CHƯƠNG XXXXI I

Angelo bassalino ra khoỉ nhà không những chẳng có gì khó khăn mà còn dễ ợt. Vơí chất thuốc cuồn cuộn từng tế bào , anh trở thành sáng suốt khủng khiếp . Trước hết anh phone ra cưả cho bọn vệ sĩ :

- Mấy anh cẩn thận . tôi sắp đi ra ngoaì đường có gì khả nghi không

- Tên vệ sĩ chỉ vâng vâng dạ dạ. Angelo đường hoà

Angelo bassalino ra khoỉ nhà không những chẳng có gì khó khăn mà còn dễ ợt. Vơí chất thuốc cuồn cuộn từng tế bào , anh trở thành sáng suốt khủng khiếp . Trước hết anh phone ra cưả cho bọn vệ sĩ :

- Mấy anh cẩn thận . tôi sắp đi ra ngoaì đường có gì khả nghi không

- Tên vệ sĩ chỉ vâng vâng dạ dạ. Angelo đường hoàng vào chiếc Mustang lái đi. Vèo ra khỏi cổng . Thế là xong . Có gì khó đâu. Đây là giang sơn nhà Bassalino, t ất nhiên là anh ra vô đây tự do

- Angelo thấy tâm hồn anh lâng lâng bay bổng . Anh quên tất cả những chuyện tang tóc vưà xảy đến để chỉ còn nghĩ đến Rio Java, đến việc Rio đang chờ anh và tưởng tượng ra những gì sắp xảy ragiữa RIO và anh . Tuyệt quá. Như vậy là Rio Java chịu anh . Ngươì đàn bà khác thường ấy đã bay từ Luân đôn về đây , Mianmi. Chàng về thiếp cũng theo về. Chính nàng phải đến Mianmi tìm anh

- Chiếc mustang động cơ tuyệt hảo , lướt đi êm ru trên con đường vắng , bong tối đang xuống dần . Máy xe ô tô tốt cũng nhạy cảm như đàn bà đa tình : chỉ cần chạm nhẹ là có phả ứng . Anh chỉ cần tăng chút áp lực ở chân ga là xe vọt nhanh , anh lơi nhẹ chân là xe chạy chậm lại. Anh nhấn nút máy casset . băng nhạc James brown đang nằm trong máy . Tiếng ca chàng ca sĩ Sex số 1 vang lên

Hai ống morphine quá mạnh được chích liền 1 lúc vào ngươì làm Angelo mê mẩn mà anh không biết . Anh chỉ thấy anh bay bổng như ngươì vừa mọc cánh . Cảnh vật ở đây quá đẹp ở quanh anh . Những hàng cây vun vut1 chạy giậtluì 2 bên đường . Có những ánh sao sáng trên đường anh bay ngang . Chân anh đạp lút ga mà anh không biết . Anh chỉ mong mau mau đến vơí Rio java

Ngã tư đèn đỏ . Angelo không nhìn thấy đèn đỏ . Chiếc Mustang vụt qua . Angelo cũng không nhìn thấy chiếc xe vận tải lù lù cản đường.

Rầm ...!Chàng công tử nhà bassalino dập ngực , hộc máu chết ngay trêntay laí. Nhưng chàng không biết là chàng chết . Đúng lúc ấy chàng thấy chàng ôm cứng ngươì đẹp Rio Java .

**********************************

CHƯƠNG BỐN MƯƠI BA

Ôi , LARA ... Em Yêu !!!!!!!

Vừa nhìn thấy Lara , Nick ôm lấy nàng , xoay nàng vòng vòng không cần biết xung quanh có bao nhiêu cặp mắt đang ngó vào họ . Có sao dâu , anh cần những phút giây như thế này , bây giờ đây , được ôm nàng trong vòng tay của mình nhìn vào đôi mắt xanh biếc của nàng , Nick xúc động :

- Anh chắc đã có rất nhiều người nói với em nhưng anh vẫn phải nói là : Em là người đàn bà mà anh yêu nhất và đẹp nhất mà anh biét .

- Ai nói với em cũng không hạnh phuíc bằng được chính nghe từ anh - Lara xúc động lẫn sung sướng thốt lên - Nick, em yêu anh . Vì yêu anh nên em đã bay đến đây để được gặp anh và nói với anh rằng em yêu anh vô cùng .

- Cám ơn em . Em đã làm theo tiếng gọi của con tim , anh cũng vậy . Anh yêu em . Anh yêu em biết bao , và cũng cần em bên cạnh anh biết bao - Ôm xiết nàng vào lòng Nick rên rỉ .

Như dôi tình nhân mới lớn , mới được yêu lần đâu , họ nắm tay nhau đi đến chỗ để hành lí .

- Lara , anh có nhièu chuyện muốn nói với em ...

- Nick , em cũng có chuyện muốn nói với anh ....

- Chúng ta sẽ có nhiều thì giờ để nói chuyện với nhau tất cả những gì mà cần phải nói , phải không em yêu ?

- Em cũng nghỉ như vậy .

Dừng lại chàng kéo nàng đứng sát vào tường dành lối đi cho người thiên hạ . Chàng đưa 2 tay lên áp 2 bên mặt , nồng nàn hôn nàng , chiếc hôn dài , chậm , âu yếm :

- Anh đưa em về nhà anh , em sẽ gặp những người thân của gia đình anh . Gia đình anh không giống những gia đình khác . Anh sợ em sẽ ngạc nhiên đấy . Nhưng cũng khgông sao . Rồi anh sẽ giải thích với em sao . Ngay lúc này gia đình anh đang có nhièu vụ rắc rối cần đối phó và giải quyết . Nhưng mà Lara , em yêu , có em ở bên cạnh , anh bất chấp tất cả , anh tin rằng anh sẽ vượt qua được tất cả mọi trở ngại miễn là em cứ tin tưởng và ở bên anh thế này mãi mãi . song , ngay lúc này anh không muốn nói đến những chuyện ấy . Lúc này đây anh chỉ muốn nói :Anh yêu em , nói hoài nói mãi câu này , anh sung sướng có dược em .

