Chương 111: Mẫu thânChu Quế vừa thốt ra khỏi miệng lại cảm thấy mình đường đột quá.

Mẹ ruột của Thẩm Trạch Xuyên tên Bạch Trà, nhưng nàng lại không phải nữ tử của Bạch gia thuộc Sách Quận Khải Đông. Nàng mang tên này là bởi khi nàng còn trong quán, có người khen nàng "Trắng noãn như ngọc, da dẻ tựa sứ. Thoa đằm điểm nhạt, đệ nhất trong quán". Lúc đó Đoan Châu vẫn là thắng địa trăng hoa của Trung Bác, mỹ nhân thiên hạ hội tụ về đây, các văn nhân tranh nhau chuẩn bị mở cuộc bình luận hoa khôi, làm một cái "Bảng trong quán", mỗi quý sẽ xem xét cân nhắc lời bình, điều chỉnh xếp hạng trên dưới của mỹ nhân trên bảng.

Bạch Trà là "Điểm Hoa Trạng Nguyên" thời Vĩnh Nghi, năm năm liền chưa từng rời khỏi vị trí hoa tọa đứng đầu. Mỗi lần nàng lắng nghe luận hoa cách tấm chắn, muôn người Đoan Châu đổ xô ra đường. Khi nàng múa cho Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, trên đường quán người ta tấp nập. Không đếm xuể bao người bá vai bá cổ leo nhau chỉ vì tấm lụa buông rủ xa xôi vạn tầng ấy, dò ngó dáng người ẩn hiện của nàng. Vẻ đẹp nàng trong lời ca tụng hoa khôi đua nhau vịnh xướng ngày càng truyền kỳ, đến cả Quang Thành đế thân nơi cửu trùng cũng nghe thấy, từng nhiều lần hỏi Thứ phụ nội các Hải Lương Nghi rằng "Bao giờ định tuần giá*", muốn nhân khi tuần giá để đích thân chiêm ngưỡng dung nhan xinh đẹp lẫy lừng.

*xe của thiên tử ra ngoài tuần

Chu Quế từng gặp Bạch Trà trong buổi tiệc đầy tháng nhà họ Chu, nhưng cũng chỉ là cách tấm chắn thôi, thoáng thấy mỹ nhân trong lời truyền qua khe hở. Muội muội của Lôi Thường Minh ban đầu cũng là người trong quán, là người có tuổi nghề ở đó trước khi bị Chỉ huy sứ Đoan Châu nạp làm thiếp, qua dạy dỗ người mới được xem như "ma ma". Bạch Trà đến dự chúc rượu nàng, cũng là thay các 'cô con gái' trong quán đi.

Đây đều là chuyện từ rất nhiều năm về trước, Chu Quế vốn chỉ nhớ được mang máng. Nhưng hắn ta vừa quay nhìn Thẩm Trạch Xuyên, phát hiện mặt nghiêng của Thẩm Trạch Xuyên có sáu phần tương tự Bạch Trà nên bất chợt xúc động bật ra lời.

Thẩm Trạch Xuyên không đổi nét mặt, y nói: "Vậy lại vừa khéo."

Nhìn y không có vẻ lạ lẫm, cũng không hề kích động. Ký ức về mẹ ruột đối với y trống rỗng, tuy rằng từng nghe hàng trăm loại đồn đãi về bà, nhưng không lưu giữ bất kỳ hình ảnh gì đáng mong nhớ. Trong sinh mệnh của y, nhân vật "mẹ" thuộc về sư nương Hoa Sính Đình, tương tự nhân vật cha chỉ thuộc về sư phụ Kỷ Cương, cho nên y sẽ dốc lòng dốc dạ khiến kẻ làm tổn thương Hoa Sính Đình là Kỷ Lôi phải chết không toàn thây. Hai người ban tặng tính mệnh cho y đều chẳng liên quan gì y, Bạch Trà mất sớm, chẳng để lại cho Thẩm Trạch Xuyên đôi câu vài lời. Thẩm Vệ thì chán ghét Thẩm Trạch Xuyên, trong phủ có vương phi Kiến Hưng quản lý. Trước năm bảy tuổi, Thẩm Trạch Xuyên và Thẩm Vệ chỉ gặp mặt vẻn vẹn bảy lần, đều ở trên bữa tiệc gia đình năm mới, thậm chí y và Thẩm Vệ còn chưa nói với nhau một câu nên nói giữa cha con.

Song nỗi chán ghét mà Thẩm Vệ dành cho y hết sức rõ ràng.

Bọn họ không giống cha con, mà giống như kẻ thù sống chết căm hận nhau. Cuộc sống của Thẩm Trạch Xuyên ở vương phủ Kiến Hưng bó gọn trong một góc mái hiên nơi nội viện. Y không thể tự ý rời khỏi viện mình, nhàn hạ mỗi ngày của y là ngồi dưới hiên đếm những đám mây trắng lững lờ trên một góc trời xanh. Lúc y bảy tuổi đã nhận biết được nhiều chữ lắm rồi, đều nhờ mỗi tháng chui qua chuồng chó trong viện, nằm nhoài dưới cửa sổ lớp huynh trưởng Thẩm Chu Tể mới trộm học được.

Lúc đó mấy vị huynh trưởng đã đủ tuổi trong phủ tranh chấp rất hăng, mấy dì thiếp cũng đang ngầm đấu đá, cả nội viện ngột ngạt tối tăm, đến Thẩm Vệ cũng không thèm quay về ở. Hắn có một căn ngoài phủ, một năm mấy tháng đều ở nơi đó, nhắm mắt làm ngơ mọi phân tranh trong phủ. Sau đấy Thẩm Chu Tể dòng chính chiến thắng, đuổi mấy huynh đệ con lẽ ra ngoài, để cho bọn họ làm chức quan nhàn rảnh có mặt mũi ở các châu. Kiến Hưng vương phi lo đứa con vợ lẽ chưa trưởng thành sẽ đem tới tai họa sau này, bèn định đưa bọn họ ra phủ, ngoài thì mang danh nghĩa ở trạch tổ Trà Châu mời thầy đến dạy học, thực ra là muốn ngăn chặn khả năng con vợ lẽ tranh quyền.

Thẩm Trạch Xuyên là đứa con duy nhất do Thẩm Vệ đích thân đặt bút đưa tới căn nhà cũ ở Đoan Châu, Thẩm Vệ thậm chí không chịu cho y đi học, cũng không chịu tìm thầy dạy y. Y sống trong phủ do một bà lão câm điếc mắt hoa chăm sóc, ra phủ lại chuyển thành thị nữ mà mẹ y giữ lại trạch cũ chăm nom. Nữ tử đó ham tiền, tháng nào cũng nhăm nhe moi bạc từ vương phủ Kiến Hưng kiếm bộn, cắt phần cơm canh của Thẩm Trạch Xuyên, từ một ngày ba bữa dần thành một ngày hai món, cuối cùng còn một ngày một món, toàn là cơm thừa canh cặn.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây liền cảm thấy bụng đói meo. Y buông Ngưỡng Sơn Tuyết đang nắm trong tay, nói: "Đinh Đào, đỡ Thành Phong tiên sinh đi thay đồ trước đi. Hôm nay ta với Sách An làm chủ, mời hai vị dùng cơm, chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa ăn."

Chu Quế miệng lưỡi vụng về, Khổng Lĩnh sợ hắn lại nói lung tung làm Thẩm Trạch Xuyên không vui nên vội vã túm cánh tay Chu Quế, để Chu Quế dìu mình vào thành.

* * *

Sau khi Khổng Lĩnh thay xong áo quần, Chu Quế vẫn đi qua đi lại mà xoắn xuýt: "Ngươi nói xem sao ta lại nhắc tới chuyện này cơ chứ?"

"Ngươi cũng thật là, " Khổng Lĩnh nói, "toàn nói cái không nên, lời như thế khác nào hoài nghi hắn dính dáng tới giặc? May mà hai người họ không phải người đa nghi, bằng không đúng là đứt rồi."

"Ta là nhất thời cuống quá, lát nữa ngồi vào mâm phải tạ tội với Đồng tri thôi." Chu Quế than thở, "Người ta đến giải vây cho Tì Châu ta, ta không thể sỉ nhục người ta thế được."

"Trên mâm cũng không cần cố khơi ra nữa, " Khổng Lĩnh ngồi xuống, suy nghĩ giây lát rồi bảo, "nếu Thẩm Trạch Xuyên lòng dạ nhỏ mọn thì đã không tới. Ngươi mà làm quá việc này, khăng khăng bám nói xin lỗi thì lại giống như ngươi và ta rất chú ý chuyện này. Còn nữa, chưa chắc hắn đã thật sự để tâm, so với mẹ hắn, Thẩm Vệ mới thực đáng hận."

Bọn họ không tiện để Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đợi lâu, nghỉ ngơi một chút rồi đứng dậy đi ăn.

Nói là bữa tiệc, thực tế chỉ là cơm trưa đơn giản. Đoàn người đã đi vội cả đêm qua, hôm nay lại đánh giáp lá cà với thổ phỉ dưới thành, Thẩm Trạch Xuyên để tâm tuổi tác Khổng Lĩnh, không xã giao nhiều với bọn họ ở đây. Dùng xong cơm y liền mời Khổng Lĩnh đi nghỉ sớm.

Tiêu Trì Dã phải sắp đặt tuần phòng Cấm quân, còn phải sai người đi trại cũ thông báo cho Đàm Đài Hổ, chờ hắn hết bận thì đã gần hoàng hôn rồi. Hắn đi tìm một vòng, phát hiện Thẩm Trạch Xuyên đang ở trên tường thành.

"Hết tối nay vẫn còn việc bận." Tiêu Trì Dã leo lên tường thành nói, "Ta tưởng ngươi đang trong viện chợp mắt chứ."

"Ngủ nửa canh giờ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nhìn Tiêu Trì Dã, "lòng còn có việc, ngủ tiếp cũng không ngủ được."

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, vỗ vỗ Mãnh trên bả vai cho nó đi chơi. Trên người hắn còn vương đất bụi, cũng chưa kịp thay đồ đơn giản, đứng bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Ở đây có thể nhìn thấy gì?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn núi rừng chập trùng, sắc đêm sắp sửa tràn lên đều rút về rừng rậm. Ánh chiều hôm cuối cùng màu vỏ quýt hắt nghiêng vòm trời, Mãnh chao lượn trong đó, như viên thạch trong biển hoa hợp hoan, tung cước triển quyền, khuấy động mây lãng.

"Có thể nhìn thấy tương lai." Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, "Tương lai, Tì Châu chính là chiếc cúc nối liền con đường buôn bán của Ly Bắc, chúng ta mở đường cái phía tây nam thông suốt Hà Châu, điểm cuối dừng tại bến thuyền Hà Châu, vậy thì xuống ngựa lên thuyền, mọi hàng hóa có thể đến cảng Vĩnh Nghi trong nửa tháng. Đội tàu Hề gia có thể nhận sản vật* nội địa, lưu thông của hiếm ngoại địa, kho bạc bị rỗng sớm muộn cũng có ngày đầy lại. Ta không tiếc món tiền đó về đâu, chúng ta còn có thể được nhiều hơn nữa. Tì Châu còn ở phía sau hai châu Đoan, Đôn, là 'cửa' của Trung Bác, sau này muốn lương thực thông suốt thì chỉ còn nước hoà thuận với Tì Châu."

*phong vật: sản vật

"Sau khi thu phục hai châu Đoan, Đôn, tất yếu đến tăng mạnh phòng ngự. Trùng kiến thủ bị quân cấp bách, ngươi phải cẩn thận chọn ra người đáng tin, gánh vác được để đi đóng giữ trước. Nhưng giả sử hắn không chịu tình nguyện nghe lời ngươi, lúc đó..." Tiêu Trì Dã quay người sang, chỉ về hướng Ly Bắc, "lúc đó ta sẽ xây một doanh thiết kỵ mới ở đông nam đường lương thực Đông Bắc, bọn hắn mà dám làm loạn, ngươi cứ huýt một tiếng, ta lập tức dẫn người vượt thẳng qua."

Thẩm Trạch Xuyên bật cười, y nói nhẹ bẫng: "Tì Châu quá quan trọng với chúng ta, tòa thành này không thể cho ai khác được. Chu Quế là một quan tốt, nhưng hắn không hợp làm Châu phủ một châu, nơi đây đàn sói rình quanh, chỉ bằng lòng nhiệt tình thì không cứu nổi người."

"Chúng ta thiếu người." Từ khi rời trại cũ của Lôi Thường Minh, Tiêu Trì Dã vẫn suy nghĩ chuyện này.

Nếu lấy Tì Châu làm điểm bắt đầu của cả hai, thì theo sự khuếch trương của bản đồ này, bọn họ sẽ ngày càng vất vả. Cái vất này nằm ở việc không có người trợ giúp đắc lực đủ để xử lý công việc. Nếu Kiều Thiên Nhai hoặc Thần Dương còn bên cạnh, tình hình nguy hiểm hôm nay ở Tì Châu chưa chắc xuất hiện, mà lập trường hiện tại chưa rõ ràng cũng sẽ từ từ lộ mâu thuẫn.

"Chu Quế thích hợp làm quan đôn đốc lương thực sáu châu, cốt ở lòng yêu dân của hắn, người như vậy lúc đi tuần Đô sát tuyệt đối không mặc kệ quan gian cấu kết. Nhưng hắn lại quá nói lý lẽ, không dám ra tay trị nghiêm, cho nên hắn không trấn giữ nổi lũ ác nhân địa phương. Khổng Lĩnh đến bên hắn, vừa hay nắm bắt được tính cách hắn, giúp Chu Quế chặt đứt nhánh cành phức tạp, hành sự gọn gàng." Thẩm Trạch Xuyên nói đều đều, "Nếu hai người họ có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, tương lai chắc chắn còn đạt thành tựu."

"Lôi Kinh Trập kia, " Tiêu Trì Dã nói, "ngươi thấy thế nào?"

"Người này chắc chắn thất bại." Thẩm Trạch Xuyên men theo gò tường, bước lên trước vài bước, y nói, "Lúc rời trại ta cũng cảm thấy hắn là một người ra trò, nhưng hôm nay xem chuyện hắn làm thì không nghĩ vậy nữa."

"Ngươi với ta quả là tâm linh tương thông đấy, " Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời tối dần, sát lại Thẩm Trạch Xuyên hơn, cùng y bước tiếp, hắn nói, "Lôi Thường Minh là cậu ruột của hắn, hắn vồ vập tóm lấy cơ hội Tì Châu mà bỏ lại Lôi Thường Minh trong doanh địa như đồ bỏ đi, làm vậy chưa chắc khiến người ta phục. Lúc hắn chạy trốn, hòng tránh mũi tên mà coi thân tín bên cạnh như tấm chắn. Qua hai chuyện này có thể thấy tên này thừa khôn, nhưng lại thiếu nhân nghĩa. Hắn muốn quy thuận Khuất Đô đạt chức quyền, đầu tiên phải biến thủ hạ thổ phỉ thành quân chính quy, nhưng có vẻ hắn còn chưa hiểu rằng làm thổ phỉ hoàn toàn khác làm tướng quân. Uy tín không phải tích lũy nhờ hung tàn, hắn nhiều lần đổi lệnh trước trận, phải biết 'tướng không hoàn lệnh, thưởng phạt chắc chắn, như thiên như địa, mới ngự được người' ①, hắn vốn không có cái tầm làm tướng quân."

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Tam lược · Thượng lược)

"Cho nên ta lo Thích Trúc Âm hơn người này." Thẩm Trạch Xuyên do dự trước bậc, "Thông gia Khải Đông và Hoa thị không thể xoay chuyển nữa, bây giờ Ly Bắc đã phản, Khải Đông chính là dựa dẫm cuối cùng của Khuất Đô. Ít ngày nữa Thích Trúc Âm nhất định sẽ thăng quan tiến tước, thái hậu vốn cực kỳ tán thưởng nàng, đợi nàng xác định tước vị, đó chính là lúc cần xuất binh lên phía bắc. Dù có làm sao, ta đều muốn trước khi Thích Trúc Âm tới, phải biến Tì Châu thành pháo đài vững như tường đồng vách sắt."

"Đại soái không dễ đánh. Đại ca thuộc kỵ binh nặng, Lục Quảng Bạch là du kích, Thích Trúc Âm là kỵ, bộ kết hợp, nàng ta lại ở Thương Quận lâu nay, chắc không dễ động binh, nhưng nàng có ưu thế tấn công ác liệt. Năm đó nàng thâm nhập đại mạc cứu Thích Thời Vũ như sấm rền gió cuốn, đánh đòn cảnh tỉnh đối phương, quen chém đối thủ một nhát lăn ra đất cho người ta khiếp vía trước, rồi khi giao đấu sẽ không nén nổi sợ hãi nàng." Tiêu Trì Dã suy tư, "Ta muốn đánh một trận với nàng ta."

Thẩm Trạch Xuyên dòm hắn.

Tiêu Trì Dã vỗ vỗ vai: "Nhưng cũng không phải muốn đụng độ nàng ta ngay đâu, nhìn ta thế cơ à, hung dữ quá đấy."

Thẩm Trạch Xuyên bước xuống một bậc, lại như chợt nhớ ra gì đó, y quay lại hỏi: "Quạt của ta đâu rồi?"

Tiêu Trì Dã nắn cằm y, một bước vượt hẳn ba bậc, ngồi xuống trước người y: "Bước lên rồi ta cho ngươi."

Chương 112: Đuổi theo sao trờiTà dương biến mất, ánh sao nhỏ xíu xen kẽ giữa tán cây. Đội tuần phòng Cấm quân qua lại phố lớn ngõ nhỏ, Tiêu Trì Dã cõng Thẩm Trạch Xuyên đi dọc con phố dưới bóng tối. Đêm hè hơi nóng, Tiêu Trì Dã cởi áo khoác, đi cũng không nhanh.

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao đầu, đặt cằm trên đỉnh tóc Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã cao quá đi, khiến nửa thân trên của Thẩm Trạch Xuyên lộ cả dưới ánh trăng, y chỉ cần xoay đầu là có thể nhìn thấy hết bên trong tường nhà người khác rồi.

"Sáng mai ta đi trại cũ, chặn đứng con đường chạy trốn của hắn từ phía đông. Hắn không dám đi hướng bắc, phía nam lại có phục binh, muộn nhất ba ngày là ta trở lại." Tiêu Trì Dã nâng Thẩm Trạch Xuyên lên, nói, "Chúng ta đã lâu không có tin tức Khuất Đô rồi, phải mau phái người tìm hiểu mới biết hướng đi của Thích Trúc Âm được."

"Hôn sự Hoa, Thích kéo dài mãi, thái hậu muốn cầu ngoại viện nên sẽ không tiếp tục để Thích Thời Vũ chờ đợi đâu." Thẩm Trạch Xuyên tính ngày, nói, "Hôn kỳ muộn nhất sẽ không qua tháng tám."

"Hoa Hương Y cứ việc gả, " Tiêu Trì Dã nói, "chỉ cần nàng không có dòng dõi, Khải Đông vẫn do Thích Trúc Âm định đoạt. Nàng được gả làm vợ lẽ, còn nhỏ tuổi hơn Thích Trúc Âm, nếu như sinh được con trai, đó chính là con trưởng của Thích Thời Vũ. Đợi đến lúc Thích Thời Vũ đi đời nhà ma, mẹ con họ chính là mầm hoạ cản trở Thích Trúc Âm nắm giữ binh quyền."

"Uy tín của đại soái ở trong quân không thể khinh thường mà, thật sự sẽ cần kiêng kỵ một đệ đệ con trưởng nhỏ hơn nhiều tuổi như vậy sao?" Thẩm Trạch Xuyên nghĩ, nói, "Nếu nàng muốn hậu viện an bình, ở chung hòa thuận với Hoa Hương Y sẽ bớt được rất nhiều phiền phức."

"Thích Trúc Âm nhận phong không dễ, từ khúc chiết chuyện nàng tiếp nhận năm quận Khải Đông là nhìn ra được, ngoài Khuất Đô cảm thấy bất an sâu sắc về nữ nhân như nàng, đến cả quan viên quân chính trong nội bộ Khải Đông cũng rục rịch ý kiến đấy." Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này, ngưng giây lát, lại nói tiếp, "Huống hồ ta đã sai người sao chép bản họ hàng thân sơ tại Khuất Đô giao cho Thích Trúc Âm rồi, chỉ riêng chuyện này thôi nàng cũng sẽ không để Hoa Hương Y sinh con đâu."

Chỉ cần căn cơ của Hoa Hương Y tại Khải Đông không vững, thái hậu sẽ vĩnh viễn không có cách nào biến thủ bị quân Khải Đông thành phụ tá đắc lực của riêng mình. Nhưng mà đây đều xây dựng với tiền đề Khuất Đô vẫn không có hoàng đế chân chính, nếu như trước khi mùa đông đến, Khuất Đô đẩy một hoàng đế mới ra, vậy Thích Trúc Âm sẽ biến thành thế đối lập với Ly Bắc.

"Ta lo cho Lục Quảng Bạch, " Tiêu Trì Dã thu vẻ thả lỏng, nói, "sau ngày thu, kỵ binh Biên Sa phải vượt biên cướp lương thực, đây là lúc ngựa của bọn chúng cần béo tốt để dễ vượt qua mùa đông hơn, sẽ chọn bí quá hóa liều. Quân lương Biên quận đều dựa vào Đại Chu cấp phát, mười hai bộ Biên Sa cũng biết bọn họ nghèo, kho lương được xây trong Biên Quận, cách trại rất gần, cho nên lần nào cũng đánh ác Lục Quảng Bạch tới cùng. Năm nay quân lương Khải Đông cắt giảm một nửa, huynh ấy khó sống nhất, cũng khó giữ nhất, lại gặp đúng lúc ta rời khỏi Khuất Đô, đúng là chó cắn áo rách."

Nhưng đây là chuyện Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể giúp đỡ được, nếu như vị trí Biên quận không dựa phía đông, hai bên không có trú đóng của Thiên Phi Khuyết cùng Tỏa Thiên quan, thế thì bọn họ có thể đưa thư cho Cát Thanh Thanh còn đang ở cảng Vĩnh Nghi Quyết Tây, sai Hề Đan nghĩ biện pháp mua một nhóm lương thực từ Quyết Tây, thông qua Hà Châu đưa vào Khải Đông cấp cho Lục Quảng Bạch nhanh chóng. Thế nhưng Biên Quận lại ở phía đông Thương Quận, trái phải đều là trở ngại, ngoại trừ đi qua dưới kiểm soát của Thương Quận thì không còn đường nào khác. Khải Đông cũng không phải Quyết Tây, Thích Trúc Âm ở nơi đó cấu kiến tầng tầng phòng ngự gió thổi không lọt, muốn lặng lẽ thông qua là hoàn toàn bất khả thi.

Biên quận thật giống như người gác đêm đứng trên ven bờ dốc cao, đây là một nơi tương tự tuyệt cảnh.

Tiêu Trì Dã cảm thấy bầu không khí nặng nề liền cõng Thẩm Trạch Xuyên xoay một vòng, nói: "Trước mắt truy kích Lôi Kinh Trập là cấp bách nhất, chờ khi chúng ta giữ được Trung Bác, muốn giúp Biên quận càng dễ hơn, chỉ cần vượt qua Thiên Phi Khuyết là thẳng tới được. Mồ hôi bẩn khắp người, còn nghe ta không?"

Thẩm Trạch Xuyên lấy ngón tay gạt rơi giọt mồ hôi bên gáy Tiêu Trì Dã, dán vào hai má hắn, y nói: "Ngươi chạy đi."

Tiêu Trì Dã hơi lắc y: "Mệt lắm rồi, không chạy nổi."

Thẩm Trạch Xuyên nắn hai má Tiêu Trì Dã, nói: "Nhị công tử không được thì đổi cho ta."

Tiêu Trì Dã làm bộ muốn thả y xuống, nói: "Ngươi xuống đi, tối nay nhị công tử xem ngươi làm sao cõng ta về."

Thẩm Trạch Xuyên quấn qua thít chặt người, vừa nâng cao hai chân vừa đứng đắn nói: "Hà tất tranh luận cái này? Ngươi làm được mà."

Tiêu Trì Dã lại nâng cao người lên.

Thẩm Trạch Xuyên treo ở trên lưng hắn, đầu ngón tay dọc theo vạt áo hắn lướt xuống, ghé vào lỗ tai hắn nói: "Nhị lang có gì không được? Cái gì cũng được hết."

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, chẳng ngờ vẫn rất bình tĩnh, hỏi: "Đi chỗ nào đây?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Đi —— "

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa nói hết, Tiêu Trì Dã đã sải chân dài chạy đi rồi. Hắn cõng Thẩm Trạch Xuyên chạy qua bóng cây, đạp lên ánh trăng đêm hè, xuyên vào hẻm phố tối lửa tắt đèn. Đội tuần phòng tới tới lui lui, vậy mà không phát hiện bóng dáng hai người họ. Tiêu Trì Dã dễ dàng phóng qua bậc nhỏ, bóng cây loang lổ rơi trên tóc hắn, bọn họ "đinh đương" đụng vỡ ánh sao trên đất, như cơn gió giữa đất trời tự do lại liều lĩnh.

Thằng hầu nhỏ trông cửa tiểu viện vừa ngáp một cái thì nghe thấy tiếng gõ cửa, nó nghĩ thầm Hầu gia và Đồng tri trở lại rồi. Nó khoác áo, mang theo đèn lồng, dùng vẻ mặt tươi cười mở cửa, thế mà ngoài cửa trống không chẳng có ai.

"Chuyện lạ nha." Thằng hầu lẩm bẩm, ló đầu ra ngoài, trái phải đều chẳng thấy người, nó lại rụt về thật nhanh, bọc áo khoác chạy chậm trở về phòng.

Dưới hành lang đen kịt, không thắp đèn lồng. Bước chân Thẩm Trạch Xuyên ngổn ngang, suýt nữa ngáng phải Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã đặt Thẩm Trạch Xuyên trên ván cửa, trong lúc hôn nhau kéo rơi dây vấn tóc của Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên bị hôn thở dốc, hai tay lần dò sau lưng, mò tìm khóa cửa.

"Không có chìa khóa, " Tiêu Trì Dã hơi nâng cao người lên, đôi mắt bức bách trong gang tấc, tham lam nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "không vào được đâu."

Gót chân Thẩm Trạch Xuyên dọc theo eo lưng Tiêu Trì Dã trượt xuống dưới, y lại giơ tay chặn cằm đang áp sát tới của Tiêu Trì Dã, ngậm lấy hơi nóng rực, một lời hai nghĩa: "Không vào được, vậy thì không vào được."

Tiêu Trì Dã nặn mở miệng Thẩm Trạch Xuyên ra, cúi đầu ngậm cái lưỡi trơn trượt kia. Mệt mỏi tốc hành đêm qua tựa hồ bị quét sạch sành sanh, Thẩm Trạch Xuyên nuốt nước miếng, nghe thấy tiếng ván cửa bị va đụng. Y muốn hoãn âm thanh đó, bèn kéo Tiêu Trì Dã gần lại, hai người dán sát dựa vào đây, một chút khe hở cũng không có.

"Chúng ta ở đây, ở đâu cũng được, " Tiêu Trì Dã vò da thịt mềm mại, nơi cổ họng kìm hãm rất gấp, hắn nói cùng hơi thở, "xây ngôi nhà."

Thẩm Trạch Xuyên ra mồ hôi, ngửa đầu trong nước mắt mơ màng không thốt ra tiếng. Y đã rất lâu không làm rồi, tối nay bị đâm đến hơi phát run, chỉ mấy lần đã muốn xuất ra. Y nắm nhíu vải trên vai áo Tiêu Trì Dã, ngực phập phồng dữ dội, qua hồi lâu mới nói cực kỳ trầm thấp: "Không được, vào, vào cửa đi..."

Tiêu Trì Dã dùng câu không được này coi như trả lời, đột nhiên thẳng thân khiến Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa thất thanh.

"Nhị lang có gì không được?" Tiêu Trì Dã dùng cánh tay vững vàng tiếp tục giữ lấy Thẩm Trạch Xuyên, vân vê chính mặt của y, nói vừa hung ác vừa hư hỏng, "Nhị lang gì cũng được hết."

Chẳng mấy chốc Thẩm Trạch Xuyên đã hồng cả viền mắt, cổ hơi lộ ra cũng đã đỏ. Mấy lần y mở miệng lại chỉ có thể thoát ra thanh âm khác. Mồ hôi ròng ròng đã thấm ướt xiêm y, Thẩm Trạch Xuyên dần thở không ra hơi, y bám vào ngực Tiêu Trì Dã, bị vui thích như sóng to gió lớn kia đụng cho choáng váng, chưa tới nửa canh giờ đã bị tước vũ khí hai lần.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên mê man ngủ thiếp đi, Tiêu Trì Dã mới tắm rửa xong. Hắn thấy ngoài cửa sổ đã tảng sáng nên không nghỉ ngơi nữa mà uống chén trà đặc, ngồi xổm bên giường, nhìn Thẩm Trạch Xuyên đang say ngủ.

