Trời mưa vào ngày Reiju trở về Germa.

Mưa chỉ làm cô thêm bực bội. Nhiệm vụ kéo dài hơn cả năm so với dự kiến. Tình hình hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của Reiju. Vua của quốc gia mục tiêu là một tên khốn hoang tưởng và tích trữ công nghệ cho một số ít quan chức đáng tin cậy của mình. Reiju cảm thấy một sự thỏa mãn khó chịu khi cô nhìn thấy lâu đài bị thổi bay thành từng mảnh.

Bây giờ, khi đứng trên quê hương mình, Reiju không cảm thấy được chào đón. Những tòa nhà nơi cô lớn lên và được đào tạo chỉ toàn là đá và kim loại. Các hành lang trống rỗng và lạnh lẽo, giống như tuổi thơ của cô. Cô tự hỏi nơi này đã thay đổi bao nhiêu kể từ khi cô rời đi.

Tiếng kêu của Sanji ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô. Cô thấy anh được bao quanh bởi những người anh em của mình, run rẩy trên mặt đất.

Yonji đá vào bụng anh trai mình. "Mày là đồ hèn nhát."

"Và một đứa khóc nhè," Niji nói thêm.

"Ngươi là người đang kìm hãm chúng ta," Ichiji lạnh lùng nói. "Nếu ngươi nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi hình phạt, ngươi ngu ngốc hơn ta nghĩ."

Bức tường phía sau Sanji bị móp, không nghi ngờ gì nữa, những người khác đã đập Sanj tội nghiệp vào đó. Những con quái vật nhỏ bé đó thật đáng khinh. Chúng liên kết với nhau chống lại thành viên yếu nhất và tra tấn anh ta để mua vui. Chúng thực sự là những chiến binh của Judge. Reiju chỉ ẩn mình trong bóng tối vì cô biết những ai khác đang tiến đến.

Judge vừa đi ngang qua hành lang thì Sanji đưa tay ra với vẻ run rẩy.

"Cha" Sanji tuyệt vọng cầu xin. Nước mắt và nước mũi chảy dài trên mặt anh và hòa lẫn với máu, "Cứu con với."

Judge nhìn xuống con trai mình với vẻ mặt kiên định và thái độ thờ ơ trong câu nói tiếp theo của ông: "Tại sao?"

Trái tim Reiju thắt lại khi nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trong mắt em trai mình nhưng cô đã kìm nén cơn giận. Nếu cô hành động, tất cả những năm tháng cô chờ đợi thời cơ sẽ trở nên vô ích. Sanji có thể đang đau khổ nhưng số phận của anh sẽ tệ hơn nhiều nếu Reiju mất kiểm soát ngay bây giờ.

"Chỉ có kẻ yếu mới cầu xin tha mạng, chứ không phải Vinsmoke." Judge tuyên bố, Sanji giật mình trước lời nói của ông. "Ngươi là Vinsmoke à?"

Sanji không nói gì.

"Ichiji, Niji, Yonji." Các chàng trai nhanh chóng căng thẳng và cúi đầu. "Đi theo ta. Vì sự tiến bộ vượt bậc của các con, ta có chương trình huấn luyện đặc biệt dành cho các con."

Ba cậu bé vội vã đi theo cha mình, để lại Sanji cuộn tròn lại và khóc nức nở. Sau khi tiếng bước chân của họ cuối cùng cũng biến mất, Reiju rời khỏi bóng tối. Sanji ngẩng đầu lên và đôi mắt đẫm lệ mở to.

"Chị Reiju," Sanji tiến đến ôm cô nhưng lại dừng lại. Thay vào đó, anh lại cuộn tròn người lại. Cô thấy buồn khi thấy anh trong tình trạng như vậy. Cánh tay anh gầy gò và thiếu đi những cơ bắp mà những người anh em khác của anh đã phát triển. Reiju có thể thấy em trai cô yếu đuối đến mức nào. Ngay cả những ngón tay của anh cũng được quấn băng. Cô nguyền rủa rằng cô không ở đây để bảo vệ em trai mình khỏi những trận đòn của Judge và những người khác. Cô quỳ xuống và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng của anh.

"Để chị giúp em tắm rửa nhé."

