Trông thấy Kawaragi Sousuke đã ngất lịm đi, Sano Erika tự dưng thở dài thườn thượt. Lúc này, cô ta lấy từ túi áo trong ra một túi zip chứa viên con nhộng màu đỏ, trên đó đánh một dòng số nho nhỏ [APTX4869-KY]. Rõ ràng, thứ cô ta đang giữ bây giờ mới là APTX4869-KY thật, mà viên thuốc đưa cho Kawaragi uống chỉ là một loại thuốc tê mỏi có tác dụng chậm.

"Từ lúc tao "xử" Yuma thì đã bao nhiêu phút trôi qua rồi?" Erika hỏi.

"Tầm mười lăm phút." Karasawa nhìn đồng hồ.

Chỉ mới mười lăm phút trôi qua. Đúng là thời gian thực tế của những cuộc trò chuyện chẳng bao giờ dài như người trong cuộc cảm nhận. Cả hai cứ ngỡ cũng phải hơn nửa tiếng rồi cơ.

Lúc này, Karasawa nhìn Erika bằng cặp mắt dò hỏi, "Mày giết Yuma thật à?"

Câu trả lời được nhận lại là một khẩu súng bị ném thẳng vào mặt. Karasawa chụp lấy dễ dàng và lại tiếp tục đón nhận một loạt mấy câu mắng mỏ từ người bạn tri kỷ nhà mình.

"Giết cái đầu mày! Có mỗi hai viên đạn, giết kiểu gì?" Erika càu nhàu, "Tao định bụng là xử thằng Yuma rồi, nhưng lô băng đạn đợt này dưới mười, bắn bỏ vài viên giờ đã gần hết. Lẽ ra lô này Yuzuha nhận, nhưng gặp bất trắc nên đành chuyển lô sang cho Mako. Mà mày biết đấy, Mako toàn nhận hàng lạnh, hàng nóng nó sao qua được mấy tay kinh doanh."

"Thế nên," Erika thở dài ngao ngán, "Đạn không đủ. Không thể dùng hết số đạn ngay bây giờ được. Công tác chưa kết thúc, lãng phí hết thì một lát làm ăn kiểu gì?"

Karasawa thở dài, cầm lấy viên con nhộng Erika "khép nép" đưa rồi đến gần Todoroki. Đúng như Erika nói, cô ta vẫn chưa giết Todoroki thật. Hắn ta vẫn còn sống, nhưng hơi thở thoi thóp và máu chảy từ hai vị trí ngực và bụng khiến Todoroki Yuma như gần đất xa trời.

"Bắn có hai viên thì sao Yuma nó thảm như này được!?" Karasawa nghi ngờ.

Lúc này, điệu cười giả lả của Erika chuyển thành đắc ý thấy rõ. Cô ta lập tức thao thao bất tuyệt, "Tại tao mới học từ nhóc Rindou mấy cái huyệt với dây thần kinh ấy, nó bảo tao chỗ dây thần kinh hông nếu bị tấn công thì sẽ gây chấn thương vùng thân dưới, khó mà di chuyển. Cộng thêm viên đạn đầu bên khẩu beretta 92 tao tẩm cả thuốc tê nên chắc..." Cô chần chừ, "... Ơ nhưng mà đâu đến nổi hấp hối như này nhỉ?"

"Mày có chắc là mày chỉ làm bao nhiêu đó không?" Gã bạn thân hoài nghi. Gã dám chắc con nhỏ tri kỷ nhà gã không thể nào chỉ xử lý như thế thôi, đặc biệt là khi nó vào trạng thái Michelle. Mỗi lần như thế, nó toàn "lỡ tay" làm thêm mấy hành vi kinh khủng khiếp mà không thèm ý thức hậu quả thôi.

Và thật sự Sano Erika đã làm một trò "nho nhỏ" mà cô nàng chẳng hề để tâm, đó là ngồi phịch lên người Todoroki Yuma trong khi gã đang mình đầy thương tích. Áp lực năm mươi bảy ký lô bất ngờ rơi lên người khiến nội tạng của gã bị chấn động, xương gãy cũng vài mươi cái. Nếu hỏi thương tích của ai trong hai kẻ địch của Sano Erika thảm hại nhất, đó chắc chắn là Todoroki Yuma với một phát súng ngay bụng, một phát vào lồng ngực, tê liệt thân dưới và nội thương. Thêm vài chục phút mất máu nữa thì Todoroki Yuma sẽ ngậm chắc cơ hội được chơi bài dưới Âm phủ rồi.

Sano Erika thè lưỡi không đáp. Cô nàng kiểm tra lại khẩu súng trong tay. Còn hai viên, chắc chắn không đủ cho công việc tiếp theo như lời cô nói. Cô quay sang Karasawa và bảo hắn đổi giúp cô khẩu khác, sẵn tiện nạp hộ cả Beretta 92 cô vừa ném qua.

"Mày không đem đạn dự phòng à?" Karasawa nhướng mày, lấy túi đạn vắt bên lưng quần và thay băng đạn cho khẩu Ý. Gã nạp đạn, lại muốn đập nát món hàng trên tay khi nghe Sano Erika nhởn nhơ nói, "Đưa nhóc Keisuke rồi."

