Thanh Hà thì thầm:

“Cụ Âu Dương cho là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang mạnh trở lại hả?”

Tích Thư đã đem mọi thứ mà nó đã nhìn thấy trong cái chậu Tưởng ký,và gần như mọi thứ mà cụ Âu Dương đã nói với cô và chỉ cho cô xem sau đó,kể cho Thanh Hà và Băng Liên cùng nghe hết. Và dĩ nhiên kể cả với chú Văn Kiệt (cô gửi cú ngay sau khi rời khỏi văn phòng cụ Âu Dương) Đêm đó Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên lại cùng nhau thức tới khuya lơ khuay lắc trong phòng sinh hoạt chung để bàn bạc về tất cả những chuyện đó,cho đến khi đầu Tích Thư thật sự quay mòng mòng,và lúc đó cô mới thấm được hết ý cụ Âu Dương,khi cụ nói về một cái đầu chứa đầy nhóc tư tưởng đến nỗi phải xả bớt ra được mới thấy nhẹ nhõm nổi.

Thanh Hà nhìn đăm đăm ngọn lửa lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung.Tích Thư thấy Thanh Hà hơi run,mặc dù đêm đó trời ấm.

Thanh Hà nói:

“Và thầy Âu Dương tín nhiệm thầy Đặng hả? Thầy thật sự tín nhiệm thầy Đặng,dù cho thầy Âu Dương biết ông ta từng là một Tử thần Thực tử?”

Tích Thư nói:

“Phải.”

Băng Liên không nói gì suốt mười phút,cô nàng  đang ngồi với vầng trán tì vào hai bàn tay,mắt nhìn thẳng đầu gối.Tích Thư nghĩ Băng Liên trông cũng có vẻ như phải cần đến một cái chậu Tưởng Ký quá.

Cuối cùng Băng Liên lầm bầm:

"Hồng Thục Nữ."

Thanh Hà thốt lên,vẻ không thể tin được:

“Làm sao mà giờ này bạn còn đủ tâm trí nghĩ về mụ ta được kia chứ?”

Băng Liên nói với đầu gối của mình:

“Không hẳn.Tôi chỉ đang nghĩ…đang nhớ lại điều mà mụ ta nói với tôi trong quán rượu Ba Cây Chổi Thần: Tôi biết về ông Quốc nhiều đến nỗi có thể làm cho cô bé dựng tóc gáy lên đó.'...Vậy đây chính là điều mụ muốn nói chứ gì? Mụ đã tường thuật phiên tòa xử ông Quốc,mụ biết là ông ta đã chuyển giao tin tức cho bọn Tử thần Thực tử.Và Winky cũng vậy,nhớ không: ‘Quốc Kỳ An là một pháp sư tồi.’...Ông Từ hẳn là rất tức giận về việc ông Quốc trắng án,hẳn là về nhà ổng đã nói đến chuyện đó rồi.”

“Ừ,nhưng mà ông Quốc chỉ là vô tình chuyển giao tin tức thôi mà.”

Băng Liên nhún vai.Thanh Hà quay lại Tích Thư, hỏi:

“Và ông Bùi cho là bà Maxime tấn công ông Từ hả?”

Tích Thư nói:

“Ừ,nhưng ông ấy nói điều đó chỉ vì ông Từ đã biến mất ở gần chỗ toa xe Beauxbatons.”

Thanh Hà chậm rãi nói:

“Tụi mình không hề nghĩ tới bả,đúng không? Lưu ý mấy bạn nghe,bả chắc chắn là có máu người khổng lồ,mà bả lại không đời nào chịu thừa nhận…”

Băng Liên ngước lên nói ngay:

“Dĩ nhiên là bà ấy không chịu thừa nhận rồi.Cứ nhìn điều gì đã xảy ra cho bác Đức Nghĩa khi mụ Hồng biết về lai lịch của mẹ bác ấy đi.Nhìn ông Bùi coi,ông ấy nhảy ngay tới kết luận về bà ấy,chỉ vì bà ấy là người khổng lồ.Ai mà muốn có loại thành kiến đó chứ? Tôi có lẽ cũng chỉ nói là tôi có xương to mà thôi nếu như tôi biết mình sẽ bị gì khi nói ra sự thật.”

Băng Liên nhìn đồng hồ,cô nàng có vẻ giật mình, nói:

“Tụi mình chưa thực tập gì hết! Tụi mình đã dự định thực tập lời nguyền Ngăn trở! Ngày mai tụi mình sẽ phải làm cho bằng được thì thôi nghe! Thôi đi,Tích Thư,bạn cần phải ngủ một giấc đầy đó!”

Tích Thư và Thanh Hà chầm chậm đi lên cầu thang về phòng ngủ của tụi nó.Khi Tích Thư mặc đồ ngủ vào,cô chợt nhớ tới Nhất Thiên,giữ lời hứa với cụ Âu Dương,cô đã không nói với Băng Liên và Thanh Hà về cha mẹ của Nhất Thiên.Cô cũng có định kể cho Thanh Hà và Băng Liên nghe về chuyện cha mẹ của Hiểu Vân,nhưng cuối cùng cô quyết định không kể,bởi vì cô không biết là Hiểu Vân có thật sự vui khi cô kể về cha mẹ Hiểu Vân mà chưa hỏi ý kiến cô nàng hay không.

Khi Tích Thư nằm xuống giường, tưởng tượng là cô sẽ cảm thấy như thế nào khi cha mẹ cô đều còn sống cả mà họ lại không nhận ra con mình.Cô thường nhận được sự cảm thông của cả những người xa lạ về sự côi cút của cô,nhưng khi cô nằm đây,nhớ lại gương mặt tròn vo của Nhất Thiên,cô nghĩ là Nhất Thiên đáng thương hơn cô nhiều,khi phải chứng kiến cha mẹ mình tồn tại ở đó,nhưng chẳng khác hơn là một đứa trẻ. Nằm trong bóng tối,Tích Thư cảm thấy trào dâng một cơn giận dữ và một nỗi căm ghét đối với những kẻ đã hành hạ tra tấn ông bà Hoàng,và kẻ đã giết ông bà An...Cô nhớ lại lời chế nhạo của đám đông khi con trai ông Từ và đồng bọn bị những Giám ngục Azkaban lôi ra khỏi tòa án…cô hiểu họ đã cảm thấy như thế nào…Rồi cô nhớ lại bộ mặt trắng bệch của cậu con trai gào khóc và cô choáng váng nhớ ra là cậu ta chết chỉ một năm sau đó.

Tích Thư nghĩ,chỉ tại Voldemort.Trong bóng đêm, cô trừng mắt nhìn vào tấm màn treo trên giường, tất cả chung quy tất cả cũng chỉ tại Voldemort mà ra hết…Hắn chính là kẻ đã phá nát gia cang và hủy hoại cuộc đời của bao nhiêu người,khiến cho bao nhiêu đứa trẻ phải mồ côi,bao nhiêu người đã mất đi người thân...

Lẽ ra Thanh Hà và Băng Liên phải lo chuẩn bị cho kỳ thi sẽ kết thúc vào ngày Tích Thư thực hiện bài thi thứ ba.Nhưng tụi nó cứ dành hết thì giờ và công sức giúp đỡ Tích Thư chuẩn bị thi đấu.

Khi Tích Thư áy náy về việc này và nói là cô không ngại gì chuyện thực tập một mình trong một thời gian,thì Băng Liên gạt đi:

“Đừng lo lắng chuyện đó.Ít nhất thì tụi này cũng được điểm tối đa trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.Trong lớp có bao giờ tụi mình tìm ra được tất cả ngần này những lời nguyển trù ếm đâu.”

Thanh Hà hào hứng nói:

“Đây là một cuộc rèn luyện cần thiết sau này khi tất cả tụi mình đều trở thành Thần Sáng nếu muốn."

Thanh Hà đang cố gắng ếm lời nguyền Ngăn trở lên một con bọ đang vo ve bay vô phòng và khiến cho nó chết đứng giữa không trung.

Khi bước sang tháng sáu,không khí trong lâu đài lại trở nên hồi hộp và căng thẳng.Mọi người đều trông ngóng cho đến bài thi thứ ba,sẽ diễn ra khoảng một tuần trước khi học kỳ kết thúc.Bất cứ lúc nào có thể được Tích Thư cũng đều tranh thủ luyện tập bùa chú ma thuật. Cô cảm thấy tự tin trong bài thi thứ ba này hơn hẳn hai bài thi trước đó,mặc dù chắc chắn là bài thi này khó khăn và nguy hiểm nhiều.Thầy Tôn Thất nói đúng,trước đây Tích Thư đã từng xoay sở vượt qua được những quái vật khổng lồ và những chướng ngại vật bị ếm bùa,thì lần này cô thuận lợi hơn vì đã có được sự lưu tâm,có cơ hội tự chuẩn bị mình cho những gì chờ đợi phía trước.

Giáo sư Phó đã phát mệt vì cứ phải đụng đầu Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên khắp nơi trong trường,bà bèn cho phép tụi nó được sử dụng phòng học môn Biến hình để trống vào giờ ăn trưa.Tích Thư đã sớm thành thạo lời nguyền Ngăn trở,một lời nguyền làm chậm lại và cản trở những vật thể tấn công,cô cũng rành lời nguyền Tiêu tùng có thể giúp nó làm nổ tung các vật thể rắn để mở đường,và lời nguyền Bốn điểm là một trong những khám phá hữu ích của Băng Liên có thể làm cho đầu đũa phép của cô chĩa về hướng Bắc để kiểm tra xem có đi đúng hướng trong mê lộ không.Tuy nhiên Tích Thư vẫn còn gặp rắc rối với bùa Khiên.Lẽ ra cái bùa này phải tạo ra được một bức tường tạm thời và vô hình quanh cô để làm chệch mục tiêu các lời nguyền rủa trù ếm lặt vặt,nhưng Băng Liên không biết loay hoay làm sao mà làm tiêu tan cái bùa Khiên bằng cái bùa Chân Bủn được bố trí tài tình, khiến sau đó Tích Thư phải loạng choạng quanh căn phòng suốt mười phút cho tới khi Băng Liên kiếm được bùa giải tà.

Băng Liên động viên Tích Thư:

“Coi vậy chứ bạn cũng làm được tốt lắm.”

Băng Liên ngó xuống cái danh mục và gạch bỏ những bùa chú nào mà tụi nó đã thực hiện rồi.

“Một số bùa chú này nhất định sẽ cần đến đúng lúc cho coi.”

Thanh Hà đang đứng bên cạnh cửa sổ,đăm đăm nhìn xuống sân trường, rồi la lên:

“Lại đây coi cái này nè,Thượng Quan đang làm cái gì vậy ta?”

