“Thật không tin nổi! Krum kìa! Viktor Krum!”

Phí Trâm Anh sững sờ kêu lên khi đám học trò Hogwarts xếp hàng dài thẳng tới chân cầu thang, đằng sau bọn học trò Durmstrang.

Băng Liên gắt:

“Trời ơi,Trâm Anh.Anh ấy cũng chỉ là một cầu thủ Quidditch thôi mà!”

“Chỉ là một cầu thủ Quidditch!”

Trâm Anh dài giọng,nhìn Băng Liên như thể không tin nổi cái tai mình.

“Này,anh ấy là một trong những Tầm thủ xịn nhất trền đời! Tôi không ngờ anh ấy còn đi học!”

Khi tụi nó quay trở lại Tiền sảnh để cùng bọn học trò Hogwarts tiến vào Đại sảnh,Tích Thư thấy Mai Bửu La nhảy lên nhảy xuống để nhìn cái gáy của Krum được rõ hơn.Nhiều đứa con gái mười sáu tuổi đang điên cuồng lục túi áo khi tụi nó đi ngang…

Tích Thư ngán ngẩm nói:

"Có cái gì đâu mà làm rần rần cả lên.Tụi này làm như kiểu anh ta là cụ tổ của loài người đang du hành thời gian đến tương lai không bằng."

"Thì đó!"

Băng Liên nói trịch thượng khi tụi nó đi ngang đám con gái,lúc này đang cãi ầm ĩ về chuyện môi son,xin chữ ký vì không có viết lông ngỗng.

Ngay lúc đó,có một cô nàng học sinh năm thứ sáu nhà Gryffindor hỏi tụi nó:

“Mấy em có cây viết lông nào không? Cho chị mượn đi.”

“Không!"

Tích Thư đáp cộc lốc,trước khi Thanh Hà và Băng Liên lên tiếng.

Tụi nó đi tới dãy bàn nhà Gryffindor và ngồi xuống,cẩn thận nhìn ra cửa,vì Krum và đám học trò Durmstrang còn tụ tập quanh đó,có vẻ như đang phân vân không biết phải ngồi đâu.Đám học trò Beauxbatons đã chọn chỗ ngồi ở bàn nhà Ravenclaw.Chúng nhìn Đại sảnh mà mặt buồn ủ rủ.Có ba đứa trong đám cứ khư khư quấn cái khăn choàng quanh đầu.

Thanh Hà nói,giọng khó chịu:

“Đâu có lạnh tới cỡ đó đâu! Sao tụi nó không mang áo khoác?”

Bỗng Thanh Thanh,cũng là một cô nàng nhà Gryffindor,học cùng khóa với cô,từ đâu xuất hiện rít lên:

"Làm ơn nhích qua một bên chừa chỗ coi…”

Tụi nó đồng thanh:

“Cái gì?”

Thanh Thanh cay đắng nói:

“Trễ mất rồi!”

Viktor Krum và mấy đứa học trò Durmstrang đã đến ngồi ở bàn nhà Slytherin.Tích Thư có thể thấy Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên trông rất tự mãn về việc này.Thấy Tích Thư nhìn sang,Thượng Quan bèn chồm người tới trước nói chuyện với Krum.

Thanh Hà chế nhạo:

“Phải đó,Thượng Quan.Cứ chơi gay với Krum luôn đi."

"Thanh Hà!"

Băng Liên rít lên.

Tích Thư không quan tâm đến lời nói nhạy cảm của Thanh Hà vừa rồi.Cô nhận xét:

“Họ coi bộ biết điều hơn tụi Beauxbatons.”

Đám học trò Durmstrang đang cởi áo lông nặng nề ra và ngước nhìn lên trần nhà đen nghịt lấm tấm sao,mặt lộ vẻ thích thú.Có hai đứa cầm mấy cái đĩa vàng và cốc vàng lên xem xét,có vẻ khoái chí lắm.Ở dãy bàn giáo viên,thầy giám thị Điền đang bưng thêm ghế,thầy mặc một cái áo lễ phục đuôi tôm lỗi thời đã mốc xì.Tích Thư ngạc nhiên thấy thầy Điền thêm vào tới bốn cái ghế,mỗi bên thầy Âu Dương hai cái.

Cô thắc mắc:

“Chỉ có thêm hai khách thôi mà! Sao thầy Điền lại thêm tới bốn ghế.Bộ có ai khác tới nữa à?”

Thanh Hà cũng thắc mắc:

"Tôi không biết!"

Khi tất cả học trò đã vào Sảnh đường và ổn định chỗ ngồi ở bàn các Nhà rồi,ban giám hiệu mới bước vào,đi thành hàng lên dãy bàn dài và ngồi xuống.Đi cuối hàng là giáo sư Âu Dương,ông Karkaroff,và bà Maxime.Ngay khi cô hiệu trưởng của chúng xuất hiện,đám học trò Beauxbatons đứng dựng lên.Một vài đứa Hogwarts phá ra cười.Tuy vậy,đám Beauxbatons có vẻ như không hề bối rối,và chỉ chịu ngồi xuống khi bà Maxime đã yên vị bên trái cụ Âu Dương.Cụ Âu Dương vẫn đứng,và một sự im lặng ban trùm Đại sảnh.

Cụ nhìn các học sinh ngoại quốc,cười tươi:

“Kính chào các quý ông,quý bà,các vị ma,và đặc biệt,các vị khách.Tôi rất vui mừng được đón tất cả các vị tại trường Hogwarts.Tôi hy vọng và tin rằng các bạn sẽ vừa được thoải mái,vừa được vui vẻ trong thời gian lưu lại đây.”

Một đứa con gái Beauxbatons vẫn còn khư khư cái khăn choàng quanh đầu phát ra một tiếng cười nhạo báng không lầm vào đâu được.

Thanh Hà nổi giận,thì thào:

“Không ai bắt chúng bây phải ở lại đâu! Mấy con khùng vô duyên thúi!"

Băng Liên lần này không buồn phản bác Thanh Hà,bởi vì chính cô nàng cũng tia ánh mắt cáu tiết về phía đám con gái trường Beauxbatons.

Cụ Âu Dương nói tiếp:

“Cuộc thi đấu sẽ chính thức khai mạc vào cuối bữa tiệc.Giờ tôi xin mời các bạn ăn,uống,và cứ tự nhiên như ở nhà.”

Cụ ngồi xuống,và Tích Thư  thấy Karkaroff ngay lập tức ngả sang phía cụ để nói chuyện.Những chiếc đĩa trước mặt bọn trẻ như thường lệ bỗng đầy ắp thức ăn.Đám gia tinh trong nhà bếp dường như đã trổ tài hết ga,có thật nhiều món ăn khác nhau bày ra trước mặt mà Tích Thư mà cô chưa bao giờ muốn ăn,bao gồm cả vài món chắc chắn của ngoại quốc.

