Chương 25: Bài Học Lịch Sử

Khi Hermione bước vào phòng của Snape vào sáng hôm sau, tay bê khay thức ăn sáng, cô quyết tâm rằng hôm nay cô sẽ thể hiện bản thân tốt hơn so với hôm qua. Cô sẽ chín chắn và tự chủ. Hôm qua, cô cảm thấy như mình luôn đi sau ông một bước. Snape sẽ không làm cô bối rối hôm nay.

"Granger."

Cô khẽ mỉm cười trước lời chào nhạt nhẽo, đều đều của ông. 'Không phải là người của buổi sáng' thậm chí còn không phải để nói về Severus Snape. Một lần nữa, căn phòng quá sáng sủa đối với một người đã quen với cõi âm u hơn. Không có gì ngạc nhiên khi ông ấy không được thoải mái. Và với việc không bị hạn chế phép thuật, ông ấy không thể tự mình khắc phục điều đó và trời giúp nếu ông ấy thể hiện bất kỳ điểm yếu nào và yêu cầu hỗ trợ. Đồ ngốc, mặc dù suy nghĩ cuối cùng là với một lượng khoan dung thích thú khá lớn.

Đưa khay thức ăn sáng cho ông, cô đi về phía cửa sổ. Tranh luận trong hai giây, cô ấy vung đũa phép và tạo ra một cặp rèm cửa có trọng lượng vừa phải. Ngay lập tức, căn phòng từ vui vẻ, nhưng khá chói mắt, chuyển sang một thứ ánh sáng dịu nhẹ hơn.

Cô ấy không nhận được bất kỳ lời cảm ơn bằng lời nói nào vì hành động vung đũa phép ngu ngốc của mình, nhưng cô ấy đã chú ý đến tiếng thở dài nhẹ nhàng của sự cảm kích. Hermione ghi nhớ trong đầu một điểm cho S.N.O.R.T.

Giữ thái độ chừng mực trước sự càu nhàu thường lệ vào buổi sáng của ông, Hermione đi kiểm tra các loại thuốc mà Healer Alverez đã để lại. Hôm qua là một ngày chỉ có độc dược, nhưng hôm nay sẽ bao gồm cả độc dược và thuốc mỡ phải bôi lên vết bỏng thần chú của Giáo sư Snape.

Cô ấy không mong đợi điều đó, cảm thấy chắc chắn rằng Giáo sư Snape sẽ phản đối khi đến lúc điều trị cho ông. Nói thật, đó sẽ là một tình huống khó xử cho cả hai. Mặc dù Hermione đã cố gắng hết sức để quên rằng Snape không mặc gì bên dưới tấm ga phủ, nhưng ý nghĩ đó có xu hướng hiện lên vào những thời điểm kỳ lạ nhất. Việc cô ấy sẽ bôi thuốc mỡ lên làn da trần của ông ấy có nghĩa là việc quên đi không phải là một lựa chọn. Cô ấy sẽ phải tỏ ra chín chắn về toàn bộ sự việc, ngay cả khi nó giết chết cô ấy... hoặc ông ấy giết cô ấy, tùy theo điều gì đến trước.

Kiểm kê xong, cô cầm lấy hộp thuốc mỡ màu xanh lam nhỏ và trở lại chỗ mà cô nghĩ là ghế của mình. Tuy nhiên, không có gì để bận tâm, sự im lặng kéo dài và bao trùm lấy cô như một sức nặng ngột ngạt.

Lần đầu tiên kể từ khi đặt khay xuống, Hermione thấy Snape nhìn lên cô. Sau đó, ông liếc nhìn xuống đĩa của mình rồi lại nhìn lên cô, một tia sáng tính toán trong mắt ông.

Một chút phẫn nộ dâng lên. Thật vậy, ông ấy đang nghĩ gì vậy - rằng tôi đã đầu độc trứng của ông ấy hay gì đó?

Cưỡng lại mong muốn làm mặt với ông, cô tìm kiếm thứ gì đó để đánh lạc hướng sự chú ý của mình. Tại sao ông ấy không nói chuyện? Ron và Harry luôn tiếp tục... tiếp tục về việc cô gái nào đã lọt vào mắt xanh của họ, món gì sẽ được phục vụ cho bữa tối, về Quidditch và... và... ồ, thường là về việc người đàn ông đang chống nạng trên gối đối diện với cô là một kẻ ngốc hoàn toàn.

Tất cả sự im lặng này thật đáng lo ngại. Cô có nên làm gì đó, nói gì đó không? Thật đấy. Họ bị mắc kẹt với nhau trong tương lai gần, một chút trò chuyện lịch sự là quá đáng sao?

Khi sự im lặng trở thành âm thanh lớn nhất mà Hermione nghĩ rằng mình từng nghe thấy, cô đành nhượng bộ. "Hôm nay ông cảm thấy thế nào, thưa ngài?"