Băng Liên chạy tới xem.Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên đang đứng trong bóng râm của một cái cây dưới sân.Khuất Bảo và Khai Nguyên dường như đang canh phòng,cả hai đều đeo nụ cười ngớ ngẩn trên gương mặt tự mãn.Thượng Quan thì đang đưa tay lên miệng và nói chuyện vô bàn tay nó.

Tích Thư lấy làm lạ,nói:

“Có vẻ như nó đang xài một cái máy ghi âm bỏ túi.”

Băng Liên nói:

“Không thể được.Tôi đã nói với mấy bạn rồi, những thứ đồ máy móc đó không xài được trong khuôn viên trường Hogwarts mà.”

Băng Liên quay ra khỏi cửa sổ,đi ra giữa phòng, nói thêm:

“Tiếp tục đi,Tích Thư.Tụi mình thử lại bùa Khiên đi.”

Bây giờ chú Văn Kiệt gửi cú mỗi ngày.Giống như Băng Liên,chú dường như muốn tập trung vào chuyện giúp Tích Thư vượt qua nốt bài thi cuối cùng trước khi tập trung vào bất cứ một thứ gì khác.Chú cứ nhắc nhở Tích Thư trong mọi lá thư rằng bất kể điều gì có thể xảy ra bên ngoài những bức tường của trường Hogwarts thì cũng không thuộc về trách nhiệm của Tích Thư,và sức của Tích Thư cũng không mong gì mà can thiệp được.Chú viết:

*Nếu Voldemort thực sự đang trở nên hùng mạnh hơn,thì cái ưu tiên hàng đầu của chú là bảo đảm an toàn cho con.Hắn không thể hy vọng đụng tới con một khi con còn ở trong sự bảo vệ của cụ Âu Dương,nhưng đằng nào cũng vậy,con đừng có liều lĩnh,hãy tập trung vào việc vượt qua cái mê lộ một cách an toàn,và rồi chúng ta sẽ hướng sự quan tâm đến những vấn đề khác.Nhớ cho kỹ,hãy lo cho bản thân con trước.*

Khi gần đến ngày hăm bốn tháng sáu,thần kinh của Tích Thư căng thẳng tột độ,nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ như nỗi lo âu mà cô đã trải qua trước đợt bài thi đầu tiên và bài thi thứ hai. Một phần là nhờ cô đã vững tin rằng lần này cô đã làm hết mọi thứ trong khả năng của mình để chuẩn bị cho bài thi này.Một phần nữa là trong cuộc thi đấu cuối cùng này,cho dù cô làm giỏi hay dở đi nữa,thì cuộc thi đấu cuối cùng cũng đã chấm dứt,và lúc đó mới đúng là tha hồ xả hơi.

Vào buổi sáng của ngày thực hiện bài thi thứ ba, bữa điểm tâm ở dãy bàn của nhà Gryffindor trở nên một bữa ăn ồn ào hết sức.Lũ cú đưa thư xuất hiện,mang cho Tích Thư một bức thiệp chúc may mắn của chú Văn Kiệt,đó chỉ là một miếng giấy da gấp lại và có in một giấu chân thú dính bùn ở mặt trước,nhưng Tích Thư trân quý nó vô cùng,kèm theo tấm thiệp là hộp bánh mứt dâu. Một con cú mèo đem đến cho Băng Liên một tờ Nhật báo Tiên tri như mọi khi.Băng Liên mở tờ báo ra,liếc qua trang nhất,và làm văng cả ngụm nước bí rợ lên khắp tờ báo.

Tích Thư và Thanh Hà trợn mắt ngó Băng Liên, cùng hỏi:

“Cái gì vậy?”

Băng Liên nói ngay:

“Không có gì hết.”

Băng Liên nhét vội tờ báo cho khuất mắt,nhưng Thanh Hà đã chụp được.

Thanh Hà trừng mắt đọc cái tựa lớn và nói:

“Hết nói! Đúng vào ngày hôm nay.Mụ bò cái già này.”

Tích Thư hỏi:

“Cái gì vậy? Hồng Thục Nữ nữa hả? Bà điên đó lại đăng thứ tạp nham gì nữa đây?"

Thanh Hà nói:

“Không.”

Và cũng giống như Băng Liên,Thanh Hà có cố gắng đẩy tờ báo đi chỗ khác cho khuất mắt.

Tích Thư hỏi:

“Viết về tôi đúng không?”

Thanh Hà nói bằng một giọng không thuyết phục chút nào:

“Không.”

Nhưng trước khi Tích Thư đòi xem cho được tờ báo thì Thượng Quan từ bên dãy bàn ăn của nhà Slytherin đã hét vang qua Đại sảnh đường:

“Ê,Lâm Phong Tích Thư,cái đầu của mày sao rồi? Mày cảm thấy khỏe không? Có chắc là mày sẽ không đổ quạu với tụi tao không hả,Tích Thư bé nhỏ?”

Thượng Quan cũng đang cầm một tờ Nhật báo Tiên tri.Bọn Slytherin ngồi từ đầu bàn đến cuối bàn đều hè nhau cười hinh hích,xoay cả người trên ghế ngồi để theo dõi phản ứng của Tích Thư.

Tích Thư nói với Thanh Hà giọng ra lệnh:

"Đưa tờ báo đây! Nhanh!"

Một cách bất đắc dĩ,Thanh Hà đưa tờ báo ra.Tích Thư lật tờ báo ra và nhìn thấy chính mình đang ngó trừng trừng trong tấm hình,bên dưới cái hàng tựa lớn:

*LÂM PHONG TÍCH THƯ “RỐI RẮM VÀ NGUY HIỂM”
Cô bé đã đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là một kẻ rối rắm bất an và thậm chí có thể nguy hiểm.Phóng viên đặc biệt của bổn báo,cô Hồng Thục Nữ viết: Bằng chứng đáng lo gần đây đã cho thấy Lâm Phong Tích Thư có những hành vi lạ lùng,gây ngờ vực đến khả năng đua tranh thích hợp trong một cuộc thi như cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật,thậm chí cho cả việc theo học trường Hogwarts.Như Nhật báo Tiên tri đã đặc biệt tiết lộ,Lâm Phong thường xuyên té gục ngay tại trường,và thường phàn nàn về cơn đau của vết sẹo trên trán.(Di tích của lời nguyền Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã cố giết cô ta) Vào hôm thứ hai vừa rồi,giữa lớp học môn Tiên tri, cộng tác viên của tờ Nhật báo Tiên tri đã chứng kiến Lâm Phong lao ra khỏi lớp học, kêu là vết sẹo của cô ta đau quá,không thể tiếp tục học được. Các chuyên viên hàng đầu ở bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tật Pháp thuật cho rằng: có thể não của Lâm Phong đã bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã giáng xuống cô ta,và cái sự khăng khăng rằng vết sẹo vẫn còn đau là một cách bộc lộ sự rối loạn ngấm ngầm của cô bé này.
Một chuyên gia nói: “Cũng có thể cô bé này ta giả đò.Đây có thể là một cách gây sự chú ý mà thôi.”
Tuy nhiên Nhật báo Tiên tri đã có những bằng chứng đáng lo ngại về Lâm Phong Tích Thư mà cụ Âu Dương,hiệu trưởng của trường Hogwarts, đã giấu giếm cộng đồng pháp thuật một cách kỹ càng.
Một học sinh năm thứ tư ở trường Hogwarts,cậu Thượng Quan Anh nói: “Lâm Phong biết nói xà ngữ.Cách đây vài năm đã xảy ra nhiều vụ tấn công học sinh trong trường,và hầu hết mọi người đều nghĩ Lâm Phong là thủ phạm sau khi họ chứng kiến nó mất bình tĩnh trong câu lạc bộ đấu tay đôi và đã thả rắn ra dọa một học sinh khác. Dù vậy mọi chuyện đều được bưng bít.Nhưng Lâm Phong còn kết bạn với người sói và người khổng lồ nữa.Chúng tôi nghĩ con nhỏ này đang làm bất cứ điều gì để tạo một chút quyền lực.”

Xà ngữ là khả năng trò chuyện với rắn,từ lâu vẫn được coi là một nghệ thuật Hắc ám.Thật vậy, người biết Xà ngữ nổi tiếng của thời đại chúng ta chính là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,chứ không ai khác hơn được.Một thành viên của Liên đoàn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám,yêu cầu được giấu tên,đã bày tỏ rằng ông coi bất kỳ phù thủy nào nói được xà ngữ cũng đều:

“Đáng bị điều tra.Riêng cá nhân tôi,tôi rất nghi ngờ bất cứ ai có thể trò chuyện với rắn,bởi vì trăn rắn thường được sử dụng trơng những loại Ma thuật Hắc ám độc địa nhất,và về mặt lịch sử thì chúng gắn liền với những kẻ làm điều xấu xa.”

Tương tự:

“Bất cứ ai tìm kiếm sự bầu bạn với những sinh vật hung tợn như người sói hay người khổng lồ đều sẽ lộ ra sự khoái trá bạo lực.”

Cụ Âu Dương Tịch chắc chắn là nên cân nhắc xem một cô bé như vậy có nên được phép đua tranh trong cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật hay không.Một số người lo ngại rằng Lâm Phong có thể dùng tới Nghệ thuật Hắc ám trong cơn liều lĩnh tuyệt vọng để giành chiến thắng trong cuộc thi đấu này,bài thi thứ ba sẽ diễn ra tối nay.*

Tích Thư xếp tờ báo lại,thờ ơ nói:

"Tầm thường.Đầu óc bà ta chỉ có như vậy là cùng."

Ở bên kia dãy bàn nhà Slytherin,bọn Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên đang cười nhạo cô,tự gõ gõ ngón tay của chúng lên đầu,tạo ra những bộ mặt điên điên một cách lố bịch,và thè lưỡi ra lua lua như rắn.

Thanh Hà nói:

“Làm sao mà mụ ta có thể biết được vết sẹo của bạn phát đau trong giờ học môn Tiên tri được chứ? Mụ ta không thể nào có mặt ở đó được. Không thể nào! Cũng không đời nào có chuyện mụ nghe lén…”

Tích Thư nói:

“Cửa sổ lúc đó có mở một chút,tôi đã mở cửa sổ cho bớt nóng..."

Băng Liên nói:

“Cũng không thể.Lúc đó bạn đang ở tuốt trên đỉnh tháp Bắc mà! Giọng của bạn không thể nào vọng xuống tận sân trường được.”

Tích Thư nói:

“Ok.Bạn mới là người được giao việc điều tra những phương pháp rình mò pháp thuật mà.Vậy bạn cứ nói cho tụi này biết bà ta làm sao biết được mọi thứ không nên biết."

