Thảm khốc.

Đó là từ duy nhất tôi có thể nghĩ ra. Tôi đã biết về tình tình trạng của lãnh địa, nên tôi đã đoán trước nó... Nhưng khi xuống xe và hít thở không khí xung quanh, tôi nhận ra tình hình còn tàn khốc hơn tôi nghĩ nhiều.

"Lối này ạ. Xin hãy cẩn thận."

Một hiệp sĩ dẫn tôi đến lối vào làng. Hai hiệp sĩ hộ tống dường như không có thái độ thù địch với tôi – đó là điều tôi không ngờ tới. Nhưng ngay cả khi họ tỏ ra không đồng tình, tôi vẫn tiếp tục.

Khi đi theo các hiệp sĩ hộ tống, tôi đã thấy bên trong ngôi làng khủng khiếp như nào. Hầu hết người dân đều mất nhà cửa do sự tấn công của lũ quái vật, và những người bị thương chưa được chữa trị tử tế đang ngồi bên lề đường.

Điều khó chứng kiến nhất là tình trạng thiếu lương thực. Những loại rau củ mà họ ăn thậm chí còn không được gọi là bữa ăn.

... Tôi đến đây trong bộ váy đơn giản nhất mà tôi có, nhưng ngay cả chiếc váy này cũng được làm từ lụa. Tôi bỗng cảm thấy mình quá xa hoa. Tôi nhận ra bánh mì và thịt khô mà chúng tôi mang theo quá ít để có thể coi là sự viện trợ thích đáng cho những người này.

"Nào, mọi người hãy xếp hàng đi."

Nhưng cuối cùng, tôi không thể không phân phát chúng, và thế là việc phân phát bánh mì và thịt khô viện trợ được tiến hành đúng như kế hoạch. Không nói một lời, tôi nhìn mọi người xếp hàng theo chỉ dẫn của các hiệp sĩ. Cảm xúc của tôi rất hỗn loạn.

"Cảm ơn."

"Cảm ơn vì thức ăn."

Đã có khá nhiều người công khai tỏ ra thù địch với tôi, nhưng họ chưa bao giờ trực tiếp làm việc gì tổn hại đến tôi. Với vẻ mệt mỏi hiện rõ, họ chỉ nhận đồ ăn, cảm ơn một cách máy móc rồi rời đi. Có thể là họ không còn sức để oán giận ai nữa.

Cha tôi có biết điều này – địa ngục này mà ông ta đã tạo ra không?

Không, người đó... ông ta sẽ không cả chớp mắt khi thấy cảnh tượng này. Vì cha tôi là loại người sẽ thống trị địa ngục. Ông ta sinh ra đã không hề có chút lòng trắc ẩn nào.

Tại sao một người như vậy lại là Công tước Everett?

Sẽ có ngày cha tôi bị trừng phạt chứ?

Tôi vừa suy nghĩ vừa phân phát thức ăn, câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Rồi–

"Chết đi! Đồ phù thuỷ độc ác! Dòng máu dơ bẩn của Everett!"

"...!"

Một dân làng đang được cho đồ ăn bỗng xông lên và hét vào mặt tôi. Ngay khi bàn tay đầy bùn của anh ta cố tóm lấy cổ tôi, một hiệp sĩ đã nhanh chóng tóm lấy tôi và kéo tôi lại. Đó là Jeremy.

Cùng lúc đó, Will, hiệp sĩ còn lại, đã hạ gục dân làng và vặn tay anh ta ra sau lưng để ngăn anh ta lại.

Tất cả chỉ xảy ra trong tích tắc. Dân làng đó giờ đang nhìn xuống đất khi bị Will giữ ở đó, nhưng khi ngước lên nhìn tôi, anh ta đã nhìn chằm chằm tôi bằng đôi mắt đỏ hoe. Ánh mắt đầy sự oán giận.

"Thứ lỗi, anh không nên vật lộn."

Will đã cố ngăn dân làng đó một cách tử tế, nhưng anh ta có vẻ quan tâm đến người đàn ông đó hơn tôi. Như thể anh ta hiểu lý do tôi đã bị tấn công cả trăm lần.

"Thả tôi ra, ngài hiệp sĩ. Kể cả khi có phải xuống địa ngục, tôi cũng sẽ giết ả phù thuỷ đó và lôi ả ta đi cùng...! Everett chết tiệt! Tất cả là vì CÁC NGƯỜI!"

Tôi chỉ ngơ ngác nhìn người đàn ông đang tiếp tục hét lên trong giận dữ. Suốt thời gian đó, Will cố gắng xoa dịu người đàn ông đó, và những lời chỉ trích đổ dồn về tôi từ mọi phía.

Ai cũng đổ lỗi cho tôi. Tuy nhiên, ở đây, tất cả những gì tôi làm là phân phát thức ăn.

Do tôi là con gái của Công tước Everett.

Trong khi thực sự, ông ta còn chẳng phải cha ruột của tôi...

"Ngươi! Cha của ngươi! Lũ anh trai như ác quỷ của ngươi! Everett các ngươi sẽ bị nguyền rủa! Tất cả các ngươi sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình!"