Lara gật đầu . lạy chúa . Cám ơn cúa . Nich không hề đả động đến những tai họa của gia đình chàng nên nàng cũng không thấy bắt buộc phải nói ngay những rắc rối của gia đình nàng và bản thân nàng . Nàng sẽ tìm cách báo cho chàng biết về Dukey , về cuộc trả thù cho Margaret . Không biết khi nàng nói và khi chàng biết phản ứng của chàng s4 ra sao ? Lara không thể biết trước được . Đã có 2 người trong gia đình chàng chết . Chàng còn yêu nàng nữa hay không hay sẽ thù hận nàng ? T.y của họ có vì thế mà tan vỡ không ? Lara không biết nhưng nàng vẫn quyết định nói hết với chàng vì yêu nhau thi phải thành thật .

********************

Mary Ann lặng lẽ ra khỏi phòng ngủ của Enzio . Bên cạnh cửa phòng để sẳn chiếc vali đựng tất cả những của cải của nàng . Đúng như nàng nghỉ , số nữ trang , y phục của nàng vẫn để nguyên tại chỗ nàng cất , lão Enzio chưa có thì giờ đem chúng cho người phụ nữ khác . Việc trở vào tòa nhà này dễ dàng hơn nàng tưởng . Chẳng ai để ý gì đến nàng . Nàng mỉm cười với anh gác cổng và anh ta híp mắt cười đáp lễ nàng . Việc bắt lão ác ôn đền tội cũng quá dễ dàng , nhưng bây giờ khi mọi việc đả xong được đến 8 phần 10 , chỉ còn phải mang tài sản thoát ra , Mary Ann thấy 2 đầu gối nàng run , nàng sợ .

Xách chiếc vali nàng bước nhanh trên hành lang vắng . Đi lối này nàng phải đi ngang qua phòng của vợ Enzio nhưng dây là lối đi ra cửa ngắn nhất , hợp pháp nhất . Không có gì phải sợ , nàng tự nhủ , cứ ngang nhiên mà đi ra . Hành lang tối nặng những hình bong đe dọa . Mary Ann bỗng đứng lại . Nàng vừa đì đến trước cửa phòng vợ của Enzio , cánh cửa này mở hé . Mary Ann trố mắt nhìn bà Rose . Người đàn bà này không bao giờ bước ra khỏi phòng nhưng tối nay bà bước ra . Như bị thôi miên , như con chim hoàng anh trước mắt con rắn độc Mary Ann đứng như tượng đá .

2 người đàn bà 1 già 1 trẻ - cả 2 cùng là nạn nhân của Enzio và cùng thù hận lão - đứng trước mặt nhau . Mái tóc bà Rose vẫn đen . Chỉ vì không chải , không uốn nên trông mái tóc ấy bù xù . Còn ánh mắt bà thật sắc . Rõ rang là ánh mắt người điên vì thù hận .Mary Ann rung mình khi bà Rose cười với nàng - nụ cười kì lạ , xa vắng , vĩnh biệt . Rồi sáp tới gần người phụ nữ trẻ , bà Rose đưa lưỡi dao nhọn cầm trong tay vào bụng nàng . Hoàn toàn không ngờ , không có phản ứng , không kêu , khjông rên . Mary Ann từ từ ngã xuống . Chiếc vali tài sản nằm ngay bên cạnh nàng . Bà Rose rút lưỡi dao dài và sắt nhọn ra khỏi bụng Mary Ann , bà cầm dao đi thẳng tới phòng ngủ của Enzio .

Enzio đang nẳm ngủ . Có tấm mền đắp trên người lão . Bà Rose đi tới đâm dao xuống bụng lão . Bà đâm mãi , đâm mãi , bà cười rú lên . Đây chính là lưỡi dao năm xưa lão Enzio đã dung để giết nhà soạn nhạc chưa nổi danh Charles Bardwell.

****************************************

CHƯƠNG BỐN MƯƠI BỐN

Lúc 7 giờ tối , Leroy đậu chiếc xe Mercedes ở 1 chỗ cách cổng vào tòa nhà Bassalino khoảng 100 thước . . Cùng 1 lúc Leroy vừa thấy mệt mỏi và bồn chồn náo nức muốn làm cho xong việc . Gã vừa qua 1 ngày dài làm việc vất vả , nhưng công việc sắp xong rồi . Gã sắp sửa được hưởng cảm giác say sưa cũa kẻ chiến thắng . Gã lấy túi đồ nghề trong xe ra đeo lên vai . Túi khá lớn và nặng , tất cả những dụng cụ gã cần dùng để đánh sập nhà Bassalino đều nằm trong túi này . Yên tâm và tự nhiên gã đi thẳng tới cổng vào tòa nhà .

**************************

Mình phải ngồi ở đây suốt đêm sao ? - Nick than - Xa lộ cao tốc gì mà kẹt xe hoài . Cảnh sát đi đâu mất hết , không thấy bóng dáng tên nào hết .

Lara nắm lấy tay chàng . Nàng không nói gì đẻ làm chàng đỡ nóng ruột ngoài câu vỗ về quen thuộc :

- Đừng nóng , mình có nóng cũng vô ích....

- Chiếc xe đưa họ đi lăn bánh chậm như rùa bò trên xa lộ cao tốc 4 đường xe. đường nào cũng kẹt cứng những xe và xe

- Nếu không bị kẹt thì chỉ 15 phú là về đến nhà . Kẹt kiểu này mình mất 1giờ là may. Nick không muốn để cho lara thấy chàng bồn chồn lo âu . Nhưng chàng dấu không được . Lẽ ra chang nên ở nhà và cho ngươì đi đón Lara . Chàng đi như thế này nếu có chuyện gì xảy ra ở nhà thì sao ?Trông cậy được gì ở Angelo

- Có tai nạn ở đằng trước . Anh tài xế noí

- Tất nhiên là có tai nạn rồi chứ còn gì nữa . Chỉ có tai nạn xe cộ thì xa lộ mơí kẹt xe thôi- Nick bực dọc noí . Rồi thấy mình không nên tỏ ra lỗ mảng , chàng mỉm cươì vơí Lara- Sắp đến chổ có con đường nhỏ mình có thể để về đến nhà được . Anh biết đường chỉ xa hơn một chút thôi

- *************************

- Cổng sắt nhà Bassalino mở hé 1 cánh

- Bọn gác nhà chỉ đề phòng những chiếc xe ô tô trên đầy nhóc ngươì võ trang tiểu liên ầm ầm chạy vào cổng . Họ không để ý gì mấy khi thấy 1 gã thanh niên Mỹ đen lớ ngớ đi tơí

- Gì đấy ?

