Khi đám nhà Huỳnh cùng nhau chậm rãi đi xuống cầu thang trải thảm tím.

Ông Kiến Phàm nói với giọng năn nỉ Kiến Phát và Kiến Minh:

“Đừng có nói cho mẹ con biết chuyện các con cá cược nghe trời!”

Kiến Phát hân hoan đáp:

“Cha đừng lo.Tụi con có những kế hoạch vĩ đại cần xài món tiền này,tụi con đâu có muốn ném nó xuống bồn cầu.”

Trong một tích tắc,ông Kiến Phàm có vẻ như muốn biết những kế hoạch vĩ đại đó là gì,nhưng rồi dường như ông quyết định sau khi suy nghĩ, rằng ông chẳng nên biết làm gì.Chẳng mấy chốc cả đám nhập vô đám đông đang tràn ngập sân vận động và trở về nơi cắm trại của họ.Những tiếng ca khàn khàn được làn khí đêm mưa vọng đến tai họ khi họ bước trở lại trên con đường mòn được thắp sáng bằng những cái lồng đèn treo trên ngọn cây,và đám quỷ râu rậm tí hon cứ chốc chốc lại hiện ra trên đầu họ,khúc khích cười và đung đưa những cái lồng đèn của chúng.Sau cùng,khi họ về đến lều,không ai cảm thấy buồn ngủ cả,và với ngần ấy sự ồn ào ở chung quanh, ông Kiến Phàm đồng ý rằng mọi người có thể cùng nhau uống một tách sôcôla trước khi đi ngủ.Chẳng mấy chốc mọi người lại bàn tán sôi nổi hào hứng về trận đấu,ông Kiến Phàm thì bị lôi kéo vô cuộc tranh luận với Kiến Trung về những cú quật,và chỉ đến khi Kiến Văn ngủ gục ngay trên cái bàn nhỏ khiến cho sôcôla đổ vấy ra sàn, ông Kiến Phàm mới yêu cầu tạm ngưng vụ diễn tả lại trận đấu bằng mồm,và nhấn mạnh là mọi người phải đi ngủ.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi qua lều bên cạnh để ngủ.Mọi người vẫn còn nghe tiếng đờn ca hát xướng cùng những tiếng nổ lớn vọng lại từ đầu bên kia của khu cắm trại.

Tích Thư nằm trên cái giường đầu tiên,phía trên giường Thanh Hà. Cô vẫn mở thao láo con mắt ngó cái trần bằng vải bố của căn lều,ngắm luồng sáng thỉnh thoảng xuyên qua kẽ lều khi đám quỷ râu rậm tí hon bay qua nóc lều với những ngon đèn lồng của chúng. Cô hình dung lại một số đường di chuyển ngoạn mục của Krum.Cô háo hức làm sao cho mau chóng được cưỡi lại trên cây chổi thần Tia Chớp của mình để thể nghiệm cái cú nhử đòn Wronski…Có lẽ anh Khương Tuấn cũng chưa bao giờ mô tả được cú nhử zic-zăc này trong các sơ đồ ngoằn ngoèo của ảnh...Tích Thư tưởng tượng thấy chính mình trong bộ áo chùng có tên mình trên áo,và tưởng tượng ra cảm xúc khi nghe một đám đông hàng-trăm-ngàn-người cùng gầm lên, trong khi giọng của ông Quốc Kỳ An vang vang khắp sân vận động: “Xin giới thiệu cùng quý khán giả Lâm Phong...!”

Tích Thư cũng không biết được là liệu cô đã thực sự chìm vào giấc ngủ chưa...trí tưởng tượng của cô bay bổng và hình ảnh biến hóa huyền ảo của Krum rất có thể chuyển thành một giấc mơ thực sự lắm...

Điều duy nhất nó biết được là ông Kiến Phàm bỗng hét lên hết sức đột ngột:

“Thức dậy! Thanh Hà!...Tích Thư!...Băng Liên!...Dậy mau lên các con,chuyện này gấp lắm!”

Tích Thư ngồi bật dậy ngay khiến đầu cô đụng vô cái trần lều bằng vải bố.

Cô hỏi:

“Có chuyện gì vậy bác?”

Một cách mơ hồ,cô đoán ra là có chuyện gì đó không ổn.Tiếng ồn ào trong khu cắm trại đã thay đổi.Tiếng hát đã ngừng.Cô nghe thấy tiếng gào thét,và tiếng người chạy rần rần.Cô chuồi mình ra khỏi giường ngủ ngay và mặc quần áo chỉnh chu vào.

Nhưng ông Kiến Phàm đang cố tròng cái quần jean ra bên ngoài cái quần ngủ,nói gấp gáp:

“Không còn thì giờ đâu Tích Thư…chỉ cần khoác một cái áo khoác thôi,chạy ra ngoài đi…Mau lên!”

Tích Thư làm theo lời ông Kiến Phàm bảo và vội vã chạy ra khỏi lều,Thanh Hà bám theo sát gót cô. Trong ánh sáng của vài đống lửa còn đang cháy, Tích Thư có thể nhìn thấy người ta đang rùng rùng bươn chạy vô trong những cánh rừng,cố chạy thoát cái gì đó đang di chuyện qua khu đồng trống về phía họ,cái gì đó đang nhá lên những lằn sáng và những âm thanh nghe như súng nổ.Những lời nhạo báng to tiếng,những tràng cười như điên,và những tiếng rú say xỉn đang tuôn tràn về phía Tích Thư,và rồi một luồng ánh sáng xanh lá cây rất mạnh chợt tỏa chiếu và soi sáng hiện trường.

Một đám đông pháp sư,chen vai thích cánh,cùng đi tới với những cây đũa phép chĩa thẳng ra phía trước.Họ đang ung dung đều bước băng qua cánh đồng.Tích Thư liếc nhìn họ…Dường như họ đều không có mặt…Nhưng rồi cô nhận ra đầu của họ đều trùm mũ và đeo mặt nạ kín mít.Phía trên đầu họ,trôi lơ lửng giữa không trung là bốn hình thù đang vùng vẫy và bị vặn vẹo méo mó thành những hình dạng hết sức ghê rợn.Có vẻ như những phù thủy đeo mặt nạ đi trên mặt đất là những người trình diễn rối,còn những kẻ ở phía trên đầu họ là những con rối được điều khiển bằng những sợi dây vô hình nối với đầu những cây đũa phép của họ.Hai trong bốn hình thù đó nhỏ xíu.Càng lúc càng có thêm nhiều pháp sư nhập vô đám diễu hành đó,cười nói và chỉ chỏ lên những hình hài lơ lửng.Đám diễu hành đó bành trướng tới đâu thì lều trại sụp đổ tan hoang tới đó.Một hai lần Tích Thư nhìn thấy mọi người trong nhóm diễu hành đó xỉa đũa phép ra làm nổ tung một cái lều.Nhiều cái lều bị bốc cháy.Tiếng gào khóc nghe càng lúc càng lớn hơn.Khi đám đó đi ngang qua căn lều đang cháy,bốn người bị trôi lơ lửng trên cao thình lình được chiếu sáng,và Tích Thư nhận ra một người trong số đó...ông Hạo Nam,người quản lý khu cắm trại.Ba người kia trông có vẻ như là vợ và con của ông ta. Một trong những kẻ diễu hành dùng đũa phép quất nhẹ một cái khiến bà vợ ông Hạo Nam bị lật sấp lại,cái áo ngủ của bà rủ xuống để lộ cái quần lót lùng nhùng bên trong và bà cố gắng vùng vẫy để tự che đậy mình lại, trong khi lũ người bên dưới rít lên,hú hét một cách khoái trá.Nhìn đứa bé Muggle nhỏ nhất bắt đầu bị xoay tít trên không ở độ cao hai thước,đầu nó lặc lìa ẻo lả hết ngoẻo sang bên này rồi đến bên kia.

Tích Thư lẩm bẩm tức tối:

"Một lũ cặn bã.Tại sao chúng lại có thể..."

Thanh Hà kinh hoàng:

“Thiệt là bệnh.Bệnh hết chỗ nói…”

Lúc đó,Băng Liên cũng vừa đuổi theo kịp tụi nó,vừa chạy vừa chùm áo khoác ra bên ngoài áo ngủ,theo sát đằng sau tụi nó là ông Kiến Phàm. Cùng lúc đó,anh Kiến Lâm,anh Kiến Trung,Kiến Tường và Kiến Văn cũng từ trong lều con trai chui ra,ăn mặc đầy đủ,tay áo xắn lên,và đũa phép cầm trong tay sẵn sàng(ngoại trừ Kiến Văn).

Ông Kiến Phàm cũng xắn tay áo lên,hét to cho át những tiếng ồn ào:

“Chúng ta sẽ giúp đỡ Bộ Pháp Thuật! Các con hãy chạy vô cánh rừng,và luôn ở sát bên nhau nhé! Chừng nào dẹp xong vụ này cha sẽ đến đón các con.”

Các anh Kiến Lâm,Kiến Trung và Kiến Tường đã chạy nước rút về phía những kẻ diễu hành để chặn đầu họ.Ông Kiến Phàm cũng bươn chạy theo ba đứa con trai lớn.Các pháp sư của Bộ Pháp Thuật đang từ mọi hướng lao tới cái nguồn phát sinh hỗn loạn ấy.Đám diễu hành phía dưới gia đình ông Hạo Nam càng tiếng đến gần tụi nó hơn.

Kiến Phát nói lớn,bắt đầu chạy về phía cánh rừng:

“Chạy mau!”

