Jason cảm thấy như mình đã bị bơm đầy sương núi. Đó là một phép loại suy kỳ lạ, nhưng bằng cách nào đó thật sự phù hợp; miệng anh có vị ngọt ngào của màu xanh lá cây, bất kể màu xanh lá cây có vị như thế nào, nhưng phần còn lại của cơ thể anh vẫn còn tươi rói, khiến xương anh bốc cháy khi anh cựa quậy trên giường. Chờ đã.

Mắt anh mở to, đôi chân vướng vào chiếc chăn bông quá lớn của… bất cứ chiếc giường nào mà anh đang nằm. Bởi vì đó chắc chắn không phải của anh. Và đây chắc chắn không phải là căn hộ của anh. Những bức tường trắng xa lạ bao quanh anh, chỉ dừng lại ở một cánh cửa kính trước chiếc giường y tế giống như bệnh viện của anh, có lan can và mọi thứ, điểm khác biệt duy nhất so với một bệnh viện thực sự là những chiếc chăn quấn, so với những chiếc bệnh viện mỏng manh, và những gì trông giống như là một hành lang nhỏ màu be, ánh sáng lờ mờ, chờ đợi bên ngoài phòng anh.

Sự nhầm lẫn tăng lên từng phút. Anh rón rén chui ra khỏi chăn, và chợt nhận ra trời lạnh như thế nào. Điều hòa chắc hẳn đã được vặn ở mức tối đa, bởi vì mẹ kiếp, trời lạnh cóng, và ý nghĩ về cái lạnh tê tái quen thuộc một cách kỳ lạ, nhưng Jason vẫn chưa thể tập trung vào nó được. Chân anh cũng như xương sườn đều được băng bó, và Jason có thể cảm thấy những vết vá trên vết cắt ngày hôm qua của mình.

Hôm qua? Anh vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Đó chắc hẳn là một ngày mới, phải không? Những sự kiện của ngày hôm qua dường như từ từ quay trở lại với anh khi Jason vung chân qua lan can giường, chuẩn bị đứng dậy. Anh thầm nguyền rủa B, càng nghĩ lại càng tức. Không còn nghi ngờ gì nữa, B luôn bí mật biết căn hộ của Jason ở đâu và đã gửi Dick đến đêm qua. Có lẽ Jay không an toàn trước sự cằn nhằn của Bruce như anh vẫn nghĩ: có thể B đã cử Dick đến chỉ để thuyết phục Jason về hành động của anh mà thôi.

Anh cau có. Nếu B không muốn Jason 'làm tổn thương' mọi người, thì có lẽ sẽ hữu ích hơn nếu có một người cảnh giác khác bên cạnh anh khi anh bị hành hạ. Nhưng ý nghĩ đó đã bị xua đuổi một cách tội lỗi; Jason tránh gia đình cảnh giác của mình là có lý do. Sẽ thật ích kỷ nếu ước họ ở đó khi anh gặp nguy hiểm. Và Jason đã đủ ích kỷ để tồn tại cả đời rồi.

Dường như không có ai ở gần khi Jason lặng lẽ mở cánh cửa kính của phòng mình, có lẽ bởi vì người đã chăm sóc cho anh không ngờ rằng anh sẽ hồi phục nhanh như vậy. Lúc đầu không ai làm thế, nhưng một trong những đặc quyền duy nhất theo nghĩa đen của Pit là anh có thể tự chữa lành vết thương nhanh gấp đôi. Một cái gì đó như thế. Nhưng nó chắc chắn có ích cho cuộc đời phạm tội của Jason. Hành lang bên ngoài phòng anh dài, rất dài giống như bên trong khách sạn. Có lẽ đó là nơi anh ở chăng? Thật kỳ lạ khi có một phòng y tế ở giữa hành lang khách sạn, nhưng Jason không buồn đặt câu hỏi về hầu hết mọi thứ ở Gotham nữa. 