Đây không phải đang ngủ rồi.

Tiêu Trì Dã đưa tay vuốt má Thẩm Trạch Xuyên.

Trở lại Ly Bắc, nhất định phải mời Nhất Đăng đại sư đến. Sau đó hắn lại trái lo phải nghĩ, đều cảm thấy bất luận là phong hàn hay là dịch bệnh, liên tiếp xuất hiện trên người Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn liên quan tới thuốc kia.

Gầy quá thôi.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chăm chú, nghĩ ngợi trong yên lặng như tờ.

Tuy rằng trước đây tại Khuất Đô cũng cảm thấy y gầy, nhưng lúc đó vẫn ổn hơn hiện tại. Sau khi Tề Huệ Liên mất, Thẩm Trạch Xuyên bệnh mau khỏi cũng mau, nhưng mà mãi không chăm ăn lên được. Dọc đường này không có thứ gì, Tiêu Trì Dã dắt y, nhìn y, đối với sự dần dần ỷ lại phần nào của y thì thương yêu che chở trăm bề.

Thẩm Vệ và Bạch Trà đều chẳng quan trọng.

Tiêu Trì Dã cúi thấp đầu, áp vào má Thẩm Trạch Xuyên, nhìn chằm chằm ánh nắng định đậu lên người Thẩm Trạch Xuyên, ý ghét sâu sắc.

Thẩm Lan Chu là của Tiêu Sách An hắn.

* * *

Lúc Tiêu Trì Dã quất ngựa ra khỏi thành, Chu Quế và Khổng Lĩnh cùng đi tiễn. Hắn siết dây cương, nói: "Kỳ hạn ba ngày, dù thành hay bại ta đều sẽ về. Cấm quân trú tại đây tạm thời không hành động, một khi nhận thấy tung tích Lôi Kinh Trập thì sai người cấp tốc thông báo cho ta. Tường thành Tì Châu cũ tàn nhưng không thể cứ bỏ mặc vậy, việc bố trí gia cố cụ thể, lát sẽ có Lan Chu nói cho hai vị tỏ tường."

"Hầu gia yên tâm, " Chu Quế nói, "nhân thủ Tì Châu đều nghe Đồng tri an bài."

"Chuyện có liên quan trùng kiến thủ bị quân Tì Châu..." Tiêu Trì Dã ngừng một lát, "Ta sẽ một mực không hỏi tới, đó là quân vụ mà Lan Chu muốn xem xét cân nhắc cùng hai vị. Cấm quân chỉ tạm thay quyền tuần phòng, ta cũng không thể nhúng tay quá, cho nên có chuyện gì cũng mời hai vị luận bàn với Lan Chu, ta không quyết định được."

Lòng Khổng Lĩnh vừa nóng cái đã lạnh. Trước kia bọn họ lo lắng Tiêu Trì Dã sẽ dựa vào lý do quân vụ thay thế tuần phòng, nhúng tay vào chuyện trùng kiến thủ bị quân Tì Châu, không chịu trả quân quyền cho Tì Châu. Giờ đây vừa nghe hắn nói như thế, đầu tiên là yên lòng, theo sau lại lo âu. Tiêu Trì Dã không muốn quân quyền Tì Châu, không nhận thù lao Tì Châu, không lấy lương thực Tì Châu, vậy hắn khổ cực bôn ba đánh nhau với Lôi Kinh Trập là vì cái gì? Chẳng thà lên ngay phía bắc về nhà tiêu dao cho rồi.

Khổng Lĩnh đang cân nhắc lời lẽ, còn chưa thốt ra thì đã nghe Tiêu Trì Dã nói tiếp: "Nếu ta đã đáp ứng hai vị diệt cướp thì sẽ không thất tín lật lọng. Chu đại nhân chịu mặc tội mất đầu cho Cấm quân quá cảnh, phần ân tình này ta đương nhiên phải trả. Còn nữa, lương thảo Cấm quân mấy ngày nay cũng do bách tính Tì Châu gánh. Chúng ta ăn cơm, nhất định phải đánh trận."

Chu Quế hành lễ bái biệt: "Vậy chúng ta xin chờ Hầu gia chiến thắng trở về!"

"Còn có vài chuyện, ta cũng nói với hai vị luôn." Ngựa của Tiêu Trì Dã đi vòng vài bước, hắn nhìn Chu Quế và Khổng Lĩnh, nói, "Đời này ta không định nạp thê thiếp, bây giờ ở tạm tại quý phủ của Chu đại nhân, trong viện không cần tặng người nữa, nam hay nữ ta đều không cần. Huống hồ bây giờ sự vụ rườm rà, ta cũng không có thừa hơi quanh co chuyện này với hai vị, nên nhân dịp hôm nay, nói rõ với hai vị."

Khổng Lĩnh biết hắn đang chỉ chuyện lần trước, mặt già bỗng dưng quẫn bách, cười không được, mà đáp cũng không xong.

"Lan Chu ở Trung Bác lâu, khó tránh có người muốn nhắc chuyện cũ năm xưa. Nhưng y Thẩm Trạch Xuyên đó, " Tiêu Trì Dã nhấc roi ngựa, chỉ vào hướng Khuất Đô, "là học sinh của thái phó đông cung Tề Huệ Liên, đệ tử cuối cùng của Kỷ Cương Đoan Châu, Cẩm y vệ tiền nhiệm bắc Trấn phủ kiêm Đồng tri, còn là người sau này quản việc trong nhà của Tiêu Sách An ta, một mực không liên quan tới những danh tự khác."

Lần này Chu Quế cũng không biết nên tiếp lời làm sao, hắn vốn cũng không phải là người biết nói lời lấy lệ, nghe xong ngẩn ngơ đờ đẫn, môi thì mấp máy: "À, à..."

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa, mang theo chim dữ phi ngựa đi.

Chu Quế mãi chưa hoàn hồn, túm ống tay áo, hỏi Khổng Lĩnh: "Hầu gia đây là, đây là ý gì? Ly Bắc vương kia..."

"Lời đã nói đến nước này rồi, người ta không thích binh mã Tì Châu, thế nhưng đừng có nhắc tới Thẩm Vệ, " Khổng Lĩnh bình tĩnh lau mồ hôi, "cũng đừng nhắc lại Bạch Trà nữa."

Chương 113: Gặp lạiĐinh Đào ngồi xếp bằng dưới hành lang, lựa trái cây trong khay bạc, đếm hết lần này đến lần khác. Hắn trông coi chỗ này, không cho bất cứ ai tới quấy rầy. Sắc trời đã tối, trên tường viện còn sót vài sợi tà dương, ánh hoàng hôn trên lá hoè dần vỡ.

Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh, bởi vì ngủ quá lâu quá sâu nên bây giờ eo mỏi lưng đau, cực kỳ uể oải. Y mở cửa phòng thấy Đinh Đào lại ngây người mất một lúc.

Đinh Đào bị Thẩm Trạch Xuyên nhìn mà vò đầu bứt tai, cả người bứt rứt. Bàn tay hắn nắm trái cây giấu sau lưng, mình thì thấp thỏm nói: "Công tử, ăn, ăn cơm đi."

Thẩm Trạch Xuyên vịn cửa phòng, đứng giây lát mới khàn tiếng hỏi: "... Giờ gì rồi?"

"Giờ dậu rồi, " Đinh Đào lanh lẹ nói tiếp, "công tử ngủ một ngày rồi đấy! Chủ tử ra khỏi thành từ giờ mão rồi, Chu đại nhân với Thành Phong tiên sinh cùng đi tiễn."

Khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên còn dư chút viền hồng, nhiễm trong ánh tịch dương chưa chìm hẳn màu vỏ quýt như thể say rượu. Y vốn trắng trẻo, lúc cụp mắt lê giày khiến Đinh Đào cảm thấy thật là đẹp.

"Quyết Tây vẫn chưa gửi thư sao?" Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, không vội vã đi mà đứng dưới gốc cây hoè, hơi ngửa đầu nhìn sắc trời, hoãn lại sức lực còn dư của tối qua.

"Chưa gửi." Đinh Đào đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên, thừa dịp Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, nhanh chóng nhét một nửa trái cây vào trong miệng, gặm ngấu gặm nghiến nuốt cho xong.

Thẩm Trạch Xuyên chưa thấy bóng dáng Mãnh liền biết Tiêu Trì Dã đã mang nó theo rồi. Y bất ngờ quay đầu, doạ Đinh Đào nghẹn ho sù sụ. Y ngưng chốc lát mới nói: "Không ai tranh với ngươi cả, ăn chậm chút cũng không sao."

Đinh Đào sặc ứa nước mắt, hắn vừa khua tay vừa túm vạt áo trước của mình, vất vả nói: "Công, công tử khụ! Chúng ta cần đi tìm Chu đại nhân phải không? Đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã dùng cơm tối ở tiền sảnh rồi, lúc này đang thương thảo công việc đó."

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nói: "Đi."

* * *

Chu Quế mới dùng cơm xong, hiện giờ đang cùng Khổng Lĩnh và quan chức các cấp Tì Châu nghị sự trong thư phòng. Hắn nghe Thẩm Trạch Xuyên đã đến liền lập tức đứng dậy, trước hết bảo người khác lui ra.

"Hầu gia nói hôm nay thân thể Đồng tri không khỏe, chúng ta vốn định ngày mai mới thương nghị quân vụ, không ngờ Đồng tri lại tới rồi." Khổng Lĩnh nghênh đón Thẩm Trạch Xuyên tới ghế, trước tiên thay Thẩm Trạch Xuyên gạt đi lúng túng ngại ngùng, cùng ngồi xuống, hơi nghiêng về phía bọn họ nói tiếp, "Trước mắt tuy vẫn đang tháng sáu, nhưng trong phủ chúng ta cây cối um tùm, ban đêm cũng lạnh. Đồng tri ở Khuất Đô lâu rồi, giờ ở lại đây quả thực cần chú ý thân thể đấy."

Thẩm Trạch Xuyên dùng trà nhuận cổ họng, vơi đi khàn khàn, không còn quá lộ như nãy nữa, y nói: "Thành Phong tiên sinh nói phải. Tiên sinh nói ngày mai có thể thương nghị quân vụ, hôm nay hai vị đã nghĩ ra chương trình rồi sao?"

"Từ khi Đồng tri định minh ước với chúng ta thì ta đã triệu tập phụ tá trong phủ, kể cả quan chức các cấp Tì Châu, mấy ngày nay thiết kế nhanh một quyển tập." Chu Quế vịn một tay lên đầu gối, nhìn Khổng Lĩnh đứng dậy trình quyển tập trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, nói tiếp, "Đều là chút suy nghĩ của chúng ta, cụ thể vẫn phải đợi Đồng tri gật đầu. Ngài xem một chút, nếu như có gì không ổn thì tối nay chúng ta có thể lấy ra bàn lại."

Mặc dù hắn nói phải đợi Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, thế nhưng cũng nói "lấy ra bàn lại", tỏ rõ trên thực tế bọn họ đã quyết định phần lớn nội dung trong quyển tập này rồi. Đây chính là một tình cảnh lúng túng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, y có tiền, nhưng y không có thực quyền khác trong tay, y có thể ngồi ở đây đàm luận cùng hai người này, thái độ Tiêu Trì Dã là mấu chốt. Chu Quế có thể cảm tạ y, thậm chí tôn kính y, thế nhưng Chu Quế sẽ không giao cho y quyền quyết định Tì Châu, bởi vì thứ bọn họ định là minh ước, không phải quy thuận.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn quyển tập, trong thư phòng rất yên tĩnh. Bên ngoài chỉ có Đinh Đào đang đùa chim sẻ, không có người hầu đi lại làm phiền. Khổng Lĩnh đang uống trà, tự dưng có chút đứng ngồi không yên. Hắn lặng lẽ nhìn thần sắc Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không nhìn ra bất kỳ tâm tình nào của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn lại nhìn Chu Quế, đã từ từ lộ vẻ cấp bách, không nhịn được thầm nghĩ trong lòng.

Thẩm Trạch Xuyên này không lớn tuổi lắm, lại bụng dạ cực sâu. Mọi người chung sống mấy ngày vừa rồi, không nhìn ra rốt cuộc là y tình nguyện hay không tình nguyện, hoàn toàn không có cách nào lựa bệnh mà hốt thuốc. Bọn họ thiết kế ra quyển tập này cũng có ý tứ ném đá dò đường.

Đợi lúc sắc trời hơi tối Thẩm Trạch Xuyên mới khép quyển tập lại. Ngón tay y cọ chén trà, không mở miệng.

Khổng Lĩnh là sư gia (phó tá), không thể vượt qua Chu Quế lúc nghị sự tại thư phòng. Chu Quế vừa châm đèn cho y, vừa hơi nghiêng người sang, quay mặt về phía Thẩm Trạch Xuyên, cân nhắc nói: "Đồng tri thấy thế nào?"

"Đại nhân ghi hết biến động giá cả củi gạo dầu muối của Tì Châu mấy năm qua bên trong, sổ sách rõ ràng, tính toán đại thể chi tiêu sang năm không thành vấn đề, ta thấy đại nhân còn viết sau này muốn có nhiều quân lương dành cho thủ bị quân hơn. Đại nhân sớm đêm không ngơi nghỉ, đã cân nhắc đến mọi phương diện rồi." Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười nói.

Chu Quế thở phào một hơi, hắn cũng không biết tại sao mình phải lên dây cót, nghe Thẩm Trạch Xuyên nói vậy liền đáp: "Quyển tập này không phải dựa một mình ta viết ra được, vẫn may nhờ có Thành Phong cùng chư vị đồng liêu. Vậy chúng ta bắt đầu thương thảo một chút về phòng ngự tường thành đi?"

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại, y nói: "Thong thả đi, ta có vài vấn đề."

Chu Quế liền vội nói: "Mời nói."

"Đại nhân tính toán đại thể chi tiêu sang năm của Tì Châu, ngoại trừ thủ bị quân trùng kiến, còn phải bổ khuyết cho hai vạn Cấm quân một vạn sáu ngàn thạch lương thực, hai quân tổng cộng là mười một vạn thạch lương thực." Thẩm Trạch Xuyên suy tư, "Đây là phân phối dựa theo sổ ngạch Tì Châu năm ngoái được mùa, cũng là tiết kiệm từ nhân số Tì Châu ban đầu xác định, nhưng ta thấy đại nhân còn dư vạn thạch lương thực không có ký hiệu."

"Không sai." Chu Quế tiếp lời.

Mặc dù Tiêu Trì Dã nói không cần thù lao, nhưng bọn họ không thể thật sự không đưa được. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực chỉ đủ cho hai vạn Cấm quân ăn trong hai cái nửa tháng, nhiều hơn định mức trong tháng mà bọn họ cắt cho hai vạn thủ bị quân Tì Châu, tuy rằng không thể cung ứng lương thực một năm nhưng đã thật sự tận lực rồi.

Chu Quế lo Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ít, bèn nói một cách chân thành: "Hôm nay ta đưa sổ sách Tì Châu cho Đồng tri xem, là hy vọng Đồng tri và Hầu gia có thể thấu hiểu. Bởi vì năm nay Đại Chu có nhiều việc bất ổn, lương thực năm ngoái của chúng ta lần lượt phát cho Ly Bắc và Lạc Sơn rồi, đây đều là sự việc ngoài dự liệu, cung ứng quân lương những năm qua đều có một kho lương Quyết Tây gánh chịu, bây giờ chia trên đầu hai châu Tì, Hoè. Ta không rõ tình hình cụ thể Hòe Châu, nhưng Tì Châu chúng ta đúng là bớt ăn bớt mặc để chuyển ra đấy. Ta cũng không phải muốn oán với Đồng tri, ta chỉ ăn ngay nói thật, hai vạn Cấm quân của Hầu gia bây giờ tạm do Tì Châu cung cấp lương thực, chúng ta cắn răng gánh chịu, thế nhưng cũng chỉ có thể gánh chịu mấy tháng thôi, may là thời gian eo hẹp gần vụ thu hoạch, tính tính ngày có thể nối tiếp, cho nên mới không đến độ cạn kiệt. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực này của chúng ta cũng xin Đồng tri thay Tì Châu nói giúp một chút đến Hầu gia, dịch sang năm không phải là muốn quỵt nợ, mà là thực sự đã cân nhắc rất nhiều."

Chu Quế mặt ủ mày chau suốt, mi tâm đã sớm có vết chữ 'xuyên'¹ rồi. Hắn đứng dậy, đi thong thả vài bước trên đất trống, nói với Thẩm Trạch Xuyên.

¹Chữ 'xuyên': 川

"Tì Châu là nơi dựa trời ăn cơm, nhưng ai cũng không nói chắc được sang năm ông trời có còn chịu thưởng cơm cho Tì Châu hay không. Ta nhìn Đại Chu đã đến nông nỗi này, sợ sang năm chiến sự tới theo, ruộng tốt mà Tì Châu mới khai khẩn bị hủy hoại trong một ngày, thời điểm đó ngay cả dân chúng trong thành cũng ăn không đủ no, cho dù thành lập thủ bị quân rồi cũng không nuôi nổi. Chúng ta để quân lương dư ra rất nhiều, đó không chỉ là muốn giữ lương thực để bảo toàn mạng sống, còn là chuẩn bị cho thiết kỵ Ly Bắc. Đồng tri, không phải chúng ta không chịu đưa mức lớn cho Hầu gia dùng, mà là thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ tiền tuyến Hãn Xà bộ Biên Sa, bọn họ quả thực càng quan trọng hơn hai vạn Cấm quân."

"Tì Châu chịu định minh ước cùng hai vị, có một nửa nguyên nhân là ta buồn thương vì án quân lương Ngụy thị, cũng vì Hầu gia là thân phận nhị công tử Tiêu gia nên mới lo nghĩ đắn đo nhiều. Chuyện cảm tình cá nhân này, là ta gửi tới hai vị, nhưng cũng là gửi tới thế tử gia. Tuy rằng Đồng tri còn có thể tiếp tục lấy đường lương thực Đông Bắc để định cam kết, nhưng ta cũng phải giữ một đường lui, dù sao Quyết Tây cũng là kho lương Đại Chu, đó là vùng các nhà giao tranh, Đồng tri muốn, thái hậu còn muốn hơn."

"Ta nói với Đồng tri đều là lời tâm huyết, " Cuối cùng Chu Quế dừng lại, chậm rãi bái Thẩm Trạch Xuyên, nói, "thời loạn mưu sinh, ai cũng không dễ sống. Ta là Châu phủ Tì Châu, an nguy Tì Châu mới là hàng đầu với ta. Lần này Hầu gia và Đồng tri giải khó cho Tì Châu, vì hai vị ta nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ. Nếu như năm nay Tì Châu vẫn được mùa, sang năm chúng ta có thể tăng thêm ngoài một vạn sáu ngàn thạch lương thực này, thế nhưng Tì Châu quả thực không thể nào cung ứng Cấm quân như cung ứng thiết kỵ Ly Bắc được. Ta cũng nói thẳng, nếu như mùa thu Biên Sa xâm phạm, hoặc là mùa xuân sang năm lương thực Ly Bắc căng thẳng, Tì Châu đều sẽ cấp lương thực cho thiết kỵ Ly Bắc trước rồi mới cấp cho Cấm quân."

Ánh nến trong thư phòng không quá sáng, đồ dùng ăn mặc của Chu Quế đều rất đơn giản, ngoại trừ lần muốn vời đãi Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã kia, lúc thường cả nhà hắn toàn ăn món bình thường, năm thiên tai cũng phải luộc vỏ cây. Tì Châu bây giờ thoạt nhìn là nơi giàu nhất Trung Bác, kỳ thực nếu so nơi khác thì vẫn là khắp nơi hỗn loạn. Hắn chịu lấy lương thực ra đã là áp lực lớn lắm rồi. Vào lần đầu Tiêu Trì Dã ra khỏi thành Chu Quế đã kiến nghị thỉnh cầu thiết kỵ Ly Bắc trợ giúp, đây không phải là ngẫu hứng, mà là ý nghĩ đã thâm căn cố đế.

Án Trung Bác binh bại bọn hắn đã nói lời trong lời ngoài vô số lần, nhưng mà người ngoài mãi không thể cảm động lây. Bởi cái án binh bại, thậm chí Chu Quế còn mang một cái tật, ban đêm hắn nghe thấy tiếng huýt đều trằn trọc trở mình, trong lòng hoảng sợ. Dọc tuyến sông Trà Thạch bị bại quá thảm khốc, tàn sát, tàn sát, hai chữ này từ Đoan Châu truyền thẳng về Khuất Đô rồi, năm đó ai nấy đều nhắc mãi hai chữ này, thế nhưng máu chảy thành sông đối với Khuất Đô mà nói chỉ là một đống nét mực trên tấu chương thôi, đối với Trung Bác mới là thực sự nhà tan người mất.

Tì Châu có thể may mắn thoát khỏi là dựa vào thiết kỵ Ly Bắc. Trong mắt Chu Quế thậm chí tất cả mọi người Tì Châu, thiết kỵ Ly Bắc quan trọng hơn Cấm quân nhiều. Tiêu Kí Minh như thần binh trên trời xuống, "Kỵ binh sông Băng" chính là kim bài miễn tử của hai nơi đông bắc Đại Chu trước kỵ binh Biên Sa. Lôi Kinh Trập dám tranh cướp Tì Châu nhưng không có dự định ở lâu dài, hắn thậm chí tính toán cướp lương thực xong là lập tức đi tới Khuất Đô chuẩn bị tranh công, hắn sợ Tiêu Kí Minh điều binh xuôi nam lần nữa.

Tiêu Kí Minh trong án quân lương bị thiệt hại bị thương, nhưng bọn họ đều không được tận mắt thấy. Người đợi hắn thì không dám tin, người sợ hắn thì không dám cược. Nếu như nói trọng thần bảo thủ do Hải Lương Nghi dẫn đầu kiêng dè Tiêu Phương Húc, vậy thì hậu bối trẻ tuổi càng kiêng dè Tiêu Kí Minh hơn.

Thư phòng yên tĩnh, ánh nến lay lắt.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy eo lưng đau nhức, trên xương quai xanh được cổ áo che phủ còn dấu vết bị Tiêu Trì Dã cắn. Kỳ lạ là, ngay lúc nghiêm túc thế này, y lại nghĩ tới khuôn mặt Tiêu Trì Dã mướt mồ hôi, nghĩ tới cánh tay mạnh mẽ của Tiêu Trì Dã, nghĩ tới nụ hôn dán lên cổ du ngoạn khi Tiêu Trì Dã thở dốc.

Y nghĩ tới tất cả của Tiêu Trì Dã, lại duy chỉ không nghĩ ra nổi Tiêu Trì Dã kém hơn Tiêu Kí Minh điểm nào.

Thẩm Trạch Xuyên vẻn vẹn trầm mặc giây lát, thần trí chu du cũng chỉ trong phút chốc, y nói: "Chuyện đại nhân nói tới, ta hiểu cả. Ta với Sách An đến đây, tạm mượn lương thực, sang năm sẽ hoàn trả đủ số."

Sắc mặt Chu Quế lập tức trắng bệch, muốn giải thích: "Đồng tri, chúng ta không phải..."

"Vấn đề mà ta muốn nói cùng đại nhân không phải lương thực các ngươi cho Cấm quân quá ít, mà là lương thực các ngươi cho Cấm quân quá nhiều." Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu Chu Quế ngồi xuống, y suy nghĩ rõ ràng mà nói, "Tì Châu chịu đưa nhiều lương thực như vậy cho quân dùng đã đủ thấy thành ý rồi. Thế nhưng giống như lúc đầu chúng ta đề cập, Cấm quân chỉ có hiện tại mới dùng lương thực Tì Châu thôi. Quân lương về sau của Cấm quân có con đường cung cấp, không cần mượn kho lương Tì Châu nữa."

Chu Quế tự biết ngu dốt, không dám tuỳ ý nói tiếp, bèn nhìn về phía Khổng Lĩnh, nói: "Thành Phong là người đôn đốc định ra quyển tập, có một số việc hắn hiểu hơn ta. Thành Phong, ngươi giải thích với Đồng tri đi."

Khổng Lĩnh đứng dậy, vịn vào lưng ghế, lại hỏi: "Đồng tri khẳng định về sau Cấm quân không thiếu lương thực, còn nói đường lương thực Đông Bắc có thể sử dụng như thường, chúng ta thực sự không nghĩ ra có đối sách gì mà làm như vậy được, mong Đồng tri nói một chút cho chúng ta, bằng không vẫn phải mời Cấm quân nhận lấy lương thực này."

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đẩy chén trà, nói: "Trước khi trả lời, ta còn muốn hỏi hai vị trước, về sau Tì Châu phải dựa đất đai để ăn cơm sao?"

Khổng Lĩnh nói: "Vị trí Tì Châu hạn chế, nếu không phải vậy, có thể tồn tại bằng cách nào nữa?"

"Ta lại thấy ngược lại với tiên sinh." Thẩm Trạch Xuyên đặt chén trà xuống, nói, "Tì Châu trước kia quả thật là vị trí không tốt, hướng bắc đón Ly Bắc, đi về phía nam đón Trà Châu, hướng đông bị hai châu Đoan, Đôn che chắn, đi phía tây bị Đan thành kiềm chế, không dám tùy ý hành động, cũng không thể tùy ý hành động. Thế nhưng đó là hoàn cảnh lúc Tì Châu còn phụ thuộc vào Khuất Đô thôi, hiện nay các ngươi có giao tình không nhạt với Ly Bắc, Đan thành đã không thể tiếp tục dựa vào uy thế Khuất Đô để sai Tì Châu làm việc nữa, Đôn Châu bị trộm cướp chiếm cứ, sẽ rất nhanh bị càn quét trống khuyết. Cứ như vậy, ba mặt tường vây Tì Châu đã sụp xuống rồi, Trà Châu còn lại không phải trở ngại, mà là cơ hội."

Chu Quế lại muốn đứng dậy, hắn vò áo choàng nhăn nhúm, cẩn thận hỏi: "Đồng tri là chỉ?"

"Trà Châu nằm dọc tuyến đường thủy có thể xuyên tới Hà Châu, sau án binh bại, du thương Hà Châu nhờ vào đó chào hàng bán lương thực giá trên trời ở Trung Bác, kiếm lãi kếch sù từ trong tay thổ phỉ lớn nhỏ. Nếu con đường này chỉ dành hết cho người khác phát tài, vậy quá là đáng tiếc rồi."

"Nhưng Trà Châu bây giờ cũng có trộm cướp cai quản, còn có quan hệ với Hà Châu Nhan thị, sẽ không vô duyên vô cớ cho Tì Châu chúng ta mượn đường làm ăn đâu." Khổng Lĩnh nói mà hơi sốt sắng, "Huống hồ chúng ta có thể bán cái gì chứ? Tì Châu mà so với Hà Châu, đúng là chốn hoang vu hẻo lánh."

"Bán lương thực." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Lời vừa nói ra, Chu Quế đứng phắt dậy, hắn nói: "Không được! Thế không phải là giống bọn xấu đầu cơ quân lương, nghiệp quan cấu kết ở Quyết Tây rồi sao?"

"Đại nhân đợi chút đừng nóng." Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên quá bình tĩnh, bình tĩnh khiến Chu Quế không tự chủ được ngồi xuống lại. Y nói: "Quyết Tây và Hà Châu có thể có người đề giá cao đầu cơ quân lương cũng là bởi các nơi Trung Bác thiếu lương thực, trong đó Trà Châu là nhất. Ở Khuất Đô, một lượng bạc có thể mua hai thạch lương thực, ở Quyết Tây, một lượng bạc có thể mua một thạch năm đấu lương thực, thế nhưng tại Trà Châu, một lượng bạc chỉ có thể mua hai đấu lương thực. Bạc trong tay trộm cướp Trà Châu đều là vét từ trên người bách tính còn lại của Trà Châu, bởi vậy lương dân có hộ tịch không thể tồn tại, bí quá hóa liều, người gia nhập thổ phỉ chỉ có thể ngày càng nhiều hơn. Đại nhân, Lôi Thường Minh —— cũng chính là Lôi Kinh Trập, hắn có thể trong vòng nửa năm cấp tốc khuếch trương người ngựa tăng lên số lượng ấy, nguyên nhân căn bản cũng là như thế. Cho nên Tì Châu chịu dùng giá ổn định hơi cao hơn Khuất Đô bán lương thực cho Trà Châu, ngược lại là đang giúp Trà Châu."

