Dinh thự Desaulnier, nằm ở ngoại ô thủ đô Anh Quốc, một biệt thự đặc trưng kiểu Pháp cổ với mái Marsand màu xanh đen trầm, với những khung cửa sổ hình vòm bố trí xung quanh mái. Có thể nói căn biệt thự không toát nên vẻ hào nhoáng phô trương, thiết kế khá đơn giản nhưng vẫn tạo nên sự trang nhã, quý tộc đặc trưng. Tuy vậy, đây không phải là một nơi trông như sẽ chào đón bất cứ một vị khách vãng lai nào. Để đến được đây, người ta sẽ phải băng qua một cánh đồng thạch nam và tiến vào một khu rừng thông âm u để tới một căn biệt thự nằm cô lập, cô quạnh ở phía cuối bìa rừng. Cánh cổng sắt đen xanh với hoa văn trạm trổ bóng loáng thường xuyên bị khoá lại, cùng với không khí mờ ảo sương mù khiến cho nơi này luôn mang đậm vẻ xa xôi, bí hiểm.

Chủ nhân của toà dinh thự, giờ đây mặc nhiên chỉ còn Aesop và Joseph. Trong những năm tháng phu nhân Desaulnier còn sống, tuy không mấy vui vẻ khi Joseph quyết định chuyển gia đình về sống ở nơi xa xôi, hẻo lánh nhưng vì Joseph đã quyết nên bà cũng đành theo ý con. Giữa một nơi cô quạnh, hoang vu như thế này, bà đã cố hết sức chăm chút cho khu vườn trang điểm cho căn biệt thự. Nhưng kể từ ngày bà mất, dù Aesop đã thay bà chăm chút khu vườn nhưng không thể đem lại không khí ấm áp, vui vẻ như xưa.

Sự im lặng bao trùm biệt thự rộng thênh thang, những căn phòng với giấy tường xanh lam thậm hoa văn hình kim cương chìm, với những bức tranh, ảnh chân dung khổ lớn đầy ma mị của những người mà có lẽ Aesop cũng chưa từng gặp mặt. Có lẽ chỉ là cảm giác nhưng những bức tranh này luôn khiến cậu có dự cảm chẳng lành.

Cậu đã quen với thái độ cư xử không mấy thân thiện của Joseph, nhưng từ sau khi Clause mất, rồi sự ra đi của phu nhân Desaulnier, Joseph đã dần trở thành một con người khác. Anh ta trở nên trầm tư hơn cũng như lạnh nhạt, vô cảm hơn. Với cuộc sống bình thường mà Joseph đã giành lại, Aesop đã tưởng anh ta sẽ gác lại quá khứ phía sau và sẽ đi tìm hạnh phúc cho hiện tại và tương lai của mình nhưng sự thực là nỗi buồn, mất mát, tuyệt vọng từ lâu đã gieo rắc những mầm mống tội lỗi sâu thẳm trong linh hồn anh ta. Và rồi những ngờ vực mông lung của Aesop cũng trở thành sự thực, cũng chẳng mất nhiều thời gian cậu tìm ra sự thực là Joseph đã bước chân vào nghiên cứu ma thuật đen và dần lấn sâu vào tội ác.

Ngoài việc điều hành doanh nghiệp, mà thực chất là chỉ để duy trì thu nhập ổn định cho cuộc sống, Joseph mở một tiệm chụp ảnh trong thành phố mà Aesop nghĩ đây mới là nghề nghiệp chính của anh ta. Điều này cũng không có gì lạ bởi Joseph vốn đã có niềm đam mê với nghệ thuật nhiếp ảnh. Cửa tiệm chỉ mới mở trong có một tháng mà tiếng tăm đã nổi danh khắp thành phố. Dân chúng trong thủ đô ai ai cũng biết đến tên tuổi ngài nhiếp ảnh gia Joseph Desaulnier và tiệm chụp ảnh của anh ta. Mọi người nhắc đến anh như một người đàn ông hoàn hảo với cả dung mạo và tài năng đều xuất chúng, cách hành xử trang nhã, rất được lòng người. Khí chất thì toát lên sự lịch lãm, quý tộc mà hiếm ai sánh được. Nhưng tất nhiên, đã kinh doanh thì không có gì chỉ là sự đánh bóng hào nhoáng hay tên tuổi của vị chủ đẹp mã mà đó còn là chất lượng của sản phẩm. Những bức ảnh chụp từ cửa hàng đều được người dân trong thành phố xa hoa này, đa phần quý tộc nhận xét là đạt đến độ tuyệt hảo và tinh tế. Người ta nói rằng những bức ảnh không đơn giản chỉ là lưu lại khoảnh khắc, mà chúng như lưu giữ cả linh hồn của cả cảnh vật lẫn người được chụp.

Tiệm chụp ảnh mở ra không lâu thì một loạt tin đồn về những vụ mất tích bí ẩn trong thành phố bắt đầu xuất hiện. Ban đầu đó chỉ là vụ mất tích của một vài người vô gia cư hay dân thường nhưng rồi vụ việc dần trở nên nghiêm trọng hơn khi vụ mất tích nhằm vào một số người thuộc giới quý tộc. Có tin tức cho rằng những người đó đều có điểm chung là đã qua chụp ảnh ở cửa tiệm của Joseph nhưng tất nhiên chỉ với bằng từng ấy chứng cớ thì không thể buộc tội anh ta được. Aesop nhớ đã có vài lần quân cảnh đến khám cửa hàng hay dinh thự nhà Joseph nhưng tất cả đều ra về tay trắng không chút manh mối hay dấu vết gì. Những nạn nhân đó đơn giản chỉ là tan biến như một cái chớp nháy của máy ảnh.

Tội ác của Joseph, Aesop biết, cậu biết Joseph làm gì hàng đêm bởi cậu luôn là kẻ dọn dẹp những thứ còn lại. Có lẽ Joseph đã muốn giấu cậu nhưng người duy nhất sống gần với anh ta hiện tại chỉ có Aesop và tất nhiên những chuyện như vậy, cũng không thể giấu mãi được.

Sự thật nào rồi cũng sẽ bị phơi bày và dù cho nó xấu xa, ghê tởm đi chăng nữa, Aesop sẽ chấp nhận nó bởi cậu đã thề ..... sẽ mãi mãi ở bên Joseph,

Kể cả khi ....

Đó là địa ngục.

--------------------------------------------------------
Thỉnh thoảng tôi cũng vẽ truyện đó, cơ mà vẽ xấu quá nên có ý tưởng cũng chả truyền đạt được. Hơi Buồn 🤧