"Kiếm sư?"

Tôi thẫn thờ trước yêu cầu bất ngờ. "Nhưng cậu đã nói rằng cậu không cần phải sử dụng kiếm." Tôi nhớ lại một thời gian trong quá khứ.

Sau khi biết rằng cậu ấy đang bị tẩy chay trong giới hiệp sĩ, tôi đã mua cho cậu một loạt các thanh kiếm gỗ và đồ dùng huấn luyện để giữ cho cậu ấy không bị phớt lờ.

— Chủ nhân¸ cái này là đủ rồi.

— Tôi không nghĩ là mình có thể sử dụng kiếm thật.

— Một nô lệ không thể là một hiệp sĩ chính thức. Vì vậy, tất cả những gì tôi cần chỉ là một thanh kiếm gỗ để luyện tập.

Cho đến lúc đó, Ecklise dường như không quá quan tâm đến kiếm thuật.

Nó dường như chỉ bị uốn cong khi tôi yêu cầu.

— Đó là cho ta - chỉ cần giả vờ như cậu không biết. Nó không quan trọng.

Vì sự an toàn của bản thân mà tôi đã đưa cho cậu ấy kiếm ma thuật cổ. Lo lắng xuất phát từ việc tôi có vẻ thiếu trung thành và tình cảm. Một giọng nói trầm thấp đánh thức tôi, người đang chìm trong dòng hồi tưởng.

"Tôi chắc chắn về điều đó."

"...."

"Tôi đã thay đổi quyết định." Ecklise làm cho đôi mắt ướt của mình trở nên rõ ràng.

"Tôi không nghĩ rằng mình sẽ theo kịp bước chân của người, nhưng tôi sợ rằng mình sẽ tiếp tục bị tụt lại trong quá trình đào tạo."

"Tôi cần ai đó dạy tôi."

Tôi bối rối về những gì cậu ấy đang nói.

Tôi ngay lập tức nhớ ra thứ tự trong những từ sau đây.

"Tôi sẽ làm việc chăm chỉ và học thật tốt."

"Ecklise, điều đó thật tồi tệ."

"Nó không quan trọng nếu cậu không thể thoát ra khỏi thân phận nô lệ của mình."

Tôi ngăn mình mở miệng bào chữa, và Ecklise cầu xin. "Tôi chỉ muốn sử dụng thanh kiếm mà người đã đưa cho tôi. Người sẽ làm điều đó cho tôi chứ?" Cậu nhìn tôi và nói.

Cảm giác thật kỳ lạ khi thấy cậu ấy như vậy.

Nó thay đổi như thế này từ khi nào?

Ecklise, người luôn hờ hững và không biểu cảm, gần đây đã bắt đầu bộc lộ một số mảng cảm xúc vô nghĩa.

Ngoài ra, thật là một cú sốc khi cậu ấy, người không có gì đặc biệt để yêu cầu, đã yêu cầu một thứ quá rõ ràng.

Tôi quay đầu nhanh. Nghĩ đến tất cả các trường hợp.

Sự yêu thích của cậu ấy, vốn chỉ đang có xu hướng tăng lên, đã chững lại trong vài nhịp. Tôi đã phải sửa chữa suy nghĩ sẽ đến và chăm sóc nó thường xuyên.

"Cuối cùng, cậu muốn được đào tạo tốt trong tương lai, phải không?"

Tôi đưa ngón út của mình cho cậu ấy, nhắc cậu ấy lý do tại sao tôi đến thăm nơi đây. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt tò mò,

"Tôi hứa."

"Tôi đảm bảo rằng tôi sẽ không tụt lại như thế này."

Tôi chỉ xin cậu ở yên cho đến khi tôi trốn thoát.

Ecklise liếc xuống ngón út của tôi.

Sau đó, cậu ấy nhanh chóng quấn các ngón tay của tôi vào nhau, cụp mắt xuống và trả lời một cách ngượng ngùng. "Tôi hứa."

Bàn tay của Ecklise to và dài hơn tôi rất nhiều, các ngón tay vặn xoắn mạnh mẽ như ngón tay cái. Cảm nhận được hơi ấm của người khác, tôi gật đầu lia lịa.

"Được chứ. Nếu đó là những gì cậu muốn, thì ta sẽ lắng nghe." Tôi không chắc liệu nó có thể không. Vì vậy, tôi đặt cược nó.

