/Lời tác giả: Hư cấu hết đấy, tên địa danh và tên người đều nói bừa thôi!/

Lúc Chu Dật tỉnh lại đầu còn hơi choáng váng, trước mắt một màu đen kịt. Cô hơi cử động đầu liền cảm nhận được chất vải thô ráp cọ vào gò má. Chu Dật muốn đứng dậy, nhưng khi thử động đậy mới phát hiện cơ thể không cách nào nhúc nhích được.

Trên mặt trùm vải bố, miệng bị người ta bịt lại bằng băng dính, tay chân cũng bị trói chặt.

Cô bị bắt cóc.

Chu Dật ngồi đó, trong đầu âm thầm suy tính. Cô là người ngoại địa, vừa đến Vực Thành không tới hai ngày, ai sẽ bắt cóc cô? Người mà cô từng đắc tội? Phạm vi đó có lẽ lớn lắm. Nhưng chuyện lần này cô tới Vực Thành chỉ có trợ lý Lục Mỹ Mỹ biết, việc này cô cũng chưa từng đề cập với người khác. Ai lại rõ hành trình của cô?

Chu Dật ú ớ vài tiếng rồi cố giãy giụa, chân ghế ma sát với mặt đất phát ra tiếng.

Có tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, ngay sau đó Chu Dật nghe được âm thanh mở cửa. Một giọng nam thô kệch thì thầm hai câu, chốc lát sau liền có mấy người đáp lại hắn. Chu Dật nghiêng tai tỉ mỉ phân biệt nội dung cuộc trò chuyện của chúng, nhưng bọn chúng không nói tiếng Đông, cũng không phải ngữ điệu tiếng Bốc mà cô nghe hai ngày nay. Nhất thời cô có hơi hoang mang, kế đó là hoảng sợ. Thân phận của kẻ bắt cóc cô và cả bây giờ đang ở chỗ nào cô hoàn toàn không biết. Vẫn đang ở Cổ Mộc Lý Nhĩ ư? Xung quanh nóng hừng hực, gần như trong không khí chẳng có tí tẹo hơi nước. Nóng lạ thường.

Chu Dật không thể xác định hiện tại mình đang ở đâu, nhưng có thể đoán ra bây giờ vẫn là ban ngày. Chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm ở Vực Thành rất lớn, đến đêm rồi sẽ không oi bức giống như hiện giờ.

Cổ Chu Dật chảy xuống giọt mồ hôi, cô nhận ra có người tới gần. Tay kẻ đó đặt lên cằm cô cách lớp vải bố che mặt, trong nháy mắt, cả người cô nổi đầy da gà. Cô ép bản thân tỉnh táo, quay đầu sang hướng khác phát ra vài tiếng kêu rên, tay chân cũng vùng vẫy theo. Bọn bắt cóc lại xì xồ vài câu nữa. Tiếp đó một bàn tay lớn đè xuống đầu Chu Dật, ra sức giật miếng băng dán trên miệng cô. Cô kêu lên một tiếng, bờ môi đau rát.

Bọn chúng không tháo vải bố che mặt Chu Dật xuống, cô vẫn không trông rõ được kẻ nào. Cô mím môi, nếm được vị máu tươi.

"Tiếng Đông?"

"English?"

Bọn bắt cóc vẫn dùng thứ ngôn ngữ mà cô không biết tên để trò chuyện, chẳng hiểu là đang trả lời cô hay là đang nói với đồng bọn.

"Why did you kidnap me?". Chu Dật hắng giọng, cố gắng dụ ra một ít thông tin.

Đáp trả lời cô là động tác thô lỗ của đối phương, một tên bắt cóc cố định lại đầu của cô, một tên khác nắm hai gò má của cô rồi đổ nước. Chu Dật muốn phản kháng, vừa nhúc nhích đã trúng một cái tát của đối phương. Nửa chai nước bị cô uống vào bụng, nửa còn lại thấm ướt vạt áo trước của cô.

Chu Dật bị sặc: "Khụ khụ khụ... Cứu, cứu mạng, cứu mạng..."

Chu Dật vừa lên tiếng kêu cứu, đột nhiên có một thứ đồ lạnh băng đặt lên huyệt thái dương. Cô cứng đờ người, cho dù không nhìn thấy cũng có thể đoán ra đó là thứ gì. Dường như bọn bắt cóc mất kiên nhẫn chửi mấy câu, sau đó lại cầm băng dán bịt kín miệng cô một lần nữa.

