"Edith......?
"Lizé. Cô đang làm gì ở đây vậy?"
"Chỉ cần kiểm tra khóa cửa thôi. Cô đang làm gì vào giờ này, Edith?"
"Tôi cũng kiểm tra khóa cửa. Chúng ta có vẻ như đang rất lo lắng."

Tôi cười khô khan.
Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy Lize ở nơi Edith ban đầu cài đặt bộ chống khóa, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy chỉ đang kiểm tra khóa cửa.
'Đây có phải là cái mà người ta gọi là chân của một tên trộm bị tê liệt* không?'
*Một tên trộm bị tê chân là một thành ngữ có nghĩa là: Một trạng thái mà một người tự động cảm thấy khó chịu vì mình đã làm điều gì đó tồi tệ, lo lắng rằng những người khác sẽ phát hiện ra.

Tôi bước đến Lize, khóa cửa sau, nắm lấy tay nắm cửa và lắc nó vài lần.
Cánh cửa vẫn được khóa an toàn.

"Có vẻ như mọi thứ đều ổn ở đây, Anna và tôi đã kiểm tra hành lang phía đông, bây giờ chúng ta sẽ đi đến hành lang phía tây."
"Tôi đã kiểm tra hành lang phía tây....."
"Sau đó, cô có thể kiểm tra hành lang phía đông và tôi sẽ kiểm tra hành lang phía tây, bởi vì nó sẽ chính xác hơn nếu chúng ta làm điều đó hai lần."
"Tôi đoán vậy."
Tôi vẫy tay với Lize, người vẫn còn xanh xao và sau đó đi cùng Anna về phía hành lang phía tây.
'Sẽ không có gì xảy ra, sẽ không có gì xảy ra.....'
Lặp lại các từ như thể chúng là một câu thần chú.

Tôi đã từ chối lời cảnh báo cuối cùng của Riegelhoffs để hợp tác với họ và tôi sẽ không cài đặt bất kỳ thiết bị lạ nào ở cửa sau.
Mỗi ngày, tôi đã kiểm tra mọi ngóc ngách của biệt thự để đảm bảo rằng không có hương ngủ.
Đã một tuần kể từ khi tôi kiểm tra cửa sau của biệt thự mỗi đêm, tôi liên tục tự nhủ rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.
Như thường lệ. Tôi kiểm tra cửa sau trong khi Anna kiểm tra hành lang đến nhà kho.

'Huh?'
Cửa sau, thường khóa bằng một tiếng lách cách chắc chắn, phát ra âm thanh ọp ẹp, khiến tôi có cảm giác rằng nó không được khóa đúng cách.
'Không đời nào...'
Tim tôi đột nhiên bắt đầu đập nhanh.
Tôi mở cửa sau và thấy rằng Anna vẫn chưa xuất hiện từ hành lang bên nhà kho và mò mẫm xung quanh bên trong lỗ mở để lấy ổ khóa.
Chạm vào một cái gì đó vuông và có kết cấu lạ.
'Không. điều đó không thể là.....'
Mặc dù tôi biết nó không thể, tôi đã kéo 'thứ gì đó' ra bằng móng tay của mình, nhét nó vào túi và đóng cửa sau một lần nữa.
-cạch..
Cửa sau khóa chắc chắn với âm thanh giống như bình thường.
Tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc theo cột sống của mình và lưng tôi cảm thấy ẩm ướt với mồ hôi lạnh.

"Thưa cô.....?"
"Ồ! Hả?"
Tôi nghĩ đó là Anna, nhưng một trong những người giúp việc đang mang đồ giặt đang nhìn tôi một cách kỳ lạ.
"Cô đang làm gì ở đây vậy?"
"Tôi- Tôi đang kiểm tra khóa cửa mỗi đêm. Cô.... vẫn làm việc khi đã quá muộn thế này à?"
"Không. Đây chỉ là đồ giặt cá nhân của tôi."
"Tôi hiểu rồi..... Đã muộn rồi, hãy vào trong và nghỉ ngơi một chút."
"Được rồi, vậy thì....."
Cô hầu gái cúi chào tôi và biến mất trong bóng tối.

"Ha...."
"Cô à?"
"Ồ! C- cô đã trở lại? "
Ngay khi tôi chuẩn bị hít thở, tôi nói lắp, giật mình trước giọng nói của Anna gọi tôi.
Tôi sợ rằng cô ấy sẽ thấy tôi kỳ lạ.
Nhưng cô ấy không nói gì, và chúng tôi quay lại kiểm tra khóa cửa.

