"Ờ...vâng."

Raydel không ngờ rằng mình sẽ gặp được chân vàng* của Han. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô sẽ chào đón anh. Anh sững sờ một lúc khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đó của cô.

*Golden leg: kh biết nên dịch như nào nên tớ để v luôn

"Là anh." cô nói và im lặng.

Khi cả hai đều im lặng, Raydel quan sát người kia và nhận ra rằng cô ấy trông giống hệt như được mô tả trong tiểu thuyết. Cô có thân hình mảnh khảnh và chiều cao ngang bằng anh. Mái tóc đen tuyền của cô được buộc cao theo kiểu đuôi ngựa trông nhanh nhẹn. Không thể phủ nhận làn da trắng sáng và phụ kiện của cô đã thể hiện địa vị xã hội của cô. Mọi người đều có thể nói rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có.

Hay đúng hơn là một gia đình có quyền có thế.

Trong tiểu thuyết 'Cách Để Trở Thành Thợ Săn Số 1', cô trở thành chân vàng của Han vì gia đình cô giàu có và đủ sức ảnh hưởng để hỗ trợ Han xuyên suốt toàn bộ câu chuyện. Cô ấy giống như một người phụ nữ giàu có, thích thợ săn và hỗ trợ thợ săn trong mọi việc từ hậu trường.

Raydel nhớ rằng cô ấy đã quan tâm đến Han kể từ khi Han bắt đầu đi vào ngục tối một mình và đạt được danh hiệu Player Solo nổi tiếng. Cô biết anh trước khi anh biết cô. Cô thậm chí có thể được coi là 'người hâm mộ bí mật' của anh.

Nhưng lần đầu tiên họ nói chuyện sẽ không đến cho đến khi Han đăng ký tham gia bài kiểm tra thợ săn, vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Nữ chính chắc hẳn đã đến làm bài kiểm tra thợ săn trước Han trong tiểu thuyết và tình cờ lại đến cùng đợt với Raydel.

Raydel nhìn vào mặt cô và đứng yên một giây. Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh.

Cô ta trông quen quen.

Khuôn mặt của cô ta trông quen thuộc đến kỳ lạ đối với Raydel, nhưng anh không thể nghĩ ra bằng cách nào và tại sao. Anh ấy có từng nhìn thấy cô trước đây không?

"Cô muốn gì?"

"Sau bài kiểm tra đầu tiên, tên của anh đứng ở vị trí đầu tiên trên bảng điểm. Của tôi là bài thứ hai. Vì vậy, tôi chỉ muốn tự giới thiệu thôi. Tôi là Christa Wang."

Đúng vậy, tên cô ấy là Christa, nhưng Raydel chưa bao giờ biết rằng cô ấy là một trong những người nhà  họ Wangs.

"Gia đình cô tài trợ cho bài kiểm tra này à."

"À, vâng. Để thu hút nhiều người đến làm bài kiểm tra và làm cho bài kiểm tra trở nên thú vị hơn. Hay lắm phải không?"

Các bài kiểm tra của Thợ Săn đã được tổ chức nhiều lần trong suốt cả năm, vì vậy Raydel thấy không cần thiết phải có nhiều người đến tham gia bài kiểm tra vào thời điểm này. Nhưng anh ấy không nói gì cả. Có lẽ cô ấy đã tài trợ cho cuộc thử nghiệm để xây dựng một số mối quan hệ với Hội thợ săn giống như những người giàu vẫn làm. Điều duy nhất anh muốn biết là liệu cô có thực sự đến nói chuyện với anh chỉ vì thứ hạng của anh trên bảng xếp hạng hay không.

Làm sao cô ta biết mình là bạn của Han nhỉ?

Raydel đợi Christa lên tiếng trước, nhưng cô ấy không nói gì. Anh nghĩ có lẽ rốt cuộc cô không biết anh là bạn của Han.

Có phải cô ấy thực sự đến để giới thiệu bản thân chỉ vì tên của anh ấy đứng đầu trên bảng điểm không?