Thanh Hà chỉ vào một cái đĩa lớn có mấy con sò hầm đứng bên cạnh một cái bánh pút-đinh to đùng gồm thận và thịt bò:

“Cái đó là gì vậy?”

“Bouillbaisse.” ( Bui-a-bet-x,món xúp cá của vùng Marseille,Pháp,gồm có nhiều loại cá và tôm,sò, ốc hầm với cà chua,nhụy hoa nghệ tây và gia vị )

Thanh Hà nói:

“Là cái gì?"

Băng Liên giảng giải:

“Đó là món Pháp.Hồi hè rồi tôi có ăn trước ngày về.Rất là ngon.”

Thanh Hà lấy cho mình miếng bánh pút-đinh đen:

“Tôi tạm tin lời bạn vậy.”

Đại sảnh ít nhiều có vẻ tấp nập hơn ngày thường, mặc dù chỉ có thêm chừng hai mươi đứa học trò, tuy nhiên điều này có thể có được là do những bộ đồng phục màu sắc khác nhau nổi bật lên khi đứng bên cạnh khối áo choàng đen của Hogwarts.Khi đã cởi áo lông ra rồi,mấy đứa học trò Durmstrang mới để lộ ra là chúng mặc áo khoác màu huyết bầm.

Hai mươi phút sau khi bữa tiệc bắt đầu,bác Đức Nghĩa đi rón rén vào trong sảnh đường bằng cánh cửa phía sau bàn giáo viên.Bác chui vào chỗ của mình ở cuối dãy bàn dài và vẫy Tích Thư, Thanh Hà cùng với Băng Liên bằng một bàn tay băng bó nặng nề.

Tích Thư kêu lên:

“Tụi quái tôm không sao chứ,bác Đức Nghĩa?”

Bác Đức Nghĩa đáp trả vui vẻ:

“Khỏe!”

Thanh Hà lặng lẽ nói:

“Tôi cũng nghĩ tụi nó khỏe.Có vẻ như cuối cùng tụi nó cũng kiếm ra được đồ ăn tụi nó khoái hả? Coi mấy ngón tay bác Đức Nghĩa đi!”

Lúc đó,một giọng cất lên:

“Xin lỗi,các chị em còn dùn món bouillabaisse nửa không?”

Đó là đứa con gái của trường Beauxbatons đã cười to lúc cụ Âu Dương phát biểu.Cuối cùng nó cũng đã chịu bỏ cái khăn choàng cổ ra.Một mái tóc dài màu bạch kim xõa xuống tới gần thắt lưng,con bé có đôi mắt to,xanh biếc và hàm răng đều,trắng bóng.

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên nhìn chằm chằm con bé một cách không có gì là thân thiện mấy cả.

Có lẽ Tích Thư là người duy nhất có thể không bị chi phối cái sự không thân thiện đó,có thể mở miệng ra nói trong lúc này.Nhưng riêng giọng nói thì không thấy che giấu đi được.

"Lấy đi!"

"Củm ơn em!"

Đứa con gái nói với cô rồi nhìn Thanh Hà,hỏi:

“Chị ăn xong rồi hã?”

Thanh Hà so với Tích Thư thì không giỏi giấu thái độ mình lắm,cô nàng nói mà không khách sáo:

"Chưa! Dơ..."

Thanh Hà không thể nói hoàn chỉnh câu nói không hay của mình,bởi vì Tích Thư đã nhanh chóng đưa tay bụm miệng Thanh Hà lại trước khi cô nàng có thể nói thêm một từ nào nữa.

Tích Thư cố gắng mỉm cười với cô gái:

"Cứ tự nhiên lấy hết đi.Chúng tôi có thử qua rồi.Nhưng khẩu vị không quen lắm."

Đứa con gái vui vẻ cầm hai cái đĩa và cẩn thận bưng về phía bàn nhà Ravenclaw.Lúc này,Tích Thư mới thôi hạ tay xuống,Thanh Hà cau có nhìn theo cô gái.Tích Thư lắc đầu cười thầm.

Băng Liên thì thầm với hai đứa bạn:

“Nhỏ đó là Tiên nữ!”

Thanh Hà nói chua lè:

"Khỏi nói cũng biết.Nhìn mấy thằng nam sinh đần độn cứ há hốc mồm nhìn theo từng bước đi chảy nước của nó là rõ như ban ngày rồi."

Băng Liên một lần nữa không lên tiếng phản bác với Thanh Hà,cũng lại một lần nữa ngầm tán thành thì phải.

Thanh Hà và Băng Liên hoàn toàn đúng trong chuyện này,bởivì khi đứa con gái đi ngang Sảnh đường,nhiều cái đầu tụi con trai phải ngoái lại,có mấy thằng còn có vẻ cấm khẩu mất một lúc,miệng há ra.

Thanh Hà quan sát mấy đứa con gái,nói:

"Mấy con đó không phải là con gái bình thường đâu.Tụi nó ghê gớm lắm.Tốt nhất là đừng có chơi với mấy con đó.Đặc biệt là với những ai đang có bồ."

"Là sao?"

Nhưng thắc mắc của Tích Thư chưa kịp được Thanh Hà khai sáng thì giọng Băng Liên vang lên:

"Đừng thảo luận nữa.Nhìn lên bàn giáo viên kìa."

Băng Liên chỉ về phía bàn giáo viên.Hai cái ghế trống còn lại giờ đã có người ngồi.Ông Quốc kỳ An,ngồi một bên giáo sư Karkaroff,trong khi ông Từ Thái Khanh,thủ trưởng của Kiến Tường,ngồi kế bên bà Maxime.

Tích Thư ngạc nhiên:

“Họ làm gì ở đây?”

Băng Liên nói:

“Họ ở Ban tổ chức Thi đấu Tam Pháp thuật,đúng không? Tôi đoán họ muốn ngồi đây coi cuộc đấu bắt đầu ra sao.”

Khi đợt đồ ăn thứ hai vừa tới,tụi nó nhận ra có nhiều món tráng miệng lạ mắt.Thanh Hà xem xét kỹ càng một cái bánh flan nhợt nhạt kỳ quái,khi cô nàng chuẩn bị ăn thì chợt nhớ ra điều gì đó...Thế là Thanh Hà lấy cái muỗng quậy cái bánh flan nát nhừ tử,rồi đẩy dĩa bánh ra xa khỏi mình.Nhưng có vẻ như điều đó vẫn chưa đủ với Thanh Hà,cô nàng lật úp cái dĩa lại,kết quả là bánh flan đổ hết ra bàn,khiến Băng Liên một lần nữa rít lên. Khi những cái đĩa bằng vàng đã được dẹp sạch sẽ,cụ Âu Dương lại đứng lên.Dường như đang có một sự căng thẳng dễ chịu tràn ngập Đại sảnh.Tích Thư thấy mình run lên vì phấn khích,tự hỏi cái gì đang xảy ra đây.Cách cô vài ghế,Kiến Phát và Kiến Minh chồm người tới trước,chăm chú ngó cụ Âu Dương với sự tập trung cao độ.

