Trước mặt họ, không ai khác chính là Cassie... người đang ngồi trên ngai vàng của Ân Điển Sa Ngã. Không nhầm đi đâu được, cô gái mù này đã là bạn đồng hành của họ kể từ cuộc thử thách thảm khốc ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, người mà cả Sunny và Nephis đều hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác trên thế giới. Cassie không thay đổi nhiều kể từ lần cuối Sunny gặp cô ấy. Với mái tóc vàng và đôi mắt xanh tuyệt đẹp. Những đường nét mềm mại trên khuôn mặt đáng yêu của cô ấy vẫn giống như những gì anh nhớ về chúng...

Nhưng cũng có điều gì đó khác biệt ở cô ấy. Tất nhiên là có một sự thay đổi rõ ràng. Không giống như lúc ở Sa mạc Ác mộng, Cassie trông khỏe mạnh và tràn đầy sức sống. Không còn vẻ hốc hác do những cơn sốt gây ra, hay những vết bầm tím và đôi môi nứt nẻ. Thay vào đó, sự xinh đẹpcủa cô lại nổi bật hơn, dịu dàng và trầm lặng nhưng khiến lại người ta không thể rời mắt. Cô cũng đang mặc một chiếc áo xiêm màu đỏ kì lạ, lớp vải mỏng bồng bềnh trang nhã được trang trí bằng những dấu trọng âm màu trắng [decorated with white accents] ôm lấy thân hình thon gọn của cô ấy.

Nhưng cũng có một sự thay đổi ít rõ ràng nhưng rất sâu sắc ở cô ấy. Sunny không thể xác định chính xác nó là gì. Quan trọng nhất, Cassie không phải là Hoàng Hôn của Ân Điển Sa Ngã. ...Hay cô ấy chính là nó?

Anh chợt thấy ớn lạnh.

"Cassie?"

Khi nghe thấy giọng nói của cậu, cô gái mù từ từ quay đầu lại và nhìn xuống từ ngai vàng của mình. Ngay cả Nephis, người hiếm khi để lộ sự ngạc nhiên trên khuôn mặt, cũng có vẻ sững sờ. Cô nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ trẻ người là bạn... hoặc ít nhất trông giống như bạn của họ đang im lặng, một cơn bão cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt thường ngày điềm tĩnh của cô ấy.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, sự căng thẳng biến mất khỏi ánh mắt cô, thay vào đó là sự nhẹ nhõm.

Đó là vì Cassie đã mỉm cười. Nụ cười rạng rỡ của cô khiến trái tim họ cảm thấy dễ chịu. Đó là nụ cười mà họ quen thuộc.

"Sunny? Neph? Cuối cùng thì bạn cũng ở đây à?"

Âm thanh và ngữ điệu trong giọng nói quen thuộc của cô ấy vẫn giống như trước đây.

Sunny từ từ thở ra, cậu cảm thấy mình cần phải dựa vào thứ gì đó.

Trước cuộc gặp gỡ này, cậu vừa mong đợi nó, đồng thời cũng cảm thấy lo sợ. Cậu ấy lo lắng cho các thành viên khác trong nhóm đến phát ốm, đặc biệt là đối với Cassie, cô ấy không phải là một chiến binh mạnh mẽ như những người còn lại và cũng như gặp nguy hiểm hơn. Dù Sunny đã kìm nén những lo lắng này nhưng chúng vẫn gặm nhấm tâm hồn cậu.

Giờ đây, khoảnh khắc mà cậu lo sợ đã được thay thế bằng một cuộc đoàn tụ bất ngờ và vui vẻ. Nỗi lo lắng gặm nhấm tinh thần cậu giờ đây đã được vơi đi , Sunny nhất thời cảm thấy không tỉnh táo.

Sau đó, hàng triệu câu hỏi khác tràn ngập tâm trí cậu.

 'Đợi đã... sao Cassie lại ở đây? Dusk đang ở đâu? Cassie có thể đảm nhận vai trò Dusk trong Cơn Ác Mộng không? Đợi đã, còn Torment thì sao? Tại sao Cassie lại bị đưa đi xa hơn về phía hạ lưu so với Nephis và mình? Cô ấy đã ở đây bao lâu rồi? Những người khác đâu? Làm sao...'

Cảm thấy bản thân đang trên đà rơi vào vòng lẩn quẩn, Sunny dứt khoát đặt những câu hỏi đó sang một bên. Dù sao thì cậu ấy cũng có thể hỏi tất cả những điều đó với Cassie. Ngay khi họ có thể nói chuyện thoải mái...

Như đọc được suy nghĩ của anh, cô gái mù khẽ quay lại mỉm cười với những người lính đã hộ tống họ vào ngôi đền. Họ nhìn cô với sự sùng bái nồng nhiệt, sau đó hạ ánh mắt xuống và cúi đầu. Cassie nán lại một lúc rồi nhẹ nhàng nói:

"Những đứa con của Weaver đang ở đây. Xin hãy đi đi. Có những vấn đề quan trọng tôi phải thảo luận riêng với họ."

Bà lão dẫn đầu binh lính ngước lên phản đối. "Nhưng thưa Phu nhân! Nó... nó có thể không an toàn!"

Cô gái mù cười khúc khích.

"Ta biết, nhóc. Tôi biết nhiều hơn hầu hết mọi người, hãy nhớ nhé."

Người lính lớn tuổi bối rối quay mặt đi, nhớ lại mình đang nói chuyện với ai. Bà ấy do dự một lúc rồi cúi đầu.

