Chương 21: Vén màn bí mật

Miranda Vector đã suy nghĩ rất lâu và kỹ lưỡng về lời đề nghị của Albus về việc tham gia "Vòng tròn Nội bộ" của Hội Phượng Hoàng. Có cả ưu và nhược điểm cho cả việc tham gia và không tham gia. Tất nhiên, cô đã ngồi xuống và cân nhắc kỹ lưỡng các lựa chọn được đưa ra. Là người gần gũi nhất với cả một nhà toán học và nhà thống kê mà thế giới phù thủy sở hữu, Miranda Vector khá giỏi trong việc cân nhắc các lựa chọn.

Cô thích tính toán xác suất thành công và thất bại. Cô thích có các giá trị trọng số và biết giá trị của lợi nhuận giảm dần. Cô thích biết mình đang dấn thân vào điều gì trước khi tham gia vào nó. Rốt cuộc, cô không phải là một Gryffindor. Cô sẽ không bao giờ nhảy trước khi nhìn. Cô là một Ravenclaw cực kỳ thận trọng, người không chỉ nhìn mà còn thả một sợi dây đo xuống phía bên kia, thực hiện một vài phép đo, chụp một hoặc hai bức ảnh ma thuật, tính toán tỷ lệ cược và sau đó mới nhảy.

Hoặc không.

Bởi vì thực sự, tại sao phải nhảy khi chỉ cần đi bộ xuống phía bên kia an toàn hơn rất nhiều và thực tế hơn rất nhiều?

Miranda là Miranda, cô đã dành vài ngày và thực hiện một vài phép tính và vẽ một vài đường xác suất bằng cách sử dụng một số phép tính Số học tốt hơn của mình. Rốt cuộc, cô ấy là một Nhà số học, và là một người giỏi, nếu cô ấy tự nói như vậy. Cuối cùng, cô ấy quyết định rằng Albus đã đúng và kỹ năng của cô ấy là cần thiết một cách cấp bách hơn. Tất nhiên, quyết định đó một phần dựa trên một sự hội tụ khá tồi tệ mà cô ấy nhận thấy trong ma trận xác suất chính chỉ ra điều gì đó nghiêm trọng đang xảy ra giữa Voldemort và gián điệp của Hội. Một sự hội tụ dự đoán cuộc gặp gỡ giữa gián điệp của Hội và đường kẻ bí ẩn, và khá phiền phức.

Vì vậy, quyết định đã được đưa ra, cô ấy quay trở lại ngôi nhà nhỏ trên vách đá ven biển của Albus để nói với ông ấy rằng cô ấy chấp nhận lời đề nghị của ông. Cô ấy đang giải thích một trong những sơ đồ quyết định ưu / nhược điểm của mình thì một gia tinh xuất hiện trước mặt hai người họ. Thực hiện một cách có lẽ là cách cúi đầu qua loa nhất mà cô ấy từng thấy bất kỳ gia tinh nào của Hogwarts dành cho Hiệu trưởng, gia tinh nói với giọng điệu không thể phản đối, "Brolly phải đưa Hiệu trưởng đi ngay bây giờ."

Albus, là Albus, mặt khác, đã không đồng ý, mặc dù ông ấy không đồng ý với nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt phong trần của mình. "Ta e rằng dù đó là gì thì cũng phải đợi một chút. Hiện tại ta đang khá bận, anh bạn ạ."

Miranda nhận thấy, Albus đang sử dụng giọng nói điên cuồng, bình tĩnh và vui vẻ của mình. Điều đó khiến bạn muốn bóp cổ ông ấy bởi vì bạn đang hoảng sợ và ông ấy không coi trọng sự hoảng sợ của bạn với mức độ nghiêm trọng mà nó xứng đáng có được. Cô cũng lưu ý rằng các gia tinh dường như không thích giọng điệu đó hơn bất kỳ ai khác, nếu đôi tai giật giật trong sự kích động trước mặt cô là bất kỳ dấu hiệu nào.

"Chủ nhân Hogwarts sẽ đến ngay bây giờ," gia tinh lặp lại, cằm hơi nhếch lên một cách cứng đầu.

Albus, theo cách thức độc nhất vô nhị của riêng mình, đã phớt lờ sự kích động ngày càng tăng của gia tinh. "Có lẽ cậu có thể cho ta biết tên của cậu và chúng ta có thể thảo luận xem cậu muốn ta đến đâu?"

Miranda quan sát khi một tai yêu tinh vỗ nhẹ một cách giật cục để đáp lại. Cô đã không dành nhiều thời gian cho các gia tinh. Cô rất hiếm khi gọi gia tinh của riêng mình ở Hogwarts, Rilla, và hiếm khi nhìn thấy gia tinh, nhưng cô có linh cảm mơ hồ rằng đây không phải là điều tốt.

