Chương 131: Mạng nhệnPosted on by

Bây giờ đã là cuối tháng sáu, thời điểm đi được xác định vào tháng bảy. Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi, các phụ tá mới lui ra. Chu Quế liền hỏi Khổng Lĩnh: "Sao ngươi cứ nhất định phải để Đồng tri đi? Trà Châu loạn thế kia, nếu Đồng tri gặp chuyện bất trắc thì Tì Châu không thể nào ăn nói với Hầu gia đâu. Ta vốn muốn ngươi đi mà, trên đường cải trang thành đội buôn, chúng ta với châu phủ Trà Châu La Mục còn có thể nói mấy câu giao tình."

Khổng Lĩnh rót trà nguội, nghe vậy thì gật đầu, nuốt xuống mới nói: "Hiện tại Đồng tri đi, trên đường cũng có thể cải trang thành đội buôn, lại có Cẩm y vệ hộ tống, ổn hơn là tự chúng ta mưu tính."

Chu Quế chỉ chỉ Khổng Lĩnh: "Ngươi đúng là thông minh một đời hồ đồ nhất thời, Đồng tri kia... diện mạo như vậy, làm sao cải trang thành đội buôn hả? Trên đường ai tinh mắt nhìn cái là biết ngay không tầm thường."

Trong miệng Khổng Lĩnh ngậm lá trà, hắn nhìn giây lát, cảm thấy Chu Quế đây không hiểu thật mới nói: "Ngươi đúng là người thật thà quá. Ta hỏi ngươi, từ trùng kiến thủ bị quân Tì Châu đến trù tính làm ăn ở Trà Châu bây giờ, thứ nào không phải do Đồng tri đề nghị? Tì Châu quả thật nắm được lợi ích của người ta rồi, nhưng trên đời này không có đạo lý ăn không."

Chu Quế: "Ta không hiểu? Ta rất rõ nhé! Chi phí quân sự bây giờ không trả nổi, chúng ta dùng lương thực tiếp tế Cấm quân, tặng cả bãi săn Bắc Nguyên, đây không phải tạm coi như trả hết nợ rồi sao? Đồng tri đối tốt với Tì Châu, Tì Châu cũng dốc sức hoàn trả."

Khổng Lĩnh nuốt lá trà nhai đến phát đắng xuống, nói: "Bây giờ chúng ta không trả nổi, tương lai càng không trả nổi. Hầu gia đánh lui thổ phỉ Lạc Sơn rồi, cho Tì Châu đủ thời gian để trùng kiến, hiện giờ chúng ta chẳng cung cấp nổi quân lương nửa năm của hai vạn Cấm quân. Tặng bãi săn Bắc Nguyên, ta cho ngươi biết, sau này chính là doanh địa kiêm thao trường của Cấm quân đấy, mặc cho chúng ta ngồi đây tính thế nào, trong mắt người khác, Tì Châu cũng đã thuộc về Cấm quân rồi. Còn nữa, một khi bắt tay vào làm chuyện buôn bán Trà Châu, tiền lãi này, ngươi muốn trả Đồng tri thế nào đây? Hơn nữa Đồng tri nói muốn phái Kiều Thiên Nhai bảo vệ ta, Kiều Thiên Nhai kia là ai? Trước kia ở Khuất Đô là Cẩm y vệ Đồng tri, phẩm bậc lấy ra so với ngươi cũng dài hơn cả đoạn, những năm qua chúng ta vào đô, thấy người ta không chỉ phải xuống kiệu hành lễ còn phải nhường đường sang bên. Đồng tri cho hắn bảo vệ ta, ta một kẻ bạch y có thể thật sự tiếp nhận sao? Vậy đến Trà Châu, rốt cuộc là Kiều Thiên Nhai quyết định, hay là ta quyết định? Ngươi còn một miệng đáp ứng! Cho nên ta nói ngươi đúng là thật thà."

Chu Quế chưa từng làm đô quan, hắn vừa bắt đầu đã nhậm chức tại Trung Bác. Thầy của hắn cũng là quý nhân của hắn, Chu Quế bên dưới làm đô đốc đường lương thực, làm rất khá, học vấn cũng ổn, thầy hắn yêu tài nên gả con gái cho hắn. Bởi vậy cho nên Chu Quế né khỏi rất nhiều thị phi chốn quan trường. Sau đó hắn căn cứ tư lịch được cất nhắc lên thành châu phủ Tì Châu, trước án Trung Bác binh bại thì đường làm quan cũng xem như là thuận buồm xuôi gió. Hắn không giống đám Lương Thôi Sơn ở Khuất Đô bị quan chức thế gia giẫm cho không ngóc lên nổi. Hắn chưa từng phải trải nỗi khổ đau ấy, cho nên rất nhiều thứ quanh co uẩn khúc hắn thật sự không hiểu.

Chu Quế nghe tới sững sờ, do dự nói: "Ta cũng lo mà, ngươi dẫn người đi nói chuyện làm ăn, ta phải lo lắng an nguy chứ. Thủ bị quân mới xây dựng, Cấm quân cũng đi rồi, trước mắt người lo việc cũng chỉ có Cẩm y vệ bên người Đồng tri thôi."

Khổng Lĩnh: "Ban đầu Đồng tri nói muốn ở lại Tì Châu, là bởi vì lúc đó chúng ta không tin được Cấm quân. Trước khi Hầu gia đi, ngươi ta đã chẳng còn hoài nghi kia lâu rồi, thế nhưng Đồng tri vẫn ở lại. Y đối với Tì Châu chính là 'lặng lẽ không tiếng động', chỉ sợ trước khi tiến vào Tì Châu đã dự định xong cả, giờ ngươi với ta tỉnh ngộ cũng đã muộn."

Mấy ngày nay Chu Quế đã tiếp xúc qua lại, chỉ cảm thấy Tiêu Trì Dã không dễ nói chuyện, thế nhưng làm việc hết sức gọn gàng, mặt mũi thể diện đều nể, là người đặt lời trên mặt chữ. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên không giống thế. Thẩm Trạch Xuyên cùng bọn họ bàn luận, người ngồi ở ghế trên, nhưng đối xử với những phụ tá đó rất khách khí, đối với Khổng Lĩnh càng tôn xưng "Thành Phong tiên sinh", có việc đều thương lượng được, khiến người khác cảm thấy y khiêm tốn kính mình, chiêu hiền đãi sĩ. Thời gian qua lâu, Chu Quế cũng mất đi cảnh giác theo.

Chu Quế đứng dậy, trong tay vẫn nắm áo choàng, mãi mà chẳng nói ra lời. Hắn có ngốc mấy giờ cũng sáng tỏ, Thẩm Trạch Xuyên hết sức giúp đỡ là đã xem Tì Châu như vật trong túi mình. Hắn kinh ngạc nói: "Đồng tri... nếu quả thật chịu khiến Tì Châu tái hiện ngày xưa, châu phủ này, ta cho y cũng không sao cả."

Khổng Lĩnh nhìn bóng đêm bên ngoài. Một con bướm đêm bị ánh sáng trong thư phòng thu hút nhào tới hiên, rồi sa vào mạng nhện ẩn nơi mái cong.

Khổng Lĩnh im lặng giây lát, nói: "Chu Quế, đã đến lúc thoát khỏi hai chữ 'châu phủ' rồi. Hải Lương Nghi vừa mới chết, phái ổn định của Khuất Đô gặp công kích từ học sinh, sẽ không còn người nào đơn độc duy trì Đại Chu bình ổn nữa. Thiên hạ này sụp đổ, nếu như nói Khuất Đô là 'hươu', thì Tì Châu chính là 'thỏ', không có sói cáo bảo đảm, Tì Châu khác nào thịt trong mắt bầy sói Trung Bác, ngươi và ta không hề có lực chống đỡ cái này."

Chu Quế và Khổng Lĩnh là đồng môn thời niên thiếu, qua nhiều năm tình nghĩa, rất ít khi thấy hắn trịnh trọng như thế, vì vậy bèn bảo: "Ta biết ngươi có lòng, chỉ mong Đồng tri có thể không phụ kỳ vọng ngày hôm nay... Ta sợ người như vậy."

Khổng Lĩnh nhớ đến đêm hôm ấy khi thấy Lôi Thường Minh, Thẩm Trạch Xuyên nói thay đổi là thay đổi ngay, đàm tiếu trong lưỡi đao quần vây, mỗi một câu đều nói như thể thật, ngay cả ánh mắt cũng biểu đạt chân thành, không chỉ Lôi Thường Minh tin, hắn cũng tin. Ngay là lần ấy hắn mới bắt đầu đánh giá Thẩm Trạch Xuyên này.

Khổng Lĩnh thu ánh mắt, thoáng lo lắng nói: "Tối nay ý tứ của ta lộ liễu quá, coi như vượt ranh giới rồi, chỉ sợ đã khiến Đồng tri ghi nhớ. Ta là sư gia của ngươi, không nên phô trương trước mặt Đồng tri... về sau vẫn phải chú ý hơn."

* * *

Hai người bọn họ nói chuyện trong thư phòng, Thẩm Trạch Xuyên đã về tới tòa trạch. Kỷ Cương đã nghỉ ngơi, Thẩm Trạch Xuyên không để người khác vào làm phiền, quay về đình viện. Y đi qua đường hành lang, thấy Phí Thịnh vẫn còn dẫn người gác đêm trong viện.

Đợi Thẩm Trạch Xuyên đi vào, Phí Thịnh mới hơi hơi thả lỏng. Kiều Thiên Nhai chia thuốc lá còn ít cho Phí Thịnh, qua lúc lâu mới thấy đèn trong gian chính tắt, bèn gọi người dập đèn lồng trong đình viện.

"Hầu gia không ở bên là chủ tử khó ngủ." Kiều Thiên Nhai đứng dưới gốc cây nói nhỏ, "Ngủ cũng không ngon giấc, sau nửa đêm mà nghe thấy tiếng gì cũng đừng bảo ai vào quấy rầy."

Đầu óc Phí Thịnh nghĩ chút là hiểu chuyện gì. Hắn dời tẩu thuốc phiện, nhả khí vào màn đêm: "Hiểu, hố trời Trà Thạch là ác mộng, cảm ơn ha."

Kiều Thiên Nhai lại không hút, hắn gác cánh tay chống trên thân cây, nghe tiếng ếch kêu trong ao một lát, nói: "Ngươi rảnh lâu như vậy, chủ tử cảm thấy làm cận vệ thì đáng tiếc. Có hai nhiệm vụ, sáng mai ta nói sư phụ đưa yêu bài cho ngươi."

Lòng Phí Thịnh rất rõ ràng, Thẩm Trạch Xuyên đây là muốn dùng hắn, nhưng không có ý định đặt hắn bên cạnh, ít nhất là không thay thế được Kiều Thiên Nhai. Hắn cúi đầu nhả khói một lát, dập đầu tẩu thuốc mấy lần, cười nói: "Được thôi, ta đang trông chờ đây. Nhưng mà ngươi nói rõ ý cho ta coi, nhiệm vụ gì?"

Kiều Thiên Nhai nhìn về phía Phí Thịnh: "Nghe ghi, việc ung dung nhẹ nhàng."

Phí Thịnh: "Việc còn lại là gì?"

"Điều tra hai tên Lôi thị, đặc biệt là Lôi Thường Minh, phải trình bày cuộc đời hắn cho chủ tử." Kiều Thiên Nhai cười cười, "Việc này bảo ngươi đi làm là đại tài tiểu dụng*. Vốn Đinh Đào cũng được, nhưng nó còn nhỏ, sợ nó làm việc không biết nặng nhẹ cho nên vẫn phải đến tìm ngươi. Ngươi thì thành thạo quá rồi. Thế nào?"
*đại tài tiểu dụng: người có tài mà phải làm việc đơn giản

Phí Thịnh cũng cười lên, gật đầu: "Chỉ cần là chủ tử giao, không có chuyện không được."

Kiều Thiên Nhai nói tiếp: "Phía ta ấy, còn có một việc cũng muốn xin ngươi giúp đỡ."

Phí Thịnh chuyển tẩu thuốc phiện, nói: "Huynh đệ mà, khách khí thế. Chuyện gì?"

Kiều Thiên Nhai thu cánh tay, nói: "Ta muốn nhờ ngươi phái người nhân lúc đi ra ngoài nghe ghi, thay ta điều tra tung tích một người."

Phí Thịnh chăm chú hẳn, liếc Kiều Thiên Nhai mấy lần, hỏi: "Ai?"

Kiều Thiên Nhai nói: "Diêu Ôn Ngọc."

* * *

Nửa đêm canh ba, Cấm quân vẫn chưa nghỉ ngơi.

Ô Tử Dư và Thần Dương đang uống trà sữa, quân y bôi thuốc cho hắn, hắn cứ như vậy ngồi xổm trên đất, hỏi Thần Dương: "Rốt cuộc nhị công tử tính gì thế?"

Thần Dương sửa sang lại danh sách quân tượng Biên Bác doanh, nói: "Đó là chuyện mà chủ tử quyết định, ngươi hỏi ta làm gì?"

Ô Tử Dư: "Ngươi với ta đều quen biết đã lâu, một chút ý cũng không chịu hiểu à?"

Thần Dương xếp danh sách chỉnh tề, dù bận vẫn thong thả nhìn Ô Tử Dư: "Nếu ngươi nói quan hệ cá nhân, chúng ta sẽ ngồi đây uống trà ăn thịt. Nếu ngươi đàm luận quân vụ, ta phải xưng ngươi một câu tướng quân doanh chiến trước. Ngươi trộn hai 'người' này với nhau, rốt cuộc ta phải trả lời ngươi cái gì?"

Ô Tử Dư mặc đồ vào, nói: "Vậy thế này đi, ta cứ nói rõ với ngươi vậy. Nhị công tử muốn đi phía đông tới Sa Tam doanh bị xâm chiếm, ta cảm thấy không được, việc này không làm được. Thiết kỵ Ly Bắc hiện có ở Biên Bác doanh là đội ngũ của ta, chúng ta không phải người đánh tiên phong, chúng ta là đội vận chuyển nơi giao chiến, chơi một chút với bộ Liệu Ưng thì được, nhưng mà muốn đánh bộ Hãn Xà, xin lỗi, ta lập tức mang người lùi lại."

Thần Dương gật đầu: "Thứ cho không tiễn xa được."

Ô Tử Dư nghẹn họng, hắn tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Ngươi đang làm gì thế hả?"

Thần Dương đặt danh sách xuống, nói: "Ngươi đưa lời này đến chỗ chủ tử ta, hắn cũng sẽ trả lời thế thôi. Ngươi muốn đi, có thể, đi là được rồi."

Ô Tử Dư: "Ta nói đi, không phải là bởi vì sợ đánh trận với bộ Hãn Xà, mà là trước mắt không đánh nổi, hà tất lấy trứng chọi đá? Chiến mã và quân tượng trong Biên Bác doanh đều là vật tư quý giá của Ly Bắc, ở đây hao tổn cùng bọn Biên Sa thì có lợi gì? Mau mau đưa bọn họ đi đường lương thực Đông Bắc, chúng ta sẽ có trợ giúp của Liễu Dương tam đại doanh, sau rồi quay đầu cũng vẫn kịp."

"Vẫn kịp, " Tiêu Trì Dã vén rèm lên, khom lưng tiến vào, lau nước trên tay, nói, "sao ngươi đưa ra được kết luận này? Nói ta nghe thử."

Tiêu Trì Dã vừa tiến đến, Ô Tử Dư bỗng cảm thấy trong lều tối sầm đi hẳn. Quân y dọn hòm, hành lễ với Tiêu Trì Dã rồi lui ra.

Ô Tử Dư tự dưng lúng túng, không dám nhìn Tiêu Trì Dã thêm.

Tiêu Trì Dã ném khăn cho Thần Dương, đi tới bên bếp lửa ngồi xuống. Ở đó vẫn còn trà sữa nóng, Tiêu Trì Dã đã rất lâu chưa được uống rồi, Cốt Tân từ sau tiến lại rót một chén cho Tiêu Trì Dã.

Trong lều đột nhiên yên tĩnh, Ô Tử Dư liền cảm thấy bản thân thật không thích ứng nổi. Hắn từng phạm sai trước mặt Tiêu Kí Minh mà cũng không thấy áp lực như ở trước mặt Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã uống một ngụm, hỏi Ô Tử Dư: "Còn sữa tươi không?"

Ô Tử Dư vội vàng lắc đầu: "Hết rồi, một bình này là hậu phương tiết kiệm cho Biên Bác doanh giải thèm."

"Có trà thô không?"

Ô Tử Dư "Ừm" một tiếng: "Đồ vực dậy tinh thần sao có thể không có? Trong kho lương có nhiều lắm, ngài mà thích, ta bảo người mang cho ngài."

Tiêu Trì Dã gác khuỷu tay ra phía sau, nhìn Ô Tử Dư: "Dù ngươi có đứng ở chỗ này cả đêm, sáng mai trời chưa sáng ta vẫn đi. Để cho người đánh tới là bỏ chạy, các ngươi không phải thiết kỵ Ly Bắc sao?"

Hôm nay là lần thứ hai Ô Tử Dư nghe Tiêu Trì Dã nói "thiết kỵ Ly Bắc các ngươi" rồi, trong lòng hắn nén giận, nhịn chốc lát, đang chuẩn bị nói cái gì đó, lại nghe Tiêu Trì Dã bảo: "Sắp xếp đi, Cốt Tân, mang về bọc kín trong hộp, trước sáng mai sai người đưa tới Tì Châu, thuận tiện báo Lan Chu một tiếng bình an."

Ô Tử Dư nào có biết "Lan Chu" là ai, nghe giọng điệu này có vẻ Tiêu Trì Dã thật chẳng quan tâm chuyện đánh trận gì sất, chỉ muốn đưa trà cho người ta thôi. Hắn không thể nào nhẫn nổi nữa, bật thốt lên: "Nhị công tử —— "

"Đàm luận quân vụ không gọi nhị công tử, ta là Tổng đốc Cấm quân Tiêu Sách An. Ta hỏi ngươi có phải là thiết kỵ Ly Bắc không, ngươi không một lần trả lời khẳng định ta. Ly Bắc không có 'đội vận chuyển' đơn độc, Ly Bắc chỉ có thiết kỵ Ly Bắc. Binh của ngươi cưỡi chiến mã như quân tiên phong, đeo trường đao giống như quân tiên phong." Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm Ô Tử Dư, uống cạn trà sữa, sau đó hơi giễu, "Chủ tướng Ly Bắc chỉ có nấy bản lĩnh vậy à?"

Tác giả có lời muốn nói: Trung Bác sáu châu là: Tì Châu, Đôn Châu, Đoan Châu, Đăng Châu, Trà Châu, Phàn Châu

Khuất Đô tám thành là: Tuyền Thành, Đan Thành, Xuân Thành, Thuyên Thành, Địch Thành, Tấn Thành, Vu Thành, Tha Thành

Khải Đông năm quận là: Thương Quận, Xích Quận, Sách Quận, Trừ Quận, Biên Quận

Hòe Châu sau lưng Lạc Hà Quan, phía tây bắc Tuyền Thành. Hà Châu tại hướng nam thao trường Phong Sơn, biên giới có thể kéo dài tới sơn mạch Tỏa Thiên Quan. Hai châu này tuy rằng cũng xưng "châu", nhưng không thuộc về phạm vi Trung Bác, tham khảo quyển án quân lương.

Du châu tại Quyết Tây, Quyết Tây còn có Bạch Mã Châu, Cầm Châu cùng với mười ba thành, bao gồm hai đại bến cảng.

Trước mắt Biên Sa mười hai bộ đã từng xuất hiện có: bộ Liệu Ưng, bộ Câu Mã, bộ Hãn Xà, bộ Trường Tựu.

Tham khảo quyển thượng chương 43, bộ Hồi Nhan mà Sách An sớm nhắc tới đã nương nhờ Đại Chu rồi, là tiểu bộ hoạt động tại đường biên chợ liên khu.

Doanh địa Ly Bắc hiện nay xuất hiện theo thứ tự là: doanh thường trú, Biên Bác doanh, Sa Nhất doanh, Sa Nhị doanh, Sa Tam doanh, Liễu Dương tam đại doanh.

Chương 132: Binh hànhPosted on by

Ô Tử Dư từ nơi giao chiến chạy đến Biên Bác doanh, giữa đường đi qua Sa Tam doanh, cũng từng đi qua doanh thường trú rồi, thế nhưng hắn trong mắt những chủ tướng tác chiến đó cũng không tính là "chủ tướng". Khi thương thảo liên quan quân vụ, tác dụng duy nhất của hắn chỉ là đưa lương thực. Năm Hàm Đức thứ tám, chợ liên khu Ly Bắc bị bộ Hãn Xà tập kích, đội ngũ ứng chiến nhanh nhất chính là đội vận chuyển do Ô Tử Dư dẫn dắt, đó là trận chiến duy nhất hắn từng đánh.

"Chủ lực Biên Bác doanh xuất binh lên phía bắc, ngươi chính là chủ tướng của Biên Bác doanh. Hiện tại Cấm quân phải đi tra xét tin tức Sa Tam doanh, ta hy vọng có thể nhận được viện trợ từ Biên Bác doanh." Tiêu Trì Dã gác chén lại, nói, "Lần này bộ Liệu Ưng tập kích hiển nhiên là tính toán đã lâu, cắt đứt đường cái Sa Tam doanh rồi, Biên Bác doanh mất luôn tai mắt và lá chắn. Nếu vào ngay lúc này ngươi lùi về, chắc chắn có thể bảo đảm vật tư không việc gì, thế nhưng nơi giao chiến dùng Sa Nhất doanh làm ranh giới sẽ rơi hẳn vào bao vây hai phía của người Biên Sa. Nhân số Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy có nhiều hơn nữa cũng phải chia thành hai tuyến, chừa lại đội ngũ vòng qua đại cảnh, đi vào nơi giao chiến đông bắc tiến hành trợ giúp từ xa trước. Lúc đó cho dù vật tư có thừa, binh mã tiền tuyến cũng chết hết rồi."

Sở dĩ Tiêu Kí Minh chọn Biên Bác doanh làm nơi tiếp tế cũng bởi vì nó với Sa Tam doanh và đường lương thực Đông Bắc có đường cái nối thẳng, có thể cấp tốc cung cấp vật tư, cũng có thể cấp tốc cung cấp binh lực trợ giúp. Một khi nơi này không còn, thì Tiêu Phương Húc đang nơi tiền tuyến sẽ bị cắt đứt tiếp viện, đường lương thực Đông Bắc đi hướng đông bắc không có đường cái nối thẳng, Triêu Huy buộc phải đi vòng, nhanh hơn nữa cũng mất bốn ngày. Trong bốn ngày này, Tiêu Phương Húc đi hướng đông là bộ Hãn Xà, phía nam là bộ Liệu Ưng, không có trợ giúp, không có vật tư, người Biên Sa dùng đánh thay phiên cũng đủ để kéo sụp đội ngũ tinh nhuệ mệt mỏi đánh lâu của Tiêu Phương Húc.

Lửa giận của Ô Tử Dư đã bị dập tắt, hắn đứng lặng lẽ một lúc, nói: "Liễu Dương tam đại doanh trong tay Triêu Huy là một trong tinh nhuệ của thiết kỵ Ly Bắc, bộ Liệu Ưng tập kích nơi này không ngăn được hắn, rất có thể hắn sẽ từ bỏ tuyến xa phía đông bắc, từ chỗ này đi đến nơi giao chiến."

"Liễu Dương tam đại doanh là tinh nhuệ Ly Bắc, giao thủ cùng bộ Hãn Xà nhiều nhất. Bọn hắn chắc chắn hiểu biết về A Mộc Nhĩ không ít hơn ngươi và ta. Ngươi cũng biết Triêu Huy có thể từ đây phá vòng vây chạy đi nơi giao chiến, vậy thì hẳn A Mộc Nhĩ cũng đã nghĩ đến từ lúc ban đầu tập kích rồi. Hôm nay thời cơ tập kích tốt như vậy, lão lại cố tình chỉ phái bộ Liệu Ưng đến đây, ngươi đoán lão đang suy tính gì?"

