"Vết thương nghiêm trọng đến thế ư?"

"Một kiếm sĩ không thể dùng tay của mình thì đó là một vấn đề lớn. Họ bảo ta phải cẩn thận để không bị tổn thương thêm."

Leonid nói thêm điều này với một chút tiếc nuối.

Ngay cả khi đang ở giữa tình huống này, ánh mắt hắn dành cho Yekaterina vẫn không hề dao động.

Lý do rất đơn giản.

'Không chắc là có thể đánh lừa cô ta bằng cái này không.'

Vì vết thương là bịa đặt.

***

Sau khi Yekaterina rời khỏi thư phòng của Leonid và tình trạng hỗn loạn đã lắng xuống, Leonid phải đối mặt với câu hỏi không thể tránh.

"Đại nhân, sao ngài lại để kẻ đột nhập ở lại?"

Về cơ bản, tại sao hắn không trục xuất Yekaterina ngay.

Người hỏi, Vasily, đỏ mặt, có lẽ vì lòng kiêu hãnh của anh ta bị tổn thương khi biết rằng hệ thống an ninh mà anh ta phụ trách đã bị xâm phạm.

Anh ta trông có vẻ sẵn sàng cắt cổ Yekaterina nếu được phép.

Tuy nhiên, nếu thân phận của người phụ nữ thực sự đúng như những gì cô đã tuyên bố, Vasily chắc chắn sẽ cảm thấy khó khăn khi chạm một ngón tay vào cô.

Leonid thờ ơ đáp.

"Ta để cô ta ở lại vì cô ta có công dụng riêng."

"Thế thì đâu cần phải coi cô ta là khách? Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ mở cửa phòng tra tấn."

"Vasily."

Leonid gõ nhẹ vào bàn bằng đầu ngón trỏ, ngắt lời hiệp sĩ đang kích động.

Đôi mắt xanh xuyên thấu của hắn lạnh lùng nhìn người đối diện.

"Anh đã bao giờ nghe về con gái nuôi của Offenbach chưa?"

"Rồi ạ. Tôi biết cô ta được đưa về để tiện cho người thừa kế. Cô ta không phải người mà Sergei Offenbach chỉ huy như tay chân của ông ta sao ạ?"

"Phải. Cô ta chưa bao giờ tham gia bất kỳ hoạt động quan trọng nào, nên ta cũng không gặp cô ta nhiều, nhưng nghĩ lại thì, có một lần."

Vài năm trước, cách thủ đô không xa, trong khu rừng phía đông, những con quái vật cấp cao đã xuất hiện thành đàn.

Đó là một sự xáo trộn lớn đến nỗi ngay cả Leonid, người đang ở trên núi tại vùng lãnh địa phía Bắc, cũng muộn màng được triệu tập đến.

Khi đến thủ đô, Leonid phải vào thẳng rừng ngay, chỉ để nhận ra hoạt động tiêu diệt đã diễn ra sôi nổi.

– Xem ra ít nhất phải là quái vật cấp 2! Xin ngài hãy thận trọng!

– Dường như một trận chiến căng thẳng đang diễn ra, nhưng ai đang ở tiền tuyến?

– Quân hỗ trợ do Offenbach phái đến đã có mặt ở đó, theo như chúng tôi biết ạ!

Tuyên bố của quân đội Hoàng gia đúng, nhưng cũng không chính xác.

Bởi vì quân hỗ trợ ở tiền tuyến chỉ có một người.

Khi Leonid đến nơi có lũ quái vật, chỉ còn lại một sinh vật sống.

Một người phụ nữ ướt đẫm chất dịch cơ thể của quái vật, như để chứng minh một trận chiến khốc liệt đã diễn ra.

Và bên cạnh cô là xác của lũ quái vật, nằm giữa khu rừng hoang tàn.

"Không có dấu hiệu nào của sự sống xung quanh. Có vẻ như cô ta đã tự mình xử lý chúng. Thực ra, những viện quân khác từ Offenbach đang đối phó với lũ quái vật cấp thấp hơn ở nơi khác."

Điều này cũng gây tổn hại cho cô; trông cô không ở trong tình trạng bình thường.

Những vết thương mà cô phải chịu có thể nhìn thấy ngay cả khi đứng từ xa.

Tuy nhiên, ngay khi Leonid xuất hiện, người phụ nữ đó đã biến mất vào khu rừng phía xa.

Những gì còn sót lại trong ký ức của hắn là vẻ mặt thờ ơ, không phù hợp với hoàn cảnh đau đớn rõ ràng mà cô đang gặp phải, và mái tóc bạc nhuộm đỏ.

Mãi sau này Leonid mới biết chủ nhân của mái tóc bạc đó là con gái nuôi của Offenbach.

"Người phụ nữ đó tự nhận là con gái nuôi của Offenbach. Nếu cô ta thực sự là Yekaterina Offenbach, người đã một mình hạ gục quái vật cấp hai, việc vượt qua hệ thống an ninh sẽ không phải là một nhiệm vụ khó khăn đối với cô ta."

Ngoài việc kẻ đột nhập là con gái nuôi của Offenbach, còn có một điểm đáng lo ngại khác.

Cụ thể là phần cô muốn được chết.

Chính xác hơn, lý do cô đưa ra tại sao cô không thể tự chết khiến hắn khó chịu.

Hoàng thất Arlan hiện tại, Rostislav và Offenbach đều có phép bảo vệ được truyền lại trong gia tộc kể từ khi thành lập Đế quốc Ethiel.

Những ma thuật này được những người đứng đầu gia tộc kế thừa nghiêm ngặt, chỉ một số rất ít người biết đến.

"Ta cũng không biết chi tiết về phép bảo vệ của Offenbach. Một phần vì nó được truyền từ gia chủ này sang gia chủ kia một cách nghiêm ngặt, và một phần vì đối phương là Offenbach... Nhưng ít nhất ta biết đó là loại ma thuật gì. Đó là một loại phép bảo vệ, chỉ với một điều kiện đặc thù."

Một ma thuật sinh tồn dành cho kẻ mạnh nhất, thứ mà người ta chỉ có thể bị tổn thương bởi thứ gì đó mạnh hơn chính người đó.

Đó là một ma thuật phù hợp với Offenbach, nơi ưu tiên kẻ mạnh nhất.

Đó là một trong những điều Leonid học được khi trở thành gia chủ của Rostislav.

Khi kế thừa phép bảo vệ của gia tộc, hắn cũng biết những bí mật được bảo vệ chặt chẽ, bao gồm cả những phép bảo vệ chỉ được truyền lại cho Hoàng thất và hai gia tộc trung tâm.

Và những điều Yekaterina vừa đề cập hoàn toàn trùng khớp với ma thuật của Offenbach mà hắn biết.

– Tôi không thể tự chết được.

– Tôi không thể bị thương ngay cả khi tôi dùng dao đâm vào mình. Chất độc sẽ biến thành nước trong miệng tôi, dây thừng sẽ đứt nếu tôi treo cổ tự tử, và nếu tôi rơi khỏi vách đá, cuối cùng tôi sẽ bị mắc vào một cái cây. Nhưng ngay cả sau tất cả những sự hỗn loạn đó, tôi vẫn không có một vết xước nào.

– Đó là lý do... tôi cần một người mạnh hơn tôi. Ai đó đủ mạnh để thực sự tổn thương tôi.

Hàm ý của những lời đó rất rõ ràng.

Người phụ nữ trước mặt hắn đích thực là Yekaterina Offenbach.

Và vì lý do nào đó, phép bảo vệ không được truyền cho người thừa kế mà lại được cô kế thừa.