"Cô ấy nói, 'Bây giờ'!"

Điều đó khiến một bên lông mày nhướng lên. Gia tinh mạnh mẽ... chắc chắn là không tốt.

Cô thực sự chưa kịp hoàn thành suy nghĩ thì bàn tay của cô đã bị một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy một cách bất ngờ và cô thấy mình, hiệu trưởng và gia tinh đột nhiên xuất hiện trong tiền sảnh của một ngôi nhà lạ, đối diện với một Hermione trông khá nhợt nhạt và đau khổ, người đang ngồi ở cuối cầu thang.

"Giáo sư Dumbledore," Cô Granger thốt lên, trong sự nhẹ nhõm rõ ràng trước khi nói thêm, "V-và Giáo sư Vector," trong điều gì đó giống như sự bối rối hơn.

Sự nhầm lẫn khá tốt. Bản thân Miranda cũng đang cảm thấy một chút bối rối. Vẫn còn cảm thấy sốc khi bị đưa ra khỏi bàn bếp của Albus một cách đột ngột đến bất cứ nơi nào họ đang ở, Miranda vẫn đủ tỉnh táo để nhận thấy rằng trước khi biến mất, gia tinh đã bắt cóc họ đã cúi đầu rất thấp để thể hiện sự tôn trọng rõ ràng đối với Cô Granger.

Theo lời của một nhà toán học Muggle vĩ đại, theo như Miranda biết, lẽ ra phải được sinh ra là một phù thủy... càng kỳ lạ càng tốt.

**

Khi bước ra khỏi St. Mungo bên cạnh Healer Alverez, Hermione không khỏi băn khoăn về số phận đang chờ đợi cô ở ngôi nhà Black.

Liệu Dumbledore có để mình giải thích trước khi ông ấy yểm bùa mình? Hay ông ấy là kiểu người thích yểm bùa rồi mới hỏi han sau? Biết đâu Dumbledore sẽ đi vắng khi chúng ta quay lại. Tất nhiên, nếu ông ấy đi vắng, có lẽ là vì ông ấy đang ra ngoài, tìm mình. Ông ấy sẽ chỉ tức giận hơn khi quay lại.

Healer Alverez vẫy tay chào Edelrod khi họ đi ngang qua quầy lễ tân và nói rằng bà ấy đang đi khám bệnh tại nhà. Hermione lơ absentmindedly vẫy tay chào tạm biệt nữ phù thủy cau có.

Tốt hơn là ông ấy vẫn ở đó... nhưng liệu các thành viên khác của Hội có còn ở đó không? Mới chỉ có... ôi Chúa ơi, đã một tiếng trôi qua. Liệu Snape còn sống không?

Cô bước nhanh hơn về phía cửa ra vào và cô rất biết ơn khi Alverez theo kịp ngay bên cạnh, chiếc túi của Healer của bà ấy đung đưa theo từng bước chân của họ.

Trời vẫn mưa, cô nghĩ, khi họ bước qua cánh cửa, mặc dù sấm sét dường như đã ngừng.

"Cô Granger?"

Bị lôi ra khỏi dòng suy nghĩ của mình, Hermione quay sang Healer, người hiện đang nhìn cô với vẻ vừa lo lắng vừa thích thú.

"Trông cháu hơi lo đó. Cháu có đủ sức làm việc này không?"

Mình có không? Đoán là chúng ta sẽ sớm tìm ra. Gật đầu dứt khoát, cô dẫn Healer Alverez ra phía bên hông tòa nhà, nơi họ sẽ không bị ai quan sát. Nắm tay nữ phù thủy kia, Hermione nở một nụ cười tự tin, xoay người một góc phần tư và Hiện hình.

Có chút ngạc nhiên, cả hai xuất hiện, lành lặn và khỏe mạnh, dưới gốc cây du già trong khu vườn nhỏ buồn bã trước Quảng trường Grimmauld.

Mình đã làm được!

Đúng là họ đã ở cách mặt đất khoảng bốn inch khi họ xuất hiện nên cú tiếp đất hơi run, nhưng như các phi công Muggle vẫn nói: Bất kỳ cú hạ cánh nào bạn có thể bước ra...

"Cháu đã làm được, con yêu. Rất tốt."

Hermione nở một nụ cười rạng rỡ với Healer, nụ cười nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt cô khi cô nhìn thấy dãy nhà sau vai Alverez. Đã đến lúc đối mặt với thực tế.

Nếu nữ phù thủy kia nhận thấy vẻ lo lắng đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Hermione, bà ấy đã không nói gì, điều mà Hermione đặc biệt biết ơn. Cô không chắc liệu những lời động viên lúc này là tốt hay xấu.

