Kurapika hiểu một cách khách quan rằng cậu thường để cảm xúc dễ dàng lấn át lý trí nhiều hơn mức mà người ta cho là hợp lý. Phần lớn thời gian, cậu quy trách nhiệm cho di truyền (vì sức mạnh của Scarlet Eyes được kích hoạt khi bị chi phối bởi cảm xúc mạnh mẽ, nên lý thuyết này hoàn toàn hợp lý) và cứ để mọi chuyện như vậy. Đôi khi cậu bắt đầu cảm thấy hối hận về những quyết định mà mình đưa ra dưới tác động của những cảm xúc ấy, cậu sẽ tự biện hộ bản thân bằng cách thêm những tổn thương tâm lý thời thơ ấu vào danh sách chưa được chữa lành như một yếu tố ảnh hưởng.

Vậy nên, suy cho cùng, cũng không quá ngạc nhiên khi cậu thỉnh thoảng đưa ra những lựa chọn đáng ngờ. Đặc biệt là quyết định có liên quan đến Spiders.

Nếu Kurapika đủ cố gắng, cậu thậm chí có thể tìm ra những lý do để biện minh cho một số lựa chọn không mấy sáng suốt của mình.

Việc phong ấn Niệm của chúng thay vì giết chúng, như cậu đã làm với Uvogin, Pakunoda và cả Kuroro Lucifer, có thể được xem là một quyết định đúng đắn. Kurapika không hạ mình xuống đến mức trở thành một kẻ sát nhân, nhưng cậu vẫn đảm bảo rằng chúng sẽ gặp khó khăn khi tiếp tục những hành vi tội ác của mình. Đương nhiên, Genei Ryodan cũng chỉ mất chưa đầy sáu tháng đã tìm được một Trừ Niệm Sư và hóa giải phong ấn của cậu, nhưng dù sao thì... Theo lời bạn bè của cậu, thì việc đó được xem như một hình phạt hợp lý và là một lời cảnh báo đáng kể.

Việc ngăn Hisoka giết Shalnark và Kortopi, Kurapika cũng có thể giải thích được, dù chỉ là một chút. Hai Spider đó đã theo dõi cậu sau trận đấu giữa Hisoka và Kuroro Lucifer, có vẻ như là để tra hỏi về ý định của cậu. Và khi cả ba người họ bị Hisoka tấn công điên cuồng trước khi họ có thể nói được vài lời - à thì... Khi bạn đang đứng trong hành lang với hai người không muốn giết bạn, và một người thì nhất quyết muốn giết cả họ lẫn bạn ngay lập tức, thì bạn chẳng còn nhiều lựa chọn nữa. Vậy cho nên, một lần nữa, hành động của cậu có thể được cho là hợp lý.

Tuy nhiên, việc ân ái đầy cuồng nhiệt và tràn ngập *adrenaline với Đầu Nhện thì khó có thể bào chữa được.

*Adrenaline (hay còn gọi là Epinephrine): là một hormone có tác dụng trên thần kinh giao cảm, được sản xuất bởi cơ thể khi sợ hãi, tức giận hay thích thú, làm cho nhịp tim đập nhanh hơn và cơ thể chuẩn bị cho những phản ứng chống lại nguy hiểm.

Kurapika thậm chí còn không chắc làm sao mà chuyện đó lại xảy ra.

Thực lòng mà nói, cậu cũng không chắc bản thân Lucifer có biết rõ những gì đã diễn ra giữa họ hay không.

Kurapika nhớ rất rõ rằng cậu đã lên kế hoạch đột kích vào biệt thự của một tài phiệt dầu mỏ để lấy cặp Scarlet Eyes, cách cậu bước vào bên trong và phát hiện tất cả vệ sĩ đã chết, nơi đây gần như bị vét sạch mọi của cải, và cách cậu đã lần theo những tiếng la hét và kêu cứu.

Sau đó, cậu nhớ lại cảnh mình đứng chết trân tại chỗ khi nhìn thấy Kuroro Lucifer, người vừa kết thúc trận chiến một cách dễ dàng mà không gặp mấy khó khăn. Rồi, bầu không khí căng thẳng bao trùm cả hai phía, không ai trong số họ chắc chắn liệu họ sẽ chiến đấu hay không. Sau đó, giữa tất cả mọi thứ, Kuroro nở một nụ cười nhếch mép, và...

Và điều tiếp theo Kurapika nhận ra là cậu đang nằm trên giường, thở dốc bên cổ của Đầu Nhện, trao cho nhau những nụ hôn nóng bỏng bất cứ khi nào có thể, trong khi Kuroro mạnh mẽ tiến vào bên trong cậu và lẩm bẩm những lời tục tĩu mỗi khi miệng họ tách nhau quá một giây.

Sau khi dư âm của cuộc ân ái kết thúc, Kurapika mới có thể gượng dậy và trừng mắt nhìn Đầu Nhện.

"Chuyện này chưa từng xảy ra." - Cậu khẳng định, cố gắng tỏ ra tức giận dù đang cảm thấy cực kỳ thoải mái và thỏa mãn.

Lucifer ậm ừ đáp lại, kèm theo nụ cười tự mãn khiến Kurapika càng thêm bực bội khi cậu cúi xuống nhặt quần áo của mình. Sau một lần tắm nhanh, Kurapika đã sẵn sàng rời đi và hoàn toàn muốn quên đi toàn bộ sự việc này.

Khi cậu đi đến gần cánh cửa thì nghe thấy giọng nói của Lucifer cất lên.