- Anh gac1 đứng trong phòng bên gác cửa hỏi ra

- Không trả lời , Leroy cho tay vào tuí đeo vai

- Khi gã rút tay ra , tay gã đã cầm trái lựu đạn đã rút chốt . Gã ném trái lựu đạn vào phòng gác . Cùng vơí đà ném gã nằm xuống

- Ầm. Mặt đất rung chguyển vì tiếng nổ . Leroy đếm từ 1 đến năm rồi vùng dậy , chạy qua làn khoí vào vườn toà nhà

Chây nhanh qua những thân cây để lên tòa nhà chính , Leroy nhiùn thấy những bong ngươì cầm sung từ trong nhà chạy ra . Bọn này quáng quàng chạy mà không biết có chuyện gì xảy ra cả.không có tên ngốc nào nhớ đến việc thả bầy chódữ đang lồng lộn, gào hú trong chuồng sắt. Leroy mỉm cươì . Dù chúng có thả chó gã cũng có biện pháp hoá giải cuộc tấn công cuả bầy chó dữ

Leroy đến đuợc 1 trong những bồn hoa hồng gần hồ bơi . Đây là nơi gã chon dấu những đầu dây điệnlàn phát nổ những trái mìn gã gài trong nhà. Gã làm việc chon dấu này lần trước gã tơí đây , khi gã giả lànm chuyên viên sửa điện thoại

Leroy mất chưa hết 1 phút để bơí đầu dây lên . cho chập điện

Mười ... chín...tám ...bảy...

Leroy vừa chạy xa toà nhà vừa đếm nhẩm

Sáu ...năm ..bốn ...ba..hai...một

Gã đã chạy vào đến giữa vườn cây . Vườn này lớn như 1 công viên thành phố

Tuy đã chạy xa toà hà nhưng sức chấn động của vụ nổvãn đẩy Leroy ngã sấp xuống cỏ.Gã ngã nhưng không thấy đau. Gã lồm cồm bò dậy đến ngôì dựa lưng vào 1 thân cây. Gã nhìn về toà nhà bị bốc lửa và gã cươì. Gã đã thắng thắng hoàn toàn . Tiếng cươì khoái lạc của gã tắt ngang khi gã nhìn thấy bầy chó dữ hừng hửc chạyđến. gã trố mắt, há hốc mồm. Gã đã bỏ quên túi xách trong đựng số thịt gã tẩm hương liệu nướng thơm dành cho bầy chó dữbên bồn hoa

Mẹ đời- Leroy chửi thề

Đó là 2 tiếng cối cùng gã noí trước khi những con chó dữ nhào tơí thi nhau cắn cổ gã ( Chết lãng nhách )

********************

CHƯƠNG BỐN MƯƠI LĂM

Cass Long nhìn thấy hình ảnh nhà BASSALINO bị đánh bom hiện lên trên màng ảnh ti vi . Phản ứng đầu tiên của Cass là hài lòng , Dukye đã làm đúng những gì anh định làm . Thế này là xong - Margaret đã được trả thù , bọn gây nên tội đã được đền tội xứng đáng . Nhưng ngay sau đó những hình ảnh ghê rợn kế tiếp nhau hiện ra : những xác người chết không toàn thây na2ă ngổn ngang , những căn phòng đổ nát , xác ông bà chủ nhà nằm sát bên nhau trong đống gạch vụn , xác người thiếu nữ tóc vàng nàm trên hành lang lại có cả xác của 1 thanh niên da đen chết thê thảm đứt cổ banh ruột vì đàn chó dữ . Những hình ảnh ghê rợn ấy làm Cass rung mình và thấy ân hận .

- Số người thương vong ở đây chưa được xác định rõ rang - Lời người xướng ngôn tivi phát biểu - cuộc tìm kiếm đang tiếp tục . Rất có thể còn nhiều xác nạn nhân nữa chưa đươọc tìm thấy . Qua cuộc điều tra sơ khởi , nhà chức trách cho biết có 1 số mìn plastic đã được gài ở nhiều chỗ trong tòa nhà , những trái mìn này đã được cho nổ cùng 1 lúc . Chúng tôi sẽ cho loan báo ngay khi có sự kiện mới được phát hiện . Thưa quí vị ... Đây là nhà riêng của ông Bassalino , 1 nhân vật nổi tiếng ở Chicago cách đây trên dưới 30 năm . Ông Bassalino từng có thời được xếp ngang hàng với những " đại danh " của xã hội đen như : Al Capone , Legs diamond . Trong khoảng 10 năm trở lại đây ông Bassalino đã ngừng mọi hoạt động để về sống trong tòa nhà lớn này ở Miami . Người ta thấy ông rất ít khi xuất hiện nhưng trong giới giang hồ người ta nói rằng ông vẫn là nh. vật có rất nhiều quyền lực trong xã hội đen ở N.Y và ông vẫn là người quyết dịnh tất cả những việc kinh doanh quan trọng ở nhà bassalino ... Trong buổi loan tin đầu giờ tới chúng tôi sẽ ...

Cass tắt máy tivi. Chị nhìn ngây lên bức ảnh Marg đóng khung treo trên tường . Cass thở dài . Người chết quá nhiều , trả thù n hư vậy là quá đủ . Bây giờ là lúc phải tiếp tục sự nghiệp của Marg . Ai có thể thay thế được Marg ? Ai có thể làm tiếp được những việc Marg đang làm dở dang . Cass suy nghỉ rồi ánh mắt chị sáng lên , môi chị mỉm cười : chị đã có thể tìm được người kế tục được Marget Laurence Brown . Quên rằng thời gian gìữa N.Y và L. Đ có 1 khoảng cách biệt lớn , Cass gọi ngay cho Rio JKava . Chị may mắn , tiếng nói nhừa nhựa đặc biệt của Rio vang lên trả lời chị .