"Vậy thì," nữ phù thủy bắt đầu. "Chỉ cần nhớ giữ cổ tay cứng khi cháu thực hiện Bùa mê Ngủ." Alverez nhanh chóng nhìn xung quanh, rõ ràng là đang để ý đến khu dân cư Muggle xung quanh họ. "Ta cũng đề nghị một câu thần chú Ẩn thân tốt vì cháu sẽ phải nâng ta lên bằng phép thuật đến bất cứ nơi nào chúng ta sẽ đến. Ồ, suýt nữa thì quên, cháu sẽ phải mang cái này," bà nói, đưa cho Hermione chiếc túi của mình. "Thuốc độc thường không hợp với các loại phép thuật ngẫu nhiên. Tốt nhất là cháu nên giữ nó."

Khi Hermione đứng im một lúc, Alverez mỉm cười ấm áp với cô. "Nào, hãy tiếp tục đi cô gái, chúng ta phải đi cứu một giáo sư Độc dược."

Không cảm thấy tự tin như Healer Alverez, Hermione giơ đũa phép lên và nói, "Somnambul," nhớ giữ cổ tay cứng trong suốt các động tác.

Khi Healer đã bất tỉnh một cách an toàn, Hermione đã ếm bùa Ảo ảnh và Di chuyển cô ấy. Đi ngang qua quảng trường về phía Quảng trường Grimmauld, Hermione không khỏi băn khoăn liệu nỗi sợ hãi trong lòng cô có phải là điều mà Giáo sư Snape cảm thấy khi ông ấy đi gặp Voldemort hay không.

**

Cách đây rất lâu, Albus Dumbledore đã học cách kiềm chế cơn giận của mình. Khi còn trẻ, ông nhận thấy mọi người trở nên sợ hãi như thế nào khi ông tức giận. Chắc chắn không khó để tạo ra mối liên hệ giữa cơn giận của ông và những thứ xung quanh ông phát nổ, tan chảy hoặc đơn giản là tan thành bụi. Đó thực sự là khoảng thời gian ông hiểu rằng bằng một số phận trớ trêu nào đó, ông mạnh mẽ về mặt ma thuật hơn bất kỳ phù thủy hay pháp sư nào xung quanh mình. Và khi ông buông thả cơn giận, mọi người đều sợ hãi. Nói thật, đã có những ngày trở lại sau đó khi Albus khá sợ hãi chính mình và những gì mình có thể làm.

Chính nỗi sợ hãi đó đã khiến ông tạo ra tính cách phù thủy lập dị cho phép ông gạt bỏ những điều mà một phù thủy kém cỏi hơn sẽ rút đũa phép của họ ra và đưa ra những lời thách thức kép. Tính cách đã phát triển cùng ông qua nhiều năm, từ một chàng trai trẻ lập dị đến một ông già lẩm cẩm, và nó đã phục vụ ông rất tốt.

Grindelwald chắc chắn đã bị đánh lừa hoàn toàn và hoàn toàn bất ngờ khi hơi thở hấp hối của hắn ta nhận ra rằng người đàn ông hơi điên rồ đã mời hắn ta uống trà và bánh quy vừa kết thúc điều lẽ ra là một sự trỗi dậy không thể ngăn cản để thống trị thế giới.

Nói một cách đơn giản, Albus Dumbledore hiếm khi mất bình tĩnh. Và trong những dịp hiếm hoi khi ông làm vậy, nó không bao giờ kéo dài.

Hiện tại, Albus Dumbledore đang vô cùng tức giận và đã như vậy trong một giờ đồng hồ.

Để đáp lại cơn giận đó, khả năng kiểm soát phép thuật hoàn hảo thường thấy của Albus đang suy yếu. Bất kỳ phù thủy, pháp sư hay sinh vật ma thuật nào, dù chỉ là một chút nhạy cảm về ma thuật, đều có thể cảm nhận được hào quang đang hình thành xung quanh Dumbledore. Đáp lại, các thành viên Hội đã chen chúc vào Quảng trường Grimmauld khi nghe tin Snape trở lại đã nhanh chóng chạy trốn đến những nơi an toàn hơn.

Ông liên tục nghe thấy những lời của Cô Granger: Vậy thì tôi cũng đang đưa ra lựa chọn của mình. Điều khiến người ta khó chịu là ông không biết cô đã đi đâu hay đang làm gì. Tất nhiên, ông có thể đã cố gắng theo dõi cô, nhưng ông cần phải ở lại đây. Hàng tá kịch bản khác nhau đã chạy qua đầu ông chỉ trong vài khoảnh khắc sau khi cô biến mất, mỗi kịch bản lại thảm khốc hơn cái trước. Nếu Voldemort bắt được cô, Albus biết Harry sẽ từ bỏ mọi thứ để cố gắng đưa cô gái trở lại. Họ đang phải đối mặt với một thảm họa tiềm ẩn.