"Nhưng mà, " Khổng Lĩnh khẽ cau mày, "chúng ta bán lương thực cho Trà Châu, kho lương tất sẽ xuất hiện chỗ trống. Trong tay chúng ta chỉ nắm mỗi bạc, vậy không phải lại nằm trong hoàn cảnh hiện tại của Trà Châu sao? Lúc đó bọn xấu buôn bán lương thực ở Quyết Tây và Hà Châu sẽ đòi tiền từ chúng ta càng kinh khủng hơn."

"Hà Châu cách xa, Tì Châu muốn làm ăn cùng nơi ấy thì không vội trong một hai năm này. Lúc ta rời khỏi Khuất Đô có biết chút ít về Hòe Châu. Lần này trù bị quân lương, Hòe Châu xuất một nửa lực, kho lương vô cùng dồi dào. Bọn họ đi tây nam chính là Địch Thành vây ngoài Khuất Đô, Địch Thành lại thông thẳng cảng biển Quyết Tây, Hòe Châu muốn thông qua Địch Thành đi làm ăn buôn bán, đúng lúc thiếu tiền. Tì Châu có thể trước tiên bán lương thực cho Trà Châu, rồi mua về từ Hòe Châu với giá thấp hơn Trà Châu, bạc dư ra có thể trợ giúp những nơi khác, kho lương cũng có thể bảo trì đầy đủ bất cứ lúc nào, có thể cung ứng thiết kỵ Ly Bắc vào thời khắc mấu chốt, hoặc là giữ cho chính Tì Châu một đường lui."

Cẩm y vệ có công việc "nghe ghi", chính là ghi chép lại giá hàng cặn kẽ trên phố lớn ngõ nhỏ. Lúc Thẩm Trạch Xuyên nhậm chức nam Trấn phủ quản lý quân tượng Cẩm y vệ, có thể lật xem ghi chép hàng năm của Cẩm y vệ về các nơi. Cát Thanh Thanh vốn muốn sao chép lại, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã đọc thuộc lòng thâu đêm. Y có cảnh giác từ rất sớm về tương lai chưa biết, không chịu dễ dàng giao thứ quan trọng mặc cho trang giấy đảm nhiệm. Sự thực chứng minh y làm không sai, lúc bọn họ rời khỏi Khuất Đô vội vàng đến vậy, cái gì cũng không kịp mang. Nhưng khi y rời khỏi rồi, những ghi chép, hồ sơ, tịch cũ mà y xem qua cũng rời theo y.

Chu Quế rơi vào trầm tư, hắn nghĩ đi nghĩ lại, nói: "Nếu Hòe Châu không chịu..."

"Làm được! Hòe Châu đi hướng đông là ải Lạc Hà, nó có thể chuyển ra một ít phong vật biên cảnh từ Ly Bắc, vận chuyển cảng biển là một tuyến đường." Khổng Lĩnh càng nghĩ càng hưng phấn, hắn không nhịn được đi vài vòng, vỗ đùi nói, "Phải! Sớm nên như thế! Nếu Tì Châu còn không biết thức thời, vậy chẳng phải còn muốn chui vào cái rọ trước đây sao? Làm được, làm được!"

Từ đầu đến cuối Thẩm Trạch Xuyên không trả lời hắn phải làm sao để tiếp tục sử dụng đường lương thực Đông Bắc, thế nhưng Khổng Lĩnh đã không rảnh bận tâm nữa. Trong ánh nến dường như hắn thấy được cơ hội phát triển thuộc về Tì Châu. Từ chuyện Lôi Thường Minh hắn cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên là người đi "ngụy" đạo, nhưng bây giờ hắn đã quên sạch, muốn kéo Thẩm Trạch Xuyên nói cám ơn không ngớt, lúc vươn tay ra lại nghĩ tới Tiêu Trì Dã bèn vội vã quy củ thu lại, liên thanh nói: "Cứ như thế, dù lương thực mấy năm sau nhiều hơn cũng không sợ chất đống sinh mốc trong kho."

"Vậy thì nói lại chuyện thủ bị quân, " Chu Quế cách cái bàn, nói, "còn có chuyện phòng ngự tường thành."

Thẩm Trạch Xuyên uống trà nóng, còn chưa hé miệng đã thấy Đinh Đào ngoài cửa thư phòng ló đầu vào, ra sức vẫy tay với mình.

"Làm sao vậy?" Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy đi tới cạnh cửa.

Nãy Đinh Đào mới ra ngoài, chạy đến nỗi mồ hôi khắp mặt. Hắn ngoác miệng nói: "Công tử, công tử! Đến rồi!"

Chu Quế và Khổng Lĩnh cũng đến gần, thấy Đinh Đào vừa mới đây còn kích động, thoáng cái đã nhắm mắt khóc lớn. Thẩm Trạch Xuyên tựa có cảm giác, kinh ngạc đi ra cửa. Quả nhiên nghe Đinh Đào vừa nghẹn ngào vừa nói: "Công tử! Các ca ca đều về rồi! Kiều Thiên Nhai cũng về rồi! Còn có Kỷ —— "

Thẩm Trạch Xuyên đã sải bước ra ngoài đi tới viện, bên ngoài trời tối đen như mực. Trong tay y còn nắm chén trà, khi đi ra tròng trành sánh ít nước, nóng làm ngón tay ửng đỏ, y lại như không hề phát hiện, hoàn toàn quên mất. Y bước một mạch tới ngoài phủ, đoạn đường ngắn mà đi túa mồ hôi cả thân.

Mấy chiếc xe ngựa chở hàng dừng ngoài phủ, dưới đèn lồng có vài người cao to đứng. Người thấp hơn chút kia vẫn khoác đấu bồng, nghỉ bên xe ngựa, đứng nghiêng thân.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên chập trùng, viền mắt đã đỏ hoe, lại hết sức kiềm chế không chịu để lộ ra ngay đây.

Kỷ Cương nghe thấy động tĩnh liền quay sang nhìn, thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng quên cả bậc đá trước mặt, suýt nữa vấp ngã. Ông lộ mái đầu bạc tóc rối bời, đôi môi mấp máy, chưa gọi thành tiếng đã nước mắt chảy dài.

"Xuyên..." Kỷ Cương như đứa bé bạc đầu, vừa gọi chẳng xong câu, vừa sốt ruột vẫy tay liên tục, "Con, con..."

Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước xuống bậc, đến đỡ Kỷ Cương. Kỷ Cương nắm chặt cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, quan sát y một lượt từ trên xuống dưới. Đời này ông từng làm Cẩm y vệ ở Khuất Đô, rồi làm thợ rèn tại Đoan Châu, sau đó gặp đại nạn, vợ con đều đã ra đi, nhưng từ đầu đến cuối ông luôn gồng mình tỏ vẻ cứng cỏi trước mặt người ta. Vậy mà hiện giờ ông nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, lại kìm không đặng nước mắt trào như suối.

"Xuyên nhi..." Kỷ Cương dùng ngón tay thô ráp lau nước mắt, nhìn Thẩm Trạch Xuyên mãi không thôi, vạn lời muốn nói đều tựu thành một câu "Không có chuyện gì là được".

Ông bôn ba mệt mỏi, gầy đi rất nhiều. Tề Huệ Liên chết rồi, trong lòng ông không thể qua được, nhưng lo sợ sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi Khuất Đô phải chịu khổ, cả đường cố gắng đi càng nhanh càng tốt, ăn không ngon ngủ không yên. Mọi khổ sở đều đè lên tấm lưng già đã lọm khọm, ông đã không còn là Kỷ Cương có thể vang danh thiên hạ từ lâu rồi, nhưng thân thể gầy gò này vẫn mãi tình nguyện che gió chắn mưa cho Thẩm Trạch Xuyên. Vì đứa con này, ông có thể tốc hành ngàn dặm vạn dặm, cũng có thể tranh đấu hào kiệt thiên hạ. Ông thật sự chẳng cầu xin điều gì, chỉ cần nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên sống yên ổn.

"Sao lại gầy thế này rồi!" Kỷ Cương khó kiềm lòng nói.

"Sư phụ, " Giọng Thẩm Trạch Xuyên run run, "sao sư phụ gầy đi nhiều vậy?"

"Ta già rồi, không chịu nổi đi đây đi đó." Kỷ Cương vội vàng lau nước mắt, vui mừng nói, "Giờ thấy được con, sư phụ cũng khoẻ hẳn!"

Kiều Thiên Nhai gạt chén trà vỡ nát kia, quỳ một chân trên đất, có ý định làm dịu đi không khí thương cảm này, bèn cười nói: "Mặc dù lộ trình bị chậm hơn mấy tháng, nhưng mà may không thẹn với lệnh. Chủ tử, thưởng bữa cơm, thưởng miếng rượu được không? Sư phụ, chúng ta ngồi xuống đã rồi nói chuyện tiếp!"

* * *

Đình viện vốn không lớn toàn là người, Khổng Lĩnh gọi nhà bếp xào rau, xếp bàn trong viện, lấy Mã Thượng Hành cho Cẩm y vệ và nhóm cận vệ Ly Bắc đón gió tẩy trần.

Kiều Thiên Nhai dùng đũa hùa theo chim sẻ béo mập của Đinh Đào, nói: "Người thì chạy gầy cả đi, chỉ có ngươi nuôi nó ăn bóng loáng toả sáng, chuẩn bị cho các ca ca nhắm rượu phải không?"

Đinh Đào vốn đang vui vẻ, nghe vậy liền tóm chim sẻ vội la lên: "Không cho!"

Cốt Tân đói bụng kinh khủng, lúc vùi đầu xới cơm còn không quên đưa đũa đánh Kiều Thiên Nhai quay lại, trầm giọng hỏi: "Ngươi ngứa người à? Cứ phải bắt nạt một thằng nhóc."

"Trên đường đâu có cắt bớt phần ngươi ăn, " Thần Dương ngồi uống rượu, nói, "sao ngươi vẫn đói thế?"

"Cốt huynh đệ chia đồ ăn cho đám trẻ ăn xin dọc đường rồi, " Phí Thịnh mới giao thiệp cùng bọn hắn, biết sau này mọi người đều là người chung đường nên lựa nói lời hay, "Ta thấy Cốt huynh đệ cũng là xương cứng mà lòng mềm, móc rất nhiều tiền đồng cho bọn chúng mua bánh bao đấy."

"Cứu gấp không cứu nghèo, " Thần Dương tận tình khuyên nhủ, "cái tật xấu gặp người rơi lệ là nhẹ dạ này của ngươi phải sửa. Bây giờ ở đâu cũng thiếu lương thực, không phải không cho ngươi làm việc thiện, nhưng cũng cần đúng mực."

"Huynh tiêu sạch tiền rồi à?" Đinh Đào nằm một bên nói, "Tân ca, không phải lần trước huynh còn nói tính giao cho ta sao? Ta tích góp cho huynh cưới vợ đấy. Ta đã bảo huynh nên gửi ở chỗ ta mà, ta có thể ghi chép rõ ràng." Hắn vừa nói vừa móc sổ nhỏ ra, "Năm kia ăn tết, huynh uống rượu mượn ta ba văn tiền còn viết ở đây. Đương nhiên ta cũng không để ý tí tiền này đâu, ta không để ý, thật sự đấy ca, ta chỉ là..."

Cốt Tân ăn xong sảng khoái, lấy cây bông mang theo nhét vào tai phải, xong quay sang trái hỏi: "Rượu trong nhà đâu rồi? Cho ta làm một vò."

"Chỉ uống ba chén thôi đấy, " Kiều Thiên Nhai đã ngừng đũa lâu rồi, hắn nói, "lát nữa phải báo cáo công việc với chủ ta, ngươi uống say khướt là quên mất lần trước Hầu gia phạt rồi à? Ta khuyên ngươi nên hành sự cẩn thận đi."

Bình thường hắn hay có vẻ nói cười đùa vui nhưng trước đây cũng là Cẩm y vệ Đồng tri, bây giờ thật sự dùng điệu bộ này quả là có chút uy thế. Ngữ khí rất ôn hòa, lời nói thì không dễ nghe như vậy.

Cốt Tân buồn bực nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu nói: "Thèm, ta không uống rượu cả tháng rồi."

Đinh Đào từ từ đóng cái máy hát lại. Hắn là người nhỏ tuổi nhất trong đây, xưa nay đều được coi như đệ đệ nuôi, ca ca nào cũng không keo tiền mua kẹo cho hắn. Chính vì như thế nên hắn chẳng sợ ai cả, ai cũng dám sán tới, hắn có sức quan sát trời sinh, đặc biệt bén nhạy tâm tình giữa người với nhau. Hắn nhận ra các ca ca cũng khác với vẻ thả lỏng trên mặt, vì thế hắn ôm chim sẻ nhỏ của mình, ngoan ngoãn ngồi ở một bên, không ồn cũng không nháo.

Cơm ăn đến lúc không còn sớm lắm, Khổng Lĩnh liền sai người dọn viện, đưa những vị khách bôn ba cả đoạn đường dài này đi nghỉ ngơi. Bây giờ đã là nửa đêm, Thẩm Trạch Xuyên để Đinh Đào đưa Kỷ Cương đi nghỉ, mấy người dẫn đầu đều có việc bẩm báo, lần lượt đứng dưới hiên trước cửa, chuẩn bị từng người đi vào.

"Cùng vào ngồi xuống đi, có chuyện thì cùng nói." Đợi bọn hắn đều vào rồi, Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở vị trí chủ trì, hỏi Thần Dương trước, "Chuyện xúc tiến quân lương thuận lợi không?"

Thần Dương ngồi nghiêm chỉnh, hắn sửa sang ngôn từ chốc lát, nói: "Không thuận, đúng như công tử sở liệu trước khi ta đi, quan chức Hòe Châu dùng mọi cách qua loa lấy lệ, chậm chạp không chịu xúc tiến. Lúc đó chiến sự Ly Bắc sốt sắng, kỳ hạn hai ngày của chủ tử chỉ nháy mắt là tới, ta gấp đến độ xém lửa, may là thủ vệ Lạc Hà quan Khương đại nhân đứng ra đảm bảo, Hòe Châu mới bằng lòng phát thóc cho. Cũng may kịp kỳ hạn, nhờ đường lương thực nối thẳng mới không làm lỡ chuyện quân." Hắn nói tới chỗ này lại lặng đi phút chốc, "Ta ở Ly Bắc đã gặp thế tử gia, thế tử gia bị thương rất nặng, nghe nói chủ tử rơi vào trùng vây tại Khuất Đô, muốn suất binh đi đón, đáng tiếc bị Vương gia bác bỏ."

Thẩm Trạch Xuyên không hỏi lại tình hình cụ thể mà chuyển sang hướng Cốt Tân, nói: "Khi đó ngươi đến Tì Châu điều lương thực, Chu Quế không làm khó như Châu phủ Hòe Châu, sao bây giờ cũng chau mày?"

Cốt Tân bị gọi tên, thậm chí có hơi ngạc nhiên. Người đang ngồi đều phát hiện hắn mất tập trung, Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn nói: "... Ta đến Tì Châu đôn đốc xúc tiến quân lương, quả thực không bị làm khó dễ, rất nhanh theo quân đưa lên phía trước, còn gặp được Vương gia ở phía đông Hồng Nhạn nữa."

Hắn nói không nhanh, dừng lại do dự hồi lâu.

"Ta nghe nói chủ tử đã ra khỏi Khuất Đô, một mực chờ đợi ngài ấy về nhà. Sau đó thì chạm mặt Thần Dương ở trong quân mới biết chủ tử dừng ở Tì Châu, cho nên ta lại chạy về nơi này."

Ly Bắc ở phương bắc Tì Châu, theo đạo lý bọn họ phải nhanh hơn Kiều Thiên Nhai.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi gõ lên mặt bàn, bỏ qua, nói với Kiều Thiên Nhai: "Ngươi thì sao? Nói rõ."

Kiều Thiên Nhai tựa cánh tay trên tay cầm của ghế, trả lời rất nhanh: "Ta nhận lệnh chủ tử chạy đi tìm người, truy tra tung tích tại nội trạch Tiết phủ, phát hiện Tiết Tu Trác dời sư phụ đến chỗ môi giới Đông Long, tiên sinh thì không biết tung tích. Bọn ta đã chậm một bước... Cửa thành cũng không ra được, chỉ có thể trốn bên trong Khuất Đô." Hắn nói, nhìn về phía Phí Thịnh, "Đúng lúc hắn cũng đang dẫn người trốn khỏi thế gia tra tìm, bọn ta nghĩ mọi cách phải ra khỏi thành, Hàn Thừa vây chặt Khuất Đô. Lúc đó bọn ta không có nơi đi nên ẩn thân tại Mai trạch của Hầu gia. Đúng lúc trong Mai trạch ta lại phát hiện bản vẽ phân bố kênh rạch công Khuất Đô mà Hầu gia dụ được từ chỗ Phan gia."

Vật này là khi Tiêu Trì Dã tiến tước thiết yến lấy từ trong tay Phan Lận. Lúc đó hắn chuẩn bị giữ lại cho mình để dùng ngừa chẳng may sao đó, nhưng không ngờ ma xui quỷ khiến thế nào lại thành chìa khoá cho nhóm Kiều Thiên Nhai chạy trốn khỏi Khuất Đô.

"Bọn ta bò từ kênh rạch công ra ngoài, " Phí Thịnh nói rồi duỗi ngón tay làm động tác, "mỗi kênh rạch công ở phố lớn đều là mới đào, không biết có phải ý của Hầu gia không, toàn bộ là ngoài hẹp trong rộng, chỗ khô ráo còn tồn dư ánh nến và ít lương khô. Nhóm bọn ta hơn năm mươi người dựa vào đống lương khô đó, luẩn quẩn với tám đại doanh mười mấy ngày trời, cuối cùng từ chỗ gần Phong Sơn ra khỏi Khuất Đô."

"Sau khi ra ngoài lại phát hiện đường lớn tám thành Khuất Đô kiểm tra thật giả nghiêm ngặt, đành phải tháo hết kim ngân ngọc bội trên người, cải trang thành du thương, từ phía nam Thuyên thành vòng tới Trà Châu, rồi từ Trà Châu chạy đến Tì Châu." Kiều Thiên Nhai nói, "Nửa tháng trước chúng ta đến được Trà Châu, nghe nói Hàn Thừa đã đưa hoàng tự vào cung rồi. Nhưng sau khi rời khỏi Trà Châu thì tin tức không thông, cũng mất đi đoạn kế tiếp, thứ tỉ mỉ khác phải chờ thư Cát Thanh Thanh thôi."

Thẩm Trạch Xuyên đang trầm tư, không ai quấy nhiễu. Y nghe thấy tiếng Đinh Đào đi lại dưới hành lang, đợi Đinh Đào đi tới cửa liền nói: "Hai người các ngươi cũng mệt rồi, tối nay theo Đinh Đào đi nghỉ trước đi."

Phí Thịnh có mắt, không vội vã bộc bạch lòng thành ngay tối nay. Hắn dứt khoát đứng dậy, cùng Kiều Thiên Nhai đồng thời hô 'chủ tử' rồi lui ra.

* * *

Hoa nến hơi bạo, lóe lên một cái.

Từ đầu đến cuối Cốt Tân đều không còn ngẩng đầu lên tiếng, hắn chìm vào ánh nến, bóng nến chiếu gò má của hắn, như hai hình người nhỏ đang vặn vẹo đánh nhau.

Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh một cách lạ kỳ, y nói: "Hai người các ngươi đã gặp phải chuyện gì ở Ly Bắc?"

Thần Dương giơ tay hơi che mặt, khuỷu tay chống tay ghế. Hắn nói: "... Ta bên chỗ thế tử không gặp chuyện gì cả, là Cốt Tân."

Trong sự yên tĩnh khó chịu này, Cốt Tân giải nút áo, cởi bỏ áo, quay lưng lại, để toàn bộ phần lưng lộ ra trước mắt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói: "Những việc này vốn nên trực tiếp bẩm báo chủ tử, thế nhưng mấy ngày sau chủ tử mới về, theo lời chủ tử dặn dò tại Khuất Đô thì ta có thể bẩm báo công tử trước. Ta đến nơi đang chiến sự căng thẳng nhất, vương gia và Tả soái đều bình an. Sau khi kết thúc thẩm tra quân lương, ta tạm thời làm tiền đạo đội trinh sát, mỗi ngày đều tiếp xúc với kỵ binh bộ Hãn Xà. Không rõ là ngày nào đó, ta dẫn tiểu đội về từ dãy phía đông, trên đường gặp đúng quân phục kích."

Phần lưng đó bị khoét rữa ra rồi, chỗ nghiêm trọng đã bị nạo sạch, nơi quấn băng gạc vẫn có thể nhìn thấy máu ứa ra.

"Ta trúng một mũi tên, nhưng vẫn đào thoát được. Ta vốn tưởng người của bộ Hãn Xà cho nên mang theo hai trăm huynh đệ còn lại tránh thoát đồng cỏ mà bộ Hãn Xà qua lại, từ đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ quay về, ai biết ngay đêm đó lại gặp phục kích lần nữa ở Đồ Đạt Long Kỳ." Cốt Tân lại kéo áo lên, hắn buộc nút, nói, "Công tử, ta là xuất thân trinh sát, có thể được vương gia tuyển vào cận vệ là dựa vào một đôi mắt và hai lỗ tai. Những năm qua ở Khuất Đô tuy không còn bằng trước đây, nhưng sau khi chủ tử nhắc nhở cũng không còn dám tuỳ tiện, đặc biệt là ở trên chiến trường thì càng thận trọng hơn. Tuyến đường hành quân đêm đó của ta đều trực tiếp truyền đạt, không hề bàn với bất cứ ai, vậy mà lại gặp phục kích hai lần, nên ta bắt đầu hoài nghi trong đội ngũ có gián điệp của bộ Hãn Xà."

"Trên đường tháo chạy lần hai ta phát hiện mũi tên có độc rắn, trước đây Đinh Đào từng bôi độc này trên kim thép rồi, là đồ của dãy Hồng Nhạn phía tây. Lúc đó lưng ta đã nát lắm rồi, lại còn bị đuổi gấp trong vùng đầm lầy, bị mấy con trùng độc cắn, không chịu nổi, tới hừng đông là sốt lên."

Cốt Tân nói tới đây bỗng ngừng.

Hắn nói đến mức nặng nề ngột ngạt, nhiều lần ngừng câu như thể đang xác nhận lại, để ngừa bản thân nói sai từ nào đó, hắn biết lời kế tiếp có ý nghĩa thế nào.

"Ngựa của chúng ta đều chìm trong đầm lầy, ta không thể đi được nữa. Từ Đồ Đạt Long Kỳ về phía nam mười mấy dặm chính là doanh thường trú của thiết kỵ Ly Bắc, kỳ quái là ngày ấy không có một ai tuần phòng, ta sai tiểu tướng thân tín đi đầu chạy về chỗ cũ chờ viện binh. Kết quả đợi từ hoàng hôn đến hừng đông ngày kế đều không có người đến. Ta lo gián điệp sẽ dựa đó tiến vào doanh thường trú, cho nên miễn cưỡng chống đỡ chạy về. Ta cửu tử nhất sinh mới trở về doanh địa, lại bị tháo đao giam giữ, ở nhà lao bắt nhốt tù binh Biên Sa một đêm, ngày thứ hai bị giải tới trước lều, bị tướng lĩnh của doanh thường trú là Quách Vi Lễ chủ thẩm."

Cốt Tân bỏ qua tình hình cụ thể khi chịu thẩm tra, hắn cũng không muốn nghĩ lại, đối với hắn mà nói đó không phải đau đớn trên thân thể, mà là sự sụp đổ của một tâm niệm nào đó.

Hắn nói với giọng vô cùng nhẹ: "Bọn họ nói ta tư thông bộ Hãn Xà, khiến đêm đó đội tiên phong Đồ Đạt Long Kỳ qua phía đông bị diệt toàn quân, đồng thời cướp đoạt vật phẩm trong quân ta, muốn ta khai rõ có bị người khác chỉ thị hay không. Chuyện ta chưa từng làm, ta không thể nhận, ta chất vấn doanh thường trú tại sao không chú ý quân báo cầu viện của ta hai lần liền, bọn họ nói rằng không hề nhận được. Dựa theo quân luật, ta phải trải qua ba tướng thẩm tra, rồi do thống soái đương nhiệm đích thân chạm trổ mới có thể chém, thế nhưng Quách Vi Lễ một miệng khăng khăng rằng thế tử trọng thương chưa lành, bọn họ có quyền tạm thay thế, nếu không có Thần Dương ngày đó đuổi đến đúng lúc, ta đã không gặp được công tử rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dùng kim bạc gẩy rơi bấc đèn, ánh lửa kia dập tắt một khoảng. Y nhìn chằm chằm cây nến như đang rơi lệ kia, trong khoảnh khắc lóe lên vô số ý nghĩ. Y thậm chí không cần Thần Dương và Cốt Tân nhắc nhở, cũng nhớ tới trong thư bộ binh bổ nhiệm, Quách Vi Lễ này là người Tiêu Kí Minh một tay đề bạt lên.

* * *

Tiêu Trì Dã dọc theo dấu vết Lôi Kinh Trập lưu lại, đuổi thẳng tới trại cũ phương bắc. Hắn xuống ngựa nhặt nắm đất, nhìn về phía trước, hơi nheo mắt lại.

Đàm Đài Hổ phóng tầm nhìn tới dãy núi, nói: "Tiếp tục hướng bắc là đạp lên đường biên Ly Bắc, bọn hắn không dám đi đầu kia, chỉ có thể phân ra để chạy trốn thôi. Chủ tử, ta nghi hắn đang nán lại, truy đuổi thế này vất vả quá."

"Hắn đúng là đang nán lại, " Tiêu Trì Dã nới lỏng ngón tay, "còn là tốp nhỏ lẩn trốn, dùng lưới lớn dĩ nhiên không tóm được, mà chúng ta cứ phân tán thì sẽ rơi vào cạm bẫy của đối phương. Hắn không chịu đánh chính diện với ta cũng bởi vì không thể chịu xung lượng của Cấm quân, lo lắng người mình bị đánh cho nhụt chí. Bọn chúng quen địa phương này, cho nên dùng mọi cách dụ chúng ta cũng chia tán thành tốp, dễ công phá từng nhóm."

"Chúng ta sẽ không đủ kỵ binh, " Đàm Đài Hổ xem kỹ địa hình, "thằng chó kia gian xảo thật!"

"Không vội." Tiêu Trì Dã đứng lên.

Mãnh dò xét trở về, đậu xuống bả vai Tiêu Trì Dã, cùng Tiêu Trì Dã đứng trong gió đêm. Gió rì rào gợn bụi cỏ, vài lá liễu phất phơ trước mặt.

"Trong năm binh, chỉ lửa hừng hực nhất*." Tiêu Trì Dã lại lên ngựa, "Ta muốn một cây đuốc thiêu khiến hắn không còn chỗ mà trốn."

Tác giả có lời muốn nói: * ( Kỷ hiệu tân thư)

Đàm Đài Hổ cũng lên ngựa, nói: "Nhưng nơi đây nhiều cây cối, nếu thiêu cháy chỉ sợ lửa sẽ lan đến đồng cỏ Ly Bắc mất."

Tiêu Trì Dã trên ngựa cười ra tiếng, nói với Đàm Đài Hổ: "Ta không phải bảo ngươi thiêu nơi này. Đi, đi thôn trấn to nhỏ ven đường, bảo bọn họ dán bố cáo, phàm là người chứa chấp trộm cướp đều chém ngay trước ngựa. Nhưng nếu báo cho Cấm quân thì liền chiếu theo đầu người để ước lượng tiền đồng, có bao nhiêu, ta thưởng bấy nhiêu. Còn phải nói cho bọn hắn biết, Tì Châu sắp ban bố cáo tuyển quân rồi, loại trừ cái khác thì không có, một ngày ba bữa vẫn có thể cung cấp, trong đó ưu tiên người lấy được tiền thưởng của Cấm quân. Nếu Lôi Kinh Trập không muốn bị chúng ta tìm ra, vậy thì ta muốn chính hắn bị đẩy ra."

Đàm Đài Hổ do dự mãi, vẫn nói: "Nhưng không phải chúng ta không có tiền à..."

"Đi về báo đủ số cho Lan Chu, " Tiêu Trì Dã giục ngựa, xong lại ghìm ngựa quay đầu hỏi, "chỉ mấy cái tiền đồng mà nhị công tử cũng không lấy ra nổi chắc?"

Đàm Đài Hổ e ngại ra mặt.

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn xương, nói mà lạnh băng: "Ờ."

Tác giả có lời muốn nói:

Ba chương hợp nhất nhé.

Nói về lương thực chút, ở đây 1 thạch≈90kg. Khuất Đô có kho lương đặc biệt dùng để cung cấp, giá lương thực thường sẽ không dao động dữ lắm, có tháng quan chức vào trợ giúp, giá hàng Quyết Tây tương đối cao. Một vạn sáu ngàn thạch đại khái có thể cho hai vạn Cấm quân ăn hai đợt nửa tháng, thế nhưng phải với điều kiện tiên quyết là Cấm quân không có kỵ binh, sẽ không phải bôn ba, không có chiến sự, tôi tính qua loa, đương nhiên cũng có thể có thể chưa tính chính xác orz

³1kg Trung Quốc = 596,8g Việt Nam

Chương 114: Thế lửaLôi Kinh Trập bưng bát ngồi xổm bên chuồng lợn, hắn đã đói bụng nguyên một ngày, nắm đống bột ngô không dễ có được nhét hết vào miệng, sau đó nuốt ực. Bên cạnh hắn còn một thuộc hạ ngồi xổm, là tên tiểu quỷ không khác tuổi Đinh Đào mấy, nhưng to hệt con trâu non, ăn cơm cũng ác liệt như Lôi Kinh Trập.

Cửa sổ nhà bếp mở rộng có người ló đầu, gõ chảo có cán lên mép nồi, la: "Còn một ít nước canh này, có ăn không? Ăn thì mau vào lấy!"

"Ăn ăn ăn!" Lịch Hùng còn chưa nuốt xong bột ngô trong miệng đã quắn dậy chạy tới bên cửa sổ, vừa dùng mu bàn tay quệt miệng, vừa đưa bát đến bên nồi, đôi mắt nhìn lom lom vào nước canh suông.

"Ăn lắm thế này," Đầu bếp quẹt đáy nồi, "bảo ca ngươi nghiêm túc tìm cho cái việc mà làm, cũng không đến nỗi đói ra như này!"

"Ca của ta phải làm việc lớn!" Lịch Hùng thấy nước canh kia sắp rớt khỏi viền nồi thì dùng ngón tay quẹt một vòng, cho vào miệng mút sạch sẽ.

Đầu bếp cũng là nam tử đô con, kéo tạp dề lau mồ hôi trên trán, nhìn Lịch Hùng kháu khỉnh cũng bèn tiện tay vò vò hắn, ghét nói: "Mặt đen như đít nồi rồi đấy, trong nhà chẳng ai lo cho. Ôi giời, ngươi bận gì suốt ngày thế? Sửa soạn cho đứa nhỏ này tí đi!"

Lôi Kinh Trập cười thật thà với đầu bếp, trong miệng vẫn nhai nhai dưa muối. Lịch Hùng chạy chậm tới, đem nước canh như hiến vật quý mà đổ vào bát Lôi Kinh Trập, ân cần nói: "Ca, ca ăn đi!"

"Nhóc ngoan!" Lôi Kinh Trập cũng không khách khí, ngửa đầu liền một hơi uống cạn. Hắn uống hết liền nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, phơi nắng chảy mồ hôi. Hắn nắn đôi mắt đau nhói, xê dịch chân, mắng nhỏ: "Đệt bà nó nữa!"

"Đệt bà nó nữa." Lịch Hùng học theo răm rắp, đứng dậy cản nắng cho Lôi Kinh Trập.

Lôi Kinh Trập chống đầu gối, hỏi: "Bên ngoài sao rồi?"

Lịch Hùng rướn cổ lên nhìn một vòng, nhỏ giọng nói: "Vẫn còn tra đấy!"

Mặt Lôi Kinh Trập lộ vẻ buồn bực, hắn cúi đầu, sau cổ lộ hình xăm bọ cạp đang chảy mồ hôi. Sau khi hắn trốn chạy Tì Châu liền phân tán người, chỉ mang theo tiểu tử ngốc do mình nuôi lớn lăn lộn trong trấn ven đường lớn, ngồi xem Cấm quân nán lại mấy người, chờ cho Tiêu Trì Dã kiên trì không nổi nữa phải tản binh mã truy mình đi. Ai ngờ Tiêu Trì Dã chẳng thèm nóng vội lấy một tí, trái lại dọc đường còn thả mồi lửa này ra, thiêu cho lòng người tứ phía bàng hoàng.

"Ca, tiền thưởng Cấm quân ít như vậy, " Lịch Hùng buồn bực nói, "còn không đủ cho các huynh đệ uống rượu, sao vẫn có nhiều người đi thế nhỉ?!"

"Cũng tại vì ít, " Dưới lông mày ròng ròng mồ hôi của Lôi Kinh Trập là đôi mắt cực sáng, hắn nói, "người này tung ra giá cả vừa vặn."

Nếu Tiêu Trì Dã vì tiền thưởng mà trực tiếp cắt xoẹt ra giá mấy lượng bạc, bình dân bách tính sẽ không hẳn chịu làm hai con mắt thay hắn thế này. Trung Bác năm gần đây nhiều nạn, thổ phỉ bá đạo, giá cả càng cao tức là càng không dễ làm, không biết chừng còn toi mạng, thế nhưng mấy cái tiền đồng chỉ đáng giá mỗi thế. Chỉ cần phát hiện tung tích lưu phỉ, báo một tiếng cho Cấm quân, việc này chẳng ai biết được. Mấy đồng tiền vặt, quay đầu tiêu hết là bình thường thôi, dù cho đám thổ phỉ này quay lại trả thù cũng không tìm được người mà trả.

"Vậy chúng ta làm sao đây?" Lịch Hùng phơi mồ hôi khắp người, hắn nhìn về phía Lôi Kinh Trập , "Ca, nếu không thì đánh chết mẹ hắn! Hắn mới có hai vạn người."

Lôi Kinh Trập cũng nôn nóng, hắn quá rõ ý đồ của Tiêu Trì Dã. Thứ Tiêu Trì Dã muốn chính là bức cho bọn họ nóng nảy, cuối cùng không trốn được nữa. Thế nhưng hắn rất tỉnh táo, hắn biết mình mang theo những người này, toàn bộ đều là đám người ô hợp ở phía đông hai châu không thể đánh nhau được, không trải qua huấn luyện quân chính quy như vậy, một khi từ bỏ ưu thế hiện hữu, đối diện với Cấm quân được trang bị chỉn chu sẽ vỡ đầu chảy máu ngay. Nhưng mà cứ trốn cũng không phải cách, Lôi Kinh Trập có thể trốn được, bọn thuộc hạ xưa nay quen la hét om sòm có thể nhịn được sao?

Lôi Kinh Trập túa mồ hôi, nhìn chằm chằm đất dưới chân, nói: "Người này nham hiểm, sẽ không dùng nhân nghĩa đạo đức chơi đùa với ta. Ta thấy hắn căn bản không đề phòng hướng phía bắc là để dồn chúng ta đi qua. Hắn biết rõ phía Bắc là Ly Bắc, cá rằng chúng ta không dám đi."

Nhưng mẹ kiếp!

Lôi Kinh Trập ngột ngạt phì ngụm nước bọt.

Hắn quả thật đếch dám đi!

"Đợi thêm một đêm," Lôi Kinh Trập bỗng đứng lên, nói, "đi, nói cho Lục Nhĩ, bảo lão đêm nay thông báo cho huynh đệ còn trong trấn, tình thế không ổn thì chúng ta đi, cùng lắm là lui về Lạc Sơn trước, ta thì thừa sức kéo dài với Tiêu Trì Dã!"

***

Tiêu Trì Dã đang dùng cơm, hắn nuốt mấy cái bánh bao và dưa muối. Người ngồi trên cọc gỗ buộc ngựa, nhìn binh sĩ phát xâu tiền đồng trao đổi cho bách tính tới báo tin trước.

"Chủ tử, " Đàm Đài Hổ đi tới, nói, "hắn cũng khá lắm, phân tán người đâu đâu cũng có, chuyện này điều lệnh kiểu gì vậy? Cũng không thể lần lượt gõ cửa từng tên chứ."

"Hắn làm thủ lĩnh thổ phỉ, dĩ nhiên có biện pháp của hắn." Tiêu Trì Dã nói, vuốt Mãnh trên bả vai, "Hải Đông Thanh mà Ly Bắc nuôi cũng có thể nhanh truyền việc quân."

"Người bị tóm không ít. " Đàm Đài Hổ nói, "Chúng ta xử thế nào?"

Tiêu Trì Dã nói: "Giết."

Đàm Đài Hổ quay người nhìn đầu kia, lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nhỏ giọng nói: "Nhưng ta nghe nói bên trong có vài kẻ là binh sĩ con nhà lành đấy, giết hết sao?"

Tiêu Trì Dã nhìn về phía Đàm Đài Hổ, nói: "Nếu bọn hắn đã đi Lạc Sơn dấn thân dưới trướng Lôi Kinh Trập thì phải nghĩ đến sẽ có một ngày như vậy. Ta tới để diệt cướp, không có đạo lý nhân từ với quân địch. Huống hồ ta hỏi ngươi, mỗi người đều có một cái miệng, mỗi người đều nói mình là xuất thân người tốt, ngươi tin ai, không tin ai?"

Đàm Đài Hổ trầm mặc không nói.

Tiêu Trì Dã đứng dậy nhìn Mãnh bay khỏi, hắn nói: "Ta biết ngươi nhớ tới kỵ binh Biên Sa, thế nhưng lão Hổ, nhân nghĩa đừng đặt nhầm chỗ. Ngươi nhập ngũ cũng lâu rồi, những câu này vốn không cần ta đặc biệt nói ra, tự ngươi không nghĩ thông sao?"

Đàm Đài Hổ cúi đầu muốn quỳ.

"Đứng đi, " Tiêu Trì Dã vỗ vai hắn, "bây giờ ngươi là tướng lĩnh mang binh rồi, không phải tiểu kỳ đứng trông coi cửa thành Đăng Châu nữa, đừng đặt mình sai nơi."

Tiêu Trì Dã rất hào phóng, nhưng hắn cũng khá hà khắc. Cận vệ bên cạnh đều hiểu tiến lui, lần trước Thần Dương ngồi yên không xử lý, hắn cũng có thể khiến cho Thần Dương khó chịu hơn cả ăn roi. Nhưng mà cận vệ và tướng lĩnh là hai chuyện khác nhau, tại sao Tiêu Trì Dã không cho Thần Dương mang binh? Rõ ràng Triêu Huy bên cạnh Tiêu Kí Minh chính là mãnh tướng, hắn hiển nhiên là có suy xét khác biệt.

Tiêu Trì Dã không nổi giận, cũng không biến sắc, thế nhưng Đàm Đài Hổ đã lộ vẻ xấu hổ. Bọn họ ai cũng chẳng dò ra hỉ nộ thực sự của Tiêu Trì Dã, nhưng trước ngữ khí ung dung như vậy, hắn cũng đã bắt đầu tự phản tỉnh bản thân.

Chương 115: Vận mệnhĐao của Cấm quân bức ép hết vòng này đến vòng khác, bùn đất dưới chân bị máu tưới ướt hết, thổ phỉ chưa chết bị nhấn trên đất, tai nghe mấy tiếng kêu thảm thiết không dứt kia thì vãi đái ra quần. Gáy hắn bị đè dưới sống đao, máu me khắp miệng mũi, hắn sặc ra nước mắt giàn dụa, hoảng sợ nói: "Không biết, thật sự không biết!"

Lôi Kinh Trập có tính đa nghi, lúc ở Lạc Sơn toàn hành tung bí ẩn, ngoại trừ thân tín bên người thì chẳng ai biết chính xác hắn ẩn thân nơi nào.

Đàm Đài Hổ nghiến thịt nát dưới đáy ủng, nói: "Nếu cái gì ngươi cũng không biết thì phí lời gì nữa? Lôi qua!"

Hai tay thổ phỉ bị trói sau lưng, bị Cấm quân kéo dây thừng tha tới nơi hành quyết. Hắn đạp hai chân, thấy mấy thi thể không đầu nằm ngổn ngang hai bên mình, sống đao đè trên gáy đã lăn tới nơi, lưỡi đao sắc bén kia nện cho hắn cả người run rẩy. Mắt hắn thấy Đàm Đài Hổ nâng đao lên bỗng nhiên gào khóc ầm ĩ: "Lục Nhĩ! Quân gia! Ta biết Lục Nhĩ ở đâu!"

Đàm Đài Hổ hỏi: "Người này là thân tín của Lôi Kinh Trập sao?"

"Thân, thân!" Thổ phỉ phập phồng ngực, trợn trừng hai mắt nhìn chằm chằm đao kia, nói, "Lục Nhĩ là 'bồ câu đưa thư' trong nhà, lệnh mà Lôi Kinh Trập ban đều do Lục Nhĩ phân đưa cho chúng ta! Ta dẫn người ẩn thân tại phía tây, cũng là Lục Nhĩ sai người truyền tin tức cho ta!"

Đàm Đài Hổ đã ở nơi này đợi được nửa đêm cuối cùng cũng moi ra chút tin tức, hắn nhấc người, hỏi: "Lục Nhĩ đang ở chỗ nào?"

"Tại Biên Thủy trấn, " Thổ phỉ nói, "mấy ngày trước tin tức chính là từ Biên Thủy trấn đi ra, giờ quân gia đi tìm lão, nhất định tìm được!"

Biên Thủy trấn ở ngoài mấy dặm, Đàm Đài Hổ nghĩ lại nghĩ, cảm thấy không đúng, bọn họ đã tra nơi đó nhiều lần rồi, chỉ sợ đã đánh rắn động cỏ. Hắn nhanh chóng buông người ra, nhanh chân đi bẩm báo Tiêu Trì Dã.

Lúc này Cấm quân liền quay hướng lại, chạy gấp đến Biên Thủy trấn. Ở ngoài bố trí trùng vây, dò tra từng nhà, bắt những người gần đây không có hộ tịch, lai lịch không rõ giam giữ lại hết. Thổ phỉ nhận dạng từng tên từng tên, lại không có thân ảnh Lục Nhĩ và Lôi Kinh Trập.

Mắt thấy trời sắp sáng, thổ phỉ e sợ Tiêu Trì Dã giận cá chém thớt lên mình thì vắt hết óc hiến kế, hắn nói: "Lục Nhĩ có đồ tử đồ tôn rất nhiều, đều là tai mắt của hắn, mỗi lần xuất hành tác chiến đều sẽ trải rộng chung quanh hắn, dễ mật báo cho Lôi Kinh Trập. Bây giờ bọn họ không ở đây, quá nửa là nghe tiếng mà chạy rồi. Quân gia đã chặn đứng phía nam, còn phía bắc thì chúng ta không dám đi, cũng chỉ có thể lùi lại hướng đông. Hiện giờ mà truy, nhất định truy được!"

Tuy rằng Đàm Đài Hổ khinh thường loại nhu nhược bán chủ cầu vinh này, lại vẫn đem tin tức thành thực báo cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã trên lưng ngựa suy nghĩ chốc lát rồi nói với Đàm Đài Hổ: "Ngươi mang theo một nửa người truy theo núi rừng phía đông, giờ bọn hắn như chim sợ cành cong, hơi đe dọa sẽ hốt hoảng thất thố, không có cách nào quay đầu ứng chiến như thường được. Ngươi chỉ tập trung đánh hung, hơn ngàn người đó đều là tán binh, không chống đỡ nổi đâu."

Đàm Đài Hổ tuân lệnh, thấy Tiêu Trì Dã triệu tập nhân thủ còn lại liền hỏi: "Đã như vậy thì chủ tử ở đây chờ ta không phải tốt sao? Hà tất phải chạy một chuyến nữa."

"Ngươi nhìn hành vi cử chỉ của Lôi Kinh Trập thì phải biết hắn không chỉ có tính cách đa nghi, còn vô cùng sợ chết. Chuyện chúng ta muốn đạt được, hắn cũng muốn đạt được, nếu hướng đông là con đường bọn hắn tất đi qua, vậy hắn nhất định sẽ không mang đại đội cùng đi, mục tiêu này quá lớn, quá lộ liễu rồi." Tiêu Trì Dã vung roi ngựa lên, nói, "Lúc trước nếu hắn đã dám lấy Lôi Thường Minh làm bia ngắm sống, thì bây giờ liền dám dùng đám hơn ngàn người này làm bia ngắm sống. Ngươi cứ an tâm truy hướng đông, ta đi chặn hắn."

***

Hai ngày này trời khô nóng suốt, mặt trời trên cao chiếu rọi, phơi bọn thổ phỉ lòng như lửa đốt càng thêm nôn nóng bất an. Bọn chúng tụ tập bè lũ ngồi xổm trong rừng, bởi vì mãi không thấy Lôi Kinh Trập lộ diện cho nên lớn tiếng chất vấn Lục Nhĩ đứng trên tảng đá: "Lục gia cũng là người ở trên, tin tức liên quan nhị đương gia hẳn cũng rõ hơn chúng ta, hiện giờ là tình huống gì? Nói mấy lời đi!"

Lục Nhĩ nhét thuốc lá vào tẩu thuốc phiện, lại không mò tới cục đá đánh lửa. Lão ngồi xổm trên tảng đá, ngẩng đầu nhìn trời quang không mây, sáng quá, cái gì cũng nhìn một cái lộ ra hết. Lão chép miệng nói: "Ta đây không phải là đến truyền lời à? Về nhà chứ còn gì!"

"Mấy trăm huynh đệ phía dưới ta cũng bị Cấm quân tóm rồi, giờ sống hay chết còn không biết. Ta chờ nhị đại gia nghĩ kế cứu người, hắn lại bảo chúng ta đi về nhà thế à? Đây không phải là cong đuôi mặc người bắt nạt sao!" Một hán tử giọng như chuông đồng đứng lên, bất mãn nói, "Bọn lão tử tại Lạc Sơn đều là nhân vật vang dội, cùng hắn chạy đến Tì Châu là vì có ăn có uống, kết quả biến thành con rùa đen rụt đầu, thật con mẹ nó bực!"

"Đây không phải là thời vận không đủ sao?" Lục Nhĩ không chỉ có hình dáng như khỉ già thành tinh, xử sự cũng giống. Lão cũng oán hận mệnh lệnh lần này của Lôi Kinh Trập lắm, thế nhưng lão sẽ không nói, cho nên liền lộn xộn ba phải: "Bây giờ trở về Lạc Sơn ngươi cũng vẫn là nhân vật vang dội vậy mà, môn phái nào không phục? Thế nhưng ngựa cũng có lúc mất móng, chúng ta thi thoảng có bại một lần cũng không coi như là chuyện lớn gì. Ngươi thiếu bao nhiêu người, quay đầu lại báo cho phòng, nói nhị đương gia bù đắp cho ngươi không được sao, lại phát thêm chút bạc, nói chung sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu."

"Ta thích chút bạc kia sao?" Hán tử kia nhổ, "Ta chỉ đau lòng mấy huynh đệ này thôi! Hiện tại đâu có dễ bổ sung người? Không thấy Cấm quân dán thông cáo sao? Tì Châu muốn trùng kiến thủ bị quân, có cơm có ruộng, người ta quân chính quy tốt thì không làm, còn chạy tới vờn với chúng ta? Đầu bị lừa đá rồi hả! Còn nữa, số người của chúng ta so với Cấm quân chỉ nhiều chứ không hề ít, trước kia tại thành Tì Châu đã chạm mặt lần đầu, đánh là được rồi! Hắn sợ trước sợ sau, sợ cái **** ! Giờ thì hay rồi, đến chính diện cũng chưa được gặp, chúng ta thua mà đếch hiểu vì sao rồi!"

Hắn nói xong, bốn phía phụ họa rõ xôm.

Lục Nhĩ nheo mắt, nói: "Nhị đương gia cũng vì cẩn thận thôi, Cấm quân được trang bị đầy đủ, ngươi xem mấy tấm giáp đó đi, lau chùi bóng lưỡng, đánh nhau thật thì chưa chắc chúng ta là đối thủ."

"Hào nhoáng bên ngoài thôi!" Hán tử dí đế giày chà chà đờm mới nhổ, nói, "Cấm quân là thứ binh gì? Đánh được mấy trận rồi hả? Bọn chúng có mà đánh được cái rắm! Bọn chúng chỉ mới đánh một lần với tám đại doanh trước cửa Trung Bác chứ gì, vậy cũng gọi là đánh à? Đó gọi là thi vung tiểu! Ai con mẹ nó đứng được lâu thì tên đó thắng!"

Cả đám xung quanh cười vang.

Hán tử khò khè đờm trong cổ họng, lại kéo cổ áo hở ra lồng ngực đỏ đậm, nói: "Theo ta thấy, chúng ta cũng không vội đi, tảng mỡ Tì Châu to sụ như thế, lần này mà bỏ qua, lần sau càng khó gặm! Cấm quân dán bố cáo khắp nơi, muốn bình dân bách tính mật báo, nói chung vẫn là sợ sệt! Nếu không thì bọn chúng phải đến rồi chứ. Bây giờ chúng ta tụ tập lại, nói ít ra thì cũng năm, sáu ngàn người, chỉ chiếm núi du kích cũng có thể cho Cấm quân nếm trái đắng rồi!"

Lục Nhĩ không ồn với hắn, cũng không quyết định, tay lão xoa xoa tẩu thuốc, nói: "Nhị đương gia bảo quay lại mà, ngươi còn muốn đánh nhau với hắn, thì ngươi hãy tự liên lạc với nhị đương gia trước đi."

"Hắn muốn làm con rùa đen rụt cổ, giấu đầu dưới đũng quần, ta đi đâu mới tìm ra hắn được?" Hán tử kia cười lạnh mấy tiếng, "Hắn còn chẳng dám ló mặt, thế nào, sợ trong các huynh đệ có tai mắt Cấm quân à? Ta khinh!"

Thuộc hạ ngày ấy Lôi Kinh Trập dùng làm tấm khiên lúc trốn chạy không phải ai khác, đó là em rể đã định của hán tử này. Muội muội của hắn sinh ra giống hắn, rất to con, trước đây mãi không tìm được người thích hợp để kết hôn, phen này vất vả lắm mới vớ được nam nhân đối xử tốt với muội hắn, chuẩn bị cuối năm sẽ tổ chức hôn sự, nhưng không ngờ đi chuyến này để Lôi Kinh Trập dùng làm vật cản mũi tên mất! Hắn hận Lôi Kinh Trập tâm địa sắt đá, cũng oán Lôi Kinh Trập khiến bọn họ phải chịu nỗi uất ức này.

"Nguyên lời của nhị đương gia đây, ta nói với các ngươi thêm một lần." Lục Nhĩ đứng lên, dùng tẩu thuốc đấm hông, nói, "Chúng ta hiện giờ là đội tiên phong, người không nhiều, nhưng vẫn khác bọn thổ phỉ nhỏ trên đường, chỉ cần trong vòng năm ngày ra khỏi biên giới Tì Châu đến trạm dịch Đôn Châu, thì coi như là về tới địa bàn của mình rồi, lúc đó Cấm quân còn muốn đuổi theo cũng không sợ." Lão nói xong, nhìn hán tử kia tỏ vẻ phẫn uất, lại nói tiếp, "Đương nhiên, giờ này nhị đương gia đang trên đường chạy tới, chúng ta đi hay ở, thương lượng được hết."

Bọn họ vốn là thổ phỉ từ mỗi bang phái tụ tập lại, bình thường tuy Lôi Thường Minh bảo thủ, nhưng đối xử với huynh đệ rất hào phóng, rượu thịt tiền bạc nữ nhân không thiếu thứ gì, phạm sai lầm thì xin tha là qua được. Thế nhưng Lôi Kinh Trập không giống thế, hắn không chỉ rất ít lộ diện mà còn ra hình phạt nghiêm khắc, kẻ phạm sai rơi vào tay hắn, tám phần là phải bỏ mạng. Hắn mang theo đám thổ phỉ này dựa vào cái uy, kẻ sợ hắn nhiều hơn là nể hắn. Bây giờ mọi người cùng gặp nạn, tâm lý khó tránh việc nổi lên ý niệm khác, hoàng đế còn có thể thay phiên kế vị, thủ lĩnh thổ phỉ sao lại không được? Người tài thì đảm đương!

Hán tử kia thấy Lục Nhĩ mượn gió bẻ măng, còn muốn không đắc tội hai đầu, bèn nói: "Được, nhị đương gia không đến, bảo chúng ta tự chạy, ta cảm thấy hắn có thể không trượng nghĩa nhưng chúng ta không thể không trượng nghĩa! Cấm quân còn ở trấn Biên Thuỷ phải không? Lục Nhĩ, mẹ nó ngươi đừng có để lại dấu vết! Chúng ta coi nơi này làm doanh địa, gây rối theo tốp nhỏ. Chúng ta leo núi quen rồi, Cấm quân chỉ cần tập hợp nhân thủ quay đầu đánh chúng ta, là chúng ta chạy về ngay. Bọn chúng không vào núi thì thôi, nếu bọn chúng dám đuổi vào, chúng ta cho bọn chúng có đi mà không có về luôn! Tiêu hao hắn mấy ngày như thế, là người thì ai chịu được, lúc đó chúng ta lại thừa thế xông lên tiếp, đánh cho hắn tè ra quần! Chỉ cần Cấm quân sợ, thành Tì Châu chẳng phải vẫn rơi vào tay chúng ta sao? Thế nào, có làm hay không!"

Những người còn lại đều nghe hắn nói mà nhiệt huyết sôi trào, mấy ngày nay bọn hắn như chuột chạy qua đường, không chỉ bị Cấm quân giết, còn bị bình dân bách tính tay không tấc sắt bắt nạt, ăn không đủ no ngủ không đủ ngon. Bọn hắn ở Lạc Sơn đâu từng phải chịu khổ như vậy? Lập tức ăn nhịp cùng nhau gào lên.

"Được! Đều nghe Đinh đại ca hết!"

Đinh Ngưu phấn khởi cười vang, hài lòng gật đầu nói: "Chúng ta đều có huynh đệ bị Cấm quân tóm rồi, thù này nhất định phải báo! Tiêu Trì Dã dám giết một người của chúng ta, chúng ta đi giết mười người của hắn, phải giải cơn tức này! Lúc đó bắt hắn làm tù binh, rồi chiếm lấy thành Tì Châu, nói không chừng đến Tiêu Kí Minh cũng phải nghĩ cách lôi kéo tình cảm chỗ chúng ta ấy chứ!"

Bọn phỉ hào hứng hẳn lên, bỗng chốc mồm năm miệng mười thảo luận, nói tới tháng ngày tươi đẹp sau khi chiếm được thành Tì Châu. Đinh Ngưu bị thổi phồng cho lâng lâng, càng cảm thấy chuyện này có thể thành công, đã bắt đầu cân nhắc khi gặp lại muội muội của mình phải tìm cho nàng một vị hôn phu, phải tốt hơn cái người đã chết kìa! Hắn nghĩ tới lui, Tiêu Trì Dã này cũng được nha! Không chỉ tướng mạo oai vệ, người còn cao hơn hắn, thể phách cực khoẻ, xuất thân cũng tốt.

Đinh Ngưu ở đây đã nghĩ tới cả chuyện con cháu đầy nhà, chợt thấy đồ đệ canh gác dưới núi sấp ngửa chạy tới, hãi biến sắc nói: "Cấm quân đến rồi!"

Lục Nhĩ xẹt chui vào trong đám cỏ muốn chạy, Đinh Ngưu tóm cái đầu lão tặc này nhấc lên, trừng mắt hỏi: "Ngươi báo tin cho Cấm quân?!"

Lục Nhĩ khom thân, rũ cánh tay dài, lông mày bạc trắng cũng nhếch lên. Lão vội vàng lắc đầu, nói: "Không phải ta, sao có thể là ta? Nếu là ta, ta đã không tới rồi!"

Đinh Ngưu thả Lục Nhĩ xuống đất, quyết tâm cao giọng nói: "Được! Nếu bọn chúng đã tự tìm tới cửa, thì chúng ta gặp gỡ bọn hắn một lần đi!"

***

Lôi Kinh Trập giục ngựa chạy như bay trên đường, hắn đã tránh khỏi núi rừng phía đông, đang chạy trên đường về. Có đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia che lấp, hơn nửa binh lực Cấm quân chắc đều bị kéo lại, đám còn lại phải ở chếch nam Tì Châu canh giữ thôn trấn ven đường, hắn chính là cá lọt lưới.

Lôi Kinh Trập chỉ mang theo tiểu tử ngốc Lịch Hùng, những người còn lại đều không cần. Hắn chịu mang theo Lịch Hùng không phải vì tín nhiệm Lịch Hùng, mà là tiểu tử này đủ ngốc, lại là chính mình một tay nuôi nấng, ngoan ngoãn vâng lời nhất, có tâm tư gì hắn liếc mắt một cái là nhìn ra.

Lôi Kinh Trập cưỡi ngựa, Lịch Hùng dùng chân chạy. Hắn chạy với khí thế hùng hổ, theo sau ngựa của Lôi Kinh Trập không mệt mỏi chút nào. Bọn họ đã chạy một đêm rồi, Lịch Hùng còn đang hồn nhiên đợi tụ họp với mọi người.

