Vuinter vội vã quay trở lại như thể anh ta đã bị đuổi ra khỏi đôi giày mà tôi đưa cho anh ta. Tôi nghĩ đó là dấu chấm hết cho mọi liên lạc với anh ấy.

Tuy nhiên, ngay lúc tôi thay quần áo ra để giặt, tôi cảm nhận được kết cấu của kim loại lạnh trên xương quai xanh.

"Chết tiệt."

Cúi đầu xuống, tôi cau mày và phun ra một lời nguyền ngắn. Chiếc vòng cổ của Vuinter vẫn được treo trên cổ tôi.

Ồ, lẽ ra tôi phải gửi tặng lại anh giống như với đôi giày vậy.

Với cảm giác này, tôi muốn vứt bỏ nó như đã làm với những lá thư của Vuinter.

Tuy nhiên, vì những cổ vật không thể bị mất đi một cách liều lĩnh, nên có nghĩa là chúng tôi phải gặp lại nhau ít nhất một lần.

Tôi bực bội thở dài, cởi sợi dây chuyền ra, cất vào ngăn bàn.

Tôi lấy ra một mảnh gương vỡ trong chiếc váy bỏ vào túi nhỏ và đặt nó xuống bên cạnh.

Khi tôi tình cờ nhìn xuống ngăn kéo, có khá nhiều thứ tôi nhận được cho mỗi phần thưởng trò chơi mới. Tôi cảm thấy kỳ lạ vì hình như những thứ rác rưởi thậm chí không dùng đến gì ngày càng lớn hơn.

Nhìn xuống chúng với một cái nhìn kỳ lạ, tôi nhanh chóng đóng ngăn kéo với một âm thanh 'tak-'.

****

Ngày hôm sau.

Người quản gia, người đã tìm tôi trong một tình huống khẩn cấp, đã đến thăm phòng tôi vào sáng sớm. "Tiểu thư."

Sau một lúc im lặng, người quản gia nuốt nước bọt với vẻ mặt hơi cứng nhắc. "Tôi có chuyện muốn nói với cô."

"Chuyện gì vậy?"

"Ecklise, người đã đến nhà Spencer để học kiếm thuật, đã không trở lại." "Gì?"

Ngồi trên bàn trang điểm, tôi do dự và nhìn lại người quản gia. "Ông đang nói gì vậy? Cậu ấy không quay lại à?"

"Sau khi tập luyện, tôi trở về dinh thự trước buổi tối vội vã như thường lệ, nhưng đêm qua, chỉ có toa xe mà cậu ấy dùng để di chuyển được trở về."

"............"

"Tối hôm qua tôi định vội vàng nói với tiểu thư, nhưng ông già này đã ngủ quên mất. Tôi rất xin lỗi cô. "

Sau khi dứt lời, người quản gia cúi đầu xin lỗi tôi.

Liệu phép thuật của Vuinter có thực sự thành công hay không, ông ta không hề nhớ đến việc tôi lẻn ra ngoài. Nhưng tôi đã khá mất cảnh giác.

Đó là bởi vì tôi nghĩ ý tưởng này đang khẩn cấp tìm kiếm tôi thông qua Emily là một vấn đề nghiêm trọng. Tôi cau mày vội vàng hỏi.

"Còn người kỵ mã thì sao? Có thể người đó biết điều gì bởi vì đã đi cùng cậu ấy. "

"Tôi đã hỏi người kỵ mã và biết rằng cậu ấy đã không đến dù đã hết thời gian quay lại. Sir Spencer cũng cho biết cậu ấy đã hoàn thành buổi tập luyện như bình thường."

"Sau đó.."

Giả định tồi tệ nhất lướt qua đầu tôi. Chạy trốn.

Ecklise rất thông minh với đôi mắt, đường ruột và bộ não của mình.

Cậu cũng biết rằng không thể chính thức học kiếm trong tay Công tước. Cho đến khi vô tình, cậu ấy cứu được cô chủ thật.

Không thể nào, cậu sẽ không làm điều này ngay từ đầu.

Mặc dù cậu ấy vẫn chưa được xác nhận chính xác, nhưng tính đến thời điểm hiện tại, sự ưa thích của cậu ấy đã vượt quá 90%. Nhưng nếu cậu ấy lợi dụng tôi để trốn thoát.

Tôi sẽ chết.

Bàn tay trên bàn trang điểm nắm chặt tay.

