Chương 22: Tỉnh giấc

Hermione bước cùng Healer Alverez lên cầu thang và hướng về phòng Giáo sư Snape, tâm trí cô rối bời. Từ việc thiếu ngủ, tìm thấy Snape, cuộc chạy đua điên cuồng, đầy adrenaline để đưa Healer đến, rồi đến thử thách đau lòng khi phải đối mặt với Ron, Harry và Hội... cô đã kiệt sức và chỉ còn lại chút sức lực cuối cùng.

Một lần nữa, cô tự hỏi liệu đây có phải là điều mà Giáo sư Snape cảm thấy mọi lúc hay không, giữa việc giảng dạy, làm gián điệp và chạy qua chạy lại giữa Dumbledore và Voldemort. Và những cô gái ngốc nghếch làm phiền ông ấy về thời gian của ông, cô nói thêm, nhận ra rằng cô chỉ là một gánh nặng nữa cho ông. Thật là một điều kỳ diệu khi người đàn ông này không cáu kỉnh hơn bình thường. Cô lắc đầu khó tin trước những suy nghĩ của chính mình - biện minh cho những thói quen kém cao quý của Snape - cô thực sự mệt mỏi.

Nhưng ngay cả sự mệt mỏi tê dại toàn thân cũng không thể xua tan hoàn toàn nỗi lo lắng đang cuộn chặt trong lồng ngực cô. Khi Dumbledore hoàn thành các bùa chú lên Giáo sư Snape để loại bỏ những lời nguyền còn sót lại của Voldemort, cô đã không được phép lên lầu để gặp giáo sư. Đây sẽ là lần đầu tiên cô nhìn thấy người đàn ông này kể từ khi cô tìm thấy ông, ướt sũng, bê bết máu và co rúm trên bậc cửa.

Bước chân đều đặn lên từng bậc thang, cô cố gắng tự nhủ rằng mình thật ngớ ngẩn. Snape sẽ khỏe lại. Alverez đã ở đây và đã thực hiện một đợt chữa trị. Hermione đã được giao nhiệm vụ chăm sóc Giáo sư Snape trong khi ông hồi phục. Rink thậm chí còn ở đây và cũng sẽ chăm sóc Snape. Bất chấp hình phạt của cô từ Hội, cô biết rằng cô sẽ không bao giờ để yêu tinh không làm phần việc của mình để chăm sóc Giáo sư Snape. Rốt cuộc, Rink đã cho thấy rằng anh ta rất nghiêm túc với công việc là gia tinh riêng của Snape. Cô đáng lẽ phải vui mừng. Nó không thể diễn ra tốt đẹp hơn nếu cô đã lên kế hoạch cho toàn bộ sự việc.

Có lẽ đó là vấn đề của cô, cô cân nhắc, khi họ rẽ vào đoạn đường cuối cùng và đi xuống hành lang dài tối tăm, nơi có nhiều phòng ngủ khác nhau. Hermione là một người lập kế hoạch. Cô thích mọi thứ được sắp xếp gọn gàng từ A đến Z. Nhưng điều này... đây là may mắn ngẫu nhiên và hành động bốc đồng. Cô chỉ đang phản ứng với các sự kiện khi chúng xảy ra. Tất cả đều nằm ngoài tầm kiểm soát và cô chỉ bị cuốn theo dòng chảy của sự hỗn loạn.

Sau đó, họ đã đến nơi, và cô đang vấp ngã trên tấm ván sàn cong vênh ngay bên trong căn phòng nơi Rink đã đặt Snape.

"Ồ," cô nói yếu ớt khi dừng lại đột ngột, mắt dán chặt vào người đàn ông đang nằm trên chiếc giường hẹp.

Vừa bước qua cửa, Healer Alverez lại một lần nữa nắm quyền kiểm soát; một sự trớ trêu, dựa trên những suy nghĩ trước đó của Hermione, mà cô không hề bỏ lỡ. Nhưng Hermione đã mệt mỏi và để mặc cho mình bị kéo đi khi Alverez bực bội búng tay vào cô. "Đừng ngã gục trước mặt ta. Thực ra anh ấy không tệ như vẻ ngoài đâu."