"..."

Gã lườm nguýt cô bạn thân nhà mình rồi chỉ biết thở dài. Nạp đạn xong, gã vứt súng lại cho cô và lấy viên thuốc từ túi zip ra. Karasawa Tatsumi là gã đàn ông đầy lịch thiệp; ngay cả khi đang phải đút thuốc cho kẻ tiếp tay cái chết của em trai, động tác gã cũng vô cùng nhẹ nhàng. Viên thuốc đi vào cơ thể của Todoroki Yuma.

APTX4869-KY của Karasawa Yuzuha không giống như bản thuốc gốc; nó không phát huy tác dụng ngay lập tức mà sẽ từ từ phá hủy những tế bào trong vật chủ, sau đó tái tạo nó lại bằng cách gán ghép các mã gen vốn không trùng khớp với nhau; điều này gây nên sự biến dị trong cơ thể vật chủ và khiến chức năng của các cơ quan trong vật chủ bị thay đổi. Đồng thời, thuốc kích thích các tế bào chết tiếp tục phân chia và quá trình sinh hóa diễn ra không ngừng, gây đảo lộn và "trẻ hóa" nội tạng. Đó là chuyện sẽ xảy ra bên trong cơ thể của Todoroki Yuma khi hắn dần biến thành một thằng nhóc mười mấy tuổi. Và ngay lúc này, quá trình tác dụng thuốc đang diễn ra trên gã ta.

Vết thương trên người Todoroki dần khép lại và cơ thể đẹp đẽ như tượng đúc của hắn từ từ biến nhỏ.

Xong chuyện, Sano Erika và Karasawa Tatsumi tạm rời đi nơi này và đến quan sát khu vực ở phía bên kia nhà xưởng.

Trận chiến giữa tổ chức Shiva và thế lực Kawaju đã chính thức đi vào hồi kết với chiến thắng thuộc về Shiva. Để dọn dẹp "chiến trường", Karasawa phải gọi thêm một đội người nữa từ băng đảng hắn đang thao túng, Yamaou, đến và "xử lý" đống thi thể lẫn máu tanh đổ trên nền đất. Quá nhiều thương vong đã xảy ra nhưng bên Shiva có vẻ khá khẩm hơn một tí. Các cấp dưới còn sống dìu những người bị thương vào xe riêng của tổ chức để đến bệnh viện tư trực thuộc Shiva chạy chữa. Dù sao cũng không được làm lớn chuyện, dạo này chính quyền Tokyo bắt đầu gắt gao hơn trong việc lần theo bước chân thế giới ngầm.

Karasawa gọi đến một chiếc trực thăng và giúp Sano Erika mang Kawaragi Sousuke lên, còn cô nàng thì bế "thằng nhóc" họ Todoroki cùng với bộ vest rườm rà của gã. Trông Erika cứ như một bà mẹ trẻ ôm lấy đứa con trong bộ đồ lớn tuổi vào lòng, nom hài hước đến lạ. Karasawa đã cười nắc nẻ và không ngừng vỗ đùi đen đét, kết cục phải nhận lấy một cú đá vào chân bằng đôi cao gót nhọn hoắt cô ta vừa mang vào.

Trực thăng khởi hành tới điểm đến tiếp theo là chiến trường với Sasagaki ở quận Nagano. Trong lúc bay, Erika có hỏi Karasawa về vài chuyện mà cô đã nhờ gã ta làm trước đó. Gã nhanh chóng giao cho Erika một tập tư liệu chuẩn bị hoàn hảo và lại giở cái điệu than vãn sặc mùi lười biếng.

"Chẳng biết tao là người của Yamaou hay người của Shiva nữa. Fujimaki đang bất mãn với tao lắm đấy, mày biết mà, tới tận bây giờ thì thằng đấy vẫn còn ghim mày vào danh sách đen của nó."

Erika bĩu môi, bàn tay dính máu lật đi lật lại mấy trang giấy trắng tinh để cho chúng phải thấm vài vệt đỏ, "Rồi rồi, lỗi tao, được chưa? Sắp tới, mày cứ bảo Fujimaki chuẩn bị vài dự án hợp tác đi, tao có kế hoạch mới rồi."

"Lại nữa?" Karasawa nhướng mày, "Mày lắm kế hoạch thế? Bày bừa ra nhiều rồi đừng bắt tao dọn chung đấy nhé."

"Anh em tốt, có phúc tự hưởng, có họa cùng chia!" Erika cười giòn, "Ít nhất thì so với tất cả, tao chỉ tin được mình mày thôi."

Nói đến đây, cô nàng bỗng im bặt rồi cau mày xem đống thông tin mà cô cần phải nạp vào đầu. Đại loại thì tài liệu mà Erika nhờ Karasawa điều tra là nguồn gốc, thành phần và người sáng chế ra loại thuốc quái ác APTX4869 thuộc Black Organization; thêm nữa, cô còn yêu cầu dữ liệu về một vài tuyến đường mà Sasagaki và Yamaguchi, hai băng yakuza lớn nhất nhì Nhật Bản, đang hướng tới. Trước phải nói đến thuốc, Erika nhận ra vài điểm không đúng trong tài liệu này.

