Dừng chân tại một cánh rừng, Grace đứng trên cây cao và quan sát xung quanh.

Ở bên dưới, là một lửa trại và Elpha đang nướng thịt.

Khi cậu nhìn vào một hướng nhất định, ở xa kia có thể lờ mờ nhìn thấy những căn nhà và toà thành.

Nhanh chóng nhảy xuống, Grace đáp đất nhẹ nhàng và đến chỗ Elpha.

"Thành phố cách đây không xa nữa, có thể chúng ta sẽ đến kịp trong tối nay"

"Tuyệt quá! Trời ơi tôi không muốn ngủ trong rừng nữa đâu~~!!" Dơ hai tay chiến thắng khi vui mừng, Elpha khóc ròng vì được giải thoát.

Ngược lại, cậu không nói gì nhiều, ngồi xuống và quay mặt thịt để chín đều.

Dù đang còn sáng sớm, nhưng bầu không khí này lại có chút ngượng ngùng.

Grace nhìn vào trại lửa và nướng đều thịt, trong khi Elpha thì cảm thấy bồn chồn và khó mở lời.

Nhận thấy sự ngượng nghịu của cô, Grace mở lời.

"Trước đây cô sống cùng gia đình, hay chỉ có hai chị em cô thôi?"

"Hả? Ah, trước đây tôi và Noi đều sống cùng bố mẹ, nhưng mẹ tôi mất sớm, nên chúng tôi luôn nương tựa vào bố"

"Ra vậy...nhà cô có phải quý tộc không?"

"Không, gia đình chúng tôi đơn giản chỉ là thường dân mà thôi, bố tôi làm nông, tôi và em thì ở nhà nấu ăn hoặc đưa báo"

"Cô sống với họ lâu chứ?"

"Ừm, chúng tôi sống với nhau rất lâu, hiện tại tôi tầm 16 tuổi, tôi chỉ mới bị bắt khoảng 5 tháng trước"

"Ra là vậy...." Đột ngột, cậu không nói gì nữa, chủ im lặng và nướng thịt.

"C-còn cậu thì sao? Gia đình cậu thế nào?"

"Gia đình tôi là một nhà quý tộc nông thôn, cũng không quá dư giả, và tôi là con một"

"Heh, tôi không ngờ đấy! Vậy hẳn là cậu phải hiểu biết nhiều lắm!"

"Không hẳn....vì tôi bị bắt vào lúc 8 tuổi, hiện tại tôi chắc cũng tầm 16-17 tuổi gì đó"

Khi cậu nói điều đó ra, Elpha chợt cứng họng và không nói lên lời.

Một cảm giác khô khóc và nghẹn lại ở trong cổ, khiến cô khó lòng nói được gì.

"X-xin lỗi, đáng lẽ tôi không nên hỏi...."

"Không sao, ai cũng có hoàn cảnh riêng thôi, của cô đây" cậu đưa cho Elpha xiên thịt nướng.

"Cảm ơn cậu"

Sau khi ăn, cả hai nhanh chóng dập lửa và di chuyển đến thành phố.

Đi bộ cả một buổi, trời đã chuyển đêm và thành trì đã nổi đèn.

Vào trong thành một cách trái phép, cả hai đi bộ trong những con hẻm để phòng ngừa có tai mắt của Elf ở đây.

"Này, hình như ngày mai nhóm anh hùng sẽ đến đó!"

"Anh hùng? Đã có người kế nhiệm rồi hả?"

"Có lâu rồi"

"Ài, bây giờ tôi không còn niềm tin vào anh hùng nữa đâu"

"Anh nói gì vậy!? Sao lại không?"

"Bộ anh không thấy hả? Hai đời anh hùng trước, một thì bị làm sashimi một thì bị đánh nhừ tử đến mức không rõ sống chết. Giờ thì lần này trong cậy được vào ai?"

"Anh phải có niềm tin chứ! Không lẽ chúng ta cứ sống trong sợ sệt vậy sao?"