Hermione không hiểu làm sao điều đó có thể xảy ra. Snape trông như đã chết. Một tấm ga trải giường màu vàng xỉn mà Hermione nghi ngờ rằng đã từng có màu trắng được kéo lên đến ngay dưới vai Snape. Nó phủ lên người ông như một tấm vải liệm và khiến làn da vốn đã nhợt nhạt của ông càng thêm ốm yếu, như thể ông là một trong những hình nộm sáp của Madame Tussauds.

Cô rùng mình. Ngoài tầm kiểm soát.

Những vết bầm tím mà trước đây mới chỉ bắt đầu xuất hiện giờ đã hiện rõ với những mảng màu tím, xanh lá cây và vàng dọc theo mặt và quai hàm của ông. Một bộ dấu vết màu tím đỏ đậm đặc biệt sống động tập trung ở phần vai phải mà cô có thể nhìn thấy, các cạnh của vết bầm tím kéo dài xuống dưới tấm ga trải giường.

"Hermione?"

Hermione rời mắt khỏi Snape, tập trung vào Healer đang đứng trước mặt. Nâng vai, Hermione ngẩng cằm lên. "Tôi cần phải làm gì?"

Alverez mỉm cười ấm áp với cô. "Cô gái ngoan," bà ấy nói với một cái gật đầu tán thành.

Hermione để mặc cho những lời hướng dẫn của Healer trôi qua tai mình; một phần tâm trí cô ghi nhớ những lời hướng dẫn, ghi chú liều lượng và thời gian của các loại thuốc độc và động tác của đũa phép. Phần còn lại của cô đang âm thầm suy sụp tinh thần. Cô vừa đánh lừa Hội. Cô đã lừa dối bạn bè của mình. Cô đã thao túng Dumbledore mà không hề cảm thấy tội lỗi.

Vì Snape.

Hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát.

**

"Cô ấy cần phải có mặt ở đây!"

"Miranda," Albus bắt đầu, cố gắng sử dụng một giọng điệu bình tĩnh, hợp lý. Đó là tất cả những gì ông có thể làm trước khi bị gián đoạn.

"Chúng ta đã nói về việc này rồi. Ông đã xem ma trận. Ông đã xem các công thức."

Albus kìm nén mong muốn thở dài. Mọi thứ đang sụp đổ. Tất cả những kế hoạch cẩn thận và chiến lược phức tạp của ông; ông cảm thấy như mọi thứ đang bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Và đêm qua, ngay cả Cô Granger đáng tin cậy và thường tôn trọng cũng đã bất chấp ông. Đó là cảm giác mà Albus không đặc biệt thích. Quá nhiều thứ phụ thuộc vào những kế hoạch và những con người này. Nếu dù chỉ một phần bị thất bại... ông thậm chí còn do dự khi nghĩ đến nỗi kinh hoàng và mất mát sẽ xảy ra nếu Riddle chiến thắng.

Ông hạ giọng xuống, chuyển sang giọng điệu phù thủy già khôn ngoan thường lệ, hy vọng rằng Miranda sẽ làm theo sự dẫn dắt của ông trong việc này. "Ta hiểu cảm giác của cô," ông nói. "Hermione rất quan trọng, nhưng cô ấy đã bị cấm—"

Miranda khịt mũi. "Tôi không quan tâm, Albus. Và cô ấy không chỉ quan trọng; tôi đang nói với ông, cô ấy rất quan trọng."

Sự kìm nén cơn giận của ông hơi trượt đi một chút. "Harry mới là người quan trọng. Harry là trung tâm của lời tiên tri. Không phải Cô Granger là người đã đối mặt với Tom về Hòn đá Phù thủy, hay đối mặt với Tử xà trong Phòng chứa Bí mật hay đứng trong Giải đấu Tam Pháp thuật. Đó là Harry Potter và Hòn đá Phù thủy và Phòng chứa Bí mật và—"