Rio ? Cass đây - Sau khi tườnhg thuật vắn tắt chi Rio nghe những gì mình vừa nhìn thấy trên màn ảnh tivi , Cass nói ngay đến đề tài làm chị bận tâm- Rio ... tôi thấy có lẻ mình trả cho Marg như thế này là đủ rồi . Chúng ta nên nghỉ đến việc tiếp tục sự nghiệp của Marg .

o.k . Nhưng bằng cách nào và như thế nào ?

Không có gì khó cả . Chúng ta tiếp tục bằng cách đi theo con đường của Marg . con đường đã vạch sẵn , chúng ta chỉ có việc tiến tới thôi . Đây nè .. Tôi trình bày sơ qua kế hoạch . Bao giờ cô về đây mình sẽ bàn tiếp...

Sau cuộc noí chuyện qua điện thoại vơí rio java, Cass ngồi suy tưởng 1lúc thật lâu. Rio hoàn toàn tán thành kế hoạch của chị nhưng phản ứng của Cass lại là việc chị thấy nhớ Margaret một cách khủng khiếp. Đây là lần thứ nhất kể từ lúc cuộc đơì này không còn Margaret nữa Casslong thấy nhớ thương Margaret đến thế. Margaret brown và Rio Java là 2 ngươì đàn bà có cá tính khác hẳn nhau nhưng lại rất hợp nhau trong công việc . cass cũng có cảm tình vơí Rio nhưng chị vẫn yêu thương kính trọng Margaret hơn

Cass là bạn học của Margaret thơì 2 ngươì ở trung học . Tình bạn cuả họ không có gì sâu đậm lắm . Đó chỉ là tình bạn thơì nữ sinh . Rồi Margaret lên đại học , Cass trở thành 1 nữ thư kí kế toán ngân hàng . Cuộc đơì êm đềm trôi Cass không đoì hỏi gì ở cuộc đoì : 1 mái ấm gia đình , chồng con như moị ngươì đàn bà khác

Tình yêu đến vơí Cass năm chị 22 tuổi

Martin Baines hơn chỉ 3 tuổi , trung sĩ y tá quân y. Họ kết hôn và 2 năm sau họ có congái đầu lòng . Chiến tranh đến . Trung sĩ baines giã từ vợ con theo đơn vị sang tham chiến ỡ Việt Nam

Tình trạn những binh sĩ tử trận là chuyện tất nhiên phải có trong chiến tranh . Trung sĩ baines là 1 trong số những binh sĩ Mỹ đầu tiên bị chết trên chiến trường Việt Nam . Cass đến phi trường đón quan tài chồng vvơí tư cách là 1 sương phụ. Xúc cảm làm Cass ngã ngất bên quan tài chồng

Khi cass tỉnh lại chị thấy khuôn mặt ngươì phụ nữ đang mỉm cươì vơí chị có những nét quen quen . Ngươì ấy noí khi chị còn ngẩn ngơ

Margaret Brown ...Nhó không?

Nhớ - nMargaret - Cass gật đầu và thều thào hoỉ lại- sao biết mình ở đây mà đến ...?

Mình đến trong đoàn phụ nữ . mình nhìn thấy Cass

Cass nhớ có 1 só đại diện các đoàn thể phụ nữ đến phi trường dự cuộc tiếp đón những tữ sĩ trở về. Margaret ở 1 trong số phụ nữ đó. Margaret nhìn thấy chị

Con ngươì cuả Margaret trông thật hiền lành nhưng lại có sức sống thật manh. sức sống của Margaret kéo Casslong rồi sau đó kéo Rio Java đi vào cuộc sống . Cass và Rio đều là những ngươì đàn bà chán đơì không còn thiết sống . Cũng như nhiều ngươì phụ nữ khác họ đã sóng được nhờ Margaret Lawrence Brown cuốn theo vào dòng đơì

******************

CHƯƠNG 46

Lara Crichton khó có thể quên được cảm giác kinh hoàng , hoảng loạn ập đến vơí nàng buổi tối ấy khi nàng vừa gặp lại Nick Bassalino và họ vừa chân thành noí vơí nhau là họ yeu nhau

Khi chiếc xe đưa nàng và Niclk vè gàn đến toà nhà họ nghe thấy tiếng nổ

_ lạy chúa....Cái gì vậy ??

Tiếng nổ ầm ầm kéo ài nghe như tiếng động đất - Nguy rồi , Nick kêu lên - Dừng xe lại ....

Họ nhìn thấy khói lữa bốc lên ở trước mặt . Theo lệnh củ Nick anh tài xế lính quính thắng xe lại vệ đường

Nhà anh bị đánh bom . Nguy hiểm lắm . Em không ở đây được . Em phải trở lại phi trường , chờ máy bay về N.Yngay. Anh sẽ phone cho em sau ....

Nàng níu chàng lại :

Cho em đi theo anh , ở vơí anh .....

Không dược ....Tuy bị hoảng laọn nhưng Nick vẫn tỏ ra sáng suốt và quyết đoán đúng . Chàng gỡ tay nàng ra :

Em phải Về N.Y . Đi theo anh ở gần anh , em sẽ làm cho anh mất khả năng phán đoán không thể đối phó được vơí kẻ thù . NGHE ANH ĐI , Lara.Em về N>Y là tốt cho anh , tốt cho cả em nữa. Anh yêu em , đi đi lara

Nàng ứa nước mắt nhưng đành buông chàng ra. Nick ra lệnh cho anh tài xế :

Đua cô âý trở lại phi trường, lo đủ moị chuyện cho cô ấylên máy bay về N.Y. Bao giờ máy bay cất cánh anh mơí được trở về. Chàng nhảy ra khoỉ xe , chạy về phía toà nhà. Khung cảnh ghê rợnnhư cảnh trong 1 cơn ác mộng

Nick...Lara kêu lớn - Cẩn thận Nick - Em yêu anh ...

Nick không nghe được tiếng nàng . Lara thấy Nick chìm mất trong màn khói tỏa . Như người mất hồn nàng để cho mặc người tài xế trở lại phi trường , mua vé cho nàng lên máy bay .

Về đến phi trường N.Y, nàng đi thẳng tới nhà Cass . Rio cũng có mặt tại đây . Trong 3người , Lara là người bị xúc động nhất , mặt mũi nàng phờ phạc , anh mắt nàng thất thần .

=-Biết tin rồi chứ? Cass hỏi

- Lara hỏi lại : Chuyện đầu đuôi ra sao ?

