Ánh sáng đánh thức ông dậy. Severus chớp mắt nhiều lần, nheo mắt trong thứ ánh sáng lạ lẫm. Là một cư dân của hầm ngục gần như cả đời, bị đánh thức bởi ánh sáng ban mai không phải là điều ông quen thuộc. Không phải là điều tôi muốn quen thuộc, ông nghĩ thầm trong sự càu nhàu.

Cẩn thận duỗi người, Severus nhăn mặt khi nhiều cơn đau nhức ập đến. Xét đến mức độ nghiêm trọng của những vết thương, ông khá ngạc nhiên khi mình đã ngủ ngon đến vậy. Ông thậm chí còn không nhớ mình đã gặp ác mộng nào, một điều khá kỳ lạ vì những giấc mơ và ác mộng sống động là tác dụng phụ không thể kiểm soát của việc ông thường xuyên kìm nén và kiểm soát ký ức một cách tàn nhẫn. Tất nhiên, sự kết hợp của các câu thần chú chữa lành, thuốc tiên và vết thương của ông có lẽ đã góp phần giúp ông ngủ ngon suốt đêm.

Kéo tấm ga lên cao hơn một chút, ông thầm ước ao chiếc áo ngủ flannel màu xám của mình. Nhưng ông biết quá rõ lý do của Arrosa khi để ông trong tình trạng không mặc gì như thế này. Ngay cả lúc này, sự ma sát của những tấm ga mềm mại cũng giống như tiếng mài mòn của một chất mài mòn trên những đầu dây thần kinh quá nhạy cảm của ông. Trọng lượng bổ sung của ngay cả chăn ga trải giường cũng sẽ quá sức chịu đựng trong thời gian dài.

Khi ánh sáng tăng dần, ông chú ý đến môi trường xung quanh, điều mà ông chỉ có thể liếc nhìn sơ qua vào tối hôm trước. Giống như hầu hết các căn phòng mà ông đã thấy ở Quảng trường Grimmauld, phòng ngủ này hẹp và khá tối tăm và u ám, mặc dù nếu bạn nhìn kỹ, bạn có thể thấy tàn tích của vẻ sang trọng trước đây của nó. Tuy nhiên, nó cho thấy những dấu hiệu của nỗ lực dọn dẹp và làm sáng sủa gần đây. Các cửa sổ cho phép ánh sáng khủng khiếp đó lọt vào đã được lau chùi, và mạng nhện khắp nơi dường như bao phủ hầu hết ngôi nhà đã được dọn sạch khỏi các góc. Ngay cả gỗ cứng cũng đã được đánh bóng, mặc dù chúng vẫn cho thấy một thời gian dài bị hao mòn.

Ở góc xa căn phòng, một tấm pallet đã được dựng lên, những tấm chăn được chất đống thành thứ gì đó giống như một cái tổ. Từ cái chân gầy gò và những ngón chân quá dài thò ra khỏi ranh giới của tấm chăn, ông thấy Rink đã tiếp tục nhiệm vụ của mình như một gia tinh riêng của Severus. Nó giải thích rất nhiều cho sự sạch sẽ của căn phòng.

Gia tinh. Ông sẽ phải nhớ hỏi cô gái - hãy gọi cô ấy là Granger, ông tự nhủ - về những gia tinh. Ông có rất nhiều câu hỏi ở đó, bắt đầu từ việc làm thế nào cô ấy nhận ra rằng các gia tinh có thể giúp đỡ Hội, cho đến việc cô ấy đã xoay sở như thế nào để khiến các gia tinh công nhận gia đình Granger là một Gia tộc. Đã ít nhất vài trăm năm, kể từ khi một dòng Gia tộc mới được thành lập. Albus đã gần như vỗ tay trong niềm vui điên cuồng khi truyền đạt thông tin đó cho Severus vào đêm hôm trước.