Miranda giơ hai tay lên, sự thất vọng hiện rõ trên những đường nét căng thẳng trên cơ thể cô. "Albus, tôi hiểu rồi!" Cô đi đi lại lại quanh phòng trước khi quay lại đối mặt với hiệu trưởng. "Tôi hiểu rồi," cô lặp lại. "Tôi cũng hiểu là ông đang tức giận với cô ấy. Cô ấy đã coi thường quyền lực của ông, hành động sau lưng ông và đe dọa mọi thứ mà chúng ta đã nỗ lực để đạt được." Miranda nở một nụ cười gượng gạo với ông. "Tôi hiểu là cô ấy đã đưa mụ phù thủy đó - và không cần phải nêu tên - vào Hội. Tôi thậm chí còn hiểu là ông đang tức giận với tôi vì đã tranh cãi với ông về việc này. Nhưng Hermione rất quan trọng. Có thể đó không phải là Hermione Granger và Hòn đá Phù thủy, nhưng cô ấy đã ở đó mỗi khi Harry phải đối mặt với hắn. Cô ấy là một phần lý do cho thành công của Cậu Potter. Bỏ rơi cô ấy ra khỏi việc này... nó sẽ gây nguy hiểm cho mọi thứ. Và không, tôi không thể nói cho ông biết như thế nào, tại sao hoặc khi nào. Nhưng hãy tin tôi, Albus, như ông đã tin tưởng vào mọi thứ khác mà tôi đã làm cho ông, cô ấy rất quan trọng."

Albus để vai mình chùng xuống. "Cô chắc chắn chứ?" ông hỏi, nhiều hơn là vì hình thức hơn bất cứ điều gì khác.

"Chắc chắn như toán học và Số học có thể. Albus, ông đã xem các xác suất. Ông đã thấy đường kẻ của cô ấy giao nhau với đường kẻ của Severus như thế nào. Merlin vĩ đại, Albus, ông thực tế đã đảm bảo rằng đường kẻ của họ đang tương tác."

"Ta không làm gì cả. Cô đã nói với ta rằng giao điểm của họ đã xảy ra. Hình phạt của Cô Granger là chăm sóc Severus bây giờ khó có thể ảnh hưởng đến điều gì đó đã xảy ra."

"Đã xảy ra, đúng vậy, nhưng ông đã đảm bảo rằng cô ấy sẽ tiếp tục tương tác với anh ấy." Đôi mắt sắc sảo nheo lại trước một nghi ngờ đột ngột. "Albus Dumbledore..."

"Dừng lại bất cứ điều gì cô đang nghĩ. Ta không ép buộc sự tương tác đó," ông nói, cắt ngang cô trước khi cô có thể tiếp tục lời buộc tội của mình. "Ta sẵn sàng thừa nhận rằng ta đã sắp xếp rất nhiều thứ, như cô đã biết rõ vì các phương trình số học của cô thường là cơ sở cho những kế hoạch đó. Nhưng ta đảm bảo với cô, trong trường hợp này, đó đơn giản là số phận. Cô Granger cần một hình phạt thích hợp, và đúng là rất ít người trong Hội muốn chăm sóc Severus. Sự ngờ vực của họ đối với anh ấy đã ăn sâu vào thời điểm này."

Miranda dừng lại ngạc nhiên. Albus nhận thấy không lâu sau một mẩu phấn nhỏ xuất hiện từ một trong những túi của Miranda, mẩu phấn lăn nhanh giữa các ngón tay của cô. Ông đã có thể thấy tâm trí cô đang chuyển động; gần như có thể thấy cô đang tính toán các biến số trong đầu.

"Tôi nghĩ," cô bắt đầu chậm rãi, rõ ràng là đang suy nghĩ thành tiếng, "đó là lý do tại sao Cô Granger và Severus được định mệnh phải gặp nhau. Nó luôn giống như một sự kết đôi kỳ lạ khi tôi lần đầu tiên lập bản đồ các phương trình. Nhưng điều đó có lý nếu bạn nhìn vào nó từ quan điểm đó, phải không. Cô ấy phải có những tương tác trước đó với anh ấy để muốn giúp đỡ anh ấy theo cách cô ấy đã làm, và Severus hy vọng sẽ chịu đựng sự giúp đỡ của cô ấy trong việc chăm sóc anh ấy dựa trên mối liên hệ ở trường trước đây của họ."

"Đó là lời giải thích duy nhất hợp lý cho cả dữ liệu của cô và các sự kiện."

Miranda cân nhắc một lúc trước khi lắc đầu. "Tuy nhiên... tôi không biết. Có điều gì đó không ổn với lời giải thích đó. Mặc dù tôi không thể chỉ ra chính xác điều gì là sai."