- Tôi đã nói với cô rồi - Cass trã lời - Dukey phát động cuộc tấn công dứt điểm .

- Hắn cho người đánh bom nhà Bassa;lino ở Miami . đánh thẳng vào hang ổ bợm già - Rio thản nhiên nói tiếp - Thế là chết hết . Bọn mình hết việc để làm rồi .

- Lara ngẩn ngơ : Chết hết ? Có người nào trong nhà Bassalino còn sống không ?

- đã bảo chết hết thì còn ai sống được nữa .

- Sao chị biết ?

- Tin loan trên tivi mà . Chờ nghe . Sắp có bản tin đầu gìơ đấy . Bọn vợ chồng , bố con nhà Bassalino ra nghĩa địa hết rồi , không còn 1 móng để làm giống

********************************

Lara nằm suốt ngày trong phòng ngủ không ăn không uống . Nàng như cái xác không hồn . Nick đã chết . Chàng chết mà nàng không còn nước mắt để khóc chàng .

Nàng không muốn mà nàng cũng không biết nàng phải làm gì bây giờ . Như người đàn bà tuyệt vọng nàng nằm đó rũ liệt cả hồn lẫn xác .

Khi máy điện thoại reo chuông nàng đã định không trả lời , định gác máy để cho người phone đến hết còn cho máy làm reo chuông phièn nàng nữa . Nàng nghỉ người phone đến là ông Hoàng . Trong lúc này nàng không muốn nói chuyện với bất cứ người đàn ông nào hết trên cõi đời này . Nhưng khi điện thoại reo chuông lần thứ 5 bàn tay nàng tự động nhấc ông nghe đưa lên tay :

- Hello , ai đó ? Nàng thều thào

- Em yêu , phải em không ? Cám ơn chúa ... em đã nghe lời anh .....

Nàng chồm lên như người bị điện 500 KW cù vào nách :

- Nick , phải anh không ? Anh không sao chứ ?

_ Anh không sao cả , Nhưng mà ba anh ., má anh , em anh .....- Chàng nghẹn ngào . Nàng kêu lên

- Cho em đến với anh nhé ? Chờ em ... em đến ngay ...

Nick trấn tĩnh lại :

_ Em cứ ở đấy chờ anh . Mai anh sẽ phone lại . Lúc này anh chưa nói nhiều với em được . Anh đang lo khai báo với cảnh sát . Anh chỉ phone đến để cho em khỏi phải lo lắng

_ Nick ơi , em yêu anh .

_ Lara , anh yêu em .

- Em có chuyện phải nói với anh .

_ Được rồi , em sẽ nói sau

_ Sau là bao giờ ?

_ Vài ngày nữa thôi . Vài này nữa tha hồ em nói

***************************

Nhưng Lara không bao giờ nói cho Nick biết câu chuyẹn bí mật mà nàng định là sẽ nói cho chàng nghe . . Bởi vì cái cõi đời này đôi khi có những chuyện mà người ta không nói ra , nhất l; à nói với người mình yeu và yêu mình . Lara không nói cho Nick biét nàng là em gái của Margaret Laurence Brown vì cái lí do đơn giản và hết sức logic là chàng chẳng biết Maraget Laurence Brown là ai hết . Vậy thì tự dưng nói cho chàng nghe những chuyện như vậy thì có ích gì ?

Sau khi thu xếp mọi việc ơỏ Miami , Nick về L.A ít ngày . Chàng về L>A để giải quyết những vụ việc tồn động trong cơ sở xuất nhập cảng của chàng . tại L.A , Nick có tình cờ gặp lại April , đứng nhìn nàng từ xa , April có vẻ xuống sắc sau khi lấy chồng . Nick phân vân không biết có nên đến chào nàng 1 tiếng hay không . Vì dù sao đây cũng là người đàn bà 1 thời chàng say mê . Đang chậm chạp bước đến phía April thì cũng vừa lúc Nàng nhìn về phía anh , thấy Nick , April quay mặt chỗ khác . Nick buộc lòng lẹ bước đến bên nàng . Chàng cần phải làm rõ 1 số việc trước khi đến với Lara . 1 là công bằng với Lara , 2 là để rõ rang mọi chuyện với April và bản thân mình .

Chào April , em vẫn mạnh giỏi chứ ? Đã lâu không gặp em .

April quay lại nhìn Nick nhưng không nói tiếng nào .

Nếu em thấy tiện chúng ta có thể ngồi xuống uống ly nước được không ?

Chồng tôi sắp đến rước tôi rồi . Tôi không muốn ảnh hiểu lầm .

Vậy được . Hôm nay trở về đây đẻ giải quyết 1 số công việcc , không ngờ lại được gặp em . Anh nghỉ củng nên cho em biết , Anh sẽ hỏi cưới Lara , có thể anh và cô ấy sẽ dọn đến 1 nơi thật xa để sinh sống nếu cô ấy đồng ý . ...

_Chguyện của 2 người không lien quan đến tôi - April lạnh lùng .

Anh biết là đã làm tổn thương tự ái của em . Nhưng anh cũng muốn chúng ta rõ ràn g 1 số việc - nick vẫn từ tốn nói - Anh chỉ thật sự quyết định đến với Lara sau khi em bỏ anh lấy Sammy . Nếu nói là anh không đau khổ thì là nói láo , nhưng cái đau khổ đó so với việc không được tình cảm của Lara thì so ra đau khổ ấy nó không là gì cả - Thấy April đã chịu quay lại nhìn mình , Nick tự tin nói tiếp - Có phải quá phũ phàng khi nói 2 tiếng cám ơn em , cám ơn em vì đã cho anh có thời gian chung sống với em , cho anh thõa mãn được cái tự ái của thằng đàn ông có được cái mình muốn ?

Mọi người đi qua chỗ họ đều quay lại nhìn , Nick nắm tay Lara lại ngồi ở cái ghế ngoài cửa 1 tiệm ăn . Chàng đi vào gọi cho April 1 ly nước trái cây còn mình 1 chai nước . Trở ra đến bên April , Nick đưa cho Nàng , April ngẩng lên , do dự .

Em cần phải uống thứ này nhiều 1 chút , anh có nói họ bỏ thêm 1 chút rum ở trỏng , em sẽ thấy đỡ nhạt nhẻo - Nick mỉm cười .

