Chương 44: Ván Cờ Cuối Cùng

Severus tỉnh dậy một cách chậm rãi, được bao bọc trong sự ấm áp và cảm giác an toàn cùng mãn nguyện. Những tấm ga trải giường. Ngay cả khi biết rằng đó là sự bình yên do phép thuật tạo ra cũng không làm giảm bớt tác động đến các giác quan hay cảm xúc của ông. Đó là một sự bình yên mà ông biết phải trân trọng. Từ nghiên cứu của chính mình và mọi thứ ông đã đọc, những tấm ga trải giường dần mất đi phép thuật theo thời gian khi đứa bé được làm ra chúng lớn lên, cho đến một ngày chúng chỉ đơn giản là những tấm ga trải giường thông thường. Ông lơ đãng tự hỏi khi duỗi người, tận hưởng cảm giác các cơ bắp của mình co rút và thư giãn khi trượt trên lớp vải mịn, liệu việc ông là người lớn có tạo ra sự khác biệt trong cách thức hoạt động của phép thuật hay không.

Tận hưởng cảm giác mãn nguyện, ông lên kế hoạch cho ngày của mình. Ông phải nói chuyện với Dumbledore và Vector về bùa chú. Ông cần phải nói chuyện với Hermione, mặc dù ông không chắc chắn mình sẽ nói gì với cô. Ông cần phải lên kế hoạch cho tài sản của mình, nếu có. Chỉ đơn giản là nói với Rink đưa mọi thứ cho Hermione sẽ là không đủ, ông đã quyết định. Có những điều khoản cần phải được thực hiện. Ông cần phải làm rất nhiều việc, nhưng ông cảm thấy thoải mái và từ ánh sáng yếu ớt xuyên qua rèm cửa, trời vẫn còn sớm. Cuộn người sang một bên, ông chớp mắt buồn ngủ và tận hưởng cảm giác thư thái mà ông biết sẽ sớm qua đi. Một trong số ít lần trong đời, ông quyết định rằng mình xứng đáng được nằm ngủ nướng và nhắm mắt lại.

----

Harry đưa mắt nhìn quanh bàn. Tất cả những người hiện đang sống tại Quảng trường Grimmauld đều có mặt ngoại trừ Snape. Không ai nhìn thấy ông ta cả ngày. Harry đã nhận thấy Hermione liếc nhìn lo lắng về phía cầu thang xen kẽ với việc xử lý một số loại giấy tờ liên quan đến nhiều màu mực. Sự gắn bó của cô với Snape vẫn khiến dạ dày cậu quặn lại trong sự khó chịu nhưng cuối cùng cậu cũng chịu thua trước sự lo lắng rõ ràng của cô và nói với cô rằng cậu đã nhìn thấy Snape vào sáng sớm và tên khốn đó có lẽ chỉ đang ngủ bù sau đêm khuya của mình. Hermione trông không tự tin lắm nhưng đã quay trở lại những dấu hiệu cuồng nhiệt của mình xen kẽ với việc ăn trưa.

Bắt gặp ánh mắt của Ron, Harry được khích lệ khi người bạn thân nhất của cậu cười toe toét với cậu. Cậu đột nhiên bị choáng ngợp bởi nhận thức về việc Ron Weasley là một người bạn tốt như thế nào, và nhận thức rằng cậu sắp sửa đưa tất cả những người mà cậu quan tâm vào những gì rất có thể là cái chết của họ khiến cậu sợ hãi. Bên cạnh cậu, Ginny siết chặt tay cậu, kéo sự chú ý của cậu trở lại bàn. Cậu mỉm cười biết ơn cô và đứng dậy. Vuốt thẳng vai, cậu ý thức được mình thực sự cảm thấy trẻ trung và chưa được chuẩn bị như thế nào. "Tớ cần phải triệu tập một cuộc họp Hội."

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn vào cậu và cậu cố gắng kìm nén mong muốn bồn chồn.

Dumbledore liếc nhìn cậu một cách thân thiện qua một nĩa đậu nướng. "Điều đó có cần thiết không, Harry? Có lẽ ta có thể giúp con?"

Harry lắc đầu. "Không, thưa ông." Xoay người sang một bên, cậu lấy cuốn tạp chí Witch Weekly mà Ginny đang đưa cho cậu. Lật đến bài báo, cậu ném nó lên bàn. "Đó là một bài báo về buổi dạ hội đêm Giáng sinh sắp tới mà Bộ đang tổ chức." Giọng Harry trở nên đều đều với một sự tức giận bị kìm nén. "Bộ đang tổ chức buổi dạ hội để vinh danh Devrom Dollart và nhóm của hắn trong Bộ vì mọi thứ mà họ đã làm để bảo vệ thế giới Phù thủy trong thời điểm khó khăn này."

Dumbledore với lấy cuốn tạp chí và kéo nó lại gần mình hơn. Vỗ nhẹ vào túi áo, ông tìm thấy cặp kính của mình và liếc qua bài báo được đề cập.

Harry cho ông một phút trước khi cậu tiếp tục. "Hãy chú ý đến danh sách khách mời. Và đó có lẽ còn chưa phải là tất cả. Nhưng những gì ở đó đọc giống như một danh sách những phù thủy thuần chủng nổi tiếng nhất. Nhưng hơn thế nữa, tất cả những người mà chúng ta biết là Tử thần Thực tử đều có trong danh sách đó. Tớ đoán rằng tất cả những người mà chúng ta không biết là Tử thần Thực tử cũng sẽ tham dự." Giọng Harry mang một vẻ chế giễu cay nghiệt. "Đó là ngày trọng đại của Voldemort."

Khi những người khác vây quanh Hiệu trưởng để xem tạp chí, Harry bắt gặp ánh mắt của Hermione. "Em có nghĩ em và Snape có thể sẵn sàng không?"

"Em-" Cô dừng lại và lật giở một số trang phủ đầy phương trình trước mặt.

"Hermione?" cậu hỏi lại khi cô ấy dường như lạc lối trong một trang của những phương trình nhiều màu của mình.

Khi cô ấy ngẩng đầu lên, cô ấy mang một vẻ mặt đau khổ mà Harry không hiểu, nhưng cuối cùng Hermione cũng gật đầu một cách giật cục.

"Chúng ta không có đủ người," Moody nói, một mắt nhìn Harry và mắt kia dán vào tạp chí. "Quá nhiều điều chưa biết. Nếu Hội có đủ sức mạnh, thì có lẽ." Lão lắc đầu. "Giờ thì, chúng ta thậm chí còn không có đủ người để bao quát những Tử thần Thực tử đã biết hoặc bị nghi ngờ, chứ đừng nói đến những kẻ ủng hộ tên khốn đó sẽ có mặt trong đám đông. Chắc chắn chúng ta sẽ phải chiến đấu."

Harry gõ ngón tay lên bàn. "Đó là cơ hội tốt nhất của tớ." Cậu liếc nhìn Ginny bên cạnh. "Đó là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Hội có thể mang theo bao nhiêu người?" cậu hỏi, nhìn chằm chằm vào cụ Dumbledore. "Không chỉ những người cốt cán của Hội, mà còn tất cả những người đã cam kết hỗ trợ khi ông gọi?"

Dumbledore vuốt râu trong một lúc lâu. "Chúng ta đã mất rất nhiều người tốt. Những người khác sẽ quá sợ hãi để đến."

"Bao nhiêu?" Harry hỏi lại.

"Có lẽ bốn mươi. Năm mươi, nếu chúng ta may mắn. Tuy nhiên, không phải tất cả bọn họ đều là chiến binh. Nhiều người sẽ không được trang bị để xử lý một trận chiến khốc liệt."

Harry lắc đầu. "Hãy gọi cho họ. Chúng ta có thể tổ chức một cuộc họp Hội vào ngày mai không?"

"Quá sớm," Moody gầm gừ. "Họ sẽ cần thời gian để viện cớ cho việc biến mất, đặc biệt là nếu họ nghĩ rằng mình đang bị theo dõi. Họ cảm thấy bị phơi bày, họ sẽ không đến đâu."

"Còn các gia tinh thì sao?" George hỏi.

"Chỉ khi chúng ta biết địa chỉ hoặc gia tinh đã từng đến đó trước đây, hoặc họ đã gặp người đó," Hermione nói từ cuối bàn.

Dumbledore gật đầu. "Điều đó sẽ giải quyết được hầu hết trong số họ. Ta vẫn đề nghị đợi đến ngày mốt."

