Trường Sơn nhìn về phía đường chân trời xa xăm, giao với mặt biển tạo nên một khung cảnh thơ mộng. Sóng đánh tạo nên từng đợt bọt trắng, vỗ vào bờ, cuốn theo cát, cuốn theo cả những tình cảm mà hắn dành cho em.

Em đã không nỡ xuống tay.

Con dao găm khảm ngọc trai tinh xảo loé lên dưới ánh trăng bạc. Em đứng ngược sáng, liên tục xin lỗi và xin lỗi, "là em không xứng đáng với anh."

Trường Sơn vươn tay, hắn muốn ôm em vào lòng, hôn lên mái đầu mềm mại, lên đôi môi ngọt ngào, dịu dàng vỗ về em. Nhưng chỉ cần hắn tiến tới một bước thì em lại lùi về sau ba bước, chỉ còn chút nữa thôi là sóng biển sẽ chạm tới em.

Chợt em đánh rơi con dao, hai tay ôm lấy mặt. Bờ vai rộng run lên từng đợt nức nở, những hạt óng ánh lấp ló qua kẽ tay em rồi rơi xuống nền cát.

"Anh có tin vào tiên cá không?"

Em đã từng hỏi như thế.

"Hmm... Ngư dân thường báo cáo họ thấy sinh vật lạ xuất hiện ngoài biển khơi, tiên cá hay đại loại vậy, nhưng khi anh cho người đến kiểm tra thì lại chẳng thấy gì. Thậm chí binh lính đã ở lại đấy ba tháng liền để báo cáo thêm, nhưng vẫn không thấy gì hết."

Trường Sơn trìu mến nhìn xuống người đang nằm trong vòng tay mình.

"Nên anh nghĩ ngư dân đã nhìn nhầm hải cẩu thành sinh vật lạ thôi, làm gì có thứ gọi là tiên cá. Có chuyện gì à?"

Bàn tay đang nghịch tóc hắn dừng lại, em thở dài, nhìn về phía bờ biển qua khung cửa sổ và có vẻ suy nghĩ gì đó. "Không có gì đâu", em chỉ đáp vỏn vẹn như thế.

Giá như hắn nhận ra sớm hơn, khi thấy em liên tục uống nước như thể sắp chết khát, thấy những hạt châu vãi khắp sàn vào mỗi đêm không trăng, thấy em luôn rụt rè với giọng ca của chính mình dù hắn thề rằng nó hay và trong trẻo như của thiên sứ.

Vì em chính là tiên cá.

Tiên cá với khả năng mê hoặc lòng người bằng tiếng hát, nước mắt của tiên cá chính là những viên ngọc trai trắng muốt.

Tiên cá với tuổi thọ 300 năm, nhưng lại chấp nhận đánh đổi với biển sâu để có được ba tháng bên người mình yêu. Và theo giao ước, sau ba tháng, tiên cá buộc phải dùng con dao mà biển sâu đưa để đâm xuyên trái tim người kia, máu phải nhuốm đỏ lấy từng hạt ngọc trai được khảm trên đó để có thể được trở lại thành tiên cá, hoặc sẽ trở thành bọt biển và tan đi mãi mãi vào lần trăng tròn tiếp theo.

Em đã kể về kết cục của mình cho hắn từ lâu, nhưng khi ấy Sơn lại cho rằng đó chỉ là một câu chuyện cổ tích, về một nàng tiên cá đem lòng yêu lấy chàng hoàng tử mà mình đã cứu khỏi một vụ đắm tàu.

"Sao cái giá phải trả lại đắt quá vậy?"

"Vì tiên cá và con người không thể ở bên nhau được đâu anh."

"Nếu anh là tiên cá thì anh sẽ không ngu ngốc mà chọn đánh đổi như thế đâu."

Hắn đã thản nhiên trả lời như thế. Môi em mím lại, gương mặt thoáng qua loại biểu cảm mà vào khoảnh khắc đấy Trường Sơn đã không thể lý giải được. Để giờ đây khi hắn nhận ra câu chuyện trên chính là về số phận của em thì đã quá muộn.