'Tại sao tôi phải gặp rắc rối vì điều gì đó mà tôi đã không làm?!'
May mà bây giờ trời tối, bởi vì nếu đó là ban ngày, nước da của tôi sẽ trông nhợt nhạt.
Khuôn mặt của tôi chắc hẳn đang đổ mồ hôi lạnh.
Nhưng tôi không thể làm gì khác được. Thiết bị mà Edith ban đầu cài đặt ở cửa sau giờ đã nằm trong túi của tôi.

'Nếu mình không vứt nó đi, tôi có thể bị buộc tội một lần nữa.'
Nhưng thực tế là thiết bị vẫn còn trong túi của tôi không mấy dễ chịu.
Tôi cứ tưởng tượng ai đó đang lục lọi quần áo của tôi, tìm thiết bị và buộc tội tôi là gián điệp cho Riegelhoffs.
'Nó khá đau thương.'
Nuốt nước bọt, tôi kiểm tra khóa cửa một lần nữa và vội vã trở lại giường, lấy lý do rằng tôi đã mệt mỏi.
'Ai đã làm điều đó?'
Người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí là điệp viên của Riegelhoffs, người chắc hẳn đã ở trong biệt thự. Người có thể phải chịu trách nhiệm cho một số sự cố chưa được giải quyết.
'Cho dù tôi có tìm kiếm ký ức của Edith đến đâu, tôi cũng không thể tìm ra đó là ai.'

Bá tước Riegelhoff không đủ tin tưởng Edith để để cô ấy đi một mình vào hang ổ của kẻ thù nên ông ta thậm chí còn không nói cho cô biết ai là gián điệp.
'Tôi không biết ai là gián điệp, nhưng anh ta phải có năng lực như Sophia để thoát khỏi sự chú ý cho đến nay.'

Khi tiếng bước chân của Anna bên ngoài phòng ngủ nhỏ dần, tôi lấy ra thiết bị mà tôi giấu dưới gối và kiểm tra nó.
Thật khó để nhìn thấy ánh sáng nhỏ từ đèn ngủ, nhưng nó là một thiết bị đơn giản với một lò xo ở giữa.
'Làm thế nào để tôi vứt cái này đi?'
Giữ nó sẽ chỉ chứng minh rằng tôi là một gián điệp.
Nhưng nó được làm bằng kim loại, vì vậy nó sẽ không bị cháy nếu bị đốt cháy và nếu tôi đi xa đến mức vứt nó đi, nó sẽ khơi dậy sự nghi ngờ.

"Ngày mai đi dạo trong vườn và để nó ở đâu đó."
Ngay cả sau khi tôi nghĩ vậy, tất cả các loại suy nghĩ tồi tệ bắt đầu lần lượt xuất hiện.
Đột nhiên, hình ảnh tác giả nhìn xuống tôi với một nụ cười độc ác xuất hiện trong tâm trí tôi.

"Sẽ vui biết bao khi nhìn tôi run rẩy và bị mắc kẹt vào thòng lọng?"
Ngay lập tức, tính khí của tôi bùng lên.
'Tôi đã làm gì sai, kiếp trước tôi đã làm gì mà phải chịu điều này?'
Tôi càng nghĩ về nó, sự tức giận của tôi càng sôi sục.
Có những lúc tôi nghĩ rằng sự tái sinh này là một sự may mắn, nhưng bây giờ tất cả những gì tôi có thể nghĩ là tôi đã bị bắt bởi một vị thần độc ác.
Bây giờ hình ảnh một đứa trẻ bẫy một con kiến trong mê cung, nhìn xuống nó từ trên cao và tận hưởng nó, xuất hiện trong tâm trí.
'Chết tiệt! Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ làm theo mong muốn của bạn không?'

Thay vì để sự lo lắng lấn át, tôi quyết định chủ động hơn.
'Nếu các gián điệp cài đặt thiết bị này, rất có thể họ đã giấu hương ngủ ở đâu đó trong biệt thự này. Tôi phải tìm chúng.'

Tôi quyết định bắt đầu lùng sục biệt thự vào ngày hôm sau.
Không đời nào tôi để Shane đột kích biệt thự này.

***

"Renon."
"Tiểu thư."
Giữa cuộc chiến tranh lãnh thổ, cuộc sống vẫn diễn ra như thường lệ đối với những người cư ngụ trong biệt thự.
Nói cách khác, tôi đã đến văn phòng của Renon như thường lệ.
"Đêm qua cô có ngủ không ngon không?"
"Cái gì?T- tại sao?"
"Tôi chỉ đang hỏi. Sắc mặt của cô trông không đẹp lắm."