"Cô có lời giải thích nào khác phù hợp với hoàn cảnh không? Nó giải thích cho ma trận của cô."

"Không, không có lời giải thích nào khác. Và tôi cho rằng nó cũng tốt như bất kỳ lời giải thích nào khác, vì nó đã xảy ra rồi."

Albus mỉm cười hài lòng. "Vậy thì cô ấy đã phục vụ mục đích được nêu trong ma trận của cô."

Miranda nhăn mặt với ông, mũi nhăn lại. "Cố gắng tốt đấy, nhưng không, Albus. Cô Granger vẫn cần phải có mặt ở đó."

Sau đó, ông thở dài trong thất bại. Ông nhớ lại, một điều đã xảy ra với tần suất đáng ngạc nhiên gần đây. "Rất tốt. Ta sẽ triệu tập một cuộc họp của Hội để cô có thể trình bày những phát hiện của mình." Ông cau mày, trước khi nói thêm, "Và ta sẽ cho Cô Granger tham gia."

Đứng dậy, Albus vuốt phẳng áo choàng của mình, vuốt thẳng vải để những ngôi sao lấp lánh xung quanh gấu áo thẳng hàng. Ông khá tự hào về chút công việc bùa chú may vá đó. "Chúng ta sẽ gặp nhau vào tối mai." Sau đó, cúi đầu chào, ông bước ra ngoài.

Khi Albus rời khỏi phòng làm việc, Miranda mệt mỏi ngồi xuống một trong những chiếc ghế bành ọp ẹp. Cô ghét tranh cãi với Hiệu trưởng, nhưng Albus đặc biệt cứng đầu khi nói đến Cô Granger, vì những lý do mà Miranda vẫn chưa hiểu được. Nhưng đó là một suy nghĩ mà cô sẽ phải để lại cho một ngày khác. Bây giờ cô phải tập trung vào việc trình bày những phát hiện của mình cho Hội.

Thành thật mà nói, Miranda đã cảm thấy hơi lạc lõng trong ngày qua. Ban đầu cô đã chuẩn bị để gặp Hội, thậm chí còn mong đợi rằng sự xuất hiện và kiến ​​thức của cô sẽ gây ra một chút xáo trộn với các thành viên. Rốt cuộc, cô sẽ là một bất ngờ hoàn toàn đối với họ. Cô đã chuẩn bị để đối phó với sự ngạc nhiên đó và thậm chí là một vài cảm giác phẫn uất trước sự bao gồm của cô. Nhưng cô đã hoàn toàn mong đợi sẽ chiến thắng bất kỳ ai nghi ngờ sau khi cho họ xem ma trận xác suất mà cô đã tạo ra.

Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã bị sốc từ khoảnh khắc gia tinh đưa cô và Albus đến ngôi nhà cũ ảm đạm này. Trong vở kịch đảm bảo của Snape, Hermione và Healer Alverez, Miranda thực tế đã bị đẩy vào một góc và bị bỏ lại ở đó.

Một tâm hồn trái ngược hơn - như Snape - Miranda nghĩ với nụ cười toe toét, sẽ nổi cơn tam bành trước cách đối xử của cô, nếu anh ta thậm chí còn cho phép bản thân bị đẩy vào vị trí đó ngay từ đầu. Tuy nhiên, Miranda là một người quan sát trong lòng. Đó là một trong những điều khiến cô trở thành một Nhà số học giỏi - để tạo ra các phương trình chính xác nhất; cô phải có khả năng điền vào các biến số.

Những gì cô quan sát được trong vài ngày qua khiến ngón tay cô ngứa ngáy muốn ghi phương trình xuống bảng đen. Hội Phượng Hoàng đang hỗn loạn - sự hỗn loạn tập trung vào Hermione Granger và Severus Snape. Hiệu trưởng có thể tin rằng điểm nút của Cô Granger đã qua, nhưng Miranda sẽ đặt cược cây đũa phép của mình rằng nó chưa xảy ra. Cô thực tế có thể nhìn thấy các đường xác suất hình thành và dịch chuyển xung quanh mình.

Mọi thứ có thể đang vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng Miranda sắp lập bản đồ tất cả và mang đến phiên bản trật tự đặc biệt của riêng mình.