*) Năng thần: công thần có năng lực, tài đức

(*) Đạo trung dung (một đạo của Nho giáo): được xem là tiêu chuẩn cơ bản để rèn luyện nhân cách của người quân tử theo quan điểm Nho Giáo. Nội dung chủ yếu xoay quanh hai vấn đề:

Luyện tâm: tồn, dưỡng, tĩnh, sát

Ứng xử (ở đời): nhân, nghĩa, lễ, trí, tín

___ "V ận m ệnh s ẽ h ết ?" ___

Chương thứ một trăm năm mươi ba: Tăng thuế

"Chờ đã!" Chu Tiệp dư gọi Trình phi lại, cầm bình sứ trên bàn nói, "Nương nương nói hàm hồ như vậy, sao thần thiếp có thể tin được?"

Trình phi quay đầu, lạnh lùng nhìn nàng một cái, "Bổn cung đâu cần ngươi phải tin? Mệnh là của ngươi, có muốn hay không, tự ngươi quyết định." Nói xong cũng không nhìn nàng, liền dẫn người rời đi.

Chu Tiệp dư cầm bình sứ, đột nhiên cảm thấy giống như có sức nặng ngàn cân. Đây rốt cuộc là ý tốt hay lại là cạm bẫy? Nàng mở nắp ra, một mùi gay mũi chua cay bốc lên khiến nàng không ngừng ho khan.

"Cái này là thứ quỷ gì!" Chu Tiệp dư tỏ vẻ muốn đập, nhưng suy nghĩ một chút lại tỉnh táo lại, Trình phi vừa mới giảng hòa với Kim Quý phi , sẽ không vừa đến đã giết người như vậy. Vật này có vấn đề hay không hỏi thái y xong quyết định là được.

Trên đường trở về, trong lòng Ân Hy đều là nghi vấn. Trong tay Trình phi có giải dược, vì sao không mượn cơ hội này mà uy hiếp Chu Tiệp dư?

Trình phi nghiêng đầu, thấy bộ dạng muốn nói lại thôi của Ân Hy , cười nói, "Muốn hỏi bổn cung vì sao lại đưa giải dược cho Chu Tiệp dư đơn giản như vậy có phải không?"

Ân Hy gật đầu.

"Dùng tính mệnh áp chế nàng, sẽ chỉ khiến nàng càng căm ghét bổn cung hơn. Coi như nàng bằng lòng nói ra sự thật thì cũng chưa chắc mười phần đã là thật. Hơn nữa, xưa nay bổn cung cũng không phải người thích giết chóc, có thể cứu một mạng người là tốt rồi. Còn ở trong chuyện này rốt cuộc nàng sắm vai nhân vật gì, thì còn phải xem vận mệnh của chính nàng. Nàng muốn nói, bổn cung đương nhiên vui vẻ, không muốn nói cũng sẽ cho qua. Dù sao đã là người không ra gì, thì tội gì phải hao tổn tâm trí vì nàng?"

Trong lòng Ân Hy thầm nghĩ: Vị nương nương này quả thật đại tài, cầm được thì cũng buông được, chỉ bắt gốc rễ, không quan tâm lá cành.

Như vậy hơn mười ngày bình yên vô sự trôi qua, chỉ là chiến sự biên quan càng ngày càng căng thẳng. Mấy ngày nay Hoàng thượng cũng không đến Hậu cung, mọi người cũng không có động lực tranh sủng, dĩ nhiên yên tĩnh.

Tuy rằng Hậu cung không được nghị luận chính sự, thế nhưng tiền triều có tin tức gì lớn, Hậu cung vẫn có thể biết được.

Đã là tháng năm, khí trời dần nóng hơn. Dưới ánh nắng chói chang, ngồi kiệu tới ngự thư phòng, chính là Trình phi .

Đến cửa ngự thư phòng, có thái giám vào thông báo.

Ân Hy lo lắng nhìn Trình phi nói, "Nương nương, người làm như vậy có thể chọc giận Hoàng thượng hay không?"

Trình phi lắc đầu nói, "Ta không lo được nhiều như vậy, an nguy xã tắc, đại sự quốc gia, bổn cung không thể ngồi yên không màng đến."

Đang nói, thái giám tới truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, tuyên Trình phi yết kiến. Trình phi không dẫn theo bất cứ một ai, tự thân một mình bước vào thư phòng.

Sắc mặt Hoàng thượng không tốt, dường như đang không vui, thấy Trình phi cũng không mỉm cười, chỉ hỏi, "Ái phi đến đây có chuyện gì?"

Trình phi mỉm cười nhẹ nhàng nói, "Mấy ngày liền Hoàng thượng vất vả chính sự, thần thiếp lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thượng, cho nên cố ý tới xem một chút."

Sắc mặt Hoàng thượng hơi dịu đi, thở dài nói, "Chiến sự biên quan cấp bách, khai chiến đã được hơn một tháng, trẫm sớm đêm khó an, ngược lại vắng vẻ ái phi rồi."

"Hoàng thượng lo lắng quốc sự, thần thiếp không thể phân ưu thay Hoàng thượng, thật sự cảm thấy hổ thẹn." Trình phi chủ động đi tới phía sau Hoàng thượng, giúp hắn xoa bóp bả vai.

Hoàng thượng vô cùng hưởng thụ, nét lo âu giữa hai hàng lông mày cũng nhạt đi chút ít, "Vẫn là nàng hiểu trẫm."

"Được Hoàng thượng khích lệ, thần thiếp đương nhiên vui mừng. Hoàng thượng, thần thiếp có vài lời, không biết có nên nói hay không?"

Hoàng thượng đang cảm thấy thoải mái, liền nói, "Nói đi."

Trình phi làm nũng nói, "Nhưng thần thiếp nói sợ Hoàng thượng không vui, lại muốn trừng phạt thần thiếp."

Hoàng thượng lắc đầu, "Nàng nha, vẫn thích chơi trò này. Được rồi, trẫm miễn tội cho nàng, nói đi."

Giọng của Trình phi đặc biệt dịu dàng,"Hoàng thượng, thần thiếp nghe nói chiến sự biên quan căng thẳng, tiêu haorất nhiều tiền bạc, Bộ Hộ đã vượt mức rồi."

Hoàng thượng thở dài, "Đúng vậy. Mấy hômtrước Bộ Hộ đã trình tấu chương, nói vật tư chiến đấu đã cạn kiệt, không thểđảm đương chiến sự biên quan được nữa. Trẫm lệnh đã cho các phương châu huyệnvận chuyển đến, nhưng có lẽ cũng chỉ giải quyết được sự cấp bách trước mắt,cũng không phải cách lâu dài."

"Vậy cách lâu dài của Hoàng thượnglà..."

"Tăng thuế." Hoàng thượng nói,"Chỉ có tăng thuế, mới có thể thu nhiều vật tư tiền bạc hơn cho biên quan,duy trì cuộc chiến này."

"Hoàng thượng." Trình phi tận lựcmềm giọng nói, "Thần thiếp nghe nói phía nam đã hạn hán ba năm nay, tâybắc đang bị nạn châu chấu, những nơi này gần như không thể thu. Cuộc sống củabách tính đang khó khăn, sao còn có thể tăng thuế được?"

Hoàng thượng cau mày nói, "Lời này của áiphi là có ý gì?"

Trình phi dừng động tác, đi tới trước mặtHoàng thượng nói, "Hoàng thượng, dân chúng sinh sống, là cội nguồn củaquốc gia. Việc tăng thêm thuế, thần thiếp khẩn cầu người nghĩ lại."

"Đây là việc của triều đình, không phảiviệc mà một phu nhân thâm cung như nàng có thể quản." Sắc mặt của Hoàngthượng vô cùng khó coi.

"Hoàng thượng..." Trình phi còn muốnnói nữa, đã bị Hoàng thượng chặn lại.

"Trẫm biết nàng là vì bách tính muôn dân,trẫm cũng sẽ không trách phạt. Có điều Hậu cung đàm luận triều chính đã là phạmkiêng kỵ. Nàng về đi, trẫm sẽ coi như chưa nghe thấy gì." Hoàng thượngquay mặt sang một bên.

Trình phi bất đắc dĩ, biết nếu mình có khuyênnữa thì cũng chỉ phản tác dụng, liền thi lễ lui xuống.

Trình phi đi rồi, Hoàng thượng gõ nhẹ long ánthư, trên bàn mở một cuốn tấu chương, bên trên có một cái tên rất giống với Trìnhphi - Trình Kiến Hoa .

Ân Hy thấy Trình phi đi ra, trong lòng thởphào nhẹ nhõm, lại thấy nét mặt Trình phi tuy bình thản, nhưng mơ hồ lộ vẻ usầu, liền biết nhất định là khuyên giải không có kết quả.

"Nương nương. chuyện như vậy vốn dĩ khôngchắc chắn. Người khuyên giải hết lòng là được rồi, đừng suy nghĩ quánhiều."

Trình phi cười khổ, "Bây giờ cũng chỉ cóthể an ủi bản thân như vậy thôi. Hoàng thượng đã quyết ý tăng thuế, đây là mộtnước cờ mạo hiểm, tốt thì có thể khởi tử hồi sinh, nếu như không tốt, thì chínhlà vạn kiếp bất phục." Trình phi cũng biết lời này đại nghịch bất đạo, chonên nói vô cùng nhỏ.

"Nương nương cần phải nghĩ thoáng mộtchút, có lẽ kết quả cũng không tồi tệ như người tưởng tượng đâu."

"Chỉ mong là như vậy."

Hoàng thượng hạ ý chỉ tăng thuế, thiên hạ náođộng. Trong triều các đại thần tới tấp đề xuất, trình bày tác hại của việc tăngthuế, thậm chí phê phán tăng thuế sẽ làm lung lay nền tảng quốc gia, dẫn đếnhại nước hại dân. Long nhan đại nộ, liền cách chức mấy triều thần ngôn từ mạnhmẽ. Âm thanh phản đối trong triều rốt cuộc cung ít đi, dù sao mọi người cũngđều chỉ dựa vào bổng lộc mà nuôi gia đình mà thôi.

Chỉ có duy nhất một người, từ đầu đến cuối mỗingày một tấu chương, không gián đoạn. Ngôn từ khẩn thiết, hiểu rõ lợi hãi, lễđộ quân chủ, cho dù Hoàng thượng có tức giận, cũng vẫn không ảnh hưởng. Ngườinày chính là Hình bộ tả thị lang Trình Kiến Hoa . Lúc mới đầu, Hoàng thượng rất tức giận, từng nghiêm khắc khiển tráchhắn, thế nhưng hắn vẫn như cũ ngày nào cũng dâng tấu chương. Cuối cùng khiếncho Hoàng thượng cũng không có biện pháp, không thể làm gì khác là vứt tấuchương của hắn sang một bên, không thèm quan tâm, miễn mình tức giận.

Trong Ngự Hoa Viên, Trình phi đưa trà ngon mớipha cho Dạ Uyển phi ngồi đối diện,"Gần đây tỷ tỷ không thường ra ngoài, thân thể không thoải mái sao?"

Dạ Uyển phi tiếp nhận chén trà, thở dài, "Mỗi ngày tađều ở Phật đường chép kinh niệm Phật, cầu Phật tổ có thể phù hộ cho cha vàhuynh ta bình an."

Trình phi biết từ khi đại chiến bắt đầu, DạUyển phi vẫn luôn lo lắng chiến sự biênquan. Đao kiếm không có mắt, phụ thân và huynh của nàng đều ở tiền tuyến, khótránh khỏi sẽ bị thương, nhìn dáng vẻ lo lắng của Dạ Uyển phi , nhưng cũng lạitiều tụy vài phần.

"Tâm tình của tỷ tỷ ta hiểu, nhưng lúcnày không chỉ có chiến sự biên quan căng thẳng, mà trong triều đình cũng làtình trạng ưu lo. Hoàng thượng tăng thuế, là hiểm chiêu binh hành, thật sựkhiến người ta lo lắng." Trình phi cũng rót chén trà, bưng lên nếm thử.

Dạ Uyển phi kéo tay Trình phi , vỗ vỗ, "Tỷ tỷ ta mặcdù không có ánh mắt sâu xa như của ngươi, nhưng cũng biết chuyện tăng thuế nàyHoàng thượng làm hơi quá. Lúc ở nhà ta từng nghe phụ thân nói qua, Hoàng thượngtin tưởng đ ạ o trung dung(*), nếu như thái bình thịnh thế, Hoàngthượng còn có thể giữ vững, nhưng nếu binh họa liên miên, chưa chắc Hoàngthượng đã có năng lực gìn giữ biên cương." Dạ Uyển phi nhìn vẻ mặt giật mình của Trình phi , cườinói, "Muội muội nghĩ tỷ tỷ ta không biết gì sao? Tốt xấu gì ta cũng là nữtử lớn lên ở biên quan, mặc dù chưa được nhìn thấy chiến hỏa tung bay nhưngcũng đã được nghe nói rất nhiều. Hoàng thượng chưa từng trải qua chiến sự, đốivới việc không chuẩn bị đủ lương thảo vật tư cũng không kì lạ. Chỉ là trongtriều đa phần là các trụ cột nhân tài lão thành mưu quốc, vì sao trước đó lạikhông nhắc nhở Hoàng thượng? Trận chiến này, đánh quá mức vội vã rồi."

Nghe Dạ Uyển phi nói như vậy, Trình phi cau mày nói, "Tỷtỷ vẫn là có tri thức hơn ta. Việc này ta cũng không chú ý tới, bây giờ nghe tỷtỷ nói, dường như cũng rất kì lạ."

Dạ Uyển phi cười cười, "Chuyện hôm nay tỷ muội ta nóinếu như truyền đến tai Hoàng thượng, chỉ sợ chúng ta lại bị khiển tráchrồi." Nàng dừng một chút, tiếp tục nói, "Có điều nếu đã nói, thì đơngiản cứ nói hết ra đi, miễn cho giấu ở trong lòng khó chịu bất an. Gần đâyHoàng thượng làm việc càng ngày càng chuyên quyền độc đoán, so với trước đâygiống như là hai người vậy. Ta đoán bởi vì hắn là quân chủ thái bình, nên chorằng việc giữ gìn biên cương mở rộng bờ cõi cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng phảibiết, nếu muốn trị thế thì phải biết an ổn quốc gia, mưu cầu võ tướng. Hoàngthượng lại hết lòng tuân thủ đạo trung dung, trị thế thì có thể, nhưng đánhgiặc thì lại có hơi bảo thủ, cho nên Hoàng thượng mới đột nhiên thay đổi nhưvậy."

Trình phi gật đầu, tán thành lời Dạ Uyển phi nói, "Hoàng thượng muốn làm minh quânthịnh thế văn thành võ đức, thế nhưng hắn chỉ có tài gìn giữ cơ nghiệp, nhữngnăm gần đây lại không ngừng nghi kỵ năng thần, bây giờ mặc dù trong triều cónăng thần thật, thì cũng sẽ không nói lời thật nữa."

Dạ Uyển phi nhìn Trình phi , "Ý của muội muội là...triều đình ta..." Nàng nhìn xung quanh một chút, thấp giọng nói, "Vậnmệnh sẽ hết?"

Trình phi lắc đầu, "Chúng ta làm phi tử,vốn không nên nghị luận những chuyện này. Việc của tiền triều ắt sẽ có nhữngđại nhân lo lắng, tỷ muội chúng ta chỉ cần làm tốt việc trong phận sự của mìnhlà được rồi."

Dạ Uyển phi thấy Trình phi cố tình nói loanh quanh, tronglòng đã có cân nhắc, "Muội muội nói phải. Ta nghe nói Chu Tiệp dư cầm mộtbình thuốc đến Thái Y Viện thỉnh giáo Ngô Thái Y. Thuốc kia là ngươi cho nàngsao?"

Trình phi nói, "Là ta cho nàng. Nàngkhông trực tiếp ném đi là coi như nàng có phúc. Nàng trúng cổ độc của Khánh mama, nếu không phải có giải dược của Ngô Thái y, thì không lâu nữa sẽ phátđiên."