Sắc mặt Ô Tử Dư dần khó coi.

Trong ba mươi sáu kế có một kế gọi là lạt mềm buộc chặt, hôm nay đội ngũ Ô Tử Dư gặp tập kích tại Biên Bác doanh, thân binh sẽ mang theo vật tư chạy đi đường lương thực Đông Bắc trong lúc nguy cấp. Khi mà Triêu Huy nhận được đám vật tư cực kì quan trọng này thì thời cơ đã lỡ, tuyến xa trợ giúp không thích hợp nhất, hắn chỉ có thể đưa mắt về chỗ Biên Bác doanh bị đoạt đi, căn cứ nhân số bộ Liệu Ưng do thân binh cung cấp để điều chỉnh tương ứng. Một khi hắn đến, A Mộc Nhĩ vô cùng có khả năng đã triệt bỏ bộ Liệu Ưng rồi, ở đây đổi thành kỵ binh tinh nhuệ Biên Sa mai phục chờ đợi, Triêu Huy ắt phải đối mặt đả kích toàn lực từ A Mộc Nhĩ.

Bất luận thắng thua, Triêu Huy đều sẽ bị ngáng đứng bước chân tại Biên Bác doanh, Tiêu Phương Húc nơi giao chiến sẽ rơi vào cảnh không viện trợ hoàn toàn, A Mộc Nhĩ hiểu thiết kỵ Ly Bắc rất rõ.

"Triêu Huy không thể tới, chúng ta cũng không đánh thắng được. Lương thảo nơi giao chiến tiêu hao rất nhanh, chẳng cần mấy hôm, vương gia vẫn phải rơi vào khổ chiến thôi." Ô Tử Dư đi vài bước tới trước cái giá, kéo bản đồ xuống, cố trải ra đất, "Sa Tam doanh tiếp giáp Sa Nhị doanh, tới lúc A Mộc Nhĩ lên phía bắc đột kích, chính là đánh ngay sau lưng vương gia đấy."

Đàm Đài Hổ vừa tắm rửa xong, mang theo áo choàng đi chân trần vào, thấy bọn họ vây quanh bản đồ cũng ngồi xổm xem cùng.

"Chuyện này sao làm đây, " Ô Tử Dư ngước mắt, nhìn Tiêu Trì Dã, "chúng ta tiến cũng thua, lui cũng thua, cử động nào cũng trong dự liệu của A Mộc Nhĩ hết."

Đàm Đài Hổ sờ vết thẹo đao trên mặt, nói: "Trái lại không hề, lão không nhận ra Cấm quân đâu, chúng ta là đội ngũ mà lão không tính tới được." Hắn nói rồi chỉ vào Sa Tam doanh, "Chỗ này gần Trung Bác Lạc Sơn, chỗ đó toàn là thổ phỉ, lần này bộ Liệu Ưng có thể tránh né ưng tuần thiết kỵ Ly Bắc, mang theo trọng khí máy bắn đá đi tắt tới phía nam Biên Bác doanh để đánh lén, khẳng định là có thổ phỉ trợ giúp. Ta không hiểu quanh co, thế nhưng lời của Đồng... công tử nói rất có đạo lý mà."

Tiêu Trì Dã hơi nhíu mày hỏi: "Lan Chu nói gì?"

"Người thông minh không làm chuyện dư thừa." Sắc mặt Đàm Đài Hổ trang nghiêm, "Tại sao A Mộc Nhĩ muốn bỏ sức ngăn cản Triêu Huy? Nếu như lão thuận lợi đánh được vương gia tại nơi giao chiến, hà tất chia binh lực tới nơi này?"

Tiêu Trì Dã hơi cúi người nhìn bản đồ, nhẹ nhàng xoay nhẫn, nói: "Không sai, A Mộc Nhĩ trù tính như vậy, chứng tỏ lão ở nơi giao chiến cũng đánh rất khổ cực. Bây giờ đã tháng bảy rồi, nếu chiến sự kéo qua mùa thu vẫn không có tiến triển, A Mộc Nhĩ tức khắc đối mặt với mùa đông giá lạnh. Lương thực dự trữ năm nay của Biên Sa đổ trên chiến trường hết cả, chiến sự kéo dài càng lâu thì càng bất lợi đối với Biên Sa."

Ô Tử Dư nghĩ ra gì đó.

Đúng lúc Tiêu Trì Dã nói: "Sau khi đại ca bị thương, A Mộc Nhĩ liền cải biến sách lược tác chiến mấy năm qua. Ta ở Tì Châu có nghe nói kỵ binh Biên Sa đã đánh tới Đồ Đạt Long Kỳ rồi. Trước đây kỵ binh của bọn chúng đánh xong là bỏ chạy, nhưng lần này thì không. Bọn chúng không chỉ không chạy, mà còn đang toàn diện tiến lên. A Mộc Nhĩ đã mất kiên trì với đại mạc, lão đang xâm chiếm Ly Bắc từng bước một, muốn chiếm cứ đồng cỏ và doanh địa của chúng ta. Cho nên nhìn từ riêng phương diện này, Biên Bác doanh cũng cực kì quan trọng, mất đi nơi này, Ly Bắc tất phải lùi về sau một bước dài, Sa Tam doanh sẽ sụp đổ toàn bộ, cái gọi là phòng tuyến tại phía đông của chúng ta sẽ sụp xuống hoàn toàn. Thế nhưng nếu bảo vệ được Biên Bác doanh, có thể khiến cha khôi phục tinh thần, có người ở nơi giao chiến, chắc chắn A Mộc Nhĩ không thể mở rộng ranh giới này."

Tiêu Trì Dã nói đến đây, chỉ chỉ vào vị trí Biên Bác doanh cho Ô Tử Dư nhìn.

"Ngươi chỉ cần chống được đến trận tuyết đầu tiên của năm nay đã là giáng cho A Mộc Nhĩ một trọng quyền rồi. Dù thế nào cũng không thể mất Biên Bác doanh, từ nơi này cắt tuyến nam bắc, chúng ta chỉ có thể tiến về phía trước, tuyệt đối không thể lui về phía sau."

Ô Tử Dư nói: "Nếu A Mộc Nhĩ đã muốn ở chỗ này bao vây Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy, thế thì dựa vào hai vạn năm ngàn người hiện giờ của chúng ta làm sao ngăn được lão? Sa Tam doanh là nơi quan trọng, nếu A Mộc Nhĩ phái bộ Hãn Xà trú đóng, chúng ta càng không có cơ hội phản công."

Tiêu Trì Dã thu cánh tay, suy nghĩ chốc lát, nói: "Kỵ binh Biên Sa đã quen nhịp điệu bị động của thiết kỵ Ly Bắc, A Mộc Nhĩ dám quyết vậy bởi lão liệu định rằng đội ngũ trong Biên Bác doanh sẽ không dám tự ý tập kích hướng đông. Binh mã đến tập kích bị đánh cho không ứng phó kịp, dựa theo lộ trình, sáng mai bọn chúng mới có thể lui về Sa Tam doanh được. Chúng ta xuất phát trước hừng đông, khi đến biên giới Sa Tam doanh là đúng lúc bọn chúng đang nghỉ ngơi."

Ô Tử Dư xê dịch cái chân ngồi xổm, nhìn bản đồ mãi không hé răng, chờ hắn ngồi xổm đến nỗi chân tê rần, lòng mới mạnh mẽ lên, hắn nói: "Nếu như Tổng đốc quyết muốn đi, chiến mã còn lại trong Biên Bác doanh có thể cho Cấm quân dùng."

"Cấm quân không phải kỵ binh, không cần chiến mã. Huống hồ chiến mã Ly Bắc quá nặng, chạy vang động tĩnh lớn, không thích hợp tập kích." Ánh mắt Tiêu Trì Dã lướt một vòng, nhìn qua Đàm Đài Hổ, Thần Dương, Cốt Tân một lượt, cuối cùng nói với Ô Tử Dư, "Lần này hãy để Cấm quân chào hỏi A Mộc Nhĩ đi."

* * *

Ngày kế trời còn mờ tối, Cấm quân đã xuất hành.

Cốt Tân tuy còn mang vết thương nhưng vẫn đảm nhiệm trinh sát. Đàm Đài Hổ đi theo Tiêu Trì Dã, chỉ có Thần Dương bị để lại Biên Bác doanh. Ô Tử Dư không hiểu, nhưng nhìn Thần Dương không hề oán giận, hắn cũng chẳng lắm miệng dò hỏi nữa.

Lúc này nước sương còn chưa tan hết, Cấm quân đi trên đồng cỏ chưa tới chốc lát đã bị nước sương làm ướt áo giáp rồi. Bọn họ không đi từ đường cái, mà đi theo con đường bộ Liệu Ưng đã rút quân.

"Nơi này cách biên giới Trung Bác không xa, chủ tử, tại sao không bố trí trạm dịch vậy?" Đàm Đài Hổ nhìn về phía nam, nói, "Lướt qua đồng cỏ này, chạy một ngày một đêm nữa chính là Lạc Sơn rồi."

"Phòng ngự của thiết kỵ Ly Bắc đều là thiết lập ứng với kỵ binh Biên Sa, " Tiêu Trì Dã dìu đao nghiêng thân, nhìn một lát, "thổ phỉ trước kia không dám đi nơi này, giờ thì đã khác."

"Ai nương dựa vào tên trọc Biên Sa, mẹ kiếp hắn là cháu chắt." Đàm Đài Hổ gạt đám cỏ, căm hận nói.

Tốc độ Cấm quân hành quân không chậm, lúc đến phạm vi Sa Tam doanh là buổi xế chiều.

Cốt Tân nằm nhoài trong cỏ, hồi lâu không nhúc nhích. Đàm Đài Hổ cũng nằm úp, đợi giây lát, thấy phía trước chẳng có cái gì cả liền hỏi: "Nhìn ra được cái gì vậy?"

Cốt Tân đưa tay ra đẩy cỏ, nói: "Ô Tử Dư nói không sai, Sa Tam doanh có kỵ binh bộ Hãn Xà, phân ngựa cũng mới. Bọn hắn bố trí đội tuần tra quanh doanh địa rồi, tính cảnh giác mạnh hơn so với Biên Bác doanh."

Cốt Tân nói rồi lăn thân qua, nheo mắt nhìn bầu trời.

"Không có tiếng còi, cũng không có chim cắt, hôm qua bộ Liệu Ưng đánh lén Biên Bác doanh quả nhiên chỉ là tạo tiếng thôi."

"Chỗ này không dễ đánh, " Đàm Đài Hổ nói, "tầm nhìn quanh trại trống trải, khắp phía toàn cỏ dại, chúng ta mà tiếp tục tới gần hơn nữa, chẳng còn chỗ ẩn thân đâu."

"Đây chính là Sa Tam doanh, " Cốt Tân mò thuốc lá trong lồng ngực, nhét thẳng vào trong miệng nhai, nói, "Không chỉ không chỗ ẩn thân, ngoài trại còn có thiết lê*, trước sau bố trí cự mã, bốn góc cũng có chòi gác."
*thiết lê: một loại khí cụ sắt, nhọn

Tiêu Trì Dã không trả lời, Cốt Tân lại có chút lúng túng, hắn nằm úp cúi đầu, càng nói nhỏ hơn trong ổ rơm: "Trước đây quả thật có đường kênh rạch thông ngoài, nhưng mà sau chủ tử đánh ở dãy phía đông, chẳng phải là dùng chiêu này đào tới chỗ bọn Biên Sa đó à? Thế tử cảm thấy đây là một sơ hở, quay về bèn chặn đường kênh ở mỗi doanh địa luôn rồi."

Đàm Đài Hổ im lìm ngậm miệng, cũng nằm úp xuống.

Hành quân dựng doanh rất quan trọng việc chọn vị trí, cầu tiêu càng là thứ quan trọng trong những thứ quan trọng, kênh rạch bẩn thỉu như vậy không thể sát bên lương thảo và lều cư trú được, hoặc phải sâu, hoặc có thể thông ra ngoài. Sa Tam doanh là doanh thường dùng, dĩ nhiên ngoại thông càng thuận tiện hơn. Thế nhưng trước đây Tiêu Trì Dã chỉ dựa vào mấy mống kỵ binh mà đã đào xuyên qua doanh địa của bộ Biên Sa, đánh cho bộ Biên Sa lúc đó tan rã từ nội bộ, lưu lại ấn tượng sâu sắc cho Tiêu Kí Minh. Để ổn thoả, đường kênh rạch quân doanh Ly Bắc bị đào thành sâu hết, xử lý kịp thời. Ai mà biết sự thay đổi ấy lại trở thành chỗ khó cho Tiêu Trì Dã mấy năm sau.

Lần này đánh thế nào đây?

Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời, nói: "Không vội... Có cách."

Chương 133: Chín nămPosted on by

Giờ dậu ba khắc, tà dương lặn về tây.

Hồ Hòa Lỗ đang dùng cơm. Hắn là chủ tướng Biên Sa tập kích doanh địa phía đông nam Ly Bắc, xuất thân bộ Trường Tựu, tuổi gần bốn mươi, đang lúc tráng niên. Sau khi A Mộc Nhĩ thống lĩnh bốn bộ, hắn không chỉ trở thành con nuôi của A Mộc Nhĩ, còn trở thành chủ tướng đắc lực dưới trướng A Mộc Nhĩ. Điều trùng hợp là, đội ngũ chín năm trước bị Tiêu Trì Dã tập kích tại dãy phía đông chính là do hắn dẫn đầu.

Hồ Hòa Lỗ tính cách táo bạo, lòng dạ nhỏ mọn, thế nhưng khá nhạy bén, đánh trận rất biết tiến lui. Quách Vi Lễ thua thiệt trong tay hắn, hai người không chỉ một lần đứng trước quân mắng chửi nhổ nước miếng vào nhau. Sở dĩ hắn bị A Mộc Nhĩ điều đến phía đông nam, một là bởi Đồ Đạt Long Kỳ đã bị đánh hạ, hai là vì hắn đánh dã chiến khá hung hãn, đã từng khiến Quách Vi Lễ phải vòng qua đầm lầy một ngày một đêm, đánh tan chủ lực của Quách Vi Lễ, đánh cho doanh thường trú suy sụp tinh thần.

"Nga Tô Hoà Nhật muốn ta đối xử ôn hoà với quân tượng Ly Bắc, thế nhưng bọn này không chịu đi vào khuôn phép chi hết, nuôi bọn chúng chỉ tổ phí lương thực thôi." Hồ Hòa Lỗ róc thịt dê sạch sẽ, nói tiếng Biên Sa với phó tướng, "Ta muốn chở trang bị và lương thực nơi này đi hết sạch, giết đám quân tượng này, đội ngũ của bộ Trường Tựu ở phía đông còn thừa, có thể thay Nga Tô Hoà Nhật tạm thời bảo quản vật tư."

"Trước khi ngươi rời đi Nga Tô Hoà Nhật đã đặc biệt căn dặn không nên thương tổn đến quân tượng." Phó tướng Ba Âm là hán tử mặt ngăm đen tuổi không còn nhỏ nữa, nhưng bởi vì theo Hồ Hòa Lỗ mà mãi không có cơ hội thăng cấp. Hắn tới chỗ Hồ Hòa Lỗ, khuyên nhủ: "Nga Tô Hoà Nhật rất coi trọng đám quân tượng này, ngươi đừng chọc lão giận."

Hồ Hòa Lỗ ném chủy thủ trong tay vào khay, vớ cái khăn lau tay, đứng dậy nhìn ra phía ngoài qua kẽ hở mành treo.

"Nhưng bọn hắn chọc giận ta rồi, " Hồ Hòa Lỗ hơi khom lưng, liếc nhìn quân tượng bị trói áp giải trên đất trống bên ngoài, "Ngươi cũng nghe hiểu lời Đại Chu đấy, bọn hắn mắng ta là 'Phổ Thập Hoà', là đồ tể dãy Đông Sơn, lại còn muốn *** mẹ ta."

Ba Âm nói: "Bọn hắn đã phơi tại đây bốn ngày rồi, không ăn gì, cũng không uống nước, dù là chim cắt bộ Liệu Ưng đến giờ cũng cần ăn thịt để sống tiếp. Binh pháp Đại Chu cũng nói rồi, nếu muốn bọn hắn phục, ngoại trừ làm bọn hắn sợ sệt, còn phải khiến bọn hắn cảm kích. Ngươi đã khiến bọn hắn sợ rồi, tiếp theo có thể cho bọn hắn nước, cho bọn hắn cơm, cởi trói cho bọn hắn, sau đó làm mặt ôn hòa quan tâm, bọn hắn sẽ cảm kích ngươi, cũng sẽ cảm kích Nga Tô Hoà Nhật."

Hồ Hòa Lỗ sờ râu ngắn, làm theo như vậy. Thế nhưng nước hắn đưa ra bị hất đổ, những lời chửi bới mãi đến tận giờ hợi vẫn còn tiếp tục. Hồ Hòa Lỗ ngủ không ngon, hắn quyết định từ bỏ biện pháp của người Đại Chu, dùng biện pháp của mình thôi, vì thế hắn sai người mang mấy quân tượng nào mở miệng đi lột như lột da dê, treo trên cái cọc trước bãi đất trống.

"Tiêu Phương Húc ở nơi giao chiến không được ăn no bụng, " Hồ Hòa Lỗ đứng trên bãi đất trống, lấy tay chỉ xuống bụng, dùng lời của Đại Chu, "đói bụng sao mà đánh trận được? Các ngươi béo tốt thế này, ta phơi khô rồi đưa cho hắn, thế cho vẹn toàn đôi bên."

Hồ Hòa Lỗ dùng roi dạy bảo những người này, quân tượng không thể đánh trận ở trong mắt hắn vốn chẳng đáng giá, hắn thậm chí cảm thấy giữ lại quân tượng còn vướng víu ấy chứ, chỉ có mau chóng giết chết bọn họ mới có thể yên tâm về sau. Hắn treo đầu của chủ tướng Sa Tam doanh ngay trên chòi gác, giết chết chiến mã của tù binh. Nếu như không phải là bởi vì kiêng kỵ A Mộc Nhĩ, hắn thật chẳng muốn ở lại Sa Tam doanh đợi lệnh. Hắn đã lật đổ Sa Tam doanh, hắn chỉ muốn xông lên phía trước, làm người thứ nhất trong mười hai bộ Biên Sa công phá đường lương thực Đông Bắc.

Giờ sửu ba khắc, lặng yên như tờ.

Hôm qua đội ngũ bộ Liệu Ưng đánh lén Biên Bác doanh không đắc thủ, Hồ Hòa Lỗ nổi trận lôi đình trừng phạt, đội ngũ bộ Liệu Ưng không có cơm ăn, cũng không được ngủ, còn phải gác đêm. Binh lính đứng trên chòi gác đã uể oải không chịu nổi rồi, khốn khổ đến nỗi hai mắt díp lại.

Lúc này đây bầu trời đêm vắng vẻ, chỉ có gió nhè nhẹ thổi phất qua. Binh lính trên chòi gác dụi mắt, nương ánh sáng yếu ớt của cây đuốc nhìn thấy cỏ xa xa trại bị gió thổi động. Kiến trúc tường thành Sa Tam doanh cao, đồng thời khá kiên cố, vị trí chòi gác có hạn, không nhìn thấy được động tĩnh dưới chân tường. Binh sĩ ngáp một cái, bỗng nghe thấy âm thanh rì rào.

Hắn vốn tưởng là tiếng gió thổi cỏ dại, thế nhưng âm thanh này thoáng cái trở nên dồn dập, như thủy triều lũ lượt tới bên tai.

Lỗ tai binh sĩ nhích nhích, nằm rạp người nhoài qua rào chắn của chòi gác, vọng ra hướng ngoài trại dò xét. Trời quá mờ tối, trên gò tường bỗng dò ra một loạt cánh tay, sau đó đồng thời một loạt người nhảy lên. Hai bên ngẩng đầu đối diện, đều chợt sững ra.

Binh lính bộ Liệu Ưng phản ứng rất nhanh, trong khi trừng mắt nhìn nhau đã lập tức thổi tiếng còi dài. Tiếng còi truyền khắp Sa Tam doanh, Hồ Hòa Lỗ mới vừa ngủ chợt đứng phắt dậy, cấp tốc đeo ủng vào.

Hồ Hòa Lỗ xốc mành lều lên, muốn lên ngựa. Ba Âm ngăn cản hắn: "Chúng ta còn không biết tình hình cụ thể của quân địch, tùy tiện đuổi ra sợ là có mai phục!"

Hồ Hòa Lỗ đã do dự trong nháy mắt, nhưng ngay trong nháy mắt này, trên tường thành tuôn tới một loạt mưa tên. Hắn giận tím mặt mày, xô Ba Âm ra: "Biên Bác doanh toàn oắt con vô dụng, thiết kỵ Ly Bắc không có tinh nhuệ trú thủ tại chỗ này, bọn chúng nhất định là muốn dựa vào bóng đêm để tập kích, quấy rầy bố trí của ta. Lên ngựa, chiến mã của Ly Bắc chạy không kịp của chúng ta!"

"Lệnh của Nga Tô Hoà Nhật còn chưa đến!" Ba Âm kéo dây cương của Hồ Hòa Lỗ, nói gấp gáp, "Thế này quá lạ! Biên Bác doanh thực sự đã không còn binh lực, nhưng bọn hắn lại dám chủ động xuất kích, chắc chắn đã có chuẩn bị! Hồ Hòa Lỗ, đây là một cái bẫy! Chúng ta ở trong Sa Tam doanh đừng đi ra, bọn chúng không công phá được tòa pháo đài này!"

Hồ Hòa Lỗ đánh ngựa chạy đi, kéo Ba Âm lảo đảo chạy theo vài bước, hắn tàn bạo chỉ roi ngựa vào Ba Âm: "Ngươi đọc sách của bọn chúng tới ngu rồi đấy! Cút mẹ ngươi đi trông coi doanh, chúng ta là hùng ưng truy đuổi trên thảo nguyên, ở lại đây mới bị đánh bại!"

Đội ngũ bám tường kia cùng lắm là năm trăm người, nhưng bọn hắn chiếm cứ đại cung trên gò tường rồi, khiến binh sĩ Biên Sa ứng đối không bước lên được. Hồ Hòa Lỗ tinh mắt, đã nhìn thấy dây thừng trên gò tường, cũng nhìn thấy binh sĩ xa lạ đang lục tục không ngừng bò vào trong thành.

"Đây không phải thiết kỵ Ly Bắc, " Ba Âm ở phía sau xoay người lên ngựa, đuổi theo Hồ Hòa Lỗ gào, "Đây không phải thiết kỵ Ly Bắc!"

Thế nhưng Hồ Hòa Lỗ không để ý đối phương là ai hết, tại đường biên Đồ Đạt Long Kỳ hắn đã đánh được Quách Vi Lễ một trong tinh nhuệ của thiết kỵ Ly Bắc, liên tục chiến đấu ở các chiến trường đông nam đã đánh rớt Sa Tam doanh, hắn là tướng thần được thiên thần của Cách Đạt Lặc chiếu cố, hắn cho rằng thần thoại bất bại thuộc về mình đang ở ngay trước mắt, cho dù hắn đối diện với chủ lực Triêu Huy cũng dư sức đánh một trận.

Cửa doanh địa nặng nề ầm ầm kéo ra, Hồ Hòa Lỗ đã mang theo tinh nhuệ giục ngựa xông ra ngoài rồi, thế nhưng nghênh tiếp Hồ Hòa Lỗ không phải gió đêm dịu mát, mà là ánh lửa và mũi tên.