Cụ Âu Dương mỉm cười trước biển học trò đang ngước mắt lên:

“Đã tới lúc rồi.Thi đấu Tam Pháp thuật sắp bắt đầu.Tôi muốn có vài lời giải thích trước khi chúng tôi mang cái rương nữ trang vô…”

Tích Thư thì thầm:

“Mang cái gì?”

Thanh Hà rùng mình.

“…cốt để làm minh bạch quá trình chúng ta sẽ tiến hành trong năm nay.Nhưng đầu tiên,cho phép tôi giới thiệu với những ai chưa biết,ông Từ Thái Khanh,Trưởng Ban hợp tác Quốc tế về Pháp thuật.”

Có vài tiếng vỗ tay lộp độp làm lệ.

“…và ông Quốc Kỳ An,Trưởng ban Thể thao và Trò chơi pháp thuật.”

Một tràng vỗ tay dành cho ông Quốc lớn hơn khi dành cho ông Từ,có vẻ bởi danh tiếng Tấn thủ của ông,hay đơn giản chỉ vì ông dễ thương hơn. Ông đón nhận điều này với một cái vẫy tay vui vẻ. Ông Từ Thái Khanh tịnh không vẫy tay hay mỉm cười khi người ta xướng tên ông lên.Nhớ lại ông trong bộ quần áo đứng đắn ở Cúp Quidditch Thế Giới,Tích Thư thấy ông khá lạ lùng trong chiếc áo chùng phù thủy.Hàm ria bàn chải và đường ngôi thẳng tắp của ông trông hơi dị hợm bên cạnh bộ râu cùng mái tóc dài trắng muốt của cụ Âu Dương.

Cụ Âu Dương tiếp tục:

“Ông Quốc và ông Từ đây đã làm việc không mệt mỏi suốt mấy tháng qua để chuẩn bị cho Thi đấu Tam Pháp thuật. Và họ sẽ cùng giáo sư Karkaroff,bà Maxime,và tôi ở trong ban giám khảo để đánh giá nỗ lực của các quán quân.”

Khi nói đến từ ‘quán quân’,sự chăm chú của đám học trò đang dỏng tai nghe có vẻ như tăng lên thêm.

Hình như cụ Âu Dương nhận ra sự tĩnh lặng đột ngột của tụi nhỏ,nên cụ mỉm cười và nói:

“Cái rương nữ trang.Rồi,mang vô đi,ông Điền!”

Thầy Điền nãy giờ không ai để ý,vẫn đứng núp trong một góc xa của Sảnh đường,tiến về phía cụ Âu Dương,mang theo một cái rương gỗ lớn khảm đầy đồ trang sức.Cái rương trông quá cũ kỹ.Một tiếng thì thào hồi hộp nổi lên từ đám học trò đang căng mắt ngóCa Mây đứng cả lên ghế để nhìn cho rõ,nhưng vì bé quá nên cái đầu nó chẳng vượt qua nổi cái đầu ai.

Cụ Âu Dương nói tiếp khi thầy Điền cẩn thận đặt cái rương lên bàn,trước mặt cụ:

“Các chỉ dẫn về những bài thi mà các nhà quán quân sẽ phải làm trong năm nay đã được ông Từ và ông Quốc xem xét kỹ,và họ đã có những sắp xếp cần thiết cho từng thử thách.Sẽ có ba bài thi, trải dài suốt cả năm,và sẽ kiểm tra các vị quán quân theo nhiều cách khác nhau…về kỹ năng, pháp thuật,lòng can đảm,khả năng suy luận,và dĩ nhiên,khả năng đối đầu cùng nguy hiểm.”

Nghe đến lời cuối cùng, cả Sảnh đường lặng ngắt,đến nỗi dường như không ai dám thở nữa.

Cụ Âu Dương tiếp tục,trầm tĩnh:

“Như các trò đã biết,sẽ có ba quán quân so tài trong cuộc thi đấu,mỗi người đến từ một trường tham dự.Họ sẽ được chấm điểm coi mỗi bài thi làm giỏi tới đâu,và vị quán quân nào có tổng số điểm cao nhất sau ba bài thi sẽ giành được Cúp Tam pháp thuật.Các vị quán quân sẽ được chọn ra bởi một vị giám khảo công minh: Chiếc Cốc Lửa.”

Cụ Âu Dương rút cây đũa phép ra và gõ ba tiếng lên nắp cái rương.Cái nắp từ từ mở ra cót két.Cụ Âu Dương thò tay vào trong,kéo ra một chiếc cốc bự thô kệch đẽo bằng gỗ.Sẽ chẳng ai thèm chú ý tới cái cốc nếu không có một ngọn lửa màu xanh trắng phừng phừng tới tận miệng cốc.Cụ Âu Dương khép cái rương lại và cẩn thận đặt cái cốc lên trên nắp,từ đó cả Sảnh đường đều có thể nhìn thấy rõ.

Cụ nói:

“Bất kỳ trò nào muốn đăng ký làm quán quân thì phải ghi họ tên mình và trường mình thật rõ ràng lên một mẩu giấy da rồi thả vô trong cốc.Những ai tha thiết muốn thành quán quân sẽ có hai mươi bốn tiếng để nộp tên mình.Đêm mai,vào lễ Hội Halloween,chiếc cốc sẽ trả lại ba cái tên của ba người được chọn ra xứng đáng nhất để đại diện cho trường mình.Chiếc cốc sẽ được đặt ở Tiền sảnh suốt đêm nay,rất thuận tiện cho những trò nào muốn thử sức...Để đảm bảo rằng không có trò không đủ tuổi nào bị cám dỗ,một khi cái Cốc lửa được đem vô Tiền sảnh rồi,tôi sẽ vẽ một Lằn tuổi quanh cốc.Sẽ chắc chắn không có trò nào dưới mười bảy tuổi bước qua nổi cái lằn này đâu....Cuối cùng,tôi muốn nhấn mạnh với bất cứ trò nào muốn đọ sức trong cuộc thi đấu này,là không có chuyện tham gia hời hợt cho vui.Một khi chiếc Cốc Lửa đã chọn ra vị quán quân nào rồi thì vị ấy bắt buộc phải theo tới cùng.Đặt tên mình vô chiếc cốc cũng có nghĩa là đã ký một bản hợp đồng ma thuật đầy trói buộc.Và khi đã được chọn làm quán quân rồi thì không được đổi ý nữa.Do đó,làm ơn hãy đảm bảo rằng các trò thật lòng sẵn sàng chơi trò này trước khi thả tên mình vô chiếc cốc.Giờ thì,tôi nghĩ tới lúc đi ngủ rồi.Chúc tất cả một đêm ngon giấc.”