Vừa uống nước xong nên cả người cô như đổ đầy mồ hôi lạnh. Chu Dật không biết rốt cuộc mình chọc phải ai, đối phương lại có súng. Chu Dật thanh cao, cô độc, lạnh lùng, lại còn xấu tính. Trong giới nghệ thuật cô nổi tiếng khó ở. Cô biết rõ trong những năm này mình đắc tội với không ít người bên ngoài. Nhưng ai có thể có thế lực lớn như vậy ở cảnh nội nước Kinh, còn cầm súng cướp người trái phép? Ai có thù lớn như vậy với cô? Chu Dật ép mình tỉnh táo, nhưng suy nghĩ một vòng cũng không có đầu mối. Bình thường tuy cô lục đục với người ta, nhưng cũng đâu tới mức giết người diệt khẩu.

Nếu như không phải là nhắm vào cô vậy thì nhắm vào ai? Chu Chấn Quốc? Vậy thật sự bọn chúng trói lầm người rồi, Chu Hi mới là con gái bảo bối của ông ta.

Trong nháy mắt, Chu Dật đột nhiên nhớ lại email ấy.

Nếu là bởi vì người đó thì tất thảy đã có lời giải đáp.

...

Mặt trời lên cao, nắng gắt đặc biệt thiên vị mảnh đất Mạc Ấp này, gieo rắc ánh sáng mà chẳng hề keo kiệt chút nào. Toàn bộ vùng đất phơi nắng đến mức gần như biến dạng.

"Đội trưởng Đinh, qua đây uống trà nghỉ ngơi một chút đê." Một ông cụ nuôi bộ râu dê, đội chiếc mũ cài hoa vừa hô to vừa ngoắc người đứng dưới giàn nho. Ông nói tiếng Đông không mấy lưu loát, nồng đượm khẩu âm Vực Thành.

Đinh Tấn cố định chiếc giàn, phủi tay rồi đáp: "Vâng ạ" .

Ông lão rót một bát hồng trà đưa cho anh: "Ôi chao, thật là cảm ơn cháu... quá, không thì cái giàn nho này còn cần thêm vài ngày nữa có lẽ mới dựng xong. Vất vả rồi vất vả rồi."

Đinh Tấn ngửa đầu uống hết bát trà, anh buông bát rồi vuốt cái đầu húi cua của mình, sờ xong cả tay đầy mồ hôi. Mức độ chảy mồ hôi sắp vượt qua lúc đặc huấn bộ đội rồi.

"Phải về quân đội gấp sao?"

Đinh Tấn lắc đầu: "Nghỉ phép ạ."

Ông cụ ngẩng đầu dòm anh cười hiền lành, lông mi đen dày chớp chớp: "Vậy ở lại thôn một đêm. Hôm nay lão Ngải Tắc Tư mới vừa làm thịt dê đầu đàn. Đã lâu chưa uống rượu sữa dê đúng không?"

Đinh Tấn cười, coi như là ngầm thừa nhận.

Thôn Á Tây nằm giữa kênh Sơn Dụ và trấn Lổ Nhĩ Tẩm. Xung quanh đều là màu vàng đất, đỉnh núi không có lấy ngọn cỏ, đi tiếp về phía Nam một đoạn là sa mạc Mộc Tháp Cách. Môi trường tự nhiên được xem là hoang vắng khắc nghiệt, bởi vậy thôn Á Tây cũng không sung túc, phải dựa vào trợ cấp của Chính phủ. Mỗi hộ gia đình đều trồng nho, nuôi vài con dê sống tạm qua ngày.

Năm nay "Đội Báo Tuyết" tập huấn dã ngoại ở đỉnh núi gần đấy một thời gian ngắn. Người dân trong thôn chỉ tưởng họ là quân đội địa phương, nào biết bọn họ là một chi đội bộ đội đặc chủng. Đinh Tấn làm trung đội trưởng nên cũng thường giao thiệp với người trong thôn. Thôn Á Tây cách xa thành phố, thôn nhỏ, tổng cộng chỉ có mười mấy hộ gia đình. Ở nơi này, già trẻ lớn bé đều rất nhiệt tình chất phác, biết bộ đội bọn anh tập huấn ở đây nên thường đưa cho bọn anh chút thịt dê và nho. Còn thường xuyên qua lại, bảo là quân và dân thân thiết một nhà. Ông lão Ngải Nhĩ Khẳng là trưởng thôn thôn Á Tây. Hôm tập huấn dã ngoại kết thúc, người trong đội còn cùng nhau tới nhà ông uống mấy chén rượu sữa dê.

