Một trong những chuyện hay nhất xảy ra tiếp theo bài thi thứ hai là ai ai cũng hăng hái nghe ngóng những chi tiết về chuyện đã xảy ra dưới hồ,nhờ đó mà Thanh Hà được một phen chia sẻ sự nổi tiếng của Tích Thư.Tích Thư để ý thấy những phiên bản của câu chuyện hơi khác đi sau mỗi lần kể.Lúc đầu,Thanh Hà kể có vẻ đúng sự thật,ăn khớp với câu chuyện do Băng Liên kể,đó là thầy Âu Dương đã phù phép làm cho tất cả các con tin ngủ trong phòng của giáo sư Phó và trước đó có trấn an cả bọn là chúng sẽ hoàn toàn an toàn,sẽ tỉnh dậy khi chúng lên khỏi mặt nước trở lại.Vậy mà,một tuần sau,Thanh Hà lại đi kể một câu chuyện bắt cóc rùng rợn,theo đó,một tay nó phải đấu lại năm chục người cá được trang bị vũ khí cùng mình.Bọn người cá này phải đánh gục được cô nàng mới hòng trói cô nàng lại được.

“Nhưng mà tôi có cây đũa phép giấu trong ống tay áo.”

Thanh Hà quả quyết với Padma Patil,hình như là người rất khoái cái sự Thanh Hà bây giờ được nhiều người chú ý tới và luôn có đề tài để nói với cô nàng mỗi khi hai đứa cô nàng đi dọc các hành lang.

“Tôi có thể tóm được những thằng ngốc ở biển đó bất cứ lúc nào tôi muốn.”

Băng Liên gắt gỏng hỏi:

“Cái mà bạn định làm lúc đó là ngáy vào bọn người cá hả?”

Mặt của Thanh Hà đỏ bừng,và từ đó về sau,cô nàng trả câu chuyện về giấc ngủ phù phép trở lại đúng nguyên bản.

Dạo này mọi người hay chọc ghẹo Băng Liên quá xá rằng Viktor Krum sẽ nhớ nhất cái tính hay gắt gỏng của cô nàng.

Sang đến tháng Ba,thời tiết trở nên khô ráo, nhưng mỗi khi tụi nó ra ngoài sân thì những cơn giáo làm rát da tay và da mặt của chúng.Thư từ bị chậm trễ vì bọn cú phải tránh gió trên đường bay. Con cú nâu mà Tích Thư gửi tới chú Văn Kiệt để báo ngày cuối tuần đi thăm làng Hogsmeade đã quay về vào bữa điểm tâm sáng thứ Sáu,một nửa lông lá trên mình nó xù đứng cả lên.Tích Thư chưa kịp xé thư của chú Văn Kiệt ra xem thì con cú đã bay vù mất,rõ ràng là nó sợ phải đưa thư ra ngoài thêm một lần nữa.

Thư của chú Văn Kiệt cũng ngắn gọn như là trước:

*Tới bậc cấp cuối con đường bên ngoài làng Hogsmeade (qua khỏi Dervish và Banges) lúc hai giờ chiều thứ Bảy.*

Thanh Hà nghi ngờ hỏi:

“Chú ấy trở lại làng Hogsmeade sao?”

Băng Liên nói:

“Có vẻ là như vậy,chứ còn gì nữa mà hỏi?”

Tích Thư lo âu nói:

"Tôi không hiểu nổi chú ấy nữa.Sao lại trở về đó làm gì? Lỡ mà bị bắt…”

Thanh Hà nói:

“Nhưng mà tới giờ chú ấy vẫn an toàn mà,phải không? Ở đó chẳng còn lúc nhúc bọn giám ngục nữa đâu.”

Tích Thư xếp lá thư lại,ưu tư.Thật lòng mà nói,cô rất muốn gặp lại chú Văn Kiệt.Cho nên tới bài học cuối cùng của buổi chiều hôm đó...hai tiết Độc dược...lúc bước xuống những bậc thang dẫn đến căn hầm,cô cảm thấy phấn chấn hết sức,khác hẳn mọi lần. Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên đang đứng lộn xộn bên ngoài cửa lớp với đám con gái nhà Slytherin,băng của Mai Thu Thảo.Cả bọn đang xúm nhìn vô cái gì đó mà Tích Thư không biết là cái gì,rồi cười cợt hô hố.Cái gương mặt ngắn ngủn như mặt con chó ỉ của Mai Thu Thảo hăm hở nhìn quanh qua tấm lưng rộng của Khai Nguyên khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi đến gần.

Mai Thu Thảo cười hinh hích:

“Tụi nó kìa! Tụi nó kìa!”

Và cả lũ Slytherin rã đám,Tích Thư nhìn thấy Mai Thu Thảo cầm một tờ tạp chí trong tay...Tuần san Nữ phù thủy.Tấm hình động ngay trang bìa tờ tạp chí cho thấy một nàng phù thủy tóc quăn đang mỉm một nụ cười đầy răng và đang cầm cây đũa phép chỉ vào một miếng bánh xốp bự.

Thượng Quan nói lớn:

“Ê,Lâm Phong,Lý,tụi mày có thể kiếm được vài chuyện thú vị trong này nè!”

Mai Thu Thảo quăng tờ tạp chí vào Băng Liên.Băng Liên đưa tay đón bắt và trông sửng sốt hết sức.Vừa lúc đó, cửa gian phòng tầng hầm mở ra, thầy Đặng bảo tất cả học trò vào bên trong. Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi tới cái bàn cuối phòng như mọi khi. Khi thầy Đặng quay lưng về phía tụi nó để viết lên bảng công thức nguyên liệu của món độc dược ngay hôm đó,Băng Liên hấp tấp lật tờ tạp chí dưới gầm bàn.

Cuối cùng,ngay ở hai trang giữa của tờ tạp chí của Hồng Thục Nữ viết.Băng Liên tìm thấy cái mà tụi nó tìm kiếm. Tích Thư và Thanh Hà chồm tới gần hơn để đọc.Một tấm hình màu của Tích Thư và Băng Liên đi kèm với một bài báo ngắn có tựa là:

*Nỗi khổ tâm của các chàng trai về Lâm Phong Tích Thư và Lý Băng Liên.
Về cô bé Lâm Phong Tích Thư,được mệnh danh là phù thủy duy nhất sống sót dưới lời nguyền không thể tha thứ, cô bé này được mọi người công nhận là vô cùng xinh đẹp,tài giỏi, và... đúng,cô bé này bây giờ đã là một trong những quán quân của trường, vừa mới vượt qua được hai phần thi Tam Pháp Thuật một cách ngoạn mục, danh tiếng bình thường đã vang nay lại càng vang hơn.Nhưng có lẽ vì thiếu thốn tình thương của cha mẹ từ nhỏ,nên nhân cách đúng sai của cô bé Lâm Phong Tích Thư này đâm ra có vẻ bị lạc hướng trầm trọng.Cô bé Lâm Phong Tích Thư bây giờ ỷ lại mình được nổi tiếng,là quán quân,và là cô học sinh nữ đẹp nhất của trường nên tính cách vô cùng khinh thường người khác,không những vậy,cô bé này còn chảnh với tất cả các chàng trai,dù là các chàng trai đó chỉ muốn kết bạn với mình.Cụ thể là trước ngày diễn ra đêm Dạ vũ Giáng sinh,có rất nhiều chàng trai đến để ngỏ lời muốn cô bé Lâm Phong Tích Thư làm bạn đồng hành trong đêm Hội Dạ vũ,trong đó có ba chàng trai được đánh giá là đặc biệt nhất. Chàng trai đầu tiên là học sinh năm thứ sáu, đến từ nhà Ravenclaw, Tầm thủ của đội Quidditch nhà và cũng là Huynh trưởng nhà Ravenclaw,tên là Nguyễn Hải Phong. Chàng trai thứ hai thuộc nhà Gryffindor,hiện tại học năm thứ năm, cũng là một Huynh trưởng,và đặc biệt,anh chàng này còn là anh trai ruột của cô bạn thân của Lâm Phong Tích Thư...Phải,Huỳnh Kiến Văn,một anh chàng có vẻ nhút nhát hơn bất cứ anh chàng nào muốn tiếp cận đến cô bé Lâm Phong Tích Thư.Và cuối cùng là anh chàng Hufflepuff,học sinh năm thứ bảy,là một Huynh trưởng,là một Tầm thủ đội Quidditch nhà Hufflepuff, và cũng là một trong những quán quân của trường...Chắc chắn rồi, không ai khác chính là Tăng Duy Tân, anh chàng này là người đầu tiên ngỏ lời mời cô bé đến đêm Dạ vũ với mình,và cũng là người duy nhất mời cô bé đến thăm làng Hogsmeade với mình.Chuyện là sau khi kết thúc bài thi thứ hai,anh chàng Tăng Duy Tân đã mời riêng cô bé Lâm Phong Tích Thư đi thăm làng Hogsmeade với mình,không những vậy,anh chàng còn không ngần ngại bày tỏ tình cảm của mình đối với cô bé,nhưng cô bé Lâm Phong Tích Thư đáp lại sự chân thành của anh chàng Tăng Duy Tân không gì hơn là cái lắc đầu.Chúng ta có thể thấy đó,cô bé Lâm Phong Tích Thư vốn dĩ không bao giờ cảm thấy đủ,cả ba chàng trai vừa nêu ở trên đều là những chàng trai tài giỏi,đẹp trai,hiền lành,nhưng cô bé Lâm Phong Tích Thư lại thẳng thừng từ chối.Bằng chứng là có một học sinh năm thứ tư,tên là Thượng Quan Anh đau khổ nói rằng:

"Tôi là một trong vô số những chàng trai bị cô ấy từ chối,tôi thật sự rất thích cô ấy (chỗ này làm Tích Thư nổi cả da gà),nhưng cô ấy luôn nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt.Điều đó khiến tôi rất đau khổ."

Không những vậy,cô bé Lâm Phong Tích Thư này còn buông lời nói xấu sau lưng những chàng trai tội nghiệp ấy với bạn bè của cô bé,và vô tình những lời nói xấu đó lại được một số người bạn khác nghe được.Như đây,một học sinh năm thứ bảy,tên là Tô Yến Minh nói:

"Lâm Phong Tích Thư đó hả? Tôi vô tình nghe được con bé đó nói với tụi bạn của mình trong hành lang."

Nguyên văn là như vầy:

"Mấy người biết không? Mấy thằng đó không xứng với tôi.Như vậy vẫn còn chưa đạt được tiêu chuẩn của tôi. Muốn làm người đặc biệt của tôi thì phải cần nhiều hơn vậy nữa."

Một học sinh năm thứ bảy khác là Giả Uyên Nhi cũng nói:

"Đúng rồi đó,chính tai tôi cũng nghe được Lâm Phong Thư nói như vậy,cô bé này nổi tiếng là người thiếu coi trọng người khác mà."

Như vậy thì chúng ta có thể thấy rõ,cô bé Lâm Phong Tích Thư luôn cho mình là nhất,nên những ai muốn tới gần cô bé thì cũng phải là dạng người không tầm thường thì mới tương xứng đối với cô bé.Cho nên những bạn học sinh của trường nói chung và độc giả nói riêng,đều thống nhất chốt lại câu nói miêu tả về cô bé Lâm Phong Tích Thư rằng : "Lâm Phong Tích Thư vô cùng chảnh và coi thường người khác."

Và với một người như vậy thì cô bé chảnh Lâm Phong Tích Thư này liệu rằng sẽ chọn bạn như thế nào? Và sau đây là cô bạn thân của cô bé,Lý Băng Liên,một cô bé có xuất thân từ Muggle.

Cô bé Lý Băng Liên,một cô bé tầm thường nhưng đầy tham vọng,dường như cũng đã học theo cái thói chảnh chọe từ cô bạn thân Lâm Phong Tích Thư.Nhưng mà rất tiếc cô bé Lý Băng Liên này không được xinh đẹp như cô bé Lâm Phong Tích Thư,nên là cũng rất khó mà vượt qua cái sự chảnh chọe từ cô bạn thân mình được, nhưng không có nghĩa là cô bé Lý Băng Liên không được ai khác nổi tiếng để mắt đến. Viktor Krum,Tầm thủ đội tuyển Hungary và là một người anh hùng trong Cúp Quidditch Thế Giới,đến trường Hogwarts,cô bé Lý Băng Liên cũng biết mình không được xinh đẹp như cô bạn thân của mình,nên đã cân nhắc là mình có nên chọn Krum hay không,giữa lúc đó thì cô bé Lâm Phong Tích Thư xen vào,và với bản tính chảnh và coi thường người khác như cô bé Lâm Phong Tích Thư ấy thì mọi người sẽ nghĩ sao? Đúng! Cô bé Lâm Phong Tích đã xúi quẩy cô bạn Lý Băng Liên là đừng có chấp nhận bất cứ tính hiệu gì từ Krum hết,nhưng đồng thời cũng đừng quên quyến rũ anh ta.Dĩ nhiên là cô bé Lý Băng Liên sẽ nghe theo lời cô bạn thân mình nói rồi.Còn Krum tội nghiệp thì say mê lỗ liễu cô bé Lý Băng Liên xảo trá,đã mời cô bé đến thăm anh chàng ở Bungary vào mùa hè tới,và khẳng định là anh chàng "chưa bao giờ cảm thấy như vầy đối với một cô gái nào khác."

Tuy nhiên,với chiếc nhan sắc tầm thường kia,có lẽ không hẳn là sự quyến rũ tự nhiên đáng ngờ của cô bé Lý Băng Liên này đã chiếm đoạt được sự quan tâm của chàng trai trẻ bất hạnh ấy.Mai Thu Thảo,một học sinh năm thứ tư hoạt bát,xinh đẹp,nói:

"Con nhỏ đó thật ra xấu òm,nhưng mà nó giỏi chế ra một Tình Dược,nó khôn ranh lắm.Theo tôi thì đó là cách mà nó đã quyến con trai."

Dĩ nhiên Tình Dược bị cấm ở trường Hogwarts,và chắc chắn là cụ Âu Dương cần phải điều tra về điều này.Trong lúc này,chúng ta có thể tự đặt ra câu hỏi là: Liệu rằng có bao nhiêu học sinh nữ ở trường Hogwarts có tính cách tệ bạc như Lâm Phong Tích Thư là Lý Băng Liên?

Chúng tôi hy vọng sẽ không có bất cứ một chàng trai tội nghiệp nào là nạn nhân của hai cô bé xấu tính Lâm Phong Tích Thư là Lý Băng Liên này nữa.*

Thanh Hà rít lên với Tích Thư và Băng Liên trong khi Tích Thư và Băng Liên vẫn còn đăm đăm nhìn xuống bài báo:

"Đó! Thấy chưa? Tôi đã nói với hai bạn rồi mà! Tôi đã nói với hai bạn là đừng có chọc giận mụ Hồng Thục Nữ! Mụ sẽ tô vẽ hai bạn thành một thứ… một thứ con gái không ra gì!”

Băng Liên hết tỏ ra ngạc nhiên và bắt đầu sặc vì cười,cô nàng lặp lại:

“Con gái không ra gì hả?”

Băng Liên liếc Thanh Hà,người run lên vì những tiếng cười khúc khích bị nén lại.

Thanh Hà giải thích:

“Đó là mẹ tôi hay gọi họ như vậy.”

Băng Liên vẫn cười hì hì,quẳng tờ Tuần san Nữ phù thủy sang cái ghế trống bên cạnh,nói:

“Nếu đó là cái hay nhất mà mụ Hồng Thục Nữ có thể làm,thì quả thật là dạo này mụ bất tài quá rồi.Thật là một đống rác cũ.Đúng không,Tích Thư?"

Không có tiếng trả lời.Tích Thư vẫn còn nhìn chằm chằm vào cái chỗ vừa để tờ báo.

Băng Liên nhìn cô hỏi:

"Tích Thư,có chuyện gì vậy?"

Tích Thư thất thần hỏi:

"Làm sao mà bà ta biết được?"

Nhưng cái gì điều khiến Thanh Hà và Băng Liên kinh ngạc không phải là nội dung bịa đặt vừa mới đọc,mà là nó gần như là thật,mặc dù không hoàn toàn.

Thanh Hà và Băng Liên cùng hỏi:

"Biết cái gì?"

Tích Thư nhìn hai đứa bạn nói,vẻ mặt vô cùng khó hiểu:

"Làm sao mà bà ta biết tôi được ba người kia mời đi..."

"Cái gì?..."

Thanh Hà nhỏ giọng rít lên:

"...Vậy là cái đó là thật hả?"

Tích Thư trả lời:

"Ừ.Đoạn đầu là thật.Còn bao nhiêu phần còn lại điều sai bét hết."

Ngược lại với Băng Liên,Thanh Hà kinh ngạc vô cùng.

Thanh Hà hỏi:

"Anh Kiến Văn mời bạn đi Dạ vũ thật hả?"

Nhưng Tích Thư không nghe câu hỏi của Thanh Hà,cô đang hết sức thắc mắc là tại sao Hồng Thục Nữ lại có thể biết hết mọi chuyện như vậy,từ việc Duy Tân,Hải Phong và Kiến Văn mời cô đi Dạ vũ,cho đến việc Duy Tân mời cô đi thăm làng Hogsmeade cùng anh ta,kể cả chuyện Duy Tân bày tỏ tình cảm với cô.Điều này thật khó hiểu.

Cô nghe tiếng Thanh Hà lại hỏi tiếp:

"Còn Tăng Duy Tân nữa,anh ta mời riêng bạn đi thăm làng Hogsmeade cùng anh ta hả? Còn cái gì mà bày tỏ tình cảm là sao?"

Tích Thư nhìn Thanh Hà,thấy rằng cô nàng đang cầm tờ báo và đọc lại,chắc hẳn là cô nàng muốn đọc thật kỹ về đoạn đầu của bài báo.

Thanh Hà hỏi nữa:

"Anh ta nói gì với bạn vậy Tích Thư? Bạn có nghe anh ta nói gì liên quan đến Tam Pháp Thuật không?"

Băng Liên hỏi:

"Tự nhiên bạn nhắc đến Tam Pháp Thuật làm gì vậy? Nó có liên quan gì à?"

Thanh Hà nói:

"Sao không? Tăng Duy Tân chắc chắn là muốn tiếp cận Tích Thư để nghe ngóng về bài thi thứ ba sớm hơn dự định chứ gì.Chắc chắn là anh ta muốn lợi dụng Tích Thư...."

Băng Liên ngắt lời:

"Ôi,không,Thanh Hà.Không phải như bạn nghĩ đâu."

"Sao bạn biết? Anh ta muốn thắng..."

Băng Liên nói:

"Đúng là anh ấy muốn thắng.Nhưng việc anh ấy muốn tiếp cận Tích Thư không phải là vì chuyện Tam Pháp Thuật."

Thanh Hà hỏi:

"Vậy theo bạn anh ta muốn cái quái gì ở Tích Thư hả? Ăn ké nổi tiếng chắc?"

"Dĩ nhiên là không."

"Vậy thì là cái gì hả?"

Tích Thư bí mật đạp lên châm Băng Liên,cô nàng mở to mắt nhìn cô,cô khẽ ra ám hiệu là không được bàn tới nữa.Băng Liên ngầm hiểu và cũng im lặng. Nhìn qua phía đám học sinh nhà Slytherin ngồi bên kia phòng học,cả lũ đang theo dõi Tích Thư và Băng Liên,tỉ mỉ xem hai đứa nó có buồn bực tức giận vì bài báo không.Băng Liên bèn tặng chúng một nụ cười chế nhạo và một cái vẫy tay, rồi cô bé cùng với Tích Thư và Thanh Hà bắt đầu lôi ra các nguyên liệu mà tụi nó cần để bào chế món Thuốc Tăng Trí.

Mười phút sau,lúc đang cầm chày giã một chén bọ hung,Băng Liên nói:

"Coi vậy,về phần của tôi,tôi cũng có cùng thắc mắc với bạn đây,Tích Thư.Làm sao mà mụ Hồng Thục Nữ biết được ta?...”

Thanh Hà hỏi ngay:

“Biết cái gì nữa? Bộ bạn pha chế ra cái món Tình dược đó thật hả?"

“Đừng có ngu!”

Băng Liên nạt Thanh Hà,rồi lại tiếp tục giã chén bọ hung:

“Không,chẳng qua là…làm sao mà mụ ta biết được là Viktor mời tôi đến thăm anh ấy vào mùa hè?”

Băng Liên đỏ bừng gương mặt khi nói ra điều này.

Thanh Hà một lần nữa kinh ngạc:

“Cái gì?”

Băng Liên nói:

“Anh ấy đã đề nghị với tôi sau khi kéo tôi ra khỏi hồ.Ngay sau khi ảnh vứt được cái đầu cá mập đi. Bà Phi đưa cho ảnh với tôi mỗi người một tấm chăn và ảnh…đại khái là kéo tôi ra một chỗ cách xa ban giám khảo để khỏi bị họ nghe thấy,và ảnh nói nếu tôi không bận làm gì trong kỳ nghỉ hè,thì tôi có muốn đến đất nước của anh ấy chơi hay không."

"Rồi bạn trả lời sao?"

Băng Liên nói tiếp:

“Anh ấy đúng là có nói ảnh chưa bao giờ có cảm xúc giống như vậy với bất cứ người nào khác.”

Mặt Băng Liên bây giờ đỏ đến nỗi Tích Thư cảm thấy được cả sức nóng từ gương mặt Băng Liên tỏa ra.

“Nhưng mà làm sao mụ Hồng Thục Nữ lại có thể nghe anh ấy nói há? Mụ đâu có mặt ở đó đâu? Còn chuyện của Tích Thư nữa.Hay là có...? Hổng lẽ mụ cũng có một tấm Áo khoác Tàng hình? Hay có lẽ mụ đã lẻn vào sân trường để xem tình hình trong trường và cuộc thi đấu…”

Tích Thư nói:

"Cũng có thể...Hay bà ta có gài nội gián trong này?"

Thanh Hà lúc này giống như vừa mới phát hiện ra Tích Thư mới có mặt ở đây vậy,cô nàng hỏi:

"Anh Kiến Văn mời bạn đi Dạ vũ với ảnh hả,Tích Thư?"

"Hả?"

Một cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng của cô,thật sự là không hay chút nào nếu như cô thú nhận với Thanh Hà rằng cô đã từ chối thẳng thừng với anh trai cô nàng,với một lý do cũng không hay chút nào,mà nếu như kêu cô bịa ra một lý do nào khác cũng không được.

Thanh Hà hỏi lại:

"Anh Kiến Văn mời bạn đi Dạ vũ hả?"

Thanh Hà hỏi dồn dập:

"Chuyện đó có thật không? Ảnh mời bạn đi Dạ vũ với ảnh thật hả? Bạn nói đi chứ? Hay do Hồng Thục Nữ bịa đặt? Chuyện này là sao?"

Tích Thư ngập ngừng:

"Ờ...ch...chuyện...Thật ra là..."

Một giọng nói lạnh như băng cất lên sau lưng ba đứa làm tụi nó giật bắn người lên:

“Lâm Phong à,dù cho cái mặt của trò có đẹp đến đâu đi nữa,thì tôi cũng phải yêu cầu trò là đừng có thảo luận đề tài đó trong lớp học của tôi.Trừ nhà Gryffindor mười điểm.”

Thầy Đặng đã lướt nhẹ tới bàn của tụi nó trong khi tụi nó còn đang mải mê chuyện trò.Cả lớp bây giờ đều ngoái đầu lại phía tụi nó.Thượng Quan liền tranh thủ cơ hội này mà nhá lên cái phù hiệu LÂM PHONG LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG ngang qua căn phòng về phía Tích Thư.

Vớ lấy tờ Tuần san Nữ phù thủy,thầy Đặng nói thêm:

“À…lại thêm chuyện đọc lén tạp chí dưới bàn học nữa à? Trừ thêm mười điểm nữa của nhà Gryffindor…Ôi, nhưng mà dĩ nhiên…”

Đôi mắt đen của thầy Đặng long lên khi ngó thấy bài báo của Hồng Thục Nữ.

“…Dĩ nhiên là Lâm Phong phải theo dõi sát những mẩu tin báo chí về mình chứ…”

Căn hầm rung lên vì tiếng cười của đám học sinh nhà Slytherin,và một nụ cười khó chịu làm cong làn môi mỏng của thầy Đặng.

Để làm cho Tích Thư điên tiết lên,thầy Đặng bắt đầu đọc to bài báo:

“Nỗi khổ tâm của các chàng trai về Lâm Phong Tích Thư…Ái chà chà…Lâm Phong à,trò đang bị khó ở ra sao đó…Nhân cách bị lạc hướng trầm trọng,vì nổi tiếng."

Tích Thư có thể cảm thấy gương mặt cô nóng rang lên.Thầy Đặng ngừng lại ở cuối mỗi dòng để cho bọn Slytherin đệm vô một tràng cười hô hố. Bài báo bị thầy Đặng đọc lên nghe chướng tai hơn tới mười lần.Ngay cả Băng Liên bây giờ cũng đỏ lên như gấc chín.

“…Chúng tôi hy vọng sẽ không có bất cứ một chàng trai tội nghiệp nào là nạn nhân của hai cô bé xấu tính Lâm Phong Tích Thư và Lý Băng Liên nữa. Đúng là nồi nào úp vung nấy.Thật là khó ở.”

Thầy Đặng nhếch mép cười khinh bỉ,cuộn tờ tạp chí lại và những tràng cười phá lên tiếp tục vang ra từ đám Slytherin.

“Chà.Tôi cho rằng tốt nhất là nên chia ba trò ra, để cho các trò chú tâm vô các món thuốc hơn cuộc đời tình ái vô phương của các trò.Huỳnh,trò ngồi tại chỗ.Trò Lý,ra ngồi đằng kia,bên cạnh trò Mai.Còn trò,Lâm Phong…cái bàn đặt trước bàn của tôi.Đi,ngay bây giờ.”

Tích Thư tức giận quẳng mớ nguyên liệu và cái cặp của cô vô cái vạc và kéo lê tới trước căn hầm,chỗ cái bàn trống.Thầy Đặng đi theo cô, ngồi vô cái bàn giáo viên và ngắm Tích Thư lấy các thứ trong cái vạc của cô ra. Nhất quyết không nhìn thầy Đặng lấy một cái cho thêm sôi máu, Tích Thư lại cặm cụi giã tiếp cái chén bọ hung, tưởng tượng ra gương mặt thầy Đặng dưới từng cú chày nện xuống.

Khi cả lớp đã ổn định lại,thầy Đặng lặng lẽ nói:

“Tất cả những trò báo chí săm soi này dường như thổi phồng thêm cái tính hống hách của trò,Lâm Phong há?”

Tích Thư không trả lời,cũng không nhìn lên.Cô biết thầy Đặng đang thử khiêu khích cô.Trước đây thầy đã làm như vậy.Chắc chắn là thầy đang hy vọng kiếm ra được một cái cớ để trừ của nhà Gryffindor thêm năm chục điểm nữa trước khi hết tiết học.

“Có lẽ trò đang nỗ lực dưới cái ảo tưởng là cả thế giới phù thủy đều mê trò,vì trò giỏi,trò xinh đẹp và nổi tiếng.”

Thầy Đặng tiếp tục nói bằng giọng nhỏ rí để không ai khác có thể nghe thấy (Tích Thư thì không ngừng dộng chày vô cối bọ hung của mình,mặc dù nó đã dằn chúng thành một thứ bột rất mịn rồi)

“Nhưng mà tôi chấp hết những hình ảnh của trò xuất hiện bao nhiêu lần trên báo chí.Đối với tôi,Lâm Phong à,trò chẳng là cái gì khác hơn một con ranh nối nghiệp kinh tởm coi mọi thứ luật lệ quy định đều dưới tầm của mình.”

Tích Thư xúc bột bọ hung vô trong cái vạc và bắt đầu cắt củ gừng.Tay cô hơi run nhẹ vì cơn phẫn nộ,nhưng cô vẫn giữ cho mắt mình nhìn xuống, như thể cô không hề nghe những gì thầy Đặng đang nói với cô.

Thầy Đặng tiếp tục nói với một giọng nhẹ nhàng hơn nhưng mà nguy hiểm hơn:

“Cho nên tôi có lời khuyên tử tế cho trò,Lâm Phong à.Cho dù có là một thứ tiếng tăm tầm cỡ đầu kim gút hay cỡ nào đi chăng nữa…nếu tôi mà bắt được trò đột nhập vào văn phòng của tôi một lần nữa…”

Quên béng đi trò giả câm giả điếc từ nãy giờ,Tích Thư tức tối nói:

“Con chưa từng léo hánh tới gần văn phòng của thầy bao giờ chứ đừng nói gì là đột nhập.”

Đôi mắt đen không lường được ý của thầy Đặng dò xét gương mặt Tích Thư:

“Da rắn ráo.Cỏ mang cá.Cả hai thứ đều lấy từ kho nguyên liệu riêng của ta,và ta biết chắc rằng ai đã ăn cắp chúng.”

Tích Thư trừng mắt nhìn lại thầy Đặng,nhất định không chớp mắt hay tỏ ra biết lỗi.Sự thật là Tích Thư không hề ăn cắp thứ nào trong hai món đó của thầy Đặng.Da rắn ráo là do Băng Liên chôm của thầy hồi tụi nó học năm thứ hai,khi tụi nó cần món đó để bào chế món thuốc Đa dịch,và hồi đó tuy thầy Đặng luôn nghi ngờ Tích Thư,nhưng thầy không bao giờ có thể chứng minh được.Còn cỏ mang cá thì,dĩ nhiên,do Dobby nhón một chút.

Tích Thư trắng trợn nói dối:

“Con không hiểu thầy đang nói gì.”

Thầy Đặng rít lên:

“Trò đã ra khỏi giường ngủ vào cái đêm mà văn phòng ta bị đột nhập.Ta biết điều đó,Lâm Phong à.Giờ đây,có thể Tôn Thất Mắt-Điên đã gia nhập câu lạc bộ những người ái mộ trò, nhưng ta cũng vẫn sẽ không bỏ qua hành vi của trò đâu! Đi lêu bêu vô văn phòng ta thêm một lần nào nữa vào ban đêm thì trò đó,Lâm Phong à,đừng có trách ta đó!”

Tích Thư tỏ vẻ không quan tâm.

Cô quay lại công việc cắt củ gừng và lầm bầm:

"Ừ.Để coi.Tôi sẽ cố gắng nhớ cho kỹ nếu như tôi có ý định muốn đi tới cái hầm chết tiệt của thầy."

Mắt thầy Đặng lóe lên.Thầy thọc một bàn tay vô cái túi áo chùng đen của thầy.Trong một thoáng hoang mang, Tích Thư nghĩ thầy Đặng sắp rút ra cây đũa phép để nguyền rủa cô. Nhưng rồi Tích Thư thấy thầy Đặng rút ra một cái chai thủy tinh nhỏ đựng một thứ thuốc trong veo tuyệt đối. Tích Thư trợn mắt nhìn cái đó.

Mắt thầy Đặng lại long lên nguy hiểm,thầy nói:

“Trò có biết cái này là cái gì không, Lâm Phong?”

Tích Thư nói,lần này hoàn toàn thành thật:

“Không.”

Giọng thầy Đặng vang lên hết sức nham hiểm:

“Đây là Veritaserum...một thứ Chân dược mạnh đến nỗi chỉ cần ba giọt là đủ làm cho trò ói ra những bí mật thầm kín nhất của trò.Trò có muốn những bí mật thầm kín của trò được cả lớp này cùng nghe không? Hiện giờ việc sử dụng thuốc này được kiểm soát rất chặt chẽ bằng những hướng dẫn của Bộ Pháp Thuật.Nhưng mà trừ khi trò liệu hồn trò,một khi trò dám giỡn mặt với tôi,trò có thể thấy bàn tay ta nhễu gọn món thuốc này (thầy nhè nhẹ lắc cái chai thủy tinh) vô món nước ép dâu yêu thích của trò mỗi tối.Và rồi,Lâm Phong à…rồi ta sẽ tìm ra được sự thật là trò có từng léo lánh đến văn phòng ta lần nào chưa.”

Tích Thư không nói gì.Cô lại quay về tỉ mẩn xắt củ gừng,cầm con dao lên,một lần nữa bắt đầu xắt gừng thành từng lát mỏng.Cô không thích món Chân Dược đó chút nào,cô cũng không muốn tạo dịp cho thầy Đặng cho cô nếm thử một chút.Cô kềm lại một cơn rùng mình khi nghĩ đến điều gì có thể bật ra khỏi miệng cô nếu như thầy Đặng cho cô uống Chân Dược…Ngoài chuyện khiến cho cả đống người bị vạ lây...trước tiên là Băng Liên và Dobby,cô cũng còn cả đống chuyện khác mà cô muốn giấu đi…như cái chuyện cô liên lạc với chú Văn Kiệt...Cô bỏ gừng xắt nhuyễn vô trong vạc,và tự hỏi cô có nên bắt chước thầy Tôn Thất và từ này chỉ uống cái be sành riêng của mình mà thôi không.

Có một tiếng gõ cửa phòng học.Thầy Đặng nói, giọng bình thường:

“Mời vào.”

Lớp học nhìn quanh khi thấy ông Karkaroff bước vào.Mọi người đều nhìn ông ta khi ông đi về phía bàn giấy của thầy Đặng.Ông ta xoắn ngón tay quanh chòm râu dê của mình và tỏ ra nhấp nhổm lắm.

Khi đến gần bàn thầy Đặng,ông Karkaroff đột ngột nói:

“Chúng ta cần nói chuyện.”

Ông ta dường như quyết tâm không cho ai nghe điều mà ông ta nói,nên ông hầu như không hề hé môi,như thể ông ta là một kẻ nói bằng bụng hạng xoàng.Tích Thư tiếp tục để mắt vào món gừng xắt mỏng,nhưng tai dỏng lên chăm chú lắng nghe.

Thầy Đặng nói rù rì:

“Sau giờ học tôi sẽ nói chuyện với anh,anh Karkaroff à.”

Nhưng ông Karkaroff ngắt lời thầy:

“Tôi muốn nói ngay bây giờ,trong khi anh còn chưa thể vuột đi chỗ khác,Thế Anh à.Hổm rày anh cứ tránh né tôi.”

Thầy Đặng ngắt lời:

“Chờ sau buổi học đã.”

Giả bộ cầm một cái ly đo lường dung tích để xem coi mình đã rót đủ mật con tatu chưa,Tích Thư lén liếc nhìn hai người lớn này một cái.Ông Karkaroff thì tỏ ra hết sức lo lắng,còn thầy Đặng thì giận dữ hết biết.Ông Karkaroff cứ lảng vảng bên bàn giấy của thầy Đặng suốt thời gian còn lại của buổi học môn Độc Dược dài những hai tiết. Ông ta dường như có ý định ngăn cản thầy Đặng  khỏi chuồn mất khi kết thúc buổi học.Vì quá nôn nóng muốn nghe điều ông Karkaroff nói,Tích Thư cố tình đánh đổ chai mật tatu khi chỉ còn hai phút nữa là chuông reo tan học,nhờ đó mà cô có cớ thụp xuống phía dưới cái vạc và lau chùi cái sàn trong khi những học sinh khác đi ra khỏi lớp.

Cô nghe thầy Đặng cự nự ông Karkaroff:

“Chuyện gì mà khẩn cấp vậy?”

“Chuyện này.”

Tích Thư dòm từ sau mép cái vạc của mình,thấy ông Karkaroff vén tay áo trái của tấm áo chùng lên để chỉ cho thầy Đặng cái gì đó trên cánh tay trước của ông.

Ông Karkaroff nói,vẫn cố gắng hết sức để không cần cử động môi:

“Anh thấy không? Chưa bao giờ nó rõ như vầy, chưa bao giờ kể từ khi…”

Thầy Đặng càu nhàu:

“Dẹp đi!”

Đôi mắt đen của thầy Đặng quét qua khắp lớp học.

Giọng ông Karkaroff bắt đầu bối rối:

“Nhưng anh ắt hẳn đã nhận thấy…”

Thầy Đặng chặn họng ông Karkaroff:

“Chúng ta nói chuyện đó sau,anh Karkaroff! Lâm Phong,trò đang làm gì đó?”

Tích Thư đứng thẳng lên và đưa cho thầy Đặng coi tấm khăn lau ướt nhẹp mà nó đang cầm.

Cô nói giọng vô tội:

“Thưa thầy,con lau mật tatu,vì con lỡ tay làm đổ.”

Ông Karkaroff quay gót và sải bước dài đi ra khỏi căn phòng dưới tầng hầm.Trông ông ta vừa có vẻ lo lắng,vừa có vẻ tức giận.Không muốn ở lại một mình với thầy Đặng đang cực kỳ tức giận,Tích Thư quăng sách và nguyên liệu của mình vô cặp và ra khỏi phòng bằng tốc độ nhanh nhất để kể cho Thanh Hà và Băng Liên nghe chuyện mà cô vừa chứng kiến.

Vào buổi trưa ngày hôm sau,trong lúc Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đang ăn bữa trưa trong Đại sảnh.Tích Thư có chôm một tá đùi gà, một ổ bánh mì,và một bình đựng nước bí rợ.

Thanh Hà và Băng Liên đều tròn mắt nhìn cô.

Băng Liên hỏi:

"Bạn làm gì vậy,Tích Thư?"

Tích Thư vừa gói thức ăn lại,vừa nói:

"Tôi đem đồ ăn cho chú Văn Kiệt."

Thanh Hà ngạc nhiên:

"Chú ấy gửi thư kêu bạn hả? Hồi nào vậy?"

"Không! Tôi tự đem."

Băng Liên hỏi:

"Nhưng sao bạn biết là chú ấy cần mà đem chứ?"

Tích Thư bỏ mấy gói đồ ăn và nước vào trong túi,nói:

"Không biết! Nhưng tôi nghĩ là cần thiết."

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên rời khỏi tòa lâu đài chỉ để nhận thấy một mặt trời bạc yếu ớt chiếu rọi xuống sân trường.Thời tiết đã ôn hòa nhất so với mọi lúc khác trong năm.Và vào lúc mà tụi nó đi tới làng Hogsmeade,cả ba đứa đã cởi áo khoác ra và vắt áo trên vai.Đồ ăn của chú Văn Kiệt,tụi nó mang theo trong cái túi của Tích Thư.
Mấy đứa đi vô tiệm áo quần phù thủy Giẻ vui để mua một món quà cho Dobby.Ở đó tụi nó khoái chí chọn lựa những chiếc cà vạt khủng khiếp nhất mà tụi nó có thể tìm ra,gồm một đôi trang trí bằng những tia sọc vàng,và ngôi sao bạc,và một đôi vớ khác kêu gào thảm thiết khi trở nên quá nặng mùi.Sau đó,lúc một giờ rưỡi,tụi nó đi ngược lên đường Cao,ngang qua đường Dervish và Banges, rồi đi miết ra ngoài rìa làng.

Trước đây Tích Thư chưa bao giờ đi theo hướng này.Con đường mòn quanh co dẫn tụi nó đi ra tuốt ngoài vùng đồng quê hoang dã chung quanh làng Hogsmeade.Ở đây càng lúc càng thưa vắng dần những căn chòi,còn vườn tược thì rộng ra. Tích Thư, Thanh Hà và Băng Liên đi bộ hướng về phía chân núi mà làng Hogwarts nằm nép dưới bóng.Rồi tụi nó quẹo ở một góc đường và nhìn thấy cuối con đường mấy bậc thềm để trèo qua hàng rào.Ở đó,một con chó đen khổng lồ lông lá bù xù đang ngồi đợi tụi nó,hai chân trước của con chó đặt trên thanh chắn hàng rào cao nhất,miệng nó thì ngậm mấy tờ báo. Con chó trông hết sức quen thuộc…

Khi tụi nó đến gần.Tích Thư nói:

"Chú Văn Kiệt."

Con chó đen hít hít cái túi đồ ăn của Tích Thư một cách háo hức lắm,đuôi nó ngoeo nguẩy rồi nó quay lại,bắt đầu chạy lon ton xa khỏi tụi nhỏ, băng qua một bãi đát có nhiều bụi cây lúp xúp chạy dài tới chân núi lởm chởm đá.Tích Thư, Thanh Hà và Băng Liên cùng trèo lên bậc thang bắc qua tường để chạy theo con chó.Chú Văn Kiệt dẫn tụi nó đến tận chân núi,nơi mặt đất phủ đầy đá cuội và đá tảng. Với bốn chân thì chú Văn Kiệt rất dễ dàng băng qua vùng đất đó,nhưng với Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên thì tụi nó gần đứt hơi khi đi theo chú Văn Kiệt.Tụi nó đi theo chú Văn Kiệt lên càng lúc càng cao,leo hẳn lên lưng núi.Trong gần nửa tiếng đồng hồ tụi nó trèo lên một lối mòn dốc,ngoằn ngoèo và lởm chởm đá, bám theo cái đuôi ve vẩy của chú Văn Kiệt. Đứa nào cũng toát mồ hôi dưới ánh mặt trời, cái quai đeo của cái túi đồ ăn trì xuống,cắt vai Tích Thư đau ê ẩm. Và rồi,cuối cùng,chú Văn Kiệt lẩn đi đâu mất,và khi tới được cái nơi mà chú đã biến mất,tụi nó thấy một cái khe hẹp nẻ ra giữa vách đá.Tụi nó lách vô trong,và thấy mình ở trong một cái hang mát lạnh được chiếu sáng mờ mờ.Ở cuối hang là con bằng mã Buckbeak bị cột dây thừng một đầu dây thừng cột vòng qua một tảng đá bự chần vần.Buckbeak là một con nửa mình sau là mình ngựa màu xám,còn nửa kia là chim đại bàng khổng lồ.Con mắt màu cam dữ tợn của con Buckbeak quắc lên khi nhìn thấy ba đứa Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên.Cả ba đứa nó bèn cúi thật thấp để chào con bằng mã,và sau khi xem xét chúng một cách độc đoán trong chốc lát, Buckbeak khuỵu hai đầu gối của đôi chân trước có vảy,và cho phép Băng Liên nhào tới trước vỗ về cái cổ lông vũ của Buckbeak.Riêng Tích Thư thì mải nhìn con chó đen đang biến trở lại thành người cha đỡ đầu của cô.Chú Văn Kiệt mặc bộ áo chùng xám tả tơi,cái bộ mà chú đã mặc từ khi đào thoát khỏi nhà tù Azkaban.Mái tóc đen của chú đã dài hơn so với khi chú xuất hiện trong lò sưởi,và mái tóc lại rối xù và xỉn màu đi.Tích Thư rất ngạc nhiên là sau trông chú vẫn ốm nhom như lúc chú vượt ngục thế này.Và cô bắt đầu nhận ra việc mình đem thức ăn cho chú Văn Kiệt cũng không phải là vô nghĩa lắm.Sau khi chú nhả tờ Nhật báo Tiên tri ra và quăng nó xuống sàn cái hang,cô đưa túi đồ ăn cho chú Văn Kiệt,trong đó là một mớ đùi gà và bánh mì.

Chú Văn Kiệt mở gói ra,cầm lấy một cái đùi bự, ngồi xuống sàn hang,dùng răng cắn xé một miếng lớn và nói:

“Cảm ơn con.Lâu nay chú sống chủ yếu bằng thịt chuột.Không thể ăn trộm quá nhiều thực phẩm ở làng Hogsmeade,chú bắt đầu gây chú ý rồi.”

Chú nhe răng cười với Tích Thư, nhưng Tích Thư chỉ lo lắng,hỏi:

“Chú làm gì ở đây vậy chú Văn Kiệt?”

Chú Văn Kiệt gặm khúc xương gà y như kiểu một con chó gặm xương và nói:

“Làm bổn phận của một người cha đỡ đầu.Con đừng lo.Chú giả danh một con chó hoang rất dễ thương.”

Chú vẫn còn cười,nhưng nhận thấy vẻ lo âu trên gương mặt Tích Thư,chú nói một cách nghiêm trang hơn:

“Chú muốn có mặt tại chỗ.Bức thư cuối cùng của con…Chà,chúng ta hãy chỉ nói là sự việc đang trở nên ám muội hơn.Sáng nào chú cũng đi chôm báo người ta liệng đi,và chỉ đọc sơ qua là chú thấy chú không phải là người duy nhất nhìn thấy sự việc này đáng lo lắng.”

Chú hất đầu về phía những tờ Nhật báo Tiên tri vàng khè nằm trên sàn hang,Thanh Hà lượm lên và mở ra đọc.

Nhưng Tích Thư vẫn đăm đăm nhìn chú Văn Kiệt lo lắng:

“Nếu họ bắt được chú thì sao? Nếu họ nhìn thấy chú...vậy chẳng phải công sức của tụi con giúp chú trở nên vô nghĩa hay sao?"

Chú Văn Kiệt nhún vai và tiếp tục thưởng thức đùi gà:

“Ba đứa con và thầy Âu Dương là những người duy nhất biết là chú có thuật biến hình hóa thú.”

Thanh Hà huých cùi chỏ vô Tích Thư và đưa cô mấy tờ Nhật báo Tiên tri.Có hai tờ,một tờ mang cái tít lớn: Bệnh bí mật của Từ Thái Khanh.Bài thứ hai: phù thủy của Bộ Pháp Thuật vẫn còn mất tích…Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật giờ đây đích thân can dự.”

Tích Thư đọc lướt qua câu chuyện về ông Từ. Từng cụm từ đập vào mắt cô: Chưa hề xuất hiện nơi công cộng từ tháng mười một…nhà cửa có vẻ hoang vắng…Bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tật và Bệnh Pháp thuật từ chối bình luận…Bộ Pháp Thuật không xác nhận những tin đồn về bệnh tật trầm trọng…

Tích Thư nói chậm chạp:

“Họ làm cho câu chuyện nghe như thể ông ấy sắp chết không bằng.Nhưng ông ấy không thể nào bệnh nặng đến nước đó nếu ông ấy còn xoay sở đến đây được…”

Thanh Hà thông báo cho chú Văn Kiệt:

“Anh của con là trợ lý của ông Từ.Ảnh nói ông Từ bệnh vì công việc quá nhiều.”

Tích Thư vẫn đọc bài báo,nói chậm rãi:

“Ông ấy đúng là trông có vẻ bệnh thật.Cái lần gần nhất mà con nhìn thấy ổng,cái đêm mà tên con bị bỏ vô Cốc Lửa…”

“Cho đáng đời ổng đi,ai biểu ổng đuổi Winky làm gì!”

Băng Liên nói,trong giọng cô nàng có chút đanh đá,cô nàng đang vỗ về Buckbeak,con bằng mã đang nhai rau ráu mấy khúc xương gà mà chú Văn Kiệt bàn giao cho nó.

Băng Liên nói tiếp:

“Con dám cá là bây giờ ổng hối tiếc là ổng đã làm như vậy…con dám cá là bây giờ ổng mới cảm thấy sự khác biệt khi không còn Winky ở bên cạnh chăm sóc ổng nữa.”

Tích Thư nói:

"Bạn nghĩ như vậy thật hả? Tôi thì không cho là ông ta hối hận đâu.Có mấy pháp sư phù thủy nào mà đối tốt với gia tinh của họ đâu.Thấy Dobby không?"

Băng Liên nói:

"Vậy bạn cho là ông Từ giống như Thượng Quan Vương Phi hả?"

Tích Thư nói:

"Tôi không chắc.Nhưng dù sao đi nữa thì Băng Liên à,bạn không thể vì chuyện một gia tinh mà trù ẻo ông ta được."

Băng Liên nói:

"Giống như bạn vừa nói đó,nếu như Winky cũng bị ông Từ đối xử giống như Thượng Quan Vương Phi đối với Dobby thì sao?"

Tích Thư nhún vai:

"Bạn cần phải kiểm chứng lại."

Băng Liên vẫn kiên quyết:

"Tôi vẫn cho là ông Từ đuổi Winky đi như vậy là không đúng chút nào."

Thanh Hà quăng cho Băng Liên một cái nhìn u ám,nói nhỏ với chú Văn Kiệt:

“Băng Liên bị chuyện gia tinh ám ảnh.”

Nhưng chú Văn Kiệt tỏ ra rất quan tâm:

“Ông Từ đuổi gia tinh của ổng đi à?”

“Dạ,ở trận Quidditch Cúp Thế giới.”

Băng Liên kể lại câu chuyện về sự xuất hiện của Dấu hiệu Hắc ám,và Winky bị phát hiện tại trận với cây đũa phép của Tích Thư còn nắm chặt trong tay,rồi ông Từ đã nổi giận hết sức như thế nào.Khi Băng Liên kể xong,chú Văn Kiệt lại đứng lên và bắt đầu đi qua đi lại trong cái hang.

Một lát sau chú nói,tay cầm một cái đùi gà mới vung vào không trung:

“Để chú sắp xếp câu chuyện này lại cho nó lớp lang thứ tự.Các con nhìn thấy con gia tinh Winky đầu tiên ở Khán đài Danh dự,và Winky đang giữ chỗ cho ông Từ,đúng không?”

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cùng nói:

“Dạ,đúng.”

“Nhưng ông Từ lại không đến coi trận đấu?”

Tích Thư nói:

“Dạ,con nghĩ là ông ấy bận quá.”

Chú Văn Kiệt lại im lặng đi qua đi lại quanh cái hang.Rồi chú nói:

"Tích Thư à,sau khi rời khán đài danh dự,con có kiểm tra coi cây đũa phép còn trong túi áo của con không?”

Tích Thư suy nghĩ kỹ lắm:

“Ơ…Dạ,không.Con không cần dùng đến nó nên con không để ý,mãi cho tới khi con đi vô rừng,lúc đó con định lấy nó thì không thấy nữa."

Tích Thư chăm chú nhìn chú Văn Kiệt:

“Chú Văn Kiệt,có phải ý chú muốn nói là cái kẻ nào đó gọi hiện lên Dấu hiệu Hắc ám đã lấy cắp cây đũa phép của con từ khán đài Danh dự không?”

Chú Văn Kiệt nói:

“Điều đó có thể lắm.”

Băng Liên khẳng định:

“Winky không lấy cắp cây đũa phép đó!”

Đôi mày của chú Văn Kiệt cau lại khi chú tiếp tục đi qua đi lại,chú nói:

“Con gia tinh đó không phải là kẻ duy nhất có mặt trên khán đài Danh dự.Còn những ai khác nữa ngồi sau lưng các con lúc đó?”

Tích Thư nói:

“Có cả đống.Một số bộ trưởng Bungary,ông Bùi Khuyến Học…gia đình Thượng Quan…”

Thanh Hà đột ngột la lên:

“Gia đình Thượng Quan!”

Thanh Hà la lớn đến nỗi tiếng nói cô nàng vang dội khắp hang khiến con Buckbeak phải hất hất cái đầu lên một cách bồn chồn.

Thanh Hà cả quyết:

“Con dám chắc kẻ lấy cắp chính là chính Thượng Quan Vương Phi!”

Chú Văn Kiệt hỏi:

“Còn ai khác nữa không?”

Tích Thư nói:

“Không còn ai hết.”

Băng Liên nhắc:

“Còn chứ.Còn có ông Quốc Kỳ An nữa.”

“Ừ,phải.”

Chú Văn Kiệt vẫn tiếp tục đi qua đi lại.

Chú Văn Kiệt nói:

“Chú không biết nhiều về ông Quốc ngoại trừ chuyện trước đây ông vốn là Tấn thủ của đội Ong Bắp cày Wimbourne.Ông ta trông ra sao?”

Tích Thư nói:

“Dạ,ổng cũng được.Ngoại trừ việc ổng cứ đề nghị giúp đỡ con hoài trong các cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.”

Chú Văn Kiệt càng tư lự hơn nữa:

“Bây giờ ổng còn muốn giúp không? Chú cứ thắc mắc hoài là tại sao ổng lại làm như vậy?”

Tích Thư cười gượng,nói:

"Ổng nói là ổng có ấn tượng với con."

“Hừm!”

Chú Văn Kiệt tỏ ra hết sức khó chịu.

Băng Liên nói với chú Văn Kiệt:

“Tụi con nhìn thấy ông Quốc trong rừng ngay trước khi Dấu hiệu Đen xuất hiện.”

Băng Liên quay lại hỏi Thanh Hà và Tích Thư:

“Còn nhớ không?”

Thanh Hà nói:

“Ừ,nhưng mà ổng không ở lại trong rừng,đúng không? Lúc mà tụi mình báo cho ổng về cái vụ bạo động xong là ổng đi ngay ra chỗ cắm trại mà.”

Băng Liên phản pháo:

“Làm sao bạn biết được? Làm sao bạn biết là ổng độn thổ tàng hình tới chỗ nào chứ?”

Thanh Hà ngờ vực hỏi:

“Thôi đi! Có phải bạn muốn nói là bạn nghĩ ông Quốc Kỳ An đã gọi hiện lên Dấu hiệu Đen không?”

Băng Liên bướng bỉnh nói:

“Ổng gọi lên thì có lý hơn là Winky.”

Thanh Hà nhìn Tích Thư,nói đầy ngụ ý.

Chú Văn Kiệt nói:

“Khi Dấu hiệu Hắc ám được gọi lên,và con gia tinh bị phát hiện là đang cầm cây đũa phép của Tích Thư,lúc đó thì ông Từ làm gì?”

Tích Thư nói:

“Ổng đi lùng soát các bụi rậm,nhưng không còn ai khác ở đó hết.”

Chú Văn Kiệt đi qua đi lại,lẩm bẩm:

“Dĩ nhiên,dĩ nhiên là ổng muốn đổ chuyện đó cho bất cứ ai chứ không phải cho con gia tinh của chính ổng…và sau đó ổng đuổi con gia tinh à?”

Băng Liên nói bằng giọng đã hăng lên:

“Đúng vậy.Ổng đuổi chị ấy,chỉ vì chị ấy đã không ở lại trong lều để cho đám đông hỗn loạn dẫm chị ấy bẹp dí đi…”

Thanh Hà nói:

“Băng Liên ơi,bạn có chịu tha cho cái vụ gia tinh đi được không?”

Chú Văn Kiệt lắc đầu nói:

“Băng Liên có cách đánh giá ông Crouch tốt hơn con,Thanh Hà.Nếu con muốn biết một người đàn ông là người như thế nào,thì cứ xem cái cách ông ta đối xử với những người thấp kém hơn mình, chứ không phải với kẻ ngang hàng mình.”

Chú đưa một bàn tay lên vuốt gương mặt đầy râu ria chưa cạo,rõ ràng là chú đang suy nghĩ nát óc.

“Tất cả vụ vắng mặt này của ông Từ…ổng đã mất công để bảo đảm là gia tinh của ổng xí được chỗ cho ổng ở trận Cúp Quidditch Thế Giới,vậy mà cuối cùng ổng lại chẳng thèm đến.Ổng đã tốn công vất vả để phục hồi lại cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật,và rồi cũng thôi,không thèm tới dự nữa…Chẳng giống chính ông Từ chút nào.Nếu trước đây mà ổng chịu nghỉ làm vì bệnh,dù chỉ là một ngày đi nữa,thì chú dám nuốt trọn con Buckbeak cho coi.”

Tích Thư nói:

“Vậy là chú có biết ông Từ luôn hả?”

Gương mặt chú Văn Kiệt tối sầm lại.Trông chú bỗng nhiên có vẻ hăm he đáng sợ như vào cái buổi tối đầu tiên Tích Thư gặp mặt chú,cái buổi tối mà Tích Thư vẫn còn tưởng chú Văn Kiệt là một kẻ sát nhân.

Chú nói nhỏ:

“À,chú biết ông Từ rõ chứ.Ông là người đã ra lệnh giam chú vào ngục Azkaban mà không cần xét xử.”

Thanh Hà và Băng Liên cùng thốt lên:

“Cái gì?”

Tích Thư nói:

“Chắc là chú đang giỡn."

Chú Văn Kiệt cầm một miếng đùi gà nữa,nói:

“Không,chú không giỡn.Tụi con có biết là ông Từ trước đây vốn là Bộ trưởng Bộ thi hành Luật pháp thuật không?”

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cùng lắc đầu.

Chú Văn Kiệt nói:

“Ông ấy được coi như ứng viên hàng đầu cho chức Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật kế tiếp.Từ Thái Khanh là một pháp sư vĩ đại,có Pháp thuật hùng mạnh…và ham hố quyền lực.”

Đọc được nét mặt của Tích Thư,chú Văn Kiệt nói:

“Nhưng ổng chẳng đời nào là một kẻ ủng hộ Voldemort đâu.Không,ông Từ Thái Khanh luôn luôn lớn tiếng chống lại phe Hắc ám.Nhưng mà rồi cũng có nhiều kẻ vốn chống lại phe Hắc ám mà…Chà,con không hiểu được đâu…tụi con còn nhỏ quá…”

Thanh Hà nói,giọng có vẻ tức tối:

“Cha của con cũng nói y vậy hồi ở trận Cúp Thế giới.Sao chú không thử nói coi tụi con có hiểu không?”

Tích Thư cũng nói với vẻ không vui và bướng bỉnh:

"Tụi con không phải là con nít.Tụi con đủ lớn để nghe và biết mà?"

Một nụ cười thoáng qua gương mặt hốc hác của chú Văn Kiệt.

“Được rồi,chú sẽ cố gắng…”

Chú lại đi qua đi lại trong cái hang,rồi nói:

“Thử tưởng tượng là Voldemort đang cầm quyền lúc này mà coi.Tụi con không biết những kẻ ủng hộ hắn là ai,không biết ai đang làm việc cho hắn và ai thì không.Tụi con biết hắn có thể kiểm soát người ta đến mức có thể khiến họ làm những điều khủng khiếp mà họ không thể nào tự mình dừng tay lại được.Tụi con phát sợ chính mình,sợ cả gia đình mình,bạn bè mình.Mỗi tuần lại có thêm nhiều tin tức về nhiều cái chết hơn,nhiều vụ mất tích hơn,nhiều vụ tra tấn hơn…Bộ Pháp Thuật thì rối tinh beng lên,họ không biết phải làm gì,họ cố gắng giấu dân Muggle mọi chuyện,nhưng đồng thời,dân Muggle cũng bị giết. Khủng bố khắp nơi…Hoảng loạn…rối rắm…Đó là tình trạng trước đây khi Voldemort còn hùng mạnh.Thời thế như vậy làm lộ ra cái tốt nhất trong một số người cũng như cái xấu nhất trong một số người.Những nguyên tắc của ông Từ có lẽ có hiệu quả tốt lúc ban đầu…chú cũng không rõ nữa. Ông thăng quan tiến chức nhanh chóng trong Bộ Pháp Thuật,và bắt đầu đưa ra những biện pháp rất khắc nghiệt chống lại những kẻ ủng hộ Voldemort. Các Thần sáng được trao cho nhiều quyền hạn mới...chẳng hạn quyền được giết chứ không chỉ quyền bắt giữ.Và chú không phải là người duy nhất bị tống thẳng vô tay bọn Giám ngục Azkaban mà không cần xét xử.Ông Từ dùng bạo lực để trấn áp bạo lực và cho phép dùng Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ chống lại cả những kẻ dù mới chỉ là đối tượng tình nghi.Chú có thể nói là ông ta trở nên tàn ác và hung tợn không kém gì nhiều kẻ bên phe Hắc ám.Nhưng tụi con chú ý,ông Từ cũng có những kẻ ủng hộ ông, nhiều người đã nghĩ ông đang thi hành những biện pháp đúng đắn và nhiều phù thủy cùng pháp sư còn hô hào vận động cho ông nắm quyền hành ở Bộ Pháp Thuật nữa kìa.Khi Voldemort biến mất,thì vấn đề ông Từ nắm quyền hành tối cao chỉ còn là vấn đề thời gian.Nhưng rồi một chuyện không may lắm xảy ra…”

Chú Văn Kiệt mỉm cười u ám:

“Con trai của chính ông Từ bị bắt cùng với một nhóm Tử thần Thực tử khi bọn đó tìm cách chạy trốn ra khỏi nhà ngục Azkaban.Rõ ràng là bọn đó đang tìm cách tìm kiếm Voldemort và đưa hắn trở lại nắm quyền lực.”

Băng Liên há hốc miệng hỏi:

“Con trai của ông Từ bị bắt?”

Chú Văn Kiệt quăng khúc xương gà cho con Buckbeak,tự gieo mình xuống đất,ngồi phịch bên cạnh ổ bánh mì và bẻ ổ bánh mì làm hai.

Chú nói:

“Phải.Chú nghĩ đó thật là một cú sốc tồi tệ cho ông Từ.Lẽ ra ổng nên dành nhiều thời gian hơn để chăm sóc gia đình,đúng không? Lẽ ra ổng nên thỉnh thoảng đi làm về sớm hơn…để tìm hiểu chính đứa con trai của mình.”