"Tôi cũng muốn chống cự lắm, nhưng tôi thấy chúng ta không có cửa thắng"

"Hầy, tiêu cực quá là không tốt!"

Nghe được những lời bàn tán của người dân đi đường, cậu chợt suy nghĩ.

(Anh hùng à....)

Bỏ vấn đề ấy sang bên nhanh chóng, cậu tìm đến một nhà trọ, đặt hai phòng đơn.

"Ngày mai chúng ta sẽ đi sớm để đăng kí hội mạo hiểm và thám thính khu vực này, nếu cô không thể thức sớm thì cũng không sao"

"Không, tôi sẽ đi với cậu, đừng lo cho tôi"

"Được, vậy chúng ta sẽ đi từ 5 giờ sáng mai, hãy nghỉ ngơi sớm"

"Tôi hiểu rồi!"

Cả hai vào trong phòng của mình để nghỉ ngơi.

Riêng Grace, cậu lấy ra cuốn sách mà mình đã nhận từ thư viện.

Thiên/thần phạt.

Cậu lật sách ra, bên trong như dự đoán, là những kiến thức mà cậu cần thiết đến bất ngờ.

Từ những cách tu bổ cơ thể, những học pháp ma thuật, các thể thuật, phương thức ám sát...v.v...

Hơn nữa, cuốn sách này không hề có tên tác giả.

Quyết định dành thời gian ra để học, Grace lựa chọn học những yếu tố mà bản thân còn thiếu.

Trong đó bao gồm, ma thuật cường hoá, thể thuật và phương thức ám sát.

Thể thuật: Systema

"Systema à..."

Systema, một loại võ thuật của lính đặc nhiệm Nga.

Systema không có nhiều quy tắc và quy định, lối đánh theo quy tắc lấy nhu chế cương.

Các kĩ thuật điều không có quy tắt nghiêm ngặt nào. Đòn đánh được tung ra tự do và sáng tạo phù hợp với tình cảnh.

Trong đó, có 4 yếu tố chính được chú trọng vào Systema, gồm tinh thần mạnh mẽ, tâm lý ổn định, cơ thể khoẻ mạnh và kĩ năng chiến đấu.

Từ Systema, người dùng có thể kết hợp giữa các thế võ khác và tạo ra những đòn đánh đa dạng, thậm chí tự tạo ra loại võ cho riêng mình.

Systema còn được xem là một nghệ thuật chiến đấu khi nó có thể hài hoà mọi thứ liên quan đến chiến đấu dù là sử sụng vũ khí tầm xa.

Đó là những kiến thức mà cậu còn nhớ ở kiếp trước.

Riêng Grace không ngạc nhiên khi võ thuật này xuất hiện ở đây, bởi nếu cậu đã có kí ức của kiếp trước, hay nói là chuyển sinh, thì ắc cũng sẽ có người giống cậu.

"Cũng có thể là anh hùng...."

Khi đưa ra nghi hoặc đó, Grace liền ghi nhớ điều đó và tập trung vào cách dụng võ của Systema.

_________

Sáng hôm sau, đúng 5 giờ sáng, Grace và Elpha đứng trên nóc trọ, cả hai quan sát xung quanh thành phố.

"Tôi thấy rồi, hội mạo hiểm ở bên kia!" Elpha gọi cậu, chỉ tay về phía Tay Bắc nơi mình đứng.

"Làm tốt lắm, hãy bắt đầu rà xét khu vực xung quanh hội, hãy gặp nhau tại hẻm bên trái hội sau 45 phút"

"Được, tôi hiểu rồi"

"À đúng, cô chờ chút"

"Hn?"

Cậu tiến gần, nâng bàn tay cô lên và vẽ ra một vòng phép.

Từ vòng phép, chuyển hoá thành một vòng tay màu xanh nước đơn giản với một tấm bạc chữ nhật như bản tên.

"Đây là?"

