Chương 21

Giọng điệu Nam tước lạnh lùng xa cách. Hắn vừa dứt lời, phu nhân Alice đã khóc oà lên.

"Sao con có thể đối xử với mẹ như vậy... Con không thể đối xử với mẹ như vậy..."

"Mẹ cần gì phải thương tâm như thế, chẳng lẽ con lại làm sai cái gì?"

"Mẹ là mẹ của con, con lại bảo mẹ là khách, con còn hỏi mẹ vì sao lại thương tâm nữa sao?"

Nam tước cũng không để ý âm thanh cuồng loạn của phu nhân Alice, hắn chậm rãi bình tĩnh trả lời. "Toà trang viên này, tất cả nơi này đều thuộc về con. Mẹ không là khách, chẳng lẽ là chủ nhân nơi này?"

Phu nhân Alice ôm ngực, tựa hồ không chịu nổi đả kích, bà ngã nhào trên đất rồi ngửa mặt nhìn con trai của mình. Nước mắt ào ào chảy ra khỏi hốc mắt, dừng trên hai gò má gầy yếu, bà ai oán nói. "Mẹ biết, mẹ biết con oán hận mẹ, mẹ cũng hận chính mình. Là mẹ không chăm sóc con được tốt, mẹ cũng đã ăn năn rồi, chẳng lẽ con không thể tha thứ cho mẹ hay sao? Mẹ xin con, hãy tha thứ cho mẹ đi."

Nhìn thấy phu nhân Alice đau đớn như thế, chân mày Nam tước cũng chẳng nhăn lại chút nào. Hắn nói. "Mẹ nghĩ nhiều quá rồi, mẹ còn tiếp tục gây sự như vậy nữa, con thật sự sẽ hoài nghi tinh thần mẹ lại bất an..."

Phu nhân Alice bỗng nhiên run rẩy, bà nhìn chằm chằm Nam tước rồi nói. "Không, con đừng đưa mẹ vào bệnh viện tâm thần..."

"Nếu mẹ không phát bệnh, đương nhiên con sẽ không." Nam tước thở dài. "Lần này mẹ đến, là lại cần tiền sao?"

Phu nhân Alice lau nước mắt, đứng dậy từ sàn nhà. Bà chần chờ trong chốc lát rồi cắn răng gật gật đầu nói. "Mẹ cần tiền, lần nào con cũng cho mẹ một ít, như là cho ăn xin vậy, khiến cho mẹ cứ phải đến xin con..."

"Mẹ muốn bao nhiêu tiền?" Nam tước trực tiếp ngắt lời bà.

"Mẹ muốn... 2000 bảng!" Phu nhân Alice nói.

"2000 bảng? 2000 bảng cũng có thể mua được một thôn trang nhỏ." Nam tước nói.

"Con có tiền như vậy! Con..."

Nam tước trực tiếp cúi đầu viết chi phiếu, rồi đưa tờ chi phiếu cho bà ta. "Cầm đi, đây là thứ duy nhất mẹ có thể lấy được từ con. Chiều nay xin mẹ hãy rời khỏi trang viên Delman, trong vòng một năm tới con không hi vọng lại nhìn thấy mẹ nữa."

Phu nhân Alice rời đi, Nam tước tiếp tục làm việc trong phòng, tựa hồ hoàn toàn không thèm để ý chuyện xảy ra vừa rồi. Nhưng đến hoàng hôn, Nam tước lại chơi violin trong phòng, vẫn là khúc nhạc kia, vẫn bi thương như vậy...

...

Thời tiết chuyển mùa giữa xuân và hạ, đúng là dịp để các quý tộc thủ đô tụ hội. Buổi sáng bọn họ cưỡi ngựa đi dạo, buổi chiều uống trà nói chuyện phiếm, buổi tối khiêu vũ triền miên.

Mỗi một vị quý tộc, mỗi một khách thượng lưu, mỗi một người có thân phận cũng sẽ không bỏ qua thời gian tốt như vậy. Đương nhiên cũng có người luôn tích cực luồn cúi, bọn họ sẽ lợi dụng cơ hội như vậy để kết giao với nhà quyền quý, liều mạng để vươn lên phía trên.

Thân là người của giới quý tộc, Nam tước cũng không thể vắng mặt trong những hoạt động như vậy. Toàn bộ trang viên Delman trở nên bận rộn, bởi vì chủ nhân muốn chuyển đến chỗ ở trong thủ đô.

Khác biệt với sinh hoạt nhàn nhã ở nông thôn, thủ đô chính là một đô thị đúng nghĩa. Trong thời đại hiện nay, thành phố này được xem là số một số hai trên toàn thế giới. Bởi vì thành phố này có các nhà máy tiên tiến nhất thế giới, có bến tàu lớn nhất, có thương nhân đến từ các quốc gia, cũng là trung tâm tập hợp và phân phối hàng hoá lớn nhất. Tất cả các sản phẩm đều được trung chuyển tại nơi này, tạo nên một thành phố vô cùng phồn vinh và phong phú.

Khác với nông thôn, một tòa trang viên nơi này có thể có diện tích kiến trúc gấp mấy chục lần thậm chí mấy trăm lần một vườn hoa và bãi cỏ, đồng thời đất đai ở thành phố lại rất tập trung và đắt đỏ. Kiến trúc san sát nối tiếp nhau, nơi càng gần khu sinh hoạt của người giàu có thì càng mắc tiền, cho nên diện tích có thể dùng để xây dựng cũng dần nhỏ hẹp lại.

Biệt thự của Nam tước ở thủ đô là một ngôi nhà ba tầng, sống ở khu phố này đều là quý tộc có thân phận hiển hách hoặc tầng lớp thượng lưu, nghe nói trên con đường này không thể tìm được một người hàng xóm là thương nhân.

Ngôi biệt thự này đã lâu rồi không được sử dụng, Nam tước chỉ thỉnh thoảng mới đến đây, đa số thời gian hắn đều ở tại trang viên Delman. Cho nên đối với bọn người hầu ở đây, ngày mà Nam tước đến chính là một ngày trọng đại. Từ cách trang hoàng cũng có thể nhìn ra được, quả thực rực rỡ hẳn lên, bọn họ nhất định đã lau chùi cả tòa biệt thự, thậm chí còn đánh bóng.

Ngôi biệt thự này không rộng lớn như trang viên Delman, cũng không đủ phòng cho người hầu ở. Ngay lúc tôi chuẩn bị vào ở cùng phòng với người khác thì Nam tước Oscar bảo rằng tôi có thể ở trong phòng dành cho khách bên cạnh phòng hắn, cũng tiện cho hắn tìm tôi lúc cần.

Có lẽ bởi vì tôi đã mạo hiểm cứu hắn hai lần, mặc dù giữa chúng tôi cũng có chút xấu hổ, hắn vẫn vô cùng tin tưởng tôi như trước. Cho dù là phòng làm việc hay phòng ngủ của hắn, tôi đều được phép đi vào. Điều này cũng có nghĩa, chỉ cần tôi muốn, tôi có thể lấy được bất cứ đồ vật gì bên người Nam tước...

Tối hôm đó, tôi đi theo Nam tước đến dự bữa tiệc của Bá tước Hallock.

Như đã nói trước, giữa người hầu với nhau cũng có sự phân biệt cao thấp. Người hầu của Bá tước tất nhiên cao quý hơn người hầu của Nam tước. Người hầu của quý tộc tất nhiên cao quý hơn người hầu của thương nhân. Người hầu của kẻ có tiền cũng cao quý hơn người hầu của kẻ nghèo hèn.

Tôi chẳng qua chỉ là người hầu bên cạnh Nam tước, nhưng đêm đó tôi nhìn qua vẫn nổi bật hơn rất nhiều người trong giới thượng lưu, thậm chí có rất nhiều người còn tỏ ra khúm núm với tôi, cho đến khi họ phát hiện tôi chỉ là một người hầu.

Bá tước Hallock đã hơn bốn mươi tuổi, là một nhà quý tộc điển hình.

Ông luôn luôn mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy, mang mái tóc giả thật dài, có đôi khi còn tô son phủ phấn. Quan hệ giữa ông ta và bà vợ vô cùng cứng ngắc, lại có rất nhiều con riêng với vô số tình nhân và người hầu nữ. Hằng ngày ông ta ngoại trừ hưởng thụ chính là hưởng thụ.

Thân phận của ông ta quý trọng, nhưng tài chính lại eo hẹp, cho nên quan hệ giữa ông ta và Nam tước vô cùng thân thiết. Ông ta có lẽ là vị khách thường xuyên đến thăm trang viên Delman nhất.

Là bạn bè "thân thiết" của Bá tước, Nam tước Oscar được chào đón vô cùng long trọng. Cơ hồ một nhà Bá tước lớn nhỏ đều đến đón chào hắn, bọn họ còn chuẩn bị phòng khách xa hoa nhất cho hắn. Nếu là người bình thường hẳn đã khiếp sợ vì được ưu đãi như vậy rồi.

Nam tước ứng phó việc này rất thành thạo, tựa hồ đã sớm thành thói quen.

Bữa tiệc được trang hoàng rất thú vị, thật sự như đi vào một ngôi nhà ấm trồng hoa. Nơi nơi đều có cây cọ lớn trồng trong những chiếc chậu cao, tán lá thật lớn trải ra, duỗi về phía trần nhà, như một đài phun nước. Còn có cây cao su hình trụ, lá màu xanh đậm tầng tầng lớp lớp, cơ hồ có thể che dấu tất cả khách khứa ở đây.

Tôi nghĩ cái này là để tiện cho nhóm quý ông và quý cô lén lút giao lưu đi.

Người khác tôi không biết, nhưng Nam tước ở nơi này cũng đang cùng một người con gái xinh đẹp ẩn mình dưới tán lá cây, lặng lẽ nói chuyện với nhau.

Cô ta là con gái của ngài Bá tước, tiểu thư Emily.

"... Bọn họ xây dựng hệ thống của vũ trụ, và từ đó tính toán sự vận động của các ngôi sao và các đại dương..." Tiểu thư Emily nói. "Tất cả cả những triết lý tự nhiên cũng có thể tính toán theo công thức dưới góc độ toán học, đây thật sự là phát kiến vĩ đại, đúng không?"

Khác biệt với những tiểu thư quý tộc đầu óc trống rỗng khác, tiểu thư Emily chẳng những xinh đẹp, hơn nữa còn phi thường thông tuệ. Đề tài mà cô bàn luận với Nam tước Oscar, tôi chẳng thể hiểu dù chỉ một câu.

Nam tước tựa hồ rất có hứng thú, cho nên tán gẫu với cô ấy phi thường hăng say, bọn họ thảo luận về hành tinh, sao chổi, mặt trăng, tranh luận về hệ thống vũ trụ gì đó, cùng với một số nhà toán học, tựa hồ muốn nói về những đề tài này không ngừng nghỉ.

Tiểu thư Emily có đôi mắt xanh biếc, từ đầu đến cuối đều nhìn vào Nam tước, ánh mắt đó chứa đầy tình cảm. Giọng của cô cũng rất có sức quyến rũ, đôi môi đỏ mọng mở rồi khép, hấp dẫn không kể xiết.

Chẳng biết tại sao, tôi bỗng nhiên nảy sinh sự lòng cảm mãnh liệt với vị tiểu thư này. Cho dù đây là lần đầu tiên tôi gặp cô ta, tôi thậm chí còn âm thầm mỉa mai cô ta trong lòng. Cần gì phải uổng phí công sức như vậy, Nam tước căn bản không thích phụ nữ. Thậm chí tôi còn nghĩ rất cay nghiệt, cô ta trơ trẽn dụ dỗ một vị quý ông như vậy, thật sự bỉ ổi cực kỳ.

Nhưng tôi lập tức nhớ ra, Nam tước đã từng nói với tôi, hắn nói hắn muốn kết hôn, cho dù là hôn nhân không có tình yêu cũng khiến cho hắn sung sướng.

Đúng vậy, Nam tước Oscar thích đàn ông thì thế nào? Chẳng lẽ hắn sẽ không kết hôn sao? Hắn sớm muộn gì cũng kết hôn, cưới một người con gái làm vợ.

Cô gái đó, chắc chắn sẽ xinh đẹp bất phàm, xuất thân cao quý, tu dưỡng khéo léo, thông minh trí tuệ, tựa như tiểu thư Emily trước mắt này.

Bộ dáng bọn họ nói chuyện với nhau thật xứng đôi cỡ nào, có lẽ một ngày nào đó Nam tước sẽ cầu hôn cô ta.

So sánh với cô ấy, tôi có là ai đâu?

Tôi chỉ là con trai một người nông dân, cơ bản chưa từng đi học, chúng tôi có thể cùng nói chuyện về những đề tài cao siêu như vậy sao? Chúng tôi có hứng thú chung sao? Từ trước đến nay tôi chưa bao giờ ngang hàng với Nam tước. Nếu giữa tôi và tiểu thư Catherine là cách biệt một trời, vậy thì khoảnh cách giữa tôi và Nam tước thật sự quá mức xa vời.

Trong lúc tôi đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ lộn xộn khó kiềm chế được, Nam tước lại chào tạm biệt tiểu thư Emily.

"Đêm nay tôi rất vui vẻ, chỉ là có chút mệt mỏi, xin thứ lỗi cho tôi không thể tiếp tục được." Nam tước cúi người nói.

"Vâng, xin ngài hãy để tôi dẫn đường." Tiểu thư Emily nhẹ giọng nói.

Nam tước nhíu mày, giọng điệu bình thản nói: "Tiểu thư đừng nhọc lòng, người hầu có thể giúp tôi."

Nói xong, Nam tước đi xuyên qua đám người, rời khỏi nơi này trước.

Tôi vội vã đi theo Nam tước, khi vô ý quay đầu lại, tôi nhìn thấy tiểu thư Emily vẫn đang thâm tình ngóng trông theo bóng dáng Nam tước rời đi.

Cô ấy thương hắn sao? Nếu cô ấy thương hắn, vậy cũng tốt... Tôi thầm nghĩ.

Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu gắng đọc một ít sách cao siêu.

Tôi tìm được mấy quyển sách Nam tước đã từng xem qua trong phòng sách của ngài, bao gồmCác nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên (1) của tác giả Isaac Newton, Giải tích toán học của Joseph Lagrange (2).

Tôi không biết mình đang làm cái gì, thật sự tôi không thể hiểu được những quyển sách đó. Cho dù là âm nhạc, văn học, toán học, chúng đều quá mức cao siêu tối nghĩa. Có lẽ giới quý tộc không giống với người thường, bọn họ có thể đọc hiểu những quyển sách này, không giống tôi, vụng về ngu ngốc.

Dù là như vậy, tôi vẫn kiên trì đọc những quyển sách đó, dù có không hiểu, đọc hết được cũng tốt rồi. Tôi nghĩ có lẽ có một ngày, khi Nam tước nói về những đề tài này thì tôi cũng có thể nói được vài câu với hắn, chứ không phải cái gì cũng không hiểu.

Thẳng đến một ngày, tôi ôm một quyển sách ngủ trên ghế sô pha. Không phải tôi quá mệt mỏi, chỉ là nội dung quyển sách này khiến người ta muốn ngủ mà thôi.

Khi tôi mở mắt ra, Nam tước Oscar đang đứng trước mặt tôi, nhìn sách trong ngực tôi rồi nhíu mày.

————–

Chú thích:

(1) Các nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên: Là một tác phẩm gồm 3 tập của Isaac Newton được xuất bản vào 5 tháng 7, 1687. Bộ sách này viết bằng cổ ngữ Latinh. Nó bao gồm các định luật về sự chuyển động tạo nên nền tảng của cơ học cổ điển, định luật vạn vật hấp dẫn và việc tìm ra nguồn gốc các định luật của Kepler về sự chuyển động của các hành tinh (thứ có được theo kinh nghiệm).

(2) Joseph-Louis Lagrange: (25 tháng 1 năm 1736 – 10 tháng 4 năm 1813) là một nhà toán học và nhà thiên văn người Ý-Pháp. Ông đã có những đóng góp quan trọng trong nhiều lĩnh vực của giải tích toán học, lý thuyết số, cơ học cổ điển và cơ học thiên thể. Có thể nói ông là nhà toán học vĩ đại nhất của thế kỉ 18

  Chương 22

"Này... Đây là..." Tôi luống cuống tay chân đứng dậy, nhưng hiển nhiên đã không kịp huỷ đi chứng cớ.

Sách này là tôi tự ý lấy, vẫn chưa hỏi ý kiến Nam tước.

Nam tước không có trách cứ tôi, ngược lại lấy quyển sách kia xem rồi nói. "Các nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên. Oa... Cậu đọc hiểu sao? Thật không nghĩ tới..."

"Không, không." Tôi vội vàng lắc lắc tay. "Tôi đọc không hiểu... Tôi chỉ xem mà thôi."

Nam tước ngồi xuống ghế sa lông, sau đó nở nụ cười, hắn nhìn tôi nói: "Không nghĩ tới cậu sẽ có hứng thú với khoa học."

Trời biết, tôi vừa thấy sách này là đã muốn ngủ rồi.

"Nếu cậu không hiểu chỗ nào, thì có thể hỏi tôi." Nam tước lật trang sách và nói.

Tôi cảm thấy kinh ngạc, đồng thời vui sướng từ sâu trong nội tâm một cách khó hiểu. Tôi kích động đứng trước mặt hắn, trúc trắc trả lời. "Đương nhiên, nếu ngài đồng ý dạy tôi, đây là vinh hạnh lớn lao của tôi, tôi... Tôi cơ hồ xem gì cũng không hiểu được..."

"Được mà." Nam tước lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú. "Cậu có thể nói một chút chỗ mà cậu không hiểu, chúng ta có thể cùng tìm hiểu. Thật ra quyển sách này phi thường tối nghĩa, tôi cũng không hiểu rõ lắm."

"Tôi... Tôi không hiểu bất cứ cái gì."

Tôi cảm thấy mặt mình bỗng chốc như bị thiêu đốt, không có gì khiến tôi xấu hổ hơn việc biểu lộ sự ngu xuẩn trước mặt Nam tước.

"Vậy thì, chúng ta có thể nói về mối quan hệ giữa hình thức chuyển động và lực, căn cứ vào lý thuyết của Isaac Newton, chúng ta sử dụng các công thức toán học, phân loại các hình thức chuyển động, thông qua phép nhân số học..."

"Tôi... Tôi không biết làm phép nhân..."

"..."

Nam tước cơ hồ sửng sốt một phút đồng hồ, sau đó hắn nở nụ cười, quả thực cười đến mức không ngừng được. Hắn đặt quyển sách thật dày kia vào trong giá sách, sau đó hỏi tôi. "Cậu có muốn học toán trước không?"

"Nếu ngài đồng ý dạy tôi." Khuôn mặt tôi đỏ bừng. "Tôi rất ngốc... Thật sự vô cùng xin lỗi."

"Không..." Nam tước thấp giọng nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ. Hắn lấy một quyển sách nhỏ ra từ trong giá sách, sau đó bắt đầu dạy tôi toán học cơ bản nhất.

Giọng Nam tước rất trầm, hắn giảng giải rất tỉ mỉ, cũng rất thú vị, khiến tâm của người khác cũng thả lỏng dần theo âm thanh của hắn.

Bắt đầu từ hôm đó, mỗi ngày Nam tước sẽ dành ra một ít thời gian để dạy học cho tôi. Kiến thức của hắn rất phong phú, nói năng tao nhã, dạy học cũng rất kiên nhẫn. Tôi bất tri bất giác đã bị hắn hấp dẫn, ánh mắt một mực dõi theo hắn, một loại tình cảm không tên bắt đầu chảy xuôi trong lòng.

Tôi bắt đầu trở nên phi thường cố gắng, có đôi khi sẽ tự học đến đêm khuya, chỉ để có được một ánh mắt cổ vũ của hắn.

Sau đó, hắn không chỉ dạy tôi toán học, mà còn giới thiệu tác phẩm văn học và âm nhạc cho tôi. Thời gian chúng tôi giao lưu với nhau càng lúc càng dài, có đôi khi hắn sẽ giảng giải thơ ca hoặc lịch sử cho tôi nghe cả ngày. Thậm chí có lúc hắn còn gác công việc phải xử lý qua một bên.

Đầu mùa hạ, tôi đột nhiên phát hiện, trong suốt mùa xã giao, Nam tước cơ hồ không đi ra ngoài được mấy lần, cũng chẳng gặp vị khách nào cả. Phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng làm việc, nói đúng hơn là dành thời gian với tôi. Thời gian chúng tôi ở chung với nhau, đều dài hơn bất cứ thời gian làm việc gì khác, cơ hồ là từ sáng đến tối mịt.

Hoặc là nói chuyện với nhau, hoặc là chơi cờ, hoặc là đọc sách.

Tôi lại cảm thấy những ngày này trôi qua quá nhanh, dường như trôi đi trong chớp mắt. Trong thời gian này, tôi không nghĩ nổi bất cứ chuyện gì, không nhớ nổi kiếp trước, không nhớ phải báo thù. Tôi chỉ đối mặt với Nam tước, nghe hắn kể chuyện lý thú. Tôi chưa bao giờ biết rằng mình có thể bước vào những suy nghĩ đó của hắn.

Mà nguyên nhân của tất cả mọi chuyện, chính là tôi đột nhiên quyết định phải hiểu được cuộc trò chuyện giữa Nam tước và tiểu thư Emily.

Mùa xã giao kết thúc, trước khi rời khỏi thủ đô, Nam tước lại tham gia tiệc tối của Bá tước Hallock lần nữa.

Cũng như lần trước, tiểu thư Emily đứng bên cạnh Nam tước, như thiếu nữ rơi vào lưới tình. Cô ta lưu luyến không rời, lòng đầy nhung nhớ.

"Thưa ngài, ngài thật sự phải rời đi sao? Ngài thật sự không thể dứt bỏ được trang viên Delman sao? Ngay cả chốn phồn hoa đô hội cũng không thể khiến ngày ở thêm vài ngày sao?"

"A, đầu óc con gái vẫn luôn đơn giản mà!" Bá tước Hallock cười ha ha. "Oscar là một người đàn ông bận rộn, không gì có thể khiến anh ta bỏ đi công việc được. Lần sau chúng ta có thể trực tiếp đến làm khách ở trang viên của anh ta. Con sẽ không buồn nữa."