"Em xin lỗi..."

Dòng nước lạnh đã cuốn lấy chân em. Giọng em vỡ vụn, tim Trường Sơn cũng bị xé thành nhiều mảnh. Trường Sơn chạy thật nhanh về phía trước, muốn ôm lấy chàng tiên cá của mình vào lòng một lần cuối cùng, nhưng nước đã qua hông, sóng biển đánh ngày một mạnh, át đi cả tiếng khóc đau đến xé lòng của em. Hắn vùng vẫy, nhấc từng bước chân nặng trịch tiến về phía trước mặc cho dòng nước chảy ngược liên tục đẩy hắn về phía sau. Bàn tay hắn vươn ra, vào giây phút tưởng chừng như đã có thể bắt được em thì sóng liền vỗ mạnh hơn, đẩy em thật xa khỏi hắn.

Rồi khi nước vỗ đến ngực, mái đầu màu nâu hạt dẻ kia mới ngẩng lên và đáp lại hắn bằng một nụ cười đầy chua xót. Trường Sơn cố gắng gọi tên người mình yêu lần cuối cùng, giữa tiếng sóng thét gào, van xin biển khơi, van xin em đừng rời bỏ hắn.

Nhưng hắn chỉ là một con người, thần biển sao mà chịu lắng nghe chứ?

Gió cùng nước mặn khiến mắt hắn nhoè đi và lồng ngực như bị bóp nghẹt khi hắn thấy trước mặt mình chẳng còn gì ngoài hàng bọt lấp lánh, hoà vào cùng nước biển rồi tan biến đi mất. Cho đến cuối cùng, vị đại đế với cái quyền lực "muốn gì được nấy" cũng không thể nghe được câu "em yêu anh" từ người mà hắn yêu nhất, dù chỉ một lần.

Sóng biển liên tục tát từng đợt nước lạnh vào mặt hắn như để nhắc nhở rằng chuyện vừa rồi không phải cơn ác mộng vào một chiều hè nào đấy. Nếu không phải vì binh lính phát hiện ra vị đại đế với mái tóc hai màu nổi bật đang đứng thẫn thờ ở đấy, có lẽ hắn để mặc cho biển tối nuốt chửng lấy mình.

Gió thổi ngày một mạnh hơn khiến mắt hắn khô rát, Lê Trường Sơn giờ đây lại một lần nữa đứng ở nơi em đã ra đi. Khung cảnh thơ mộng ban đầu dần trở nên xám xịt và ảm đạm, tiếng kêu của những con hải âu đang đi tìm chỗ trốn cũng ngày một to hơn.

Hắn nhớ khi nãy cận vệ báo với hắn rằng trời sẽ có giông, còn lo lắng dặn dò hắn đừng dạo biển lâu quá trước khi bị hắn phũ phàng đuổi đi mất.

Lấy từ trong túi ra viên ngọc trai mà em đã tặng hắn trước khi sự việc kia xảy ra một ngày, nó to và óng ánh hơn những viên ngọc trai thường thấy rất nhiều. Đặt nó vào trong miệng, hắn nhẹ nhàng dùng lưỡi cảm nhận cái lạnh và đắng của viên châu.

Vậy là sắp được ở bên em rồi.

Hắn hít một hơi thật sâu, chậm rãi nuốt viên ngọc trai xuống rồi lấy đà chạy thật nhanh về phía trước.

Nước ngụp đầu, hắn có thể nghe được tiếng binh lính hoảng loạn hò hét dần trở nên lùng bùng bên tai. Bong bóng khí tràn ra từ miệng và mũi hắn, thứ nước mặn chảy ngược vào phổi cay xè đến khó chịu, nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Hắn dang rộng đôi tay, để em ôm lấy mình vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành như cái cách hắn thường làm sau mỗi lần trêu ghẹo em, và sau đấy em sẽ phụng phịu cúi người rồi đặt một nụ hôn ngọt ngào lên má hắn xem như lời tha thứ.

"Phúc ơi, anh đến với em rồi này."