Chết tiệt tất cả xuống địa ngục và trở lại một lần nữa. Cuối cùng họ cũng vượt lên trước Tom trong cuộc chiến khốc liệt này. Cái kết sắp đến gần, và cô gái đã bỏ đi trong cơn thịnh nộ.

Ông đi đi lại lại xung quanh tiền sảnh chật hẹp, sự kích động của ông cần một lối thoát nào đó. Ông có thể mong đợi kiểu hành vi liều lĩnh này từ Harry hay thậm chí từ Ron Weasley, nhưng ông luôn coi Cô Granger là người có cái đầu lạnh hơn.

Cô gái đó đâu rồi?

Như tiếng hét trong đầu ông đã gọi cô, cánh cửa trước mở ra để lộ một Hermione Granger ướt sũng, cây đũa phép của cô giơ lên ​​và tập trung sau lưng. Kiểm soát ma thuật của chính mình, Albus tập trung và nhận ra hình dạng mờ ảo của một cơ thể bị Ảo ảnh.

Merlin phù hộ cho tất cả bọn họ. Cô gái đã tìm ra điểm mù của Lời thề Phép thuật và đang đưa một người lạ vào nhà.

**

Hermione sững người khi nhìn thấy Dumbledore đang đứng trong tiền sảnh, trông giống như hình ảnh thu nhỏ của một phù thủy đang thịnh nộ. Nuốt khan cục nghẹn ngào trong cổ họng, cô bước những bước cuối cùng vào nhà, cẩn thận đặt Healer Alverez xuống nhẹ nhàng nhất có thể. Thật không may, sự chú ý của cô bị trượt khỏi cánh cửa, thứ đang bị gió lùa mạnh, khiến nó đóng sầm lại với một tiếng ầm vang.

Sau đó, một số chuyện đã xảy ra: Bà Black gầm lên một tràng dài về Máu bùn và kẻ phản bội, nét mặt Dumbledore dường như càng lúc càng tối sầm lại, và tất cả những người đã trốn khỏi Albus trong thư viện ùa ra tiền sảnh để tìm hiểu xem điều gì đã gây ra tiếng động.

Bị bắt gặp như con nai bị đèn pha rọi thẳng vào, tất cả những gì Hermione có thể nghĩ là: Chết tiệt.

Giáo sư Dumbledore vẫn đang cau mày nhìn cô, cặp lông mày rậm của ông cau có gần như chạm đến sống mũi.

"Vào thư viện."

Khi Hermione do dự, nhìn xuống Healer vẫn đang bị Ảo ảnh, Dumbledore lại lên tiếng. "Ngay bây giờ, cô Granger. Ta sẽ lo cho khách của cô."

Hermione hơi lo lắng về cách Dumbledore nhấn mạnh từ "khách", nhưng cô quyết định rằng bây giờ có lẽ không phải là lúc thích hợp để tranh cãi. Vai cô trùng xuống trong sự pha trộn giữa sợ hãi và kiệt sức, cô đi dọc hành lang về phía những người vẫn đang tụ tập bên ngoài cửa thư viện. Cảm thấy mình đang bị người khác nhìn chằm chằm và đánh giá, cô cố gắng nhìn vào mắt Ron và Harry, tìm kiếm sự ủng hộ. Sự bối rối và khó chịu trên khuôn mặt của cả hai khiến cô cúi đầu thấp hơn một chút.

Khi vào thư viện, Hermione đi về phía chiếc ghế yêu thích của mình cạnh lò sưởi. Ngồi xuống, cô chờ đợi câu hỏi đầu tiên và hơi b нервничая trước sự im lặng xung quanh. Nhìn lên qua những lọn tóc xoăn rối bời hơn vì mưa, Hermione nhận thấy rằng mọi người đã ngồi xung quanh phòng, hướng mặt về phía cô.

Ron và Harry đang thì thầm với nhau từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ, liên tục liếc nhìn cô. Ginny đang nhìn chằm chằm vào cô với cái đầu nghiêng sang một bên. Với mái tóc đỏ, cô ấy khiến Hermione liên tưởng đến một chú chó săn Ireland, nhưng hình ảnh tưởng tượng đó không hề mang lại cảm giác vui vẻ.

