Chương 17: Hỏi và Đáp

Vừa lúc bình minh ló rạng, Miranda Vector thấy mình đứng trước một căn nhà tranh nhỏ ấm cúng nằm trên bờ biển Orkney gồ ghề.

Cây thạch nam nở hoa và những bông hồng điểm xuyết trên khung cảnh hùng vĩ bao quanh tòa nhà bằng đá cổ kính nằm trên đỉnh vách đá. Cô chỉ kịp liếc nhìn chúng trong lúc vội vã tiến đến tòa nhà. Cô để ý thấy, với sự chú ý hơn, vách đá dựng đứng ở phía đón gió của ngôi nhà, nhưng chỉ vì cô đã Hiện hình hơi gần mép vực, khiến cô hơi khó chịu.

Vật lộn với chiếc áo choàng bay phấp phới trong gió, cô bắt đầu bước lên con đường dẫn đến cửa chính, miệng lầm bầm nguyền rủa Albus, những vách đá và Scotland, đồng thời nghĩ đến việc ném Albus xuống một vách đá nào đó ở Scotland. Vừa lúc cô đến cửa trước, nó mở ra, để lộ Albus trong chiếc áo choàng ngủ màu tím, đôi tất màu xanh lục nhạt lộ ra từ dưới gấu áo.

Ông ấy trông vui vẻ và hoàn toàn tỉnh táo, điều mà cô cho là gần như một sự sỉ nhục cá nhân, xét đến giờ giấc lúc này. Không ai nên hạnh phúc như vậy mọi lúc, đặc biệt là ở tuổi của Albus.

Trông có vẻ hơi bối rối khi thấy cô ở trước cửa nhà nghỉ hè của mình, tuy nhiên Albus vẫn nở một nụ cười rạng rỡ. "Vào đi, Miranda," ông đề nghị, mở rộng cửa.

Bên trong ngôi nhà đúng như Miranda tưởng tượng. Cô có thể biết nơi này thuộc về Albus, ngay cả khi không có pháp sư đang đứng giữa phòng khách nhỏ. Căn phòng trông giống như một phiên bản mở rộng và thậm chí còn lộn xộn hơn của văn phòng của ông ấy ở Hogwarts. Còn về cách phối màu... đâu đó ở Hẻm Xéo, một nhà thổ nào đó đang thiếu rèm cửa và đồ đạc.

Cô chưa bao giờ nghi ngờ rằng Albus Dumbledore là một trong những pháp sư quyền năng và lỗi lạc nhất còn sống, nhưng khi đối mặt với một số tính cách lập dị dễ nhận thấy hơn của ông, suy nghĩ đầu tiên của cô luôn là, Merlin ơi, hãy giúp chúng con. Đây là người đàn ông sẽ cứu chúng ta khỏi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Lần này cũng không ngoại lệ.

Albus kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. "Có chuyện gì vậy, Miranda? Ta đoán rằng sự xuất hiện của cô ở đây có nghĩa là một bước đột phá nào đó trong nghiên cứu của cô?"

Ước gì mình có một mẩu phấn để nghịch, cô ngồi xuống chiếc ghế dài bọc nệm màu vàng sẫm. "Nó đang xảy ra, Albus. Đường xác suất của Granger đã giao nhau với đường của gián điệp của ông."

Albus ngồi xuống ghế, vẻ mặt lo lắng nhưng không ngạc nhiên. "Chúng ta biết điều đó là không thể tránh khỏi, cô gái. Mọi phép hoán vị mà cô chạy đều cho thấy cô Granger và gián điệp của ta sẽ gặp nhau. Chắc chắn phải có chuyện gì khác khiến cô đến đây."

"Lo lắng không phải là từ ngữ phù hợp, Albus. Sợ hãi mới gần với cảm xúc của tôi lúc này. Các phương trình lại bắt đầu biến đổi vào đêm muộn - đánh thức tôi khỏi giấc ngủ ngon. Tôi đã dành phần lớn thời gian còn lại của đêm để truy tìm nguồn gốc của những thay đổi dọc theo trục thời gian. Phạm vi ảnh hưởng của cô Granger lên đường xác suất của những người khác là... à, độc nhất là từ duy nhất tôi có thể nghĩ ra."

"Cô Granger, từ năm nhất, đã có ảnh hưởng đáng kể đến hành vi của cả Harry và cậu Weasley. Việc ảnh hưởng của cô bé vẫn còn đến tận bây giờ cũng không làm ta ngạc nhiên. Nhưng chắc hẳn phải có điều gì đó thay đổi khiến cô đến đây?"

"Thực ra là có một số thứ. Granger và gián điệp của ông không chỉ gặp nhau. Bằng cách nào đó, họ có liên kết với nhau; các đường của họ gần như đan xen vào nhau. Bất cứ điều gì họ đang làm đều liên quan trực tiếp đến cuộc đối đầu cuối cùng với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Đường bạc bí ẩn vẫn còn đó; ảnh hưởng của nó lên ma trận vẫn chưa được biết. Tuy nhiên, ngay cả khi các phép chiếu của tôi chỉ tập trung vào riêng nó, tôi vẫn không thể biết kết quả cuối cùng của nó sẽ là gì. Ngay bây giờ, tôi sẽ cho ông 50/50 cơ hội rằng bất cứ ai, hoặc bất cứ thứ gì, mà đường bạc đại diện sẽ giết hoặc không giết gián điệp của ông."

Nhìn thấy Albus cau mày, cô nói thêm. "Đó là tất cả những gì tôi có thể nói với ông."

Cúi người về phía trước, Miranda nhìn xuống tấm thảm đầy màu sắc dưới chân mình. "Còn một điều nữa." Với ánh mắt nhìn xuống, Miranda không thể nhìn thấy Albus nhưng có thể nghe thấy tiếng sột soạt của chiếc áo choàng ngủ khi ông ấy chuyển mình trên ghế. "Tôi không phải là một chiến binh, Albus." Cô cười khúc khích, âm thanh mỉa mai hơn là vui vẻ. "Tôi đã trượt môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, ông có nhớ không? Lý do duy nhất tôi vượt qua được môn Bùa chú là vì giáo sư Filius tội nghiệp đã phải liên tục kèm cặp tôi." Cô lắc đầu trước ký ức đó và nói thêm, "Ông ấy có một đức tính nhẫn nại."

Cuối cùng, cô ngước mắt lên nhìn Hiệu trưởng. "Còn về Thuốc độc" - một nụ cười mỉm hiện trên môi cô - "có lẽ là một điều tốt khi tôi hơn Severus vài tuổi và anh ấy chưa bao giờ phải dạy tôi."

"Miranda, ta chưa bao giờ yêu cầu cô phải là một chiến binh trong cuộc chiến này. Tài năng của cô luôn nằm ở nơi khác. Những người giỏi Số học như cô cực kỳ hiếm hoi trong thế giới phù thủy. Trong khi những người chúng ta có phép thuật nắm bắt điều kỳ diệu một cách dễ dàng, thì logic luôn là thứ khó hiểu hơn nhiều đối với chúng ta. Điều đó cũng xảy ra tương tự với nhiều người Muggle khi nói đến phép thuật. Cô có một tài năng đáng ghen tị, cô gái, để nhìn thấy các mô hình số học khi chúng hình thành. Kiến thức của cô, và giá trị của nó đối với chúng ta, là lý do tại sao ta giữ cô tránh xa trung tâm của Hội Phượng hoàng, nhưng ta chưa bao giờ nghi ngờ lòng dũng cảm hay niềm tin của cô."

"Đó chính là điều đó, Albus." Cô gượng cười với ông. "Tôi không nghĩ rằng tôi có thể bị giữ ngoài cuộc nữa. Mô hình của tôi đã thay đổi. Tôi không còn ở bên lề nữa mà đang ở ngay trung tâm của mọi thứ."

"Harry?" ông ấy hỏi, giật mình.

"Không," cô thở dài. "Không phải điểm nút của Harry mà là điểm nút đang được tạo ra bởi gián điệp của ông, Granger và cuối cùng là kẻ bí ẩn kia."