Sáng sớm hôm sau có người báo án, nói rằng ở khu vực ngoại ô kinh thành phát hiện một cỗ thi thể, ngay cả da mặt cũng bị xé rách, huyết nhục mơ hồ, tử trạng vô cùng thê thảm. Trong kinh cho nhanh chóng điều quan phủ tới, sau nhiều lần khám nghiệm, cuối cùng xác nhận thi thể kia chính là đương kim Trạng nguyên Tống Hành. Ngay sau đó có một nam tử xuất hiện tự nhận tội, y thú nhận do mình thi rớt sau đó tâm sinh đố kỵ, nhất thời kích động mới có thể hạ độc thủ như vậy. Các sĩ tử khác cũng đứng ra xác nhận đây chính là người đã tặng khu điền viên kia cho Tống Hành, vốn tưởng rằng là một người trượng nghĩa, ai lường trước được lại có tâm địa độc ác như vậy.

Động cơ, chứng cứ phạm tội đã đầy đủ, quan chủ trì đưa ra phán quyết tạm bắt giữ sau đó chờ thẩm tra xử chém, vụ án cứ như vậy thuận lợi kết thúc. Quan chủ trì trình báo lên triều đình rằng đường đường là Trạng nguyên lại bị mưu hại, tuy nhiên cũng chỉ là cừu hận cá nhân giữa người đồng hương, không quan hệ đến quốc gia xã tắc. Hoàng đế cùng các triều thần than thở, thổn thức thương tiếc cho một tài năng học vấn, chỉ như vậy mà thôi. Giống như một viên đá nhỏ rơi vào trong hồ, vẻn vẹn không nổi lên chút gợn sóng.

Thế sự đột ngột chuyển biến, nhàn thoại trong quán trà cũng cách mấy ngày lại đổi chút mới mẻ, một nho sinh no nhỏ như Tống Hành, giao thiệp ít ỏi, chưa kịp nhậm chức lại càng không cần nói đến chiến tích, vụ án kết thúc, tựa như hạt bụi trong gió, rơi xuống liền dừng lại.

Thật sự lưu tâm chuyện này, e rằng chỉ có hai người kia.

Thời điểm trên kim điện nghe tấu, Trương Triết Hạn cùng Cung Tuấn liếc mắt nhìn nhau, mỗi người một ý, cũng không đề cập đến chuyện ở trong địa lao đêm đó. Bọn họ hiểu rõ, đêm đó Tống Hành mở tiệc chiêu đãi chúng thần hiển nhiên là dùng mặt nạ thế thân, đối phương sau đó mắt thấy không ổn, vội vàng tung vụ án này ra hòng che giấu mọi việc, dù sao cũng là người chết không có đối chứng.

Lúc hạ triều Cung Tuấn tìm Trương Triết Hạn, biết rõ còn cố hỏi, "Trương đại nhân tại sao không bẩm báo bệ hạ chuyện ở địa lao?"

"Bệ hạ tuổi vẫn còn trẻ, tâm tính chưa ổn, cần gì lấy chuyện chưa rõ rãng quấy nhiễu hắn." Trương Triết Hạn nhàn nhạt nói, liếc nhìn Cung Tuấn một cái, "Cung đại nhân cũng không nói gì, phải chăng ngươi đã biết được nội tình?"

Cung Tuấn câu lên một tia cười, nhìn thẳng vào mắt Trương Triết Hạn, "Lẽ nào Trương đại nhân và ta suy nghĩ không giống nhau sao?"

Trương Triết Hạn khẽ cười một tiếng, dời tầm mắt nhìn những mái ngói xanh lơ lửng phía xa xa, "... Một mảnh lá rụng biết thu đã về."

Kiến vi trí trứ (thấy mầm biết cây, nhìn sự vật khi nó mới xuất hiện, có thể đoán biết tương lai của nó).

Đây là dã tâm bừng bừng cỡ nào của người hạ quân cờ.

Bên ngoài thành Trường An, cách phía Tây ngoại ô mấy chục dặm, núi non trùng trùng điệp điệp, đường núi uốn lượn, chim muông bay lượn, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, là nơi tiên hữu nhân gia (những hộ gia đình mới sinh sống).

Trên vách núi có hai nam tử ghìm cương dừng lại, phóng tầm mắt trông về phía xa. Dẫn đầu là nam tử mặc lam y, ống tay áo bị gió thổi lên, vạt áo nơi ống tay hoa văn cánh sen trùng điệp ẩn hiện, đỏ sậm như máu, hắn quay đầu lại hỏi người phía sau: "Xác định là nơi này?"