Khi tụi học sinh kéo nhau ngang qua Đại sảnh, bước qua cửa,tiến ra Tiền sảnh,Huỳnh Kiến Phát nói:

“Lằn tuổi thì mình lấy Độc dược Lão hóa lừa cũng được vậy,đúng không? Một khi thảy được tên mình vô cái cốc rồi thì tha hồ mà cười,làm sao nó biết được mình đủ mười bảy tuổi hay là không.”

Băng Liên nói:

“Nhưng em không nghĩ mấy người dưới mười bảy có hy vọng gì đâu.Tụi mình học còn chưa…”

Kiến Minh nói cộc lốc:

“Đó là nói về em! Nhưng anh thì khác."

Kiến Phát lại phấn khích nói:

"Trời ơi,nghĩ tới hình ảnh mình được cầm cái Cúp Tam Pháp Thuật đi."

Kiến Minh hồ hởi:

"Bao ngầu!"

Kiến Phát nói thêm:

"Gái bu đầy!"

Tích Thư và Băng Liên cau mày,còn Thanh Hà thì bĩu môi.

Cô nghĩ tới lời thầy Âu Dương nhấn mạnh,rằng mấy đứa dưới mười bảy không nên đăng ký, nhưng rồi hình ảnh kỳ diệu về chính mình đoạt chiếc cúp Tam đấu lại tràn ngập trong óc cô như những gì Kiến Phát nói vậy…Cô tự hỏi không biết cụ Âu Dương sẽ phản ứng cỡ nào nếu có một đứa chưa tới mười bảy dám vượt qua Lằn tuổi…

Đám Durmstrang đang lần quẩn ở bàn nhà Slytherin,và ông Karkaroff vừa mới hối hả giục đám học trò của mình:

“Nào,quay về tàu thôi.Viktor,con thấy sao rồi? Ăn no chưa? Có cần thầy nói nhà bếp mang cho con ít rượu vang hâm nóng không?”

Tích Thư thấy Krum vừa lắc đầu vừa khoác áo choàng lông vào.

“Thưa giáo sư,con muống uốn rụ vang.”

Một thằng con trai trường Durmstrang nói,đầy hy vọng.

Ông Karkaroff quát,vẻ ấm áp như người cha của ông biến đi ngay tức thì:

“Tôi đâu mời trò,Poliakoff.Tôi để ý thấy trò lại để rớt đồ ăn xuống áo khoác rồi đó,đồ lem luốc…”

Ông Karkaroff quay đi và dẫn đám học trò đi về phía cửa,đụng ngay đám Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đúng ngay tại đó.Tích Thư dừng lại để ông qua trước.

“Cám ơn."

Ông Karkaroff nói,giọng vô cảm,mắt liếc nhìn Tích Thư,rồi ông ta làm bộ mặt hằn học lướt qua,nhưng bất chợt ông ta đứng lại,bởi vì đám học sinh của ông ta không hề có dấu hiệu bước đi,ông quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào đám học sinh của mình.

Ông ta cáu gắt nói với đám học sinh:

"Làm gì vậy?"

Đám học trò Durmstrang dồn cục lại sau lưng thầy hiệu trưởng của chúng,cả đám ngó Tích Thư chằm chằm.Thằng con trai với đồ ăn dính bê bết trên áo trắng trợn mắt há hốc nhìn cô.

Một giọng nói cất lên đằng sau chúng:

“Đó là Lâm Phong Tích Thư!”

Giáo sư Karkaroff quay phắt lại.Tôn Thất Mắt-Điên đứng đó,nặng nề tựa vào cây gậy chống,con mắt phép lấp láy gườm gườm nhìn vị hiệu trưởng trường Durmstrang.

Tích Thư ngó sang,thấy mặt Karkaroff chợt tái nhợt.Một cái nhìn giận dữ trộn lẫn với kinh hoàng trùm lên ông ta.

“Ngươi!”

Karkaroff nhìn chằm chằm giáo sư Tôn Thất như thể không chắc là đang thực sự nhìn thấy ông.

“Ta đây!”

Giáo sư Tôn Thất cộc lốc.

“Karkaroff,trừ khi ông có điều gì muốn nói với Lâm Phong,còn không thì làm ơn tránh ra.Ông đang làm nghẽn cửa.”

Quả vậy,một nửa số học trò trong sảnh đường đang đứng đợi sau lưng họ,nhìn qua vai nhau xem chuyện gì mà gây tắc nghẽn vậy.Ông Karkaroff quay lại nhìn Tích Thư,đôi mắt ông ta chầm chậm di chuyển lên mặt và lên trán cô,nhưng tuyệt nhiên là ông ta khó mà thấy được vết sẹo,bởi vì cô để tóc mái để che đi rồi.

Không một lời,giáo sư Karkaroff kéo đám học trò của mình đi mất,đám học sinh nam Durmstrang cũng không thôi mỉm cười nhìn Tích Thư cho tới khi thật sự không thể nhìn cô được nữa.Thầy Tôn Thất nhìn theo cho đến khi cả đám mất dạng,con mắt phép của thầy dán chặt lên lưng Karkaroff,một cái nhìn cực kỳ căm ghét nổi lên trên gương mặt đã thành tàn tật.

Ngày hôm sau là thứ Bảy,thường thì hầu hết học trò sẽ ăn điểm tâm trễ. Tuy nhiên,Tích Thư,Băng Liên và Thanh Hà không phải là nhóm duy nhất dậy sớm hơn mọi cuối tuần.Lúc xuống tới Tiền sảnh,tụi nó thấy khoảng hai chục người đang lởn vởn quanh đó,vài đứa gặm bánh mì nướng,còn lại đang xem xét chiếc Cốc Lửa. Chiếc cốc đặt ngay giữa sảnh,trên cái ghế đẩu bình thường vẫn đặt cái nón Phân loại.Một đường nhỏ bằng vàng được vạch ra trên sàn,làm thành một cái vòng rộng chừng ba mét.

Thanh Hà nôn nóng hỏi một đứa con gái năm thứ ba:

“Có ai bỏ tên vô chưa?”

Con bé đáp:

“Nguyên đám tụi Durmstrang.Nhưng em chưa thấy người nào bên Hogwarts hết.”

Tích Thư nói:

“Dám chắc là đêm qua nhân lúc tụi mình đi ngủ hết đã có mấy người đến bỏ tên vô rồi.Nếu là tôi,tôi cũng làm vậy…chẳng muốn ai thấy.Nếu cái cốc nhả ra lại thì sao hả?”

Có ai đó phá lên cười sau lưng Tích Thư.Quay lại, nó thấy Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La đang vội vã xuống cầu thang,cả ba đứa trông đều cực kỳ phấn khích.

Kiến Phát thì thào một cách đắc thắng với Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên:

“Xong rồi! Mới uống xong!”

Thanh Hà hỏi:

“Uống cái gì?”

Kiến Phát nói:

“Trời ơi,sao tôi có nhỏ em vô tri dữ vậy trời.Độc dược Lão hóa chứ cái gì nữa."

Kiến Minh nói,hân hoan xoa hai tay vào nhau:

"Mỗi đứa một giọt hết rồi.Tụi anh chỉ cần già hơn mấy tháng thôi.”

Bửu La toét miệng cười:

“Tụi anh sẽ chia một ngàn Galleons ra làm ba phần,nếu một đứa trong đám thắng.”

Băng Liên cảnh giác:

"Em không tin nó có tác dụng,mấy anh biết đó. Em chắc thầy Âu Dương có nghĩ tới trò này rồi.”

Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La không thèm để ý đến cô nàng.

Kiến Phát nói với hai đứa kia,đang run lên vì kích động:

“Sẵn sàng chưa? Chốt! Tao đi trước…”

Kiến Phát lấy từ trong túi áo ra một mảnh giấy da có ghi dòng chữ Huỳnh Kiến Phát – Hogwarts. Kiến Phát đi thẳng tới mép làn kẻ và đứng đó, nhón chân nhún nhún như vận động viên nhảy cầu chuẩn bị cho cú rơi từ một trăm năm mươi mét.Rồi,trước toàn thể mọi người có mặt trong Tiền sảnh đang tròn mắt,nó hít một hơi thật sâu và bước qua lằn vạch. Trong nửa tích tắc,Tích Thư đã nghĩ là thuốc có tác dụng.Kiến Minh chắc chắn cũng nghĩ vậy,bởi vì nó kêu lên một tiếng đắc thắng và nhảy vào theo Kiến Phát.Nhưng ngay sau đó,một âm thanh xèo xèo ầm ĩ,rồi hai thằng bị hất văng ra khỏi cái vòng bằng vàng,như thể bị một người ném tạ vô hình lẳng ra ngoài.Chúng rơi xuống đất,đau đớn, văng xa ba mét trên sàn đá lạnh băng,và để cho sự đau đớn thêm phần nhục nhã,một tiếng “bốp” thật to,rồi hai đứa thoắt mọc ra hai bộ râu dài trắng muốt giống hệt nhau.

Tiền sảnh rung lên vì cười.Cả Kiến Phát và Kiến Minh cũng cười theo,tụi nó đã đứng lên được và đứa này chăm chú ngó râu đứa kia.

“Thầy đã nói trước rồi mà…”

Một giọng trầm trầm,vui vẻ cất lên,và tất cả quay lại,thấy cụ Âu Dương bước ra từ Đại sảnh.

Cụ ngắm nghía Kiến Phát và Kiến Minh mắt lấp láy:

“Thầy đề nghị hai đứa nên tới chỗ bà Phi.Bà ấy cũng đang chăm sóc “cô” Vương nhà Ravenclaw, và “cậu” Hàn nhà Hufflepuff,cả hai cũng đều quyết định làm già mình đi một chút.Tuy nhiên,thầy phải nói,không có râu đứa nào đẹp bằng râu của hai đứa con đâu.”

Kiến Phát và Kiến Minh đi về bệnh xá,có Bửu La tháp tùng,cười như điên.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cũng cười như nắc nẻ,cùng nhau đi điểm tâm.

Sáng nay,trang trí trong Đại sảnh đã thay đổi.Vì là ngày lễ Hội Halloween,nên một đám cây toàn dơi sống đung đưa trên trần sảnh đã được ếm bùa, trong lúc đó hàng trăm trái bí ngô được khắc chạm đứng liếc mắt ra từ mọi góc.Tích Thư đi ngang chỗ Đổng Tuyền và Giao Nhi,tụi này đang bàn tán xem học trò nào trong Hogwarts đủ mười bảy tuổi (hay già hơn) có thể đăng ký được.

Đổng Tuyền nói với Tích Thư:

“Có tin đồn là Kông Nam Thành dậy sớm và bỏ tên mình vô rồi.Cái thằng ục ịch nhà Slytherin đó nhìn y chang con cù lần.”

Tích Thư,đứa đã từng chơi Quidditch với Kông,lắc đầu ngao ngán:

“Không thể để có một nhà quán quân thuộc Slytherin được.”

Giao Nhi nói khinh khỉnh:

“Tất cả nhà Hufflepuff đều đang nói về Tăng Duy Tân.Nhưng tôi không nghĩ cha đó không muốn chơi liều cái nhan sắc của chả đâu.”

“Nghe này!”

Mọi người đang cười nói vui vẻ ngoài Tiền sảnh. Tất cả xoay ghế lại và thấy Đỗ Quyên đang bước vào Đại sảnh,miệng cười tươi mà bối rối.

Cô truy thủ da đen dong dỏng chơi cho đội Quidditch nhà Gryffindor này đi tới chỗ tụi nó,ngồi xuống và nói:

“Này,chị xong rồi! Mới bỏ tên vô.”

Thanh Hà có vẻ kinh ngạc lắm:

“Chắc chị giỡn!”

Tích Thư hỏi:

“Chị đủ mười bảy rồi sao?”

Thanh Hà nói:

“Dĩ nhiên,không thấy mọc râu."

Đỗ Quyên nói:

"Chị mới ăn sinh nhật tuần rồi.”

Băng Liên nói:

“Tốt,mừng là nhà Gryffindor có người đăng ký. Em thật lòng mong chị được chọn,chị Quyên à!"

Đỗ Quyên mỉm cười với Băng Liên:

"Cảm ơn em."

“Thiệt,thà là chị,còn hơn Nhóc đần họ Tăng kia.”

Giao Nhi nói,làm mấy đứa nhà Hufflepuff đi ngang qua bàn quắc ngược mắt lên với nó.

“Hôm nay tụi mình làm gì đây?”

Thanh Hà hỏi Tích Thư và Băng Liên khi tụi nó kết thúc bữa ăn sáng và rời Đại sảnh.

Tích Thư nói

“Lâu lắm rồi tụi mình chưa xuống thăm bác Đức Nghĩa.”

Thanh Hà đồng ý:

“Được thôi.Miễn là bác ấy đừng có biểu tụi mình hiến mấy ngón tay cho tụi Quái tôm là được.”

Một cái nhìn cực kỳ phấn khởi thốt nhiên hiện ra trên gương mặt Băng Liên,cô nàng reo lên sung sướng:

“Tôi mới nghĩ ra…Tôi chưa đề nghị bác Đức Nghĩa gia nhập H.V.Đ.C.Q.L.G.T.Hai bạn chờ tôi được không? Để tôi chạy lên lầu lấy mấy cái huy hiệu.”

“Nó lên cơn nữa rồi!”

Thanh Hà cáu tiết nói khi Băng Liên chạy lên cầu thang đá cẩm thạch.

Ngay lúc đó,đoàn học trò trường Beauxbatons từ bên ngoài đang đi ngang qua cửa trước,trong đám đó có cô nàng tiên nữ.Mấy đứa đang tụ tập quanh chiếc Cốc Lửa đứng lùi lại cho tụi này đi qua,nhìn theo hăm hở.Bà Maxime bước vào trong sảnh,theo sau đám học trò của mình và xếp tụi nó thành hàng.Từng đứa,từng đứa một,đoàn học trò Beauxbatons bước qua lằn tuổi và thả mẩu giấy da vào trong ngọn lửa màu trắng xanh.Mỗi khi một cái tên rơi vào lửa,nó lập tức hóa ra màu đỏ và bắn ra những tia lửa.

