Chàng trai thức dậy trước cả mặt trời mọc. Từ đó đến nay đã mười một tháng chín ngày, kể từ khi cậu đặt chân lần đầu tiên lên lục địa châu Phi.

  Cậu khoác lên người chiếc áo choàng bằng vải gai màu trắng đã sắm riêng cho ngày hôm nay, trùm khăn lên đầu và dùng một cái vòng làm bằng da lạc đà chịt khăn lại, rồi cậu xỏ chân vào đôi dép mới và đi xuống dưới nhà, không gây tiếng động.

  Thành phố còn chim trong giấc ngủ. Cậu lót dạ với một cái bánh mì mè và uống trà nóng trong ly pha lê. Rồi cậu ra ngồi ở ngưỡng cửa, hút Nargileh một mình. Cậu cứ rít tràn, chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ lắng nghe tiếng gió rì rào đem đến mùi thơm sa mạc. Rồi cậu thọc tay vào túi áo khoác lấy ra một gói nhỏ, ngắm nghía hồi lâu.

  Đó là một cuộn tiền, đủ để tậu một trăm hai mươi con cừu, mua vé tàu về nước và xin giấy môn bài buôn bán giữa quê hương cậu và cái đất nước mà cậu đang ngồi đây. Cậu kiên nhẫn chờ cho đến khi ông già chủ tiệm thức dậy, mở cửa hàng. Rồi hai người lại cùng uống một tuần trà.

   “Hôm nay cháu sẽ lên đường,” cậu mở lời. “Hiện cháu đã đủ vốn liếng để chuộc lại bầy cừu, còn ông cũng đủ tiền để hành hương đến Mekka.”

  Ông già ngồi lặng thinh.

  “Xin ông hãy ban phước lành cho cháu," cậu nói. “Ông đã giúp cháu rất nhiều.”

  Ông già lặng thinh khuấy trà. Cuối cùng ông quay sang cậu nói: “Ta rất hãnh diện vì cậu. Cậu đã đem đến cho cửa hàng của ta một sức truyền cảm mới. Nhưng cậu biết rõ rằng ta sẽ không đi Mekka. Cũng như cậu tự biết rằng cậu sẽ không mua cừu.”

  “Ai bảo thế ạ?” cậu hốt hoảng hỏi.

  “Maktub.” Người chủ tiệm pha lê chỉ đáp có thế. Rồi ông ban phước lành cho cậu.