"Em không quên gì sao?" - Đầu Nhện hỏi với giọng điệu có phần khiêu khích. Dù vậy, Kurapika vẫn quay đầu lại, bởi vì người mà cậu đang đối mặt là một tên tội phạm nguy hiểm, và cậu không thể đoán trước được hắn sẽ giở trò gì.

Kuroro Lucifer vẫn đang hoàn toàn khỏa thân, nằm trên giường và cầm trên tay một chiếc bình đựng. Vẻ mặt của hắn đầy gợi đòn khi hắn giơ ra cặp hồng ngọc sống trước mặt thành viên cuối cùng của bộ tộc Kurta. Kurapika cảm nhận được đôi mắt của mình bùng cháy cơn thịnh nộ khi nhìn thấy chúng. Biểu cảm của Lucifer hơi thay đổi, đôi mắt của hắn tối sầm lại với một cảm xúc mà Kurapika muộn màng nhận ra đó là dục vọng. Có lẽ là vậy.

Trước khi để cậu kịp nói lời nào, Đầu Nhện ném cặp mắt về phía cậu, và Kurapika nhanh chóng bắt lấy chúng theo phản xạ.

"Tôi không cần chúng. Dù sao thì đôi mắt của em vẫn đẹp hơn." - Lucifer nói thêm, thậm chí còn nháy mắt với Kurapika, người đang cố gắng kiềm chế không trừng mắt tức giận.

Nếu đây là một hình thức trao đổi cho việc vừa rồi, chắc chắn sẽ có Spider chết trên chiếc giường đó trong vài giây nữa. Có lẽ phản ứng của Kurapika thể hiện quá rõ ràng, nên Lucifer đã thay đổi thái độ, hắn trở lại với biểu cảm nghiêm túc và lạnh lùng.

"Tôi không đổi Scarlet Eyes để lấy ân huệ tình dục đâu." - Hắn tuyên bố với bộ dạng khinh miệt đối với ý tưởng đó.

"Vậy thì tại sao---" - Kurapika đáp lại, định thể hiển sự tức giận nhưng cuối cùng lại cảm thấy bối rối vì không thể nắm bắt được hắn.

"Em muốn chúng." - Lucifer chỉ đơn giản là nhún vai. "Tôi thì không. Đơn giản là vậy thôi."

Kurapika không biết phải nói gì, đầu óc cậu bây giờ hoàn toàn là một mớ hỗn độn. Cuối cùng, cậu quay lưng bước đi, lần này dứt khoát hơn so với trước đó.

"Tôi ghét anh." - Kurapika lẩm bẩm như một lời tạm biệt.

✾ ✾ ✾

Kurapika cẩn thận tránh nhớ lại những gì đã xảy ra trong căn phòng. Đó là một hành động liều lĩnh, ngu ngốc, là một sai lầm, và sẽ không bao giờ lặp lại nữa. Bất kể cuộc ân ái đó có tuyệt vời đến đâu. Bất kể việc Lucifer ở trên cậu, giữ chặt lấy hông cậu, và chơi đùa với ngực cậu khi hắn xâm nhập vào bên trong cậu có phần hơi thô bạo nhưng lại mang cảm giác rất kích thích, hay hắn cắn vào cổ cậu rồi dừng lại ngay trước khi để lại dấu, và tất nhiên, Đầu Nhện phải là kẻ biết cách trêu ngươi, thì...

Kurapika suýt nữa tự tát vào mặt mình để thoát khỏi những suy nghĩ đó, trước khi cơ thể cậu phản bội và bắt đầu phản ứng với những ký ức đó theo cách không mong muốn. Cậu thật sự nghiêm túc những gì mình đã nói. Cậu ghét Kuroro Lucifer, và tốt hơn hết là cả hai nên quên luôn cuộc gặp gỡ này đi. Dù sao thì chuyện đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

✾ ✾ ✾

Nhưng chuyện đó lại xảy ra lần nữa.

Nhiều lần.

Đến mức Kuroro thậm chí không còn buồn phải giả vờ rằng việc hắn đột kích vào những nơi được cho là cất giữ Scarlet Eyes chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Lần nào cũng vậy, hắn luôn đến đó trước Kurapika, để cậu lấy đi đôi mắt đỏ sống, rồi gửi cho cậu nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý khiến Kurapika tức giận vô cùng, và bằng cách nào đó, cả hai lại lên giường, "yêu" nhau đến kiệt sức.

Tất nhiên, với tần suất lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy, họ bắt đầu tìm hiểu về nhau. Ví dụ như, Kurapika sớm nhận ra rằng việc tự nguyện thay đổi màu mắt thành Scarlet có tác động mạnh mẽ lên Kuroro, nó khiến hắn kích thích vô cùng. Dĩ nhiên, không phải Kurapika cố ý làm như vậy. Chỉ là rất khó để giữ đôi mắt có màu xanh sapphire bình thường khi cơ thể cậu đang chìm đắm trong khoái cảm. Và ngay cả khi cậu cố ý biến đổi màu mắt thành Scarlet trước khi cả hai lên giường, chỉ để xem Kuroro sẽ mất đi vẻ điềm tĩnh của mình nhanh đến mức nào, thì cũng chẳng ai cần phải bận tâm về chuyện đó.

Nhất là khi Kuroro quá tinh ý, và hắn dường như ghi nhớ từng phản ứng nhỏ nhất của Kurapika. Chỉ một tiếng rên rỉ mà Kurapika không thể kìm nén được cũng đủ để Đầu Nhện nhận ra rằng cậu không phản đối cảm giác bị móng tay cào vào lưng mình. Hoặc hông. Hoặc đùi. Hoặc là mông. Thật ra, là ở bất kỳ chỗ nào.

Lần tiếp theo, Kurapika đáp trả bằng cách dùng chuỗi xích của mình để trói hai tay của Kuroro trên đầu, buộc hắn phải nhìn cậu tự chuẩn bị. Phản ứng của Kuroro trước sự khiêu khích không lời ấy là nhìn Kurapika với sự khát khao mãnh liệt đến mức đôi mắt của hắn gần như tối sầm lại khi bị Kurapika trêu chọc như vậy. Kurapika sẽ phủ nhận việc cậu cố tình kéo dài thời gian của màn dạo đầu trước khi cưỡi lên người hắn, và giữ nhịp độ chậm rãi, dày vò suốt cả quá trình quan hệ, chỉ để xem liệu cậu có thể khiến Kuroro hạ mình cầu xin hay không.

Cuối cùng, kết quả của cuộc thử nghiệm này vừa khiến cậu cảm thấy thất vọng, vừa thỏa mãn đến tội lỗi.

✾ ✾ ✾

Mối quan hệ kỳ lạ của họ kéo dài gần hai tháng, khi Kurapika đột nhiên nhận ra mức độ rắc rối mà cậu thực sự đang gặp phải.

Đó chỉ là một buổi tiệc, một buổi tiệc mà cậu bắt buộc phải tham gia dù không hề muốn chút nào. Nhưng ngay cả khi Neon lẫn Zodiacs đều yêu cầu cậu có mặt - một mặt là bạn của Neon, và mặt khác là với vai trò đại diện chính thức cho Zodiacs - Kurapika hiểu rằng cậu không thể từ chối lời mời này.

Cậu nhấm nháp ly Champagne suốt một tiếng đồng hồ, và không hề che giấu sự chán nản tột độ trên gương mặt của mình. Cậu cố gắng mỉm cười với Neon khi gặp cô, đó là tất cả những gì cậu có thể làm nhưng cũng không đủ để làm cậu cảm thấy thoải mái hơn. Nếu Leorio có thể đến tham dự, ít nhất buổi tiệc sẽ trở nên thú vị hơn một chút. Nhưng thay vào đó, nơi đây toàn là những kẻ giàu có hoang tưởng và những kẻ xu nịnh.

Bất thình lình, Kurapika nhìn thấy Kuroro. Hắn đã cởi bỏ bộ trang phục Đầu Nhện quen thuộc để khoác lên mình bộ vest đen đơn giản nhưng rất tôn dáng, với một chiếc băng đầu che đi hình xăm trên trán. Kurapika thoáng ngỡ ngàng trước sự xuất hiện bất ngờ của hắn, và cậu chưa kịp định hình thì Kuroro đã quay lại nhìn cậu, và...

Và hắn nở một nụ cười nhếch mép.

Kurapika đã đi được nửa phòng, quên bẵng ly rượu trên mặt bàn gần nhất mà cậu đã đặt nó xuống, trước khi cậu nhận ra đôi chân mình đang di chuyển. Kuroro dõi theo cậu bằng đôi mắt xám lạnh lùng, khẽ gật đầu ra hiệu về phía lối ra vào gần nhất.

Vài tiếng sau, khi Kurapika đang tận hưởng dưới làn nước ấm cùng với những dấu hickey trên ngực, thì một nhận thức kinh hoàng ập đến trong tâm trí cậu.

Đây không phải là kiểu diễn biến thường thấy giữa họ. Không có sự kích thích adrenaline nào để biện minh cho phản ứng của cậu. Cậu thậm chí còn không dừng lại để tự hỏi rằng tại sao Đầu Nhện lại xuất hiện ở một buổi tiệc tẻ nhạt như thế này. Kurapika chán nản đến mức không chịu nổi, dự định sẽ rời đi ngay khi có thể. Nhưng chỉ cần một cái nhìn về phía Kuroro, thì mọi khả năng suy nghĩ đều biến mất.

Như thể...

Kurapika cố đẩy lùi những suy nghĩ tiêu cực trước khi nó kịp hình thành, và thay vào đó là tập trung vào việc điều hòa hơi thở của mình. Hít vào, rồi thở ra. Chậm rãi, và sâu lắng. Cậu lặp đi lặp lại cho đến khi nhịp tim của mình đã ổn định. Khi cảm thấy bản thân không còn đứng trước bờ vực của cơn hoảng loạn nữa, Kurapika bắt đầu phân tích tình hình hiện tại một cách nghiêm túc, với những thông tin mà cậu hiện có.

Sau một phút suy ngẫm, cậu đã tìm ra được một lời giải thích hợp lý cho hành động của mình. Tất cả con người đều dễ bị ảnh hưởng bởi phương pháp Pavlov*. Kurapika hành động theo phản xạ trong một tình huống nào đó có những điểm tương đồng nhất định. Việc xảy ra lần này không nhất thiết phải mang ý nghĩa gì khác biệt so với những lần trước.

*Phương pháp Pavlov: là một khái niệm trong tâm lý học được đặt theo tên nhà bác học người Nga Ivan Pavlov, nổi tiếng với các thí nghiệm về phản xạ có điều kiện.

• Là một trong những quy luật cơ bản của hệ thống thần kinh, giúp cơ thể chúng ta đáp ứng linh hoạt với môi trường xung quanh.

• Là một dạng phản xạ của hệ thống thần kinh trong cơ thể, nơi mà phản ứng của cơ thể đối với một kích thích cụ thể không xảy ra một cách tự động mà phụ thuộc vào các điều kiện cụ thể. Khác với phản xạ không điều kiện, phản xạ có điều kiện đòi hỏi sự học và thích ứng từ cơ thể dựa trên các kích thích và môi trường xung quanh.