Khi một bên lông mày đen chết tiệt đó nhướng lên, Hermione đã nguyền rủa một vệt màu xanh - nếu chỉ trong đầu cô. Cô không chắc mình đã làm gì, nhưng cô chắc chắn rằng bây giờ là S.N.O.R.T. 1, Snape 1.

Đặt khay trống sang một bên, ông nói: "Ta cảm thấy khá thối rữa. Vì tình huống đó khó có thể thay đổi trong thời gian sớm nhất, ta nghĩ rằng chúng ta có thể bỏ qua bất kỳ sự lặp lại nào của câu hỏi đó trong tương lai. Đồng ý không?"

Một lần nữa, lông mày đó nhướng lên, cùng với cơn giận dữ của Hermione. Nhắc lại quyết tâm về sự trưởng thành và tự chủ của mình, cô nở một nụ cười gượng gạo với ông. "Vâng, thưa ngài."

Điều đó mang lại cho cô thứ mà cô coi là nụ cười nhếch mép của Snape. Điều mà, nếu cô đọc vị ông ấy chính xác, có nghĩa là ông ấy đang cảm thấy khá ổn, xét cho cùng, mặc dù ông ấy đã nói rằng ông ấy đang cảm thấy thối rữa. Bởi vì nụ cười nhếch mép đó có phần giống nụ cười hơn là nụ cười nhếch mép thực sự và cô coi nó như một biểu hiện hài lòng của Snape hơn là một biểu hiện Snape-âm-mưu-giết-chết-bạn.

Điều đó có nghĩa là cô có lẽ nên sử dụng tâm trạng tốt của ông ấy trong khi cô có thể.

"Giáo sư, đã đến lúc bôi lại thuốc mỡ bỏng rồi."

Vẻ mặt hài lòng của ông ngay lập tức biến thành một cái cau mày nặng nề. "Tất nhiên là như vậy."

"Healer Alverez-"

"Được rồi, được rồi," ông ấy xua tay. "Ta biết rất rõ về các sắc lệnh khác nhau của Healer Alverez liên quan đến việc hồi phục của ta và vị trí của cô trong đó." Ông dừng lại và Hermione có ấn tượng rõ rệt rằng ông ấy đang tự rèn luyện bản thân cho điều gì đó khó chịu. "Cô có thể bắt đầu với những vết bỏng dọc theo chân ta."

Đó là một bất ngờ và dễ dàng hơn nhiều so với cô từng mong đợi. Cô cố tình phớt lờ một phần trong con người mình đang cảm thấy thất vọng khi bỏ lỡ điều mà cô đã tưởng tượng là một cuộc tranh cãi đúng đắn, và có thể thắng lợi cho cô.

Ngồi xuống cuối chiếc giường hẹp, Hermione lôi lọ thuốc ra và đặt bên cạnh. Bị Alverez tra hỏi về làn da và dây thần kinh của Snape nhạy cảm như thế nào từ những lời nguyền và lời nguyền rủa khác nhau mà ông ấy đã phải hứng chịu, Hermione rất cẩn thận nhấc tấm ga khỏi bàn chân và cẳng chân của Snape và gập nó lại sao cho nó nằm ngay phía trên đầu gối của ông.

Giáo sư của cô không bình luận gì và Hermione liều lĩnh liếc nhìn ông. Ông ấy đang nhìn chằm chằm lên trần nhà và cố tình tránh nhìn cô.

Cô cảm thấy những giọt mồ hôi lo lắng chảy ra giữa hai bả vai. Không phải là cô chưa từng làm điều này trước đây, nhưng ông ấy chưa bao giờ tỉnh táo trước đây. Cô biết Snape không thích bị chạm vào như thế nào. Điều này phải đặc biệt khó khăn cho ông.

"Cứ tiếp tục đi, Granger," ông ấy gắt gỏng, mặc dù nghiến răng ken két.

"Được rồi. Cứ tiếp tục đi," cô lẩm bẩm, với chính mình hơn là với ông.

Mở nút chai ra, cô bị ấn tượng bởi mùi thơm dịu nhẹ của các loại thảo mộc được sử dụng trong quá trình bào chế. Nhúng hai ngón tay vào, cô múc một ít dầu mỡ. Như cô đã làm trong quá khứ khi ông ấy bất tỉnh, cô tự nói với mình qua từng bước. Cô đã làm điều đó sau đó để ông ấy biết, ngay cả khi bất tỉnh, rằng ông ấy đang được chăm sóc và rằng cú chạm mà ông ấy đang cảm thấy không có ý gây ra thêm đau đớn. Cô làm điều đó bây giờ để cố gắng xoa dịu sự căng thẳng đau đớn bên trong ông.

"Bắt đầu từ bàn chân trái của ông."

Chỉ sử dụng đầu ngón tay và với những cú chạm nhẹ nhất, cô thoa thuốc mỡ lên vết bỏng hex trông dữ tợn bao quanh bàn chân ông vài inch trên mắt cá chân trước khi bùng lên trên thành những đỉnh núi lởm chởm đến giữa bắp chân. Tập trung vào nhiệm vụ trong tay, Hermione cố gắng quên đi việc mình đang chạm vào giáo viên của mình - người thầy rất trần truồng của mình. Người thầy trần truồng có bắp chân vạm vỡ đáng ngạc nhiên, và bàn chân xương xẩu, trông gần như thanh lịch, mặc dù mắt cá chân xương xẩu cho thấy bằng chứng về việc giảm cân không lành mạnh của ông. Mái tóc đen mượt mà cù vào đầu ngón tay Hermione khi cô xoa dịu thuốc mỡ lên bắp chân ông.

Một giọt mồ hôi chảy dọc sống lưng cô và cô điên cuồng tìm kiếm bất cứ điều gì để nói để lấp đầy sự im lặng của căn phòng.

"Đây là một kiểu bỏng rất kỳ lạ." Giọng cô vang lên trong im lặng.

"Ủng," Snape càu nhàu, trong khi vẫn tập trung vào trần nhà.

Nắm bắt bất cứ điều gì có thể lấp đầy khoảng trống, Hermione bắt đầu hỏi câu hỏi tiếp theo cho câu trả lời khó hiểu là 'ủng'.

"Sao-"

Snape cắt ngang cô bằng một tiếng thở dài khó chịu. "Ta dạy Độc dược cho những kẻ ngu ngốc." Vì đó là lời phàn nàn thường xuyên của ông ấy, nên cô thậm chí còn không cảm thấy bị xúc phạm. "Độc dược vốn dĩ nguy hiểm và dễ bay hơi, đặc biệt là khi hoàn thành không chính xác. Ta đi ủng da rồng, Granger, có khả năng chống lại các mức độ axit và lửa khác nhau."

Khi Snape bị phân tâm sang 'chế độ giáo viên', Hermione cảm thấy một số căng thẳng rời khỏi các cơ bắp săn chắc bên dưới đầu ngón tay cô.

"Ngoài ra, vì rồng là sinh vật ma thuật, nên lớp da ẩn cũng cung cấp khả năng bảo vệ hạn chế chống lại các phép thuật. Bàn chân của ta đã được bảo vệ trong khi phần da phía trên ủng của ta thì không."

Hermione nuốt khan. Ông nói với sự thờ ơ như vậy, như thể sự tra tấn mà ông đang kể lại chưa từng được giáng xuống chính xác thịt của ông. Nhưng ông ấy đã nói chuyện và vì cô nghĩ rằng cả hai đều cần một chút phân tâm nên cô đã hỏi một câu hỏi mà cô luôn tò mò.

"Hiệu trưởng nói rằng chúng ta không nên sợ hãi một cái tên. Rằng chúng ta nên gọi" - cô bắt đầu nói Voldemort rồi nghĩ lại - "Ngươi-Biết-Là-Ai bằng tên của hắn ta. Tại sao ông không gọi hắn ta bằng tên của hắn ta? "

Các cơ bắp dưới đầu ngón tay cô lại cứng lại và Hermione chuẩn bị cho cơn thịnh nộ. Khi ông lên tiếng, giọng ông đã lạnh lùng. Đôi mắt đã nhìn lên cao giờ lại nhìn xuống, ghim cô bằng một cái nhìn chằm chằm tàn nhẫn. "Ta đã nói với cô rằng ta sẽ nói cho cô sự thật của mọi thứ. Rằng ta sẽ không giấu diếm kiến ​​thức mà cô cần để suy nghĩ về hoàn cảnh của mình. Hãy suy nghĩ cẩn thận về những câu hỏi mà cô muốn hỏi ta. Một số cánh cửa đã mở ra rồi sẽ không bao giờ đóng lại được nữa."

Cô có ấn tượng rõ ràng rằng ông ấy đang cố gắng dọa cô. "Tôi muốn hiểu." Cô cắn lưỡi trước khi từ 'ông' thoát ra.

Lại im lặng.

Khi ông ấy không nói thêm gì nữa, cô cố gắng giải thích. "Tôi chưa bao giờ hiểu làm thế nào mà cả một xã hội có thể sợ hãi một cái tên. Chưa ai thực sự giải thích."

"Sinh ra ở Muggle," cuối cùng ông cũng trả lời, khi đôi mắt đó cuối cùng cũng rời đi để tiếp tục nghiên cứu trần nhà và Hermione hít một hơi thật sâu, run rẩy. Cô không chắc liệu mình nên tự hào hay kinh hãi vì tỷ số bây giờ là S.N.O.R.T. 2, Snape 1.

Tập hợp tất cả lòng dũng cảm Gryffindor của mình, cô hỏi câu hỏi tiếp theo. "Làm sao việc sinh ra ở Muggle có thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào trong trường hợp này? Đó là một cái tên."

"Không, Granger, nó không chỉ là một cái tên. Chúng ta thật ngu ngốc khi dạy cô về Chiến tranh yêu tinh mà không dạy cô về thời đại mà cô đang sống. Khi Chúa tể Hắc ám lên nắm quyền lần đầu tiên, hắn ta tự gọi mình bằng cái tên mà hắn ta lấy. "

"Chúa tể-"

"Đừng nói ra," ông ấy rít lên. Dừng lại để hít một hơi thật sâu, ông tiếp tục với giọng điệu bình thường hơn. "Nhưng đúng vậy, hắn ta được gọi bằng cái tên đó. Khi hắn ta nắm giữ nhiều quyền lực hơn và tập hợp những người theo dõi mình, hắn ta đã tạo ra vòng tròn bên trong của mình."

"Những người sẽ trở thành Tử thần Thực tử."

"Cuối cùng, vâng. Nhiều người trong những ngày đó tìm kiếm sự ưu ái của hắn ta, tìm cách được gần gũi với hắn ta. Đó là cảm giác được tắm mình trong sự vĩ đại, rằng bạn đang ở trung tâm của một điều gì đó sâu sắc và rung chuyển trái đất sẽ thay đổi mọi thứ mà bạn nghĩ rằng bạn biết. Không phải tất cả những người tìm kiếm vị trí đó đều có được nó. Đó là một vị trí kiếm được dựa trên lòng trung thành và bạn hữu ích như thế nào đối với hắn ta. Cuối cùng, những kẻ chứng tỏ được giá trị của mình đã được ban cho Dấu hiệu."

"Tôi luôn nghĩ rằng tất cả những người theo dõi hắn ta đều mang dấu ấn đó. Ý ông là chúng ta đang cố gắng chiến đấu với những người mà chúng ta thậm chí không thể xác định được sao?"

"Thế giới không bao giờ đơn giản như vậy. Có hai mươi hai người chúng ta, mà ta biết, mang Dấu ấn. Có thể có những người khác mà ngay cả ta cũng không biết. Nhưng có hàng trăm người ủng hộ không mang theo gì ngoài hệ tư tưởng của họ. Bạn có xây dựng một đội quân và sau đó đánh dấu mọi người theo dõi để đối thủ của bạn có thể dễ dàng xác định họ không? "

Cô đỏ mặt. "Không. Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Mọi người chỉ nói về Tử thần Thực tử. Nhưng tại sao lại đánh dấu họ?"

"Bởi vì họ" - đôi mắt đó lại bắt gặp cô - "bởi vì chúng ta đặc biệt. Lòng trung thành của chúng ta đã được kiểm tra và chứng minh. Chúng ta là những người ưu tú. Đó là một huy hiệu danh dự hơn bất cứ thứ gì khác. Nó đã không trở thành... nhiều hơn cho đến sau này. "

Sự thờ ơ mà cô đã nghe thấy trong giọng nói của ông khi ông ấy mô tả về sự tra tấn của mình đã được thay thế bằng một sự chế nhạo tự ti khiến Hermione gần như ước gì mình được thờ ơ. Có bao giờ ông ấy nói về những điều này với ai khác ngoài Dumbledore chưa? Ngay cả khi đó, cô vẫn phải tự hỏi, người đàn ông này sẽ trút gánh nặng suy nghĩ của mình cho hiệu trưởng bao lâu một lần? Lắng nghe ông, cô một lần nữa quyết tâm trở thành người bạn tâm giao - người bạn - mà Snape rõ ràng đang cần.

"Điều gì đã thay đổi?" cô hỏi.

"Kế hoạch trong những ngày đó khác với đường lối hành động hiện tại mà Chúa tể Hắc ám đã bắt tay vào thực hiện. Hắn ta là con người trong lần đầu tiên - có sức lôi cuốn và là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Có rất nhiều lời bàn tán về việc hắn ta trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Ở vị trí quyền lực như vậy, hắn ta sẽ thay đổi bộ mặt của thế giới phù thủy ở Anh một cách không thể thay đổi. Tôi không nghi ngờ gì rằng nếu hắn ta thành công trong kế hoạch của mình, hắn ta sẽ mở rộng ra để bao trùm tất cả các khu vực phù thủy trên khắp thế giới chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi."

"Hắn ta đã gần đến vậy sao?" cô hỏi với vẻ ngạc nhiên. Cô thậm chí chưa bao giờ cho rằng Voldemort có thể đã gần hoàn thành mục tiêu của mình đến vậy.

"Gần?" Ông khẽ cười thích thú. "Hắn ta đã ở đó rồi. Hắn ta kiểm soát nhiều thành viên chủ chốt của Bộ và Wizengamot."

Hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện của Snape, Hermione quên mất lọ thuốc mỡ, tay cô khẽ đặt lên bắp chân của Snape. "Nhưng nếu hắn ta có một cơ sở quyền lực như vậy, thì chuyện gì đã xảy ra?" cô hỏi. "Làm thế nào mà hắn ta thất bại? Làm thế nào mà Hội tham gia vào?"

