"Vậy là cậu có hai cơ thể. Hai cơ thể và một tâm trí."

"Và một con đường kết nối tâm trí tôi với hai người đó – con đường được mở ra bởi cuộn giấy du hành thời gian."

Tsunade, Kakashi, Sakura và Sasuke đang ngồi quanh chiếc bàn chật hẹp trong phòng khách của Tsunade để thảo luận chi tiết hơn về nhiệm vụ du hành ngược thời gian (và đưa ra giả thuyết điều gì có thể xảy ra với Sasuke trong quá trình đi theo).

"Nhưng tôi có hai tâm trí," Sasuke nói. "Và không có con đường nào được thiết kế cho cả hai người đi qua. Vì vậy nếu tôi cướp chuyến đi bằng tâm trí của Sakura..."

Có một sự tạm dừng.

Kakashi suy đoán: "Một trong những tâm trí của em có thể sống sót. Thầy đoán là tâm trí nào mạnh hơn trong hai người."

Một cơn rùng mình tập thể theo sau, bởi vì không còn nghi ngờ gì nữa, Sasuke lớn tuổi hơn là người có nhiều sức mạnh hơn - tinh thần, thể chất hoặc những thứ khác.

Sakura đang lấy tay xoa mặt, mệt mỏi sau một ngày dài. "Được rồi. Nhưng trong cơ thể nào?"

"Đợi đã, ý cậu... Ý cậu là..." Sasuke bắt đầu, lúng túng trong lời nói khi cố gắng hình thành những suy nghĩ mạch lạc. "Có khả năng tâm trí cũ của tôi có thể chiếm lấy cơ thể này không ?"

Những người khác trao nhau cái nhìn nghiêm trang. "Có lẽ," Tsunade nói. "Nhưng có lẽ ngươi sẽ chết thôi."

Sasuke cảm thấy mình nhợt nhạt rõ rệt. Cậu không chắc kết quả nào trong hai kết quả đó tệ hơn.

Sakura quay sang cậu, đôi mắt xanh mở to đầy lo lắng. "Cậu có chắc là cậu vẫn muốn –?" cô bắt đầu nhưng Sasuke đã cắt ngang.

"Đúng. Bởi vì nếu tôi hạ được bản thân tương lai của mình, thì điều này vẫn đáng để thử."

Không ai phản bác lại cậu.

Sáng hôm sau, Sasuke thức dậy được quấn trong chăn cùng đồng đội của mình.

Cậu chớp mắt nhìn những tia nắng rực rỡ xuyên qua tấm rèm hơi hé mở trên bức tường đối diện trước khi liếc xuống mái tóc hồng rũ trên chiếc áo sơ mi tối màu của cậu. Đó là một cảnh tượng quen thuộc, ngoại trừ việc không giống như lúc họ ôm nhau ngủ trong Khu rừng tử thần, cậu không hề xấu hổ về phản ứng của cô với cảnh tượng đó hay về việc Naruto có thể xông vào và đưa ra những cáo buộc sai lầm về tình trạng khó khăn của họ.

Sasuke nhếch mép cười và kéo Sakura về phía mình chặt hơn một chút.

Bất chấp mọi chuyện đang diễn ra (cụ thể là cái chết sắp xảy ra), cậu không khỏi cảm thấy như mình đã giành được thứ gì đó, mặc dù cậu không chắc chính xác đó là gì.

Có lẽ cuối cùng cậu cũng biết được sự thật về cuộc đời đầy khó hiểu của người đồng đội của mình. Có lẽ đó là vì cô thực sự đã yêu cậu từ lâu, giống như cậu thầm hy vọng cô cũng vậy.

Và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, đó là vì giờ đây cậu đã hiểu rằng dư âm của quá khứ tan vỡ không phải là thứ duy nhất có thể khiến tâm trí và tâm hồn cậu thoải mái. Không, có thứ gì đó mạnh mẽ hơn, một người đã ở bên cạnh cậu suốt thời gian qua, đã lấp đầy tâm hồn cậu. Vì vậy, dù rất sợ hãi về tương lai ngắn ngủi của mình, cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì ít nhất cậu đã có thể chấp nhận được điều này.

Sakura rên rỉ trong giấc ngủ và nắm tay lại thành nắm đấm. Sasuke chống lại mong muốn vuốt phẳng những nếp nhăn giữa lông mày của cô phòng trường hợp cậu đánh thức cô và thay vào đó, cậu quan sát trong im lặng. Cậu có thể thừa nhận rằng cô là một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn với chiếc mũi nhỏ và nhọn, đôi mắt và đôi môi biểu cảm, nhưng đó thậm chí không phải là điều cậu thích nhất ở cô.

Sasuke chưa bao giờ có chút hứng thú nào với chuyện tình cảm thông thường. Trên thực tế, cậu đã tự xác định mình là người hoàn toàn trái ngược với một người lãng mạn.

Nhưng có điều gì đó đặc biệt không thể phủ nhận trong mối quan hệ giữa họ khiến Sasuke có một số ngoại lệ đáng ngạc nhiên.

Đột nhiên, Sakura đẩy tay cậu ra và bật dậy khỏi ghế như thể nó đang bốc cháy.

Và nếu Sasuke là ai khác ngoài chính cậu, cậu sẽ nhảy ngay vào hành động đó.

Nhưng cậu không như vậy nên cậu chỉ dụi cơn buồn ngủ ra khỏi mắt và tự ngồi dậy. "Cơn ác mộng?" cậu hỏi, giọng cộc cằn, nhưng thay vì trả lời, Sakura cau mày và chớp mắt nhìn xuống đất. Sắc mặt cô hiện lên như đang xấu hổ vì điều gì đó.

Sasuke thở dài, đưa tay vuốt mái tóc đen của mình, khó chịu. Chẳng ích gì mà phải giấu cậu những điều như thế này, nhất là khi đã quá rõ ràng rằng có điều gì đó vô cùng sai trái với Sakura.

Nỗi kinh hoàng về đêm, đôi tay run rẩy, phản xạ giật mình cảnh giác cao độ... Và cô thậm chí còn thức dậy và la hét vào đêm hôm trước. Cô gái đang đau khổ, đúng như cậu đã nghi ngờ, và có vẻ như hai người họ thậm chí còn giống nhau hơn cậu nghĩ trước đây. Giờ đây cậu đã hiểu rõ hơn về nguồn gốc của cô, điều đó càng có ý nghĩa hơn khi quá khứ đau thương vẫn ám ảnh cô. Trẻ con lẽ ra không nên sống cuộc sống như thế này.

Nhưng một lần nữa, có lẽ không có ai cả.

Sasuke liếc nhìn xung quanh, như thể giải pháp giúp đỡ đồng đội của mình đang ở đâu đó trong phòng khách. Khi cậu có một ngày tồi tệ, cậu thích được ở một mình hơn, nhưng cậu không nghĩ đó là cách cô thích đối phó.

Cậu sẽ đưa cho cô một số viên thuốc thần kinh nếu chúng không hết hạn sử dụng và nếu cậu biết chúng thực sự có tác dụng gì. Sasuke chưa bao giờ phát hiện ra đặc tính y tế đằng sau chúng hay bất cứ thứ gì, chỉ biết rằng cậu đã ngừng sử dụng chúng khi nhận ra rằng những suy nghĩ đau thương, xâm phạm mà chúng ngăn chặn sẽ giúp cậu tập trung vào việc trả thù.

Giờ cậu đã hiểu đó là một việc làm sai trái, và lời trách móc của Sakura về việc "không dùng thuốc theo toa mà không hỏi ý kiến ​​bác sĩ chuyên môn là lạm dụng y tế về mặt kỹ thuật, Cậu biết đấy!" bất cứ khi nào cậu và Naruto nói chuyện về thuốc kháng sinh và tiêm chủng đều là những dấu hiệu rõ ràng về điều đó.