"Tất nhiên, thưa ngài, tôi rất chờ mong ngài và tiểu thư đến thăm." Nam tước cúi người nói.

"Lại nói tiếp..." Bá tước rời khỏi con gái, hạ giọng. "Tôi chuẩn bị làm một lần đầu tư..."

Tiểu thư Emily thấy hai người đi xa, liền xoay qua hỏi tôi. "Anh là người hầu bên cạnh Nam tước Oscar?"

Tôi vội vàng khom người nói. "Thưa tiểu thư Emily tôn quý, tôi chính là người hầu bên cạnh ngài Nam tước, Owen."

"Chào anh, Owen." Tiểu thư Emily dịu dàng cười với tôi. "Tôi biết việc này rất đường đột, nhưng tôi có một vấn đề riêng tư muốn hỏi anh..."

"Xin cô cứ hỏi, tôi sẽ cố gắng trả lời."

"Điều này làm cho tôi xấu hổ mở miệng, nhưng mà ngài Oscar... Hắn... Hiện nay có gần gũi thân mật với người phụ nữ nào không?"

"Việc này... Không có, Nam tước của chúng tôi không có thân thiết với người phụ nữ nào cả." Tôi trả lời.

"Thật vậy sao?" Tiểu thư Emily lộ ra nét tươi cười sung sướng. "Cám ơn anh, Owen, đáp án này làm tôi vui mừng khôn xiết."

"Xin cô đừng khách khí..."

Hôm nay sau khi tiệc kết thúc, lúc tôi giúp Nam tước thay quần áo, còn do do dự dự nhắc lại chuyện này.

"Tiểu thư Emily hỏi tôi, Nam tước có thân mật gần gũi với người phụ nữ nào không, tôi tự tiện trả lời không có..." Tôi cẩn thận nói.

Nam tước tựa hồ không thèm để ý, chỉ gật gật đầu.

Tôi chần chờ trong chốc lát, lại hỏi: "Ngài... Ngài thích tiểu thư Emily sao?"

Vấn đề của tôi thật sự đã vi phạm các quy tắc, tôi chỉ là một người hầu, căn bản không thể hỏi về vấn đề riêng tư của chủ nhân như vậy. Nhưng tôi vô cùng muốn biết đáp án này, vì thế tôi ỷ vào sự dung túng của Nam tước mà đặt câu hỏi, cũng thấp thỏm chờ đợi câu trả lời của hắn.

Nam tước lúc này mới xoay người nhìn tôi, cười cười nói: "Tôi nghĩ là cậu biết."

Hắn thấy tôi ngây ngẩn cả người, vì thế nói thêm. "Tôi không thích phụ nữ, chỉ thích đàn ông, cậu cũng biết rồi."

"Đúng vậy, chỉ là... Tôi nhìn thấy hai người nói chuyện rất vui vẻ, hai người tựa hồ rất hợp nhau..."

"Thì sao? Cậu thích cô ta, hy vọng cô ta làm nữ chủ nhân của cậu?"

"..."

Hắn hỏi ngược lại những lời này làm cho tôi nghẹn họng không trả lời được, qua nửa ngày, tôi mới mở miệng nói: "Tôi hy vọng ngài Nam tước có thể tìm được một người yêu ngài, mà ngài cũng có thể thích người kia."

Nam tước bỗng nhiên trầm mặc, hắn nhìn tôi chăm chú, đôi mắt hắn hết sức sáng ngời dưới ánh nến phản chiếu, nhưng chẳng nói một câu.

"Không phải đặc biệt nói về tiểu thư Emily..." Tôi vội vàng bổ sung. "Chỉ là... Trông cô ấy vô cùng mê mẩn ngài, lại cố ý hỏi chuyện về ngài, còn dùng ánh mắt thâm tình nhìn ngài chăm chú, cho nên..."

Nam tước phát ra tiếng cười trầm thấp từ trong ***g ngực, hắn lắc đầu nói: "Không, cậu sai rồi, cô ta cũng không thương tôi, nhưng cô ta thật sự muốn được gả cho tôi..."

Tôi nghi hoặc nhìn hắn.

Nam tước giải thích. "Cô ta thật sự tiêu phí không ít công sức, hỏi thăm những quyển sách tôi đã mua ở thủ đô, còn bàn luận về đề tài tôi thích. Đáng tiếc sự hiểu biết của cô ta rất nông cạn, nghe qua đã biết là chỉ hùa theo ý kiến của người khác, cô ta cơ bản không thích mấy thứ này. Về phần ánh mắt thâm tình, tôi dám nói mỗi một đối tượng cô ta nhắm trúng, đều đã từng nhìn thấy ánh mắt trầm mê đó. Nhưng nếu tin tưởng cô ta, thì chính là đồ ngốc."

Lúc này, Nam tước trêu tức nhìn tôi. "Hơn nữa cô ta còn phi thường mưu mô, tìm người hầu bên cạnh tôi để giúp cô ta truyền đạt việc cô ta thích tôi, hơn nữa cậu cũng thật sự truyền đạt giùm cô ta. Một cô gái như vậy thật sự rất khôn ngoan, đáng để khen ngợi."

Nghe như vậy tôi mới tỉnh lại từ trong mộng. Đây chính là tiểu thư quý tộc, cho dù biểu hiện của cô ta vô tội đơn thuần kiểu nào, bạn cũng sẽ không bao giờ thấy được bộ mặt thật của cô ta. Catherine chẳng phải đã giải thích được tất cả sao?

Nam tước lại tiếp tục nói. "Cha cô ta tiêu xài phung phí, lại kinh doanh không tốt. Thân là Bá tước, mà phải đi vay mượn khắp nơi. Tôi đoán vị tiểu thư này không có nhiều đồ cưới, hoặc cơ bản chẳng có đồ cưới gì cả. Cho nên giữa giới quý tộc có tiền, cô ta như gã thợ săn tìm kiếm mục tiêu xung quanh, hơn nữa khẳng định mục tiêu của cô ta không chỉ có một mình tôi."

"Cô ta... Cô ta không nên như vậy." Tôi phẫn nộ nói.

"Vì sao không nên như vậy? Con người theo đuổi sự giàu có chẳng lẽ không phải là điều hiển nhiên sao?" Nam tước hỏi lại.

"Tôi cũng không trách việc theo đuổi sự giàu có, nhưng lừa gạt người khác dưới vỏ bọc của tình yêu, việc này không phải quá mức hèn hạ sao?" Tôi lớn tiếng nói.

Nam tước nở nụ cười. "Cả tôi cũng không tức giận, vì sao cậu lại tức giận như vậy? Chẳng lẽ là bởi vì bị tiểu thư Emily "ngây thơ" lừa gạt tình cảm? Owen thân mến của tôi, cậu phải biết, trong giới quý tộc, hơn nữa đối với một tiểu thư quý tộc mà nói, dùng tình yêu để đổi lấy tiền tài, quả thật là việc rất phổ biến và đơn giản, cho nên cậu không cần phải tức giận."

Tôi tức giận, tôi đương nhiên tức giận, quả thực không thể kìm nén nỗi giận này. Tôi nói với Nam tước. "Vì sao ngài lại không giận? Cô ta giả vờ yêu thương ngài, lại chỉ là vì tiền tài, có gì khác với kẻ lừa đảo đâu. Nếu chỉ như vậy thì chưa tính, nhưng nếu ngài cũng yêu thương cô ta thì sao? Tình yêu của ngài phải làm sao bây giờ? Ai sẽ đáp lại tình cảm vô ích này đây?"

Nam tước chẳng nói chẳng rằng một lúc lâu, chỉ lăng lăng nhìn tôi.

Sau đó hắn đi về phía trước một bước, thấp giọng nói: "Nếu tôi cũng yêu cô ta, có lẽ sẽ không để ý việc cô ta dùng tình cảm để đổi lấy tiền tài của tôi."

Tôi lớn tiếng phản bác. "Dùng tiền tài để đổi chác chưa bao giờ là tình yêu."

Nam tước bỗng nhiên dựa vào tôi rất gần, hắn nhìn sâu vào đôi mắt tôi, tôi có thể cảm nhận được hô hấp của hắn.

Tôi hơi hoảng, kinh ngạc lui về phía sau một bước.

Nam tước cũng lập tức dời tầm mắt, hắn đi đến giường, đưa lưng về phía tôi, giọng nói lạnh lẽo. "Cậu có thể lui xuống."

Tôi không nói thêm gì nữa, khom người, rời khỏi phòng Nam tước.

Gió đêm đầu hạ rất mạnh thổi đến, làm trái tim tôi lao đao khác thường. Tôi đứng một mình trên hành lang tối om, tim đập thật nhanh.

Lúc này, tôi nghe được tiếng nhạc vang lên từ phòng Nam tước.

Hắn không nghỉ ngơi sao? Lúc rời đi tôi đã nhìn thấy hắn dập tắt ngọn nến...

Điệu violin vẫn uyển chuyển dài lâu như trước, chậm rãi len lỏi trong đêm hè cô đơn, khiến tâm tình người khác càng thêm khó bình tĩnh.

Một đêm này, tôi cơ hồ khó ngủ cả đêm...

Ngày hôm sau, trang viên Delman nghênh đón những vị khách không mời mà đến.

Một nhà Tử tước Bruce ngồi trên xe ngựa, chậm rãi đi đến.  

  Chương 23

Thông thường trong giới quý tộc sẽ không có vị khách nào đến thăm bất ngờ, trừ phi được chủ nhà mời đến, hoặc đã thông báo trước cho chủ nhà.

Tất nhiên cả nhà Bruce đã sớm chuẩn bị một cái cớ, bọn họ tự nhận là có bạn bè ở thủ đô mời đến. Nhưng lời này sẽ chẳng có ai tin tưởng cả, chỉ với scandal náo loạn của tiểu thư Margaret, như thế là một ả *** phụ đã xuất hiện, người có danh tiếng trong thủ đô tất nhiên sẽ không liên hệ với các cô. Chẳng lẽ để các cô đổ xô đến làm trò cười cho mọi người sao?

Đương nhiên sẽ không, cho nên ngài Tử tước đã gởi một bức thư đến cho Nam tước, trong thư đại khái nói là. "Cháu thân mến, nơi ở của chúng tôi ở thủ đô vì đã lâu rồi không đến, hiện nay tồi tàn dột nát nên đang được sửa chữa. Hi vọng cháu không ngại tiếp đón những người thân thích đáng thương này một thời gian."

Đối mặt với người bác, người em họ gặp phải chuyện không may như vậy, có vị quý ông nào có thể nói "không" đây, huống hồ cũng là người thân với nhau.

Nam tước Oscar đành phải long trọng tiếp đãi bọn họ, cuộc đối thoại trong lúc đó cũng dễ nghe. Đại ý chính là, hãy cứ ở lại đây, ở đến khi nào các người không muốn ở nữa thì thôi.

Thời gian này, cơ hồ đã làm tôi quên mất bộ mặt ghê tởm của gia đình Tử tước.

Tử tước Bruce mang theo vợ và những cô con gái của ông ta công khai vào ở trong trang viên Delman.

Tôi không thể miêu tả được sự phẫn nộ trong lòng mình lúc này, bởi vì trong mắt tôi đều là hình ảnh kiếp trước. Sau khi bọn họ hại chết Nam tước Oscar còn dương oai vênh váo trong trang viên này như những người chiến thắng.

Trong đại sảnh lâu đài, Margaret nhẹ nhàng đi qua đi lại như bươm bướm. Những bức hoạ, tượng điêu khắc và vật dụng sang quý trong phòng khách khiến cô vui sướng không thôi, cô thậm chí còn khoa trương nói: "Nơi này thật sự rất đẹp, không nghĩ tới trang viên Delman lại xinh đẹp như vậy, quả thật khiến người khác không thể kháng cự được. Nếu có thể ở lại đây vĩnh viễn thì thật là quá tốt."

Có lẽ các cô biết Nam tước Oscar giàu có, nhưng lại không ngờ được hắn giàu có đến mức này, vì thế ánh mắt hâm mộ cũng dần biến thành tham lam. Các cô mỉm cười đánh giá chung quanh, như những thương gia khôn khéo, đang tính toán giá trị lẫn nhau.

Ánh mắt các quý cô đều dán chặt lên người Nam tước, Catherine chậm rãi nhỏ nhẹ nói. "Vô cùng cảm ơn ngài vì đã hào phóng cung cấp nơi ở tạm cho chúng tôi, thật sự đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều."

"Đừng khách khí, em họ Catherine, em có thể thích nơi này đã khiến tôi cảm thấy phi thường vinh hạnh, chỉ mong em sẽ cảm thấy vui vẻ khi sống ở nơi này."

Nam tước nói.

"Tất nhiên, tất nhiên." Tử tước Bruce cười ha ha. "Chúng ta vốn là thân thích một nhà, sớm nên thường xuyên qua lại."

Thời điểm tôi mang trà đến cho cả nhà Tử tước, tiểu thư Catherine mỉm cười dịu dàng với tôi. "Owen, đã lâu không gặp, anh ở nơi này của ngài Nam tước có khoẻ không? Em gái Angel của anh thường xuyên nhắc đến anh, còn nói cô ấy và mọi người trong nhà đều rất nhớ anh. Lần này cô ấy cũng theo đến đây, một lát nữa anh có thể gặp được cô ấy."

"Cảm ơn cô, tiểu thư Catherine, tôi cũng phi thường nhung nhớ người thân của tôi." Tôi cúi đầu nói.

"À, thì ra người hầu nữ bên cạnh em là em gái của Owen..." Tiểu thư Margaret bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

Catherine mỉm cười, tựa hồ chẳng thèm để ý đến giọng nói quái đản kỳ lạ của chị gái mình, bình tĩnh nói: "Angel là một cô gái tốt, vừa siêng năng lại tốt bụng, tôi rất thích cô bé."

"Vậy sao? Tìm một con nhóc ở nông thôn đến, xem ra phẩm vị của em cũng chẳng cao quý lắm nhỉ." Margaret không yếu thế chút nào.

"Ôi! Chúng tôi đi đường rất mệt nhọc, nên nghỉ ngơi một chút, xin thứ lỗi cho chúng tôi thất lễ." Tử tước phu nhân đứng ra, phá vỡ không khí ngập mùi thuốc súng của hai chị em.

Nhìn theo các quý cô quý bà đi lên lầu, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng khách, đi tới phòng nghỉ của người hầu.

Tử tước Bruce cơ hồ mang đến đây một nửa số người trong trang viên của mình, vì biểu hiện khí thế của họ, Tử tước chẳng lo ngại phiền toái một chút nào. Tất nhiên, nếu như không phải là dùng tiền mượn để khoe khoang khí thế, họ thật sự cũng rất ấn tượng.

Simon vui vẻ phấn chấn ôm chầm tôi. "Bạn thân mến của tôi, cậu quả nhiên đã phát đạt nha, hiện tại đã làm người hầu bên cạnh Nam tước rồi."

"Cậu cũng không tồi." Tôi vỗ vỗ ngực hắn, tên nhóc này đã được làm người hầu cao cấp rồi.

Tôi nhờ vào cuộc nói chuyện phiếm mà hỏi thăm tình huống trang viên Momon.

"Tử tước đuổi rất nhiều người hầu, ngay cả Annie cũng bị đuổi đi. Tôi nghe nói Tử tước mượn ngân hàng một số tiền lớn, ngân hàng thường xuyên tới cửa đòi nợ." Simon nhỏ giọng hỏi tôi: "Cậu hầu hạ bên cạnh Nam tước, có biết được suy nghĩ của ngài ấy không? Ngài sẽ kết hôn với một vị tiểu thư chứ? Nếu như có, vậy vẫn còn cơ hội giúp đỡ ngài Tử tước, nếu không trang viên Momon sẽ phá sản."

Tôi làm bộ làm tịch lắc lắc đầu. "Cậu cũng biết ngài Nam tước vô cùng kín miệng, cơ hồ không thể biết được ngài đang nghĩ gì."

Simon lại nhướn mắt nhìn tôi. "Thằng nhóc cậu cũng không thiếu diễm phúc, Betty nhờ tôi hỏi thăm cậu..."

Betty... Cô ấy vẫn còn nhớ đến tôi sao...

...

Thời điểm dùng bữa tối, cô hai và cô ba từng người ngồi xuống vị trí hai bên Nam tước.

So với một năm trước, thái độ của Margaret đối với Nam tước quả thật là như trên trời dưới đất, cô ta không ngừng tạo đề tài, nói một số chuyện cười, muốn thu hút sự chú ý của Nam tước.

"Bà già kia, quả thật như một kẻ keo kiệt bước ra từ trong trang sách của Balzac. Ngài đoán thử đi, bà ta mặc một chiếc váy đã hơn 20 năm, lại cất những tấm vải quý giá vào trong tủ, đến khi mở ra lần nữa, tất cả đều bị sâu cắn nát rồi... Ha..." Margaret khoa trương lay động cây quạt. "Khiến cho người khác kinh ngạc chính là, bà ta lấy những tấm vải bị cắn nát đó đưa cho con gái mình để may váy mới, còn để các cô mặc những chiếc váy đó mà tham gia dạ hội."

"Ôi, khó mà tin được..." Tử tước phu nhân cầm cây quạt che ở bên miệng, nhẹ nhàng lay động, sau đó gấp quạt lại, chỉ chỉ về hướng Nam tước.

Margaret lúc này mới chú ý, Nam tước căn bản không nói một câu, cũng không bị đề tài vui vẻ của cô ta hấp dẫn. Sắc mặt Margaret hơi đổi, miệng lưỡi lưu loát lập tức ngừng lại.

Catherine nhếch nhếch khóe miệng, dịu dàng nói với Nam tước. "Thức ăn đêm nay thật sự rất ngon, đầu bếp ở nơi này thật tuyệt."

Nam tước mỉm cười, gật gật đầu với cô. "Em thích là tốt rồi."

"Lại nói tiếp, Nam tước lớn lên ở Kent, hẳn sẽ thích đặc sản ở nơi đó nhỉ, ví dụ như xúc xích Wieland?" Catherine nói.

"Đúng vậy." Nam tước nhấp một ngụm vang đỏ. "Tôi chính xác là rất thích."

"Tôi cũng rất thích, đáng tiếc bây giờ là mùa hè, nếu như là mùa thu, chúng ta hẳn đã có thể nhấm nháp món ăn ngon tuyệt đó. Tôi nhớ rõ có một nhà thơ ở quận Grand cũng đã viết thơ về món ăn đó, hình như tên là "Bài ca biển đảo", nói về một người không nhà để về, phải lưu lạc..."

Nam tước càng lúc càng thích nói chuyện về đề tài này, hiển nhiên tiểu thư Catherine đã dùng đúng phương pháp, mà Margaret thì chỉ có thể ngồi hờn dỗi.

Bữa tối qua đi, tôi vào phòng cho khách ở lầu hai, em gái Angel của tôi ở nơi này, tất nhiên tiểu thư Catherine cũng ở đây.

Là một vị tiểu thư quý tộc, tiểu thư Catherine có bốn người hầu nữ bên cạnh mình. Một ngày hai mươi bốn giờ các cô đều phải ở bên cạnh tiểu thư, nhưng hôm nay tương đối kỳ quái, bốn người hầu nữ đều canh giữ ngoài cửa phòng.

Angel thấy tôi liền hưng phấn chạy tới, ôm cổ tôi hôn một cái, sau đó lặng lẽ nháy mắt với tôi.

Sau đó tôi nghe được âm thanh cãi nhau từ trong phòng tiểu thư Catherine.

"Mày đừng cho là tao không biết mày đã làm cái gì, tao sẽ không bỏ qua cho mày!" Tiểu thư Margaret đang cuồng loạn thét chói tai.

"Chị còn muốn tôi giải thích bao nhiêu lần nữa, chuyện dây lưng không phải do tôi làm." Catherine nói.

"Mày là đồ đê tiện, mày hại tao thân bại danh liệt. Thứ mà tao không có được mày cũng đừng hòng mơ tưởng sẽ có được!"

Tôi không tiếp tục đứng ở cửa nghe hai chị em cô ta cãi nhau nữa, mà kéo Angel đi đến phòng tôi.

"Ở đây thật tốt." Angel đánh giá mọi nơi. "Em nghe nói địa vị của người hầu bên cạnh chủ rất cao, thì ra là sự thật."

"Thế nào? Tiểu thư Catherine đối xử với em tốt không?" Tôi hỏi.

Angel gật đầu lập tức. "Tiểu thư Catherine đối xử với em rất tốt, xem ra cô ấy thật sự muốn hỏi thăm tin tức của Nam tước từ em. Anh Owen, anh nói thử xem, Nam tước sẽ lấy tiểu thư Catherine sao?"

"Anh không biết suy nghĩ của Nam tước, nhưng em hi vọng Nam tước sẽ cưới cô ta sao?" Tôi hỏi.

"Tuyệt đối không được." Angel hừ một tiếng, đắc ý nói. "Cho dù tiểu thư Catherine có được gả cho Nam tước hay không, anh vẫn luôn là người hầu bên cạnh Nam tước, nói không chừng sẽ trở thành quản gia trang viên Momon. Đến lúc đó anh sắp xếp cho em đến làm người hầu nữ bên cạnh phu nhân Tử tước cũng là chuyện rất dễ dàng, đâu cần nhất định phải giúp đỡ ả *** Catherine kia?"

"Chẳng phải em vừa nói Catherine đối xử với em rất tốt sao? Sao nháy mắt lại gọi cô ta là ả *** rồi?"

Cô bé trừng to mắt nói. "Cô ta tất nhiên là *** rồi, bề ngoài đối xử với em rất tốt, sau lưng lại bảo bọn người hầu nữ bắt nạt em, sau đó cô ta sẽ ra mặt cứu em, làm cho em cảm động đến rơi nước mắt. Cô ta thật sự nghĩ rằng em từ nông thôn đến nên rất ngu sao?"

Tôi nghe xong mà im lặng nở nụ cười, Angel vẫn đang lên án Catherine. "Trước khi đến đây, Catherine còn cho em một đôi khuyên tai bạc, lòng vòng bảo em hỏi thăm tin tức từ chỗ anh. Cô ta là tiểu thư đó, thế nhưng lại nhỏ mọn như vậy, chỉ đưa cho em một đôi khuyên tai bạc mà đã muốn em giúp cô ta lên làm Tử tước phu nhân tương lai rồi, ha ha..."