Trên đường lớn ngoài trại được lót cỏ khô, lửa cháy lên rồi mà lại không bị thiêu bùng lớn, theo sau đó chính là khói đặc cuồn cuộn, triệt để chặn mất đường tiến lên của Hồ Hòa Lỗ. Hồ Hòa Lỗ bị sặc đến không cách nào ruổi ngựa, kỵ binh Biên Sa rối loạn trận hình trong khói mù dày đặc. Đêm đen không thấy rõ con đường phía trước, Hồ Hòa Lỗ lo lắng tiến lên có mai phục liền quay đầu ngựa, mang theo kỵ binh tránh khỏi đường cái, chạy băng băng hướng đồng cỏ.

Ai biết giục ngựa chưa được chốc lát, móng ngựa bỗng nhiên lún xuống dưới. Giống ngựa lùn của bộ Câu Mã chạy nhanh, kỵ binh phía trước bị ngáng chân đến người ngã ngựa đổ, kỵ binh phía sau không kịp ghìm ngựa nên ngay sau đó cũng húc vào, bỗng chốc cả loạt bị lật cùng nhau.

Hồ Hòa Lỗ lăn vào trong cỏ, nhìn thấy hố bẫy mới được đào trên đất, còn có cả thiết lê. Những thiết lê đó hắn không xa lạ gì, đều là đồ vốn được Sa Tam doanh thiết trí quanh trại, nhưng không nghĩ sẽ bị người âm thầm dời đến ngay dưới chân mình.

"Lùi lại!" Ba Âm truy ở phía sau, "Là mai phục!"

Hồ Hòa Lỗ bò dậy, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng rống to. Đàm Đài Hổ mai phục trong cỏ chờ đợi đã lâu rút đao tiến lên, hơn ngàn Cấm quân từ trong cỏ giống như làn sóng bò ra, lao vào đánh nhau với kỵ binh Biên Sa vừa rơi xuống đất.

Đàm Đài Hổ muốn đánh kỵ binh Biên Sa cả đời này rồi. Hắn không nhận ra Hồ Hòa Lỗ, nhưng nhận ra những con ngựa đó. Lúc đao kiếm đụng vào nhau, thảm trạng đồ thành sau Trung Bác đại bại lại hiện ra rõ ràng trước mắt. Đàm Đài Hổ người cũng như tên, như mãnh hổ xuống núi, vừa rống to vừa đâm thẳng vào khiến Hồ Hòa Lỗ lui liên tiếp về sau.

Kỵ binh Biên Sa đã quen đánh thiết kỵ Ly Bắc, ưu thế của Cấm quân nhanh chóng lộ ra. Bọn họ không chút chú ý tới cái vỏ thiết kỵ Ly Bắc kia, giữa đám cỏ đen kịt này, dao đâm thâm độc hơn bất kỳ ai khác. Tinh nhuệ của Hồ Hòa Lỗ đã mất đi ngựa, đối mặt với dao pha ngắn hơn của thiết kỵ Ly Bắc dĩ nhiên không có cách nào ứng chiến như thường. Trọng lượng dọa người của Ly Bắc biến mất sạch, đứng trên mặt đất, tốc độ Cấm quân xuất đao cũng nhanh như tốc độ loan đao của kỵ binh Biên Sa.

Thế nhưng Hồ Hòa Lỗ nhanh chóng phát hiện đội ngũ này vô cùng thưa thớt, thậm chí không có thể nào hình thành vòng vây quanh người hắn. Đàm Đài Hổ tuy rằng đánh rất mạnh, lại toàn dựa vào một bầu máu nóng thôi, những người này ở trong vùng cỏ rậm rạp này căn bản không có viện quân, cái gọi là mai phục cũng chỉ là hố bẫy lần này.

Hồ Hòa Lỗ giận đến nóng đầu, chém lăn một người, chống đỡ Đàm Đài Hổ đột tiến, quát lên: "Hoá ra là mấy con chuột!"

Đàm Đài Hổ đã bị thương, hắn đạp văng Hồ Hòa Lỗ ra, lau mồ hôi và máu xong vẫn liều mạng tiến công. Đàm Đài Hổ càng đánh, Hồ Hòa Lỗ lại càng vững tin đối phương không có tiếp viện, bằng không dựa theo thời gian đã phải đến đây giúp đỡ rồi.

Hai bên ác đấu gần tới nửa canh giờ, cuối cùng Đàm Đài Hổ chật vật trở ra. Bọn họ không có ngựa, chỉ có thể chạy trối chết trong cỏ.

Giờ đây Hồ Hòa Lỗ đã tăng vọt hứng giết, nào chịu thả Đàm Đài Hổ đi? Hắn lập tức chỉnh đốn chiến mã, dẫn người đuổi lên. Hắn quơ loan đao, loáng thoáng chửi người trong gió đêm, bị Cấm quân trêu đùa phen này làm giận không tiêu được, nhất quyết muốn bắt bọn họ tế đao.

Đàm Đài Hổ lết cánh tay bị thương, cũng không quay đầu mà chạy như bay. Hắn thở hổn hển như trâu, trên đường mấy lần suýt thì vấp ngã. Hồ Hòa Lỗ ở phía sau đuổi riết không buông, Đàm Đài Hổ không thể nhanh hơn ngựa, chưa tới chốc lát, kỵ binh đã đuổi tới sau mông hắn rồi.

Đàm Đài Hổ cầm đao, che cái mông xém nữa bị gọt phải, mồ hôi đầm đìa ướt lưng, gào ra phía đồng cỏ trống trải phía trước: "Ta đ** tổ tông ngươi!"

Cuối trời bỗng vang tiếng trống trận, kinh thiên động địa, chấn động đến mức lỗ tai ai nấy đều đau nhức. Hồ Hòa Lỗ thấy tình thế không đúng, lập tức ghìm ngựa, dẫn theo kỵ binh nhìn quanh bốn phía. Đồng cỏ xung quanh có đám người lít nhít đứng lên, vòng qua cỏ ẩn nấp trong màn đêm, khiến Hồ Hòa Lỗ bỗng chốc không đếm rõ được.

Móng ngựa Hồ Hòa Lỗ chạy sốt sắng, hắn nhìn phía trước, đuốc lần lượt được thắp sáng lên, từ phương hướng Đàm Đài Hổ chạy kéo dài một đường tới nơi Hồ Hòa Lỗ không thể nhìn thấy nổi, như một con rồng dài. Tiếng trống dồn dập nện khiến Hồ Hòa Lỗ cảm thấy nguy cấp, hắn lập tức nhận định rằng mình trúng kế rồi, nơi này có đội ngũ chủ lực của Ly Bắc, đồng thời nhân số cũng vượt xa bọn họ.

"Lùi lại, " Hồ Hòa Lỗ kéo đầu ngựa qua, gấp giọng nói, "lùi lại!"

Ngựa Hồ Hòa Lỗ chạy đi, hắn nghe được âm thanh của tuấn mã chạy chếch bên. Lãng Đào Tuyết Khâm xung trận dẫn đầu, xông lên phía trước đoàn người, liên tục đuổi theo.

Hồ Hòa Lỗ nghiêng đầu nhìn, mém nứt ruột nứt gan, suýt thì tưởng Tiêu Phương Húc ở đây. Thế nhưng Tiêu Trì Dã còn cao hơn cả Tiêu Phương Húc, phi trong đêm tối lờ mờ, Hồ Hòa Lỗ tinh tường nhìn thấy đôi con ngươi khác biệt hoàn toàn so với Tiêu Phương Húc kia, ẩn chứa sự tham lam làm người khiếp đảm.

Hồ Hòa Lỗ cảm thấy sau gáy phát lạnh, trong ánh mắt kia đột nhiên có ảo giác không chạy thoát được. Răng nanh sắc bén đã đến trong gang tấc, hắn muốn thoát khỏi áp lực này, ra sức quất ngựa. Hồ Hòa Lỗ nhớ ra rồi, chín năm trước ở dãy phía đông, hắn đã bị tên sói con này cắn rớt thịt, dùng binh lực gấp mấy lần mới đánh bại được thiếu niên bẩn thỉu khắp người khi ấy.

Ngựa bị đau lao nhanh, phá vỡ đội kỵ binh đang phân tán.

Hồ Hòa Lỗ đã nhìn thấy Sa Tam doanh rồi, hắn muốn cầu viện Ba Âm, nhưng hắn vừa mới mở miệng, đất trời trước mắt bỗng quay cuồng, đầu lăn rơi xuống cỏ.

Tiêu Trì Dã đã vọt vào trong kỵ binh, đao Lang Lệ phun ra tia máu theo vết chém. Máu nóng tung toé dính lên má hắn, hắn ghìm ngựa lại, dùng ngón tay đeo nhẫn lau sạch vết máu trên mặt mình.

Ngựa của Hồ Hòa Lỗ còn đang chạy băng băng, thân thể không đầu xóc nảy trên lưng trượt xuống dưới, ngã xuống ngay trước doanh địa, lăn ra máu nhuốm đầy đất.

Chương 134: Mộng ChínhPosted on by

Hồ Hòa Lỗ trong bộ Trường Tựu được xưng là người có khả năng trở thành Nga Tô Hoà Nhật nhất, mặc dù hung tàn nhưng khá là thiện chiến. Đội ngũ của hắn do tinh nhuệ các bộ Biên Sa tạo thành, những kỵ binh này đối với Hồ Hòa Lỗ chỉ có sợ chứ không có kính, mà chính bởi vì sợ nên giờ đây mới có thể chỉ thấy chấn động.

Ngắn ngủi với mấy giây, Hồ Hòa Lỗ đã bị chém xuống ngựa, đồng thời ngã xuống theo hắn là tinh thần kỵ binh Biên Sa. Hồ Hòa Lỗ sơ suất nhận định rằng sau lưng còn có viện binh Ly Bắc đếm không hết, điều này cũng làm cho quyết tâm tái chiến của kỵ binh Biên Sa vừa mất đi chủ tướng hoàn toàn bị dập tắt. Bọn hắn lấy Tiêu Trì Dã làm trung tâm, tứ tán ra.

Vô số đuốc hình thành dải dài, từ phía sau tới gần, trông như thể dẫn theo trăm vạn hùng binh.

Trong Sa Tam doanh còn có Cốt Tân tập kích. Ba Âm bị vây trong ngoài, nhìn thấy Tiêu Trì Dã bình tĩnh ung dung thì cũng tưởng Tiêu Trì Dã mang theo chủ lực Ly Bắc. Mấu chốt là Ba Âm phóng tầm mắt nhìn, phía sau dải đuốc kia là những bóng đen nhìn không rõ ràng, trải ra theo đồng cỏ, như thể một đường có thể xếp tới chân trời.

Ba Âm không muốn giẫm lên vết xe đổ, hắn siết ngựa lui về vài bước, hạ lệnh bỏ doanh mà chạy. Kỵ binh Biên Sa vội vàng thoái lui, thậm chí không kịp nhặt xác cho Hồ Hòa Lỗ, trốn vào bóng đêm. Tiêu Trì Dã dừng nguyên tại chỗ, Đàm Đài Hổ dẫn người kêu đánh kêu giết, làm bộ đuổi mấy dặm, lúc Ba Âm không dám quay đầu nữa thì cấp tốc lùi lại, trở về Sa Tam doanh.

Đợi tới khi Ba Âm lại quay đầu, vẫn có thể nhìn thấy những ngọn đuốc kéo dài tít tắp đó.

Nếu như Ba Âm chịu nhìn kỹ càng một chút, hoặc là có thể tỉnh táo lại, hẳn sẽ phát hiện tập kích tối nay có sơ hở. Hồ Hòa Lỗ thực lực hơn người, nhưng chính như lời hắn nói, hắn là chủ tướng đánh dã chiến, để cho hắn thủ tại doanh đánh phòng ngự thì đúng là ngược đời. Nếu như hắn có thể nghe theo Ba Âm kiến nghị, ở trong Sa Tam doanh không đi ra ngoài, cấp tốc giải quyết tốp nhỏ Cấm quân do Cốt Tân đưa vào, hắn có thể ở thế thượng phong rồi. Sa Tam doanh đóng cửa sẽ biến thành bức tường đồng vách sắt, Tiêu Trì Dã không có đồ quân nhu, lại không có khí giới công thành, vốn không có cách nào tiến công vào. Nhưng Hồ Hòa Lỗ đã bị những chiến thắng liên tiếp sau đầu xuân năm nay đá rơi mất thận trọng, không tránh được cú lừa, nhìn thấy Cốt Tân bám tường thì cho ngay là Biên Bác doanh tập kích, nhìn thấy đuốc đếm không hết liền cho là viện binh của thiết kỵ Ly Bắc, cuối cùng nhìn thấy Tiêu Trì Dã, đã lòng rối như tơ vò, không chiến mà bại rồi.

Tiêu Trì Dã nhấc đầu Hồ Hòa Lỗ lên, đánh giá cái mặt râu ria xồm xàm chốc lát, không nhớ ra được người này là ai. Hắn đưa đầu cho Đàm Đài Hổ, Đàm Đài Hổ không chịu cầm, hắn liền đưa cho Cốt Tân, nói: "Thu dọn thi thể trong doanh đi, huynh đệ Ly Bắc chôn gần, binh lính Biên Sa thì chôn xa xa vào. Trời nóng, không nên phóng thích thi thể, đừng để dịch bệnh nổi lên."

Cốt Tân tiếp lấy đầu lâu, nhận ra đây là Hồ Hòa Lỗ. Hắn cũng không ngờ Tiêu Trì Dã vừa đối mặt đã chém chết tươi Hồ Hòa Lỗ. Quách Vi Lễ đã cùng người này đánh nửa đời, kết quả người này chỉ một đêm đã ngỏm.

Tiêu Trì Dã tháo đao Lang Lệ, hỏi: "Sao? Ngươi nhận ra à?"

Cốt Tân nói: "Người này tên là Hồ Hòa Lỗ, chủ tử, chính hắn đánh lui Quách Vi Lễ ở phía Bắc, công chiếm Đồ Đạt Long Kỳ đấy."

Tiêu Trì Dã đã liên tục chạy hai đêm, hiện giờ còn có chuyện khác, chỉ gật đầu ra hiệu mình biết rồi liền để Cốt Tân đi làm việc. Hắn gọi Đàm Đài Hổ tới, ném thanh đao cho Đàm Đài Hổ ôm, cùng đi vào trong.

"Doanh địa này lớn thật, " Đàm Đài Hổ vẫn nhìn xung quanh, tấm tắc lấy làm kỳ lạ, "tường này tu sửa còn nhanh hơn cả thành trì chính thống nữa. Gò tường còn bố trí đại cung, phía dưới bố trí hố bẫy, xa gần đều có thể đánh."

"Đại ca ta đập bạc vào đây không ít, " Tiêu Trì Dã nhìn về phía tường doanh, nói, "ngươi khiêng bố trí trên tường kia xuống, có cái gì không hiểu cũng có thể giữ lại hỏi Thần Dương hoặc là Cốt Tân. Ngày mai ta sai quân tượng đem bức vẽ phân định doanh địa cho ngươi, thứ này ngươi cũng phải học thuộc lòng."

Đàm Đài Hổ vội vã đáp lời. Người sáng mắt đều biết Tiêu Trì Dã đây là muốn trọng dụng hắn, từ khi rời Khuất Đô đến bây giờ, mỗi một trận chiến Tiêu Trì Dã đều mang theo Đàm Đài Hổ. Đàm Đài Hổ không đọc được mấy con chữ, mà để không phụ phần ơn tri ngộ này, hắn cũng bỏ ra nỗ lực học chữ cùng Thần Dương.

Tiêu Trì Dã nhanh chóng tiến vào để xem quân tượng. Hắn nói với Ô Tử Dư rất rõ ràng, thế nhưng có một việc hắn không đề cập, chính là hắn giữ lại Sa Tam doanh không định trả. Chỗ này tập trung công phòng, lại là bình phong của Biên Bác doanh, phía bắc có thể trợ giúp Tiêu Phương Húc, phía tây có thể dẫn tới đường lương thực đông bắc, đối với hắn mà nói quá phù hợp rồi.

Ai muốn hỏi xin hắn, người đó hãy tự mình đến đàm luận cùng hắn đi.

Đợi đến khi Tiêu Trì Dã cuối cùng cũng có thể nằm xuống, trời cũng sắp sáng rồi. Hắn vùi trong lều ngủ mấy canh giờ, lúc đó Thần Dương từ Biên Bác doanh đã đuổi tới nhưng không vào quấy rầy. Gần khi hoàng hôn Tiêu Trì Dã mới tỉnh, hắn đứng ở ngoài lều cúi đầu rửa mặt, nghe tiếng Mãnh đã trở lại.

Tiêu Trì Dã quấn giáp tay, huýt sáo hướng phía Mãnh. Mãnh bay vòng giây lát, thu cánh đáp xuống cánh tay Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã lấy từ trong túi da một miếng thịt đã chuẩn bị sẵn đút cho Mãnh. Trong lúc Mãnh ăn thịt, hắn nhìn thấy quả hồ đào bự trên đùi Mãnh.

"Vương gia không có việc gì, " Thần Dương cười, "báo bình an cho chủ tử thôi."

Tiêu Trì Dã lại không cười gì, hắn còn rất không vui nữa, lấy hồ đào xuống cầm trong tay một lát rồi ném cho Thần Dương, nói: "Cha đặc biệt thả Mãnh lại, nhất định là thông báo quân lệnh. Ngươi mở ra đọc cho ta nghe, ông lão này rất là xấu xa."

Thần Dương mở hồ đào ra, vuốt phẳng giấy.

Chữ Tiêu Phương Húc viết nhìn mạnh mẽ, nói mình đã sớm biết A Mộc Nhĩ sẽ phái người vòng tới trại đông nam rồi, thế nhưng tại sao không hề báo trước để ứng đối thì bỏ qua không đề cập. Còn hỏi có phải là Mãnh lén lút đánh Ngu không, quá hiếu chiến, giống hệt Tiêu Trì Dã vậy. Cuối cùng bảo Tiêu Trì Dã đợi lệnh tại chỗ, đừng hành sự lỗ mãng...

Tiêu Trì Dã duỗi ngón tay lật thư kia lại, bỏ qua mấy đoạn dài tràng giang đại hải, chỉ vào mấy câu lời ít ý nhiều phía sau.

Thần Dương ho khan, vững giọng đọc: "Không ai hiểu con bằng cha, lúc thư đến đã muộn, biết con nhất định có thể đánh ở Sa Tam doanh. Đã vậy thì, con hãy thay Ô Tử Dư làm... làm một tướng quân quân nhu đi."

Xung quanh im phăng phắc.

Đàm Đài Hổ không hiểu Tiêu Phương Húc, hắn vốn dự đoán dẫu cho Ly Bắc vương không khích lệ Tiêu Trì Dã, thì cũng nên điều động Tiêu Trì Dã tới nơi giao chiến, mau chóng lập công chính là ca ngợi hay nhất đối với Tiêu Trì Dã. Dưới tình thế Ly Bắc trước mắt, để Tiêu Trì Dã ở phía sau làm tướng quân quân nhu giống như là nắm lấy lưỡi đao mà hắn rút ra từ Khuất Đô rồi nhấn trở lại. Vương gia điên rồi hả? Hay là nên nói rằng để động viên phía thế tử, Tiêu Phương Húc không tiếc để Tiêu Trì Dã lại ẩn mình chín năm đây?

Tiêu Trì Dã mím chặt môi, nhịn một lúc lâu, không nói tiếng nào, quay đầu nhìn tà dương lặn về tây lần nữa.

* * *

Mấy ngày sau, đội buôn xuất phát từ Tì Châu lên đường xuôi nam, dọc theo đường lớn đi tới Trà Châu. Khổng Lĩnh đóng vai quản sự, Cẩm y vệ cải trang thành người hầu cho nhà giàu, Thẩm Trạch Xuyên thì cáo ốm ở bên trong xe ngựa, rất ít lộ diện.

Khổng Lĩnh mang theo giấy thông hành Tì Châu phát, trên đường miễn được rất nhiều phiền phức. Thời đại này, người có thể lấy được công văn chính thức của phủ quan đều không thể khinh thường, thêm vào đó thị vệ đông đảo, thổ phỉ tầm thường không dám dễ dàng tới cướp, chỉ sợ đạp phải thái tuế.

Sau khi rời cảnh nội Tì Châu, hành khất trên đường bắt đầu tăng lên. Tiểu hài nhi tám, chín tuổi đều vì kế sinh nhai mà đi ra gạt người, cái miệng có thể nói đảo điên trời đất, thần tiên yêu quái cái gì cũng dám nói, dụ dỗ thương lữ đi qua bỏ tiền cầu bình an.

Mấy ngày trước đây còn ổn, mấy ngày sau mưa xuống, trời đột nhiên chuyển lạnh, Thẩm Trạch Xuyên cũng đổ bệnh. Trên đường này đều là tên lừa đảo, chỉ toàn quán trọ đen nối tiếp nhau, dù Khổng Lĩnh dám mời đại phu, Kiều Thiên Nhai cũng không dám cho đối phương đến gần Thẩm Trạch Xuyên. Cũng may không nghiêm trọng, y chỉ sốt hai ngày, sau đó bệnh dần chậm rãi thuyên giảm.

Bây giờ thời gian Thẩm Trạch Xuyên đọc sách viết chữ ngày càng dài, sơ sài luyện võ không thể tránh được. Sau khi y đưa tiễn Tề Huệ Liên thường xuyên cảm thấy thân thể khó chịu nổi, gần lúc chuyển mùa rất dễ ốm. Chuyện này thực ra từ lúc ở Khuất Đô đã có dấu hiệu rồi, trong đợt án dịch bệnh vừa bảo bệnh là bệnh ngay được.

Xe ngựa nghiến qua bùn lầy, trong mưa đã tới Trà Châu.

Lúc châu phủ Trà Châu La Mục nhận danh thiếp của Khổng Lĩnh, hắn còn đang trong phòng của tiểu thiếp. Hắn xem đi xem lại tấm thiệp kia, giống như là muốn gẩy ra được tinh hoa gì đó, nhất định không chịu xê dịch mông.

Tiểu thiếp phòng mười bốn của hắn là mới nạp vào, mấy ngày trước vừa mở tiệc, gần đây đang được sủng ái, dễ quen nũng nịu mè nheo. Tiểu thiếp rút danh thiếp từ trong tay La Mục, nàng nhận ra vài chữ, hỏi: "Khổng Lĩnh này là ai vậy?"

La Mục ôm người lên trên đùi, nói: "Khổng Lĩnh ư? Một kẻ nghèo túng, trước kia đi theo Chỉ huy sứ của thủ bị quân Đôn Châu Đàm Đài Long, sau đó Đàm Đài Long chết, hắn lại chạy theo Chu Quế."

Tiểu thiếp bị râu của La Mục cọ bật cười khanh khách, như là sợ dính phải cái hơi nghèo túng cho nên nhích ngón út lắc qua lắc lại danh thiếp, hỏi: "Vậy hắn làm sao quen được lão gia nhỉ?"

La Mục tự giễu nói: "Chúng ta là đồng môn cùng thầy."

"Ôi chao, vậy phải chiêu đãi người ta cho chu đáo." Tiểu thiếp này ngang nhiên bỏ qua mặt mũi vợ cả của La Mục, huynh trưởng của nàng là Thái Vực một trong thổ phỉ Trà Châu, là nhân vật La Mục dựa vào, cho nên rắp tâm khiến La Mục bỏ vợ, tính toán lợi dụng người ngoài đến nhà để mình có thể chủ trì bữa ăn. Nàng nghĩ như thế xong bèn lấy danh thiếp tùy tiện phẩy phẩy trước La Mục, nói: "Thiếp thay chàng làm một bữa ăn, khi ấy chàng hãy mời ca ca tới, diệt cái oai của Tì Châu bọn họ đi. Ta nghe nói năm nay quân lương Ly Bắc tới từ Tì Châu đấy, bọn họ có tiền lắm."

