Giyuu không nhớ lần cuối cùng anh không cảm thấy mệt mỏi là khi nào.

Gần bốn tuần đã trôi qua kể từ khi anh có một kỳ nghỉ đúng nghĩa, bị ném từ nhiệm vụ này sang nhiệm vụ khác mà hầu như không có một ngày để thở. Những con quỷ anh đã giết và những người anh đã cứu đã hòa thành một thứ gì đó gần như là một màn sương mờ - cho đến khi anh cảm thấy như mình đang hoạt động chỉ bằng ký ức cơ bắp, cú vung và chém của thanh kiếm là thứ duy nhất giữ anh đứng vững.

Đó là loại mệt mỏi ăn mòn xương anh như một ký sinh trùng, nhưng anh không thể cho phép mình nghỉ ngơi. Dù anh ghét nó đến mức nào, dù anh ước rằng danh hiệu này chưa bao giờ đặt lên vai mình, anh vẫn là một Trụ cột.
Ngay cả khi chân của anh gần như bị gãy làm đôi bởi một con quỷ yếu mà lẽ ra anh phải tiêu diệt trong vài giây, Giyuu vẫn từ chối để mình dao động.

Cuộc triệu tập của các Trụ cột giống như một lời chúc phúc và một lời nguyền kết hợp lại - đó là một kỳ nghỉ, một thời gian để gác kiếm và thư giãn, dù chỉ trong một hoặc hai ngày. Nhưng mặt khác, các cuộc họp Trụ cột không nghi ngờ gì là mệt mỏi hơn một trận chiến với quỷ có thể xảy ra.

Chúng là một lời nhắc nhở - một kỷ vật nặng nề, liên tục nhắc nhở rằng anh không hoàn toàn thuộc về nơi này.
Dù vậy - anh đã không ngủ gần ba ngày, và mặc dù mặt trời đang mọc khi anh bước vào dinh thự Ubuyashiki, anh đổ xuống chiếc giường đã chuẩn bị sẵn cho anh như thể đó là thứ gần gũi nhất với nhà mà anh đã có trong một thời gian dài.

Anh thức dậy chỉ vài giờ sau đó, bằng cách nào đó cảm thấy mệt mỏi hơn khi anh đến. Ánh sáng mặt trời đang tràn qua cửa sổ bây giờ, nhuốm màu tím qua những cánh hoa của cây tử đằng, và anh vươn vai, cố gắng vô ích để làm giảm bớt sự cứng nhắc trong các chi của mình. Anh đã ngủ trong bộ quần áo đầy đủ, và đồng phục và haori của anh bị nhăn nheo và bẩn thỉu sau nhiều nhiệm vụ liên tiếp. Tóc của anh cũng không khá hơn - dây buộc tóc của anh đã bị đứt vài ngày trước, và giấc ngủ đầy bất an đã không làm cho nó tốt hơn chút nào, các sợi tóc dính lên vô vọng theo mọi hướng.

Giyuu ngáp, lôi mình đứng dậy và không thể bận tâm đến điều gì khác.

Anh biết mình đang trễ giờ qua sự hiện diện của Sanemi, rõ ràng được gửi đến để thu thập anh khi hắn đứng gần lối vào phòng, với một cái nhìn chằm chằm về phía Giyuu có thể đóng băng hầu hết mọi người đến tận xương tủy.

Giyuu không biết rằng liệu anh đã quen với điều đó hay chỉ đơn giản là quá mệt để bị làm phiền bởi nó.

"Vậy là Thủy Trụ cuối cùng cũng quyết định ban phước cho chúng ta bằng sự hiện diện của mày nhỉ." Sanemi trông giận dữ - mặc dù khi nào hắn cũng trông vô cùng giận dữ, Giyuu là lý do - và hắn vẫn nhìn chằm chằm khi anh đẩy mình ra khỏi tường để đối diện với trụ cột khác.

Có một vết sẹo mới trên cánh tay của hắn, Giyuu nhận thấy, gần khuỷu tay. Anh nhìn chăm chăm vào chỗ đó, và tiếp tục nhìn lâu sau khi Sanemi đã di chuyển.