"Một loại liên lạc, tôi tự tạo vào tối qua"

"Hả!? T-tự tạo!?" Elpha ngạc nhiên và hơi lớn giọng khi nhìn lại cậu.

"Có chuyện gì sao?"

"Tại vì!-....mà thôi, tôi sẽ nói sau, chúng ta nên đi sớm"

"Được, vậy gặp cô sau" không chờ cô nói gì, cậu liền bật nhảy về trước, tiến hành việc điều tra của mình"

"....cậu ta có vẻ rất gấp gáp" nói như vậy, cô cũng di chuyển về hướng ngược lại.

__1st__

Tôi di chuyển xung quanh cách căn nhà bên tay trái của hội, rà xét từng ngỏ ngách và thật kĩ lưỡng.

Bởi vì hội mạo hiểm là trung tâm thành phố, liền chúng tôi quyết định sẽ thăm dò xung quanh trước tiên.

Dù sao 5 giờ cũng là quá sớm để đi làm.

Đang di chuyển, tôi chợt ngửi được một mùi hương đáng ghét quen thuộc.

"Elf!" Dù nóng lòng, nhưng tôi hít thở sâu và cố gắng bình tĩnh, di chuyển nhẹ nhàng và lần theo mùi hương.

Từ sau khi trở thành cá thể thí nghiệm số đặc biệt, giác quan của tôi dần trở nên sắc bén ngày qua ngày.

Ngay bây giờ, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân từ rất xa dù cho đáng lí tôi không thể nghe.

Dừng chân trên một nóc nhà, tôi ẩn mình trong góc khuất và nhìn xuống dưới.

Ở bên dưới đó, là lũ Elf với những bộ đồ quen mắt nhưng lại lạ lẫm với thế giới này.

"Những chiếc áo blouse trắng..."

Bỏ qua vấn đề đó, cậu lặng lẽ theo dõi chúng từ trên cao.

Song, đám Elf đột ngột đi xuyên qua một bức tường và đi xuống.

"!! Ma thuật ảo ảnh?"

Đợi tầm 10 giây, cậu nhảy xuống và đứng trước mặt bức tường.

Dùng ngón tay chạm vào, ngón tay vậu trực tiếp xuyên qua đó.

Nắm chắc phần ăn, Grace bước qua bức tường và đi xuống một cầu thang sau nó.

Đó là một đường hầm tối với những ngọn đuốc treo tường.

Mùi ẩm mốc phảng phất rõ rệt, kèm với đó là một mùi hương tanh nồng và hôi thối.

"Chúng thí nghiệm gì đó ở dưới này sao?"

Im lặng và chậm rãi bước đi, cậu đột ngột dừng chân khi nghe thấy tiếng nói chuyện.

"Những mẫu sản phẩm này thật kém chất lượng"

"Không còn cách nào khác, lứa trẻ năm nay đã đào tẩu, những đứa lớn hơn rất ít có tiềm năng, chúng ta chỉ có thể đợi lứa của năm sau"

"Chỉ có thể như vậy"

Im lặng, cậu chậm rãi rút kiếm ra, đặt bao kiếm xuống bậc thềm thật nhẹ nhàng.

Hướng mũi katana về sau, Grace bước vài bậc thang rồi dừng lại.

(Systema: Ken!)

Dũi chân về sau, đến mức mũi chân đặt lên bậc thềm, chân trước khụy gối.

Một tay cầm cách kiếm, một tay cầm chui kiếm, Grace truyền ma lực vào, làm nổi lên luồn aura đen đặc của thanh Katana.

Song, cậu gồng lực trên bắp tay, cổ tay, mũi chân và cổ chân.

3.

2.

1.

-Bang!

Một tiếng nổ âm thanh khi Grace đạp chân tiếng về phía dưới.

Ở bên dưới, ba tên elf ngạc nhiên bởi tiếng nổ và sự xuất hiện của cậu.

"Geki-gekiri!"

Một bạt đao tựa như siêu thanh, Grace chém đôi đầu của hai tên Elf bên trái.