Tích Thư,Thanh Hà,Băng Liên,Kiến Văn và Kiến Minh chạy theo sau.Khi đến được hàng cây,tất cả tụi nó đều ngoái đầu nhìn lại.Đám đông những kẻ diễu hành phía dưới gia đình ông Hạo Nam bây giờ đã đông đúc hơn bao giờ hết. Tụi nhỏ có thể nhìn thấy các pháp sư của Bộ Pháp Thuật đang tìm cách xông qua đám đông để tiếp cận những kẻ đeo mặt nạ ở chính giữa, nhưng họ hết sức vất vả.Có vẻ như họ ngại dùng đến bất cứ bùa chú pháp thuật nào vì có thể làm cho gia đình ông Hạo Nam té xuống đất.Những cái lồng đèn nhiều màu thắp sáng con đường mòn dẫn tới sân vận động đã bị tắt ngấm.Những bóng người đen thui mò mẫm xuyên qua rừng cây,trẻ con thì khóc lóc,những tiếng kêu la lo lắng và những giọng nói hốt hoảng vang dội trong bầu không khí đêm lạnh lẽo chung quanh.Tích Thư cảm thấy chính cô khi thì bị người ta đẩy qua đây khi thì bị người ta xô qua kia,mà cô không thể thấy được mặt người nào hết.

Chợt nó nghe Thanh Hà kêu lên đau đớn.

Băng Liên lo lắng hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Băng Liên đứng khựng lại bất ngờ đến nỗi Tích Thư đâm sầm vô cô nàng.

“Thanh Hà,bạn ở đâu? Ôi,sao mà ngu ngốc như vầy…Lumos! (Tỏa sáng!)”

Băng Liên thắp đầu đũa phép của mình lên và chìa cái đốm lửa nhỏ của cây đũa ra phía trước để soi tỏ con đường.

Thanh Hà đang nằm sóng xoài trên mặt đất,cô gượng đứng dậy,tức giận nói:

“Tại vấp vô một cái rễ cây này đây nè.”

“Ái chà,chạy cấm đầu kiểu đó thì không vấp té cũng uổng.”

Một giọng nói lè nhè vang lên đằng sau tụi nó.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên quay phắt lại. Thượng Quan Anh đang đứng một mình gần đó,dựa lưng vô một gốc cây,ra vẻ ung dung tự tại vô cùng,hai tay khoanh trước ngực, Thượng Quan có vẻ như đang thưởng ngoạn cảnh diễn ra ở khu cắm trại qua khoảng trống giữa các thân cây. Thanh Hà nói Thượng Quan làm một chuyện mà Tích Thư biết là Thanh Hà không đời nào dám nói trước mặt bà Ánh Ngọc.

Đôi mắt nhợt nhạt của Thượng Quan long lên sòng sọc.

“Lựa lời mà nói nghe Huỳnh.Sao bây giờ tụi bây còn không lo cút cho lẹ lên? Bộ mày muốn ở vào địa vị của mụ ta lắm hả?”

Thượng Quan hất đầu về phía Băng Liên,đúng lúc đó một tiếng nổ to như bom nổ vang dội khắp khu cắm trại,và trong một khoảnh khắc,một tia sáng xanh lè nhá sáng rừng cây chung quanh tụi nó.

Băng Liên nói,giọng đầy thách thức:

“Mày muốn nói gì hả?”

Thượng Quan nói:

"Lý ơi,họ đang săn lùng Muggle.Mày có muốn phô đồ lót ra giữa trời không? Bởi vì nếu mày cứ quẩn quanh ở đây thì thế nào mày cũng được biểu diễn…Họ đang đi về phía này,và tụi tao sẽ được dịp cười thả cửa.”

Tích Thư quát:

"Tao thách đứa nào đụng vô nó đó."

Thượng Quan cười gằn một cách nham hiểm:

“Cứ làm theo kiểu của mày đi Lâm Phong.Nhưng mà so với việc chiêm ngưỡng thân thể của con Máu bùn đó thì tao lại thích nhìn cơ thể của mày hơn..."

Thanh Hà hét:

"Con mẹ mày Thượng Quan.Mày về mà kêu mẹ mày làm điều đó để thỏa mãn mày đi."

Thượng Quan Anh nói với giọng hơi mất đi vẻ khinh khỉnh vừa rồi:

"Con kia,tao cấm mày nói động tới mẹ tao..."

Thanh Hà hùng hổ nói:

"Đẻ ra cái thứ mất dạy như mày tao thấy mẹ mày sắp sửa chui xuống cống vì mày rồi đó."

Nói rồi Thanh Hà cúi xuống lượm đại một cục đá đáng ngại.Tích Thư và Băng Liên giữ chặt tay cầm cục đá của Thanh Hà lại khi cô nàng chuẩn bị ném vào đầu Thượng Quan.Thượng Quan Anh lùi lại vài bước cảnh giác.

Băng Liên nói:

"Đừng,Thanh Hà."

Lại thêm một tiếng nổ vọng lại từ phía bên kia hàng cây,vang lớn hơn bất cứ âm thanh gì mà tụi nó từng nghe. Nhiều người gần đó gào thét.

Thượng Quan Anh lấy lại vẻ khinh khỉnh của mình,nó tặc lưỡi khe khè,nói với giọng nhừa nhựa:

"Muốn đánh đấm tới vậy sao? Tao chắc là cha mày biểu mày chạy trốn đi,chứ gì? Ổng đang làm cái trò gì vậy?...Tìm cách cứu tụi Muggle đó hả?”

Cơn giận của Tích Thư lại trào dâng:

"Lũ đeo mặt nạ ngoài kia chắc là có ba mẹ trong số đó chứ gì?”

Thượng Quan quay mặt lại nhìn Tích Thư,mỉm cười:

“Ái chà,Tích Thư đáng yêu à.Nếu đó là họ,cưng nghĩ là anh sẽ nói cho cưng biết sao?"

Một cơn ớn lạnh toàn thân khiến Tích Thư nổi da gà,cô đứng chết trân nhìn Thượng Quan với ánh mắt phẫn nộ...Thằng này bị điên rồi...

Thanh Hà cũng giống như Tích Thư,cảm thấy rất kinh tởm,cô nàng hỏi không khách sáo:

"Mày bị biến thái hả,Thượng Quan?"

Thượng Quan Anh nở ra một nụ cười quỷ dị:

"Ừ.Có lẽ..."

Thượng Quan phóng cặp mắt vào Tích Thư,cô lại nổi da gà tiếp.

Tuy nhiên,trước khi Thanh Hà kịp mở miệng thì Băng Liên nhìn Thượng Quan đầy ghê tởm:

“Thôi.Tụi mình đi thôi.Đừng có ở gần mấy đứa mắc bệnh hoạn tội nghiệp đó."

Thượng Quan nói với theo chế nhạo:

"Tích Thư đáng yêu,nhớ bảo vệ thân cưng cho thật tốt nha."

Băng Liên kéo Thanh Hà với sự trợ giúp của Tích Thư đi theo lối mòn.

Băng Liên giục Thanh Hà một lần nữa:

“Thôi bỏ đi!”

Thanh Hà quăng mạnh cục đá đang cầm trên tay, nóng nảy nói:

"Tôi dám cá bất cứ thứ gì là thằng chó chết Thượng Quan Anh đó có ý đồ không sạch sẽ với Tích Thư...Tích Thư à..."

Thanh Hà quay qua nói với cô:

"...bạn phải thật cẩn thận đó.Từ đây về sau bạn tốt nhất là đừng có đi đâu một mình,phải rủ tôi hoặc là Băng Liên đi chung mới được.Kể cả là đi vệ sinh cũng vậy."

Đứng trước lời lẽ của Thượng Quan vừa rồi,Tích Thư không lấy gì là lo sợ cả.

Cô nói:

"Ôi,không có sao đâu mà.Thằng đó chỉ được giỏi cái việc nói cho thỏa thích nó thôi,chứ nó làm gì mà dám chứ."

Thanh Hà phản đối:

"Đừng có chủ quan như vậy.Đề phòng vẫn hơn.Bạn cũng biết mà,con gái rất quan trọng chuyện đó,vì vậy mình phải cố gắng...Ừ.Bạn hiểu mà."

Tích Thư không muốn bàn sâu vào câu chuyện không có hồi kết này nữa,nhưng nếu cô muốn kết thúc thì cô phải nói thôi.

"Ừ.Tôi biết rồi.Tôi sẽ không đi đâu đó một mình đâu."

Thanh Hà lại nói:

"Tôi chắc chắn cha của nó chính là một trong những kẻ đeo mặt nạ đó chứ không đâu hết.”

Băng Liên hăng hái nói:

“Ừ,may ra thì Bộ Pháp Thuật sẽ bắt được ổng.Ôi, tôi không thể nào tin được chuyện này.Không biết mấy người kia đi đâu rồi?”

Tụi nó không thấy Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn ở đâu hết,mặc dù con đường mòn bây giờ đông chật những người là người,tất cả đều lo âu ngoái nhìn lại vụ hỗn loạn ở khu cắm trại.Một đám những đứa choai choai mặc đồ ngủ đang cãi nhau ỏm tỏi trên con đường mòn.

Khi mấy đứa đó nhìn thấy Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên một cô bé tóc dài,dày và quăn tít,quay lại nói:

“Où est Madame Maxime? Nous I’avons perdue” (Tiếng pháp: “Bà Maxime đâu rồi? Tụi tôi lạc mất bà ấy…”)

Thanh Hà nói:

“Ơ…cái gì?”