Anh dừng lại, có thể nghe thấy những cuộc trò chuyện nhỏ nhất khi Jason quay đầu sang trái. Văn minh, anh thoáng nghĩ khi nhìn về phía cánh cửa mở hé ở cuối hành lang, nơi có thể nhìn thấy ánh sáng lọt ra ngoài. Anh bước đi, không chắc chắn về bản thân, ước gì anh có ít nhất một khẩu súng ngắn nhỏ bên mình. Nhưng tất nhiên, nếu Dick đã đưa anh đến đây, thì tên chỉ điểm chết tiệt đó có lẽ đang hoạt động dưới phạm vi ảnh hưởng của Bruce; và điều đó có nghĩa là tất cả các khẩu súng sẽ được lấy đi ngay lập tức khỏi anh. Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là tại sao Jason lại thức dậy một mình, trong một nơi trông giống như một khách sạn bỏ hoang nhưng sạch sẽ như thế này.

Anh đi chậm lại khi đến gần cánh cửa bị nứt, khi những giọng nói trở nên rõ ràng hơn. Với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, anh nhận ra những giọng nói. Dick và Damian dường như đang nói chuyện, nhưng sau đó anh nghe thấy một giọng nói trầm khàn chỉ có thể là của Bruce, và anh đứng sững ngay bên ngoài cửa. B đã ở đây. Tất nhiên rồi, Jason nguyền rủa. Tuy nhiên, anh đac rất ngạc nhiên khi Damian cũng ở đây- Damian chưa bao giờ rời khỏi Batcave, hay trang viên. Babs và Dick đã cố gắng đưa Damian hòa nhập với trường học trong ba tháng nay, nhưng Damian khá hài lòng khi ở nhà với việc học trực tuyến mà Bruce đã thiết lập với cậu ta.

Chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì đang chờ đợi phía sau cánh cửa, anh đẩy nó ra.

Chưa bao giờ anh thấy một nhóm người bị sốc như Dick, Damian, Tim (TIM????), Cass và Bruce. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Jason khi anh đứng ở khung cửa, miệng của Dick há ra một chút, Tim trông như sắp ngất đi, và Bruce trông như thể anh ta đang nhìn thấy một con ma. Tất cả họ đang ở cùng nhau trong một căn bếp, rõ ràng là khổng lồ, một căn bếp khiến Jason nhớ rất nhiều về căn bếp ở quê nhà, thứ duy nhất còn thiếu là Alfred và một vài tiện ích bổ sung khả năng tiếp cận khác cho Barbara.

Jason giơ hai tay ra đầu hàng một cách giả tạo. “Không ai trong số họ thậm chí đã chết, B.” Anh bắt đầu mạnh mẽ, từ chối nhìn thẳng vào Bruce, thay vào đó anh liếc nhìn chiếc tủ gỗ bên phải một cách tội lỗi. Sự im lặng bị phá vỡ khi Bruce tái mặt, run rẩy vì bất cứ sự sững sờ choáng váng nào mà anh ấy gặp phải khi nhìn thấy Jason.

“ Cái gì? ” 

Jason trợn tròn mắt, chuẩn bị phản bác lại, nhưng lại bị một khối cơ thể quả cầu đập vào nửa người dưới của mình. Jason nhăn mặt, nhưng con quỷ nhỏ dường như không để ý, đầu nó vùi vào xương sườn của Jason theo cách gần giống với cách của Dick đêm hôm trước. Bây giờ đến lượt Jason bị sốc. Anh ngập ngừng, mắt mở to. Damian ghét tiếp xúc cơ thể. Trừ khi nó ở dạng những thứ như đấm hoặc đá - tiếp xúc cơ thể mà Damian đã được huấn luyện. Sự tiếp xúc cơ thể mà Damian biết cách xử lý, cách kiểm soát.

Tiếp xúc cơ thể bắt nguồn từ tình cảm, từ tình yêu - Sẽ dễ dàng hơn nếu yêu cầu Damian tự đâm mình bằng thanh katana của chính mình. Một cách chậm rãi, không chắc chắn, Jason vòng tay quanh Dami, ôm lấy cái ôm. Anh nhìn xuống, mỉm cười, sự căng thẳng biến mất khỏi vai anh.

“Này anh bạn,” anh lầm bầm. “Dịp đặc biệt là gì?” Thông thường, anh thà gỡ viên đạn găm vào chân mình bằng đôi bàn tay thô kệch còn hơn là chấp nhận hai cái ôm, trong khoảng thời gian chỉ kéo dài như mười hai giờ hoặc ít hơn, nhưng, chà, khi Damian là tất cả. người ta đã ôm bạn, bạn không thể từ chối nó được. Nhưng sau đó, điều tiếp theo mà anh biết, Cass tham gia vào cái ôm, và B đang đến gần, và đó là giới hạn của Jason.