Anh em chúng tôi đi theo người mẹ say xỉn của mình để kiếm ăn từ bé, đã sớm quen với việc đối phó với đủ loại người. Trong đó Angel là thông minh nhất, từ chín tuổi con bé đã có thể mua được rượu ngon từ tay bán rượu cho mẹ với giá rẻ, lại còn phải nghĩ cách dỗ dành mẹ mua thức ăn cho mình và em gái. Những điều mà Catherine dùng để đối phó với những người hầu nữ kia hoàn toàn vô dụng với Angel.

"Vậy em tính đối phó với cô ta thế nào?" Tôi buồn cười nhìn Angel.

"Em đương nhiên sẽ giả vờ là một đứa con gái vừa ngu xuẩn vừa vụng về, ngốc đến mức dọn dẹp bình nước cũng làm vỡ được. Tiểu thư Catherine tôn quý làm sao yên tâm để em làm việc được, đành sai bảo em đến tìm anh nói chuyện thôi." Angel đắc ý nói: "Lại nói tiếp, tiểu thư Catherine và tiểu thư Margaret đều muốn được gả cho ngài Nam tước đó. Gần đây các cô đấu đá nhau dữ dội, chẳng biết vì sao tiểu thư Margaret lại nhận định là tiểu thư Catherine gài bẫy để cô ta mất đi Tử tước Wilson."

Tôi gật gật đầu nói. "Có thể hiểu được."

Angel lại kéo váy của mình rồi xoay một vòng, để lộ đôi giày da mới xinh đẹp, cười hì hì nói. "Thế nào? Xinh đẹp không anh? Em nói với người khác đây là giày em tự mua, nhưng thật ra là giày tiểu thư Margaret tặng cho em, ngay cả cô ấy cũng phải lấy lòng em đó. Anh đi theo Nam tước Oscar thật sự rất có tiền đồ. Thật hy vọng Tử tước Bruce chết sớm một chút, như vậy ngài Nam tước có thể kế thừa tước vị và trang viên của ông ta. Anh thì sẽ trở thành người hầu bên cạnh Tử tước, còn em sẽ trở thành người hầu nữ bên cạnh phu nhân. Ngày lành của gia đình chúng ta sắp đến rồi, không còn là những ngày cực khổ nữa."

Tôi ôm Angel và vỗ vai nó, anh em chúng tôi đều đã trải qua những ngày gian khổ. Sau khi cha rời khỏi nhà, cuộc sống nghèo khổ thậm chí còn tồi tệ hơn.

"Trước khi em đến thủ đô, mẹ còn muốn em hỏi thăm tin tức của cha. Mẹ thật là khờ..." Angel hừ lạnh một tiếng, lại oán giận nói. "Mẹ còn mang tiền lương của em đi mua rượu, nếu tiếp tục như vậy, sau này em sẽ không quay về nữa..."

"Đừng lo lắng." Tôi nói: "Anh sẽ cho mẹ tiền."

"Vì sao anh lại đối xử với bà tốt như vậy? Bà ấy chưa bao giờ quản sống chết của chúng ta, chỉ biết uống rượu." Angel nói.

"Không, chính là bởi vì có mẹ, nên chúng ta mới sống tốt như vậy. Nếu mẹ cũng bỏ đi không quay lại như cha, anh em mình bây giờ sẽ ở nơi đâu?" Tôi thở dài nói. "Trước đây anh cũng không hiểu điều này, cho đến khi..."

Tôi không giải thích với Angel, nó chỉ là một cô bé mười lăm tuổi. Cho dù là tôi, kiếp trước chẳng phải tôi cũng không chăm lo cho mẹ và em gái như vậy, chỉ lo cho chính mình sao?"

Tôi ôm Angel vào trong ngực. "Thật xin lỗi, anh đã không chăm sóc các em được tốt."

"Không phải mà." Angel than thở. "Lương thực trong nhà đều là do anh mua về, không có anh bọn em cũng đã sớm chết đói rồi."  

  Chương 24

Một lúc sau, một người hầu nữa bên cạnh Catherine, Adele đến gọi Angel.

"Owen, tiểu thư Catherine muốn gặp anh." Adele nói với tôi.

Tôi và Angel nhìn nhau, rồi đi theo Adele đến phòng của tiểu thư Catherine.

Hiển nhiên, vừa rồi Margaret đến đây náo loạn một hồi, trong phòng còn có bình trà và cốc vỡ, trên mặt tiểu thư Catherine còn vương nước mắt chưa kịp khô.

"Ôi, xin lỗi, nơi này của tôi thật lộn xộn." Catherine mang vẻ mặt khổ sở nói.

"Tiểu thư, có chuyện gì đã xảy ra sao?" Nếu cô ta cố ý để tôi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi làm sao có thể không phối hợp với cô ta chứ.

"Lại là tiểu thư Margaret!" Ngoài ý muốn, em gái Angel của tôi muốn bênh vực kẻ yếu, thở phì phì nói với tôi. "Tiểu thư Margaret luôn bắt nạt tiểu thư Catherine."

"Câm mồm, Angel, cô không được trách cứ Margaret." Catherine lau nước mắt rồi nói. "Tâm trạng chị ấy vẫn luôn không tốt từ lúc bị người gièm pha, việc chị ấy miên man suy nghĩ rồi cáu kỉnh cũng có thể hiểu được. Tôi sẽ không trách cứ chị ấy."

Nếu như là kiếp trước, tôi nhất định sẽ có thiện cảm với cô tiểu thư tốt bụng và nhân hậu này. Nhưng hiện tại tôi chỉ cảm thấy cô ta diễn kịch thật giỏi, nước mắt nói chảy thì sẽ chảy, quả thật còn lợi hại hơn diễn viên trong rạp hát. Huống hồ lần này cô ta diễn xuất với sự dàn dựng lớn thế này, hẳn là hi vọng tôi kể lại cho ngài Nam tước.

"Nam tước Oscar vẫn cưỡi ngựa mỗi ngày sao?" Catherine hỏi.

"Đúng vậy, tiểu thư."

"Gần đây ngài ấy đọc sách gì?"

"Là sách liên quan đến pháp luật, đáng tiếc tôi không biết chữ."

Trong mắt Catherine toát lên nét bất mãn và khinh bỉ, nhưng gương mặt lại dịu dàng cười nói. "Owen cũng nên học chữ, muốn trở thành người hầu bên cạnh Nam tước không phải là chuyện đơn giản."

"Cô nói đúng, thưa tiểu thư." Tôi cúi người nói.

"Nam tước ở thủ đô có quen biết người phụ nữ nào không?" Catherine đỏ mặt hỏi chuyện này, biểu tình thẹn thùng quả thật chẳng khác gì tiểu thư Emily kia.

"Có." Tôi gật gật đầu. "Có một người con gái của Bá tước, trò chuyện với Nam tước rất vui vẻ."

"Bá tước..." Catherine nhíu mày. "Là Bá tước nào?"

"Là Bá tước Hallock, vả lại vị Bá tước này cũng sắp đến thăm trang viên Delman rồi..."

...

Vài ngày sau, xe ngựa của Bá tước Hallock đến, đi cùng còn có tiểu thư Emily con gái ông ta.

Tiểu thư Emily rất có dạy dỗ, gặp được một nhà Tử tước đầy tai tiếng, thế nhưng chẳng hề nhíu mày chút nào, vô cùng lịch sự mà bắt chuyện với nhà Tử tước.

Chiến tranh giữa những quý cô thông minh rất âm thầm lặng lẽ, có đôi khi cánh đàn ông sẽ không phát hiện được, hoặc cho dù có nhận ra, cũng sẽ chê cười mà thôi, bởi vì bọn họ có những đề tài quan trọng hơn chuyện đàn bà phụ nữ lục đục với nhau.

Bá tước Hallock vừa vào lâu đài đã vội vội vàng vàng mở lời. "Tôi định tham gia một lần đầu tư vô cùng quan trọng, là về một đường hàng hải vận chuyển bông mới, lần này muốn tìm cậu hỗ trợ."

"À, đầu tư mậu dịch trên biển." Không đợi Nam tước nói chuyện, Tử tước Bruce đã xen vào. "Là tuyến đường biển mới sao, tôi đây cũng nghe nói, những người đầu tư trước đây đều kiếm được món tiền lớn, là một cơ hội tốt..."

"Ngài Bá tước, chúng ta vào trong phòng làm việc rồi hẵng nói." Nam tước đứng dậy.

"Đúng vậy, chúng ta vào phòng làm việc." Bá tước cũng ý thức được nơi này không phải là nơi bàn chuyện công việc, sau khi tạm biệt mọi người thì đi theo Nam tước rời khỏi phòng khách.

Sắc mặt Tử tước Bruce thoáng chốc trở nên khó coi, nhưng da mặt ông còn chưa dày đến mức đi theo vào phòng làm việc, chỉ tôi mới có thể bưng hồng trà vào theo. Vì thế trước khi rời khỏi phòng khách, tôi nhìn thấy Tử tước Bruce cho tôi một ánh mắt thâm thuý sâu xa.

Trong phòng phòng làm việc, Bá tước Hallock đang nói rất kích động.

"Đề nghị của ngài Charles khiến tôi cảm thấy rất hứng thú, nhưng hiện tại chi phí trong tay tôi rất eo hẹp, rất mong cậu hỗ trợ." Ông ta nói mà không đỏ mặt.

"Ngài Charles tìm ngài bàn chuyện đầu tư sao?" Nam tước nhíu mày.

"Tôi biết hắn đã đi tìm cậu trước, mà cậu không chịu đầu tư. Nhưng cậu phải biết việc tạo ra hạm đội mới lần này đã có sự tham gia của hoàng gia. Đất nước này muốn tạo dựng một đường hàng hải mới, chúng ta đi theo con đường của đất nước, nhất định sẽ không bị thua lỗ." Bá tước Hallock hớn ha hớn hở nói.

"Ngay cả như vậy, tôi cũng cho rằng chúng ta nên làm việc thận trọng."

"Nếu muốn kiếm tiền, thì không nên sợ đầu sợ đuôi." Bá tước Hallock nói. "Yên tâm đi, chờ đến lúc thu được tiền vốn lại, tôi nhất định sẽ trả tiền nợ ngay lập tức."

Có lẽ vì thái độ kiên quyết của Bá tước, cũng có lẽ vì nghe thấy có sự tham dự của hoàng gia, Nam tước lần này thế nhưng không từ chối. Hắn rất hào phóng mà viết chi phiếu cho Bá tước Hallock, còn Bá tước Hallock cũng viết giấy nợ.

"Chàng trai tốt, cảm ơn cậu đã hào phóng như thế, tôi biết cậu là người thoải mái nhất mà." Bá tước phấn khởi nhận chi phiếu, đứng dậy nói. "Ra ngoài ngồi cùng các quý cô đi, đánh bài, uống rượu đi. Lúc nào cậu cũng ngồi trong phòng làm việc, chẳng lẽ không cảm thấy nặng nề sao?"

"Ngài cứ đi trước, tôi sẽ đến ngay." Nam tước mỉm cười cúi người.

Sau khi Bá tước rời đi, Nam tước lại khẽ thở dài. "Xem ra lần này lại tổn thất một số tiền lớn."

Vừa rồi, Nam tước viết chi phiếu hơn 50.000 bảng, khiến tôi đang cầm ly tách cũng sợ đến choáng váng.

"Sao vậy? Rất kỳ quái phải không? Đã biết trước sẽ mất tiền mà còn để ông ta mượn." Nam tước cười cười nói. "Tôi đã giúp ông ta một thời gian rồi, trong tay ông ta đang giữ một đống giấy nợ. Chỉ mong đầu tư của tôi không bị đổ bể, lúc nào ông ta phá sản, thì lúc đó tôi mới thu hồi tiền vốn được."

"Thưa ngài, ngài làm sao biết nhất định sẽ tổn thất? Tôi thấy bộ dáng ngài Bá tước rất tin tưởng, còn bảo có sự tham dự của hoàng gia." Tôi tò mò hỏi hắn.

Nam tước đứng dậy, đến bên cửa sổ, hắn dùng tay chạm nhẹ vào mặt thuỷ tinh lạnh lẽo. "Lòng tin của ngài Bá tước cũng tựa như lớp thuỷ tinh này, nhìn thì rất sáng ngời lấp lánh, thật ra lại vô cùng dễ vỡ. Bọn họ nhìn thấy lợi ích liền liều lĩnh xông lên, thậm chí không chịu bình tĩnh suy nghĩ một chút."

"Chưa nói đến việc kế hoạch này có thể thực hiện hay không, gần đây quan hệ giữa quốc gia chúng ta với các nước thuộc địa càng ngày càng cứng ngắc, vấn đề thuế tem (1) vẫn đang rất ồn ào trong thượng nghị viện." Nam tước thấp giọng nói.

Những lời này làm xao động ký ức xa xôi của tôi, tôi bỗng nhiên nhớ lại, ngay chính năm nay, có lẽ là nửa năm sau, cũng có lẽ là mấy tháng sau, chiến tranh giành độc lập của thuộc địa ở Bắc Mĩ sẽ diễn ra.

"Nếu chiến tranh bùng nổ, như vậy cái gọi là sự tham dự của hoàng gia căn bản là vì quân sự, tất cả mọi đầu tư sẽ biến thành bọt nước." Nam tước lắc lắc đầu nói. "Đáng thương cho những tên ngốc cứ đâm đầu vào."

Những điều Nam tước nói với tôi đều là những chuyện tư mật, không ngờ rằng hắn sẽ nói chuyện quan trọng như vậy với tôi.

"Đúng rồi." Nam tước bỗng nhiên nói. "Ngày hôm qua nghe cậu nói, cậu rất nhớ người thân của mình. Cậu có muốn tôi đưa mẹ và em trai em gái cậu đến trang viên Delman không? Trang viên Momon thu thuế rất cao, cuộc sống của họ có phải rất vất vả không?"

Lòng tôi khẽ rung động, không nghĩ đến một câu nói tuỳ tiện của tôi cũng khiến hắn ghi nhớ trong lòng, nhưng tôi chỉ có thể lắc đầu nói. "Mẹ của tôi sẽ không rời khỏi trang viên Momon, bà ấy luôn chờ đợi cha tôi quay về."

"Thì ra là như vậy." Nam tước thở dài một tiếng. "Có cơ hội tôi cũng sẽ tìm kiếm giúp mọi người."

"Cảm ơn ngài." Tôi nói.

Nam tước do dự trong chốc lát, còn nói. "Ngày hôm qua tôi dạy thơ Sonnet (2) cho cậu, cậu xem có hiểu không?"

"Đúng vậy, tôi xem đã hiểu." Tôi gật gật đầu.

"Thật ra chỉ là những việc giải trí khi rãnh rỗi, cậu không cần quá mức hao tâm tốn sức vì nó. Ngày hôm qua tôi nhìn qua cửa sổ, thấy cậu đọc sách đến tận khuya. Gần mười hai giờ đêm mà cậu còn chưa tắt đèn, sáng sớm chưa tới sáu giờ cậu đã phải rời giường, chẳng lẽ cậu không cảm thấy mỏi mệt sao?"

"Ngài biết cửa sổ nào là cửa sổ phòng tôi sao?" Tôi không khỏi mở miệng hỏi.

Sắc mặt Nam tước hơi hồng. "Tất cả các phòng người hầu bên kia đều đã tắt đèn, tôi nghĩ phòng mở đèn chính là phòng cậu."

Bỗng nhiên tôi cũng đỏ mặt, gật đầu nói. "Tôi sẽ chú ý ..."

"Như vậy... Một lát nữa, buổi tối... Chúng ta tiếp tục buổi học hôm trước..." Nam tước không có chờ tôi trả lời, vội vàng rời khỏi phòng.

Còn tôi lại như một đứa ngốc, đứng yên trong phòng làm việc lâu thật lâu.

Đến khi tôi xuống lầu lần nữa, Tử tước Bruce chặn tôi lại.

Ông ta gọi tôi đến một góc khuất, cười tủm tỉm nói: "Cậu làm việc không tồi, cháu của tôi xem ra rất tín nhiệm cậu."

"Việc này phải cảm ơn ngài đã dạy dỗ, nếu không nhờ ngài đưa tôi đến bên cạnh Nam tước, tôi cũng không có cơ hội thăng tiến như vậy." Tôi tỏ vẻ sợ sệt nói.

"Rồi, rồi, cậu là một đứa bé thông minh." Tử tước vừa lòng nói: "Vừa rồi bọn họ bàn luận chuyện gì vậy?"

Tôi làm bộ cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó nhẹ giọng nói tất tần tật với Tử tước.

"Thật sao? Quả thực như vậy! Bá tước nói có hoàng gia tham dự ư?" Tử tước hưng phấn mở to hai mắt nhìn tôi.

"Đúng vậy, thưa ngài, Nam tước Oscar đã cho Bá tước một tờ chi phiếu 50.000 bảng." Tôi nói.

Tử tước ôm ngực, bộ dạng không dám tin. "Hắn thật đúng là có tiền! Cậu không nhìn lầm chứ?"

"Tôi nói thật, nếu ngài không tin, có thể phái người đến ngân hàng tìm hiểu một chút, nhân viên ở đó luôn biết các chuyện giao dịch tiền bạc."

"Được được, tôi sẽ đến hỏi một chút." Tử tước nhìn qua có chút dao động.

Tôi nói kỹ càng tất cả những minh chứng rằng lần đầu tư này sẽ kiếm ra được một số tiền lớn, lại có sự tham dự của hoàng gia làm đảm bảo, tựa hồ tuyệt đối sẽ không thua lỗ. Điều quan trọng nhất là, Nam tước cũng tự mình đầu tư 50.000 bản, làm sao có thể lỗ được?

Nhìn ánh mắt Tử tước liếc tới liếc lui, trong lòng tôi âm thầm bật cười, sau đó cúi người với ông ta. "Thưa ngài, nếu ngài không có gì sai bảo..."

"Được rồi, cậu đi đi, sau này nếu có bất cứ tin tức gì, cậu đều phải báo cho tôi biết." Tử tước nói.

"Xin nghe lời ngài."

Khi tôi đi vào phòng khách liền phát hiện tiểu thư Catherine đang định cất giọng hát, mà người đệm nhạc thế nhưng lại là Nam tước Oscar.

"Ôi, người tôi yêu sâu đậm, người đi đến chiến trường xa xôi, giữa miền khói lửa thuốc súng. Em vẫn thuỷ chung nhung nhớ người. A, a, người tôi yêu sâu đậm ơi, chiếc lược người tặng em trước khi đi em đã giấu ở ngực, mỗi ngày đều dùng nó để chải lên mái tóc mà người yêu thương..."

Giọng hát Catherine vô cùng ngọt ngào, như bông như tơ, khiến tâm tình người khác thoải mái.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi này, tiểu thư Emily vẫn luôn vui vẻ với Nam tước đang mang sắc mặt cứng ngắc ngồi trên ghế sa lông. Không thấy bóng dáng Margaret ở đây. Tử tước phu nhân đang mỉm cười vừa lòng nhìn Catherine hợp tấu cùng với Nam tước, sau đó nhẹ nhàng vỗ tay.

"Hai con hợp tấu thật là hay, thật êm tai, ta đã bị câu chuyện xinh đẹp này làm bật khóc rồi." Tử tước phu nhân lau lau mắt nói.

"Con chỉ không ngờ ngài Oscar cũng thích dân ca Áo." Catherine ngượng ngùng nói. "Tôi biểu diễn không tốt, ngài chê cười rồi."

"Không, em họ Catherine, tiếng ca của em phi thường xinh đẹp."

"Ngài quá khen, tiếng đàn của ngài mới phi thường xinh đẹp." Vẻ mặt Catherine hiền hoà nhìn Nam tước, sau đó chậm rãi gục đầu xuống, để lộ chiếc cổ trắng nõn ra trước mặt Nam tước.

Tay của tôi không khỏi siết chặt, người con gái này thật là, những chiêu trò quyến rũ đàn ông vẫn giống y hệt kiếp trước. Tôi lại nhìn Nam tước, Nam tước thế nhưng còn mỉm cười gật đầu với cô ta.

—————-

Chú thích:

(1) Thuế tem (hay đạo luật tem): là đạo luật quy định phải có thuế phải nộp về việc chuyển các tài liệu nhất định. Những người nộp thuế nhận được một con tem chính thức trên các tài liệu của họ, làm cho văn bản hợp pháp. Các loại thuế được thu theo một đạo luật tem được gọi là thuế tem. Hệ thống thuế này lần đầu tiên được nghĩ ra tại Hà Lan vào năm 1624 sau một cuộc cạnh tranh công khai để tìm một hình thức mới của thuế. Một loạt các sản phẩm đã được đưa vào phạm vi áp dụng của các đạo luật tem bbao gồm các thẻ chơi, thuốc bằng sáng chế, kiểm tra, thế chấp, hợp đồng và báo chí. Các mặt hàng thường có thể chất đóng dấu tại cơ quan Chính phủ phê duyệt sau khi nộp thuế, mặc dù phương pháp liên quan đến thanh toán hàng năm một khoản tiền cố định hoặc mua tem dính thực tế và phổ biến hơn. Đạo luật tem đã được thi hành ở nhiều nước, trong đó có Australia, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Canada, Ireland, Ấn Độ, Malaysia, Israel, Anh và Hoa Kỳ. (Nguồn: Wiki)

(2) Thơ Sonnet: Một thể thơ bắt nguồn tử Ý, bài thơ có 14 câu có vần với nhau theo một kiểu cách xác định nào đó.  

  Chương 24

Một lúc sau, một người hầu nữa bên cạnh Catherine, Adele đến gọi Angel.

"Owen, tiểu thư Catherine muốn gặp anh." Adele nói với tôi.

Tôi và Angel nhìn nhau, rồi đi theo Adele đến phòng của tiểu thư Catherine.

Hiển nhiên, vừa rồi Margaret đến đây náo loạn một hồi, trong phòng còn có bình trà và cốc vỡ, trên mặt tiểu thư Catherine còn vương nước mắt chưa kịp khô.

"Ôi, xin lỗi, nơi này của tôi thật lộn xộn." Catherine mang vẻ mặt khổ sở nói.

"Tiểu thư, có chuyện gì đã xảy ra sao?" Nếu cô ta cố ý để tôi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi làm sao có thể không phối hợp với cô ta chứ.

"Lại là tiểu thư Margaret!" Ngoài ý muốn, em gái Angel của tôi muốn bênh vực kẻ yếu, thở phì phì nói với tôi. "Tiểu thư Margaret luôn bắt nạt tiểu thư Catherine."