• Phản xạ có điều kiện có thể hình thành qua quá trình học tập và rèn luyện. Điều này bao gồm cả việc kết hợp thông tin từ các giác quan và sử dụng thông tin để điều chỉnh phản ứng của cơ thể.

Và vì những lần trước không quan trọng, nên lần này cũng chẳng có vấn đề gì to tát. Hoàn toàn không có gì đáng lo cả.

Vậy thì tại sao họ làm tình với nhau một cách vô nghĩa gần như mỗi tuần? Đúng là việc này thật sự ngu ngốc đối với Kurapika, nhất là đối với một người như Kuroro Lucifer, nhưng nó sẽ không kéo dài. Vào thời điểm nào đó, mối quan hệ kỳ lạ này chắc chắn sẽ chấm dứt, có lẽ là khi Lucifer cuối cùng cũng cảm thấy chán với chuyện giường chiếu.

Bởi vì hắn thật sự sẽ chán thôi. Nếu có một điều mà Kurapika hiểu rõ nhất về Đầu Nhện, thì đó là việc hắn không có hứng thú lâu dài với bất kỳ món đồ gì. Cho dù đó là nghệ thuật, kho báu hay con người, thì kết cục vẫn giống nhau. Ngoại trừ các thành viên của Genei Ryodan.

Một làn sóng đắng cay bỗng dâng trào khiến Kurapika hoàn toàn bất ngờ, cậu tắt nước, đứng lặng người khi cảm giác chua chát đó bóp nghẹt trái tim cậu. Điều này không có nghĩa lý gì cả. Nếu có, thì cậu nên cảm thấy nhẹ nhõm vì mối quan hệ lợi ích đôi bên của họ sẽ kết thúc vào thời điểm nào đó. Lucifer rời đi càng sớm, thì Kurapika càng sớm được tự do. Hơn nữa, những gì họ đang làm không có ý nghĩa gì cả. Chỉ là chuyện giường chiếu mà thôi. Mặc dù tình dục mang lại cảm giác tuyệt vời, nhưng cuối cùng cũng chỉ là tình dục.

Họ không nói chuyện với nhau. Họ không hỏi thăm sức khỏe nhau, hay hôm nay cảm thấy như thế nào. Họ chẳng biết gì về nhau.

Họ chẳng là gì của nhau cả.

Kurapika khẽ lắc đầu khi cảm nhận những giọt nước mắt đang chực trào ra, cậu tự trách bản thân vì không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Nhưng không sao cả. Cậu đã quen với những cảm xúc bất thường như thế này rồi. Hơn nữa, cũng đâu có ai để ý đến điều đó.

Ngoại trừ việc khi cậu bước ra khỏi phòng tắm, ánh mắt của Kuroro ngay lập tức dán chặt vào người cậu. Sau vài giây, một tia lo lắng thoáng hiện trên gương mặt hắn. Rồi nó nhanh chóng biến mất, và Đầu Nhện dường như đang cân nhắc việc chọn lựa từ ngữ thích hợp để bắt chuyện.

"Có chuyện gì vậy?" - Kuroro hỏi, giọng điệu tưởng chừng như trung lập nhưng đầy ẩn ý.

Theo bản năng, hàm của Kurapika nghiến chặt lại, và cậu cố gắng thả lỏng trước khi trả lời.

"Tôi ổn."

Lucifer không trả lời, nhưng vẫn cẩn thận quan sát cậu.

Họ cứ đứng như vậy một lúc, và nếu Kurapika không hiểu rõ, cậu sẽ nghĩ Kuroro đang ngập ngừng muốn nói điều gì đó. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ đi vào phòng tắm mà không nói lời nào. Kurapika thở ra, và chỉ lúc đó, cậu mới nhận ra mình đã nín thở từ bao giờ. Một lần nữa, cậu lắc đầu. Suy nghĩ cuối cùng của cậu khi rời khỏi phòng là mình thực sự cần phải kiểm soát bản thân.

✾ ✾ ✾

Thật không may, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Họ lại gặp nhau sau bốn ngày, trong một cuộc tấn công, và dường như không có gì thay đổi.

Ngoại trừ việc khi đến khách sạn, Kurapika gần như ngã xuống giường chỉ sau một vài nụ hôn nồng nhiệt.

"Em có bị thương không?" - Kuroro hỏi, giọng nói của hắn rất nghiêm túc, đến mức nó gần giống như giọng điệu của một bác sĩ chuyên nghiệp trong lúc làm việc.

"Không, chỉ là..." - Kurapika thở dài, xoay người lại nằm ngửa, thầm biết ơn vì cả hai đều thích ánh sáng mờ ảo mỗi khi có thể. "Chỉ là mệt thôi." - Cậu miễn cưỡng thừa nhận.

Kuroro cảm thấy thoải mái hơn, sự căng thẳng rời khỏi vai hắn. "Được rồi." - Hắn nói nhẹ nhàng, sau đó từ từ cởi bỏ quần áo cho đến khi chỉ còn mặc mỗi chiếc quần lót, và... hắn không cười, cũng không hẳn, nhưng gần như thế.

Kurapika nhìn hắn, rồi cố tình liếc mắt xuống phần dưới của Kuroro, nơi mà trạng thái hưng phấn của hắn hiện ra khá rõ ràng. Chưa hoàn toàn cương cứng, nhưng chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian để nó đạt đến đỉnh điểm.

Đầu Nhện cười nhếch mép, rồi nằm xuống cạnh Kurapika. Bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay trần của Kurapika. "Chúng ta không làm bất cứ điều gì nếu em cảm thấy không thoải mái." - Hắn nói với giọng điệu như thể điều đó là hiển nhiên.

