"Kính chào Giáo Hoàng."

Người đón tiếp Giáo Hoàng Cecilia là một quản gia.
Cale nhìn quản gia này và nhớ lại những gì Giáo Hoàng đã nói.

'Exion tuy là một con rồng nhưng lại gần giống một hiệp sĩ hơn. Ngoài ra không như Ryan và những con rồng khác, hắn ta khá lý trí và biết suy tính cho tương lai.'
'Điều đó nghĩa là sao ạ?'

Cô trả lời câu hỏi của Cale.

'Hắn biết cách cai trị con người.'

Cale đã nhận ra ý nghĩa của lời nói đó ngay khi đến đây.

'Kẻ này mang dáng vẻ của con người.'

Người quản gia phục vụ Exion trước mặt họ đây, là một con người lớn tuổi.
Với bộ trang phục sang trọng gợi nhớ đến quản gia thuộc một gia đình quý tộc cấp cao nào đó, từ tư thế đứng của người này đã toát lên sự thanh lịch in sâu vào trong phẩm cách.
Bên cạnh đó, người quản gia ấy cũng tỏ ra rất tự hào về bản thân mình.

"Đã lâu không gặp, quản gia."
"Vâng, thưa Giáo Hoàng. Chúa quân rất muốn ra gặp ngài, nhưng vì tình thế cấp bách nên đành phải để tôi tiếp đón như thế này ạ."

Người quản gia này có vẻ vô cùng tự hào khi được phục vụ Exion với tư cách quân chủ của mình.

'Khá là-'

Đúng vậy, người quản gia này trông khá là hạnh phúc.

'Thú vị thật.'

Nơi này có bầu không khí trái ngược hoàn toàn với Lâu đài Ryan.
Vị trí hiện tại của Cale là một tòa nhà riêng biệt trong Lâu đài Exion.
Đây là tòa nhà hình chữ nhật rộng lớn được chuẩn bị chuyên dụng cho việc dịch chuyển tức thời, cho nên ở đây không có trang trí đặc biệt nào.

"Chúng tôi xin phép được hướng dẫn Giáo Hoàng đến nơi ở của ngài ạ."

Những người đứng cạnh quản gia có vẻ là hiệp sĩ làm việc ở đây.
Tư thế của bọn họ rất gọn gàng và quả nhiên cũng tràn đầy niềm tự hào về bản thân mình.

"Vì phía ngài có khá nhiều người nên chúng tôi đã chuẩn bị một tòa biệt thự riêng. Dù đó không phải căn phòng mà ngài thường dùng khi đến đây, thế nhưng chúng tôi đã chuẩn bị hết sức mình để không xảy ra bất kỳ thiếu sót nào nên mong ngài thông cảm ạ."
"Ta hiểu. Lần này chúng ta có khá nhiều thành viên."

Ngoài Cale và Clopeh còn có năm Giám Mục nữa, bao gồm cả Tam Giám Mục và Đại Giám Mục đi cùng với Giáo Hoàng.
Ngoài ra nếu tính cả những thành viên của Giáo Hội dưới quyền cô ấy, con số lên tới khoảng 20 người.
Với tư cách là người đầu tiên đáp lại lệnh tổng huy động của Exion, Cecilia cũng dự kiến sẽ lần lượt mời tất cả các Giám Mục khác đến đây.

'Và chúng ta sẽ thêm các đồng minh của mình vào trong số đó.'

Các đồng minh con người, bao gồm cả Choi Han và Rosalyn, đã lên kế hoạch tham gia vào nhóm của Giáo Hoàng và tiến vào Lâu đài Exion.

'Chúng ta sẽ gọi Raon tới sau khi đến tòa nhà nơi Giáo Hoàng sẽ ở.'

Để đề phòng, Raon sẽ đến đây sau khi nhận được tọa độ tòa nhà của Giáo Hoàng.

'Nhưng khác với dự tính, bọn họ có vẻ lịch sự nhỉ?'