Ai có thể ngờ rằng gia tinh lại là chìa khóa để phá hỏng rất nhiều kế hoạch của Chúa tể Hắc ám gần đây? Việc đó là Granger, người sinh ra Muggle và là người bênh vực quyền lợi của gia tinh, người đang ở giữa tất cả những điều đó đã mang lại cho toàn bộ sự việc một cảm giác mỉa mai của nhà Slytherin. Và chỉ là một bằng chứng nữa cho thấy Số phận thực sự ghét tôi. Chính học trò của tôi đã hạ gục tôi.

Khi ánh sáng ngày càng sáng hơn, Severus bắt gặp chuyển động từ Rink. Có vẻ như người đồng nghiệp cũng không đặc biệt quan tâm đến ánh sáng, vì với một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, gia tinh lật người tránh xa ánh sáng và kéo một góc chăn trùm lên đầu. Severus cười toe toét thông cảm. Ông thà rằng mình cũng có thể làm như vậy. Tuy nhiên, tại thời điểm này, ông thậm chí không chắc liệu mình có thể giơ tay lên quá đầu, chứ đừng nói là trở mình sang một bên.

Và ở đó, ông ấy đã trở lại tình trạng khó khăn hiện tại của mình. Chết tiệt Albus và cả Chúa tể Hắc ám. Ít nhất Albus, trong một khoảnh khắc tử tế điên rồ, đã giao phó ông cho Granger như một người giữ trẻ. Ông sẽ không đặt nó qua người đàn ông để nghĩ về việc đặt Potter lên ông như một loại kinh nghiệm gắn kết méo mó nào đó. Như thể một trong hai người họ sẽ sống sót sau điều đó.

Liếc nhìn ra cửa sổ, ông đánh giá lượng ánh sáng xuyên qua. Granger sẽ sớm có mặt ở đây, cô ấy là một người khó chịu quá mức. Mặc dù theo Arrosa, cô ấy là người gây khó chịu quá mức cho ông. Ông cho rằng điều đó tạo nên tất cả sự khác biệt. Tốt nhất là nên bắt đầu ngày mới ngay bây giờ, trước khi kẻ gây khó chịu của ông đến.

"Rink," ông gọi.

Cục u dưới tấm chăn cựa quậy và càu nhàu một chút nhưng không có gia tinh nào xuất hiện. Mắt nheo lại và môi mím chặt, Severus trầm ngâm nhìn đống chăn. Một nụ cười toe toét, khá nham hiểm lan rộng trên khuôn mặt ông.

"Rink!" ông quát, từ ngữ vang lên như tiếng roi da.

Một gia tinh nhăn nhúm bắn thẳng lên không trung, đầu gối và khuỷu tay gầy gò vung vẩy. Severus nhanh chóng che giấu nụ cười toe toét của mình sau vẻ cau có thường lệ.

"Thưa ngài?" Rink rít lên, tai rung rung chú ý.

Nhu cầu giải trí của ông đã được thỏa mãn, Severus gật đầu ngắn gọn và nói với giọng điệu khó chịu giả tạo: "Ta cần sự giúp đỡ của ngươi. Ta không nghi ngờ gì nữa, Granger sẽ sớm đập cửa phòng ta."

Thật ngạc nhiên, gia tinh trông khá phẫn nộ trước lời nhận xét của ông. Thú vị đấy.

"Tiểu thư đã chăm sóc Chủ nhân rất tốt."

"Ta chắc chắn là cô ấy đã làm vậy," ông đáp khô khan. "Tuy nhiên, ta sẽ cần giúp đỡ với việc tắm rửa buổi sáng của mình trước khi Granger đến."

Rất may, Rink đã hiểu ý ông mà không cần ông phải giải thích chi tiết vấn đề. Ông sẽ bị nguyền rủa nếu ông từ bỏ tất cả phẩm giá của mình, và với một nữ sinh ở đó.

