có thích mấy chuyện như thế không."

"Sao tao lại thích chứ?"

"Mày từng rất thích được làm trung tâm của sự chú ý."

Draco khịt mũi khinh thường. "Tao nghĩ là năm ngoái tao đã được hưởng đãi ngộ đó quá đủ rồi, với tờ Tiên tri đưa tin về đủ mọi sự kiện, suy đoán đến cả cái hắt hơi của một trong hai ta trong gần một năm trời."

Harry bật cười. "Vậy là mày đã không còn mong muốn điều đó nữa?"

"Không bao giờ nữa."

"Có lẽ nó sẽ được đưa tin tốt hơn so với những gì chúng ta nhận được khi ràng buộc. Có khi các bài báo sẽ thiện chí hơn."

"Trừ phi là tên tuổi nhà Malfoy ở dưới đáy cùng xã hội, hoặc tao phải đi kết hôn với một gia đình đi theo Voldemort."

"Nhưng nếu không thì sao? Liệu mày có hạnh phúc với một đám cưới to?"

"Có lẽ vậy," Draco lơ đãng trả lời, rồi ngẩng đầu lên khỏi danh sách của mình. "Vì sao mày lại hỏi chuyện này?"

Harry nhún vai.

"Vì sao?"

"Chỉ là thắc mắc thôi. Tao nói chuyện phiếm không được à?"

Draco cau mày, khó hiểu. "Đương nhiên được. Chỉ là mày hỏi chuyện này có hơi kỳ lạ. Chúng ta đã không có được một đám cưới chính thức, nhưng chuyện đó đã xong cả rồi, tại sao mày lại đi thắc mắc về nó chứ?"

"Và nó không làm mày thấy phiền não gì sao?"

"Đã bảo là không mà."

Một khoảng lặng dài diễn ra trong lúc Draco quay trở lại với danh sách của cậu, rồi một điều gì đó cứ khiến cậu không thoải mái nên cậu ngẩng lên. "Sao chứ, mày thấy có vấn đề gì sao?"

"Đương nhiên không," Harry trả lời và ký vào bản báo cáo.

"Gì hả, bộ mày hy vọng một ngày nào đó có một đám cưới thật lớn?"

Harry cưới lớn. "Sao cơ, chẳng lẽ tao cũng mọc thêm ngực à?" Draco bật cười. "Tao không được nuôi dạy để nghĩ về những chuyện như thế. Đầu tiên nhà Dursleys luôn đảm bảo tao hiểu rõ rằng sẽ chẳng có ai muốn lấy một người như tao, rồi trong lúc đi học, tao nghĩ sẽ có khả năng rất lớn rằng tao sẽ chết trước khi kịp nghĩ đến chuyện kết hôn." Cậu ta lơ đãng gõ gõ cây bút lông lên mặt bàn. "Đám cưới, sinh nhật... kỷ niệm, gì cũng được, đều là dành cho những người khác, theo như những gì tao hiểu."

Draco gật đầu, ngửi cái lọ tinh chất murtlap và quyết định thêm cả nó vào trong danh sách. "Đám cưới dân Muggle thì thế nào?" Cậu tò mò hỏi.

"Làm sao tao biết?"

"Bộ hồi bé mày chưa từng đến cái đám cưới nào?"

"Chẳng lẽ mày thực sự nghĩ nhà Dursleys sẽ đưa tao đến mấy cái nơi công cộng như thế? Lần nào tao cũng bị tống cho đám mèo của bà Figg."

"Ôi trời, đám người đó đúng là ngu ngốc," Draco nhận xét, hoàn thành xong danh sách nguyên liệu và cất nó vào túi sách cho ngày mai.

"Có lẽ giờ vẫn thế."

"Mày không muốn quay lại quá khứ và nguyền họ sao?"

"Như thế sẽ thật tuyệt vời," Harry khúc khích.

"Còn tuyệt hơn trở lại cái ngày chúng ta kết hôn và biến nó thành một đám cưới thực sự?"

Harry mỉm cười và cuộn bản báo cáo lại. "Hẳn rồi. Thôi nào, đi ngủ thôi," cậu ta nói, đứng lên và vươn người.

"Mày đi trước đi. Tao vẫn còn chút việc phải làm."

"Ồ. Được thôi," Harry nói, nghe có vẻ hơi thất vọng.

"Là về biến thể của thuốc Tăng lực của tao," Draco nói đầy biết lỗi. "Tao cần phải chỉnh sửa nó thêm chút nữa. Granger nói có thể cô ấy sẽ giúp được tao."

"Cô ấy chắc vẫn còn thức đó."

"Ừ. Tao sẽ lên sau."

"Được. Ừm. Ngủ ngon." Harry đi lên gác.

Draco lấy ra món thuốc đang được nấu một cách từ tốn, nhìn chằm chằm vào nó và cố gắng tìm ra lý do vì sao nó lại có màu xanh lá thay vì xanh băng, theo như hướng dẫn, đồng thời thì cậu cũng cố gắng lờ đi tiếng cảnh báo phiền nhiễu trong đầu mình. Tiếng cảnh báo cho biết cậu đã để lỡ mất cái gì đó.

Cậu cau mày. Có lẽ... có lẽ Granger sẽ giúp được cậu tìm ra thứ đó là thứ gì. 0o0o0o0

Harry chớp mắt, có chút choáng váng khi họ vừa Độn thổ xong. Cậu ta đặt tay lên vai Draco để giữ thăng bằng.

"Tao không nghĩ là món thuốc Tăng lực kèm xương rồng đó được nấu đúng đâu," cậu ta nói với Draco, và Draco chuyển sự chú ý từ khu phố sang cậu ta.

"Tại sao chứ?"

"Tao thấy chếnh choáng, chứ không tràn đầy sinh lực."

Draco nhún vai. "Granger có nói là nó vẫn còn hơi thiếu hoàn thiện. Tao chỉ là nghịch thêm một chút với nó thôi."