Tại nơi thời gian ngưng động, đường kiếm của Grace mờ ảo tạo ra tia chớp ba màu, cùng với đó là một đường dài từ bậc thềm đến chỗ cậu bị chảy ra vì nhiệt cao.

Song, Grace ngay lập tức xoay người một vòng tròn, lấy đuôi kiếm, đập thật mạnh vào eo tên bên phải.

Lực đập mạnh mẽ, khiến eo hắn tạo ra một tiếng vỡ nứt to lớn, cùng với đó là cơ thể bị lực đâm làm bay thẳng vào tường.

Hắn bất tỉnh luôn vì đó.

"Elpha, là tôi đây, hãy đ-" khi vừa mới đưa vòng tay lên miệng và báo cáo, cậu bớt chợt dừng lại.

Ở phía trước mặt mình, một cơ thể nhỏ nhắn, bị trói chặt hai tay bằng dây xích và treo lên.

Vùng bụng mở toan cùng ruột thịt trào ra, máu vẫn còn chảy, mắt đã mất một bên.

Đôi chân đã đứt lìa, thay vào đó là những cái chân bawngd xúc tua nhầy nhụa và liên tục vung vẫy.

Những chiếc xúc tua ấy tự kéo đứt ruột vật chủ, khiến máu bắn ra.

Làn máu văng vào má cậu, người đang mở to mắt và đứng trời trong mà nhìn.

Cậu bé ấy ho ra máu, khuôn mặt lại điềm tĩnh, im lặng dù cho có bao nhiêu đau đớn.

"Xin hãy...giải thoát cho em...." Lời nói ấy tràn ngập tuyệt vọng, đến mức chết đi.

Chất giọng không phải của loài người, mà là của một quái thai đã sắp đánh mất nhân tính.

Cậu cắn môi, chặt đến rỉ máu, hai tay nắm chặt đến muốn đứt lìa.

Cánh tay Grace chậm rãi dơ kiếm lên, nhưng lại có một sự run rẩy vô hình trong nó.

Cậu bé ấy ngước nhìn, nhìn lấy khuôn mặt của người hùng sẽ giải thoát cho mình, song cậu cười khi đôi mắt đã chết nhìn vào Grace.

"Cảm ơn anh"

Song thân cậu bị cắt lìa ngay vị trí ở tim, để rồi cơ thể cậu một nữa được treo lơ lửng với khuôn mặt mãn nguyện, một nữa là những xúa tua vẫn còn nguậy ngụa không ngừng.

________

Elpha nhanh chóng di chuyển theo vụ trí ma cụ của Grace, xuyên qua bức tường ảo ảnh và di chuyển nhanh chóng mặc kệ sự kinh ngạc.

"Grace, có ch- !!" Khi đến xuống nơi, cô buột mình phải ngậm miệng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Hình ảnh kinh khủng của một cá thể thí nghiệm, khiến Elpha như muốn nôn mửa tại chỗ.

Song, cô nhìn thấy những luồn aura phảng phất quanh Grace.

Luồn aura ấy nặng nề, áp lực và gây khó thở.

Màu sắc ấy, tựa như màu của phẫn nộ, bất hạnh và cái chết.

Song, một sự bùng nổ aura khiến cả đường hầm rung chuyển dữ dội.

"ELF!!!"

Tiếng thét gầm vang chói tai, tựa như một cơn sấm truyền to lớn bao phủ cả thế giới.

Chất chứa trong tiếng thét ấy, sự phẫn nộ.

Phẫn nỗ tột cùng vủa việc đã để những con vật cặn bã ấy sống sót.

Chất chứa trong tiếng thét ấy, sự bất lực.

Bất lực của việc không thể cứu lấy một nạn nhân nào của chúng, chỉ có thể giải thoát họ bằng cái chết.

Chất chứa trong tiếng thét ấy, cái chết.

Cái chết, là món quà cuối cùng và duy nhất, mà Grace dành cho tộc Elf.