La Mục không đáp, chỉ nói: "Uổng phí tiền tài làm gì? Mấy cái bánh ngô là đuổi được hắn rồi, chắc chắn là hắn đến vay tiền, ta không gặp hắn."

Tiểu thiếp không nghe theo, quấn qua La Mục giả vờ làm nũng, danh thiếp kia trượt xuống đất.

Đôi mắt La Mục nhìn theo danh thiếp, hơi nắm cánh tay tiểu thiếp, nói: "Đợi khi chúng ta đi Tì Châu rồi gặp vẫn kịp, nàng xem, thiếp rơi rồi, mau nhặt lên..."

Tiểu thiếp thấy mềm dẻo không được, liền vặn người đứng lên, làm trò giận dỗi. Giày thêu đạp lên danh thiếp, nàng khẽ giậm chân mấy lần, nói: "Ta gả vào đây, vẫn chưa từng thay lão gia chiêu đãi khách ghé chơi nhà, đều là cưới hỏi đàng hoàng, làm sao cứ chỉ riêng ta bị thấp vai vế hơn? Ta mới —— "

Nàng còn chưa nói hết đã thấy sắc mặt La Mục lạnh lẽo, hắn quát lên: "Nàng tránh ra!"

Từ khi gả cho La Mục này Thái thị luôn được yêu chiều vô lối, chưa từng bị hắn quát mắng bao giờ, nên lập tức cả người run lên, trì độn lui lại mấy bước.

La Mục cúi người nhặt danh thiếp lên, bên trên đã in dấu giày, lau cũng không hết được. Hắn im lặng, cất thiếp mời đi, lại ngẩng đầu kéo tay Thái thị, gắng gượng cười nói: "Chuyện tiền đường nàng không cần lo, việc này ta sẽ nói chuyện cùng huynh trưởng. Hôm nay ta không ở đây, tầm muộn sẽ trở về thăm nàng."

Dứt lời cũng không chờ Thái thị hoàn hồn, tự mình vén mành đi mất.

Bên ngoài vẫn còn mưa, người tùy tùng bung dù, La Mục đi vào giữa đám người, nói: "Người vẫn ở đó sao? Mời hắn tới tiền đường, giờ ta đi gặp hắn."

* * *

Lúc La Mục đến tiền đường, Khổng Lĩnh đã chờ được một lúc rồi. Hắn thấy La Mục lên bậc liền đứng dậy đón. Hai người vừa thấy mặt đã cười, La Mục ra hiệu Khổng Lĩnh ngồi, hai người liền hàn huyên giây lát mới tiến vào đề tài chính.

"Lần này ta đến đây gặp đệ, cũng là ý của đại nhân." Khổng Lĩnh uống trà, nói, "Tì Châu mấy năm gần đây đã dần có khởi sắc, khôi phục được đất ruộng, lương thực xem như là đầy đủ rồi, nhưng nhân khẩu Tì Châu thưa thớt quá, không ăn hết được nhiều như vậy. Lương thực dư một năm, không bị chuột gặm nhấm thì lại là mốc hỏng."

La Mục chuyên tâm nghe Khổng Lĩnh nói chuyện, thấy khí sắc hắn tốt, cũng không bạc bao nhiêu sợi tóc.

Khổng Lĩnh đối diện ánh mắt của La Mục, liền nở nụ cười, nói: " Do đó chúng ta nghĩ là, Trà Châu những năm qua vẫn dùng giá cao mua lương thực của Hà Châu, Quyết Tây thì quá thiệt, không bằng hai châu chúng ta dắt mối, chúng ta gần nhau, vận chuyển cũng thuận tiện. Phía ta nguyện ý xuất lương thực giá thấp hơn so với Quyết Tây, thế nào?"

La Mục phát hiện Khổng Lĩnh nở nụ cười, bên mắt đều là nếp nhăn, hắn như mới tỉnh khỏi đại mộng, dời ánh mắt đi, suy nghĩ lát mới nói: "Ta đại khái hiểu ý của huynh rồi. Chuyện này tốt, thế nhưng không làm được."

Hắn thấy Khổng Lĩnh còn muốn nói, liền giơ tay ngăn lại.

"Trà Châu không phải Tì Châu, Chu Quế nói làm liền làm quả thật có quyết đoán, nhưng sự quyết đoán này có bao nhiêu là xây dựng trên cha vợ hắn? Trước kia Lưu đại nhân ở Tì Châu quyết ý diệt cướp mới khiến hôm nay Tì Châu không còn nạn trộm cướp, thế nhưng Trà Châu không được."

Khổng Lĩnh liệu được điều này, yên lặng hẳn đi. Sau một lúc hắn mới nói: "Mộng Chính, một cơ hội nhỏ nhoi cũng không có sao?"

La Mục nghe thấy Khổng Lĩnh gọi tên tự của mình, lại vội vàng quay đầu phía khác.

Khổng Lĩnh cho là La Mục đang làm khó mình, liền nói: "Tì Châu bây giờ đã xây lại thủ bị quân rồi, chỉ cần việc làm ăn này có thể thành, về sau trọng trách diệt cướp của Trà Châu phía ta cũng nguyện ý xuất lực. Mộng Chính, trước mắt thiên hạ đại loạn, hào hùng kiệt xuất các nơi tất yếu bắt nguồn từ giang hồ, chỉ cần thân ở trong đó, thì sao thoát khỏi phân tranh được. Đệ cùng chúng ta vừa có tình nghĩa cùng trường, lại có tình đồng môn, sao không nhờ vào đó vươn mình, không còn để thổ phỉ bắt nạt?"

"Huynh cùng Chu Quế ở Tì Châu, không biết sự khó xử của ta." La Mục quay đầu lại, nói, "Nếu như nạn trộm cướp Trà Châu dễ giải quyết như vậy, sao khi đó huynh không nhờ vả ta, mà lại đi nhờ vả Chu Quế?"

Khổng Lĩnh định giải thích, La Mục đã đứng dậy, nói: "Lương thực bây giờ của Trà Châu đều là mua giá cao từ Quyết Tây, Hà Châu về, trùm thổ phỉ các nơi góp mặt trong đó, ăn là ăn tiền lãi này. Hiện giờ huynh muốn ta thay đổi mua lương thực Tì Châu, tức là cắt mất đường tài của người ta rồi. Làm ăn này thật sự không bàn bạc được, chỉ cần truyền ra tin tức, huynh và ta sẽ khó giữ an toàn, hãy về đi thôi."

La Mục sai người tiễn khách, hắn đi mấy bước, ra tới ngưỡng cửa lại quay đầu lại.

Bọn họ đã rất nhiều năm không gặp rồi, kỳ lạ là, bất kể Khổng Lĩnh bây giờ tỏ ra chu đáo thế nào, La Mục vẫn mãi chỉ nhớ dáng vẻ Khổng Lĩnh khi còn là học sinh. Dưới hiên tung toé nước mưa làm ướt bả vai La Mục, hắn đứng yên như vậy thật lâu.

Một đời Khổng Lĩnh đã bỏ lỡ rất nhiều chuyện, cũng giống như thời khắc này, hắn không thấy rõ ánh sáng lấp loé trong mắt La Mục, chỉ nói: "Ta đi chuyến này tình thế bắt buộc, hôm nay không được, ngày mai ta sẽ còn trở lại. Mộng Chính, ta nắm chắc chắn, chỉ cần đệ chịu nói chuyện cùng chúng ta."

La Mục yên lặng, sau đó nói: "Huynh còn mang ai tới nữa? Lúc huynh vào thành đã dùng công văn Tì Châu, gặp ta thì đưa danh thiếp, lộ hành tung rồi. Ta khuyên huynh đừng hành động khinh suất, đợi qua mấy ngày nữa về Tì Châu đi."

Dứt lời không đợi Khổng Lĩnh trả lời đã vén bào xuống bậc thềm.

* * *

Tối muộn, Thẩm Trạch Xuyên uống xong thuốc, ngồi nghe Kiều Thiên Nhai bẩm báo nguyên văn lời hai người bọn họ, không thể không quay lại nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai hiểu ý gật đầu, nói: "Bọn họ là đồng môn nhiều năm, tình nghĩa dĩ nhiên không thể so người khác. Đúng theo chủ tử thấy, chuyện làm ăn này nên nói chuyện làm sao? La Mục này cũng hơi kì, tuy Trà Châu loạn lạc, nhưng hắn vẫn sừng sững không đổ, mãi là châu phủ Trà Châu."

"Nên nói thế nào thì nói thế ấy, " Mũi Thẩm Trạch Xuyên không thông, y nói chuyện hơi bị ngạt, "Nếu hắn sừng sững không đổ, nhất định là có tâm kế. Lời hôm nay đều là lời quang minh chính đại, chưa hẳn là chân tâm. Nghĩ cách tránh tai mắt đi, ta muốn gặp hắn một lần."

Chương 135: Khuyên taiPosted on by

Ngày hôm sau mưa ngừng, trời vẫn chưa quang.

Hôm qua Thái thị đã bị răn dạy, sáng nay cáo bệnh không dậy nổi. Ban đêm La Mục cũng ngủ không ngon giấc, sau khi dùng đồ ăn sáng, nghe hạ nhân đến bẩm báo Thái Vực đã đưa cho hắn thiếp mời hắn đi dự tiệc.

La Mục nhận thiếp mời, hiểu rõ trong lòng dụng ý Thái Vực hôm nay mời mình. Hắn lau tay, cả áo choàng cũng không thay, dứt khoát nói: "Chuẩn bị kiệu đi, ta qua ngay đây, không nên để huynh trưởng chờ lâu."

Thái Vực là đại phỉ Trà Châu. Nhan Hà Như của Hà Châu gọi lão là "A gia", xưa nay lão ra tay xa hoa, thích giúp đỡ giặc cỏ các nơi, bởi vậy trên đường rất có hiền danh trượng nghĩa. Thế nhưng lão cùng Lạc Sơn Lôi Thường Minh không hợp nhau, người ở bên không biết nguyên nhân trong ấy, chỉ biết là trước khi Lôi Thường Minh chưa chết, hai người này trong hội yến quần hùng thổ phỉ chẳng đối đáp nhau bao giờ.

Lúc La Mục đến Thái phủ, Thái Vực đã bắt chuyện người uống được một tuần* rồi. Phủ viện Thái Vực xây xa hoa hơn hẳn so với toà trạch của La Mục, bên trong bố trí tôi tớ hơn ngàn người, nhưng chính lão lại là người không nói lễ nghi phiền phức, lui tới qua lại phần lớn là giặc cỏ trộm cướp, cho nên mở tiệc cũng đều là tiệc rượu thịt, thịt nướng rượu mạnh không thiếu thứ gì.

*tuần rượu

Thái Vực vừa thấy La Mục liền ngửa thân ra cười, ngoắc tay nói: "Mộng Chính đến trễ rồi, phạt rượu ba chén, mau ngồi xuống."

La Mục trước mặt Thái Vực xưa nay đều là cúi đầu nghe theo, hắn tới vị trí ngồi, thấy đang ngồi đều là mấy người xa lạ quần áo kỳ dị, cũng không hỏi nhiều. Thái Vực đợi La Mục uống rượu xong mới nói: "Nghe nói hôm qua muội tử làm phiền ngươi?"

La Mục lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Huynh trưởng —— "

"Dạy bảo nó là phải!" Thái Vực nhấn cánh tay La Mục, cười nói, "Ngươi là phu quân của nó, nam nhân quản tiền đường, rất nhiều việc quả không nên để nó quơ tay múa chân. Nó ở nhà kiêu căng quen rồi, gả đi cũng không biết người trên kẻ dưới. Ngươi ngày sau ấy à, cần dạy bảo gì thì cứ dạy bảo thôi, không cần kiêng dè mặt mũi ta, chiều chuộng nó lại ngày càng không biết quy củ."

Chuyện xảy ra nơi nội trạch* La Mục, Thái Vực rõ hết trong lòng bàn tay. Lực hắn nhấn La Mục không nặng, nhưng chính bởi không nặng mới chứng tỏ dễ xơi như ăn cháo. Hắn bảo La Mục đi bên trái, La Mục chẳng dám đi bên phải. La Mục là người thi vào Khuất Đô đàng hoàng, lại từng qua Đô sát quan chức bên ngoài, nhưng vậy thì đã làm sao? Đến Trà Châu, La Mục chỉ là kẻ làm cháu. Trời cao hoàng đế xa, thời Vĩnh Nghi nạn trộm cướp Trung Bác rất nghiêm trọng. Trước khi Trung Bác binh bại, bọn họ không đặt Kiến Hưng vương Thẩm Vệ vào mắt. Sau khi Trung Bác binh bại, bọn họ càng không đặt Khuất Đô vào mắt.

*nội trạch: nhà trong (nơi ở cho phụ nữ)

Trán La Mục rịn giọt mồ hôi nhỏ.

Thái Vực nhìn, trong lòng thoả mãn mới thu tay lại, cười nói: "Nói đến cũng thật là kỳ, nửa tháng trước ta nghe nói Khuất Đô phải thay người ngồi triều đình, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Hàn Thừa cuống vò đầu bứt tai, chạy cả về nhà, tìm ra được đứa nhóc đảm nhiệm hoàng tự, ai ngờ Hải các lão không đồng ý, đập đầu chết trên điện, máu me phọt toé khắp thân Hàn Thừa, doạ Hàn Thừa hắn tiểu ngay tại chỗ luôn."

Bọn họ cùng cười ha hả. Trong tin tức truyền miệng nơi đây, Hàn Thừa đã bị nói thành tiểu nhân luồn cúi cử chỉ hèn mọn rồi.

Thái Vực cười xong mới thở dài một tiếng, nói: "Thế nhưng chúng ta vào rừng làm cướp chuyển hàng, cũng phải để tâm trung thành và nhân ái, các lão như vậy, chúng ta kính nể! Thường nói văn chết khuyên can, võ chết chiến trận, nhưng Đại Chu trải qua ba triều thay đổi, hoàng đế chết từng đợt một, trọng thần ngay thẳng quyết liệt như vậy đã ít lại càng ít."

La Mục lắng nghe, chẳng hề xen miệng, cũng không ngẩng đầu lên. Hắn ra vẻ một lòng một dạ chú ý vào việc ăn, đũa chỉ dám lượm đồ trước mắt.

Người tuy rằng tướng mạo đường đường, nhưng trước sau đều có loại cảm giác mềm yếu rụt rè.

Thái Vực không nhìn La Mục nữa, nói sang sảng: "Chỉ là e rằng các lão cũng không ngờ tới, tên nhóc họ Hàn không ngồi lên triều đình, bây giờ lại phải nhường cho một nữ tử. Ta thấy Đại Chu khai quốc đến nay chưa từng có chuyện như vậy, đây chẳng phải là vi phạm thiên lý, âm dương điên đảo sao? Dấu hiệu Đại Chu sắp đổ rồi! Ta thà nghe trẻ con hồ đồ nói chuyện, chứ không có chịu nghe nữ nhân sai bảo đâu. Nam nhi đỉnh thiên lập địa, bái lạy một nữ nhân thì thành cái dạng gì? Khải Đông lòi ra một Thích Trúc Âm, ta thấy cũng là mưu lợi bất chính thôi, ả đang gặp thời đẹp thái hậu cầm quyền, nếu không thì sao có thể cho ả làm đại soái? Khuất Đô giờ lại thêm một nữ hoàng đế, hừ, lộn xộn bát nháo!"

Xung quanh phụ họa, một người râu quai nón vỗ bàn, nói: "Thái lão nói có lý, đây là chuyện gì chứ, nữ hoàng đế này là trò hề gì đây? Mấy người trước đó đúng là không ổn, nhưng nam nhân chủ chánh là đạo trời mà lão tử tiên sinh dạy, ta cũng không phục. Nếu văn võ cả triều kia quỳ xuống, hành đại lễ quân thần với ả ta, khác nào một đám phế vật nhát gan, chẳng trách chúng ta bị mười hai bộ Biên Sa đánh nhiều năm như vậy."

"Tiểu nữ mà, nghi thất nghi gia, lấy chồng là bản phận. Nếu như thương yêu nàng, thì nuôi nuông chiều chút, vậy cũng không sao cả, thế nhưng để cho các nàng đi đánh giặc chủ chánh, đó nhất định là chuyện dở." Thái Vực nói đến chỗ này, cảm khái nói, "Nghe nói bên trong bọn học sinh Khuất Đô cũng rất tình nguyện, ta thấy chính là đọc sách đến phế đến ngu rồi! Không biết nhận rõ tốt xấu."

Bọn họ từ chính sự Khuất Đô nói tới quân vụ Khải Đông, lại từ quân vụ Khải Đông nói tới chiến sự Ly Bắc, cuối cùng rơi trên người Lôi Thường Minh.

Người râu quai nón kia nói: "Lôi Thường Minh cũng là mưu lợi, trúng được vận may, gặp đúng lúc Nhan công tử lâm cảnh khó khăn, bắt tay một cái mới có thể dậy lên. Thế nhưng hắn không kéo dài được, bá đạo cực kì, muốn xây quân chính quy tại Lạc Sơn, rồi thì sao? Gặp Cấm quân, không phải lập tức biến mất sao?"

Thái Vực hừ lạnh một tiếng.

Người bên cạnh liền nói: "Thái lão cùng Lôi Thường Minh xem như là song hùng Trung Bác, nhưng hắn nào xứng được? Kém quá xa!"

Thái Vực không bị loại nịnh hót này đánh động, lão mở rộng cánh tay, thoải mái lún trong ghế tựa, nói: "Các ngươi biết vì sao ta coi thường Lôi Thường Minh không? Vì ta cảm thấy hắn bẩn." Lão nhấn một chữ cuối đến nặng nề, thị nữ tới hầu tẩu thuốc phiện. Thái Vực rít hai hơi, nói tiếp, "Lôi Thường Minh trước kia là kẻ vận chuyển, việc này các ngươi đều biết rồi, nhưng sau đó tại sao hắn không đi tiếp? Người ta nói là vì hắn đem muội muội gả cho Đoan Châu Chu thị, muốn hưởng phúc, không chịu làm công việc này nữa. Lời này giả rồi. Hắn ấy mà, có một cái ham mê."

Không biết từ khi nào La Mục đã đặt đũa.

Thái Vực trong lúc nuốt mây nhả khói nhớ lại, nói: "Ban đầu ta làm nghề này, lúc phải xuất sư, sư phụ ta nói rằng làm giặc cỏ trộm cướp cũng phải để ý nhân nghĩa, có vài thứ không đụng vào được, cũng không làm được, đó đều là tổn hại cái đức. Trà Châu nhiều năm như vậy, thương lữ lui tới mang theo người nhà, thế nhưng thật sự gặp cô nhi quả phụ, ta tuyệt đối không động vào. Nhưng Lôi Thường Minh không giống thế, hắn trước đây áp tải cũng chở người nhà, có một lần nọ là tiêu khách Đăng Châu, đưa được nửa đường thì nam tử trụ cột trong nhà chết, còn lại cô nhi quả phụ hết đường xoay sở, chi phí vận chuyển không trả nổi, đến tới Đăng Châu, thoạt đầu nhà chồng chỉ cần đứa cháu, không cần người vợ. Nữ tử đó không chịu rời khỏi con mình, cùng đường mạt lộ rồi, tính tìm cái chết, Lôi Thường Minh nhận mẹ con họ về, nói là muốn nuôi họ."

"Ta lúc đó còn làm đạo tặc tại Trà Châu, nghe chuyện như vậy thì coi Lôi Thường Minh là người...cảm thấy hắn cùng ta không giống nhau, mà là hiệp khách trong lời sư phụ giảng. Trong lòng ta bội phục hắn, lúc ra ngoài làm việc liền lưu ý hắn, muốn tìm một cơ hội cùng hắn bái kết nghĩa. Nhưng sau đó ta đi Đăng Châu, nghe nói hắn không hề đảm nhiệm chuyện kia, một đường tìm tới nơi mới biết nữ nhân kia và con nàng đã chết cả rồi. Chết như thế nào ư? Hắn say rượu thi bạo, ra tay với đứa trẻ năm, sáu tuổi đó, nữ nhân không chịu, bị hắn đánh chết tươi, đứa trẻ không sống được mấy ngày, bị dày vò không ra hình người, cũng chết rồi."

Thái Vực đẩy đám khói ra, cau mày sai thị nữ mang tẩu thuốc phiện đi.

"Hắn đi tới Đoan Châu, ham mê này cũng không đổi. Người này rất thích tiếng tăm, chưa bao giờ dám quang minh chính đại làm cái kia. Lúc Lôi Thường Minh cứu Nhan công tử, công tử còn nhỏ, ta lúc đó và ông Nhan cũng xem là bằng hữu, được Nhan gia trợ giúp, mặc dù chưa từng gặp công tử, lại coi công tử như tâm can rồi. Ta nghe nói việc này liền lên ngựa truy theo, liên tục chạy bốn ngày bốn đêm mới đuổi tới Lạc Sơn đưa công tử trở về được. Công tử lúc đó mang một khuyên tai minh ngọc, mài từ bột phấn ngọc, rất thông minh, vừa thấy ta liền gọi A gia, không kể lể nhiều lại khiến người đau lòng hơn. Ta thấy công tử không sao mới không tính toán với Lôi Thường Minh."

Sau đó Lôi Thường Minh gặp lại Thái Vực đều tự giác thấp hơn một đầu. Thái Vực coi thường hắn, hắn cũng không nể mặt Thái Vực, mỗi người chiếm giữ một bên.

"Công tử là đứa trẻ ngoan, rất cảm kích ân cứu mạng của Lôi Thường Minh, vì thế đã nhiều lần cứu viện thổ phỉ Lạc Sơn." Hôm nay Thái Vực vốn muốn dò hỏi La Mục có liên quan Khổng Lĩnh không, thế nhưng bị mấy chuyện cũ dẫn hứng thú nói chuyện, đợi đến khi nhớ ra thì La Mục đã đi mất rồi.

* * *

La Mục lên kiệu, đi không bao xa thì đổi đường tới tiệm bột nước*, muốn mua chút son phấn thịnh hành ở Khuất Đô về dỗ dành Thái thị. Tiệm bột nước lớn nhất Trà Châu mở bởi thương nhân Quyết Tây. La Mục là khách hàng cũ, kiệu hắn vừa đến là có quản sự tới đón tiếp ngay, bưng trà phụng nước làm một mạch, cuối cùng khom lưng nói với La Mục: "Xin lỗi La đại nhân, hôm nay không đúng lúc rồi, tiệm thiếu hàng, thứ tốt đều dự trữ trong tiệm phía đông, còn chưa chuyển đến chỗ chúng ta. Ngài xem, ngày mai chúng ta đưa đến phủ có được không?"

*bột nước: đồ để bôi thoa trang điểm hóa trang ngày xưa

La Mục gật đầu, nhấc chân muốn đi, lại nhớ về bộ dạng Thái Vực vừa mới nhấn mình, tự dưng đổi ý, quay đầu lại hỏi: "Tiệm nào phía đông?"

Quản sự gọi tới một người hầu, hắn tự thân dẫn đường cho La Mục.

La Mục đến nơi, nhìn cửa hàng diện tích không lớn, nhưng quả thực sát bên đường cái, thuận tiện cho việc dỡ hàng. Hắn vào cửa, thấy bên trong cũng ít người. Người hầu dẫn hắn vào, phía sau có một cái viện, nói hắn dùng trà chờ chốc lát.

La Mục ngồi giây lát, mành kia hất lên, người tiến vào lại là Khổng Lĩnh.

"Huynh sao lại..." La Mục kinh ngạc.

Thế nhưng Khổng Lĩnh không trả lời, vén mành tránh thân, phía sau một người mặc đồ trắng hơi khom eo tiến vào. Thẩm Trạch Xuyên vừa ngẩng đầu lên, La Mục liền đứng dậy.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi kiệu qua đây, không bị dính nước. Y nhìn phía La Mục, ra hiệu cho La Mục ngồi. Kiều Thiên Nhai đằng sau bước vào thay trà, hâm nóng một chút rồi đưa đến tay Thẩm Trạch Xuyên.

Khổng Lĩnh thấy La Mục còn đứng, liền nói: "Mộng Chính, vị này chính là... "

"Đồng tri đại nhân, " La Mục cung kính hành lễ, nói, "nghe hiền danh Đồng tri đã lâu, học sinh La Mộng Chính cung kính cúi nghe dạy bảo."

"Trước đã nghe Thành Phong tiên sinh khen La đại nhân là người cẩn thận, mắt nhìn hơn người, hôm nay gặp mặt quả thực không sai." Thẩm Trạch Xuyên khẽ mỉm cười, "Ta hiện giờ không làm Cẩm y vệ Đồng tri nữa rồi, miễn yêu bài, không có chức quan, chỉ là bạch y tầm thường thôi, là ta hành lễ với đại nhân mới phải."

La Mục sao dám nhận, cận thần thiên tử Thẩm Trạch Xuyên, chỉ riêng chức bắc Trấn phủ Cẩm y vệ cũng đủ khiến châu phủ địa phương sợ hãi. Trước đây Cẩm y vệ liên hợp ba bên bộ Hình, Đại Lý Tự, Đô Sát viện làm việc bên ngoài, phải đi xuống địa phương tra soát thẩm tra thành tích. Thẩm Trạch Xuyên lại quan hệ tốt cùng Sầm Dũ của Đô Sát viện, Khổng Thu của bộ Hình. La Mục đối với y đâu chỉ là có nghe thấy. Đám quan chức bên ngoài địa phương bọn họ, vốn chủ yếu là trau dồi kinh nghiệm, chờ đợi xuất hiện chính tích, xem xét cân nhắc tư lịch là có thể đề bạt tới Khuất Đô, có thể làm đô quan. Thứ Thẩm Trạch Xuyên nắm trong tay chính là nhận xét đô sát về họ, còn cả tính mạng dòng dõi của họ nữa.

Mấu chốt trong đó, từ việc La Mục tự xưng "học sinh" là có thể thấy được nhiều thứ.

Thẩm Trạch Xuyên lại không giống Trấn phủ Đồng tri trước đó, xuất thân của y không "chính*", cha đẻ là Trung Bác binh bại Kiến Hưng vương Thẩm Vệ. Năm đó đi vào đô là bị Cẩm y vệ kéo từ trong tay thiết kỵ Ly Bắc qua, nghe đồn phải hành hình. Nhưng y không chỉ còn sống, còn khiến cho Thiên Sâm đế nhiều lần đặc cách đề bạt, chức bắc Trấn phủ liên quan đến hai phái Khuất Đô, đến Hải Lương Nghi cũng chịu gật đầu, tuổi người này càng ít, càng khiến người ta kiêng dè.

*chính: sạch sẽ, chính tông chính phái

Lúc này La Mục mới hiểu, Khổng Lĩnh nói chắc chắn, không phải trên danh nghĩa, mà là thật sự đã nắm chắc.

Cũng may Thẩm Trạch Xuyên chỉ nói mà thôi, không đứng dậy bái thật. La Mục thoáng bình phục nỗi lòng, không dám ngồi nữa, chắp tay đứng trước mặt Khổng Lĩnh nói: "Đại nhân đích thân tới Trà Châu, học sinh không từ xa tiếp đón được, lập tức phái người..."

"Ta hộ tống Định Đô hầu rời đô, đã là phản tặc Khuất Đô rồi, đại nhân thực sự không cần khách khí." Thẩm Trạch Xuyên uống trà nóng vào, cổ họng liền thoải mái hơn được chút, y nói tiếp, "Ta đến Trung Bác chưa lâu, đã muốn gặp La đại nhân, hôm nay may mà có Thành Phong tiên sinh tiếp khách."

Khổng Lĩnh nhìn về phía La Mục, cười lên, nói: "Mộng Chính, không cần câu nệ. Đồng tri hôm nay là tâm phúc* của Tì Châu, lần này cũng là vì giải quyết nạn trộm cướp Trà Châu mà đến, đều là người mình rồi."

*tâm phúc: người đáng tin cậy

La Mục nhìn hắn, ánh mắt không rõ ràng như hôm qua, thận trọng nói: "Làm sao huynh biết ta nhất định sẽ đến?"

"Trà Châu lớn như vậy, rất nhiều chuyện hơi hỏi thăm là biết được thôi. Vị thiếp thất phòng mười bốn của đệ kia lai lịch không nhỏ, tính khí cũng không 'nhỏ', lại thích bột nước Khuất Đô. Đệ xưa nay luôn được yêu thích, muốn dỗ cho phu nhân vui vẻ, chắc hẳn sẽ tự đi một chuyến rồi." Khổng Lĩnh cười lắc đầu với Thẩm Trạch Xuyên, "Đồng tri biết không, lúc Mộng Chính còn ở thư viện cũng rất được các cô nương ưu ái. Người này phong lưu cực kỳ, trước khi vào làm quan cũng hiểu những thứ này lắm."

La Mục nghe Khổng Lĩnh nói đến thư viện mới thoáng thả lỏng, nói: "Lúc ta đi học rất quy củ, cả ngày đều bên cạnh huynh, sao mà tới hai chữ phong lưu được? Ngược lại là huynh đấy, kết giao chẳng đếm xuể, với ai cũng có thể xưng huynh gọi đệ."

Bọn họ nói chuyện như thế, bầu không khí dịu đi một chút, Khổng Lĩnh dẫn La Mục vào chỗ.

Thẩm Trạch Xuyên chiếm ghế trên, nói chuyện cũng không hùng hổ doạ người như La Mục dự liệu. Y nói: "Mục đích lần này chúng ta đến, chắc chắn Thành Phong tiên sinh đã nói với đại nhân rồi. Hôm qua không tiện nói chuyện, đại nhân lo lắng là không thể tránh được, hôm nay mời nói năng thoải mái. Gặp khó xử, có thể thương lượng."

Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện ôn hòa, thần sắc tự nhiên, thế nhưng câu cuối cùng hiển nhiên không có khoảng "thương lượng". Dưới thái độ dường như ôn hoà kia là khẳng định không thể xoay chuyển, La Mục chỉ nghe một câu nói này, đã hiểu ý của Thẩm Trạch Xuyên.

Gặp khó xử, có thể thương lượng. Dụng ý thương lượng là cái gì? Là để hành động nhanh hơn. Thẩm Trạch Xuyên vốn không cho La Mục cơ hội cự tuyệt, y vừa mở miệng đã khiến La Mục không còn lựa chọn nào khác.

Lúc La Mục lại ngẩng đầu lên, rụt rè đã bị quét sạch sành sanh, hắn nói: "Nếu như Đồng tri có thể bình ổn nạn trộm cướp Trà Châu, ta sẽ tình nguyện làm theo Đồng tri. Thế nhưng Thái Vực không phải Lôi Thường Minh, Đồng tri cũng không có hai vạn cường binh của Hầu gia, dựa vào sức lực của một người thực sự khó thực hiện."

Thẩm Trạch Xuyên ung dung nói: "Hôm nay chúng ta gặp gỡ, chấp được cả trăm vạn cường binh rồi."

Chương 136: Ly giánPosted on by

Thẩm Trạch Xuyên nói chắc chắn như vậy là bởi Trà Châu không phải là nơi dựa vào cường binh mà đánh xuống được. Thời Vĩnh Nghi hai châu Đôn, Đoan của Trung Bác trù phú nhất. Khi ấy Thẩm Vệ thống hào thủ bị quân các châu, vừa có tiền, vừa có binh, lại vẫn không thể trừ tận gốc nạn trộm cướp Trà Châu. Trước khi Thẩm Trạch Xuyên đến Trà Châu, Chu Quế và phụ tá Tì Châu đã trình báo tỉ mỉ về Trà Châu. Bọn họ nhất trí cho rằng, đối với Trà Châu chỉ có thể dùng trí.

Thái Vực quả thực không phải Lôi Thường Minh. Thổ phỉ Trà Châu khác biệt thổ phỉ Lạc Sơn nhất ở chỗ Trà Châu vẫn là thổ phỉ, nhưng Lạc Sơn quần đảng hội tụ, không chỉ tạo thành lãnh địa, còn có ý đồ mở rộng ra phía ngoài. Lôi Kinh Trập ẩn sau lưng Lôi Thường Minh hiển nhiên đã không còn thỏa mãn làm thổ phỉ nữa, hắn có lòng muốn thay da đổi thịt, thế nhưng Thái Vực không có. Cho nên đối Lạc Sơn cần đánh, đối Trà Châu cần mưu.

La Mục có lẽ không cần chính yêu dân như Chu Quế, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên ngầm cho phép Khổng Lĩnh đi vào nghênh tiếp, liền chỉ rõ bọn họ cần La Mục. La Mục thân là châu phủ Trà Châu đã mười mấy năm rồi, không có ai hiểu nội tình Trà Châu hơn hắn.

"Đại nhân là vào thời Vĩnh Nghi được phái xuống Trà Châu, từng có chính tích hiển hách, đã từng gắng khuyên can Thẩm Vệ diệt cướp, thế nhưng Thẩm Vệ cho là Đôn Châu cách Trà Châu khá xa, trung gian còn cách Phàn Châu, mang binh đường dài có nhiều bất tiện, đồng thời tiêu dùng lãng phí, phần thắng thực sự quá nhỏ, vì vậy Thẩm Vệ bác bỏ lời khuyên của đại nhân." Thẩm Trạch Xuyên nhắc tới tên Thẩm Vệ, mắt lại không chớp một cái, y nói, "Ta thấy chủ trương chính trị của đại nhân sau này, chính là từ lúc ấy bắt đầu thay đổi."

La Mục xua tay, nói: "Chính tích hiển hách là từ đâu nói vậy? Đó là Đồng tri coi trọng thôi. Sau khi ta đến Trà Châu liền không có chính tích gì để nói cả. Thời Vĩnh Nghi Trà Châu vì nạn trộm cướp mà nổi danh, lúc đó Khuất Đô xem xét cân nhắc trao quyền cho quan chức bên dưới, ta cùng với Giang Thanh Sơn cũng có tên trong đó. Sau đó ta hạ tới đây, quả thật có tâm tư khai triển quyền cước, thế nhưng quá khó khăn."

Vẻ mặt La Mục dần trầm.

"Bắt đầu trong thời gian hai năm, ta dùng chấn hưng thủ bị quân làm tôn chỉ. Thẩm Vệ mặc dù không tán thành, nhưng cũng không ngăn cản. Bộ Binh cho là có thể tiến hành, dựa vào lời ta khuyên gia tăng chi phí quân sự Trà Châu, bởi vậy mà ta trang bị thủ bị quân. Lúc đó thoả thuê mãn nguyện, một lòng diệt cướp. Nhưng khi thật sự đánh nhau lại phát hiện ra căn bản không được. Trước khi thổ phỉ Trà Châu có thể truy đến trước năm Vĩnh Nghi, sớm từ khi thủ bị quân Trà Châu vẫn chưa thành lập, nơi này đã có một nhóm người làm giặc cỏ rồi. Hà Châu ban đầu cũng không giàu có và đông đúc như hiện nay, lúc đó Nhan thị vẫn chưa phát tài, tiểu thương đi trên con đường này phần nhiều là phú thương mười ba thành Quyết Tây đi qua, thổ phỉ Trà Châu bèn mưu sinh bằng cách bắt cóc những tiểu thương đó, đợi đến lúc triều đình chú trọng đã chậm, thổ phỉ sớm đã mọc rễ tại Trà Châu, đồng thời phát triển ra các bang các phái."

Chuyện này khiến cho phong tục Trà Châu nổi dậy, so với nơi khác thì không có nhiều quy củ bằng, nhập tịch hoàng sách tới đây là khó làm nhất, cơ hồ có nửa số người là từng làm thổ phỉ, không xem là lương tịch, chỉ có thể xem là quân hộ. Lúc đó liêu thuộc đông cung thương nghị nơi này là muốn cho những người này nhập ngũ, làm quân chính quy, có quân điền và lương tháng, có thể bảo đảm người một nhà miễn cưỡng sống tạm, không đến nỗi lại lâm vào giặc cỏ, đi làm chuyện vi phạm pháp luật, đồng thời cũng có thể hạn chế nhân viên lưu động, để bọn họ đợi tại Trà Châu an tâm làm ruộng, không để xung quanh thêm phiền phức, tăng mạnh năng lực quản chế của châu phủ.

Thế nhưng liêu thuộc đông cung phạm vào tối kỵ, chính là lý luận suông, đem những lề lối cũ rích của các châu Trung Bác trùm lên Trà Châu, không biết nhập gia tuỳ tục. Thổ phỉ Trà Châu làm quân chính quy, nhưng lại không thể cày cấy, bọn họ an phận thủ thường không bao lâu liền bắt đầu vừa ăn lương tháng quân đội vừa tiếp tục làm thổ phỉ. Lần này đến thông điệp cũng không cần nguỵ tạo, mang danh diệt cướp cũng có thể lao ra cướp giật. Tự mình truy chính mình, vĩnh viễn luẩn quẩn cùng triều đình. Châu phủ được trao quyền khó có thể chống lại thế lực thổ phỉ đã thành hình, La Mục rất nhanh ăn thiệt thòi, bị thổ phỉ tàn nhẫn giáo huấn cho một trận.

Không chỉ như vậy, Trà Châu sau này còn xuất hiện trùm thổ phỉ như Thái Vực, bọn họ vừa nói giang hồ hiệp nghĩa, vừa chịu bỏ tiền tiếp tế huynh đệ trên đường, thường xuyên qua lại với thanh danh đại chấn, so với những văn nhân cứng nhắc kia càng được đuổi theo tâng bốc. Châu phủ dường như vô dụng.

La Mục nói tới chỗ này, Thẩm Trạch Xuyên đại khái đã rõ Thẩm Vệ tại sao không chịu xuất binh.

Bởi vì Thẩm Vệ không dám.

Thẩm Vệ được phong làm Kiến Hưng vương, đây chỉ là tên tuổi êm tai, truy tìm căn nguyên, hắn và La Mục những quan chức được trao quyền không hề khác nhau gì cả, hắn cũng thuộc hộ ngoại lai. Hắn ban đầu đối với chủ trương của La Mục vừa không đồng ý cũng không phản đối, chính là bởi đang quan sát, nếu như La Mục thành công, như vậy hắn có thể trông mèo vẽ hổ, nếu như La Mục thất bại, hắn vẫn có thể truy cứu nguyên do. Hắn không chịu lộ đầu đi đắc tội bọn thổ phỉ Trà Châu, bởi vì hắn biết rõ, so với La Mục, những người như Thái Vực này mới là "quan phụ mẫu" của Trà Châu.

"Thế nhưng thời điểm khác rồi, " Cổ họng Thẩm Trạch Xuyên hơi khàn, y ho khan mấy lần mới nói, "Thái Vực bây giờ ăn tiền lãi Nhan thị cấp, tiền lời đều là máu và nước mắt, thứ giúp bọn thổ phỉ thành thế phất lên đều là tiền của dân tị nạn. Bên trong Trà Châu không lo ăn mặc, bên ngoài lại người chết đói khắp nơi, thời gian lâu dài, dân thường cũng sinh oán."

"Không dối gạt Đồng tri, " La Mục ước lượng nặng nhẹ, cẩn thận nói, "sau Trung Bác binh bại, lương thực Trà Châu bị rút bớt, rất ít ỏi. Lúc trước nội các dành kho lúa các châu cho Quyết Tây, đội cái danh nghĩa giúp nạn thiên tai, theo đạo lý mà nói, việc này phải được Trung Bác ký giấy vay nợ. Thế nhưng Thẩm Vệ chết rồi, Khuất Đô chậm chạp không phái một vị chủ nhân lại đây, sáu châu làm theo ý mình, chỉ duy trì kế sinh nhai thôi cũng rất khó khăn, không có tinh lực tiếp tục đi truy cứu chuyện Khuất Đô thiếu nợ lương thực nữa, đương nhiên có truy cứu cũng không nổi. Mấy năm gần đây người nhà hiền lành bí quá hóa liều càng ngày càng nhiều, đây đều là kẻ đói bụng, không còn đường sống, chỉ có thể lâm vào làm giặc cỏ. Thổ phỉ Trà Châu do Thái Vực cầm đầu ban đầu thì chịu tiếp tế bần dân bách tính, thế nhưng sau đó Hà Châu Nhan thị cũng xuống biển làm ăn, muốn dựa vào thế lực Thái Vực bức đứt chuyện làm ăn của Hề thị, vì thế là đi buôn bán lương thực. Bọn họ liên thủ kiếm được bát đầy chậu đầy. Thái Vực có núi vàng núi bạc, tuổi tác cũng lớn, thích nghe người ta nịnh hót, từ từ mất đi tâm hiệp nghĩa trước đây, liền huỷ đi lều cháo lương thực bố trí ở bên ngoài, an tâm làm vua một cõi Trà Châu. Xung quanh Trà Châu tiếng oán than dậy đất, lão đã không còn bành trướng như trước rồi."

Thế nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Thái Vực từ nam bộ Trung Bác đến cảnh nội Hà Châu vẫn còn có uy, Nhan Hà Như gọi lão một tiếng "A gia" cũng nể mười phần. Mấy tiểu bang tiểu phái mà La Mục lén lút giúp đỡ khó nên trò trống gì. Hắn đối diện hiện trạng thiếu ăn của Trà Châu chỉ có thể gấp gáp tìm cách.

Trong phòng rơi vào trầm mặc ngắn ngủi, cửa sổ mở phân nửa lộ hoa nguyệt quế*, sương mưa vẫn chưa khô. Trời u u ám ám, qua một hồi lâu, thời gian La Mục có thể ở chỗ này không còn nhiều.

Cho dù mở cửa sổ, Thẩm Trạch Xuyên vẫn cảm thấy ngộp, cốc trà dưới ngón tay đã nguội, y lại nói lời mâu thuẫn với lúc nãy: "Nếu Thái Vực vẫn duy trì cảnh giác, lão hiểu rằng tiếng oán trào dâng cùng lắm chỉ là mưu mẹo nham hiểm của các bang phái khác thôi. Đại nhân thân là em rể lão, có thể nhắc nhở lão một chút ở mặt này."

La Mục hơi run, không rõ ý gì.

Thẩm Trạch Xuyên đẩy nắp ấm trà trắng như ngọc, nói: "Lôi Thường Minh chết rồi, Thái Vực chính là đại phỉ danh chấn Trung Bác, giờ khắc này đúng là thời điểm tốt cho lão hăng hái hăm hở, bất luận là đối với Trà Châu hay đối với Nhan thị, lão đều không cho phép người khác đến chia san muỗng canh. Còn nữa, người đến tuổi già, sợ nhất chính là 'không mạnh bằng lúc trước', nếu lão cho rằng sự phẫn nộ hiện nay của dân chúng đều là tiểu bối hậu sinh đang giở trò, tất nhiên sẽ không bỏ qua bọn họ."

Lúc này La Mục mới nghe rõ, bất chợt phải nhủ thầm một tiếng 'ác thật'.

Thẩm Trạch Xuyên muốn khiến Thái Vực xem lời kêu ca như nội đấu trong bang phái, là người có mưu đồ đang kích động. Một khi Thái Vực nghĩ như vậy, sẽ vì nắm chặt tiền tài trong tay mà làm trầm trọng thêm, chèn ép bọn tiểu thổ phỉ. Tiểu thổ phỉ vốn cũng đã lòng sinh bất mãn rồi, giờ mà bị Thái Vực chèn ép, ba phần bất mãn cũng sẽ biến thành bảy phần, hai phe chỉ cần nảy lên thù hận liền khó liên thủ tiếp, thậm chí đối chọi gay gắt.

"Tiểu bang phái mà đại nhân lúc trước ngầm giúp đỡ cũng có thể phát huy tác dụng, chờ cho mỗi người bọn họ đều bị Thái Vực đánh đau, đánh ác rồi, ngươi liền cứu viện bọn họ, hùng hồn tặng lương thực, làm cho bọn họ tụ tập lại, trở thành huynh đệ trong hoạn nạn." Thẩm Trạch Xuyên uống hết trà, ra hiệu Kiều Thiên Nhai rót nữa. Y nhìn về phía La Mục nói: "Nhỏ mà quần tụ, tự nhiên thành thế, đây giống như quần sói đi săn, thứ chúng ta muốn làm không phải đánh chính diện, mà là đổ thêm dầu vào lửa."

La Mục nghe tới lạnh người, hắn chỉ cần ám thị Thái Vực mấy câu là có thể khiến Thái Vực tự hủy trường thành. Kế ly gián không lạ, song Thẩm Trạch Xuyên mới chỉ đến Trà Châu một đêm mà đã có thể thông suốt nội tình Thái Vực rồi Trà Châu như vậy, khiến La Mục không khỏi nghĩ tới thân phận trước kia của Thẩm Trạch Xuyên — Cẩm y vệ.

"Chờ hạ được Thái Vực rồi, chúng ta có thể nói chuyện buôn bán lương thực hai châu." Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, "Đại nhân nhẫn nhục chịu đựng lần này, tương lai sẽ được Trà Châu ca tụng. Bách tính có thể chắc bụng, chính là chính tích hiển hách nhất của đại nhân, dù có là đi đoạt lấy châu khác, cũng là quan phụ mẫu khiến người ngưỡng mộ. La đại nhân, tạm biệt."

* * *

Sau khi La Mục rời đi không lâu, trời bắt đầu mưa.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xe về tới đình viện, lúc xuống thấy cánh tay Kiều Thiên Nhai đắp áo khoác, nói: "Tháng bảy còn nóng, chưa đến nỗi mặc cái này... sao ngươi phải mặc?"

Kiều Thiên Nhai che dù, nói: "Ta cũng không muốn đâu, là sư phụ đặc biệt dặn đấy."

Thẩm Trạch Xuyên sải bước vào cửa. Viện này là kêu Cát Thanh Thanh ở Quyết Tây xa xôi dựa vào danh nghĩa làm ăn mà mua lại, không lớn, rất cổ xưa. Trước hành lang đọng nước, trong đình viện không trồng nhiều hoa cỏ.

"Sau khi ta đến Trung Bác thường lỡ công phu luyện võ khiến sư phụ lo lắng, lúc trở lại đừng đề cập chuyện sinh bệnh với người." Thẩm Trạch Xuyên nói xong hơi nhìn lại, cười với Khổng Lĩnh, "Cũng cực khổ Thành Phong tiên sinh cả đoạn đường rồi."

Khổng Lĩnh liền vội vàng nói không dám.

"Vừa nãy ngồi trong phòng thấy bên cửa sổ trồng hoa nguyệt quế xanh tươi sau mưa, trông cũng mát mắt." Thẩm Trạch Xuyên thuận miệng nói, "Lúc về trồng ít trong nhà."

Bọn họ vừa lên bậc đã thấy Phí Thịnh đứng bên trong kính cần chờ đợi ra nghênh đón. Hắn gặp nhiệm vụ không dám qua loa, khuôn mặt tươi cười đón Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Cuối cùng chủ tử cũng về rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Xem ra là có tin tốt muốn báo à?"

"Chủ tử anh minh, " Phí Thịnh ở phía trước vén mành cho Thẩm Trạch Xuyên, "trước khi ta đi nhận được đồ Hầu gia sai người mang tới, biết là vật quan trọng nên trên đường phi nhanh không dám dừng lại, cấp tốc đưa cho chủ tử."

Người này nói chuyện thích nịnh hót, Kiều Thiên Nhai nghe thấy mà buồn cười, ở phía sau cười ra tiếng, cứ như vậy cùng chui vào, trêu nói: "Phí lão thập vừa đến, ta liền cảm thấy thú, thấy vị, có cả vui đấy."