“WOAH, WOAH. Không không đời nào." Anh chỉ vào Bruce một cách buộc tội khi Cass tham gia đống ôm ấp chết chóc của anh, và B đóng băng như một con nai trước đèn pha, vẻ đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt anh ta, nhưng Jason không quan tâm. Anh vẫn đang cố gắng che giấu điều này. 

"Dick? Thật bất ngờ, nhưng anh ấy là một con chó cái đeo bám. Tôi sẽ để nó trượt. Damien? Tôi hoàn toàn mong đợi nó sẽ là ngày tận thế bên ngoài. Cas? Chắc chắn rồi. Nhưng B? B?” Anh nhấn mạnh thêm, để những người khác cuối cùng cũng hiểu được lễ hội ôm này kỳ lạ như thế nào. Nếu có thể, không khí giảm xuống một vài độ. Thứ gì đó khiến Jason đóng băng, một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ lơ lửng trong không khí-

Dick đá vào chân Bruce khi thấy Jason ngày càng khó chịu, và Tim lên tiếng, cắt ngang sự im lặng.

“Jay, làm thế quái nào mà anh còn thức và đi lại xung quanh đây thế? Anh nên nằm trên giường ít nhất vài ngày nữa!" Jason có thể cảm thấy sức nặng của cái hố khi anh nghiền ngẫm những lời của Tim. Nhưng có một thứ mà anh đặc biệt chú trọng. Jay? Từ khi nào Tim có quyền gọi anh là Jay vậy?

Có lẽ đó thực sự là ngày tận thế. 

Jason cảm thấy cơn giận dữ quen thuộc bùng lên, nhưng nỗi kinh hoàng dâng trào trước sự điên rồ của Hố nhanh chóng làm dịu cơn giận dữ đó, giống như một người đàn ông với một bình cứu hỏa.

Và rồi Tim hít một hơi thật mạnh, và lần này B là người đá vào chân Dick, nhưng anh ta quắc mắt và quay sang B với một cái lườm sắc lẹm muốn nói điều gì đó đại loại như “Đây-thậm-chí-không-phải-do-tôi! ” Và Jason bối rối, nhưng sau đó anh chợt nhận ra-

Tầm nhìn của anh ấy là màu xanh lá cây. Ồ. Được rồi. Điều đó rất có thể có nghĩa là đôi mắt của anh cũng phát sáng màu xanh lá cây. Anh khẽ rít lên, bỏ tay ra khỏi Cass khi cô ngước nhìn anh với ánh mắt lo lắng, rồi sững người khi cô nhìn thấy đôi mắt anh. Tuyệt, bây giờ anh đang phát hoảng với Cass. Anh dụi mắt, khó chịu. Tuy nhiên, một chút nhẹ nhõm đã được tìm thấy trong anh, bởi vì anh chỉ có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của Pit, với Damian vẫn bám vào eo anh, Cass ở bên cạnh anh, Dick quan sát một cách lo lắng. Anh mất một phút để màu xanh lục mờ dần trở lại, không biến mất hoàn toàn, nhưng đủ để Jason chắc chắn 70% rằng mắt anh đã hoàn toàn không còn màu xanh nữa.

“Geez, sự thay thế, chúng ta trở nên thực sự thân thiện, phải không?” Anh rên rỉ, không thể ngăn mình khỏi ít nhất một lời bình luận ác ý. Tốt hơn là giải pháp thay thế: đánh bại sự khó chịu của anh bằng cây gậy bóng chày. Anh lườm, trông đáng sợ gấp mười lần bình thường với đôi mắt vẫn sáng rực. “Và các người biết về yếu tố chữa bệnh chết tiệt của tôi.” Cảm ơn Pit.

Nhưng Tim chỉ lắp bắp, như thể cậu ấy chỉ vừa mới nhận ra rằng Jason đang nói chuyện với mình. “Thay thế? Ôi chao.” Và Jason cau mày, vì tại sao Tim lại hành động như thế này? Jason luôn gọi cậu ta là 'người thay thế' cơ mà. Và-

Cuối cùng, quá trình huấn luyện Robin, bản năng đường phố, kỹ năng thám tử của anh, kết quả của việc được chính vị thám tử vĩ đại nêu ra, tất cả đều ăn ý với nhau, và Jason nhìn thật lâu vào mọi người trong phòng. Bởi vì hoặc là anh sắp phát điên, hoặc là tóc của Dick dài hơn nhiều so với những gì mà anh nhớ. Và Bruce có một vết sẹo dọc theo quai hàm mà trước đây không có. Và tóc của Cass giờ đã đủ dài để có thể tết thành một bím nhỏ, bởi vì nó đã như vậy. 

Hơi thở của Jason dồn dập khi anh kéo Damian ra xa để có thể nhìn thẳng vào cậu. Cùng đôi mắt màu xanh lá cây, cùng làn da rám nắng, ngoại trừ cái chết tiệt chết tiệt, Damian đã xỏ lỗ tai. Từ từ, tay anh rời khỏi vai Damian, khi anh lùi lại khỏi cả cậu ta và Cass.

"Được rồi. Ghép nó lại với nhau. Các người-” anh chỉ vào nhóm cảnh vệ ( gia đình anh ), “không phải là người của tôi.” Lúc đầu, anh lo lắng rằng họ sẽ buộc tội anh là điên, hoặc thậm chí tốt hơn - đây là một loại bẫy nào đó, tất cả đều là bản sao, hoặc có thể là người máy, và anh sắp chết vì tìm ra sự khác biệt rõ ràng giữa nhóm đáng yêu này và Batfamily thực sự. Và trong một phút, cảm giác kỳ lạ về miếng bông ẩm ướt đe dọa xâm chiếm lấy mình. Anh cảm thấy cái lạnh khó chịu, và cái lạnh của nỗi sợ hãi thực sự. Nhưng rồi Bruce bước tới, khuôn mặt vẫn bình thản như mọi khi khi anh ta quan sát Jason.

“Không, chúng tôi không,” anh ta đồng ý. “Chúng tôi không phải là gia đình được chỉ định trong vũ trụ của cậu, nhưng chúng tôi ở một nơi khác. Du lịch đa chiều. Chúng tôi là phiên bản thay thế của Bruce Wayne, Dick Grayson, Timothy Drake, Cassandra Cain và Damian Wayne.” Damian nói thêm một cách hữu ích, vẫn im lặng một cách kỳ lạ đối với cậu bé. Và Jason rên rỉ thành tiếng, bởi vì mẹ kiếp, tất nhiên đây là vận may của anh rồi. Rất có thể, Batfamily này có khả năng là những nhân vật phản diện tâm thần hoặc một cái gì đó tương tự. * Anh lườm Tim, bởi vì anh muốn thế, và thật vui khi chọc ghẹo đứa trẻ, và anh cần phải tức giận vì điều gì đó. Tim trông rất, rất, rất bối rối trước sự căm ghét của Jason đối với cậu, mà, dù sao đi nữa, có lẽ là một vấn đề khác mà Jason sẽ phải giải quyết sau này.

Dick lên tiếng, hơi không chắc chắn, và vì lý do nào đó, Jason cảm thấy rằng Dick vẫn đang suy nghĩ về đôi mắt xanh lục của mình. “Chúng tôi không ngờ em lại tỉnh sớm như vậy. Chúng tôi đã lên kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút. Chúng tôi, ừm… Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ biết những gì mong đợi hơn thế này một chút.”

Jason cau mày. "Chúng ta ở đâu?"

“Lâu đài của một lão già lập dị. Tôi đã mua nó một cách kín đáo một thời gian trước. Chúng tôi đang ở… thành phố Gotham của cậu.” Bruce đáp, im lặng. 

Jay chớp mắt. “Đợi đã, có... Được rồi, có rất nhiều thứ được ngụ ý trong câu đó. Điều đầu tiên là mấy người đã ở Gotham, một phiên bản thay thế của Gotham đối với các người, đủ lâu để mua một dinh thự một cách kín đáo, khi một phiên bản thay thế của Bruce không thể mua bất cứ thứ gì lớn như vậy mà không bị Babs cảnh báo ngay lập tức về hành vi khả nghi của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi các người tạo ra một loại danh tính bí mật nào đó hoặc mua kênh phụ này để không có danh tính chủ sở hữu tài sản chính thức, và thực hiện một giao dịch mua ngẫu nhiên và kỳ quặc như vậy qua Barbara, thì tại sao các người lại cần mua một biệt thự? Trừ khi tất cả các người bằng cách nào đó bị mắc kẹt ở đây. Chúa ơi, đừng nói với tôi là các người đã say mê du hành đa vũ trụ và đây là kết quả của một tai nạn kỳ lạ với máy móc đấy.”

Jason đã bị sốc khi thấy rằng không một người nào trong số những người cảnh giác chống tội phạm có mái tóc đen cắt ngang vòng xoáy những câu hỏi gián tiếp của anh cả. Nhưng sau đó là một sự im lặng kỳ lạ, cả gia đình nhìn nhau với vẻ gần như kín đáo, như thể họ đang cố tìm cách trả lời Jason. Và rồi, rất chậm rãi, Tim gật đầu. 

“Ban đầu chúng tôi được cho là ở đây vì việc quan trọng, ừm, Justice League, công việc của Liên minh.” Có vẻ như Tim rất đau đớn khi phải nói to Justice League, nhưng đó có thể chỉ là sự căng thẳng từ việc Jason nhìn cậu chằm chằm một cách sát khí trước đó. Jason lưỡng lự. 

“Được rồi, nghe có vẻ quan trọng đấy, nhưng tại sao các người lại lôi tôi vào chuyện này? Tôi không chắc nó như thế nào trên Trái đất của các người, nhưng tin tôi đi, tôi thực sự là người tồi tệ nhất khi phải đối mặt với những nguy hiểm đa vũ trụ thế này. Tại sao vũ trụ thay thế Dick ở đây lại xuất hiện ở căn hộ của tôi?"

Lại có một khoảng dừng nữa (Chúa ơi, Jason ghét sự im lặng của những người thay thế này-), và rồi Bruce nhìn xuống chân mình, gần như ngượng ngùng. “Chúng tôi đã không hiểu hết tình hình, ngay cả khi đã nghiên cứu sâu rộng. Chúng tôi coi các tương tác xã hội là, ừm, quá rủi ro và không nghĩ rằng chúng tôi cần… Và sau đó chúng tôi không muốn,” B thừa nhận.

Jason há hốc mồm thành chữ o nhỏ.

“Ôi chúa ơi, các người chỉ là một lũ chó cái đeo bám vụng về. Các người chỉ không muốn tương tác với các đối tác vũ trụ thay thế của mình. Đồ khốn nạn chống đối xã hội.” Không ai phản đối tuyên bố của anh cả, điều đó có nghĩa là Jason đã đúng.** Anh thở khò khè, gần như gấp đôi vì nó vẫn khiến anh có cảm giác như bị sát hại vào xương sườn, nhưng điều đó cũng đáng. Anh lơ đãng vẫy tay, cái tay không phải đang ôm bụng vì hài hước đau đớn.

“Được rồi, được rồi- * thở khò khè *-Tôi sẽ đưa các người đến gia đình Bat bé nhỏ của thế giới này. Và họ sẽ đưa câc người đến Liên đoàn. Và sau đó các người có thể cứu bất cứ thứ gì cần được cứu, và những thiên tài ở Justice League sẽ tìm ra cách đưa các người trở về nhà.” Giọng anh kéo dài một phần trở lại nghiêm túc, anh không còn cười nữa. Anh nhìn thẳng vào Bruce trong khi nói chuyện, nhưng bằng cách nào đó, anh đã bỏ lỡ cách mà khuôn mặt của Bruce tối sầm lại, cách Dick nở nụ cười ít hiểu biết của anh ấy, cách Cass quay lưng lại với Jason gần như tội lỗi.

“Nghe có vẻ là một thỏa thuận tốt, Jay.” B nói.

Đối với Jason, đó là một cuộc trò chuyện. Nhưng với bất kỳ ai khác đang lắng nghe, họ sẽ nói với bạn rằng nó giống như một thỏa thuận với Ác quỷ.