"Uống ngụm nước, " Lôi Kinh Trập ghìm ngựa, ném túi nước cho Lịch Hùng, "hôm nay sẽ không nghỉ trên đường đâu."

Lịch Hùng vặn nắp, một hơi uống cái hết hơn nửa.

Lôi Kinh Trập thấy thế liền mắng: "Cái thằng nhóc ngu xuẩn này! Bây giờ uống hết thì buổi tối uống gì? Một bụng nước, sau lại nháo đòi đi tiểu!"

Lịch Hùng lau miệng cười, vỗ vỗ bụng, nói: "Ta không đi tiểu, ca, ta chạy một chuyến là hết ngay à!"

Lôi Kinh Trập treo túi nước móc lại trên lưng ngựa, hỏi: "Đói bụng không?"

Lịch Hùng lắc đầu, nói: "Tối hôm qua nhét rất nhiều thứ, bụng còn đầy đây này! Chúng ta trở về Lạc Sơn là vừa vặn ăn được thật nhiều thịt."

Lôi Kinh Trập không nán thêm nữa, mang theo Lịch Hùng tiếp tục gấp rút lên đường. Bọn họ có giúp đỡ tại Đôn Châu, trạm dịch Đôn Châu có thể cấp tốc truyền tình báo, điều động phỉ binh còn đang trấn thủ Lạc Sơn. Lôi Kinh Trập vội vàng thế này vẫn còn có lo lắng, hắn muốn trước khi tin tức đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia bị bắt được truyền về thì kịp đuổi đến, bằng không một khi tin tức đến trước, uy tín mà hắn thành lập bao năm ở Lạc Sơn sẽ sụp xuống một nửa, sau muốn điều người sẽ không còn dễ dàng như hiện tại.

Kiểm tra trên đường dần dần lỏng lẻo, không chặt chẽ như trong phạm vi mười mấy dặm Biên Thủy trấn nữa. Đội ngũ Cấm quân càng lúc càng ít đi, đợi đến lúc Lôi Kinh Trập qua thôn Thái Điền thì chẳng còn nhìn thấy thân ảnh Cấm quân đâu rồi. Đến đêm bọn hắn mới nghỉ bên dòng suối, Lịch Hùng xiên mấy con cá, nướng cho Lôi Kinh Trập ăn. Không có gia vị, cũng không có hương thảo, con cá này ăn vừa tanh vừa đắng nhưng Lịch Hùng ăn rất ngon, ăn no xong liền gục đầu ngủ.

Lôi Kinh Trập không dám giữ lửa trại, dùng đất phủ kín hết. Hắn đã không ngủ một ngày một đêm, dần dần không chống đỡ nổi, dựa vào cây cũng ngủ thiếp đi. Không biết ngủ được bao lâu, Lôi Kinh Trập bỗng nhiên thức tỉnh, hắn trước tiên chống đất, tĩnh khí ngưng thần mà nghe động tĩnh trong rừng.

Tối nay gió hơi lớn, thổi khiến cành cây lay động, truyền đến tiếng lá rào rào từng trận như sóng lớn. Lịch Hùng còn đang ngủ, tiếng ngáy như sấm. Lôi Kinh Trập nghe hồi lâu, mặc dù không có nghe ra dị dạng, trong lòng hắn lại đã dậy hoài nghi. Hắn dùng chân đạp tỉnh Lịch Hùng, dùng tay ra hiệu Lịch Hùng đi dẫn ngựa.

Lịch Hùng đang lúc giải dây cương đột nhiên muốn đi tiểu, hắn ban ngày thì không ngừng lại, buổi tối thì trực tiếp ngủ, lúc này không nhịn được nữa, nhỏ giọng nói với Lôi Kinh Trập: "Ca, ta muốn đi tiểu."

Lôi Kinh Trập "chậc", điệu bộ muốn đánh hắn, ra hiệu hắn nhanh chóng lên. Lịch Hùng liền chạy tới sau cây, nới lỏng đai lưng. Tiếng nước tí tách, Lôi Kinh Trập vẫn không thấy động tĩnh mới hơi yên lòng. Hắn kéo ngựa, lúc ngựa hít hà đột nhiên lại nghĩ rằng không đúng, làm sao đến tiếng chim hót côn trùng kêu vang cũng không có?

Lịch Hùng còn chưa giải quyết xong đã nghe Lôi Kinh Trập kêu nhỏ: "Đi!"

Lịch Hùng "Dạ" một tiếng, luống cuống tay chân buộc đai lưng rồi nhanh chân chạy. Lôi Kinh Trập quất mạnh roi ngựa. Bên trong bóng cây lộn xộn, cành cây bị gió thổi lắc lư như quỷ giương nanh múa vuốt, từ bốn phương tám hướng vây tới.

Lôi Kinh Trập toát mồ hôi hột. Hắn không biết vì sao mình lại túa mồ hôi, trên lưng bị gió thổi đến lạnh thấu, hắn thậm chí không thể ngoảnh đầu lại xem Lịch Hùng, chỉ muốn mau chóng rời khỏi cánh rừng này. Ngựa dưới thân chạy trốn mệt mỏi, bất luận hắn quật làm sao đều không có tốc độ như ban ngày.

Tiếng bước chân, tiếng bước chân từ bốn phía ầm ầm đạp đến, Lôi Kinh Trập như bị cái gì chấn động mặt đất truy đuổi. Hắn ngay tức khắc phá lưới cây, chạy ra khỏi cánh rừng, lại căng sức ghìm ngựa lại, thở gấp, bất động nhìn về phía trước.

Vạt áo Tiêu Trì Dã bị gió thổi về phía sau, Hải Đông Thanh đang nghiêng đầu đậu trên bả vai hắn. Bóng đêm kia tựa hồ từ sau lưng hắn trải ra, nặng trình trịch che lấp mất tay chân Lôi Kinh Trập, làm Lôi Kinh Trập không thể động đậy, cả người đều cứng còng trên lưng ngựa.

Cổ họng Lôi Kinh Trập bật thanh âm khàn khàn, hắn phản ứng muốn quay đầu nhưng xung quanh đều là Cấm quân. Tiêu Trì Dã có ý định giấu người ở trong rừng, khiến Lôi Kinh Trập căn bản đoán không ra hắn dẫn theo bao nhiêu người đến —— đây là đòn đánh trả lại Lôi Kinh Trập ban đầu lừa bọn họ, khiến Lôi Kinh Trập cũng nếm trải loại cảm giác bị trêu chọc hoang đường kia.

"Chạy tiếp đi a." Tiêu Trì Dã trầm giọng nói.

Lôi Kinh Trập buông dây cương ra, giơ hai tay lên nói: "Ngươi thắng rồi, ta bái phục chịu thua."

Lãng Đào Tuyết Khâm hất đầu hí lên, Tiêu Trì Dã không nói gì.

Lôi Kinh Trập chậm rãi trượt xuống ngựa, vẫn luôn giơ hai tay, tỏ rằng rằng mình không có ý nghĩ cá chết lưới rách. Hắn như vô cùng thức thời, sau khi trượt xuống thì giải hết đao bên eo, nhìn Tiêu Trì Dã, cúi người chúng thả trên đất, sau đó hắn nói: "Chúng ta còn có thể đàm luận."

Tiêu Trì Dã đầy hứng thú, nói: "Ngươi nói."

Lôi Kinh Trập bình phục hơi thở dốc, trong vòng vây loé ánh đao lạnh, tóc mai hắn chảy mồ hôi hột. Hắn nói: "Ngươi phải về Ly Bắc, sẽ không ở Tì Châu lâu, hiện tại giết ta cũng không thể ngăn thổ phỉ Lạc Sơn quay đầu xâm lược, lại sẽ khiến hai châu Đoan, Đôn vừa mới ổn định lại rơi vào tình hình rối loạn. Không bằng ngươi tha ta một mạng, bảo trì thế cuộc yên ổn hai châu, chừa cho Tì Châu thời gian đủ để trùng kiến thủ bị quân."

Giữa bầu trời truyền đến tiếng quạ kêu, tinh thần Mãnh phấn chấn, nó giương cánh đột tiến trong gió, nhào vào biển cây um tùm. Bầu không khí cũng theo thế căng thẳng, Lôi Kinh Trập vẫn nhìn Tiêu Trì Dã, giống như là muốn chứng minh mình đã chắc chắn, còn chưa tới thời điểm sơn cùng thủy tận.

Tiêu Trì Dã nhấc bàn tay, rơi vào bên eo.

Hai người bọn họ đứng đối lập, trong phút chốc Mãnh tấn công xé xác con quạ, Lôi Kinh Trập đột nhiên dùng chân hất đao lên, tháo rơi bao đao. Hắn nhào lộn về phía trước, ngay sau đó hai chân tung ra lực đạo mạnh mẽ, cả người theo đó bật lên, đao đã chém về phía ngoài Tiêu Trì Dã. Lưỡi đao hung hãn đập vào nhau, giữa khoảng cự lực chống lại cọ sát ra tia lửa.

Khô nóng mấy ngày qua đều tiêu tan trong gió, ban ngày bầu trời còn trong trẻo, giờ khắc này đã mây đen giăng kín. Vài giọt mưa lớn như hạt đậu lộp độp, cùng mưa rào đổ xuống, như là ông trời không chịu nổi nắng nóng nữa phải xối xuống cọ rửa đất trời ô tạp này.

Lịch Hùng đã mất dấu Lôi Kinh Trập, hắn đi vòng một hồi, cuối cùng nghe được tiếng đánh nhau nhỏ bé trong mưa. Hắn dùng sức đẩy cành lá ra, đạp nước bùn đuổi tới. Một khắc hắn lăn ra đây, đối diện với Cấm quân đang nhất tề cầm đao. Hắn tay không tấc sắt, mắt thấy ngoài màn mưa Lôi Kinh Trập đang rơi vào thế yếu, trong lúc cấp bách hắn hét lớn một tiếng rồi quay người ôm lấy một cành cây to bằng miệng bát, vung nó ném lên.

"Đại ca!" Lịch Hùng như con trâu dữ vô cùng thô bạo, lực lớn vô cùng, tấn công Cấm quân một bên tản tác ra.

Tiêu Trì Dã không ngờ Lịch Hùng có khí lực như vậy, khua khua cành cây mà lắc lư thân thể. Lôi Kinh Trập đã trúng đao, xem thời cơ tới liền lập tức lùi về bên người Lịch Hùng. Lịch Hùng có dị lực trời sinh, so với Tiêu Trì Dã còn càng doạ người hơn. Hắn vung cành cây, cản lại đao kiếm gọi: "Ca! Ta cõng huynh!"

Lôi Kinh Trập nhảy lên lưng Lịch Hùng, Lịch Hùng đặt cây xuống, hét lớn một tiếng, xông thẳng phá tan khe hở. Hắn căn bản không sợ đao kiếm gì hết, cũng không sợ Tiêu Trì Dã, nghé con mới sinh đều là tính nết như vậy, trong mắt hắn chỉ có đại ca Lôi Kinh Trập! Trên cánh tay đã trúng đao, Lịch Hùng cũng không cảm thấy đau, hắn đạp lăn tường người phía trước, đội mưa rào cõng lấy Lôi Kinh Trập chạy như điên.

Lôi Kinh Trập chảy máu, nhiễm đỏ lưng Lịch Hùng.

Lịch Hùng quệt mặt mũi, khóc ròng nói: "Ca! Huynh đừng chết!"

Lôi Kinh Trập không phải người cam chịu số phận, hắn ở Đoan Châu Chu thị kia sống không thoải mái, cha ruột phụ mẹ hắn, hắn liền đổi họ cho chính mình, từ đây tên là Lôi Kinh Trập. Hắn tại Lạc Sơn đã gặp nạn mấy lần, vẫn có thể đợi chờ khả năng chuyển biến. Nhưng Tiêu Trì Dã giống như là mưa đột ngột xuất hiện đêm nay, là tuyệt cảnh ngoài ý liệu của hắn. Hắn cảm thấy số mệnh của mình không nên tuyệt, nhưng không cách nào khống chế mà nhìn cục diện đang chao nghiêng.

"Mẹ kiếp..." Lôi Kinh Trập bưng vết thương, nói, "Ngươi ngậm miệng!"

Lịch Hùng nghe thấy tiếng vó ngựa sau lưng, cắn chặt răng ngửa mặt chạy như bay. Hắn chạy trốn nhanh, tiểu tử này rất kỳ lạ, ngựa bình thường đều không đuổi kịp hắn. Nhưng mà Lãng Đào Tuyết Khâm của Tiêu Trì Dã vốn không giống bình thường, trong chớp mắt đã đuổi đến phía sau hai người.

Lịch Hùng dùng hết toàn lực, lúc đang nhảy phóng qua khe suối đột nhiên bị chuột rút. Hắn còn đang dài người ra chạy, lập tức chân không giẫm vững vàng mà ngã xuống đất, vừa đau đến hít khí, vừa kéo Lôi Kinh Trập dậy, còn muốn cõng lấy Lôi Kinh Trập tiếp tục chạy.

"Tiêu Trì Dã!" Trong lòng Lôi Kinh Trập biết chạy không thoát được rồi, hắn nói, "Nếu như ngươi chịu lưu người dưới đao, quần phỉ Lạc Sơn có thể về dưới trướng ngươi! Dư uy của ta vẫn còn tồn tại, còn có tác dụng!"

Tiêu Trì Dã gạt rơi máu trên Lang Lệ đao, Lãng Đào Tuyết Khâm đạp hai bước, mạnh mẽ phi tới.

Lôi Kinh Trập vặn mặt Lịch Hùng qua, tiếng kịch liệt thở dốc đã biến điệu, hắn không muốn chết, túm ngón tay của Lịch Hùng nắm chặt, hắn nói: "Gấu con, giết hắn, giết hắn!"

Chữ "Hùng" trong tên Lịch Hùng nghĩa là con gấu.

Lịch Hùng quẹt rơi nước mưa trên mặt, khuỵu chân, mở rộng hai cánh tay ra, vững vàng hạ bàn tay, thế mà thật sự muốn lật tung Lãng Đào Tuyết Khâm. Thân thể rắn chắc của hắn run rẩy, nhìn Tiêu Trì Dã, quát dài một tiếng, vọt tới. Hắn ôm lấy cổ Lãng Đào Tuyết Khâm làm cho Lãng Đào Tuyết Khâm hí lên, hắn không biết chiêu thức quá nhiều, dưới chân quét một cái, rõ ràng là kỹ xảo lúc Biên Sa bộ đấu vật, lật đổ Lãng Đào Tuyết Khâm trong nước bùn.

Tiêu Trì Dã nắm cổ áo của Lịch Hùng, Lịch Hùng đứng một chân, khuôn mặt còn rất ngây ngô, hắn giãy dụa, đấm nện lên cánh tay Tiêu Trì Dã, hét: "Ca, chạy mau!"

Tiêu Trì Dã kéo Lịch Hùng, nhìn Lôi Kinh Trập lăn xuống sườn núi đầy bùn. Hắn không truy theo, Lịch Hùng còn muốn dùng răng cắn, Tiêu Trì Dã vặn sau cổ hắn, trực tiếp nhấn hai gò má của hắn đập xuống mặt đất, làm cho miệng mũi hắn đều ngộp tiến vào trong vũng bùn, sặc đến cả người đều kịch liệt vùng vẫy.

"Trói hắn lại."

Lịch Hùng nghe Tiêu Trì Dã nói với Cấm quân, tiếp đó liền bị sống đao đập cho bất tỉnh.

Mưa rào rơi không bao lâu liền ngừng, Đàm Đài Hổ từ phía sau giục ngựa đuổi đến. Tiêu Trì Dã đang lau bùn trên thân cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đã thấy hắn đến, một tay rút vải bố trên nửa cánh tay vừa lau chùi quấn lại, vẫy tay với Đàm Đài Hổ.

"Chủ tử, " Đàm Đài Hổ nói, "ta sẽ lập tức dẫn người từ chếch đông nam tóm về đây, hắn mới chạy không xa."

Tiêu Trì Dã lại hỏi hắn: "Thổ phỉ trong rừng đều bắt rồi à?"

Đàm Đài Hổ cho là Tiêu Trì Dã muốn kiểm kê người, chuẩn bị quay đầu gọi thuộc hạ về lấy sổ sách, ai biết Tiêu Trì Dã lau bùn trên ngón tay, nói: "Bắt rồi là được, không cần đưa ta xem. Chuẩn bị chút đi, chúng ta quay về thành."

Đàm Đài Hổ sững sờ, nhìn Tiêu Trì Dã nâng yên ngựa lên đeo cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đi theo vài bước, nói: "Chủ tử, cứ như vậy thả hắn không phải là thả hổ về rừng sao?"

Tiêu Trì Dã lau bùn trên yên ngựa, nói: "Ta không chỉ muốn thả hắn, ta còn muốn gióng trống khua chiêng mà thả hắn. Ngươi sai mấy đội huynh đệ đi theo hắn, hắn bị đâm rồi, trên đường đừng để hắn chết, cứ thẳng đường đưa hắn đến cảnh nội Đôn Châu, những chuyện khác thì không cần quản."

Đàm Đài Hổ hơi động não liền hiểu, hắn nhếch miệng nở nụ cười, nói: "Vậy ta đi, chủ tử, ta mang mười mấy huynh đệ, trong vòng ba ngày nhất định hộ tống hắn về Đôn Châu."

Tiêu Trì Dã trầm tĩnh nhìn về hướng bỏ chạy của Lôi Kinh Trập. Mãnh ướt nhẹp trở xuống bờ vai hắn, cắt rỉa lông chim dính vết máu. Hắn dùng khăn lau bùn cho Lãng Đào Tuyết Khâm, lại lau móng vuốt cho Mãnh, nói: "Nhấc lên nào, ta lau cho ngươi sạch sẽ, nếu không lúc về gặp Lan Chu ngươi giẫm y một vai bùn, áo choàng lại phải để ta giặt."

Chương 116: Thần DươngTiêu Trì Dã nói ba ngày nhất định về, thì tức là ba ngày sẽ về. Đêm khuya hắn chạy về dưới thành Tì Châu, cửa thành đã mở ra từ trước, đuốc trên tường thành chiếu rọi sáng bừng. Cấm quân áp giải tù binh xếp thành hàng đi vào. Chu Quế để lao ngục phía nam Tì Châu cho Cấm quân sắp đặt đám thổ phỉ, nghênh tiếp Tiêu Trì Dã: "Hầu gia vất vả rồi! Các tướng sĩ cũng diệt cướp mệt nhọc, ta đã sai người chuẩn bị cơm nước, xin chư vị dời bước ạ."

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nói: "Đại nhân có lòng quá."

Chu Quế theo Tiêu Trì Dã cùng đi vào trong, mặt mày hồng hào nói: "Xem quân báo của Đàm Đài tướng quân, bọn cướp phía đông bị bắt làm tù binh, tan tác sạch rồi. Hầu gia đích thân đuổi theo Lôi Kinh Trập, đây thật sự là... thật sự là tốt quá!"

Tiêu Trì Dã đã thấy Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên cũng nhìn thấy Tiêu Trì Dã rồi. Mấy cận vệ đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên. Kiều Thiên Nhai cầm đèn lồng, hẳn là chờ đã lâu. Hắn đáp Chu Quế: "Chuyện có liên quan Lôi Kinh Trập, sáng mai ta vẫn cần nói với đại nhân trong thư phòng."

Chu Quế cho là Tiêu Trì Dã chạy đã mệt, vội vã gật đầu nói "Được". Khổng Lĩnh thì thông suốt hơn hắn, tuy không quen cho lắm nhưng cũng biết ngại chuyện người ta, vì vậy tìm bừa cái cớ, dẫn Chu Quế rời đi.

Thần Dương tiến lên dẫn ngựa, cận vệ phía sau cùng quỳ một chân trên đất, nói rằng: "Chúc mừng chủ nhân chiến thắng trở về!"

Tiêu Trì Dã tháo hết giáp tay và cung Bá Vương, nói: "Đứng lên đi. Đợi bao lâu rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên cầm chiếc đèn lồng từ tay Kiều Thiên Nhai, quay người cùng Tiêu Trì Dã đi trên đường, nói: "Một lúc thôi."

Tiêu Trì Dã hạ ngón tay nhấc lấy đèn lồng từ trong tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy giáp tay mà hắn mới tháo, lật xem.

Tiêu Trì Dã thấy thế thì nói: "Giáp tay này là đồ cũ mấy năm trước rồi, thép do Ly Bắc rèn, dây thừng da vẫn là đồ Khuất Đô trực tiếp cấp cho tám đại doanh. Lần trước ở đây kéo cung Bá Vương mài nứt nó, trước khi về Ly Bắc ta nghĩ cách thay cái khác vậy."

Dây thừng da trên giáp tay đúng là đã bị mài nứt, Thẩm Trạch Xuyên quan sát mấy lần, nói với Kiều Thiên Nhai: "Tạm gác qua đi."

Tiêu Trì Dã thấy hai người đi phương hướng không đúng, đành phải quay đầu nhìn vị trí Chu phủ, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: "Chúng ta chuyển ra ngoài rồi à?"

"Đương nhiên phải dọn ra, " Thẩm Trạch Xuyên cất bước lên bậc, "cứ ở trong phủ Chu Quế cũng không tiện, đầu năm hắn còn mới có cháu, người một nhà chen cả trong hai cái viện, chật chội lắm. Vài ngày trước ta đã sai người hỏi thăm tin tức rồi, vừa hay nhìn trúng một tòa trạch bên này."

Lúc y nói chuyện hai người đã tiến vào ngõ hẹp, đường lát đá nối thẳng hướng cửa lớn. Tiêu Trì Dã đánh giá: "Sát bên phố chính, cũng gần nơi Chu Quế, lúc thường bàn bạc thuận tiện, vị trí chọn rất đẹp."

"Có một khuyết điểm, " Thẩm Trạch Xuyên dẫn Tiêu Trì Dã bước vào cửa, nói, "là rộng quá, người của chúng ta ít ỏi lắt nhắt gộp lại cũng chẳng vừa mấy cái viện này."

Tiêu Trì Dã nhìn thấy trước tòa trạch bố trí đài lên ngựa, gạch xanh xếp chồng. Điêu khắc trên cột trụ cửa thô, hoa văn không tinh tế như bên Khuất Đô, Quyết Tây, mà mang ít dáng vẻ như Ly Bắc với Biên Sa. Năm cái viện đối với hai người họ mà nói quả thực lớn quá. Toà trạch khi Tề Huệ Liên còn làm chủ cung thái phó được ngự ban cho cũng chẳng to hơn cái này là bao, dù thêm tôi tớ cũng không ở kín được, huống hồ hai người họ không có con cái, không có thê thiếp. Vách đá nhìn hơi lâu năm, thế nhưng tầng mái hiên làm theo khí thế mạnh mẽ, không chắn sáng, là kiểu dáng Tiêu Trì Dã yêu thích.

"Không sao, " Tiêu Trì Dã vào cửa rồi lại dắt Thẩm Trạch Xuyên, "để sư phụ ở một viện, ngươi và ta một viện, mấy huynh đệ bọn họ một viện, sau này còn có thêm người vào nữa, chia theo thân phận, đợi đến khi bảy mươi tám mươi tuổi, kiểu gì cũng thấy được ngày đông kín."

"Viện sau trống, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "viện sau và gian nhà phụ đều phải thêm người, những viện này thông nhau, không sai người coi chừng thì không được, lúc bọn hắn luân phiên trực ban phải làm phiền một chút."

Hai người họ ở phía trước bàn tính tiếp tới nên mua thêm những thứ gì, phía sau Đinh Đào lấy cuốn sổ ghi lại con đường, lẩm bẩm: "Tòa trạch này không lớn bằng vương phủ của chúng ta ở Khuất Đô, nhưng mà đi vòng và vòng vèo. Nếu ta mà phải ở khu sau, mỗi chuyện thuộc đường thôi đã mất gần nửa tháng rồi."

"Không để ngươi đơn độc làm nhiệm vụ, có Cốt Tân dẫn theo rồi, sợ cái gì?" Kiều Thiên Nhai nói, "Tòa trạch này không rẻ, chủ tử ta mua mà mắt cũng chẳng chớp, giàu nứt đố đổ vách nhỉ."

Đinh Đào ưu sầu thấy rõ, lại viết viết thêm mấy nét bút, nói: "Huynh không hiểu rồi, tại vì có Tân ca dẫn nên mới lạc đường đấy. Ôi giời, Tân ca kỳ cục hết sức, ở trong quân làm trinh sát, ở bên ngoài điều tra việc, mấy cái địa phương xa lạ đó đều nắm bắt rõ ràng, vừa về tới nhà chúng ta thì lại không nổi nữa, hầu như toàn rẽ sai viện. Lúc huynh ấy còn ở trong nhà Ly Bắc, hay vòng đi chỗ khác lắm. Ta kể huynh nghe, nơi viện đó có một người tên là Thuý Lan tỷ tỷ, thị nữ bên cạnh thế tử phi, dịu dàng mềm mỏng, lần nào Tân ca đi sai đường cũng là nàng dẫn huynh ấy về, còn cho ta kẹo, dù sao... Á á cái gì đấy!"

Cốt Tân lấy một tay kẹp Đinh Đào, bịt kín cái miệng của hắn, ngó Kiều Thiên Nhai mấy chặp, nói: "Phi lễ chớ nghe."

"Ta còn chưa nghe ra chỗ nào 'phi lễ' đây, " Kiều Thiên Nhai tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, vỗ vỗ tay suông, "ngươi thì lại tự giác đóng đinh xác nhận rồi."

"... Bên này loại cây trúc khó sống, mấy hôm nữa ta tìm loại khác." Tiêu Trì Dã nói rồi quay đầu lại, nhìn bọn họ hỏi, "Đêm nay ai gác đêm?"

Thần Dương mang tâm sự nặng nề nãy giờ, nghe vậy thì nói: "Một mình ta trông coi, mấy hôm nay đều là bọn họ luân phiên."

Tiêu Trì Dã biết Thần Dương vậy là muốn bẩm báo sự tình với riêng mình, bèn gật đầu không hỏi nhiều nữa. Hắn vừa vào thành nhìn thấy sắc mặt Thần Dương khi đón mình thì biết ngay có việc. Về được tới viện cùng lúc nước nóng chuẩn bị xong, nhân lúc Tiêu Trì Dã đi tắm, Thẩm Trạch Xuyên gọi người hâm nóng cơm canh.

Trời nóng nực, cửa phòng chính mở cả hai bên, chỉ buông tấm rèm trúc chắn muỗi. Vải thưa che cửa đều là mới đổi, dưới hành lang đặt một vại đồng bụng lớn, nuôi hai con cá chép đỏ, nổi ba, bốn đóa sen thanh. Trong viện trồng vài cây xanh, làm nổi bật ánh sáng ấm áp từ trong phòng chiếu ra, bao quanh Thần Dương đang ngồi ngẩn ngơ.

Thần Dương mặc áo cũ, bọn họ chạy cả đường tới đây, áo quần bị cọ mài tàn tạ hết rồi. Thẩm Trạch Xuyên xin đại phu nhân của Chu Quế tìm thợ may tới đo cho từng người họ, dăm hôm nữa là có thể thay đồ mới.

Thần Dương cùng tuổi Triêu Huy, thế nhưng Triêu Huy đã thành gia lập nghiệp, hắn vẫn là thống lĩnh cận vệ, ở chung chỗ với các huynh đệ, thoạt nhìn thì chú ý lịch sự nhất, thực tế thì cũng qua loa sơ sài. Giờ đây hắn ngồi dưới hè, bị muỗi chích cho mấy nốt, lòng lại loạn tùng phèo, còn đang cân nhắc xem lát báo cáo Tiêu Trì Dã thế nào.

Rèm trúc mở phân nửa, Thẩm Trạch Xuyên đã thay thường phục trong nhà. Y nói với Thần Dương: "Buổi tối trông coi cửa thành suốt, ngồi đây còn phải cho muỗi ăn, vào cùng Sách An dùng cơm tối đi đã."

Thần Dương đứng dậy đáp lại, đi theo vào.

Tiêu Trì Dã còn chưa đi ra, cơm nước giản đơn, bọn họ hiếm khi nào ăn thịt cá. Bây giờ Kỷ Cương trở lại rồi, ông chăm lo thức ăn chằm chằm, cái gì nên ăn cái gì bổ dưỡng đều dựa theo thực đơn cùng Tề Huệ Liên xác định lúc trong chùa Chiêu Tội. Mấy cận vệ bọn họ đều thích uống rượu, Kỷ Cương trước đây cũng thích uống, làm đồ nhắm rượu thì tay nghề số một.

Thần Dương ngồi trên chiếu, thị nữ bày cơm nước ra trên chiếc bàn con trước mặt hắn.

Trong phòng yên ắng, Thần Dương cúi đầu ngồi, nghe người hầu lui ra. Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở bên cạnh, không câu nệ như Thần Dương chút nào. Y mặc áo trắng rộng, khi cử động hé lộ cổ tay, sự tinh tế từ dung mạo tản vơi mấy phần, ngược lại có thoáng khiến người ta buông lỏng không chú ý tiểu tiết.

Nếu hai người ngồi lâu, có lẽ sẽ không tự giác bị đối phương ảnh hưởng.

Thần Dương cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên vào lúc này có hơi hướng an tĩnh như Tiêu Trì Dã, đều có khí thế từ từ khiến lòng người yên tâm.

"Lo lắng quá nhiều lại không ổn, " Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa gỗ, y không nhìn Thần Dương, chỉ nói, "ngươi cứ báo cáo như thực chất, không thêm một chữ, không đổi một từ, kể sự tình cho hắn biết, hắn tự có ý nghĩ riêng. Thường nói người trong cuộc mơ hồ, thực ra chưa hẳn, hắn ở trong ấy, còn hiểu rõ hơn người khác, có lẽ hắn còn nghĩ tới sớm hơn cả ngươi nữa đấy."

Thần Dương cúi đầu im lặng hành lễ.

"Nếu ngươi xem thường hắn, tức là xem thường chính ngươi rồi." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nói, "Hắn chọn các ngươi từ trong ngàn vạn người, sao không phải là các ngươi từ trong ngàn vạn người chọn hắn. Sau này còn có gió táp mưa rào, sóng to gió lớn, nếu như mỗi một việc ngươi đều giống tối nay trù trừ, rề rà như vậy chẳng mấy chốc sẽ không theo kịp bước chân hắn. Bọn họ chỉ biết Tiêu Trì Dã sáu năm trước, nhưng ngươi nhìn thấy lại là Tiêu Trì Dã được mài dũa ra bén nhọn trong sáu năm này. Thần Dương và Triêu Huy đều là ánh mặt trời¹, Tiêu Trì Dã và Tiêu Kí Minh đều là sói Ly Bắc, ngươi còn đang sợ gì? Không nên để thời gian ở Khuất Đô làm mình mê muội, các ngươi đã ngang tài ngang sức với họ từ lâu rồi."

¹Tên của họ quả thực đều có nghĩa là Ánh Bình Minh

Thần Dương vùi mặt trên chiếu, cổ họng loáng thoáng nghẹn ngào. Ngón tay hắn hơi cuộn tròn, hồi lâu mà không nói gì. Hắn tự hiểu chuyện của bản thân không quá quan trọng cho nên không nói, mặc dù hắn không chịu nỗi oan không thể biện bạch như Cốt Tân, nhưng cũng cảm được sự lạnh nhạt của trong nhà đối với mình. Mấy ngày nay hắn trằn trọc trở mình, cũng là tại không biết nên làm sao mở miệng với Tiêu Trì Dã, lúc hắn cùng Cốt Tân rời khỏi Ly Bắc thậm chí đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thần Dương rời Ly Bắc, mọi thứ không hề kém hơn Triêu Huy. Chuyện gì hắn cũng không chịu thua kém, sợ nhất bị người ta cho là hắn kém cỏi hơn Triêu Huy, cho nên không ngừng đề cao yêu cầu với chính mình. Nhưng hắn trở lại được nửa tháng, lại có ý nghĩ tránh né Triêu Huy.

Hắn sợ rồi.

Mỗi một khắc hắn đều nghĩ mình đã thua.

Hắn là tâm phúc của Tiêu Trì Dã, cũng là một phần khi Tiêu Trì Dã bị đem ra so sánh với Tiêu Kí Minh. Một khi chính hắn có nỗi sợ trước, Cốt Tân Đinh Đào bề dưới cũng chịu ảnh hưởng theo, bọn họ sẽ không thể tiếp tục ngang hàng nhóm cận vệ của Tiêu Kí Minh nữa, đối với Tiêu Trì Dã sắp đối mặt sự dò xét hà khắc của Ly Bắc mà nói thì đây đúng là trọng thương.

Tiêu Trì Dã không phải ai hết. Hắn không phải Tiêu Phương Húc cũng không phải Tiêu Kí Minh, hắn là chính hắn, đặc điểm hung hăng nhất của hắn chính là dũng cảm tiến lên và buộc phải quyết tâm. Thần Dương theo hắn cũng giống như sóng cuồng hung mãnh. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nếu như Thần Dương sợ hãi, sớm muộn gì cũng có ngày hắn phải ở lại, bởi vì thứ ban đầu hắn lựa chọn chính là dám cùng Tiêu Trì Dã đơn thương độc mã ở Khuất Đô.

Tiêu Trì Dã còn chưa khô tóc, hắn khoác thường phục đi ra, thấy Thần Dương vẫn quỳ phục trên đất, bả vai rung rung thì chợt sững ra, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên xoè hai tay hờ, tỏ vẻ vô tội với hắn.

Mều: Lan Chu dễ thưng

Chương 117: Ân uyTiêu Trì Dã hơi phanh tấm áo ngoài lỏng lẻo, hé ra cổ áo lót trong để ngỏ. Lúc hắn ngồi xuống che đi kha khá ánh sáng, trên mình còn luấn quấn hơi nước, lấy chiếc khăn sạch lau mặt, thư thái hơn được chút. Hắn gõ đầu ngón tay ba nhịp trên phản, nói với Thần Dương: "Việc gì? Ngồi xuống nói chuyện."

Thần Dương nhanh chóng giơ cánh tay lau sạch mặt, ngẩng nửa người trên, nói: "Lần này về Ly Bắc gặp vài bất ngờ, tôi không dám tự ý quyết định, phải bẩm báo cho chủ tử trước tiên."

Tiêu Trì Dã cầm đũa của Thẩm Trạch Xuyên, nghe Thần Dương thuật lại sự tình một lượt. Giữa lúc ấy Thẩm Trạch Xuyên rời chỗ đi tắm. Tiêu Trì Dã ăn hết cơm trong bát, không định thêm cơm nữa, ngồi một lát mới hỏi: "Vết thương của Cốt Tân sao rồi?"

"Sau khi chúng ta rời doanh thương trú có mời đại phu, trên đường Cốt Tân hạ sốt rồi nhưng vết thương trên lưng rách ra rất sợ. Đêm qua sư phụ Kỷ Cương quan sát, bảo Cốt Tân ăn kiêng, dặn dò nhiều điều, nói cứ dưỡng mấy tháng là ổn thôi." Thần Dương nói đến đây, dừng một lát, "May là không tổn thương đến mắt và tai."

"Đồ Đạt Long Kỳ là lãnh địa tuần tra mỗi ngày của doanh thường trú ở dãy phía đông, trước kia cách bộ Hãn Xà khá xa, mà lần này đội tiên phong của Cốt Tân lại lùi về đây." Trong lúc Thần Dương thuật lại Tiêu Trì Dã đã nhanh chóng nắm bắt được nhiều điểm, hắn bén nhạy nói, "Điều này chứng tỏ thiết kỵ Ly Bắc đang lùi về sau, trận chiến của cha và sư phụ đánh chẳng hề thuận lợi."

Tiếng côn trùng đêm hè vọng qua rèm trúc, ồn ào kêu vang.

Tiêu Trì Dã nhìn ánh nến một lát, trầm nói: "Đại ca không thể mang binh chính là trọng thương của thiết kỵ Ly Bắc. Cha xuất hiện kịp thời là để cấp tốc kéo lại tinh thần binh sĩ đang tụt dốc, làm vơi đi ảnh hưởng từ cái 'bại' đó. Thế nhưng ông đã không đích thân ra chiến trường gần mười lăm năm trời, cùng đối thủ A Mộc Nhĩ mười lăm năm chưa từng rời tiền tuyến bộ Hãn Xà nửa bước. Thời điểm khác nhau, mù quáng ỷ lại cha không phải sách lược giành thắng lợi. Ta thường nói đừng lâm trận thay người, tướng lĩnh giỏi luôn cần cùng binh sĩ làm quen qua rèn luyện của thời gian. Đội ngũ của cha mười lăm năm trước đều thay đổi quá nhiều, người có thể cùng ông tái xuất giang hồ đã ít nay càng ít, bây giờ ông dẫn tướng lĩnh phái mới quen thuộc phong cách hành sự của đại ca, hai bên cần sự điều chỉnh phù hợp trong chiến sự căng thẳng, đây không phải chuyện dễ dàng."

Khi Tiêu Phương Húc thành lập thiết kỵ Ly Bắc, hai chữ "thiết kỵ" chính là chú giải hay nhất về quân đội Ly Bắc. Ngày trước Ly Bắc không đuổi kịp ngựa của kỵ binh Biên Sa, Tiêu Phương Húc liền tiến hành biện pháp 'tăng thêm', không chỉ cho binh Ly Bắc cả người áo giáp, còn cho ngựa Ly Bắc cả thân áo giáp. Quân đội như vậy khi thẳng tiến xung phong là cỗ sức mạnh khá đáng sợ, hệt như thác đổ trên núi, có thể chớp mắt húc rạn xương người. Loan đao Biên Sa còn không kịp rút, dù rút ra cũng không đâm thủng được, hung hãn như bộ Hãn Xà còn không chịu đánh chiến lâu dài với thiết kỵ. Nhanh nhẹ di chuyển là ưu thế còn sót lại sau đó của bọn hắn. Tiêu Phương Húc đã dựa vào cơ sở này, không ngừng tăng thêm cho thiết kỵ Ly Bắc, cuối cùng chế tạo thiết kỵ Ly Bắc thành "tường sắt" chân chính.

Lúc Thích Trúc Âm dẫn lĩnh thủ bị quân Khải Đông quá cảnh, là tiếng móng ngựa tựa sấm. Thế nhưng khi thiết kỵ Ly Bắc quá cảnh, không phải "tựa sấm", mà là "sấm rền" đích thực, trọng lượng đó làm người ta chỉ nghe thôi đã mất cả dũng khí đánh lại, thậm chí trong quãng thời gian dài năm, sáu năm, ai cũng không tìm được nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc.

Nhưng mà A Mộc Nhĩ cũng là tướng tài, lão không ngừng tiếp xúc với Ly Bắc, đủ để lợi dụng sự "nặng" của thiết kỵ Ly Bắc. Chỉ cần kỵ binh bộ Hãn Xà đủ nhanh, bọn hắn sẽ có thể cướp xong thì rút lui, rút lui xong giải tán, giải tán xong lại quấn, sau khi quấn vây quanh, giống như ruồi nhặng hút máu, dù không xuyên qua bộ giáp cứng rắn dày bền đó được thì cũng không bị thương. Lôi Kinh Trập tập trung đám cướp lại, cách thức quấy rầy Cấm quân chiến đấu cũng mô phỏng theo đấu pháp của bộ Hãn Xà đối phó thiết kỵ Ly Bắc, mỗi tội hắn không có ngựa nhanh như vậy, cũng không có binh mạnh như vậy.

Đúng vào lúc ấy Tiêu Kí Minh tiếp nhận thiết kỵ Ly Bắc, thứ mà năm đó hắn đối mặt là sự lựa chọn có giữ trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc hay không. Hắn là đứa trẻ non nớt trong mắt lão tướng, tính cách văn nhã khiêm tốn của hắn cũng là một phần mà các lão tướng đã quen Tiêu Phương Húc không thể chịu đựng. Hắn đưa ra lựa chọn khác hoàn toàn Tiêu Phương Húc, hắn giảm trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc, làm cho tầng "tường sắt" đó hoá mỏng, nhưng vừa vặn có thể mau lẹ quay về tính cơ động, thế là thiết kỵ Ly Bắc từ kỵ binh nặng trở thành đội kỵ binh hơi nặng.

Biến động này khiến Ly Bắc bắt đầu có đặc điểm đủ "nhanh", đây là căn nguyên của Tiêu Kí Minh "kỵ binh sông băng", cũng là căn nguyên để hắn có thể một đêm vượt qua biên giới hai lãnh thổ. Bọn họ theo kịp tốc độ bộ Hãn Xà, rồi qua phương pháp chiến đấu không ngừng rèn giũa trở nên càng khó đối phó. Tất cả tướng lĩnh phái mới đều được Tiêu Kí Minh lần lượt chọn lựa ra, bọn họ đã thích ứng phong cách của Tiêu Kí Minh, đồng thời đã quen tính cách Tiêu Kí Minh thiện nghe kiến nghị —— có lẽ về tình cảm bọn họ đều tôn kính Tiêu Phương Húc, nhưng bọn họ chưa chắc có thể thích ứng Tiêu Phương Húc.

Nhưng tôn kính thì không làm nên thắng trận, cái ngưỡng vọng ánh sáng của chiến thần trong truyền thuyết sẽ bị hao mòn qua từng lần va đụng, đến cuối cùng, Ly Bắc Vương huy hoàng vạn trượng cũng sẽ rớt khỏi đài thần, trở thành thần thoại ngã xuống trong thủy triều đổi thay. Nếu mà đến lúc ấy, truyền kỳ thiết kỵ Ly Bắc cũng chấm dứt, bọn họ sẽ trở thành đám binh tan rã không thể nào điều hòa nội bộ, hình thức quá mức tập trung là ưu thế và cũng là tai hại.

Thích Trúc Âm là thống soái nghiên cứu thiết kỵ Ly Bắc nhiều nhất. Nàng biết rõ tai hại ỷ vào tướng lĩnh của thiết kỵ Ly Bắc, cho nên sau khi trở thành đại soái binh mã năm quận Khải Đông, nàng hết sức tránh để Khải Đông đi theo con đường của thiết kỵ Ly Bắc, luôn cố gắng thành lập trướng tướng quân Khải Đông, người nàng thu nhận dưới trướng không có một ai mà không phải người có năng lực mang binh. Nàng dám uỷ quyền, tức là tự tin nắm giữ chủ quyền tuyệt đối. Nàng cho Lục Quảng Bạch quyền lực lớn như vậy là bởi vì Lục Quảng Bạch có thể. Nàng biết tướng quân ra sao sẽ ứng với đội ngũ thế nào. Trong mắt Tiêu Trì Dã, Thích Trúc Âm là người thích hợp làm đại soái nhất trên đời.

Người biết đánh có thể làm tướng một quân, nhưng người biết đánh chưa chắc làm được đại soái thống hiệp tứ phương. Nếu như phải xếp thứ tự bốn tướng thiên hạ, Thích Trúc Âm tất đứng đầu. Nàng đã nhìn rõ nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc từ lâu, nàng từng nhắc nhở Tiêu Kí Minh rồi.

Tiêu Trì Dã bị bài xích là chắc chắn.

Một tay Tiêu Trì Dã gác lên đầu gối, rưới giọt nến vào đĩa sứ nhỏ, đầu ngón tay cũng bị dính một chút, nhưng hắn thích cảm giác thiêu nóng châm chích này. Hắn nhìn ánh nến chớp sáng, nói: "Thần Dương, lúc ta mười bảy tuổi rời nhà, hỏi đại tẩu rằng khi nào ta có thể về nhà. Đại tẩu nghe câu hỏi này mà rơi lệ, một mình khóc trong phòng cả đêm. Lúc ta cùng đại ca lên ngựa, nàng nhét rất nhiều điểm tâm Ly Bắc vào bao quần áo của ta, thậm chí còn giấu một bình Mã Thượng Hành, nói với ta rằng nàng cũng không biết khi nào ta có thể về nhà, nhưng bọn họ vĩnh viễn ở Ly Bắc chờ ta. Vì đại ca đánh thắng trận mà ta vào đô làm vật thế chấp. Ta căm hận Thẩm Vệ, khi đó ta cho rằng đây đều là lỗi của Trung Bác bại trận. Ta không nghĩ mình ưu tú hơn đại ca, nhưng ta cũng quyến luyến núi Hồng Nhạn và trường ngựa. Ta đã từng nằm nhoài trên đồng cỏ lắng nghe âm thanh của vùng đất Ly Bắc bao la. Khi ta rời đi, đến bùn đất Ly Bắc ta cũng muốn mang theo cùng."

"Ta đứng trên đỉnh lầu cao nhất Khuất Đô thử phóng tầm nhìn tới Ly Bắc, nhưng Mãnh bay lên tầng mây còn không thấy được. Khi đó là lần đầu tiên ta hiểu, trở về là chuyện xa vời. Ta học từ sư phụ rất nhiều, nhưng khi ta ở Khuất Đô mới bắt đầu thấu hiểu những đạo lý ấy. Ta là người sôi sục dã tâm, Khuất Đô là người thầy dạy ta trói buộc bao mong mỏi đó. Ta gặp Lan Chu cũng không phải ngẫu nhiên, y là phòng tuyến cuối cùng khi ta cận kề vỡ đê, cũng là thoả thuê và tự do quay về bên ta."

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay, như vẽ ra một tuyến đường.

"Ta đã hoàn chỉnh rồi, phần ta khuyết thiếu đã được kiên cường bao trọn. Ta rời khỏi Khuất Đô là không dừng lại nữa. Cho dù là hai mươi năm trước, hay mười năm trước, cha và đại ca đã đưa ra lựa chọn tốt nhất, hiện tại đến phiên ta rồi. Núi cao chúng ta vượt qua chưa hẳn luôn là kẻ địch, ta thừa nhận cha và huynh ưu tú, ta ngưỡng mộ và trân trọng họ, thế nhưng đó thuộc về phần "nhà", không phải thuộc về phần 'thiết kỵ Ly Bắc'. Chúng ta là sói rời đàn, về đàn không phải để rạp dưới chân người, mà là đạt được vị trí của chúng ta từ tay bọn họ."

Tiêu Trì Dã thoáng cúi người, ánh mắt sắc lẹm như đao.

"Ly Bắc không thể bại tiếp, đây không phải là chuyện của Tiêu gia. Ta hiểu điều này, đại ca và cha cũng hiểu. Tường sắt bên này nên giao cho ai kế thừa? Ai cũng có thể, chỉ cần hắn gánh được. Nơi ta muốn về là Ly Bắc, không chỉ là nhà. Quách Vi Lễ là lão tướng Ly Bắc, gã hiểu chức phận của các ngươi nhất, gã không làm tổn thương mắt và tai Cốt Tân, đã là nhắc nhở nhân từ nhất dành cho ta rồi. Lên tinh thần đi Thần Dương, đối thủ của chúng ta toàn tiền bối lâu năm sa trường cả —— thế gian này không có trận chiến ắt thua, những trùng vây tường sắt, không gì phá nổi đó đều là giả tưởng hết. Ta phải trở về, ta muốn một thiết kỵ Ly Bắc thuộc về ta."

Đầu ngón tay Thần Dương run run, hai chân hắn quỳ bị ghì phát tê, sự tê ấy vọt thẳng lên sống lưng. Hắn đối diện một Tiêu Trì Dã như vậy, tràn đầy nhiệt huyết quét sạch mọi sợ hãi.

***

Lúc Thẩm Trạch Xuyên ra, Thần Dương đã đi khỏi. Tiêu Trì Dã đang nằm ngẩn ngơ trên giường tu di¹ bên cửa sổ. Cửa sổ chưa khép, hoa sen dưới hành lang toả hương thơm dìu dịu. Tiêu Trì Dã gối lên một cánh tay, từ góc nghiêng nhìn bầu trời sao.

Tiêu Trì Dã rất muốn Thẩm Trạch Xuyên, khẩn cấp, nhung nhớ từng chút một. Sau phút uể oải là hưng phấn chưa có bao giờ, hắn phi ngựa ròng rã mấy ngày, hiện lại không ngủ được. Trong ánh mắt hắn chứa sự xâm lược chỉ hai người mới hiểu, theo ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, cứng dậy rất nhanh.

Tiểu biệt thắng tân hôn, tiểu biệt không lâu sau đó còn nhiều lần lắm, mỗi phút giây riêng tư bên nhau Tiêu Trì Dã đều xâm lược, hắn như muốn giữ lấy Thẩm Trạch Xuyên mà thâm nhập hết lần này đến lần khác, để lại mùi vị của riêng mình, và cũng được mùi vị của Thẩm Trạch Xuyên choán trọn. Có lẽ không thiếu cách thể hiện âu yếm, nhưng bây giờ họ chỉ muốn dùng cách thoả mãn kịch liệt ấy.

Giường tu di không đủ rộng cho hai người, Tiêu Trì Dã vươn tay kéo rèm trúc xuống, che luôn khung cửa sổ. Lan Chu đâu cần ánh trăng, mềm mại bị xé mở ấy chỉ cần ánh mắt của mình hắn thôi.

Thẩm Trạch Xuyên cưỡi trên thân Tiêu Trì Dã, hai người hôn nhau trong bóng tối. Hơi nóng lan ra từ hít thở quấn quít, men theo cổ, trượt xuống lồng ngực, còn xuống cả bụng dưới. Khắp cổ Thẩm Trạch Xuyên ửng hồng lên, Tiêu Trì Dã cảm thấy đây là sự ngợi khen không thành lời, giống như cái run rẩy của Thẩm Trạch Xuyên vậy, đều là lời cổ vũ khó kiềm nổi lòng.

Tiêu Trì Dã hơi bạo làm Thẩm Trạch Xuyên phải ngửa đầu hà hơi. Y ấn ngực Tiêu Trì Dã, tỏ ý muốn Tiêu Trì Dã dừng lại cuộc xâm nhập mãnh liệt này. Thế nhưng y lại ngậm giọt lệ, ánh mắt cúi nhìn câu dẫn Tiêu Trì Dã tiếp tục, tiếp tục hung bạo, tiếp tục làm hư.

Được hết.

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên rõ ràng là vậy.

Tiêu Trì Dã phấn chấn tinh thần, giữ vững Thẩm Trạch Xuyên trên thân mình. Hắn cũng thở dốc, cả hai chẳng một ai dời ánh nhìn. Mái tóc Thẩm Trạch Xuyên dần rối bời, vừa đong đưa kịch liệt mà vò nhíu áo Tiêu Trì Dã, run rẩy từng cơn mãi.

"Phải thêm ít thịt nữa, " Tiêu Trì Dã kiềm nói, "Lan Chu."

Sợi tóc ướt đẫm của Thẩm Trạch Xuyên dán bên má, trong thoáng chốc y không tìm lại được giọng mình. Y lạc nhịp thở, duỗi ngón tay muốn túm gì đó, nhưng Tiêu Trì Dã dẫn dắt y, không chờ y hoàn hồn, rong ruổi thoả thuê nhễ nhại xong lại vào chầm chậm dịu dàng.

Nếu mà không sâu thế.

Thẩm Trạch Xuyên để Tiêu Trì Dã giữ thân như vậy, nuốt lấy chiều sâu, tâm tư bị sức lực kéo dài không ngừng thúc đi tiêu tan. Đôi mắt mờ sương của y trở nên cực kỳ cám dỗ, khóe mắt đẫm ướt át vui thích, cả người bị Tiêu Trì Dã thẩm thấu rồi.

"Sách An, " Thẩm Trạch Xuyên gọi theo tiếng lòng, "A Dã."

Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi.

Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, men theo tóc mai Tiêu Trì Dã, dùng chóp mũi gạt đi những giọt mồ hôi của hắn. Y xấu xa gọi: "Nhị lang."

Tiêu Trì Dã tự dưng ngừng lại, hắn nắm mặt Thẩm Trạch Xuyên quay thẳng mình, mạnh bạo hôn Thẩm Trạch Xuyên cùng cơn thở dốc. Tất cả những gì theo thứ tự đều trở nên lộn xộn, lo âu ẩn giấu đều rối loạn bởi vài tiếng gọi này. Tiêu Trì Dã đã quên mất chúng, hắn chẳng cần một thứ gì, hắn chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên.

Giường tu di không thể hứng trọn vẹn, đệm chăn trên giường bị kéo xuống thảm len. Không biết bao lâu trôi qua, gối trên thảm bị rưới ướt đẫm hết. Thẩm Trạch Xuyên híp mắt, ướt sũng, kiệt sức rồi. Tiêu Trì Dã chống cánh tay, không rút ra, hắn cúi đầu tựa trán mình lên trán Thẩm Trạch Xuyên, khe khẽ thở gấp.

"Lan Chu, " Tiêu Trì Dã cọ cái trán mướt mồ hôi, cọ vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên, hắn trầm tiếng gọi, "Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay đan vào trong tóc Tiêu Trì Dã. Bọn họ dính nhau chặt chẽ vậy, vô cùng ăn khớp. Thẩm Trạch Xuyên nhấc chân, ra hiệu Tiêu Trì Dã đè xuống. Tiêu Trì Dã không áp mình xuống mà ôm chặt lấy y.

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã ôm khó thở, y xoa xoa sau gáy Tiêu Trì Dã, nghiêng đầu thổi nhẹ một hơi vào tai hắn, gọi chầm chậm: "Sói con."

Tiêu Trì Dã cắn y.

Thẩm Trạch Xuyên cười khàn, cảm nhận được bên dưới đang chảy gì đó, bèn nói: "Ra rồi kìa."

Tiêu Trì Dã lại chuyển thành hôn y, hai người thân mật dây dưa, từ động tác dồn nén ra càng nhiều. Tiêu Trì Dã vẫn còn xu thế ngẩng lên khiến Thẩm Trạch Xuyên không thể dằn tiếng than. Bởi vì làm quá ác liệt, Tiêu Trì Dã vốn định thôi, nhưng hắn vừa nhìn thấy vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên lại chuyển thành tiếp tục tiến sâu vào.

Tiêu Trì Dã vân vê má Thẩm Trạch Xuyên, đưa hai ngón tay vào giữa môi răng y. Đầu lưỡi Thẩm Trạch Xuyên không còn nơi ẩn nấp. Hai người sát lại bên nhau, hoà cùng thở dốc, nhận hết thảy biểu cảm từ đối phương vào đáy mắt. Một lần cuối cùng không kịch liệt, giống như vuốt ve an ủi hơn.

Lúc cuối cùng xuất ra, Thẩm Trạch Xuyên đã không thể thốt ra tiếng nữa. Tiếng hừ mơ hồ của y bị Tiêu Trì Dã ăn sạch sẽ, trong nóng bỏng ẩm ướt, y nắm cằm Tiêu Trì Dã, nước mắt không ngừng chảy thấm đẫm tóc mai. Cuối cùng Tiêu Trì Dã áp thân xuống, cả người dính vào y.

Hai người đều mỏi mệt, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí không mở mắt nổi. Y còn nắm cằm Tiêu Trì Dã, hình như Tiêu Trì Dã cười nhẹ, mò qua hôn y. Hôn hôn một lúc, rồi cứ áp lên người như vậy, cùng nhau vào giấc ngủ.

Tiêu Trì Dã không nằm mơ.

Lúc trời sáng ngày kế coi như đã muộn, Tiêu Trì Dã dẫn binh mới về, vốn chẳng ai đi trách móc hắn, thế nhưng hắn tỉnh rất sớm. Hoan ái xua tan ưu tư kìm nén, hắn dậy làm Thẩm Trạch Xuyên cũng muốn tỉnh theo. Hắn trùm chăn lên, lại hôn người ta tiếp.

"Quân vụ, " Thẩm Trạch Xuyên buồn ngủ hơi giãy trong bóng tối, y nhắm hai mắt nói, "lát nữa, sau giờ ngọ ta đi..."

"Chuyện thủ bị quân Tì Châu để sau bàn luận, " Tiêu Trì Dã nói, "ta muốn cùng Chu Quế giải quyết chuyện Lôi Kinh Trập trước."

"Một canh giờ, " Thẩm Trạch Xuyên thở dài một tiếng, "sau một canh giờ ta sẽ đến."

Tiêu Trì Dã sờ sờ y, hắn nói: "Mai mới đi cũng vậy, không cần vội trong mấy ngày này. Ngươi ngủ đi, buổi trưa ta trở lại dùng cơm, gọi cả sư phụ luôn."

Thẩm Trạch Xuyên "Ừ" một tiếng, cũng không biết nghe rõ hay không. Tiêu Trì Dã đi tắm rửa, thay áo choàng, không để người vào quét tước, bảo Đinh Đào cùng Cốt Tân trông coi trong viện từ sớm rồi mang theo Thần Dương cùng Kiều Thiên Nhai đi trước.

***

Chu Quế đã ở trong thư phòng nói chuyện với phụ tá mấy lượt rồi, cuối cùng thấy Tiêu Trì Dã mới vội vàng ra đón, cho người giải tán, để Khổng Lĩnh dâng trà.

Hôm nay vẻ mặt của Tiêu Trì Dã không ôn hoà cho lắm, cái gọi là chơi bời tuỳ hứng cũng tém gọn, lúc tiến vào áp bức làm hai người mãi không dám thở mạnh. Trong lòng hắn có việc, sau khi ngồi xuống không chút vòng vo.

"Lôi Kinh Trập bị ta để chạy ở phía đông, chắc ba ngày sau hắn sẽ đến cảnh nội Đôn Châu."