______________________________________

Những ngày sau khi trở về, Reiju tận tâm tham dự các buổi lễ mà Judge tổ chức để vinh danh những đóng góp và dịch vụ của cô trong việc thúc đẩy sự phát triển của Vương quốc Germa.

Vương quốc vô cùng kinh ngạc khi thấy Reiju đứng trong toàn bộ sự uy nghiêm và quyền lực của mình sau hai năm vắng bóng. Người dân vui mừng vì sự trở lại của công chúa yêu dấu và đáng sợ của họ. Đám đông bị mê hoặc bởi hào quang hoàng gia và danh giá của Judge và Reiju khi họ đứng cạnh nhau.

Trong mọi con hẻm và sau những cánh cửa đóng kín, các quốc gia ở biển Đông đều thì thầm về sức mạnh không ngừng của Vương quốc Germa.

Cuối cùng Reiju đã có thể chuồn mất trong đêm. Đi qua các mái nhà bằng đôi chân mảnh khảnh, Reiju tiến đến khoa y. Cô đứng cạnh cửa sổ tầng hai. Bám chặt vào mép một viên gạch bằng đầu ngón tay, Reiju đưa tay còn lại lên môi và rút một ít nước bọt. Cô phủ lên chốt cửa sổ và kim loại ngay lập tức bắt đầu kêu xèo xèo và nổ lách tách khi các thành phần ăn mòn trong nước bọt của cô bào mòn nó. Đảm bảo không ai phát hiện ra mình, Reiju lẻn vào trong căn phòng tối.

Ánh trăng tràn vào phòng từ cửa sổ, chiếu sáng hình bóng đang ngủ của mẹ cô. Reiju đứng bên cửa sổ, không còn sức lực để đến gần mẹ. Má mẹ cô trũng xuống và bà gầy ốm. Rõ ràng là tác dụng của chất độc đã khiến sức khỏe của mẹ cô ngày càng tệ hơn trong những năm Reiju xa nhà.

Reiju đứng đó rất lâu đến nỗi ánh trăng chiếu xuống bầu trời cho đến khi nó chiếu vào mắt Sora. Sự khác biệt về ánh sáng đủ để Sora nhăn mặt. Reiju cân nhắc xem cô có nên rời đi trước khi mẹ cô thức dậy không nhưng cô mất quá nhiều thời gian để quyết định.

Chớp mắt để làm rõ tầm nhìn, Sora mỉm cười với bóng tối được ánh trăng phác họa. Cô đưa tay ra. "Reiju, đến đây."

Lời nói của mẹ cô như một sự tha thứ ngọt ngào đã dụ dỗ cô. Reiju quỳ xuống bên giường. Những ngón tay của Sora chạm vào má cô với sự dịu dàng mềm mại. Reiju vô thức dựa vào sự đụng chạm yêu thương mà cô khao khát nhưng không xứng đáng. Cô có thể cảm thấy sự run rẩy nhẹ từ những ngón tay của Sora. Mẹ cô đang cố gắng giữ sức mạnh của mình.

"Con đã lớn lên thành một người phụ nữ xinh đẹp rồi,"

"Con không còn là một cô bé nữa." Reiju nói, một cục nghẹn hình thành ở phía sau cổ họng. Cô nắm lấy tay mẹ và đưa lên trán mình. Có quá nhiều điều Reiju muốn xin lỗi.

Hành vi bạo lực mà cô ấy đã gây ra.

Máu trên tay cô ấy.

Để lại Sanji tự lo liệu cho bản thân.

Làm sao cô ấy có thể…

Sora chỉ mỉm cười. "Chào mừng về nhà."

Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Reiju và vẻ lạnh lùng của công chúa Germa biến mất. "Con đã trở lại."

"Con có an toàn không?"

"Vâng. Cha chưa nhắc đến chuyện phẫu thuật kể từ khi tôi trở về." Reiju nói.

Sora gật đầu hài lòng.

"Các cậu bé thế nào rồi?" cô hỏi.
"Cha đã không ngừng huấn luyện Ichiji, Niji và Yonji. Các nhà khoa học tin rằng sự cải thiện sẽ sớm xuất hiện." Reiju thừa nhận.

"Mẹ đã không gặp các con trai của mình trong một thời gian dài," mẹ cô thở dài nói. "Nhưng Sanji đã đến thăm  mẹ gần đây."

"Em ấy thật tốt bụng."

