Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi lên chuồng cú vào tối hôm đó tìm con Heo Ngố,để Tích Thư có thể gởi cho chú Văn Kiệt một lá thư kể chuyện cô đã xoay sở vượt qua được con rồng như thế nào mà vẫn bình yên vô sự.Trên đường đi,Tích Thư kể lại cho Thanh Hà nghe tất cả những gì mà chú Văn Kiệt đã nói với cô về ông Karkaroff.Mặc dù lúc đầu Thanh Hà sửng sốt,có vẻ không tin về cái tin ông Karkaroff đã từng là một Tử thần Thực tử,nhưng khi tụi nó đi tới chuồng cú thì Thanh Hà lại nói là đúng ra tụi nó đã phải suy ra điều đó.

Thanh Hà nói:

“Cũng khớp lắm chứ? Còn nhớ thằng Thượng Quan nói gì trên xe lửa không,về chuyện cha nó là bồ tèo với ông Karkaroff đó? Bây giờ tụi mình biết là họ đã quen biết nhau từ đâu rồi.Không chừng họ đã cùng đeo mặt nạ diễu hành với nhau ở Cúp Thế giới…Nhưng mà,Tích Thư à,tôi nói với bạn điều này,nếu chính ông Karkaroff bỏ tên bạn vô Cốc Lửa,thì bây giờ hẳn là ổng cảm thấy ổng ngu ngốc biết chừng nào,đúng không? Kế của ổng không thành rồi! Bạn chỉ bị trầy trụa sơ sơ thôi.Lại đây…để tôi trị nó cho…”

Con Heo Ngố quá ư mẫn cảm với ý tưởng được đi giao thư đến nỗi nó cứ bay vòng vòng quanh đầu Tích Thư, rúc lên liên miên không dứt.Thanh Hà chụp được Heo Ngố trên không và túm chặt nó cho đến khi Tích Thư gắn xong lá thư vào chân con cú.

Thanh Hà đem con Heo Ngố đến bên cửa sổ và nói tiếp:

“Những bài thi khác chắc chắn là sẽ không nguy hiểm lắm đâu,bởi làm sao mà có thể nguy hiểm hơn được nữa chứ? Bạn biết gì không? Tôi chắc chắn là bạn sẽ thắng cuộc thi đấu này đó, Tích Thư.Tôi nói thật đó.”

Tích Thư biết là Thanh Hà chỉ nói như vậy để đền bù lại thái độ của mình trong mấy tuần lễ trước, nhưng dù vậy cô vẫn cảm kích cô cùng.Tuy nhiên Băng Liên lại dựa vào vách chuồng cú,hai tay khoanh trước ngực, cau mày nhìn Thanh Hà.

Băng Liên nghiêm nghị nói:

“Tích Thư còn phải đi một quãng đường dài trước khi vụ thi đấu này kết thúc.Bài thi thứ nhất mà đã hiểm nguy như vầy thì hai bài thi còn lại chắc chắn khó hơn nhiều."

Thanh Hà nói:

“Bộ bạn muốn lấn sân môn Tiên tri luôn sao? Nếu được thì hãy kết thân với bà giáo họ Mễ kia đi."

Thanh Hà quăng con Heo Ngố vào không trung. Heo Ngố văng đi một lèo gần bốn thước rồi mới gượng lại được và ngóc đầu bay lên,lá thư gắn vào chân của nó dài hơn và nặng hơn bình thường rất nhiều.Tích Thư không thể nào nhịn không kể một cách chi li cho chú Văn Kiệt từng pha gay cấn cách thức cô đã lạng lách,bay vòng quanh rồi bay lắt léo nhử con Đuôi-Gai Hungary.

Tụi nó đứng nhìn theo con Heo Ngố bay đi mất hút trong bóng tối,rồi Thanh Hà nói:

“Thôi,bây giờ tụi mình nên đi xuống lầu để dự bữa tiệc bất ngờ của bạn đi Tích Thư.Giờ này chắc là anh Kiến Phát với anh Kiến Minh đã chôm đủ đồ ăn của nhà bếp rồi.”

Đúng vậy,khi tụi nó vô phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor,thì một trận hoan hô và hò reo lại bùng nổ ra một lần nữa.Trong phòng có cả núi bánh ngọt,còn nước bí rợ và bia bơ thì chỗ nào cũng có.Mai Bửu La đã cho nổ nhiều chùm pháo bông Bung Xòe khiến cho không gian đầy những ngôi sao và những tia lấp lánh.Và Tuyết Linh,đứa rất giỏi môn vẽ đã dựng lên mấy tấm biểu ngữ mới đầy ấn tượng, hầu hết đều vẽ hình Tích Thư cỡi chổi thần Tia Chớp bay quanh trên đầu con rồng Đuôi-Gai Hungary, nhưng cũng có hai tấm minh họa Duy Tân với cái đầu bốc lửa.

Tích Thư tự lấy thức ăn cho mình,cô hầu như quên béng cảm giác đói cực kỳ là như thế nào.Cô ngồi xuống bên cạnh Thanh Hà và Băng Liên.Cô không thể tin nổi là mình hạnh phúc như vầy,cô đã có Thanh Hà trở về bên cạnh,cô đã vượt qua được thử thách đầu tiên,và trong vòng ba tháng nữa cô sẽ không phải đối đầu với bài thi thứ hai.

Bửu La cầm cái trứng vàng mà Tích Thư để trên bàn,đặt trong lòng bàn tay của nó để cân nhắc nặng nhẹ:

“Chu choa ơi,nặng ghê ta! Mở ra đi, Thư Sư.Mở ra nghen? Tụi mình chỉ coi nó có cái gì trong đó thôi.”

Băng Liên nói nhanh:

“Bạn ấy phải tự tìm hiểu manh mối bên trong quả trứng một mình thôi.Đó là trường quy mà.”

Tích Thư nói nhỏ cho một mình Băng Liên nghe:

“Tôi cũng đã từng được yêu cầu là phải tự tìm cách vượt qua con rồng một mình tôi thôi.”

Băng Liên toét miệng cười áy náy.

Tiếng nhiều người ủng hộ ý kiến của Bửu La:

“Ừ,mở ra đi,Tích Thư.Mở đi mà.”

Bửu La đưa cái trứng cho Tích Thư,và Tích Thư thọc móng tay của cô vô đường rãnh chạy vòng quanh cái trứng và nạy nó ra.Quả trứng hõm sâu và hoàn toàn rỗng tuếch...Nhưng vào đúng lúc Tích Thư mở ra,thì khắp phòng vang lên một tiếng động khủng khiếp chưa từng thấy,một tiếng khóc than thất thanh rất to.Âm thanh gần giống tiếng than khóc này nhất mà Tích Thư từng nghe qua là âm thanh của ban nhạc đại hòa tấu ma trong bữa tiệc tử nhật của con ma Nick-Suýt-mất-đầu,toàn ban nhạc đã cùng nhau chơi đờn cưa.

Kiến Phát đưa hai tay bịt tai lại,thét:

“Đóng nó lại! Mau lên! Đóng nó lại đi!”

Giao Nhi trợn mắt ngó cái trứng khi Tích Thư đóng ập nó lại:

“Cái gì vậy? Nghe như là nữ thần báo tử á…Có lẽ bạn sẽ phải vượt qua một trong những nữ thần báo tử trong bài thi kế tiếp đó,Tích Thư.”