Thanh Hà thì thào đầy ác ý với Tích Thư khi cô tiên nữ thả mẩu giấy da của mình vào trong chiếc Cốc Lửa:

“Ê,bạn nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với mấy đứa không được chọn hả? Liệu tụi nó có cút trở về trường tụi nó không,hay là ở lại coi thi đấu?”

Tích Thư nói:

“Có lẽ ở lại đó…Bởi vì cái bà Maxime kia ở lại làm giám khảo mà,đúng không?”

Khi cả đám học trò Beauxbatons đã ghi danh xong rồi,bà Maxime lại dẫn chúng ra khỏi sảnh, trở ra ngoài sân.

“Tụi nó ngủ ở đâu ta?”

Thanh Hà vừa nói vừa đi ra cửa trước, nhìn chằm chằm theo tụi kia.

Có tiếng rột rột ầm ĩ vang lên sau lưng tụi nó,báo hiệu Băng Liên đã tái xuất hiện với một cái hộp huy hiệu “Hột Vịt Đẹt”.

Khi tụi nó tới gần cái chòi của bác Đức Nghĩa bên bìa khu rừng Cấm,bí ẩn về khu nghỉ đêm của đám Beauxbatons đã được giải đáp.Chiếc xe kéo khổng lồ màu xanh lơ hôm nọ chở đám người này tới đang đậu cách cửa trước nhà bác Đức Nghĩa cỡ hai trăm thước,và đám học trò đang leo lại vào trong xe.Những con ngựa bay kéo xe to như voi hôm nọ giờ đang gặm cỏ trong cái máng dã chiến để sát bên.

Tích Thư gõ cửa căn chòi bác Đức Nghĩa.Một tràng sủa ông ổng của con Fang đáp lại ngay tức thì.

“Giờ mới tới!”

Bác Đức Nghĩa nói khi mở cửa ra.

“Tưởng mấy đứa quên bác luôn rồi đó chứ."

Tích Thư nói:

“Ôi,tụi con bận thật mà bác…”

Nhưng Tích Thư chết sững,ngước nhìn bác Đức Nghĩa gần như cấm khẩu.Bác Đức Nghĩa bận bộ đồ vét bằng tông màu nâu,đẹp nhất (mà cũng kinh hoàng nhất) của bác,thắt thêm một cái nơ kẻ ca-rô màu cam vàng chói.Thế nhưng vẫn còn chưa phải tệ nhất,rõ ràng lão đã cố gắng “thuần phục” đám tóc của mình,dùng đến một khối lượng lớn một thứ có vẻ như là mỡ tra bánh xe. Tóc tai bác giờ ép mượt xuống thành hai bó,có lẽ bác đã thử cột đuôi ngựa giống như tóc của Kiến Lâm,nhưng thấy rằng nhiều tóc quá,không xong. Bề ngoài trông không hợp với bác chút nào.Mất một lúc,Tích Thư trợn tròn mắt nhìn bác,rồi quyết định là thôi không bình luận gì hết.

Băng Liên nói:

“Ưm…mấy con Quái tôm đâu bác?”

Bác Đức Nghĩa sung sướng,nói:

"Ngoài vườn bí ngô.Tụi nó lớn cồ,dám dài cả thước rồi.Chỉ kẹt cái giờ lại bắt đầu thịt nhau.”

“Vậy sao?”

Băng Liên vừa kêu lên,vừa ném cho Thanh Hà một cái nhìn trấn áp khi cô nàng này cứ nhìn chằm chằm vào mái tóc kỳ quái của bác Đức Nghĩa,đang mở miệng tính nói điều gì đó về bộ tóc.

Bác Đức Nghĩa nói rầu rĩ:

“Vậy đó,tuy nhiên cũng ổn rồi.Bác cho tụi nó ở hộp riêng.Còn chừng hai chục.”

Thanh Hà nói:

“Vậy là hên đó.”

Bác Đức Nghĩa không nhận ra Thanh Hà vừa chế nhạo mình.Cái chòi của bác Đức Nghĩa chỉ có một phòng duy nhất,trong góc là một cái giường khổng lồ trải một tấm khăn đắp vá chằng vá đụp. Một cái bàn và mấy cái ghế cũng vĩ đại cỡ đó đứng trước lò sưởi,bên dưới một đống đùi heo muối xông khói và chim chết treo lủng lẳng trên trần.Tụi nhỏ ngồi vào bàn trong khi bác Đức Nghĩa bắt đầu pha trà, chẳng mấy chốc cả bọn đã lại chìm vào cuộc bàn tán về Thi đấu Tam Pháp thuật.Bác Đức Nghĩa dường như cũng hào hứng y như tụi nó.

Bác cười toe toét:

“Đợi đó,cứ đợi đó.Mấy đứa sẽ thấy khối thứ chưa thấy bao giờ.Bài thi đầu…A,nhưng bác không được nói.”

“Thôi...Nói đi mà,bác Đức Nghĩa.”

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên thúc giục, nhưng bác cứ lắc đầu,cười teo:

“Bác không muốn làm mấy đứa mất hứng.Nhưng bác nói cho biết,ngoạn mục lắm.Tụi quán quân hất cẳng nhau.Không bao giờ nghĩ là bác còn sống mà được coi Thi đấu Tam Pháp thuật lần nữa.”

Tụi nó rốt cuộc ở lại ăn trưa với bác Đức Nghĩa, dù chẳng ăn được bao nhiêu.Bác Đức Nghĩa làm cái món mà bác kêu là bò hầm nồi đất,nhưng sau khi Băng Liên bới ra được một cái móng chim bự cồ trong đĩa của mình thì cô nàng,Tích Thư và Thanh Hà ăn cũng mất cả ngon.Tuy vậy, tụi nó khoái nhất là dụ bác Đức Nghĩa kể về mấy bài thi trong cuộc thi đấu sắp tới,suy xét xem ai trong mấy người đăng ký sẽ được chọn là quán quân, và hỏi nhau liệu Kiến Phát và Kiến Minh đã rụng râu chưa.

Khoảng chiều chiều thì một trận mưa nhỏ bắt đầu rơi.Thật là ấm cúng khi được ngồi bên lò sưởi,nghe những giọt mưa vỗ nhẹ nhàng trên cửa sổ,nhìn bác Đức Nghĩa mạng vớ và tranh luận với Băng Liên về vụ gia tinh.Bởi vì bác đã dứt khoát từ chối không gia nhập H.V.Đ.C.Q.L.G.T. khi cô nàng đưa ra cho bác xem mấy cái huy hiệu.

