Thời gian Hinata đến Gwatan, nơi này cũng đang trong một vụ mùa. Đáng lẽ, với sự tác động của thiên tai, mùa màn ở Gwatan và cả Dự Quốc đều đã bị hủy hoại. Nhưng, vì sự hiện hữu của chúa tể vạn vật ở đây, nên thiên tai nhanh chóng bị đẩy lùi. Mùa màn của Gwantan không những không bị ảnh hưởng gì mà thậm chí còn bội thu. So với các vùng đất khác của Dự Quốc, mùa màn của Gwatan năm nay bội thu nhất. Hoa quả ngũ cốc không những trù phú và còn đặc biệt tốt tươi, khiến cuộc sống của người dân trở nên sung túc, hân hoan.

Vì nông sản được mùa, nên Tani cố tình chọn ra những nông sản quý giá nhất, được xem là đặc sản của nơi này để dâng tặng lên phụ hoàng. Isora do cũng có việc về kinh, nên đồng ý mang quà của chàng đi.

Sau khi về đến kinh thành, tiếp kiến Dự Đế, Isora bỗng gửi về cho chàng một phong thư.

Trong thư ấy ông ta nói rằng, Dự Đế rất hài lòng với món quà của chàng, ngài càng vui mừng hơn khi năm nay Gwatan được mùa như vậy. Trước đây nó vốn chỉ là một vùng biên nghèo nàn, nhờ có sự coi sóc của chàng mà nó mới trở nên trù phú thịnh vượng, ngài rất hài lòng nên đặc biệt ban thưởng cho chàng.

Isora còn nói thêm là, chẳng hiểu vì sao địa vị của chàng ở kinh thành bấy giờ lại trở nên rất trọng vọng. Các quan viên đều không ngớt lời ca ngợi chàng trên triều. Ngay cả Dự Đế - Người vốn không hề chú ý đến chàng cũng bắt đầu nhắc đến chàng nhiều hơn. Isora cho rằng, những điều này là may mắn mà cư sĩ Đông lâm mang lại. Và thế, Isora lại có cớ để buộc chàng nghe theo sắp xếp của ông ta, giữ lấy Hinata.

Riêng với Tani, kể từ sau lần có thể tâm sự thoải mái với Hinata, chàng đã hiểu rõ lòng mình.

Chàng biết, chàng chỉ có thể xem Hinata là bạn và chàng không muốn làm hại người bạn này.

Nhưng, Isora cũng là vị trưởng bối mà chàng rất kính trọng.

Tani bị kẹp ở giữa hai người, thành ra chàng chẳng biết nên làm sao mới tốt cả.

Hai ngày sau, Isora lại từ kinh thành trở về Gwatan chỗ chàng. Ông ta cố tình lấy cớ giải quyết chính sự, quay về nơi này để dễ bề bàn bạc chuyện tranh đoạt quyền vị với Tani. Dự Đế dường như cũng cố tình tạo điều kiện cho ông. Chỉ có các vị hoàng tử còn lại là tỏ vẻ khó chịu.

Ngũ điện hạ ra đến tận cổng thành để đón tể tướng vào. Theo sau chàng còn có tiểu thư Akina.

Isora vén rèm xe ngựa bước ra, khi đôi mắt già nua nhìn thấy Akina đang đứng bên cạnh Tani, sắc mặt ông liền trở nên dễ chịu trông thấy. Sự mệt mỏi của quãng đường dài mà ông phải trải qua cũng tan biến.

- Akina tiểu thư. - Ông mỉm cười gật đầu với nàng.

- Mừng tể tướng đại nhân trở về. - Akina nhún mình hành lễ.

- Ngoan lắm. - Ông xoa đầu nàng, vui vẻ nói.

Hayame đang che ô cho Hinata bên cạnh, nhìn thấy cảnh cô bị tể tướng của Dự Quốc xem như kẻ hầu người hạ trong nhà liền không khỏi khó chịu cau mày.

- Được rồi, chúng ta vào trong bàn chuyện thôi. - Isora nói.

- Vâng, mời ngài. - Tani quay lưng, hướng tay về phía cổng, gật đầu.

Tani và tể tướng đại nhân vào phòng riêng bàn chuyện. Hayame liền đưa Hinata đến nơi khác. Nàng không muốn tiểu thư tiếp xúc lâu với lão già Isora kia. Sợ rằng trong lúc cao hứng, lão lại nghĩ ra mưu thâm kế độc lợi dụng tiểu thư.

- Điện hạ, chuyện trở nên tốt đẹp như thế này ta thật không ngờ. - Isora vuốt râu, bật cười. Ông vỗ lên vai chàng, đắc ý nói - Ngài giờ đây đã có địa vị khác trong mắt Dự Đế bệ hạ rồi. Ta nghĩ ngài ấy cũng ngầm chấp nhận ngài tham gia vào cuộc chiến tranh ngôi vị. Ngay từ ban đầu Dự đế bệ hạ đã muốn ngồi yên để xem các vị hoàng tử đấu đá nhau thế nào, sự xuất hiện bất ngờ của ngài trong cuộc chiến đó có vẻ khiến ngài ấy rất hứng thú.

- Phụ hoàng... Chú ý đến ta sao? - Tani ngẩn người - Ta... Vẫn không hiểu tại sao vận mệnh của bản thân lại thay đổi chóng mặt như vậy.

- Chuyện này... - Tể tướng Isora đưa mắt quan sát xung quanh hồi lâu. Sau cùng, ông khẽ nói vài tai chàng - Ta có dò la được chút tin tức.