Trước mặt Derek, người mà sự ưu ái đã giảm sút, chàng hiệp sĩ hẳn sẽ không dại gì mà nói rằng điều đó nằm ngoài quyền hạn của tôi.

<HỆ THỐNG> Kiểm tra mức độ yêu thích của [Ecklise] bằng cách trừ đi [10 triệu vàng].

(Số tiền còn lại: 70 triệu vàng)

[Yêu thích 88%]

Chỉ cần 12% nữa.

Tôi cười rạng rỡ như hoa nở. "Vì vậy, đừng khóc. Được chứ?"

Bất cứ điều gì cậu ấy muốn, câu trả lời duy nhất đối với tôi là lắng nghe.

* * *

Khoảng thời gian tôi từ từ rời khỏi tòa nhà nghỉ dành cho các hiệp sĩ, đắm chìm trong suy nghĩ miên man.

"Tiểu thư.."

Khi tôi đến cổng vào, một người nào đó gọi tôi từ hư không.

"Ồ, quản gia."

"Người đã có một cuộc nói chuyện tốt chứ?"

"Vâng tốt"

Tôi đổi chủ đề, "Còn họ thì sao?"

"Tôi đã làm theo hướng dẫn của người."

"Có thật không? Làm tốt lắm."

Nói thẳng ra là tôi đã nói với ông ấy những việc phải làm rồi, nhưng tôi cũng không mong đợi gì nhiều. Dù sao thì Derek cũng không nhìn thấy nó, nên anh ta sẽ không tin. Ngay cả khi anh ta tin vào điều đó, họ vẫn sẽ may mắn được lăn lộn trong khu huấn luyện.

Tôi đến thẳng dinh thự mà không nghĩ gì về nó.

"Tuy nhiên.."

"Hmm?"

"Liên quan đến vấn đề trước đó, ngài ấy nói rằng ngài ấy muốn gặp cô một lát." Người quản gia nói thêm những lời bất ngờ.

"Anh cả sao?"

Tôi tự hỏi một lúc, nhưng tôi vẫn nghĩ về nó.

Tôi vẫn chưa sắp xếp xong những suy nghĩ và kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, tốt hơn là sử dụng nó như một cái cớ khi mọi thứ phát nổ hơn là khi mọi thứ không suôn sẻ.

Tôi gật đầu với người quản gia, "Ta sẽ đến ngay bây giờ."

* * * *

Thư phòng của Derek nằm ở phía tây của dinh thự, đối diện với thư phòng của Công tước.

Khi theo bước chân của người quản gia, tôi nhìn xung quanh.

Nghĩ kỹ lại thì, tôi chưa từng đến đây bao giờ nên rất lạ. Ngay sau đó, quản gia dừng lại ở cánh cửa lớn hình dáng cổ xưa.

Knock, knock,

"Tiểu công tước, cô Penelope đang ở đây."

"Cho cô ấy vào."

Geek-

Người quản gia mở cửa.

Tôi bước vào trong  vẻ căng thẳng nhẹ.

Tôi đã nhìn thấy thư phòng của Derek qua hình minh họa trò chơi một vài lần, nhưng vẫn rất lạ khi được tận mắt chứng kiến.

Như để thể hiện bản chất máu lạnh của chủ nhân, thư phòng trông rất hoang tàn và gò bó. Sau khi kết thúc việc đánh giá của mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi đột nhiên dừng lại.

Đó là gì?

Trước khung cửa sổ.

Một cái lồng được làm thủ công đẹp đẽ nhưng trông có vẻ không phù hợp với bầu không khí ngột ngạt của thư phòng này. Và bên trong nó là một con chim đầy màu sắc mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Bbiyo, bbiyo-o-."

Một con chim đang đậu dưới nắng vỗ đôi cánh 'puddeok-' của nó như thể nó đang cảnh giác với một người lạ, trong khi vài chiếc lông vũ rơi xuống đáy lồng.

Nó đẹp như một cây đỗ quyên.

Tôi ngạc nhiên bởi suy nghĩ rằng việc anh ta có một con vật cưng như vậy là không hợp với tính cách bẩn thỉu đó chút nào. Đôi mắt đó với một con chim màu đỏ thẫm trong lồng có sự liên quan ư?