“Ôi…”

Cô bé vừa nói tiếng Tây quay lưng lại Tích Thư,và khi tụi nó bước đi tiếp,tụi nó nghe rõ cô bé nói:

“Ogwarts.”

Còn Băng Liên thì lầm bầm:

“Beauxbatons.” (Tiếng Pháp: Bô-ba-tông: Những cây gậy đẹp.)

Tích Thư nói:

"Tới lượt bạn nữa hả?”

Thanh Hà nói:

"Bạn đang nói cái gì vậy?"

Băng Liên giải thích với hai đứa bạn:

“Mấy bạn đó chắc là học sinh trường Beauxbatons.Bạn biết…đó là Viện Pháp thuật Beauxbatons…tôi đọc về cái trường đó trong cuốn Đánh giá về nền giáo dục pháp thuật ở Âu châu.”

Tích Thư ú ớ:

“Ờ…Ờ…phải.”

Thanh Hà rút cây đũa phép của mình ra,thắp sáng lên như đũa phép của Băng Liên,nheo mắt nhìn xuống con đường mòn.

Thanh Hà nói:

"Ba ông anh tôi không thể nào đi xa đây lắm đâu.”

Tích Thư thọc tay vô túi áo khoác của cô để kiếm cây đũa phép,nhưng kiếm không ra.Cái duy nhất mà cô lục tìm được là cái ống dòm Đa năng.

“Ôi thôi rồi.Thật không thể tin được...Tôi mất mẹ nó cây đũa phép rồi!”

“Bạn giỡn hả?”

Thanh Hà và Băng Liên giơ cây đũa phép của hai đứa nó để ánh sáng nhỏ bé trên mấy đầu đũa chiếu rộng hơn trên mặt đất.Tích Thư nhìn ngó khắp chung quanh,nhưng vẫn không thấy cây đũa phép của cô ở đâu hết.

Thanh Hà nói:

“Có lẽ bạn để quên nó trong lều.”

Băng Liên lo lắng giả định:

“Có thể nó rớt ra trên đường lúc tụi mình cắm đầu chạy.”

Tích Thư nói:

“Ừ…Có thể…”

Thông thường thì khi sống trong thế giới phù thủy,Tích Thư luôn luôn giữ cây đũa phép ở bên mình,cho nên việc phát hiện ra mình không có cây đũa phép trong tay giữa một khung cảnh náo loạn như vầy khiến cho cô cảm thấy rất dễ gặp nguy hiểm...

Bỗng có tiếng gì đó sột soạt khiến cả ba đứa nhảy dựng lên.Thì ra con gia tinh Winky đang ra sức vùng vẫy để thoát ra khỏi một lùm cây gần đó.Con gia tinh đang đi đứng theo kiểu hết sức kỳ cục,rõ ràng là rất vất vả khó khăn,như thể có một kẻ vô hình nào đó đang ra sức níu kéo nó lại vậy.

Khi con gia tinh chồm tới trước và dốc sức chạy, nó thét lên the thé một cách hoang mang hoảng hốt:

“Bọn pháp sư xấu đang ở đâu đó! Người ta… người ta thì lơ lửng giữa trởi! Winky phải chuồn khỏi chỗ này thôi.”

Và con gia tinh biến mất sau hàng cây bên kia đường mòn,thở hổn hà hổn hển và rít lên the thé khi ra sức kháng cự lại cái sức mạnh trì níu nó.

Thanh Hà nhìn theo con gia tinh một cách tò mò:

“Con gia tinh đó bị làm sao vậy? Tại sao nó không thể chạy đi một cách bình thường mà cứ...Kiểu gì á?”

Tích Thư nói:

“Chắc chắn là nó chưa kịp xin được ông chủ cho phép nó đi lánh nạn chứ gì.”

Tích Thư nghĩ đến Dobby: cứ mỗi lần Dobby cố gắng làm một chuyện gì mà gia đình Thượng Quan,chủ cũ của nó,không thích thì con gia tinh đó đều bị buộc phải tự dộng đầu mình vô tường.

Băng Liên nói một cách phẫn nộ:

“Hai bạn biết không,gia tinh bị đối xử rất bất công! Đó là chế độ nô lệ,đúng như vậy.Ông Từ đã buộc Winky lên tuốt trên khán đài cao và làm cho nó sợ chết khiếp,rồi lại phù phép khiến cho nó thậm chí chạy thoát thân cũng không thể được, khi mà những cái lều bị dẫm đạp bẹp nát hết.Tại sao không ai làm một điều gì đó về chuyền này chứ?”

Thanh Hà nói:

“Để coi,tụi yêu tinh đang hạnh phúc,đúng không? Hai bạn có nghe Winky hồi nãy trên khán đài nói gì trước trận đấu không…‘gia tinh đâu có được phép vui chơi’…Winky này coi bộ cũng rất thích được đối đãi như vậy…thích được sai bảo linh tinh…”

Băng Liên bắt đầu nổi nóng lên:

“Chính là do những hạng người như bạn đó,Thanh Hà.Những người khống chế cho những hệ thống bất công và thối nát,chỉ vì quá lười biếng không…”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa nữa vọng lại từ bìa rừng.

Thanh Hà nói:

"Giờ tôi không rảnh để cãi nhau nha.Tôi phải đi tìm mấy anh của tôi."

Tích Thư thấy Thanh Hà liếc Băng Liên một cái quạu đeo.Có lẽ mấy lời Thượng Quan nói là sự thật,có thể Băng Liên ở trong tình thế nguy hiểm hơn tụi nó.Cả ba đứa lại đi nhanh,Tích Thư vẫn lục tìm cây đũa phép trong các túi áo,mặc dù cô đã biết là cây đũa phép của mình không có trong túi áo rồi.Tụi nó theo con đường mòn càng lúc càng vô sâu tuốt trong rừng,vừa để ý tìm kiếm Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn.Tụi nó đi ngang qua một nhóm yêu tinh đang cười khúc khích với cái túi vàng mà chắc chắn là vừa thắng cược ở khu cắm trại. Vẫn đi dọc theo con đường mòn,tụi nó đi xa hơn nữa, dưới một vệt sáng lấp lánh như bạc,và khi nhìn xuyên qua hàng cây,tụi nó thấy ba nàng tiên nữ cao ráo xinh đẹp đang đứng giữa một khoảng trống,vây quanh là một đám pháp sư trẻ măng, tất cả đều đang nói năng huyên thuyên chi địa.

Một trong mấy tay đó nói:

“Tôi phá tán khoảng một trăm bao tiền vàng Galleons mỗi năm ấy chứ! Tôi đây là kẻ giết rồng cho Ủy ban Bài trừ sinh vật Nguy hiểm đó!”

Bạn của tay đó la lên:

“Dóc! Mày mà là kẻ giết rồng! Mày là thằng rửa chén ở tiệm Cái Vạc Lủng,tao đây mới là kẻ săn ma cà rồng,tính đến nay tao đã giết chín chục…”

Tay phù thủy trẻ thứ ba,mặt đầy mụn,cho dù nhìn trong ánh sáng bạc mờ mờ tỏa ra từ các tiên nữ cũng vẫn thấy rõ những nốt mụn,ngắt ngang lời bạn y mà nói:

“Tôi sắp sửa trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật trẻ tuổi nhất,tôi sắp làm đó!”

Tích Thư khụt khịt cười.Cô đã nhận ra anh chàng pháp sư trẻ tuổi thứ ba,đó là Thập Nhất,và thực ra thì anh là lơ trên chuyến Xe đò Hiệp sĩ ba tầng mà Tích Thư từng quá giang.Tích Thư quay lại nói cho Thanh Hà biết điều này,nhưng gương mặt Thanh Hà tỏ ra chán chường một cách kỳ lạ,và ngay sau đó,cô nàng gào tướng lên:

“Chứ bộ tôi chưa nói cho quí vị biết là tôi đã phát minh ra cây chổi thần bay được tới sao Mộc sao?”

Băng Liên nói:

“Thiệt tình!”

Băng Liên và Tích Thư cùng túm chặt lấy cánh tay của Thanh Hà,xoay cô nàng quay lại,rồi kèm cô nàng đi khỏi chỗ đó.Đến khi mà tiếng nói của các tiên nữ và những lời khoác lác của đám ái mộ các nàng tắt hẳn,thì ba đứa tụi nó đã ở sâu tuốt trong ruột rừng rồi.Có vẻ như ở đây bây giờ chỉ còn lại có mỗi ba đứa tụi nó mà thôi.Mọi thứ chung quang sao mà yên vắng quá.

Tích Thư nhìn quanh.

“Tôi nghĩ là tụi mình cứ ở đây mà đợi.Bất cứ cái gì đến gần đây trong vòng một dặm là tụi mình có thể nghe tiếng ngay.”

Mấy lời đó còn chưa ra hết khỏi miệng của cô thì ông Quốc Kỳ An xuất hiện ngay đằng sau một cái cây ngay trước mặt tụi nó.Cho dù bằng ánh sáng mong manh của hai cây đũa phép,Tích Thư cũng có thể nhận thấy một sự thay đổi lớn lao nơi con người ông Quốc Kỳ An.Cái mặt của ông bây giờ không còn nét trai trẻ và hồng tươi nữa,bước chân ông cũng chẳng còn nhún nhảy nữa,trông ông trắng bệch và cực kỳ căng thẳng.

Ông chớp mắt ngó xuống ba đứa nhỏ,cố gắng nhìn gương mặt tụi nó và hỏi:

“Ai đó? Các con làm gì ở đây mà chỉ có một mình vậy?”