Nhờ vào báo cáo của Hoàng Đế Alte, Exion đã biết rằng Giáo Hoàng đã phản bội bọn họ và gia nhập phe kẻ địch.

Tuy nhiên, không hề có một chút thù địch nào tỏa ra từ quản gia hay hiệp sĩ này. Dù chỉ là diễn xuất đi nữa thì bọn họ vẫn đang thể hiện sự kính trọng đối với Giáo Hoàng.

'Điều này có nghĩa là Exion đã không nói với họ.'

Kéttt.
Các hiệp sĩ mở cửa ra.
Họ có thể nhìn thấy khung cảnh bên ngoài đó.
Lời đánh giá mà Giáo Hoàng đã đưa ra về Exion một lần nữa văng vẳng bên tai Cale.

'Hắn biết cách cai trị con người.'

Ha.
Cale kìm lại tiếng cười sắp bật ra.

'Thật là quý tộc.'

Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến cho anh nhớ đến Lâu đài của Công Tước Henituse.

Khu vườn này tuy không rực rỡ, nhưng lại rất trang nhã và cổ điển. Dù không có mấy đồ trang trí hào nhoáng như đài phun nước hay tượng điêu khắc, thế nhưng tất cả các nguyên vật liệu đều là hàng cao cấp.
Ngoài ra, cảnh quan của khu vườn cũng được bày trí sao cho phù hợp với Hang ổ mang dáng vẻ một lâu đài cổ của Exion, tạo nên khung cảnh đẹp như tranh vẽ.
Chỉ cần nhìn vào khung cảnh này thôi cũng đủ khiến người ta liên tưởng đến Exion rồi.

'Giống như-'

Đúng vậy, giống như-

'Giống như một gia đình quý tộc hiệp sĩ danh giá lâu đời vậy.'

Một gia đình quý tộc gồm những người hiệp sĩ trung trực và lịch lãm điển hình, có thể được bắt gặp trong vô số tiểu thuyết giả tưởng (Fantasy).
Khung cảnh đang hiện ra ngay trước mắt Cale không thuộc về quý tộc cấp thấp mà chính xác là hình ảnh khiến Cale liên tưởng đến Công Tước hay Đại Công Tước, cấp quý tộc có lẽ là cao nhất trong một vương quốc.

Ngoài ra, còn có những người hầu đang làm việc trong khu vườn, và cả các hiệp sĩ có lẽ đang đi ngang qua vườn để hướng tới sân tập nữa.
Biểu cảm và hành động của tất cả mọi người đều rất bình yên.
Như thể họ đang sống một cuộc sống bình thường vậy.
Khi gặp nhau, họ cũng lịch sự chào hỏi Giáo Hoàng và nhóm của cô ấy.
Bầu không khí này thực sự rất trong lành và yên bình.
Cale cảm thấy kỳ lạ.

'Exion dường như chính là kẻ nguy hiểm nhất.'

Rồng Đệ Tam Tinh Tú Exion.
Bộ não của tên này thực sự không phải dạng vừa đâu.
Những lời mà Cecilia đã nói lập tức hiện lên trong đầu anh.

'Là một con rồng nhưng hắn ta lại cư xử theo khuôn mẫu của con người. Một hiệp sĩ tuyệt vời, một nhà quý tộc vĩ đại. Thống trị, có lẽ Exion làm điều đó còn tốt hơn cả Ryan.'

Exion là thanh kiếm của Chúa Tể Rồng nhưng cũng rất thông minh.
Cale liên tục nhìn xung quanh và hơi co người lại, như thể một Linh Mục cấp dưới phục vụ với tư cách người hầu đằng sau Giáo Hoàng vậy.

'Có một cánh cửa dẫn đến Cây Thế Giới ở khu vườn phía sau Lâu đài ạ.'

Cale ngẫm nghĩ về khu vườn ấy trong khi quan sát không gian yên bình đến mức lạ lùng này.
Khi đó, Giáo Hoàng nói một cách thản nhiên với quản gia.