Kurapika nhìn chằm chằm vào hắn. Bởi vì điều đó thật vô lý. Cậu đã dần chấp nhận rằng có lẽ mối quan hệ giữa họ sâu sắc hơn dự định, nhưng cho đến giờ thì mọi chuyện dường như ngầm hiểu rằng tất cả chỉ là về chuyện quan hệ xác thịt. Việc Kuroro tuyên bố hắn muốn ở lại, trong khi biết rõ là họ sẽ không làm gì... đơn giản là không hợp lý.

Kurapika vẫn đang cố gắng tìm một lời giải thích thì bàn tay trên cánh tay của cậu từ từ lướt lên vai, lên cổ, một cái vuốt ve nhẹ nhàng khiến cậu rùng mình và nắm lấy cổ tay của Kuroro với một tiếng thở hổn hển.

Khi nhìn vào Đầu Nhện, Kurapika thấy đôi mắt xám của hắn mở to hơn mức bình thường, một lời thừa nhận công khai rằng hắn ngạc nhiên trước phản ứng này. Kurapika nhăn mặt.

"Tôi... dạo này tôi có hơi nhạy cảm một chút." - Sau vài giây lúng túng, cậu cũng thừa nhận.

"Tôi hiểu rồi." - Kuroro đáp. Sau đó, đôi mắt của hắn loé lên sự ranh mãnh. "Chúng ta nên thử nghiệm một chút. Cứ nói cho tôi biết khi nào quá nhiều hoặc chưa đủ."

"Anh đang nói cái gì---ồ." - Kurapika định phản đối, nhưng lời nói bị cắt ngang khi cậu cảm nhận bàn tay của Kuroro lại đặt trên cổ mình, lần này không chỉ đơn giản là một cái vuốt nhẹ nhàng mà còn có chủ ý hơn. Toàn bộ lòng bàn tay của hắn áp sát vào làn da của Kurapika, nó ấm áp và có hơi chai sạn do luyện tập, tạo ra áp lực vừa đủ để cảm nhận được sự hiện diện của hắn mà không gây đau đớn gì. Đáng ngạc nhiên là nó lại mang đến cảm giác dễ chịu, và trên làn da nhạy cảm của Kurapika, nó vừa là sự an ủi vừa là một sự trêu đùa tinh nghịch.

"Hmm, có vẻ như điều đó ổn." - Kuroro thì thầm, giọng hắn gần sát bên tai Kurapika, và ngay lúc đó, cậu mới nhận ra rằng mình đã nhắm mắt lại. Một sự nhận thức chợt dâng lên trong tâm trí cậu, kéo theo một làn sóng lo lắng.

Cậu đang ở trong một phòng khách sạn mà không ai biết đến, một mình với một kẻ sát nhân mà bàn tay hắn chỉ cách cổ cậu một inch, và phản ứng của cậu với tất cả điều này là nhắm mắt lại, thư giãn và tin rằng Đầu Nhện sẽ không ra tay giết cậu.

Điều này đồng nghĩa là, cho dù mối quan hệ này có vô nghĩa như thế nào đối với Lucifer đi chăng nữa, thì Kurapika đã lún sâu vào quá nhiều so với những gì cậu từng lo sợ. Có lẽ là quá sâu để có thể quay đầu lại.

"Shh, người đẹp của tôi." - Kuroro thì thầm một lần nữa, nhưng lần này, giọng hắn đầy sự dịu dàng và êm ái. "Em an toàn rồi, tôi vẫn ở đây." - Hắn nhẹ nhàng trấn an. "Hít thở đi."

Và Kurapika làm theo. Phần còn tỉnh táo trong đầu cậu đang nhắc nhở rằng ở khoảng cách gần như vậy, với một bàn tay đặt trên ngực cậu, thì Kuroro chắc hẳn đã nghe rất rõ trái tim cậu đang đập loạn nhịp. Thế nhưng, hắn vẫn an ủi cậu, nói chuyện một cách nhẹ nhàng và từ tốn.

Sau khi vừa trải qua nhận thức ấy, Kurapika cảm thấy thật bất công. Việc nhìn thấy một Kuroro dịu dàng và quan tâm có lẽ là điều tồi tệ nhất mà cậu phải đối mặt ngay lúc này. Dù cho đó chỉ là một màn kịch, một khía cạnh khác mà Đầu Nhện đã tính toán kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, Kurapika vẫn căm ghét bản thân vì đã để mình bị mắc bẫy, dù biết rõ là thế.

Cậu hít thở thật sâu, cho đến khi nhịp tim ổn định trở lại, và chỉ khi đó, cậu mới mở mắt ra lần nữa. Kurapika không chắc đôi mắt mình chuyển sang màu gì, nhưng dựa theo phản ứng của Kuroro khi cả hai nhìn vào nhau, cậu đoán có lẽ chúng đã chuyển sang trạng thái Scarlet trong lúc cậu đang trải qua cơn khủng hoảng cảm xúc vừa rồi.

Kuroro nhìn chằm chú, gần như bị mê hoặc, như thể Scarlet Eyes của Kurapika đáng để ngắm nhìn. Như thể chúng khác biệt so với 36 cặp mắt mà hắn đã thu thập một cách tàn nhẫn và bệnh hoạn từ nhiều năm trước. Như thể hắn muốn ngắm nhìn chúng lâu hơn. Như thể---

"Thật không công bằng." - Kuroro nói, gần như là một lời thì thầm, và nhắm mắt lại trong giây lát. Sau đó, hắn tiến tới hôn lên đường viền hàm của Kurapika, rồi di chuyển xuống cổ, cho đến khi hơi thở của Kurapika trở nên gấp gáp lần nữa.

"Vẫn còn nhạy cảm lắm, hmm." - Kuroro nói, và Kurapika có thể nghe thấy tiếng cười mỉa mai trong giọng nói của hắn. Nhưng đồng thời, hơi thở nóng hổi của hắn phả lên vùng da vừa được hôn, và điều đó đủ để khiến Kurapika rùng mình.

"Tôi--- Phải." - Kurapika cố gắng trả lời.

"Tốt lắm." - Kuroro đáp lại.

Kurapika muốn hỏi hắn lời nói đó có nghĩa là gì, nhưng ngay sau đó, Kuroro lại bắt đầu hôn lên cổ cậu, rồi đến cổ họng, đường viền hàm, mọi vùng da mà hắn có thể chạm vào trong khi Kurapika vẫn còn mặc quần áo. Thỉnh thoảng, hắn lại thổi một hơi nhẹ lên vùng da đó, chỉ để xem Kurapika sẽ phản ứng như thế nào.

Sau mười lăm phút, Kurapika đã quên mất cách nói chuyện, và chỉ có thể trừng mắt yếu ớt khi Kuroro cuối cùng cũng ngừng chơi đùa và hôn cậu một cách đàng hoàng. Kuroro hôn cậu một cách lười biếng, chậm rãi, như thể hắn có cả thời gian trên thế giới và hài lòng với việc dành nó để âu yếm Kurapika. Đến khoảng khắc nào đó, quần áo của Kurapika cũng dần biến mất, chỉ còn lại mỗi chiếc quần lót, và Kuroro dường như hoàn toàn thỏa mãn với việc chỉ hôn và vuốt ve.

Nó vừa dễ chịu vừa mâu thuẫn, nhưng sau khoảng một giờ đồng hồ, Kurapika không còn thắc mắc về điều đó nữa. Cậu sẽ chấp nhận bất cứ điều gì có thể trước khi thỏa thuận này kết thúc, chỉ để chắc chắn rằng cậu sẽ không cảm thấy tiếc nuối nào.

Có lẽ, nếu cậu tự nhủ điều đó với bản thân nhiều lần, nó sẽ trở thành sự thật.

✾ ✾ ✾

Sau đó, họ đã không gặp nhau gần một tuần, và Kurapika dành phần lớn thời gian để suy nghĩ về tất cả mọi thứ trong từng hành động, từng lời nói của cả hai. Phải thừa nhận rằng, đây là một ý tưởng tồi tệ, nhưng cậu vẫn không thể buộc mình thôi nghĩ về Kuroro.

Và hơn nữa, có vẻ như cậu đã mắc phải bệnh đau dạ dày dai dẳng khiến cậu thỉnh thoảng cảm thấy buồn nôn. Lúc cậu có thể ăn uống được, cảm giác thèm ăn quay lại gấp mười lần để bù đắp cho những lần chán ăn trước đó.

Với tình trạng hiện tại của cậu, việc đột nhập vào một biệt thự được canh gác nghiêm ngặt không phải là một quyết định sáng suốt. Tuy nhiên, cậu gần như đã thu hồi được hết tất cả đôi mắt của bộ tộc mình, và cậu quyết tâm không bỏ cuộc, bất chấp tình trạng cơ thể không ổn. Dù sao đi nữa, cậu cũng không phải làm việc này một mình.

Đây là lần đầu tiên sau gần ba tháng, Kuroro không xuất hiện khi Kurapika đột nhập vào biệt thự. Suy nghĩ đầu tiên loé lên trong tâm trí của Kurapika là cậu cảm thấy lo lắng về sự an toàn của Kuroro. Sau đó, cậu tự nhắc nhở bản thân một cách mạnh mẽ rằng Đầu Nhện là một tên tội phạm, một kẻ sát nhân, rằng thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu hắn không tồn tại, rằng cuộc sống của Kurapika sẽ tốt hơn khi không có hắn. Và ngay cả khi cậu thừa nhận điều cuối cùng chỉ là một lời nói dối trắng trợn, thì họ trông cũng không giống như đang trong bất kỳ mối quan hệ cụ thể nào. Cả hai thậm chí còn không trao đổi số điện thoại nữa cơ mà, điều này thật nực cười.

Vì vậy, Kurapika phớt lờ sự lo lắng ngày càng lớn dần trong lòng mình, để nhanh chóng kiểm tra xem dạ dày của mình có ổn hay không, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Cậu có thể không phải là bậc thầy tội phạm, nhưng Kurapika cũng không phải là tay mơ trong việc đột nhập và hoàn thành mục tiêu. Cậu biết vị trí nào có camera, cách di chuyển lặng lẽ để tránh những người không có thính giác tăng cường bằng Niệm, và cách tận dụng bóng tối để tạo lợi thế cho mình. Cậu luôn chuẩn bị kỹ càng, nghiên cứu sơ đồ và tài liệu để biết mình sẽ phải đối đầu với gì.

Tuy nhiên, khi tiếng còi báo động vang lên do máy cảm biến nào đó mà Kurapika đã lỡ đụng phải, hàm cậu nghiến chặt lại vì bực tức. Cậu vẫn còn cách mục tiêu của mình một căn phòng nữa. Lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này có lẽ là rút lui và thử lại vào đêm khác. Nhưng có lẽ mọi thứ vẫn có thể thực hiện được, và Kurapika không muốn quay trở lại đây chỉ để xem hệ thống an ninh được nâng cấp.