"Này," Giyuu cảm thấy một ngón tay chọc mạnh vào vai. "Này! Trông mày tệ quá. Có phải ai đã đào mày ra khỏi mặt đất để đưa mày đến đây không?" Có thêm vài cú chọc nữa vào vai, mỗi cú chọc mạnh hơn cú trước, và cuối cùng Giyuu thu mình lại đủ để quay lại nhìn Sanemi.

"Tôi mệt." Anh nói, bởi vì thật ra, điều đó nên rõ ràng.

Sanemi khịt mũi, giữa hai cảm xúc phiền phức và thích thú. "Tao có thể thấy mà. Tóc mày trông còn tệ hơn bình thường." Hắn không đợi phản hồi, chỉ ra hiệu cho Giyuu đi theo mình.

Họ bước đi, Giyuu lẽo đẽo phía sau một chút. Anh có thể cảm nhận được Sanemi liên tục nhìn lại anh, ánh mắt chuyển từ tóc anh sang khuôn mặt anh mỗi lúc càng khó chịu hơn. Họ gần đến sân, với khu vườn xinh đẹp và những cây tử đằng, khi Sanemi nắm lấy cổ tay Giyuu, và kéo anh đi ngược lại hướng khác.

"Mày thật sự làm tao bực mình đấy, Tomioka," Sanemi nghiến răng, nhưng không nới lỏng tay chút nào. Hắn kéo cả hai về phòng của mình, dễ nhận biết bởi thanh kiếm tựa vào tường phía xa, và đẩy Giyuu. Anh ngã xuống mà không kháng cự - do ngạc nhiên hay do sự mệt mỏi đang ăn mòn anh, anh không chắc. "Nếu tao phải nhìn mày thêm một giây nữa, tao sẽ tự xé tóc mình ra mất."

Sanemi ngồi xuống phía sau Giyuu, và kéo ngón tay qua tóc anh một cách thô bạo. Chúng vướng vào những nút thắt và kéo mạnh đến mức đau, nhưng Giyuu nghĩ rằng anh không thể di chuyển đi dù có muốn.

"Lần cuối mày chải tóc là khi nào đấy? Mày có một cái lược nào không vậy?" Sự không hài lòng trong giọng của Sanemi rõ ràng, khi hắn bắt đầu gỡ các nút rối trong tóc Giyuu bằng đầu ngón tay. "Đừng di chuyển một inch nào."

Trong một thời gian dài, hắn làm trong im lặng, kéo các nút rối và gỡ chúng ra, thỉnh thoảng kéo nhẹ, nhưng hành động của hắn đủ nhẹ nhàng để gần như thư giãn. Không lâu sau, Giyuu nhận thấy mình tựa lưng vào sự chạm của Sanemi, nhắm mắt khi nhận thức về xung quanh trôi dần đi với mỗi lần Sanemi luồn tay qua tóc anh.

Anh gần như không còn tỉnh táo đủ để ngăn cơn rùng mình chạy dọc theo sống lưng, khi ngón tay Sanemi chạm vào bên cổ anh. Anh không thể nhớ lần cuối cùng ai đó chạm vào tóc mình như thế này, lần cuối cùng ai đó thực sự chăm sóc cho anh.

"Này. Tỉnh dậy." Sanemi chọc ngón tay mạnh vào bên hông, làm Giyuu giật mình tỉnh lại.

"Xin lỗi. Cảm giác thật thoải mái." Giyuu thừa nhận, điều chỉnh mình để không còn tựa lưng hẳn vào Sanemi.

Sanemi ngừng lại, tay vẫn luồn trong tóc Giyuu. “Mày không biết xấu hổ hay chỉ đơn giản là ngu ngốc ấy nhỉ?” Hắn hỏi, như thể nói với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác, nên Giyuu không trả lời. Thật sự, anh không nghĩ từ nào trong số đó phù hợp. Chân thành, anh sẽ diễn tả như vậy. Có lẽ thẳng thắn nếu cần. (Muốn bị đấm à, Sabito từng nói thế, nhưng vẫn giúp anh đứng dậy.)

Sanemi quay lại làm việc trong im lặng, và Giyuu cố gắng một chút nữa để giữ mình thẳng dậy.