Đêm qua Khổng Lĩnh kiểm kê thổ phỉ, không thấy Lôi Kinh Trập thì dậy lòng nghi ngờ, bây giờ nghe lời này liền bỏ đi lo lắng. Bọn họ và Tiêu Trì Dã đã quen rồi, cũng không cần câu nệ như ngày trước nữa, hắn ho nhẹ rồi mới nói: "Hầu gia chắc tự có tính toán."

Chu Quế nói: "Lôi Kinh Trập là người có tâm kế, Hầu gia để cho hắn chạy, có lẽ là muốn lợi dụng hắn sao?"

"Tên này quá khôn ranh, không phải người tình nguyện nghe sai phái." Trong mắt Tiêu Trì Dã không đọng độ ấm, hắn nói, "Lần này chúng ta diệt cướp, tuy tróc nã được phần lớn đội ngũ của Lôi Kinh Trập về đây nhưng Lạc Sơn vẫn còn dư người của hắn. Không chỉ vậy, không có tên Lôi Kinh Trập này thì còn tên Lôi Kinh Trập khác. Trước đây Tì Châu không có thủ bị quân của riêng mình, muốn một lần dứt khoát quá khó khăn."

Khổng Lĩnh nghĩ tới lời Thẩm Trạch Xuyên mấy ngày trước đây, nghe vậy thì gật đầu nói: "Không sai, cũng như Đồng tri nói, chỉ cần Trung Bác khan hiếm lương thực thì vẫn sẽ có lương dân bách tính đi làm cướp. Dựa vào vũ lực không thể trừ tận gốc."

"Lần này Lôi Kinh Trập mất đi phụ tá đắc lực mà có thể một mình trốn chạy khỏi tay ta, dù miệng hắn dẻo quẹo cũng không xoá sạch được lòng nghi của đám cướp." Tiêu Trì Dã nói, "Ta còn muốn giúp hắn một tay, để hắn trở thành 'gián điệp' Cấm quân bị thổ phỉ hai châu Đoan, Đôn cùng công kích. Kẻ này có bản lĩnh, tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết, từ đây tiếp tục, nội bộ thổ phỉ loạn lạc liên miên, không rảnh đòi đi đánh Tì Châu nữa."

Khổng Lĩnh nghe đến đây liền hỏi: "Hầu gia cân nhắc như vậy vì Tì Châu, là muốn về Ly Bắc rồi sao?"

Tiêu Trì Dã xoay chén trà, nói: "Thời không đợi người, chiến sự Ly Bắc tới tấp, ta không nên ở Tì Châu lâu. Huống hồ Khải Đông đã kéo dài hai tháng rồi, một khi Thích Trúc Âm đến, muốn đi chắc chắn gặp khó. Sau khi ta rời Tì Châu, Lan Chu vẫn sẽ hết lòng giúp đỡ Tì Châu, trước kia ta xuất binh từng nói, chuyện liên quan thủ bị quân Tì Châu ta một mực không hỏi tới, thế nhưng nếu hai vị còn cần Cấm quân, chỉ cần để Lan Chu báo ta một tiếng, trong vòng một ngày ta nhất định tới nơi."

Lời này của hắn đáng suy ngẫm, ít nhất trong tai Khổng Lĩnh đây là sự kết hợp ân uy (ban ân đồng thời tỏ uy quyền).

Tiêu Trì Dã nói để Thẩm Trạch Xuyên thông báo cho hắn, có nghĩa là hắn sẽ không nghe lời từ một phía Tì Châu. Muốn hắn dẫn binh quay lại hay không đều do Thẩm Trạch Xuyên quyết định. Nhưng mà Thẩm Trạch Xuyên không phải người dễ bị lừa gạt, cho nên bọn họ sẽ không thể thừa cơ xa cách mà lừa Cấm quân xuất binh. Ngoài chuyện này còn có một ý nữa.

Khổng Lĩnh hơi đứng ngồi không yên, hắn lau mồ hôi.

Nếu Tì Châu dám làm gì Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã nhất định phi đến trong vòng một ngày.

Chương 118: Chuyện xưa

Khổng Lĩnh không dám oán thầm, sợ để Tiêu Trì Dã nhìn ra gì đó. Hắn lau xong mồ hôi liền giấu đầu hở đuôi uống hớp trà, vừa gật đầu vừa nói: "Hầu gia về Ly Bắc phải đánh trận với Biên Sa bộ, Tì Châu cũng không thể tiếp tục làm phiền Cấm quân được. Huống hồ bây giờ có Đồng tri ở đây rồi, ta nghĩ Lôi Kinh Trập kia có quay đầu lại cũng khó chiếm được lợi gì."

Chu Quế lúc này vẫn chưa nghe ra ý tứ, chỉ nói: "Ngàn dặm hành quân khó khăn trùng trùng, Tì Châu ở phía nam Ly Bắc chính là để Ly Bắc không có nỗi lo về sau. Sau này Hầu gia còn cần cái gì, Tì Châu sẽ tận lực lo liệu ổn thoả hết. Thế bọn thổ phỉ bị giam trong ngục kia, Hầu gia muốn xử trí thế nào?"

"Trong đám thổ phỉ này có mấy kẻ cũng từng là thủ lĩnh phỉ Lạc Sơn, giết bọn hắn không có tác dụng lớn, chi bằng phối hợp Lôi Kinh Trập, thả theo đi." Tiêu Trì Dã đã sớm có kế hoạch, hắn nói, "Ta đã thông qua mấy tên thổ phỉ, sai bọn hắn đem tin tức Lôi Kinh Trập bị Cấm quân thả cho chạy lan truyền xung quanh rồi. Nửa tháng sau bọn hắn sẽ mang theo Đinh Ngưu cùng Lục Nhĩ trốn ngục, lúc đó Tì Châu phái người đuổi bắt, đuổi theo bọn hắn chạy về cảnh nội Đôn Châu là được. Lúc trước bọn hắn đã chết người trong tay Cấm quân, một khi nhận định vây quét phía đông là bởi Lôi Kinh Trập để lộ tin tức, nhất định sẽ không bỏ qua cho Lôi Kinh Trập."

Chu Quế và Khổng Lĩnh cùng gật đầu, Chu Quế nghĩ Tiêu Trì Dã sắp về Ly Bắc, chuyện quân lương nhất định phải nói một chút. Mấy ngày trước bọn họ cùng Thẩm Trạch Xuyên từng thương nghị sang năm trợ giúp lương thực cho Cấm quân, lúc đó bị Thẩm Trạch Xuyên cự tuyệt.

"Tì Châu vốn dự định qua xuân năm sau trợ giúp một vạn sáu ngàn thạch lương thực cho Cấm quân, " Chu Quế chuyển mắt về phía Tiêu Trì Dã, cân nhắc nói, "Chúng ta biết lương thực ít, thế nhưng đó là chút tâm ý của Tì Châu đối Hầu gia. Ta đã nói việc này cho Đồng tri rồi, Đồng tri thông cảm Tì Châu khó xử, muốn chúng ta dùng giá cả thích hợp bán số lương thực này cho Trà Châu, dùng làm ngân lượng trù bị trùng kiến. Mấy ngày nay chúng ta suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy băn khoăn. Hầu gia, vị trí gần tây bắc của Tì Châu có mảnh đất trống, là địa điểm cũ của bãi săn Bắc Nguyên. Chúng ta muốn khai khẩn ruộng ở nơi đó nhưng thổ nhưỡng không ổn, lương thực không ra, chỉ có thể gieo ít hạt giống rau. Bây giờ mà tiếp tục bỏ không nó, không bằng đưa cho Hầu gia, làm cái trường ngựa, hoặc là xây doanh địa mới đều được."

Bãi săn Bắc Nguyên xuất hiện trước bãi săn Nam Lâm, sau đó bởi vì Tiêu Phương Húc quật khởi tại phương bắc, Lý thị liền hủy bỏ nghi thức hàng năm đến bãi săn Bắc Nguyên, đổi địa điểm thành bãi săn Nam Lâm càng an tâm hơn. Mảnh đất này không nhỏ, còn rộng hơn cả thao trường Phong Sơn của Tiêu Trì Dã tại Khuất Đô, xa có thể uy hiếp Đan Thành, gần có thể trợ giúp Tì Châu, còn gác ở đường biên Ly Bắc, là vị trí có thể tiến có thể lui, có thể công có thể thủ rất tốt.

Tiêu Trì Dã quả thật nổi hứng thú rồi, hắn kiêng kỵ thủ bị quân Khải Đông phía nam, Thẩm Trạch Xuyên ở lại Trung Bác, nếu hắn không có một nơi có thể trú binh thì sẽ phải bôn ba hai đầu. Một người thì không sao, mang theo mấy vạn người như vậy chạy theo không chỉ bại lộ tung tích còn có thể dẫn tới phiền phức không cần thiết.

Thế nhưng Tiêu Trì Dã không có tiền, thao trường Phong Sơn là hắn bớt ăn bớt mặc đập ra mà, không có khí thế sánh được với thao trường của tám đại doanh, nhưng cũng hao bao nhiêu vàng ròng bạc trắng cả. Bây giờ tước vị của hắn không hữu dụng, không ai phát bổng lộc cho hắn nữa, tòa trạch Khuất Đô cũng thành vật chết chỉ có thể nhìn mà không thể ăn, một ít tiền lẻ cũng có thể làm khó hắn.

Tiểu ngọc châu mà Thẩm Trạch Xuyên đang mang trên tai phải đều là Tiêu Trì Dã tự mình mài. Trước đây ném đi mấy cái quạt ngà voi Tiêu Trì Dã chẳng thèm chớp mắt một cái, bây giờ quạt tre nhỏ của Lan Chu bị uế mặt quạt rồi, hắn đáp ứng đổi cho, ngoảnh đầu lại muốn tự mình làm tiếp một chiếc.

Chu Quế thấy Tiêu Trì Dã chậm chạp không hé răng, tưởng là hắn không thích mảnh đất kia liền nói: "Chỗ này rộng, mặc dù là bãi săn nhưng lâu năm thiếu tu sửa, tạp dịch cũng chạy hết rồi. Ta thấy tường vây nơi đó còn khá vững chắc, sau khi Hầu gia tiếp nhận chỉ cần hơi gia cố là có thể sử dụng liền."

Khổng Lĩnh cũng nói: "Hầu gia giải khó cho Tì Châu, chúng ta dĩ nhiên không thể lừa gạt Hầu gia được. Chỗ này hôm qua cũng đề ra với Đồng tri rồi, Đồng tri nói hai ngày này rảnh rỗi muốn đích thân đi xem xem, nghĩ cũng vừa ý đấy."

Đêm qua tình nhiệt, Thẩm Trạch Xuyên chưa kịp đề cập việc này, sáng sớm Tiêu Trì Dã lại đi gấp, lúc đó y còn chưa tỉnh táo.

"Địa phương đẹp, thích hợp cho Cấm quân đặt chân, ta và Lan Chu đều vừa ý." Sắc mặt Tiêu Trì Dã bất biến, hắn nói, "Hai vị cũng không cần khách khí như vậy, đa tạ."

* * *

Thẩm Trạch Xuyên đã tỉnh dậy, y mặc một bộ thường phục trắng thuần. Vốn định đi ra ngoài nhưng vết tích sa vào hoan ái kia quá rõ ràng. Vết ở ngực, bên hông, bên chân, hõm cổ đều có thể lấy áo quần che chắn, thế nhưng da mặt y mỏng, chỉ cần buổi tối làm đủ hăng, ngày kế vệt hồng dư lại trên mắt liền không tán sạch sẽ được.

Đinh Đào đứng dưới hành lang cho cá chép đỏ ăn, hắn còn đang thao thao bất tuyệt kể chuyện cho Cốt Tân nghe, trong tay nắm mồi câu cá rải cả loạt xuống, rơi vào trong vại, hai con cá chép đỏ lao vào ăn như điên, chờ Cốt Tân phản ứng lại, có một con đã no đến trương cả bụng rồi.

Cốt Tân muốn đánh Đinh Đào, Đinh Đào thấy tình thế không ổn liền vội vàng nhét thức ăn còn lại cho cá vào trong túi, nhảy tung tăng tới hướng nhà chính, miệng la: "Công tử! Không hay rồi! Tân ca cho cá ăn chết rồi!"

Thẩm Trạch Xuyên bưng súp ngọt trong khay, cho Đinh Đào một bát để hắn ngồi húp dưới hiên, hỏi Cốt Tân: "Hôm nay thương thế làm sao rồi?"

Cốt Tân thấy Thẩm Trạch Xuyên đi guốc mộc liền biết hôm nay y không ra ngoài, hắn hành lễ, nói: "Đỡ hơn nhiều rồi, đại phu đã thay thuốc đúng hạn. Nếu hôm nay công tử không ra ngoài, vậy bây giờ chúng ta sai nhà bếp chuẩn bị nhé?"

Trong đình viện rậm rạp bóng cây, hai bên phiến cửa mở in hoa ảnh. Hôm nay khí trời đẹp, còn chưa tới buổi trưa đã bắt đầu nóng rồi. Ngón tay thon dài của Thẩm Trạch Xuyên phơi trong ánh nắng như ủ trong hổ phách trong suốt. Y không chịu được lạnh, cũng sợ nóng, hôm nay nhìn trông rất mệt, cả người có chút vẻ lười biếng.

"Trời nóng, sư phụ sợ ngấy, Sách An dễ thiếu nước, bảo đầu bếp chọn món thanh đạm nấu là được. Bây giờ ngươi mang thương tổn, cứ theo dặn dò của đại phu và sư phụ, nói nhà bếp làm riêng một phần cho mình đi." Thẩm Trạch Xuyên lui nửa bước, trở lại dưới hiên râm mát, "Đinh Đào, vào trong viện gọi sư phụ."

* * *

Kỷ Cương không ở nơi viện riêng mà Thẩm Trạch Xuyên vốn cấp cho, mà cùng hội Kiều Thiên Nhai trú chung một gian nhà. Người có tuổi chỉ sợ cô quạnh, bây giờ không có Tề Huệ Liên cãi vã cùng, một mình ông khó tránh khỏi bi thương. Cũng may đám cận vệ này có người từ Ly Bắc, còn có xuất thân nguyên Cẩm y vệ, đều rất là sùng bái Kỷ Gia quyền, cũng hy vọng có thể được Kỷ Cương chỉ điểm, cho nên đều thích lúc không trực ban thì ở cùng Kỷ Cương, lại đều là mấy tiểu tử chưa thành gia, Kỷ Cương cảm thấy náo nhiệt, trong lòng cũng vui vẻ.

Hiện tại Kỷ Cương ngủ sớm, thức dậy cũng sớm. Hôm nay giờ mão một khắc ông đã thức dậy rồi, ở trong viện xem bọn Kiều Thiên Nhai đánh quyền, uống xong trà là tản bộ ra ngoài, phát hiện Thẩm Trạch Xuyên chưa thức dậy. Ông chắp tay sau lưng tản bộ hết một vòng, trở về phát hiện Thẩm Trạch Xuyên vẫn chưa tỉnh, cho nên lúc này vừa thấy người liền hỏi: "Hôm nay sao dậy muộn vậy, ngã bệnh rồi sao?"

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, ngưng chốc lát mới nói: "... Sáng sớm tham ngủ, lỡ canh giờ thôi."

Kỷ Cương nhìn hôm nay tinh thần y cũng không tốt liền nói: "Bây giờ tuy nhiều việc nhưng vẫn phải chú ý thân thể. Buổi tối ta sẽ xuống bếp nấu cho con hai con cá."

Bọn họ ở đây nói chuyện phiếm, phía kia Tiêu Trì Dã đã trở lại. Hắn tại cửa viện thấy Đinh Đào liền biết là Kỷ Cương đến rồi. Hắn cởi áo khoác ngoài, lúc rửa tay hỏi Thần Dương: "Sáng sớm sư phụ cũng tới à?"

Thần Dương thành thật nói: "Mấy ngày trước công tử mua cho sư phụ một con chim sẻ, mỗi buổi sáng sư phụ đều phải mang nó đi dạo. Hôm nay đến cửa viện chúng ta chưa thấy công tử tỉnh dậy thì có hỏi thăm vài lần.

Tiêu Trì Dã lau tay, dọc theo đường hành lang bước đến khu trước, lúc vào cửa trước tiên hành lễ đệ tử với Kỷ Cương. Khi hắn ở Mai trạch đã hành xử thập phần cung kính với Kỷ Cương và Tả Thiên Thu rồi, thế nhưng Kỷ Cương không quên được một đạp của hắn sáu năm trước kia. Bây giờ Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã đồng sức đồng lòng, Kỷ Cương cho rằng giữa hai bọn họ chỉ là âm thầm tiêu tan hiềm khích lúc trước, là bằng hữu có chút giao tình, cho nên vì Thẩm Trạch Xuyên, ông cũng sẽ không dễ dàng thoải mái với Tiêu Trì Dã.

Kỷ Cương và Tả Thiên Thu là huynh đệ, dựa theo bối phận, Tiêu Trì Dã bái ông là lễ nghi. Ông gật đầu, nói lời ít mà ý nhiều: "Hầu gia không cần làm lễ lớn như vậy."

Tiêu Trì Dã ngồi vào vị trí, Kỷ Cương ở trên, hắn và Thẩm Trạch Xuyên vừa vặn mặt đối mặt. Trong bữa ăn Kỷ Cương hỏi chút chuyện liên quan đến diệt cướp, cùng với chuyện Tả Thiên Thu. Tiêu Trì Dã đều đáp gọn gàng đầu đuôi, hắn không cầu đáp thật hay, chỉ cầu đáp chân thật.

Kỷ Cương là người cực trọng tình cảm. Trước đây bởi vì ông uống rượu mới sai phạm công việc, khiến dưỡng phụ Kỷ Vô Phàm thất sủng trước Quang Thành đế, cho nên vẫn luôn canh cánh trong lòng. Sau đó Đoan Châu thất thủ, ông liền không còn chạm vào rượu nữa. Ông không có tài danh hiển hách như Tề Huệ Liên, thế nhưng ông rất có uy tín trong Cẩm y vệ, người do Cát Thanh Thanh dẫn đầu sở dĩ bằng lòng toàn lực trợ giúp Thẩm Trạch Xuyên nơi đình trượng, chiếu ngục thậm chí thời gian sau đó, mục đích ban đầu đều là vì Kỷ Cương. Kỷ Cương khi còn trong Cẩm y vệ nhậm chức Đồng tri rất ít dựa thế ép người, cũng không ưa cùng loại với Phan Như Quý, thậm chí còn nhiều lần trợ giúp người vô tội gột rửa oan khuất, vì thế đã đắc tội không ít quyền quý.

Đối với trưởng bối như vậy, Tiêu Trì Dã sẽ không toan tính trục lợi. Hắn phải lấy ra tất cả thành ý mà mình có mới có thể làm cho Kỷ Cương chân chính nhìn hắn bằng con mắt khác.

Bữa cơm này ăn trong nửa canh giờ. Kỷ Cương nghĩ nhóm hắn còn có chuyện quan trọng cần nói với nhau nên không ngồi lâu, nhanh chóng rời đi.

* * *

Tiêu Trì Dã đang thay y phục, lúc để trần nửa người trên, hắn kéo tay Thẩm Trạch Xuyên lại sờ sờ sau lưng mình một lúc.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn ngồi trên nệm, một tay cầm bút tính toán tiêu xài trong khoảng thời gian này. Y sờ thấy mồ hôi của Tiêu Trì Dã liền ngước mắt nói: "Căng thẳng vậy."

"Doạ chết rồi, " Tiêu Trì Dã nhanh chóng mặc áo vào, "lo đáp không đủ thành khẩn lại khiến sư phụ cách lòng. Đợt này bận thật, sau phải tìm ngày nói chuyện nghiêm túc với sư phụ."

"Cha hiền thương con, không vì báo đáp. ①" Thẩm Trạch Xuyên đặt bút, "Ải sư phụ này không có lợi ích vãng lai, chỉ có tình chân ý thật. Con đường của nhị công tử dài đằng đẵng, một cước kia lại đạp ngươi càng xa hơn nữa."

Tác giả có lời muốn nói:①: Nguyên câu "Từ mẫu ái tử, phi vi báo dã." —— Lưu An

Tiêu Trì Dã ngả vào trong ghế mây, suy nghĩ chốc lát, nói: "Nếu hôm nay là cha ta, bữa cơm này chưa chắc ăn xong được."

Tiêu Trì Dã nghĩ vẫn còn sợ lau lồng ngực mình, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên trầm tư trên sổ sách, bút nắm lại thả, cửa tay áo trượt lộ ra một phần trắng trẻo. Mặt nghiêng của y rất bình tĩnh, trong phòng không có người khác, bởi vì nóng cho nên hơi mở cổ áo lộ làn da trắng như tuyết, bên trên có vết hôn cắn.

Mỏng manh như vậy.

Tiêu Trì Dã vậy mà lại có phút ngây người, hắn ngẩn ngơ nhìn ngắm Thẩm Trạch Xuyên, suy nghĩ rất nhiều, lại như chẳng nghĩ ra được gì.

"Lan Chu." Tiêu Trì Dã gọi như thần xui quỷ khiến.

Tâm tư Thẩm Trạch Xuyên không ở đây, y đang nghĩ ngợi nên bảo Cát Thanh Thanh từ Quyết Tây tìm mấy quản sự biết tính toán tới, bỗng y nghe thấy tiếng Tiêu Trì Dã, đôi mắt không rời khỏi sổ sách, mặt lại hơi nghiêng qua, miệng đáp: "Nói đi."

Tiêu Trì Dã đột nhiên đứng dậy, hắn chuyển vài vòng, bỗng ngồi phía sau Thẩm Trạch Xuyên, ôm trọn y vào lòng. Thẩm Trạch Xuyên còn đang viết chữ, may nhờ định lực tuyệt vời mới không viết lệch nét.

Tiêu Trì Dã phía sau cọ vào má Thẩm Trạch Xuyên, cọ đến nỗi mặt Thẩm Trạch Xuyên nóng lên. Hắn cũng không biết là chuyện gì xảy ra, cũng không nói chuyện, sờ người ta toàn bộ, thuận tay kéo vào trong lòng dính kinh khủng.

Thẩm Trạch Xuyên cứ ngồi trong lồng ngực Tiêu Trì Dã như vậy tiếp tục tính sổ sách, y tính tới chỗ khó liền để Tiêu Trì Dã cầm ngón tay mình duỗi ra. Tiêu Trì Dã không chịu, hắn ôm y tính nhẩm, thế mà vẫn tính rất là nhanh.

"Nhị công tử, " Thẩm Trạch Xuyên đẩy bàn tính ra, "có chút quy củ đi, để ta tính xong cái này đã."

Tiêu Trì Dã liền kéo bàn tính lại, nói: "Tính lâu loạn rồi, phức tạp như thế vẫn nên giao cho người chuyên môn làm mới được. Ngươi biết trong Khuất Đô ai giỏi tính nhất không?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Thật sự không biết câu này."

"Hoa Tam tiểu thư Hoa Hương Y."

Thẩm Trạch Xuyên liền hỏi: "Vậy ngươi biết ở Trung Bác ai giỏi dụ địch nhất không?"

Tiêu Trì Dã hỏi: "... Đàm Đài long?"

"Tiêu Sách An chứ, " Thẩm Trạch Xuyên cuối cùng cũng nhìn hắn, đứng đắn nói, "cọ cho ta thay lòng đổi dạ, chẳng còn rảnh lo chính sự."

"Hữu danh vô thực, " Tiêu Trì Dã ghé sát vào, "ta thấy tiểu công tử mồ hôi chảy ròng ròng, y sam xốc xếch, còn cố ý qua đây nhắc nhở một, hai à."

"Vậy ngươi là chính nhân quân tử, " Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên thấm nước trà, vẽ lên mu bàn tay Tiêu Trì Dã, nói, "không giống ta, suy nghĩ nhiều như vậy."

Chương 119: Từng biếtTiêu Trì Dã nói: "Mong nghe tường tận đây."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn dính nóng người, mồ hôi hơi lấm tấm, y nói: "Chuyện cởi áo tháo đai, nói ra thì chẳng hay nữa."

Tiêu Trì Dã trở tay nắm lấy ngón tay muốn trốn của Thẩm Trạch Xuyên, cười lúc rồi nói: "Nói ra thì chẳng hay nữa? Ngươi mà muốn nghe, ta nói cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn vào sổ sách.

Tiêu Trì Dã nắn ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, cùng y xem sổ sách, nói: "Ta còn chưa nói mà, làm sao đã nóng rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên nhếch mắt nhìn Tiêu Trì Dã, mấp máy nói nhỏ: Bởi vì ngươi đó.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên hồi lâu, bỗng dưng cúi đầu vùi vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên. Mọi tình cảm vừa mới đây đều tan thành nước trước dáng vẻ này của Thẩm Trạch Xuyên, chúng men theo khoang ngực Tiêu Trì Dã, lan tới toàn thân Tiêu Trì Dã, biến thành nỗi chảy xiết sôi trào khác. Nhưng dẫu cho trong thân thể hắn sóng lớn cuồn cuộn ra sao, hắn ôm ấp Thẩm Trạch Xuyên, chẳng dám dùng lực mạnh dù chỉ một chút.

Một đạp ấy lặng lẽ trong bao tháng ngày ở Khuất Đô, theo dòng thời gian trôi chảy, ranh ma hoá thành niềm đau sau khi động tình của Tiêu Trì Dã. Yêu hận vẩn đục bước qua gột rửa dưới màn mưa như trút, biến thành ao hồ trong vắt thấu đáy. Tiêu Trì Dã đã thu lưỡi sắc về, khuất phục trước hai chữ "yêu thương".

Thẩm Trạch Xuyên buông tay, rồi cùng Tiêu Trì Dã đan cài mười ngón. Y nghiêng sang cụng vào cái đầu bất động nãy giờ của Tiêu Trì Dã, hỏi: "Đang ngủ à?"

Tiêu Trì Dã ngẩng đầu lên, khản tiếng nói: "Ta yêu ngươi lắm."

Thẩm Trạch Xuyên ngẩn người.

Tiêu Trì Dã nhìn y, lặp lại từng từ một: "Ta yêu ngươi lắm."

Thẩm Trạch Xuyên ngơ ra giây lát, nói: "Ta... "

Tiêu Trì Dã không thể đợi nữa, hắn nghiêng đầu hôn Thẩm Trạch Xuyên, mạnh bạo, như muốn trao hết tình ý không thể nào biểu đạt bằng lời trong lồng ngực này cho Thẩm Trạch Xuyên. Gió mát nơi đình viện lay lay rèm trúc, bóng hoa theo nắng chiếu đổ nghiêng dưới hè. Ánh vàng xuyên qua vật cản, thâm nhập vào đây trải đầy trên đất.

***

Bãi săn Bắc Nguyên cách Tì Châu không xa, lại có đường cái thông qua, Lãng Đào Tuyết Khâm có thể chạy đến trong nửa buổi. Ngày kế Tiêu Trì Dã đưa theo Thần Dương và Đinh Đào đến xem địa điểm. Thẩm Trạch Xuyên chỉnh lý xong sổ sách Tì Châu khoảng thời gian này rồi, y cùng Chu Quế và Khổng Lĩnh cải biến chút ít về chuyện thủ bị quân Tì Châu.

"Trước cũng nghĩ sẽ có không ít người đến ứng tuyển, nhưng mà không ngờ lại nhiều tới vậy đấy!" Chu Quế vui vô cùng, "Đã vậy thì phạm vi cày ruộng năm sau lại có thể khuếch trương thêm rồi."

"Bên ngoài thiếu lương thực, Tì Châu có thể cung ứng, đối với số đông người cùng đường mạt lộ mà nói đó là cứu giúp khi hoạn nạn, vừa giải được mối nguy cho họ, vừa trừ được việc họ phải lạc lối làm cướp." Khổng Lĩnh cũng tỏ vẻ vui mừng, nói với Thẩm Trạch Xuyên, "Chuyện quân bị phải làm phiền Đồng tri rồi."

"Ta thấy theo cái đà này, đến sang năm cảnh nội Tì Châu chẳng còn nạn trộm cướp đâu." Chu Quế thức trắng cả đêm qua, tính rất là nhiều, nói, "Nếu chúng ta cũng có thể giải nguy cho Đoan Châu, Đôn Châu, thổ phỉ Lạc Sơn sẽ chưa đánh đã tan!"

"Chiêu mộ lần đầu hiệu quả, nhưng đại nhân không thể một mực dựa vào đó. Tì Châu có thể gánh số tiêu hao lương thực lớn vậy là vì năm năm qua trên dưới Tì Châu đồng tâm hiệp lực. Đoan Châu gần Biên Sa, họ muốn yên tâm khai khẩn cũng không làm được." Thẩm Trạch Xuyên còn có suy nghĩ khác, y nói, "Huống hồ bây giờ đế vị lấp lửng, thời loạn dễ xuất kiêu hùng nhất, Lạc Sơn có một Lôi Kinh Trập, chưa chắc Trà Châu đã không có. Tì Châu mới bắt đầu tập tễnh bước đi, vạn sự không vội."