**

Hermione loay hoay với khay thức ăn sáng mà cô vừa được đưa. Từ dưới hàng mi, cô có thể thấy Harry đang lườm mình từ phía bên kia bàn và biết rằng, một lần nữa, cô lại là nguyên nhân khiến cậu ấy tức giận. Lần này, cô không thể bận tâm. Harry, với tất cả vẻ mặt cau có, ủ rũ, không thể thu hút sự chú ý của cô vào sáng nay. Cô có những con rồng đáng sợ hơn nhiều để đối đầu. Thật lòng mà nói, cô ấy khá nhẹ nhõm khi Harry đứng dậy và bỏ đi.

Quay đi, cô liếc nhìn khay thức ăn lần cuối, mặc dù cô không thực sự cần phải bận tâm, mặc dù cô không phải bận tâm. Gia tinh phụ trách nhà bếp đã làm bữa sáng của Snape theo đúng yêu cầu của Hermione. Thức ăn rất nhạt nhẽo, và chỉ là loại thức ăn mà cô từng thấy Snape thực sự ăn ở Hogwarts. Chưa kể, đó đều là những món ăn đủ nhẹ nhàng cho một người đàn ông vừa trải qua vài ngày chỉ uống nước dùng và thuốc tiên y tế.

Tuy nhiên, cô vẫn bồn chồn, sắp xếp và sắp xếp lại khăn ăn bằng vải trên khay. Cô biết tại sao mình lại lên cơn lo lắng. Sẽ không có sự khoan hồng nào cho cô một khi cô mang khay lên lầu.

Đã đến lúc nói chuyện với Snape. Không trì hoãn thêm nữa. Không còn phút ân hận nào nữa. Không còn trốn tránh.

**

Ngồi tựa lưng vào gối với sự hỗ trợ của Rink cùng một tiếng rên rỉ, Severus nhận ra rằng mình thậm chí có thể còn tệ hơn những gì Arrosa đã nói với ông. Rên rỉ, ông cho phép Rink giúp ông ngồi tựa lưng vào gối. Severus nhận ra ngay cả việc ông cố gắng sử dụng nhà vệ sinh cũng khiến ông đổ mồ hôi và thở hổn hển. Hít một hơi thật sâu, ông giữ nó trong mười giây rồi từ từ thở ra. Chúa ơi, ông ghét bị yếu đuối. Nếu ông có bất kỳ nghi ngờ nào về việc cần Granger giúp đỡ, thì chúng đã bị xua tan.

Cốc cốc.

Ông khịt mũi thích thú. Nói đến quỷ và cô ấy sẽ xuất hiện.

Gạt Rink bằng một cái vẫy tay, ông gọi: "Vào đi, Granger."

Cánh cửa mở ra cho cô gái đang loạng choạng giữ một khay thức ăn có lẽ là bữa sáng của ông dựa vào hông và trông có vẻ rất bồn chồn. Ông biết rõ những dấu hiệu đó và cũng có thể nhận ra rằng cô ấy đang cố tình tỏ ra bình tĩnh và không quan tâm. Ông ấy cho cô ấy điểm - ít nhất là về mặt tinh thần - ở nỗ lực nửa vời của cô ấy.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý là khi cô ấy lo lắng, cô ấy rõ ràng là không hề sợ hãi. Severus biết sợ hãi - ông biết hình ảnh phản chiếu của nó trong mắt người khác, biết mùi hôi thối của nó trong không khí và mùi vị của nó trên lưỡi ông một cách thân mật hơn nhiều so với những gì ông muốn. Một điểm đáng nể khác kiếm được, ông quyết định, vì ông có thể đếm trên một bàn tay những người không, ở một mức độ nào đó, sợ hãi ông.

Trong một khoảnh khắc, ông gần như có thể nhìn thấy, giống như một hình ảnh chồng lên nhau, người phụ nữ mà cô gái sẽ trở thành - táo bạo và táo bạo như bất kỳ Gryffindor nào nhưng với một trí thông minh sắc bén và nguy hiểm đằng sau đôi mắt nâu không giả tạo của cô. Ông thấy nó là một hình ảnh hấp dẫn kỳ lạ, đặc biệt là khi biết rằng tiềm năng của những gì cô ấy có thể dựa vào tay ông. Tuy nhiên, một cái chớp mắt sau đó và cô ấy lại là cô gái đó, lo lắng cắn môi dưới và chờ đợi ông thừa nhận cô ấy.

"Trông tôi có tệ đến vậy không, Granger?" ông hỏi với vẻ châm biếm. Ông đã được đền đáp bằng một khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ khi cô giật mình vì tội bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm.

"Chỉ là..." Lời nói của cô tắt dần với một cái nhăn mặt.

Thích thú, ông quan sát cô ấy loay hoay với cái khay, chuyển nó sang hông bên kia. Chắc chắn cô ấy đang cố gắng quyết định cách tốt nhất để trả lời ông mà không xúc phạm ông. Ông đã nhìn thấy mình trong gương phòng tắm. Ông nhận thức rõ rằng mình trông như chết rồi.

"Xin thứ lỗi cho tôi, thưa ngài, nhưng trông ngài như chết rồi và hôm qua ngài không trông tệ đến vậy."

"Đó là điều được mong đợi. Hôm qua khá là mệt mỏi."

Ông nhìn cô từ đầu đến chân một cách rõ ràng, thích thú một lần nữa khi nó khiến cô quằn quại. "Chà, cô định cho tôi ăn hay chỉ đứng đó?"

Cô giật bắn mình như thể ông vừa gầm gừ với cô và ông phải kìm nén tiếng cười. Trêu chọc cô ấy rõ ràng sẽ thú vị, nếu không muốn nói là hơn, so với việc chọc tức Albus và Minerva.

Giậm chân xuống đất, cô ấy duỗi thẳng vai và giơ khay thức ăn trước mặt.

Gryffindor cơ bản đang tập hợp lòng dũng cảm. Tiếp theo sẽ là một cuộc tấn công trực diện. Ông mím môi để không mỉm cười vì điều đó sẽ phá hỏng hoàn toàn ảnh hưởng mà ông đang nhắm đến, nhưng đó là một cuộc đấu tranh.

Hàm cô ấy nghiến chặt một lần. "Tôi ở đây để cung cấp bữa sáng cho ông." Cô ấy giơ khay thức ăn ra. "Tôi hy vọng nó sẽ được ông chấp thuận."

Lần này, cô không đợi lời mời mà mạnh dạn đặt khay thức ăn lên trên lòng ông được bao phủ bởi chăn.

Ông nhìn xuống khay: một quả trứng chần và một ít cháo loãng. Không có cà phê nhưng từ màu sắc và mùi vị, ông đoán đó là một loại trà thảo mộc.

Ông thở phào nhẹ nhõm. Không có gì trên khay có khả năng khiến ông buồn nôn. Ông sẽ rất khó khăn để giải thích điều đó với Granger và chắc chắn cô ấy sẽ mách Alverez về ông. Ông thề sẽ không từ bỏ mọi quyền kiểm soát.

Chỉ để xem phản ứng của cô ấy, ông hỏi: "Cô sẽ không cho tôi ăn sao?"

Toàn thân cô giật bắn mình.

Ồ vâng, chắc chắn thú vị hơn Minerva, ông quyết định. "Không sao, tôi sẽ tự làm," ông nói một cách cao thượng, như thể đang hy sinh điều gì đó lớn lao.

Ông giấu một nụ cười tự mãn sau ngụm trà khi cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bên giường, ngôn ngữ cơ thể cứng đờ và kiểm soát.

Ông tập trung vào thức ăn của mình trong một lúc, mong muốn bàn tay cầm dụng cụ của mình không bị run. Khi sự im lặng kéo dài, ông tự hỏi sẽ mất bao lâu trước khi cô ấy gục ngã. Ông liếc nhìn xuống đĩa của mình, ông đã đoán trước khi ông ăn xong trứng của mình và tự chúc mừng bản thân khi cô ấy gục ngã khi ông đang múc miếng cuối cùng.