Băng Liên nói:

"Tôi đang cố gắng! Nhưng mà…tôi…”

Một vẻ mơ màng kỳ quái đột nhiên hiện ra trên gương mặt Băng Liên,cô nàng từ từ đưa một bàn tay lên và lùa những ngón tay vào tóc.

Thanh Hà lo lắng nhìn Băng Liên:

“Bạn có sao không?”

Băng Liên hết hơi nói:

“Không sao?”

Băng Liên lại lùa những ngón tay vô tóc,và rồi đưa tay lên miệng,như thể đang nói vô một cái máy ghi âm bỏ túi vô hình,Tích Thư và Thanh Hà trợn mắt nhìn nhau.

Băng Liên đăm đăm nhìn khoảng không trước mặt,cô nàng nói:

“Tôi có một ý kiến.Tôi nghĩ là tôi biết…bởi vì không ai có thể nhìn thấy…ngay cả thầy Tôn Thất…và mụ ta rất có thể đã trèo qua thành cửa sổ…nhưng mà mụ ta đâu được phép…mụ ta nhất định không được phép…tôi nghĩ là tôi đã bắt thóp được mụ ta rồi! Tôi chỉ cần vô thư viện hai phút thôi...để cho chắc chắn!”

Nói xong,Băng Liên chụp lấy cái cặp của mình và lao như mũi tên ra khỏi Đại sảnh đường.

Thanh Hà gọi với theo Băng Liên:

“Ê! Mười phút nữa tụi mình phải thi môn Lịch sử pháp thuật đó nha!”

Thanh Hà quay lại nói với Tích Thư:

“Trời đất,Băng Liên phải thật sự căm ghét mụ Hồng đến tận xương mới dám liều trễ một môn thi.Bạn định sẽ làm gì trong lớp thầy Bá hả? Lại đọc à?”

Là quán quân,Tích Thư được miễn những bài thi cuối khóa,cho nên cứ tới giờ thi các môn,Tích Thư ngồi ở cuối lớp học tra cứu thêm những bùa chú ma thuật cho bài thi thứ ba của mình.

Tích Thư nói với Thanh Hà:

"Chắc chắn rồi."

Nhưng vừa lúc đó giáo sư Phó đi vào,bước dọc theo dãy bàn nhà Gryffindor hướng về phía Tích Thư.

Bà nói:

“Lâm Phong,các quán quân sẽ họp trong phòng ngoài Đại sảnh đường sau bữa điểm tâm.”

“Nhưng tối nay mới bắt đầu bài thi thứ ba mà cô?”

“Cô biết điều đó,Lâm Phong à.Con biết không,gia đình các quán quân được mời tới để xem bài thi cuối cùng của cuộc thi đấu.Đây chẳng qua là một dịp để con gặp gỡ chào hỏi người thân đó mà.”

Giáo sư bước đi.

Tích Thư há hốc miệng ngó theo bà,cô nói:

"Người thân nào? Tôi làm gì có... Ơ...Nếu không nói tới gia đình dì dượng...nhưng họ mà chịu tới đây thì có mà trời sập."

Thanh Hà nói:

"Tôi không biết.Nhưng Tích Thư à,tôi phải đi đây,sắp trễ bài thi của thầy Bá rồi.Gặp lại bạn sau nha.”

Tích Thư ăn nốt bữa điểm tâm của cô trong Đại sảnh đường trống vắng.Tích Thư nhìn thấy Fleur Delacour đứng dậy bên kia dãy bàn nhà Ravenclaw đi ngang qua sảnh đường đến gian phòng bên hông rồi đi vào đó.Duy Tân từ bên dãy bàn nhà Hufflepuff,cũng đi theo hướng của Fleur,nhưng nửa chừng anh ta ghé lại chỗ Tích Thư.

Duy Tân nói:

"Đi thôi!"

Tích Thư ngước nhìn lên,nói:

"Đi đâu?"

Duy Tân hất đầu về phía gian phòng Fleur vừa biến mất,nói:

"Vô trong đó.Người thân của các quán quân đang ở bên trong."

Tích Thư cười đau khổ:

"Em làm gì có người thân nào chờ em bên trong đó chứ."

Duy Tân ngạc nhiên,anh ngồi xuống đối diện cô,nói:

"Tại sao không? Anh nghe nói em sống với dì và dượng em mà? Chẳng lẽ họ không tới được sao?"

Im lặng vài giây,Tích Thư tránh nhìn vào mặt Duy Tân,cô nói:

"Ờ...Không! Họ không thể...Có lẽ vậy..."

Thấy vẻ mặt của Duy Tân vừa không thể tin nổi vừa phẫn nộ.

Tích Thư gượng cười nói thêm:

"Không! Họ có lý do của họ.Không vấn đề gì đâu.Với lại đây cũng chỉ là cuộc thi thôi mà.Có hay không cũng chẳng sao cả."

Sau vài phút im lặng không ai nói gì,cuối cùng Duy Tân lên tiếng,giọng hơi ngập ngừng:

"Ờ...Tích Thư này...Em...em có thể vào trong đó...Dù là người thân của em không tới..."

Tích Thư ngước nhìn lên,ngạc nhiên:

"Không! Em không có lý do gì phải vào đó nếu em không có lấy tới một người thân.Em không thể."

Duy Tân ngay:

"Còn có gia đình anh mà.Em cứ coi như họ là người thân của em."

Trong khoảng thời gian ngắn đó,cả Tích Thư lẫn Duy Tân đều nhìn nhau bối rối.Cô không biết phải nói gì nữa.

Duy Tân thăm dò:

"Vậy...vô trong đó nha?"

Tích Thư lắc đầu nói:

"Cảm ơn anh.Em không thể.Dù sao em cũng quen rồi.Anh vô trong đó đi.Gia đình đang chờ anh đó."

"Nhưng...."

Tích Thư dứt khoát nói:

"Anh đi đi.Em không sao đâu."

Chỉ một lát sau là Krum niễng vai lừ đừ đến nhập bọn hai người kia.Tích Thư vẫn cứ ngồi tại chỗ,cùng với tâm trạng buồn tủi vô cùng.Cô thật tình không muốn đi vô căn phòng đó chút nào. Cô đâu có gia đình.Đằng nào thì cũng sẽ chẳng có người thân nào đến đây để xem cô liều mạng.

Nhưng khi đứng lên,nghĩ là cô nên vô thư viện kiếm thêm tư liệu về các món bùa phép ma thuật, thì cánh cửa bên hông sảnh đường mở ra,và Duy Tân thò đầu ra cười tươi nói:

“Tích Thư,vô đây đi.Có người đang chờ em."

Tích Thư đứng dậy,bối rối không thể nào diễn tả được.Chẳng lẽ gia đình Trần Phong lại đến đây sao trời? Cô băng ngang qua sảnh đường mở cánh cửa phòng họp ra.

Duy Tân đang ôm đứa em gái Tuệ Tinh,và cha mẹ đang ngồi ngay bên trong cánh cửa.Viktor Krum ngồi ở góc đằng kia,trò chuyện với bà mẹ tóc đen và ông cha bằng tiếng Bungary líu lo.Krum rõ ràng là được di truyền cái mũi khoằm của cha anh ta.Bên kia phòng là cô nàng Fleur đang liến thoắng kể chuyện bằng tiếng Pháp với bà mẹ.Em gái của Fleur,Gabrielle,đang cầm tay mẹ.Cô bé giơ tay vẫy Tích Thư,Tích Thư cũng vẫy tay đáp lễ,nhoẻn miệng cười.Và rồi Tích Thư nhìn thấy bà Ánh Ngọc cùng anh Kiến Lâm đứng phía trước lò sưởi,tươi cười với cô.Tích Thư cười tươi đi về phía họ.

Bà Ánh Ngọc hồi hộp nói:

“Ngạc nhiên quá hén! Có tưởng nổi là bác đến đây coi con thi đấu không,Tích Thư?”

Bà cúi xuống và hôn lên má Tích Thư.

Anh Kiến Lâm nhe răng cười với Tích Thư và bắt tay cô:

“Em khỏe hả? Kiến Trung cũng muốn đến lắm,nhưng không thể kiếm được thì giờ.Kiến Trung nói em đã chinh phục con Đuôi-Gai Hungary một cách tài tình không tin nổi.”

Tích Thư nhận thấy Fleur Delacour cứ nhìn qua vai bà má mà ngắm anh Kiến Lâm có vẻ thích lắm.Tích Thư có thể nói là cô nàng không phản đối gì hết cái sự tóc dài hay bông tai lủng lẳng răng nanh.

Tích Thư rù rì với bà Ánh Ngọc:

"Con không thể nào tin được...Hồi nãy con cứ tưởng…dì với dượng con…”

Bà Ánh Ngọc bĩu môi:

“Hứ.”

Bà luôn luôn cố kiềm chế việc chỉ trích gia đình Trần Phong trước mặt Tích Thư,nhưng mắt bà cứ long lên mỗi khi nghe nói tới họ.

Anh Kiến Lâm nhìn quanh căn phòng (Bà Violet, bạn của bà Béo,nháy mắt với anh Kiến Lâm từ trong khuôn tranh của bà).

“Anh đã không có dịp về thăm trường cũ suốt năm năm trời.Bức tranh của ông hiệp sĩ điên có còn đây không? Ngài Cadogan á?”

Tích Thư từng gặp Ngài Cadogan năm ngoái rồi, cô kêu lên:

"Còn chứ."

Kiến Lâm hỏi tiếp:

“Còn bà Béo?”

Bà Ánh Ngọc nói:

“Hồi bác còn đi học là đã thấy bà Béo ở đây rồi. Có một lần bác trở về phòng ngủ lúc bốn giờ sáng,bị bà Béo cho đứng ngoài suốt tới sáng luôn…”

Anh Kiến Lâm nhìn mẹ mình ngạc nhiên,anh thăm dò:

“Mẹ làm gì ở ngoài phòng ngủ lúc bốn giờ sáng vậy?”

Bà Ánh Ngọc nhoẻn miệng cười,hai mắt nhấp nháy:

“Mẹ với cha con đi dạo ban đêm.Cha con bị Ngô Ân bắt được...Hồi đó ông Ngô là giám thị...Cha của con vẫn còn bị ổng “mạc-kê” đó.”

Anh Kiến Lâm nói:

“Em dẫn tụi này đi thăm một vòng đi Tích Thư!”

"Được chứ!"

Tích Thư sốt sắng nói.Mọi người đi trở lại cánh cửa mở ra Đại Sảnh đường.

Khi bọn Tích Thư đi ngang qua ông Tăng Duy Lân,ông ngoái đầu nhìn lại:

"Cô Lâm Phong đó hả?"

Ông nhìn Tích Thư từ đầu đến chân.