"Vẫn không giải quyết được sự thật là chúng ta không có đủ người để bao quát một bữa tiệc lớn như thế này. Chưa kể, các vấn đề với Lớp bảo vệ Chống Hiện hình mà Bộ sẽ thiết lập."

"Chúng ta có người," Ron nói, thu hút sự chú ý của mọi người về phía cậu. "Chúng ta có thể mang theo ba mươi người nữa. Những người vừa được chuẩn bị, và quan trọng hơn, sẵn sàng chiến đấu."

"Ai?" Moody gầm gừ với vẻ không tin.

"DA," Ron nói, rồi giải thích khi một số người trên bàn trông bối rối. "Quân đội của Dumbledore. Đó là câu lạc bộ Phòng thủ chống lại Nghệ thuật Hắc ám mà Harry đã thành lập."

"Vẫn còn Lớp bảo vệ."

Fred ho, thu hút sự chú ý của mọi người về phía cậu và George. "Khi chúng tôi đang chạy trốn, chúng tôi đã có một vài ý tưởng."

"Và chẳng có gì khác để làm," George nói thêm.

"Phải. Chúng tôi có thể có một hoặc hai ý tưởng cho Lớp bảo vệ."

Harry nhìn cặp song sinh với ánh mắt biết ơn trước khi chỉ vào tạp chí. "Hãy nhìn danh sách. Một số gia đình đó đủ nổi bật để họ phải được mời bất kể xu hướng của họ. Neville và bà của cậu ấy, chẳng hạn. Neville là một phần của DA. Những người khác cũng vậy. Điều đó mang lại cho chúng ta những người bên trong, nếu cần."

"Harry, chúng ta không thể lôi kéo học sinh vào chuyện này." Khuôn mặt McGonagall nhăn nhó và không tán thành.

Harry khịt mũi với vẻ không tin. "Tôi đã tham gia. Tôi đã tham gia kể từ khi tớ mười một tuổi." Cậu dang rộng cánh tay và chỉ vào Ron, Ginny, Fred, George và Hermione. "Họ đã tham gia. Voldemort đã giết Molly và vẫn đang giữ ông Weasley. Mọi người trong DA đều biết họ đang chiến đấu vì điều gì và tại sao."

"Thật không may, Harry," Dumbledore bắt đầu, giọng điệu hòa giải, "chúng ta sẽ không thể liên lạc với các thành viên trong nhóm của con. Không phải là không khơi dậy những nghi ngờ mà chúng ta khó có thể dập tắt."

"Điều đó sẽ không thành vấn đề." Giọng Hermione vừa có lỗi vừa tự mãn, như thể cô ấy ngại ngùng khi phản bác cụ Dumbledore nhưng lại hài lòng vì mình có câu trả lời. Cô ấy giơ một đồng galleon lên, xoay nó dưới ánh sáng sao cho nó lấp lánh giữa các ngón tay của cô ấy. "Mọi người trong Câu lạc bộ DA đều nhận được một đồng galleon được yểm bùa Protean trước khi chúng em rời Hogwarts. Em có thể gửi tin nhắn ra ngoài. Họ sẽ đến."

McGonagall đang đứng dậy, căng thẳng tỏa ra từ bà. "Tôi không thích điều đó. Nó quá nguy hiểm."

Dumbledore trông nghiêm nghị. "Thật không may, Minerva, ta tin rằng cậu Harry nói đúng. Chúng ta không có thời gian để chờ đợi và bữa tiệc này sẽ mang đến cho chúng ta một cơ hội mà chúng ta chưa từng có cho đến nay - tất cả những người ủng hộ chính và phụ của Tom đều tụ họp ở một nơi." Hiệu trưởng gật đầu với Harry. "Rất tốt. Hãy tập hợp những học sinh đồng trang lứa của con. Ta sẽ tập hợp Hội. Ngày mốt."

"Chúng ta sẽ gặp nhau ở đây sao?" Ron hỏi.

"Đó là địa điểm tốt nhất, vì Hogwarts hiện đang đóng cửa đối với chúng ta. Chúng ta sẽ sắp xếp thời gian đến và đưa họ vào trong theo từng nhóm nhỏ." Dumbledore mỉm cười ấm áp với Harry. "Làm tốt lắm, Harry. Giữa điều này và Bùa chú Liên kết, chúng ta có một cơ hội tuyệt vời để chấm dứt điều này."