Chú Văn Kiệt bắt đầu nhai ngấu nghiến những miếng bánh mì bự.

Tích Thư hỏi:

“Con trai ông Từ có phải là Tử thần Thực tử không?”

Chú Văn Kiệt vẫn đang nuốt bánh mì:

“Không biết được.Khi con trai ông bị đưa vào ngục,bản thân chú đã nằm trong ngục Azkaban rồi.Những thông tin này toàn là những thứ chú biết được từ khi chú ra khỏi nhà ngục đó.Thằng con ổng chính xác là đã bị bắt chung với một nhóm người mà chú dám đem sinh mạng ra cá rằng bọn họ là Tử thần Thực tử.Nhưng cũng có thể thằng nhỏ ở tình thế tình ngay lý gian,như con gia tinh Winky chẳng hạn.”

Băng Liên thì thầm:

“Ông Từ có tìm cách đem con trai ổng ra khỏi nhà tù không?”

Chú Văn Kiệt bật ra một tiếng cười nghe giống như tiếng chó sủa hơn:

“Ông Từ đem con trai mình ra tù hả? Chú cứ tưởng con đánh giá đúng ông Từ chứ,Băng Liên.Bất cứ điều gì đe dọa làm mờ đi thanh danh của ổng đều phải dẹp đi hết,ổng đã dành cả đời để phấn đấu trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.Các con đã thấy ổng đuổi thẳng cổ không thương tiếc một con gia tinh tận tụy chỉ vì nó khiến ổng lại lần nữa dính dáng tới Dấu hiệu Hắc ám rồi đó. Chẳng lẽ điều đó không nói cho các con biết ông ta là người như thế nào sao? Tình phụ tử của ông Từ chỉ đủ sâu nặng để ông đưa thằng con đến phiên xử,và theo đánh giá chung,thì điều đó cũng chẳng khác gì hơn một cái cớ để Từ chứng tỏ là ông ghét thằng con ổng đến mức nào…khi ổng tống nó vô ngục Azkaban.”

Tích Thư lặng lẽ nói:

“Ổng giao chính con mình cho bọn giám ngục Azkaban sao?”

Chú Văn Kiệt lúc này trông không còn vui vẻ chút xíu nào:

“Đúng vậy.Chú đã nhìn thấy các Giám ngục Azkaban mang thằng nhỏ vô ngục,chú đứng sau chấn song phòng giam của chú mà nhìn họ. Thằng con ổng chỉ chừng mười chín tuổi.Họ đem thằng nhỏ giam trong một buồng gần buồng giam của chú.Khi trời sụp tối thì thằng nhỏ gào khóc đòi gặp mẹ nó.Nhưng vài ngày sau nó trở nên lặng lẽ hơn…cuối cùng thì tất cả đều trơ nên lặng lẽ…ngoại trừ khi đám tù nhân thét lên trong khi ngủ…”

Trong chốc lát,cái nhìn u uẩn trong đôi mắt của chú Văn Kiệt dịu đi và trở nên nhẹ nhàng hơn bao giờ hết,như thể những cánh cửa chớp đã được đóng lại đằng sau chúng.

Tích Thư hỏi:

“Vậy là con ổng bây giờ vẫn còn ở trong ngục Azkaban?”

Chú Văn Kiệt nói,giọng u ám:

“Không,không,thằng nhỏ không còn ở trong đó nữa.Một năm sau khi bị đưa vào đó thì nó chết.”

"Chết?”

Chú Văn Kiệt cay đắng nói:

“Nó không phải là kẻ duy nhất.Hầu hết người bị đưa vào đó đều phát điên,và nhiều người cuối cùng chẳng ăn uống gì cả.Họ mất đi lòng ham sống.Và vì bọn Giám ngục Azkaban đánh hơi được Thần chết,cho nên chỉ cần thấy bọn chúng kích động lên là người ta biết ngay rằng Thần chết đang đến.Khi mới vô tù thì thằng nhỏ đã có vẻ bệnh nặng rồi.Ông Từ là một thành viên quan trọng của hội đồng bộ trưởng,ổng và vợ ổng được cho phép vào thăm con trên giường hấp hối.Đó là lần cuối cùng chú nhìn thấy ông Từ Thái Khanh,ổng dìu bà vợ đi không nổi ngang qua buồng giam của chú.Bà ấy cũng chết sau đó một thời gian ngắn,có vẻ như vậy.Đau khổ quá. Chết dần chết mòn như đứa con trai. Ông Từ không bao giờ trở lại nhận xác con trai.Bọn Giám ngục Azkaban chôn thằng nhỏ bên ngoài pháo đài,chú đã nhìn thấy họ làm điều đó.”

Chú Văn Kiệt quăng đi miếng bánh mì mà chú vừa đưa lên miệng,và thay vì ăn tiếp,chú cầm cái chai đựng nước bí rợ đưa lên miệng và uống cạn.

Chú chùi miệng bằng mu bàn tay và tiếp tục nói:

“Vậy là ông Từ mất tất cả ngay khi tưởng mình đã đạt được tất cả.Mới phút trước đó ông là một anh hùng,chuẩn bị trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật...mà chỉ phút sau đó,con trai chết,vợ chết, thanh danh gia đình bị ô nhục,và rồi,từ khi ra tù chú nghe nói,tiếng tăm của ổng tiêu tan.Sau khi thằng con chết rồi,người ta bắt đầu cảm thấy cảm thông với thằng con ổng một chút,bắt đầu thắc mắc vì đâu mà một thanh niên tử tế thuộc một gia đình danh giá như vậy lại ra nông nỗi đó. Người ta kết luận là cha nó hẳn đã không hề quan tâm chăm sóc nó.Thành ra ông Từ Thái Khanh mới giành được chức Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật,còn ông Từ thì bị đẩy qua Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế.”

Sự im lặng kéo dài sau khi chú Văn Kiệt kể xong câu chuyện.Tích Thư đang nghĩ đến cái cách mà con mắt của ông Từ suýt lồi ra khi ông nhìn xuống con gia tinh không biết vâng lời của ông hồi ở trong rừng,sau trận đấu Cúp Thế giới.Thì ra, đây hẳn là lý do khiến ông Từ phản ứng quá dữ dội với Winky khi nó bị phát giác dưới Dấu hiệu Hắc ám.Hẳn là chuyện đó đã gợi lên những ký ức đau buồn về đứa con trai của ông,và vụ tai tiếng cũ,cùng với sự rớt đài nhục nhã của ông ở Bộ Pháp Thuật.

Tích Thư nói với chú Văn Kiệt:

“Thầy Tôn Thất nói ông Từ bị chuyện lùng bắt phù thủy Hắc ám ám ảnh.”

Chú Văn Kiệt gật đầu:

“Ừ,chú cũng nghe nói chuyện đó đã trở thành một thứ bệnh điên của ổng.Theo ý chú thì ông ta hẳn còn tin là ông có thể lấy lại được sự ủng hộ của công chúng trước đây bằng cách bắt được một Tử thần Thực tử nữa.”

Thanh Hà nhìn Băng Liên nói với vẻ chiến thắng:

“Và ông ta đã lẻn vào trường Hogwarts để lục lọi văn phòng thầy Đặng!”

Chú Văn Kiệt nói:

“Ừ,và điều đó chẳng có nghĩa gì hết.”

Thanh Hà kêu lên:

“Dạ,có chứ chú!”

Nhưng chú Văn Kiệt lắc đầu:

“Nghe đây,nếu ông Từ muốn điều tra Đặng,thì tại sao ông lại không đến làm giám khảo cuộc Thi đấu? Đó là một cái cớ lý tưởng để ông thường xuyên thăm viếng trường Hogwarts và để mắt canh chừng Đặng.”

“Vậy thì theo chú,thầy Đặng có âm mưu gì đó không?”

Tích Thư vừa nêu câu hỏi thì Băng Liên đã ngắt lời cô:

“Cho dù bạn có nói gì đi nữa thì tôi cũng chẳng nghe đâu.Thầy Âu Dương tin tưởng thầy Đặng…”

Thanh Hà mất kiên nhẫn:

“Thôi đi,Băng Liên ơi.Tôi biết là thầy Âu Dương rất sáng suốt và như này như nọ,nhưng điều đó không có nghĩa là một phù thủy Hắc ám thật sự tinh ranh không thể bịp được thầy Âu Dương…”

“Vậy thì tại sao thầy Đặng lại cứu mạng Tích Thư hồi năm thứ nhất? Tại sao thầy không để mặc cho Tích Thư té chết?”

"Tôi không biết.Có lẽ ổng sợ thầy Âu Dương tống cổ ổng ra khỏi trường.Và cũng có thể đó là chưa phải lúc để Tích Thư chết.Có thể là ổng cố tình..."

Tích Thư nói lớn lên,làm Thanh Hà và Băng Liên ngừng cãi nhau để lắng nghe.

“Chú nghĩ sao chú Văn Kiệt?”

Chú Văn Kiệt nói,trầm ngâm nhìn Thanh Hà và Băng Liên:

“Chú nghĩ cả hai đứa con có đồng một quan điểm.Từ khi phát hiện ra Đặng đang dạy ở trường Hogwarts,chú cứ tự hỏi tại sao thầy Âu Dương lại tuyển dụng hắn.Đặng luôn luôn mê Nghệ thuật Hắc ám,và cả trường đều biết rõ chuyện đó.Hồi học chung với chú,hắn là một kẻ gian xảo,nịnh hót,tóc tai chẹp bẹp.”

Chú Văn Kiệt nói thêm,khiến cho Tích Thư và Thanh Hà ngó nhau nhe răng cười.

“Khi mới vô trường,Đặng biết nhiều lời nguyền hơn cả nửa số học sinh năm thứ bảy,và hắn là một đứa trong băng Slytherin mà gần hết bọn trong băng này sau đó đã trở thành Tử thần Thực tử hết.”

Chú Văn Kiệt xòe mấy ngón tay ra và bắt đầu kể tên:

“Lãnh và Nhạc,cả hai cùng bị các Thần Sáng giết chết một năm trước khi Voldemort sa cơ thất thế. Cặp vợ chồng Khổng,đang ở trong ngục Azkaban. Còn Âu,theo như chú nghe ngóng được,thì hắn đã luồn lách tai qua nạn khỏi nhờ nói rằng hắn đã bị ép phải hành động dưới lời nguyền Độc Đoán,nhưng hắn vẫn đang bị truy lùng.Và theo như chú biết,Đặng còn thậm chí lại không hề bị cáo buộc là một Tử thần Thực tử.Nhưng chuyện đó cũng không quan trọng gì mấy.Vẫn còn có cả lũ chưa bị bắt bao giờ.Và Đặng chắc chắn đủ khôn khéo để giữ cho mình không bị dây vào rắc rối.”