“Lần cuối mày ngủ là khi nào?” Sanemi hỏi, khi mắt Giyuu bắt đầu nhắm lại và sự tập trung của anh trôi đi lần thứ tư, bị ru vào cảm giác bình yên bởi những ngón tay của Sanemi làm việc một cách thật dịu dàng qua tóc anh.

Anh mở miệng định trả lời, chớp mắt để cố gắng làm cho thế giới trở nên rõ ràng hơn dưới đầu ngón tay của mình, nhưng Sanemi cắt ngang.

“Ngoài sáng nay ra. Đừng cố tự cao với tao bây giờ.”

Giyuu nghĩ anh nên cảm thấy lo lắng - khi anh nhận ra mình thực sự không thể nhớ.

“Tôi đã chợp mắt dưới một cái cây khoảng ba ngày trước.” có lẽ là ba ngày, có lẽ là nhiều hơn, tất cả những gì anh nhớ là rễ cây ép chặt vào lưng mình không thoải mái, và thức dậy với lá cây trong tóc và con quạ của anh hét to yêu cầu anh tiếp tục di chuyển.

“Chắc hẳn là thế rồi,” Sanemi kéo một nút thắt lớn trong tóc Giyuu, và ném miếng vỏ cây anh kéo ra xuống đất.

“Mày trông giống hệt như người không ngủ đúng cách trong nhiều tuần.”

Nếu Giyuu biết rõ hơn, anh sẽ nói rằng Sanemi gần như nghe có vẻ đồng cảm.

“Tại sao cậu lại làm điều này?” Giyuu rất rõ rằng Phong Trụ không thích anh. Anh biết điều đó qua cách hắn từ chối hợp tác trong các nhiệm vụ, qua cách hắn thà đánh anh xuống đất hơn là nói chuyện với anh, qua cách hắn lườm anh qua sân như thể chưa bao giờ thấy thứ gì tệ hơn. Nhưng giờ đây Sanemi đang quỳ sau lưng anh và luồn tay qua tóc anh với một sự dịu dàng mà anh không biết hay nghĩ rằng Phong Trụ thậm chí có khả năng làm.

“Mày đừng có mà nghĩ rằng tao đang bắt đầu thân thiết với mày trong cái đầu ngu ngốc của mày,” Sanemi quát.

“Mày trông cứ như chết rồi ấy và tao chỉ đang đảm bảo rằng mày trông tươm tất trước mặt Oyakata-sama.” Như để chứng minh quan điểm của mình, hắn kéo một lọn tóc của Giyuu mạnh hơn một chút.

Sanemi tiếp tục gỡ rối phần tóc bên cạnh mặt Giyuu một lúc nữa, rồi ngả lưng lại để ngắm nghía thành quả của mình. Khi Giyuu quay lại nhìn hắn, hắn trông gần như thoải mái, như thể những động tác lặp đi lặp lại đã làm dịu đi một phần nhỏ cơn giận luôn bùng cháy trong lòng hắn. Sanemi không mỉm cười, nhưng thoáng qua Giyuu nhận thấy rằng điều đó có thể là một điều gì đó đẹp đẽ để nhìn thấy.

“Tóc của mày không tệ đến vậy khi đã được chải,” Sanemi nhận xét. “Tao không hiểu sao mày cứ để nó trong kiểu tổ chim xấu xí đó suốt.”

“Tôi không biết làm gì khác với nó.” Giyuu thừa nhận, với tay lên kéo một sợi tóc giờ đã mượt mà của mình một cách vô thức. Cột tóc đuôi ngựa thì dễ dàng và nhanh chóng - điều gì anh có thể làm khi đang đi mà không cần gương và không cần suy nghĩ. Nếu nó trông xấu, thì những con quỷ anh chém ra từng mảnh không phải là những kẻ sẽ phàn nàn.

Sanemi cau mày, rồi dịch chuyển để định vị lại mình phía sau Giyuu một lần nữa.