Fred và George đã ngồi xuống sàn, nơi họ có thể dựa lưng vào một trong những tủ sách và cả hai đều đang theo dõi cô với một sự thích thú, như thể cô ấy sẽ mọc sừng bất cứ lúc nào và họ muốn chắc chắn rằng họ sẽ không bỏ lỡ nó.

Giống như Harry và Ron, Tonks và Remus đang thì thầm với nhau từ chiếc ghế xộc xệch mà họ đang ngồi chung với ông bà Weasley.

Moody đang tập trung cả con mắt thật và con mắt ma thuật vào cô. Đó là một cảm giác khá khó chịu.

Giáo sư Vector... rồi cô ấy nhớ ra rằng Vector đã đến cùng với Giáo sư Dumbledore. Lúc đó cô đã rất ngạc nhiên, nhưng nó đã bị lãng quên trong lúc hỗn loạn. Kỳ lạ thay, Giáo sư Vector cũng đang nhìn chằm chằm vào cô. Ít nhất thì đó không phải là ánh mắt bối rối và thất vọng như những người khác, nhưng ánh mắt chăm chú của bà ấy, ánh mắt mà Nữ giáo sư Số học thường dành cho những phương trình phức tạp, khiến Hermione khá bối rối.

Bồn chồn, cô bắt chéo chân rồi lại thả ra và lại liếc nhìn xung quanh căn phòng. Cuộc trò chuyện thì thầm của Harry và Ron trở nên gay gắt hơn khi Harry chỉ tay về phía cô.

Câu nói xưa về việc không có việc gì tốt đẹp mà không bị trừng phạt là gì nhỉ?

Cô tự hỏi điều gì đang giữ chân Dumbledore. Rõ ràng là hiệu trưởng đã nhìn thấu bùa Ảo ảnh, nếu không thì ông ấy đã không bao giờ nhắc đến "khách" của cô. Harry đã đề cập rằng Dumbledore có tài năng đó. Cô thoáng tự hỏi liệu đó có phải là ảnh hưởng của tuổi tác hay sức mạnh ma thuật của ông ấy, trước khi gạt bỏ suy nghĩ đó vì nó không thực sự liên quan đến tình hình trước mắt.

Cô lại bắt chéo chân rồi vén lọn tóc bướng bỉnh ra sau tai trái. Remus và Tonks đã kết thúc cuộc trò chuyện của họ và bây giờ cả hai đều đang theo dõi cô.

Cô thở dài. Sao mà lâu vậy? Không phải là Dumbledore không biết Bùa mê Ngủ vì đó là bùa chú mà ông ấy đã sử dụng cho cô ấy trong phần thi dưới nước của Giải đấu Tam Pháp Thuật. Ông ấy đáng lẽ phải dễ dàng gỡ bỏ nó. Mình đã làm sai bùa chú sao? Ông ấy đang gặp khó khăn trong việc hóa giải nó? Chắc chắn là mình đã không làm hỏng nó. Đó là một trong những giấc ngủ mà mình đã nghiên cứu khi mình đang thực hiện tất cả các nghiên cứu về tất cả các loại bùa ngủ khác nhau cho Giáo sư Snape. Mình chắc chắn mình đã làm đúng. Mình nghĩ vậy.

Cô lại bắt chéo chân, lắc chân qua lại.

Thật là nực cười. Ai đó cần phải nói điều gì đó.

Ngón trỏ tay phải của cô bắt đầu gõ nhẹ một cách lo lắng ngược với chân cô đang đu đưa. Được rồi. Tôi sẽ nói điều gì đó.

"Tôi -"

Hermione dừng lại khi nghe thấy những giọng nói ồn ào phát ra từ cánh cửa.

Cô có thể thành thật nói rằng mình chưa bao giờ nghe thấy hiệu trưởng hét lên, nhưng chắc chắn đó là giọng nói của ông ấy đang lớn tiếng giận dữ.

Nghe thấy giọng của một người phụ nữ lạ mặt không thể nhầm lẫn, mọi người trong phòng đều đứng bật dậy với cây đũa phép trên tay. Hermione nhận thấy con mắt ma thuật của Moody giờ đã xoay chuyển để ông ta có thể nhìn xuyên qua bức tường phía xa và vào tiền sảnh bên kia.

Lo sợ rằng họ có thể xông vào hành lang với những cây đũa phép đang rực cháy, Hermione lên tiếng. "Không sao đâu. Cháu đã đến St. Mungo để tìm một Healer. Tên cô ấy là Healer Alverez, và cô ấy đến đây để giúp Giáo sư Snape."

"Con bé ngốc," Moody lẩm bẩm, ngay trước khi giọng nói xa xăm của Albus vang lên đủ lớn để mọi người có thể nghe rõ những lời hét lên.