"Ông có muốn mở cửa sổ một chút cho thoáng khí không?"

Rõ ràng từ cái rụt rè đột ngột của cô ấy rằng đó không phải là điều cô ấy thực sự định nói. Im lặng, Severus nhận thấy, đã tạo nên điều kỳ diệu khi khiến các phù thủy và pháp sư thường tự chủ nói luyên thuyên như những kẻ ngốc. Trong hai giây, ông định quát cô ấy vì sự ngớ ngẩn đó trước khi ông tự dừng lại. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông phải dễ dãi với cô ấy. Hãy xem cô gái này thực sự được tạo nên từ thứ gì.

Ông nhấp một ngụm trà trong khi nhìn cô với vẻ cân nhắc. "Đóng cửa sổ lại đi, Granger," cuối cùng ông nói và nhấp thêm một ngụm nữa.

Rõ ràng đó không phải là điều cô ấy mong đợi nếu biểu cảm sững sờ của cô ấy là bất cứ điều gì xảy ra. Một số cưỡng bức nào đó khiến cô ấy lại mở miệng. "Nếu ông chắc chắn... Ý tôi là, sẽ không mất nhiều thời gian để mở nó ra cho ông."

Severus nhìn chằm chằm vào cô, cẩn thận che giấu suy nghĩ của mình.

"Vậy, đúng rồi," cô ấy cuối cùng cũng nói, nhìn đi chỗ khác ngoài ông. "Không có cửa sổ."

Cô ấy lại im lặng nhưng ông có thể thực tế đọc được suy nghĩ của cô ấy khi chúng hiện lên trên khuôn mặt biểu cảm của cô ấy: Ông ấy không hành động như chính mình. Ông ấy không hề la hét. Ông ấy không nói với cô ấy rằng cô ấy là loại người ngu ngốc nào. Bài giảng ở đâu? Sự thất vọng ở đâu? Những lời nhận xét chua ngoa, 'tại sao cô không nghĩ, cô Granger?' ở đâu?

Chắc chắn giải trí hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu của ông. Nhìn thấy vai cô ấy hơi thẳng lại, ông ngăn cô ấy lại trước khi cô ấy có thể tập hợp lại can đảm. "Nghĩ lại rồi, hãy hé nó ra."

"Cái gì?"

"Cửa sổ, Granger?" ông ra hiệu bằng một cái giật đầu, vẻ mặt mà ông thường dành để đối phó với học sinh năm nhất... hoặc Neville.

"Ồ phải, cái cửa sổ." Cô ấy đi về phía cửa sổ trong sự hoang mang tột độ, không để ý đến nụ cười tự mãn của ông phía sau cô. Khi đã xong, cô trở lại đứng giữa phòng.

Tất nhiên, ông không thể vặn vẹo cô ấy quá nhiều quá sớm, nếu không cô ấy sẽ nghi ngờ và trò vui của ông sẽ biến mất. Có lẽ đã đến lúc ông phải tiếp tục cuộc thẩm vấn mà cô ấy chắc chắn đang mong đợi.

Đẩy khay thức ăn sang một bên giường, ông xoay người trên gối cho đến khi tìm được một vị trí thoải mái. "Thế nào?"

Nhìn vẻ bối rối của cô, ông thở dài khó chịu. "Ta đã nghe phiên bản sự kiện của Dumbledore. Ta đã nghe phiên bản sự kiện của Alverez. Ta chưa nghe phiên bản sự kiện của cô. Bắt đầu với những gia tinh, chuyển sang cuộc chạy đua ngớ ngẩn đến St. Mungo's để gặp Healer Alverez, và kết thúc bằng việc cô giam giữ bắt buộc để phục vụ ta."

"Đó không phải là giam giữ," cô ấy gắt gỏng, trước khi thêm một cách muộn màng, "thưa ngài."

Ông không nói gì, nhưng nhướng một bên mày, vẻ mặt hơi chế giễu, nhận thức rõ cử chỉ đó khiến cô ấy khó chịu... và gần như tất cả những người khác mà ông biết.

Cô ấy tiếp tục ngồi đối diện với ông, khéo léo luồn các ngón tay dưới đùi. "Ông biết đấy, tôi đã không làm gì nhiều với những gia tinh."

"Sự khiêm tốn giả tạo không phù hợp với cô. Với sự tham gia của cô với những gia tinh, cô đã một tay làm đảo lộn sự cân bằng của các Dòng họ gia tinh và mối quan hệ của họ với các gia đình phù thủy lâu đời nhất. Cô đã chọc giận Chúa tể Hắc ám, vì việc sử dụng chúng - mặc dù tại thời điểm này hắn ta vẫn chưa nhận ra rằng đó là việc sử dụng chúng - đã làm đảo lộn một số kế hoạch của hắn ta. Cô gần như đã gây ra cái chết của ta, và cô đã xoay sở để khiến toàn bộ Hội Phượng Hoàng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thật vậy Granger, ta không nghĩ rằng ngay cả Potter, khi khó chịu nhất, cũng đã xoay sở để làm đảo lộn nhiều xe đẩy trà cùng một lúc như vậy."

"Harry không... ồ, không sao đâu," cô ấy thở hổn hển, trước khi chuyển sang chủ đề thực sự của cuộc trò chuyện. "Nó không giống như vậy. Thực sự là không. Tôi đã quan tâm đến những gia tinh trong một số năm."

"Ta biết rất rõ những nỗ lực ảm đạm một cách đau đớn của cô với SPEW."

"Đó là S.P.E.W. Và những nỗ lực của tôi không hề ảm đạm," cô ấy nói với vẻ phẫn nộ. "Bên cạnh đó, chính những nỗ lực đó đã khiến tôi được bà chủ Hogwarts, Lonny chú ý." Sự khó chịu của cô ấy với ông nhạt dần thành sự bực tức cho những gia tinh. "Tôi không biết rằng bà ấy sẽ cho tôi - gia đình tôi, tức là - một dòng gia tinh. Tôi vẫn không chắc mình thực sự biết điều đó có nghĩa là gì," cô ấy nói, giơ tay lên.

Hít một hơi thật sâu, cô ấy lại luồn các ngón tay của mình vào trước khi tiếp tục. "Tôi đã nhận thấy rằng phép thuật của các gia tinh khác với chúng ta và chúng không bị giới hạn bởi các bùa chú thông thường hoặc bùa chú chống hiện hình, vì vậy thật hợp lý khi yêu cầu họ giúp đỡ. Họ đã đồng ý."

Cô ấy im lặng một lúc trước khi hỏi nhỏ: "Có phải hắn ta đã thực sự làm ông bị thương vì tôi?"

"Gryffindor và mặc cảm tội lỗi của họ," ông thở dài. Nhìn vẻ mặt đau khổ của cô, ông phá vỡ một truyền thống lâu đời và tìm cách giải thích. "Chúa tể Hắc ám không biết rằng các gia tinh đang giúp đỡ Hội bằng cách bí mật đưa những mục tiêu mà hắn nhắm đến đi. Các gia tinh thậm chí còn không được chú ý đến trong nhận thức của hầu hết các phù thủy. Sẽ là điều không thể hiểu nổi đối với một phù thủy rằng một gia tinh có thể, hoặc thậm chí sẽ, làm như những gì chúng đã làm. Vì mục đích đó, Chúa tể Hắc ám thấy hợp lý khi đưa ta trở lại Hội để khám phá bí mật phòng thủ của Dumbledore." Ông nhún vai thờ ơ. "Vì vậy, phương pháp quay trở lại của tôi chỉ đơn giản là một trò giải trí cho hắn ta và không phải vì cô."

Điều thú vị là Granger tái mặt trước lời nhận xét bác bỏ của ông.

"Hắn ta... hắn ta suýt giết ông!"

Phải thừa nhận là ông ngạc nhiên trước sự phẫn nộ lắp bắp của cô ấy thay cho mình, ông sớm thấy mình bật cười, ít nhất là cho đến khi một cơn đau nhói xuyên qua xương sườn bị bầm tím và vẫn đang lành lại. Ông vòng một tay ôm chặt lấy bụng và bắt gặp ánh mắt của cô. "Đừng lãng phí sự phẫn nộ của cô thay cho tôi. Ta là gián điệp của Hội, Granger. Ta là gián điệp của Chúa tể Hắc ám. Ta không có quá khứ cũng như tương lai. Ta chỉ có hiện tại. Và trong hiện tại này, ta vẫn còn sống và vẫn có thể tiếp tục những nhiệm vụ được giao phó."

"Nhưng-"

"Đủ rồi," ông nói, cắt ngang không khí bằng tay. "Hãy cho ta biết cô đã làm gì với Alverez."

Cô ấy không muốn dừng cuộc trò chuyện. Ông có thể thấy điều đó trong đường nét cứng nhắc trên lưng cô và cách các ngón tay cô lúc này đang bám chặt vào chân nhưng sự đồng cảm đáng lẽ phải có của cô khiến ông không thoải mái theo những cách mà ông không muốn xem xét. Quan tâm cuối cùng có nghĩa là ai đó bị tổn thương. Quan tâm có nghĩa là bạn bắt đầu nghĩ về tương lai, kế hoạch và ước mơ. Ông đã từ bỏ ước mơ và ông không có tương lai.

"Alverez?" ông hỏi, khi cô ấy có vẻ miễn cưỡng bắt đầu.

Một cơn run rẩy chạy dọc theo cô kèm theo một tiếng ồn ào thất vọng bị bóp nghẹt theo sau là một tiếng thở dài. Ông đã nhìn thấy phản ứng đó đủ nhiều lần từ Minerva để biết rằng Granger, miễn cưỡng, sẽ làm theo yêu cầu của ông.

"Khi ông bị thương, dường như không ai làm gì cả. Tôi đã rất buồn và tôi đã nói chuyện với Dumbledore và ông ấy nói rằng Madam Pomfrey đã đi vắng." Hai tay cô lại siết chặt vào chân. "Ông sắp chết và tôi không thể ngồi yên và... và... nghịch ngón tay cái của mình. Chuyến thăm của chúng tôi đến Healer Alverez hiện lên trong đầu tôi. Điều tiếp theo tôi biết là tôi đã ra khỏi cửa."

"Không có kế hoạch nào?"

Cô ấy lắc đầu. "Không."

"Không có ý tưởng nào về cách đưa Alverez vào gặp ta."

"Không," cô ấy lại thừa nhận, trông khá xấu hổ. "Bùa Trung thành thậm chí còn không xảy ra với tôi. Chính Healer là người đã nghĩ ra Bùa Mộng du."

"Vì vậy, không nghĩ đến nguy hiểm mà cô đã đặt tất cả mọi người trong Hội vào, bao gồm cả Potter quý giá của cô, cô đã lao đến St. Mungo's."

Cô ấy đỏ bừng mặt, vai rũ xuống. "Đúng vậy."

"Ta hiểu rồi."

Sự im lặng lại tăng lên giữa họ cho đến khi Granger một lần nữa buộc phải trò chuyện. "Ông không hề quát mắng tôi."

Ông khịt mũi thích thú. "Ta có nên la mắng không?"