"Câm mồm, Angel, cô không được trách cứ Margaret." Catherine lau nước mắt rồi nói. "Tâm trạng chị ấy vẫn luôn không tốt từ lúc bị người gièm pha, việc chị ấy miên man suy nghĩ rồi cáu kỉnh cũng có thể hiểu được. Tôi sẽ không trách cứ chị ấy."

Nếu như là kiếp trước, tôi nhất định sẽ có thiện cảm với cô tiểu thư tốt bụng và nhân hậu này. Nhưng hiện tại tôi chỉ cảm thấy cô ta diễn kịch thật giỏi, nước mắt nói chảy thì sẽ chảy, quả thật còn lợi hại hơn diễn viên trong rạp hát. Huống hồ lần này cô ta diễn xuất với sự dàn dựng lớn thế này, hẳn là hi vọng tôi kể lại cho ngài Nam tước.

"Nam tước Oscar vẫn cưỡi ngựa mỗi ngày sao?" Catherine hỏi.

"Đúng vậy, tiểu thư."

"Gần đây ngài ấy đọc sách gì?"

"Là sách liên quan đến pháp luật, đáng tiếc tôi không biết chữ."

Trong mắt Catherine toát lên nét bất mãn và khinh bỉ, nhưng gương mặt lại dịu dàng cười nói. "Owen cũng nên học chữ, muốn trở thành người hầu bên cạnh Nam tước không phải là chuyện đơn giản."

"Cô nói đúng, thưa tiểu thư." Tôi cúi người nói.

"Nam tước ở thủ đô có quen biết người phụ nữ nào không?" Catherine đỏ mặt hỏi chuyện này, biểu tình thẹn thùng quả thật chẳng khác gì tiểu thư Emily kia.

"Có." Tôi gật gật đầu. "Có một người con gái của Bá tước, trò chuyện với Nam tước rất vui vẻ."

"Bá tước..." Catherine nhíu mày. "Là Bá tước nào?"

"Là Bá tước Hallock, vả lại vị Bá tước này cũng sắp đến thăm trang viên Delman rồi..."

...

Vài ngày sau, xe ngựa của Bá tước Hallock đến, đi cùng còn có tiểu thư Emily con gái ông ta.

Tiểu thư Emily rất có dạy dỗ, gặp được một nhà Tử tước đầy tai tiếng, thế nhưng chẳng hề nhíu mày chút nào, vô cùng lịch sự mà bắt chuyện với nhà Tử tước.

Chiến tranh giữa những quý cô thông minh rất âm thầm lặng lẽ, có đôi khi cánh đàn ông sẽ không phát hiện được, hoặc cho dù có nhận ra, cũng sẽ chê cười mà thôi, bởi vì bọn họ có những đề tài quan trọng hơn chuyện đàn bà phụ nữ lục đục với nhau.

Bá tước Hallock vừa vào lâu đài đã vội vội vàng vàng mở lời. "Tôi định tham gia một lần đầu tư vô cùng quan trọng, là về một đường hàng hải vận chuyển bông mới, lần này muốn tìm cậu hỗ trợ."

"À, đầu tư mậu dịch trên biển." Không đợi Nam tước nói chuyện, Tử tước Bruce đã xen vào. "Là tuyến đường biển mới sao, tôi đây cũng nghe nói, những người đầu tư trước đây đều kiếm được món tiền lớn, là một cơ hội tốt..."

"Ngài Bá tước, chúng ta vào trong phòng làm việc rồi hẵng nói." Nam tước đứng dậy.

"Đúng vậy, chúng ta vào phòng làm việc." Bá tước cũng ý thức được nơi này không phải là nơi bàn chuyện công việc, sau khi tạm biệt mọi người thì đi theo Nam tước rời khỏi phòng khách.

Sắc mặt Tử tước Bruce thoáng chốc trở nên khó coi, nhưng da mặt ông còn chưa dày đến mức đi theo vào phòng làm việc, chỉ tôi mới có thể bưng hồng trà vào theo. Vì thế trước khi rời khỏi phòng khách, tôi nhìn thấy Tử tước Bruce cho tôi một ánh mắt thâm thuý sâu xa.

Trong phòng phòng làm việc, Bá tước Hallock đang nói rất kích động.

"Đề nghị của ngài Charles khiến tôi cảm thấy rất hứng thú, nhưng hiện tại chi phí trong tay tôi rất eo hẹp, rất mong cậu hỗ trợ." Ông ta nói mà không đỏ mặt.

"Ngài Charles tìm ngài bàn chuyện đầu tư sao?" Nam tước nhíu mày.

"Tôi biết hắn đã đi tìm cậu trước, mà cậu không chịu đầu tư. Nhưng cậu phải biết việc tạo ra hạm đội mới lần này đã có sự tham gia của hoàng gia. Đất nước này muốn tạo dựng một đường hàng hải mới, chúng ta đi theo con đường của đất nước, nhất định sẽ không bị thua lỗ." Bá tước Hallock hớn ha hớn hở nói.

"Ngay cả như vậy, tôi cũng cho rằng chúng ta nên làm việc thận trọng."

"Nếu muốn kiếm tiền, thì không nên sợ đầu sợ đuôi." Bá tước Hallock nói. "Yên tâm đi, chờ đến lúc thu được tiền vốn lại, tôi nhất định sẽ trả tiền nợ ngay lập tức."

Có lẽ vì thái độ kiên quyết của Bá tước, cũng có lẽ vì nghe thấy có sự tham dự của hoàng gia, Nam tước lần này thế nhưng không từ chối. Hắn rất hào phóng mà viết chi phiếu cho Bá tước Hallock, còn Bá tước Hallock cũng viết giấy nợ.

"Chàng trai tốt, cảm ơn cậu đã hào phóng như thế, tôi biết cậu là người thoải mái nhất mà." Bá tước phấn khởi nhận chi phiếu, đứng dậy nói. "Ra ngoài ngồi cùng các quý cô đi, đánh bài, uống rượu đi. Lúc nào cậu cũng ngồi trong phòng làm việc, chẳng lẽ không cảm thấy nặng nề sao?"

"Ngài cứ đi trước, tôi sẽ đến ngay." Nam tước mỉm cười cúi người.

Sau khi Bá tước rời đi, Nam tước lại khẽ thở dài. "Xem ra lần này lại tổn thất một số tiền lớn."

Vừa rồi, Nam tước viết chi phiếu hơn 50.000 bảng, khiến tôi đang cầm ly tách cũng sợ đến choáng váng.

"Sao vậy? Rất kỳ quái phải không? Đã biết trước sẽ mất tiền mà còn để ông ta mượn." Nam tước cười cười nói. "Tôi đã giúp ông ta một thời gian rồi, trong tay ông ta đang giữ một đống giấy nợ. Chỉ mong đầu tư của tôi không bị đổ bể, lúc nào ông ta phá sản, thì lúc đó tôi mới thu hồi tiền vốn được."

"Thưa ngài, ngài làm sao biết nhất định sẽ tổn thất? Tôi thấy bộ dáng ngài Bá tước rất tin tưởng, còn bảo có sự tham dự của hoàng gia." Tôi tò mò hỏi hắn.

Nam tước đứng dậy, đến bên cửa sổ, hắn dùng tay chạm nhẹ vào mặt thuỷ tinh lạnh lẽo. "Lòng tin của ngài Bá tước cũng tựa như lớp thuỷ tinh này, nhìn thì rất sáng ngời lấp lánh, thật ra lại vô cùng dễ vỡ. Bọn họ nhìn thấy lợi ích liền liều lĩnh xông lên, thậm chí không chịu bình tĩnh suy nghĩ một chút."

"Chưa nói đến việc kế hoạch này có thể thực hiện hay không, gần đây quan hệ giữa quốc gia chúng ta với các nước thuộc địa càng ngày càng cứng ngắc, vấn đề thuế tem (1) vẫn đang rất ồn ào trong thượng nghị viện." Nam tước thấp giọng nói.

Những lời này làm xao động ký ức xa xôi của tôi, tôi bỗng nhiên nhớ lại, ngay chính năm nay, có lẽ là nửa năm sau, cũng có lẽ là mấy tháng sau, chiến tranh giành độc lập của thuộc địa ở Bắc Mĩ sẽ diễn ra.

"Nếu chiến tranh bùng nổ, như vậy cái gọi là sự tham dự của hoàng gia căn bản là vì quân sự, tất cả mọi đầu tư sẽ biến thành bọt nước." Nam tước lắc lắc đầu nói. "Đáng thương cho những tên ngốc cứ đâm đầu vào."

Những điều Nam tước nói với tôi đều là những chuyện tư mật, không ngờ rằng hắn sẽ nói chuyện quan trọng như vậy với tôi.

"Đúng rồi." Nam tước bỗng nhiên nói. "Ngày hôm qua nghe cậu nói, cậu rất nhớ người thân của mình. Cậu có muốn tôi đưa mẹ và em trai em gái cậu đến trang viên Delman không? Trang viên Momon thu thuế rất cao, cuộc sống của họ có phải rất vất vả không?"

Lòng tôi khẽ rung động, không nghĩ đến một câu nói tuỳ tiện của tôi cũng khiến hắn ghi nhớ trong lòng, nhưng tôi chỉ có thể lắc đầu nói. "Mẹ của tôi sẽ không rời khỏi trang viên Momon, bà ấy luôn chờ đợi cha tôi quay về."

"Thì ra là như vậy." Nam tước thở dài một tiếng. "Có cơ hội tôi cũng sẽ tìm kiếm giúp mọi người."

"Cảm ơn ngài." Tôi nói.

Nam tước do dự trong chốc lát, còn nói. "Ngày hôm qua tôi dạy thơ Sonnet (2) cho cậu, cậu xem có hiểu không?"

"Đúng vậy, tôi xem đã hiểu." Tôi gật gật đầu.

"Thật ra chỉ là những việc giải trí khi rãnh rỗi, cậu không cần quá mức hao tâm tốn sức vì nó. Ngày hôm qua tôi nhìn qua cửa sổ, thấy cậu đọc sách đến tận khuya. Gần mười hai giờ đêm mà cậu còn chưa tắt đèn, sáng sớm chưa tới sáu giờ cậu đã phải rời giường, chẳng lẽ cậu không cảm thấy mỏi mệt sao?"

"Ngài biết cửa sổ nào là cửa sổ phòng tôi sao?" Tôi không khỏi mở miệng hỏi.

Sắc mặt Nam tước hơi hồng. "Tất cả các phòng người hầu bên kia đều đã tắt đèn, tôi nghĩ phòng mở đèn chính là phòng cậu."

Bỗng nhiên tôi cũng đỏ mặt, gật đầu nói. "Tôi sẽ chú ý ..."

"Như vậy... Một lát nữa, buổi tối... Chúng ta tiếp tục buổi học hôm trước..." Nam tước không có chờ tôi trả lời, vội vàng rời khỏi phòng.

Còn tôi lại như một đứa ngốc, đứng yên trong phòng làm việc lâu thật lâu.

Đến khi tôi xuống lầu lần nữa, Tử tước Bruce chặn tôi lại.

Ông ta gọi tôi đến một góc khuất, cười tủm tỉm nói: "Cậu làm việc không tồi, cháu của tôi xem ra rất tín nhiệm cậu."

"Việc này phải cảm ơn ngài đã dạy dỗ, nếu không nhờ ngài đưa tôi đến bên cạnh Nam tước, tôi cũng không có cơ hội thăng tiến như vậy." Tôi tỏ vẻ sợ sệt nói.

"Rồi, rồi, cậu là một đứa bé thông minh." Tử tước vừa lòng nói: "Vừa rồi bọn họ bàn luận chuyện gì vậy?"

Tôi làm bộ cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó nhẹ giọng nói tất tần tật với Tử tước.

"Thật sao? Quả thực như vậy! Bá tước nói có hoàng gia tham dự ư?" Tử tước hưng phấn mở to hai mắt nhìn tôi.

"Đúng vậy, thưa ngài, Nam tước Oscar đã cho Bá tước một tờ chi phiếu 50.000 bảng." Tôi nói.

Tử tước ôm ngực, bộ dạng không dám tin. "Hắn thật đúng là có tiền! Cậu không nhìn lầm chứ?"

"Tôi nói thật, nếu ngài không tin, có thể phái người đến ngân hàng tìm hiểu một chút, nhân viên ở đó luôn biết các chuyện giao dịch tiền bạc."

"Được được, tôi sẽ đến hỏi một chút." Tử tước nhìn qua có chút dao động.

Tôi nói kỹ càng tất cả những minh chứng rằng lần đầu tư này sẽ kiếm ra được một số tiền lớn, lại có sự tham dự của hoàng gia làm đảm bảo, tựa hồ tuyệt đối sẽ không thua lỗ. Điều quan trọng nhất là, Nam tước cũng tự mình đầu tư 50.000 bản, làm sao có thể lỗ được?

Nhìn ánh mắt Tử tước liếc tới liếc lui, trong lòng tôi âm thầm bật cười, sau đó cúi người với ông ta. "Thưa ngài, nếu ngài không có gì sai bảo..."

"Được rồi, cậu đi đi, sau này nếu có bất cứ tin tức gì, cậu đều phải báo cho tôi biết." Tử tước nói.

"Xin nghe lời ngài."

Khi tôi đi vào phòng khách liền phát hiện tiểu thư Catherine đang định cất giọng hát, mà người đệm nhạc thế nhưng lại là Nam tước Oscar.

"Ôi, người tôi yêu sâu đậm, người đi đến chiến trường xa xôi, giữa miền khói lửa thuốc súng. Em vẫn thuỷ chung nhung nhớ người. A, a, người tôi yêu sâu đậm ơi, chiếc lược người tặng em trước khi đi em đã giấu ở ngực, mỗi ngày đều dùng nó để chải lên mái tóc mà người yêu thương..."

Giọng hát Catherine vô cùng ngọt ngào, như bông như tơ, khiến tâm tình người khác thoải mái.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi này, tiểu thư Emily vẫn luôn vui vẻ với Nam tước đang mang sắc mặt cứng ngắc ngồi trên ghế sa lông. Không thấy bóng dáng Margaret ở đây. Tử tước phu nhân đang mỉm cười vừa lòng nhìn Catherine hợp tấu cùng với Nam tước, sau đó nhẹ nhàng vỗ tay.

"Hai con hợp tấu thật là hay, thật êm tai, ta đã bị câu chuyện xinh đẹp này làm bật khóc rồi." Tử tước phu nhân lau lau mắt nói.

"Con chỉ không ngờ ngài Oscar cũng thích dân ca Áo." Catherine ngượng ngùng nói. "Tôi biểu diễn không tốt, ngài chê cười rồi."

"Không, em họ Catherine, tiếng ca của em phi thường xinh đẹp."

"Ngài quá khen, tiếng đàn của ngài mới phi thường xinh đẹp." Vẻ mặt Catherine hiền hoà nhìn Nam tước, sau đó chậm rãi gục đầu xuống, để lộ chiếc cổ trắng nõn ra trước mặt Nam tước.

Tay của tôi không khỏi siết chặt, người con gái này thật là, những chiêu trò quyến rũ đàn ông vẫn giống y hệt kiếp trước. Tôi lại nhìn Nam tước, Nam tước thế nhưng còn mỉm cười gật đầu với cô ta.

—————-

Chú thích:

(1) Thuế tem (hay đạo luật tem): là đạo luật quy định phải có thuế phải nộp về việc chuyển các tài liệu nhất định. Những người nộp thuế nhận được một con tem chính thức trên các tài liệu của họ, làm cho văn bản hợp pháp. Các loại thuế được thu theo một đạo luật tem được gọi là thuế tem. Hệ thống thuế này lần đầu tiên được nghĩ ra tại Hà Lan vào năm 1624 sau một cuộc cạnh tranh công khai để tìm một hình thức mới của thuế. Một loạt các sản phẩm đã được đưa vào phạm vi áp dụng của các đạo luật tem bbao gồm các thẻ chơi, thuốc bằng sáng chế, kiểm tra, thế chấp, hợp đồng và báo chí. Các mặt hàng thường có thể chất đóng dấu tại cơ quan Chính phủ phê duyệt sau khi nộp thuế, mặc dù phương pháp liên quan đến thanh toán hàng năm một khoản tiền cố định hoặc mua tem dính thực tế và phổ biến hơn. Đạo luật tem đã được thi hành ở nhiều nước, trong đó có Australia, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Canada, Ireland, Ấn Độ, Malaysia, Israel, Anh và Hoa Kỳ. (Nguồn: Wiki)

(2) Thơ Sonnet: Một thể thơ bắt nguồn tử Ý, bài thơ có 14 câu có vần với nhau theo một kiểu cách xác định nào đó.  

  Chương 26

Mặc dù tôi có được lời hứa hẹn của Nam tước, nhưng tôi lại đánh giá thấp hành động của Tử tước.

Sáng hôm nay, Tử tước Bruce xuất hiện ở phòng sách của Nam tước, ông ta đi thẳng vào vấn đề, muốn nói chuyện với Nam tước về quyền kế thừa và hôn nhân.

"Oscar, cháu trai thân mến của ta, có lẽ giữa ta và cha con có chút hiểu lầm, nhưng đó đều là những chuyện hồ đồ ta làm lúc còn trẻ, chẳng lẽ con không thể tha thứ cho người bác đáng thương này sao?"

Nam tước nói: "Tôi không rõ ý của ngài, tôi chưa bao giờ trách cứ ngài."

"Vậy vì sao con không chịu cưới Margaret hoặc Catherine?" Tử tước nói. "Có lẽ con không thích Margaret, nhưng ta nhìn ra được, ít nhất con không ghét Catherine."

"Ngài Tử tước..."

"Là bởi vì Catherine không có đồ cưới sao? Nhưng cháu trai thân mến của ta, tương lai con sẽ kế thừa tước vị và trang viên của ta. Đây chính là ước định đã thành quy củ, từ xưa đến nay đều như thế, con hẳn nên cưới con gái của ta làm vợ." Tử tước lải nhải.

"Tôi thật sự xin lỗi..." Nam tước thở dài. "Tha thứ tôi không thể nghe lời."

"Chẳng lẽ con đã có người phụ nữ mình thích? Cô ta có rất nhiều đồ cưới sao? Có đồ cưới gì có thể so sánh với trang viên Momon?"

"Tôi không có người phụ nữ tôi thích, tôi chỉ chưa nghĩ đến việc kết hôn, cho nên cũng không muốn làm chậm trễ tiểu thư."

Tử tước lo lắng đứng dậy. "Hiện tại không muốn kết hôn cũng không có vấn đề gì, các con có thể đính hôn trước, con gái của ta có thể chờ con."

Nam tước lắc lắc đầu, đầu tiên hắn liếc nhìn tôi một cái, sau đó mới nói. "Tôi không có tình cảm đặc biệt gì với tiểu thư Catherine, cho nên tôi sẽ không cưới cô ấy làm vợ."

Tử tước tức giận, có lẽ chưa từng có người nào xúc phạm ông ta như vậy, không những không cho ông ta mặt mũi, hơn nữa còn vào thời điểm ông ta ăn nói khép nép như vậy. Vì vậy sắc mặt ông ta xanh mét, giọng nói cũng trở nên lanh lảnh, thể hiện rằng mình đang rất tức giận. "Cậu có biết người khác sẽ nói cậu như thế nào không? Bọn họ sẽ nói cậu vô tình vô nghĩa! Cậu chiếm được trang viên của chúng tôi, lại không nguyện ý cưới con gái của tôi. Cậu là muốn lúc tôi đến trăm tuổi, vợ và con gái không có nơi nương tựa, phải lưu lạc đầu đường xó chợ!"

Hai tay Nam tước đan vào nhau, tôi biết động tác này có nghĩa là hắn đang cảm thấy không vui.

Tử tước đi qua đi lại, miệng vẫn không ngừng trách cứ. "Tôi đã buông bỏ tôn nghiêm để van cầu cậu, chỉ là muốn cho con gái mình có nơi để dựa vào, cậu hà tất phải lạnh lẽo vô tình như thế! Nếu con tôi còn sống, tôi cần gì phải hèn mọn cầu xin cậu như vậy."

"Ngài Tử tước." Nam tước cũng đứng dậy, hắn trịnh trọng nhìn đối phương nói. "Tôi mang họ Bruce, đây là dòng họ mà cha tôi truyền cho tôi, bởi vì cha của tôi cũng là con trai của ông nội. Trước đây ông ấy rời khỏi trang viên Momon, là bởi vì pháp luật quy định, tất cả trang viên đều thuộc về ngài. Cho nên ngài chớ quên, trang viên Momon sở dĩ thuộc về ngài, chỉ bởi vì ngài mang họ Bruce, hơn nữa là người thừa kế duy nhất. Ngoại trừ điều đó ra, không còn bất cứ nguyên nhân nào khác nữa. Nếu có một ngày trang viên Momon trở thành sở hữu của tôi, như vậy cũng chỉ bởi vì tôi mang họ Bruce, hơn nữa cũng là người thừa kế duy nhất."

"Cậu!" Tử tước bị nghẹn nói không ra lời.

Nam tước cúi người với ông. "Tôi thất lễ, xin tha thứ vì sự đường đột, tôi không phải là người thấy lợi quên nghĩa. Nếu sau này em họ và bác gái có bất cứ yêu cầu gì với tôi, tôi nhất định sẽ giúp đỡ hết sức, nhưng việc cưới vợ vẫn không cần thiết phải nhắc lại nữa."

Tử tước hừ một tiếng thật mạnh, không nói gì mà rời khỏi phòng sách.

Tử tước Bruce không phải là người lỗ mãng, thái độ của ông ta vì sao lại bỗng nhiên trở nên cường ngạnh như vậy?

Nguyên nhân không xa xôi, chính xác là vì ý định đầu tư của Bá tước Hallock.

Tử tước đã sai người trộm tìm hiểu, lần đầu tư này quả nhiên không giống những lần khác, chẳng những có sự tham dự của hoàng gia, còn có rất nhiều nhà quý tộc lớn nhỏ, bọn họ đều muốn kiếm một khoản tiền từ tuyến đường hàng hải này.

Tử tước nghĩ, nếu có thể kiếm một số tiền từ cơ hội này, vậy ông ta còn sợ gì nữa? Vì thế ông đặt sự thận trọng cẩn thận và lễ nghi xuống, ngả bài ra oai với người cháu trai xa lạ mà ông ta vẫn luôn không thích này, đáng tiếc sự thật lại khiến ông ta thất vọng.

Tử tước nổi giận đùng đùng đi tìm vợ và con gái ông ta.

"Hắn từ chối, từ chối lần thứ hai, chưa bao giờ tôi phải chịu sự nhục nhã như vậy, sao mà hắn dám!" Tử tước vừa lớn tiếng mắng, vừa trừng hai người con gái. "Chúng mày là đồ vô dụng, không phải đã cam đoan với tao sẽ khiến hắn thích chúng mày sao? Nhưng hắn thà rằng mất đi danh dự cũng không nguyện ý cưới chúng mày."

"Cái tên... Cái tên lưng còng chết tiệt kia!" Margaret hung hăng nắm nắm tay. "Hắn đang tính cái gì vậy!"

Catherine hoàn toàn bất ngờ, cô vốn cho rằng Nam tước nhất định sẽ đáp ứng, dù sao cô ta cũng đã tận tâm tận lực lấy lòng hắn. Hơn nữa quy tắc ngầm trong giới quý tộc là, nếu không muốn thanh danh bị hao tổn thì buộc phải lấy một trong các cô ấy. Rõ ràng hắn không thích Margaret, nhưng vì sao ngay cả cô cũng bị từ chối?

"Tôi rốt cuộc không thể chịu đựng được nơi này nữa! Toà lâu đài này chẳng có hơi người gì cả, quả thực như một phần mộ, không có lễ hội, không có ca múa, không có khách khứa, hắn chính là tên quái thai!" Tử tước oán giận nói.

"Suỵt, ông đừng lớn tiếng như vậy." Tử tước phu nhân đung đưa cây quạt. "Nếu không cùng đường, chúng ta cũng sẽ không tới nơi này, ngân hàng đòi trái đòi phải, chúng ta còn có biện pháp nào nữa đâu!"

"Vậy thì giết chết hắn!" Tử tước hung tợn nói. "Nếu hắn tuyệt tình với chúng ta như vậy, thì có chết đi cũng xứng đáng!"

"Giết chết hắn? Ông cho rằng có thể giết chết hắn đơn giản như vậy?" Tử tước phu nhân lắc đầu. "Hắn rất khôn khéo, đâu có dễ dàng như vậy."

"Hừ!" Tử tước lại nheo mắt. "Có khôn khéo thế nào đi nữa, cũng không thể thấy được tất cả mọi chuyện."

"Sao nào? Ông có tính toán gì không?" Tử tước phu nhân hỏi.

Tử tước cười cười, nhưng lại không nói rõ. "Chỉ cần tôi có thể lấy được món đồ đó, cái mạng nhỏ của hắn sẽ nằm trong tay tôi. Tôi phải nghĩ lại cho kỹ... Đúng rồi, chúng ta còn bao nhiêu tiền?"

Tử tước phu nhân thở dài. "Chúng ta làm gì còn có tiền."

"Vậy đuổi hết bọn người hầu đi, bán tất cả trang sức, những thứ có thể bán được đều bán." Tử tước nói.

"Ông muốn làm gì?"

Tử tước vuốt chòm râu nói. "Tôi nghe được cách kiếm tiền, có người của hoàng gia đảm bảo, ngay cả tên nhóc chết tiệt kia cũng đầu tư 50 nghìn bảng. Tôi không thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy, kiếm chút tiền lời trước, giải quyết chuyện khẩn cấp của chúng ta."

"50 nghìn bảng!" Tử tước phu nhân dùng sức vẫy cây quạt. "Nhiều tiền như vậy..."

"Hừ! Hắn biết nhất định sẽ kiếm ra tiền, cho nên mới dám đầu tư nhiều như vậy, ngày đó hắn còn cố ý tránh đi, không muốn để cho tôi biết..." Nam tước đắc ý nói. "Chẳng lẽ hắn đã quên, người hầu bên cạnh hắn xuất thân từ trang viên của chúng ta sao?"

"Là Owen." Catherine xen mồm.

"Không sai, chính là cậu ta, đứa bé lanh lợi kia." Tử tước cười nói. "Muốn có được đồ vật kia phải nhờ cậu ta hỗ trợ mới được, các con hãy tìm biện pháp lung lạc cậu ta, cho dù dùng bất cứ phương pháp gì..."

...

Mấy ngày này, thời tiết dị thường oi bức.

Đất bùn nóng hầm hập, cho dù ban đêm cũng không mát mẻ hơn chút nào.

Sau khi tôi giúp Nam tước sắp xếp xong, lại tắm nước lạnh trong bồn nước ở chuồng ngựa, sau đó cả người ướt đẫm đi về nơi ở của người hầu.

Vừa mới đi đến khúc rẽ tối ở hành lang, có một người hô lên một tiếng, nhào về phía tôi. Tôi lập tức ôm lấy một thân thể mềm mại.

"A, xin lỗi, xin lỗi, là tôi bất cẩn, anh không có việc gì chứ?" Một giọng nữ dịu dàng mập mờ vang lên bên tai tôi.

Tôi nâng mắt liền thấy người hầu nữ xinh đẹp nhất bên cạnh tiểu thư Catherine.

Một màn này quá quen thuộc, kiếp trước cũng từng xảy ra.

"Tôi không sao, cô có sao không?" Tôi đẩy cô ta ra rồi nói.

"Tôi không sao." Cô gái nhẹ nhàng trả lời.

"Vậy thì cô về nghỉ ngơi đi, đêm đã khuya rồi." Tôi tránh khỏi cô ta.

Ai biết cô ta lại lớn gan tiến đến gần tôi, ôm tôi rồi cọ xát thân thể mềm mại của cô ta. Ý tứ hàm xúc của việc này không cần nói cũng biết. Cô ta nhẹ giọng nói. "Anh Eric, tôi yêu anh từ lâu rồi, từ sáng tới tối đều nghĩ đến anh..."

Tôi không đợi cô ta nói xong mà lập tức đẩy cô ta ra, lạnh lùng nói. "Tiểu thư Catherine có biết người hầu nữ bên cạnh cô ấy lại phóng đãng như vậy không? Nếu chuyện thế này xảy ra một lần nữa, chỉ sợ tôi đành phải báo cho chủ nhân, xin cô tự trọng."

Người hầu nữ ngơ ngác nhìn tôi, vẻ mặt không dám tin, tựa hồ hoàn toàn không nghĩ tới tôi sẽ nhả miếng thịt bên miệng ra.

Tôi nắm chặt nắm tay, không nói một lời mà đi lên cầu thang. Nếu chuyện này không phải là trùng hợp, như vậy sau đó tiểu thư Catherine sẽ lên sân khấu. Có lẽ cô ta cảm thấy một người hầu hèn mọn như tôi đây chỉ cần dùng một người hầu nữ là được, ai biết tôi lại không có hứng thú với người hầu nữ. Không còn cách nào khác, vị tiểu thư này đành phải chịu đựng ghê tởm mà tự mình ra trận. Kiếp trước chính là như thế, đáng tiếc lúc ấy tôi căn bản không có bất cứ hoài nghi gì, chỉ cho rằng người hầu nữ kia thật sự thầm mến tôi.

Quả nhiên, giữa trưa ngày hôm sau, tôi gặp được Catherine ở sâu trong vườn hoa.

Cô ta tựa hồ là ngẫu nhiên đến đây, trên con đường tôi tản bộ mỗi ngày, sau đó ngẫu nhiên gặp tôi.

"Owen." Cô cười ngọt ngào.

"Chúc tiểu thư Catherine một ngày tốt lành." Tôi cúi người với cô ta.

"Lại đây ngồi với tôi một chút." Cô vỗ vỗ vị trí bên cạnh mình.

Tôi cẩn thận đứng bên cạnh cô, cúi người nói: "Xin hỏi cô có việc gì sai bảo sao? Lúc nào tôi cũng dốc hết sức lực cho tiểu thư."

"Ôi, anh thật đúng là một anh chàng có nề nếp." Cô ta nhẹ giọng than thở. "Tôi thật thích người như anh."

"Cô quá khen."

Catherine hái một đóa hoa hồng trong bụi hoa, đặt ở bên môi, vẻ mặt đột nhiên ảm đạm. Cô ta rầu rĩ nói. "Owen, anh có nghe nói không? À, đúng rồi, lúc ấy anh cũng ở nơi đó, anh đã sớm biết."

Nói xong, cô ta rơi nước mắt, từng giọt từng giọt thoăn thoắt rơi xuống, còn chân thật hơn cả diễn kịch, đẹp đến mức khiến người ta thương cảm.

"... Tiểu thư, cô làm sao vậy? Xin cô đừng quá bi thương..."

"Tôi làm sao có thể không bi thương được, ngài Oscar từ chối yêu cầu của cha tôi. Ông ấy đã nói chuyện khép nép với hắn như vậy rồi... Đều là tôi vô dụng, tôi quyến rũ hắn như một ả đàn bà không biết xấu hổ. Ôi, thượng đế ơi, tôi đã làm chuyện gì chứ, tôi chỉ là không muốn để cho cha mẹ khổ sở mà thôi, huhu..."

Tôi đưa một cái khăn tay qua, Catherine lại lập tức nhào vào ngực tôi, cô ta thấp giọng nghẹn ngào. "Tôi nên làm cái gì bây giờ? Tôi nên làm cái gì bây giờ?"

Tôi không có cảm giác gì quá lớn, chỉ cảm thấy bộ ngực mềm mại của cô ta ma sát trên người tôi theo mỗi âm thanh nức nở của cô. Cô tiểu thư này vẫn luôn biết nên làm gì khiến một quý ông động lòng, vì cô ta mà vượt lửa vượt sông. Đáng thương cho tôi kiếp trước ngu xuẩn, đã thua một chiêu trò đẹp mắt như vậy của cô ta.

"Tiểu thư Catherine, đừng khổ sở, sẽ có biện pháp thôi." Tôi nhẹ giọng nói.

"Không, không có, huhu..." Cô ta khóc trong chốc lát, nâng đôi mắt ngập tràn tình cảm lên, kinh ngạc nhìn tôi. "Owen, anh thật là một người tốt, chịu nghe tôi oán giận, nhất định có rất nhiều cô gái thích anh, ngay cả tôi..."

Nói xong, cô đỏ mặt bụm miệng lại, tựa hồ nhận ra được mình đã lỡ lời, vì thế vội vàng đứng dậy, không nói một lời mà xách váy chạy.

Đương nhiên, cô ta không quên "bất cẩn làm rơi" một chiếc khăn tay. Khăn tay trắng tinh, không có bất cứ dấu hiệu nào, cũng không dùng nước hoa cô ta hay dùng, hoàn toàn không thể đoán được là của cô ta.

So với tiểu thư Margaret sơ sơ suất suất, tiểu thư Catherine quả thực khôn khéo khiến người khác thán phục.  

  Chương 27

"Nhưng mùa hè vĩnh hằng của người sẽ không tàn úa. Càng không thể làm mất đi vẻ đẹp tươi sáng kia. Tử thần không thể khoe khoang cản đường của người. Bóng hình xinh đẹp của người đã dung nhập vào bài thơ bất hủ."

Nam tước đang giảng giải những sáng tác thơ ca với tôi. Giọng hắn rất trầm, cho nên lúc đọc thơ vô cùng mê người. Hắn lật sách và nói. "Đây là bài thơ Sonet năm chữ điển hình, chủ yếu chia thành phái hình thể đặc biệt và phái Shakespeare, ngoài ra còn có biến thể Spenserian (1). Điểm khác nhau cơ bản của chúng chính là nhịp điệu, cậu có hiểu không?"

"Tôi có thể cho rằng là nặng nặng nhẹ nặng nhẹ nặng nhẹ nặng nhẹ nhẹ tuần hoàn không?" Tôi rụt rè hỏi.

"Không sai, chính là như thế, cậu vô cùng thông minh." Nam tước mỉm cười gật gật đầu, đôi mắt màu nâu của hắn sáng ngời dị thường dưới ánh mặt trời. Tôi có thể nhìn thấy bóng hình của mình trong đôi mắt đó... Hắn nhìn chằm chằm tôi thật lâu, tựa hồ không có ý định kết thúc bài học này. Tôi cũng nhận thấy bản thân sắp bỏ qua thời gian dùng bữa trưa của người hầu.

"Tôi nên thưởng cho cậu." Hắn thấp giọng hỏi. "Có muốn đồ vật gì không?"

"Có thể được ngài dạy dỗ, tôi đã vô cùng cảm kích." Tôi nói.

"Lúc tôi đi học, thầy giáo của tôi sẽ dựa vào thành tích mà thưởng cho tôi. Cậu có thể cho tôi biết, chẳng lẽ cậu không muốn có bất cứ đồ vật gì sao?"

Đúng lúc này, có người gõ gõ cửa phòng.

Tôi vội vàng đứng dậy từ bàn làm việc của Nam tước, chỉnh sửa áo quần rồi đi ra mở cửa.

Nam tước dạy tôi đọc sách là chuyện rất riêng tư, vì vậy chúng tôi luôn ở một mình với nhau khi dạy học, căn bản không có người thứ ba biết. Lúc ban đầu tôi ngồi trên một cái ghế khác, sau đó lại ngồi bên cạnh hắn, sau đó nữa, khoảng cách chúng tôi ngồi học với nhau càng ngày càng gần... Nếu để người khác nhìn thấy, nhất định sẽ bị chấn động.

Người ngoài cửa là Billy, hắn bưng một cái khay đi tới, ở trên đặt một phong thư.

"Ông chủ, đây là người đưa thư mới mang đến." Billy nói.

Nam tước vẫn như thường ngày, tuỳ tiện cầm lấy thư, dùng dao rọc giấy cắt sáp ong, sau đó bắt đầu đọc.

Chỉ là sau khi đọc, hắn bỗng nhiên nhíu mày, sau đó chuyển tầm mắt về phía tôi.

Tôi cho rằng hắn có chuyện gì muốn sai bảo, vì thế vội vàng cúi người với hắn.

Nhưng Nam tước lại nói. "Owen, cậu có thể đi xuống trước."

Tôi không rõ lí do mà ngẩng đầu, sắc mặt Nam tước bình tĩnh, nhưng ánh mắt của hắn lại có chút xa lạ, tựa hồ đang tìm tòi nghiên cứu mà đánh giá tôi.

Tôi cúi người rời khỏi phòng đọc sách, cũng cảm thấy tò mò với bức thư kia.

Ba ngày liên tiếp, Nam tước không hề gọi tôi đến hầu hạ hắn, cho dù buổi sáng tôi ở cạnh hắn, hắn cũng nhanh chóng dẫn Billy rời đi.

Bất an nảy sinh trong nội tâm, mà cảm giác bất an này vào lúc tôi ngẫu nhiên gặp phải Simon đi ra khỏi phòng sách của Nam tước, đã đạt tới đỉnh điểm.

Lúc ấy Simon cũng nhìn thấy tôi, sắc mặt hắn xấu hổ, nhưng lại có chút cổ quái. Hắn không nói với tôi cái gì mà vội vàng rời đi. Xế chiều hôm đó, Nam tước lại gọi tôi vào phòng sách.

Hắn ngồi ở trước bàn, cầm một chiếc tẩu thuốc trên tay, không khí tràn ngập mùi thuốc lá.

Từ khi tôi đi vào phòng, ánh mắt hắn một mực nhìn tôi chằm chằm. Loại ánh mắt này khiến tôi đứng ngồi không yên.

"Thưa ngài, ngài có sai bảo gì sao?" Tôi cúi người hỏi.

"Không có gì." Hắn bình tĩnh nói. "Tôi nghĩ... hôm nay tiếp tục học bài đi."

"Vâng, thưa ngài." Tôi ngồi xuống bên cạnh hắn.

"Hôm nay không nói về cái này, chúng ta nói chuyện khác." Nam tước đứng lên, hắn chắp tay sau lưng đi đi lại lại vài bước, sau đó chậm rãi mở miệng. "Có một câu chuyện mà tôi rất thích, là cha tôi kể cho tôi nghe. Ông nói trước đây có một vị thương nhân muốn mua một mảnh đất, ông ta tìm hai người uỷ thác đến đánh giá mảnh đất này, xem thử nó có đáng giá để mua không.

Một người trong họ nói, mảnh đất này toàn là cây chết, dòng suối nhỏ hẹp đến mức con người có thể bước qua được, cỏ lại mọc cao hơn cả người, nếu mua nhất định sẽ hối hận.

Mà một người khác lại nói, mảnh đất kia có rất nhiều củi, đủ cho ông đốt cả đời, bên cạnh dòng suối có đủ đất để đào một chiếc ao nhỏ. Xem xét từ diện tích cỏ dại này, đây nhất định là một mảnh đất phì nhiêu màu mỡ. Cuối cùng, người thương nhân này chấp nhận ý kiến thứ hai, vì thế mảnh đất đó trở thành một nông trại vui vẻ."

Nam tước kể xong câu chuyện rồi nhìn về phía tôi: "Cậu cảm thấy thế nào?"

"Câu chuyện này nói cho chúng ta hiểu rằng phải nhìn được cơ hội trong những trường hợp khó khăn." Tôi nghĩ nghĩ, trả lời một cách máy móc.

"Đúng vậy." Nam tước gật gật đầu. "Nhưng trong mắt của tôi nó còn có một ý nghĩa sâu sắc hơn. Bất cứ chuyện gì cũng có hai mặt, phải nghĩ cho đến cùng, đừng có mù quáng thiên vị. Cho dù những gì mình nhìn thấy nghe thấy là không tốt, cũng đừng lập tức mất mát khổ sở, ít nhất phải nhìn rõ ràng sự thật có phải là như thế hay không."

Nghe đến đây, tôi tin tưởng Nam tước muốn nói đến chuyện có liên quan tới tôi.

Quả nhiên, Nam tước đặt một tờ giấy ở trước mặt tôi.

"Đây là thông tin tài sản của bác tôi gần đây, có người cố ý viết thư nói cho tôi biết. Cậu biết không? Ông ấy đã bán đấu giá tất cả đồ vật của mình, thậm chí còn bán đi một số tượng điêu khắc và tranh cổ có từ thời xa xưa trong trang viên Momon." Giọng Nam tước kéo dài. "Cậu có biết ông ấy tiêu tiền vào việc gì không?"

Tôi cảm thấy độ ấm quanh mình dần dần lạnh lẽo theo mỗi một câu của Nam tước, cuối cùng tôi áp chế khủng hoảng trong lòng mà nói. "Việc này... Làm sao tôi biết được."

"Nghĩ rõ ràng rồi trả lời lại." Nam tước ngắt lời của tôi. "Cậu phải hiểu, tôi không vô cớ hỏi cậu, tốt nhất cậu đừng nói dối tôi."

Dường như thời gian đột nhiên yên lặng, đầu óc tôi trống rỗng, mồ hôi làm ướt sống lưng.

"Tử tước Bruce đầu tư tất cả tiền bạc vào đường hàng hải chắc chắn sẽ thất bại kia, cậu không muốn nói gì về điều này sao?" Nam tước nâng cằm tôi lên, ép buộc tôi nhìn thẳng hắn.

"Ngài Tử tước thật sự rất không cẩn thận..." Tôi miệng khô lưỡi khô nói.

Ánh mắt Nam tước bỗng nhiên lạnh lẽo như băng, hắn nói. "Vậy sao? Như vậy cậu cho rằng vì sao ông ta bỗng nhiên đưa ra quyết định không cẩn thận này?"

"Bây giờ ngài Tử tước rất thiếu tiền, có lẽ ông ta cảm thấy đó là một cơ hội, cho nên..." Tôi không thể tiếp tục nói dối được nữa, bởi vì tôi thấy được ánh mắt phẫn nộ và tức giận của Nam tước.

Hắn hít sâu một hơi rồi nói. "Được thôi, tôi miễn cưỡng tin tưởng bản thân Tử tước không đủ cẩn thận, cũng không quan tâm vì sao ông ta biết chuyện tôi cho Bá tước Hallock mượn 50 nghìn bảng. Bởi vì Bá tước căn bản không có khả năng tiết lộ chuyện tôi cho ông ta mượn tiền."

Sau đó, hắn nói qua chuyện khác. "Tôi hỏi thăm chuyện của cậu ở trang viên Momon, với người 'anh em tốt' của cậu, người hầu Simon. Tôi chỉ hỏi một câu, hắn đã nói tất tần tật mọi chuyện của cậu cho tôi. Rất cảm ơn bản lĩnh dong dài của hắn, cậu có biết hắn đã nói những điều gì không?"

Nam tước dạo một vòng quanh tôi, sau đó khoát tay lên vai tôi. "Có một buổi tối đặc biệt, cậu để Simon làm việc giúp cậu, còn cậu đi quyến rũ bà phu nhân Sherry đã mang danh tiếng phong lưu bên ngoài. Cũng trong buổi tối đó, em họ Margaret của tôi bị mọi người chỉ trích vì đã lén lút yêu đương với người hầu, thanh danh bị huỷ hoại. Đối với chuyện này, cậu cảm thấy như thế nào?"

Tôi gian nan hô hấp, cố sức mở miệng. "Tôi cảm thấy rất xấu hổ với hành vi phóng đãng trước đây của mình, tôi xin lỗi, tôi thề sẽ không bao giờ..."

"Cậu câm miệng!" Nam tước lớn tiếng. "Đừng xem tôi là con nít ba tuổi! Tôi đã sai người hỏi thăm, trò chơi đêm đó là do phu nhân Sherry đề nghị, mà trước đó bà ta ở cùng một chỗ với cậu. Cậu muốn nói chuyện này không có bất cứ liên hệ gì với cậu sao?"

"Tôi không có làm bất cứ chuyện gì." Tôi cắn chặt môi nói.

"Trước đây tôi nghĩ cậu tham phú quý, cho nên mới quyến rũ goá phụ có tiền, ai biết được thì ra tôi đã xem thường cậu." Nam tước lạnh lùng nói. "Bên dưới vẻ ngoài an tĩnh này của cậu, đến cùng là che dấu mục đích đen tối gì. Vì sao cậu phải hại cả nhà bác tôi?!"

"Tôi không có, tôi..."

"Tôi hận nhất người khác nói dối tôi, bởi vì chuyện đó không chỉ ngu xuẩn, mà còn rất xấu xa!" Tôi bất đắc dĩ nhắm hai mắt lại, hắn biết, cái gì hắn cũng biết. Những chuyện mà tôi lén lút làm đó, cố tình người phát hiện ra lại là hắn. Tôi nên làm cái gì bây giờ? Tôi có thể nói cho hắn biết sự thật sao?