Dân làng gây náo loạn cuối cùng bị những binh sĩ đã đến sau khi nghe có vụ náo động kéo đi, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hét toáng lên.

Và tất cả những ai nhìn người đàn ông đó đều trong tầm mắt tôi. Trong số đó, ánh mắt của những người nhìn lại tôi dường như cũng thể hiện điều này.

'Ở đây không có ai đứng về phía cô đâu. Tất cả chúng tôi đều coi thường cô.'

*** Vietsub by Ổ Novel Convert ***

"Phu nhân, người ổn chứ?"

Charlotte lo lắng hỏi. Khi bỏ bữa tối muộn, tôi cười nhạt, không cảm thấy đói.

Nếu ý định của bà Seymour là tổn thương tinh thần tôi trong chuyến thanh tra lãnh địa này thì bà ta đã thành công rồi đấy.

Bao quanh tôi tứ phía là điều này – sự khốn cùng của lãnh địa Valentino, và... tôi không thể xoá bỏ cơn ác mộng khủng khiếp này khỏi tâm trí.

"Người có thể không thèm ăn, nhưng hãy uống ít nhất một cốc sữa ấm trước khi ngủ ạ... Tôi lo lắm. Dạo này phu nhân bỏ bữa quá thường xuyên."

"... Ta ổn. Bắt đầu từ mai ta sẽ ăn uống đàng hoàng, nên đừng lo lắng nữa."

Charlotte có vẻ không tin lời tôi, nhưng cô ấy cũng không đẩy vấn đề này thêm nữa. Thay vào đó, khi tôi nói ngày mai tôi sẽ ăn, cô ấy lại hỏi, 'Có thật không ạ?' và tôi không chắc liệu cách trả lời của mình có đủ tự nhiên không.

Cuối cùng, Charlotte đã rời khỏi phòng và chỉ còn mình tôi trong căn phòng tối. Tôi cố nằm yên trên giường và ngủ nhưng không thể. Ngay khi tôi nhắm mắt lại, những gì tôi thấy là địa hình bị tàn phá của lãnh địa.

Dù biết đó không phải tội lỗi của bản thân nhưng tôi vẫn cảm thấy xấu hổ và tội lỗi nặng nề.

Ngay cả khi tôi muốn đứng ra giúp đỡ họ... Họ cũng sẽ chỉ coi đó hành vi lừa dối và đạo đức giả.

Nhưng có thể chỉ quan sát và không làm gì ư? Tôi sẽ không thể làm việc đó.

Nên tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc tìm cách.

*** Đăng tại Wattpad và Vcomycs ***

Tôi quyết định vứt bỏ gần như toàn bộ trang sức mà tôi mang theo sau khi kết hôn, chỉ để lại một ít.

Cha tôi đã tặng những thứ này cho tôi làm quà cưới, nhưng dù sao ông ta cũng chẳng quan tâm đến việc tôi làm gì với chúng. Ngay từ đầu, những món quà này chỉ được trao để Everett giữ thể hiện.

Dù sao thì, vì những phụ kiện này khá đắt tiền nên tôi có thể đổi được một lượng vàng đáng kể.

Bây giờ chỉ cần giao những thứ này cho quản lý là họ có thể bổ sung vào kho bạc của lãnh địa, nhưng họ sẽ phản đối việc đó...

Nếu cô dâu mới cưới chưa đầy một tuần bị nhìn thấy đang bán trang sức của mình và tặng nó như thế này, niềm kiêu hãnh của Công quốc Valentino có thể bị tổn thương và họ sẽ nghĩ, 'Sao đứa con gái đạo đức giả này của Everett lại dám coi thường chúng ta chứ'.

Để điều này không xảy ra, tôi phải sử dụng một phương pháp khác để sử dụng số tiền này một cách hiệu quả và đúng chỗ. Ví dụ...

"..."

Tôi lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Đó là thứ tôi mang theo từ điền trang Everett.

Khi mở nắp ra, một vật thể bằng bạc chứa trong hộp toả sáng dưới ánh đèn trong nhà mà nó phản chiếu.

Đó là ma cụ mà Owen đã đưa cho tôi.

'Nếu em cần bí mật điều tra về thiếu gia Valentino, hãy sử dụng cái này. Nó là một ma cụ cho phép em thay đổi diện mạo của mình thành người mà em nghĩ đến. Có thể sẽ có vấn đề nếu em không thể nhớ đúng đặc điểm hình thể của người đó, nhưng em có trí nhớ tốt, nên...'

Tôi không ngờ âm mưu của tên khốn điên khùng thích kiểm soát đó lại giúp ích cho tôi theo cách này.

Tất nhiên, Owen đã đưa ma cụ này cho tôi với một lý do quỷ quyệt. Nhưng suy cho cùng, tôi không muốn đào bới những bí mật của Công quốc Valentino như Owen đã chỉ dẫn cho tôi. Tôi đã nói mình sẽ cố gắng, nhưng tôi sẽ chỉ nói rằng tôi không đạt được bất cứ thứ gì và giả vờ bất tài.