"Ước gì mày nói điều đó với tao trước khi tao uống."

"Mày cũng biết là nó còn khá mới mà. Mày nên hỏi là bọn tao đã kiểm tra nó kỹ càng chưa."

"Quá bối rối trước tình huống đó. Tao thề, lần nào hai người cùng làm việc với nhau cũng làm tao thấy lạnh người."

Draco bật cười. "Thật sao? Vẫn bị?"

"Ờ."

"Giờ này mày phải thấy quen rồi chứ," cậu nói và đi xuống phố.

"Chỗ này là sao?" Harry hỏi khi Draco dừng lại trước một cánh cửa cùng bảng hiệu kín đáo ghi La Barbe.

"Nó là nhà hàng."

"Là một nhà hàng Muggle."

"Nói đúng lắm, Harry," Draco trả lời, không để ý gì và bắt đầu bước lên bậc tam cấp.

"Và chúng ta đến đây để làm gì?"

Draco nhướng mày nhìn Harry. "Có khi tao nên pha loãng cái thuốc Tăng lực-"

"Không, tao biết là chúng ta phải gặp mấy người bạn Bulgari của Hermione về tin tức đám Death Eater tại Paris, nhưng tại sao lại là ở đây chứ?"

"Họ thấy mấy câu chú theo dõi ở nơi chúng ta định hẹn, nên tao phải đổi địa điểm."

"Tại sao mày lại chọn chỗ này?"

"Granger giới thiệu đấy. Nơi này khá đẹp lại còn kín đáo, gần như không ai có thể biết được rằng chúng ta sẽ ở đây. Sao chứ? Nhà hàng này có vấn đề gì à?"

"Ngoài chuyện là của người Muggle? Không có gì, chỉ là nó khá... đắt."

"Mày từng đến rồi?"

"Không, chúa ơi, không. Chỉ thèm nhỏ dãi hồi còn bé thôi. Dì Petunia muốn đến đây khi Dượng Vernon có được hợp đồng lớn đầu tiên. Bà ấy còn có cả một bản copy tờ thực đơn đấy. Nhưng họ dĩ nhiên không đưa tao đi."

"À phải, tao nhớ là mày từng kể tao nghe chuyện này trước đây."

"Mày nhớ á?"

"Mang máng," Draco nói, và nhìn quanh đầy tò mò lúc họ bước vào và đợi xếp bàn.

"Mày không thấy phiền khi chỗ này là của dân Muggle?"

"Cha tao có đưa tao đến một vài chỗ giống thế này khi tao còn đi học."

"Nhà hàng Muggle?"

"Death Eater thi thoảng cũng dùng những địa điểm Muggle để gặp mặt, mày biết mà. Đôi khi như thế sẽ dễ dàng trốn khỏi Bộ hơn. Với cả, tao nghĩ có khi ông ấy thấy đấy cũng là nơi thích hợp để cho một đứa trẻ dễ gây ấn tượng thấy dân Muggle thấp kém đến mức nào. Xin vui lòng xếp bàn cho hai người," Draco nói với cô quản lý trẻ đang bước đến chào bọn họ.

"Không phải chúng ta gặp đám người Bulgari sao?"

"Chúng ta còn rất nhiều thời gian trước khi họ tới mà."

Harry cau mày. "Nhưng chúng ta sẽ phải gặp họ vào lúc 7:30."

"Tao biết," Draco ôn tồn đáp, cố gắng nhịn cười trước vẻ mặt cực kỳ hoang mang của Harry.

"Đã 7:20 rồi."

"Chúng ta có rất nhiều thời gian."

"Được rồi, mày đang nói chuyện không có logic gì cả," Harry nói sau khi họ đã được xếp bàn và cô quản lý rời đi.

"Thôi được," Draco nói, cười lớn và bỏ cuộc. "Nhìn đồng hồ mày đi."

Harry nhìn. "7:20, như tao đã nói."

"Giờ hãy nhìn ngày tháng đi," Draco chỉ vào cái biển trang nhã nhưng đầy kín đáo "Món đặc biệt của bếp trưởng" được đặt gần bàn của bọn họ.

Harry cau mày. "Cái quái-"

"Hôm nay là thứ Sáu. Chúng ta sẽ gặp hội người Bulgari vào ngày mai."

Harry chớp mắt. "Cái gì... tại sao nó lại là ngày hôm qua?"

"Là ngày kỷ niệm của chúng ta."

"Gì cơơ?"

"Đôi lúc thật đáng buồn khi thấy não bộ của mày hoạt động chậm tới mức nào. Liều thuốc tao đưa mày không phải là thuốc Tăng lực, nó là thuốc Gây choáng đã được pha loãng để mày không nhận ra những tác động của cái này." Draco giơ lên một nhỏ hình tròn.

"Một cái Xoay thời gian?"

"Xoay thời gian."

"Về... ngày hôm qua?"

"Nói đúng hơn là hôm nay."

"Nhưng thế-"

"Phải, có hơi lượn sang phía phạm pháp một chút."

"Gì... ai-"

"Tao phải chiều chuộng ai để có được cái hả? Ừm, xin lỗi, câu đấy thật không lịch sự chút nào khi nói trong ngày kỷ niệm của chúng ta." Draco cười khẩy. "Tao có nguồn của tao."

"Nhưng tại sao?"

"Tại sao lại không chứ? Bộ mày nghĩ những cặp đôi khác không ăn mừng ngày kỷ niệm của mình?"

"Nhưng có ai trong số hai ta là nữ đâu."

"Mày thật là giỏi quan sát đấy. Nhưng tao không chắc là mình thích chuyện mày mất chừng đó thời gian để nhận ra điều đó. Không, không ai trong số hai ta là nữ, nhưng chúng ta cũng chẳng phải là bạn tình, làm chuyện đó với nhau mỗi khi đám Death Eater thôi không làm phiền mày hay làm tao phải đi trốn."

"Vậy mày... ừm... lên kế hoạch việc này... cho chúng ta?"

Draco nhún vai, giả vờ lãnh đạm. "Tại sao không? Đây cũng là một dịp tốt mà. Hơn nữa, vì mày cứ có ác cảm kỳ lạ với chuyện sở hữu gia tinh, làm tao ăn đồ tự nấu ở nhà lâu lâu cũng thấy chán rồi." Cậu mỉm cười với cô bồi bàn trẻ, người vui vẻ đến rót nước cho họ và ghi lại đồ uống hai người gọi. Cậu nhanh chóng gọi Vang Clémentine và thấy thích thú khi Harry hoàn toàn bối rối trong tình huống này.

"Bánh mỳ chứ?" Cậu hỏi, cắn một miếng nhỏ trên chiếc bánh của mình, cuối cùng cũng thấy thương hại sự lạc lõng của Harry khi ở nơi này và giúp cậu ta gọi món khai vị Feuilleté de Ris de Veau (1) đầy hứa hẹn, còn chọn cho mình món Fricassée de Gambas (2).

Và đó quả là một điều may mắn khi cậu phải tập trung giúp Harry vượt qua được sự bối rối khi ở hoàn cảnh thế này, bởi vì chính cậu cũng thấy không được thoải mái cho lắm. Chuyện này... họ chẳng làm mấy chuyện như thế này cùng nhau bao giờ. Ăn mặc đẹp, đến một nhà hàng sang trọng mà không phải là để gặp mặt nhân vật nào đó, không phải để ăn tạm qua loa khi đi đường, nhưng chỉ là... ở cùng nhau... nó không phải là chuyện họ thấy quen thuộc.
Và có lẽ cậu nên suy nghĩ về điều này.

Nhưng để sau đã. Không phải lúc này. Lúc này là thời gian thích hợp để tận hưởng không khí thoải mái, nhấm nháp món Magret de Canard (3), thưởng thức sự biến chuyển của Harry, từ hồi hộp lúc ban đầu dần bay biến cùng với rượi vang và món thịt bê kho. Thích thú nhìn cái cách mặt cậu ta hơi đỏ lên mỗi khi Draco thầm thì những gợi ý về các hoạt động sau bữa tối, cậu luôn cẩn thận chọn lựa những khoảng trống trong cuộc đối thoại vô cùng bình thường của họ để nói những câu đó.

Granger không nói gì về việc nói chuyện đen tối ở bàn ăn, nhưng chuyện gì cô không biết thì cũng sẽ chẳng tổn hại gì đến cô.

"Mày biết không..." Harry do dự nói khi đang ăn món bê, rồi lắc lắc đầu quyết tâm và dịu dàng nói. "Tao không... tao không cần chuyện này đâu."

"Cần cái gì?"

"Những cái này... Bữa tối sang trọng, Xoay thời gian – tao thực sự, ừm, cảm động vì mày đã làm những điều này, nhưng tao không – đấy không phải ý tao khi tao hỏi vào ngày hôm qua – ý tao là, tao không cần-"

"Tao biết là mày không cần phải làm thế này," Draco cắt ngang, có chút bực mình. "Nó không phải là về chuyện cần hay không."

"Vậy nó là về chuyện gì?"

"Thời gian này mày cũng đã trải qua nhiều việc rồi, với cả đống nhiệm vụ mày phải thực hiện," Draco không thoải mái nói, ước gì Harry bỏ qua chủ đề này. "Tại sao không được tận hưởng những giây phút vui vẻ hiếm có này?"

"Tao có những giây phút vui vẻ mà, lúc tao về nhà. Mày đâu cần phải-"

"Mày có thể được tận hưởng nhiều hơn. Mày có thể dành thời gian để ăn mừng một năm chúng ta bên nhau mà không giết nhau. Ăn mừng vì đã hạnh phúc bên nhau." Cậu chú ý nhiều hơn tới món ăn của mình và nhận ra cậu đã cắt miếng vịt với độ chính xác mà cậu thường dùng để cắt ruột ếch.

"Tao-"

"Harry, chỉ cần nói cám ơn thôi."

Harry đỏ mặt và hạ mắt xuống. "Cám ơn." Cậu ta hắng giọng, nhấp một ngụm rượu rồi nhìn quanh đầy tán thưởng. "Nơi này thật..." Giọng cậu ta nhỏ dần và hơi mỉm cười.

"Mày thích không?"

"Có. Cảm giác có chút như người thượng lưu vậy." Draco mỉm cười và Harry cười lại. "Mày chắc lớn lên với những nơi như thế này, phải không?"

"Ừ, nhưng là phiên bản của giới phù thủy. Cơ mà giống nhau nhiều phết."

Harry có chút do dự. "Mày có nhớ điều đó nhiều không?" Cậu ta lặng lẽ hỏi.

Draco nghĩ một lúc, rồi nhún vai. "Không nhiều như tao tưởng. Nói cho cùng, tao không được đến những nhà hàng sang trọng, nhưng tao cũng không bị bạo hành về mặt tinh thần, nên mọi việc cũng khá là ổn," cậu nói, giữ cho giọng điệu nhẹ nhàng. "Và tao cũng không phải lo lắng về Thần sáng hay những kẻ thô lỗ vớ vẫn khác nghi ngờ tao với đủ thứ chuyện Hắc ám, hay tra khảo tao, hay dò xét sân vườn nhà tao."

"Nhưng nó vẫn không thể giống như ngôi nhà của gia đình mày, phải không?"

"Ừm, không."

"Căn hộ của chúng ta..."

"Thoải mái. Và an toàn. Cho dù nó gần một cách mệt mỏi với đám bạn của mày, và tao cũng không thấy vui vẻ gì nhiều cho lắm khi họ thường xuyên xục xạo khắp nơi." Draco xiên miếng bông cải xanh cuối cùng của mình. "Nhưng nó vẫn tốt hơn căn nhà bảo hộ mà tao đã ở vài tháng trước." Cậu nhún vai. "Hơn nữa, chuyện này đâu có kéo dài mãi mãi đâu. Một ngày nào đó đám Death Eater sẽ bị bắt hết và chúng ta sẽ có thể sống một cách tử tế. Ở thời điểm hiện tại thì cũng không đến nỗi tệ cho lắm."

"Tao không nghĩ là mày sẽ có những suy nghĩ như thế."

Draco cười với cậu ta. "Đừng có nói với Granger và Weasley là được," cậu nói, và ngẩng lên khi cô phục vụ lại ghé qua bàn họ với một khay tráng miệng trên tay.

"Mọi việc ổn chứ ạ?" Cô ta hỏi, mỉm cười với cả hai người họ, nhưng với Draco thì tươi hơn một chút.

"Rất tốt, cám ơn," họ cùng trả lời.

"Hai ngài có muốn ăn món tráng miệng tối nay không?"

"Cô sẽ giới thiệu món gì?" Draco hỏi.

"Tối nay chúng tôi đã nhận được rất nhiều lời khen về món Bavarois (4)."

"Cám ơn, vậy món đó là được. Harry?"

"Xin cho ly Sorbet (5)."

"Vâng," cô ta trả lời, và chớp chớp lông mi, nhìn Draco đầy tán tỉnh khi cô ta dọn bàn và phục vụ món tráng miệng. "Các ngài có cần gì thêm nữa không? Như là thêm rượu chẳng hạn?"

"Không, cám ơn."

"Nếu hai ngài cần gì, xin cứ nói cho tôi biết," cô ta nói, và suýt chút nữa đã nháy mắt với cậu khi cô ta rời đi.

Lông mày Draco vọt thẳng lên. "Mày có nhìn thấy không?"

Lông mày của Harry thì đã hạ xuống và cậu ta hơi nheo mắt lại.

"Vậy chắc là có rồi," Draco nhận xét, cắn chặt môi để ngăn mình không cười. "Bình tĩnh nào, Harry."

"Gì?"

"Mày, ừm, nhìn có vẻ bực mình."

Harry cau mày với cậu. "Tao không có vui thích gì khi một cô hầu bàn ngớ ngẩn lại đi tán tỉnh chồng tao trong ngày kỷ niệm," cậu ta trả lời, cố gắng làm cho giọng kiểu không để bụng nhưng thất bại hoàn toàn.

Draco vô cùng thiếu tinh tế cười khẩy. "Ờ, tao cũng có cảm giác là như vậy."

"Bộ họ được phép làm như thế sao? Với một khách hàng?" Harry hỏi.

"Ở một nơi như thế này? Không, họ đáng ra phải thật kín đáo và không khoa trương. Cô ta chắc là mới vào làm. Hoặc đang hứng tình." Vẻ mặt cau có của Harry đã giãn bớt ra một chút. "Harry, thật tình. Mày cứ làm như tao sẽ trốn vào nhà vệ sinh với cô ta trong lúc chúng ta uống nốt cốc cà phê đợi thanh toán."

"Ờ," Harry trả lời cộc lốc.

"Mày đang tức đến xì khói đấy."

"Không có."

"Như thế khá là hấp dẫn đấy."

Harry đỏ bừng mặt. "Không, không hề."

"Ồ, có chứ. Tao đang suy nghĩ xem có nên dùng câu chú Đừng nhìn và chui xuống gầm bàn rồi nhìn xem nó-"

"Draco!"

"Hay còn ý này tuyệt hơn, để mày chui xuống gầm bàn và-"

"Được rồi, được rồi," Harry nói, giờ thì vừa xấu hổ vừa buồn cười.

"Thấy tốt hơn chưa?" Draco nhếch mép cười.

"Nhiều lắm."

"Mày biết cô ta có phải gu của tao đâu mà," Draco nói trấn an.

"Muggle?"

"Muggle và là nữ," Draco nói, thưởng thức món Bavarois.

"Tao tưởng mày... mày từng hẹn hò với các cô gái trước khi chúng ta ở bên nhau," Harry đáp, có chút không hiểu.

Draco nhún vai. "Tao không có định kiến gì với họ," cậu nói, "nhưng tao nghĩ mình thích đàn ông hơn. Đỡ phức tạp."

"Ồ." Harry cau nhẹ trán.

"Sao thế?"

"Không có gì đâu."

"Thôi nào."

"Không có mà."

Draco thở hắt ra đầy bực mình. "Đừng có bắt tao phải chỉ ra một trong những lý do khiến đàn ông đỡ phức tạp hơn là mày không phải hỏi họ đang nghĩ gì tới chục lần rồi họ mới đầu hàng và nói cho mày."

"Tao chỉ... tao chỉ đôi lúc thắc mắc."

"Về cái gì?"

"Con gái ấy. Không phải tao thắc mắc để làm điều gì đó về chuyện ấy, chỉ là... tao không biết. Tao nghĩ... tao tò mò, hay... kiểu như thế."

Draco chớp mắt. "Chà, tao mừng vì mày đã nói ra. Nhưng mày đang nói về cái gì vậy?"
"Mày biết đó... ngực, mấy cái kiểu như thế."

"Ừ?"

"Ừ. Và làm, mày biết mà, mấy chuyện lãng mạn. Tao không – tao thực sự không biết là nó như thế nào."

"Chà, tao không giúp mày được về cái phần ngực, và đúng là tình cảm giữa hai người đàn ông cũng không giống như thế," Draco thừa nhận. "Nhưng nó có tồn tại."

"Thật sao?"

"Ừ. Chỉ là hơi khác thôi."

"Như thế nào?"

"Chà," Draco ăn xong món tráng miệng và đặt thìa xuống, giả vờ như đang có một sự tự tin mà cậu không hề có. "Mày muốn gọi thêm cà phê hay chúng ta thanh toán luôn?"

"Ồ." Harry liếc nhìn xung quanh tìm cô phục vụ. "Ừm, thanh toán."

"Vậy được thôi," Draco vẫy cô ta lại. "Chúng ta sẽ ra khỏi đây để đi bay một vòng. Rồi sẽ lên giường đi ngủ." 0o0o0o0

Trời đã tối mịt lúc họ về đến phòng khách sạn, và Harry tán thưởng nhìn quanh căn phòng trang nhã với hai gam màu trang trí đen và hạt dẻ. "Chà. Nơi này thật là sang trọng. Cái khách sạn cuối cùng mà tao ở còn có cả gián."

Draco rùng mình. "Mày biết không, mấy cái chi tiết kiểu đó thì thực sự không cần phải chia sẻ với tao đâu."

"Xin lỗi," Harry cười lớn. "Mày biết mà, tao chẳng bao giờ nghĩ rằng nó sẽ có hiệu quả, đang hẹn hò mà đi bay một chuyến, nhưng đúng là rất tuyệt." Cậu ta kéo Draco vào gần và Draco thì thầm chúc mừng bản thân vì ý tưởng đó. Việc đó cũng khá là tuyệt, và mọi thứ thậm chí còn tuyệt hơn nữa khi cảm nhận được cả hai người họ vừa tràn đầy sinh lực vừa thư giãn đến mức nào.

"Chỉ tiếc là làm mất cái cảm giác khoan khoái vì uống rượu vang lúc bữa tối," Draco nhận xét. "Tao đã khá là thích cảm giác đó."

"Tao nghĩ phòng kiểu này thường có cả tủ lạnh đựng đồ nữa." Harry nhìn quanh. "Đúng thế, thấy rồi đây." Cậu ta mở chiếc tủ lạnh nhỏ ra. "Ồ, họ còn có cả rượu Scotch nữa."

"Tao vẫn không thể tin được rằng mình lại thích rượu Scotch của dân Muggle hơn là Icegin. Cha tao chắc sẽ điên lắm nếu ổng nghe tao nói mấy lời như thế."

"Phải ha." Harry triệu hồi chai rượu còn Draco thì gọi mấy chiếc ly, rồi Harry ra hiệu về chiếc ghế bành nhỏ ở trong phòng.

"Chà, tuyệt thật," Draco nói khi họ nhấp một ngụm Scotch.

Harry vẩy đũa phép, trên mặt thì có vẻ đang rất tập trung.

"Mày đang làm gì đấy?"

"Thêm chút nhạc."

"Mày cuối cùng cũng học được một câu thần chú âm nhạc? Tim ơi bình tĩnh nào."

"Hermione dạy tao đấy." Những giai điệu nhẹ nhàng của một bài gì đó mà nghe quen quen vang lên trong căn phòng.

"Đây có phải là-"

"Ừ, bài mới nhất của Eldritches," Harry nói, cố kiềm nén vẻ tự hào nhưng cậu ta chỉ thành công có một nửa.

"Làm sao mày biết là tao thích bọn họ?"

"Tao không rõ, rất nhiều thư của mày có nói đến nên chắc đã gợi ý cho tao đó." Harry dịch vào gần hơn trên ghế và Draco đón nhận nụ hôn của cậu ta. Ừm, phải, rất tuyệt, hương vị mạnh mẽ và mùi thơm của Scotch quyện vào trong nụ hôn của họ.

Cậu thở dài khi nụ hôn chấm dứt và họ đặt ly xuống, Harry kéo cậu vào gần hơn, âm nhạc vang vọng đằng sau khi họ lại hôn nhau thêm lần nữa. Tay Harry luồn vào trong tóc cậu và Draco phải cố gắng lắm mới không rên lên vì cảm giác đó.

"Câu chú đổi màu cuối cùng cũng sắp mất rồi nhỉ?" Harry nói, tay cuộn một lọn tóc của Draco, hoàn toàn phá vỡ cảm xúc vừa mới tràn đến.

Draco đảo mắt ngán ngẩm và ngồi lùi lại, tựa đầu lên vai Harry khi Harry tiếp tục xoa tóc cậu. "Cuối cùng cũng đợi được. Tao sẽ không bao giờ nghe lời bà chị họ của mình nữa."
"Mày biết đấy không phải là lỗi của Tonk mà. Câu chú đấy thường chỉ có tác dụng trong một tháng. Cô ấy đã dùng nó trước đây với những người khác được Hội che giấu."

"Ừ, tao biết, nhưng khi tao đồng ý đi ẩn thân và có một câu chú che giấu ếm lên người tao, tao cứ nghĩ tao sẽ được chọn vẻ ngoài của mình. Và tao cũng cứ nghĩ người sẽ ếm câu chú lên tao sẽ không tự nhiên vấp ngã trong lúc thực hiện và vung vẩy cây đũa hơi mạnh một chút rồi làm câu chú mạnh gấp đôi thông thường."

"Cô ấy đang vội mà."

"Cô ấy nên hỏi tao. Và xin lỗi chứ, mày không thể nói đấy là trùng hợp khi cái màu cô ấy chọn cho tóc tao là màu đỏ."

Harry cười khẩy. "Chà, đúng là không nói vậy được."

"Mấy xừ nó sáu tháng của tao khi phải để cái màu kinh khủng đó. Tất cả những gì tao cần là thêm chút tàn nhang và niềm hạnh phúc của tao sẽ được đủ đầy. Weasley lần nào thấy tao cũng không ngừng cười được."

"Cả tao nữa." Harry bật cười, rồi hôn cậu. "Giờ nó cũng gần biến mất rồi. Và mong rằng mày sẽ chẳng phải làm chuyện đó thêm lần nữa."