Ba đứa nhỏ nhìn nhau hết sức ngạc nhiên.

Thanh Hà nói:

“Dạ…có một vụ bạo động đang xảy ra."

Ông Quốc Kỳ An trừng mắt nhìn Thanh Hà:

“Cái gì?”

“Ở chỗ cắm trại…có một số người đeo mặt nạ,chúng bắt được một gia đình Muggle và…”

Ông Quốc chửi thề om sòm:

“Mồ tổ nó!”

Ông như phát điên lên và không thèm nói thêm một lơi nào,ông độn thổ mất tăm sau một tiếng bụp nhỏ.

Băng Liên sững sờ:

“Ông Quốc đó không nắm được tình hình gì hết, đúng không?”

Thanh Hà đi đầu trên con đường mòn dẫn ra một khoảng trống nho nhỏ,ngồi xuống một đám cỏ dưới một gốc cây.

Thanh Hà nói:

“Dù sao thì ổng cũng là một tầm thủ vĩ đại.Hồi ổng còn thi đấu trong đội Ong Bắp Cày Wimbourne,đội đó đoạt cúp liên đoàn liên tục ba lần.”

Thanh Hà móc cái tượng Krum nhỏ xíu trong túi áo ra,đặt xuống mặt đất, rồi ngắm cái tượng đi loanh quanh. Giống y hệt anh chàng Krum thiệt, cái tượng này cũng chè bè chân vịt và vai niểng tròn u,nhưng trông chẳng có tí ấn tượng gì trên đôi chân lạch bạch như khi Krum thiệt bay trên cây chổi thần.Tích Thư ngồi lắng nghe động tĩnh từ phía khu cắm trại.Mọi thứ dường như đã yên tĩnh đi rất nhiều,có thể vụ bạo động đã qua.

Một lát sau Băng Liên nói:

"Tôi hy vọng là mấy người khác đều không sao hết."

Thanh Hà nói:

“Họ không sao đâu.”

Tích Thư ngồi bên cạnh Thanh Hà,ngắm cái tượng Krum đi lừ đừ trên đám lá khô.

Cô nói:

“Thử tưởng tượng cảnh Thượng Quan Vương Phi bị bắt xem nào? Tôi rất muốn được nhìn thấy cảnh đó."

Thanh Hà nói:

“Chuyện đó thể nào cũng chùi khỏi mặt thằng Thượng Quan Anh cái nụ cười tự mãn của nó hả?”

Băng Liên thì lo âu:

“Nhưng tội nghiệp cho những người Muggle quá. Nếu mà người ta không cứu họ xuống được thì sao?”

Thanh Hà nói cho Băng Liên yên tâm:

“Người ta sẽ cứu được mà.Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Băng Liên nói:

“Dù sao thì cũng thiệt là điên quá,làm một chuyện như vậy trong khi toàn bộ Bộ Pháp Thuật đều có cả nơi đây vào đêm nay.Ý tôi nói là những kẻ gây rối đó còn trông mong thoát ra bằng cách nào chứ? Bạn nghĩ thử coi,hay là họ chè chén say xỉn quá,hay là họ chỉ…”

Nhưng cô nàng đột ngột ngưng nói và ngoái đầu nhìn ra sau lưng.Tích Thư và Thanh Hà cũng nhanh nhảu đưa mắt nhìn quanh.Nghe như thể có ai đó đang lê lết về phía khoảnh đất trống mà tụi nó đang ngồi.Tụi nó chờ đợi,lắng nghe âm thanh của những bước chân khập khiễng vang từ đằng sau những bóng cây đen hù.Bỗng nhiên tiếng bước chân dừng lại.

Tích Thư nói:

"Là ai?"

Im lặng.Tích Thư đứng lên và nhìn dáo dác quanh cái cây bên cạnh mình.Trời quá tối nên không thể nhìn xa hơn được,nhưng mà cô vẫn cảm nhận được là có ai đó đang đứng ngay bên kia tầm nhìn của cô mà thôi.

Cô hỏi giọng lớn hơn:

“Ai đó?”

Và bỗng nhiên,không có dấu hiệu báo trước nào hết,sự im lặng bị phá vỡ bởi một giọng nói không giống với bất kỳ giọng nào mà tụi nó từng nghe trong khu rừng.Giọng đó thốt ra,không hẳn là tiếng hét kinh hoàng,nhưng có âm điệu của giọng đọc thần chú:

“MORSMORDRE!” (Gốc chữ Latin, mors = death; mordre = mordere = bite. Morsmordre có nghĩa là: “Miếng cắn
của thần chết!” )

Và từ trong khoảng tối thui mà Tích Thư cố giương mắt chọc thủng, một cái gì đó cực kỳ lớn, xanh lá cây và lấp lánh rực rõ,chợt bung ra.Cô  bay lên ngọn cây rồi bay tuốt lên bầu trời.Thanh Hà thở phập phồng,cô nàng lại đứng phắt dậy trên đôi chân nhón lên để cố nhìn theo cái vật đã biết mất rồi:

“Cái gì vậy?”

Trong một tích tắc mà thôi,Tích Thư nghĩ đó có thể là một tập hợp khác nhau của đám quỷ râu rậm tí hon,nhưng rồi cô nhận ra cái vật đó có một cái sọ khổng lồ,làm bằng cái gì đó trông như những ngôi sao bằng ngọc bích,có một con trăn thò ra khỏi cái hốc miệng như thể là cái lưỡi.Khi tụi nó ngó theo,cái vật đó bay mỗi lúc một cao hơn,rồi nhòa đi trong làn khói lam mờ,in trên bầu trời đen như một giải thiên hà mới.

Bỗng nhiêu khu rừng chung quanh ba đứa nhỏ bùng lên tiếng kêu gào thảm thiết.Tích Thư không hiểu tại sao,nhưng cái nguyên nhân duy nhất có thể nghe hợp lý chính là sự hiện diện của cái đầu lâu.Bây giờ cái đầu lâu đó đã bay lên đủ cao để soi chiếu cả khu rừng,giống như một bảng đèn nê-ông thiệt là ghê rợn.Tích Thư căng mắt quét qua bóng đêm để tìm kiếm cái người đã hóa phép ra cái đầu lâu đó,nhưng cô không thể nhìn thấy ai hết.

Cô gọi lần nữa:

"Rốt cuộc là ai...?”

Băng Liên chợt túm lấy cổ áo khoác của Tích Thư  và đang cố lôi kéo cô lùi lại:

"Tích Thư ơi! Chạy nhanh lên!"

Tích Thư ngạc nhiên thấy gương mặt của Băng Liên trắng bệch kinh hoàng:

"Tại sao?"

Băng Liên dùng hết sức níu chặt lấy Tích Thư,rên rỉ:

"Tích Thư ơi,đó là Dấu hiệu Đen! Dấu hiệu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy! Mau lên!"

"Cái gì? Voldemort hả?”

"Chạy nhanh lên!"

Tích Thư quay lại,Thanh Hà vội chụp ngay cái tượng Krum nhỏ xíu lên,cả ba đứa bắt đầu băng ngang qua khoảng trống,nhưng trước khi tụi nó kịp đi được mấy bước vội vàng,thì một loạt tiếng nổ lốp bốp nổi lên,báo trước sự xuất hiện của hai chục pháp sư,từ trong không trung hiện ra chung quanh tụi nó.Tích Thư xoay người nhìn quanh,và ngay lập tức cô ghi nhận một sự kiện: mỗi một pháp sư này đều cầm đũa phép chĩa thẳng ra trước,và mọi cây đũa phép đó đều nhắm thẳng vào Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên.Cô nắm chặt hai đứa kia và kéo tụi nó nhào xuống đất.

Hai mươi giọng nói cùng gầm lên:

“MÊ MUỘI!”

Một loạt ánh chớp chói lòa nhá lên làm cho Tích Thư cảm thấy tóc trên đầu mình gợn sóng như thể có một luồng gió rất mạnh vừa thổi lùa qua trảng trống.Ngóc đầu lên một chút xíu,cô hi hí nhìn thấy những tia sáng đỏ bay vèo vèo qua lại phía trên tụi nó từ những cây đũa phép,đan chéo nhau,dội vào các thân cây,rồi dội lại vào bóng đêm…

Rồi vang lên một tiếng thét mà nó nghe rất quen:

“Dừng lại! DỪNG LẠI! Đó là con gái tôi!”

Tóc Tích Thư hết bị thổi bay.Cô ngóc đầu lên thêm một chút nữa.Vị pháp sư đứng ngay trước mặt cô đã hạ cây đũa phép xuống,cô đảo con mắt nhìn quanh và thấy ông Kiến Phàm đang sải bước chân về phía tụi nó,trông vẻ mặt thiệt là khiếp đảm.

"Thanh Hà…Tích Thư…Băng Liên…Các con không sao chứ?"

Giọng của ông nghe run run.Một giọng khác,lạnh lùng cộc lốc vang lên:

“Tránh đường ra,anh Kiến Phàm!”

Đó chính là ông Từ Thái Khanh.Ông ta và các pháp sư Bộ trưởng khác đang đến gần hiện trường.

Tích Thư đứng lên và đối diện với cái mặt căng đầy giận dữ.Đôi mắt sắc của ông quét qua mặt ba đứa nhỏ:

“Ai trong ba cô đã làm điều đó? Ai trong ba cô đã gọi lên Dấu hiệu Đen

Tích Thư ngước nhìn lên cái đầu lâu,rồi nói:

"Tụi con không có."

Thanh Hà vừa phủi hai cùi chỏ vừa nhìn cha cô nàng một cách tức tối:

“Tụi con không hề làm gì cả! Các ông định tấn công tụi con về cái gì chứ?”

Ông Từ quát:

“Đừng nói láo nữa!"

Cây đũa phép của ông ta vẫn còn chĩa thẳng vào Thanh Hà,và mắt ông đang lồi hết ra,trông ông hơi bị điên rồi.

"Ba người các cô bị bắt quả tang tại hiện trường!”

Một bà phù thủy mặc một tấm áo khoác bằng len nói nhỏ:

“Anh Thái Khanh à,tụi nó là con nít,tụi nó đâu có đủ khả năng để làm chuyện đó?”

Ông Kiến Phàm hỏi ngay:

“Ba đứa con nói đi,cái Dấu hiệu Đen đó xuất phát từ đâu?”

Băng Liên run rẩy chỉ vào cái chỗ mà trước đó tụi nó đã nghe có giọng nói:

“Ở đằng kia kìa.Lúc đó có ai đó ở đằng sau hàng cây…họ hét ra mất tiếng…một câu thần chú gì đó.”

Ông Từ bây giờ hướng đôi mắt lồi về phía Băng Liên,mặt hằn vẻ nghi ngờ:

“A,đứng ở đằng kia,phải không? Đọc một câu thần chú hả? Dạ thưa cô,coi bộ cô biết khá đầy đủ về cách thức để gọi được một Dấu hiệu Đen lên rồi đó…”

Nhưng mà ngoại trừ ông Từ cứ chăm bẵm buộc tội Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên thì không ai trong Bộ Pháp Thuật nghĩ rằng ba đứa nhỏ đó đã gọi lên Dấu hiệu Đen.Ngược lại,sau khi Băng Liên nói,tất cả họ đều giơ cây đũa phép lên và chĩa vào hướng mà Băng Liên đã chỉ,mắt láo liên quan sát chung quanh.

Bà phù thủy mặc áo khoác lắc đầu:

“Chúng ta trễ quá rồi! Họ chắc đã độn thổ đi mất rồi.”

Một pháp sư có bộ râu còi cọc nói:

“Tôi không cho là như vậy.”

Đó là ông Tăng Duy Lân,cha của Duy Tân.Ông nói tiếp:

“Các pháp sư cơ động của chúng tôi đã đi xuyên qua hàng cây đó…Rất có nhiều khả năng sẽ tóm cổ được tụi nó…”

Ông Tăng Duy Lân xoay mình,so vai,gồng lên,giơ cây đũa phép lên cao,bước ngang qua trảng trống,vài pháp sư cảnh cáo ông:

"Duy Lân,cẩn thận đó!”

Nhưng ông đi mất hút vào bóng đêm.Với hai bàn tay bụm cái miệng há hốc ra vì sợ hãi,Băng Liên ngó theo ông biến mất vào rừng.

Chỉ vài giây sau,mọi người nghe tiếng hét của ông Duy Lân vang ra:

“Đây rồi! Tôi đã bắt được chúng! Ở đây có người nè! Bất tỉnh rồi! Đây là…Nhưng mà ủa,mèn ơi…”

Ông Từ hét lại bằng một cái giọng không chút tin tưởng gì hết:

“Ông bắt được người nào à? Là ai? Ai vậy?”

Mọi người nghe tiếng cành cây gãy lách cách, tiếng lá xào xạc,và rồi tiếng lạo xạo của bước chân ông Tăng tái xuất hiện từ đằng sau hàng cây,trong hai bàn tay ông bồng một hình thù nhỏ xíu,bất động.Tích Thư nhận ra cái khăn trải bàn uống trà ngay tức thì.Đó chính là Winky.Ông Từ không nhúc nhích hay nói năng gì khi ông Tăng đặt con gia tinh xuống mặt đất cạnh chân ông ấy. Các pháp sư của Bộ Pháp Thuật đều trố mắt nhìn ông Từ.Trong mấy giây,ông Từ cứ đứng sững sờ, trừng trừng ngó xuống Winky,rồi dường như ông tỉnh lại.

Ông nói giọng nhát gừng:

“Chuyện này…không thể nào…Làm sao...Không!”

Ông đi nhanh,vòng qua ông Tăng rồi sải bước về hướng mà Winky đã bị phát hiện.

Ông Tăng gọi với theo:

“Vô ích thôi,ông Từ à.Chẳng còn ai khác nữa ở đó đâu.”

Nhưng ông Từ dường như không muốn nghe lời của ông Tăng.Mọi người có thể nghe tiếng chân ông đi quanh quẩn và tiếng lá xào xạc khi ông gạt những lùm cây bụi cỏ qua một bên để lùng kiếm.

Ông Tăng ngó xuống cái hình hài bất động của Winky,dứt khoát nói:

“Kể cũng rối thiệt.Con gia tinh của Từ Thái Khang …À,tôi định nói là…”

Ông Kiến Phàm lặng lẽ lên tiếng:

“Thôi đi ra khỏi chỗ đó đi ông Từ à,ông đâu có tin một cách nghiêm túc là con gia tinh của ông là thủ phạm hả? Dấu hiệu Đen là một dấu hiệu của phù thủy,cần phải có một cây đũa phép mới làm ra được.”

Ông Tăng nói:

“Đúng vậy.Và con gia tinh này có một cây đũa phép."

Ông Kiến Phàm nói:

“Cái gì?”

Ông Tăng giơ lên một cây đũa phép và đưa nó cho ông Kiến Phàm coi.

“Đây,anh thử nhìn coi.Tôi lấy từ trong tay con gia tinh.Như vậy là điều ba của bộ luật sử dụng đũa phép đã bị vi phạm.Không sinh-vật-phi-nhân nào được phép mang hay dùng đũa phép hết.”

Vừa lúc đó thì có một tiếng nổ bốp,và ông Quốc Kỳ An độn thổ hiện ra ngay bên cạnh ông Kiến Phàm,trông ông ta hụt hơi và thảng thốt hết sức nói.Ông đi vòng vòng quanh hiện trường,rồi giương mắt nhìn lên cái đầu lâu xanh màu ngọc bích ở trên trời.

Ông thở hồng hộc,suýt nữa dẫm đạp lên Winky khi ông xoay qua tra tấn các đồng sự:

“Dấu hiệu Đen! Ai làm vậy? Quý vị bắt được kẻ đó chưa! Thái Khanh,chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ông Từ đã quay trở lại với hai bàn tay không.Mặt ông ta vẫn còn trắng bệch như ma,và hai bàn tay của ông cùng bộ râu bàn chải đánh răng của ông, cả hai đều vặn vẹo.

Ông Quốc hỏi:

“Anh đã đi đâu hả anh Thái Khanh? Sao anh không có mặt ở trận đấu? Con gia tinh của anh có xí một chỗ để dành cho anh mà…Ủa quỷ thần ơi!”

Ông Quốc vừa nhận thấy Winky đang nằm dài ngay cạnh chân ông:

“Nó bị làm sao vậy hả?”

Ông Từ trả lời,vẫn bằng cái giọng rin rít nhát gừng,hầu như không thèm nhếch tới môi:

“Tôi bận,Kỳ An à.Và con gia tinh của tôi đã bất tỉnh.”

“Bất tỉnh hả? Anh định nói là tại anh à? Nhưng mà tại sao…?”

Sự hiểu biết đột nhiên bừng sáng trên gương mặt tròn trịa bóng bẩy của ông Quốc.Ông ngước nhìn lên Dấu hiệu Đen trên trời,rồi nhìn ông Từ.

Ông Quốc nói:

“Đâu có được! Winky hả? Gọi lên được Dấu hiệu Đen luôn à? Nó đâu có biết làm sao đâu mà làm.Ít nhất thì khởi đầu nó phải có cây đũa phép trước đã.”

Ông Tăng nói:

“Và nó có một cây đây.Tôi đã tìm thấy nó đang nắm chặt cây đũa phép này, anh Kỳ An à.Thưa ông Từ,nếu ông không phản đối thì tôi cho là ông nên nghe xem chính con gia tinh này tự biện hộ như thế nào."

Ông Từ không tỏ một dấu hiệu nào chứng tỏ ông có nghe những gì ông Tăng nói.Nhưng ông Tăng dường như coi sự im lặng của ông Từ có nghĩa là bằng lòng.

Ông bèn giơ cây đũa phép lên,chĩa ngay vô Winky và hô:

“Enervate!” (Có nghĩa là: “Hồi sinh!”)

Winky yếu ớt ngọ nguậy.Đôi mắt nâu to cồ cộ của nó mở ra và nó chớp chớp nhiều lần với vẻ hết sức ngạc nhiên. Trước sự quan sát của các pháp sư đứng chung quanh,con gia tinh rum rẩy lồm cồm ngồi dậy.Nó nhìn thấy cặp giò của ông Từ trước tiên,và rồi từ từ,run run,nó giương mắt ngước lên nhìn chăm chăm vào mặt ông ta,rồi cũng rất từ tốn,nó ngước nhìn cao thêm chút nữa lên bầu trời. Tích Thư có thể nhìn thấy cái đầu lâu lơ lửng trên kia được phản chiếu thành hai cái trong đôi mắt to trong veo mở thao láo.Winky há hốc miệng, hốt hoảng nhìn quanh cái đám đông vây quanh mình giữa khoảng trống,và nó sợ hãi đến òa ra khóc nức nở.

Ông Tăng nghiêm nghị nói:

“Yêu tinh! Mi có biết ta là ai không? Ta là viên chức của Bộ Qui chế và Kiểm tra Sinh vật Huyền bí!”

Winky bắt đầu ngã giật ngược ra sau rồi bổ nhào tới trước trên mặt đất,hơi thở nó bắt đầu ngắn và hổn hển.Tích Thư nhớ lại hết sức sinh động hình ảnh của Dobby vào những lúc khủng khiếp của nó khi không ngoan ngoãn vâng lởi.

Ông Tăng nói tiếp:

“Như mi thấy đó,yêu tinh,Dấu hiệu Đen đã được gọi lên tại chỗ này cách đây không lâu,và chỉ lát sau đó thì mi bị phát hiện ngay phía dưới dấu hiệu đó! Cho phép mi tự giải thích!”

Winky hổn hà hổn hển nói:

“Thưa…thưa…ngài…tôi…tôi…tôi…không có làm gì hết trơn á! Tôi không biết gì hết trơn,ngài ơi…”

Ông Tăng nạt:

“Mi bị phát hiện với một cây đũa phép trong tay!”

Ông Tăng vung cây đũa trước mặt con gia tinh. Và khi cây đũa hiểna dưới ánh sáng xanh lè tỏa xuống khu đất trống từ cái đầu lâu trên cao,thì Tích Thư nhận ra ngay.

Cô nói:

"Ơ...cây đũa phép đó là của con!”

Mọi người đứng trong khu đất trống đó đều quay qua nhìn Tích Thư.

Ông Tăng ngờ vực hỏi:

“Con nói gì?”

Tích Thư nói:

“Đó là cây đũa phép của con! Con đã làm rớt nó."

Ông Tăng lặp lại với vẻ không thể nào tin được:

“Con đã làm rớt nó? Có phải đây là lời thú tội đó không? Sau khi gọi lên Dấu hiệu,con đã quẳng nó qua một bên hả?”

Ông Kiến Phàm vô cùng tức giận:

“Anh Duy Lân! Anh làm ơn cân nhắc xem anh đang nói về cái gì chứ! Chẳng lẽ chúng ta lại đi tình nghi Lâm Phong Tích Thư là đứa đã gọi lên Dấu hiệu Đen hay sao? Gọi lên chính cái người muốn giết mình luôn à?"

Ông Tăng cứng họng ngọng nghịu:

“Ơ…Dĩ nhiên là không rồi…Xin lỗi…Cho qua…”

Tích Thư lại đính chính:

“Tuy nhiên con không làm rớt nó ở chỗ đó.Ngay khi mới tới bìa rừng thì con đã bị đánh rơi trước đó rồi."

Đôi mắt ông Tăng lại trở nên nhẫn tâm khi ông quay lại ngó chằm chằm Winky một lần nữa,con gia tinh đang co rúm dưới chân ông:

“Vậy ra mi đã tìm thấy cây đũa phép này,phải không hả,yêu tinh? Và mi đã lượm nó lên và tưởng là mi sẽ bày trò vui với nó,phải không?”

Winky khóc ré lên,nước mắt tuôn ràn rụa chảy quanh cái mũi trái cà chua bẹp dí của nó:

“Thưa ngài…con không có làm phép thuật…con thì…con là…Con chỉ lượm nó lên thôi mà,ngài ơi… Con không có làm cái Dấu hiệu Đen,thưa ngài,con không có biết làm sao đâu mà!”

Băng Liên nói:

“Không phải chị ấy đâu!”

Trông Băng Liên có vẻ căng thẳng khi đứng nói trước tất cả bá quan của Bộ Pháp Thuật như vầy, nhưng dù sao thì cô nàng cũng vẫn kiên định:

“Winky có cái giọng the thé chói tai, còn cái giọng mà chúng con nghe đọc câu thần chú thì trầm hơn!”

Băng Liên nhìn Tích Thư và Thanh Hà tìm sự ủng hộ:

“Cái giọng đó nghe không giống giọng của Winky chút nào hết,đúng không?”

Tích Thư lắc đầu nói ngay:

"Không sai! Giọng đó không phải là của một con gia tinh.”

Thanh Hà nói thêm:

“Đúng vậy.Đó là giọng nói của một con người.”

Ông Tăng không tỏ vẻ có quan tâm gì đến chi tiết đó hết,nhưng ông gầm gừ:

“Được,chúng sẽ sớm biết thôi.Có một cách đơn giản để khám phá ra phép thần chú cuối cùng mà một cây đũa phép vừa thực hiện,mi có biết cách đó không hả,con yêu tinh kia?”

Winky run lập cập và lắc đầu như điên,hai tai của nó phe phẩy lia lịa khi ông Tăng giơ cao cây đũa phép của chính ông một lẫn nữa và chụm đầu đũa ấy vào đầu đũa của Tích Thư.

Ông rống lên:

“Prior Incantato!” (Có nghĩa là: “Câu thần chú vừa rồi!” )

Tích Thư nghe tiếng Băng Liên thở hổn hển và hoảng kinh hồn vía khi thấy cái đầu lâu có cái lưỡi rắn khổng lồ xẹt ra từ điểm chạm nhau của hai cây đũa,nhưng đó chỉ là một cái bóng của cái đầu lâu xanh lè ở cao tuốt bên trên họ.Cái bóng đầu lâu mới hình thành dường như là một vệt khói xám dày tựu thành: đó là bóng ma của câu thần chú.

Ông Tăng quát:

“Deletrius!” ( Có nghĩa là: “Tẩy xóa!” )

Cái đầu lâu bằng khói liền biến thành một làn khói.

“Vậy đó!”

Ông Tăng thốt lên với một giọng chiến thắng dã man,ngó xuống Winky,con gia tinh đang run rẩy một cách thảm khốc.

Winky gào khóc,hai con mắt to cồ cộ trợn tròn trong nỗi hãi hùng:

“Tôi không có làm cái đó! Tôi không có! Tôi không có làm mà! Tôi đâu có biết làm sao đâu? Tôi là một con gia tinh ngoan hiền mà,tôi không có xài đũa phép,tôi đâu có biết xài đâu…”

Ông Tăng gầm lên:

“Con yêu tinh kia! Mi đã bị bắt tại trận có chứng cứ hẳn hoi! Bị bắt với cây đũa phép còn nắm trong tay!”

Ông Kiến Phàm nói to:

“Anh Duy Lân,hãy nghĩ lại điều đó…Ngay cả pháp sư biết đọc thần chú làm phép đó cũng còn quý hiếm nữa là…Con gia tinh này học ở đâu ra cái tài đó chứ?”

Ông Từ nói,cơn giận ghìm trong mỗi lời nói lạnh lùng:

“Có lẽ anh Duy Lân cho là tôi thường xuyên dạy con gia tinh của tôi cách gọi hiện Dấu hiệu Đen chắc?”

Một sự im lặng khó chịu bao trùm.Ông Tăng có vẻ hoảng:

“Ông Thái Khanh à…Không…không…”

Ông Từ quát lên:

“Anh đang tiến gần tới chỗ buộc tội cho hai người ít có khả năng phạm tội nhất đã gọi lên Dấu hiệu Đen trong khoảnh rừng thưa này.Đó chính là Lâm Phong Tích Thư và tôi! Anh Duy Lân,tôi chắc anh cũng đã quá thuộc câu chuyện về cô bé này rồi mà?”

Ông Tăng có vẻ rất không thoải mái,miệng lầm bầm:

“Dĩ nhiên…ai mà chẳng biết…”

“Và tôi cũng tin là anh còn nhớ rất nhiều bằng chứng mà tôi từng đưa ra,trong nghề nghiệp lâu dài,rằng tôi khinh miệt và ghê tởm Nghệ thuật Hắc ám và những kẻ thực hành cái nghệ thuật đó,anh nhớ chứ?”

Ông Từ càng quát càng to tiếng,hai con mắt lại lồ lộ ra suýt lọt tròng.

Ông Tăng lại lầm bầm,gương mặt bắt đầu đỏ lên sau chòm râu lởm chởm.

“Ông Từ à,tôi…tôi không bao giờ cho là ông có dính dáng gì đến chuyện đó!”

Ông Từ thét to hơn:

“Nếu ông buộc tội con gia tinh của tôi thì cũng như anh buộc tội tôi,anh Duy Lân à! Chứ nó còn có thể học ở đâu ra cách gọi hiện lên một Dấu hiệu Đen chứ?”

“Nó…nó có thể học mót ở đâu đó…”

Ông Kiến Phàm nói:

“Chính xác đó,anh Duy Lân.Nó có thể học mót ở đâu đó…phải không Winky? Chính xác là mi đã lượm được cây đũa phép của Tích Thư ở đâu?”

Giọng ông Kiến Phàm nghe thật tử tế khi ông quay về phía con gia tinh, nhưng nó vẫn hoảng kinh co rúm người.Winky vò xoắn cái vạt khăn trải bàn uống trà mà nó đang mặc một cách dữ dội đến nỗi miếng vải tưa xước ra hết dưới mấy ngón tay của nó.

“Tôi…tôi…tìm thấy nó…thấy nó…ở đằng kia kìa, thưa ngài…Đó…trong đám cây…đó…thưa ngài.”

Ông Kiến Phàm nói:

“Thấy chưa anh Duy Lân? Bất kể là ai thì cái kẻ đã gọi lên Dấu hiệu Đen ấy đã độn thổ ngay sau khi thực hiện xong,quẳng lại cây đũa phép của Tích Thư.Đúng là một mưu chước khôn ngoan khi không dùng chính cây đũa phép của mình,vì cây đũa phép có thể phản phé.Và Winky đây thực ra chỉ xui xẻo gặp phải cây đũa phép vào khoảnh thời khắc sau đó và lượm nó lên.”

Ông Tăng mất kiên nhẫn:

“Nhưng mà như vậy chứng tỏ nó có thể ở một nơi mà chỉ cách hiện trường vụ án này vài bước chân mà thôi.Yêu tinh! Mi có nhìn thấy ai không?”

Winky lại run và còn run dữ dội hơn bao giờ hết. Đôi mắt to cồ cộ của nó đảo từ ông Tăng sang ông Quốc Kỳ An rồi đến ông Từ.

Nó nuốt khan mà nói:

“Thưa ngài…tôi không thấy…ai hết…không thấy ai hết.”

Ông Từ sẵng giọng:

“Anh Duy Lân,tôi hoàn toàn biết rằng,trong tiến trình bình thường của sự kiện,anh sẽ muốn câu lưu Winky về văn phòng bộ của anh để thẩm vấn. Tuy nhiên,tôi yêu cầu anh cho phép tôi giải quyết với nó.”

Ông Tăng không tỏ vẻ là ông có cân nhắc nhiều đến đề nghị đó,nhưng rõ ràng Tích Thư nhận thấy ông Từ là một nhân vật của Bộ Pháp Thuật quan trọng đến nỗi ông Tăng không dám từ chối yêu cầu của ông.

Ông Từ nói thêm bằng giọng lạnh băng:

“Ông có thể yên chí là nó sẽ bị trừng phạt đích đáng!”

Winky ngước lên nhìn ông Crouch, nước mắt ràn rụa.Nó lắp bắp van xin:

“Ông chủ ơi…ông chủ ơi…xin làm ơn…”

Ông Từ trừng mắt ngó lại con gia tinh,mặt ông đanh lại như thế nào đó mà mỗi đường nét trên gương mặt đều hằn lên nét sắc cạnh.Trong cái nhìn của ông chẳng biểu lộ chút lòng thương hại nào hết.

Ông chậm rãi nói:

“Tối nay Winky đã cư xử một cách mà ta không bao giờ có thể tin được.Ta bảo nó ở lại trong lều. Ta bảo nó ở lại trong đó trong thời gian ta đi ra ngoài giải quyết rắc rối.Và ta thấy là nó đã không nghe lời ta.Như vậy có nghĩa là nó muốn được mặc quần áo.”

“Không phải đâu!”

Winky hét lên the thé,gieo mình phủ phục dưới chân ông Từ:

“Ông chủ ơi,xin ông đừng! Đừng cho quần áo,xin đừng cho quần áo!”

Tích Thư biết rằng cách duy nhất để trả tự do cho một gia tinh là cho nó một tấm áo quần hay y phục đúng nghĩa.Trông cái cảnh Winky bám giữ chặt tấm khăn trải bàn uống trà trong khi khóc lóc van xin dưới chân ông Từ thật là thương tâm.

Băng Liên giận dữ quắc mắt nhìn ông Từ:

“Nhưng tại chị ấy hoảng sợ quá! Chị ấy thì sợ độ cao và mấy pháp sư đeo mặt nạ ấy cứ nhấc người ta tít lên trên không.Ông không thể trách phạt chị ấy chỉ vì đã né tránh tai họa được!”

Ông Từ lùi lại một bước, tránh đụng vào con gia tinh của mình.Cái kiểu ông nhìn Winky như thể nó là cái gì bẩn thỉu thối nát ghê lắm,có thể làm vấy bẩn đôi giày bóng láng của ông.

Rồi ông ngước nhìn Băng Liên,lạnh lùng nói:

“Tôi sẽ không dùng một con gia tinh không vâng lời tôi.Tôi sẽ không dùng một kẻ tôi tớ quên mất bổn phận với ông chủ của mình,và không biết giữ gìn danh dự cho ông chủ mình.”

Winky khóc rống lên thảm thiết đến nỗi tiếng khóc của nó vang vọng khắp khu đất trống.Mọi người im lặng một cách ngột ngạt.

Cuối cùng ông Kiến Phàm chấm dứt sự im lặng đó bằng cách nói lặng lẽ:

“Thôi,tôi nghĩ tôi sẽ dẫn mấy đứa nhỏ của tôi về lều,nếu không ai phản đối. Anh Duy Lân,cây đũa phép đó đã cung cấp cho chúng ta tất cả thông tín mà nó có thể cung cấp rồi…Vậy thì anh vui lòng trả nó lại cho Tích Thư,được không?”

Ông Tăng đưa trả cây đũa phép cho Tích Thư,và Tích Thư cất nó vô túi áo.

Ông Kiến Phàm lại nói nhỏ nhẹ:

“Đi thôi,các con!”

Nhưng Băng Liên dường như không muốn nhúc nhích,hai mắt cô bé vẫn không rời được con gia tinh đang khóc nức nở.

Ông Kiến Phàm thúc giục:

"Băng Liên!"

Cô nàng quay đi rồi cùng với Tích Thư và Thanh Hà ra khỏi khu đất trống, xuyên qua rừng cây. Nhưng ngay sau khi ra khỏi trảng trống.

Băng Liên nói lên thắc mắc của mình:

“Chuyện gì sẽ xảy ra cho Winky?”

Ông Kiến Phàm nói:

“Bác không biết!”

Băng Liên tức giận:

“Cái cách mà người ta đối xử với Winky thật quá đáng! Ông Tăng cứ gọi chị ấy là “con yêu tinh” miết…và ông Từ nữa chứ! Ổng biết chị ấy đâu có làm bậy,vậy mà ổng vẫn cứ đuổi chị ấy! Ổng chẳng thèm bận tâm đếm xỉa gì đến nỗi kinh hoàng hay đau đớn của chị ấy…như thể chị ấy không phải là người vậy!”

Thanh Hà nói:

“Thì Winky đâu phải là người!”

Băng Liên quay phắt lại Thanh Hà:

“Điều đó không có nghĩa là chị ấy không có cảm xúc đâu,Thanh Hà? Thật ghê tởm khi đối xử như vậy…”

Ông Kiến Phàm nói nhanh,khuyên giải cô nàng:

“Băng Liên,bác đồng ý với con.Nhưng bây giờ không phải là lúc tranh luận về quyền của yêu tinh.Bác muốn chúng ta quay trở về lều càng nhanh càng tốt.Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thanh Hà nói:

“Tụi con lạc họ trong bóng đêm.Cha,tại sao mọi người ai cũng lo lắng đến như vậy về cái thứ đầu lâu đó?”

Ông Kiến Phàm nói một cách căng thẳng:

“Khi trở về lều cha sẽ giải thích mọi chuyện.”

Nhưng khi họ ra đến bìa rừng thì đường đi bị nghẽn.Một đám đông khổng lồ những pháp sư và phù thủy trông hết sức hoảng hốt đang tụ tập ở đó,và khi họ thấy ông Kiến Phàm đi về phía họ, nhiều người ào tới trước:

“Chuyện gì xảy ra ở trong vậy?”

“Ai gọi nó hiện lên vậy?”

“Anh…Kiến Phàm…chắc không phải…hắn chứ?”

Ông Kiến Phàm nói với giọng không kiên nhẫn cho lắm:

“Dĩ nhiên là không phải hắn! Chúng tôi chưa biết thủ phạm là ai.Có vẻ như họ đã độn thổ.Bây giờ xin cho phép tôi đi,xin lỗi…tôi muốn đi ngủ.”

Ông Kiến Phàm dẫn Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi xuyên qua đám đông và trở về chỗ cắm trại.Bây giờ tất cả đều đã yên tĩnh.Không còn bóng dáng pháp sư đeo mặt nạ nào,mặc dù nhiều căn lều bị tàn phá vẫn còn đang bốc khói.
Từ cái lều dành cho con trai,anh Kiến Trung thò đầu ra.

Anh gọi vọng qua bóng tối:

“Chuyện gì xảy ra vậy cha? Kiến Phát, Kiến Minh và Kiến Văn về rồi, nhưng còn mấy đứa kia…”

Ông Kiến Phàm khom mình chui vào lều,nói:

“Cha đem được tụi nó về rồi đây."

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cũng vừa chui vào lều theo sau ông.Anh Kiến Lâm đang ngồi bên cạnh cái bàn ăn nhỏ,giữ chặt một tấm khăn trải giường rịt lấy cánh tay đang chảy máu ròng ròng của anh.Anh Kiến Trung bị một vết rách toạc trên áo,còn anh Kiến Tường thì bị chảy máu mũi. Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn thì không bị thương tích gì,mặc dù rất hoảng sợ.

Anh Kiến Lâm hỏi nhanh:

“Có bắt được không cha? Cái kẻ gọi lên Dấu hiệu Đen á?”

Ông Kiến Phàm nói:

“Không.Người ta bắt được con gia tinh của ông Từ đang cầm trên tay cây đũa phép của Tích Thư, nhưng không ai biết gì hơn về kẻ đã thực sự gọi lên Dấu hiệu Đen.”

Anh Kiến Lâm,Kiến Trung và Kiến Tường cùng kêu lên:

“Cái gì?”

Kiến Phát cũng kêu:

“Cây đũa phép của Tích Thư à?”

Giọng Kiến Tường nghe như anh bị sét đánh:

“Con gia tinh của ông Từ à?”