Đối với Owen, Hessen và cha, sự kém cỏi của tôi là điều hiển nhiên nên họ sẽ không nghi ngờ gì về việc này.

Trên hết, Owen tin chắc rằng anh ta có toàn quyền kiểm soát tôi.

Với một góc môi nhếch lên, tôi nhếch miệng cười.

Ma cụ có hình dạng một chiếc vòng cổ nên tôi đeo nó lên cổ. Mặt dây chuyền hình bầu dục có kích thước vừa phải để giấu dưới quần áo.

Với thứ này, tôi có thể biến thành người hầu hoặc hiệp sĩ và đi phân phát thức ăn. Tôi có thể chuẩn bị thức ăn bằng số tiền mà tôi kiếm được từ việc bán phụ kiện.

Bằng cách này hay cách khác, đây là một phương pháp tốt.

*** Vietsub by Ổ Novel Convert ***

Tuy nhiên, ngay cả khi tôi nghĩ mình đã che giấu dấu vết đủ tốt, thương nhân vẫn tuỳ tiện mở miệng và tin tức đã đến tai Theodore nhà tôi.

Tôi không thể tin là cái miệng đó vẫn mở ra khi tôi đã trả đủ tiền để ông ta ngậm miệng.

Đối diện với chồng, tôi ngồi trước mặt hắn và nhấp ngụm trà lạnh lẽo. Không phải là tôi không thể nếm được gì, mà là bản thân trà không có mùi vị gì cả. Có lẽ lưỡi của tôi đã tê liệt.

Cho dù trà này có độc thì cũng không có gì lạ...

"Ta nghe nói cô đã bán đồ trang sức của mình."

Nghe thấy giọng của Theodore, tôi ngước lên.

Có vẻ như niềm kiêu hãnh của hắn không hề bị tổn thương. Hắn không có vẻ tức giận, nhưng lại trông khó chịu. Ngay cả khi hắn cho rằng tôi đang làm điều gì đó vô dụng và khó hiểu, tôi vẫn chạm vào tách trà của mình và lặng lẽ đáp, không chút do dự.

"Tôi không thích những thứ đó nữa. Tôi muốn mua đồ trang sức mới."

Dĩ nhiên, đây là một lời nói dối.

Việc tôi bí mật phân phát thức ăn là việc chỉ có Charlotte biết.

Với đôi mày nhíu lại, Theodore lớn tiếng chế giễu rồi vặn lại.

"Cô không cần phải bán trang sức cũ của mình để có tiền. Cho dù tình hình của vùng đất có tệ đến đâu, Valentino vẫn là Công quốc trị vì phương bắc. Cô có thể mua đủ đồ trang sức mà không cần phải tổn hại đến phẩm giá của cô."

"..."

Ý hắn là sao?

Theodore là người quan tâm đến lãnh địa và cuộc sống của người dân hơn bất cứ ai. Chắc chắn hắn đang nói dối trước mặt tôi. Có lẽ vì tinh thần không muốn thua Everett. Ừm... Không thành vấn đề. Dù sao tôi cũng không định nói cho hắn biết sự thật.

"Tôi xin lỗi... Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn."

"..."

Khi tôi cúi đầu nói nhỏ, có vẻ như hắn không còn gì để nói với tôi nữa. Tôi ngước lên và nhìn vào mặt hắn. Nghĩ lại thì... Tình trạng của hắn có vẻ không ổn.

"Ngài bị ốm sao? Trông ngài xanh xao quá. Có phải do khả năng tương thích của ngài với tinh linh khế ước vẫn chưa tốt không?"

Nhưng tôi không có quyền thốt ra những lời đó.

"Vậy thì cô có thể đi rồi. Chúng ta không còn việc gì khác."

Theo lệnh của hắn, tôi đứng dậy khỏi chỗ. Hắn nhìn tôi với ánh mắt khiến tôi lo lắng. Tôi không muốn bị ánh mắt đó nhìn nữa nên cố lao ra ngoài.

Tuy nhiên, lúc tôi nắm lấy tay nắm cửa, hắn lại nói, như thể vừa nhớ ra. Bằng giọng điệu chế nhạo rõ ràng.

"Sau khi xem lãnh địa của ta, cô đã ngạc nhiên đến mức ước được an ủi bằng trang sức à. Thực sự, cô là con gái của Everett mà. Hãy yên tâm – sau này cô sẽ không cần phải đi thanh tra một cách thô thiển như vậy nữa đâu."

Hắn thậm chí còn không hỏi liệu tôi có sợ khi suýt bị dân làng phẫn nộ đó bóp cổ hay không.

Không... Tôi tin hắn sẽ rất vui nếu tôi bị bóp cổ đến chết ngay lúc đó. Tôi sẽ bớt phiền toái hơn cho hắn và hắn sẽ không cần phải tự mình ra tay.

"..."

Tôi im lặng cúi đầu rồi rời khỏi phòng.

* Đăng tại Wattpad và Vcomycs * 

Và vài ngày sau đó, tôi đã thấy Theodore hành động khác thường.