Cuối cùng, Hermione chỉ đơn giản là khẳng định lại quyết định tiếp tục hợp tác với Giáo sư Snape của mình. Không phải là cô không biết ông ấy đã từng sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ. Cô biết, nhưng việc biết và bị đối mặt với bằng chứng đã khiến cô hơi choáng váng và một lần nữa cô phải đánh giá lại những giả định khá đơn giản của mình về vị giáo sư.

Cô càng khám phá ra nhiều điều về ông ấy, cô càng trở nên hứng thú. Việc ông ấy mỉa mai và thô lỗ với ít kiên nhẫn dành cho những người xung quanh chỉ là lớp bề nổi và khá mỏng manh. Việc ông ấy là một người đàn ông cứng rắn và nguy hiểm cũng khá rõ ràng. Thật vậy, ông ấy vừa khiến cô vừa thích thú vừa sợ hãi. Cô tự hỏi liệu Hiệu trưởng có thực sự đánh giá cao việc Giáo sư Snape sẵn sàng phục tùng mệnh lệnh và chỉ đạo của mình hay không.

Một hoặc hai lần, cô thậm chí còn tự hỏi sẽ như thế nào khi là một người mà Severus Snape dành trọn lòng trung thành.

Và vì vậy, suy nghĩ của cô tiếp tục xoay quanh Snape, những suy nghĩ càng trở nên tồi tệ hơn bởi những báo cáo liên tục về việc ngày càng có nhiều người Muggle và phù thủy thiệt mạng và bởi sự vắng mặt liên tục của Snape tại Quảng trường Grimmauld.

Việc duy trì chế độ mới là im lặng và quan sát mọi thứ xung quanh hóa ra lại là cách hiệu quả nhất để xác định những gì các thành viên khác của Hội Phượng Hoàng biết về những gì đang diễn ra trong thế giới rộng lớn hơn. Thỉnh thoảng, cô sẽ nghe được những đoạn hội thoại đề cập đến Snape, nhưng không có gì giúp cô an tâm. Cô đã sử dụng Tai Thần chú với bọn con trai nhưng Hội Phượng Hoàng đã biết về điều đó và tất cả các cuộc họp đều được bảo vệ chống lại sự tò mò của họ. Đã có lần cô ngồi với Harry trên đầu cầu thang trong khi một cuộc họp của Hội Phượng Hoàng đang diễn ra trong thư viện, nhưng một lần nữa họ chẳng thu thập được thông tin hữu ích nào và Harry thì im lặng và thu mình lại.

Cô đã phát hiện ra, khá tình cờ, rằng cô thậm chí không thực sự cần phải lén lút trong việc nghe lén các cuộc trò chuyện của người khác. Nếu cô đang ngồi trên ghế, mắt nhìn xuống cuốn sách trên đùi, các thành viên lớn tuổi của Hội Phượng Hoàng sẽ nói chuyện khá thoải mái trước mặt cô, chắc chắn rằng cô quá mải mê với con chữ đến nỗi không còn cảm nhận được thế giới xung quanh.

Ngồi trong thư viện xập xệ, hai chân cô khép lại và một tập sách cũ kỹ, quá khổ trên đùi, cô cố kìm nén mong muốn được cười khẩy như Malfoy khi cậu ta kiêu ngạo nhất khi cô nghe lén Moody và Tonks thảo luận về vấn đề an toàn ngày càng gia tăng của Hội. Đảm bảo rằng mình tiếp tục lật trang đều đặn, cô không khỏi tự hỏi liệu đây có phải là cách Giáo sư Snape có được rất nhiều thông tin của mình hay không. Thật dễ dàng để hình dung vị giáo sư của cô đang ngồi im lặng, thu thập thông tin.

Ông ấy sẽ ngồi trong một quán bar phù thủy tồi tàn nào đó. Khói thuốc dày đặc trong không khí và bóng tối bao trùm những góc khuất và trần nhà thấp. Ánh sáng duy nhất sẽ là những ngọn nến thỉnh thoảng lung linh trên mặt bàn, thứ ánh sáng phải vật lộn một cách yếu ớt với bóng tối. Một vài vị khách đáng ngờ, với mũ trùm đầu che kín mặt, sẽ ngồi ở những chiếc bàn nhuốm màu đen kịt từ nhiều thế kỷ bụi bặm và đồ uống bị đổ.