Kurapika chạy đến căn phòng, và chộp lấy chiếc bình đựng, đúng lúc quay lại thì thấy sáu người đàn ông đang chạy về phía cậu từ cầu thang. Tất cả bọn họ đều có súng nên việc đâm đầu chạy về phía họ chẳng khác nào tự sát. Thay vào đó, Kurapika nhanh chóng quan sát xung quanh. Căn phòng được bố trí như một bảo tàng, với hàng tá đồ vật kỳ quái, tất nhiên là vì có nhiều người trên thế giới này thích sưu tập những thứ ghê rợn.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa là có rất nhiều thứ để trưng bày. Đồ đạc có thể được dùng để ẩn náu, hoặc nếu cần, có thể ném vào kẻ địch để tạo sự phân tâm. Ý tưởng cuối cùng này khiến Kurapika mỉm cười - một minh chứng nữa cho thấy cậu đã dành quá nhiều thời gian với Kuroro - và cậu quay về phía chiếc giá gỗ đỡ Scarlet Eyes.

Vậy là được rồi.

Khi đám vệ sĩ đến, Kurapika chờ cho hai trong số họ hoàn toàn đi vào trong phòng, còn hai tên khác nữa đang bước qua cửa, rồi ném một món đồ nội thất lớn về phía họ. Một tên vệ sĩ hét lên khiến tất cả bị phân tâm trong vài giây, và Kurapika tận dụng khoảng thời gian này chạy nhanh về phía cửa. Mặc dù chiếc bình đựng cậu mang bên người có hơi cản trở chuyển động của cậu, nhưng Kurapika vẫn có thể xoay sở được.

Khi đến gần lối ra, cậu đã đấm vào cổ họng của một tên vệ sĩ và đá hai tên khác, lần lượt vào đầu gối và hạ bộ. Tên cuối cùng ngã xuống quằn quại trong tiếng kêu đau đớn, nhưng Kurapika không dừng lại để cảm thấy tội nghiệp cho hắn. Ít nhất thì tên đó vẫn còn sống, là cơ hội mà hắn ta sẽ không có được nếu Kuroro tham gia vào vụ này.

Suy nghĩ đó khiến cậu bị phân tâm trong thoáng chốc.

Nó khiến cậu không kịp phản ứng với hành động của tên vệ sĩ thứ tư. Hắn ta giơ khẩu súng lên, và khi Kurapika kịp nhìn thấy thì họng súng đã chĩa thẳng vào bụng cậu. Ngay lập tức, nỗi sợ hãi tột độ trong lòng Kurapika dâng trào, dữ dội đến mức cậu cảm thấy như bị đấm vào bụng và không thể thở nổi. Kurapika hành động gần như theo bản năng, nhảy lên đá khẩu súng văng vào bức tường gần đó.

Tên vệ sĩ ngã người ra sau, ôm lấy bàn tay bị gãy, và ngước lên nhìn cậu với ánh mắt kinh hoàng. Như thể hắn đang nhìn thấy một con quỷ chứ không phải con người. Những tên còn lại chửi thề một tiếng, và ngay lúc này, Kurapika mới nhận ra nỗi sợ hãi tột độ của cậu đã kích hoạt Scarlet Eyes. Điều này giải thích được lý do tại sao khẩu súng cậu vừa hất ra xa một giây trước lại ghim chặt vào bức tường, với lớp sơn bị bong tróc và các vết nứt xung quanh điểm va chạm.

Đám vệ sĩ có vẻ bối rối không biết phải làm gì, bởi vì giết cậu bây giờ là một sai lầm lớn khi mà bọn họ cuối cùng cũng nhận ra giá trị của cậu. Kurapika cảm thấy buồn nôn khi nghĩ đến việc bản thân mình có thể trở thành một phần của bộ sưu tập bệnh hoạn nào đó.

Hóa ra nghĩ đến việc nôn mửa ngay sau khi cậu vừa mới trải qua cơn xúc động mạnh, và trong lúc đang bị bệnh quả thực là một ý tưởng tồi tệ. Cơn buồn nôn lại ập đến, Kurapika khuỵu gối xuống, và một tay bịt miệng lại để cố gắng kiềm chế cảm giác trào ngược dạ dày.

Một trong những tên vệ sĩ trước khi kịp lên tiếng hỏi "Cái quái gì---" thì bị cắt ngang một cách đột ngột.

Kurapika vẫn đang tập trung vào cơn đau dạ dày, và cố chống chọi lại cảm giác buồn nôn đang ập đến, nên cậu chỉ nghe loáng thoáng âm thanh của những cơ thể ngã xuống sàn.

Tuy nhiên, cậu nghe rõ những gì xảy ra sau đó. Một con dao rơi xuống sàn nhà bê tông bên trái cậu, cùng với hai bàn tay ôm lấy gương mặt cậu khi người đó quỳ xuống trước mặt cậu. Là một người với đôi mắt xám lạnh lùng và hình xăm lố bịch trên trán.

"Kurapika." - Giọng Kuroro gấp gáp, gần như lo lắng. "Tôi cần em nói cho tôi biết em bị thương ở đâu."

Và ngay khoảng khắc đó, Kurapika cảm thấy nhẹ nhõm và cơn buồn nôn dần lắng xuống, đủ để cậu có thể thở lại bình thường. Cậu đưa tay ra khỏi miệng, mặc dù vẫn còn run rẩy một chút, nhưng cậu có thể chịu đựng được.

"Tôi bị bệnh, chứ không bị thương." - Cậu trả lời qua hơi thở dồn dập.