"Không biết là cô có còn coi thường con trai người khác hay không?"

Trong giọng nói và cả thái độ của ông Duy Lân đã thay đổi một cách rõ rệt theo chiều hướng chẳng tốt chút nào.

Tích Thư ngờ ngợ ra được,cô hỏi lại:

"Coi thường con trai người khác?"

Ông Duy Lân nói không chút khoan nhượng:

"Phải.Tôi thấy cô nên tu sửa lại cái nết của mình.Đừng có tỏ thái độ coi thường những người quý mình như vậy."

Tích Thư đính chính:

"Con chưa bao giờ tỏ thái độ coi thường bất cứ một ai quý con cả."

Duy Tân thấp giọng nói với Tích Thư:

“Đừng để ý cha anh.Cha anh có đọc bài báo của Hồng Thục Nữ về em,bà ta viết như thể em đang câu cá bọn anh.Cha anh tin nên tức lắm.Anh mới nghe cha anh nói như vậy."

Khi ông Tăng Duy Lân bắt đầu đi ra cửa với anh Kiến Lâm và bà Ánh Ngọc,ông nói lớn,đủ để cho Tích Thư nghe:

"Đừng có cho mình là nhất.Duy Tân à,con đừng có bao giờ giao du với những đứa như vậy.Con trai của cha đâu có thiếu gì người theo đuổi đâu..."

Duy Tân van nài:

"Cha ơi,con xin cha đó.Không phải như vậy đâu."

Bà Ánh Ngọc tức giận nói:

“Mụ Hồng đã đi quá đà trong việc gây rắc rối này, ông Duy Lân à.Tôi cứ tưởng ông phải biết chuyện đó chứ, ông làm việc ở Bộ Pháp Thuật mà? Tại sao ông lại có thể dễ dàng tin những thứ bịa đặt sai sự thật đó? Con bé không bao giờ là loại người như trên bài báo điên khùng đó viết cả. Làm ơn sáng suốt ra giùm tôi,ông Duy Lân à."

Ông Tăng tỏ vẻ như muốn nói một điều gì phẫn nộ lắm,nhưng bà vợ của ông đã đặt một bàn tay lên cánh tay của ông,và ông chỉ nhún vai rồi quay đi. Tích Thư hướng về một buổi sáng thú vị được đi dạo trong nắng với anh Kiến Lâm và bà Ánh Ngọc,chỉ cho họ xem toa xe nhà Beauxbatons và tàu Durmstrang.Bà Ánh Ngọc bị cây Liễu Roi hớp hồn,cái cây đó chỉ được trồng sau khi bà ra trường và suốt buổi bà cứ nhớ hoài ông giữ khóa tiền nhiệm trước bác Đức Nghĩa,một ông tên gọi là Ogg.

Khi ba người đi vòng quanh tòa nhà lồng kiếng, Tích Thư hỏi:

“Anh Kiến Tường khỏe không?”

Anh Kiến Lâm nói:

“Không khỏe lắm.”

Bà Ánh Ngọc hạ thấp giọng và nhìn xung quanh:

“Nó buồn bực lắm.Bộ Pháp Thuật muốn giữ bí mật vụ mất tích của ông Từ,nhưng Kiến Tường cứ bị lôi vô bẫy của những câu hỏi về những chỉ thị mà ông Từ đã gửi cho nó.Dường như họ nghĩ là những chỉ thị đó không thật sự do ông Từ viết ra.Kiến Tường đúng là bị nhiều áp lực căng thẳng quá.Họ không cho nó thay thế vai trò khảo thứ năm của ông Từ ở cuộc thi đấu vào tối nay nữa. Ông Bùi Khuyến Học sẽ làm việc đó.”

Tích Thư,anh Kiến Lâm và bà Ánh Ngọc trở lại tòa lâu đài.

“Mẹ!… Anh Kiến Lâm!”

Thanh Hà tỏ ra sửng sốt khi cô nàng ngồi vào bàn ăn nhà Gryffindor:

“Mẹ với anh làm gì ở đây?”

Bà Ánh Ngọc rạng rỡ nói:

“Đến coi Tích Thư thi đấu trận cuối cùng,chứ còn làm gì nữa? Mẹ phải nói là lâu lâu mới có dịp thay đổi không khí cũng hay,khỏi phải nấu cơm.Bài thi của con ra sao?”

Thanh Hà nói:

“À…tàm tạm.Không thể nào nhớ nổi tên của những yêu tinh nổi loạn,cho nên con đành chế ra một mớ.Cũng được thôi.”

Gương mặt bà Ánh Ngọc nghiêm lại,trong khi Thanh Hà thản nhiên lấy cho mình một miếng bánh bự,và nói tiếp:

“Tất cả lũ yêu tinh đó đều có tên na ná như Bodrod Râu hay Urg Dơ gì đó,nên đặt tên cho chúng cũng không khó lắm.”

Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn cũng tới ngồi bên cạnh,và Tích Thư được hưởng những giây phút hạnh phúc như thể cô được sống trở lại những ngày ở trang trại Hang Sóc.Cô quên béng đi nỗi lo lắng về bài thi tôi nay.Và cho tới khi Băng Liên xuất hiện ở giữa buổi ăn trưa,Tích Thư mới sực nhớ ra là ngoài cô ra,Băng Liên cũng đã bị một cơn nhức đầu vì mụ Hồng Thục Nữ.

“Bạn có định nói với tụi này…”

Băng Liên lắc đầu một cách đầy cảnh giác,mắt liếc sang bà Ánh Ngọc.

Bà Ánh Ngọc nói với Băng Liên bằng một giọng khô cứng hơn bình thường:

“Chào Băng Liên!”

Nụ cười của Băng Liên sượng ngắt trước cái vẻ mặt lạnh lùng của bà Ánh Ngọc.

Băng Liên nói:

“Chào bác.”

Tích Thư nhìn giữa hai người đó rồi nói:

“Bác Ánh Ngọc,bác đâu có tin cái đồ rác rưởi mà Hồng Thục Nữ viết trên Tuần san Nữ phù thủy, phải không bác? Bác đã tin con thì bác cũng nên tin luôn Băng Liên mới phải.Tụi con không hề đùa giỡn hay coi thường tình cảm của ai hết."

Bà Ánh Ngọc nói:

“Ối,không! Không…Dĩ nhiên là bác tin tụi con rồi."

Sau đó bà Ánh Ngọc tỏ ra thân mật với Băng Liên hơn.

Tích Thư,Kiến Lâm và bà Ánh Ngọc lại đi dạo quanh tòa lâu đài cho hết buổi trưa,rồi trở về Đại sảnh đường để dự bữa tiệc chiều.Lúc này có thêm ông Bùi Khuyến Học và ông Quốc Kỳ An ngồi ở bàn tiệc của giáo viên.Trông ông Quốc hết sức phấn khởi,nhưng ông Bùi ngồi bên cạnh bà Maxime thì tỏ ra nghiêm nghị và không nói năng gì hết.Bà Maxime thì mải miết tập trung vô cái đĩa của bà,và Tích Thư thấy đôi mắt của bà có vẻ đỏ hoe.Bác Đức Nghĩa cứ liếc chừng bà dọc theo dãy bàn ăn. Có nhiều món ăn hơn ngày thường,nhưng Tích Thư đã bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi,không ăn uống được bao nhiêu.Khi cái trần được phù phép phía trên đầu cô bắt đầu chuyển từ mầu trời xanh lơ sang màu tím thẫm hoàng hôn,thì cụ Âu Dương đứng dậy từ phía trên bàn giáo viên.Mọi người im lặng.

“Thưa quý bà và quý ông,trong năm phút nữa tôi sẽ xin mời quý vị quá bước xuống sân bóng Quidditch để chứng kiến bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.Bây giờ,mời các quán quân đi theo ông Quốc đi xuống sân vận động.”

Tích Thư đứng dậy.Tất cả dân Gryffindor ngồi dọc dãy bàn đều vỗ tay hoan hô cô.Anh em nhà Huỳnh và Băng Liên,Tiểu Đan cùng cầu chúc cô may mắn,và cô đi ra khỏi Đại sảnh đường cùng với Duy Tân,Fleur và Krum.

Khi cả bọn bước xuống mấy bậc thềm đá,ông Quốc hỏi:

“Cảm thấy ổn chứ,Tích Thư? Vững tim không?”

Tích Thư nói:

“Con không sao.”

Nói vậy cũng kể như đúng.Tích Thư có căng thẳng,nhưng khi đi ra sân vận động,cô cứ ôn lại trong đầu những lời nguyền cũng những bùa chú mà cô đã thực tập,và cái ý thức rằng cô có thể nhớ hết những cái đó khiến cho cô cảm thấy khá hơn rất nhiều.Ông Quốc và bốn quán quân bước vào sân vận động...cái sân mà bây giờ đã hoàn toàn không còn nhận ra được nữa.Những hàng giậu cao hơn sáu thước chạy suốt đường biên sân bóng.Ngay phía trước mắt họ là một khoảng trống,đó là lối vào mê lộ mêng mông.Hành lang đằng sau lối vào đó trông tăm tối âm u đến sởn tóc gáy.

Năm phút sau,các khán đài bắt đầu đầy người, không khí tràn ngập tiếng trò chuyện háo hức và tiếng bước chân rần rần của hàng trăm học sinh đang dồn về các chỗ ngồi.Bầu trời bây giờ trong thăm thẳm và những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện.Bác Đức Nghĩa,giáo sư Tôn Thất, giáo sư Phó,và giáo sư Hướng đang bước vào sân vận động,đến gần ông Quốc cùng các quán quân.Người nào cũng đeo một ngôi sao bự chảng sáng lấp lánh màu đỏ trên vành nón của mình,tất cả đều đội nón, ngoại trừ bác Đức Nghĩa, bác đeo ngôi sao trên lưng cái áo khoác lông chuột chũi.

Giáo sư Phó nói với các quán quân:

“Chúng tôi sẽ đi tuần tra ở bên ngoài mê lộ.Nếu các trò gặp khó khăn và cần được cứu,thì hãy phóng tia sáng đỏ lên không trung,một người trong chúng tôi sẽ đến giải cứu,các trò hiểu rõ chưa?”

Các quán quân gật đầu.

Ông Quốc bèn hớn hở nói với bốn giám thị:

“Vậy thì quý vị đi đi!”

Bác Đức Nghĩa thì thầm:

“Chúc may mắn nghe Tích Thư!”

Rồi bác cùng ba người kia đi khỏi,theo những hướng khác nhau,đến những trạm gác của họ ở quanh mê lộ.

Bấy giờ ông Quốc mới chĩa đầu cây đũa phép vô cổ họng của ông,rì rầm:

“Sonorus!”