Có phải anh thấy mừng khi thoát được tôi mà không bị trầy di tróc vẫy hay không ? April bắt đầu mở miệng .

Sai . Anh quả thhật có ý định sẽ cưới em nếu em đồng ý vào lúc đó . Anh nghỉ là em hiểu điều đó - Nick bình tĩnh nói .

Vậy nếu bây giờ tôi nói anh hãy quay lại với tôi thì anh nghỉ sao ? April nhìn thẳng Nick .

Anh sẽ thẳng thắn mà nói là : Không .

Bọn đàn ông các anh đều là 1 lũ đểu . April lạnh lùng.

- Anh không ngại nghe em xỉ vả vì anh đáng bị như vậy, nhưng sau những gì trải qua với gia đình anh , anh mói thấy trước đây cuộc sống của anh thật là vô vị . Nhất là khi tìm được tình yêu đích thực , anh không muốn bỏ phí cuộc đời còn lại nữa . Anh muốn cho Lara hãnh diện khi nhận lời chọn anh . Khi đến với em đó là sự say mê của tuổi mới lớn , sự vuốt ve của thằng đàn ông làm cho nhiều thằng đàn ông khác phải ganh tị . Còn đối với Lara anh thật sự yêu nàng . Anh chưa vì em mà ra tay đánh bất cứ người đàn ông nào khi đến gần em , nhưng với Lara thì khác , chỉ quen nàng trong vòng có 1 tuần nhưng anh đã ghen điên lên khi thấy nhiều tên đàn ông khác bu quanh cổ , anh cũng không sợ mất mặt khi ra tay đánh 1 thằng già thua anh mọi mặt vì dám ở trên giường của nàng mà không phải là anh

Anh không cần phải ca " bài ca tình yêu " với tôi - April cay đắng .

Anh rất mừng vì chúng ta đã có buổi gặp mặt này , không biết có còn cơ hội cho lần khác hay không . Cám ơn em , và nhớ là anh luôn luôn nhớ đến em và mong em được hạnh phúc . Tạm biệt em .

Nick đứng dậy bưóc đi không hề ngoái đầu nhìn lại . Anh đang có 1 tương lai tuơi đẹp ở phía trưóc với người đàn bà anh yêu và cũng yêu anh . Anh thèm có được nàng bên cạnh lúc này ghê gớm để nói cho nàng biết anh yêu nàng biết bao nhiêu và cũng sợ mất nàng biết bao nhiêu .

*******************************

6 tiếng sau , Nick có mặt ở sân bay N.Y bên cạnh Lara . Họ bay qua Hawai kết hôn tại đó . Người duy nhất được Lara báo tin là cô em út Beth . Bethh đã bình yên trở vê với con gái của cô ở trang trại . Lara gọi cho Beth sau khi hôn lễ xong:

beth ơi , Tình yêu đến với chị. Chị không biết nó đến như thế nào , nhưng nó đã đến - Lara sung sướng nói - Chị mong rồi cũng sẽ có ngày em gặp được tình yêu như chị . Chị không nói cho ai biết cả chị chỉ nói cho mình em thôi .

Em chúc cho chị hạnh phúc . Em tin chị sẽ được hạnh phúc .

Lara xúc động khi nghe tiếng nói dịu dàng , thuần hậu của cô em tjánh thót vang lên bên tai .

- Lara ơi , sao 3 chị em mình khác nhau quá . Khác nhau về tính cách , khác nhau cả vè cuộc đời . Em nhớ Margaret nhiều ghê đi . Khi em thấy ... người ta bị chết nhiều quá , em cứ thắc mắc không biết Marg nghỉ sao nếu chị ấy biết , rồi em lại thắc mắc không biết lúc sống Marg có đa tình lắm không mà sao chị ấy lại đa sát đến như vậy ? 1 mình chị ấy mà có đến 5, 7 người chết theo .

Lời nói ngây tho của Beth làm Lara phải bật cười :

_ 1 Mình Marg còn có giá trị hơn cả 10 người ấy

_ Em vẫn biết thế nhưng em vẫn ái ngại làm sao ấy . Mình làm người ta chết nhiều quá là không nên .

Lara đổi chuyện :

Anh chị không thích sống ở đây , có lẻ anh chị sẽ đén Paris hay Rome . Khi nào yên chị mời em với cháu đến ở với tụi chị nhé ?

Lara ơi , khi nào chị gọi là mẹ con em sẽ dến ngay với chị .

*********************

Bọn đàn ông cgỉ lọi dụng chúng ta . Chúng coi chúng ta như đồ chới của chúng . Chúng muốn hưởng thụ nhưng lại không muốn coi cúng ta ngang hàng . Không bao giờ chúng để cho chúng ta được hưởng tiền lương và những quyền lợi ngang với chúng mặc dù chúng ta cũng làm việc nhu chúng có khi còn hơn chúng nữa . Chúng chỉ muốn lôi chúng ta lên giường để hưởng thụ , sau đó lại đạp chúng ta ra không 1 chút thương tiếc . Chị em cứ chịu tình trạng thua kém này mãi hay sao ? Đã đến lúc chúng ta phải đơàn kết lại để đòi quyền sống bình đẳng ....

Đám đông phụ nữ tụ họp lại lắng nghe diễn thuyết lớn tiếng hoan hô . Đứng trên bục gỗ là Rio Java - Người lãnh đạo mới của phong trào phụ nữ tự do hiện đại . Với tư cách là nhà tuyên truyền lôi cuốn quần chúng theo mình , chị có sức hấp dẫn và thuyết phục không kém gì Maraget Laurence Brown . Những cuộc hội diễn của chị còn sôi động hơn dông người hơn vì chị phối hợp cả biểu diễn nhạc rock xen lẫn với diễn thuyết . Ngưòi biểu diễn nhạc rock hay nhất , đuợc hoan hô nhất cũng là chị .

năm đã trôi qua kể từ ngày cố chù tịch phong trào phụ nữ tự dohiện đại bị bắn chết trên diễn đàn, phó chủ tịch Rio Java lên kế tục sự nghiệp và phong tràovẫn tiến mạnh . Đương kiêm chủ tịch có lối phát biểu maạh bạo hơn , kịch liệt hơn, công khai hơn. Rio Java vẫn hào hứng noí vơí bất cứ ai chiụ nghe chị :