Nhất Thiên là đứa đã tái mét và làm đổ những khoanh xúc xích xuống sàn nhà,nói:

“Nghe như ai đó đang bị tra tấn.Cậu sắp phải chiến đấu với Lời nguyền Hành hạ đó,Tích Thư.”

Kiến Minh nói:

“Đừng có ngu,Nhất Thiên.Đó là điều bất hợp pháp mà.Người ta sẽ không được dùng Lời nguyền Hành hạ với các quán quân nào đâu.Anh nghĩ âm thanh đó giống như tiếng anh Kiến Tường hát… có lẽ em phải tấn công ảnh khi ảnh đang tắm,Tích Thư à.”

Tích Thư nhíu mày.

Kiến Phát nói:

“Ăn bánh nhân mứt không,Tích Thư?”

Tích Thư nghi ngờ nhìn cái đĩa mà Kiến Phát đưa ra mời cô.

Kiến Phát nhe răng cười:

“Không sao đâu.Anh không có làm gì nó hết á.Em chỉ cần cẩn thận với món kem sửa trứng…”

Nhất Thiên vừa mới cắn một miếng bánh kem sữa trứng bèn cảm thấy mắc nghẹn và phun nó ra ngay.

Kiến Phát cười:

“Anh chỉ giỡn thôi mà,Nhất Thiên…”

Trong lúc Tích Thư lấy một miếng bánh nhân mứt bỏ vô miệng thì Băng Liên ngồi bên cạnh nói:

“Anh lấy tất cả những thứ này từ nhà bếp hả anh Kiến Phát?”

Kiến Phát toét miệng cười với Băng Liên và nói:

“Ừ.”

Kiến Phát nhái giọng the thé ở âm vực cực kỳ cao của các gia tinh:

“Cứ lấy bất kỳ cái gì cậu muốn lấy,thưa cậu.Bất kỳ cái gì,thưa cậu! Đám gia tinh thật là được việc… mình mà kêu đói bụng là tụi nó liền hí hửng đem ra cho mình ăn ngập mặt...cả một con bò nướng chứ đâu phải ít."

Băng Liên làm như tình cờ hỏi một cách ngây thơ:

“Làm sao anh vô nhà bếp được?”

Kiến Phát nói:

“Dễ ợt! Cửa giấu sau một bức tranh vẽ một tô trái cây.Chỉ cần khều khều trái lê làm cho nó cười khúc khích và…”

Đột nhiên Kiến Phát ngừng nói,ngờ vực nhìn Băng Liên,hỏi lại:

“Mà em hỏi chi vậy?”

Băng Liên nói ngay:

“Đâu có chi!”

Kiến Minh nói:

“Bộ em muốn thử dắt lũ gia tinh ra ngoài đình công bây giờ sao? Bộ em sắp tung truyền đơn xúi giục lũ chúng nổi loạn hả?”

Nhiều người phá ra cười dòn,Băng Liên chẳng thèm đáp lại.

Kiến Phát cảnh cáo:

“Em đừng có mà làm cho tụi nó rối tung lên và nói với tụi nó là tụi nó phải được mặc quần áo và được lãnh lương nghen! Em sẽ khiến tụi nó trễ nải chuyện nấu nướng và dọn dẹp cho coi!”

Vừa lúc đó Nhất Thiên gây ra một sự thay đổi không khí cho vui bằng cách biến thành một con chim hoàng yến.

Kiến Phát nói to át tiếng cười ha hả:

“Ối,xin lỗi nghen,Nhất Thiên! Tại món bánh kem trứng sữa mà tụi này đã yểm bùa đó mà.”

Tuy nhiên chỉ trong vòng một phút,con chim rụng hết lông,và ngay khi trơ trụi lông lá thì con chim lại biến thành Nhất Thiên,trông hoàn toàn bình thường.Nhất Thiên cùng cười xòa theo các bạn.

Kiến Phát bèn rao to với cái đám đông nho nhỏ dễ bị kích động này:

“Bánh kem Hoàng yến đây! Kiến Minh và tôi đã phát minh ra...Bảy Sickle một bánh.Mại dô! Mại dô!"

Cuối cùng khi Tích Thư cùng với Thanh Hà,Tuyết Linh,Đổng Tuyền và Giao Nhi đi về phòng ngủ của tụi nó thì đã một giờ sáng.Trước khi kéo kín tấm màn quanh cái giường có bốc cọc,Tích Thư để cái mô hình tí hon của con rồng Đuôi-Gai Hungary lên cái bàn đặt cạnh giường,rồi cô ngáp, cuộn tròn người và nhắm mắt lại.Tích Thư vừa kéo mùng,vừa nghĩ, “Hóa ra bác Đức Nghĩa cũng có lý, lũ rồng đó...,thật ra,tụi nó cũng tạm được…”

Tháng mười hai bắt đầu bằng những cơn gió và những trận mưa đá.Mặc dù đã được thiết kế như thể luôn luôn ở trong mùa đông,nhưng mỗi khi đi ngang thấy con tàu Durmstrang đậu ở ven hồ, nhấp nhô theo từng cơn gió mạnh,những cánh buồm đen căng phồng in ngược lên nền trời đen, Tích Thư vẫn thấy hên là lâu đài Hogwarts còn có những lò sưởi to và những bức tường dày.Tích Thư nghĩ mấy cái nhà lưu động Beauxbatons cũng có vẻ hơi lạnh lẽo.Cô nhận thấy bác Đức Nghĩa thường xuyên cho đàn ngựa của bà Maxime uống món rượu chế bằng mạch nha.Làn khói tỏa lên từ những cái máng ăn trong góc khu chăn thả của chúng cũng đủ làm cho cả lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí lâng lâng say.Điều này hơi bị rách việc,bởi vì tụi nó vẫn còn phải chăm sóc mấy con quái tôm và cần đến đầu óc sáng suốt khi quanh quẩn bên lũ quái tôm đó.

Bác Đức Nghĩa nói với đám học trò run lập cập trong giờ học kết tiếp giữa mảnh vườn bí rợ lộng gió:

“Tôi không biết chúng có ngủ đông hay không nữa.Tôi nghĩ là chúng ta cứ thử coi chúng có khoái một chỗ trú thân không…Chúng ta cho chúng tá túc trong mấy cái hộp này…”

Bây giờ thì chỉ còn lại chừng mười con quái tôm mà thôi.Hiển nhiên là cái khát vọng giết nhau của chúng không được chúng thực hành triệt để.Mỗi con quái tôm bây giờ dài tới hơn một thước tám.Bộ áo giáp dày mo của chúng,cặp giò lật đật mạnh mẽ của chúng,cái đuôi cứ nháng nổ ra lửa, vòi chích và vòi hút của chúng cùng kết hợp với nhau làm cho lũ quâi tôm trở thành những thứ gớm ghiếc nhất mà Tích Thư từng nhìn thấy trên đời.Cả đám học trò chán nản nhìn những cái hộp bự chảng mà bác Đức Nghĩa bưng ra,cái nào cũng được lót gối nệm chăn bông.

Bác Đức Nghĩa nói:

“Chúng ta chỉ cần dắt chúng vô đây rồi đậy nắp lại,và chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra.”

Nhưng sau khi lũ học trò đã toát mồ hôi,thì nhận ra lũ quái tôm ấy chẳng thèm ngủ đông gì hết,và cũng không tỏ ra cảm kích chút nào với những gối bông chăn nệm nhét trong hộp và bị đóng đinh nhốt lại.

Chẳng mấy chốc bác Đức Nghĩa phải quát thét lên:

“Đừng hoảng sợ,yên nào,đừng hoảng sợ chứ!”

Ấy là lúc lũ quái tôm nổi xung lên dẫm đạp loạn xị trong mảnh vườn bí rợ đang vương vãi những mảnh vụn nén đầy căm hờn của mấy cái hộp tan tác.Hầu hết lũ học trò...mà cầm đầu là bọn Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên,đã lỉnh vô trong căn chòi của bác Đức Nghĩa bằng cửa sau và tự giam mình luôn trong đó.Tuy nhiên, Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên vẫn ở trong số những học sinh còn ở lại ngoài sân để giúp bác Đức Nghĩa.Họ cùng nhau tìm cách kềm chế và trói lại chín con quái tôm với cái giá là những vết trầy và phỏng,còn con thứ mười thì vẫn cố lỳ ở ngoài vòng cương tỏa.Tích Thư và Thanh Hà dùng đũa phép của tụi nó bắn những tia sáng nhá vào con quái tôm ngoan cố.Con quái tôm này đang tiến về phía tụi nó với vẻ dọa dẫm,vòi châm của nó cong vòng,rung lên trên lưng.

Bác Đức Nghĩa thét:

“Đừng làm cho nó sợ! Chỉ cần tròng dây thừng lên vòi nó thôi,như vậy nó sẽ không làm bị thương mấy đứa khác.”

Thanh Hà tức giận hét:

“Dạ,tụi con không muốn chuyện đó đâu.”

Thanh Hà và Tích Thư đi lùi trở về căn chòi của bác Đức Nghĩa,vẫn giữ con quái tôm cách một khoảng bằng mấy tia lửa vẫn nháng ra từ đầu đũa.

“Chà,chà,chà…Cái trò này trông quả là vui.”

Cô Hồng Thục Nữ đang dựa lưng vào hàng rào khu vườn của bác Đức Nghĩa,đứng xem cái vụ lộn xộn rối beng này.Hôm nay cô ta mặc một cái áo trùm dày màu đỏ tươi viền lông tím quanh cổ, và cái túi xách tay bằng da cá sấu đeo trên cánh tay.Bác Đức Nghĩa lao người tới trước chặn đầu con quái tôm đang dồn Thanh Hà và Tích Thư vô góc và bác quật con quái tôm ngã ngay đơ,một tiếng nổ nháng lửa ra từ đuôi nó làm héo quắt mấy cây bí rợ gần đó.

Bác Đức Nghĩa vừa tròng dây thừng qua vòi của con quái tôm và thít chặt lại,vừa hỏi cô Hồng Thục Nữ:

“Cô là ai?”

Cô Hồng tươi cười với bác Đức Nghĩa khiến mấy cái răng vàng sáng chói và trả lời:

“Hồng Thục Nữ,ký giả Nhật báo Tiên tri.”

Bác Đức Nghĩa hơi cau mày trong lúc giải quyết dứt điểm con quái tôm đã phần nào nhũn nhặn biết điều,bác nhét nó vô chung với mấy con quái tôm khác và nói:

“Tôi tưởng cụ Âu Dương đã nói là không cho phép cô vào trong khuôn viên trường nữa rồi mà.”

Cô Hồng làm như thể cô không hề nghe bác Đức Nghĩa nói gì cả.

Cô ta cười toe toét còn rạng rỡ hơn nữa và hỏi:

“Mấy sinh vật kỳ lạ này kêu là gì vậy?”

Bác Đức Nghĩa lầu bầu:

“Quái Tôm Đuôi Nổ “

“Vậy hả?”

Cô Hồng kêu lên,rõ ràng là hứng thú vui vẻ lắm.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói tới chúng…Chúng ở đâu ra vậy?”

Tích Thư nhận thấy một màu đỏ xuất hiện và dâng lên dưới đám râu rậm rì của bác Đức Nghĩa, trái tim Tích Thư chùng xuống.Bác Đức Nghĩa đã kiếm ở đâu ra lũ quái tôm đó chứ?

Băng Liên dường như cũng đang suy nghĩ theo chiều hướng này,cô nàng nói nhanh:

“Tụi nó thú vị quá hén? Phải không, Tích Thư?”

Tích Thư tròn mắt kêu lên:

"Cái gì?"

Nhưng rồi khi nhìn thấy hai con mắt của Băng Liên còn mở to hơn cả mình và còn đang nhìn chòng chọc vào mình.

Tích Thư nói ngay:

“Ờ phải…Ờ…Chúng thú vị lắm.”

“A,em ở đây hả,Tóc Rối?”

Cô Hồng Thục Nữ nhìn quanh và thấy Tích Thư.

“Vậy ra em rất thích môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí phải không? Đây là một trong những môn học em thích nhất phải không?”

Tích Thư nói dối không chớp mắt,cô khẳng định:

“Dạ,tất nhiên.Đây là môn học đứng đầu bảng yêu thích nhất của em.”

Bác Đức Nghĩa tươi cười với cô.

Cô Hồng Thục Nữ nói:

“Thiệt là dễ thương.Thiệt là dễ thương.”

Cô Hồng hỏi thêm bác Đức Nghĩa:

“Dạy học lâu chưa?”

Tích Thư nhận thấy mắt của cô Hồng đảo qua Đổng Tuyền (mặt cô nàng này bị một vết xước vắt ngang một bên má),đến Trâm Anh (áo đầm của cô bé này bị cháy xém),rồi đến Giao Nhi (cô nàng đang săn sóc mấy ngón tay bị phỏng),và rồi ngó tới cửa sổ của căn chòi,ở đó đang tụ tập đám học sinh còn lại của lớp học,tụi nó đang in mũi vào cửa kính,xem tình hình có sáng sủa lên chưa.

Bác Đức Nghĩa nói:

“Tôi dạy được hai năm rồi.”

“Dễ thương quá…Tôi thấy ông không thích được phỏng vấn,đúng không? Có thể chia sẻ một chút kinh nghiệm của ông về những Sinh vật Huyền bí không? Tờ Tiên tri có một cột báo về động vật vào mỗi thứ tư,tôi chắc chắn là ông có biết.Chúng tôi có thể đăng những bài đặc biệt nói về…ờ…mấy con quới tum đuôi bùm này.”

Bác Đức Nghĩa hăng hái đính chính:

“Những con Quái Tôm Đuôi Nổ.Ờ…được…sao lại không?”

Tích Thư cảm thấy chuyện này không lành rồi, nhưng cũng chẳng có cách gì thông tin với bác Đức Nghĩa mà không bị cô Hồng Thục Nữ nhìn thấy,thành ra cô đành đứng đó mà theo dõi trong yên lặng khi bác Đức Nghĩa và cô Hồng sắp xếp một cuộc hẹn trong tuần ở quán rượu Ba Cây Chổi Thần để thực hiện một cuộc phỏng vấn dài khá hay ho.Lúc đó chuông reo trong lâu đài,báo hiệu hết giờ học.

Khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi về tòa lâu đài thì cô Hồng Thục Nữ vui vẻ gọi với theo:

“Thôi,tạm biệt nha,Tóc Rối! Hẹn gặp lại vào đêm thứ sáu nhé,ông Đức Nghĩa!”

Tích Thư nói thầm:

“Cô ta sẽ bóp méo mọi thứ về bác ấy cho coi!”

Băng Liên liều lĩnh nói:

“Chỉ mong sao bác ấy không nhập khẩu lậu mấy con quái tôm hay làm chuyện phi pháp nào đó.”

Tụi nó nhìn nhau.Đó chính là cái điều mà rất có thể mà bác Đức Nghĩa đạ làm.

Tích Thư nói:

"Ừ.Phải.Bác ấy thật thà quá.Thế nào cũng bị dính bẫy rồi khai ra hết cho coi."

Thanh Hà an ủi:

“Bác Đức Nghĩa từng vướng vô cả đống chuyện rắc rối trước đây mà thầy Âu Dương vẫn không bao giờ đuổi bác ấy.Điều tệ nhất có thể xảy ra là bác Đức Nghĩa sẽ phải dẹp đi lũ quái tôm.Ủa,xin lỗi…tôi nói điều tệ nhất hả? Ý tôi nói là điều tốt nhất chứ!”

Tích Thư và Băng Liên nhìn nhau rồi cùng bật cười và cảm thấy phấn khởi lên được một chút, bèn rủ nhau đi ăn trưa.

Hai tiết học môn Tiên tri chiều hôm đó,Tích Thư hoàn toàn thích thú,tụi nó vẫn còn học bản đồ các tinh tú và tiên đoán,nhưng giờ đây cô và Thanh Hà đã lại là bạn với nhau,mọi thứ lại trở nên mắc cười hết sức.Giáo sư Mễ đã rất hài lòng với hai đứa nó từ khi tụi nó tự tiên đoán cái chết khủng khiếp của chính mình.Nhưng rồi cô Mễ nhanh chóng cáu tiết lên khi tụi nó cười khẩy ngay lúc cô Mễ đang giải thích những cách thức khác nhau mà sao Diêm Vương có thể can thiệp vào cuộc sống hàng ngày.

Cô Mễ nói với giọng thì thào huyền bí không giấu giếm được sự khó chịu quá rõ ràng:

“Tôi nghĩ là một số người trong chúng ta…”

Cô Mễ nhìn Tích Thư trừng trừng đầy ngụ ý:

“…có thể sẽ bớt lông bông đi nếu họ thấy được cái mà tôi đã nhìn thấy trong suốt cuộc chiêm nghiệm quả cầu pha lê của tôi vào tối hôm qua. Lúc đó tôi ngồi ở đây,miệt mài việc kim chỉ,bỗng nhiên có một sự thôi thúc mạnh mẽ khiến tôi phải thỉnh thị sáng ý của quả cầu.Tôi đã đứng dậy, đến ngồi trước quả cầu,tôi đã nhìn vào chiều sâu trong suốt pha lê…và các trò có biết tôi nhìn thấy cái gì đang chăm chú nhìn ngược lại tôi không?”

Thanh Hà thì thầm trong hơi thở:

“Chắc là một con dơi già xấu hoắc đeo kiếng bự quá cỡ chứ gì?”

Tích Thư ráng nhịn cười để giữ nét mặt nghiêm trang.

Giáo sư Mễ nói tiếp:

“Tử thần,các trò à.”

Cả Parvati và Trâm Anh đều đưa tay lên bụm miệng,trông hãi hùng ra mặt.

Giáo sư gật đầu với vẻ uy nghi đường bệ:

“Đúng vậy,Tử thần đến,đến gần hơn, bay quần quần trên cao như con kền kền,sà xuống thấp dần…thấp dần xuống tòa lâu đài…”

Giáo sư trừng trừng nhìn Tích Thư một cách châm chọc trong khi Tích Thư ngoác miệng ngáp một cái dài không thèm che đậy.

Cuối cùng,sau khi leo xuống cái cầu thang treo bên dưới phòng học của giáo sư Mễ.

Hít trở lại không khí trong lành bên ngoài,Tích Thư nói:

“Kể ra cũng có thể gây ấn tượng đậm hơn nếu như bà ta đã không làm cái chuyện đó cỡ tám chục lần trước đây.Nhưng nếu cứ mỗi lần bả nói tôi sắp chết mà tôi đều lăn đùng ra chết được thì chắc tôi là phượng hoàng luôn rồi."

Thanh Hà cười giòn khi đi ngang con ma Nam tước Đẫm máu đang đi ngược chiều với tụi nó,đôi mắt mở to trừng trừng hết sức tang tóc.

“Lúc đó bạn sẽ thành một loại ma siêu hạng.Ít nhất thì tụi mình cũng khỏi phải làm bài tập.Còn tôi hy vọng lúc đó Băng Liên sẽ bị giáo sư Vâng giao cho hàng đống bài tập về nhà.Khi nào Băng Liên phải làm bài mà tôi khỏi phải làm thì tôi khoái lắm…”

Sau đó tụi nó đi kiếm Băng Liên,nhưng cô nàng không có mặt trong phòng ăn cũng không có mặt trong thư viện.Người duy nhất ở trong thư viện lúc đó là Viktor Krum.Tích Thư và Thanh Hà đứng đó quan sát vẻ mặt khó ở của Krum một hồi thì cũng chẳng lấy làm hứng thú gì để nhìn nữa,đồng thời tụi nó cũng nhận ra có sáu bảy nữ sinh lấp ló sau dãy kệ sách kế bên cũng đang thảo luận đề tài làm sao để xin chữ ký của Krum.

Khi Tích Thư và Thanh Hà quay trở lại phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor.

Thanh Hà vẫn còn thắc mắc:

“Kgông biết Băng Liên nó đi đâu rồi.”

“Không biết…Thôi vô trong đợi nó vậy...Con thỏ ăn cộng cỏ,bị đánh phù mỏ.”

Bà Béo chưa kịp quăng tấm tranh chân dung của bà tới trước thì có tiếng chân rầm rập chạy tới sau lưng tụi nó,báo hiệu Băng Liên vừa đến,cô nàng thở hổn hển,ghim chân dừng lại bên cạnh Thanh Hà và Băng Liên (Bà Béo trợn mắt ngó xuống Băng Liên,chân mày bà nhướn lên cao).

“Tích Thư ơi! Tích Thư,bạn phải tới...Bạn phải tới đó mà coi,chuyện kỳ lạ nhất từ trước tới nay.Mau lên…”

Băng Liên túm lấy cánh tay Tích Thư và bắt đầu lôi kéo cô chạy ngược lại hành lang.

Tích Thư vừa chạy vừa hỏi:

”Chuyện gì vậy?”

“Tôi sẽ chỉ cho bạn coi khi tụi mình tới đó…Ôi,nhanh lên…”

Tích Thư ngoái đầu nhìn lại đằng sau,Thanh Hà đang chạy theo sát gót,chính cô nàng cũng nhìn lại Tích Thư,ngạc nhiên và tò mò hết sức.

Và Tích Thư chạy theo sau Băng Liên xuống hành lang,Thanh Hà cũng lật đật chạy theo.

Bà Béo giận dữ gọi với theo tụi nó:

“Ối,không đếm xỉa gì đến tui sao! Không thèm xin lỗi đã làm phiền tui nữa chứ! Chẳng lẽ tui cứ để hở hang như vậy mà đợi mấy người quay trở lại hay sao hả?”

Thanh Hà ngoái đầu lại la to:

“Ừ,cảm ơn nha!”

Tích Thư hỏi:

“Băng Liên,tụi mình đang đi đâu đây?”

Băng Liên đã dẫn tụi nó đi một mạch xuống sáu tầng lầu và bắt đầu đi xuống cầu thang cẩm thạch để vào Tiền sảnh.

Băng Liên hồi hộp nói:

“Bạn sẽ thấy,chút xíu nữa là bạn sẽ thấy!”

Xuống hết cầu thang,Băng Liên quẹo trái và vội vã đi về phía cánh cửa mà cô đã từng thấy đám học sinh nhà Hufflepuff túa ra như mưa.Trước đây Tích Thư chưa từng đi vào cánh cửa đó.Cô và Thanh Hà bèn theo Băng Liên đi xuống một tầng cầu thang đá,nhưng cái cầu thang đó thay vì dẫn tới một hành lang tối hù dưới mặt đất như cái cầu thang tụi nó vẫn dùng để đi đến phòng học Độc dược của thầy Đặng thì cái cầu thang này lại đưa tụi nó tới một hành lang rộng bằng đá,được những ngọn đuốc thắp sáng rực,và còn được trang trí bằng những bức tranh vui tươi,chủ yếu là vẽ các món ăn.

Đi được nửa hành lang,Tích Thư đi chậm lại:

“Khoan đã.Chờ một chút...Ôi không...”

Băng Liên quay lại nhìn Tích Thư,trên khắp gương mặt cô nàng là sự chờ đợi háo hức:

"Sao?"

Tích Thư nói:

“Tôi biết cái này dẫn tới đâu rồi.”

Tích Thư thúc nhẹ khuỷu tay vô người Thanh Hà và chỉ cho cô nàng thấy bức tranh ở ngay sau lưng Băng Liên.Bức tranh đó vẽ một tô trái cây khổng lồ bằng bạc.

Thanh Hà hiểu ra,cô nàng liền nhăn nhó:

“Trời ơi,Băng Liên ơi! Bạn lại tìm cách cột tụi này vô cái Hột Vịt đẹt của bạn nữa hay sao đây hả?”

Băng Liên vột vã nói:

“Không,không,tôi không có ý đó.Và đây không phải là chuyện Hột Vịt Đẹt đâu,Thanh Hà."

Thanh Hà cau mày nhìn Băng Liên:

“Bạn đã đổi tên nó rồi hả? Vậy thì bây giờ nó được kêu là cái gì? Mặt trận Giải phóng Gia tinh hả? Tôi không thèm đột nhập vô cái nhà bếp đó và kiếm chuyện ngăn lũ gia tinh làm việc đâu nha.Không,tôi không đời nào làm chuyện ngu xuẩn đó…”

Băng Liên sốt ruột:

“Tôi có biểu bạn làm đâu! Bữa nay tôi xuống đây chỉ để nói chuyện với họ mà thôi,và tôi nhận thấy…Ôi,Tích Thư, đi nhanh đi.Tôi muốn chỉ cho bạn coi cái này,nó không thừa thãi đâu.”

Băng Liên lại nắm lấy cánh tay của Tích Thư,kéo cô tới trước bức tranh cái tô trái cây bạc,giơ ngón tay trỏ ra, khều khều trái lê.Trái lê bắt đầu nhột, cười khúc khích,và bỗng nhiên biến thành một cái nắm đấm cửa màu xanh lá cây bự chảng.Băng Liên cầm nắm đấm vặn mở cánh cửa ra,Tích Thư do dự,thế là Băng Liên đẩy mạnh lưng Tích Thư buộc cô phải bước vào bên trong.Tích Thư liếc nhìn bao quát căn phòng lớn mênh mông có trần cao và rộng như Đại sảnh đường. Chất đầy dọc những bức tường đá của căn phòng là những đống nồi chảo bằng đồng sáng lóng lánh,và ở cuối phòng có một cái lò sưởi khổng lồ.

Lúc đó bỗng nhiên có cái gì đó nho nhỏ từ chính giữa phòng chạy rần rần về phía Tích Thư,kêu eo éo:

“Lâm Phong Tích Thư! Ôi,cô Lâm Phong Tích Thư!”

Trong nháy mắt sau đó,Tích Thư suýt ná thở vì cùng với tiếng con gia tinh kêu eo éo là một cái thụi mạnh vô be sườn cô,rồi ôm chầm cô chặt đến nỗi cô tưởng xương sườn mình gãy tới nơi rồi.

Khi đã nhìn rõ con gia tinh đang ôm chân mình,Tích Thư há hốc miệng kêu:

"Dobby! Là bạn...?"

“Đúng là Dobby,thưa cô.Dobby đây nè.”

Tiếng nói eo éo vang lên từ đâu đó gần rún cô,con gia tinh buông cô ra, nó lùi lại vài bước,hai con mắt to cồ cộ của nó long lanh nước.

Nó nói the thé:

“Thưa cô,Dobby cứ mong mỏi và mong mỏi được gặp lại cô Lâm Phong Tích Thư lắm.Và thưa cô, chính Lâm Phong Tích Thư bây giờ đã đến đây gặp Dobby.Điều đó thật là vinh hạnh cho Dobby,thưa cô."

Dobby lại ôm Tích Thư một lần nữa, nó thổn thức,xong rồi lại buông Tích Thư ra,lùi lại vài bước,ngước nhìn Tích Thư tươi cười,hai con mắt to cồ như trái banh quần vợt màu xanh lá cây của Dobby bây giờ đã ràn rụa nước mắt vì vui mừng.Trông Dobby giống y hệt như trong trí nhớ của Tích Thư,cái mũi nhọn như cây viết chì,hai tai giống như tai dơi,ngón tay ngón chân dài ngoằng, tất cả vẫn y chang như hồi trước,ngoại trừ áo quần là khác thôi. Hồi Dobby còn làm việc cho gia đình Thượng Quan,nó luôn luôn mặc một cái áo gối dơ dáy. Nhưng bây giờ nó mặc một thứ quần áo lạ lùng nhất mà Tích Thư từng thấy.Bây giờ nó tự khoác lên người nó theo phong cách còn quái dị hơn cả những phù thủy giả dạng Muggle ở Cúp Quidditch Thế Giới.Dobby đội một cái ấm ủ nóng trà,coi như cái nón,và trên cái nón đó nó ịn vô một mớ phù hiệu rực rỡ.Một cái cà vạt in hình móng ngựa trên bộ ngực trần, Dobby mặc một cái gì đó giống như quần xà lỏn non nít mặc để đá banh, và chân thì mang vớ cũ.Tích Thư thấy nó đeo luôn cái cà vạt ở cổ,cái cà vạt mà cô đã đánh lừa ông Thượng Quan Vương Phi khi cô ném cho Dobby,nhờ đó Dobby được giải phóng,nó còn mang hai chiếc vớ có sọc cam và hồng.

Tích Thư hết sức ngạc nhiên hỏi:

“Dobby,bạn làm gì ở đây?”

Dobby kêu lên eo éo một cách phấn khích vô cùng:

“Thưa cô,Dobby đã đến Hogwarts để làm việc.Giáo sư Âu Dương đã cho Dobby và Winky công ăn việc làm đó,thưa cô.”

Tích Thư hỏi lại:

“Winky cũng ở đây sao?”

“Dạ,thưa cô,đúng vậy.”

Dobby nắm cánh tay của Tích Thư và kéo cô vô nhà bếp,đi qua giữa bốn dãy bàn gỗ dài.Khi đi ngang qua,Tích Thư nhận thấy mỗi dãy bàn này được đặt đúng ngay bên dưới vị trí của bốn dãy bàn của các Ký túc xá đặt trên Đại sảnh đường.Hiện giờ thì bàn nào cũng trống trơn,bữa ăn tối đã xong rồi, nhưng Tích Thư đoán là trước đó một giờ chắc là những đĩa đồ ăn được bày trên mấy cái bàn này để rồi được đưa thẳng lên những dãy bàn trong Đại sảnh đường bên trên,xuyên qua trần nhà.Có ít nhất hàng trăm con gia tinh đang đứng chung quanh trong nhà bếp,chúng tươi cười,cúi chào hay khẽ nhún đầu gối khi Dobby dẫn Tích Thư đi ngang qua chúng.Tất cả gia tinh ở đây đều mặc đồng phục giống nhau, một tấm khăn lau chén có đính huy hiệu trường Hogwarts,và có gắn cà vạt,trông như một cái áo choàng rộng mà những người đàn ông La mã thời xưa mặc,Winky cũng từng mặc như vậy trước đây.

Dobby dừng lại trước một cái lò sưởi bằng gạch và chỉ:

“Thưa cô,Winky đây.”

Winky đang ngồi trên một cái ghế đẩu bên cạnh lò sưởi.Không như Dobby,Winky hiển nhiên không có ý thể nghiệm mốt quần áo và không có thời trang hầm bà lằng như Dobby.Winky mặc một cái áo sơ mi nhỏ gọn gàng,một cái áo choàng rất hợp với cái nón màu xanh,cái nón này phải đục lỗ để cho hai cái chóp tai nhọn hoắt của con gia tinh nhú lên.Tuy nhiên,trong khi bộ sưu tập trang phục lạ lùng của Dobby rất ư sạch sẽ và được chăm chút tử tế đến nỗi trông như đồ hàng hiệu mới toanh,thì Winky đơn giản là chẳng để ý chút gì hết đến áo quần mà nó đang mặc.Trên khắp áo khoác của Winky đều có dính những vết súp và trên váy nó mặc có một vết cháy xém.

Tích Thư nói:

“Chào Winky!”

Môi Winky run run.Rồi nó òa khóc,nước mắt tuôn trào ra từ đôi mắt nâu to cồ của nó,rơi lã chã xuống ngực áo,y như cảnh Winky khóc hồi cuối trận Cúp Quidditch Thế Giới.

Băng Liên nói:

“Ôi,Winky,đừng khóc nữa mà…Thôi,nín đi…”

Nhưng Winky lại càng khóc rống lên to hơn nữa. Con Dobby thì ngược lại,vẫn cứ rạng rỡ tươi cười với Tích Thư,hai con mắt to cồ cứ rưng rưng nước mắt.Nó nhìn Tích Thư như thể cô là một ánh sáng duy nhất trên trái đất này vậy.

Dobby nói to,giọng eo éo,át tiếng khóc của Winky:

“Cô Lâm Phong Tích Thư có muốn uống một tách trà không? Dobby rất hạnh phúc được làm việc cho Lâm Phong Tích Thư.”

Tích Thư nói:

"À,…Cũng được.Cảm ơn bạn."

Ngay lập tức,sáu gia tinh lướt tới ngay đằng sau Tích Thư,bưng một cái khay bạc lớn,trên đó đặt nào là ấm trà,nào là những tách trà cho Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,lại có bình sữa,và một đĩa bánh qut bự.

Thanh Hà nói bằng một giọng đầy ấn tượng:

“Phục vụ chu đáo thật!”

Băng Liên cau mày với Thanh Hà, nhưng những con gia tinh thì vui mừng hớn hở,chúng cúi mình thật thấp và lùi bước rút lui trong lúc Dobby mời trà.

Tích Thư hỏi:

“Bạn ở đây bao lâu rồi hả Dobby?”

Dobby vui vẻ nói:

“Thưa cô Lâm Phong Tích Thư,Dobby chỉ mới ở một tuần lễ mà thôi! Thưa cô,Dobby đã đến gặp giáo sư Âu Dương.Cô hiểu không,một gia tinh bị đuổi việc rồi thì rất khó mà kiếm được một chỗ làm mới,thật tình là khó khăn lắm…thưa cô!”

Lúc này Winky rống lên khóc to hơn,thảm thiết hơn,cái mũi cà chua chẹp bẹp của Winky chảy nước mũi lòng thòng xuống ngực nó,mà nó cũng chẳng thèm ngăn chi dòng nước mắt.

Dobby tiếp tục nói eo éo:

“Dobby đã đi khắp nước trong suốt hai năm trời, thưa cô,cố gắng tìm kiếm một công ăn việc làm. Nhưng Dobby chẳng kiếm được việc gì,bởi vì... Dobby đòi hỏi được trả lương!”

Tất cả đám gia tinh đang đứng quanh nhà bếp đang chăm chú lắng nghe và quan sát một cách thích thú,khi nghe Dobby nói tới mấy tiếng đòi trả lương thì đều quay mặt đi,như thể Dobby vừa nói điều gì thô tục lắm,khiến người ta ngượng ngùng lắm.

Tuy nhiên Băng Liên thì nói:

“Bạn đúng đó,Dobby!”

Dobby giơ tất cả răng về phía Băng Liên để cười với cô nàng:

“Cảm ơn lắm,thưa cô! Nhưng thưa cô,hầu hết các pháp sư và phù thủy đều không muốn có một gia tinh đòi được trả lương.Họ nói:’Đó không phải là vị trí của gia tinh’,và họ đóng ập cánh cửa trước mặt Dobby! Thưa cô Lâm Phong Tích Thư,Dobby muốn làm việc,nhưng Dobby cũng muốn được mặc quần áo và muốn được trả lương! Cô Lâm Phong Tích Thư à…Dobby thích được tự do!”

Những con gia tinh đứng chung quanh bắt đầu lảng ra,tránh Dobby như tránh tà,như thể nó đang mắc chứng truyền nhiễm gì khủng khiếp lắm. Nhưng Winky thì vẫn ngồi lại tại chỗ,mặc dù tiếng khóc của nó đã tăng độ cao rất nhiều lần.

“Và rồi,thưa cô Lâm Phong Tích Thư, Dobby đến thăm Winky và thấy là Winky cũng đã được tự do,thưa cô!”

Giọng của Dobby hân hoan vui sướng vô cùng.
Nhưng khi nói tới chuyện đó,Winky quăng mình tới trước,nằm úp mặt xuống sàn đá,nắm tay đấm thùm thụp xuống sàn và khóc rống lên cực kỳ thảm thiết.Băng Liên bối rối quỳ xuống bên cạnh Winky và cố gắng vỗ về nó,nhưng dù Băng Liên nói gì thì cũng không thay đổi được tình thế bao nhiêu cả.

Dobby thì cứ tiếp tục câu chuyện của nó,cố cất giọng cao hơn tiếng rền rĩ thất thanh của Winky.

“Và Dobby chợt nảy ra sáng kiến.Thưa cô Lâm Phong Tích Thư,Dobby bèn nói với Winky: ‘Ừ,tại sao Dobby và Winky lại không cùng nhau đi kiếm việc làm?’ Winky nói: ‘Ở đâu mà có đủ chỗ cho hai gia tinh làm việc chứ?' .Vậy là Dobby suy nghĩ, và rồi thưa cô,Dobby nghĩ ra! Hogwarts! Vậy là Dobby và Winky đến gặp giáo sư Âu Dương,thưa cô,và giáo sư Âu Dương đã nhận Dobby và Winky,thưa cô.”