"Đúng vậy, " Khổng Lĩnh gật đầu nói, "việc cấp bách là giải quyết vấn đề hộ tịch, nhiều người từ chỗ khác chạy tới lắm, không có công văn chứng minh, nếu muốn ở Tì Châu lâu dài thì buộc phải có thân phận đã."

Thẩm Trạch Xuyên tạm ngưng một lát, nói: "Thời Vĩnh Nghi đông cung ra sức phổ biến hoàng sách nhập tịch là do châu phủ, tri huyện, thôn trấn các nơi tầng tầng kiểm tra. Bây giờ Tì Châu ít người, nếu đã không còn nghe lệnh Đại Chu thì có thể huỷ ba bộ sách tịch trước kia, để Tì Châu tự phân tịch mới, trong thành vẫn nghiêm cấm du dân. Đợi đến khi xác định sách tịch xong, Tì Châu có thể đánh thuế theo danh sách, các loại sổ cũng rõ ràng hơn."

"Thế thì có thể bắt tay chỉnh lý trong mấy ngày này, " Chu Quế dừng một chút, rồi nói, "bây giờ chỉ lo thủ bị quân Khải Đông thôi."

"Đã lâu vậy rồi, " Khổng Lĩnh cũng nói, "sao mà chẳng nghe thấy tin gì từ Khải Đông thế?"

Thẩm Trạch Xuyên cũng ngửi ra điều khác trong lúc chờ đợi này.

Nếu Khuất Đô muốn ngăn cản Tiêu Trì Dã về Ly Bắc, thì có thể lập tức điều Thích Trúc Âm chặn Tiêu Trì Dã ở biên cảnh Trung Bác từ một tháng trước. Thế nhưng Khuất Đô lại không, bọn họ thả ra một tên Hàn Cận chỉ biết nói suông, đứa con đích của Hàn gia này bị Cấm quân bắt làm tù binh ngoài Đan Thành, bây giờ còn bị giam trong ngục. Theo sự phân chia của năm quận Khải Đông, Thích Trúc Âm có thể triệu tập đội ngũ mười vạn trong vòng nửa tháng, vậy mà tới hôm nay nàng vẫn chưa đến.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi Chu phủ thì đã muộn. Y tính toán thời gian, nghĩ chắc Tiêu Trì Dã còn đang trên đường về thành nên cũng không vội về nhà. Y xuống bậc, phía trước chợt sáng lên, Phí Thịnh cầm chiếc đèn lồng rọi đường cho Thẩm Trạch Xuyên đi.

Mấy ngày nay Thẩm Trạch Xuyên bận bịu, vẫn chưa nói chuyện cùng Phí Thịnh. Ngày nào Phí Thịnh cũng ra sức gần gũi chỗ mấy người Thần Dương, chịu khó bưng trà rót nước cho Kỷ Cương nhất. Người này là kẻ sành sỏi từ Khuất Đô tới, bây giờ đang cầm đèn lồng cho Thẩm Trạch Xuyên, trên đường cũng không hé miệng chen ngang khi Thẩm Trạch Xuyên suy tư, nhìn mặt trông có vẻ chỉ cần cầm đèn cho Thẩm Trạch Xuyên thôi đã toại lòng rồi.

Trên đường có vài người, Phí Thịnh cẩn thận dẫn đường, bỗng nghe Thẩm Trạch Xuyên nói: "Sáng nay Hầu gia ra ngoài, nghe nói ngươi đã tự đề cử."

Vẻ mặt Phí Thịnh vẫn vậy, hắn nói: "Ta thấy vết thương của Cốt Tân chưa khỏi, muốn thay hắn theo Hầu gia một chuyến."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn đường, không nói gì tiếp.

Đến khi về trạch, Kiều Thiên Nhai ra nhận đèn lồng. Đình viện còn có Cốt Tân, không tới phiên Phí Thịnh trực ban, hắn bèn tự giác đi về thôi.

"Chủ tử lãnh đạm với hắn, " Kiều Thiên Nhai nói, "chỉ sợ hắn sẽ oán đấy."

Thẩm Trạch Xuyên bước vào hành lang dài, quay đầu lại, thấy Phí Thịnh đằng kia đã xoay bước vào cửa vòm, y nói: "Ta có ý dùng hắn, hắn lại chưa chắc coi trọng ta. Phẩm bậc của hắn trong Cẩm y vệ chỉ có cao chứ không thấp hơn ngươi, kể ra Hàn Thừa cũng là một trong những đại thụ hắn dựa vào. Trước khi tiên đế chết đột ngột, hắn còn là phụ tá đắc lực của Hàn Thừa. Hàn Thừa muốn giết hắn, thể nào cũng phải có lý do, mà lý do này, hắn đến Tì Châu nhiều ngày nhưng từ đầu đến cuối không định mở lời với ta."

Thẩm Trạch Xuyên đứng lại, cười nhạt với Kiều Thiên Nhai.

"Hắn chịu liều ăn cả ngã về không chỗ Khuất Đô, vốn chẳng phải nhằm phía ta mà là nhằm vào Sách An. Sách An là con thứ của Ly Bắc vương, lúc đó thế tử trọng thương, người khác đều tưởng Sách An trở lại là để thay thế Tiêu Phương Húc. Phí Thịnh đã nghi kỵ Hàn Thừa, so với nén nhịn vì toàn cục, chi bằng dứt khoát rời khỏi Khuất Đô, đi Ly Bắc tìm một lối khác. Một thân phận ân nhân cứu mạng, vậy là vững một chỗ cho hắn tại Ly Bắc rồi."

Kiều Thiên Nhai hiểu về Phí Thịnh đôi chút, hắn nói: "Cốt Tân bây giờ bị thương bất tiện, hôm nay hắn tự tiến cử, chắc là muốn thế đứt vị trí Cốt Tân đây. Đáng tiếc Hầu gia là người cứng rắn, không chịu cho hắn cơ hội này."

Thế nhưng Phí Thịnh đã chuẩn bị trước rồi, hắn chu đáo với Kỷ Cương như vậy là để cho mình một đường lui. Hôm nay tự tiến cử là một cách thăm dò, hắn đã hiểu ý của Tiêu Trì Dã, sau đó bèn dời ánh mắt trở về Thẩm Trạch Xuyên.

"Người này có bản lĩnh thật sự, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "không thua kém Cốt Tân, nếu mà bỏ đi không dùng thì đáng tiếc quá."

Trong khi nói chuyện họ đã đến đình viện, Cốt Tân định bảo người bày món ăn, Thẩm Trạch Xuyên bảo hắn chờ một chút.

"Sắp về rồi, " Thẩm Trạch Xuyên quay lại, "ngươi ra cửa đón đi."

Đâu ngờ chuyến này đi tới nửa đêm mà Tiêu Trì Dã vẫn chưa về. Thẩm Trạch Xuyên cũng không ngủ, đợi đến khi nến đã cháy được nửa mới nghe động tĩnh phía trước.

Tiêu Trì Dã đi nhanh vào, nhưng không lập tức vào phòng. Cả người hắn toàn bụi bặm, đứng trong sân cởi áo ngoài, quay lại nhìn người phía sau, miệng lại gọi: "Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn lướt bả vai Tiêu Trì Dã, thấy Thần Dương và Cốt Tân đang đỡ một người đi vào. Trong sân không đủ sáng, Thẩm Trạch Xuyên không nhìn ra được người kia là ai.

Áo của người này bị kéo rách tả tơi, dưới ống quần cũng thủng lỗ, đi một đôi giày cỏ đã đứt, trên đùi toàn bùn dơ dáy. Người đứng không vững, dựa cả vào Thần Dương và Cốt Tân, miệng thì nói mê nói sảng. Khắp mình rối bù bẩn thỉu, thảm thương hết sức.

Thẩm Trạch Xuyên nương ánh sáng le lói, chớp mắt nhớ ra gì đó, hỏi: "Dư đại nhân?"

Toàn thân người nọ run lên, gắng gượng mấy lần, không thể nào tin dòm ngó tới trước trong bóng tối. Hai con mắt lộ ra giữa đám tóc bù xù, vừa thấy Thẩm Trạch Xuyên thì ngây ngẩn một lúc, sau đó nuốt nước miếng mấy lần, môi mấp máy, tự dưng khóc oà như vỡ đê.

"Mệt chết cha ông đây!" Dư Tiểu Tái khóc khàn cả tiếng, hắn không thể nhịn quệt mặt, gào lên, "Đồng tri! Nguyên phụ mất rồi! Ta cũng chết đây! Cả đường hết chạy rồi trốn. Khổ chết mất thôi!"

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy thì kinh, y bước ra một bước, nén giọng hỏi: "Sao Hải các lão lại mất rồi?"

Cổ họng Dư Tiểu Tái bị tiếng nghẹn ngào thít lại, hắn muốn đáp nhưng chỉ toàn tiếng khóc. Hắn khóc nức nở, như sắp bò ra đất đến nơi, lắc đầu lia lịa, cuối cùng với nỗi khổ sở đứt từng khúc ruột, khản cổ nói tiếng phổ thông: "Nguyên phụ... Nguyên phụ liều chết khuyên can mà vô dụng..."

"Trước tiên dẫn hắn đi bình ổn lại đã, thay áo quần đi." Tiêu Trì Dã bình tĩnh nói, "Cốt Tân đi bảo nhà bếp nấu ít canh mang lên."

Tiếng khóc thê lương tuyệt vọng đó văng vẳng mãi không tan, Thẩm Trạch Xuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ. Mặc cho y suy đoán đủ đường, cũng không thể ngờ rằng Hải Lương Nghi sẽ chết. Hải Lương Nghi là thần châm định hải của Khuất Đô, năm đó hai đảng Hoa, Phan quyền thế ngút trời, ông vẫn có thể vững vàng không ngã trong nội các, bây giờ Lý Kiến Hằng mới chết, dẫu Hàn Thừa muốn nâng đỡ dòng dõi của mình, Hải Lương Nghi cũng phải là đại thần ủy thác đứng đầu trong ngoài triều đình mới phải.

Tiêu Trì Dã đỡ cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, khiến y hoàn hồn từ trong thẫn thờ. Tiêu Trì Dã nói: "Ta phát hiện ra hắn trong đám cướp ngoài mấy dặm phía tây bãi săn, hắn rời Khuất Đô cũng không dễ, ra khỏi Đan Thành bị thổ phỉ cướp giật, chỉ đành chân trần đi bộ tới Tì Châu. Hắn có mang thư theo đấy, là của Sầm Dũ gửi ngươi. Hắn biết tin tức Khuất Đô, cũng biết tin tức Khải Đông."

***

Dư Tiểu Tái vào phòng vẫn phải cần người đỡ. Hắn đói lả người ra rồi, tạm chưa nói chuyện đã ôm bát cơm ăn như điên. Hắn ăn cơm mà còn chảy nước mắt, hệt như chạy đua với thời gian, nghẹn mà ho sù sụ. Tới lúc vơi vơi cơn đói bụng, hắn mới thấm khăn sạch lên mặt, lau lau một lúc.

"Còn sống được mà gặp Đồng tri đúng là may quá rồi. Thư của Sầm đại nhân ở trong ngực ta, dọc đường đi luôn cất trên người, sợ bị bọn cướp lục lọi lắm." Dư Tiểu Tái ngồi quỳ, khó nhọc nói, "Trước khi bắt đầu nói chuyện, ta phải báo cho hai vị, tân đế sắp đăng cơ, là một nữ tử."

Chương 120: Việc đôTrên triều đình không có vị trí của nữ nhân.

Lẽ trời đẩy các nàng vào khuê các, trở thành vật dễ vỡ trong hồng lâu tiểu viện, nhận che chở mọi bề từ quân thần phụ tử, khi gả đi như chiếc bình sứ được bàn luận định giá, thay đổi nơi chốn chẳng cần chí hướng đỉnh thiên lập địa.

Thái hậu Hoa Hạc Vĩ xuất thân hiển hách, là trưởng nữ của quý môn Hoa gia, trước cập kê chưa từng thấy trời bên ngoài tường, sau cập kê vẫn thủ nơi viện sâu. Bà lấy đi quyền binh tối cao của thế gian này từ tay phu quân, song từ đầu chí cuối chẳng bước qua khỏi ranh giới ấy mà buông tấm rèm châu, cẩn thận ngồi ngay ngắn phía sau đó.

Đại soái Thích Trúc Âm cũng xuất thân hiển hách, là trưởng nữ nhà tướng của Thích gia, trước đánh trận cũng đã định nhà đối phương, sau đánh trận lại không ai dám lấy. Nàng không được phong thưởng xứng đáng, chỉ có thoái nhượng trước Ngọc Long đài. Bộ Lễ nói nàng không xứng được hưởng đặc quyền triều đình cung phụng tên tuổi đời sau. Cái tên Thích Trúc Âm này, cho đến nay luôn bị coi là nữ nhi Khải Đông, chỉ cần các con của Thích Thời Vũ có ý hăm hở tranh giành một chút, chức vị đại soái binh mã chẳng tới phiên nàng.

Ban đầu Tiết Tu Trác không định nâng đỡ Linh Đình. Thời điểm hắn biết hoàng tự là thân nữ nhi, sự thất vọng cực đoan đã khiến hắn lập tức thay sách lược. Rồi khi gặp được Linh Đình, hắn lại đổi ý.

Bởi vì Linh Đình quá giống Quang Thành đế.

Chỉ cần là lão thần cao tuổi từng gặp Quang Thành đế, đều có thể liếc cái nhìn ra xuất thân của Linh Đình – đây là đứa con dư của Lý thị loạn luân.

Thời Vĩnh Nghi đông cung suy bại, Quang Thành đế xuất cung chỉ vì lý do duy nhất là thăm nom Tần vương bị bệnh, cùng với thê tử xinh đẹp như hoa, vô lực phản kháng của Tần vương. Sau năm Vĩnh Nghi Quang Thành đế không sủng hạnh phi tần nữa, sau khi lão đổ bệnh, hoàng hậu Hoa Hạc Vĩ liền nắm giữ tiền triều và hậu cung, canh phòng nghiêm ngặt tránh chuyện lão lại có thêm hoàng tự. Nơi mà tường vây trùng trùng này, Quang Thành đế mới đặt ánh mắt trên người con dâu lão.

Đáng tiếc Tần vương phi sinh ra nữ hài.

Quang Thành đế như con sư tử già hết lòng tận sức, sau khi biết tin tức này thì mí mắt cũng chẳng nhích, triệt để đoạn tuyệt hùng tâm tráng chí. Tần vương không biết đã nghe được điều gì, không bao lâu liền bệnh qua đời, trước khi chết đã đẩy Linh Đình ra khỏi Khuất Đô, nhưng nàng như thể được số mệnh an bài, lại bị Hương Vân thu nhận trở về.

Khi Tiết Tu Trác mới tìm được Linh Đình, nàng có phong thái thô tục, đã mười mấy tuổi rồi. Tiết Tu Trác muốn kéo nàng về vị trí hoàng tự, nếu như không có quyết tâm róc xương thì nhất định việc này không làm được. Ban đầu rất khó, nàng ở trong Hương Vân phường đã hoang phí quá nhiều thời gian, muốn lau cho biến mất bao nhiêu vết tích dư thừa kia, nếu nàng không đủ kiên định, dù Tiết Tu Trác có tài thông thiên cũng không làm nổi.

Nhưng Linh Đình vậy mà lại từng bước một đem mình đi "uốn nắn". Nàng cạo từng chút những gì thô bỉ khinh bạc từ trên người mình xuống, ban đầu nhận mặt chữ không nhiều thì liền trắng đêm khổ đọc, viết không giỏi bút họa thì liền luyện cả ngày cả đêm, nàng tựa hồ là dư lực cuối cùng mà ông trời giữ cho giang sơn Lý thị, khiến Tiết Tu Trác nhìn thấy được tia sáng nhỏ bé trong thế cuộc đồi bại.

Mấy tháng trước đây, mưa bụi ẩm ướt bao phủ hoa hợp hoan. Khi Tề Huệ Liên trên tầng gác đang từ chối Tiết Tu Trác, Linh Đình đang ngồi ngay ngắn viết chữ.

Nàng viết chữ rất dùng sức, cơ hồ muốn viết rách trang giấy này.

Linh Đình viết xong rồi, nghiêng đầu nhìn mưa phùn lâm thâm. Nàng nhìn một hồi lâu, mặt không lộ vẻ gì. Lúc muộn Tiết Tu Trác đến dùng cơm cùng Linh Đình, nàng ngồi ở bên dưới, ăn rất quy củ. Tiết Tu Trác chú ý ăn không nói, lúc bọn họ dùng cơm xưa nay đều không nói chuyện. Sau khi ăn xong hắn kiểm tra bài tập của Linh Đình, đây là đại sự hàng đầu trong ngày, Linh Đình phải đáp gãy gọn dứt khoát. Tiết Tu Trác chưa bao giờ đánh chửi nàng, nhưng lại hà khắc hơn so với bất cứ ai.

"Tiên sinh, " Linh Đình cúi đầu dừng chốc lát, nói, "ta sắp thay tiên sinh sao?"

Tiết Tu Trác sửa sang sách vở, thờ ơ nói: "Việc này không cần ngươi lo nghĩ."

Linh Đình lặng lẽ, nàng chống thân, nghe Tiết Tu Trác đứng lên đi về phía cửa. Nàng bỗng nghiêng mặt sang bên, nhìn Tiết Tu Trác hỏi: "Bởi vì ta là nữ nhân sao?"

Tiết Tu Trác đứng lại, quay người, cũng nhìn về phía Linh Đình. Đôi mắt Linh Đình không biết né tránh, nàng bình tĩnh giống hệt Tiết Tu Trác.

"Ta là nữ nhân, " Linh Đình nói, "nếu như tiên sinh mới là vì nguyên do này mà không chịu dạy ta, vậy ta thỉnh cầu gặp lão một lần."

Tiết Tu Trác lại quay người thay giày. Tiếng mưa rơi bên ngoài thêm dày nặng, hắn nói: "Không phải, ngươi và lão không có duyên phận sư đồ thôi, ta sẽ tiếp tục dạy ngươi."

"Duyên phận là chuyện không thể chín bỏ làm mười nhất, thánh sư khó cầu, ta không muốn cứ như vậy bỏ qua một vị tiên sinh, " Linh Đình chống thân đứng dậy, "tiên sinh."

Thế nhưng Tiết Tu Trác chẳng để ý, cũng không đáp lời lại. Hắn vén mành, gã sai vặt chờ đợi bên ngoài vội bung dù, hắn không để hạ nhân đụng vào sách vở, xuống bậc liền đi khỏi.

Linh Đình đứng tại chỗ, ánh mắt xuyên khe hở mành kia nhìn thấy Tiết Tu Trác thoáng qua mấy lần liền biến mất trong mưa. Nàng biết đây là sự cự tuyệt âm thầm của Tiết Tu Trác. Bất luận những người khác đánh giá Tiết Tu Trác làm sao, trong mắt Linh Đình, bên dưới mặt nạ ôn hoà nho nhã của hắn chính là sự lạnh lùng bình tĩnh đến cực đoan, hắn thậm chí có một ít tự phụ, sẽ không chịu để người bài bố, cũng rất khó nghe lời người ta.

Linh Đình chỉ có thể coi như thôi, nàng ngồi về chỗ, mở sách luận Tiết Tu Trác để lại, mô phỏng nét chữ của Tiết Tu Trác. Nhưng nàng vĩnh viễn không viết giống được, bởi vì nàng không biết thu liễm êm dịu, bút họa của nàng như lưỡi đao, trước nay chưa từng biết vòng vo.

***

Mấy tháng sau đó, mặt trời khô nóng chói chang chiếu rọi Ngọc Long đài, nơi đó đông đảo triều thần đang quỳ, là quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi dẫn đầu. Sau tháng sáu, Hàn Thừa đã mang về nam hài từ bổn gia của hắn, đồng thời công bố rằng người này là di mạch của Lý thị.

Bệnh tình Hải Lương Nghi được Diêu Ôn Ngọc dốc lòng chăm sóc đã hồi phục hơn nhiều. Chuyện thứ nhất ông vào triều làm là dựa thân phận Nguyên phụ nội các, bác bỏ tấu chương của Hàn Thừa, đồng thời yêu cầu kiểm tra thực hư thân phận của người này. Thế nhưng hoàng đế Lý thị đều đã chết, dựa vào thái hậu cũng không cách nào xác định người này rốt cuộc là có phải là di mạch của Lý thị hay không, hai bên rơi vào cục diện bế tắc, ai cũng không chịu nhường ai một bước.

"Thời Vĩnh Nghi ta là Đồng tri của tám đại doanh, còn là tướng lĩnh số một dưới trướng Quang Thành gia, ta có thư mật Quang Thành gia uỷ thác trên người, Nguyên phụ, vậy cũng không đủ sao?" Hàn Thừa gần đây đắc thế, ở trên triều đình cũng dám phản bác Hải Lương Nghi rồi.

Hải Lương Nghi sau bệnh tinh lực không còn như trước nữa, đứng thẳng một lúc là sẽ hoảng lòng run tay, ông bước ra khỏi hàng nói: "Nói không có chứng, nếu Chỉ huy sứ chịu đưa thư mật ra công khai với mọi người, giao cho nội các thẩm tra, ngươi với ta cũng không cần phải tranh chấp trên triều đình như vậy."

Hàn Thừa cười lạnh trong lòng, trước mắt không có hoàng tự, chỗ trống đế vị là chuyện Hải Lương Nghi cần gấp. Ông ta không chịu nhượng bộ thế này nhất định là đã thăm dò được ứng cử viên tốt rồi, hắn liền nói: "Bây giờ đế vị đã trống chỗ cả tháng trời, Nguyên phụ còn muốn chờ cái gì? Nội các thương nghị tới thương nghị lui, cũng không thương nghị ra được chương trình nào sao?"

Cả người Hải Lương Nghi thấm mồ hôi, ông hơi tức ngực, thở dài một hơi mới nói: "Chúng ta trùng lý gia phả, tìm được con thứ của thứ tử Yến vương đời trước còn đang ở Hòe Châu, đây là huyết mạch Lý thị có chứng cớ theo được. Tuân theo quy củ, bây giờ ứng cử viên ngôi thái tử, trừ hắn ra không thể là ai khác."

"Yến vương là Hòe Châu vương năm Vạn Tuyên, dòng chính chết trận ở ải Lạc Hà, thứ hệ bên dưới đều là dòng nhánh, tính cẩn thận ra, làm sao có thể xưng là huyết thống Lý thị? Con thứ của thứ tử Yến vương đã tuổi gần bảy mươi, sao còn có thể chủ chánh?" Hàn Thừa mỉm cười, "Huống hồ đường này xa xôi gồ ghề xóc nảy, giày vò hắn như vậy, làm sao hắn chịu nổi? Nguyên phụ, việc này căn bản là không thể nói thông được!"

Hai bên tranh chấp không ngừng, bên ngoài còn có học sinh Quốc Tử Giám đang quỳ. Thái hậu cách rèm châu nghe lát mới nói: "Việc này tuy cấp bách nhưng vẫn cần thương nghị. Các lão, nội các phò tá chính trị, ai gia không có chuyện qua loa cho xong, nếu ngươi có dị nghị thì có thể đến Minh Lý Đường gặp mặt nói chuyện với ai gia, bảo đám học sinh tản đi đi."

Bà nói nhỏ nhẹ, Hải Lương Nghi lại nghe ra sự không hài lòng.

Hàn Thừa tuy rằng cực lực tiến cử người này, nhưng trước sau đều dùng thân phận Đồng tri tám đại doanh ngày trước để tấu lên, không thể khiến quan chức thế gia đồng ý nhất trí được. Đây một là vì chuyện sau đó, Hàn gia có thể trở thành chỗ dựa duy nhất của tân đế, hai là để tránh hiềm nghi.

Việc tránh hiềm nghi này vô cùng quan trọng.

Hoa Tư Khiêm cùng Phan Như Quý đều kẹt ở chỗ không hiểu tránh hiềm nghi, kết bè kết cánh là tối kỵ trong triều. Thời gian thái hậu lại lên chủ chánh không ngắn, bà bây giờ giống với hoàng đế, không chịu nổi nhất là hạ thần tụ lực, hình thành sức mạnh bức bà quyết sách, bởi vậy không vì lấy lòng mà đề bạt quan chức hàn môn, cũng không vì xây vững quyền binh mà đề bạt quan chức thế gia. Bà tựa hồ sáng tỏ Đại Chu đã chạy tới một điểm nào đó rồi, so với ký thác hy vọng lên con rối giống như mấy năm trước đây thì không bằng giao cho chính mình.

Hải Lương Nghi bệnh lần này tới hai tháng trời, quan chức hàn môn giờ đây thần hồn nát thần tính, dẫn đầu là Khổng Thu Sầm Dũ, tổ chức bao nhiêu âm thầm thảo luận, nhiều lần bẩm tấu lên cầu thỉnh thái hậu để cho Hải Lương Nghi hồi triều xử lý công việc. Không chỉ vậy, học sinh trường thái học còn dám to gan bàn suông quốc sự, mới sang tháng sáu, đã có tin đồn thái hậu đoạt quyền tự lập.

Thái hậu không đàm luận rõ ràng với Hải Lương Nghi, nhưng lại tăng số lần nội hoạn đi vào thăm hỏi, đây là một loại thúc giục biến tướng, cho nên vừa sang tháng sáu, bệnh tình vừa thuyên chuyển là Hải Lương Nghi đã lên triều. Tuy rằng mấy chục năm quá khứ đều khăng khăng mình tuyệt không kết đảng, không phe phái, nhưng cuối cùng ông lại trở thành phương hướng của hàn sĩ thiên hạ, đây là điều ông muốn phủ nhận cũng không phủ nhận được, ông đã thành một loại "thế" cường nào đó rồi.

Hải Lương Nghi bị bệnh, người trong thiên hạ hoảng loạn hẳn. Hải Lương Nghi bác bỏ tấu thỉnh của Hàn Thừa, thái hậu vẫn không trả lời, quan chức cùng bọn học sinh cũng đã quỳ một ngày. Ông bất tri bất giác trở thành tâm bệnh của thái hậu, vượt xa cả Hàn Thừa hành sự ương ngạnh.

Hải Lương Nghi kiên cường chống thân, nói: "Học sinh Quốc Tử Giám vốn có chức vụ nghị sự, triều đình chính là nơi thiên hạ chú ý, có đàm luận mới có sách lược. Thái hậu bây giờ chủ chánh cần mẫn, mọi chuyện tự mình làm, nhưng thiết lập quan chức chính là phân ưu cho bên trên, xử lý việc bên dưới. Bọn họ lo lắng quốc sự là phúc của Đại Chu, huống hồ việc thái tử không phải việc riêng. Thần cho là, để cho bọn họ ở đây mới có thể bàn kỹ chuyện tân đế."

Nội đường không oi bức, khắp nơi đều treo rèm trúc và ướp băng vụn. Hải Lương Nghi thậm chí cảm thấy hơi lạnh lẽo. Ông đáp xong lời liền cúi đầu đứng đấy, thái hậu phía sau rèm lặng im thật lâu, đợi đến lúc Hải Lương Nghi đứng nhức mỏi bà mới chậm rãi trả lời.

"Các lão nói có lý, ai gia sẽ nghe theo ngươi. Chuyện con thứ của thứ tử Yến vương, ai gia còn chưa từng thấy gia phả, không dễ kết luận được. Thế nhưng người của Hàn Thừa đã đến rồi, ngươi muốn để Đại lý tự phò tá điều tra, hay là để bộ Hình trợ giúp điều tra? Ai gia nghe ngươi mọi việc."

Tác giả có lời muốn nói: Nếu như lý do lên sàn của một nhân vật không đủ sức thuyết phục, hành động không đầy đủ logic, như vậy người đó bất luận là nam hay nữ đều không sửa đổi được sự đổ nát cốt truyện. Ban đầu ta làm sơ đồ tư duy liên quan nhân vật, đã nghĩ tới chuyện nhân vật giới tính nữ có thể sẽ bị thảo luận, thế nhưng không nghĩ tới là lại có thảo luận về các nàng ấy trong truyện có đủ chính kịch hay không. Lúc Thích Trúc Âm xuất hiện đã có người đề cập là tự ta thay thế Mary Sue vào, nhưng thực ra năm trước Thương Tiến Tửu trên weibo đã đăng mấy đoạn ngắn rồi, lúc đó trong số nhân vật xuất hiện đã có Thích Trúc Âm và Linh Đình.

Nếu như sự xuất hiện của nàng không hợp lý, vậy đổi thành 'hắn' thì sẽ hợp lý sao.

Mều: Mary Sue là chỉ nhân vật hoàn hảo