Làm thế nào tôi có thể sống sót đến nay? Tôi có nên chết khi chỉ còn 10% không? Các răng hàm tự nhiên nghiến chặt.

Đã đến lúc chìm vào bóng tối vô tận, tôi cho rằng điều tồi tệ nhất đã đến chỉ trong chốc lát. Đột nhiên, người quản gia nhìn vào mắt tôi.

"Tiểu thư, tôi rất tiếc phải nói điều đó."

Liệu ông ấy có đang nghĩ giống tôi không, ông ấy đã nói một cách cẩn thận.

"Tất cả các dây đeo của nô lệ đều được chạm khắc bằng ma thuật dấu vết."

"Ý ông là theo dõi vị trí?"

"Đúng. Vì vậy, tại sao cô không gọi cho thuật sĩ gia đình."

Người quản gia liếc nhìn bàn tay trái của tôi trên bàn trang điểm, mờ mịt cuối lời nói. Đôi mắt ông ta quay sang.

Tôi có thể nhìn thấy một chiếc nhẫn ruby lớn vẫn còn mắc kẹt ở ngón trỏ trái của tôi.

Viên đá Hồng ngọc trên nắm tay của tôi run lên, như không biết nó có uy lực quá lớn. Còn quá sớm để đưa ra kết luận.

Tôi từ từ thả lỏng nắm đấm của mình.

Tôi đã nói rằng tôi sẽ giải phóng choker vài lần, nhưng chính Ecklise đã từ chối. Cậu ấy không ngu ngốc đến mức chạy trốn với dây xích quanh mình.

Dần dần, lý trí quay trở lại.

Nỗi sợ hãi về cái chết và cảm giác bị phản bội hiện lên trong mắt tôi.

"Chỉ cần đợi thêm một chút nữa."

Người quản gia mở to mắt trước lời chỉ dẫn của tôi, và ngay sau đó hỏi lại như thể do dự.

"Thủ đô không an toàn lắm, thưa cô. Đề phòng người có thể gặp rắc rối, còn việc giải phóng mọi người thì sao quanh thị trấn?"

"Không, cám ơn."

Tôi trả lời chắc nịch.

Không có gì nực cười hơn giả định rằng ML có thể đã bị làm bẽ mặt.

"Chỉ cần đợi cậu ấy trở lại bằng chính đôi chân của mình."

"Vâng. Được rồi, thưa cô. "

Người quản gia dường như không hiểu phản ứng của tôi, nhưng ông ta lặng lẽ chấp nhận. Nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề thiết yếu sẽ biến mất.

"Nhưng, làm sao tôi có thể nói với tiểu công tước."

Nếu Derek biết, việc Ecklise bị đuổi ra khỏi nhà sẽ là chuyện sớm muộn.

"Xin hãy giữ bí mật về chuyện của ta."

"Tiểu thư."

"Ta xin ông, quản gia. Ta không muốn làm to mọi thứ lên mà chẳng được gì. Cậu ấy sẽ trở lại sớm thôi." Người quản gia của tôi gật đầu với vẻ mặt sởn gai ốc.

"Cảm ơn. Ông có thể ra ngoài."

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng quản gia đóng cửa và rời đi.

Tôi ấn mạnh hai bên thái dương đang ngứa ngáy và cố gắng xua đi nỗi lo ngày càng lớn.

Có chuyện gì vậy?

Ngay cả khi chuyện không phải như vậy, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài tin vào nó ngay bây giờ. Sự ưu ái của Ecklise là cuộc sống của tôi.

Một nguy cơ lớn là những nghi ngờ thiếu thận trọng có thể gây ảnh hưởng xấu đến sự ưu ái.

"Bây giờ nó chỉ là 10%."

Kể từ đó tôi bắt đầu chiến đấu với những nghi ngờ vô tận.

****

Tôi không thể biết ngày trôi qua như thế nào.

Bữa tối mà Emily mang đến bị tôi cắn nát, và đêm xuống sau khi tôi lặp đi lặp lại cuốn sách đã đọc lại nhiều lần.

Gần nửa đêm. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn chưa nghe tin Ecklise trở lại. Sự hồi hộp lên đến đỉnh điểm.

Sau khi chạm vào quả trứng của Ruby, cuối cùng tôi không thể chịu đựng được và mở miệng.

"Emily, đi gặp quản gia."

"Vâng."