Bác vừa nói nghiêm túc vừa khâu bằng một cây kim sừng khổng lồ một sợi chỉ dài màu vàng:

“Làm vậy là tàn nhẫn với tụi nó đó,Băng Liên! Bản chất tụi nó là chăm sóc người,tụi nó khoái vậy, hiểu không? Con lấy mất việc của tụi nó,tụi nó buồn đó.Trả lương tụi nó là xúc phạm tụi nó.”

Băng Liên nói:

“Nhưng Tích Thư trả Dobby tự do đó,nó bây giờ sống như tiên luôn! Và tụi con nghe nói giờ nó còn đòi ăn lương nữa!”

“Phải,phải,chuyện gì chẳng có ngoại lệ.Bác không nói là không có loại gia tinh lập dị muốn tự do, nhưng con không thuyết phục được phần đông tụi nó làm vậy đâu.Số gia tinh được như con Dobby kia là hàng hiếm đó…Không,đừng làm gì hết,Băng Liên à.”

Thực tình,Băng Liên trông rất giận dữ,cô nàng nhét cái hộp huy hiệu lại vào trong túi áo khoác.
Khoảng năm giờ rưỡi thì trời bắt đầu tối,Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên quyết định tới giờ phải trở về lâu đài để dự tiệc lễ Hội Halloween,và quan trọng hơn,để nghe thông báo tên của vị quán quân mỗi trường.

Bác Đức Nghĩa vừa nói vừa vứt miếng mạng qua một bên:

“Bác đi chung mấy đứa.Đợi một chút!”

Bác đứng dậy,tới ngăn kéo bàn kế bên giường, lục tìm cái gì đó.Tụi nhỏ không để ý lắm cho tới khi bị một mùi thật sự kinh khủng xộc thẳng vào mũi.

Vừa ho sặc sụa,Thanh Hà vừa kêu:

“Cái gì vậy,bác Đức Nghĩa?”

Bác Đức Nghĩa quay lại với một cái chai bự trong tay.

"Hả? Không thích hả?"

Tích Thư vừa bịt mũi vừa nói:

“Nước rửa chân hả bác?”

“Ừm…Nước hoa.”

Bác Đức Nghĩa đỏ mặt,lẩm bẩm.Tích Thư cũng bối rối hết sức vì đã lỡ lời,Thanh Hà đứng bên cạnh nín cười như điên.

Bác Đức Nghĩa như không muốn hiểu hết ý nghĩa của câu vừa rồi của cô,bác nói cộc lốc:

“Chắc hơi nhiều.Để bác lau bớt đi.Đợi đó…”

Bác Đức Nghĩa bước nặng nề ra khỏi cái chòi,và tụi nó thấy lão sùng sục rửa ráy trong cái thùng nước bên ngoài cửa sổ.

Băng Liên nói,giọng kinh ngạc:

“Nước hoa? Bác Đức Nghĩa mà xài nước hoa?”

Thanh Hà thì thầm:

"Cái mùi kinh khủng đó mà cũng gọi là nước hoa nữa hả trời."

Tích Thư thấp giọng:

“Còn cái mái tóc và bộ vét nữa? Ôi...Gu thẩm mỹ của bác ấy lạ thật.”

Bống nhiên Thanh Hà kêu lên,chỉ ra ngoài cửa sổ:

“Nhìn kìa!”

Bác Đức Nghĩa vừa mới đứng thẳng lên và quay lại.Nếu lúc trước bác có đỏ mặt,thì cũng không thấm tháp gì so với lúc này.Nhón chân đi thật thận trọng,sao cho bác Đức Nghĩa không trông thấy,Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên liếc qua cửa sổ và thấy bà Maxime cùng đám học trò Beauxbatons mới chui từ trong toa xe ra,rõ ràng là cũng sắp đi dự tiệc. Tụi nó không nghe rõ bác Đức Nghĩa nói gì, nhưng bác đang nói chuyện cùng bà Maxime với một vẻ mặt sung sướng và mơ màng mà Tích Thư từ đó tới nay chỉ thấy bác có biểu cảm đó một lần duy nhất thôi...đó là khi bác nhìn con rồng nhí Norbert.

Băng Liên căm tức,nói:

“Bác ấy tới lâu đài với bả? Vậy mà tôi tưởng bác ấy đợi tụi mình!”

Không thèm liếc lại căn chòi của mình tới nửa cái,bác Đức Nghĩa chầm chậm sóng bước cùng bà Maxime ngang bãi đất,Đoàn học trò Beauxbatons theo sau,phải chạy bộ mới kịp những sải chân khổng lồ của hai người.

Thanh Hà ngờ ngợ:

“Bác ấy khoái bả! Rồi xong luôn! Tôi nói nha! Nếu rốt cục họ có con,thì thể nào tụi nó cũng phá kỷ lục thế giới cho mà coi.Dám chắc là đứa nào đứa nấy nặng cả tấn cũng không chừng.”

Tụi nó chui ra khỏi chòi và đóng cửa lại.Bên ngoài tối đen tới mức đáng ngạc nhiên.Quấn áo chùng cho chặt hơn,tụi nó bắt đầu leo lên bãi cỏ dông dốc.

“Ồ,tụi nó kìa,coi kìa!”

Băng Liên thì thầm.

Từ phía hồ,đám Durmstrang đi bộ về phía lâu đài. Viktor Krum đi kế bên ông Karkaroff,mấy đứa Durmstrang còn lại đi đằng sau,rời rạc.Tới cửa chính,Krum không thèm ngó quanh,anh ta đi trước tụi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên có một chút và đám nam sinh Durmstrang cứ nhìn Tích Thư không chớp mắt,Tích Thư cố gắng len thẳng qua đám nam sinh đó.

Khi cả đám bước vào thì Đại sảnh rực ánh nến đã gần như đầy kín người. chiếc Cốc Lửa lúc trước được dời đi,nay đứng đối diện với chiếc ghế trống của cụ Âu Dương và dãy bàn giáo viên.Kiến Phát và Kiến Minh giờ đã mày râu nhẵn nhụi trở lại,đã chấp nhận sự thất vọng một cách khá đẹp.

Kiến Phát nói khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên ngồi xuống:

“Hy vọng đó là Đỗ Quyên.”

Băng Liên nói hổn hển:

“Em cũng vậy! Rồi mình sẽ biết ngay thôi mà!”

Bữa tiệc Hội Halloween dường như dài hơn rất nhiều so với mọi thường.

Có thể vì đó là bữa tiệc thứ hai trong vòng có hai ngày.Tích Thư có vẻ không còn quá sức mê mệt mấy món ăn như mọi khi nữa.Giống như tất cả nhnữg người khác trong Sảnh đường,cũng nhỏng cổ cò liên tục,cùng vẻ mặt nôn nóng, bồn chồn đứng lên đứng xuống xem cụ Âu Dương đã ăn xong chưa,Tích Thư đơn giản chỉ muốn mấy cái đĩa được dẹp sạch đi cho rồi,và được nghe xem những ai được chọn làm quán quân.