Và một giọng nói được tăng âm pháp thuật vang vọng khắp các khán đài:

“Thưa quý nương và thưa quý ngài,bài thi thứ ba và là bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sắp sửa bắt đầu.Xin cho phép tôi nhắc lại điểm số hiện nay của các thí sinh! Cùng đứng ở đầu bảng là Tăng Duy Tân và Lâm Phong Tích Thư,mỗi người được tám mươi lăm điểm.Cả hai đều là học sinh trường Hogwarts!”

Tiếng vỗ tay và tiếng hò reo hoan hô chấn động cả khu rừng Cấm đến nỗi lũ chim trong rừng xao xác bay vụt cả lên,trên bầu trời đang tối dần.

“Đứng hàng thứ hai là Viktor Krum của học viện Durmstrang,với tám chục điểm!”

Lại thêm một tràng vỗ tay vang dội.

“Và ở vị trí thứ ba là Fleur Delacour của việc hàn lâm Beauxbatons.”

Tích Thư nhận ra bà Ánh Ngọc,anh Kiến Lâm,Thanh Hà và Băng Liên ở lưng chừng khán đài đang vỗ tay hoan hô Fleur một cách lịch sự. Tích Thư vẫy tay với họ,và họ vẫy tay chào lại vô, tươi cười rạng rỡ.

Ông Quốc nói:

“Vậy là...nghe tiếng còi của tôi đây,Tăng,Lâm Phong! Ba…hai…một!”

Ông thổi một hồi còi ngắn,và Duy Tân cùng Tích Thư vội vã lao vào mê lộ.Những hàng giậu cao ngất nghểu đổ bóng râm âm u xuống lối đi,và hoặc là bởi vì những hàng dậu cao quá và dày quá,hoặc là vì chúng đã được phù phép,nên khi các quán quân vừa vào trong mê lộ thì lập tức âm thanh của đám đông chung quanh tắt ngấm. Tích Thư cảm thấy như thể mình đang ở dưới đáy nước một lần nữa.

Cô rút đũa phép ra,lẩm bẩm:

“Lumos!”

Cô nghe tiếng Duy Tân đằng sau cô cũng làm y như vậy.

Sau khi đi vào được khoảng năm chục thước,hai đứa đến một ngã ba.Cả hai nhìn nhau.

Tích Thư và Duy Tân cùng nói với nhau:

“Hẹn gặp lại.”

Sau đó Tích Thư đi theo lối bên trái, Duy Tân theo lối bên phải.Tích Thư nghe tiếng còi của ông Quốc thổi lên lần thứ hai.Krum đã bước vào mê lộ.Tích Thư bước mau lên.Con đường cô chọn dường như hoàn toàn hoang vắng.Cô quẹo phải, bước gấp lên,cầm cây đũa phép giơ cao quá đầu, cố gắng nhìn tới trước được càng xa càng tốt. Nhưng mà cũng chẳng thấy gì hết. Tiếng còi của ông Quốc lại vang lên lần thứ ba,nghe như vẳng từ xa xa. Vậy là tất cả bốn quán quân đều đã vào mê lộ rồi.

Tích Thư cứ ngoái nhìn ra đằng sau mình.Vẫn cái cảm giác cũ là cô đang bị theo dõi.Cứ mội phút trôi qua,bầu trời bên trên lại sẫm màu lam sậm hơn,và mê lộ càng lúc càng tăm tối. Tích Thư đi tới cái ngã ba thứ hai.

Tích Thư đặt cây đũa phép nằm ngang trên lòng bàn tay,cô thì thầm với cây đũa phép:

“Point me!” (“Chỉ ta!”)

Cây đũa phép quay một vòng rồi quay về bên phải,chỉ ngay vô bức giậu rậm rịt.Hướng đó là hướng bắc,và cô biết là mình cần phải đi theo hướng tây bắc để đến trung tâm của mê lộ.Điều tốt nhất mà cô có thể làm là đi theo con đường bên trái và khi nào có thể thì quẹo mặt quay trở lại.Con đường trước mặt vẫn trống trải,và khi Tích Thư đi tới một khúc quanh và quẹo phải,thì cô nhận thấy cô lại bí đường. Tích Thư không biết tại sao, nhưng cô lại lo lắng là từ nãy đến giờ chưa thấy chướng ngại vật nào hết.Đúng ra cô phải gặp cái gì đó vào giờ này mới phải chứ? Cô có cảm giác như mê lộ đang lừa mị mình bằng một cảm giác an toàn giả tạo.Đột nhiên,Tích Thư nghe có cái gì đó đang chuyển động ở ngay đằng sau lưng.Cô giờ cây đũa phép ra,sẵn sàng tấn công,nhưng ánh sáng của đầu đũa phép lại soi tỏ một Duy Tân đang vội vã bước ra từ con đường phía bên mặt.Trông Duy Tân run rẩy dễ sợ.Tay áo chùng của anh ta đang ngún khói.

Duy Tân rít lên:

“Lũ Quái Tôm Đuôi Nổ của bác Đức Nghĩa! Chúng bự khủng khiếp...anh vừa mới thoát được! Em cẩn thận nha!"

Duy Tân lắc đầu và lao đi,khuất vào một con đường khác.Tích Thư cũng vội vã đi ngay để kéo dài ra cái khoảng cách giữa cô và lũ Quái Tôm. Sau đó,ngay lúc vừa quẹo ở một khúc quanh,cô nhận thấy hình dáng của một người...Đi tới gần hơn,đó là một người đàn ông,một người đàn ông đang nằm bất tỉnh,cô giơ đũa phép ra sẵn sàng chiến đấu.Càng đi tới gần,cô chợt nhận ra người đàn ông đang nằm đó...

Và khi đứng ngay bên người đàn ông,nhìn xuống,Tích Thư thản thốt kêu lên:

"Chú Văn Kiệt!"

Cô quỳ xuống bên cạnh chú Văn Kiệt,rõ ràng là chú đã chết rồi,chú Văn Kiệt không còn thở nữa.

Với một sự sợ hãi lan tỏa trong cơ thể mình,cô gào lên nức nở và không ngừng lay chú Văn Kiệt:

"Chú Văn Kiệt! Chú tỉnh lại đi! Chú Văn Kiệt,tỉnh lại đi!."

Với một sự bất lực không thể thay đổi,cô ngồi bệt xuống đất,bên cạnh thi thể không còn sự sống của chú Văn Kiệt,hai tay ôm mặt òa khóc rống lên,tiếng khóc của cô vang lên.

Bỗng nhiên có tiếng chân hối hả chạy tới chỗ Tích Thư,nhưng cô không quan tâm mà vẫn ôm mặt khóc.

"Tích Thư! Em sao vậy?"

Đó là giọng của Duy Tân,anh ta kéo tay cô ra khỏi mặt nhưng cô nhất quyết không hạ tay xuống.

Cô vừa nói vừa khóc:

"Chú Văn Kiệt chết rồi! Chú ấy chết rồi!"

Không cần biết là Duy Tân có hiểu hay có kinh hoàng về người đang nằm đó là một kẻ sát nhân đang bị truy nã khắp trên báo hay không.

Cô chỉ nghe Duy Tân nặng nhọc nói:

"Không! Tích Thư à,anh phải nói với em điều này.Em đang đối mặt với Ông Kẹ."

Vừa nghe tới đây,Tích Thư hé mấy ngón tay khỏi mắt mình,mếu máo nhìn Duy Tân hỏi trong nghi hoặc:

"Anh nói sao? Ông Kẹ?"

Duy Tân nói:

"Phải!"

Cô nhìn xuống thi thể của chú Văn Kiệt,gương mặt trắng bệch không chút sức sống.Cô lắc đầu và bắt đầu khóc:

"Không! Không phải! Đó là chú ấy...đã...đã..."

Duy Tân nóng nảy nói:

"Đó là Ông Kẹ,Tích Thư à.Coi nè."

Duy Tân chĩa đũa phép vào thi thể của chú Văn Kiệt,hô lớn:

“Riddikulus!” (Có nghĩa là:”Kỳ cà kỳ cục!”)

Một tiếng nổ lớn vang lên,và con Ông kẹ đột lốt nổ bùm thành một vạt khỏi,thi thể của chú Văn Kiệt đã biến mất.

Tích Thư bây giờ mới hạ hai tay xuống,để lộ gương mặt lem luốc nước mắt còn sót lại,cô vẫn còn chưa hẳn lấy lại bình tĩnh.

Cô lại khóc,hỏi với ý nghĩa bắt buộc Duy Tân phải khẳng định một lần nữa đó chắc chắn là một con Ông Kẹ,và đồng nghĩa với việc chú Văn Kiệt vẫn con sống:

"Đó là Ông Kẹ? Điều đó là thật? Chú Văn Kiệt vẫn còn sống,đúng không?"

Duy Tân sốt ruột,mặc dù đang rất thắc mắc về người đàn ông mang tội sát nhân,nhưng Duy Tân không hỏi cô.

Anh ta vừa lau nước mắt hai bên mặt Tích Thư,vừa nhẹ nhàng nói:

"Đúng vậy! Tất cả chỉ là trò đùa của Ông Kẹ thôi.Mọi thứ vẫn ổn.Em đừng lo lắng nữa."

Phải mất một hồi lâu sau Tích Thư mới bình tâm lại.

Tích Thư và Duy Tân cùng đứng dậy,lúc này cô mới nói với Duy Tân:

"Xin lỗi! Làm mất thời gian của anh."

"Không sao!"

Duy Tân nói.Rồi anh ta nhìn cô lo lắng:

"Em không sao chứ?"

Tích Thư bây giờ đã lấy lại được tinh thần như lúc đầu,mặc dù vẫn còn chút nào lấn cấn về thi thể của chú Văn Kiệt mà Ông Kẹ vừa biến thành để dọa cô.

Cô nói:

"Em không sao rồi.Cảm ơn anh."

Sau đó Duy Tân đi khỏi.Tích Thư bây giờ đang nhìn xuống dưới đất,nơi thi thoảng của chú Văn Kiệt vừa biến mất.Đúng vậy! Chú Văn Kiệt làm sao mà xuất hiện ở đây được? Trong mê lộ này.Điều đó không thể nào xảy ra được.Nhưng trong lòng Tích Thư vẫn còn cảm giác sợ lắm,mặc dù là cô biết thi thể mà cô vừa nhìn thấy chỉ là cú troll của Ông Kẹ.Cô tự nhủ với mình rằng sau khi hoàn thành xong bài thi, sáng ngày mai,mặc cho sự ngăn cấm của chú Văn Kiệt,cô cũng nhất định sẽ tới cái hang trên núi,nơi chú Văn Kiệt đang ẩn thân,cô phải gặp để chắc chắn là chú Văn Kiệt vẫn còn sống và an toàn.Phải! Cô sẽ làm vậy!