Thẩm Trạch Xuyên cởi áo bào rộng ra, nói: "Ta xem xem."

Phí Thịnh không để ý Kiều Thiên Nhai, nhận đồ vật từ tay thuộc hạ, trình đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên sờ túi da kia, vẫn còn hơi lạnh.

"Hầu gia sai người đưa về trạch, đặc biệt dặn dò là phải ướp lạnh. Trong nhà chúng ta không có băng, ta mượn Chu đại phu nhân kia, nhưng đáng tiếc trên đường không có bảo quản, không chạy bao xa đã tan rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hiếu kỳ, nhưng không bộc lộ trước mặt mọi người. Đầu ngón tay y nặn nặn túi da, bên trong nổi nổi đồ dạng lỏng, y mở ra còn không kịp xem, chưa gì đã bị mùi chua hôi xộc vào mũi rồi.

Kiều Thiên Nhai cách đó không xa, ngửi thấy mùi thì hỏi: "Đây không phải sữa bò đó à?"

"Chắc là không, " Phí Thịnh khó hiểu nói, "Hầu gia từ xa sai người đưa sữa bò làm gì? Cách đêm cũng không uống được rồi mà."

Bọn họ nói rồi nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên không chê mùi này, khóe môi hơi cong, nhận ra bọn họ lại đang nhìn mình bèn liếc qua, hỏi: "Làm sao?"

Giờ còn ai dám nói cái gì.

Thẩm Trạch Xuyên khép nắp lại, mở ra một hộp khác, bên trong quả nhiên là trà thô. Y đứng đó một lát, nhẹ thở dài một hơi, cảm thấy mình quả là rất hiểu Tiêu Trì Dã.

Sữa bò đối với người khác mà nói ở đâu cũng đều giống nhau, thế nhưng đối với Tiêu Trì Dã mà nói, Ly Bắc chính là Ly Bắc, nơi khác không thay thế được. Hắn tiết kiệm một ngụm ấy của mình, biết không thể chịu vận chuyển đường xa, nhưng vẫn muốn bảo người đưa cho Thẩm Trạch Xuyên.

Nhỡ như chạy kịp, còn có thể uống mà? Hết thảy ăn ngon, uống ngon, bọn họ đều phải cùng nhau nếm thử.

Tiêu Trì Dã muốn như vậy, người khác không hiểu, nhưng Thẩm Trạch Xuyên rõ nhất.

Chương 137: Xem thưPosted on by

Thẩm Trạch Xuyên ở trong phòng viết thư. Kiều Thiên Nhai cùng Phí Thịnh lui ra ngoài.

Phí Thịnh bị nghiện thuốc nhưng đứng dưới hiên không dám hút, sợ lát nữa Thẩm Trạch Xuyên giao việc mà trên người mình ám mùi. Hắn đứng một lát, thấy Kiều Thiên Nhai không dịch bước chân, liền biết ngay ý gì.

"Đây là có chuyện nhỉ," Phí Thịnh ra ngoài gần lại vài bước, tựa vào lan can đường hành lang, "ngươi nói trước đi, ngươi với 'ngọc thô Nguyên Trác' kia có quan hệ gì thế?"

"Từng gặp, không thân, ấn tượng sơ sơ." Kiều Thiên Nhai hời hợt nói.

Kiều Thiên Nhai càng nói như vậy, Phí Thịnh càng cảm thấy trong đây có chuyện, hắn nói: "Diêu Ôn Ngọc không vào làm quan, một kẻ bạch y, quanh năm sống ở bên ngoài, Hách Liên Hầu muốn gặp hắn một lần cũng còn khó khăn. Ngươi từng gặp ở đâu được?"

"Duyên phận chứ sao. " Kiều Thiên Nhai trả lời không đứng đắn, "Ta cũng chẳng ngờ được ấy, nên chẳng phải đang cần nhờ ngươi hỏi thăm một chút à?"

Phí Thịnh moi không ra được gốc rễ liền thôi muốn dò hỏi, hắn nói như thực chất: "Trước khi Hải các lão gặp chuyện từng muốn Diêu Ôn Ngọc rời Khuất Đô về Tấn Thành. Tấn Thành là bổn gia của Diêu gia, ở đó còn có học sinh của Diêu thái sư có thể thay các lão chăm sóc hắn, thế nhưng Diêu Ôn Ngọc không đi."

Kiều Thiên Nhai "Ồ" một tiếng, đứng ở dưới hiên nhìn mưa rơi liên miên.

Phí Thịnh nói tiếp: "E rằng khi ấy Diêu Ôn Ngọc cũng phát hiện ra các lão muốn hắn đi là bởi đã dự sẵn chuyện chết rồi, cho nên hắn lên xe ngựa luẩn quẩn một vòng lại quay trở về, ở trong phủ chờ đợi các lão hạ triều. Ai biết lần này chờ, lại chờ được tin các lão chết vì khuyên can."

Hạt mưa làm ướt mũi giày Kiều Thiên Nhai. Hắn nhìn lớp sương mù mỏng dần phủ đình viện, ánh mắt rơi trên vũng nước, nhìn thấy được hình ảnh chính mình.

Phí Thịnh ngưng lại giây lát, thấy thần sắc Kiều Thiên Nhai như thường mới tiếp: "Lúc chôn cất các lão vạn người tiễn đưa, Diêu Ôn Ngọc là học sinh duy nhất của lão, coi các lão như phụ thân mình. Chưa đến mấy ngày thì trường thái học bạo động, sách của hắn đều bị xé sạch, nếu không có Khổng Thu mang giấu đi kịp thời, chỉ sợ hắn cũng đã bị bọn học sinh xé xác rồi. Nhưng sau đó lại phát sinh chuyện hoàng nữ, hắn giống như là biến mất rồi ấy, gián điệp của ta tại Khuất Đô cũng không tìm được tung tích hắn."

Kiều Thiên Nhai chuyển ánh mắt, lặp lại: "Biến mất rồi?"

"Không sai, biến mất rồi." Tay Phí Thịnh khoát lên lan can, vẽ một vòng tròn trên không trung, nói, "Lúc ta với ngươi thoát thân khỏi Khuất Đô là một lần đứt mất liên hệ với gián điệp, mãi tận trước đây không lâu mới khôi phục lại, lúc đó Diêu Ôn Ngọc đã biến mất rồi. Khuất Đô là nơi Cẩm y vệ quen thuộc nhất, người của ta mà nói biến mất, hơn nửa là đã chết."

Kiều Thiên Nhai nói không chút nghĩ ngợi: "Không thể nào, Khổng Thu còn muốn chấn hưng phái ổn định, Diêu Ôn Ngọc nhất định là người được chọn, về công hay tư, Khổng Thu cũng sẽ không để hắn chết đuợc."

Phí Thịnh nhìn Kiều Thiên Nhai, đợi hắn nói xong mới tiếp lời: "Ta nói hắn đã chết, cũng bởi có bằng chứng cả, ngươi nghe ta nói hết đã. Ban đầu chỉ là không thấy người nữa nên Khổng Thu Sầm Dũ đều đi tìm hắn, thế nhưng không có kết quả. Nơi cuối cùng hắn xuất hiện chính là núi Bồ Đề chôn cất Hải Lương Nghi. Người của ta đi tới tra trước, phát hiện có xe ngựa bỏ hoang, hắn bị người cưỡng ép chứ sao nữa. Nhưng nếu là bắt cóc thuần túy thì ắt phải nói chuyện với Khổng Thu, ít nhất nên ra chút điều kiện tương ứng mới có thể làm cho Diêu Ôn Ngọc phát huy tác dụng của con tin, nhưng mà Khổng Thu bên đó lại chẳng nhận được tin gì. Không chỉ Khổng Thu, đến Diêu thị ở Tấn Thành cũng không nhận được tin tức nào."

Kiều Thiên Nhai hơi nhíu mày, hắn nói: "Nếu trường thái học không phát sinh bạo động, hắn chính là tân tú của phái ổn định, thế nhưng sau khi trường thái học bạo động, Diêu thị liền xuống dốc không phanh, hắn đã không thể nào tiếp tục nhận trọng trách hiệu lệnh học sinh thiên hạ nữa rồi, đối với Khuất Đô mà nói chính là phế tử. Giết hắn dù gì cũng phải có lý do, theo ta thấy, hoàn toàn không cần thiết."

"Phải đấy, " Phí Thịnh quay đầu qua, kỳ quái nói, "hắn không quan không chức, nhưng lại là cháu ruột Diêu thị, giết hắn chỉ có phiền chứ chẳng lợi gì, ta cũng nghĩ không thông."

Trong phòng, Thẩm Trạch Xuyên gọi người. Kiều Thiên Nhai liền dừng lại đề tài, vén rèm đi vào, không còn nhắc lại việc này nữa.

* * *

La Mục rất cẩn thận, không trực tiếp nói với Thái Vực, mà là dỗ dành tiểu thiếp của hắn vui vẻ, cho tiểu thiếp ra vào thư phòng của hắn. Trong thư phòng, đầu bức thư mật nửa chặn nửa che, để thị nữ của Thái thị trộm lấy, thần không biết quỷ không hay chuyển đến trong tay Thái Vực.

Thái Vực vừa nhìn cái đã giận đùng đùng, gọi La Mục vào trong phủ, mắng té tát.

"Ta xem ngươi là người thành thật mới bằng lòng gả muội tử cho ngươi. Phủ của ngươi gặp khó khăn, có lần nào không phải Thái Vực ta hào sảng góp tiền? Ta coi ngươi là em rể thân thiết, ngươi lại theo kẻ khác giở trò sau lưng! La Mộng Chính, ngươi xem chính ngươi coi, nếu mà không có ta nâng đỡ bên cạnh, ngươi nghĩ ngươi là ai, ngươi còn tưởng mình làm nổi cái gì lớn lao hả?!"

Thái Vực lăn lộn trong giang hồ, mắng người thô bỉ, nói cho La Mục phải quỳ xuống trước bàn, hối hận nói: "Huynh trưởng đối đãi ta tốt, sao ta có thể lấy oán báo ơn? Mấy bức thư mật đó đều là thư linh tinh không họ không tên, từ đâu tới đây ta còn chẳng biết, trong lòng ta sợ sệt, ban đêm cũng không ngủ ngon được, cả ngày hoảng hốt, rất muốn tìm cơ hội nói cho huynh trưởng."

Thái Vực càng lúc càng giận, vứt thư lên bàn, chỉ vào La Mục nói: "Ngươi tìm cơ hội gì? Ngươi với ta chỉ cách viện trước viện sau, chân ngươi què rồi à, không chạy đến nổi sao? Nếu không phải ta phát hiện sớm, ngươi đã cấu kết kẻ khác làm việc xấu rồi!"

Thái Vực tức giận đến khó chịu, lão đứng lên đi mấy bước, đấm ngực mình liên tục.

"Ngươi thật là chẳng ra gì, La Mộng Chính! Ta nói mà, sau xuân năm nay, vì sao người mắng ta nhiều thế, hoá ra là các ngươi ở sau lưng muốn đâm ta! Một đám dơ dáy không biết xấu hổ, khi đó lão tử nổi danh, các ngươi vẫn là nhãi con hôi sữa mặc tã lót, ta xưa nay tiếp tế các ngươi đủ thứ, trái lại để cho các ngươi cắn một cái! Làm sao vậy? Mắt thấy bán lương thực là kiếm được lời nên đỏ mắt rồi, phi! Các ngươi cũng xứng làm buôn bán này sao? Các ngươi nắm chắc được sao, hả?!"

La Mục kinh hoảng không thôi, muốn nói nhưng Thái Vực quát lên: "Quỳ yên đấy! Ở bên ngoài ta cho ngươi mặt mũi, nghĩ trăm phương ngàn kế nâng đỡ ngươi, ngươi không quý trọng, lại muốn chui một chỗ cùng mấy kẻ sói mắt trắng vong ơn. Ta cho ngươi biết, nếu không phải muội tử ngưỡng mộ ngươi, hôm nay ta phải khiến ngươi có đi mà không có về!"

La Mục túa mồ hôi như mưa, rầu rĩ không lên tiếng nữa.

Thái Vực đứng, thấy trên lưng La Mục đều bị mồ hôi thấm ướt thì một mực cười lạnh. Nửa đời trước của lão chính là những ngày liếm máu trên lưỡi đao, bây giờ đến tuổi rồi, cuối cùng cũng coi như an ổn, đi ra ngoài làm việc có ai không cung kính gọi tiếng "Thái lão"? Thổ phỉ Trung Bác lớn nhỏ cũng phải nể mặt mũi lão. Chính Lôi Thường Minh mà lão không thể nhìn vừa mắt cũng không dám ngang ngược trước mặt lão.

La Mục quỳ không biết bao lâu, cơn tức trong lồng ngực Thái Vực mới hoãn chút. Dưới cái nhìn của lão, La Mục là kẻ nhát gan, La Mục dám giấu đống thư đó lâu như vậy, nhất định là do bị đối phương xúi bẩy. Điều này nói rõ đối phương là thật sự đang tính kế lão, muốn ra tay trước mặt lão.

Lòng Thái Vực vẫn còn khiếp đảm, rồi nghĩ lại hận đến nghiến răng. Lão tự nhận là mình rất hào phóng, tuy rằng chiếm phần lớn tiền lãi lương thực, nhưng vẫn là phân chia cho tiểu tử cấp dưới, cho bọn họ không đến nỗi chết đói, nào ngờ những người này căn bản không biết cảm ơn.

"Nếu bọn chúng bất nhân, ta cũng chỉ đành bất nghĩa thôi." Thái Vực ngồi xuống, ánh nắng bên cửa sổ chiếu vào, lão gằn giọng nói, "Lòng tham không đáy, đợi ta tóm được mấy kẻ răn đe cho bọn chúng sáng mắt, Thái Vực ta già rồi, nhưng vẫn không phải già đến mức mặc người ức hiếp!"

Bên này Thái Vực khua chiêng gõ trống xử lý tiểu bang phái, bên kia bệnh phong hàn của Thẩm Trạch Xuyên cũng từ từ tốt lên. Phí Thịnh làm việc nghe ghi rất nhanh. Hắn không chỉ ghi lại giá hàng Trà Châu vào sổ sách, còn sai người đi cả Phàn Châu nghe ghi.

Mấy ngày đầu Thẩm Trạch Xuyên không thả tin tức Tì Châu đến buôn bán lương thực ra, Khổng Lĩnh chỉ mua hàng ngoại ở các nơi Trà Châu, bọn họ giống như đang đặc biệt đến chọn mua hàng vậy. Có người tới cửa tìm hiểu thì Khổng Lĩnh cũng lập lờ, không hề có bộ dáng mang mục đích gì. Mấy ngày sau đó cũng ít người đến tìm hiểu dần.

Khổng Lĩnh cùng Thẩm Trạch Xuyên ra ngoài, vòng đến tiệm của Hề gia. Tiệm của Hề gia ở đây phần nhiều là hàng nhập khẩu, son phấn và dược liệu.

"Ngoài thành kêu than dậy trời ngập đất, trong thành thì vẫn thái bình phú quý. Nào cần quan tâm đây có phải thời loạn hay không, người chịu khổ luôn chỉ là bách tính." Khổng Lĩnh cầm dược liệu ngửi, khen, "Đồ tốt."

"Trong khoản buôn bán Hề Hồng Hiên vẫn biết nhìn xa, " Thẩm Trạch Xuyên xem cửa hàng, "người khác thường không dám mở tiệm như vậy ở đây, không phải sợ cướp thì là sợ làm không nổi. Trung Bác những năm qua cơm cũng ăn không nổi, ai từng nghĩ tới người có thế trong thành này còn hào hoa xa xỉ hơn cả thương nhân Quyết Tây chứ, thứ thiếu vắng chính là những tiệm thế này."

"Có tiền có thể sai khiến được cả ma quỷ." Khổng Lĩnh dường như cảm khái.

Thẩm Trạch Xuyên nói về Hề Hồng Hiên cùng hắn, chính là nói về kho tiền của chính mình, hàm nghĩa trong đó Khổng Lĩnh hiểu rõ, đây là sự tán thưởng dành cho việc hắn đã quyết định đứng cùng phe y ở Tì Châu. Tâm trạng Khổng Lĩnh nhất thời căng thẳng, cảm thấy ngày ấy mình đúng là càn rỡ quá. Người ta đều nói phải biết khiêm tốn, trước mặt chủ nhân thông minh lại biểu hiện sự thông minh của mình, chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Khổng Lĩnh không tiếp lời, nhìn lướt một cái. Thẩm Trạch Xuyên không tiếp tục nói, lại nhìn sổ sách phút chốc, hỏi kỹ các chưởng quỹ về tin tức Quyết Tây. Các chưởng quỹ hiếu kính chút đồ chơi, Thẩm Trạch Xuyên một mực không nhận phẩm loại ngọc khí, hợp mắt y chỉ có mỗi cây quạt. Thế nhưng y dùng quen cái Tiêu Trì Dã đưa rồi, cầm quạt mới áng chừng trong lòng bàn tay nói chung không thích lắm, xem như là miễn cưỡng dùng vậy, lòng còn nghĩ lúc Tiêu Trì Dã quay lại đừng quên mất chuyện này.

* * *

Trà Châu hết mưa rồi, Ly Bắc lại bắt đầu mưa. Trung Bác còn nóng, Ly Bắc đã bắt đầu chuyển lạnh. Tháng bảy gió lên, trời mưa xong nên lạnh.

Từ lúc nhận được thư của Tiêu Phương Húc, tâm tình Tiêu Trì Dã liền không dễ chịu. Hắn vẫn cứ trú đóng ở Sa Tam doanh, nhưng luân phiên tuần tra phạm vi với Biên Bác doanh, phải đặt hai doanh ngay dưới mắt, đề phòng tứ phương.

Ô Tử Dư vốn ba ngày sau phải lên phía bắc đưa chiến mã, hiện tại cũng trì hoãn mấy ngày rồi, hắn không thể tự chạy đi mà phải theo Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã nhận được thư, trở thành chủ tướng quân nhu Ly Bắc hiện nay. Đi đâu hắn cũng không được định đoạt, phải nghe quân nhu các nơi điều lệnh.

Tiêu Trì Dã xuống từ trên tường doanh, dầm mưa tiến vào lều. Lúc này trời đã tối rồi, đầu bếp xúc cơm trong nồi gọi hắn ăn cơm. Thiết kỵ Ly Bắc và Cấm quân khác biệt rõ ràng, mọi người ngồi xổm mỗi bên, đều quay mông về phía đối phương. Một là bởi thiết kỵ Ly Bắc trước sau đã nếm mùi thất bại, trên mặt không cho qua nổi, nóng nảy đến hoảng; hai là phong cách Cấm quân vốn rất không đứng đắn, mỗi người đều là tay giỏi nói cười chêm chọc, cởi bỏ áo giáp liền bớt đi quy củ, thích đùa thích nháo, điểm này cũng không thuận mắt thiết kỵ Ly Bắc.

Tiêu Trì Dã nhận khăn từ trong tay Thần Dương lau mồ hôi. Cửa lều mở rộng ra, không rủ mành bởi bên trong sẽ ngộp. Hắn còn chưa ngồi xuống đã thấy Cốt Tân tiến vào báo: "Chủ tử, thư của công tử đến rồi."

Tiêu Trì Dã nhận lấy, khoát tay cho bọn họ lui xuống, tự pha trà thô cho mình, vừa uống vừa tháo nút bọc vải cỡ nhỡ. Bên trong không có nhiều đồ, dưới túi da dầu căng phồng là xiêm y gấp lại chỉnh tề ngay ngắn, hắn không chú ý đến, trước tiên mở túi ra.

Trong túi chỉ có hai thứ, một là hoa nguyệt quế ép đã ngả vàng, và thêm một phong thư. Thư ngâm lâu có chút ẩm ướt, lúc Tiêu Trì Dã cầm lên còn có thể ngửi thấy hương hoa. Hắn uống một hơi cạn trà thô, mở thư ra.

Thư không dài, xem xong rồi, trà trong miệng Tiêu Trì Dã cũng được nuốt xuống. Hắn quay đầu nhìn cửa lều, Thần Dương và Cốt Tân vẫn đang đứng nghiêm. Thần sắc Tiêu Trì Dã như thường, hắn nói: "Hạ mành, ta lạnh."

Cốt Tân muốn nói rằng mới vừa nãy không phải ngộp phát khiếp sao, nhưng Thần Dương đã tháo móc, thả mành xuống.

Mành che lại, Tiêu Trì Dã liền cầm thư kia đọc đi đọc lại nhiều lần, cuối cùng nặng nề ngả xuống giường, giơ thư lên đọc từng chữ từng chữ một.

Xa cách lâu ngày, biết ngươi tương tư, thương tặng một chút để vỗ về an ủi.

Sờ nó như sờ ta.

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm một hàng chữ kia, lại lặp lại một lần.

Sờ nó như sờ ta.

Cổ họng Tiêu Trì Dã hơi khô, chẳng hiểu sao lại bật cười, ánh mắt hắn nong nóng.

Cuối thư vừa nhẹ nhàng vừa uốn lượn viết: Gối đơn khó ngủ, bao giờ về giường? Ôm ta mới ngủ ngon.

Tiêu Trì Dã buông ngón tay, nhìn lên đỉnh, một hồi lâu sau đột nhiên lật mình, vùi vào trong gối. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên như nằm sát bên cạnh hắn, cắn lên tai hắn, tản mạn nói rằng: "Ôm ta mới ngủ ngon..."

Chương 138: Mưu sĩPosted on by

(Mưu sĩ: người tham mưu)

Bình minh sắc trời mới lộ rõ. Thẩm Trạch Xuyên dùng điểm tâm rồi cùng Khổng Lĩnh lên xe đi tới tiệm son phấn lần trước. Tại tiền đường vẫn làm ăn như thường lệ, hậu viện do Kiều Thiên Nhai cùng Phí Thịnh đứng quản lý, Cẩm y vệ trông coi trong ngoài kín kẽ.

Giờ tỵ hai khắc, cỗ kiệu của La Mục mới đến. Hôm nay hắn mặc đại bào cổ áo lệch màu đỏ thẫm, trang phục bình thường. Chưởng quỹ lanh lợi, nhìn thấy theo sau La Mục có mấy người hầu lạ mặt liền giương giọng nói: "Trời đang nóng nực, đứng bên ngoài khó chịu lắm, đưa mấy ca vào trong phòng nghỉ chân dùng trà đi."

Mấy người hầu nhìn nhau, lường trước La Mục chạy không thoát nổi mới theo người giúp việc vào trong phòng. Bọn họ vào tới phòng lại khăng khăng treo mành lên, như vậy có thể nhìn chằm chằm cửa lớn tiền đường mỗi giây mỗi khắc.

Người giúp việc đi theo La Mục, dâng khăn mời La Mục lau tay. La Mục lau như thường xong mới nhìn hàng hóa chất trên tủ. Chưởng quỹ cũng tươi cười ngước lên nói: "Lần trước đại nhân đến, chúng tiểu nhân chưa chuẩn bị đầy đủ hàng, lần này thì sớm chuẩn bị rồi, còn có chút đồ ngọc mới mang phía đông đến, đều ở phía sau cả, xin mời ngài!"

La Mục dường như do dự, hắn nhìn nhóm người hầu.

Chưởng quỹ nói tiếp: "Đây chỉ cách bước trước bước sau thôi, không tốn nhiều thì giờ của ngài đâu. Có chút hàng hiếm thấy, không dễ đem ra phía trước cho ngài chọn, chỉ nhìn qua loa thì không thoả đáng."

La Mục tạm gật đầu, cùng chưởng quỹ đi về hậu viện.

Kiều Thiên Nhai tự mình vén mành, La Mục luôn miệng nói tạ ơn, cúi người tiến vào, trước tiên hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên. Xong lễ nghi lại nhìn về phía Khổng Lĩnh, thấy thần sắc hai người bọn họ thoải mái mới ngồi xuống.