Raydel cảm thấy hơi ngạc nhiên. Nụ cười của cô khiến anh nổi cả da gà. Cô hơn Han khoảng hai, ba tuổi và là đàn chị rất ngưỡng mộ Han. Cô ấy có thể chỉ đơn giản là ngưỡng mộ tất cả những thợ săn mạnh mẽ và nghĩ rằng anh ấy là một trong số họ khi cô ấy nhìn thấy tên anh ấy ở trên cùng. Raydel chỉ có thể xin lỗi cô ấy trong đầu vì thực tế là anh ấy thực sự còn lâu mới trở nên mạnh mẽ.

Sau đó, có người kêu lên.

"Tiểu thư!"

Raydel quay lại và nhìn thấy hai người phụ nữ mặc đồng phục hầu gái đang lao về phía Christa. Một người trong số họ đang cầm một cái khay có cốc nước trên đó trong khi người kia cầm một cái quạt.

Người bưng khay vội vã đến mức không nhìn xem mình đang dẫm lên đâu và kết quả là khi cô ấy đến, đã làm đổ một ít nước lên áo của Christa.

"Ôi."

Sự im lặng bao trùm khu vực.

Christa ướt sũng. Raydel nhận thấy rằng mặc dù biểu cảm của cô ấy vẫn giữ nguyên nhưng khuôn mặt của hai cô hầu gái lại tái nhợt như tờ giấy ngay lập tức. Đôi môi của họ run rẩy khi họ xin lỗi.

"Tôi... tôi thực xin lỗi, thưa tiểu thư!"

Raydel cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra trước mặt mình và vội vàng tìm kiếm chiếc khăn tay của mình.

"Tôi có một chiếc khăn tay."

"Không sao đâu."

Christa nhẹ nhàng nói. Cô lau vết nước trên áo như thể cô không thực sự quan tâm.

"Cậu nên chuẩn bị tinh thần đi. Bài kiểm tra thứ hai sắp bắt đầu rồi. Tôi hy vọng cậu vượt qua. Tôi nghe nói vòng này họ sẽ loại bỏ một số thợ săn. Cậu có thể thất bại ngay cả khi cố gắng hết sức đấy."

"Ờ, cảm ơn."

"Tôi không biết liệu tôi có gặp lại anh nữa không." cô nói và quay mặt sang hướng khác, nhìn anh.

Lạ thật, Raydel nghĩ. Mọi thứ về Christa đều hét lên 'kỳ lạ', nhưng anh ấy không thể giải thích được tại sao. Anh cho rằng có thể cô không còn muốn nói chuyện với anh nữa nên cô quay lại. Và thế là Raydel bắt đầu hướng đến đích mà Hội thợ săn đã đặt ra. Nhưng anh mới đi được vài bước, chưa bước vào tòa nhà, đã nghe thấy tiếng tát.

Raydel quay ngoắt lại trước khi thấy Christa đang đứng, khoanh tay, nhìn thẳng vào người giúp việc làm đổ nước. Người giúp việc bây giờ đang nằm trên sàn. Người giúp việc khác ở bên cạnh, hèn nhát vòng tay qua vai bạn mình

Vì Christa khoanh tay nên Raydel không biết tiếng tát đó phát ra từ đâu. Người giúp việc vừa khóc vừa run rẩy một cách đáng thương. Cô giật mình khi Christa nghiêng người tới. Raydel không biết cô đang nói gì nhưng cô hầu gái gật đầu lia lịa và lao đi hướng khác.

Sau đó, Christa đứng thẳng trước khi quay lại nhìn Raydel.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, cảm giác tồi tệ mà Raydel đã cảm thấy suốt buổi sáng không ngừng đập vào tim anh. Anh cau mày. Có điều gì đó đã cho anh dũng khí để nhìn lại cô. Cô nhìn thẳng vào anh mà không chớp mắt, nhưng Raydel không thể đoán được cô đang nghĩ gì vì họ đứng quá xa nhau. Cuối cùng anh quay lại và tự nghĩ.

Cô ấy thật kỳ lạ.

Raydel bước vào tòa nhà của Hội thợ săn.

Mình không nên tin tưởng cô ta.

Trên đầu anh, mây đen bao phủ bầu trời báo hiệu một cơn bão sắp đến.

"Giai đoạn thứ hai sẽ bắt đầu sau năm phút nữa. Vui lòng mang theo thẻ căn cước của bạn để tham gia bài kiểm tra thợ săn."

Khi Raydel bước vào tòa nhà, anh nghe thấy thông báo.