"Dumbledore đã xảy ra. Ông ấy đã nhìn thấy nơi mà Chúa tể Hắc ám đang hướng tới. Mặc dù không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy những gì ngay trước mắt mình," - Hermione nhận thấy sự cay đắng cũ kỹ trong lời nói của ông khi ông ấy nói - "tuy nhiên, ông ấy có một năng khiếu độc đáo trong việc nhìn thấy những mô hình lớn hơn, tầm xa đang hình thành xung quanh mình. Tôi nghi ngờ rằng Miranda Vector đã góp phần rất lớn giúp Dumbledore nhận ra mối đe dọa mà Chúa tể Hắc ám gây ra. Để chống lại mối đe dọa đó, Dumbledore đã tập hợp những người mà ông ấy cho là có thể giúp ông ấy ngăn chặn cuộc chiến mà ông ấy thấy sắp xảy ra và đứng lên."

"Vì vậy, lần đầu tiên, hắn ta gặp phải sự phản đối."

Điều đó khiến cô nở một nụ cười ma quái. "Rất tốt. Khi Dumbledore làm sáng tỏ những âm mưu đằng sau hậu trường đã và đang diễn ra trong Bộ, dư luận bắt đầu xoay chuyển. Xã hội phù thủy bắt đầu rút lui khỏi một cá nhân đang bị vạch trần là một kẻ cực đoan nguy hiểm."

"Dumbledore đã buộc hắn ta phải ra tay."

"Thật vậy. Thật không may, Dumbledore cũng đã tính toán sai."

"Tính toán sai..." cô bắt đầu, nhưng dừng lại khi cô bắt đầu xâu chuỗi các mảnh ghép của mọi thứ mà Snape đã nói với những gì cô biết về hành vi của Voldemort. "Dumbledore nghĩ rằng hắn ta sẽ làm một điều và hắn ta đã làm một điều hoàn toàn khác."

Môi Snape mím chặt. Hermione có thể thấy ông ấy đang tranh luận xem có nên nói ra những gì trong đầu hay không.

"Thưa ngài?"

"Qua nhiều năm, ta đã phát hiện ra, Granger, rằng hiệu trưởng gần như không thể sai lầm. Tuy nhiên, khi ông ấy thất bại, hậu quả của thất bại đó thường là không thể tưởng tượng được."

Ngồi xích ra mép ghế, Hermione nghiêng người về phía trước. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Vì những chiến thuật của Slytherin đã thất bại, Chúa tể Hắc ám đã chuyển sang những phương pháp rõ ràng hơn - các cuộc đột kích được sinh ra và các vụ giết người khủng bố bắt đầu."

"Nhưng điều đó liên quan như thế nào đến-" cô chỉ về phía cánh tay ông. "Và tại sao không ai nói tên của Chúa tể Hắc ám."

"Dấu hiệu không chỉ đơn giản là một hình xăm. Nó là một liên kết ma thuật giữa người tạo ra nó và những người đeo nó. Nó liên kết tất cả những người đeo nó với nhau và cuối cùng là với hắn ta. Nhờ liên kết đó, Chúa tể Hắc ám được ban tặng một số khả năng. Nó cho phép hắn ta gọi những người đeo nó đến với mình như một loại thần chú Hiện hình. Người đeo Dấu ấn không cần phải có bất kỳ điểm đến nào trong tâm trí - họ chỉ cần làm theo sự lôi kéo của Dấu ấn. Nó cũng cho phép Chúa tể Hắc ám tiếp cận hạn chế với phép thuật của người đeo."

"Kiểu như Mối quan hệ mà chúng ta chia sẻ."

"Có và không. Nó buộc một loại Mối quan hệ mà hắn ta có thể sử dụng phép thuật của chúng ta gần như một nguồn năng lượng mà hắn ta có thể khai thác. Tuy nhiên, để làm được điều đó, những người đeo Dấu ấn phải ở gần hắn ta."

"Điều đó giải thích tại sao hắn ta muốn gọi ông đến bên cạnh hắn ta ngay lập tức."

Chính xác. Và cuối cùng, Dấu ấn cung cấp công cụ hiệu quả nhất trong nhiệm vụ gieo rắc nỗi sợ hãi cho dân số phù thủy của Chúa tể Hắc ám. Nó cho phép hắn ta 'nghe thấy' khi tên mình được xướng lên."

"Chính xác thì điều đó có nghĩa là gì?"

"Nó không phải là một thiết bị nghe lén, nhưng nếu bạn nói tên hắn ta, Dấu hiệu trên cánh tay tôi sẽ nhận ra nó, vì thiếu một từ ngữ nào hay hơn. Và đến lượt mình, Chúa tể Hắc ám nhận thức được việc mình bị nói đến. "

"Vì vậy, mọi người đều sợ hãi khi nói tên hắn ta. Họ không muốn thu hút sự chú ý của hắn ta vì không ai biết ai có thể đang mang Dấu ấn. Nếu nhầm người nghe thấy, đó có thể là một bản án tử hình. Bây giờ thì điều đó có ý nghĩa hơn rồi."