"Có. À... ý tôi là... có. Ông luôn-" cô ấy dừng lại rồi lại bắt đầu. "Tôi đã làm trái lệnh của Dumbledore. Tôi đã gây nguy hiểm cho Hội. Tôi đã nói dối. Ông nói rằng tôi cần phải suy nghĩ và tôi đã không làm thế. Tôi đã phản ứng. Và bây giờ ông không hề la mắng khi ông nên làm thế, và ông thất vọng về tôi. Và có lẽ ông không muốn dạy tôi nữa. Và ông..."

"Cô nói xong chưa?"

Granger vấp ngã giữa chừng trước sự gián đoạn của ông.

"Tôi... ông... vâng."

"Tốt. Cô đã làm một số việc tốt. Cô đã làm một số việc không tốt lắm. Cô đã xử lý việc tôi đến Quảng trường Grimmauld, một tình huống khủng hoảng, một cách khéo léo.

Granger, tôi không cố gắng dạy cô áp dụng logic chặt chẽ cho mọi tình huống. Con người hiếm khi logic, ngay cả khi đó là vì lợi ích tốt nhất của họ. Họ cũng không phản ứng như sách giáo khoa nói. Và cuối cùng, đó không phải là điểm mà tôi đang cố gắng dạy cô.

Đó không phải là một bài kiểm tra. Không có đúng hay sai. Khiến tôi kinh hoàng, cô là một Gryffindor. Cô sẽ hành động như vậy. Nhưng không có gì sai khi kết hợp điều đó với những gì mà một số người có thể gọi là 'sự nhạy bén của Slytherin' - một hành động suy nghĩ về những gì bạn đang làm và những gì người khác đang làm. Tôi muốn cô suy nghĩ vượt ra ngoài luật lệ và bên ngoài những cuốn sách. Trên hết, tôi muốn cô xem xét vô số kết quả có thể xảy ra chỉ từ một hành động. Luôn luôn có hậu quả. Tôi muốn cô học cách chọn ra hậu quả tốt nhất trong số đó. Vì vậy, hãy nói cho tôi biết cô đã làm gì mà bắt đầu chuỗi sai lầm."

"Tôi đã đi gặp Healer Alverez mà không được phép."

Ông đảo mắt và cô ấy lại đỏ mặt. "Khởi đầu, Granger. Đi theo Alverez không phải là sai lầm đầu tiên của cô."

Khi cô ấy do dự, ông trả lời thay cô ấy. "Cô đã rời khỏi nhà mà không nói cho ai biết cô đang đi đâu. Cô có thể đã bị bắt. Hội thậm chí sẽ không biết bắt đầu tìm kiếm cô từ đâu. Ta có thể đảm bảo với cô, việc Chúa tể Hắc ám ném xác cô đầy máu me dưới chân ta để giao cho Potter sẽ không khiến ta vui. Bây giờ, hãy bắt đầu từ đầu và đi qua từng bước, nơi cô có quyết định phải đưa ra và cho ta biết liệu đó có phải là quyết định đúng hay sai."

"Ông muốn xem xét mọi thứ?"

"Cô không được đặt ở mọi beck và gọi của tôi sao? Cô có việc gì khác cần làm sao?"

Cô ấy hơi đỏ mặt trước lời mỉa mai của ông, nhưng rồi đôi mắt cô ấy lóe lên vẻ khó chịu và điều gì đó - nếu ông nới lỏng - có thể là hài hước. Ông thấy mình tự hỏi sẽ như thế nào khi có ai đó bên cạnh Albus 'hiểu' ông. Nhưng ông nhanh chóng dập tắt mong muốn mong manh về sự kết nối đó. Đó lại là sự quan tâm. Sự quan tâm sẽ khiến ông bị giết một ngày nào đó nếu ông không cẩn thận.

"Không, thưa ngài. Tôi không có việc gì khác để làm và ông biết rất rõ rằng tôi ở đây để chăm sóc ông."

"Tốt. Vậy thì hãy bắt đầu đi."

Granger cúi đầu, nhưng không phải trước khi ông nhìn thấy cô ấy đảo mắt. Phải nhớ bắt cô ấy vì điều đó sau.