Không, tôi không thể, nếu tôi nói cho hắn biết, hắn nhất định sẽ cho rằng tôi bị điên.

Cho tới bây giờ, cả nhà Tử tước chưa từng làm bất cứ chuyện gì có lỗi với tôi. Ngược lại bọn họ thuê tôi làm người hầu, cho tôi việc làm, còn giúp đỡ em gái của tôi, nói bọn họ là ân nhân của tôi vẫn còn kém nhiều lắm. Nhưng tôi lại hãm hại bọn họ trong bóng tối, chuyện này nghe qua quả thực là lòng dạ khó lường, vô cùng ác ôn.

Nam tước sẽ cảm thấy tôi thế nào? Tất cả những chuyện tôi làm từ trước đến nay sẽ hoá thành bọt nước sao?

"Cậu không có bất cứ lời giải thích nào sao?" Nam tước vội vàng nói. "Vì sao cậu lại làm như vậy?"

"Tôi... Tôi chỉ có thể nói cho ngài, tôi oán hận Tử tước Bruce, tôi oán hận bọn họ!" Tôi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Nam tước, nói rành mạch những điều trong lòng tôi, những lời này đã mắc kẹt trong lòng tôi rất nhiều năm rồi.

"Vì sao?" Nam tước truy vấn tôi.

Tôi không trả lời vấn đề của hắn, mà hỏi ngược lại. "Vì sao ngài không trực tiếp giao tôi cho cảnh sát?"

"Bởi vì tôi phải biết nguyên nhân." Nam tước giận không kiềm chế được. "Tôi muốn biết tôi không có nhìn lầm người."

"Tôi không có cách nào nói cho ngài biết nguyên nhân được."

——————–

Chú thích:

(1) Spenserian: một thể thức thơ phát minh bởi Edmund Spenser cho bài thơ The Faerie Queene của mình. Một bài thơ có chín dòng, gồm 8 câu mỗi câu 5 chữ và một câu "alexandrine" có sáu chữ. Nhịp điệu của các dòng là "ababbcbcc."

  Chương 28

Nam tước phẫn nộ nắm chặt tay, giọng hắn chậm rãi, nhấn mạnh từng chữ một. "Nói lại lần nữa, nói cho tôi biết nguyên nhân."

Tôi do dự một chút, vẫn trả lời như cũ. "Tôi thật xin lỗi."

"Ha, xem ra là cậu muốn đi gặp cảnh sát." Hắn cười lạnh một tiếng, nói.

Trái tim của tôi lạnh lẽo, nếu tôi bị giao cho cảnh sát với tội danh mưu hại quý tộc, chắc chắn tôi sẽ bị xử tội chết.

Tôi nâng mắt nhìn Nam tước. Vẻ mặt hắn đầy giận dữ, nhếch môi, xem ra đã bị tôi chọc tức, hoặc có lẽ đang ảo não vì đã tin tưởng một người nham hiểm và đáng sợ như tôi.

Thật ra hắn hẳn nên giao tôi cho cảnh sát.

Tôi bị cả nhà Tử tước hại chết, sau khi sống lại tôi đã hao tổn tâm cơ để báo thù cho mình ở kiếp trước.

Vậy Nam tước thì sao? Hắn bị tôi hại chết, phải làm sao báo thù tôi đây? Hắn thậm chí chẳng biết gì cả, lại còn để tôi trở thành người thân cận với mình.

Điều này cũng có lẽ một cơ hội để tôi chuộc tội, hắn đem giao tôi cho cảnh sát, có phải cũng xem như là trả thù tôi không?

"Cậu vẫn không chịu nói sao? Cậu muốn tôi gọi cảnh sát tới sao?" Nam tước lớn tiếng nói.

Tôi đứng trước mặt hắn, nhìn đôi mắt màu nâu kia, chậm rãi mở miệng. "Ngài Oscar, tôi... cũng không phủ nhận những hành vi đó của tôi, cho dù ngài có bất cứ quyết định nào, tôi sẽ không oán giận một câu. Nhưng tôi cũng không hối hận về những quyết định đó, tôi hận Tử tước Bruce, bọn họ độc ác xấu xa, bọn họ phải bị trừng phạt đúng tội!"

Nam tước gấp gáp đi tới đi lui, tựa hồ đang băn khoăn mãnh liệt.

Thời gian từng giây từng phút đi qua, tôi cảm thấy thời gian chờ đợi quyết định lại quá mức chậm chạp, như thể đã qua một thế kỷ rồi. Cuối cùng, tôi nghe được quyết định của Nam tước.

"Tôi rất thất vọng về cậu." Hắn nói.

"Ngài Tử tước chưa bao giờ làm hại cậu, cũng chưa bao giờ tổn thương người nhà của cậu. Nếu không tính những điều đó, ông ấy cũng từng là chủ nhân của cậu. Vậy mà cậu lại phá huỷ thanh danh con gái ông ta, cố ý dẫn ông ta chui đầu vào cuộc đầu tư thất bại. Ông ấy có thể sẽ thất bại đến mức không còn một đồng nào. Tôi không biết đến tột cùng là nỗi hận thù to lớn gì, có thể khiến cậu hãm hại người khác độc ác như vậy. Xét việc cho dù thế nào cậu cũng không nói nguyên nhân, tôi chỉ có thể giao cậu cho cảnh sát."

Tất cả đều kết thúc rồi, tôi âm thầm nghĩ.

Không cần phải gồng gánh tội lỗi, không còn phải ôm ấp hận thù. Thời gian sau này, có thể sẽ đơn giản hơn nhiều.

Bỗng nhiên, Nam tước gạt hết tất cả đồ vật trên bàn xuống, những tiếng va đập rơi vỡ rầm rầm trên mặt đất. Hắn bước đến trước mặt tôi, kéo cổ áo tôi mà đè mạnh tôi vào tường.

"Cậu cho rằng tôi không nỡ giao cậu cho cảnh sát sao? Cậu cho là cậu đã cứu tôi hai lần thì tôi sẽ bao che cho tội trạng của cậu sao? Có lẽ bộ dáng bình thường của cậu đều là giả vờ, giả vờ ôn hoà vô hại, giả vờ... hấp dẫn tôi!"

Tôi lẳng lặng nhìn hắn, không trả lời một chữ.

Nam tước thất vọng buông lỏng tay ra, hắn đi tới cửa rồi nói. "Cút khỏi đây, hôm nay tôi không muốn gặp lại cậu."

Sau khi bị đuổi khỏi phòng sách, tôi đi về phòng ngủ, lẳng lặng ngồi trên giường, chờ đợi cảnh sát tới cửa.

Nhưng chờ đến tối, cũng không có bất cứ ai đến tìm tôi, cho đến khi quản gia Hilton gõ cửa.

"Owen, Owen cậu có ở trong phòng không?"

"Vâng, ngài quản gia." Tôi mở cửa phòng, ngoài cửa chỉ có một mình ông ta.

"Cậu không thoải mái sao? Chẳng những bỏ cơm trưa, cả bữa tối cũng không thấy bóng dáng cậu." Quản gia Hilton hỏi. "Cậu muốn tôi gọi bác sĩ đến cho cậu không?"

"Không..." Tôi chần chờ nói. "Tôi không sao... Nam tước không có phái người... sao?"

"Cậu nói cái gì?" Quản gia Hilton nhíu nhíu mày.

"Không có gì, chỉ là tôi ngủ quên, vô cùng xin lỗi." Tôi giải thích.

"Nếu cậu không có việc gì thì đến chỗ Nam tước đi, ngài ấy ở trong phòng ngủ, vừa rồi có gọi cậu đến." Quản gia nói.

Nội tâm tôi thấp thỏm cực kỳ, hắn không gọi cảnh sát, vậy đến cùng hắn muốn làm gì đây?

Bây giờ đã là tám giờ tối, Nam tước đã thay quần áo ngủ, ngồi ở trên ghế sa lông, hiển nhiên là đang chờ tôi.

"Ngài Oscar." Tôi khẩn trương cúi người trước hắn. "Ngài gọi tôi đến sao?"

Nam tước thở dài, nhìn ánh nến lấp loé và nói. "Trễ như thế mà gọi cậu đến đây, là bởi vì tôi ngủ không được, cho nên không đợi được đến ngày mai."

"Cho dù ngài có bất cứ quyết định gì, tôi cũng sẽ nghe theo." Tôi nói.

"Tôi sẽ không giao cậu cho cảnh sát." Bỗng nhiên Nam tước nói. "Tôi làm không được, mấy ngày nay cậu làm mọi cách để lấy lòng tôi, khiến tôi không có cách nào nhẫn tâm với cậu. Cậu thắng rồi, cậu khiến tôi phá vỡ nguyên tắc của mình."

"Thưa ngài..."

"Nhưng tôi cũng sẽ không để cậu tiếp tục ở bên cạnh tôi nữa. Tôi sẽ để cậu rời đi, tôi có một trang viên ở lục địa phía Nam và ở thủ đô nước Pháp, cậu có thể lựa chọn đến ở một trong số đó. Hoặc là tôi cho cậu năm trăm bảng, cậu có thể tự mua vé tàu rồi tuỳ tiện đến một đất nước nào đó, nơi nào cũng được. Chờ đến khi cậu đi rồi, tôi sẽ thông báo tất cả mọi chuyện cho ngài Tử tước, cho nên tốt nhất cậu vĩnh viễn đừng trở về đây."

Tôi nhìn hắn lăng lăng, không nghĩ tới hắn sẽ sắp xếp để tôi rời đi.

"Được rồi, đêm nay hãy suy nghĩ một chút, sáng mai nói cho tôi biết đáp án." Hắn không chịu nhìn tôi, cứng ngắc nói. "Cậu có thể đi rồi."

Trái tim của tôi như bị đục một lỗ, vừa chua xót lại đau đớn, nhưng vẫn không có cách nào khác. Tôi cúi người với hắn, chuẩn bị rời đi.

"Từ từ." Nam tước bỗng nhiên đứng dậy đi đến trước mặt tôi, hắn vươn tay, đưa cho tôi một món đồ.

"Trước đây tôi có nói muốn thưởng cho cậu, đây là một món đồ chơi nhỏ, tôi... vốn chuẩn bị để tặng cho cậu, cầm lấy, không thích thì cũng có thể bán đi."

Đó là một chiếc trâm hình lục giác tuyệt đẹp, vô cùng tinh xảo.

"Lúc trước tôi đi học đạt được thành tích tốt, thầy của tôi đã tặng nó cho tôi. Cậu rất thông minh, cho dù rời khỏi nơi này cũng có thể tiếp tục học tập. Đừng lãng phí trí thông minh của cậu." Nói xong, Nam tước trầm mặc, hắn cầm tay của tôi, thật lâu cũng không chịu buông ra.

Khi tôi có ý định rút tay ra, Nam tước lại nắm chặt hơn, hắn nhìn tôi nói. "Cậu... thật sự không muốn giải thích điều gì sao? Cậu có thể nói cho tôi nghe, cho dù là chuyện gì, tôi đều tin tưởng cậu..."

Khoảnh khắc đó, tôi cơ hồ không kiềm chế nổi mà muốn nói ra tất cả. Nhưng tôi vẫn không nói điều gì, có lẽ vì tôi ích kỷ, tôi thà rằng hắn xem tôi là một người độc ác, cũng không nguyện ý để hắn biết tôi đã từng hại chết hắn.

Tôi rút tay ra, im lặng rời khỏi phòng Nam tước.

Tôi không lập tức rời đi mà vẫn đứng trước cửa phòng hắn. Tiếng đàn violin nhanh chóng vang lên từ bên trong, giai điệu vô cùng gấp gáp, tựa hồ ám chỉ tâm trạng của hắn lúc này.

Tôi suy sụp tựa vào vách tường, lẳng lặng nghe tiếng đàn của Nam tước.

Cho dù biết những chuyện mà tôi đã làm, hắn vẫn không nỡ để tôi chịu tội chết. Tôi nên làm cái gì bây giờ? Cứ như vậy mà ra đi sao? Chuyện báo thù của tôi phải làm sao bây giờ? Sau khi tôi rời đi, nếu cả nhà Tử tước lại ám hại Nam tước thì phải làm sao bây giờ?

Tôi không thể rời đi như vậy, nhưng tôi có cách nào để tiếp tục ở lại đây sao?

Tôi nhìn chiếc trâm trong tay, bỗng nhiên hạ quyết tâm. Tôi không thể đi, tôi phải ở lại đây. Tôi phải khiến cho Nam tước không có cách nào chất vấn được tôi nhưng vẫn chấp nhận để tôi ở lại. Tuy rằng tôi biết việc tôi sắp làm là vô sỉ bỉ ổi, cũng sẽ tổn thương Nam tước.

Tôi là một người sống lại, Thượng Đế vì sao lại để tôi sống lại đây, chẳng lẽ không phải để tôi báo thù sao? Vậy thì tôi không tiếc hi sinh tất cả mà báo thù thì có gì sai đâu.

Nam tước thật sự đối xử với tôi rất tốt. Tôi cũng thật sự nợ Nam tước quá nhiều. Nhưng bởi vì điều đó mà tôi phải buông tha việc báo thù sao? Hận thù giày vò tôi cả ngày lẫn đêm phải nên bỏ đi như thế nào? Còn phải nhìn thấy gia đình Tử tước hại chết Nam tước, hưởng hết vinh hoa phú quý sao? Không, Nam tước có thể giết chết tôi, có thể giao tôi cho cảnh sát, hắn có thể đưa tôi đến lục địa phía bên kia Trái Đất, nhưng hắn không thể gạt bỏ quyết tâm báo thù của tôi được.

Cho dù hy sinh tất cả, cho dù sẽ làm Nam tước thống khổ, nhưng chỉ cần có thể báo thù Tử tước Bruce, chỉ cần Nam tước có thể tiếp tục sống tốt, vậy thì cho dù Nam tước ghét cay ghét đắng tôi, cho rằng tôi là một người vô sỉ hèn hạ, cũng chẳng có gì to tát.

Nghĩ đến đây, tôi lau khô nước mắt, trở về phòng ngủ của mình.

Ở trong phòng, tôi cởi sạch quần áo của mình, sau đó mặc một chiếc áo ngủ vào.

Tôi lẳng lặng chờ đợi, chờ đến lúc gần tới 10 giờ, tôi bưng một cái giá cắm nến, rời khỏi phòng mình. Trước khi rời khỏi phòng, tôi lại do dự một chút, rồi cầm một chiếc dây nơ ren thật dài.

Tôi bưng giá cắm nến đi tới trước cửa phòng ngài Nam tước, thổi tắt ngọn nến, đặt giá nến ở trên mặt đất.

Sau đó tôi lấy dây nơ ren cột quanh mắt, thắt chặt phía sau đầu.

Sau khi làm xong tất cả, tôi hít một hơi thật sâu, đẩy cửa đi vào.

Nam tước hiển nhiên còn chưa ngủ, trong một khắc đẩy cửa kia, tôi nghe được âm thanh kinh ngạc của hắn.

"Cậu... Cậu làm cái gì vậy?"

Hắn có đuổi tôi đi không? Hắn sẽ trào phúng xem thường, chửi ầm lên sao? Tôi không biết.

Tôi trói ánh mắt mình lại, chẳng nhìn thấy cái gì, cho nên tôi không cần lo lắng hắn sẽ lộ ra biểu tình gì, cho dù là xem thường chán ghét cũng không thể khiến tôi lùi bước.

Không có bất cứ chần chờ gì, tôi cởi bỏ áo ngủ, tùy ý để vật che đậy duy nhất trên người rơi xuống mặt đất.

Âm thanh xua đuổi nhục mạ trong dự đoán không có vang lên, trong phòng ngược lại an tĩnh đến đáng sợ.

Tôi cứ đứng như vậy trong chốc lát, sau đó thử đi về phía trước một bước.

"Đứng lại... Cậu làm gì vậy... Đi ra ngoài!" Nam tước rốt cục có phản ứng, tôi nghe được âm thanh bối rối của hắn.

Tôi không dừng bước lại, mà trực tiếp đi về phía giường của hắn. Tôi rất quen thuộc với bài trí trong căn phòng ngủ này, mặc dù mắt bị che lại, tôi vẫn có thể nương theo ánh sáng mà tìm đến vị trí của Nam tước.

Tôi nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của Nam tước, tựa hồ muốn lay chuông tìm người hầu.

Tôi không cho hắn cơ hội này, mà nắm chặt cánh tay hắn đang nhấc lên, rồi nằm lên giường của hắn. Tôi không nhìn thấy vẻ mặt của hắn, nhưng tôi biết hắn đang nhìn tôi. Thời gian ngây người này cho tôi cơ hội, tôi lặng yên lại gần.

Bởi vì là mùa hạ, Nam tước cũng chỉ mặc một chiếc áo ngủ mỏng manh. Hắn dùng hai tay đẩy tôi, lại bị tôi cởi dây lưng ra, sau đó thân thể trần trụi của tôi cũng dán lên thân thể trần trụi của hắn. Tôi cảm giác cả người hắn run rẩy một chút, tựa hồ cứng ngắc lại. Sau đó hắn bắt đầu giãy dụa, cũng kêu to. "Ai tới! Ai tới!"

Tôi dùng môi ngăn chặn tiếng kêu của hắn, nụ hôn này khiến hắn an tĩnh trở lại. Dường như hắn chưa từng hôn ai, vô cùng trúc trắc, hô hấp dồn dập.

Sau đó tôi nhẹ nhàng cọ xát một chút trên người hắn, làm tôi kinh ngạc chính là dục vọng của hắn cơ hồ ngẩng lên trong nháy mắt, cứng rắn chạm vào đùi tôi. Tôi nghe được tiếng hô nhẹ của hắn, sau đó hắn bắt đầu chống cự. "Cậu... đừng..."

Đáng tiếc sự chống cự của hắn rất yếu ớt, tôi chỉ cần ôm hắn, dùng thân thể mình cọ xát vài cái. Cánh tay hắn đang đẩy tôi ra cũng đã vòng đến phía sau lưng tôi, sau đó siết chặt lại. Da thịt thân thiết da thịt, mịn màng lại ấm áp, thân thể kết hợp, mỗi một ma sát rất nhỏ cũng khiến người ta khó có thể kháng cự.

Cho dù là người có kinh nghiệm, cũng rất khó thoát khỏi sự khiêu khích của tôi, huống chi là Nam tước. Tôi biết hắn trong sáng cấm dục, sinh hoạt của hắn vẫn như một người tu sĩ.

Sau đó tôi mở hai chân ra, cưỡi trên người hắn, dùng mông ma sát dục vọng của hắn. Vật kia của hắn nảy lên một chút, trực tiếp đặt ở giữa hai chân tôi, nóng bỏng lại không ngừng to lớn. Tôi nghe được tiếng thở dốc dồn dập, những tiếng "không" kia dần dần tự mai một dưới những hành động kịch liệt lại lớn mật của tôi.

Tôi cầm lấy dục vọng của hắn, chậm rãi đẩy vào huyệt phía sau của tôi. Trước khi đến đây tôi đã tự khuếch trương nơi đó đầy đủ. Tôi biết chuyện làm tình giữa đàn ông với nhau, tôi đã thấy, cũng đã được nghe nói.

Nam tước rốt cuộc ngừng chống cự, hắn ôm chặt thắt lưng của tôi, kích động muốn co rúm, muốn đâm vào càng sâu.

Việc này có chút đau, tôi cảm thấy may mắn vì mình đã có chuẩn bị. Nam tước ôm tôi chặt chẽ, hơi thở dồn dập hổn hển, dục vọng đâm sâu vào trong, đồng thời tăng sức tiến nhập.

Hắn như một đứa bé chưa hiểu chuyện đời, lung tung gặm cắn ngực tôi. Hạ thể nóng bóng di chuyển qua lại trong cơ thể tôi, kích động khó kiềm. Tôi có thể mãnh liệt cảm nhận được sự hưng phấn và cuồng nhiệt của hắn.

Sau đó, cũng thật sự như lần đầu tiên làm ra chuyện này, hắn bắn rất nhanh.

Theo sau một tiếng gầm nhẹ, một dòng chất lỏng nóng ấm bắn ở trong cơ thể tôi. Hắn ôm thắt lưng tôi, chôn mặt vào ngực tôi. Tôi cảm thấy ngực mình phập phồng dữ dội, trái tim nhảy loạn như muốn nổ tung.

Tôi thoải mái ôm lấy hắn, sau đó chậm rãi nâng thắt lưng lên, dục vọng của hắn trượt ra từ giữa hai chân tôi, mang theo không ít dịch thể, chảy xuống hai chân.

Làm xong rồi, lòng tôi nghĩ, giờ thì sao đây?

Tôi chịu đựng thân thể run rẩy, bước xuống giường. Hắn lại kéo tôi về rồi đè lên người tôi.

Hắn lẳng lặng nhìn tôi thật lâu, tôi chỉ có thể cảm nhận được hô hấp nóng rực của hắn phả vào tai tôi. Mái tóc dài của hắn rớt trên mặt tôi, có chút ngứa, còn mang theo hương hoa hồng bình thường hắn dùng khi tắm.

Sau đó hắn cúi đầu, bắt đầu hôn lên đôi môi khô khốc của tôi, một đường xuống phía dưới, từ đầu nhũ mãi cho đến rốn, sau đó là đùi, bắp chân, hai tay của hắn tuỳ ý hoạt động, vuốt ve trên người tôi.

Tôi không nhìn thấy được gì, giác quan ngược lại càng thêm mẫn cảm, hắn khiêu khích làm tôi có cảm giác nhanh chóng.

Đầu ngón tay của hắn qua lại ve vuốt bên trong đùi tôi, cho đến khi tôi muốn kẹp hai chân, lại bị hắn nhẹ nhàng ngăn trở. Hắn nằm lên người tôi, giữa hai chân tôi, vừa vỗ về chơi đùa cơ thể của tôi, vừa liếm láp đầu nhũ của tôi.

Lần đầu tiên tôi biết được, thì ra đầu nhũ của mình cũng nhạy cảm như vậy, chỉ bị liếm hai cái mà đã có cảm giác ngứa ngáy trống trải. Tôi muốn đẩy hắn ra, không muốn hắn liếm nơi đó nữa. Hắn không được như ý thì dây dưa không bỏ, hết mút lại cắn nơi đó.