Raydel đếm số người đến dự thi. Nếu anh nhớ không lầm thì có bảy mươi thợ săn đã vượt qua giai đoạn đầu tiên. Và có vẻ như tất cả họ đều đến chặng thứ hai với nơi đông đúc như thế này. Raydel lấy thẻ thợ săn của mình và đeo vào áo như những người khác. Sau đó, anh đi theo đám đông vào hành lang dẫn đến nơi kiểm tra.

"Đợt thử nghiệm thứ hai sẽ là một hầm ngục mô phỏng của Hội thợ săn. Bạn sẽ không tìm thấy bất kỳ mối nguy hiểm chết người nào, nhưng bạn vẫn có thể bị thương như trong ngục tối thực sự."

Đám đông đã đến lối vào ngục tối mô phỏng, đó là một cánh cửa cũ có thể dễ dàng tìm thấy trong thành phố.

"Sau khi vào ngục tối, bạn sẽ không thể rời đi cho đến khi bài kiểm tra thứ hai kết thúc. Nếu bạn muốn thay đổi ý định, hãy làm điều đó và bỏ cuộc ngay bây giờ. Chúng tôi sẽ cho bạn một phút để đưa ra quyết định."

Mọi người trong phòng bắt đầu nhìn nhau. Những âm thanh thì thầm có thể được nghe thấy trước khi ai đó hét lên dũng cảm.

"Tôi đã đến tận đây rồi. Tôi sẽ không dễ dàng lùi bước đâu!"

Anh ta bước qua cửa với tư thế sẵn sàng sau khi nói xong câu. Nó khuyến khích những người còn lại bắt đầu theo anh ta vào ngục tối theo nhóm.

"Anh ta nói đúng đấy!"

"Chúng ta hãy đi vào thôi!"

Không khí tràn ngập sự phấn khích. Raydel thậm chí không cần phải bước vào khi làn sóng người liên tục đẩy anh vào ngục tối. Trong tích tắc đó, sự thay đổi nhiệt độ cho anh biết rằng anh đang ở trong ngục tối mô phỏng.

Bên trong khá lạnh. Nhưng không phải vì những bông tuyết rơi xuống hay chúng bị mắc kẹt ở một nơi lạnh cóng hay bất cứ điều gì tương tự. Khi Raydel ở trong ngục tối, anh nhận ra rằng ngục tối mô phỏng này trông giống như những thị trấn bình thường nhưng bị bỏ hoang. Các tòa nhà bị phong tỏa và đổ nát. Các cửa sổ bị lệch và cửa ra vào bị vỡ. Những con đường hoàn toàn vắng bóng những chiếc xe.

Thị trấn hoàn toàn im lặng. Thậm chí không có một người nào sống ở đây.

Rác thải lăn lộn bừa bãi trên sàn nhà. Những cây to và dây leo lớn xuyên qua những tòa nhà bỏ hoang. Kết hợp với ánh nắng chiều ở đường chân trời, thị trấn trông giống hệt thế giới hậu tận thế. Sự trống rỗng và im lặng của ngục tối làm rung động trái tim của tất cả các thợ săn. Họ có thể cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập đằng sau những cái bóng xinh đẹp này.

Khi tất cả những người tham gia đã ở trong ngục tối, lối vào sẽ tự đóng lại. Làn sương mù trong không khí biến mất. Bây giờ không ai có thể thoát khỏi ngục tối này.

Bây giờ họ đã vượt qua điểm không thể quay lại.

Những người thợ săn nhìn thấy một chiếc xe điện đậu giữa đường. Người của Hội thợ săn lên xe điện và đi về phía trước. Cô vẫy tay ra hiệu cho những người còn lại đi theo họ.

"Đi đường này đi."

Sau đó, cô nhấn nút trên đồng hồ, giải phóng một tấm khiên trong suốt bao phủ toàn bộ cơ thể cô.

Người đó đợi cho đến khi mọi người lên xe điện và bắt đầu lái xe dọc đường. Gió lạnh ập vào mọi người khi họ im lặng ngắm nhìn khung cảnh. Họ không thể tìm thấy chuyển động nào của quái vật. Xe điện đưa họ đi sâu hơn vào trung tâm thị trấn.

Người của Hội thợ săn bắt đầu giải thích.

"Giai đoạn thứ hai của bài kiểm tra sẽ được tổ chức hai lần. Tất cả các bạn đều là bảy mươi người đầu tiên vượt qua giai đoạn đầu tiên. Một nhóm bảy mươi người khác sẽ được kiểm tra vào ngày mai với tư cách là nhóm thứ hai. Trong giai đoạn này, các bạn phải hoàn thành một nhiệm vụ để vượt qua giai đoạn thứ ba, giai đoạn này sẽ được tổ chức trong hai ngày tới khi một ngục tối hạng C chưa được đặt tên xuất hiện."

Người phụ nữ đặt tay lên đùi mình.

"Hôm nay, ba mươi người sẽ trượt bài kiểm tra."

Cô ấy nói rõ ràng.

"Không ngoại lệ, không cầu xin. Nếu trượt, năm sau có thể thi lại. Xin hãy ghi nhớ những điều kiện này."

Im lặng.

"Được rồi, chúng ta gần đến nơi rồi."

Khi cô quay lại nhìn đường phố lần nữa, bầu trời bỗng tối sầm lại. Ngày đã hoàn toàn biến thành đêm.

Bóng tối khiến những người thợ săn bị sốc và hét lên. Sau đó, họ nghe thấy thứ gì đó nghe như 'tiếng xào xạc và tiếng bước chân lớn như thể có hàng trăm sinh vật đang hướng về phía này'. Raydel chắc chắn rằng rất nhiều thợ săn đã triệu hồi tạo tác của họ, nhưng trời quá tối nên họ không thể nhìn thấy gì.

Có thứ gì đó đã tấn công xe điện!

Trong bóng tối, Raydel nhìn thấy một bóng người mờ ảo. Họ lao tới lao lui trong không trung.

Tiếng hét của những người khác khiến máu của Raydel đông cứng lại. Anh ngồi xuống định trốn nhưng những thứ tấn công xe điện đã nhìn thấy anh. Một bàn tay đưa ra và kéo cổ áo anh. Raydel đấm vào tay để cố gắng giải thoát. Mu bàn tay anh cảm nhận được thứ gì đó với làn da và mái tóc thô ráp.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"

"Giúp tôi!"

"Argh!"

Sự hỗn loạn tiếp tục trong khoảng hai phút trước khi tất cả âm thanh đột ngột dừng lại cùng một lúc.

Bóng tối biến mất. Khu vực xung quanh trở lại thời điểm buổi tối.

Raydel có thể nhìn thấy lại. Anh chớp mắt vài lần trước khi nhận ra rằng những người khác cũng đang ngồi trên sàn để trốn tránh những sinh vật giống như anh. Người duy nhất còn đứng vững là người của Hội thợ săn vì cô ấy có chiếc khiên không giống những người khác.

Có vẻ như sinh vật tấn công họ không ném ai ra khỏi xe điện. Số lượng người vẫn như trước, mặc dù trông ai cũng thật luộm thuộm. Rõ ràng là tất cả họ đều đang chiến đấu chống lại thứ gì đó. Tình trạng của mọi người khiến tất cả họ đều bị sốc. Những người thợ săn bắt đầu thì thào với nhau. Người của Hiệp hội thợ săn mỉm cười và chỉ vào bản thân.

"Hãy nhìn vào áo sơ mi của bạn đi." người phụ nữ nói.

Mọi người nhìn xuống áo sơ mi của mình và chợt nhận ra rằng... thẻ ID thợ săn của họ đã biến mất.

"Nhìn kìa!" một trong những người thợ săn hét lên.

Những người còn lại ngay lập tức nhìn lên và thấy trên những cành cây nhô ra khỏi những tòa nhà hoang có những sinh vật bốn tay đang đu đưa từ nơi này sang nơi khác, nhanh chóng tăng khoảng cách giữa họ và những người thợ săn trên xe điện. Có khoảng hơn một trăm người trong số họ!

Người phụ nữ thông báo.

"Nhiệm vụ ở giai đoạn thứ hai là lấy lại thẻ ID của mình. Nếu bạn không làm được điều đó, bạn sẽ trượt bài kiểm tra. Vì giai đoạn này chỉ cho phép bốn mươi người vượt qua và đi tiếp vào vòng tiếp theo nên bạn có thể lấy thẻ ID của người khác để lấy điểm đặc biệt. