Madeline thở dài khi nó và đồng bọn đi dọc hành lang tại Hogwarts. Bọn nó có hai tiết trống vào 1 giờ chiều nay, vậy nên có lẽ cả lũ sẽ chuồn xuống Hogsmeade để uống bia bơ hoặc gặm tạm thứ gì đó trong tiệm Công Tước Mật.

"Hình như Ông kẹ của Unid đó là nhỏ Marsh ấy.. Mày có thấy cái thứ ấy không.? Gớm quá chừng.."

Một thằng nhóc Nhà Slytherin lầm bầm với đứa bạn bên cạnh khi hai đứa đó đi qua nhóm của Madeline, điều mà khiến Mads chỉ đảo mắt một cách đầy khó chịu rồi tiếp tục bước đi cùng hai đứa bạn của mình bên cạnh.

"Ơn Merlin.. May mà chưa cháy đống sách của Giáo sư Lupin.."

Maddie nói, giọng nó có sự nhẹ nhõm đến khó hiểu. Sau tất cả những gì kinh khủng và đáng sợ vừa mới xảy ra trong lớp học, may là nó chưa phá hỏng đồ gì của Giáo sư. Ừ thì, cùng lắm là nó phải ở lại để thầy nhắc nhở một chút, ấy là nếu có lần sau.

"Ờ, giờ thì nửa cái Hogwarts đều bàn tán về Ông kẹ dễ sợ của cậu rồi đấy Unid, mừng ghê chưa.?"

Ryljv nói một cách mỉa mai và trêu trọc về phía Marica trong khi cả hai đi xuống sân lớn. Trong khi đáp lại lời châm chọc của Ryljv, Marica chỉ cười nhạt rồi mặc kệ nó. Madeline nhân lúc Mari đi trước mà ném cho Ryl cái một cái nhìn chòng chọc rồi huých nhẹ cùi chỏ vào sườn của nó, ra hiệu cho nó nên im lặng thì hơn.

"Có mỗi hai Nhà thôi.. Đâu ra cả cái Hogwarts.?"

Nó thì thầm với Ryl khi đi sau lưng Marica một vài bước nhỏ. Giọng nó có sự hiển nhiên và nghiêm túc giả. Mặc dù vậy, Ông kẹ của nó mới thực sự là chủ đề được mọi người bàn tán nhiều nhất. Nhiều đứa khùng điên nhà Slytherin, hoặc mấy đứa nhiều chuyện cùng Nhà còn đồn rằng Madeline Leah Marsh, bị thần kinh nặng, đa nhân cách hoặc đại loại như mấy thứ gì đó ghê rợn. Ví dụ điển hình như một kẻ giết người hàng loạt chẳng hạn.?

"Bọn nó điên hết rồi.." -Nó thì thầm tức tối khi cả nó và Ryl lướt qua một nhóm học sinh đang thì thào cái gì đó trong một góc sân, đôi mắt bọn nó không rời khỏi Madeline dù chỉ một giây.

"Cậu mới điên ý! Ông kẹ của cậu còn điên hơn Mari!" -Ryl nói với giọng khó chịu và nhìn Maddie. Mới vào năm học chưa được ba ngày mà tiếng tăm của Madeline và Marica đã vang khắp cả cái Hogwarts, chắc chỉ trừ riêng cái chòi của bác Hagrid ra. Còn lại thì đâu đâu cũng đã bắt đầu lan cho nhau về buổi học Phòng chống Nghệ thuật bất ổn của Nhà Gryffindor và Slytherin.

Vui thật.!

"Tớ nghe thấy hai đứa cậu đấy.!"

Marica gằn giọng nói với một chút sự bực bội và mất kiên nhẫn khi cô nàng dẫn đầu hàng. Không thèm quay xuống lườm hai đứa nó. Tiếng của nó khiến cả Maddie và Ryl giật mình, nhưng rồi bọn nó cũng nhanh chóng bắt kịp Marica và đi cùng cô xuống đồi, tiến gần hơn tới làng Hogsmeade.

Tuyết trắng xoá đã gần như phủ lên hết trên các con đường đi trong và ngoài khuôn viên trường Hogwarts. Nó khiến các cửa sổ nhuốm một màu tinh khiết như tờ và mọi thứ trở nên lạnh cóng. Trên đường, rải rác quanh làng Hogsmeade đều có lác đác các học sinh của Hogwarts. Chúng nó lúc nhúc túm tụm lại với nhau thành một nhóm để tìm hơi ấm, không ngừng tán gẫu và rỉ tai nhau những lời đồn độc địa đang xảy ra trong các Nhà khác. Ý Maddie là, điều này luôn xảy ra trong trường mà. Còn gì lạ nữa đâu chứ.?

Dù vậy thì, vẫn có một vài đứa học sinh đi lẻ hoặc đi với nhau thành cặp như Madeline, Marica và Ryljv. Ai ai cũng quàng trên mình khiến khăn len có màu tượng trưng của Nhà. Tóc tất cả bọn chúng phủ đầy những bông tuyết li ti, nhỏ xíu trông rất dễ thương. Chúng khiến mặt cả bọn đỏ ửng lên một màu đào chín và tất cả đều trông như sắp lăn ra ốm đến nơi.

" Merlin ạ.. Được uống bia bơ thì tốt.."

Maddie thì thầm một cách lặng lẽ khi nó kéo chiếc khăn quành trên cổ mình chặt hơn, đồng thời phủi đi một lớp tuyết mỏng trên quần áo mình xuống. Nó xoa xoa hai bàn tay đeo găng của mình vào nhau để lấy chút hơi ấm. Mặc dù nó nói là vậy, cả bọn đều biết bọn chúng không được phép uống bia. Vậy nên cacao nóng sẽ là một lựa chọn không tồi.

Thực ra đó là lựa chọn duy nhất thì đúng hơn..

Cả ba lũ lượt kéo nhau vào Quán Cái Vạc Lủng không lâu sau đó và thi nhau bọn nó ngồi xụp xuống một chiếc bàn gỗ ở góc quán. Quán đã tồn tại được khá lâu, Maddie khá chắc là từ khoảng đầu những năm 1500, đó là nếu nó nhớ không nhầm. Vậy nên mọi thứ từ bàn ghế, tường và cách bài trí không thể nào mới và "đẹp" hơn. Quán Cái Vạc Lủng trải qua bao năm tháng và đã thay đổi không ít nhiều, không gian của nó khá nhỏ, ít ánh sáng, nhưng trông lại rất thân thiện và ấm áp bằng một cách khó hiểu nào đó. Có lẽ đó là lý do tại sao nhiều học sinh lui lại tới đây mỗi khi có tiết trống đến vậy. Maddie nhủ thầm với chính mình khi nó nhìn một vòng quanh Quán.

Mắt nó vô tình đập phải Teresa Lame đang ngồi ở một chiếc bàn không xa cho lắm. Và Maddie ngay lập tức quay lại nhìn Ryl và Mari, có vẻ hai đứa kia cũng đã trông thấy Teresa từ trước, đôi mắt bọn nó cũng dán vào con nhỏ trong một lúc lâu. Nhỏ đang tí tởn với nam sinh Nhà Ravenclaw năm trên.

Hay thật đấy. Madeline nghĩ thầm. Nó liếc sang nhìn hai đứa bạn một lần nữa. Đúng lúc đó thì Marica lên tiếng, giọng nó lớn nhưng chỉ đủ để cho ba đứa cùng nghe. Đôi mắt cô nàng lảng đi một chút để tránh thu hút sự chú ý. Maddie cũng thực lòng mong cả lũ không bị phát hiện, mặc dù cả cái tình huống này trông cũng chẳng giống rình mò cho lắm..

"Mình tưởng Teresa mới chia tay thằng Hamlet được nửa tháng cơ mà. Ngộ thật đấy.??"

"Nó thì lúc nào không như vậy đâu.. 'Yêu nhiều người miễn thật lòng', không phải nhỏ hay nói mấy câu vô nghĩa như vậy sao.? Đúng là đáng bị đấm một cái cho tỉnh cái não ra.."