“Tch… Tao không thể để mày phá hỏng thành quả của tao được, ngồi yên và đưa tao một cái dây buộc tóc.”
Sanemi nhanh chóng bắt đầu, chia tóc của Giyuu thành ba phần và bắt đầu tết phần bên trái, đan các sợi tóc lại với nhau trong im lặng với dây buộc tóc mà Giyuu đưa, hắn cắn sợi giây giữa hai hàm răng. Hắn hoàn thành phần đầu tiên, buộc nó lại và di chuyển vị trí một lần nữa. Giyuu không chắc liệu hắn đã làm nhanh chóng, hoàn thành trong chớp mắt, hay anh đã ngủ quên lúc nào đó, cảm thấy bình yên đến mức hoàn toàn thư giãn.

“Cậu giỏi việc này đấy.” Giyuu nhận xét, khi Sanemi đan phần sau của tóc anh thành một kiểu tết phức tạp với những động tác khéo léo, giống hệt như phần anh vừa hoàn thành.

“Tao đã từng làm điều này cho các em của tao, mặc dù chúng có thể tự chăm sóc cho tóc của mình.” Hắn không ngước lên khi nói, nhưng Giyuu có thể nghe thấy sự trìu mến trong giọng nói của hắn, nhuốm màu buồn bã. Anh không biết Sanemi có anh chị em - chưa từng nói chuyện đủ lâu để tìm hiểu - nhưng điều gì đó mách bảo anh không nên hỏi thêm.

“Chị gái của tôi luôn làm tóc cho tôi.” Giyuu nói, gần như vui mừng vì anh quá mệt để ký ức không đau đớn như thường lệ. Chị Tsutako, luôn mỉm cười và chải tóc cho anh trước mỗi buổi sáng, luôn vui vẻ, lúc nào cũng vậy. (Đã rất nhiều năm trôi qua, nhưng nỗi đau như vết thương mới.)

“Vậy mày là em út? Tao đoán vậy,” Sanemi hoàn thành bím tóc thứ hai, buộc nó lại và di chuyển sang bên kia của Giyuu để làm phần còn lại của tóc.

“Tính khí thất thường, bướng bỉnh, tin rằng mình giỏi hơn tất cả mọi người.” Hắn đếm các đặc điểm trên ngón tay của mình.

Điều đó, Giyuu nghĩ nhưng không nói ra. Điều đó không thể xa sự thật hơn.

Ngay cả trong sự mệt mỏi đang bao trùm toàn thân, anh vẫn biết rằng sẽ không bao giờ là tốt, rằng anh sẽ dành cả đời để được cứu bởi những người xứng đáng hơn, điều này thấm vào trái tim Giyuu như một lưỡi dao sắc nhọn. Anh nắm chặt mép áo haori, bên mà anh mang theo Sabito, chặt hơn một chút.

Sanemi dường như nhận ra hắn đã chạm vào một điểm nhạy cảm của anh, và trở nên im lặng một cách bất thường.
Hắn yên lặng tết phần tóc còn lại của Giyuu - và khi mắt Giyuu nhắm lại và anh ngã ngửa ra sau, hầu như không tỉnh táo, Sanemi không cố gắng di chuyển anh lần nữa.

Mắt Giyuu mở ra khi cảm nhận tay của Sanemi lay mạnh vai anh, có phần thô bạo hơn cần thiết để đánh thức anh dậy, và anh nhìn chằm chằm phía trước trước khi trí óc bắt kịp. Anh ngồi dậy, gỡ trọng lượng của mình khỏi nơi nó đang dựa vào cánh tay của Sanemi.

“Tao xong rồi, đi đi,” Sanemi gật đầu về phía cửa, không hề có ý định di chuyển. “Tao sẽ đến sau khi mày vào, nếu mày nói một lời về chuyện này với ai, tao sẽ bẻ gãy xương sống của mày đấy.” Từ ánh mắt của Sanemi, dữ dội và nguy hiểm, Giyuu có thể nhận ra hắn không đùa.

Anh vội vã đứng dậy, cố gắng không lảo đảo dưới sự chuyển động đột ngột, và rời đi mà không liếc nhìn lại. Khi anh đi, tay anh lướt nhẹ qua tóc mình, giờ đã được tết thành ba bím - hai cái nằm trên vai và cái còn lại chảy dài xuống lưng. Anh nhận ra như một suy nghĩ sau này rằng kiểu tóc này giống như kiểu của Mitsuri - chỉ là ngắn hơn và ít màu sắc hơn nhiều. Cảm giác thật khác biệt, nhưng Giyuu không chắc đó là do kiểu tóc hay do cảm giác hồi tưởng về những đầu ngón tay của Sanemi vẫn còn lưu lại trên tóc anh.