Harry cảm thấy mình đỏ mặt trước lời khen ngợi từ người đàn ông mà cậu thần tượng. Cậu luôn muốn Dumbledore tự hào về mình và cậu đã tìm kiếm một cách để sửa chữa sự thất vọng mà cậu đã gây ra cho người thầy của mình khi cậu lạc lối vào Nghệ thuật Hắc ám. "Thưa ông, con cũng muốn nói chuyện với ông thêm một chút về những bài học khác của con."

"Tất nhiên, Harry." Dumbledore đưa tay ra cho Harry, ra hiệu về phía hành lang. "Có lẽ chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện của mình bây giờ?"

Harry mỉm cười biết ơn ông. "Tuyệt vời." Quay sang bạn bè, cậu nói thêm, "Ron, Gin?"

Ron xua tay với cậu. "Đi đi Harry. Chúng ta sẽ làm việc với Hermione về những tin nhắn cần phải gửi đến DA."

Đứng dậy, Harry lấy cuốn tạp chí từ trên bàn. "Bất cứ khi nào ông sẵn sàng, thưa ông."

------

Silas Mariner đang siết chặt tay Harry trong khi một số học sinh DA khác đứng xung quanh. "Rất vui vì cậu đã gọi. Thật là một vinh dự. Tớ đã giữ Galleon của mình kể từ khi Hogwarts đóng cửa."

Hermione đảo mắt, đến giải cứu cho Harry. "Gin, cậu có thể đưa nhóm này vào nhà không?"

Ginny nở một nụ cười bí ẩn. "Chắc chắn rồi. Mariner, Luna, Neville, vào đi. Chúng ta cần đưa các cậu ra khỏi đường phố." Cô ấy giơ một mảnh giấy lên. "Đây, đọc cái này và chúng ta sẽ đi."

Có nhiều tiếng "ồ" và "à" từ nhóm nhỏ khi Quảng trường Grimmauld hiện ra từ bên dưới Bùa chú Fidelius.

"Vậy là hết rồi, phải không?" Ron hỏi.

Hermione tham khảo danh sách của cô ấy. "Có thêm một vài người ủng hộ Hội nữa sẽ đến sớm và một nhóm DA cuối cùng."

Bên cạnh cô, Harry cau mày. "Em chắc chắn chứ? Tớ tưởng nhóm của Neville là nhóm cuối cùng trong danh sách."

Hermione liếc nhìn Ron khi tiếng Hiện hình vang lên trước khi cô có thể trả lời. Đứng trước mặt họ là Agnes Worth và hai người bạn Slytherin DA của cô, Vivian Pueche, một Slytherin có khuôn mặt sắc sảo và đôi mắt xám xịt, hiếm khi nói nhưng dường như không bỏ sót điều gì xung quanh mình, và Constantine Tartaros, một chàng trai trẻ to lớn, vạm vỡ, luôn gợi nhớ cho Hermione về Goyle. Vóc dáng to lớn và vẻ ngoài chậm chạp của cậu ấy, tất cả đều đã phát hiện ra trong các buổi học của DA, che giấu một chiến binh mạnh mẽ và một trí óc nhanh nhạy. Đi cùng với ba Slytherin là một chàng trai trẻ có vẻ ngoài mới đôi mươi. Anh ta trông đủ giống Agnes, người hiện đang cúi gập người trên tay anh ta nôn mửa, khiến Hermione đoán anh ta là anh trai.

"Chết tiệt, Hermione!" Harry hét lên.

"Đừng trách Hermione, Harry," Ron nói nhanh trước khi Harry có thể nổi nóng. "Tớ đã đồng ý với cô ấy về chuyện này. Chúng ta cần họ. Chúng ta cần tất cả mọi người và cậu biết điều đó."

Chủ động, Hermione tiếp cận nhóm người trông hơi lo lắng. Chà, trông lo lắng ngoại trừ Agnes, cô ấy chỉ trông hơi xanh xao đối với Hermione. Cô ấy dành cho nhóm một nụ cười mà cô ấy hy vọng trông có vẻ chào đón. "Pueche, Tartaros. Agnes, hãy hít thở sâu vài lần, nó sẽ giúp ích đấy." Sau đó, cô đưa tay ra cho chàng trai trẻ. "Hermione Granger."