"Ta chắc chắn không phải là người vô lý trong chuyện này. Mặc dù ta đánh giá cao thiện chí thực hiện tài năng của cô trong vấn đề này, nhưng cô sẽ KHÔNG được ở lại. Cô Granger đã cố tình coi thường sự an toàn của bản thân và sự an toàn của tất cả những người chiến đấu chống lại Tom bằng cách giở trò này."

"Ồ, thôi đi, Albus. Cô gái đã làm những gì mà ông quá sợ hãi để làm. Dù sao thì ông cũng cần một vài ý kiến ​​mới ở đây. Giao phối cận huyết, Albus - không tốt cho dòng máu và những Hội kín bí ẩn."

Albus? Healer Alverez đang gọi hiệu trưởng là Albus? Điều đó có nghĩa là họ quen nhau? Mọi suy nghĩ sâu xa hơn về chủ đề đó đã bị cắt đứt khi cánh cửa thư viện mở ra, hai người đang tranh cãi sải bước vào, chỉ để đối mặt với nhau một lần nữa khi họ bước qua ngưỡng cửa.

"Chuyện này không liên quan đến cô, Arrosa."

Họ quen nhau, cô nghĩ.

"Tôi xin được khác biệt," Healer Alverez thốt lên. "Chuyện này có liên quan đến tôi. Nó liên quan đến toàn bộ thế giới phù thủy và ông cũng chẳng tốt hơn Bộ với những trò chơi, lời nói dối và những Hội kín của mình." Cô ấy chế nhạo. "Để tôi đoán, các người thậm chí còn có một cái bắt tay bí mật."

Nghe thấy lời nhận xét đó, Hermione nhận thấy George, hay Fred, một trong hai người, buột miệng thốt lên một tiếng "Ồ" gần như im lặng đầy kinh ngạc trước lời nói của Healer, mặc dù, cho dù là ý tưởng về một cái bắt tay bí mật hay chính sự táo bạo trong lời nhận xét của bà ấy, Hermione cũng không chắc.

Tuy nhiên, tiếng động nhỏ đó cũng đủ để đưa hiệu trưởng trở lại lý trí với một cái búng tay gần như có thể nhìn thấy được. Ông trừng mắt nhìn quanh phòng, nhìn những khán giả im lặng trước khi quay lại nhìn Alverez bằng ánh mắt giận dữ.

Hermione nhận thấy Alverez thậm chí còn không hề nao núng trước cái nhìn chằm chằm giận dữ đó.

Khi hiệu trưởng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu của ông đã được kiểm soát tốt hơn nhiều, mặc dù người ta vẫn có thể dễ dàng nghe thấy sự tức giận. Lúc này Hermione không chắc liệu cơn giận dữ đó có còn hướng vào cô hay Healer Alverez nữa.

"Chúng ta đang lạc đề rồi đấy. Cô Granger đã đưa cô đến đây để kiểm tra Severus. Ta đã đưa cô lên lầu và cô đã xem qua rồi. Anh ấy thế nào rồi?"

Healer Alverez giơ hai tay lên, tỏ vẻ tuyệt vọng. "Hả, giờ ông mới hỏi sao?"

Tuy nhiên, Dumbledore đã kìm nén được cơn giận của mình, nhưng theo Hermione thì đó là một điều rất khó khăn. "Arrosa..." ông nghiến răng, giọng nói trầm xuống.

Alverez mím chặt môi và thở ra bằng mũi trước khi trả lời. "Anh ấy đã bị thương rất nặng. Hiện tại tôi đã ổn định được tình hình cho anh ấy, không phải," cô ấy nói, "là ông đã cho tôi nhiều thời gian với anh ấy. Anh ấy sẽ cần được chữa trị nhiều. Lời nguyền đó đã gây ra rất nhiều tổn thương dọc theo dây thần kinh của anh ấy, đặc biệt là dọc theo các đường dẫn ma thuật. Tuy nhiên, tình trạng của anh ấy đã trở nên tồi tệ hơn đáng kể bởi những vết thương cũ, cả ma thuật và không phải ma thuật. Anh ấy sẽ rất yếu và rất đau đớn trong vài tuần. Cá nhân tôi, tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu anh ấy có thể đứng dậy và hoạt động trở lại một trăm phần trăm trước khi học kỳ mới bắt đầu."

Nghe thấy lời cô ấy, Hermione nhận thấy cơn giận dường như đã tan biến khỏi con người hiệu trưởng.

"Tệ đến vậy sao?"

Khuôn mặt Healer nhăn lại. "Phải, tệ đến vậy." Cô ấy khịt mũi chế giễu, nhưng nó cũng thiếu đi sức nóng của cuộc tranh cãi ban đầu của họ. "Ông không biết anh ấy đang ở trong tình trạng nào đâu, phải không? Để tôi đoán, anh ấy đã nói với ông rằng anh ấy ổn trong suốt thời gian qua và ông chỉ đồng ý với anh ấy vì điều đó thật tiện lợi."