Tin tôi đi. Sẽ có ngày tôi được bầu làm tổng thống . Tôi sẽ thẳng tay trừng trị không xót thương bọn chính trị gia thối nát của cái đất nước khốn khổ , khốn nạn này. Nhiều lần chị noí vơí những ngươì thân cận :

Trong khi chơ đọi tôi sẽ mở chiến dịchđánh tên thượng nghị sĩ Larry boilding. Tôi sẽ đánh nó tối tăm mặt muĩ , thân bại danh liệt đánh cho nó sập tiệm đến ăn mày ăn mặc luôn. Các ngươì cứ chống mắt lên mà xem. Nó là thằng chó đẻ. Tôi nắm được tội nó tôi có bằng cớ. Tôi trưng ra là nó chỉ con nước tơí từ chết đến chết chứ không còn bị thương nữa

Larry Boilding ngươì đàn ông chị đã yêu năm xưa, ngươì đã lợi dụng thân xác và tình yêu của chị để rồi đá chị đi như đá con chó

**************

CHƯƠNG 48

Tòa nhà lớn ở Conecticut được bảo vệ cẩn mật bằng 1 vòng đai an ninh gồm tường cao trên có dây thép gai, ban đêm được truyền điện , cổng sắt có vệ sĩ võ trang canh gac ngaỳ đêm , thêm một nửa tiểu đội phó chó bẹc dê huing dữ lớn như những con bò non nhưng ác độc hơn con bò non nhiều

Dickson Grade lái xe qua cổng sắt vào nhà . Anh là ngươì quen thuộc vơí những vệ sĩ nhà này . Trạc 40 tuổi , anh là mẫu ngươì mày râu nhẵn nhụi, , áo quần bảnh bao nhưng không có nét gìđạc biệt khác ngươì. Anh mang kính trắng không gọng , tóc chải mượt , tay xách tép da

Chị hầu gái mở cửa cho anhj vào nhà :

Chào ông Grade . Ông chủ tôi ở ngoài hồ bơi

Dickson gật đầu . Anh đi qua những hành lang rộng đến bên 1 hồ bơi kích thước bằng hồ bơi Olympic .

Susan Bolding mỉm cười chào anh . Nàng trạc tuổi anh , trẻ hơn vài năm , tức là khoảng 36 , 37 . Nàng mặc áo blouse lụa rộng , quần nỉ trắng , tóc vàng búi lại sau gáy theo kiểu phụ nữ Pháp .

hello Dick .Anh uống chi ? Trà , café , gin, Whisky ?

Dick nhã nhặn mỉm cười đáp lại . Anh thấy nàng thật hấp dẫn , khêu gợi nhưng anh biết với địa vị của anh - phụ tá của Thượng Nghị sĩ Larry Bolding - anh nên tưới nước lên để dập tắt những ngọn lửa tình dục nhen nhúm trong lòng anh với vợ trẻ của ông chủ :

Cho tôi cốc café , Susan . Lărry đâu - Anh thân mật trả lời và hỏi .

-----_ Đang ở ngoài vườn săn sóc mấy bồn hoa hồng . Chỉ có chủ nhật là ông ấy nghỉ việc thôi , nhưng nghỉ là cả ngày đều ở ngoài vườn .

Dick ra vườn . Larry đang chơi trò cút bắt với các con . 2 người bắt tay nhau . Larry cho bọn trẻ vào nhà để tiếp Dick . Larry ngoài 40 , tuổi vừa vặn đủ chin để làm 1 chính trị gia hàng đầu , vóc người vừa phải , gọn gang , 1 người đàn ông trí thức quí phái điển hình . Ánh mắt chân thành , giọng nói trầm và ấm , rất dễ thu phục cảm tình và lòng tin của người khác .

Khi chỉ có 2 người ngồi đối diện với nhau bên hồ bơi . Larry Bolding khẽ hỏi :

_ Sao ?

Hoàn toàn tốt đẹp - Dick trả lời - Kết quả tuyệt vời

Larry nhìn quanh như sợ có người nghe :

chết ?

Dickson mỉm cười gật đầu :

Chết liền . Trúng ngay vào đầu không chết làm sao được .

Larry thở dài :

_ Mình đâu có muốn như thế . Tại mụ ấy gây ra . Không có cách nào khác phải không , Dick ?

Dickson lại gật đầu :

_ Đúng vậy . Chỉ có cách đó thôi .

*********************************

Trong 1căn biệt thự ở vùng biển nước thụy Sĩ , có đôi vợ chồng son mới dọn đến . Nhìn vào trông họ thật xứng đôi . Người chồng cao lớnđẹp trai ,rất cưng chìu vợ , người vợ thì vô cùng xinh đẹp . đi đâu , làm gì người ta cũng thấy họ đi và làm chung . . Nhìn vào ai cũng biết đây là cặp vợ chồng khá giả nhưng trông họ lại rất bình dị . Họ ít bạn bè , nhưng lại rất tốt bụng và vui vẻ . Những gia đình lân cận thỉnh thoảng có nói chuyện với họ và người nọ truyền nhà kia rằng đây là 1 cặp vợ chồng gương mẫu trong khu .

Chồng không ai khác hơn là Nick , vợ dĩ nhiên là Lara . Thụy Sỉ là nước mà Lara chọn . Bây giờ đã là vợ của Nick cô không muốn sống ở những nơi quá cao qui , qui tụ nhiều công tử ăn chơi , những ông Hoàng cậu ấm mà khi xưa cô đã từng biết qua . Dù rằng khi xưa cô chọn bạn để chơi và khi chơi xong cô không làm mích lòng người nào nhưng Nick dù sao cũng là đàn ông lại rất yêu vợ , anh sẽ như thế nào khi tình cờ gặp những người đó và trong lúc nhất thời không cố ý những quá khứ của cô sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của 2 người như vậy thì không hay .