Và rồi một ý nghĩ chợt đến với cô. "Nhưng... nhưng... điều đó có nghĩa là mỗi khi Dumbledore nói tên hắn ta khi ông ở xung quanh... ông ấy đang..."

"Ông ấy đang chế nhạo hắn ta, đúng vậy."

Mắt Hermione mở to với ngụ ý khi suy nghĩ của cô chạy đua với thông tin cuối cùng đó.

"Điều đó hoàn toàn vô trách nhiệm," cuối cùng cô cũng lên tiếng, phẫn nộ hơn bao giờ hết. "Dumbledore không phải là người phải đối mặt với hắn ta. Chúa tể Hắc ám có thể trút giận lên ông."

"Đó là một rủi ro đã được tính toán."

"Đó là một sự điên rồ-"

"Được tính toán, Granger. Như rất nhiều thứ khác," ông ấy nói một cách khô khan. "Bây giờ, ta tin rằng chúng ta đã kết thúc bài học lịch sử của cô. Nếu cô đã kiểm tra ta xong?" ông ấy hỏi, nhìn chằm chằm vào nơi bàn tay cô vẫn đặt trên chân ông.

Nhanh chóng rụt tay lại, cô cố gắng chống lại khuôn mặt đỏ bừng mà cô có thể cảm thấy đang dâng lên trên má mình. "Tốt," cô nói, từ bỏ một cách kém duyên dáng. "Nhưng tôi vẫn chưa xong. Tôi cần phải lật ông lại để tôi có thể chữa trị những vết bỏng trên lưng ông."

"Kỹ năng Mobilicorpus của cô đã được cải thiện kể từ lần cuối cùng ta nhìn thấy cô kéo lê cô Stuart tội nghiệp qua các hành lang của Hogwarts?"

"Tôi đã không kéo lê... ồ, ông lại làm điều đó nữa rồi. Tôi sẽ không mắc bẫy đâu."

"Như cô nói, Granger."

"Vâng, tôi nói," cô gắt gỏng đáp lại ông với vẻ mặt táo tợn hơn là thận trọng. Nhưng ông ấy không làm gì khác ngoài việc nhướng một bên lông mày chế nhạo cô khiến cô bốc hỏa. Cô muốn san bằng một Mobilicorpus vào ông ấy ngay lúc đó nhưng bây giờ ông ấy đã dấy lên những nghi ngờ trong cô. Nếu cô đánh rơi ông ấy hoặc thậm chí đặt ông ấy xuống quá mạnh, cô có thể khiến ông ấy rất đau đớn. Đáng nguyền rủa gã đàn ông này.

"Rink!" cô gọi.

Rink xuất hiện gần như ngay lập tức bên cạnh cô. Nháy mắt với Snape một cách thích thú, cô nói: "Tôi cần phải chăm sóc các vết thương trên lưng Giáo sư Snape. Làm ơn lật ông ấy úp bụng xuống mà không được làm ông ấy bị thương."

Mắt Snape mở to rồi nheo lại thành hai khe. "Bây giờ thì xem này, Granger. Ta sẽ không để bị con người xử lý, hay bị yêu tinh xử lý, vì vấn đề đó."

"Di chuyển Chủ nhân không thành vấn đề đối với Rink, Tiểu thư."

Sau đó, ông ấy quay sang lườm Snape với lời khiển trách "Tiểu thư phải chăm sóc Chủ nhân," mặc dù Rink đã đưa ra lời tuyên bố đó từ vị trí an toàn đáng ngờ là đôi chân của cô.

Trước khi Snape có thể bắt đầu phản đối thêm, ông đã bị nhấc lên, lật người và nhẹ nhàng đặt xuống. Rink đã biến mất ngay sau đó; có lẽ là vì sự an toàn của nhà bếp nếu Hermione đoán.

"Từ bao giờ mà gia tinh của ta lại nhận lệnh từ cô?" Snape nghiến răng nghiến lợi, giọng điệu cáu kỉnh, và hơi bị bóp nghẹt bởi chiếc gối mà Snape đang nói. "Hôm qua cô đã không đề cập đến điều đó."

Hermione bắt đầu gập tấm ga lại từ vai và lưng cô. "Đó là một diễn biến mới," cô trả lời, đảm bảo giữ cho giọng nói của mình không có bất kỳ sự thích thú nào. "Tôi đã hỏi Dumbledore và ông ấy nói rằng đó là bởi vì những gia tinh trong nhà xem tôi là người đứng đầu dòng họ Granger."

Cô cau mày khó chịu. "Về mặt kỹ thuật, đó là mẹ tôi, nhưng vì bà ấy là Muggle, nên theo một cách kỳ lạ nào đó, tôi cũng vậy. Và vì không ai trong số những cư dân khác của Quảng trường Grimmauld, bao gồm cả Giáo sư Dumbledore vì ông ấy chỉ là người quản lý cho dòng họ Hogwarts, là chủ sở hữu gia tinh, tất cả các gia tinh đều tìm đến tôi để được hướng dẫn."