"Anh ấy đã nấu bữa tối cho mẹ." Sora giải thích. Niềm tự hào về con trai cô hiện rõ trong giọng nói của cô. "Thằng bé sẽ lại nấu ăn cho mẹ."

______________________________________

Cả vương quốc thương tiếc cho cái chết của Vinsmoke Sora, nữ hoàng ốm yếu của vị vua vĩ đại của họ. Reiju thấy mình máy móc dựa vào bản năng của mình để đưa cô qua các nghi lễ tang lễ và tham dự các nghi lễ quá cầu kỳ mà Judge thực hiện để thể hiện mình là một người chồng tận tụy. Ông bóp méo sự thật rằng mẹ cô đã chết vì Germa, để sinh ra những người con trai phù hợp sẽ thừa kế vương quốc ngay cả khi phải đánh đổi bằng thân xác của bà.

Máu của Reiju thậm chí còn không sôi lên vì giận dữ khi nghe những bài phát biểu của cha cô. Cô không cảm thấy gì cả. Cô biết. Cô biết ngày này sẽ đến trong nhiều năm nhưng điều đó không làm cho nó dễ dàng hơn. Reiju thu mình lại, thương tiếc người mẹ dịu dàng của mình, người vẫn là một chú chim bị nhốt trong lồng cho đến hơi thở cuối cùng.

Một lúc sau, Reiju lấy hết sức lực để đến thăm mẹ. Ngôi mộ được bao quanh bởi một loạt các loài hoa đang nở rộ.

Cô có một người bạn đồng hành, Sanji. Anh ấy khóc trước ngôi mộ. Giống như ngày hôm qua và ngày hôm kia. Judge đã đến để mắng Sanji trước đó nhưng với tất cả nỗi sợ hãi mà người đàn ông này gieo vào con trai mình, nó không thể lấn át được nỗi buồn của Sanji. Sanji đã mất đi người duy nhất cho anh thấy tình yêu.

Reiju không thể để anh ấy đau khổ. Cô đã hứa với mẹ mình rằng sẽ đảm bảo một ngày nào đó anh ấy sẽ được tự do. Reiju cần gạt bỏ nỗi đau của mình để có thể ở bên anh trai mình.

Nhưng anh ấy không đơn độc.

Họ tiến đến từ phía sau và đứng im lặng. Sanji không để ý đến anh em mình và tiếp tục khóc.

"Tại sao cậu ta vẫn chưa ngừng khóc?" Yonji hỏi.

"Cậu ta buồn vì chính cậu ta là người có lỗi khiến mẹ chết." Niji lên tiếng.

"Đi đi." Sanji nói trong tiếng khóc.

"Tại sao chúng tôi chúng tôi lại phải đi?" Ichiji tuyên bố. "Chúng tôi sẽ không làm gì ngươi đâu vì ngươi thật thảm hại. Mẹ thấy thương ngươi và cuối cùng bà ấy đã ăn phải thứ thuốc độc mà ngươi đã nấu."

Sanji nghiến răng, quay ngoắt lại và hét lên một tiếng đầy giận dữ. Ichiji dễ dàng né được cú đấm của anh ta và làm anh ta ngã. Sanji ngã sấp mặt xuống đất.

"Chính ngươi tự chuốc lấy hậu quả." Ichiji nói rồi túm lấy cổ áo Sanji để đánh anh ta.

Lần đầu tiên kể từ khi Sora chết, Reiju cảm thấy ngọn lửa bùng cháy trong tim. Cô không còn trốn trong bóng tối nữa, Sanji đã chịu đựng đủ rồi. Bước về phía trước, Reiju đá Ichiji. Lực đá khiến Ichiji bay vào một cái cây gần đó. Vỏ cây nứt ra và Ichiji thở hổn hển, phun ra một luồng máu.

"Ichiji!" Niji và Yonji nhanh chóng chạy đến chỗ anh trai mình, người đang ho dữ dội, cố gắng lấy lại hơi thở.

"Tại sao chị lại làm như vậy !?" Niji hỏi.

Reiju bình tĩnh khoanh tay trước ngực, thừa nhận cô không thể tạo ra quá nhiều cảnh tượng. Cô chỉ cần đuổi họ đi. "Cút khỏi tầm mắt tôi."

"Không đời nào!" Yonji nói, nhưng lại lùi lại một bước khi Reiju trừng mắt nhìn anh.