Emily, người đã nhìn tôi cả ngày, rẻ rúng rời khỏi phòng.

"Cô đã gọi tôi, thưa tiểu thư?" Một lúc sau người quản gia đến.

Tôi ra lệnh ngay lập tức, không cần suy nghĩ.

Ngay cả khi Derek phát hiện ra, bây giờ chỉ có một con đường duy nhất trong căn phòng này. "Hãy để người và chó đến ngôi làng nơi Sir Spencer sống."

"Vâng? Ồ, tôi hiểu rồi. "

"Và gọi tất cả các phù thủy của gia đình." Chính lúc đó.

"Ồ, tiểu thư! Quản gia! "

Emily, người đang tránh khỏi vị trí của mình để chúng tôi nói chuyện, xông vào qua một cánh cửa đang mở. "Hộ tống của tiểu thư đã trở lại!"

Tôi và quản gia chạm mắt cùng lúc. "Đưa cậu ấy đến phòng của ta ngay bây giờ."

Một lúc sau, quản gia đưa Ecklise đến phòng của tôi.

Trong tâm trạng cằn nhằn khó chịu, quản gia rời khỏi phòng, chỉ còn lại Ecklise. Có một sự im lặng lạnh lẽo trong căn phòng chỉ còn lại hai người.

"Chủ nhân."

Đầu tiên, phá vỡ sự im lặng nặng nề, Ecklise chậm rãi bước đến.

Đến gần bàn nơi tôi đang ngồi, tự nhiên cậu quỳ xuống dưới chân tôi. Cậu ta ngước khuôn mặt vô cảm lên và nhìn tôi.

Điều gì đã xảy ra trong ngày?

Mặt mày xanh xao, trắng bệch như người ốm.

Liệu tôi có bị tổn thương không, sự kiên nhẫn của tôi đã đến giới hạn. "Cậu đã ở đâu?"

Giọng tôi chói tai đến mức không kìm được.

Tôi luôn là người cố gắng nở một nụ cười trước mặt cậu ấy, và cất lên một giọng nói nhẹ nhàng. Con ngươi xám nâu lúc đầu đã rung động, khi tôi nhìn thấy nó lần đầu tiên. "Chủ nhân."

"Trả lời ta."

Tôi đã ép anh ta không nghỉ.

"Tại sao cậu lại biến mất mà không nói một lời nào?"

"Người có lo lắng không?"

"Lo?" Một tiếng cười lạnh lùng bật ra.

Chỉ còn ba tuần trước khi 'công nuong thực sự' trở lại.

Chỉ còn ba tuần nữa là đến cuộc vượt ngục, nỗi sợ hãi, lo lắng và ngột ngạt mà ML có thể sẽ bộc phát.

Tôi có thể vẽ chúng lại với nhau như một 'lo lắng' không? "Ta trông có buồn cười không?"

Vào lúc đó, tôi thậm chí không thể nhìn thấy màu đỏ sẫm đang chiếu trên đầu cậu ấy.

"Trông ta có giống như một vị thần bệnh tật sẽ bị lắc lư nếu cậu ngồi trên đỉnh đầu của ta không?"

"........."

"Đối với một trong số các cậu, ta đã cố dành thời gian."

Tôi đã liều mạng và di chuyển. Hết lần này đến lần khác tôi cúi đầu trước Công tước.

Tuy nhiên, tôi không biết khi nào sự ưu ái của mình sẽ giảm xuống, và tôi run rẩy, thậm chí không nói một lời trước mặt cậu ấy.

Tôi nhai những từ đến cuối cổ và nuốt chúng, và tôi hít một hơi thật sâu. "Ta không biết mình phải chịu đựng thái độ vị tha cho cậu đến đâu."

"Tôi xin lỗi, Chủ nhân."

Ecklise lắc đầu, tránh ánh mắt của tôi. Nó trông giống như một con chó con bị bỏ rơi.

"Đã có một tai nạn."

Hạ mắt xuống, ngoan ngoãn đáp. Tôi hỏi một cách lạnh lùng. "Tai nạn gì."

"Tôi đã gặp những người đồng hương của mình."

Cậu ấy lại ngẩng đầu lên và nhìn tôi.

Và, sự tức giận không kiềm chế được của tôi đã biến mất trong ánh mắt đau đớn mà tôi bắt gặp.

"Những người bị bán làm nô lệ như tôi."