Thẩm Trạch Xuyên thấy La Mục hôm nay mặc trang phục văn nhân, hẳn là trước khi ra cửa đã tỉ mỉ chọn y phục cùng giày, sau khi vào cửa tuy rằng ngồi nghiêm chỉnh, nhưng chỉ cần trò chuyện sẽ không tự chủ được mà nhìn về phía Khổng Lĩnh. Khổng Lĩnh vừa mở miệng, ánh mắt hắn liền chuyên chú.

"Mấy ngày nay Thái Vực đã gắng sức đả kích tiểu bang phái, thế nhưng lão vẫn có chừng mực, biết đạo lý môi hở răng lạnh, cũng sợ mình làm quá thì sau này bị cô lập hoàn toàn, cho nên vừa đả kích tiểu bang phái vừa dùng biện pháp 'cứu trợ lương thực giá rẻ' cực lực lôi kéo các hậu bối còn lại." Bởi vì Thẩm Trạch Xuyên ở đây, La Mục đã rất khắc chế ánh mắt mình, hắn nói, "Biện pháp này chính là để càng tiện bán lương thực cho các bang phái không phá rối bên dưới hơn."

Khổng Lĩnh hỏi: "Đó là bao nhiêu?"

La Mục đáp: "Một lượng năm đấu."

Khổng Lĩnh mỉm cười, nói: "Giá tiền này cũng không thấp lắm, cái gọi là 'lương thực rẻ' cùng lắm là bây giờ lão kiếm được ít hơn so với bên ngoài một chút thôi. Thái Vực trước đây trọng nghĩa khinh tài, không đặt vàng bạc phàm tục ở trong mắt, bây giờ tuổi tác cao lên lại hẹp hòi như vậy."

Giá tiền này không chỉ không thể là gọi "lương thực rẻ", còn phải gọi là "lương thực đắt". Bây giờ giá gạo Trà Châu là một lượng bạc hai đấu gạo, Khuất Đô là một lượng bạc hai thạch gạo. Thái Vực kiếm được lời kếch sù, còn là món lời bức thường dân bách tính sắp chết. Giờ khắc này để mua lòng người, lão cũng chỉ đổi thành một lượng bạc năm đấu gạo, có thể thấy lão quả thực yêu tiền, không nỡ hạ giá quá nhiều.

Thẩm Trạch Xuyên gạt bọt trà, nói: "Thái Vực cũng là cưỡi hổ khó xuống, hiện giờ ở trong ngoài thành đều đang oán giận giá gạo quá cao rồi. Nếu lão vì lấy lòng tiểu thổ phỉ mà hạ xuống quá nhiều, dân chúng sẽ càng hận lão hơn, lão đương nhiên không dám."

"Không chỉ Trà Châu, Phàn Châu cũng đang trong cảnh dân chúng phẫn nộ." La Mục hiểu rõ chuyện làm ăn của Thái Vực nhất, "Đầu năm nay Lôi Thường Minh chẳng biết vì sao cắt đứt liên hệ với Nhan thị rồi. Nhan Hà Như không giúp đỡ thổ phỉ Lạc Sơn nữa, nên bọn chúng mới muốn đi công chiếm Tì Châu, cướp kho lúa Tì Châu, nguyên nhân trong đó cũng bởi mua không nổi lương thực của Thái Vực."

"Trước tiên để Thái Vực bán mấy ngày đi, " Thẩm Trạch Xuyên cầm quạt qua, chống lên mặt bàn khẽ gõ gõ, "bất luận là một lượng hai đấu, hay là một lượng năm đấu, gia đình bình thường và tiểu thổ phỉ đều không đủ khả năng. Thái Vực bất đắc dĩ khai ân, đương nhiên là hi vọng người phía dưới nghe lời mình, đừng tiếp tục đối nghịch với lão nữa, nhưng tư thái của lão lại không đủ thấp, việc này sẽ chỉ phản tác dụng thôi."

"Đừng nói gia đình bình thường, " Khổng Lĩnh thở dài nói, "dù là quan lại dựa theo triều đình phát lương tháng cũng mua không nổi. Chúng ta trên đường tới đây thấy bên ngoài Trà Châu khắp nơi đều ra phố bán thân, con cái cả nhà đều bị bán đi, họ đang mong mỏi có thể còn con đường sống."

"Bây giờ người không còn đáng giá, bọn họ bán trẻ con đều là bán tháo cả." La Mục đã sớm nghe thấy những chuyện này rồi, "Huống hồ hiện nay, Trung Bác nào còn có người chịu bỏ tiền mua người? Chỉ có kỹ viện Phàn Châu là chịu thu nhận, từ người hoàn lương bán đi thành kẻ tiện tịch, ngay cả một đấu gạo còn chẳng đổi nổi."

Thẩm Trạch Xuyên chưa tỏ tường tình huống của Phàn Châu lắm, liền hỏi: "Phàn Châu ăn cơm còn khó khăn, lấy tiền đâu ra mở kỹ viện?"

La Mục trả lời: "Cũng là thổ phỉ, chuyên bán da thịt cho thổ phỉ Lạc Sơn và Đăng Châu, giá cả thấp hết nói, chút ít lời lãi này cũng để tú bà kỹ viện nuốt hết."

Khổng Lĩnh thấy kỳ quái hỏi: "Vậy bọn hắn mua nhiều người thế về để bán, dù gì cũng cần nuôi mà? Cũng là mua lương thực từ chỗ Thái Vực sao?"

La Mục lắc đầu, nói: "Người còn rẻ rúng hơn chó, toàn cho ăn nước vo gạo cỏ dại, đói sắp chết rồi vẫn có thể lại đến mua tiếp, dù sao giá cả cũng hợp lý, chẳng bên nào chịu thiệt."

Khổng Lĩnh thẫn thờ ngồi xuống, mặt dần lộ vẻ thống khổ, hắn nói: "Trung Bác rơi vào hoàn cảnh này, triều đình chỉ cần chịu phụ một tay thôi cũng không đến nỗi biến thành như vậy, ta sớm đã nói Hoa Tư Khiêm kia..."

Cổ họng hắn mắc kẹt tên Thẩm Vệ.

La Mục cảm được trong lòng, sợ Khổng Lĩnh nói lời không dễ nghe tạo ung nhọt trong lòng Thẩm Trạch Xuyên, bèn nhanh chóng đổi chủ đề, nói: "Theo Đồng tri dự định, kế tiếp phải làm gì đây?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nếu không phải Thẩm Vệ né chiến, Trung Bác đã không bị thua hoàn toàn như vậy. Thành Phong tiên sinh lo cho muôn dân, ta kính trọng hơn cả, có những lời không cần kiêng dè."

Thẩm Trạch Xuyên thành khẩn như vậy, La Mục lại trở nên ngượng ngùng. Tâm trạng Khổng Lĩnh chìm xuống, gần đây hắn vừa theo Thẩm Trạch Xuyên, vừa tránh Thẩm Trạch Xuyên. Hắn là người thông minh, chịu theo Chu Quế là bởi biết rõ cách Chu Quế làm người, nhưng đối với Thẩm Trạch Xuyên vẫn luôn hơi dè chừng, nguyên nhân sâu nhất trong đó là hắn cảm thấy theo Thẩm Trạch Xuyên rất nguy hiểm. Chủ tử mà nhìn không thấu là khó hầu hạ nhất, càng gió êm sóng lặng càng khiến người ta như đối mặt vực sâu.

Khổng Lĩnh có thể đứng cùng hàng, nhưng hắn không tình nguyện giúp đỡ Thẩm Trạch Xuyên như giúp đỡ Chu Quế. Thẩm Trạch Xuyên chuyến này đã nhiều lần ám chỉ, Khổng Lĩnh đều làm như không thấy, giả vờ khờ dại. Giờ khắc này thấy Thẩm Trạch Xuyên không chỉ không tức giận, còn bắc thang cho mình bước xuống, trong lòng càng hoảng hơn.

Thẩm Trạch Xuyên thấy Khổng Lĩnh biến sắc mặt, ngón tay thon dài khẽ xoay quạt, y lặng chốc mới nói: "Áp chế tin tức Tì Châu đến đây bán lương thực thêm mấy ngày đi, đợi đến khi bọn thổ phỉ đặc biệt muốn kiếm lợi ích cho chính mình, không chịu bị Thái Vực bài bố nữa thì lại thả ra. Lúc đó xe dự bị lương thực không cần vào thành, ở ngoài thành mở lều cháo, nói cho lưu dân rằng Tì Châu đến bán lương thực với giá cả bình thường."

La Mục thăm dò hỏi: "Nếu như họ không có tiền thì sao?"

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nhìn về phía La Mục: "Đây không phải là thủ bị quân và hộ khai khẩn tương lai của Trà Châu sao? Bình dân bách tính không có tiền, tiền đó đã bị đại nhân ngươi với Thái Vực lấy không ít rồi, huống hồ nếu loại được Thái Vực, gia sản của lão hẳn sẽ rơi vào tay đại nhân. Dùng những bạc này để làm ăn cùng Tì Châu, đổi lấy lòng dân, lại có thể giải quyết phiền não sau này của đại nhân. Cho đến hôm nay, ta vẫn phải nhắc nhở đại nhân một câu, Tì Châu là tới làm ăn, không phải thắt lưng buộc bụng mình tiếp tế cho người khác đâu."

Trán La Mục túa mồ hôi, dùng khăn hơi lau chùi, gật đầu nói: "Đây là đương nhiên, đây là đương nhiên..."

* * *

Lần này Thẩm Trạch Xuyên về viện, không đi cùng Khổng Lĩnh.

Kiều Thiên Nhai ngồi ở trước đầu xe ngựa, hắn mang nón rộng vành, gối lên hai tay, cách mành nói: "Chủ tử không cần hắn nữa à?"

Thẩm Trạch Xuyên không chịu được nóng, im lặng nhắm mắt khẽ chợp một giấc, nghe tiếng rao hàng dọc đường một hồi mới nói: "Rắn mềm đều đã làm rồi, hắn vẫn quyết tâm không chịu."

Giữa răng Kiều Thiên Nhai ngậm cỏ non, hắn nói: "Dễ hiểu mà, trước giờ hắn mấy lần giấu lưỡi đao thu móng vuốt trước mặt ngươi, chính là sợ bị cưỡng cầu. Ban đầu hắn học xong rồi ra khỏi viện, không theo Chu Quế, La Mục vào làm quan vì muốn làm một kẻ bạch y. Kiểu người như hắn ấy, trời sinh là mưu sĩ, ngạo khí duy nhất là có thể tự chọn con đường mình đi."

Thẩm Trạch Xuyên hơi hé mắt, y nói: "Thẩm Lan Chu ta cũng không phải thiếu hắn thì không được."

Thẩm Trạch Xuyên cũng không phải muốn cưỡng cầu, nhưng y thiếu người quá rồi. Trước kia y cũng cho là Khổng Lĩnh cùng Chu Quế chính là an bài tốt nhất, hai người này đặt cùng nhau có thể yên ổn một phương, ít nhất yên ổn Tì Châu thì không thành vấn đề. Thế nhưng hiện tại, bên người Thẩm Trạch Xuyên không đủ người bày mưu tính kế, thứ y thiếu không phải là một đôi mắt hay một đôi tay, mà là một mưu sĩ có thể hiệp trợ y trù tính toàn cục.

Khổng Lĩnh tại Trung Bác khá có tài danh, hắn vừa là đồng môn với Chu Quế, lại là đồng môn với La Mục, chỉ riêng nói chuyện tư tình, hắn có thể thay Thẩm Trạch Xuyên thống hiệp rất nhiều chuyện của hai châu. Cũng giống như lần này, hắn có thể trực tiếp đưa danh thiếp đến nhà thăm hỏi. Lúc hắn còn đảm nhiệm làm mưu sĩ cho Đàm Đài Long, trong quân thành Đôn Châu đã dựng nên tầng tầng giao thiệp, những người này chỉ cần không chết, tương lai đều có thể dùng tới. Hơn nữa, lúc Lôi Kinh Trập thiết kế lừa gạt bọn họ, Thẩm Trạch Xuyên không vừa ý Khổng Lĩnh bởi vì Khổng Lĩnh quá mức dễ lừa, thế nhưng một câu nói của Khổng Lĩnh ở trước thành Tì Châu kia lại khiến cho Thẩm Trạch Xuyên chú ý. Mãi đến tận lần này trước khi đi, Khổng Lĩnh nhanh chóng đứng cùng chiến tuyến khiến Thẩm Trạch Xuyên triệt để có ý nghĩ muốn thu nạp người.

Nhưng Khổng Lĩnh lại không muốn đổi chủ ý.

Thẩm Trạch Xuyên còn quá trẻ, y không chỉ có thân thế trớ trêu, y còn do Tề Huệ Liên dạy dỗ. Tề Huệ Liên từng ba nổi ba chìm ở Khuất Đô, đảm nhiệm người đứng đầu đông cung mấy năm, người thầy như vậy sẽ dạy dỗ ra học sinh thế nào? Tề Huệ Liên là đế sư, Khổng Lĩnh căn bản không dám nghĩ tiếp chuyện về sau. Mấu chốt nhất chính là, hắn sợ Thẩm Trạch Xuyên, không có cách nào giao phó tín nhiệm lên Thẩm Trạch Xuyên được.

Thẩm Trạch Xuyên trong mắt Khổng Lĩnh, là người lạnh bạc bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ qua tư tình. Hôm nay nếu như đổi lại Chu Quế, tuyệt đối sẽ không nói ra những lời như vậy với La Mục.

Thẩm Trạch Xuyên phiền muộn ngẩng đầu lên, nhìn màn xe vì xóc nảy mà lay động. Một tia nắng lấp loé qua khe hở, chạm vào đầu gối y, tạo thành quầng sáng trên sắc trắng.

Sau khi Tề Huệ Liên chết, Thẩm Trạch Xuyên chỉ mặc đồ trắng. Từ đầu đến cuối y không hề hỏi Kiều Thiên Nhai rằng sau khi y rời đi, Hàn Thừa đặt thi thể tiên sinh ở nơi nào. Đau khóc thống khổ của y đêm đó chỉ lưu lại trong lòng bàn tay Tiêu Trì Dã. Thế nhưng những cái tên Tiết Tu Trác, Hàn Thừa, thái hậu, ngay cả tường thành Khuất Đô bị nhuộm đỏ trong màn mưa như trút nước, đều khắc sâu trong lòng Thẩm Trạch Xuyên.

Y phải đứng vững, y cần mưu sĩ.

Thẩm Trạch Xuyên thầm nói.

Một mưu sĩ có thể đứng ngang hàng Tiết Tu Trác.

Chương 139: Giá lương thựcPosted on by

Trong lòng Khổng Lĩnh biết mình đã bác bỏ mặt mũi Thẩm Trạch Xuyên nên mấy ngày sau cũng không thể nào tới trước mặt y, mà chuyên tâm quan sát hàng hoá tại mỗi cửa hàng, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất. Trái lại Thẩm Trạch Xuyên trước sau như một, gặp người vẫn xưng Thành Phong tiên sinh. Khổng Lĩnh càng thấp thỏm hơn, mọi chuyện đều để Thẩm Trạch Xuyên quyết định.

Lương thực rẻ của Thái Vực quả như bọn họ dự liệu, không hề đánh động tiểu thổ phỉ nổi. Theo La Mục ở nơi đó bắc cầu dắt mối, mấy phe từ từ tụ lại, đều mang lòng bất mãn với Thái Vực. Năm gần đây Thái Vực thích xa hoa lãng phí, mỗi lần gặp mừng thọ là ắt phải thu vật quý hiếm, thân sơ xa gần cũng toàn phân theo sự nặng nhẹ của lễ vật, chọc rất nhiều người ngầm không vui. Cùng lúc đó, ngoài thành bỗng nhiên nổi lên tin tức Thái Vực phân phát lương thực rẻ, giá cả càng truyền đi càng thấp, khiến lửa giận của dân chúng đói bụng ngoài cửa thành tăng vọt.

Thái Vực trước đây tự xưng bô lão Trà Châu, hiện giờ đóng chặt cửa thành tỏ ý mặc kệ. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, không phải lão không hiểu rõ, mà là cưỡi hổ khó xuống.

Lương thực bây giờ của Trà Châu đều là do Hà Châu cung cấp, tức là Nhan thị giúp đỡ. Thái Vực nắm giữ lương thực này, là phải trả lãi cho Nhan thị, phần không trả nổi kia lão phải tự móc hầu bao, hạ giá là làm khó chính lão. Lão không chịu mua bán lỗ vốn, cho nên chỉ có thể liều chết, đã liên tục gửi thư mật đến Hà Châu thăm dò ý tứ rồi.

Thẩm Trạch Xuyên chờ chính lúc này.

Thái Vực nào có thể ngờ rằng, sau một đêm lão tỉnh lại, khắp thành đều đang bàn luận về giá gạo.

"Bọn chúng từ đâu tới vậy?" Thái Vực gọi thị nữ mặc y phục cho mình, hỏi thân tín, "Làm sao xe lương thực Tì Châu nhập cảnh rồi mà ta chẳng nghe thấy một chút tin tức gì?!"

Thân tín nói: "Đi đường lớn, tin tức bị chặn ở ngoài thành rồi, cứ mãi không được đưa vào đây."

Sắc mặt Thái Vực âm trầm, lão đeo ủng đi mấy bước, nói: "Khổng Lĩnh này lúc vào thành ta đã cảm thấy kỳ quái rồi. Tì Châu đang yên lành, hắn đến nơi này của chúng ta làm gì? Hoá ra là đến đoạt mối làm ăn! Chuẩn bị dồi dào đến như vậy chính là muốn thách thức Thái Vực ta chứ gì! Bọn chúng nói thế nào?"

Thân tín ở phía sau nâng góc bào cho Thái Vực, nói: "Sáng sớm ta có phái người hỏi thăm, giá mà người Tì Châu ở ngoài thành cấp là một lượng bảy đấu."

Thái Vực sau khi nghe xong cười lạnh ra tiếng: "Ta tưởng bọn chúng muốn tới làm Bồ Tát sống, không ngờ lại là thừa dịp cháy nhà hôi của. Hà Châu đầu kia hồi âm thế nào?"

Thân tín tính tính thời gian, nói: "Lúc này còn chưa đưa thư tới kia."

Thái Vực đứng bên cửa, trầm tư không nói. Suối nước trong đình viện róc rách, chim tước treo dưới hành lang hót lanh lảnh. Viện này là lão bỏ giá cao kiếm về, dự định xem như là gia trạch truyền đời sau. Lão còn có mấy đứa con, cũng chờ nối tiếp gia nghiệp từ tay cha, gần một ngàn miệng ăn đều dựa vào lão bán lương thực để sống. Lão không dám đánh mất mối làm ăn này.

"Một lượng bảy đấu, " Thái Vực lầm bầm, "một lượng bảy đấu... Tì Châu muốn lấy giá này đoạt mối làm ăn , không khỏi quá xem thường ta! Bọn chúng thấp, chúng ta càng thấp hơn, ngươi đi nói với tiệm lương thực, ta thương tiếc bách tính trong ngoài thành, muốn hạ giá gạo xuống một lượng tám đấu."

Thân tín do dự nói: "Nhưng công tử bên kia còn chưa hồi âm, nếu như..."

"Hạ xuống, " Sắc mặt Thái Vực dần ngưng trọng, "công tử còn gọi ta tiếng 'a gia', lần này coi như bù không nổi lời lãi, ta cũng có thể đánh cược cái mặt già nua đi Hà Châu cầu ơn, có công tử tọa trấn Nhan thị, người khác cũng không dám làm gì ta! Tì Châu lần này hung hăng tới đây, nếu như không thể khiến bọn chúng biết khó mà lui, sau này nhất định phiền toái."

Thân tín của Thái Vực vừa bước ra khỏi phủ, ngay sau đó Thẩm Trạch Xuyên liền biết tin.

Mạng lưới của Phí Thịnh ở khắp mọi nơi. Lúc hắn thấp giọng báo tin cho Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên đang ở ngoài thành phát cháo.

Hôm nay bầu trời trong xanh, giờ mão Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi thành, từ giờ thìn bắt đầu ở trong lều phát cháo, đứng cho đến giờ thân. Lúc này mặt trời chiếu nóng nực, hun bùn đất rạn nứt, dân tị nạn đều trốn dưới bóng cây. Thẩm Trạch Xuyên nghe Phí Thịnh thuật lại xong, y hơi gật đầu nói: "Nếu lão đã cắn câu rồi thì chạy không thoát nổi. Ngươi đi nói cho La Mục, bảo hắn căn dặn tiểu thổ phỉ đừng gấp gáp, giá một lượng tám đấu chỗ Thái Vực còn có thể tiếp tục hạ xuống."

Trong lòng Phí Thịnh sáng tỏ như gương, lại muốn giả ngu trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, tỏ vẻ hiếu học hỏi: "Chủ tử, vậy chẳng lẽ chúng ta cũng phải hạ xuống sao? Dù gì cũng không thể để Thái Vực đạt được ý đồ chứ."

Thẩm Trạch Xuyên ném khăn cho Kiều Thiên Nhai, nói: "Chúng ta dĩ nhiên cũng phải hạ xuống, mà đợi muộn chút mới hạ xuống."

Bởi vì ban ngày y có việc cần làm.

Ngoài thành Trà Châu bỗng nhiên xuất hiện một công tử bạch y, bên người chỉ mang theo hai ba tên người hầu, đeo viên bạch ngọc châu, từ sớm đến tối đều thủ ở trong lều cháo, tự mình phân phát. Dân tị nạn nhận cháo hơi đánh tiếng hỏi thăm, liền biết những lương thực đó vốn là Tì Châu dùng để bán, nhưng Thái Vực không cho bọn họ vào thành, bọn họ lại thấy thương xót bách tính ngoài thành nên dùng để phân phát thôi.

Thái độ của Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa, lại trông đẹp đẽ dễ nhìn, nói chuyện khiêm tốn lễ độ. Nhà ai có cô nhi quả phụ, người già yếu bệnh tật, y không chỉ sẽ cứu tế lương thực, còn phái đại phu đi vào thăm khám, tiền chữa trị cùng dược liệu toàn do y trả. Chưa tới một canh giờ, dân chạy nạn mến mộ hiền danh đến đây tụ thành đường dài. Người người ai ai cũng hỏi han, Kiều Thiên Nhai và Phí Thịnh đều đáp là "phụ tá của Chu đại nhân", "đồng đội của Thành Phong tiên sinh".

Vậy mà Thẩm Trạch Xuyên còn trẻ tuổi, lúc vung tay nhấc chân là khí độ bất phàm, nhất thời dẫn ra rất nhiều suy đoán. Dân chúng bình thường cũng không biết vị công tử này là ai, bởi vậy xem ra càng thêm thần bí, cũng càng khiến người ta chú ý.

* * *

Thái Vực đợi mãi đến giờ sửu cũng không dám chợp mắt. Lão ở trong nhà nôn nóng bất an, nghe thấy người thông báo liền nhanh chóng đứng dậy, bảo thân tín tiến vào liền dò hỏi: "Làm sao? Phía Khổng Lĩnh lại có tin tức mới sao?"

Thân tín hôm nay chạy tới chạy lui, mặc dù trên đường ngồi kiệu cũng không chịu nổi dằn vặt như vậy, giờ đây mồ hôi đầm đìa, lấy tay áo lau lau chùi chùi, thở hổn hển đáp: "Hạ rồi, hạ rồi! Quả thực như lão gia sở liệu, Tì Châu cũng hạ giá rồi!"

Thái Vực sốt ruột hỏi: "Hạ xuống bao nhiêu?"

Thân tín nói: "Hạ xuống môt lượng chín đấu!"