Có thể những viên thuốc đó sẽ giúp cậu nhẹ nhõm hơn, giống như các bác sĩ đã nói, nhưng cậu chưa bao giờ phát hiện ra.

"Xin lỗi về chuyện này... một lần nữa," Sakura lẩm bẩm và Sasuke không thể hiểu được cô đang xin lỗi vì điều gì.

"Cậu thật lố bịch," là câu trả lời thẳng thừng (và có lẽ không hẳn là an ủi ), nhưng cậu bù đắp cho sự thô lỗ của mình bằng cách ôm cô bằng một tay và tựa một bên đầu cậu vào đầu cô.

... vì cậu lạnh còn cô thì ấm.

... và cậu ở đây vì cô nhưng cậu không muốn nói ra điều đó.

Sakura có vẻ hiểu được điều đó. Cô ngước lên và mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt của Sasuke và trái tim Sasuke đập thình thịch. "Cảm ơn cậu," cô nói và bóp nhanh thân mình cậu và hôn lên xương gò má cậu thậm chí còn nhanh hơn trước khi đứng thẳng lên. Da mặt Sasuke ngứa ran và dạ dày cậu như đang sôi sục.

Cô xoa mái tóc ngái ngủ của mình và duỗi hai tay lên trên đầu, kéo áo pyjama lên và để lộ phần bụng. Sasuke chỉ nhìn cô trong trạng thái tò mò khi cô liếc ra ngoài cửa sổ và nói, "Tớ phải đi đây."

Cậu nhướng mày. "Làm việc?"

Sakura quay lại nhìn cậu với vẻ mặt tội lỗi. "KHÔNG..."

Sasuke rên rỉ, những cảm xúc tích cực trong cậu vụt tắt. "Chắc cậu đang đùa tôi," cậu lẩm bẩm và đứng dậy vươn vai trong khi Sakura đi tới tủ đựng đồ vải để lấy khăn tắm.

"Đây là ngày cuối cùng. Tớ hứa," cô nói, có chút nài nỉ. "Và sau đó chúng ta sẽ làm việc về việc chuyển Charka của cậu suốt đêm."

"Không phải chuyện tập luyện của tôi," cậu gắt gỏng trong khi lê bước vào bếp để bắt đầu bữa sáng. "Là về việc cậu bị lợi dụng như một con tốt trong kế hoạch trả thù của một lão già."

" Hokage, " cô sửa lại, mặc dù giọng cô cũng có chút cay đắng. "Và như tớ đã nói trước đó, tớ thực sự không có lựa chọn nào khác. Nếu việc du hành thời gian không thành công và tớ bị mắc kẹt ở đây..."

"Ừ, ừ," Sasuke càu nhàu trong khi với lấy chiếc chảo rán và đặt nó lên bếp. Anh nghe thấy tiếng thở dài của Sakura trước khi đóng cửa phòng tắm lại sau lưng cô.

Anh thở dài chán nản, hất mấy sợi tóc lòa xòa ra khỏi mặt. Tên Hokage bị ám ảnh bởi sự trả thù chết tiệt đang sử dụng danh tiếng mới chớm nở của Sakura để làm lợi thế cho mình trong cái mà Sakura gọi là "cuộc chiến tâm lý".

Và có lẽ Sasuke hơi đạo đức giả, bởi vì cho đến chỉ vài tuần trước, cậu đã có thể làm bất cứ điều gì để theo đuổi sự trả thù của chính mình . Vì vậy, cậu không có nơi nào để hành động như thể cậu đã giác ngộ và vượt lên trên tất cả, nhưng vẫn vậy. Sakura cũng không có chỗ trong những chuyện này, đặc biệt là vì nó đã ngốn quá nhiều thời gian quý báu của cô trong những ngày còn lại của họ.

" Hắn tạo ra một căn bệnh để gửi cho chúng ta một thông điệp, để gây bất ổn cho chúng ta," Sasuke đã đọc trên báo chí quốc tế chiều hôm qua sau cuộc phỏng vấn với Sakura ngay sáng hôm đó. Và đó không phải là giọng của Sakura mà là của Sarutobi mà cậu tưởng tượng đang nói những lời đó "Nhưng Konoha và các quốc gia đồng minh của nó vẫn đứng vững và thống nhất hơn bao giờ hết. Nếu Orochimaru tin rằng hắn có thể khiến chúng ta sợ hãi bằng một căn bệnh mà tôi, một cô gái tuổi teen, có thể chữa khỏi." với tư cách là một Genin, thì hắn ta sắp gặp chuyện rồi."

Khi đọc bài báo, Sasuke cảm thấy tự hào về sự tôn trọng mà đồng đội của mình đạt được, nhưng những dòng chảy ngầm gây hấn của tình hình đã ảnh hưởng lớn hơn đến ấn tượng chung của cậu về nó. Hokage đệ tam không chỉ cố gắng mang lại cảm giác thoải mái và nhẹ nhõm cho người dân của mình mà còn châm ngòi cho xung đột trong tương lai. Sasuke chắc chắn về điều đó. Ông đang thách thức Orochimaru, thách thức hắn thử lại, trong khi Konoha tập hợp quân đội để chờ đợi, khát máu và chuẩn bị tiêu diệt...

Kiến thức của Sasuke về vai trò của Hokage đệ tam trong vụ thảm sát tộc Uchiha dù rất mờ nhạt cũng đã cho thấy điều đó. Hoặc là Sarutobi không biết gì về vụ thảm sát hoặc ông đã để nó xảy ra (và Sasuke cực kỳ nghi ngờ trường hợp sau).

Tuy nhiên, Sakura có lý khi đi theo kế hoạch của ông trong thời gian chờ đợi. Bởi vì nếu vì lý do nào đó mà huyết thanh của Tsunade không thể đưa họ đến tương lai và họ vẫn ở lại thế giới này, việc công khai từ chối mệnh lệnh của Hokage sẽ làm dấy lên nghi ngờ.

Vì vậy, dù Sasuke rất khó chịu về sự sắp xếp này, với việc Sakura phải rời đi trong hai ngày liên tục để được đào tạo về truyền thông và tham gia các cuộc phỏng vấn với báo chí, nhưng cậu hoặc bất kỳ ai thực sự không thể làm được gì nhiều về điều đó.

Sakura vừa tắm xong vừa lúc Sasuke đang bưng thức ăn ra đĩa cho họ. Cậu ngước lên và thấy mái tóc khô ráo và chải chuốt của cô, cái nhìn lạnh lùng và tập trung, chiếc áo vest Chūnin nguyên sơ của cô mặc bên ngoài bộ quần áo tối màu.

"Cảm ơn vì bữa sáng," cô nói ngọt ngào, mặc dù nụ cười không thực sự hiện trên mắt cô. Sasuke nghi ngờ cô cũng sợ ngày này nhiều như cậu, nếu không muốn nói là hơn.

Cậu càu nhàu đáp lại và ngồi xuống đối diện với cô.

"Nhân tiện, ông đã chết trong tương lai."

Sasuke nhìn lên và nhướn mày, nhắc cô nói thêm.

"Hokage Đệ Tam. Hắn ta... Orochimaru đã giết ngài ấy." Sakura đang nhìn chằm chằm vào quả trứng mà cô đang dùng đũa chọc vào.

Và Sasuke cố gắng che giấu sự nhẹ nhõm tàn bạo xuyên qua cậu trước mẩu thông tin nhỏ nhặt này. "Vậy Hokage đệ ngũ là ai?" cậu hỏi.

Sắc mặt cô thoáng hồng một chút. "Tsunade-sama."

Sasuke nối các điểm lại và hàm cậu gần như rớt xuống. "Cậu là học trò của Hokage," cậu suy luận.

"Đúng vậy."

"Vậy ngươi sẽ trở thành Hokage tiếp theo."

Nhưng Sakura lắc đầu và nuốt miếng thức ăn cô đang nhai. " Naruto sẽ trở thành Hokage tiếp theo," cô sửa lại.

Ngực Sasuke thắt lại. Tất nhiên rồi...

Cậu nhìn chằm chằm vào đĩa của mình và lẩm bẩm, "Tôi chắc chắn rằng cậu ấy làm được."

Sasuke dành thời gian còn lại của buổi sáng để đi loanh quanh và làm bất cứ điều gì có thể để khiến bản thân bận rộn.

Sau khi dọn dẹp căn hộ của mình, cậu đến thăm Naruto tại bệnh viện. Tuy nhiên, thời gian ở đây của cậu không kéo dài lâu vì hơi thở của Naruto quá yếu để có thể trò chuyện đàng hoàng và Tsunade đuổi Sasuke ra ngoài để kiểm tra chỉ sau một phút.

Cậu miễn cưỡng tuân theo và đi ra hành lang với hai tay đút túi, và trước khi kịp nghĩ ra điều gì tốt hơn, cậu đã mạo hiểm đến khu dành cho bệnh nhân nội trú ít nguy kịch hơn và gõ cửa phòng Mebuki.

"Sasuke Sasuke? Có phải cháu không?" người phụ nữ đó chào đón cậu bước vào và ngước nhìn lên từ cuốn tạp chí trên tay cô. Mebuki đang nằm nhàn nhã trên giường bệnh, kê gối, cửa sổ hé mở để gió nhẹ lùa vào. Các loại hoa đầy màu sắc xếp dọc bậu cửa sổ.

Và Sasuke đột nhiên cảm thấy thật ngu ngốc khi xuất hiện mà không có đem theo hoa.

Ồ, được rồi. Bây giờ đã quá muộn để quay lại...

"Mời vào và ngồi đi," mẹ Sakura mỉm cười nói, đôi mắt xanh lục quen thuộc của bà nheo lại ở khóe mắt. "Cháu dạo này thế nào?"

"Khá tốt," cậu nói dối. "Còn cô?"

Mebuki cười khúc khích. "Chà, ta đã khá hơn rồi, cháu biết đấy," bà nói và Sasuke không thể kìm được nụ cười tự mãn của mình. "Nhưng ta sẽ làm được - tất cả chúng ta sẽ làm được. Chúng tôi luôn làm như vậy."

"Vâng," cậu đồng ý, và ước gì cậu cảm nhận được một phần tư sự lạc quan mà bà có.

"Thật chu đáo khi cháu ghé qua," bà lảm nhảm tiếp. "Cháu làm cho con gái ta rất hạnh phúc, cháu biết không? Và nếu con bé hạnh phúc, ta cũng hạnh phúc."

Sasuke không biết phải trả lời thế nào.

"Và ta biết đôi khi con bé có thể dễ xúc động một chút, nhưng xin hãy ở bên con bé và mang lại cho nó sự yên tâm mà nó cần. Ta có thể nói rằng cháu là một đứa trẻ ngoan, chỉ hơi thô bạo một chút thôi. Và ta muốn gặp cháu." thường xuyên hơn. Thế còn bữa tối cuối tuần sau, khi ta rời khỏi cái nơi chết tiệt này?" Cô nhìn Sasuke đầy mong đợi, với sự nghiêm khắc của một người mẹ che chở.

Sasuke không hoàn toàn chắc chắn tại sao tuyến lệ của mình lại cay cay hay giọng cậu trở nên khàn khàn khi nói, "Chắc chắn rồi."

Sasuke rời khỏi phòng bệnh trong trạng thái xuất thần nặng nề, sau khoảng năm phút lịch sự lắng nghe mẹ Sakura nói, và trong sự riêng tư ở hành lang, cậu dừng lại để thở.

Cậu sẽ không bao giờ đến ăn tối ở Haruno, một gia đình lành mạnh và thân thiện mà lẽ ra cậu đã trở thành một phần.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Sasuke biết mình đã lựa chọn đúng đắn. Mẹ của Sakura và Naruto xứng đáng có số phận tốt đẹp hơn thế này, và cậu có thể cho họ một số phận mới nếu cậu hy sinh chính mình .

Điều đó thật không công bằng, nhưng cuộc sống và nghề ninja mà cậu đăng ký không có sự công bằng. Thật không may là những cây thánh giá của Sasuke luôn đặc biệt nặng nề.

Sasuke đã dành cả buổi chiều để luyện tập chuyển Charka của mình bởi vì, đối với cậu, nghệ thuật ninja vốn có một điều gì đó mang lại cảm giác bình yên. Bất chấp hoàn cảnh ảm đạm bao quanh phần lớn cuộc đời, Sasuke luôn cảm thấy phấn khích khi thành thạo một kỹ thuật mới.

Và đặc biệt là kỹ thuật tượng trưng cho việc cậu sử dụng Charka để giúp đỡ lần đầu tiên.

Kakashi ghé qua căn hộ của Sasuke trong chuyến thăm ngắn ngủi (một điều hiếm khi xảy ra) vì Hokage đang yêu cầu Jōnin làm đủ thứ việc cho ông trong những ngày này. Sasuke nghi ngờ rằng thầy của mình chỉ muốn xem học trò của mình còn thức hay không.

Và điều đó rất phù hợp với Sasuke vì cậu thích dành thời gian luyện tập hơn là trò chuyện (cũng như cậu đánh giá cao sự quan tâm của Kakashi).

Hôm qua, Sasuke đã thành thạo việc chuyển Charka vào nước và bây giờ cậu đang cố gắng chuyển nó qua những thứ rắn chắc hơn, như chai nước cao su chứa đầy nước và thậm chí cả lọ thủy tinh.

Cậu đã thổi bay hai cái chai và bốn cái lọ trước khi hiểu rõ về nó, với sự trợ giúp của thông tin mới về thành phần của các phân tử trong các vật liệu khác nhau mà cậu học được từ đống sách giáo khoa của Sakura.

Và khi cậu nghĩ (hy vọng) mình đã thành thạo kỹ thuật này, sau nhiều giờ nỗ lực hết sức mệt mỏi về tinh thần và thể chất, Sasuke quyết định làm điều gì đó hơi ngu ngốc và liều lĩnh.

Cái tôi ngày càng lớn dần của cậu kéo cậu vào phòng tắm, nhìn chằm chằm vào thân hình cởi trần của mình qua gương và với một bàn tay phát sáng lướt trên bụng cậu.

Mình đã sẵn sàng cho việc này chưa? Cậu nghĩ bởi vì ngay cả khi cái chết của cậu sắp xảy ra, việc tự mình vượt qua bằng chính bàn tay chứa đầy Charka của mình chắc chắn không nằm trong danh sách việc cần làm của cậu.

Điều này có gây tổn thương không? Mình có nên mạo hiểm không?

Cậu đã làm.

Sự tò mò của Sasuke về những kỹ năng mới phát hiện của cậu và thử thách điều khiển charka của cậu thông qua cơ thể con người đã khiến cậu có quyết định thực hiện nó. Điều tiếp theo cậu biết, tay cậu ấn vào bụng đúng nơi Sakura và sách giáo khoa của cô bảo cậu làm, ngay giữa xương sườn dưới của cậu, nơi cậu biết điểm Charka lớn nhất của mình, trung tâm tuần hoàn Charka của cậu cư trú...

Và nó không đau một chút nào.

Chắc chắn, nó có cảm giác kỳ lạ, giống như việc chất chứa trong một ống tiêm đặc biệt lớn được đẩy vào cơ thể, nhưng đó là Charka của chính cậu nên nó hòa quyện với phần còn lại một cách liền mạch, như thể nó chưa bao giờ rời khỏi cơ thể cậu ngay từ đầu.

Tốt. Điều đó thật hứa hẹn. Nhưng còn khi cậu chuyển Charka vào người khác thì sao ?

"Tôi đang ở nhà!"

Sasuke ngước nhìn lên giọng nói. Và sau đó cậu nổi lên sự phấn khích vì cậu biết bước hợp lý tiếp theo trong quá trình đào tạo của mình là gì.

Cậu kéo áo sơ mi của mình và lao ra ngoài hành lang và thấy Sakura đang cởi dép ở ngưỡng cửa. Cô dừng lại để ném cho cậu một cái nhìn bối rối khi cậu bước nhanh đến trước mặt cô.

"CHÀO?" cô nói một cách không chắc chắn và khoanh tay trước chiếc áo vest Chunin của mình. Mắt cô hơi sưng húp và trông cô có vẻ kiệt sức sau một ngày dài khủng khiếp mà Sasuke cho rằng lại là một ngày dài nữa.

"Tôi có thứ này muốn cho cậu xem," cậu nói, không lãng phí thời gian để bắt đầu cuộc rượt đuổi.

Đồng đội của cậu mở miệng, như thể cô đang định phản đối, nhưng sau đó cơ bắp cô thả lỏng. "Cậu đã sẵn sàng chuyển Charka chưa?" cô hỏi, một phần năng lượng âm nhạc đó đang truyền vào giọng điệu của cô.

Thay vì trả lời, Sasuke kéo cô vào phòng khách, nơi có nhiều không gian hơn. Cậu đứng thẳng lên với cô và dừng lại. "Đi từ phía trước hay phía sau sẽ đỡ đau hơn?" cậu hỏi, ám chỉ hướng mà cậu sẽ nhắm vào trung tâm Charka của cô.

"Không vấn đề gì hết," cô nói với một cái nhún vai. Và vì thế, Sasuke chọn đứng đằng sau cô và truyền charka của mình qua lưng cô (để khi điều đó khiến cô khó chịu, cậu sẽ không phải nhìn thấy nó viết trên mặt cô).

Cậu căn chỉnh cơ thể của họ, giơ tay và... nhận ra rằng họ có vấn đề.

"Cậu có thể... cởi ra..." cậu bắt đầu, cố gắng đưa ra câu hỏi một cách ngẫu nhiên.

Nhưng nó không hoạt động. "Biến thái," Sakura lẩm bẩm trong khi cười ranh mãnh và cởi chiếc áo Chūnin của mình ra.

" Sakura ," cậu ngắt lời khi mặt cậu đỏ bừng.

Tập trung, tập trung, Sasuke niệm thầm với chính mình, trong khi nhắm mắt lại và xóa đi mọi suy nghĩ về nhẫn thuật chết tiệt mà Naruto đã sử dụng với cậu trong Khu rừng tử thần.

"Tớ đùa thôi," cô nói với một tiếng cười khúc khích và nâng lưng áo lên để cậu không phải truyền Charka của mình qua bất kỳ lớp vải nào. "Cho tớ xem điều cậu có."

Sasuke lắc đầu và nghĩ về Sarutobi, vũ khí, mèo và bất cứ thứ gì khác mà cậu có thể nghĩ ra để xoa dịu đầu óc. Và cuối cùng, cậu cảm thấy mình đã sẵn sàng hơn bao giờ hết nên cậu đặt lòng bàn tay lên lưng cô, sờ nắn xương sườn thấp nhất của cô, và phớt lờ suy nghĩ dai dẳng rằng nếu cậu làm hỏng việc này, cậu có thể gây ra một số tổn thương nghiêm trọng cho cô. cột sống của cô.

Cậu đưa cho cô một lượng nhỏ Charka của mình... và quá trình này diễn ra suôn sẻ.

"Ồ. Có tác dụng rồi," Sakura càu nhàu khi cậu rút tay lại và cô kéo áo xuống.

"Cảm giác không thoải mái?" cậu hỏi, đầy lo lắng, mặc dù cậu cũng đang bơi trong niềm tự hào.

"Chà, cảm giác thật kỳ lạ," cô nói và quay lại đối mặt với cậu. Cô chống cằm và ngước lên, tìm kiếm từ ngữ thích hợp. "Chakra của cậu... nặng hơn của tớ, tớ đoán vậy. Thô hơn, di chuyển mạnh mẽ và cấp bách hơn... Không giống như của tớ, nó tinh tế hơn và dễ thao tác hơn."

Sasuke nhếch mép cười. "Điều đó giải thích khả năng kiểm soát Charka hoàn hảo của cậu," cậu nói.

Cô nhún vai. "Tớ đoan là cậu đúng."

Và sau đó có một sự tạm dừng.

Sasuke nhìn ánh sáng biến mất khỏi tròng mắt cô và đôi môi cô mím lại thành một đường mỏng. Sự phấn khích của cậu vụt tắt và trái tim cậu bắt đầu đập mạnh.

"Tớ xin lỗi, tôi..." Sakura bắt đầu và nuốt khan. "Sẽ không bao giờ có thời điểm thích hợp để nhắc đến chuyện này."

À, Sasuke nghĩ. Cậu có linh cảm rằng cậu biết chuyện này sẽ dẫn đến đâu.

"Sáng mai huyết thanh sẽ sẵn sàng."

Họ đã có một buổi tối yên tĩnh và u ám.

Sakura gọi đồ mang đi và khi họ ăn xong, Sasuke đốt lửa rồi họ đun một ấm trà và chia sẻ nó từ hai đầu đối diện của chiếc ghế dài trong phòng khách. Sasuke có thể nói rằng cô không biết cách tốt nhất để tương tác với cậu, và cậu không đưa ra dấu hiệu nào cho cô vì bản thân cậu cũng không biết.

Cô hỏi cậu có cần thêm thời gian không, liệu sáng mai có quá sớm không, nhưng cậu không chịu đợi vì càng xé miếng băng này ra thì càng đau. "Không có ích gì khi chờ đợi," cậu nói.

"Được rồi," Sakura trả lời, có điều gì đó trống rỗng và đau đớn lọt vào giọng nói của cô. "Tốt hơn hết chúng ta nên hạn chế sử dụng bất kỳ Charka nào vào tối nay. Tốt nhất là chúng ta thức dậy vào ngày mai với nguồn dự trữ lớn nhất có thể."

Sasuke đồng ý.

Cậu nhấp một ngụm trà và liếc nhìn đồng đội của mình, người đang cố tình nhìn ra ngoài cửa sổ và siết chặt tay. Sự im lặng của cô khiến cậu càng cảm thấy tồi tệ hơn.

"Tại sao cậu lại quét não của cậu?" cậu hỏi.

"Cái gì?"

Sasuke nuốt khan và thử lại. "Tôi chỉ... Giờ tôi đã biết cậu đến từ đâu... Tại sao lúc đó cậu nhất quyết đòi chúng tôi đột nhập vào bệnh viện?"

Sakura chớp mắt và rồi khuôn mặt cô dịu lại. Có vẻ như cô cảm thấy nhẹ nhõm khi sự im lặng bị phá vỡ và xoa dịu phần nào sự căng thẳng không ngừng rình rập. Cô giải thích: "Bởi vì bộ não thay đổi hình dạng khi chúng ta lớn lên và tiếp thu kiến ​​thức". "Và tôi không cảm thấy cuộc sống này kém hiểu biết hơn so với cuộc đời trước nên tôi muốn kiểm tra xem bộ não của mình đã bao nhiêu tuổi."

"Và nó lớn hơn. Vì Chakra chữa lành của cậu."

"Một cái gì đó như thế." Và rồi cô mỉm cười.

Vì thế Sasuke tiếp tục hỏi cô. Cậu hỏi về Nhiệm vụ Sóng Quốc, Kỳ thi Chūnin và bài kiểm tra chuông trong cuộc sống cũ của cô, cậu và cô đã như thế nào, khi không có sự tồn tại của nhiệm vụ du hành thời gian, về tình trạng của ngôi làng, về chuyện gì đã xảy ra với Đội Bảy sau khi cậu rời khỏi đi...

Và trong suốt cuộc thẩm vấn của cậu, Sasuke và Sakura di chuyển về phía nhau dọc theo chiếc ghế dài cho đến khi cánh tay cậu vòng qua cô và đầu cô áp vào vai cậu. Cậu chỉ ngừng hỏi khi nhận thấy hơi thở của cô khó khăn và nghi ngờ rằng cuộc nói chuyện đang trở nên đau đớn.

Nếu cô thực sự yêu cậu nhiều như cậu bắt đầu nhận ra thì đây có lẽ cũng là một tình huống khá đau khổ đối với cô.

"Tôi nghĩ tối nay tôi sẽ cần một trong những viên thuốc ngủ mạnh nhất của cậu," cậu thì thầm vào tóc cô.

Sakura cười khúc khích và sau đó có một khoảng dừng khi cô vuốt ve da đầu cậu bằng những ngón tay mảnh dẻ và dụi mặt vào hõm cổ cậu. Sasuke ước mình có thể sống lâu hơn một chút chỉ vì điều này.

"Cậu có biết chúng ta đã nói về việc cùng nhau giải cứu thế giới như thế nào khi chúng ta là ANBU không?" cô hỏi.

Cậu gầm gừ khẳng định. "Ừ. Hãy tiêu diệt kẻ thù trong danh sách tấn công của cậu. Tôi nhớ rồi."

"Chà, chúng ta vẫn đang thực hiện một cuộc phiêu lưu để cứu thế giới, khi cậu nghĩ về điều đó," cô thì thầm, giọng run run. "K-không hẳn là điều chúng ta nghĩ tới."

Vào buổi sáng, Sasuke có cảm giác như đang đi bộ đến trường thi Chūnin để tham gia một trận đấu khác được nhiều người theo dõi, ngoại trừ việc thay vào đó chẳng có gì mang tính nghi thức cả, với việc cậu đang mặc đồ tập bình thường – áo sơ mi xanh và quần đùi trắng cùng với bộ đồ tập luyện bình thường. thanh kiếm được buộc chặt vào thắt lưng quanh eo. Những người hàng xóm quen thuộc, không hề nghi ngờ đã vẫy tay chào cậu như mọi ngày.

Tất cả mọi người ở Konoha đều không biết, ngoại trừ một số ít người có mặt trong phòng bệnh của Naruto khi Sakura tiết lộ, thế giới này đã kết thúc vào ngày hôm nay.

Sasuke không biết liệu cậu có bị giết ngay khi họ cố gắng đưa cậu xuyên thời gian hay không, liệu tâm trí cậu có bị áp đảo và lạc lối về bản thể tương lai của mình hay không, hay nếu (Chúa cấm) cậu sẽ sống sót để có được cái nhìn thoáng qua về thế giới tương lai khủng khiếp mà Sakura đã mô tả.

Quá trình du hành thời gian chẳng có gì hấp dẫn cả. Trên thực tế, nó diễn ra tại tiền sảnh căn hộ tạm bợ, tồi tàn của Tsunade. Tất nhiên, Sakura cũng ở đó, Kakashi đến tiễn họ và Shizune, trợ lý của Tsunade, cũng tham gia.

Mọi thứ diễn ra hơi nhanh, giống như Sasuke đang được đẩy ra khỏi phòng chờ và bước vào một bệnh viện đầy đau đớn và đáng sợ. Dù rất muốn tháo băng cá nhân ra nhưng một phần trong cậu lại ước mình có thêm vài phút để tận hưởng những khoảnh khắc dẫn đến cơn đau.

Sasuke và Sakura được hướng dẫn ngồi cạnh nhau trên sàn, vai kề vai và cùng nhau mở cuộn giấy du hành thời gian khi Tsunade ra hiệu. Kakashi và Shizune sẽ chịu trách nhiệm tiêm loại huyết thanh màu xanh kỳ lạ vào động mạch chính ở cổ họ trong khi Tsunade sẽ truyền sức mạnh Sáng Tạo Tái Sinh của Charka vào Sasuke với hy vọng nó có thể giúp cậu sống lâu hơn một chút.

"Nếu ngươi sống để nhìn thấy tương lai, thì dù ngươi làm gì, đừng sử dụng nhẫn thuật. Không giải phóng Chidori hay lửa, và thậm chí không sử dụng Sharingan. Charka của ngươi sẽ là sinh lực của ngươi và ta nghi ngờ ngươi không muốn nó cạn kiệt nhanh hơn mức cần thiết," Tsunade giải thích.

"Được rồi," cậu nói, giọng đều đều.

Cậu thầm nghi ngờ rằng Tsunade và những người khác (cứu Sakura và có thể cả Kakashi) thầm không bận tâm nếu cậu chết, nếu điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải tiêu diệt bản thân tương lai của mình trong quá trình đó. Vì vậy, việc chuyển Charka này có lẽ chỉ là phép lịch sự.

Sakura quay sang cậu. "Cậu nên biết, trước khi chúng ta đến đó," cô nói, rõ ràng tỏ ra lạc quan rằng Sasuke sẽ sống sót, "rằng trong tương lai tớ vừa nhảy ra khỏi cửa sổ. Tớ đang bị truy đuổi."

"Bởi Orochimaru?" Sasuke hỏi, tim đập thình thịch.

"Không. Tsunade-sama nên tránh xa Orochimaru. Tương lai của cậu sẽ là người theo sau tớ."

Sasuke gật đầu và cảm thấy mặt mình tái nhợt.

Điều này đang xảy ra.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

"Ừ," họ đồng thanh trả lời, mặc dù Sasuke chắc chắn chưa sẵn sàng và sẽ không bao giờ sẵn sàng, vậy thì có vấn đề gì chứ? Cậu không có đủ thông tin về tình huống mà cậu đang bị đẩy vào để lập chiến lược cho nó.

Chuỗi sự kiện tiếp theo thật mờ mịt. Tsunade đặt tay lên vai Sasuke và xoắn ốc, những vết đen xoắn dọc theo cơ thể cô và bắt chéo trên cánh tay và thân mình của cậu. Năng lượng khủng khiếp của bà chảy qua các vết và đi thẳng vào vòng tuần hoàn Charka của cậu, cảm giác vừa phấn khích vừa chóng mặt.

Kakashi cúi xuống bên cạnh Sasuke và đặt ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu xanh điện lên cổ cậu. "Thầy tự hào về em," anh lẩm bẩm để chỉ người thừa kế tộc Uchiha mới có thể nghe thấy. Sasuke mở to mắt hơn một chút nhưng không có ý định đáp lại.

"Bây giờ! Hãy mở cuộn giấy ra."

Họ đã làm.

"Chúc may mắn," là điều cuối cùng Sasuke nghe được và cậu không hoàn toàn chắc chắn ai đã nói câu đó, nhưng rồi có một cảm giác ngứa ran ở cổ cậu và thế giới bắt đầu mất cân đối, những bức tường sụp đổ và vặn vẹo, đen kịt. những điểm mù che khuất tầm nhìn của cậu, tất cả âm thanh đều bị bóp nghẹt, mặt đất biến mất dưới chân cậu...

Và một nỗi đau vô song đang thiêu đốt cậu.

Một áp lực bùng nổ bắt đầu nghiền nát cơ thể, các cơ quan, xương của cậu, từ mọi góc độ, giống như cậu bị ép vào một không gian nhỏ đến mức không thể tin được, tuy nhiên, không được thiết kế cho một sinh vật vật lý đi qua. Cậu muốn hét lên nhưng không thể, thực tế là cậu không thể làm được gì cả vì ngoài đau đớn ra, cậu chẳng cảm nhận được gì cả .

Sasuke không thể nhìn, không thể thở, không thể giữ Charka của mình khi cậu mất đi các giác quan trần tục. Tâm trí không có cơ thể... hay là cơ thể không có tâm trí? Cậu không biết, cậu cũng không quan tâm. Điều quan trọng là cậu đã được kết nối lại với một vật chứa, một vật chứa nào đó, một thứ gì đó để cứu cậu khỏi vực thẳm không tồn tại chóng mặt và đau đớn này...

Cậu va vào một bề mặt rắn chắc.

Và mặc dù điều đó gây tổn thương (khá nhiều, bạn nhớ nhé), vẫn có một cảm giác nhẹ nhõm cố hữu khi được quay trở lại thế giới của các giác quan.

Sasuke đang nằm trên mặt đất và không biết mình đang ở đâu hay chuyện gì đang xảy ra.

Cậu chớp mắt trong bóng tối cho đến khi tầm nhìn của cậu trở nên rõ ràng, chiếu sáng bầu trời đêm trên đầu, những tòa nhà cao chót vót quen thuộc, làn khói cuồn cuộn, những mảnh kính lấp lánh rải rác xung quanh cậu...

Cậu hít một hơi thật mạnh. Tôi nghĩ... tôi nghĩ...

Sasuke cựa quậy, phớt lờ cơn buồn nôn dữ dội và cơn chóng mặt suy nhược. Cậu đang ở Konoha. Nhưng là một Konoha khác . Không khí u ám hơn, dày đặc hơn, mặt đất bên dưới cậu rung chuyển đáng ngại, và sự hiện diện của Chakra bùng lên đầy đe dọa ở phía xa...

... nó đã hoạt động.

Nhắc mới nhớ, Sasuke có thể cảm thấy nguồn cung cấp Charka của mình đang dần cạn kiệt và ngày càng cạn kiệt, giống như thể chất nó không thể kiềm chế được. Và với tốc độ này, nếu cậu không kiểm soát được lượng Charka bị trục xuất của mình, thì đó sẽ là một cuộc chạy đua với thời gian để tiêu hết Charka và cậu sẽ chết.

Dùng hết sức lực, cậu chống người đứng dậy, cơ thể nặng như chì.

Thế là tâm trí cậu đã sống sót sau chuyến du hành đến tương lai.

Và cậu vẫn còn sống, mặc dù trong tình trạng tồi tệ. Nhưng vẫn còn một câu hỏi cấp bách.

Cậu đang ở trong cơ thể nào?

Sasuke đưa một tay lên gần mặt và giật mình khi thấy nó nhấp nháy mờ nhạt, giống như một hình ảnh ba chiều ma quái hay bóng đèn đã đi đến cuối đường đi (hay đó chỉ là tầm nhìn của cậu đang nhường chỗ?).

Và chắc chắn đó là bàn tay thường ngày của cậu. Bàn tay của một cậu thiếu niên trẻ tuổi.

Đó là lúc cậu nhận thấy có chuyển động ở bên trái mình và cậu quay đầu lại rồi đứng dậy, phớt lờ cơn choáng váng của mình.

Sakura ở đó và nhìn cậu đầy mong đợi với ánh mắt lo lắng. Cậu đoán cô là Sakura lớn tuổi hơn , trông có vẻ cao ngang cậu, trong cơ thể được bao phủ bởi bộ quần áo tối màu và áo vest Chūnin. Bằng cách nào đó, cô xinh đẹp hơn một cách nổi bật, với việc cô dường như đã lớn lên ở đôi mắt và vầng trán và lấp đầy chiếc áo vest của mình.

Tuy nhiên, Sakura rất yếu, đòn nhử Charka và những vết đen chạy dọc từ trán cô thành những đường chéo xuống cổ. Sasuke tự hỏi liệu việc cậu cùng cô du hành thời gian có gây thêm tổn hại cho cô hay không.

"Cậu vẫn là cậu ?" cô thở và nhìn cậu từ trên xuống dưới.

Sasuke gật đầu, không tìm được từ nào để diễn đạt. Và sau đó có mùi cháy đặc trưng.

Sasuke và Sakura cảnh giác nhìn xuống nguồn gốc của mùi hương nồng nặc đó và nhanh chóng suy ra rằng nó đến từ cuộn giấy du hành thời gian mà Sakura đang nắm trong tay. Cô choáng váng đánh rơi nó và run rẩy lùi lại một bước, đúng lúc nó bị nhấn chìm trong ngọn lửa xanh kỳ lạ và vỡ vụn thành tro bụi.

Cuộn giấy bị gió thổi bay và biến mất hoàn toàn cùng với thế giới khác.

Và Sasuke thậm chí còn không có lấy một giây để cân nhắc những hệ lụy của việc cả cuộc đời cậu sẽ sụp đổ vì có thứ gì đó quấn chặt quanh mắt cá chân cậu.

Đầu Sasuke gục xuống và sau đó cậu nhìn thấy những con rắn, cuộn chân cậu lại và khóa chặt cậu bằng thân hình cơ bắp đầy vảy của chúng. Tiếng thở hổn hển của Sakura cho thấy cô cũng đã bị chúng bẫy.

Orochimaru? Cậu nghĩ khi một dấu hiệu Chakra khổng lồ, đáng sợ (nhưng rõ ràng là quen thuộc) xuất hiện.

Nhưng không, không phải Orochimaru, người đang nhìn chằm chằm vào họ từ gờ cửa sổ vỡ trong một tòa nhà bị phá hủy, với nguồn charka chết chóc, thiêu rụi mọi thứ lan tỏa khắp vùng lân cận và đôi mắt đỏ thẫm chứa đầy ác ý và máu- khát.

Không. Đó là chính cậu.

Nhưng đó không phải là sự phản chiếu của gương.

Không chỉ kích thước cơ thể, nét trưởng thành hay thậm chí là bộ trang phục giống Orochimaru đã thu hút sự chú ý của Sasuke vào thời điểm đó. Không, chính biểu cảm đáng sợ, đầy ám ảnh tô điểm cho khuôn mặt của con người cũ của cậu, một biểu cảm vô cảm, không có chút giá trị sống nào, đã khiến Sasuke đông cứng, hóa đá, tại chỗ.

Bản thân lúc trước của cậu không mặc áo sơ mi, để lộ một góc bất thường mà cổ tay cậu uốn cong, chiếc bao trống ở hông (có vẻ như kiếm thuật là thứ mà Sasuke luôn muốn học), và bộ quần áo tối màu che phủ phần còn lại của cậu.

Tuy nhiên, bất chấp nỗi sợ hãi bao trùm trong khoảnh khắc đó, Sasuke có thể cảm nhận được Charka của bản thân cũ đang cạn kiệt với tốc độ nhanh như tốc độ của chính mình. Sasuke đặt tay lên bụng và nhìn chằm chằm vào chính mình, chết lặng khi cả hai cơ thể của anh đều hiện diện trong một chiều thời gian duy nhất, dù chỉ là tạm thời. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một trục trặc nào đó, nhưng có vẻ như quy luật tự nhiên biết rằng chúng không thể cùng tồn tại ở đây và nó đang ăn mòn năng lượng của chúng.

Vì vậy có lẽ... có lẽ điều này sẽ thành công. Cả hai đều sẽ chết.

Nhưng ý nghĩ đầy hy vọng của cậu chỉ tồn tại trong chốc lát vì lúc đó cậu đã bị tóm cổ áo.

Bản thân lớn tuổi của Sasuke đã bước nhanh đến một khoảng cách mà cậu không biết ninja có thể làm được, và trong khoảnh khắc đó, Sasuke cảm thấy Chakra của chính mình bị trục xuất, như thể vòng tuần hoàn Charka của họ bằng cách nào đó được kết nối với nhau và chính cậu đã thi triển thuật này.

Sasuke lớn hơn gầm gừ, tay anh siết chặt cổ áo Sasuke. "Ý nghĩa của việc này là gì?" anh rít lên, giọng trầm và nguy hiểm. Sharingan của anh đã được kích hoạt và liếc nhìn Sasuke và Sakura, có lẽ anh đã nhận ra liệu anh có bị dính ảo thuật hay không.

"Có lẽ cậu nên cẩn thận với cậu ấy," Sakura dũng cảm nói, tay thọc vào túi đựng vũ khí. "Đây không phải là ảo ảnh."

"Tôi là cậu, " Sasuke nhổ ra, cố gắng tạo ra một mặt trận tấn công. "Và nếu điều gì đó xảy ra với tôi, nó có thể xảy ra với cả hai chúng ta," cậu nửa đùa nửa thật vì kết quả đó vẫn chưa được tính đến. Sasuke có thể chẳng là gì ngoài một sự tồn tại mờ ảo, chập chờn, nhưng cậu chắc chắn rằng cơ thể mình là máu thịt và bằng cách nào đó, vòng tuần hoàn Charka của cậu có liên quan đến bản thể cũ của cậu.

Sasuke lớn tuổi hơn từ từ hạ cậu xuống và một thoáng sợ hãi thoáng qua trên nét mặt anh - có lẽ một thoáng sợ hãi không ai có thể phát hiện được ngoại trừ Sasuke. Sau khi lùi lại một bước, Sasuke lắc đầu và nhắm mắt tính toán.

Khi cậu mở chúng lại, chúng có màu đỏ thẫm và khóa chặt Sakura. Và rồi cô đã ở trên mặt đất.

Các sự kiện xảy ra tiếp theo diễn ra liên tiếp nhanh chóng khiến Sasuke nhớ lại lần cậu đối mặt với anh trai mình ở Land of Rivers, khi một giây trước anh ở trong một vòng lửa đen, và giây tiếp theo cậu bị mắc kẹt trong Tsukuyumi.

Ngoại trừ lần này, Sasuke bị kéo vào ảo thuật của bản thân cũ, thứ bao quanh và che giấu cả hai khỏi thế giới bên ngoài bằng một làn sương mù màu xanh đáng ngại. Sakura, ngôi làng và bầu trời đêm đều biến mất khỏi tầm mắt. Chỉ có Sasuke và bản thân cũ của anh.

Và Sasuke phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ cho mình không khuỵu xuống. Bởi vì bất cứ ảo thuật nào mà bản thân cũ của cậu đang sử dụng đều đang tác động lên lượng Charka dự trữ của cả hai.

"Ngươi có nhận ra rằng ngươi đang giết chúng ta nhanh hơn bằng cách sử dụng quá nhiều Charka không?" Sasuke gầm gừ và nắm tay lại thành nắm đấm. Anh bắt đầu cảm thấy yếu ớt, tim và phổi đau nhức và căng thẳng.

Câu hỏi của anh bị phớt lờ.

Sasuke nghiến răng. "Ngươi đã làm gì Sakura?" cậu đã thử lại.

Trước sự ngạc nhiên nhẹ của anh, người lớn tuổi hơn của cậu đã trả lời. "Cô ấy còn sống. Tôi sẽ kết liễu cô ấy sau," anh nói, mọi cảm xúc đều bị che lấp trong giọng nói.

Đó là một cảm giác khủng khiếp, chưa từng có khi nhìn thấy những gì đã xảy ra với chính mình trong tương lai - một tên tội phạm lạnh lùng và suy sụp, người quyết tâm che giấu động cơ thực sự của mình với mọi người trừ chính mình.

Đó là lý do tại sao nếu ai đó có cơ hội tìm ra chúng, có thể... có thể đó là cậu.

Sasuke lớn hơn dường như không biết phải làm gì, nên tin vào lời nói của Sasuke hay giết cậu ngay tại chỗ, nên anh bắt đầu đi vòng quanh như một con mèo săn mồi. Và Sasuke thề rằng trong đời mình cậu chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến thế.

"Tấn công tôi là vô ích, ngươi biết đấy," cậu táo bạo nói, cố gắng giữ cho giọng mình không bị dao động.

Sasuke lớn tuổi hơn không trả lời mà hỏi, "Sao ngươi lại ở đây?"

"Tôi du hành xuyên thời gian để giết chúng ta," Sasuke trả lời thẳng thừng nhưng cũng thành thật, và cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Giờ đây việc thở phải nỗ lực gấp đôi và cậu không muốn gì hơn ngoài việc gục xuống và chống chọi với cơn đau ngày càng tăng. Cậu nghi ngờ mình hầu như không có đủ Charka để tạo ra ngọn lửa ít ỏi.

Cậu cũng nghi ngờ rằng bản thân cậu trong tương lai cũng cảm thấy như vậy. Những con rắn đã biến mất và ảo thuật xung quanh chúng đã suy yếu dần.

Nhưng cả hai đều không sẵn sàng hạ thấp cảnh giác xung quanh nhau.

Có điều gì đó nguy hiểm thoáng qua trên khuôn mặt Sasuke lớn tuổi hơn. Có lẽ anh đã nhận ra rằng Sasuke đã nói sự thật, rằng đây là sự thật, rằng cả hai người họ đều sắp chết và anh chẳng thể làm gì được.

Sasuke nheo mắt lại. "Và quan trọng hơn, sao ngươi lại ở đây?"

Sasuke lớn tuổi hơn dừng lại để trừng mắt nhìn đối tác của mình. "Ngươi sẽ không hiểu đâu," cậu nói với giọng điệu cực kỳ quen thuộc và khinh thường.

"Thử xem," Sasuke thúc giục. "Tôi không phải là đứa trẻ mà ngươi nhớ. Tôi đến từ một cuộc sống khác - cuộc sống mà tôi biết được sự thật về vụ thảm sát tộc Uchiha trước khi quá muộn."

Có một sự giật mình đáng báo động trong Chakra của Sasuke khi có thứ gì đó đáng sợ tràn ngập trong mắt anh.

Bắt được anh ta rồi.

"Đúng vậy – tôi đã khiến Itachi thừa nhận sự thật trước khi tôi đi chệch hướng và làm rối tung mọi thứ như ngươi đã làm. Ngươi có bao giờ phát hiện ra không? Ngươi có bao giờ phát hiện ra rằng anh ấy vô tội –"

"Im đi ," con người lớn tuổi hơn của cậu rít lên đầy đe dọa, nhưng Sasuke chẳng còn gì để mất.

"Ngươi thực sự đã lãng phí cả cuộc đời mình để theo đuổi một --"

Nhưng Sasuke không thể nói hết câu vì chính tương lai của cậu đã tấn công cậu.

Đó là một cú đấm sắc bén, trực tiếp vào quai hàm khiến đầu Sasuke bật ngược ra sau và khiến cậu ngã xuống đất, trượt dài trên nền đất. Và Chúa ơi, có bao giờ cậu thấy đau khi cơ thể cậu đã ở trong tình trạng suy yếu như vậy không.

Tuy nhiên, cú va chạm đã khiến Sasuke lớn tuổi hơn phải quỳ xuống. Có vẻ như anh cũng sắp đi đến hồi kết.

Sasuke lăn sang một bên, cẩu thả và ho ra một ngụm máu trước khi bò đến tư thế cúi người. Cậu ném một cái nhìn bối rối về phía bản thân lớn tuổi của mình. "Ngươi đã làm nó, phải không?" Cậu chậm rãi hỏi, những mảnh ghép đã được ghép lại với nhau. Chỉ có một lời giải thích duy nhất cho phản ứng kỳ quặc của Sasuke lớn tuổi hơn. "Ngươi đã giết Itachi."

Và khi Sasuke lớn hơn không trả lời, Sasuke cảm thấy cơn thịnh nộ nóng bỏng lan khắp máu mình. "Ngươi đã làm vậy. Ngươi đã làm hỏng mọi chuyện. Anh ấy yêu ngươi - yêu chúng ta!" Cậu phải dùng mọi cách để cao giọng và không run rẩy. "Bây giờ hãy nhìn xem sự trả thù đã đưa ngươi đến đâu!"

Sasuke lớn hơn ngước lên, đôi mắt đen nheo lại - rõ ràng không còn sức để sử dụng Sharingan nữa. Cơ bắp của anh rõ ràng đang căng ra và mồ hôi chảy đầy trên trán anh. "Ngươi có vẻ giống họ ," anh sôi sục, nhưng sự dao động nhỏ nhất trong giọng nói của anh cho thấy anh đang che giấu một cảm xúc nào đó được che giấu cẩn thận. "Và để trả lời câu hỏi trước đó của ngươi, ta ở đây để giết Hokage, họ hàng của Đệ Tam, một thành viên hội đồng đã giữ im lặng trong khi gia đình chúng ta bị tàn sát. Ta ở đây để nghiền nát tất cả những người mà anh ấy biết và yêu quý - giống như hắn." đã làm với chúng ta!" Giọng điệu của anh có chút bốc lửa nhưng Sasuke biết bề ngoài đang rạn nứt.

Tầm nhìn của cậu mờ mịt, đầu óc quay cuồng, nhưng Sasuke vẫn quyết tâm dành hơi thở hấp hối để thuyết phục bản thân tương lai của mình phải tìm ra lý do. "Nhưng thế thì điều đó sẽ đưa ngươi đến đâu?" cậu đã thử lại.

Sasuke có thể cảm thấy cổ mình đầy vết nguyền của Orochimaru, khi một trong những nguồn Charka cuối cùng của cậu bùng lên sự sống. Và rồi cậu cảm thấy một nhịp đập bất thường vang lên trong hộp sọ của mình.

Cậu sững người tại chỗ, hoang mang, bởi vì nó không giống như một cảm giác cơ thể thông thường, giống như một cơ quan nào đó đang nhường chỗ, mà là một thứ gì đó thuần túy tinh thần. Mọi ánh sáng mờ đi, âm thanh bị che khuất và lúc đầu, Sasuke nghĩ có lẽ đây là cái chết. Nhưng rồi cậu nhìn thấy thứ gì đó trong tâm trí mình, một loạt hình ảnh thoáng qua, về những ký ức không phải của cậu.

Bằng cách nào đó, cậu nhớ lại như thể những sự kiện đó đã thực sự xảy ra, đặt cơ thể bất tỉnh của Sakura trên một chiếc ghế dài gần ngoại ô Konoha và một cảm giác tội lỗi đau đớn cào xé lồng ngực cậu; nhớ lại cảm giác lồng ngực căng cứng của Naruto siết chặt lấy cánh tay cậu khi cậu dùng Chidori đâm vào người bạn thân nhất của mình, và ước hơn bất cứ điều gì, rằng mọi chuyện không phải kết thúc theo cách này; nhớ lại việc đứng trên cơ thể Itachi trong cơn mưa xối xả, nhìn xuống bàn tay đẫm máu của chính mình, khi một cơn đau trống rỗng, không thể thỏa mãn dâng lên trong ruột cậu.

Và trên hết, cậu nhớ lại cảm giác cần thiết. Nhu cầu lấp đầy khoảng trống mà, bất kể cậu có làm gì, dường như chỉ ngày càng mở rộng, củng cố và nhốt cậu trong giới hạn của nó...

Ngay khi chúng xuất hiện, ký ức đã mờ dần.

Sasuke nhìn chằm chằm vào con người cũ của mình từ tư thế cúi mình trên mặt đất và nhận thấy một biểu cảm kinh hoàng tột độ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, một biểu cảm phản chiếu chính anh.

Có phải chúng ta vừa... trao đổi ký ức?

Một niềm tự tin dâng trào đột ngột và điên cuồng tràn ngập Sasuke khi cậu nhìn thấy máu tràn ra giữa đôi môi của phiên bản già hơn của mình.

"Cả hai chúng ta đều biết ngươi không muốn giết Sakura," Sasuke gầm gừ và dùng chút sức lực cuối cùng để bò lại gần. Anh nếm được vị máu trong cổ họng mình và cảm thấy chất lỏng nóng hổi chảy ra từ mũi mình.

Sasuke lớn hơn lắc đầu và đưa tay lau máu trên cằm, cổ tay bị gãy của anh run rẩy rõ rệt. Không nhìn vào mắt Sasuke, anh thì thầm, "Vậy cả ngươi và ta đều biết tại sao ta cần phải loại bỏ cô ấy."

Cậu hiểu rồi.

"Đúng. Ngươi muốn quên cô ấy. Quên tất cả những gì ngươi cảm thấy với cô ấy. Hãy quên đi con đường mà ngươi thầm mong mình đi theo. nghĩ giết cô ấy sẽ giúp ngươi đạt được điều đó?" Sasuke cười lớn. "Tôi cá là bây giờ ngươi vẫn ghét giết chóc nhiều như tôi. Nhưng có một điều khác biệt giữa chúng ta: Tôi đã tìm thấy thứ gì đó thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả tiếng nói trong quá khứ của chúng ta."

Sasuke lớn hơn nhìn vào mắt cậu và có gì đó thô sơ và tính toán ẩn chứa trong đó.

Anh ấy biết tôi đang nói về điều gì. Anh ấy biết rằng tôi...

Sasuke dừng bò khi chỉ còn cách bản thân cũ vài bước chân, thở hổn hển và toàn thân run rẩy. Cổ họng anh nghẹn lại, những suy nghĩ của anh quay cuồng và nhịp tim anh tăng nhanh.

Sasuke lớn hơn cuối cùng cũng hạ tay xuống đất, bị đánh bại, chút sức lực cuối cùng của anh cũng giảm dần. "Nhưng..." anh bắt đầu, giọng anh run rẩy. "Nhưng đã quá muộn đối với chúng ta." Và dưới ánh sáng của tấm khiên ảo thuật, ngay trước khi nó vỡ ra, Sasuke nhìn thấy giọt nước mắt lấp lánh chảy xuống khuôn mặt lấm lem bùn đất của bản thân cũ hơn.

Sasuke bị một cơn đau nhói sợ hãi tấn công.

Tim anh đau thắt, lồng ngực thắt lại. Bởi vì anh đã nhìn thấy điều đó, vào những giây cuối cùng của cuộc đời, rằng có lẽ Sakura đã sai. Có lẽ bản thân cũ của cậu không thể cứu được. Có lẽ vẫn còn hy vọng cho cậu, cho tương lai của gia tộc Sasuke, bất chấp con đường quanh co, sai lầm mà tương lai của cậu đã lạc lối.

Chết tiệt, Sasuke nghĩ. Đó chính xác không phải là thời điểm thích hợp nhất để nhận ra rằng cậu muốn cứu lấy bản thân cũ của mình, ngay trên giường bệnh của họ.

Vì vậy, cậu làm điều duy nhất còn lại mà cậu biết làm là đẩy đối tác của mình đứng thẳng và đập lòng bàn tay của mình vào bụng của bản thân cũ hơn. Sasuke dồn hết lượng Charka còn lại vào tay và nhắm mắt lại.

Chúng không bao giờ mở lại.