Vị giáo sư sẽ mặc trang phục màu đen thường lệ của mình nhưng ông ấy sẽ mặc chiếc áo choàng du lịch được cắt may tinh tế hơn mà cô đã nhìn thấy ông ấy mặc khi không mặc áo choàng giáo sư. Ông ấy sẽ không đội mũ trùm đầu. Đầu ông ấy trần, mái tóc trượt dài về phía trước, phủ lên đường cong trên má và che giấu đôi mắt khỏi những người khác trong phòng.

Lạc vào thế giới tưởng tượng mà mình đang xây dựng trong đầu, Hermione nhắm mắt lại để tập trung hơn vào những hình ảnh mà cô đang tạo ra. Cô quyết định, trên bàn trước mặt ông ấy, trong vũng sáng do ngọn nến của ông ấy tạo ra, ông ấy sẽ có một cuốn sách dày - một thứ gì đó cổ xưa, nhưng không quá hiếm để có nguy cơ bị vấy bẩn bởi bụi bẩn của quán bar. Một ly Rượu lửa sẽ đặt trên bàn trước mặt ông ấy, ngay trước cuốn sách. Cô muốn làm cho nó bằng pha lê nặng, nhưng quyết định rằng loại quán bar này sẽ chỉ có những chiếc cốc thủy tinh sứt mẻ.

Ông ấy sẽ tập trung vào cuốn sách của mình, hoặc đó là những gì mà những người khác nghĩ. Họ sẽ thì thầm và buôn chuyện với nhau. Khoe khoang về những điều mà họ không nên làm, và nói với nhau rằng họ không sợ người đàn ông đang im lặng đọc sách dựa lưng vào bức tường kia. Và trong suốt thời gian đó, vị giáo sư của cô sẽ lắng nghe và ghi nhớ.

Và sau một lúc, khi ông ấy không làm gì hơn ngoài việc đọc sách, một kẻ say xỉn gan dạ - hoặc có lẽ là liều lĩnh - ngồi đối diện với bức tường phía xa sẽ đứng dậy khỏi ghế, được tiếp thêm can đảm bởi men rượu và sự xúi giục của đồng bọn. Hắn ta len lỏi qua bóng tối cho đến khi đứng trước mặt vị giáo sư của cô, và Snape - mắt vẫn nhắm nghiền, môi Hermione cong lên trong nụ cười mỉm - Snape sẽ không nói một lời. Ông ấy chỉ đơn giản là ngước lên và nhìn bằng Cái nhìn đó. Cái nhìn khiến lũ Ravenclaw vùi đầu vào sách, khiến lũ Hufflepuff khóc lóc, khiến lũ Gryffindor dũng cảm run rẩy và tất cả lũ Slytherin đều cố gắng bắt chước với kết quả ít nhiều là buồn cười.

Sau đó sẽ là cái nhếch mép, và-

"Này, Hermione. Cậu có tỉnh không đấy?"

Hermione mở to mắt, phản xạ nắm lấy cuốn sách trên đùi khi nó bắt đầu trượt.

"Tôi không cố ý làm cậu giật mình đâu," Tonks nói, cười toe toét với cô khi cô ấy đưa ra một bức thư với dấu bưu điện Muggle. "Tôi chỉ muốn đưa cái này cho cậu. Tôi đã quên mất rằng tôi đã nhét nó vào túi áo khoác của mình lúc nãy và cậu đã không nhận được nó trong lúc tranh giành thư từ như thường lệ." Tonks lắc đầu tỏ vẻ ngạc nhiên. "Tôi rất nể phục lũ Cú. Chúng xứng đáng với mọi món quà mà trái tim bé nhỏ của chúng mong muốn."

Nhìn thấy nét chữ gọn gàng của mẹ mình, Hermione cầm lấy bức thư và lẩm bẩm: "Cảm ơn." Tò mò muốn biết mẹ cô muốn nói gì, Hermione xé toạc một đầu phong bì và để bức thư bên trong rơi vào lòng bàn tay.