Vậy là Tích Thư vẫn đi tiếp một mình, hết sức nhanh chóng và lặng lẽ,vừa chăm chú lắng nghe,đũa phép một lần nữa lại giơ ra phía trước.

Trái…phải…lại trái…Hai lần Tích Thư thấy mình đi vô ngõ cụt.Cô lại đọc thần chú Bốn điểm và nhận thấy cô đã đi quá xa về hướng đông.Cô quay trở lại,quẹo phải và thấy một màn sương màu vàng óng ánh kỳ lạ đang trôi lờ lững trước mặt.Tích Thư thận trọng đi tới trước, phóng những tia sáng của cây đũa phép vào đám sương.Cái này trông có vẻ như một thứ bùa phép gì đó,cô tự hỏi là có nên cho nổ cái đó để mở đường mà đi không.

Tích Thư hô:

“Reducto!”

Thần chú bắn thẳng vào đám sương mờ,xuyên qua nó,và đám sương không bị ảnh hưởng gì hết.Cô nghĩ lẽ ra mình phải học kỹ hơn,lời nguyền Tiêu tùng chỉ có thể làm tiêu tùng vật thể rắn mà thôi.Nếu cô đi xuyên qua đám sương mờ thì chuyện gì sẽ xảy ra? Có đáng liều mạng không, hay là cứ lùi trở lại?

Cô vẫn còn đang ngần ngừ thì một tiếng gào phá tan sự im lặng.

Tích Thư thét:

“Fleur?”

Chỉ có sự im lặng.Cô trừng mắt nhìn quanh.Điều gì đã xảy ra cho cô gái đó? Tiếng gào của cô ta nghe như xuất phát từ đâu đó đằng trước mặt Tích Thư.Cô bèn hít sâu một hơi dài rồi chạy xuyên qua màn sương bị phù phép.Thế giới bèn đảo lộn tùng phèo.Tích Thư bị treo ngược lên,vài mớ tóc con của cô chĩa xuống đất,lòng đầy hãi hùng.Tích Thư cảm thấy như thể chân cô bị dán dính chặt vào lớp cỏ,mà mặt cỏ bây giờ đã trở thành trần nhà rồi.

Phía dưới chân cô bây giờ là bầu trời đen thui lấp lánh những vì sao trải rộng đến vô cùng.Cô có cảm giác như thể nếu mà cô thử nhúc nhích một cái chân,thì cô sẽ rớt ra khỏi mặt đất hoàn toàn. Tích Thư tự nhủ: Suy nghĩ đi....Máu của cô trào lên đầu....Suy nghĩ đi…

Cô chưa hề thực tập một câu thần chú nào dùng để chiến đấu với sự đảo lộn của mặt đất và bầu trời.Liệu cô có nên liều nhúc nhích cái chân không? Cô nghe máu dồn xuống đầu,mạch máu đạp bình bình trong tai.Có hai lựa chọn dành cho cô: cố gắng tháo gỡ thế bí này,hoặc là phóng tia sáng đỏ lên không trung để kêu cứu,và coi như bị loại khỏi cuộc thi sau khi được cứu ra.

Cô  nhắm mắt lại,để khỏi phải nhìn thấy cái khoảng không vô tận phía dưới chân,rồi rút chân phải lên thật mạnh khỏi cái trần nhà bằng cỏ đó.
Ngay lập tức thế giới lại trở về trật tự cũ.Tích Thư té nhúi tới trước,hai đầu gối gập chạm vào mặt đất rắn chắc một cách tuyệt vời.Cô cảm thấy tê liệt một lát vì chấn động quá mạnh.Rồi cô hít một hơi dài,sâu và khỏe,xong đứng lên một lần nữa, vừa vội vàng đi tới trước,vừa ngoái nhìn lại màn sương vàng óng mà cô đang co giờ chạy tránh cho thật xa.Dưới ánh trăng,màn sương lấp lánh một cách ngây thơ vô tội.Tích Thư dừng lại ở một ngã tư,nơi hai con đường gặp nhau và nhìn quanh quất tìm dấu hiệu nào đó của Fleur.Cô chắc chắn là chính Fleur đã gào lên lúc nãy. Không biết cô ta đã gặp cái gì? Cô ta có bình an không? Không thấy tia sáng đỏ nào phóng lên không trung...như vậy phải chăng là cô ta đã tự mình tháo gỡ được khó khăn rồi? Hay là trong lúc quá khó khăn Fleur đã không thể với tới cây đũa phép để phát tín hiệu cầu cứu? Tích Thư quẹo qua con đường bên phải,trong lòng cảm thấy càng lúc càng bồn chồn...nhưng mà cùng một lúc,cô không thể không nghĩ: vậy là một quán quân đã bị loại...

Chiếc Cúp ở gần đâu đây,và nghe như thể Fleur không còn trong cuộc đua nữa.Không biết cô đã đi được xa chưa? Nếu như cô thật sự giành được chiến thắng thì sẽ như thế nào? Lần đầu tiên kể từ khi bỗng nhiên trở thành quán quân,cô nhìn thấy lại thật nhanh hình ảnh của chính cô,giơ cao cái Cúp Tam Pháp Thuật trước mặt toàn thể học sinh trong trường...

Trong suốt mười phút sau đó Tích Thư không gặp chướng ngại vật nào,nhưng cô cứ đâm đầu vô ngõ cụt.Hai lần cô quẹo lầm.Cuối cùng cô tìm ra được một con đường mới và bắt đầu chạy bộ dọc theo con đường này,ánh sáng từ đầu đũa phép lung linh soi bóng cô chập chờn và méo mó trên vách hàng giậu cao.Rồi cô quẹo qua một khúc quanh khác và thấy lù lù trước mặt mình một con Quái Tôm Đuôi Nổ.Duy Tân nói đúng,đó là một con Quái Tôm Đuôi Nổ khổng lồ.Dài hơn ba thước,con Đuôi nổ này giống như một con bò cạp hơn bất cứ thứ gì khác.Cái vòi dài của nó cong về phía lưng.Bộ áo giáp của nó lấp lánh dưới ánh sáng cây đũa phép của Tích Thư đang chĩa vào.

“Stupefy!”(có nghĩa là: “Chết đứng!”)

Lời nguyền chạm mạnh vào lớp áo giáp của con Quái Tôm Đuôi Nổ và dội trở lại.Tích Thư thụp xuống đúng lúc để tránh được,nhưng cô cũng ngửi thấy mùi tóc mình cháy khen khét. Lời nguyền dội trở lại đó đã làm cháy xém mé trên đỉnh đầu của Tích Thư.Con Quái Tôm Đuôi Nổ phát ra từ đuôi nó một trái bom lửa bay vèo về phía Tích Thư.

“Impedimenta!” (Có nghĩa là: “Dừng bước!”)

Tích Thư thét lên.Câu thần chú lại đánh thẳng vào bộ áo giáp của con Quái tôm một lần nữa và bật trở ra.Tích Thư loạng choạng lùi lại vài bước và té xuống đất.

“IMPEDIMENTA!”

Con Quái Tôm Đuôi Nổ chỉ còn cách cô vài phân thì bị điểm huyệt tê liệt tức thì...Tích Thư cuối cùng đã tung thần chú đúng vào lớp da bụng không có áo giáp bảo vệ của con Quái tôm.Thở hổn hà hổn hển,Tích Thư nhấc mình ra xa khỏi con quái vật và lật đật chạy về hướng ngược lại... Lời nguyền Ngăn trở không có tác dụng vĩnh viễn, chỉ trong chốc lát nữa,con quái tôm có thể hồi phục và sử dụng lại được mấy cái chân của nó.

Tích Thư đi theo con đường bên trái và lâm vào ngõ bí,côquay lại con đường bên phải,cũng đụng đầu ngõ cụt.Tích Thư đành phải dừng lại,tim đập thình thịch.Một lần nữa cô dùng tới Thần chú Bốn điểm,quay trở lại chỗ cũ,chọn một con đường dẫn cô về phía Tây bắc.

Tích Thư vội vã đi dọc theo con đường mới được vài phút thì nghe có cái gì đó đang chạy song song với tiếng chân cô trên đường,cô bèn đứng lặng dỏng tai nghe.

Tiếng của Duy Tân gào lên:

“Anh làm cái gì ở đây? Anh đang định làm cái quỷ gì vậy?...Chờ đã! Anh tính làm gì vậy hả? KHÔNG!”

Và Tích Thư nghe tiếng của Krum:

“Crucio!”

Không gian bỗng vang đầy tiếng la hét của Duy Tân.Kinh hoàng.Tích Thư vọt chạy cuống cuồng trên đường,tìm cách băng qua con đường của Duy Tân.Nhưng dường như không có con đường nào hết.Cô bèn thử lại lời nguyền Tiêu tùng,Hiệu quả không mỹ mãn lắm,nhưng cũng tạo ra được một cái lỗ nhỏ trong bức tường bằng cây để Tích Thư có thể thọc chân vô,đạp ấy cành nhánh bẹt ra,cho tới khi tạo thành một cái lỗ khá to,đủ để người cô vất vả chui được qua,cào rách cả áo chùng,vướng cả tóc,khiến mấy lọn tóc nhỏ mà cô tết bị rời ra.Cô nhìn sang bên phải,thấy Duy Tân đang quằn quại co giật trên nền đất,còn Krum thì đang đứng phía trên anh ta,đũa phép chĩa vào anh ta.

Tích Thư đứng thẳng lên,chĩa cây đũa phép của cô vào Krum vừa đúng lúc Krum ngước nhìn lên. Krum quay ngoắt đi và co giò chạy.

Nhưng Tích Thư đã hô:

“Stupefy!”

Câu thần chú đánh thẳng vô lưng Krum.Anh ta đứng khựng giữa đường,ngã sấp xuống,nằm bất động,mặt úp xuống cỏ.Tích Thư nhào tới bên Duy Tân,lúc này đã hết co giật và quằn quại,hai tay bưng lấy mặt.

Tích Thư kéo cánh tay Duy Tân,hỏi cộc lốc:

“Có sao không?”

Duy Tân nằm đó thở hổn hển,đến nỗi anh ta không thể lên tiếng.

Tích Thư lại nói,có phần khó chịu:

"Hai người đánh nhau hả? Em nhớ là người ta đâu có kêu chúng ta đấm nhau đâu? Như vậy là phạm luật rồi đó."

Duy Tân vẫn thở hổn hển:

“Không...Không phải...anh tin là...hắn bò tới từ phía sau anh...anh nghe tiếng hắn,rồi anh quay lại,và hắn nhắm đũa phép ngay vô anh...”

Duy Tân đứng dậy,anh ta vẫn còn run.Hai đứa cùng nhìn Krum.