“Ôi Tomioka, thật tuyệt khi anh-” Shinobu nhìn thấy anh ngay khi anh bước vào sân, nụ cười cứng ngắt trên khuôn mặt cô, trước khi cô ngừng lại, nét mặt gần như sốc lan ra trong giây lát. “Chuyện gì đã xảy ra với tóc của anh vậy?”

Giyuu nhớ rõ những lời đe dọa của Sanemi, và quyết định không trả lời, đi về phía bên của sân với hy vọng rằng anh có thể đứng một mình cho đến khi Oyakata-sama đến và cuộc họp bắt đầu. Shinobu theo sau anh, biểu cảm trên mặt biến thành cái gì đó gần như hoàn toàn ác độc.

Bằng cách nào đó, Giyuu gần như ước rằng mình đã ngủ đủ lâu để bỏ lỡ toàn bộ cuộc họp.

“Kiểu tóc đẹp đấy, Tomioka,” Shinobu cười tươi, chọc vào đầu một trong những bím tóc.

“Ai làm cho anh vậy? Anh tìm được ai đó yêu mến anh rồi làm tóc cho anh à? Có phải là búi tóc như tổ chim đó đã biến mất mãi mãi không? Vì thật sự, cái đó xấu lắm-”

Shinobu nói nhanh hơn cả những cánh côn trùng mà cô lấy cảm hứng cho phong cách kiếm pháp của mình, và Giyuu chỉ muốn ngủ.

Cô dừng lại, hầu như không đủ lâu để thở, khi nhận ra Giyuu không có ý định đáp lại cô.

“Nếu muốn kết bạn, anh phải cố gắng đấy, Tomioka!” Cô chọc vào anh bằng một cái móng tay sắc nhọn. “Dùng lời nói của anh đi, nào!”

Sanemi chọn đúng khoảnh khắc đó để bước vào sân, kiếm đeo bên hông khi hắn băng qua vườn để đứng cạnh Rengoku và Uzui gần cây tử đinh hương. Khi đi, ánh mắt hắn lướt qua Giyuu, đọng lại trên người anh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trước khi quay đi để chào hai Trụ Cột khác một cách đúng mực.
Giyuu nhìn theo hắn lâu hơn mức cần thiết, và nụ cười trải rộng trên khuôn mặt Shinobu có thể khiến cả một con quỷ Thượng Huyền run sợ.
“Là Shinazugawa sao?”
Giyuu quyết định im lặng hoàn toàn, một cách kiên quyết, rằng anh quá mệt mỏi cho chuyện này.

Ngày hôm sau, Giyuu đi bộ đến Phong Phủ sau khi đã có một giấc ngủ kéo dài mười hai tiếng đồng hồ cần thiết, nhờ vào việc Shinobu chọc vào sườn anh không dưới bảy lần để giữ cho anh tỉnh táo trong suốt cuộc họp Trụ Cột. Anh cảm thấy tỉnh táo hơn, sống động hơn, nhưng ý nghĩ về bàn tay của Sanemi luồn qua tóc anh và tết nó thành những kiểu phức tạp với một sự nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên cứ mãi ám ảnh anh. Đó là một kiểu ám ảnh, thôi thúc anh tìm đến Phong Trụ với một sự liều lĩnh khác thường dẫn dắt các động tác của mình.

“Mày muốn gì?” Sanemi đang luyện tập ở sân khi Giyuu đến, thực hiện các động tác của hơi thở như thể chúng là bản năng thứ hai (Giyuu biết từ kinh nghiệm rằng chúng rất có thể là như vậy).

Giyuu chỉ lên tóc mình, buông thõng quanh vai, và Sanemi lắc đầu dữ dội.

“Tự làm tóc của mình đi!” Hắn trừng mắt, đầy tức giận và một thứ gì đó khác, rồi điều chỉnh lại tay cầm trên kiếm của mình và quay đi.

“Mày có thể tự ra ngoài rồi đó.”

Giyuu không có ý định di chuyển.