"Quản gia. Ngươi biết lệnh tổng huy động đã được ban hành đúng chứ?"

Câu hỏi ấy không khác gì một hòn đá được ném lên mặt hồ tĩnh lặng.
Lệnh tổng huy động.
Giáo Hoàng đã cố tình nhấn mạnh sức nặng của cụm từ đó.
Và quản gia trả lời.

"Tôi biết ạ."

Huh?
Cale giật mình trước câu trả lời thờ ơ đó và nhướn mày.
Vào lúc đó, Cale thấy Giáo Hoàng đang liếc nhìn mình. Dường như cô ấy đang muốn nói gì đó.
Và Cale đọc được sự căng thẳng trong đôi mắt của cô.

'Gì vậy?'

Khoảnh khắc Cale cảm thấy nghi ngờ, quản gia bình tĩnh nói.

"Ryan-nim đã chết, và Eflie-nim đã mất tích. Chẳng phải điều đó có nghĩa là một kẻ thù to lớn đe dọa thế giới này đã xuất hiện sao ạ?"

Gì thế này.
Cale cảm thấy kỳ lạ.
Quản gia và hiệp sĩ.
Biểu cảm của họ rất ôn hòa.

"Thế nhưng Exion-nim đã ban hành lệnh tổng huy động và Chúa Tể cũng sẽ sớm trở lại. Chẳng phải mọi vấn đề rồi sẽ được giải quyết hay sao ạ?"

Quản gia khẽ mỉm cười và nhìn Giáo Hoàng.

"Giáo Hoàng cũng đến đây sau lệnh triệu tập của Exion-nim để hỗ trợ chúng ta chứ không phải kẻ thù đúng chứ?"

...Wa.
Cale thật sự bị sốc.
Gì thế này-

'Mấy kẻ này cũng biết hết rồi sao?'

Quản gia và hai hiệp sĩ.
Dù đều biết Giáo Hoàng đang thông đồng với kẻ địch nhưng họ lại vẫn thản nhiên như vậy.

'Chuyện này là sao đây?'

Cale thực sự rất ngạc nhiên.
Và những lời tiếp theo của quản gia càng khiến anh phải ngạc nhiên hơn.

"Exion-nim nói rằng hãy tiếp đón Giáo Hoàng và Giáo Hội một cách kính trọng. Bởi vì chúng tôi sẽ biến các ngài trở thành đồng minh của mình một lần nữa."

Quản gia nhún vai nói thêm bằng giọng điệu đùa giỡn.

"Exion-nim nói rằng Giáo Hoàng hơi khó tính cho nên nếu muốn lôi kéo ngài thì phải làm thật tốt. Chúa quân đã nói là phải đáp ứng hết mọi nhu cầu của ngài thì phải? Haha-"

Wa.
Cale có chút ấn tượng.

'Exion, con rồng này thật sự khá giống mình nhỉ?'

Cả tên quản gia này cũng vậy.

Cale chợt nhận ra đây có thể là một kiểu kẻ thù hơi khác so với những kẻ mà Cale đã gặp cho đến nay.

"Thưa Giáo Hoàng. Exion-nim nói rằng ngài ấy sẽ sớm tổ chức một cuộc họp riêng để đưa ra đề xuất. Đề xuất này sẽ có thể loại bỏ được hạn chế hiện tại của Giáo Hoàng. Trước đó, ngài ấy muốn ngài đừng nghiêng về phe nào và hãy chờ một chút ạ."

Lông mày của Giáo Hoàng hơi nhướng lên.

'...Hạn chế hiện tại của mình?'

Giáo Hoàng đang định nói với Cale về lời đe dọa vừa rồi của Exion thì nghĩ ra một điều.

Mạng sống.

Không còn nghi ngờ gì nữa, bọn chúng đang nói về mạng sống của cô ấy.
Exion có đề xuất liên quan đến điều đó sao?

Cười.

Một tiếng cười khẽ bật ra từ miệng Giáo Hoàng.

'Hiểu rồi.'

Cô nhớ lại những điều mà Cale và Tam Giám Mục đã nói với mình.

'Mục đích của Thợ Săn là tạo ra một thế giới khác.'

Cale Henituse đã nói như vậy.
Chúng đang muốn biến thế giới ảo thành hiện thực sao?

"...Được rồi."

Giáo Hoàng khẽ lẩm bẩm.

"Ta biết rõ về hạn chế của mình. Ta rất mong chờ cuộc nói chuyện với Exion-nim."

Giọng nói đó tràn đầy sự chân thành.
Vì thế vẻ mặt quản gia trở nên tươi sáng hơn.

"Cảm ơn sự hợp tác của ngài."

Ông ta dừng lại trước ngôi biệt thự, thế rồi mở cửa ra.
Khung cảnh bên trong tòa biệt thự này khá là đẹp.

"Xin hãy nghỉ ngơi thoải mái. Hãy cho tôi biết nếu ngài cần bất cứ điều gì."
"Được rồi. Cảm ơn vì đã dẫn đường."

Quản gia chào Giáo Hoàng, sau đó lần lượt chào các Giám Mục và các thành viên trong đoàn một cách lịch sự rồi không chút do dự cùng các hiệp sĩ rời khỏi biệt thự.
Cale theo Giáo Hoàng bước vào ngôi biệt thự và nhìn Đại Giám Mục.
Kétt.

Ngay khi cửa chính đóng lại, Mana liền nở rộ quanh Đại Giám Mục.

Uuung-

Mana lan rộng khắp ngôi biệt thự.
Sau khi quét nhanh như gió khắp bên trong biệt thự, Mana nhanh chóng quay trở lại bên cạnh Đại Giám Mục.

"Không có giám sát ạ."

Giáo Hoàng bình tĩnh đáp lại Đại Giám Mục.

"Đúng vậy. Exion không phải loại người sẽ làm điều đó."

Giám sát, nghe lén. Hắn ta không phải là người như vậy.
Lúc đó, Tam Giám Mục đến gần và nói với Giáo Hoàng.

"Thưa Giáo Hoàng, ngài định sẽ lắng nghe đề xuất của Exion sao ạ?"

Cecilia đọc được nỗi lo lắng trong mắt của Tam Giám Mục Honse.
Giáo Hoàng mỉm cười và nói.

"Ngài sợ ta sẽ đi đến thế giới ảo đó hay tự kết liễu đời mình sao?"
"Ừm."

Honse không thể nói thành lời và mím chặt môi lại.
Thay vào đó, Giáo Hoàng nhìn Cale.

"Ngài nghĩ tôi sẽ làm gì, thưa Chỉ Huy? À không, câu hỏi này thừa thãi thật."

Cale đang mỉm cười một cách nhàn nhã.
Giáo Hoàng nhìn điều này và lắc đầu.

"Trông ngài thoải mái thật đấy."

Cale mở miệng đáp lại.

"Không phải Giáo hoàng muốn tập trung vào những cảm xúc vô hạn của mình hơn là những hạn chế của bản thân sao ạ?"
"........"

Nụ cười mỉm trên môi Giáo Hoàng biến mất.
Cô ấy nhìn Cale với vẻ mặt thờ ơ.

"...Đúng là, ngài rất hiểu tâm lý của tôi."

Cecilia.
Điều mà cô ấy mong muốn mãnh liệt hơn cuộc sống bị giới hạn của bản thân nhiều.
Sự phẫn nộ, nỗi oán giận, khao khát hủy diệt đối với thế giới này.
Đó là những thứ cảm xúc vô hạn, vô tận đối với cô ấy.
Và Exion không thể đáp ứng điều này được. Đó là việc đương nhiên.

Bởi vì những người chỉ nhìn thấy hạn chế của Cecilia sẽ không thể nhìn thấy cái hố không đáy vô hình bên trong cô ấy.