"Người sáng chế thành công, Miyano Shiho mất tích?" Cô tự hỏi, "Và còn cả thành phần cũng chẳng đâu vào đâu."

APTX4869 bản gốc có công dụng hồi xuân, tái tạo lại các tế bào chết và đảo ngược quá trình lão hóa của cơ thể. Trong khi đó, APTX4869-KY do Karasawa Yuzuha chế tạo lại có tác dụng cao hơn là đồng thời phá hủy và tái tạo các tế bào rồi đảo ngược quá trình lão hóa, hay còn gọi là hồi sinh. Tuy vậy, tác dụng phụ mà APTX4869-KY để lại tác động mạnh đến thần trí người dùng hơn hẳn loại cũ.

Không có bữa ăn nào là miễn phí.

Nếu muốn đưa Todoroki Yuma trở về hình thái ban đầu và không bị "tác dụng phụ" của thuốc ảnh hưởng, Erika cần phải tìm lại thành phần và liều lượng gốc để nghiên cứu.

"Rồi xong, xem ra Yuma xui xẻo rồi." Erika bỗng cười, "Sousuke là đứa muốn dùng APTX4869-KY để tiếp tay cho Michelle, nhưng Yuma lại là đứa phải gánh chịu hậu quả."

"Cũng bốn chín, năm mươi với nhau thôi. Mang tiếng phản bội, hậu quả chia nhau gánh chung vui mà." Karasawa nhún vai, "Nếu chúng nó không gánh thì mày phải gánh đấy. Chẳng phải chúng nó định dùng thứ thuốc đó lên mày sao?"

"Không?" Nàng thủ lĩnh nâng mắt, "Ai bảo thế?"

Nói rồi, cô vò đầu và lại tiếp tục cú thở dài thứ bao nhiêu trong ngày, "Đối tượng của chúng nó là một ai đó trong gia đình tao cơ."

"... Rồi chuyện Shiva liên quan gì đến gia đình mày mà lôi vào?"

Erika chống cằm với thái độ phè phởn, "Nhờ Kisaki đấy."

"Thằng Kisaki thực sự rất khôn ngoan. Nếu tao để thằng đó tự do hoành hành trong trận bên Thiên Trúc và Touman thì có khả năng thằng đấy sẽ làm ra vài hành động khó vãn hồi. Tao biết mục đích Sousuke đem APTX4869-KY đến bên tao không đơn giản. Nghĩ xem, nếu ban ngày tao không kịp đưa Emma đến bệnh viện, chín mươi phần trăm là tao sẽ bí mật sử dụng APTX4869-KY lên con bé."

"Sousuke muốn lợi dụng thứ này để buộc tao phải lựa chọn." Cô giơ túi zip thuốc lên, "Một là tự tay đẩy gia đình vào bờ vực sụp đổ, hai là trơ mắt nhìn người thân yêu ra đi."

"Nhưng lỗ hổng ở đây là," Đến đây, ngón tay cầm túi zip tách ra khiến nilon trên tay nhẹ nhàng rơi xuống đất, "Không dứt khoát."

"Kisaki và Sousuke đều là hai cá thể thông minh, đôi lúc, chúng sẽ sản sinh ra những lối phát triển khác nhau. Nếu Kisaki dứt khoát hơn, nó có thể dùng súng mà Sousuke đưa để bắn Emma vài phát và khiến tao phải sử dụng APTX4869-KY ngay tại đó, hoặc con bé sẽ chết ngay lập tức."

"Nhưng Kisaki Tetta đã không làm vậy, và mày thấy đó..."

Karasawa nhún vai, từ chối tiếp lời. Không xấu danh tri kỷ, mạch suy nghĩ của gã và cô nàng bao giờ cũng chung một tần số; gã có thể suy ra được từng bước kế hoạch dù Erika chỉ giải thích bâng quơ. Cuộc trò chuyện về APTX4869-KY kết thúc tại đây, bước đến một đề tài mới là về hai băng xã hội đen nhất nhì xứ sở anh đào, Yamaguchi và Sasagaki.

Sau một hồi bàn bạc với nhau, Sano Erika quyết định sẽ tự tay kết thúc cuộc chiến với tổ chức Sasagaki phiền nhiễu bằng một biện pháp khôn lanh hơn là gây chiến liên miên, tổn hại nhau không ngừng nghỉ.

"Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng."

Họ nhìn nhau. Từ đáy mắt đối phương nắm được ẩn ý, cả hai bỗng cùng cười phá lên như thể họ mới là hai kẻ phản diện đích thực.

Nhân chi sơ, tính bản thiện. Nhưng có lẽ ở hai kẻ này, cái "thiện" của bọn họ đã bị những hồi âm mưu không ngừng nghỉ vùi lấy đằng sau lớp màn u ám của bóng tối và tà ác.