Thần sắc Thái Vực trấn định, giá tiền này trong dự liệu của lão. Lão tản bộ mấy bước lại nói: "Chúng ta hạ xuống một đấu, bọn chúng cũng chỉ hạ xuống một đấu, có thể thấy bọn chúng cũng đang không đủ lực."

Thân tín đi theo Thái Vực, nói: "Lão gia, vậy chúng ta vẫn hạ xuống sao? Tiếp tục hạ xuống là đến một thạch rồi!"

Từ hai đấu đến một thạch, Thái Vực đã nghĩ tới chuyện sau kiếp nạn này, mình phải đi Hà Châu đối mặt với trách phạt thế nào. Thế nhưng bây giờ chỉ có thể tiếp tục cứng rắn chống đỡ, lão cắn răng một cái, nói: "Lại hạ! Hạ xuống một lượng một thạch!"

* * *

La Mục ở trong phủ nghe được tin tức, nói với Khổng Lĩnh: "Thái Vực ép giá cả xuống, sau mà muốn nâng lên sẽ khó khăn đây. Lão đang ở trên lưỡi câu, bị móc vào rồi."

Khổng Lĩnh đến gần cửa sổ, nhìn trước sau không có người mới nói: "Đều nhờ Đồng tri tính toán chuẩn."

La Mục nhớ tới Thẩm Trạch Xuyên liền than thở: "Đổi lại là ta chắc cũng vào tròng rồi, Thái Vực nào có biết Tì Châu muốn dựa vào giá cả Khuất Đô chứ? Việc làm ăn một vốn bốn lời này, mỗi lần ép một đấu, đều phải tiêu phí vàng ròng bạc trắng cả."

"Bạc là thứ sống lấy không ra mà chết thì không mang theo được, tiền cứu nạn Trung Bác còn có thể phát bao lâu? Đệ khờ lắm! Nếu Thái Vực nhìn xa một chút, năm nay cũng nên thu liễm lại. Sáu năm trước Tì Châu không hề có lực, nhưng trong sáu năm này chúng ta đều đang nghỉ ngơi lấy sức, năm ngoái quân lương Ly Bắc từ Tì Châu đi, là Hải các lão và Hầu gia chỉ định, đệ ngẫm nghĩ xem, Khuất Đô lúc đó cũng đã biết Tì Châu có năng lực gánh vác rồi. Một khi Tì Châu khôi phục, nhân sĩ có chí các châu cũng sẽ tranh nhau đứng lên, khi ấy các nơi khôi phục ruộng, giá cả lương thực Trung Bác nhất định phải hạ. Tuyến tài lộ này căn bản không lâu dài, chỉ khác ở chỗ bị ai đánh rớt thôi." Khổng Lĩnh nói đến chỗ này, dừng lại giây lát, "Thiên thời địa lợi đều đầy đủ, Đồng tri đang muốn ở Trung Bác gây dựng sự nghiệp một phen đây."

La Mục thấy thần sắc Khổng Lĩnh hoảng hốt, liền hỏi: "Ta thấy Đồng tri có ý định dùng huynh, huynh lại nhiều lần lảng tránh. Thành Phong, lẽ nào Đồng tri không giống Chu Quế sao?"

Khổng Lĩnh nhìn bóng cây sau cửa sổ, một hồi lâu sau mới nói: "Ta tài học bình thường, có thể nâng đỡ Chu Quế là bởi vì Chu Quế đời này chỉ có thể làm Châu phủ Tì Châu. Bình định một góc thế gian đơn giản biết bao! Như ta đây hạng xoàng xĩnh cũng có thể đảm nhiệm được, thế nhưng bình định giang sơn vạn dặm lại chỉ có thể là nhân tài trụ cột. Đồng tri tuyệt không phải vật trong ao, ta không với cao nổi."

La Mục lặng im.

* * *

Đêm đó trong ngoài Trà Châu đều không ngủ ngon giấc được. Thái Vực uống trà đặc hết chén này đến chén khác, không dám chợp mắt, sợ mình vừa nằm xuống thì bên kia lại thần không biết quỷ không hay hạ giá cả xuống. Lão vốn cũng không phải là người làm ăn, cùng lắm là dựa vào thân phận thổ phỉ đảm nhiệm mặt tiền cho Nhan thị thôi, bây giờ nóng lòng sốt ruột, trong miệng cũng nổi nhiệt.

Phía Tì Châu thì mãi không có động tĩnh, chỉ có lều cháo ngoài thành vẫn còn tiếp tục. Thái Vực nghe nói ngoài thành đã hội tụ hơn ngàn người, thế nhưng lão chắc chắn trong tay mình mới là binh lực vũ trang, ngoài thành cùng lắm thì là đám người ô hợp, dù có tụ lại cũng không thành thế lực được.

Thời gian không ngừng trôi chuyển, đến buổi trưa, Thái Vực mặc nguyên y phục chợp mắt một chút. Lão vừa nhắm mắt thì nghe được tiếng thông báo, vội vàng ngồi dậy, được thị nữ đỡ đi ra ngoài. Lão nhìn thần sắc thân tín liền cảm thấy trong lòng nặng nề, hỏi: "Bọn chúng hạ xuống bao nhiêu?"

Thân tín vội la lên: "Lão gia, lần này rớt giá đáng sợ luôn! Ép xuống tận một lượng một thạch ba đấu. Người hôm qua còn đang quan sát tình hình đã bắt đầu lục tục ra khỏi thành rồi, đều chạy thẳng đến xe lương thực Tì Châu để mua lương thực hết!"

Lòng Thái Vực lạnh đi mất nửa, lão nói: "Ép xuống thấp thế à!"

Thân tín nói: "Đã gần với giá lương thực Quyết Tây rồi, nếu hạ xuống tiếp, tiền lãi sau đầu xuân năm nay đều phải lấy bù cho Hà Châu!"

Thái Vực vịn người bên cạnh, không thể tin nói: "Không phải Tì Châu mới đưa quân lương cho Ly Bắc sao? Bây giờ Ly Bắc phản rồi, quân lương sau này đều phải đòi bọn chúng, Chu Quế lại bán toàn bộ lương thực, ăn nói thế nào với Ly Bắc vương đây? Huống hồ ép xuống thấp như vậy có lợi nhuận gì?!"

Thân tín đi theo Thái Vực phía sau cũng gấp đến độ chạy loạn, liên thanh nói: "Chính là như thế! Ép thêm nữa thì khác gì Quyết Tây, đó không phải lỗ vốn sao? Đó còn lời lãi gì!"

Thái Vực đã lớn tuổi, lại thêm một đêm mất ngủ, lúc này lão đứng không vững, để người đỡ ngồi xuống ghế, nói: "Bọn chúng quyết tâm muốn đoạt mối làm ăn..." Lão nổi lên hận ý, "Bọn chúng cũng dám! Ngươi đi triệu tập nhân thủ, tối nay hất tung xe lương thực của bọn chúng, tóm lấy tên Khổng Lĩnh kia, giết chết cả đám đồng hành! Ta có hãn phỉ trong tay, còn sợ bọn chúng hay sao? Thằng nhãi ranh Chu Quế kia, ta thấy hắn dám ương ngạnh với ta đây mà!"

Thân tín vỗ đầu gối một cái, vui mừng khôn xiết: "Thế là đúng rồi, lão gia, động thủ từ lâu mới phải, uổng bao thời giờ nể mặt bọn chúng! Ta đi ngay đây!"

Chương 140: Ngoại thànhPosted on by

Thái Vực bên này rầm rộ triệu tập nhân thủ, dân chạy nạn ngoài thành cũng đã hội tụ thành đoàn. Chưa đến một đêm, tin tức có người mai phục lều phát cháo đã truyền khắp phạm vi mười mấy dặm, dân chạy nạn đói bụng đến xanh xao vàng vọt quần tụ đến, vây lều cháo Tì Châu nước chảy không lọt.

Kiều Thiên Nhai nhìn người chen chúc tới, nhân thủ phía trước duy trì đám người nhận cháo đã không đủ dùng, liền chuyển ánh mắt sang Phí Thịnh. Phí Thịnh hiểu ý đẩy lui, dẫn Cẩm y vệ giữ nghiêm xe lương thực, lệnh cho cận vệ Tì Châu thay phiên duy trì đội ngũ. Những Cẩm y vệ này hắc bào đeo đao, ai cũng hùng dũng, có tác dụng doạ khiếp vía những người không an phận xung quanh.

"Chủ tử, " Kiều Thiên Nhai nhấc cánh tay cản người, thấp giọng nói với Thẩm Trạch Xuyên, "trời sắp tối rồi. Chúng ta cũng đã ở đây hai ngày một đêm, không còn sớm nữa, nên rút về phía sau thôi."

Thẩm Trạch Xuyên mới chuyện trò với lão dân chạy nạn xong, nghe vậy cũng không quay đầu lại, y thu khăn lam về, nói: "Ở lại cũng không sao."

Kiều Thiên Nhai nhìn quanh bốn phía, thấy chung quanh người chen người đều là dân tị nạn gầy như que củi, hắn lo lát nữa nổi lên xung đột có người đục nước béo cò muốn cướp lương thực mà làm Thẩm Trạch Xuyên bị thương, liền nói: "Chủ tử đứng phía sau đi, sát bên xe lương thực cũng được."

Thẩm Trạch Xuyên ngắm rừng cây rậm rạp nhuộm đến tận cùng, mây lửa như cây bông đỏ xé ra từng đám, tà dương đã chìm phân nửa, không bao lâu nữa trời sẽ tối sầm. Y đã ở ngoài thành đợi hai ngày một đêm rồi, hiện giờ thu hồi ánh mắt lại, nói: "Không vội."

* * *

Sắc trời từ từ ám trầm, mỗi cửa hàng dọc đường trong thành đều đã treo đèn lồng. Trà Châu bây giờ không có tửu quán trà lâu, nhưng bởi vì kẻ buôn người tràn lan cho nên mở không ít kỹ viện. Thái Vực muốn triệu tập nhân thủ, gọi ra đều là đường chủ trong nội bộ băng đảng của mình, những kẻ này dựa vào Thái Vực mà sống, xưa nay không làm được nghề gì đứng đắn, thích ỷ mạnh hiếp yếu, hoành hành bá đạo trong thành, thích chui vào kỹ viện, một năm bốn mùa đều trú bên trong đó. Mấy kẻ ấy lúc bị lần lượt gọi ra còn cầm cái khố hai mắt lim dim, rất nhiều tên uống đến nỗi chẳng ra thể thống gì. Thân tín của Thái Vực không dám đắc tội người ta, vừa dỗ vừa nịnh mới đưa những những kẻ này ra khỏi cửa được.

Bọn chúng ở phía này gào to thành đội, phía khác La Mục và Khổng Lĩnh cũng hành động rồi.

Khổng Lĩnh chắp tay với các vị tiểu bang chủ được La Mục ngầm giúp đỡ, nói: "Mọi người đều biết đấy, Tì Châu lần này đến đây là để bán lương thực. Chỉ cần tối nay có thể chuyển nguy thành an, giá gạo ngày mai sẽ chỉ càng thấp hơn."

Một người trong đó nói: "Nói mà không có chứng, sao khiến các huynh đệ tin được?"

Khổng Lĩnh liền nghiêng người ra hiệu La Mục đi ra, nói: "Lời của ta không thể tin, vậy La đại nhân nói thì chung quy có thể tin đúng không?"

La Mục nhiều lần ra tay tương trợ, chỉ trong nửa tháng nay đã giúp đỡ những vị tiểu bang phái này không ít bạc. Gần đây bọn họ bị Thái Vực chèn ép tàn nhẫn, ban ngày cũng không dám ra ngoài ngõ, lương thực rẻ một lượng năm đấu kia cũng chưa tới tay được, đã bị Thái Vực dồn đến đường cùng rồi, họ đều dựa vào La Mục nuôi, đương nhiên là chịu tin tưởng La Mục.

La Mục hắng giọng cho thanh, nói: "Trước mắt kho lương trong thành đều do một mình Thái Vực quản lý, giá cả thực sự quá cao, đừng nói dân chúng tầm thường, chính chúng ta cũng không mua nổi. Tì Châu ra giá cả thích hợp, gần với Khuất Đô, càng hiếm thấy hơn chính là Tì Châu cam kết rằng sau này chắc chắn giá cả sẽ không tăng lên nữa, ta đã cùng Tì Châu ký kết công văn rồi, giấy trắng mực đen không làm giả được."

Các vị bang chủ tụ lại trao đổi.

Khổng Lĩnh nói tiếp: "Ta biết mọi người lo lắng Nhan thị, thế nhưng đau dài không bằng đau ngắn. Vả lại để cho Nhan thị dựa vào uy thế Thái Vực quản chế mạch máu Trà Châu, không bằng để cho chính các vị huynh đệ đây tự mình làm chủ. Huống hồ hôm nay Thái Vực chịu xuống giá là bởi vì giá gạo Tì Châu quá thấp, nếu như không thể diệt trừ lão trong tối nay, thế thì chờ đến khi xe lương thực của Tì Châu chúng ta vừa rút lui, giá gạo Trà Châu vẫn sẽ tăng lại nguyên trạng."

Muốn cùng người đồng tâm hiệp lực, phải trước tiên cùng người phân tích lợi và hại. Khổng Lĩnh am hiểu đạo này, Tì Châu vốn xác định giá tiền là một lượng một thạch tám đấu, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên trong hai ngày xuống giá này lại im lặng không đề cập tới con số đó, chính là vì dùng để cổ vũ lòng người giờ khắc này.

Khổng Lĩnh hơi ngưng lại, nói tiếp: "Theo ý tứ của Đồng tri chúng ta, chỉ cần mọi người chịu xuất lực đẩy ngã Thái Vực, giá gạo còn có thể thấp hơn ba đấu so với với một lượng một thạch ba đấu!"

Lời vừa nói ra, bên dưới liền sôi trào lên.

Giá gạo Khuất Đô mới một lượng một thạch năm đấu, Tì Châu chịu cấp một thạch sáu đấu, hiệu quả vượt xa chút ngon ngọt kia của Thái Vực. Thứ bọn họ thấy từ trong đó không chỉ là lương thực, còn có cả con đường sống tương lai ở Trà Châu. Quan trọng nhất chính là, nhóm lương thực đầu tiên của mùa thu năm nay không phải chính bọn họ bỏ tiền mua, mà là La Mục bỏ tiền. Đợi sau khi Thái Vực rớt đài, Trà Châu còn có thể cướp đoạt kho lúa Thái phủ. Hai nhóm lương thực này mà gộp lại, năm nay bọn họ sẽ không phải buồn sầu qua mùa đông rồi!

Bên dưới đồng thanh đáp lại, nhất thời sĩ khí tăng vọt.

Khổng Lĩnh gật đầu với La Mục, lại nói với các tiểu bang chủ phía dưới: "Người của Thái Vực vẫn chưa ra khỏi thành, mọi người đợi một chút, đừng sốt ruột, chúng ta tự có sắp xếp."

Ước chừng giờ tý, người ngựa của Thái Vực đã ra khỏi thành. Thứ bọn thổ phỉ này dùng đều là quân kho của thủ bị quân Trà Châu, trang bị tuy rằng cũ kỹ nhưng lại rất hoàn chỉnh. Đao kiếm khiên giáo đầy đủ mọi thứ, bỗng nhiên nhìn lại có mấy phần dáng dấp quân chính quy.

Lúc sáng sớm thân tín phái người điều tra, ngoài thành cùng lắm là hơn ngàn người, nhưng lúc này hắn ra khỏi thành vừa nhìn một cái, biển người kia đen sì mênh mông không nhìn thấy điểm cuối, rõ ràng đã nhiều gấp đôi so với ban ngày rồi. Đội ngũ trong thành thuộc về Thái Vực chỉ có một ngàn năm trăm người, chuyến này hắn dẫn theo chỉ một ngàn, lúc chen ở cửa thành bỗng dưng có chút lo sợ.

"Sao đột nhiên có nhiều người thế?" Đường chủ phía sau ló đầu ra, "Đông đến mất dấu chân trời!"

Thân tín quay người lại, mặt tươi cười nói: "Toàn là bọn đói bụng đến đi còn không nổi, nào có thể tính là người? Quan trọng chính là xe lương thực kia! Lão gia nói rồi, chỉ cần các vị nắm giữ được, đống lương thực Tì Châu này để cho các vị đường chủ phân chia hết."

Đường chủ tính tính người, trước mắt quả thực đều là dân chạy nạn quần áo lam lũ, cận vệ Tì Châu thì quá ít ỏi, liền nói: "Có câu này của đại đương gia, chúng ta nhất định làm! Thấy bọn cận vệ Tì Châu không? Mấy người phân chia mấy xe, ai giết được nhiều, lát nữa lúc phân chia lương thực kẻ đó sẽ được càng nhiều!"

Cả đám hăm hở xắn áo, không cần thân tín hạ lệnh đã đồng loạt lao ra.

* * *

Cháo của Thẩm Trạch Xuyên mới đặt tới khoé miệng thì nghe tiếng hô "Giết" rung trời. Trên đường lớn tuôn ra một nhóm thổ phỉ, vung đao liền chém xuống. Cũng may canh giữ ở viền ngoài chính là cận vệ Tì Châu, hai bên đánh giáp lá cà, Phí Thịnh lập tức mở miệng hô với nhóm dân chạy nạn: "Cướp lương thực rồi, Thái Vực phái người đến cướp lương thực rồi!"

Phí Thịnh hét toác cổ họng, âm thanh lại vẫn không đủ lớn. Thế nhưng dân chạy nạn ở gần đấy đã hoảng hồn lên, chen xô đụng vào nhau, miệng cùng hô lên: "Cướp lương thực rồi! Thái Vực phái người đến cướp lương thực rồi!"

Đường chủ phía kia vừa nghe thấy liền nhất thời hung ác táo bạo lên, hắn gằn giọng cười to: "Cướp lương thực rồi! Ai dám cản đường, cứ lấy hắn tế đao! Các huynh đệ, xông lên!"

Số cận vệ Tì Châu quá ít, không chống nổi khí xung của thổ phỉ. Phía sau họ đều là dân chạy nạn, lần này chen làm một đoàn, khắp nơi đều có tiếng kêu thảm thiết bị giẫm đạp lên. Thổ phỉ thấy thế lại nổi lên hứng trêu chọc, lôi người già trẻ em ra, dùng đao đe dọa: "Không chỉ cướp lương thực, còn muốn giết người, giết người!"

Nữ nhân ôm con kia bị thổ phỉ túm kéo tóc tai, bị cây đao sáng loáng doạ cho sợ cả người run rẩy, khóc lóc cầu xin. Nhưng thổ phỉ xưa nay làm nhiều việc ác, thấy nàng khóc nỉ non thì không chỉ không lòng sinh thương hại, trái lại càng cười to lên, hắn còn muốn vươn tay tóm lấy đứa bé trong lòng nàng.

Ai ngờ trong đám người đột nhiên có cánh tay ngang ra, nắm chắc cây đao kia.

Kiều Thiên Nhai phất góc áo bào một cái, cười hì hì: "Giết người mà, bắt nạt người ta làm cái gì? Khóc sướt mướt nghe cũng không thoải mái, giơ tay chém xuống dứt khoát chút!"

Thổ phỉ dùng lực, đao lại không nhúc nhích được nửa phần, hắn quát lên: "Khá lắm! Buông tay!"

Kiều Thiên Nhai thấy hắn sung huyết liền hơi lui lại mấy bước, đường chủ lảo đảo chạy theo.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở phía sau nói: "Đùa giỡn người ta là ý gì? Kiều Nguyệt Nguyệt, buông tay trả đao cho hắn."

Kiều Thiên Nhai nói: "Được thôi được thôi, buông tay, buông tay liền này!"

Tiếng nói vừa dứt, Kiều Thiên Nhai quả thực buông lỏng tay ra. Thổ phỉ kia bị một lực lớn kéo về phía trước, nhào về phía Kiều Thiên Nhai. Kiều Thiên Nhai lắc mình chếch tránh, nhấc chân cho một cước vào mông thổ phỉ, đạp hắn rơi vào đoàn người, ngã ngay trước chân Thẩm Trạch Xuyên.

Thổ phỉ muốn bò dậy, ánh mắt dọc theo áo bào trắng hướng lên trên, lúc sắp trượt tới ngực Thẩm Trạch Xuyên thì bị mũi vỏ đao Ngưỡng Sơn Tuyết đè giữ đỉnh đầu.

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên trở nên lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, lời lẽ đanh thép nói: "Tì Châu đến để tiếp tế bách tính Trà Châu, Thái Vực không chịu cho ta vào thành cũng không vấn đề, nhưng đến lều cháo cũng phải phá đi sao? Vậy các ngươi phá là được rồi, đừng hại người."

Thanh âm của y không cao không thấp, vậy mà lại khiến người chung quanh nghe được rõ ràng. Trà Châu bị Thái Vực và Nhan thị liên thủ nâng giá lương thực làm khổ không thể tả, lập tức tâm tình quần chúng bi phẫn trỗi dậy, nghe thấy tiếng nữ nhân được cứu kia khóc lên, cuối cùng rất nhiều người cũng cùng khóc theo.

Thổ phỉ này nào biết đã trúng kế, trong lòng chỉ nhớ tới số người mà đường chủ vừa mới nói. Bởi vì không ngóc đầu lên được, hắn liền chống đất hận nói: "Đại đương gia chính là trời của Trà Châu, muốn phá muốn giết các ngươi ngăn được à?!"

Thẩm Trạch Xuyên hơi lỏng lực đạo đè lên hắn, nói: "Những lương thực này—— "

Nói thì chậm nhưng xảy ra tích tắc, thổ phỉ bắt lấy cây đao gần trong gang tấc, giương tay xoẹt tới ngực Thẩm Trạch Xuyên. Kiều Thiên Nhai đã chuyển động nhưng không ngăn kịp thổ phỉ đến gần, lưỡi đao kia đã đâm thẳng tới Thẩm Trạch Xuyên rồi. Nhưng chính trong chớp mắt này, thổ phỉ tinh tường nhìn thấy trong con ngươi Thẩm Trạch Xuyên trấn định, như là chờ đợi đã lâu.

Bao đao Ngưỡng Sơn Tuyết "vút" một tiếng tấn công chếch bên, đánh vào bên đao thổ phỉ, song hiện ra theo âm thanh còn có chút tích đỏ tươi ở tay áo Thẩm Trạch Xuyên.

Nam nhân bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên đã co quắp ngồi trên đất, hoảng sợ nói: "Giết người rồi!"

Kiều Thiên Nhai vốn tưởng rằng máu kia là của người khác, nhưng hắn vừa trấn định tầm nhìn, ấy thế mà lại là tay trái của Thẩm Trạch Xuyên đang chảy máu.

Tiếng khóc xung quanh vang lớn, Phí Thịnh đang ở tít xa dốc hết sức rống to: "Ai dám tổn thương chủ ta!"

Âm thanh vừa ngừng, Cẩm y vệ cùng hô lên rút đao. Đường chủ phía sau từ lúc Kiều Thiên Nhai dùng một tay tiếp đao kia đã biết gặp phải kẻ khó chơi rồi, hắn lặng lẽ lui về phía sau vài bước, ra lệnh: "Theo ý của đại đương gia, cứ việc loạn đao chém chết bọn chúng!"

Thổ phỉ trước người Thẩm Trạch Xuyên còn chưa chết, Kiều Thiên Nhai ở phía sau đạp cho hắn lăn trên đất. Mà Kiều Thiên Nhai còn chưa rút đao đã thấy sau lưng Thẩm Trạch Xuyên có mấy người xông ra, nhào về phía thổ phỉ tung quyền đấm cước đá. Tinh thần quần chúng trào dâng, phẫn giận đã tới đỉnh cao, trong lúc nhất thời dân chạy nạn cùng nhau lao tới, không cần mạng cứ thế xô vào bọn thổ phỉ.

"Thái Vực mở kho! Ác tặc đáng chết! Không đuợc tổn thương ân công!"