"Đủ rồi, Arrosa."

Cô ấy lắc đầu, những lọn tóc bạc nhảy múa xung quanh đầu. "Thực ra, tôi không nghĩ vậy là đủ đâu. Đã đến lúc ai đó phải nói cho ông biết sự thật về những gì đang thực sự diễn ra." Cô ấy đưa tay ra hiệu cho cả căn phòng. "Chắc chắn rằng đám đông này sẽ không nói cho ông biết những gì họ thực sự nghĩ. Tất cả bọn họ đều quá sợ hãi ông. Cô Granger nhà ông rất có thể đã cứu mạng người đàn ông này."

Hermione nhăn mặt khi nghe thấy tên mình lại được nhắc đến trong cuộc trò chuyện. Mặc dù Healer Alverez dường như miễn nhiễm trước cơn giận của Giáo sư Dumbledore, nhưng cô thì không.

"Cô Granger đã coi thường các quy tắc. Cô ấy đã hành động một cách bốc đồng và hoàn toàn thiếu suy nghĩ, điều này có thể gây nguy hiểm nghiêm trọng cho cả bản thân cô ấy và Hội."

"Bị treo cổ bởi chính con chó của mình, hả, Albus? Ông đang tức giận với cô gái vì đã hành động giống như một Gryffindor thực thụ sao? Nếu đúng như vậy, Albus Dumbledore, ông nên thêm một vài Nhà khác vào nhóm vui vẻ của mình. Asclepius ơi, xin hãy giúp đỡ! Nếu Severus là Slytherin duy nhất trong số các người, thì thật là kỳ lạ khi anh ấy chưa phát điên."

"Danh tính của những người tạo nên Hội không phải là điều cô cần phải quan tâm," Albus nói, khá cứng nhắc.

Alverez bật cười. "Merlin vĩ đại! Anh ta đúng là như vậy, phải không?" cô ấy nói, mang ý khẳng định hơn là câu hỏi. "Quá đủ cho liên minh giữa các nhà rồi. Ông là một kẻ lừa đảo, Albus."

Dumbledore đứng thẳng người, có vẻ như cuộc cãi vã sắp bắt đầu lại, thì Remus Lupin ngắt lời bằng một câu hỏi với giọng nói nhỏ nhẹ. "Albus, người phụ nữ này là ai?"

Alverez, theo những gì Hermione nhanh chóng nhận ra là phong cách của mình, tự trả lời. "Healer Arrosa Alverez, Trưởng khoa Thiệt hại do Phép thuật tại St. Mungo." Cô ấy nhanh chóng nhìn xung quanh căn phòng, nhìn những người đang tụ tập ở đó. "Moody," cô ấy gật đầu về phía cựu Thần sáng. "Rất vui khi thấy cánh tay đó vẫn còn nguyên vẹn."

Từ nụ cười thích thú trên khuôn mặt của cặp song sinh Weasley, Hermione đoán rằng họ cũng biết Healer. Nhưng sau đó, xét đến việc họ thường xuyên cho nổ tung bao nhiêu thứ với những 'trò đùa' của mình, thì có lẽ họ đã quen mặt với tất cả các Healer trong Khu điều trị Thiệt hại do Phép thuật tại St. Mungo.

"Vậy," Moody nói, "Snape đang trong tình trạng tồi tệ và sẽ cần được chăm sóc. Đúng vậy không?"

"Đúng vậy, ông Moody."

"Chắc chắn là chẳng ai trong số chúng ta muốn đóng vai người hầu cho Snape. Không thể để con bé khuất tầm mắt và nó nên bị cấm tham gia vào các hoạt động tiếp theo. Nó đã tự đặt mình vào vị trí này vì tên khốn đó. Hãy để nó chăm sóc hắn ta."

"Alastor nói đúng. Cho dù có chính đáng hay không, Cô Granger đã hành động vượt quá thẩm quyền khi đưa cô đến nơi này và do đó phải đối mặt với hậu quả từ hành động của mình."

Hermione đã định phản đối và nhảy ra để bảo vệ Giáo sư Snape. Tất nhiên, đó là những gì một Gryffindor sẽ làm, giọng nói bên trong nghe giống hệt Snape chỉ ra. Sau đó, một lần nữa, đám đông này sẽ không bao giờ mong đợi những trò chơi chữ và sự xảo quyệt của Slytherin từ cô.

Cô gửi lời xin lỗi trong im lặng đến Snape trước khi để khuôn mặt mình nhăn lại với vẻ chán ghét giống như Ron và Harry.