Lưu Ba nói: "Vâng, nhưng vị trí cụ thể vẫn chưa xác định được."

Cung Tuấn quay đầu nhìn lại, giơ tay đè ép mái tóc đen dài bị gió thổi có phần ngổn ngang, trong giọng nói không hề che giấu vẻ ghét bỏ, "Rừng núi hoang vắng."

Hôm đó ở trong địa lao Cung Tuấn đã chú ý tới, kết cấu địa lao phức tạp như vậy cũng không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành, trong không khí còn lưu lại mùi máu tanh chứng tỏ trước đây không lâu nơi này còn giam giữ người, hiển nhiên chủ nhân địa lao vì muốn bắt được hắn và Trương Triết Hạn nên mới đưa lồng giam treo lên không. Nhưng lúc bọn hắn đi vào bên trong đã thấy đám tuần vệ, dựa theo tình huống lúc bọn họ ở trong tù náo động , tuần vệ lại chỉ canh giữ ở phía bên kia, cho nên Cung Tuấn suy đoán có người còn bị giam giữ ở bên trong, chưa kịp dời ra ngoài.

Đêm đó hắn bất động thần sắc rời đi, lại dặn dò ảnh vệ bám theo kiểm tra, quả nhiên có mấy chiếc xe ngựa trông như xe vận chuyển hàng vào lúc tảng sáng lặng lẽ ra khỏi phủ. Ảnh vệ một đường theo đuôi, tuy rằng lặng yên không một tiếng động, nhưng đối phương cảnh giác cực cao, vừa vào phía Tây ngoại ô hành tung càng thêm quỷ quyệt, nơi này núi non trùng điệp địa thế vốn phức tạp, ẩn mình bên trong tán cây đến một tia sang cũng không lọt, cuối cùng ảnh vệ cũng chỉ có thể xác định vị trí của bọn chúng đại khái là ở trong núi.

Lưu Ba nói: "Loại địa phương này khi tra xét vốn rất khó khăn, nếu không muốn đối phương phát hiện, e rằng càng phải cẩn thận hơn."

"Ý của ngươi là, ta phải phái thêm nhiều người nữa đến đây, lại còn phải chờ thêm mười ngày nửa tháng?" Cung Tuấn nói.

"Đúng vậy."

"Quá phiền phức." Cung Tuấn lắc đầu một cái, nhìn cánh rừng rậm rạp xanh biếc ở đối diện, "Hao phí tinh lực, còn khiến cho ảnh vệ không thể tự do hành tẩu."

"Huynh là muốn bỏ mặc không quan tâm?" Lưu Ba hỏi.

Cung Tuấn khẽ cười thành tiếng, "Như vậy quá tiện nghi cho chúng, trong lòng ta càng không vui."

"Vậy phải làm như thế nào mới tốt?"

"Lưu Ba, " Cung Tuấn nheo mắt lại ngẩng đầu, ánh nắng mỏng manh, trên bầu trời những đám mây chất chồng lên nhau hiện ra màu sắc trắng xám, "Mấy ngày liên tiếp khí trời đều như thế này, e rằng không lâu nữa sẽ có mưa lớn đây."

"Cái gì?" Lưu Ba không kịp phản ứng.

"Lũ bất ngờ." Cung Tuấn nhàn nhạt nói, "Nếu không tìm được, chi bằng cho nổ đỉnh núi, vừa vặn có lão thiên gia ủng hộ, đến lúc đó nước mưa bao bọc bùn cát đá tảng tuôn trào xuống dưới, người nào cũng trốn không thoát. Chúng đã thích núp ở chỗ này, vậy thì thành toàn chôn bọn chúng ở đây."

"Nhưng..." Lưu Ba chần chờ nói, "Người bọn chúng giam giữ hẳn cũng ở đây."

"Liên quan gì tới ta?" Hắn hỏi ngược lại, thu hồi tầm mắt nhìn về phía Lưu Ba, "Ai biết được người bị giam giữ là ai, còn nữa, dựa vào việc của Tống Hành có thể thấy được, cho dù có tra ra được người bị bắt cũng sẽ bị chúng thủ tiêu trước, kết cục vẫn là không cứu được người."

Lưu Ba trầm mặc không nói.

Cung Tuấn dời tầm mắt đi chỗ khác, tiếp tục nói: "Bộ binh tuy rằng theo lệnh ta, tuy nhiên lượng hỏa dược quá lớn sẽ khiến cho người ta hoài nghi. Ta nhớ Đàm Kính lợi dụng chức vụ Công bộ Thượng thư của hắn âm thầm làm chút buôn bán riêng tư, ngươi theo hắn bàn chuyện sinh ý."