"A... A..." Tiếng rên rỉ bất giác thốt ra miệng, tôi không ức chế được mà cắn môi.

Lần đầu tiên làm có cảm giác hắn trúc trắc như vậy, quả thực như chưa bao giờ làm qua, vì sao đảo mắt lại...

Tôi nhanh chóng bị hắn khiêu khích làm dục vọng tăng vọt, không kìm được giơ hay tay lên, ôm lấy lưng của hắn, sau đó nâng hai chân, quấn lên người hắn. Tựa hồ ôm như vậy thì sẽ giảm bớt được loại dục vọng khó chịu này.

Chuyện này tôi từng làm không ít hồi còn thiếu niên, là làm với những người đàn bà phóng đãng trong thôn, bởi vì các bà sẽ trả tiền cho tôi. Thời điểm tôi làm với các bà thường xuyên không cởi quần áo, càng không có những xúc cảm đa dạng như vậy. Hiện tại tôi bị hắn cọ xát đến điên rồi, hắn còn liếm tôi lâu như vậy...

Rốt cục, ngón tay hắn xâm nhập vào sau huyệt của tôi, nơi đó còn rất ướt át, cho nên ba ngón tay của hắn dễ dàng đi vào. Hắn không ngừng ngoắc ngoắc ấn ấn bên trong. Bỗng nhiên, cả người tôi cứng đờ, máu xông thẳng lên não, cảm giác hưng phấn khó nói nên lời xuất phát từ nơi bị ngón tay hắn đè ép.

"Ưm... Ưm... A..."

Tôi không tự chủ được đong đưa phần eo, hắn lại đột nhiên rút ngón tay ra.

Hưng phấn ngừng lại, dục vọng lại tăng vọt, tôi kịch liệt thở hổn hển, nâng mông lên cao, dùng thân thể của mình ma sát đối phương. Tay chân tôi cũng ma sát lung tung trên tấm lưng của hắn, muốn ôm nó chặt hơn, để giảm bớt sự xôn xao từ bên trong người.

Sau đó, một vật nóng hơn lớn hơn đâm vào con đường ướt át, từng chút từng chút cọ vào điểm khiến tôi hưng phấn cực độ kia.

Tôi lắc lư trước sau theo động tác của hắn, hắn bắt đầu dùng nhiều sức, tiếng hít thở nặng nề vang lên bên tai tôi, cơ hồ khiến lỗ tai tôi nóng cháy.

"A... A..." Tôi dùng sức ôm lấy hắn, cả người bắt đầu run run, còn hắn nhanh chóng đưa đẩy, động tác vô cùng kịch liệt. Âm thanh thân thể va chạm vào nhau dị thường rõ ràng trong màn đêm yên tĩnh, tiếng nước ọc ạch dường như cũng phóng đại vô số lần.

Tôi co rúm lại khi đạt được cao trào mãnh liệt, trong nháy mắt đó, đầu óc tôi trống rỗng, cơ hồ không có bất cứ ý thức gì. Hắn cũng nhanh chóng đạt được cao trào, dòng chảy nóng bỏng lần thứ hai phun trào bên trong cơ thể của tôi.

Tôi cảm thấy thân thể của hắn run rẩy dữ dội, nhưng sau đó hắn vẫn gắt gao ôm tôi như trước, không có ý muốn để tôi rời đi.

Nhưng tôi phải đi rồi, khu vực người hầu sẽ khoá cửa sau mười một giờ, tôi phải trở về trước lúc đó.

Tôi đẩy hắn ra, cố nén run rẩy ở hai chân mà bước xuống giường. Tôi cảm nhận được dòng chất lỏng sệt sệt chảy ra giữa hai chân, chảy từ bên trong đùi xuống mắt cá, rồi chảy xuống sàn nhà.

Nhưng tôi không quan tâm được nhiều như vậy, đưa lưng về phía giường, tôi cởi dây buộc mắt, nhặt áo ngủ dưới đất lên rồi mặc vào, sau đó hốt hoảng rời khỏi phòng.Trong lúc đó tôi chỉ có thể nghe được tiếng thở dốc còn chưa bình tĩnh lại của Nam tước sau lưng, thế cho nên lúc hắn có ý định gọi tôi lại, tôi cũng không để ý đến, chạy ra ngoài như đang trốn tránh.

Sau khi trở lại phòng ngủ, tôi qua loa dọn dẹp cả người mình đang lộn xộn chật vật, sau đó mỏi mệt nằm lên giường.

Chuyện đã xảy ra vừa rồi khiến tâm tình tôi nóng lên, thậm chí cả người cũng nóng bỏng, tôi thậm chí còn nhớ rõ xúc cảm ấm áp từ da thịt hắn.

Tôi không dám hồi tưởng lại, chỉ biết ôm chặt chính mình, mong muốn lãng quên cái cảm giác tội lỗi đó.

Không có cách nào, đây là điều hèn hạ nhất tôi đã làm từ trước đến nay, tôi muốn dùng thân thể để đổi lấy cơ hội ở lại. Tôi đang đánh cược, đánh cược rằng hắn thích tôi, đánh cược hắn yêu thương tôi, đánh cược rằng sau đêm nay hắn sẽ luyến tiếc mà không để tôi đi, cho dù hắn biết tôi không có ý tốt với cả nhà Tử tước Bruce, cho dù hắn biết tôi đã làm rất nhiều chuyện ác độc.

Nhưng mà, cách thức của tôi lại vô cùng bỉ ổi, chuyện này có khác gì tiểu thư Emily muốn dùng tiền tài để đổi lấy tình yêu mà tôi đã từng xem thường đâu. Điều khác biệt chính là tôi đã dùng nhục dục trắng trợn hơn mà thôi.

Nếu tôi trách cứ tiểu thư Emily tổn thương tình cảm của Nam tước, vậy thì tôi càng thêm vô liêm sỉ.

Một trận triền miên vừa nãy, tuy rằng tôi không nhìn thấy vẻ mặt của hắn, nhưng mà từ động tác của hắn, vuốt ve của hắn, nụ hôn của hắn, không có điều gì không biểu lộ cảm xúc của hắn dành cho tôi. Hắn thích tôi, hắn yêu tôi...

Trong lúc nhất thời tôi cảm thấy chính mình xấu xa vô cùng, cảm xúc hối hận dâng lên tột độ.

Tôi không nên làm như vậy, chuyện này thật sự rất hèn hạ.

Trong lúc nhất thời, tôi mê man, quyết tâm kiên định báo thù từng có cũng trở nên mơ hồ. Báo thù thật sự quan trọng như vậy sao? Cho dù thương tổn phản bội mọi người cũng đáng sao?

Tôi không cách nào cho mình đáp án, tôi chỉ có thể đắm chìm trong cảm xúc tuyệt vọng, yên lặng chờ đợi bình minh.

Có lẽ ngày mai, sẽ có người cho tôi đáp án...  

  Chương 29

Thời tiết nóng bức lạ thường, gió buổi sáng hoà lẫn với mùi đất lên men, khiến đầu óc con người khó chịu...

Cho dù trong thời tiết này, Nam tước vẫn ra ngoài cưỡi ngựa vào sáng sớm. Sáng dậy không phải gặp hắn ngay, tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Cả nhà Tử tước còn chưa có rời đi, bọn họ vẫn ở trong lâu đài, chẳng muốn ra ngoài dù là một bước, e sợ ánh nắng chói chang kia sẽ mang đến hậu quả không tốt. Những nhà quý tộc tôn sùng một làn da trắng, vì vậy màu da tái nhợt đến tận cùng này mới là thứ mà bọn họ thích nhất. Mỗi lần các quý cô ra ngoài đều phải che dù, các quý ông phải mang mặt nạ hay đội mũ.

Hôm nay, Tử tước phu nhân gọi người may quần áo từ thủ đô đến để may cho hai cô con gái bà vài bộ quần áo mới.

"Mỗi một chất liệu phải may một bộ, và may theo kiểu dáng mới nhất." Tử tước phu nhân cười tủm tỉm nói. "Toàn bộ chi phí đều tính cho Nam tước, ngài ấy nói muốn tặng các em gái vài bộ quần áo."

Tử tước phu nhân khác với chồng của mình, cho dù giữa hai bên đã xảy ra chuyện đáng xấu hổ gì, bà ta cũng có thể biểu hiện thản nhiên thoải mái, còn có thể mặt dày tiếp nhận quà cáp từ người khác.

"Tặng vài bộ quần áo là muốn đuổi chúng ta đi sao..." Margaret bất mãn than thở.

Tử tước phu nhân nghiêm khắc liếc cô ta một cái, ánh mắt như muốn ăn thịt người.

Đứa con gái này thật sự quá mức ngu xuẩn, may mắn còn có Catherine thông minh trí tuệ, nói mấy câu cũng hoá giải được sự xấu hổ. Vẻ mặt cô ta dịu dàng, nói với mọi người. "Ngài Oscar công việc bộn bề, không có nhiều thời gian tiếp đãi chúng tôi, lúc này mới cảm thấy đã có phần lơ là chúng tôi. Nhưng chúng tôi cũng phải cảm ơn quà tặng của ngài."

Margaret hừ lạnh một tiếng, để bọn người hầu lấy các chất liệu vải ra, tiến hành may đo trên người cô, tiếp nhận quà của Nam tước mà chẳng hề đỏ mặt. Cô ta còn vênh mặt hất hàm sai khiến như thể đây là chuyện đương nhiên.

"Owen, sắc mặt anh nhìn qua không tốt lắm, bị bệnh sao?" Catherine bỗng nhiên nhìn về phía tôi đang hầu hạ bên cạnh.

"Không có, thưa tiểu thư, chỉ là đêm qua tôi ngủ không được ngon giấc." Tôi vội vàng nói.

"Thời tiết nóng bức, rất nhiều người bị sốt cao đột ngột, anh phải cẩn thận, nếu thân thể không thoải mái thì nhất định phải nói ra." Biểu hiện của cô ta như một người chủ tốt bụng quan tâm người hầu của mình.

Vẻ mặt tôi mang theo cảm kích. "Cảm ơn tiểu thư, tôi sẽ chú ý."

Catherine lộ ra vẻ tươi cười ngọt ngào, dịu dàng nói. "Ở chỗ tôi có vài quyển sách, có thể giúp anh học chữ, nếu có chỗ nào anh không hiểu thì có thể đến hỏi tôi."

Tôi được ưu ái mà kinh sợ. "Thật sự rất cảm ơn cô."

"Có thể giúp anh thì tôi cũng rất vui vẻ." Catherine nói.

Những ngày gần đây, quan hệ giữa tôi và Catherine thân thiết hơn không ít. Chúng tôi thường xuyên "vô tình gặp nhau" ở vườn hoa, sau đó sẽ trò chuyện với nhau vài câu. Cho dù ở nơi công cộng, cô ta cũng sẽ quan tâm ân cần thăm hỏi tôi. Đề tài từ những chuyện nhỏ bé vụn vặt đến quốc gia đại sự, cô gái này đều nói được cả. Tất nhiên khi cô ta muốn lấy lòng người nào, sẽ không có chuyện không thành công.

Đúng lúc này, một tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ phía ngoài cửa, thần kinh của tôi lập tức căng thẳng.

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, cơ thể của tôi cũng càng ngày càng cứng ngắc. Chuyện xảy ra tối hôm qua hiện ra rõ ràng trong trí óc, thậm chí tôi còn có xúc động muốn xoay người chạy trốn.

Nam tước cưỡi ngựa về, Tử tước phu nhân vui vẻ phấn chấn đón tiếp hắn.

"Oscar, con mau đến xem, đây là kiểu dáng mới đến từ Pháp, nghe nói đã bắt đầu lưu hành ở thủ đô."

Đó là một bộ lễ phục nam màu đen, không có vạt áo trước truyền thống, hình thức vô cùng đơn điệu. Tà áo phía sau rất dài, được xẻ làm hai. Đi kèm là chiếc mũ dạ hình tròn màu đen, tuy rằng vẫn làm theo kiểu mũ thuyền truyền thống, nhưng độ cong ở mép mũ lại rất nhỏ.

Đây là phong cách ăn mặc thịnh hành gần một năm nay, các quý ông không còn mặc những bộ đồ màu sắc rực rỡ hoa lệ mà chỉ mặc những kiểu dáng đơn giản thoải mái như vậy. Đồng thời có rất nhiều quý ông không mang tóc giả nữa.

Tôi là người hầu đứng gần bọn họ nhất, tất nhiên không thể làm bộ mình là người vô hình. Vì thế tôi đi lên trước, nâng bộ lễ phục kia lên cho Nam tước xem.

Đến bây giờ tôi vẫn không có dũng khí nhìn thẳng vào mắt hắn, động tác cứng ngắc giống như lên dây cót.

"Rất xinh đẹp." Âm thanh Nam tước rất trầm thấp, hắn tạm dừng một chút lại nói. "Bác gái và các em thích gì thì cứ chọn lấy."

"Ôi, cám ơn con, Oscar." Tử tước phu nhân nhìn về phía hai cô con gái. "Mau cảm ơn anh họ của hai đứa."

Catherine và Margaret vội vàng hành lễ với Nam tước, nhìn qua vừa nhu thuận lại khiêm tốn.

Tôi nhìn qua như đang nhàn nhã chỉnh sửa quần áo, thật ra toàn bộ tâm trí đều tập trung lên người Nam tước. Trái tim tôi đập mãnh liệt, quả thực như muốn nổ mạnh. Hôm qua xảy ra chuyện như vậy, tất cả còn chưa có được kết quả cuối cùng.

Hạ quyết tâm, tôi cố lấy dũng khí nhìn Nam tước một cái.

Mà hắn cũng vừa lúc nhìn qua, tầm mắt chúng tôi giao nhau trong một khoảnh khắc. Mặt tôi thoáng chốc nóng bỏng như bị dội nước sôi, cả người đều cứng ngắc lại.

Sau vài giây đồng hồ, Nam tước cũng dời tầm mắt đi. Hắn đi về phía cầu thang, sau đó sai bảo. "Bảo Billy đến đo kích cỡ cho tôi."

Nam tước không có gọi cảnh sát, không bảo tôi rời đi, cũng không thông báo cho Tử tước những chuyện mà tôi đã làm. Tôi khẩn trương nhìn bóng dáng hắn rời đi, quả thực muốn xông lên hỏi hắn một chút, rốt cuộc hắn sẽ có phán quyết gì cho tôi.

Thời tiết càng ngày càng nóng bức, đến giữa trưa, toà lâu đài đã nóng không chịu nổi.

Ánh mặt trời xuyên thấu qua cánh cửa thuỷ tinh, trong phòng nóng nực như một lò hấp.

Thân là người hầu, chúng tôi còn phải mang tóc giả, mặc áo khoác. Tuy áo quần của các quý ông rất đơn giản, nhưng quần áo của người hầu lại càng ngày càng khoa trương, có người hầu của một số gia đình phải mặc áo quần như một chú hề lố bịch.

May mà Nam tước không có loại ham mê đó, chỉ là quản gia ra lệnh cho chúng tôi phải cẩn thận tỉ mỉ trong chuyện trang phục. Vì thế chúng tôi vẫn phải mặc áo khoác thật dày vào mùa hè, đội tóc giả và mang bao tay, cho dù mồ hôi ướt đẫm cũng phải chịu đựng.

Cả đêm hôm qua tôi không ngủ được, ban ngày còn phải đứng trong đại sảnh oi bức, vì vậy tôi nhanh chóng cảm thấy choáng váng.

Đến thời gian ăn trưa, tôi đã sắp không chịu nổi. Ngay lúc tôi chuẩn bị báo cho quản gia rằng mình muốn đi nghỉ ngơi, Nam tước lại đi xuống lầu.

Hắn chỉ nhìn tôi một cái, liền bước đến trước mặt tôi, giọng điệu mang theo lo lắng.

"Cậu làm sao vậy? Có phải là... Tôi..."

Tôi lắc lắc đầu, lảo đảo một chút. Nam tước vội vàng đỡ tôi, kêu lên. "Đi mời bác sĩ, bảo hắn lên lầu đi."

Tôi thật sự ngại bảo rằng mình bị nóng đến hôn mê, chẳng có người đàn ông nào sẽ yếu ớt đến mức đó.

"Tôi không sao, đừng mời bác sĩ." Tôi kéo mái tóc giả thật dày ra, lôi lôi áo nói. "Chỉ là tôi quá nóng."

Nam tước cũng phát hiện, bởi vì áo của tôi đã ướt đẫm.

Hắn nửa ngày không nói chuyện, tựa hồ cảm thấy bất đắc dĩ. Tôi cúi đầu, cảm thấy mất thể diện vì sự vô dụng của mình. Người khác sẽ không ai bị ngất vì nóng, huống hồ tôi còn không phải làm công việc tay chân.

"Cậu thật sự không có chuyện gì sao?" Nam tước đặt câu hỏi lần thứ hai. "Nếu có nơi nào không thoải mái, tôi có thể mang cậu đi tìm bác sĩ."

Lời này vừa nói ra, không chỉ mình tôi ngây ngẩn cả người, cả người hầu chung quanh cũng ngây ngẩn cả người.

Chưa nói đến việc tiêu tiền gọi bác sĩ, một Nam tước sẽ tự mình mang người hầu đi gặp bác sĩ sao?

Nam tước rốt cục ý thức được lời của hắn không thoả đáng, sau vài giây chần chờ thì hắn mở miệng nói. "Tôi tính toán xế chiều hôm nay đến thủ đô, có lẽ có thể thuận tiện mang cậu theo."

Tôi lắc lắc đầu nói. "Cám ơn ngài quan tâm, tôi không sao, chỉ là bị nóng nên choáng đầu mà thôi."

"Được rồi." Nam tước gật gật đầu, lại sai bảo quản gia Hilton. "Thời tiết nóng bức, lúc không có khách khứa cũng không cần xoi mói trang phục quá."

Nam tước thường xuyên quan tâm sức khoẻ của người hầu, lời sai bảo như vậy của hắn cũng không quá kì quái.

Chỉ có Billy tò mò hỏi. "Thưa ngài, xế chiều hôm nay ngài có hẹn với nhóm thương nhân, bây giờ yêu cầu hủy bỏ sao?"

Nam tước dừng một chút rồi nói. "Đúng vậy, hủy bỏ, hẹn lại vào ngày mai."

Vì thế dưới ánh nắng mùa hè chói chang, Nam tước lên chiếc xe ngựa nóng bức dạo qua thủ đô một vòng. Thời điểm hắn trở về, sắc mặt cũng đen thui.

Sau đó hắn thấy tôi đang chờ ở cổng lớn.

Khi tầm mắt chúng tôi giao nhau, bước chân của hắn tạm dừng một chút, sau đó lại lập tức đi vào đại sảnh lâu đài.

Tôi nghĩ hắn sẽ không đuổi tôi đi, mục đích của tôi tựa hồ đã đạt được...

Đêm hè nặng nề, trang viên Delman không có hội hè, cũng không có ca múa, các chủ nhân lên giường nghỉ ngơi rất sớm.

Bọn người hầu vẫn còn ở trong căn phòng dành cho người hầu. Những người hầu nữ đang thêu thùa, những người khác thì lau chùi vết bẩn trên giày da và vạt áo cho chủ nhân. Còn tôi lúc đang đọc sách dưới ánh đèn, Simon có ý định lại gần nói chuyện phiếm. Tôi nói có lệ với hắn vài câu, rồi không thể ý đến hắn nữa.

Người hầu của nhà Tử tước đã bị đuổi đi, Simon cũng bị đuổi rồi, nhưng đảo mắt một cái hắn lại được xem như là người hầu ở trang viên Delman. Đến tột cùng là như thế nào thì tôi cũng có thể nghĩ ra được. Tôi không trách cứ hành vi phản bội của hắn, nhưng cũng không định tiếp tục làm bạn với hắn.

Lúc này, tiếng chuông trên tường bỗng nhiên vang lên, địa điểm là phòng ngủ của Nam tước.

Người hầu không thể có sinh hoạt cá nhân, một ngày 24 giờ, người hầu có đến 16 tiếng phải trong trạng thái sẵn sàng đợi sai việc. Nói cách khác, toàn bộ thời gian thanh tỉnh đều phải vây quanh chủ nhân, cho nên có rất ít người hầu kết hôn. Người hầu nữ thậm chí không được phép lấy chồng, bởi vì một khi người hầu nữ kết hôn, nhất định phải chăm sóc gia đình của mình, đồng thời không thể dẫn đàn ông xa lạ vào trong trang viên vì chuyện này không an toàn. Nhưng Nam tước Oscar là một người chủ tân tiến, trong lâu đài của hắn, người hầu đã kết hôn có thể thỉnh thoảng được nghỉ ngơi. Xem ra tối hôm nay Billy đã về nhà rồi.

Đã sắp đến chín giờ, tôi còn tưởng rằng Nam tước đã đi nghỉ. Trễ như vậy mà còn gặp được hắn, trái tim tôi trong nháy mắt muốn nhảy lên cổ họng. Chần chờ nửa ngày, thẳng đến khi ánh mắt không vui của quản gia Hilton quét tới, tôi mới vội vàng đứng dậy, chạy đến phòng ngủ của Nam tước.

Nam tước vẫn mặc quần áo chỉnh tề ngồi trên ghế sa lông, bên cạnh hắn có một ly rượu đỏ, cũng đã cạn rồi.

Lúc hắn nhìn thấy tôi, tựa hồ cũng rất khẩn trương, bối rối thay đổi tư thế vắt chân, bàn tay đặt trên ghế sa lông cũng siết chặt lại.

Dù sao đêm hôm qua chúng tôi cũng xảy ra chuyện như vậy, mặc dù đã làm rồi, nhưng từ đầu đến cuối lại không hề nói với nhau một câu.

Tôi vốn tưởng rằng hắn sẽ xấu hổ mà không muốn gặp tôi, không nghĩ tới hắn lại trực tiếp gọi tôi đến phòng ngủ...  

  Chương 30

Tôi không dám nhìn vào mắt của hắn, đành phải khom người nói. "Thưa ngài, ngài có sai bảo gì sao?"

"Là cậu sao..." Nam tước nhìn tôi một cái. "Đúng rồi, Billy đã về nhà."

Tôi xấu hổ cúi đầu, nghĩ thầm ngài làm sao lại không biết hắn đã về nhà được.