"Talon Worth." Anh ta lắc nhẹ Agnes, người đang dựa vào tay anh ta. "Anh trai của cô ấy đây."

"Đừng lắc," Agnes rên rỉ. Thẳng người lên một chút, nhưng vẫn dựa vào anh trai, cô nói thêm, "Trước khi Potter trở nên căng thẳng, Talon là Hufflepuff và tôi đã nói với anh ấy chuyện gì đang xảy ra. Anh ấy muốn giúp đỡ."

"Nhưng-"

Nhìn vẻ mặt bối rối của Harry, Hermione giải thích. "Có vẻ như nhà Worth không di truyền cho sự liên kết Nhà của họ như nhiều gia đình thuần chủng dường như làm. Họ khá nổi tiếng vì điều đó."

Môi Harry mím chặt khi cậu gật đầu cứng nhắc với nhóm nhỏ. Một giây sau, cậu ấy nắm chặt lấy cánh tay cô. "Hermione, tớ có thể nói chuyện với cậu một chút được không?" Cảm thấy như mình đang bị dẫn đến buổi giam giữ, Hermione để Harry kéo cô ra xa nhóm nhỏ vài bước. "Cậu bị điên à?" cậu ta rít lên, cố gắng giữ giọng mình nhỏ.

"Chúng ta cần tất cả sự giúp đỡ mà chúng ta có thể nhận được."

"Nhưng họ là-"

"Đừng nói ra," cô ngắt lời khi cô giật tay ra khỏi tay cậu. "Tớ không quan tâm họ được phân vào Nhà nào và cậu cũng không nên như vậy. Chúng ta cần đồng minh. Pueche có độ chính xác tốt hơn hầu hết chúng ta và Tartaros là học sinh năm thứ bảy. Cậu ấy mạnh mẽ và có thể Hiện hình."

"Parvati có độ chính xác tốt hơn," cậu ấy uể oải nói.

Hermione giơ hai tay lên gầm gừ. "Harry Potter-"

Harry đảo mắt nhìn cô. "Được rồi. Tớ chỉ-" Cậu ấy thở dài, cô ấy coi đó là sự đầu hàng. "Làm sao chúng ta biết... làm sao cậu biết họ có thể tin tưởng được?"

Cô ấy dịu giọng. "Tớ không biết. Cũng giống như cậu không biết rằng Ravenclaw hay Hufflepuff có thể tin tưởng được. Ôi, Harry, cậu không thấy sao, chúng ta thậm chí còn không biết Nhà của chính mình có thể tin tưởng được hay không. Nhưng nó phải bắt đầu từ đâu đó. Đây là cuộc chiến cho toàn bộ Thế giới Phù thủy, Harry, không chỉ cho góc Gryffindor của nó."

"Và nếu họ phản bội chúng ta để theo Voldemort? Vậy thì sao?"

Cô ấy mỉm cười, mặc dù nó giống như một cái nhăn mặt hơn. "Sau đó, tất cả chúng ta sẽ ngã xuống khi chiến đấu. Và Colin sẽ rất thất vọng vì cậu ấy thích Agnes."

Câu trả lời của cô khiến Harry bật cười khúc khích, xua tan phần căng thẳng còn lại giữa hai người. "Colin thích Agnes?"

"Không phải là phần quan trọng, Harry."

Cậu ấy mỉm cười méo mó đáp lại. "Nó còn hơn là nghĩ về phần còn lại." Cậu liếc nhìn nơi Ron đang túm tụm với Agnes và những người khác. "Được rồi, Hermione. Tớ sẽ tin tưởng họ - và cậu. Tớ chỉ hy vọng cậu đúng."

Hermione ôm Harry một cái thật nhanh. "Nó phải bắt đầu từ đâu đó." Vung tay và mang một vẻ ngoài tươi sáng và hy vọng là tự tin, cô ấy quay lại với những người khác. "Được rồi, vậy thì. Để tôi đưa các bạn vào và giới thiệu các bạn."