Lần này Đinh Tấn nghỉ phép, lái xe đi tới Cáp Nhĩ một chuyến thăm chiến hữu. Trên đường trở về đi ngang qua Mạc Ấp thì muốn đi đường vòng đến thôn Á Tây thăm thôn dân. Lúc sắp vào trong thôn, từ xa thấy họ đang dựng giàn nho, anh bèn dừng xe đi qua giúp đỡ.

Sau 9 giờ, mặt trời mới bắt đầu ngã về Tây, ánh nắng như nướng người đã thu bớt. Sắc trời vốn xanh nhạt nay chuyển thành xanh lam, sườn núi cũng một màu sẫm tối.

Đinh Tấn dừng xe ở cửa thôn, đi theo ông lão Ngải Nhĩ Khẳng vào thôn. Trên đường gặp thôn dân, họ đều cười tươi chào hỏi anh, anh cũng dùng tiếng Bốc đáp lại.

Diện tích thôn Á Tây không lớn, nhà ở đều là nhà mái bằng xây bởi đất mới, phân bố ra vây quanh nhà thờ đạo Hồi. Nhà ông Ngải Nhĩ Khẳng ngay trong thôn, bên cạnh nhà thờ đạo Hồi.

Ông ấy dẫn Đinh Tấn tới cửa, vỗ vỗ vai anh: "Cháu đợi một chút đê, bác sang nhà lão Ngải Tắc Tư cắt một đùi dê đem về."

"Ơ hơ, đội trưởng Đinh tới rồi nề". Vợ của Ngải Tắc Tư là A Mễ Nhĩ Na từ trong sân đi tới, bà kêu Đinh Tấn vào nhà: "Đúng lúc hôm nay Ngải Ni về, bác nấu cơm Bốc."

Ngải Ni là con của họ, ngày thường bán hạt khô ở Cổ Mộc Lý Nhĩ. Đinh Tấn và anh ta đã chạm mặt vài lần.

"Cậu ấy ở đâu ạ?"

A Mễ Nhĩ Na chỉ chỉ trên nóc: "Phơi nho."

Trên nóc nhà cũ của thôn Á Tây đều có phòng phơi, bốn mặt tường đất chạm rỗng hình chữ thập nhỏ, chuyên dùng để phơi nho khô.

Đinh Tấn bước lên cầu thang, anh đứng ngoài phòng phơi dõi mắt nhìn xa xăm.

Thôn dân thôn Á Tây cũng theo Chính phủ huy động mà trồng tiêu với vài loại cây xanh, đa phần là bạch dương và hồ dương. Một ít màu xanh này là chút sức sống cho cả vùng đất thê lương. Người xưa đào giếng ngầm dẫn nước, lớp người sau đó liền đến đây ở. Đường huyện bên cạnh thôn, cạnh đường huyện là núi hoang liên miên không dứt, nham thạch màu da cam lồ lộ ra, tầng này chồng lên tầng khác, như là màu lót vẽ tranh sơn dầu, tôn lên từng Mazar ngổn ngang dưới chân núi.

Lúc Đinh Tấn đang định xoay người vào phòng phơi, ánh mắt anh nhạy bén bắt được một người đang nằm sấp ở ngọn đồi nhỏ đối diện. Tư thế này anh quá quen thuộc, người nọ đang do thám. Anh tỉnh bơ quay đầu đi, qua chừng mấy phút, anh lại nhìn về phía sườn núi đó, nhưng người nọ đã biến mất. Ánh mắt Đinh Tấn trầm xuống, theo bản năng có điều cảnh giác.

"Ơ hơ, tôi bảo có ai bên ngoài mà." Ngải Ni đi từ trong phòng phơi ra, mày rậm mắt sâu mũi cao thẳng, là tướng mạo điển hình của người dân tộc Bốc. Tay anh ta cầm một chùm nho đưa tới trước mặt Đinh Tấn: "Vừa hái hôm nay, còn tươi lắm"

Đinh Tấn ngắt hai trái ném vào miệng, vị ngọt thoắt cái tan ra từ đầu lưỡi.