"Tạ ơn chúa." Draco ngả đầu ra ghế còn Harry thì xoa nhẹ nhàng phần gáy của cậu, rõ ràng là đang cố gắng an ủi, và cậu ta đã rất thành công.

"Thấy thích không?"

"Ừm, có."

"Mà này, tại sao chúng ta lại ở đây?" Harry hỏi, nhìn xung quanh đầy tò mò. "Ý tao là, nơi này rất tuyệt, nhưng tại sao không về nhà?"

"Chà, Granger bảo rằng cô ấy có thể đi đâu đó và để nhà lại cho chúng ta trong đêm nay, nhưng có nói thêm rằng chúng ta sẽ gặp chính bản thân mình nếu chúng ta quay lại đó. Đừng quên, lúc này mày đang lên giường đi ngủ một mình còn tao thì đang thức làm món thuốc Tăng lực. Hay có lẽ là tao đang nói chuyện với Granger."

Có một khoảng lặng dài khi Harry xoa cổ cậu và Draco cảm thấy bản thân mình trôi nổi trong sự ấm áp từ rượu whiskey, âm nhạc, bữa tối và sự gần gũi của Harry.

"Tao rất thích khi mày làm điều này cho tao," Harry bẽn lẽn nói.

Draco quyết định là cứ tiếp tục nhắm mắt và vô cùng mừng khi nhớ rằng ánh sáng để ở mức hơi tối nên Harry không thể thấy khuôn mặt ửng đỏ của cậu. "Ừm. Không có chi."

"Hãy... đừng chỉ làm chuyện này một năm một lần," Harry gợi ý. "Nó... thật tuyệt."

"Chúng ta sẽ không ăn mừng ngày kỷ niệm hàng tháng đâu," Draco cười lớn.

"Ý tao đâu phải như vậy, đồ chết tiệt. Ý tao là ra ngoài tận hưởng."

"Ừ. Như thế sẽ rất tuyệt."

"Và trong ngày kỷ niệm đi hẹn hò thế này cũng thích lắm."

"Ừ, được thôi."

Harry đột nhiên mỉm cười. "Thích hơn những gì mà mày nói mày sẽ làm trong lần đầu tiên chúng ta nói chuyện về việc này."

"Nói chuyện về cái gì?"

"Kỷ niệm ngày cưới."

"Chúng ta có nói về nó sao?"

"Không, không hẳn, chỉ là thoáng qua thôi. Mày hứa rằng mày sẽ chỉ vào mặt tao mà cười mỗi lần kỷ niệm."

"Thế á?" Draco khúc khích cười.

"Mày lúc đó đang trêu tao vì tao quên mất chuyện luật Quidditch mới lúc chúng đã tranh cãi với nhau trong lần đầu tiên bị dính câu chú ràng buộc. Mày không nhớ sao?"

"Không một chút nào. Nhưng tao không nghĩ chuyện đó phải để dành cho một dịp nào đó; phải nói là chế nhạo mày như kiểu một việc cần thiết để làm mỗi ngày ấy."

Harry đảo mắt ngán ngẩm. "Vầng, tao cũng yêu mày lắm." Cậu ta lại hôn Draco một lần nữa và Draco hôn đáp trả, có chút giật mình, nhưng quyết định để câu tuyên bố đó trôi qua và cùng nhau trải qua một nụ hôn sâu.

"Tao vẫn không thể tin được là mày làm chuyện này," Harry nói khi họ buông nhau ra.

"Tại sao? Chuyện này cũng đâu có gì là bất thường lắm, phải không?" Cậu nghĩ một chút. "Thôi được, có lẽ là hơi một chút."

"Không, không chỉ có vậy, mà còn là..."

"Cái gì?"

Harry hít một hơi thật sâu. "Tao chỉ... tao có thể hiểu nếu mày không muốn kỷ niệm ngày này."

"Tại sao không? Mày biết là tao chọn ở bên cạnh mày mà."

"Ừ, đúng thế. Nhưng giờ mày không còn lựa chọn nào khác ngoài ở với tao."

"Sao lại không?"

Harry hắng giọng và hơi lùi lại một chút. Có một khoảng lặng dài khi cậu ta cứ giật giật đường may ở quần và có vẻ như đang đấu tranh xem mình nên nói những gì. "Mày không còn nơi nào khác để đi, Draco," cuối cùng cậu ta miễn cưỡng nói. "Mày đã để lại đằng sau cả cuộc đời mình để đến với tao."

Draco cau mày. "Ồ, thật sao? Vì sao chứ, mày sẽ làm gì nếu tao bỏ mày đi? Ném tao ra ngoài chỉ với số tài sản nhà Black và phụ thuộc vào lòng thương xót của đám Death Eater?"

"Không, đương nhiên là không."

"Thế mày sẽ làm gì nào? Nếu chúng ta chia tay?"

"Chúng ta đang nói đến chuyện ly hôn trong kỷ niệm ngày cưới của mình sao?"

Draco bật cười. "Đừng có đổi chủ đề. Mày sẽ làm gì nào?"

"Tao sẽ không ném mày đi như thế."

"Mày sẽ cho tao ít tiền để bắt đầu lại, đúng không? Cho dù tao có ngoại tình, lừa dối mày, và thề sẽ không bao giờ gọi Granger bằng bất cứ cái tên nào khác ngoại trừ cái từ có chữ M đó trong suốt cuộc đời mình?"

Harry thiếu kiên nhẫn đảo tròn mắt. "Ờ, đương nhiên."

"Tao nghiêm túc đấy. Mày sẽ làm gì nếu tao làm tất cả những chuyện đó?"

"Tao sẽ đảm bảo rằng mày đã được lo đầy đủ. Tao đâu cần tất cả số tiền mà mình có đâu."

"Mày sẽ đảm bảo là tao có đủ chứ?"

"Thế nào là đủ?"

"Mày nghĩ đủ là chừng nào?" Cậu đáp trả.

"Tao không biết, Draco," Harry sốt ruột nói. "Nửa kho Gringott của tao?"

Draco nhận ra rằng cậu đang há hốc mồm, và đã đóng nó lại. "Giờ thì số tiền đó để chu cấp cho tao, hay là cho tao và cái thằng mà tao bỏ mày để đi theo nó kèm một đống ăn bám và đủ loại em gái với cỡ ngực phong phú?"

"Gì cơ?"

"Hiển nhiên Số học sẽ không bao giờ là môn ưa thích của mày, Harry. Đấy là một khoản tiền lớn đến lố bịch."

"Nhưng đó – mày là một Malfoy, mày có rất nhiều-"

"Lạy chúa, tao biết hồi năm hai cha tao có mua cho cả đội Quidditch nhà Slytherin cây chổi Nimbus 2001, nhưng đấy chỉ là trò làm lố thôi. Nhà tao không giàu đến thế đâu."

"Thật sao?"

"Thật."

"Tao chỉ nghĩ là mày sẽ được hưởng một nửa những gì tao sở hữu nếu như chúng ta ly dị."

"Chà, vậy thì quả là một điều tốt khi mày không thể cưới một cô phù thủy thuần chủng, vì mọi việc không vận hành như thế. Như vậy thật điên khùng."

"Tao có biết đâu, được chưa? Với cả, tại sao lại không phải là một nửa chứ?"

"Cứ nghĩ tới nhà Malfoy một lúc xem. Mày nghĩ họ sẽ còn lại gì nếu mỗi lần một cô con dâu nhà Malfoy chịu không nổi nữa, cô ta lại lấy đi một nửa số tài sản của gia đình?"

"Có lẽ tao cho rằng số tiền đó sẽ được bù lại bởi số tài sản của những ông chồng giàu có mà con gái nhà Malfoy mang về khi họ trở về nhà mẹ đẻ."

"Hừm. Cũng đúng," Draco thừa nhận. "Nhưng mọi việc không phải là như thế."

"Rồi, rồi. Thật không thể tin được rằng chúng ta đang tranh cãi vì tao tỏ ra quá hào phóng khi tưởng tượng về chuyện cấp dưỡng. Thế mày nghĩ tao sẽ cho mày thế nào?"

"Tao không biết, đủ để tao tiếp tục cuộc sống. Không phải lo lắng gì về chuyện đi làm hay trả tiền để đi trốn khỏi đám fan hâm mộ tức giận của mày hay Death Eater."

"Ờ."

"Thế mày nghĩ vì sao tao vẫn ở với mày?"

"Thì, mày không có-"

"Chúng ta vừa kết luận rằng tao có nơi khác để đi. Tao có thể cầm số tiền cấp dưỡng hào phóng hơn mức tao tưởng tượng, mua cho bản thân một căn hộ, tìm một người đẹp ngực bự và bắt đầu có con."

"Có lẽ thế."

"Vậy thì sao tao vẫn ở cùng mày, Harry? Tao không biết mày có để ý không, nhưng căn hộ của chúng ta không phải là cảnh đẹp gì tuyệt vời lắm. Nó lại còn thiếu thốn rất nhiều những người đẹp ngực bự."

Harry hơi cười nhẹ. "Và mày sẽ giao du với ai?"

"Đầu tiên là không phải Granger hay Weasley," Draco chua chát nói. "Tao cũng không phải ngồi làm Wolfsbane mỗi tháng, hay đối phó với những quấy nhiễu không ngừng của Molly Weasley, hay chuyện cặp Sinh đôi Kinh khủng cứ biến nhà chúng ta thành đầm lầy mỗi lần mày mời họ qua ăn tối..." Giọng Draco nhỏ dần.

Hai người im lặng một lúc. "Mày đang nghĩ cái gì đấy?"

"Nói thật thì tao đang tự hỏi vì thế quái nào tao vẫn dính với mày. Chỉ riêng chuyện không phải chịu những trò đùa của cặp Sinh đôi thôi cũng đã như ở thiên đường rồi."

Harry cười lớn. "Mày có lẽ ở với tao chỉ vì chuyện làm tình."

"À. Phải, còn chuyện đó nữa."

"Và để tránh mấy chuyện con gái phiền phức."

Draco phá ra cười. "Đấy cũng là một điểm cộng. Không có chuyện ám ảnh với hình trái tim hay hoa hoét."

"Đi tới La Barbe thay vì quán Bà Puddifoot," Harry nói, tự mình cũng thấy buồn cười.

"Èo."

"Đặc biệt là trong lễ Tình nhân. Đấy là nơi mà Cho Chang muốn đến, trong cái ngày hẹn hò duy nhất của bọn tao."

"Ôi chao. Quán Trái tim Buồn nôn, đấy là tên mà Pansy gọi nó. Cô ấy có thể nữ tính đến bất ngờ, nhưng chỗ đấy còn vượt quá cả giới hạn chịu đựng của cô ấy." Harry cười lớn. "Nó buồn nôn gần bằng đám mèo con của Umbridge ấy."

"Tao tưởng mày thích Umbridge."

"Ờ thì, tao thích chuyện mụ ta thả cho dân Slytherin tự do, nhưng đám mèo con trên tường của mụ thì thật kinh khủng. Suýt nữa làm tao tè dầm lần đầu tiên tao thấy chúng. Và cứ nhìn bối cảnh tao lớn lên, thì phải hiểu mức độ đáng sợ của nó như thế nào."

Harry nâng ly. "Vì không còn mèo con."

"Không mèo con. Không bao giờ. Và không khăn lót."

"Không tượng thiên thần."

"Không Pygmy Puff. Hay mấy con cú nhỏ tăng động."

"Pidwidgeon là của Ron mà," Harry chỉ ra.

"Mày vẫn chẳng thể nói với tao rằng nó là một con thú nuôi đầy nam tính."

"Ừm, không."

"Nói không với màu hồng nữa. Nhưng chocolate thì được. Cho dù nó có hình trái tim."

"Mày luôn có thể biến nó thành hình con rắn mà."

Mắt Draco sáng bừng lên. "Và rồi mày có thể rít với nó."

Harry rên lên. "Ôi chúa ơi, đương nhiên tao sẽ lấy một người thấy khoái cảm với Xà ngữ mà."

"Mày thích tao vừa chạy vừa hét khi mày làm điều đó sao?"

"Thôi được rồi, không, nhưng mà vẫn thật..."

"Nên tự thấy mình may mắn đi."

"Đúng thế." Harry hôn nhanh cậu một cái. "Cho dù tao không hiểu vụ mèo."

Draco do dự một lúc. "Và mày không thấy khó chịu vì mày không có cơ hội... để biết nó như thế nào, khi làm với một cô gái?"

"Không." Harry đứng lên và đưa tay ra cho Draco. "Thôi nào, lên giường đi."

"Ừ." Draco để mình được kéo lên và bắt đầu cởi áo sơ mi ra còn Harry thì đi vào nhà tắm, rồi dừng lại ở trước cửa.

"Ờm. Tao... xin lỗi vì đã không nghĩ ra làm chuyện gì cho ngày hôm nay," cậu ta khẽ nói. Draco liếc nhìn cậu ta, giật mình rồi khẽ cười.

"Đừng có lo về chuyện đó. Tao cũng không mong mày làm."

Harry cau mày. "Tại sao không chứ?"

Draco lắc đầu và nhìn ra chỗ khác. "Mày bận mà," cậu tùy tiện trả lời.

"Tao vẫn nên làm gì đó."

"Đừng lo về chuyện đó," Draco nói, đột nhiên thấy vô cùng khó chịu.

"Tại sao tao lại không cần lo?"

"Mày bận mà."

"Mày đừng bắt chước kiểu các bạn nữ với tao đi mà," Harry khẽ nói sau khi dừng một chút.

Draco thở dài và bắt gặp ánh mắt của Harry. Thôi được. Harry đã thành thật với cậu, và có lẽ Draco cũng nên đáp trả lại như thế cho dù sự thật đó có để lại một dư vị hơi đăng đắng trong miệng cậu.

"Bởi vì tao có thể lựa chọn bỏ đi khỏi tất cả những chuyện này. Tao có thể lựa chọn rời bỏ mày trước cả khi tao kết hôn với mày. Lúc đó mày không có lựa chọn nào khác, và bây giờ mày cũng không thực sự được chọn."

Harry nhìn chằm chằm vào cậu. "Mày nói tao không có lựa chọn nào là sao?"

Draco cười đầy cay đắng. "Thôi nào. Chính mày cũng nói mà: mày nghĩ tao không có nơi nào để đi. Và mày thì quá cao thượng để có thể bỏ đi, sau khi tao đã rời bỏ tất cả mọi thứ để đến với mày." Cậu cởi xong cúc áo, quay người khỏi Harry, cảm thấy có chút trống rỗng. Vụ trung thực khi kết hôn thật chết tiệt mà, cậu nghĩ khi cởi hẳn áo ra. Thật tình, chẳng có cách nào tốt hơn để giết chết mầm mống không khí lãng mạn như cách này.

Đột nhiên Harry đứng ở ngay đằng sau cậu, tay vòng qua người Draco và kéo cậu vào trong ngực mình, cậu ta cọ cọ cổ cậu và từ từ tiến dần lên tai cậu, đôi môi có chút do dự khi ở sát cạnh tai Draco rồi cậu ta xoay người Draco lại, để đặt một nụ hôn lên môi cậu. Draco cảm thấy một tiếng rên đang chực chờ thoát khỏi cậu khi nụ hôn của họ dần trở nên nóng bỏng hơn, trong một khoảnh khắc cậu đã nghĩ về việc không khí có thể trở lại nhanh đến chừng nào khi Harry thực sự để tâm vào việc mình làm.

Harry kéo cậu lại về phía giường, và dò dẫm cởi chiếc thắt lưng của mình trong khi Draco thì bắt đầu những chiếc cúc áo sơ mi của Harry, không khí giữa họ ngày càng trở nên nóng bỏng. Việc này tốt hơn bất cứ cuộc nói chuyện nào, vàlạy Merlin chứ Harry thực sự rất quyến rũ khi cậu ta tỏ ra dữ dội như thế này. Nó khiến tất cả mọi thứ khác mờ dần đi – bối cảnh lạ lẫm, rượu Scotch, chuyện quái quỷ gì đó mà họ vừa nói xong, tất cả những chuyện đó. Cậu thở hắt ra khi Harry cởi xong chiếc thắt lưng và bắt đầu tiến tới cởi quần Draco, khiến cậu nhân đôi cố gắng để giải thoát Harry khỏi chiếc áo sơ mi, bất chấp những chuyện đầy quay cuồng mà ngón tay Harry đang làm với cậu-

Và rồi đột nhiên Harry dừng lại. Draco rên lên khó chịu, nhưng lại lần nữa thở hắt ra vì cậu cảm nhận được hơi thở của Harry bên tai mình và chiếc lưỡi vươn ra liếm vào phần vành tai của cậu.

"Tao không cao thượng đến thế đâu," Harry thì thầm. Draco nhắm mắt lại khi một cơn rùng mình chạy dọc người cậu lúc Harry luồn tay vào trong tóc cậu. "Tao ở đây bởi vì tao cũng muốn thế. Và mày là đồ chết tiệt khi dám nghĩ sang bất cứ điều gì khác."

Rồi cậu ta đẩy Draco nằm ngửa xuống giường và xóa bỏ tất cả những nghi ngờ của Draco. 0o0o End o0o0