"Cậu... đã khoẻ hơn chưa?" Hắn thấp giọng hỏi.

Sắc mặt tôi hơi hồng, khẽ nói. "Thân thể tôi vô cùng tốt, không có bất cứ cái gì khó chịu."

Nam tước lại không nói chuyện nữa, không khí xung quanh xấu hổ đến quỷ dị.

Thẳng đến qua hơn mười phút, cuối cùng hắn mới mở miệng, nhưng lại là nói. "Tôi không cần gì cả, cậu có thể đi xuống."

Tôi cúi người rời khỏi phòng, nghĩ thầm chẳng lẽ hắn cố ý gọi tôi lên, chỉ là để hỏi về thân thể tôi hay sao.

Tôi bưng giá cắm nến trở về phòng của người hầu ở tầng một.

Ai biết vừa mới ngồi xuống, chuông trên tường lại vang lên lần nữa.

Tôi làm ngơ ánh mắt của mọi người, vội vội vàng vàng chạy lên lầu hai.

Nếu chủ nhân có sai bảo, người hầu hẳn nên ở bên cạnh đợi sai bảo bất cứ lúc nào. Nhưng cứ hết kêu lại gọi, thì có vẻ người hầu không hoàn thành tốt công việc, ngay cả quản gia Hilton cũng bất mãn nhìn tôi một cái.

Đến khi tôi trở lại phòng ngủ của Nam tước một lần nữa, hắn đã đứng ở bên giường.

Ánh nến hắt vào khiến cái bóng của hắn dài đến kỳ lạ.

Hắn không nhìn tôi, mà nhìn chằm chằm thảm trải sàn phía bên cạnh, giọng nói khàn khàn. "Tôi muốn nghỉ ngơi."

Nháy mắt, tôi liền đỏ mặt hồng tai.

Một câu "Tôi muốn nghỉ ngơi" đột nhiên này cũng không ám chỉ rõ ràng cái gì cả, nhưng trái tim của tôi lại không thể ức chế mà bắt đầu hoảng loạn.

Hắn đang ám chỉ cái gì đây? Hay chỉ là sai việc tôi một cách đơn thuần?

Tôi đi qua, đứng trước mặt hắn, thời điểm giương mắt nhìn hắn lại phát hiện đôi mắt sáng ngời của hắn đang nhìn tôi chằm chằm.

Tôi rũ tầm mắt xuống, bắt đầu giúp hắn thay quần áo, cởi bỏ nơ, nút thắt, dây lưng... Cho đến khi hắn chỉ mặc áo trong.

Nam tước có thói quen mặc đồ lót trong đi ngủ, sáng sớm lại đổi một bộ đồ trong khác. Nhưng bây giờ hắn cứ đứng như vậy, không có ý định lên giường.

Tôi lấy hết dũng khí, lần thứ hai giương mắt nhìn hắn, phát hiện gương mặt hắn đang đỏ bừng nhìn tôi.

Đêm đó hạ quyết tâm đi vào phòng ngủ của Nam tước, tôi hiểu được bản thân mình phải làm gì, cũng hiểu được nếu Nam tước tiếp nhận tôi thì loại chuyện như vậy có lẽ sẽ diễn ra thường xuyên. Nhưng cho tới bây giờ, tôi lại thấy khiếp đảm, không riêng bởi vì những hành vi thân mật đó, mà càng bởi vì ánh mắt nóng bỏng của Nam tước, quả thật khiến người khác không thể chịu nổi.

Đến lúc Nam tước đặt tay lên vai tôi, ngay cả hô hấp của tôi cũng trở nên khó khăn. Tim đập dồn dập vô cùng, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Sau đó động tác vuốt ve của Nam tước dừng lại, hắn nhìn tôi trong chốc lát, bỗng nhiên mở miệng. "Cậu đi ra ngoài đi."

Giọng điệu của hắn mất mất mát mát, lại như đang tức giận.

Tôi kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn có vẻ càng tức giận hơn, nói thêm một câu. "Tôi không muốn nhìn thấy cậu."

Có lẽ là biểu hiện sợ hãi của tôi chọc giận hắn, hắn đã lên giường nằm, thậm chí còn không đợi tôi ra ngoài mà đã thổi tắt ngọn nến.

Tôi xấu hổ đứng bên giường, do dự giữa việc rời đi và lên giường.

Tôi âm thầm nói với chính mình, nếu đã dùng thân thể để đổi lại sự im lặng của Nam tước, hiện tại còn làm bộ đạo đức giả làm gì nữa?

Tôi đặt tay lên chiếc nơ, hơi do dự, liền cắn răng cởi quần áo.

Phòng ngủ tối như mực, cái gì cũng không thấy được, cho nên cởi quần áo trước mặt Nam tước cũng không khiến tôi quá xấu hổ.

Từng món quần áo rơi trên mặt đất, tôi có thể nghe được hô hấp của người trên giường càng lúc càng nặng nề theo mỗi động tác tôi cởi quần áo.

Cuối cùng tôi cởi hết tất cả không chừa lại gì, sau đó ngồi lên giường Nam tước.

Trong bóng đêm, một bàn tay chạm vào ngực tôi, từ cổ rồi đến ngực, rồi đến thắt lưng.

Sau đó hắn ôm thắt lưng của tôi, kéo tôi đè lên người hắn.

"Tôi..." Hắn kích động thở hổn hển, lại vô cùng do dự, không lập tức vồ lấy tôi.

Tôi phải cho hắn biết tôi là nguyện ý, vì thế tôi chủ động lại gần, nhẹ nhàng hôn hôn hắn. Trong bóng đêm, tôi cũng không biết bản thân mình đang hôn chỗ nào, nhưng cái hôn này khiến hắn lập tức ôm chặt tôi.

Nam tước còn mặc một chiếc áo sơ mi, một đôi tay tuỳ ý vuốt ve phía sau lưng và mông tôi.

Sau đó, hắn hôn tôi.

Tôi còn nhớ rõ lần đầu tiên hôn môi với hắn, cảm giác thật trúc trắc. Ai biết được lần này hắn lại như một tay già đời giàu kinh nghiệm, thản nhiên khiêu khích trong miệng tôi. Tôi bị hôn đến thở hồng hộc, chỉ có thể bị động tiếp nhận.

Nụ hôn này làm cho chúng tôi trở nên hưng phấn, hắn ôm tôi ở trên giường lăn một vòng, để tôi nằm ở bên dưới. Sau đó hắn cởi quần áo trong, bắt đầu liếm láp đầu nhũ tôi.

Cuối cùng chúng tôi đều trần như nhộng, thân thể thân thiết với nhau, hai chân quấn quít, ngực và bụng ép vào nhau, da thịt mềm nhẵn ấm áp dán vào nhau, quả thực muốn làm cho người khác nổi điên.

Sau đó Nam tước nâng một chân tôi lên, dọc theo bên trong đùi, hôn đến tận gót chân. Hành vi này quá mức kích thích, dục vọng của tôi lập tức bốc lên tới cực điểm, nhịn không được mà bắt đầu rên rỉ.

"A... A... Ưm... Đừng..."

Nam tước vươn tay đâm vào huyệt phía sau của tôi, nhẹ nhàng xoay tròn mở rộng. Khi tôi bị hắn ma sát đến gần phát điên, cuối cùng hắn cũng tiến vào, ra sức đưa đẩy trong cơ thể tôi.

Giường theo va chạm của hắn phát ra tiếng kêu cót két, cả người tôi đắm chìm trong sự vui thích hắn mang lại, chẳng nghĩ được gì cả. Chỉ có thể ôm chặt lấy lưng của hắn, thậm chí nâng mông lên chào đón hắn, để hắn tiến vào sâu hơn sâu hơn.

Hắn kéo dài thật lâu, sau khi tôi bị hắn làm đến bắn ra, hắn còn kéo ấn hai chân tôi lại mà dùng sức đưa đẩy, chờ đến khi hắn bắn ở trong cơ thể tôi, dục vọng của tôi cũng bị hắn làm cho tăng vọt.

Hắn thở hổn hển nằm lên người tôi, phân thân vẫn cắm ở trong cơ thể tôi, như đang trêu đùa, nhẹ nhàng đâm một chút, rồi lại đẩy một cái thật mạnh.

"A... Đừng..." Tôi trăn trở vặn vẹo dưới người hắn, bị đánh bại hoàn toàn.

Sau đó hắn nhẹ nhàng trêu chọc đầu nhũ và dục vọng của tôi, thẳng đến khi tôi rên rỉ liên tục, hắn mới bắt đầu dùng sức đưa đẩy, giúp tôi đạt được cao trào.

Cả người tôi run rẩy, vẫn đang đắm chìm trong dư vị cao trào, ôm hắn siết sao. Hắn cũng ôm tôi thật chặt, thân thể kết hợp chặt chẽ không thể tách rời.

Thật lâu sau, hắn nhẹ nhàng nói vào tai tôi. "Em có khỏe không? Vừa rồi tôi có làm em bị thương không?"

Đây là câu nói đầu tiên từ khi chúng tôi thân thiết với nhau, tuy đã xảy ra quan hệ nhưng ban ngày lại phải làm bộ như chưa có chuyện gì xảy ra. Cả thời gian triền miên cũng không nói một chữ, thật giống như căn bản không biết đối phương là ai.

Bây giờ nghe được câu hỏi của hắn, tôi bỗng nhiên xấu hổ mà nóng bừng lên, lúng ta lúng túng nói. "Không, tôi rất ổn."

"Sắc mặt em hôm nay tái nhợt như vậy, tôi còn tưởng rằng đêm qua đã khiến em bị thương." Giọng nói của hắn mềm nhẹ không thể tưởng tượng nổi. "Tôi... Đây là lần đầu tiên tôi quan hệ với người khác, cho nên có chút kích động."

Tôi không nghĩ một người bình thường nghiêm túc lạnh lùng như vậy, lúc ở trên giường sẽ đối xử với tình nhân dịu dàng như thế, hơn nữa hắn còn chưa từng quan hệ với ai trước tôi cả.

"Ngài... ngài làm... rất tốt..." Tôi cố nén xấu hổ mà nói. "Tôi... rất... rất... rất thoải mái..."

Có lẽ câu trả lời của tôi làm hắn sung sướng, hắn bỗng nhiên bóp nhẹ mông tôi, phân thân nằm ở trong cơ thể tôi lại bắt đầu có xu thế lớn mạnh, cũng nhẹ nhàng cọ xát.

"Em... chấp nhận tôi sao?" Hắn hỏi cẩn thận. "Lúc nãy em có vẻ rất bối rối, có phải em... cơ bản không tự nguyện..."

"Tôi tự nguyện, tôi... chỉ là rất hồi hộp, cho nên..."

Nam tước nhẹ nhàng thở ra, lại nằm ở trên người của tôi, nhẹ nhàng cọ xát hai má tôi.

Tôi vuốt ve lưng của hắn, sau đó chạm vào độ cong trên lưng hắn, cảm giác chua xót dâng lên trong lòng.

Bởi vì Nam tước thích đàn ông, hơn nữa bề ngoài có khiếm khuyết, nên vẫn luôn một mình. Những người quý tộc xa hoa lãng phí sa đọa đó chỉ nhìn thấy bề ngoài của hắn, mà không nhìn được nội tâm xinh đẹp kia, cho nên Nam tước mới luôn cô độc như vậy.

Đối mặt với người như vậy, tôi chẳng những hại chết hắn ở kiếp trước, kiếp này lại lợi dụng tình cảm của hắn để đạt được mục đích của mình.

Nghĩ đến đây, nỗi hối hận vây quanh tôi, tôi ôm hắn gắt gao, một câu cũng nói không nên lời.

Nam tước lại hôn lại cắn cổ tôi, nhẹ nhàng ma sát thân thể, sau đó hắn nói một câu bên tai tôi làm trái tim tôi cũng nghẹn lời.

"Tôi yêu em." Hắn nói: "Tôi yêu thương em, tôi đã yêu thương em từ rất lâu rồi, em có biết không?"

Tôi ôm chặt lưng của hắn, nhất thời không biết nên đáp lại như thế nào.

Nam tước không chú ý tới sự khẩn trương của tôi, hắn trút trọn tâm can của mình ra, đặt trước mặt tôi.

"Vào buổi sáng khi tôi bị người khác hoài nghi là mắc bệnh đậu mùa, tôi tỉnh dậy từ trong ngực em. Em vẫn đang ngủ say, tôi nhìn em, nghĩ thầm em cũng thật dũng cảm. Em lại dám ôm một người có thể mắc bệnh đậu mùa mà đi vào giấc ngủ, chỉ bởi vì sợ tôi bị lạnh. Lúc ấy tôi đã nghĩ, nếu có thể giữ em bên người mình mãi mãi thì tốt biết bao nhiêu, như vậy từ nay về sau tôi sẽ không còn sợ lạnh nữa."

"Tôi chưa từng nghĩ muốn để em đi, tôi chỉ doạ em mà thôi, tôi hy vọng em có thể nói cho tôi biết mọi chuyện. Vì sao em lại muốn hại cả nhà Tử tước? Đến tột cùng là nguyên nhân gì, khiến em im lặng không chịu nói chứ?" Hắn cọ cọ thân thể của tôi và hỏi.

Trái tim tôi ngừng đập, không thể để hắn tiếp tục truy hỏi nữa.

Vì thế, tôi xoay người để hắn nằm phía dưới, cưỡi trên người hắn, chứa đựng dục vọng của hắn, nhẹ nhàng đong đưa cái mông.

"A..." Nam tước hít một hơi thật sâu, sau đó nắm chặt thắt lưng tôi, kích động thẳng tiến lên trên.

Tôi nắm chặt tay hắn, vừa đong đưa mông, vừa cao thấp phun ra nuốt vào dục vọng của hắn. Bởi vì trước đó đã tiết ra hai lần, bên trong hậu huyệt ướt át mềm nhẵn, ra vào rất thuận lợi.

Nam tước rất hưởng thụ tư thế cưỡi ngựa kích thích này, cơ bắp cả người hắn cứng ngắc, tiếng rên rỉ tràn ra miệng.

Tôi dùng hết thủ đoạn của mình để làm hắn sung sướng, chỉ là để hắn quên đi vấn đề lúc nãy.

Hắn đang đắm chìm trong niềm vui thích thân thể do tôi mang đến, không có tâm tư nghĩ chuyện khác.

Đến khi chất lỏng nóng bỏng của hắn bắn vào cơ thể tôi, đã là một lúc lâu sau.

Chúng tôi trần như nhộng ôm chầm lẫn nhau, vuốt ve thân thể đối phương, hôn nhau, như thể liều chết triền miên.

Vẫn luôn ôm nhau như vậy, cho đến khi tôi dùng tia lý trí cuối cùng mà đứng dậy khỏi ***g ngực của hắn.

Tôi phải rời đi, phải quay lại phòng ngủ của mình.

Hắn hôn cánh tay tôi, ngực tôi, đầu nhũ tôi, hai tay lại đang khiêu khích trên người tôi.

Tôi bất đắc dĩ đẩy hắn. "Thưa ngài, tôi phải đi rồi, nếu không sẽ bị người khác hoài nghi."

"Đừng đi." Hai tay hai chân của Nam tước đồng thời giam cầm tôi, dùng sức ma sát cơ thể của tôi.

Vừa rồi đã làm qua ba lần, chẳng lẽ hắn còn chưa thấy đủ sao?

Không thể tiếp tục cọ xát nữa, càng cọ xát càng không thể rời đi.

Tôi đẩy hắn ra rồi xuống giường, hắn cũng đi theo, cứ đứng dây dưa với tôi.

Không có cách nào, tôi nâng một chân lên, vòng qua lưng hắn, cứ như vậy mà để hắn tiến vào.

Có lẽ tư thế đứng khiến hắn càng hưng phấn, hắn kích động mạnh mẽ đưa đẩy, hai tay bắt lấy mông tôi mà nghênh đón những cú đâm của hắn.

Thân thể ma sát, tiếng va đập cùng tiếng nước khi đưa đẩy hết sức *** mỹ.

Chúng tôi giữ nguyên tư thế như vậy mà đạt tới cao trào.

Sau khi làm xong, hắn vẫn cứ ôm tôi lưu luyến.

Tôi trấn an hôn hôn cằm hắn, nói. "Thưa ngài, tôi thật sự phải đi rồi."

Lúc này hắn mới nhặt quần áo lên giùm tôi, lung tung mặc vào, lung tung sờ soạng cơ thể tôi.

Sau đó hắn dùng lực hôn hôn tôi, tựa hồ muốn ăn sạch cả người tôi.

Cuối cùng, hắn đứng ở cửa phòng nói với tôi. "Buổi sáng ngày mai, tôi muốn vừa tỉnh dậy đã có thể nhìn thấy em."

Lúc tôi về tới phòng ngủ của mình, cũng không có sốt ruột tẩy rửa đống hỗn độn trên người mình, mà suy sụp ngồi ở trên giường.

Những lời hắn nói với tôi đêm nay thoáng hiện qua trong đầu.

Hắn nói, hắn yêu tôi...

Lúc ấy tôi không nói lời nào, không đáp lại hắn, thậm chí còn dùng một cách thức xấu xa để hắn quên đi vấn đề ấy.

Thật sự là hèn hạ, tôi cảm thấy bản thân mình bỉ ổi cực kỳ, quả thực như đang đùa giỡn tình cảm của hắn.

Trên bàn, chiếc trâm Nam tước tặng tôi loé lên những tia sáng vàng rực.

Tôi gắn chiếc trâm lên ngực, muốn áp chế sự hỗn loạn trong đầu.

Mà thời gian không dừng bước chân mình lại bởi vì sự sợ hãi của tôi.

Sáng sớm, sau khi tiếng chuông vang lên, tôi mới phát hiện mình thế nhưng đã ngủ quên.

Tôi kích động thay quần áo, xuống dưới lầu dùng bữa sáng, sau đó bưng khay trà đi lên lầu.

Tối hôm qua hắn đã sai bảo, sáng sớm hôm nay muốn gặp được tôi.

Chuyện này thật sự là phi thường xấu hổ, bởi vì đêm qua rất hỗn loạn, quả thực đã quá trớn rồi.

Lúc ấy không có đốt đèn, tối đen một mảnh, cũng sẽ không quá ngượng ngùng. Nhưng sau đó nhớ lại, tôi mới cảm thấy chính mình quá mức lớn mật và phóng đãng. Chúng tôi đã dây dưa không dứt đến tận mười một giờ.

Tôi đứng rối rắm trước cửa thật lâu, mới cố lấy dũng khí gõ gõ cửa phòng, hỏi. "Thưa ngài, ngài dậy chưa?"

Ai biết được, cửa phòng liền mở, hắn đứng trước cửa, vẻ mặt tươi cười dịu dàng.

Tôi vừa đi vào phòng, hắn liền ôm lấy tôi, hôn hôn hai gò má của tôi mà nói. "Chào buổi sáng."

Tôi xấu hổ không biết nên làm thế nào cho phải, ngày hôm qua chúng tôi còn như hai người xa lạ, ngay cả liếc nhìn cũng không dám, lúc nói chuyện còn xấu hổ cứng ngắc cả người. Vậy mà hôm nay lại thân thiết như vậy, chuyện này có ổn không đây?

"Em đỏ mặt." Hắn nâng cằm tôi lên, nhẹ nhàng chạm vào môi tôi. "Sao vậy? Thẹn thùng hả?"

"Tôi... Tôi giúp ngài thay quần áo." Tôi nhỏ giọng nói.

Hắn cọ cọ tôi, nói có chút uất ức. "Em làm sao vậy? Đêm qua nhiệt tình như vậy, sáng sớm tỉnh lại liền lạnh nhạt với tôi, quả thật giống như chưa từng xảy ra chuyện gì với tôi vậy. Lần trước cũng vậy, tôi chạm vào em một chút thì em đã sợ tới mức cả người run run, em chán ghét tôi sao?"

Quả thực khó có thể tưởng tượng được, Nam tước luôn luôn lạnh lùng sẽ dùng giọng điệu làm nũng oán giận này nói chuyện với tôi.

Tôi nhìn ánh mắt của hắn, lắc lắc đầu: "Tôi làm sao có thể chán ghét ngài được? Tôi nguyện làm tất cả mọi thứ vì ngài."

Hắn nhìn tôi, nở nụ cười ngây ngốc.

Sau đó hắn ấn bả vai tôi, lần thứ hai hôn lên, lần này hắn hôn rất sâu rất tình cảm, như thể quên hết mọi thứ xung quanh.

Thời gian trôi qua rất nhanh, hôn môi âu yếm, nửa giờ đã qua đi.

Tôi hối hận mà thúc giục hắn nhanh chóng mặc quần áo tử tế.

Bởi vì thời gian biểu của Nam tước rất cố định, mỗi ngày đều xuống lầu, dùng cơm, cưỡi ngựa theo một giờ cố định, nếu bỗng nhiên thay đổi thời gian, tất cả mọi người sẽ chú ý. Mà tôi còn chưa có ý thức được, đây chẳng qua chỉ là sự khởi đầu, sau này càng có nhiều chuyện tệ hại hơn đang chờ đợi tôi.

Dùng xong bữa sáng, Nam tước sai bảo tôi, bảo rằng hôm nay hắn không cưỡi ngựa mà muốn vào phòng làm việc, không tiếp bất cứ người khách nào, cũng không cho bất cứ ai đến quấy rầy.

Tôi chột dạ, mặt đổ đầy mồ hôi.

Đây nhất định là mệnh lệnh kỳ lạ nhất của hắn từ trước tới nay, ngay cả quản gia cũng nhìn hắn kỳ quái vài lần.

Cuối cùng, hắn nói với Billy vừa mới trở về.

"Tôi nghe nói vợ của anh sắp sinh, không cần phải gấp gáp trở về đây, ở nhà làm bạn với cô ấy vài ngày đi."

Billy cảm động cực kỳ, liều mạng lắc đầu. "Không phải là chuyện gì lớn, tôi làm sao có thể bỏ bê công việc được."

Hiển nhiên, Nam tước cũng không vui vẻ gì việc hắn trung thành với công việc của mình. Nam tước không kiên nhẫn thúc giục. "Đi đi, cứ quyết định như vậy."

Billy trở về nhà, đầu óc lơ mơ.

Mà Nam tước cuối cùng cũng được ở chung một phòng với tôi như ý nguyện, bộ dáng của hắn nhìn qua còn phấn khởi bừng bừng hơn so với lúc sáng.