Có thể là do trí tưởng tượng của Kurapika, nhưng cậu trông thấy vẻ mặt của Kuroro dường như thả lỏng hơn khi nghe cậu nói vậy. Sau đó, biểu cảm của hắn trở nên nghiêm túc lần nữa.

"Chúng ta cần phải rời khỏi đây."

Điều này rõ ràng đến mức ai cũng hiểu mà không cần phải nói ra, việc ở lại trong căn biệt thự này để uống một tách trà là hoàn toàn vô lý. Dù vậy, Kurapika vẫn gật đầu, đứng dậy, và khi Kuroro cầm lấy con dao dính máu của mình, cậu thầm cầu nguyện với tất cả các vị thần rằng cậu sẽ không cảm thấy buồn nôn lần nữa trước khi họ an toàn thoát khỏi căn biệt thự.

✾ ✾ ✾

Họ thoát ra ngoài một cách an toàn, và Kurapika cố gắng không nghĩ đến những cái xác mà họ đã bỏ lại ở phía sau.

Kuroro dẫn cả hai đến một căn hộ áp mái bỏ trống, và dễ dàng mở khóa cửa với một sự điêu luyện đến khó tin. Nơi này dường như đang được rao bán, điều đó có nghĩa là họ sẽ an toàn qua đêm nay. Vừa mới bước vào bên trong, Kuroro đã đẩy Kurapika vào tường và hôn cậu một cách mạnh mẽ, đầy khao khát. Kurapika đáp trả lại nụ hôn cũng mãnh liệt không kém, nhưng trong một góc nhỏ của bộ não còn tỉnh táo, cậu cảm nhận được Kuroro đang rất tức giận thông qua hành động của hắn.

Khi họ cuối cùng cũng tách môi ra, Kurapika thở hổn hển, và có lẽ cũng hơi choáng váng nữa.

"Em mất trí rồi à?" - Kuroro gầm gừ, giọng trầm đến mức nghe như ngụ ý rằng câu trả lời là có.

Kurapika nhíu mày, nhưng không trả lời.

"Tự mình xông vào đó trong khi em đang bị bệnh, thật sự đấy hả?" - Kuroro tiếp tục, cơn giận dữ càng thể hiện rõ hơn qua từng câu từng chữ.

Và thực lòng mà nói, Kurapika không nên cảm thấy thích thú khi chứng kiến Đầu Nhện, một người luôn điềm tĩnh lại mất kiểm soát như vậy, nhưng...

Nhưng đúng là như vậy. Thực sự là như vậy. Đôi mắt của Kuroro tối sầm lại và biến thành cuồng phong thịnh nộ, hắn đặt tay lên tường gần đầu của Kurapika, toàn bộ tư thế của hắn thể hiện rõ sự nguy hiểm, nhưng có gì đó thật cuốn hút và mê hoặc đến mức không thể tả khi thấy hắn mất bình tĩnh vì Kurapika.

"Em có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi đến trễ năm giây không?"

Kuroro không hét lên, thậm chí là không đến mức đó, nhưng nó khiến giọng nói của hắn nghe càng đe dọa hơn. Đáng tiếc cho Đầu Nhện, điều đó thực sự không có tác dụng đối với Kurapika. Có lẽ đó là một trong những hệ quả của việc ngủ với ai đó trong nhiều tuần qua.

Kurapika vừa mới hoàn thành suy nghĩ này thì một điều khác bất chợt lóe lên trong tâm trí cậu. Kuroro vẫn đang nói, nhưng Kurapika bỗng thấy mình như bị cô lập trong một quả bong bóng cách âm, cách xa với thực tại.

Họ đã ngủ với nhau gần ba tháng. Và trong những tuần gần đây, Kurapika cảm thấy mệt mỏi và cảm xúc cũng thất thường hơn, da dẻ của cậu cũng trở nên nhạy cảm quá mức, và cậu đã mắc triệu chứng buồn nôn trong khoảng thời gian dài nếu đó chỉ đơn thuần là căn bệnh đau dạ dày bình thường.

Họ đã quan hệ với nhau mà không dùng biện pháp an toàn, hơn một vài lần khi đôi mắt của Kurapika chuyển sang trạng thái Scarlet. Và cậu đã có phản ứng gần như theo bản năng khi một người đàn ông chĩa súng vào bụng mình.

Kurapika cảm thấy sắc mặt mình tái nhợt đi.

Cậu rời khỏi làng khi mới 12 tuổi, và chưa bao giờ tham gia nghi lễ trưởng thành chính thức, nơi mà tất cả các bí mật về Scarlet Eyes sẽ được tiết lộ cho người sở hữu chúng.

Liệu có thể nào...

Rằng cậu đang...

Tất cả các triệu chứng...

"---apika? Có chuyện gì vậy? Em có---"

"Tôi phải đi ngay." - Kurapika thốt lên, không màng tới việc giọng nói của mình nghe có vẻ nghẹn ngào đến mức nào.

Cậu không nghe câu trả lời của Kuroro, không nhìn vào mặt hắn, và không làm bất cứ điều gì khác ngoài việc chạy ra khỏi căn hộ áp mái và đi đến phi trường Zeppelin* gần nhất.

*Zeppelin: là tên gọi của một loại khinh khí cầu cỡ lớn được đặt tên theo nhà chế tạo ra chúng là Ferdinand Graf von Zeppelin vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Khí cầu này sử dụng loại khí nhẹ như hydro hay heli để bay, và từng được sử dụng phổ biến trong việc chuyên chở hành khách, vận chuyển hàng hóa cũng như cho mục đích quân sự, đặc biệt là trong Thế chiến thứ nhất.

Cậu cần phải quay trở về Lukso.