Khi Talon ra hiệu cho cô đi trước, Hermione lục lọi trong túi áo trước khi lôi ra một trong những mảnh giấy mà họ đã chuẩn bị. "Đọc cái này đi," cô ấy nói, đưa mảnh giấy qua. Khi ngôi nhà hiện ra, Hermione dẫn họ vào trong. Cô ấy đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến từ Hội khi cô ấy dẫn nhóm Slytherin nhỏ vào. Ít nhất Harry đã làm việc với những học sinh này trong DA. Đối với phần còn lại của Hội, họ sẽ là một bất ngờ hoàn toàn.

"Chúa ơi!"

"Ngôn ngữ, Cậu Tartaros."

Hermione quay người lại khi nghe thấy giọng nói của Severus. Ông ấy đang đứng trong một hốc tường nhỏ tối tăm ngay phía sau cửa trước. Cô đã đi ngang qua ông mà không nhìn thấy ông, nhưng Tartaros đã phát hiện ra ông. Những Slytherin đang nhìn chằm chằm vào Trưởng nhà của họ với một thứ gì đó giống như sự kinh sợ. Hermione nhận thấy, Agnes đang cười toe toét như thể cô ấy vừa đạt được điểm Vượt mong đợi trong Độc dược.

Tartaros đỏ mặt, chóp tai cậu ta đỏ bừng vì xấu hổ. "Xin lỗi, thưa ông. Em chỉ... ý em là, ông... đúng vậy. Xin lỗi, thưa ông."

Severus nhìn nhóm nhỏ với ánh mắt khiến Hermione muốn bật cười. Vậy là hết cái sự điềm tĩnh nổi tiếng của Slytherin.

Mắt Severus liếc nhìn cô rồi lại nhìn ba Slytherin. "Cô Worth, Cô Pueche, Cậu Tartaros, hôm nay các em đã làm rất tốt cho Nhà của mình và Thế giới Phù thủy." Ánh mắt Severus lướt qua anh trai của Agnes và Hermione kìm nén một nụ cười khi chàng trai trẻ tự động thẳng người dưới ánh mắt của ông. "Em cũng vậy, Cậu Worth. Hufflepuff không thường xuyên được ghi nhận xứng đáng."

Talon dường như cao thêm hai inch ngay tại chỗ, nhưng vẫn cố gắng nói một cách rất trưởng thành, "Cảm ơn ông, thưa ông."

Hermione bước lên phía trước. "Giáo sư Snape, có lẽ ông muốn đưa học sinh của mình, và Cậu Worth, tất nhiên, vào cuộc họp?"

Mắt ông lại lướt qua họ, đánh giá và tính toán. "Ừ, đó có thể là điều nên làm. Theo ta."

Để họ lại cho Severus, và thầm nhẹ nhõm vì ông sẽ là người đối mặt với Hội khi những Slytherin xuất hiện, Hermione quay người và bước ra ngoài không khí lạnh giá tháng Mười Hai, nhảy chân sáo xuống bậc thềm trước. Phần còn lại của Hội có thể sẽ gào thét phẫn nộ, nhưng Hermione biết rằng việc có những Slytherin ở đó sẽ góp phần rất lớn vào việc làm cho Thế giới Phù thủy trở nên tốt đẹp hơn về lâu dài. Harry vẫn trông có vẻ lo lắng nhưng cậu ấy không tránh né cô. "Tớ hy vọng cậu biết mình đang làm gì, Hermione."

"Nó đúng đắn, Harry."

"Dù sao thì nó cũng đã xong rồi," Ron nói. "Còn ai khác trong danh sách nữa không?"

"Chỉ là-"

Một tiếng Hiện hình vang lên. "- tôi xuống. Sao các người dám bắt cóc tôi! Thật là một sự xúc phạm."

"- cặp song sinh với Percy," Hermione kết thúc trong khoảng dừng của tiếng la hét của Percy.

"Hai người đang bị Thần sáng truy nã để thẩm vấn. Ngay khi tôi thoát ra được, tôi sẽ báo cáo các người ngay lập tức cho Bộ."

Hermione rút đũa phép ra. "Somnambul." Percy, bị trói chặt bởi thứ trông giống như một bùa chú Incarcerous kép, gục xuống trong vòng tay của Fred và George. "Các cậu không thể yểm bùa Im lặng lên anh ta sao?" cô ấy gắt gỏng.

"Kẻ phá đám," Fred nói, lè lưỡi với cô.

"Bên cạnh đó," George nói thêm, "nghe anh ta đe dọa còn vui hơn."