"Vâng." Lưu Ba nói.

Cung Tuấn nhìn hắn một cái, nở nụ cười, "Mặt lạnh, ngươi có bất mãn với ta?"

"Không phải." Lưu Ba lắc đầu một cái.

Cung Tuấn bên môi ý cười nhàn nhạt, hắn đương nhiên biết tính tình sư đệ mình, lại quay đầu ngựa trở về, thay đổi đề tài, "Đúng rồi, ta giao cho người điều tra Trương Triết Hạn, thế nào rồi?"

Lưu Ba vội vã đánh ngựa đuổi tới, cách phía sau Cung Tuấn đáp:

"Không tra được."

"Hả?" Cung Tuấn nhíu mày.

Lưu Ba sắp xếp lại ngôn ngữ, nói rõ ràng, "Trong 'Bộ binh tịch sách' không có tên Trương Triết Hạn, những người có liên quan cũng không ai nghe nói qua y từng ra chiến trường."

"Điều tra cẩn thận chưa?" Cung Tuấn nói, "Trương Triết Hạn và ta cùng tuổi, năm y mười lăm tuổi hẳn là mười hai năm trước, khi Hung Nô tấn công Đại Hạ, hơn nữa y theo chân Trương Quyết đến, không nhập vào tịch sách cũng có thể hiểu được."

"Đã điều tra qua, lúc đó tướng quân quả thật là Trương Quyết, nhưng mà mấy chiến dịch to nhỏ đều không có dấu vết Trương Triết Hạn. Nhi tử độc nhất của Đại tướng quân, cũng không thể đi làm một tên tạp binh tiểu tốt đi."

Cung Tuấn trầm ngâm nói: "Theo khẩu khí của Trương Triết Hạn, lúc đó chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó. Dùng quyền lực của Trương Quyết, muốn bóp méo điển sách xóa đi tên Trương Triết Hạn cũng không phải không thể."

"Dù vậy, lúc đó đội ngũ Trương Triết Hạn đi theo cũng nên có ghi chép, nhưng mà những thứ này hoàn toàn không có."

"Tịch sách không có, người ngoài không biết, vậy tại sao ngươi không đi hỏi Tôn Hy một chút?"

"Đã hỏi qua. Nhưng mà Tôn Hy khi đó mới tám tuổi, hơn nữa Kim Lăng cùng Trường An cách xa như vậy, y làm sao có khả năng biết đến chuyện năm đó. Nhìn dáng vẻ của y, người nhà hẳn là cũng chưa từng nhắc qua." Lưu Ba nói, "Tuấn ca, lời Trương Triết Hạn nói, có thể là giả."

Cung Tuấn trầm mặc, thần sắc Trương Triết Hạn lúc đó hắn vẫn còn nhớ rõ ràng, tựa như có muôn vàn tâm tư rơi xuống nước không một tiếng động, đọng thành một điểm nhạt nhẽo mờ mịt treo bên môi. Hắn chậm rãi lắc lắc đầu, ngữ khí bình tĩnh: "Chắc chắn hắn không nói dối."

"Làm sao huynh biết?" Lưu Ba hỏi.

Cung Tuấn suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Nếu là giả, lời nói này của Trương Triết Hạn thực sự quá dễ dàng bị chúng ta vạch trần. Rõ rang y biết chúng ta sẽ không thu hoạch được gì, mới có thể không chút để ý trả lời câu hỏi của ta."

Vài câu nói vòng vo kia đều che đậy tâm tư tính kế, nếu là người khác chắc hẳn phải cân nhắc suy đoán nửa ngày mới có thể rõ ràng. Lưu Ba nhất thời không biết nên đánh giá về hai người này như thế nào, đành bình thản nói: "Ồ."

"Tuy rằng không hiểu đến tột cùng là đã xảy ra chuyện gì, chẳng qua—— "

Thành Trường An lúc ẩn lúc hiện hiện ra ở phương xa, cờ bay phất phới ào ào, bức tường nhợt nhạt không giấu được sự náo động phồn hoa trong thành. Nơi này là giấc mộng sâu đậm của những người đọc sách gian khổ, là nơi con người đầu cơ trục lợi, là chiến trường chém giết lẫn nhau của những người nắm quyền.

Cung Tuấn nhếch khóe môi, trong âm cuối cất lên còn có chút chờ mong, "Ta và y, tương lai còn dài."