Dobby cười nói rạng rỡ và nước mắt vui mừng lại tuôn trào ra hai con mắt to cộ thao láo.

“Thưa cô,giáo sư Âu Dương nói giáo sư sẽ trả lương cho Dobby nếu Dobby muốn có lương! Vậy là Dobby bây giờ là một gia tinh tự do,thưa cô,và Dobby kiếm được mười galleons một tuần và mỗi tháng được một ngày nghỉ!”

Băng Liên đang quỳ trên sàn,bên cạnh Winky đang khóc lóc và đấm thùm thụp xuống đất.

Băng Liên kêu lên phẫn nộ:

“Nhiêu đó thì quá ít!”

“Giáo sư Âu Dương đề nghị trả công cho Dobby mười Galleon mỗi tuần,và cuối tuần thì được nghỉ.”

Dobby bỗng nhiên khẽ rùng mình,như thể cái viễn cảnh phát tài làm cho nó hoảng lên:

“Nhưng thưa cô,Dobby trả giá với cụ…Dobby thích tự do,thưa cô,chứ Dobby không đòi hỏi quá nhiều,Dobby thích làm việc hơn…”

Băng Liên ân cần hỏi:

“Và giáo sư Âu Dương trả cho bạn bao nhiêu hở Winky?”

Nếu mà Băng Liên tưởng là những lời tử tế đó sẽ làm cho Winky vui lên thì cô nàng đã nhầm to. Winky không ngừng khóc,nhưng nó ngồi phắt dậy,tròn hai con mắt bự thao láo màu nâu nhìn Băng Liên,toàn bộ gương mặt Winky đẫm nước mắt và nổi lên cơn giận bất ngờ:

“Winky dẫu là một gia tinh thất sủng,nhưng Winky không đời nào lãnh lương! Winky chưa xuống dốc đến mức đó! Winky xấu hổ hết sức vì bị tự do!”

Băng Liên sững sờ:

“Xấu hổ? Nhưng…Winky nè,đúng ra thì chính ông Từ mới là kẻ xấu hổ,chứ đâu phải bạn? Bạn không hề làm điều gì sai trái cả,còn ông ta thì quá ư tàn bạo đối với bạn…”

Nhưng vừa nghe mấy lời này,Winky đã đưa hai tay lên hai cái lỗ trên chiếc nón,bịt chặt tai nó lại để nó khỏi phải nghe lọt một lời nào.

Winky rít to lạc cả giọng:

“Cô đừng có xúc phạm chủ nhân tôi! Cô đừng có xúc phạm ông Từ! Ông Từ là một pháp sư tốt! Ông Từ có quyền đuổi Winky hư hỏng!”

Dobby kêu ré lên:

“Cô Lâm Phong Tích Thư ơi,Winky còn gặp khó khăn trong việc thích nghi với tự do.Winky cứ quên là mình không còn ràng buộc gì với ông Từ nữa.Bây giờ Winky đã được quyền nói lên quan điểm của mình,nhưng lại không chịu nói.”

Tích Thư hỏi:

“Vậy ra các gia tinh không được quyền nói lên suy nghĩ của mình về chủ nhân mình sao?”

Dobby bỗng nhiên tỏ ra nghiêm trang:

“Ôi,thưa cô,dĩ nhiên là không được đâu.Đó là một phần của sự nô lệ gia tinh.Thưa cô,chúng tôi phải giữ kín bí mật của chủ nhân và sự im lặng của mình.Chúng tôi phải giữ gìn danh dự gia đình chủ nhân,chúng tôi không bao giờ được phép nói xấu gia đình chủ nhân…Mặc dù giáo sư Âu Dương kêu Dobby là cụ chẳng quan tâm đến chuyện đó. Giáo sư Âu Dương nói chúng tôi cứ tự do thoải mái gọi…”

Dobby bỗng nhiên lo lắng nhìn quanh và ngoắc Tích Thư cúi xuống cho gần nó hơn,để nó thì thầm:

“Cụ kêu cứ tự do thoải mái gọi cụ là một…một lão quái lẩm cẩm,nếu thích,vậy đó thưa cô.”

Dobby cười khúc khích hơi sợ hãi.Rồi Dobby lấy lại giọng bình thường,vừa lúc lắc cái đầu khiến cho đôi tai nó vẫy vẫy:

“Nhưng mà Dobby đâu có muốn gọi vậy đâu, thưa cô Lâm Phong Tích Thư.Dobby khoái cụ Âu Dương lắm chứ,thưa cô,và Dobby tự hào mà giữ gìn bí mật của cụ cùng sự im lặng của mình.”

Tích Thư cười toe toét:

“Nhưng bây giờ thì bạn có thể nói bất cứ điều gì bạn thích về gia đình Thượng Quan chứ hả?”

Một vẻ sợ hãi thoáng qua đôi mắt to thao láo của Dobby.

“Dobby...Dobby có thể chứ,thưa cô.”

Giọng Dobby có phần không chắc chắn.Nó co đôi vai nhỏ xíu của nó lại.

“Dobby có thể nói với cô Lâm Phong Tích Thư là ông chủ cũ của Dobby là…là Phù thủy Hắc ám xấu xa!”

Nói xong Dobby đứng yên một lúc,toàn thân run rẩy kinh hoàng với chính sự dại mồm liều lĩnh của mình…Rồi nó nhào tới cái bàn gần nhất và vừa dộng đầu mình lên bàn thiệt mạnh,vừa ré lên eo éo:

“Dobby tồi! Dobby hư!”

Tích Thư nắm lấy cái cổ cà vạt của Dobby kéo nó xa khỏi cái bàn.

Dobby vừa xoa đầu vừa hổn hển thở:

“Cảm ơn cô Lâm Phong Tích Thư.Cảm ơn cô.”

Tích Thư nói:

“Bạn chỉ cần một chút cố gắng là quen thôi!”

“Cố gắng!”

Winky thét lên giận dữ.

“Anh phải biết tự xấu hổ chứ Dobby,anh nói về chủ nhân của anh như vậy hả?”

Dobby phản kháng:

“Họ đâu còn là chủ nhân của tôi nữa đâu,Winky! Dobby không còn bận tâm là họ nghĩ gì về Dobby nữa!”

Nước mắt lại ràn rụa tuôn trên má Winky,nó than thở:

“Ôi,anh là một yêu tinh xấu xa,Dobby à! Khốn khổ cho ông Từ của tôi,ổng làm được gì khi không có Winky đây? Ổng cần đến tôi,ổng cần tôi đỡ đần ổng! Cả đời tôi đã hầu hạ gia đình họ Từ,trước đó là mẹ tôi và trước đó nữa là bà tôi…đều hầu hạ gia đình họ Từ…Ôi,mẹ và bà tôi sẽ nói gì khi biết tôi đã bị tự do? Thật là ô nhục! Nhục quá cỡ nhục!”

Winky lại vùi đầu vào váy mà khóc rống lên.

Băng Liên kiên quyết nói:

“Winky à,tôi chắc chắn là ông Từ sống ngon lành tỉnh bơ dù không có bạn.Bạn biết không,tụi này vừa mới gặp ổng…”

“Cô có gặp ông chủ của tôi hả?”

Winky nói mà muốn đứt hơi,cái mặt đầm đìa nước mắt ngước lên khỏi tầm váy và đôi mắt to cộ suýt lồi ra để ngó Băng Liên.