Tích Thư ngó Krum trừng trừng,nói:

"Hóa ra cảm giác của mình tồi thật,mắt nhìn kém cỏi.Vậy mà em cứ tưởng anh ta tương đối tốt mới ghê.”

Duy Tân nói:

“Anh cũng tưởng vậy.”

Tích Thư quay qua Duy Tân,hỏi:

“Hồi nãy anh có nghe tiếng hét của Fleur không?”

Duy Tân gật đầu,nói:

“Có.Em có nghĩ là Krum đã loại cô ấy rồi không?”

Tích Thư nhìn xung quanh,nói:

"Không biết được."

Duy Tân lầm bầm:

“Mình có nên để hắn nằm đây không?”

Tích Thư nói:

“Không nên.Em nghĩ là chúng ta nên bắn lên không một tia sáng đỏ kêu cứu.Sẽ có người đến và đem anh ta ra khỏi đây...Chứ không thôi anh ta có thể sẽ bị con Quái Tôm Đuôi Nổ khổng lồ xử mất."

Duy Tân làu bàu:

“Hắn đáng bị vậy lắm.”

Nói vậy,nhưng Duy Tân cũng giơ cây đũa phép lên và bắn một chùm tia sáng đỏ vào không trung,chùm tia sáng tỏ ra bên trên Krum,đánh dấu vị trí anh ta đang nằm.Tích Thư và Duy Tân cùng đứng đó trong bóng tối một lát,nhìn quanh.

Rồi Duy Tân nói:

“Ờ...Chúng ta không thể nào đứng đây mãi được.Lỡ như lát nữa cứu viện tới đưa hắn đi mà nhìn thấy anh với em đứng đây thì không hay.Mất công lại hiểu lầm..."

Tích Thư mơ hồ nói:

"Ừ."

"Vậy...tụi mình nên tiếp tục...”

Tích Thư bừng tỉnh,nói:

“Cái gì? Ờ...phải..."

Thật là một khoảnh khắc kỳ lạ.Tích Thư và Duy Tân vừa mới hợp sức chống lại Krum trong chốc lát...giờ đây hiện thực trở về nhắc nhở Tích Thư rằng hai người là đối thủ của nhau.Hai người vội chạy ngược lên con đường tối thui mà không nói gì nữa,rồi Tích Thư quẹo trái,còn Duy Tân thì quẹo phải.Chẳng mấy chốc tiếng bước chân của Duy Tân xa dần và mất hút.

Tích Thư tiếp tục đi tới,tiếp tục dùng thần chú Bốn điểm để chắc chắn là mình đi đúng hướng. Cái cúp bây giờ nằm ở giữa Tích Thư và Duy Tân. Lúc này cái khát vọng là người đầu tiên đoạt được cái Cúp đang cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết trong lòng Tích Thư,nhưng cô cũng khó lòng mà tin nổi vào cái điều mình vừa thấy Krum làm. Việc sử dụng lời nguyền Không thể Tha thứ đối với một con người cũng có nghĩa là sẽ bị tù mọt gông trong nhà ngục Azkaban,thầy Tôn Thất đã từng nói với cô như vậy.Chắc chắn là Krum đã quá ham muốn đoạt cái Cúp Tam Pháp thuật.Và không biết là Băng Liên sẽ phản ứng sao về chuyện này đây...

Tích Thư vừa nghĩ vừa chạy nhanh lên.Cô cứ đâm đầu vô ngõ cụt đường cùn hoài,nhưng lối đi càng lúc càng tối khiến Tích Thư tin chắc là cô đang đi gần tới trung tâm mê lộ.Và rồi,khi sải bước chạy xuống một con đường dài và thẳng băng,cô lại thấy có sự chuyển động.Ánh sáng phát từ cây đũa phép của cô chiếu vào một sinh vật kỳ lạ,một sinh vật mà trước đây cô chỉ nhìn thấy trong hình mà thôi, trong cuốn Quái thư về Quái vật.

Đó là con Nhân sư.Nó có thân hình của một con sư tử khổng lồ,chân đầy vuốt to dễ sợ,và cái đuôi vàng óng tận cùng bằng một chỏm nâu.Tuy nhiên, đầu của nó lại là đầu một người đàn bà.Bà ta hướng đôi mắt dài hình trái hạnh nhân về phía Tích Thư khi cô bước đến gần. Tích Thư giơ cây đũa phép lên,ngập ngừng.Bà nhân sư không có vẻ đang phục sẵn để vồ cô, nhưng bà ta cứ bước sàng qua sàng lại,cản trở đường đi của cô.

Mãi sau,bà ta nói,giọng trầm,khàn khàn:

“Trò đã đến rất gần mục tiêu rồi.Cách nhanh nhất là vượt qua tôi.”

“Vậy...làm ơn tránh đường."

Tích Thư nói mà biết trước câu trả lời sẽ là: không....

Bà nhân sư cứ tiếp tục bước qua bước lại,nói:

“Không.Tôi sẽ không cho trò đi qua trừ khi trò giải đáp được câu đố của tôi.Trả lời đúng thì tôi cho đi qua.Trả lời sai thì tôi đánh.Làm thinh thì tôi cho rút lui bình yên vô sự.”

Tích Thư vò đầu,rên lên:

"Trời ạ! Một câu đố? Tôi thà đánh lộn còn hơn."

Bao tử của Tích Thư lại thót lên liền mấy cái.Cái trò đố này thì mới là sở trường của Băng Liên,chứ không phải Tích Thư.Cô bèn cân nhắc vận may rủi của mình.Nếu câu đó quá khó,cô có thể làm thinh không trả lời,quay lưng lại con Nhân sư mà đi,không bị gì hết,và cố gắng tìm một con đường khác đến trung tâm mê lộ.

Cô nói:

"Thôi được! Xin hãy ra câu đố!"

Bà Nhân sư ngồi xuống giữa đường,ngâm nga:

“Trước tiên hãy nghĩ đến cái người sống trong sự trá hình,
Kẻ thỏa thuận trong bí mật và chỉ nói dối mà thôi.
Kế đến hãy nói cho ta biết cái gì luôn luôn là điều tu sửa cuối cùng?
Ở giữa cái giữa và cuối cái cuối?
Và cuối cùng hãy cho ta cái âm thanh vẫn thường được nghe
Trong suốt cuộc tìm kiếm cái từ khó tìm được.
Bây giờ hãy xâu chúng lại với nhau,và trả lời ta điều này.
Sinh vật nào mà trò không muốn hôn chút nào?”

Tích Thư há hốc miệng nhìn bà Nhân sư,rồi nhăn mặt.

Cô ngập ngừng nói:

"Có thể nào...đọc lại câu đố được không? Chậm hơn một chút."

Bà Nhân sư nháy mắt với Tích Thư, mỉm cười,và ngâm lại bài thơ đố.

Tích Thư nói:

“Có phải tất cả những gợi ý trên đều đúc kết vào một sinh vật mà tôi không muốn hôn không?”

Bà Nhân sư chỉ mỉm một nụ cười bí ẩn.Tích Thư coi nụ cười đó tương đương cái gật đầu.Tích Thư  sàng cái đầu mình cầu may thử.Có cả đống sinh vật mà cô chẳng đời nào muốn hôn cả.Ý nghĩ đầu tiên của cô là con Quái Tôm Đuôi Nổ,nhưng cô linh cảm đó không phải là câu trả lời.Cô phải lần theo manh mối được gợi ý từ những câu thơ trên thôi...

Tích Thư ngó bà Nhân sư chăm chăm và lẩm bẩm:

“Một người cải trang...chỉ nói dối...đó phải là một kẻ lửa đảo.Không,đó chưa phải là câu trả lời của tôi! Một...tên gián điệp? Mình sẽ quay lại ý này sau...Bà làm ơn nhắc lại cái gợi ý thứ hai đi!”

Bà Nhân sư đọc lại câu thơ kế.

Tích Thư lặp lại:

“Điều tu sửa cuối cùng...Ơ...chẳng hiểu nổi... ‘giữa cái giữa’...làm ơn cho tôi nghe lại cái gợi ý cuối,được không?”

Bà Nhân sư ngâm lại bốn câu thơ cuối.

Tích Thư lẩm nhẩm:

“Cái âm thanh thường được nghe trong suốt cuộc tìm kiếm cái từ khó tìm được.’ Ơ...đó là...để coi...Ơ...cái âm thanh...”

Bà Nhân sư mỉm cười với cô.

Tích Thư vò phần tóc mái,đi qua đi lại suy nghĩ:

“Gián điệp...gián...Ơ...gián...nhện.Cái sinh vật mà tôi không muốn hôn...con nhền nhện!”

Bà Nhân sư mỉm cười,nụ cười rộng đến mang tai.Bà đứng dậy,duỗi chân trước ra,và rồi đứng qua một bên để cho Tích Thư đi qua.

Tích Thư quá ngạc nhiên về sự thông minh sáng suốt của mình,nói vội hai tiếng:

“Cảm ơn!”

Rồi lao như mũi tên tới trước.Cô bây giờ hẳn đã đến gần mục tiêu rồi,cô đã đến gần...Cây đũa phép của Tích Thư báo cho cô biết là cô đang đi đúng lộ trình,nếu mà cô không gặp một cái gì quá kinh khủng nữa,thì cô sẽ có cơ hội...

Tích Thư vùng chạy.Có tới mấy con đường phía trước để lựa chọn.

Cô thì thầm với cây đũa phép:

“Pointme!”

Cây đũa xoay vòng rồi chỉ về bên phải.Tích Thư lao vô con đường này và nhìn thấy ánh sáng ở phía trước.Cái Cúp Tam Pháp thuật đang tỏa sáng lung linh trên một chân bệ cách Tích Thư có chừng một trăm thước.Thình lình từ một con đường phía trước cô nhảy xổ ra một hình thù đen thui...Đó là Duy Tân,anh ta đang tiến đến cái Cúp trước tiên.Duy Tân đang chạy hết tốc lực về phía cái Cúp,và Tích Thư biết là cô sẽ không đời nào bắt kịp.Duy Tân cao lớn hơn cô,chân dài hơn chân cô rất nhiều...

Thế rồi Tích Thư nhìn thấy có cái gì đó bự chảng trên bức tường giậu phía bên trái,đang di chuyển rất nhanh dọc theo con đường cắt ngang con đường cô đang đi.Vật đó di chuyển mau đến nỗi Duy Tân suýt nữa thì đâm sầm vào.Mà Duy Tân thì mắt chỉ đăm đăm nhìn chiếc Cúp,không thấy gì...

Duy Tân thét:

“Duy Tân! Coi chừng bên trái!"