Trước khi chọn Thụy Sĩ , Lara cũng đã có nói rõ suy nghỉ của cô và những trăn trở của cô cho anh biết . Tuy biết Nick là 1 người sống phóng khoáng nhưng vì yêu Nick nên Lara muốn mọi chuyện được rõ rang . Nick để cô toàn quyền quyết định . Nick bảo " Anh hoàn toàn tin tưởng tư cách của vợ anh " . Cuộc sống của cô và anh toàn là màu hồng . Thỉnh thoảng cô có lien lạc với Beth và Cass . Khi được tin của Rio , cô ngồi suy nghỉ cả ngày trời . Cô có thể làm được gì cho Rio ? Khi chị cô chết , còn có gia đình bạn bè quan tâm và trả thù cho chị, nhớ đến chị. Cách nào đó cũng nhờ Rio mà Lara mới có được Nick , nên cô cần phải làm cái gì đó cho Rio .

Cô đã rủ Nick bay về N.Y cùng cô 1 chuyến . Cô không nói nguyên nhân và Nick cũng không hỏi . Sau hơn 1 năm trở lại N.Y , Lara có rủ Nick đđến nhà cũ của anh - bây giờ đã trở thành bãi đất trống đang được chính phủ xung vào công và mở rộng ra để làm 1 viện nuôi trẻ mồ côi ở N.Y . Nick có ngậm ngùi khi nhớ lạicái ngày hãi hung đó , nhưng mọi chuyện bây giờ đã là quá khứ , anh may mắn còn sống xót , may măn còn gặp được Lara những thứ khác không còn quan trọng nữa .

Lara đến thăm Cass và Beth .Cô có hỏi ý của Cass về việc Rio . Nhưng Cass nói Lara không cần phải lo lắng , chuyện dó đã có người tính , nhưng Cass không nói rõ là ai và tính cái gì . Lara ở l ại ch ơi v ới Cass v ài ng ày v à c ó r ủ Beth c ùng n àng v ới Nick qua Ch âu Âu đ ể s ống nhung Beth đ ã t ừ ch ối . Beth đ ã quen cu ộc s ống ớ ng ôi l àng n ày , c ô kh ông m,u ốn thay đ ổi n ó . Nh ưng c ô h ứa sau n ày khi c ó d ịp c ô s ẽ qua đ ó th ăm v ợ ch ồng Lara . Lara bi ết t ính em g ái , n àng c ũng kh ông n ài ép th êm . Sau đó 1 tuần cô đã chu ẩn b ị l ên đ ư ờng đ ể tr ở v ề nh à . C ô th ấy nh ớ ng ôi nh à nh ỏ nh ắn c ủa c ô ở Thu ỵ S ĩ . Khi h ỏi Nick ch àng đ ồng ý li ền . Tr ư ớc khi đi c ô đ ã giao cho em g ái 1 s ố ti ền , 2 ch ị em ôm nhau t ừ bi ệt .

Ng ồi tr ên m áy bay ngh ỉ v ề t ư ơng lai c ủa c ô v à Nick . 1 gia đ ình v ói nh ững đ ứa con xinh x ắn , c ô kh ông kh ỏi m ỉm c ư ời , ng ư ớc l ên nhìn Nick L c ũng vừa đúng lúc th ấy Nick đang c úi xu ống nh ìn cô v à có lẻ Nick đang suy nghỉ những điều gi ống nh ư cô nên khi thấy cô ngước lên nhìn mình , Nick nho ẻn c ư ời v à c úi xu ống đ ặt 1 n ụ h ôn đ ằm th ắm l ên mi ệng n àng . Lara ch ỉ c òn bi ết nh ắm m ắt l ại ng ã đ ầu l ên vai Nick tận hưởng cái dư vị hạnh phúc mà suốt bao năm qua không hề biết nó thế nào . .....

**********************

3 tuần sau cái chết của Rio Java .

Sau đây là tin đặc biệt của Đài CNN News :

Thượng nghị sĩ Larry Bolding có dính líu tơí tình ái với 1 nữ diễn viên nổi tiếng chuyên về phim cấp 3 . Không chỉ vậy ông ta và cô diễn viên này còn có 1 đứa con . Chuện tình có lẻ sẽ đi vào quên lãng nếu như không xảy đến cô diễn viên này bỗng chốc bị chết đi . Để lại biết bao nghi ngò nhưng lại không có bằng chứng gì về cái chết của cô diễn viên tài danh nhưng lại xấu số.

Người chết đả đành chỉ tội nghiệp cho Vợ của Ông T.N.S . Bà hồi nào tới giờ là 1 Phụ nữ hiền thục , luôn ủng hộ chồng mọi mặt , trước tin thất thiệt này tung ra bà vẫn đứng về phía ông . Cho đến khi , T.N.S bị buộc phải ra đứng trướcv quốc hội để giải thích về đời tư của mình khi mà giấy báo khám máu đả được công khai công bố ông T.N.S chính thật là cha của đứa bé . Tới lúc này phải đối diện bao khó khăn , có lẻ con đường sự nghiệp chính trị của ông sẽ chông chênh , cuộc sống riêng tư của ông cũng gặp rắc rối khi người vợ ông T.N.S quyết định chia tay với ông và giành quyền nuôi dưỡng các con .

Con đường thăng tiến về chính trị của ngài T.N.S bỗng gặp bão tố . Thật tiếc thay cho ông đã không qua khỏi ải " mỹ nhân " . .....

Người xướng ngôn viên còn nói nhiều nữa về cuộc đời của T.n.S Larry Bolding nhưng Cass không muốn nghe tiếp . Cô tắt tivi , đứng dậy choàng thêm cái áo khoác rồi ra khỏi nhà . Hôm nay là ngày cô đến thăm Beth và đứa con của Beth , cô hứa sẽ dẫn cô nhỏ qua nhà của Billy để cùng đứa con gái của Rio đến công viên thổi bong bong và đi ăn kem . Cuộc sống cô bây giờ chỉ còn biết làm việc và vui đùa với những đứa trẻ mà cô coi như 1 phần cuộc sống của cô . Maraget và Rio trên trời có linh thiêng chắc cũng đang cười với cô , đang cùng cô hưởng niềm hạnh phúc nhỏ nhoi này nhưng lại rất quí báu .

" mọi chuyện đã kết thúc " - Cass nghỉ khi lái xe ra khỏi bải đậu xe . Cuộc sống mới đang bắt đầu . Đưa tay mở nhạc , giọng Dukey vang lên " Honey , did I tell you how much I love you ? Honey , did I tell you how much I miss you ....