Snape cười khẩy. "Một thực tế, không nghi ngờ gì nữa, rằng đang khiến Molly Weasley phát điên."

Hermione thở dài đồng ý. "Họ đã tiếp quản nhà bếp và sẽ không cho bà ấy vào lại. Bà ấy nhìn tôi rất nhiều bất cứ khi nào chủ đề đó được nhắc đến."

Nghiêng người để nhìn rõ hơn, Hermione lần theo đầu ngón tay quanh mép một trong những vết bỏng. "Những thứ này đang lành lại rất tốt, thưa ngài," Hermione nói với ông, xoa dịu một lớp thuốc mỡ.

Một số vết sẹo hex cũ hơn tập trung dưới xương bả vai phải của ông. Cô muốn hỏi ông ấy về chúng nhưng nghĩ rằng mình đã sử dụng hết phần câu hỏi cá nhân trong ngày. Ông ấy đã rất nhã nhặn với cô, và cô không muốn thúc ép mối quan hệ tế nhị mà họ đang xây dựng.

Snape dịch chuyển, nâng người lên bằng cẳng tay để có thể nhìn qua vai cô.

"Hãy kể cho ta nghe về Potter."

Hermione chớp mắt ngạc nhiên, trước khi cười toe toét với giáo sư của mình trong sự phấn khích. Ông ấy đã không quên.

"Ông thực sự sẽ giúp tôi sao?"

Ông ấy hạ thấp người xuống gối. "Có vẻ như ta không còn việc gì tốt hơn để làm ngoài việc nằm đây. Tuy nhiên, mặc dù ta có thể sửa chữa cho cậu Potter, nhưng cả cô và ta đều biết rằng cậu ta sẽ không nghe bất cứ điều gì ta nói với cậu ta. Điều này sẽ yêu cầu sự can thiệp của cô, và mặc dù ta rất ghét phải gợi ý điều đó, nhưng của cậu Weasley cũng vậy. "

Snape lại dịch chuyển người khi Hermione bôi một ít thuốc mỡ lên xương sườn của ông. Một phần nhột nhột, cô ghi nhận với một nụ cười toe toét. Tuy nhiên, cô đủ khôn ngoan để không bình luận gì về thực tế. Cô đã nói, "Ron tốt với Harry hơn ông tưởng tượng."

"Có thật không?"

"Thực ra, tôi nghĩ Ron tốt với Harry hơn tôi. Harry vẫn lắng nghe Ron, nhưng tôi dường như chỉ khiến cậu ấy tức giận hơn."

"Ta dám chắc rằng việc cô dính líu đến ta đã không giúp ích gì cho mối quan hệ của cô."

"Tôi nghĩ ban đầu Harry rất vui vì tôi bị trừng phạt. Nhưng theo một cách nào đó, điều đó thật kỳ lạ. Cậu ấy biết rằng tôi được giao nhiệm vụ chăm sóc ông, nhưng cậu ấy lại tức giận khi tôi làm những việc liên quan đến việc chăm sóc ông."

"Còn cậu Weasley thì sao?"

Cô cười khúc khích. "Ron là một tảng đá. Ý tôi là, Harry dường như cũng nổi giận với Ron, nhưng nó thường không kéo dài và ngay cả khi đó, Ron dường như có thể khiến Harry thoát khỏi nó."

Điều đó dường như thu hút sự chú ý của Snape. "Bằng cách nào?" ông ấy hỏi.

"Tôi không chắc lắm. Không phải là cậu ấy thực sự làm hay nói bất cứ điều gì. Chủ yếu là tôi chỉ thấy cậu ấy chạm vào cậu ấy. Ron sẽ đặt tay lên lưng Harry hoặc nắm lấy cánh tay cậu ấy. Điều đó dường như hiệu quả nhất thời gian. Điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Mọi thứ đều có ý nghĩa và được kết nối với nhau. Một phần của việc khiến cô suy nghĩ cũng là nhìn thấy mối liên hệ giữa mọi thứ. Ta đã nói gì với cô về hắc thuật?"

"Hmm..." cô dừng lại, suy nghĩ lại. "Ông nói rằng phép thuật như Lời nguyền Không thể tha thứ rất khó thực hiện và nó đòi hỏi niềm tin mãnh liệt vào mục đích và sử dụng rất nhiều năng lượng phép thuật. Ông cũng nói rằng hắc thuật là đi đường tắt. Đó có phải là một chút mâu thuẫn không?"

"Phép thuật về bản chất là về sự mâu thuẫn. Thuốc tiên chữa bệnh mạnh nhất sử dụng các thành phần độc nhất. Bùa chú tạo ra thứ gì đó từ hư vô. Biến hình sửa đổi bản chất của một vật thể này thành một vật thể khác."

Snape lại dịch chuyển người và càu nhàu khó chịu khi ông cố cử động. "Gọi Rink quay lại và lật ta lại cho đúng cách. Ta từ chối trò chuyện khi đang nói vào gối."

Chỉ mất vài phút để Rink đưa Snape về đúng vị trí trong khi Hermione cất thuốc mỡ bỏng và chuẩn bị phần còn lại của thuốc tiên. Snape nhìn chúng với vẻ chán ghét khi cô mang hai lọ thuốc đến cho ông ấy.

Mở nút chai ra, ông ấy ném nó trở lại sau một ngụm. "Như ta đã nói, phép thuật là về sự mâu thuẫn nhưng ý ta muốn nói về việc đi đường tắt là một số cảm xúc nhất định có thể được sử dụng để cung cấp năng lượng cho các câu thần chú đen tối hơn - hận thù, giận dữ, trả thù - những thứ này thường dễ dàng được tiếp cận hơn trong tâm lý con người. Con dốc trơn trượt của hắc thuật là chính phần tạo ra phép thuật trong bạn thường xuyên hơn không liên quan đến cảm xúc của bạn. Việc sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ sẽ để lại những vết sẹo không thể phục hồi cho những cảm xúc đó. Nếu bạn là một người mộ đạo, bạn có thể nói rằng nó hủy hoại chính tâm hồn bạn. Thiệt hại gây ra chắc chắn sẽ để lại dấu vết."

"Loại dấu vết gì?"

Ông nhún vai rồi uống lọ thứ hai trước khi trả lời. "Cảm xúc không ổn định là một trong những chỉ số chắc chắn nhất. Áo tưởng, hoang tưởng và điên rồ là những thứ khác."

Cảm thấy cần phải bảo vệ bạn mình, cô nói: "Harry nóng tính, cậu ấy không phát điên."

"Cơ thể và phép thuật của bạn rơi vào những khuôn mẫu mà bạn dạy nó. Bạn không thể sai khiến mà không có ý định điều khiển người khác. Đó là một sự tiêu hao to lớn đối với phép thuật của bạn. Vì vậy, bạn chuyển sang những cảm xúc mạnh mẽ để có được sức mạnh đó. Bạn chọn ghét bỏ vì ghét bỏ rất dễ dàng và bạn ghét cá nhân mà bạn muốn kiểm soát. Bây giờ bạn thấy nó dễ dàng. Lần sau, bạn có một người khác cần được kiểm soát. Bạn không đặc biệt ghét người này nhưng bạn nhớ cảm giác của lần trước. Vì vậy, bạn tưởng tượng người trước đó và lòng căm thù lại trào dâng. Chẳng bao lâu nữa, lòng căm thù được liên kết với câu thần chú. Chẳng bao lâu nữa, bạn thấy rằng ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng mang lòng căm thù trở lại với bạn. Chẳng bao lâu nữa, nó đang điều khiển bạn, chứ không phải bạn điều khiển nó."

Lại có - sự thờ ơ lạnh lùng đó. Cô biết rằng bây giờ ông ấy đang mô tả về chính mình cũng như Harry và cô rùng mình. "Vậy Ron phù hợp ở đâu?"

"Cậu Weasley phá vỡ khuôn mẫu. Mỗi khi cậu ấy chạm vào Potter, cậu ấy là một lời nhắc nhở tức thì về những cảm xúc tích cực - về sự tin tưởng và đồng hành."

"Và tình yêu," cô nói thêm.

Snape nhăn mặt nhưng đồng ý. "Và tình yêu."

"Ông không tin vào sức mạnh của tình yêu sao?"

"Hiệu trưởng sẽ nói với cô rằng đó là sức mạnh lớn nhất."

"Ông không tin ông ấy sao?"

"Mặc dù tình yêu có thể là một sức mạnh mạnh mẽ, nhưng nó không nhất thiết phải tử tế. Nó cũng thường xuyên hơn không, đòi hỏi sự hy sinh để đổi lấy."

"Hầu hết mọi người sẽ tranh luận rằng sự hy sinh là xứng đáng."

"Hầu hết mọi người đều là những kẻ ngu ngốc và chưa bao giờ phải trả những hậu quả đó."

Snape ngả người vào gối và nhắm mắt lại. "Bây giờ ta mệt rồi, Granger. Quay lại sau bữa trưa và chúng ta sẽ tiếp tục."

Ông ấy đang đuổi khéo cô. Điều gì đó trong cuộc trò chuyện của họ thực sự khiến ông ấy băn khoăn, thậm chí còn hơn cả cuộc nói chuyện về Voldemort và Dấu hiệu Hắc ám trước đó. Hermione muốn phản đối và thúc ép. Sáu tháng trước, cô đã làm như vậy. Bây giờ, cô chỉ thu dọn khay trống và hứa sẽ quay lại vào bữa trưa.

Cô có rất nhiều điều để suy nghĩ - về Ron, Harry và bản thân cô. Cô có rất nhiều điều để suy nghĩ về Snape và mọi thứ cô đã học được. Nhìn lại người đàn ông đó, cô phải tự hỏi, Ai là người phá vỡ khuôn mẫu của ông và chuyện gì đã xảy ra với họ?