Tani nghe ông nói vậy, liền rửa tai lắng nghe thật kĩ. Isora xòe quạt ra, che ngang nửa mặt cả hai, chậm rãi nói - Cách đây không lâu, tại lễ tế trời định kì của thần điện Naga, Chiêm Bốc đại nhân đã nhận được một ý nguyện vô cùng đặc biệt của Đấng Quyền Năng. Ý nguyện đó nói rằng, sắp tới sẽ có một vị quý nhân giáng lâm Dự Quốc. Người đó sẽ đưa Dự Quốc đến với hòa bình, phồn thịnh. Tuy nhiên người đó không trực tiếp phò trợ cho bệ hạ mà lại phò trợ cho trữ quân. Ai có được sự phò trợ của người đó thì sẽ trở thành người kế vị ngai vàng.

- Gì cơ? - Tani nhăn mày, lại là một câu chuyện huyền bí sao?

Nhưng, Isora tỏ ra rất nghiêm túc với chàng. Ông tiếp tục hạ giọng, nói rằng - Chiêm bốc đại nhân đã ấn định được người sẽ trở thành trữ quân. Ngài biết đó là ai không? Thật bất ngờ, đó lại chính là ngài đấy! Điện hạ của ta ạ.

- ... - Tani sửng sốt.

Isora không để ý đến vẻ sửng sốt của chàng, ông tiếp tục vuốt râu, cười hài lòng - Ngay khi nghe được lời tiên đoán, ta đã đoán đó sẽ là ngài. Chỉ có ngài mới sở hữu được Cư sĩ Đông Lâm mà thôi. Có được Cư sĩ Đông Lâm còn hơn có được sự trợ giúp của thần linh. Đằng này, cư sĩ mà ngài có được lại chính là người kề cận bên Tịnh Đế. Xem ra trời quả thật giúp ngài. Cuối cùng, Dự Quốc cũng được các Đấng Quyền năng nhìn tới rồi.

- ... - Tani nghe mấy lời của Isora, lòng vốn đã sầu nay còn sầu hơn.

Vị tể tướng được trọng vọng ở Dự Quốc lại chẳng quan tâm đến sự khó xử của chàng. Ông biết, Tani là một người lương thiện. Chàng là hiện thân của cái đẹp và sự đức độ.

Dự Quốc cần chính khí của chàng, nhưng chỉ có chính khí thì không thể trở thành quân vương.

Vì thế nên ông sẽ ở bên cạnh chàng như một tượng trưng của những tính toán đen tối. Ông sẽ là bóng tối ẩn sau chàng, thay chàng làm những việc mà chàng không thể làm.

- Dự đế hiện tại đã đồng ý cho ngài tham gia vào cuộc chiến giành lấy ngai vàng. Giờ đây, kẻ thù mà ngài phải đối đầu chính là các hoàng huynh của ngài. Họ hơn ngài rất nhiều, họ có sự hỗ trợ của vây cánh và tài lực hùng hậu. Thế nên để đấu với họ, ngài cũng nên xây dựng lực lượng cho mình.

- Lực lượng?

- Phải. - Isora đưa hai ngón tay lên, chậm rãi nói - Ngài cần phải xây dựng lực lượng của mình một cách đồng bộ từ binh quyền cho đến quyền lực trên triều. Muốn làm được điều đó, ngài phải có cùng một lúc sự ủng hộ của tướng lĩnh và các quan đại thần. Ta đứng về phía ngài, điều đó có nghĩa là vây cánh của ta cũng là vây cánh của ngài. Tuy nhiên, ta muốn thu nạp thêm một số người ủng hộ nữa. Đó sẽ là những kẻ bất mãn dưới trướng của các vị hoàng tử khác.

- Ta hiểu rồi. Nói vậy là ngài sẽ lôi kéo họ về phía chúng ta?

- Đúng vậy. - Isora cười mỉm thâm sâu - Ta đã bước đầu thuyết phục được họ. Với tình hình hiện tại đang nghiêng về phía ngài như thế này, họ cũng đã xuôi theo dòng nước ít nhiều rồi. Giờ họ chỉ còn đợi ngài nói vài lời chiêu dụ nữa thôi. Ngũ điện hạ à, chuyện này phải trông chờ ở ngài rồi.

- ... - Sau hồi lâu suy nghĩ, Tani cuối cùng cũng gật đầu - Ta hiểu rồi.

Chàng dù không muốn bước chân vào cuộc chiến này, nhưng như quan điểm từ đầu của chàng, chàng không muốn nhìn thấy quyền lực và tiền tài chiến thắng.

Cuộc tranh đấu này của chàng là vì lẽ thiện.

Chàng không muốn Dự Quốc cứ mãi chìm trong u mê.

Dù sao, Akina giờ đây cũng đã thuộc về chàng. Isora sẽ không bao giờ buông tha cho nàng, để nàng quay về bên Tịnh Đế được nữa.

Mà, dẫu có thể, thì khi Tịnh Đế biết được việc làm của hai người, ngài ấy cũng sẽ không tha cho Dự Quốc.

Vì quốc gia và vì che giấu đi những hành vi bẩn thỉu của mình, Tani buộc phải giữ lấy Hinata.

Nếu đã giữ lấy nàng, thì chàng cũng không muốn nàng phải cùng chàng sống cuộc sống khốn khó ở Gwatan này. Chàng sẽ đưa nàng lên ngôi vị cao quý nhất Dự Quốc.

Chàng sẽ trả ơn cho nàng. Đây không phải là lợi dụng. Đây là sự nhờ vả thật tâm.

Chàng sẽ yêu thương nàng, bù đắp lỗi lầm mà mình đã gây ra cho nàng. Tuy không thể trao cho nàng trái tim, nhưng chàng sẽ làm tất cả những gì tốt nhất cho nàng.

Ngũ hoàng tử hạ quyết tâm.

Con đường phía trước, chính là con đường trải thảm lộng lẫy dẫn đến ngai vàng.