"Chỉ Huy thực sự rất thú vị."

Giáo Hoàng nói điều này với khuôn mặt không một nét cười rồi quay mặt đi.
Thế nhưng giọng nói vang lên ngay sau đó của Cale đã khiến đôi vai của cô ấy phải khẽ run lên.

"Tôi không cho rằng đây là bản chất vốn có của ngài. Có lẽ nói thế này hơi thừa, nhưng ngài của hiện tại là kết quả tạo ra bởi những thứ cảm xúc vô hạn kia. Ngài nghĩ sao về việc đi tìm con người thật sự của mình?"
"...Điều đó nghĩa là gì ạ?"

Một ngọn lửa bùng lên trong mắt Giáo Hoàng.
Trong vô thức, cô trừng mắt nhìn Cale.
Cale nhẹ nhàng nhún vai.

"Không cần để ý mấy lời tôi nói đâu ạ."
"......."

Giáo Hoàng mím môi nhìn Cale, thế rồi quay đầu lại và nói với cả nhóm.

"Mời mọi người về phòng mình nghỉ ngơi. Các Giám Mục hãy đến phòng khách của tôi."

Cô không còn chú ý đến Cale nữa.
Cale bình thản nhìn cô ấy rồi nháy mắt với Honse. Điều đó có nghĩa, hãy gửi tọa độ tới Raon thông qua thiết bị liên lạc video đi.
Honse gật đầu, và những người khác cũng di chuyển đến vị trí tương ứng của mình.
Clopeh vẫn đứng ngay phía sau Cale trong lúc đó.
Thế rồi, có một chút lộn xộn xảy đến.

RẦM!

Một tiếng động lớn vang lên.

'Huh?'

Cale ngạc nhiên nhìn về phía cửa trước.

Răng rắcc!

Cánh cửa tưởng chừng như khá vững chắc đã bị nứt ra một mảng.
Thế rồi có một cái chân lọt vào qua vết nứt ấy.
Và bàn chân đó nhanh chóng biến mất khỏi khe nứt.

RẦM!

Kẻ đó đá xuống cánh cửa một lần nữa.

RUỲNHH-!

Thế rồi bước vào trong mà không để ý đến cánh cửa đã bị thổi bay đi mất kia.

'Elf?'

Đôi mắt Cale mở to khi nhìn thấy nữ nhân đang bước vào.

'Là Điều Tra Viên sao?'

Ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện.
Tam Giám Mục Honse duỗi thẳng thân hình to lớn của mình lên và bước về phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Điều Tra Viên số 3. Loại hành vi thô lỗ gì đây-"

Thế nhưng lời nói của hắn đã không thể tiếp tục.

"!"

Đôi mắt Honse mở to.
Đôi mắt Cale cũng mở to.

"Gì thế?"

Hwiiing-
Elf điều khiển gió, Điều Tra Viên số 3 nhanh chóng tiến về phía Cale.
Khoảnh khắc Cale kinh ngạc trước tình huống bất ngờ này và nghĩ xem liệu có nên mở khiên ra không, anh càng ngạc nhiên hơn khi nhìn vào đôi mắt của nữ nhân ấy.

'Mất trí rồi sao?'

Đôi mắt của Elf kia đang mở rất to.
Vì vậy Cale có chút sợ hãi.

- Mở khiên ra!

Super Rock cũng giật mình.
Khoảnh khắc Cale chuẩn bị mở khiên, có một ánh sáng chặn trước mặt anh.
Clopeh Sekka.

- A! Phải rồi! Chúng ta còn có tên điên hơn mà!

Giọng nói mừng rỡ của Super Rock vang lên.

"Điều Tra Viên số 3!"

Honse càng lúc càng lớn giọng.

Hwiiii!

Khoảnh khắc tiếng gió kêu gào đạt đến đỉnh điểm, miệng của Điều Tra Viên số 3 mở ra.

"Ngươi-!"