"Bộ đội các anh lại tới huấn luyện dã ngoại à?"

"Nghỉ phép, đúng lúc tới thăm một chút." Đinh Tấn hất cằm ý bảo Ngải Ni nhìn về phía đối diện: "Bây giờ vẫn có người trông coi Mazar sao?"

Ngải Ni nhìn theo ánh mắt anh về phía từng mái vòm nhỏ ở nơi đối diện: "Không có, mấy đời rồi chưa làm chuyện này, không ai đưa tiễn bọn họ."

"Có người ở đối diện không?"

"Không có." Ngải Ni nhìn anh: "Ban ngày cũng ổn, đến tối thì hơi đáng sợ"

Đinh Tấn gật đầu, nhìn đối diện như thể có điều cảnh giác.

"Ôi chao, Ngải Ni, mau dẫn đội trưởng Đinh xuống ăn cơm, đùi dê đã nướng rồi đê".

Bên dưới, Ngải Nhĩ Khẳng dùng tiếng Bốc hô to, trên lầu Ngải Ni cũng dùng tiếng Bốc đáp lại.

Mặt trời lặn, thu hồi cái nắng đốt mắt, mặt đất màu vàng được lồng lên một tầng bóng mờ.

Đinh Tấn ăn cơm tối ở nhà Ngải Nhĩ Khẳng, cả nhà bọn họ rất hiếu khách, nướng đùi dê rồi còn làm bánh bao nướng. Đây chính là bữa cơm Bốc chính hiệu. Bữa này anh ăn no nê, sau bữa cơm chiều tỏ ra mệt mỏi nên Ngải Ni liền dọn phòng của em trai để anh nghỉ ngơi.

12 giờ đêm, sắc trời tối đen hoàn toàn.

Đinh Tấn đứng dậy khỏi chiếc kháng, anh rón rén rời phòng, cả nhà Ngải Nhĩ Khẳng đã ngủ.

Anh ra khỏi nhà, khắp nơi lặng yên không một tiếng động. Hoàn cảnh khắc nghiệt, ngay cả côn trùng cũng khó mà sinh tồn. Dù sao trong thôn cũng đâu giống thành phố, người dân ăn cơm xong một lát là đi ngủ, hừng đông thức dậy làm việc. Cuộc sống đơn điệu lại chăm chỉ.

Đinh Tấn mò mẫm ra khỏi thôn, cẩn thận băng qua đường đi tới Mazar đối diện. Anh còn chưa rõ lai lịch đối phương thế nào, mục đích gì, có bao nhiêu người,... bất kể có phải người lương thiện hay không, tìm hiểu là điều cần thiết.

Trụ sở huấn luyện dã ngoại trước kia của "Đội Báo Tuyết" thật ra cách đây không xa. Đối với địa hình nơi này anh vẫn rất quen thuộc, nhắc tới những nơi lẫn trốn ẩn nấp, anh thầm tính toán loại bỏ, cuối cùng lọc ra mấy địa điểm khả nghi.

Vòng qua mấy gò núi nhỏ, Đinh Tấn phát hiện dấu chân người. Anh không ngờ lá gan của đám người kia không nhỏ, thậm chí chẳng thèm che giấu mà thẳng tay chiếm nhà của người canh giữ trước đây. Tòa Mazar bình thường cũng hiếm có người tới, mà thôn Á Tây lại là vùng đất hoang. Bọn chúng nào ngờ sẽ đụng phải một tay súng bắn tỉa có cặp mắt tinh tường.

Đinh Tấn nằm úp sấp trên một ngọn đồi nhỏ, thừa dịp bóng đêm ẩn nấp. Mơ hồ thấy vài bóng người, dường như bọn chúng cũng sợ bị phát hiện nên ban đêm cũng không dám bật đèn.

Vài kẻ đang đứng ngoài nhà, nhất thời Đinh Tấn không rõ mục đích của bọn chúng. Mãi đến khi hai người trong nhà đi ra nói một câu với người bên ngoài.

Chỉ một câu này thôi đã khơi dậy bản năng quân nhân của anh.

Là quốc ngữ Stan.

_______c a n h t h i t d e_______

* Mazar là một loại hình mồ mả được thực hiện theo một quy định đặc thù của tín đồ đạo Hồi của vùng Tân Cương, Trung Quốc.

*Phòng phơi: