Gió thổi mạnh làm cửa sổ đập vào nhau bang bang, nha hoàn nhoài người ra ngoài kéo cửa sổ đóng lại, khóa chốt. Trên mặt đất, trong bụng con trâu xanh làm bằng đồng, đựng đầy những khối băng nặng trĩu.

Mùa hè hàng năm ở Yến Kinh thường nóng sớm, những khối băng lạnh được vận chuyển về từ căn hầm cách Yến Kinh trăm dặm, một khối nho nhỏ đã có giá hơn một lượng bạc, một khối to hoàn chỉnh như mặt bàn trị giá mười lượng bạc, bốn góc trong phòng, đều được đặt bốn con trâu xanh giống nhau như đúc.

Trong phòng mát mẻ lại thông thoáng, cạnh bàn trà nhỏ trên sạp ngồi, một phu nhân xinh đẹp một tay chống cằm, lười biếng lật sổ sách trước mặt. Ngồi bên cạnh vị phu nhân này là một thiếu nữ tuổi độ chừng mười ba, mười bốn tuổi, yêu kiều xinh đẹp, một bên ăn chè trái cây ướp lạnh thêm đá vụn, một bên lật mở chồng thiệp mời xếp cao như ngọn núi nhỏ trước mặt. Hai thị tỳ đứng yên tĩnh ở phía sau, nhẹ nhàng quạt cho bọn họ.

"Trời mưa thật lớn......" Thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều nhìn ngoài cửa sổ có chút phát ngốc.

Vị phu nhân xinh đẹp nhìn nàng một cái, nói: "Ăn ít đồ lạnh thôi, kẻo tối cha ngươi về lại quở trách." Dứt lời liền ngẩng đầu nói với người hầu gái bên cạnh: "Như Ý, bê chè trái cây đi, bình trà này nguội rồi, đổi bình khác."

Thiếu nữ tuy có chút bất mãn, nhưng không dám nói gì, Như Ý buông cây quạt. Khom lưng bưng chè trái cây lên, đang muốn ra cửa, từ bên ngoài đi vào một ma ma quần là áo lụa, nhìn thấy nàng, cũng không chào hỏi, đi thẳng đến bên cạnh vị phu nhân xinh đẹp, hiển nhiên là có việc gấp.

Như Ý dừng một chút, bưng chè trái cây và trà lạnh tiếp tục đi, nhưng cố tình bước chậm lại, thoáng nghe được phía sau có tiếng nói chuyện truyền đến.

"...... Nói là bệnh không nhẹ...... Khi biết hôn sự của tam tiểu thư cùng Tĩnh An sư thái, liền hung hăng náo loạn một trận......"

"Thân thể không tốt, đã bệnh không xuống được giường......"

"Đại phu nói nàng ta không qua nổi mùa hè này, có cần nói cho lão gia biết hay không......"

Trong phòng tĩnh lặng trong chốc lát, tiếng vị phu nhân xinh đẹp ôn hòa vang lên: "Lão gia gần đây công vụ bận rộn, chút việc nhỏ này không cần quấy rầy hắn, chờ lúc nhàn rỗi, ta tự mình đi nói với hắn."

Ngay sau đó, vang lên giọng nói mềm mại đáng yêu của thiếu nữ: "Quan tâm nàng làm cái gì, cũng không tự nhìn xem mình là ai, nhà nào còn dám dính dáng đến nàng ta."

"Đừng nói cái này." Phụ nhân lại thay đổi một câu chuyện khác, "Nghe nói phu nhân của tân khoa Trạng Nguyên mấy ngày trước vừa mới chết bệnh, ngày mai còn phải tới cửa phúng viếng." Giọng nói của nàng nghe thập phần cảm thán, "Sao tuổi còn trẻ đã ốm chết rồi, thật là cái người đáng thương."

Thật là cái người đáng thương. Trong lòng Như Ý nghĩ như vậy, bước chân không hề ngừng, bê khay bạc đi đến phòng bếp.

Vị phu nhân trong phòng tên là Quý Thục Nhiên, phu nhân kế thất của đương kim thủ phụ Khương Nguyên Bách. Thiếu nữ kia là con gái đầu của nàng, Khương gia tam tiểu thư Khương Ấu Dao, thiên kim dòng chính của Khương gia.

Về phần bọn họ nói người "Qua không nổi mùa hè" kia, hẳn chính là Khương gia nhị tiểu thư Khương Lê.

Năm năm trước Khương nhị tiểu thư, Khương Lê, bởi vì phạm sai lầm bị đưa đến trong miếu học quy củ. Năm năm qua đi, Khương gia dường như không còn nhắc đến tên người này nữa. Hiện giờ trong nhà, chủ mẫu là Quý Thục Nhiên, thiên kim tiểu thư Khương gia cũng chỉ còn lại một người tên là Khương Ấu Dao. Thiên kim tiểu thư của chính thất Thủ phụ đại nhân, hiện giờ đã sắp qua không nổi mùa hè, mà quý phủ từ trên xuống dưới lại không có một người nào biết.

Nhưng cho dù có biết, dường như cũng không thay đổi gì nhiều cho lắm.

Trong lòng Như Ý thở dài một tiếng, nhìn trà đã nguội lạnh trên tay, lại có thể như thế nào? Tiên phu nhân đã đi rồi, Khương nhị tiểu thư lại là người có thanh danh không tốt.

Thói đời chính là như vậy, người đi trà cũng lạnh.

......

Hạc Lâm tự trên núi Thanh Thành, là một ngôi chùa danh tiếng.

Đường lên núi tuy gập ghềnh, nhưng phong cảnh lại đẹp. Có rừng tùng, có vách đá cao, tấm nhìn bao quát, có rừng trúc tươi tốt được chăm sóc cẩn thận. Đặc biệt là có trụ trì Thông Minh đại sư, tiếng tăm nổi tiếng xa gần. Nghe nói cầu nguyện ở Hạc Lâm tự thập phần linh nghiệm, bởi vậy có rất nhiều người không ngại trèo đèo lội suối đi tới nơi này, chỉ để thắp lên một nén nhang, cầu điều muốn cầu.

Cách Hạc Lâm tự không xa, có một am ni cô. So với Hạc Lâm tự có khách hành hương nối liền không dứt, am ni cô này thoạt nhìn hoang vắng hơn nhiều, dường như không có một bóng người ghé qua.

Mưa suốt một đêm, gió núi càng lạnh lẽo hơn, một gian phòng cạnh phòng chứa củi trong am ni cô truyền ra tiếng của một nữ tử nức nở không ngừng.

"Cô nương...... Cô nương phải làm sao bây giờ đây......"

Tiết Phương Phỉ vừa mở mắt, đã cảm thấy bên tai ồn ào. Nàng cố sức động đậy ngón tay, chỉ cảm thấy toàn thân nặng như đeo chì, vừa động, bỗng nhiên hiểu được, không phải do thân thể suy yếu, mà là do cái chăn đắp trên người quá nặng.

Chăn bông vốn rất mỏng, lại bởi vì ẩm ướt càng trở nên lạnh lẽo nặng nề, đắp ở trên người khó chịu vô cùng. Nàng vén chăn lên, cảm thấy lồng ngực thoải mái hơn nhiều, chậm rãi ngồi dậy.

Bên người tiếng khóc đột nhiên im bặt, qua ánh nến lờ mờ trên bàn, nàng nhìn thấy một khuôn mặt vui mừng khó nén, nàng ấy nói: "Cô nương tỉnh rồi!"

Cô nương sao?

Tiết Phương Phỉ sửng sốt, đánh giá người trước mặt. Bộ dáng nha đầu trước mặt chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, đôi mắt sưng giống như trái đào, dáng dấp cũng rất đáng yêu, chỉ là thân hình ốm o gầy mòn quá mức làm cho người ta cảm thấy thập phần chua xót. Nàng mặc xiêm y màu xanh thẫm không hợp thân, toàn thân không có một món trang sức, nhìn Tiết Phương Phỉ hề hề cười ngốc.

Gọi nàng cô nương, hẳn là nha hoàn? Nhưng nha hoàn bên người nàng dù cho lúc ở Đồng Hương chưa xuất giá, cũng không đến mức ăn mặc khó coi như vậy.

Tiết Phương Phỉ giật mình phục hồi tinh thần lại, không đúng, trọng điểm là, nàng không nhớ rõ mình có một nha hoàn như vậy. Sau khi nàng gả đến Yến Kinh, bốn nha hoàn bên người, hai người sau này gả cho người ta, còn lại hai người, sau khi xảy ra chuyện ở tiệc rượu mời khách ngày hôm đó, thân nương của Thẩm Ngọc Dung muốn đánh chết họ, Tiết Phương Phỉ khổ sở cầu xin mới ngăn lại được, thả ra ngoài, sau này những người hầu hạ nàng, nghĩ đến cũng là cơ sở ngầm của Vĩnh Ninh công chúa.

Vĩnh Ninh công chúa! Trước mắt đột nhiên thoáng hiện qua một ít hình ảnh, Tiết Phương Phỉ nhớ lại, rõ ràng là Vĩnh Ninh công chúa tới khiêu khích, nàng bị hạ nhân của nàng ta siết cổ đến chết, chẳng lẽ nàng không chết sao? Sao có thể? Vĩnh Ninh công chúa là người nhổ cỏ tận gốc như vậy, không có khả năng lưu lại tính mạng nàng.

Chẳng lẽ...... Nàng được người cứu? Là Thẩm Ngọc Dung? Hay là ai khác?

Tiết Phương Phỉ nhìn chằm chằm vào tiểu nha đầu không nói lời nào, tiểu nha đầu ngừng cười ngây ngô, có chút sợ hãi, nhỏ giọng nói: "Cô nương? Cô nương?"

"Ngươi là ai?" Tiết Phương Phỉ hỏi. Lời vừa ra khỏi miệng nàng đã ngây ngẩn cả người, dường như cảm thấy có cái gì không đúng, nhưng rồi lại nghĩ không ra, đến tột cùng là không đúng chỗ nào.

Tiểu nha đầu càng sốt ruột, nàng nói: "Cô nương, nô tỳ là Đồng Nhi!"

Đồng Nhi? Tiết Phương Phỉ nhớ không ra có người này.

"Cô nương," Đồng Nhi thoạt nhìn như muốn khóc, nàng nói: "Cô nương, nô tỳ biết trong lòng ngài không thoải mái. Làm sao Nhị tiểu thư bọn họ có thể đoạt hôn sự của ngài, đó là hôn sự lúc phu nhân còn sống định ra cho cô nương. Nhà Ninh Viễn Hầu bọn họ làm sao lại có thể làm ra thủ đoạn tiểu nhân thất tín bội nghĩa. Còn có lão gia, cô nương, nô tỳ biết ngài oán giận lão gia, nhưng mà ngài không thể nghĩ không thông cái gì cũng không cần chứ, ngài không nghĩ cho chính mình, cũng phải nghĩ cho phu nhân, phu nhân trên trời có linh thiêng nhìn thấy ngài như vậy, không biết có bao nhiêu khổ sở!"

Tiết Phương Phỉ mờ mịt nhìn tiểu nha đầu khóc lóc, trong lòng lại nghĩ chuyện này cùng Ninh Viễn Hầu có quan hệ gì. Tiết Phương Phỉ biết Ninh Viễn Hầu thế tử, Thẩm Như Vân muội muội của Thẩm Ngọc Dung, em chồng nàng rất ái mộ hắn, hắn có tiếng là mỹ nam tử ở Yến Kinh. Nhưng chuyện này cùng nàng có quan hệ gì?

Tiểu nha đầu hãy còn khóc, bên ngoài đột nhiên vang lên một đạo sấm sét, chiếu sáng mọi thứ trong phòng, phòng dột cũ nát, chăn mền ướt át lạnh băng, cũng chiếu sáng chính Tiết Phương Phỉ.

Tiết Phương Phỉ đột nhiên hiểu chỗ nào không thích hợp rồi.

Giọng nói này...... mềm mại du dương, tuy rằng mỏi mệt, lại thể hiện sự mềm mại ôn nhu đặc thù của thiếu nữ.

Giọng nói này không phải của nàng.

"Ta là ai?" Tiết Phương Phỉ hỏi.

Đồng Nhi sửng sốt.

"Ta là ai?" Tiết Phương Phỉ hỏi lại.

"Ngài nói gì lạ thế?" Đồng Nhi còn tưởng rằng nàng đang khó chịu, lập tức nói: "Ngài là tiểu thư dòng chính của đương kim nội các thủ phụ Khương đại nhân, Khương gia nhị tiểu thư." Lại bổ sung một câu, " Thiên kim thủ phụ, kim chi ngọc diệp đích thực!"

Khương gia, thiên kim thủ phụ, Khương nhị tiểu thư, Khương Lê.

Tiết Phương Phỉ nhắm mắt.

Nàng trở thành Khương Lê rồi.