“Nhưng nó đẹp hơn khi cậu làm. Cậu cũng trông có vẻ thư giãn hơn.” Thẳng thắn, thành thật, gọi nó thế nào cũng được, nhưng dù sao đi nữa, điều này làm Sanemi tức giận. Hắn quay lại, như một cơn bão không chỉ trong phong cách hơi thở của mình, và Giyuu cảm thấy nếu không có điều cấm đối với các kiếm sĩ diệt quỷ, đặc biệt là Trụ Cột, không được rút kiếm đánh nhau, Sanemi có thể đã chém anh ngay lúc đó.

Một giây trước, Sanemi đang đứng sát mặt anh, nắm chặt kiếm đến mức có thể nó sẽ gãy, im lặng ngoại trừ tiếng chuông gió treo trên cây trong khuôn viên. Và ngay giây sau, hắn lùi lại, hạ kiếm xuống và đẩy Giyuu ngã ngay xuống đất. Sanemi ngồi xuống phía sau anh, và kéo mạnh một lọn tóc của anh, giống như hắn đã làm ngày hôm trước.

"Phải biết ơn vì tao không được phép đâm mày." Mặc dù giọng hắn vẫn còn vương chút giận dữ, Sanemi vẫn di chuyển để chia tóc của Giyuu ra - khác với lần trước nhưng không kém phần an ủi. Lần này Giyuu tỉnh táo hơn, nhưng anh vẫn nhắm mắt, vẫn nghiêng người một chút vào chạm của Sanemi, vẫn cảm thấy nhịp thở của mình bắt đầu đều đặn lại và các cơ bắp bắt đầu thả lỏng theo một cách mà chúng không có được trong thời gian dài nhất. Nếu Sanemi để ý, hắn không nói một lời nào.

Lần này hắn cột tóc Giyuu trong im lặng - không có những lời nhận xét về trạng thái của tóc Giyuu hay những cú kéo mạnh khi Thủy Trụ cố gắng bắt chuyện. Khi Sanemi di chuyển vào tầm nhìn của Giyuu để làm bên trái tóc, hắn gần như mỉm cười theo cách hơi xa vời, hơi bình tĩnh - rõ ràng đang đắm chìm trong một ký ức nào đó (hắn đã nhắc đến những người em chỉ một ngày trước đó).

Sanemi tết hai bím tóc dọc theo hai bên đầu của Giyuu, rồi kết hợp chúng ở phía sau, quá im lặng, quá nhẹ nhàng.
Sanemi hoàn thành, và hôn lên đỉnh đầu của Giyuu.
Đó là loại cử chỉ dành cho một đứa em, trước khi tiễn chúng đến trường hoặc ra chợ mua đồ, rõ ràng không dành cho Giyuu - nhưng nó vẫn khiến anh đông cứng tại chỗ. Cùng lúc Giyuu đông cứng, Sanemi bỗng nhiên chuyển động, loạng choạng đứng dậy và nhìn chằm chằm - bị xé giữa sự kinh hoàng và giận dữ.

"Đừng-" Giọng hắn nghẹn lại trong cổ họng, trông quá đỗi bàng hoàng.

"Không sao đâu," Giyuu đứng dậy, và gật đầu về phía lối ra của sân. "Tôi sẽ tự đi ra."

Anh có thể cảm thấy ánh mắt Sanemi dõi theo mình khi anh rời đi, nhưng điều đó không ngăn anh cẩn thận lướt các ngón tay dọc theo những nơi Sanemi đã tết tóc anh lại. Và khi con quạ của anh gọi anh- một ngày mới, một nhiệm vụ mới- anh mỉm cười.

"Không sao đâu" - anh đã nói, vì anh sẽ nói dối nếu bảo rằng anh không hề bận tâm đến điều đó.

_______________________________

https://archiveofourown.org/works/21358474/chapters/50873581?page=3&show_comments=true&view_full_work=false#comments

Bản dịch chưa có sự cho phép của tác giả, các bạn có thể bấm vào link để đọc fic gốc hoặc ủng hộ cho tác giả nhé. Đọc xong hãy bấm vote để mình có động lực nha. Có gì sai sót hãy comment lại góp ý giúp mình 😋❤️.