“Cô gặp ông chủ tôi ở trường Hogwarts hả?”

Băng Liên nói:

“Đúng vậy,ông ấy và ông Quốc là giám khảo trong cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật mà.”

“Có ông Quốc nữa hả?”

Winky kêu lên the thé.Tích Thư ngạc nhiên hết sức (và qua nét mặt Băng Liên và Thanh Hà,cô thấy cả hai đứa này cũng ngạc nhiên không kém) nhận thấy Winky lại một lần nữa nổi cơn giận dữ:

“Ông Quốc là một pháp sư xấu xa! Một pháp sư rất tồi! Chủ nhân của tôi không hề ưa ông ta, không ưa chút nào hết!”

Tích Thư hỏi lại:

"Cái gì? Ông Quốc…xấu xa?”

Winky gật đầu một cách giận dữ,nói:

“Ừ,đúng vậy.Chủ nhân có nói với Winky một số chuyện! Nhưng mà Winky không tiết lộ đâu… Winky…Winky…giữ bí mật của chủ nhân…”

Winky lại òa ra khóc nữa.Tích Thư, Thanh Hà và Băng Liên nghe Winky thổn thức trong tấm váy:

“Tội nghiệp chủ nhân.Ôi,tội nghiệp chủ nhân quá, Winky chẳng còn được hầu hạ chủ nhân nữa rồi!”

Tụi nó chẳng thể nào khiến cho Winky nói thêm được lời nào có nghĩa lý nữa nên đành để mặc cho Winky khóc và tụi nó thì uống cho hết tách trà của mình,trong khi Dobby thì sung sướng bô lô ba la về cuộc đời của nó với tư cách một yêu tinh tự do cùng những dự định sử dụng tiền lương của mình ra sao.

Dobby chỉ vào bộ ngực trần của nó,vui vẻ nói:

“Dobby sắp mua một cái áo len,cô Lâm Phong Tích Thư à.”

Thanh Hà có vẻ bắt đầu khoái con yêu lùn này,cô nàng nói:

“Dobby à,tôi nói với bạn điều này nha. Tôi sẽ cho bạn cái áo len mà mẹ tôi đan cho tôi vào mùa Giáng sinh này, mẹ tôi luôn luôn đan cho tôi một cái làm quà Noel mỗi năm.Mà bạn có kỵ rơ màu rượu chát không?”

Dobby vui mừng lắm.

Thanh Hà nói thêm:

“Có lẽ tụi này sẽ làm cho nó rút lại một chút để vừa với người bạn,nhưng mà nó sẽ rất đồng điệu với cái nón ấm ủ trà của bạn.”

Khi tụi nó chuẩn bị rời nhà bếp,nhiều gia tinh chung quanh xúm lại quanh chúng,biếu chúng vô số quà vặt để đem lên lầu ăn cho vui.Băng Liên từ chối,nhìn một cách bất mãn cái cách thức mà những con yêu lùn cứ cúi chào và khuỵu chân nhún mình trước tụi nó,nhưng Tích Thư và Thanh Hà vui vẻ nhiệt tình thì nhét đầy túi những bánh kem với bánh mứt đủ loại.Tích Thư còn nhân cơ hội gom thật nhiều những quả dâu tây chín mộng,lẽ ra cô sẽ thấy tiếc lắm vì ở đây chẳng có bánh mứt dâu mà cô thích,nhưng cũng may là vẫn còn có người vô danh kia mỗi tuần đều gửi đến cho cô món bánh mì mứt dâu và hoa hồng.

Tích Thư nói với những con gia tinh đang tụ tập quanh cửa để tạm biệt mình:

“Cảm ơn mọi người nhiều lắm! Hẹn gặp lại nha, Dobby! Hẹn gặp lại mọi người!"

Dobby ngập ngừng thăm dò:

“Cô Lâm Phong Tích Thư…những lúc mà Dobby nhớ cô...Dobby có thể... thỉnh thoảng...Dobby có thể đến thăm cô được không?”

“À,dĩ nhiên là được rồi.”

Tích Thư vui vẻ nói,và Dobby nhảy cẫng lên,tươi cười rạng rỡ một cách vui sướng.

Khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đã rời nhà bếp và trèo lên những bậc cầu thang dẫn lên tiền sảnh thì Thanh Hà nói:

"Hai bạn biết gì không? Bao nhiêu năm nay tôi cứ luôn luôn cảm phục anh Kiến Phát và anh Kiến Minh về chuyện hai ảnh chôm đồ của nhà bếp…Chà,hóa ra cũng đâu đến nỗi khó khăn cho lắm đâu? Bọn gia tinh sẵn sàng tấn đồ ăn trong vinh dự mà."

Băng Liên nói khi dẫn đầu nhóm đi lên cầu thang cẩm thạch:

“Biết sao không,tôi nghĩ đây là điều tốt nhất cho những con gia tinh đó,tôi định nói về chuyện Dobby đến làm việc ở đây đó mà.Những con gia tinh khác sẽ nhận thấy Dobby được tự do thì vui sướng và thoải mái ra sao,và rồi từ từ cái ý muốn được tự do cũng sẽ lóe lên và rạng dần như bình minh trong đầu họ.”

Tích Thư nói:

"Tôi hy vọng họ sẽ không lấy Winky làm gương.”

Băng Liên kêu lên:

“Ôi,chị ấy sẽ vui lên mà.”

Tuy nhiên giọng nói của Băng Liên nghe không quả quyết lắm.

“Một khi cơn sốc qua rồi thì chị ấy sẽ quen với Hogwarts,chị ấy sẽ thấy không có ông Từ đó thì cuộc đời của chị ấy còn tốt đẹp hơn biết chừng nào.”

Thanh Hà nói một cách khó khăn vì đã tọng một cái bánh kem vô miệng:

“Có vẻ như chị ấy yêu luôn ông Từ rồi thì phải.”

Băng Liên ngoái nhìn lại nhìn Thanh Hà bằng cái cau mày.

Tích Thư nói bằng giọng kinh tởm lẫn hốt hoảng:

"Không! Bạn đang đi quá xa rồi đó,Thanh Hà.Gia tinh làm sao có thể yêu con người kiểu đó được."

Tích Thư lại nói:

“Coi vậy mà Winky không thích ông Quốc lắm há? Mà trước đây ông Từ đã nói gì về ông Quốc với Winky vậy không biết?”

Băng Liên nói:

“Có lẽ nói là ông Quốc không phải là một bộ trưởng tốt.Tụi mình hãy nhìn đúng sự việc đi…ổng cũng có lý của ổng,đúng không?”

Thanh Hà nói:

"Tôi không biết là ông Quốc tốt hay xấu.Nhưng cái ông họ Từ kia thì có tốt lành gì mà lại..."

Băng Liên nhẹ mỉm cười,nói:

“Bạn đừng có để những điều bạn vừa nói lọt vô tai anh Kiến Tường đó nha.”

Thanh Hà bắt đầu ăn tới cái bánh kem dài:

“Ừ,được thôi.Anh Kiến Tường đâu có muốn làm việc cho người nào có đầu óc bình thường,đúng không? Anh Kiến Tường sẽ không thể nào nhận ra một trò đùa cho dù nó có nhảy múa trần trụi trước mặt ảnh,đầu chỉ úp mỗi cái nắp ấm ủ trà của Dobby.”