Nhờ Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên bổ sung đôi chỗ,ông Kiến Phàm tường thuật lại được những gì đã xảy ra trong rừng.Khi câu chuyện kết thúc,Kiến Tường phồng mang lên một cách căm phẫn:

“Hừ,ông Từ đuổi một con gia tinh như vậy đi là hoàn toàn đúng! Bỏ chạy trong khi rõ ràng ông đã bảo nó là không được…làm cho ông ngượng ngùng trước toàn thể Bộ Pháp Thuật…Nếu mà nó bị đưa ra xử trước Bộ Quy chế và Kiểm tra Sinh vật Huyền bí thì còn ra thể thống gì nữa…”

Băng Liên cự lại Kiến Tường ngay:

“Chị ấy đâu có làm gì sai trái đâu? Chị ấy chỉ tình cờ có mặt ở hiện trường vào đúng lúc xảy ra điều đó!”

Kiến Tường dường như bị sự phản đối của Băng Liên làm cho dội ngược.Từ trước đến giờ,Băng Liên vẫn hòa thuận với Kiến Tường…đúng ra là hòa thuận với Kiến Tường hơn so với tất cả những người khác trong gia đính Huỳnh.

Kiến Tường tự trấn tĩnh lại,nói với Băng Liên bằng giọng lên lớp:

“Băng Liên à,một pháp sư ở địa vị ông Từ không thể nào dung túng một con gia tinh cầm một cây đũa phép chạy lăng quăng như đồ điên được!”

Băng Liên la lên:

“Chị ấy không chạy lăng quăng như đồ điên! Chị ấy chỉ lượm nó dưới đất lên!”

Thanh Hà sốt ruột nói:

“Đến khổ! Có ai làm ơn giải thích dùm coi cái đầu lâu đó là cái thứ gì được không? Thấy nó cũng chẳng làm tổn hại gì đến ai…Tại sao mà mọi người lại cuống quít nhặng xị lên như vậy chứ?”

Trước khi ai đó có thể trả lời thì Băng Liên đã vọt miệng nói:

“Tôi đã nói với bạn rồi mà Thanh Hà,đó là biểu tượng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.Tôi đã đọc điều đó trong cuốn Sự thăng trầm của nghệ thuật Hắc ám.”

Ông Kiến Phàm lặng lẽ nói thêm:

“Và suốt mười ba năm nay không có ai nhìn thấy biểu tượng đó nữa.Dĩ nhiên là người ta phải hoảng loạn…nhìn thấy biểu tượng đó thì cũng như nhìn thấy lại chính Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Thanh Hà ngớ người ra:

“Con vẫn chưa hiểu…Ý con là…đó chẳng qua chỉ là một dấu hiệu,một hình dạng trên bầu trời mà thôi…”

Ông Kiến Phàm nói:

"Con gái à,Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và thuộc hạ của hắn phát ra Dấu hiệu Đen lên trời mỗi khi chúng giết người.Nỗi kinh hoàng đã được khơi dậy…các con còn nhỏ quá,chưa hiểu hết được đâu.Thử hình dung khi trở về nhà,thấy cái Dấu hiệu Đen đó ám bên trên mái âm gia đình mình, và biết là mình sẽ tìm thấy cái gì ở trong căn nhà mình…”

Ông Kiến Phàm chớp mắt:

“Đó là nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của mọi người...khủng khiếp nhất…”

Mọi người im lặng một lát.Sau đó anh Kiến Lâm tháo cái khăn trải giường ra để kiểm tra vết thương trên cánh tay.

Anh nói:

“Thôi,cho dù kẻ nào đã gọi lên Dấu hiệu Đen thì cũng chẳng giúp gì được cho chúng ta đêm nay. Ngay khi vừa thấy Dấu hiệu Đen thì lũ Tử thần Thực tử đã vội chuồn lẹ.Chúng ta chưa kịp đến gần để lột được mặt nạ của một kẻ nào trong bọn chúng thì chúng đã độn thổ mất tiêu.May mà chúng ta đón được gia đình ông Hạo Nam trước khi họ rớt xuống đất.Hiện giờ họ đang được điều hòa trí nhớ lại.”

Tích Thư hỏi:

“Tử thần Thực tử? Tử thần Thực tử là cái gì?”

Anh Kiến Lâm nói:

“Đó là danh xưng mà bọn theo phe Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tự xưng.Anh nghĩ có lẽ chúng ta đã nhìn thấy bọn tay chân sót lại của chúng hồi tối nay…là bọn đã làm cách nào đó thoát không bị tống vô ngục Azkaban.”

Ông  Kiến Phàm nói:

“Chúng ta không thể chứng minh đó là bọn chúng,Kiến Lâm à,mặc dù rất có thể là bọn chúng thật.”

Thanh Hà đột ngột nói:

“Đúng! Con dám cá là bọn chúng! Cha ơi,tụi con đã gặp Thượng Quan Anh ở trong rừng,và nó thì gần như thừa nhận với tụi con rằng cha nó chính là một trong những kẻ đeo mặt nạ đó! Mà tất cả chúng ta thì biết quá rõ rằng gia đình Thượng Quan là cánh hẩu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy rồi.

Tích Thư mở miệng:

“Nhưng mà những kẻ theo phe Voldemort…”

Những người chung quanh Tích Thư đều rùng mình.Như hầu hết mọi người trong thế giới phù thủy,gia đình Huỳnh cũng luôn luôn tránh nói ra cái tên Voldemort.

Tích Thư nhanh miệng nói chữa lại:

“Xin lỗi,những kẻ theo phe Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy muốn cái gì khi treo lơ lửng những Muggle…Ý con muốn nói là ý nghĩa của hành động ấy.”

Ông Kiến Phàm cười khan:

“Ý nghĩa sao? Tích Thư à,đó là chuyện vui chơi giải trí của họ.Có đến một nửa số Muggle bị giết khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy còn hùng mạnh chỉ là do chúng muốn giết cho vui vậy thôi.Bác cho là hồi tối này họ đã nhậu nhẹt say xỉn và đã không kềm lại được ý muốn nhắc nhở cho chúng ta biết là bọn chúng còn đông lắm ở ngoài vòng pháp luật.Chúng tụ tập lại được cũng kha khá chứ không ít.”

Ông Kiến Phàm dứt lời với vẻ chán ghét.

Thanh Hà hỏi:

“Nhưng nếu chúng là Tử thần Thực tử thì tại sao chúng lại phải độn thổ khi thấy Dấu hiệu Đen? Lẽ ra chúng phải phấn khởi khi thấy dấu hiệu đó mới phải chứ?”

Anh Kiến Lâm nói:

"Em gái của anh ơi,em hãy thử động não một chút đi.Nếu chúng đúng là Tử thần Thực tử,thì khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mất đi quyền lực, chúng hẳn đã phải xoay sở vất vả để chạy tội,đã đổ vấy hết mọi tội lỗi lên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,rằng chính hắn đã ép buộc chúng tàn sát và hành hạ dân Muggle.Anh cá là khi thấy hắn trở lại,chúng còn sợn hơn cả chúng ta sợ nữa kia.Khi hắn mất đi quyền lực thì chúng chối bỏ mọi thứ dây mơ rễ má với hắn,và trở lại sống đời thường của chúng…Anh thấy Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hẳn là không lấy làm hài lòng lắm với chúng,đúng không?”

Băng Liên thong thả nói:

“Vậy thì…cứ cho là có kẻ nào đó đã gọi lên Dấu hiệu Đen đi…Liệu kẻ đó làm như vậy là nhằm bày tỏ sự ủng hộ bọn Tử thần Thực tử,hay là để dọa cho chúng chạy trốn?”

Ông Kiến Phàm nói:

“Sự ước đoán của con cũng giống như giả thuyến của các bác,Băng Liên à. Nhưng mà để bác nói cho con biết điều này…Chỉ có bọn Tử thần Thực tử mới biết làm thế nào gọi lên được dấu hiệu đó. Bác sẽ rất ngạc nhiên nếu như kẻ vừa gọi lên Dấu hiệu Đen không phải là kẻ từng là Tử thần Thực tử,cho dù có thể bây giờ y không còn…Mà nghe đây các con,bây giờ khuya quá rồi,và nếu mà mẹ của các con nghe được chuyện gì đã xảy ra thì thế nào bà ấy cũng lo phát bệnh lên cho. Chúng ta còn vài tiếng đồng hồ nữa để ngủ và rồi cố gắng đón chuyến Khóa-cảng sớm để ra khỏi nơi này.”

Tích Thư chui trở lại giường ngủ của mình với một cái đầu ong ong bao nhiêu ý nghĩ.Cô biết là lẽ ra cô phải mệt đừ ra,đã gần ba giờ sáng rồi, nhưng sao mắt cô vẫn mở thao láo hết sức tỉnh táo…Tỉnh táo va lo âu.Cách đây ba ngày,nghe như thể đã lâu lắm rồi,nhưng thực ra chỉ mới ba ngày mà thôi,Tích Thư đã thức giấc với cơn đau nhức ở vết thẹo trên trán.Và đêm nay,lần đầu tiên sau mười ba năm, biểu tượng của Chúa tể Hắc ám Voldemort lại xuất hiện trên bầu trởi.Những điều này liệu có ý nghĩa gì không?

Tích Thư nghĩ đến lá thư nó đã viết cho chú Văn Kiệt trước khi rời khỏi ngôi nhà trên đường Privet Drive. Không biết chú Văn Kiệt đã nhận được chưa? Chừng nào thì chú mới hồi âm? Tích Thư nằm ngửa nhìn lên nóc lều bằng vải bố,nhưng bây giờ chẳng có hình ảnh hoang đường nào bay lượn vào đầu óc để làm dịu não cô lại,hòng đem tới được một giấc ngủ yên.Tích Thư cuối cùng mới chợp được mắt ngủ thiếp đi.