Mãi cuối cùng rồi những cái đĩa vàng cũng quay trở lại với tình trạng tinh tươm nguyên thủy của mình,rồi mức độ ồn ào tăng lên rõ rệt khắp Sảnh đường và xẹp xuống ngay khi cụ Âu Dương đứng dậy.Hai bên cụ,giáo sư Karkaroff và bà Maxime trông cũng căng thẳng và đầy ngóng đợ như bất cứ ai.Ông Quốc Kỳ An cười hớn hở và nháy mắt với nhiều đứa học trò.Tuy nhiên,ông Từ Thái Khanh trông lại khá thờ ơ,có phần chán chường.

Cụ Âu Dương nói:

“Xong,chiếc cốc hầu như đã sẵn sàng để phán quyết.Tôi đồ rằng sẽ mất hơn một phút.Bây giờ, khi tên của các vị quán quân đã được xướng lên rồi,tôi xin đề nghị các vị đó vui lòng đi thẳng lên phía đầu sảnh đường,đi dọc theo dãy bàn giáo viên,vô thẳng cái phòng kế tiếp…”

Rồi cụ chỉ cánh cửa đằng sau dãy bàn của các giáo sư:

“…đó là nơi họ sẽ nhận những chỉ thị đầu tiên.”

Cụ rút cây đũa phép và vẩy một nhát lớn.Ngay lập tức,tất cả các ngọn nến,trừ những ngọn thắp trong mấy trái bí ngô chạm,đều tắt sạch,tất cả chìm trong bóng đêm lờ mờ.Giờ thì không có thứ gì trong Sảnh đường rực sáng bằng chiếc Cốc Lửa.Những tia lửa trắng xanh của nó sáng lóe, thiếu điều làm nhức cả mắt.Mọi người nhìn,chờ đợi…Vài người cứ chốc chốc lại coi đồng hồ…

Bửu La ngồi cách Tích Thư hai ghế,thì thào:

“Sắp rồi đây!”

Đột nhiên,ngọn lửa bên trong chiếc cốc hóa thành màu đỏ trở lại.Những tia lửa tóe ra vung vãi.Một chốc sau,một lưỡi lửa búng ra một mẩu giấy da đã gần như hóa than.Cả căn phòng bật ra một tiếng kêu thảng thốt. Cụ Âu Dương nhặt mẩu giấy da và cầm nó xa xa để có thể đọc nó nhờ ánh sáng từ ngọn lửa, lúc này đã trở lại trắng xanh.

Cụ đọc,giọng rõ ràng,khỏe khoắn:

“Vị quán quân của Durmstrang,Viktor Krum!”

Một cơn bão tiếng vỗ tay và chúc mừng lan khắp sảnh đường.Tích Thư thấy từ dãy bàn nhà Slytherin,Viktor Krum đứng dậy và gù gù đi về phía cụ Âu Dương,quẹo phải,bước dọc theo dãy bàn giáo viên,rồi mất hút ở cánh cửa của căn phòng kế bên.

Ông Karkaroff nói oang oang thiệt là lớn,sao cho mọi người đều nghe thấy,thậm chí át cả tiếng vỗ tay:

“Hoan hô,Viktor! Biết thế nào con cũng được chọn mà!”

Tiếng vỗ tay và tiếng bàn tán tắt dần.Giờ đây sự chú ý của mọi người lại tập trung vào chiếc cốc, khi,vài giây sau đó,lại chuyển thành màu đỏ một lần nữa.Một mẩu giấy da thứ hai lại được ngọn lửa phun ra.

Cụ Âu Dương hô:

“Vị quán quân của Beauxbatons,Fleur Delacour!”

"Nhớ không,Tích Thư? Là con quỷ đó đó!

Thanh Hà nói khi đứa con gái giống tiên nữ đứng dậy một cách yêu kiều,hất mái tóc bạch kim ra sau,lướt ngang qua những dãy bàn nhà Ravenclaw và nhà Hufflepuff.

“Ôi,nhìn kìa! Cả đám tụi nó thất vọng kìa!”

Băng Liên nói giữa đám ồn ã,hất đầu chỉ về đám Beauxbatons còn lại.Tích Thư nghĩ bụng,“thất vọng” là còn hơi nhẹ,bởi hai trong đám con gái không được chọn òa ra khóc nức nở,đầu gục vào cánh tay.Khi Fleur Delacour cũng đã biến mất vào căn phòng bên hông đại sảnh,một lần nữa sự im lặng lại bao trùm,nhưng lần này là một sự im lặng cứng cả lại vì háo hức mà ai cũng có thể cảm được.Vị quán quân kế tiếp của Hogwarts là…

Chiếc Cốc Lửa lại chuyển thành màu đỏ thêm một lần nữa,những tia lửa bay ra rào rào,lưỡi lửa liếm cao lên không,và từ đầu của lưỡi lửa đó,cụ Âu Dương kéo ra mẩu giấy da thứ ba.

Cụ xướng lên:

“Vị quán quân của Hogwarts,Tăng Duy Tân!”

Tất cả đám nhà Hufflepuff nhảy cẫng lên,thét vang và giậm chân khi Duy Tân đi ngang chúng, cười tươi rạng rỡ,tiến thẳng về căn phòng sau lưng bàn giáo viên.Quả thực,những tràng vỗ tay dành cho Duy Tân kéo dài đến nỗi phải mất một lúc sau mọi người mới nghe được lời cụ Âu Dương.

“Xuất sắc!”

Cụ sung sướng nói khi cuối cùng sự lộn xộn đã dẹp xuống.

“Xong,giờ đây chúng ta đã có ba vị quán quân. Tôi chắc tôi có thể xin tất cả các trò,kể cả các học sinh còn lại của trường Beauxbatons và trường Durmstrang,hãy vét tặng cho các vị quán quân của mình đến từng gam ủng hộ mà các trò dành dụm được. Bằng cách tiếp tục khích lệ vị quán quân của mình,các trò sẽ đóng góp vào một…”

Nhưng cụ Âu Dương thốt nhiên ngừng nói,và mọi người đều thấy rõ cái gì đã làm cụ lãng đi.Ngọn lửa trong chiếc cốc lại đỏ lại lần nữa,những tia lửa phóng ra,một lưỡi lửa thình lình bắn vào không khí,mang trên mình một mẩu giấy da.Dường như,hoàn toàn tự động,cụ Âu Dương vươn cánh tay dài ra và tóm lấy mẩu giấy.Cụ mở nó ra và nhìn chăm chắm vào cái tên được viết trên đó.Một khoảng lặng dài,trong khi cụ Âu Dương vẫn nhìn không chớp mắt vào mẩu giấy trên tay,còn mọi người trong căn phòng thì chằm chằm nhìn cụ.

Cuối cùng,cụ Âu Dương hắng giọng, đọc lên:

“Lâm Phong Tích Thư.”