Tôi rời mắt và quay đầu lại.

Đối đầu với tôi là một đôi mắt xanh lạnh lùng.

Chủ nhân của con chim đang ngồi ở một chiếc bàn đầy giấy tờ, nhìn tôi bước vào một cách bình tĩnh. Vậy, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó kể từ cuộc thi săn bắn.

Thanh đo màu cam có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng nó không làm phiền tôi nhiều. Tôi dừng bước ở một khoảng cách nhất định so với bàn của anh ta.

Có một sự lạnh nhạt giữa tôi và anh trong giây lát.

Nhưng vì người có địa vị thấp hơn là tôi, tôi cúi đầu, kìm nén một chút phản ứng dữ dội. "Ngài gọi ta."

Anh ta ngẩng đầu lên. Thật là vô tâm khi nói rằng đây là hình ảnh giữa anh em chào hỏi nhau.

"Ngồi một lát đi. Các công việc vẫn chưa được hoàn thành. Arthur, hãy kết thúc và nói chuyện."

Derek nói, ngồi im phía sau bàn. Trước một cái lồng.

Anh ta gọi ai đó đến và nói rằng anh ta sẽ làm việc, nhưng tôi quay lại và đi về phía anh ta. Bởi vì tôi muốn nhìn thấy những con chim.

"Bit, pip. Pyo-ooooooo."

Con chim nhìn tôi đến gần và cảnh giác vỗ cánh. Vì vậy, tôi không đến gần cái lồng nữa.

Thay vào đó, tôi chỉ ngồi trên chiếc ghế sofa trước mặt nó và nhìn xung quanh.

Con chim không tên đang dựng lên một cái đuôi quăn quăn, đỏ rực như một con cáo. Anh chàng giống như một đứa trẻ mặc dù là một con vật.

Không chỉ vậy.

Mỗi khi có chuyển động, thân chim lại sáng rực rỡ. Nó là gì vậy?

Tôi đã nhìn rất kỹ, mỏ, móng vuốt và mắt thực sự rất độc đáo, ngoại trừ bộ lông màu đỏ tươi. Trông giống như một cái gì đó.

Nó được phản chiếu dưới ánh sáng mặt trời giống như một viên kim cương phát sáng đầy màu sắc.

Tuyệt vời. Nó hoàn toàn tuyệt vời.

Nổi bật nhất trong số những viên ngọc rực rỡ. Tôi đang ngắm con chim xinh đẹp nhất.

Đột nhiên, có một sự chuyển động bật ra từ bên cạnh.

"Cô có muốn uống trà không?"

Ai đó đặt tách trà xuống ngay trước mặt tôi.

Khi tôi đột ngột nhìn lên, Derek, người vừa đứng dậy, đang trên đường băng qua ghế sofa.

"Không."

Tôi từ chối ngay lập tức. Bởi vì tôi không đến đây để uống trà với anh ta. Derek, ngồi đối diện, dừng lại trước câu trả lời của tôi.

Và ngay sau đó, với một cái gật đầu thờ ơ, anh ta nghiêng chiếc ấm trong tay của mình.

Chất lỏng màu đỏ đang bốc hơi, cho dù nó được làm bằng tay hay chuẩn bị mọi lúc. Nhấp, đặt ấm trà xuống, anh nói thẳng.

"Có một vấn đề khác với các hiệp sĩ."

"Đúng."

Tôi gật đầu ngay lập tức.

"Như ngài có thể đã nghe từ quản gia, em đã không tiếp tục cuộc cãi vã xa xôi đó, em sẽ gặp riêng ngài."

"Ta không có phước như vậy."

Đó dường như là một cái cớ, vì vậy đừng nói quá nhiều. Nhưng tôi đã phải trải qua tất cả lỗi lầm của mình một lần rồi.

Ngoài ra, để đạt được mục đích mong muốn, người ta phải có một mối bận tâm tốt. Vì vậy, tôi buộc mình phải mở miệng.

"Và có vẻ như họ đã trốn tập luyện mà không được phép."

"..."

"Em muốn nói trước với ngài rằng có thể chuyện này đã xảy ra vì nó có thể bị hiểu sai."

"Được rôi."

Nhưng Derek đột nhiên giơ tay và cắt đứt tôi. Và sau đó. "Cô muốn hình phạt nào?"