Duy Tân ngoái đầu lại vừa đúng lúc,lách mình qua khỏi cái vật đó,tránh được một cú đụng đầu nảy lửa,nhưng trong lúc hấp tấp,Duy Tân bị trượt té.Tích Thư nhìn thấy cây đũa phép của Duy Tân bay vèo ra khỏi tay anh,vừa lúc một con nhền nhện bự kinh hoàng chặn ngang đường và bắt đầu xà xuống Duy Tân.

“Stupefy!”

Tích Thư hét lớn.Câu thần chú của cô trúng ngay vô thân thể lông lá đen thui của con nhền nhện khổng lồ, nhưng mà hiệu quả của hành động đó chẳng khác gì quăng một hòn đá con vô con nhện,con nhền nhện giật mạnh một cái,hối hả quay lại,và chạy bay tới tấn công Tích Thư.

“Stupefy! Impedimenta! Stupefy!”

Nhưng chẳng xơ múi gì cả.Con nhền nhện này hoặc là quá lớn,hoặc là có pháp thuật,nên bùa chú của Tích Thư không thấm thía gì hết,chỉ tổ chọc giận con quái vật thêm.Tích Thư hãi hùng nhìn tám con mắt đen sáng lóng lánh và đôi càng bén như dao cạo râu chìa ra trước mặt mình.Tích Thư bị nhấc bổng lên không trung bằng mấy cái chân trước của con nhền nhện.Cô vùng vẫy như điên,chân đá tay thụi,hai chân bị vướng vô cặp càng,và chỉ khoảnh khắc sau đó cô nghe đau thấu óc.

Cô nghe Duy Tân cũng gào:

“Stupefy!”

Nhưng thần chú của Duy Tân cũng không hơn gì câu thần chú của Tích Thư.

Tích Thư chĩa cây đũa phép vô càng của con nhền nhện khi con này há càng ra một lần nữa,và hét:

“Expelliarmus!”

Bùa Giải giới coi vậy mà có hiệu lực,con nhền nhện buông Tích Thư ra,nhưng điều này cũng có nghĩa là Tích Thư bị thả từ trên độ cao gần bốn thước xuống,bẹp đúng trên cái chân đã bị thương,khiến cô xụi lơ.

Không kịp ngừng để suy nghĩ,Tích Thư chĩa ngay cây đũa phép vào vùng bụng của con nhền nhện,như cô đã làm đối với con Quái tôm và hét:

“Stupefy!”

Cùng một lúc Duy Tân cũng hô lớn.Và hai lời nguyền hiệp lực làm được cái mà một người không làm được.Con nhền nhện đổ nhào qua một bên,đè bẹp một bức rào giậu gần đó và rắc vãi trên đường một mớ chân cẳng lông lá tùm lum.

Tích Thư nghe Duy Tân chạy tới,gọi:

“Tích Thư! Em có sao không? Nó có rớt trúng em không?”

Tích Thư nói lại trong hơi thở phì phò:

“Không!”

Tích Thư ngó xuống cái chân.Cô đang chảy máu tèm lem.Tích Thư nhìn thấy một thứ chất gì đó vừa đặc vừa dính tiết ra từ cặp càng bên của con nhện đã xé rách áo chùng của cô. Duy Tân đỡ Tích Thư đứng dậy,cả hai bây giờ đang nhìn chăm chăm vào cái Cúp.Duy Tân bây giờ đã đứng ngay dưới chân cái bệ đặt cái Cúp Tam Pháp thuật.Cái cúp sáng bóng lên sau lưng Duy Tân.

Chân của Tích Thư đang run dữ quá và giờ lại không chịu chống đỡ giùm sức nặng của cơ thể,cô ngồi xuống đất,mắt vẫn nhìn cái Cúp.

Tích Thư thở nặng nhọc,nói ra từng tiếng:

“Lấy đi! Anh thắng rồi!"

Nhưng Duy Tân không nhúc nhích.Anh chỉ đứng đó,nhìn Tích Thư.Rồi anh quay lại nhìn đăm đăm cái Cúp.Tích Thư nhìn thấy nét mặt khao khát của Duy Tân trong ánh sáng vàng chóe của cái Cúp.Mắt cô lại nhìn vào cái Cúp nữa,chắc cũng khó kém gì hơn Duy Tân đâu.Duy Tân quay lại nhìn Tích Thư một lần nữa.Tích Thư vẫn ngồi bệt dưới đất,hai tay chống ra sau,còn hai chân thì duỗi thẳng.

Duy Tân hít một hơi thở sâu.

“Em lấy đi.Em mới xứng đáng là người chiến thắng.Em đã hai lần cứu mạng anh ở chỗ này.”

Tích Thư không nhìn cái Cúp nữa,mà chuyển qua nhìn Duy Tân,nói:

"Anh đã giúp em trị Ông Kẹ.Nếu như không có anh thì có thể bây giờ em vẫn còn ngồi đó khóc như một con ngu."

Cô cảm thấy tức giận,xấu hổ,chân của cô đau quá,và cô đau đớn khắp chân thân do nỗ lực tống đẩy con nhền nhện ra,và sau tất cả những cố gắng đó,bây giờ lại coi như là bằng không.

Duy Tân nói:

"Anh tin là em sẽ nhận ra đó là một Ông Kẹ nhanh thôi.Chắc chắn rồi."

Tích Thư dứt khoát không nhìn vào cái Cúp nữa,cô từ bỏ rồi.

Cô mệt mỏi nói:

"Không cần biết là ai cứu ai.Người nào đến được cái Cúp trước tiên sẽ là người thắng.Và người đó là anh.Anh đã đi trước em.Rõ ràng là như vậy."

Duy Tân bước vài bước xa khỏi cái Cúp,đến gần con nhền nhện bất tỉnh, lắc đầu:

“Không.”

Tích Thư nổi nóng:

"Hãy nhìn nhận lại sự thật đi! Anh không thể nào thay đổi được.Đừng có tử tế không đúng chỗ."

Duy Tân nhìn Tích Thư,nói:

“Em đã nói cho anh biết về vụ con rồng.Nếu em không báo cho anh biết trước điều gì sắp xảy ra thì anh đã rớt đài ngay từ bài thi đầu tiên rồi.”

Tích Thư ngửa mặt nhìn lên trời,đáp trả:

“Anh cũng đã giúp em vụ cái trứng…Hai chúng ta coi như huề.”

Duy Tân nói:

“Vụ cái trứng là do anh được giúp trước mà.”

Tích Thư nói:

"Nhưng anh chính là người nói với em,không phải sao?"

Duy Tân vẫn khăng khăng nói:

“Lẽ ra em đã có nhiều điểm hơn trong bài thi thứ hai.Em đã ở lại để cứu tất cả đám con tin.Mà lẽ ra anh cũng phải làm điều đó.”

Tích Thư cay đắng nói:

“Em là đứa ngu duy nhất tin vào bài ca đó! Anh làm ơn lấy cái Cúp đi! Rồi chúng ta ra khỏi đây! Em mệt quá rồi!"

Duy Tân nói:

“Không!”

Anh ta bước qua đám chân cẳng nhền nhện tùm lum trên mặt đất,ngồi xuống bên cạnh Tích Thư. Tích Thư trợn mắt ngó Duy Tân.Anh ta thành thật.Anh ta đang từ chối một thứ vinh quang mà nhà Hufflepuff chưa hề có được trong hàng thế kỷ qua.

Duy Tân đỡ cô đứng dậy.Cô thận trọng kiểm tra lại cái chân của mình,cái chân run bần bật khi cô chống đỡ cả sức nặng thân thể,cô đã bị trẹo mắt cá chân khi con nhền nhện khổng lồ rớt lên người cô.

Duy Tân nói:

“Cố lên!”

Trông Duy Tân thì thấy để nói cái điều này dường như anh ta đã phải dốc hết sức lực ruột gan ra mà cân nhắc, nhưng nét mặt anh ta cương quyết, hai bàn tay anh ta nắm chặt hai cánh tay cô,dường như anh ta đã quyết định dứt khoát rồi. Tích Thư nhìn Duy Tân rồi nhìn cái Cúp.Trong một khoảnh khắc huy hoàng,Tích Thư nhìn thấy hình ảnh cô cầm cái cúp chạy ra khỏi mê lộ.Cô nhìn thấy mình giơ cao cái Cúp Tam pháp thuật, nghe tiếng gầm của đám đông,nhìn thấy gương mặt mọi người nhìn cô đầy sự ngưỡng mộ và cô cũng nhìn thấy sự ghen tị của đám nữ sinh đã luôn ghen tị với cô nữa...Và rồi hình ảnh đó mờ đi, cô nhận thấy mình vẫn đang đứng nhìn đăm đăm gương mặt bướng bỉnh của Duy Tân khuất trong bóng tối.

Tích Thư nói:

"Thôi thì...Cả hai chúng ta cùng lấy cái Cúp vậy.”

“Cái gì?”

“Chúng ta cùng lấy nó.Không ai thắng hoàn toàn và cũng không phải thua hoàn toàn.Chúng ta đồng hạng với nhau."

Duy Tân nhìn Tích Thư chằm chằm,hai bàn tay vẫn còn đang nắm hai cánh tay cô,nói:

“Em…em chắc chưa?”

Tích Thư cứng rắn,nói:

"Chắc! Anh với em,người này giúp đỡ người kia.Và nếu như không có sự giúp đỡ của người kia thì người còn lại sẽ không có cơ hội chạm vào cái Cúp.Vì vậy...tại sao chúng ta có thể giúp đỡ nhau được mà lại không thể cùng nhau mang vinh quang cho trường Hogwarts,trường của chúng ta?"

Trong một thoáng,Duy Tân trông có vẻ như không thể nào tin được vào lỗ tai mình.Sau đó, mặt Duy Tân toét ra một nụ cười.

Duy Tân nói:

“Em nói đúng.Lại đây!”

Duy Tân quàng tay qua lưng Tích Thư và giúp Tích Thư đi cà nhắc về phía cái bệ đặt chiếc Cúp. Khi đến nơi,cả hai cùng đưa tay ra,mỗi đứa nắm vào một quai của cái Cúp sáng lóng lánh.

Tích Thư nói:

“Em đếm đến ba mình cùng nhấc nó lên nha. Một…hai…Ba…”

Tích Thư và Duy Tân cùng nắm chặt quai cái Cúp, nhấc lên.Lập tức Tích Thư cảm thấy một cơn thốc mạnh phía sau rốn.Chân cô bị nhấc bổng khỏi mặt đất.Cô không thể buông tay khỏi cái quai của cái Cúp Tam Pháp Thuật,chính cái Cúp kéo cô lên cao trong tiếng gió hú và cảnh vật quay mòng mòng,Duy Tân cũng bay lên bên cạnh cô.