Hermione yêu quý của mẹ,

Mẹ gửi cái này đến nhà Weasley với hy vọng rằng nó sẽ đến tay con. Ít nhất thì họ cũng có một địa chỉ bưu điện phù hợp. Con biết đấy, có lẽ đã đến lúc đầu tư một con Cú của riêng chúng ta rồi. Chúa mới biết chúng ta sẽ nói gì với hàng xóm, hoặc ông Peterson hay tọc mạch ở cuối phố, nhưng như vậy sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để liên lạc với con. Đặc biệt là vì mẹ nghi ngờ rằng một khi con tốt nghiệp, con sẽ dành nhiều thời gian hơn trong thế giới phép thuật. Nhưng mẹ lạc đề rồi.

Bố và mẹ đều khỏe. Trên thực tế, chúng ta sẽ tham dự một hội nghị nha khoa ở Strasbourg vào tuần tới. Bố con rất mong chờ điều đó.

Hermione cười toe toét khi đọc lá thư của mẹ. Cô khá vui mừng và phần nào nhẹ nhõm vì bố mẹ cô sẽ rời khỏi nước Anh một thời gian, đặc biệt là khi Voldemort đang leo thang bạo lực. Cô chưa bao giờ kể cho bố mẹ nghe về những gì mà cô, Harry và Ron đã làm. Giờ đây, sau ngần ấy thời gian và rất nhiều bí mật, cô không biết cách nào để kể cho họ nghe. Nhưng nếu họ rời khỏi đất nước, đó sẽ là một nỗi lo lắng bớt đi trong tâm trí cô.

Cô phải nhớ nói với Tonks hoặc Moody rằng họ có thể rút đội Thần pháp sư khỏi bố mẹ cô trong thời gian họ đi vắng. Điều đó ít nhất sẽ giải phóng một số người để giúp theo dõi những mục tiêu tiềm năng khác. Ghi nhớ điều đó, cô quay trở lại lá thư của mẹ mình.

Nhưng, con yêu, đó không phải là lý do mẹ viết thư cho con. Bức thư này liên quan đến người bạn thấp bé với đôi tai quá khổ của con. Mẹ sẽ không nhắc đến tên cậu ấy vì con đã từng gợi ý rằng cậu ấy có thể gặp rắc rối vì, có thể nói là, những hoạt động ngoại khóa của mình. Mẹ biết rằng con đã nghĩ rằng một khi con rời khỏi nhà, cậu ấy sẽ trở về nhà của mình vĩnh viễn. Điều đó đã không xảy ra. Và mặc dù mẹ không thể nói rằng mẹ buồn vì luôn có bánh nướng xốp dâu tây tươi ngon vào mỗi buổi sáng, nhưng mẹ thực sự không muốn cậu ấy gặp bất kỳ khó khăn nào.

Trên thực tế, chúng ta đã có một cuộc trò chuyện khá thú vị vào tối hôm trước.

Hermione khẽ cười khúc khích. Hình ảnh trong đầu về việc mẹ cô và Rink ngồi xuống uống trà và trò chuyện thật là thú vị.

Con có biết rằng mẹ cũng có thể gọi cho cậu ấy giống như con, mặc dù mẹ là Muggle không? Bạn của con nói rằng cậu ấy chỉ cần chủ động lắng nghe mẹ. Không phải là mẹ hoàn toàn hiểu lời giải thích mà cậu ấy đưa ra, vì mẹ không biết làm cách nào mà một người lại có thể chủ động lắng nghe người khác cách đó hàng trăm dặm. Chưa kể cậu ấy có xu hướng lan man một chút. Cậu ấy khiến mẹ nhớ đến ông chú Dennis của con. Thật ra, bây giờ mẹ mới nhớ ra, chú Dennis có đôi tai cực kỳ to và một thói quen ám ảnh là đi theo dì Dorothea của con.

Nhưng, giờ mẹ bắt đầu lan man rồi đấy. Mẹ chỉ muốn con biết về tình hình, đề phòng trường hợp nó gây ra bất kỳ vấn đề gì.

Hãy cho mẹ biết con vẫn khỏe. Có một số sự việc kỳ lạ và kinh hoàng đang xảy ra ở Anh vào mùa hè này. Mẹ lo cho con.

Mẹ