Elf dùng hai tay giật cổ áo Clopeh.
Giống như Cale, chiếc mũ trùm đầu của hắn rơi xuống.
Đôi mắt xanh cùng mái tóc trắng lộ ra bên ngoài.
Mục tiêu của cô ta không phải là Cale.
Đó là Clopeh Sekka.

"Ngươi, ngươi là cái quái gì?"

Giọng nói của cô gái này run rẩy một cách khủng khiếp.
Uuung-
Một rung động mạnh xuất hiện ở cạnh hông cô.
Thanh kiếm, không, bao kiếm không có kiếm bên hông của cô ấy đang rung lên.
Bao kiếm đó được làm bằng gỗ và có hình dạng rất khác thường.
Khoảnh khắc ánh mắt Clopeh trở nên kỳ lạ khi nhìn thấy điều này.

"Danh tính của ngươi là gì!"

Điều Tra Viên số 3 thậm chí còn nắm cổ áo Clopeh mạnh hơn.

"Điều Tra Viên số 3, ngươi đang làm cái trò gì vậy!"
"Xin hãy dừng lại đi."
"...Điều Tra Viên số 3. Ngươi dám cư xử vô lễ như vậy trước mặt bọn ta và Giáo Hoàng sao?"

Khi các Giám Mục và Giáo hoàng cố ngăn cô ta lại.
Điều Tra Viên số 3 nói bằng giọng run rẩy.

"Làm thế nào mà một con người như ngươi, lại có thể trở thành hiệp sĩ hộ vệ của Chúa Tể Rồng chứ?"

Hiệp sĩ hộ vệ của Chúa Tể Rồng.

Ngay khi lời đó được nói ra, sự tĩnh lặng bao trùm nơi này.
Hai mươi người ở đây đều là cộng sự thân thiết của Giáo Hoàng và có chung mục đích với cô.
Ánh mắt họ hướng về phía Clopeh đang bị Elf giữ cổ áo.

Pfft.

Và Clopeh mỉm cười.
Một nụ cười rất chi là sảng khoái. Vô cùng không phù hợp với sự im lặng này.

"Thật là một tình huống mà tôi chưa từng nghĩ đến."

Giọng nói của Clopeh bình thản đến mức không có vẻ gì là đang bị nắm cổ áo hết.

"Tôi là hiệp sĩ hộ vệ của Cale-nim."

Giọng nói vô cùng điềm tĩnh và nhẹ nhàng ấy, kết hợp với vẻ ngoài của Clopeh đã tạo ra một cảm giác rất thiêng liêng.

"Đây chính là con đường dẫn tới huyền thoại đấy, Chúa Tể Rồng cái gì chứ. Sao lại có thể để một con rồng như thế xuất hiện trong câu chuyện vinh quang của một huyền thoại được."

Cale dùng cả hai tay vuốt mặt khi nghe thấy những lời nói gây sốc đó.
Raon và Choi Han làm ơn nhanh đến đây đi mà.
Dù thế nào đi nữa, Clopeh vẫn mỉm cười rạng rỡ và hỏi Elf.

"Hửm? Sao lại có thể như vậy được?"

Elf dừng lại.

"Sao cô có thể nói tôi là hiệp sĩ hộ vệ của Chúa Tể Rồng thay vì là Cale-nim chứ? Hửm? Xin hãy trả lời đi ạ. Tôi tò mò lắm đấy. Hửm?"

Điều Tra Viên số 3 nhìn thấy sự điên cuồng trong đôi mắt tươi cười của Clopeh.
Bàn tay đang nắm cổ áo hắn bất giác khẽ run lên, bởi vì sự điên cuồng đó đã khiến cho cô nhớ đến đôi mắt của kẻ ấy. Điều Tra Viên số 1 đang bảo vệ Chúa Tể Rồng.
Và Cale vẫn đang vuốt mặt bằng cả hai tay.

- Wa.

Còn Super Rock thì thực sự rất ấn tượng.