"Hãy tha thứ cho tôi, thưa Phu nhân. Tôi... tôi đã hành động vượt quá giới hạn."

Cassie lắc đầu. "Không cần phải xin lỗi. Bạn chỉ nói ra sự quan tâm chân thành dành cho tôi. Đi đi và đừng căng thẳng... Tôi cũng biết hai người này. Họ sẽ không làm hại tôi đâu."

Cô dừng lại một lúc rồi nói thêm:

"Ồ... còn nhóc, Cronos. Đừng nghĩ là tôi không biết nhóc đang trốn đằng sau một cái cột nhé, nhóc. Cậu cũng đi đi."

Một tiếng ho khó xử vang lên từ đâu đó phía sau, thiếu niên lớn tuổi xuất hiện trong tầm mắt, gãi gãi sau đầu.

"À... tôi chỉ... đang tận hưởng vẻ đẹp lộng lẫy của ngôi đền. Xin lỗi, thưa Phu nhân... hình như tôi hơi đi quá rồi..."

Dưới sự quan sát của Cassie, Cronos và những người lính lùi lại và để ba người họ một mình... Hoặc có vẻ như vậy. Sau khi cú sốc ban đầu về cuộc gặp gỡ bất ngờ qua đi, Sunny nhận thấy có hai người đang đứng trong bóng tối của ngai vàng, cả hai họ đều là Ascended [Thăng Thiên]. Một ông già và một bà già, cả hai đều mặc lễ phục . Người phụ nữ sử dụng một thanh đại kiếm không vỏ, trong khi người đàn ông cầm một sợi dây lụa màu đỏ thẫm trên tay. Nhìn theo ánh mắt của anh, Cassie khẽ thở dài.

"Đây là những người bảo vệ của tôi. Đừng bận tâm đến họ... họ điếc và sẽ không nghe thấy chúng ta."

Sunny bối rối một cách kỳ lạ trước những lời này. Tại sao Cassie lại có hai người bảo vệ điếc? Toàn bộ tình huống bằng cách nào đó có vẻ... kỳ lạ. Vào lúc đó, Nephis cuối cùng cũng lên tiếng:

"Người phụ nữ đó cũng là thiếu niên à? Có phải tất cả quân đội của bạn đều bao gồm trẻ em không?

Cô gái mù chớp mắt vài lần, ngơ ngác rồi lắc đầu.

"KHÔNG? Bà ấy đã vài trăm tuổi rồi."

Sunny nghiêng đầu, bối rối.

"Cái gì? Vậy tại sao bạn lại gọi cô ấy là một đứa trẻ?"

Cassie bất động một lúc rồi thở dài thật sâu và cúi đầu xuống. Giọng cô nghe có vẻ trống rỗng một cách kỳ lạ khi cô nói, những từ ngữ vang vọng khắp hành lang trắng:

"Đó là bởi vì... tôi đã đợi hai người rất rất lâu rồi..."

Trong sự im lặng tiếp theo, cả Sunny và Nephis đều cứng người. Hàm ý khủng khiếp trong những gì Cassie vừa nói dần dần thấm vào tâm trí họ, khiến họ nhận ra rằng...

Lúc ấy, đôi vai của cô gái mù run lên, cô đột nhiên bật cười sảng khoái.

"Ồ... ôi chúa ơi. Xin lỗi, mình không thể kiềm chế bản thân làm việc này được! Mình thực sự đã đợi một thời gian... khoảng một năm, mình nghĩ vậy? Mình đã tưởng tượng rất nhiều về ngày này, và vì vậy... Mình không thể cưỡng lại trò đùa này được..."

Sunny và Nephis nhìn cô chằm chằm, sửng sốt.

'Cái... cái quái gì vậy? Ai lại trêu đùa vào lúc như thế này?!'

Mắt anh giật giật.

'Đợi đã. Cô ấy vừa mới là một năm à?"

Đã chưa đầy ba tháng kể từ khi Sunny và Nephis bước vào Ác mộng. Vì vậy, cơn bão thời gian thực sự đã làm xáo trộn nhận thức của họ về thời gian. Chỉ là không nghiêm trọng như họ đã lo sợ.

Trong khi đó, Cassie đã cười đến nỗi nước mắt cô ấy trào ra trên khóe mắt trước biểu cảm của họ.

Cô ấy nâng tay lên để lau nước mắt, và vào lúc ấy, Sunny nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

Đó là tiếng leng keng của dây xích... Có những chiếc cùm tay vàng quấn quanh cổ tay mảnh khảnh của Cassie và một sợi xích vàng nối chúng lại. Lau đi nước mắt, cô gái mù ngước lên mỉm cười và chớp mắt. Có vẻ như cô ấy đã nhận thấy sự bối rối của họ. 

Cassie cau mày một chút, rồi chạm vào còng và thở dài. "Ồ... hai bạn vẫn chưa biết nhiều về nhà tiên tri. Mình nên giải thích về việc này."

Cô nán lại một lúc, rồi liếc nhanh về phía hai Bậc thầy điếc phía sau.

Một người cầm một thanh kiếm tuốt vỏ, người còn lại cầm một sợi dây lụa.

Vẻ mặt cô vẫn điềm tĩnh và thoải mái.

"Khi mình nói rằng hai người này là vệ sĩ của mình, mình không có ý nói rằng họ đang bảo vệ mình trước nguy hiểm. Thay vào đó... họ đang bảo vệ thành phố trước mối nguy hiểm là mình."