"Đó có phải là một thách thức không?" Reiju hỏi. "Điều đó không khôn ngoan lắm đối với nhóc. Tôi cho rằng nhóc không tôn trọng thẩm quyền của tôi vì sự vắng mặt của tôi. Tôi có thể dễ dàng sửa chữa điều này",

Ba cậu bé rùng mình dưới ánh nhìn của cô.

"Chúng ta hãy làm cho mọi chuyện đơn giản hơn. Khi tôi bảo nhóc biến đi, tôi mong nhóc sẽ tuân theo lời tôi mà không thắc mắc gì. Rõ chưa?"

Những cậu bé không nói gì và có vẻ bình tĩnh, nhưng họ vẫn chưa chịu rời đi.

"Nhóc sẽ hối hận nếu tôi phải nhắc lại."

Ichiji ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào mắt cô. Cuối cùng anh cũng có đủ không khí để hỏi, "Còn Sanji thì sao?"

"Tôi sẽ giải quyết Sanji."

Ichiji chế giễu. "Chị sẽ an ủi tên đó ngay khi chúng ta rời đi."

Reiju nheo mắt lại. "Chuyện gì xảy ra thì không liên quan đến nhóc . Một người lính không chất vấn cấp trên của mình."

Các chàng trai lại im lặng một lần nữa.

"…." Yonji lẩm bẩm điều gì đó dữ dội từ đôi môi của mình.

"Nhóc nói cái gì vậy?!" Reiju hỏi.

"Thật không công bằng." Yonji nói lớn hơn.

"Cuộc sống vốn không công bằng."

Lời tuyên bố của em trai đã cho Niji sự tự tin để nói. "Nhưng Sanji luôn được đối xử đặc biệt kể từ khi chúng ta còn nhỏ. Ít nhất thì chị có thể cho chúng tôi biết lý do tại sao."

Reiju nhíu mày tỏ vẻ bối rối: "Em đang nói gì vậy?"

"Cậu ấy luôn sợ hãi khi chúng tôi luyện tập."

"Đúng vậy!" Yonji chỉ ngón tay vào Sanji. "Anh ấy luôn được nghỉ tập luyện! Và được dành rất nhiều thời gian với mẹ!"

"Nhưng luyện tập rất đau." Sanji rên rỉ.

"Nói dối!" Niji hét lên. "Chúng ta không thể bị thương! Cha nói vậy mà!"

"Chúng ta sinh ra là để trở thành siêu chiến binh. Chúng ta không được phép yếu đuối. Nhưng…" Niji và Yonji bật khóc. Ichiji nắm đấm run rẩy và hét lên. "Tại sao Sanji có thể khóc còn chúng ta thì không!?"

Reiju đã chuẩn bị rất nhiều lý lẽ trong đầu để khiến họ bỏ qua chuyện này: Sanji phát triển chậm hơn họ, Sanji không phải là mối quan tâm của họ hoặc Sanji cần phải học, nhưng cô không chuẩn bị để chứng kiến những người khác bật khóc.

"Tại sao...mấy đứa lại khóc?" Reiju hỏi với vẻ không tin.

"Mẹ của chúng ta đã mất rồi!" Ichiji hét lên. "Chúng ta không bao giờ được gặp bà ấy! Có lẽ bà ấy ghét chúng ta. Ít nhất hãy để chúng ta khóc vì bà ấy!"

Reiju không biết phải nói gì, "Tôi…"

"Mẹ không ghét các anh!" Sanji tuyên bố với sự tự tin hơn Reiju từng thấy.

"Im đi, đồ khóc nhè!"

"KHÔNG!" Sanji hét lên hết sức và đứng dậy. "Mẹ nói với tôi rằng bà ấy thực sự tự hào về điểm kiểm tra của Ichiji. Bà ấy nghĩ thật tuyệt khi Niji tự làm bóng đèn và thực sự lo lắng rằng Yonji sẽ bị thương khi đập đầu vào bức tượng sư tử vàng. MẸ YÊU CHÚNG TA!"

"Tại sao cậu lại cố làm chúng tôi thấy dễ chịu hơn?" Niji kêu lên. "Chúng tôi trêu chọc cậu, đánh và đập vỡ đồ đạc của cậu!"