Khi tất cả bọn họ quay trở lại bên trong, kéo Percy theo sau, Hermione đã có thể nghe thấy tiếng nói chuyện từ phòng khách phía trước. Âm thanh dâng lên và hạ xuống giống như một tổ ong giận dữ khi những giọng nói chồng chéo lên nhau. Vẫy tay chào ba người bọn họ, Fred và George mang Percy bất tỉnh vào cuộc họp. Ngay khi họ bước qua ngưỡng cửa, những giọng nói bên trong im bặt trong giây lát. Sau đó, giọng nói của một người phụ nữ vang lên sắc bén, "Ôi, vì Chúa, hai đứa đã làm gì vậy?" Bất kỳ lời bình luận nào của cặp song sinh đều bị át đi khi tiếng vo ve của những giọng nói lại vang lên.

Liếc nhìn Harry, Hermione nhận thấy vẻ mặt căng thẳng và nắm đấm siết chặt của cậu. Cô đưa tay ra chạm vào tay cậu. "Cậu ổn chứ?"

Harry thở ra một hơi. "Không, tớ không nghĩ vậy."

Ở phía bên kia, Ron bật cười khanh khách. "Đừng lo lắng, bạn à. Hermione và tớ ở đây với cậu." Cậu giật ngón tay cái về phía phòng khách. "Bất kể đám người này quyết định gì, hay không quyết định gì, chúng ta đều ủng hộ cậu. Hãy nhớ điều đó. Đó là một kế hoạch tốt mà chúng ta đã vạch ra. Với sự giúp đỡ của Hermione và Snape với các Tử thần Thực tử, chúng ta có một lợi thế mà trước đây chúng ta không có. Nó sẽ hiệu quả."

Một cơn lo lắng sắc bén chạy qua Hermione khi Ron nhắc đến cô và Snape nhưng cô ấy gạt nó sang một bên, tập trung vào hai người bạn của mình.

Harry lắc đầu. "Tớ vẫn không biết làm cách nào để chiến đấu với Voldemort. Đối đầu với hắn ta thì có ích gì nếu tất cả những gì nó làm là khiến mọi người bị giết? Tớ đang đưa họ đến chỗ chết."

"Không, Harry, con đang dẫn dắt họ đến cơ hội chiến thắng duy nhất của họ," Dumbledore nói từ phía sau họ.

Hermione quay người lại, Harry và Ron cũng vậy. Dumbledore đang đứng đó ở lối vào, trông lộng lẫy trong bộ áo choàng Phù thủy đầy đủ, thay vì những bộ áo choàng hàng ngày giản dị hơn mà cô thường thấy ông mặc. Một lần nữa, cô được nhắc nhở về việc Hiệu trưởng có thể tinh tế và giống Slytherin như thế nào khi ông muốn.

"Một số người trong số họ có thể chết vì tớ."

Biểu cảm của Dumbledore trở nên nghiêm nghị. "Phải, một số người trong số họ có thể chết, nhưng không phải vì con, Harry. Mọi người trong ngôi nhà này đều đã lựa chọn đứng lên chống lại Tom."

"Bởi vì ông đã yêu cầu họ làm như vậy."

Dumbledore lắc đầu. "Ta đã đưa họ đến thời điểm này và khoảnh khắc này. Nhưng tất cả chúng ta, bao gồm cả ta, sẽ đi theo con đến cùng." Dumbledore đặt tay lên vai Harry. "Hôm nay con đã khiến ta rất tự hào, Harry." Ông liếc nhìn cửa ra vào dẫn đến phòng khách. "Và nếu không có gì khác, điều này hứa hẹn sẽ là một cuộc họp rất thú vị," ông nói thêm với một cái nháy mắt tinh nghịch khiến Hermione nhớ đến cặp song sinh Weasley trước khi ông vuốt phẳng áo choàng và đi vào cuộc họp Hội. Khi ông bước vào phòng, tiếng vo ve giận dữ của những con ong im bặt.

Harry nhìn theo Hiệu trưởng một cách trống rỗng, vẻ mặt cậu u ám và đen tối.

Đưa tay ra, Hermione đặt tay lên cánh tay Harry. "Harry?"

Harry chớp mắt, đôi mắt cậu trở lại tập trung. "Vào thôi," cậu nói, đi về phía phòng khách.