Ryl chen vào, giọng nó chứa đầy sự mỉa mai và chán chường đối với một đứa Queen Bee như Teresa Lame. Ryl đảo mắt một cái đầy ghét bỏ và nhìn xuống cốc cacao nóng của mình, như thể nếu nó mà còn nhìn nhỏ Teresa thêm một giây nào, mắt nó sẽ nổ ra ngay lập tức vậy.

"Kệ nó đi." -Maddie lẩm bẩm lặng lẽ và nhìn đi chỗ khác. Nó còn bận nhìn Mari. Nó nghĩ mình không có vấn đề gì với con nhỏ Nhà Sly kia, vậy nên cũng không đáng để tốn nước bọt và nói về Teresa quá nhiều.

"Kệ á.?? Kệ làm sao được.?! Đầu nó chỉ toàn bã đậu thôi. Cậu hiểu không? Nhỏ là lý do mình muốn chuyển đi ngay từ ngày đầu đấy. Chắc nó lại chơi cái trò thao túng với Chiếc mũ Phân loại chứ gì? Chứ đời nào nó được phân vào Nhà Sly.! Thật nực cười.!"

Ryl nạt nộ lớn tiếng ngay lập tức, cái miệng của nó đúng là chẳng lúc nào nhỏ nổi khi chúng bàn tán về vấn đề này. Mặt nó hiện rõ sự bất bình và cáu gắt khi nó xô ra một tràng ngay trước mặt Maddie và Mari khiến Madeline ngay lập tức phải trừng mắt nhìn nó, cô nàng ra hiệu cho nó ngậm cái miệng lại trước khi Teresa kịp phát hiện ra cả đám. Nhưng có vẻ Ryl hoàn toàn không bận tâm đến chuyện nhỏ kia có nhận ra hay không. Tính của nó khó chiều từ trước đến giờ, thật đúng là khiến người ta phát hoảng lên được..

"Nhỏ người mà mồm miệng to gớm.."

Madeline âm thầm bình luận trong khi Marica thì phì cười. Nó cũng cười khẽ một chút, sau đó lặng lẽ liếc nhìn Teresa qua lưng một lần nữa. Nó muốn đảm bảo rằng nhỏ đó vẫn chưa chú ý đến sự hiện diện của tụi này, ít nhất là bây giờ. Maddie vẫn nhìn con nhỏ ấy một cách chăm chú, nam sinh bên cạnh Teresa hình như tên là Luke Hermes, một Truy thủ khá giỏi và có kĩ năng của Nhà Ravenclaw. Nó từng loáng thoáng thấy anh ta trong một vài buổi tập trên sân Quidditch.

Luke mỉm cười và xì xào vì đó không rõ với Teresa. Ryl có vẻ là vẫn đang phân bua và nói gì đó với Marica, nhưng âm thanh bị mờ đi sau tai nó kể từ khi nó bắt đầu dành hết mọi sự chú ý cho chiếc vòng tay màu bạc mà Luke lôi ra từ trong túi và đặt lên mặt bàn. Nó được đựng trong một chiếc hộp vuông nhỏ với viền bằng gỗ và mặt kính xám, chắc để người ta có thể dễ dàng nhìn ngắm chiếc vòng bên trong. Mặt kính bám một lớp bụi mỏng, có một vài vết bẩn không đáng kể trên mặt kính. Dù vậy, thứ thu hút cô vẫn là chiếc vòng bạc, mỏng như chỉ và sáng lấp lánh bên trong. Cô có vẻ nhận ra nó, nhưng không tài nào nhớ nổi nó đã từng xuất hiện ở đâu trong tâm trí cô.

Chiếc vòng như một vệt mờ đằng sau đầu Maddie, như một bóng đèn có thể bật được, nhưng cần có điện để chiếu sáng. Và đến khi nó quá chán và không muốn nghĩ thêm về chiếc vòng nữa. Nó quay đầu lại và tiếp tục cuộc nói chuyện với Marica và Ryl.

Có lẽ nó sẽ củng cố lại kế hoạch của nó sau. Ít nhất là sau khi về đến lâu đài.

End Chapter 9.