Bình luận về sắc mặt đã được Anna nói ra vào buổi sáng.
Tôi đã ngủ rất ít vì tôi đã thức cả đêm nghiến răng cố gắng tìm ra cách đánh lừa tác giả.
Tệ hơn nữa, tôi không thể nghĩ ra một điều gì để làm trong tình trạng mất ngủ của mình.
'Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm tốt nhất có thể với những gì trong tầm tay.'
Đó là một kết luận kiểu sách giáo khoa, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm vào lúc này.

"Tôi cần cô xử lý các tài liệu cho bất động sản Ryzen một lần nữa hôm nay. Cô đã làm việc chăm chỉ đến nỗi không còn nhiều tài liệu."
"Chắc chắn rồi. Tôi rất phấn khích khi nghĩ rằng đây là bất động sản mà tôi sẽ phát triển với Killian trong tương lai....."
Tôi mỉm cười và lấy tài liệu cho bất động sản Ryzen từ Renon.
"Cô muốn phát triển Ryzen như thế nào?"
"Từ góc chiến thuật hay lãnh đạo?"
''Tôi muốn nghe quan điểm chiến thuật trước."
Tôi đặt những tờ giấy lên bàn và hình dung Ryzen trong tâm trí.

"Đó là điều tôi sẽ phải thảo luận với Killian, nhưng nếu anh hỏi tôi, tôi muốn phát triển nó như một thành phố thương mại và giải trí."
"Một thành phố thương mại? Nhưng Ryzen hơi bị cô lập."
"Trên bản đồ, vâng, nhưng nếu chúng ta có thể thoát khỏi Núi Philiac, chúng ta có thể kết nối nó với thành phố cảng Driburn bên kia sông."
"Làm thế nào cô có thể thoát khỏi Núi Philiac?"
Tôi đã mở bản đồ của bất động sản Ryzen được đặt trên bàn ra.
Núi Philiac không cao lắm, và người dân Ryzen rất biết ơn về nhiều lâm sản mà nó cung cấp.
Nhưng sự hiện diện của nó khiến Ryzen cảm thấy như một khu vực nông thôn biệt lập, bị ngắt kết nối với các thị trấn nhỏ và thành phố bên ngoài.
"Tôi không có ý loại bỏ ngọn núi theo đúng nghĩa đen. Đó là một nguồn tài nguyên quý giá cho người dân Ryzen."
"Đúng rồi."
"Tại sao chúng ta không xây dựng một con đường?"
"Một con đường?"
Việc đào hầm sẽ khó khăn trong thời đại ngày nay, nhưng việc tìm ra con đường ngắn nhất, bằng phẳng nhất xuyên qua ngọn núi và dọn sạch thảm thực vật xung quanh sẽ là một nỗ lực đáng giá.
Có lẽ có những con đường núi mà mọi người vẫn đi bộ qua.
"Miễn là chúng ta có những con đường tốt đến các thành phố nhỏ hơn ngoài Núi Philiac, và cơ sở vật chất tốt cho thương gia, Ryzen sẽ được thay đổi."
"Hừm, tôi hiểu rồi."
"Và anh không nghĩ rằng sẽ khá tuyệt khi xây dựng một biệt thự cho các quý tộc gần Núi Philiac, miễn là nó được trang bị tốt với các tiện nghi sao? Nó sẽ là một thành phố với sự tiện lợi trong khi vẫn tận hưởng thiên nhiên."
Renon có vẻ hơi ngạc nhiên trước lời giải thích của tôi, sau đó gật đầu. "Tôi có cảm giác rằng Ryzen sẽ được hồi sinh trong mười năm nữa."
"Vì vậy, tôi hy vọng Killian sẽ trở lại an toàn."
"Ừm..... nhưng...."
Renon hỏi một cách thận trọng, thể hiện một chút lo lắng ngay cả khi khuôn mặt vô cảm. "Bá tước Riegelhoff có thể bị đánh bại. Cô ổn chứ?"
Đó là câu hỏi mà mọi người muốn hỏi tôi, nhưng không bao giờ dám hỏi thẳng.
Tôi hít một hơi thật sâu và trả lời, "Tôi ổn."
"Nhưng....."
"Để tôi ở đây và khiêu khích Nhà Ludwig có nghĩa là mối quan hệ của tôi với họ bị cắt đứt. Và tôi không muốn trung thành với một gia đình mà cũng có thể đã yêu cầu tôi phải chết."

Nhưng trong thế giới này, danh dự gia đình quan trọng hơn cuộc sống.
Có lẽ cảnh tôi vội vã cắt đứt quan hệ với gia đình tôi sẽ có vẻ phù phiếm trong đôi mắt của những quý tộc sống và chết vì danh dự.