từ ngày Hyunjin hỏi về bá tước Joseph, cha luôn trong trạng thái căng thẳng và né tránh cậu ấy.

Hyunjin không được chèo thuyền ra bãi vịnh cùng cha, thậm chí mẹ còn đến đón cậu sau mỗi giờ học và dặn dò Hyunjin không được phép đi một mình đến gần bãi biển sau nhà.

Hyunjin vốn dĩ là đứa trẻ hiếu động, luôn trong trạng thái thừa năng lượng, hiện tại lại bị kiểm soát như vậy dĩ nhiên vô cùng bất mãn nên chỉ cần mẹ ra ngoài giao hàng thì cậu liền trèo qua nhà hàng xóm rồi men theo tường bao đến bên bãi biển. nhưng để tránh bị mẹ nghi ngờ, Hyunjin chỉ có thể trèo lên mấy mỏm đá lớn cố gắng nhìn thật xa về phía vùng nước sâu kia mong được nhìn thấy tiên cá một lần nữa.

trong hơn một tháng sau đó, chàng người cá kia không xuất hiện thêm một lần nào nữa.

dù vậy Hyunjin không có ý định bỏ cuộc, cậu nói dối với mẹ rằng bản thân muốn đến thư viện để làm bài tập, mẹ dĩ nhiên chẳng nghi ngờ gì mà đưa Hyunjin đi rồi nhanh chóng quay trở lại sạp hàng trong chợ lớn.

mẹ vừa rời đi Hyunjin đã ngay lập tức hỏi nhân viên lau dọn về nơi để các cuốn thần thoại, anh ta nói rằng chúng được bày trong một căn phòng riêng trên tầng hai. Hyunjin cảm ơn nhân viên rồi cầm theo một tệp giấy, mượn một chiếc bút bi để trong túi áo rồi mới bước lên tầng.

ở vùng đất ven biển nơi đây thần thoại thường xoay quanh các vị thần biển và các lời nguyền đến từ đại dương, chỉ duy nhất có 2 cuốn viết về người cá được phủ kín bụi mịn nằm trong góc khuất.

Hyunjin cẩn thận gỡ nút thắt của sợi dây quấn quanh cuốn sách, hào hứng lật từng trang.

"tiên cá là loài sinh vật có thân trên giống con người, phần dưới là đuôi cá lớn, họ sở hữu gương mặt góc cạnh, đôi mắt xanh và một giọng hát tựa như thánh ca"

tại sao thần thoại lại có thể miêu tả về người cá giống hệt như những gì Hyunjin nhìn thấy?

điên rồ thật.

"khi họ khóc, nước mắt sẽ hóa thành những viên ngọc trai...loại ngọc này tinh khiết và mang màu sắc đẹp hơn tất cả"

Hyunjin quan sát hình vẽ minh họa dưới những dòng chữ, quả thật có phần khác với số ngọc trai được trưng bày trong tiệm trang sức, loại phụ kiện đắt tiền chỉ dành cho các quý bà giàu có.

"tuổi thọ của họ có thể kéo dài hơn 400 năm, nhưng chỉ phát triển đến một độ tuổi nhất định rồi sau đó sẽ ta..n..thành bọt biển...hòa làm một với đại dương vô tận"

đọc đến đây Hyunjin liền khựng lại, cậu không rõ chàng tiên cá kia đã sống bao nhiêu năm, nhưng nếu tính từ khoảng thời gian bá tước Joseph còn sống đã là 130 năm trôi qua.

vậy nhỡ đâu cậu ấy đã đến thời gian hạn định mà tan thành bọt biển rồi...

đột nhiên chiếc vảy cá đeo trên cổ cậu sáng lên, thậm chí còn rơi vài hạt bụi tiên vàng xuống trang sách.

bỗng từng dòng chữ trong cuốn sách lần lượt bay lên không trung tạo thành một bức vẽ đơn sắc về vùng nước sâu mà cậu lần đầu tiên nhìn thấy người cá. văng vẳng trong tai là tiếng thúc giục Hyunjin rời đi.

Hyunjin như mất hết lí trí cầm theo túi sách chạy đến bờ biển, thậm chí còn trộm lấy một chiếc thuyền mà vô thức chèo đến vùng nước sau mỏm đá lớn.

Hyunjin đã gặp lại chàng tiên cá ấy một lần nữa, cả một vùng biển lặng thinh không có lấy một gợn sóng, chỉ còn hai đôi mắt chăm chú nhìn nhau.

"tên của chàng là gì?"

"Hyunjin..." Hyunjin bắt đầu có dấu hiệu hoảng loạn, tay run run bám vào mạn thuyền giống hệt như lần trước.

"đừng sợ, em không có lí do gì để làm hại chàng"

"hãy gọi em là Felix" chàng tiên cá giữ khoảng cách với thuyền của Hyunjin, nhưng đủ để cậu ấy nghe rõ những gì chàng ta muốn nói.

nhưng chưa kịp để Hyunjin hỏi thêm bất cứ điều gì, Felix đã một lần nữa biến mất, thính giác và thị giác của người cá rất tốt nên liền cảm thấy nguy hiểm từ xa mà lẩn trốn.

là cha và mẹ của Hyunjin cùng người dân trong khu chèo thuyền đến vì nghe tin cậu ấy một mình đến khu vực cấm.

chưa để đoàn thuyền đến gần, Hyunjin đột nhiên đứng bật dậy, chiếc thuyền nghiêng ngả như sắp lật úp xuống. mẹ cậu hốt hoảng hét lên, mọi người cố gắng chấn an Hyunjin nhưng cậu cứ như người mất hồn mà nhảy thẳng xuống biển.

may mắn là trong đoàn thuyền có hai người là thợ lặn, họ thành công cứu Hyunjin khỏi bờ vực của cái chết.

nhưng khi đưa được Hyunjin lên thuyền, cả người cậu tái xanh, hơi thở dần yếu đi, hô hấp nhân tạo cũng không cải thiện được tình trạng hiện tại.

khi mà chút hi vọng sống sắp vụt tắt, chiếc vảy cá một lần nữa sáng lên, Hyunjin ho sặc sụa, nước trong phổi được đẩy ra ngoài, nhịp thở dần ổn định trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người. mẹ ôm chầm lấy cậu khóc lớn, cha lại nhìn Hyunjin với ánh mắt kinh hãi tột độ như thể ông ấy một lần nữa cảm nhận điều gì đó kinh khủng sắp đến.

[...]

người khiến Hyunjin vô thức nhảy xuống biển khi nãy chính là Christopher, anh trai của Felix. Chris là người mang nỗi thù hận sâu đậm với Joseph - kẻ khiến em trai gã ta đánh đổi 100 năm sống để có được đôi chân của con người.

Christopher bí mật đi theo Felix và gã đã thấy em trai mình mạo hiểm ngoi lên mặt biển để gặp một thằng nhóc với gương mặt giống hệt Joseph - tên bá tước đã chết cách đây hơn một thế kỷ.

bởi vì không thể trực tiếp tấn công, Christopher đã dùng sóng âm đặc biệt của tộc người cá khiến Hyunjin mất đi nhận thức nhảy xuống biển rồi gã nhanh chóng bơi đi như chưa thể bản thân từng tồn tại ở vùng biển ấy.

nhưng Hyunjin vẫn được cứu sống một cách thần kì.

biết tin, nỗi phẫn uất trong Christopher dâng cao đến cực độ.

mọi thứ đang diễn ra cứ như một vòng lặp. Christopher không cho phép điều ấy tiếp diễn, gã không muốn em trai mình đau khổ vì Joseph thêm một lần nào nữa, bởi người cá và con người sinh ra vỗn dĩ đã không thuộc về nhau.

tiên cá phải đánh đổi 100 năm tuổi thọ để có được đôi chân giống con người, để theo đuổi thứ tình yêu hão huyền. nhưng nếu không có biển, làn da sẽ mất nước, khô rạn và nứt vỡ từng mảng lớn. rồi đến một ngày khi lớp vảy lộ ra người cá cũng sẽ chết trong hình dạng xấu xí nhất trước khi dần tan thành bọt biển.

còn con người lại phải đánh đổi cả mạng sống, gieo mình hòa làm một với biển cả để có thể ở bên người cá, để vun vén thứ tình yêu bị quy vào đại tội cấm kị. bởi con người vốn không thể sống thiếu không khí thì làm sao có thể tồn tại dưới đại dương vô tận.

Christopher sợ rằng khi Felix một lần nữa rời đi, sau này trở lại chỉ còn là những bong bóng bọt biển trôi nổi rồi ngay lập tức hòa làm một với làn sóng.

còn Joseph kia, kẻ rõ ràng đã biến mất lâu như vậy rồi thì tại sao phải quay trở lại? thậm chí còn trông chẳng khác kiếp trước lấy một phần.

có lẽ cái 'định mệnh tai họa' mà nhà tiên tri bí ẩn nói với gã chính là mối quan hệ giữa Felix và Joseph - Hyunjin.