Thanh Hà nói:

“Thầy Đặng biết khá rõ ông Karkaroff,nhưng lại muốn giấu đi chuyện này.”

Tích Thư nói ngay:

“Đúng vậy,phải chi chú thấy được cái bộ mặt của thầy Đặng khi ông Karkaroff xuất hiện trong lớp Độc dược ngày hôm qua.Ông Karkaroff muốn nói chuyện với thầy Đặng hết sức,ổng nói sao mà thầy Đặng cứ lẩn tránh ổng hoài.Coi bộ ổng lo lắng lắm.Ổng cho thầy Đặng coi cái gì đó trên cánh tay của ổng,nhưng con không sao thấy được đó là cái gì.Ổng còn lo lắng nói thêm cái gì chưa bao giờ nó rõ như vậy."

Chú Văn Kiệt hỏi,lộ vẻ hoang mang,lo lắng:

“Hắn cho Đặng coi cái gì đó trên tay hắn hả?”

Mấy ngón tay của chú Văn Kiệt lùa lung tung trong đám tóc rối bù.Rồi chú lại nhún vai:

“Chịu thua,chú cũng không biết vụ đó có ý nghĩa gì…nhưng nếu Karkaroff thật sự lo lắng,và tới kiếm Đặng để hỏi…”

Chú Văn Kiệt ngó lên vách hang,cau mày thất vọng:

“Đúng là thầy Âu Dương tin Đặng,và chú biết là thầy Âu Dương tin cả đống người mà thiên hạ chẳng thể nào tin được,nhưng nếu như Đặng đã từng làm việc cho Voldemort thì chú thật không thể hiểu tại sao thầy Âu Dương lại cho Đặng dạy ở Hogwarts.”

Thanh Hà vẫn bướng bỉnh đặt vấn đề:

“Tại sao thầy Tôn Thất và ông Từ lại muốn vô phòng làm việc của thầy Đặng dữ vậy?”

Chú Văn Kiệt chậm rãi trả lời:

“Là vầy,chú không loại trừ việc thầy Mắt-Điên định rà soát phòng làm việc của từng giáo viên một khi thầy đã tới Hogwarts.Thầy Tôn Thất thực thi công việc Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của mình một cách nghiêm ngặt.Chú chắc là thầy chẳng tin ai hoàn toàn, nhưng sau những điều mà thầy đã từng trải thì điều đó cũng không có gì lạ. Tuy vậy,về thầy Tôn Thất,phải nói thầy chẳng bao giờ giết ai nếu thầy có thể tránh được chuyện đó. Luôn luôn cứu sống mọi người nếu có thể cứu. Khắc nghiệt,nhưng không bao giờ thầy hạ thấp mình ngang hàng với bọn Tử thần Thực tử.Còn ông Từ lại là chuyện khác…có thật là ông ta bị bệnh không? Nếu bệnh thật, thì tại sao ông ta lại xoay sở tìm cách đột nhập văn phòng của Đặng? Còn nếu không…thì ông ta lên đó để làm gì? Công việc của ông ta ở trận Cúp Thế giới có gì quan trọng mà ông ta không lên ngồi trên khán đài được? Lúc dó ông ta làm gì trong khi lẽ ra phải làm trọng tài cho trận đấu?”

Chú Văn Kiệt chợt im lặng,mắt vẫn ngó chằm chằm lên vách hang.Con Buckbeak thì đang quanh quẩn bươi trên nền đá,kiếm mấy khúc xương còn sót.

Sau cùng,chú ngước nhìn Thanh Hà:

“Con nói là anh con làm trợ lý riêng của ông Từ hả? Vậy con có thể lựa lúc nào đó thích hợp để hỏi coi là gần đây anh con có thấy ông Từ không?”

"Dạ,để con thử coi sao.”

Thanh Hà trả lời,nhưng không chắc chắn.

“Nhưng tốt hơn là đừng để ảnh biết mình nghĩ ông Từ là một tên nguy hiểm.Anh Kiến Tường ái mộ ổng kinh khủng lắm.”

Chú Văn Kiệt chỉ vào tờ Nhật báo Tiên tri,nói:

“Và sẵn đó con thử tìm hiểu coi họ có tìm ra được vết tích gì của bà Ninh Lan Ngọc hay chưa.”

Tích Thư nói:

“Ông Quốc có nói với con là họ không tìm thấy gì hết.”

Chú Văn Kiệt cúi đầu xuống tờ báo,nói:

“Ờ,trong bài báo này có nói tới ổng. ‘Cứ làm om sòm lên là trí nhớ của Ninh tệ lắm.Ừ,từ lúc tôi quen biết bà ta tới giờ,có lẽ bà ta cũng có thay đổi ít nhiều,nhưng mà tôi biết Ninh cũng không đãng trí đến mức mà cái gì cũng quên,ngược lại thì có.Mặc dù có hơi lẫn một chút,nhưng mà mấy chuyện ngồi lê đôi mách thì bà ta nhớ không ai bằng.Gặp rắc rối hoài mà có bao giờ bà ta biết giữ mồm giữ miệng đâu.Tôi biết bà ta là một gánh nặng cho Bộ Pháp Thuật...có lẽ vì vậy mà cho tới nay ông Quốc chẳng thèm bận tâm tìm kiến bà ta…”

Chú Văn Kiệt thở ra một cái thiệt lớn,rồi xoa xoa đôi mắt thâm quầng:

“Mấy giờ rồi?”

Tích Thư coi đồng hồ,rồi nhớ ra cái đồng hồ đã chết từ khi bị ngâm cả tiếng trong nước.

Băng Liên nói:

“Bây giờ là ba giờ rưỡi.”

"Vậy thôi,giờ thì ba đứa nên trở về trường.”

Chú Văn Kiệt vừa nói vừa đứng lên.

Trong đầu Tích Thư vừa nảy ra một ý nghĩ,nhưng cô chỉ kịp vừa mới mở miệng thì...

“Nghe chú dặn đây…”

Chú nghiêm nghị nhìn Tích Thư.

"Bây giờ con biết chỗ ở của chú rồi. Chú không muốn con trốn ra khỏi trường đến đây đâu.Con chỉ cần gửi vài chữ tới đây cho chú là được rồi. Chú cũng muốn biết thêm nếu có chuyện gì lạ.Nhưng con đừng tự ý ra khỏi Hogwarts,đó là cơ hội lý tưởng cho kẻ nào đó muốn làm hại con."

Nụ cười của Tích Thư chợt héo đi.

“Cho tới giờ con không thấy ai làm hại con hết ngoại trừ một con rồng và hai con thủy quái."

Tích Thư giận lẫy nói,nhưng bị chú Văn Kiệt quắc mắt nhìn giận dữ:

“Không cần phải lo cho chú…Chú chỉ yên tâm khi cuộc thi đấu này kết thúc, chăc cũng phải tới tháng Sáu."

Chú Văn Kiệt nói thêm khi thấy thái độ không chịu khuất phục của Tích Thư:

"Đừng có bướng như vậy.Và nhớ là khi tụi con nói chuyện với nhau,hãy gọi chú là Snuffles ( có nghĩa là “Khịt khịt!” ) nhớ chưa?”

Chú Văn Kiệt đi tới một cái hốc đá,lấy ra một gói quà giống như một cuốn sách dày,đưa cho Tích Thư,rồi tới bên con Buckbeak,vỗ nhẹ tạm biệt nó. Xong chú nói:

“Chú sẽ đi cùng tụi con tới ven làng,để coi có mượn đỡ được tờ báo nào không.”

Trước khi ra khỏi hang,chú biến thành con chó đen khổng lồ và cùng cả bọn đi xuống sườn núi, băng ngang qua một bãi sỏi đá lổn nhổn và trở lại gò đất.Tới đó,chú cho phép từng đứa nó vỗ nhẹ lên đầu chú để chào tạm biệt,rồi quay đi và chạy mất hút trên con đường vòng quanh làng.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cùng trở vào làng Hogsmeade và đi về Hogwarts.

Thanh Hà nói khi cả bọn đang trên đường về tòa lâu đài:

“Không biết anh Kiến Tường có biết hết những chuyện trời ơi đất hỡi về ông Từ không há.Nhưng có lẽ ảnh cũng không cần biết làm gì đâu…Biết rồi có khi lại càng làm cho ảnh ngưỡng mộ ổng nhiều hơn.Phải rồi,anh Kiến Tường thì khoái mấy vụ nguyên tắc lắm.Mà chú Văn Kiệt vừa nói là ông Từ không chịu nương tay với cả con trai của mình nữa mà.”

Băng Liên gắt lên:

“Anh Kiến Tường sẽ không bao giờ giao nộp bất cứ người thân nào của ảnh cho bọn giám ngục.”

Thanh Hà nói:

“Ai mà biết được.Nếu như ảnh cho là người thân của ảnh đang cản trở con đường thăng quan tiến chức của ảnh…Anh Kiến Tường thì đúng là nhiều tham vọng.Bạn biết mà…”

Băng Liên cáu gắt,ngắt lời:

"Bạn đừng có nghĩ xấu về anh Kiến Tường như vậy chứ? Cái lúc mà ảnh biết bạn là con tinh của Tích Thư đó,ảnh lo vô cùng,trông ảnh sốt sắng y như đứa con nít..."

Tụi nó bước lên những bậc thềm bằng đá đến cửa Tiền sảnh,nghe phảng phất mùi thơm ngon của bữa ăn chiều tỏa ra từ Đại sảnh.

“Tội nghiệp chú Khụt khịt.”

Thanh Hà vừa nói vừa hít mạnh.

"Chú ấy chắc là thương bạn ghê lắm đó,Tích Thư à.Cứ thử tưởng tượng coi,phải sống bằng thịt chuột trong một cái hang đó...Mà chú ấy đưa cho bạn cái gói gì vậy?"

Lúc này,Tích Thư mới mở gói quà giống như một cuốn sách ra,bên trong là mấy hộp bánh mứt dâu.