"Các người thật xấu tính! Nhưng các người là gia đình mà." Sanji đáp lại và nở một nụ cười gượng gạo.

Những người khác đột nhiên chạy về phía trước. Reiju gần như đã chặn lại để bảo vệ Sanji nhưng anh ấy đã gặp họ ở giữa đường và những chàng trai ngã gục trong một mớ hỗn độn khóc lóc. Reiju đứng gần đó trong khi hai anh em ôm nhau, vùi mặt vào áo của nhau.

Cô hít vào một hơi run rẩy. Ichiji, Niji và Yonji đang khóc. Họ có thể cảm nhận được cảm xúc. Có lẽ họ đã thể hiện một số khả năng siêu phàm nhưng những cải tiến đã thất bại.

Họ vẫn là con người.

Và Reiju để họ chịu đau khổ dưới sự chỉ bảo của cha họ trong nhiều năm. Họ giống như những chú chim nhỏ rơi khỏi tổ. Reiju không bao giờ bận tâm đến việc với tới họ, để họ tự lo liệu cho bản thân giữa một thế giới tàn khốc của mèo và rắn.

Tất cả chỉ vì cô ấy đã từ bỏ họ.

Reiju quỳ xuống và ôm chặt tất cả các em trai của mình trong vòng tay. Cô ôm chặt họ, "Mẹ yêu tất cả các em."

Cô không bao giờ có thể nói với họ rằng mẹ của họ đã hy sinh mạng sống của mình để họ có cơ hội yêu thương. Cô không bao giờ có thể đặt gánh nặng đó lên vai họ. Cô phải giải thoát họ khỏi nanh vuốt của cha cô hoặc họ có thể mất tự do mãi mãi.

______________________________________

Những đứa trẻ nhà Vinsmoke tụ tập tại phòng của Reiju vào buổi tối.

Yonji chọc vào da Sanji trong khi Niji hỏi. "Em thực sự chỉ mềm nhũn thôi sao?"

"Tôi không yếu đuối," Sanji thở phì phò phẫn nộ. "Các người đánh mạnh quá."

"Thế thì chúng ta sẽ không đánh mạnh khi luyện tập nữa." Ichiji nói.

Reiju cau mày, biết rằng cô ấy sẽ không thích cuộc trò chuyện này. "Tập hợp lại." Các chàng trai nhanh chóng lắng nghe và nhìn cô đầy mong đợi, "Mẹ muốn chúng ta thoát khỏi Germa. Chị sẽ đưa các em rời khỏi đây và tất cả các em sẽ có thể sống cuộc sống của mình theo cách các em muốn."

Cô có thể thấy mỗi cậu bé nhìn cô với vẻ mong đợi và phấn khích tột độ.

"Tôi muốn trở thành một đầu bếp." Sanji tuyên bố.

Reiju mỉm cười. Sanji đã có mục tiêu và cô sẽ đảm bảo anh có cơ hội thực hiện mục tiêu đó. "Và một ngày nào đó em sẽ có thể, nhưng bây giờ chúng ta phải kiên nhẫn và cẩn thận. Vâng lời cha và đừng gây rắc rối."

"Vậy thì hãy coi như không có gì thay đổi đi," Ichiji nói.

"Điều đó có nghĩa là... chúng ta không thể dễ dãi với Sanji?" Niji hỏi, khiến Sanji khom vai.

Reiju đặt tay lên Sanji, vuốt nhẹ mái tóc anh. "Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi."

Sanji gật đầu.

"Còn những người còn lại, hãy cố gắng hạn chế tối đa việc làm Sanji bị thương ngoài giờ luyện tập."

Cô ấy nhận được lời đáp lại "Vâng Nee-san."

Thật là một phép màu khi tất cả các chàng trai đều giữ được nhân tính của mình. Bây giờ Reiju phải giải thoát cho tất cả các em trai của mình. Cô vẫn chưa cố gắng trốn thoát vì cô không muốn để mẹ mình một mình. Với cái chết của bà, không còn gì ràng buộc Reiju với vương quốc Germa nữa. Cũng không có ai bảo vệ Reiju khỏi cuộc phẫu thuật sẽ giam cầm cô ở đây mãi mãi. Họ có một cơ hội nhỏ để rời khỏi vương quốc và cô sẽ không lãng phí cơ hội của họ. Đã đến lúc rời khỏi tổ ấm.