Nhìn xung quanh căn phòng một cách điên cuồng, cô nói: "Ý của các người là muốn tôi chăm sóc ông ấy sao? Tôi chỉ không muốn ông ấy chết. Nếu tôi phải chăm sóc ông ấy, tôi sẽ phải ở bên cạnh ông ấy hàng giờ đồng hồ. Nó sẽ giống như cả ngày học lớp Độc dược." Cô nói thêm một chút tuyệt vọng vào giọng nói của mình. "Ông ấy ghét tôi!"

"Cô Granger, bởi chính hành động và sự coi thường các quy tắc của Hội, ta không còn cách nào khác là phải thi hành hình phạt đối với cô. Vì cô đã cho thấy rằng cô không phải là người lớn như ta từng đánh giá. Trong suốt quãng thời gian còn lại của mùa hè, ta sẽ thu hồi quyền truy cập của cô vào các cuộc họp của Hội. Cô sẽ không còn được tham gia vào các cuộc thảo luận của chúng ta, cũng như không được tham gia vào các cuộc họp chiến lược." Dumbledore liếc nhìn xung quanh căn phòng. "Cậu Potter và cậu Weasley, cũng như cô Weasley, cũng sẽ bị ràng buộc bởi lời thề không được thảo luận bất cứ điều gì với cô ấy."

Hermione cúi đầu, xấu hổ nhiều hơn là thực sự xấu hổ. Ngay cả khi bị trừng phạt như vậy, cô vẫn sẽ làm lại từ đầu trong tích tắc.

"Nhìn ta này, cô Granger."

Hermione ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Hiệu trưởng - giờ đây giống màu thép sáng hơn là màu xanh lam lấp lánh dịu dàng thường thấy. "Ta cũng đã quyết định rằng đề nghị của Alastor không phải là không có lý. Cô sẽ ghi lại hướng dẫn của Arrosa về những gì Severus sẽ cần cho quá trình hồi phục sắp tới của mình. Từ nay, cô sẽ túc trực bên cạnh và làm theo lệnh của anh ấy và sẽ phục vụ những công việc thường do các gia tinh thực hiện, vì các gia tinh ở nhà Black đang thực hiện các nhiệm vụ khác."

Hermione cúi đầu xuống trước khi Giáo sư Dumbledore có thể đọc được vẻ chiến thắng trong mắt cô. Cô hạ giọng, bắt chước Harry khi anh ấy khó hợp tác và cau có nhất khi nói: "Vâng, thưa ông."

"Cô Granger, hãy đưa Healer Alverez lên phòng Giáo sư Snape. Arrosa sẽ cần thời gian để hoàn thành việc chữa trị của mình. Ta sẽ lên sau một lát để thảo luận về những gì chúng ta sẽ làm về việc vi phạm an ninh này."

Alverez, môi mím chặt vì tức giận, nói một cách cứng nhắc, "Đi nào," trước khi bà ấy bước ra khỏi thư viện.

Hermione ngoan ngoãn đi theo phía sau cho đến khi cô suýt nữa thì đâm sầm vào lưng Healer Alverez khi nữ phù thủy bất ngờ dừng lại trên hành lang. Hermione hoàn toàn bị sốc khi Healer đưa một ngón tay dưới cằm và nâng khuôn mặt Hermione lên ánh sáng. Alverez nhìn cô một cách nghiêm nghị trong vài giây căng thẳng trước khi bật cười.

"Ta biết mà. Ta có thể nhìn thấy điều đó trong mắt cháu. Lão già đó đã đánh giá thấp cháu - sự xảo quyệt của Slytherin trong một cô gái Gryffindor. Cháu, con yêu, sẽ tiến xa đấy."

Hermione bắt đầu phản đối nhưng Alverez xua tay. "Đừng bận tâm. Ta đã biết rõ cháu rồi. Giờ thì, đi nào và ta sẽ giải thích Severus có thể cần gì cho đến khi anh ấy tỉnh dậy và có thể làm gì cho anh ấy sau đó để đẩy nhanh quá trình hồi phục."

**

Miranda ngồi dựa lưng và theo dõi toàn bộ vở kịch diễn ra, mắt cô đảo qua đảo lại giữa những người đang tranh cãi. Bất kể Healer này là ai, bà ấy đều rất giỏi. Theo như Miranda biết, chỉ có Severus là người có thể khiến Albus nổi giận. Người phụ nữ này, bà ấy đã khiến ông già đó gần như phát điên. Đó là... truyền cảm hứng cho sự kính sợ. Miranda cảm thấy khá tiếc cho Snape vì đã bỏ lỡ nó.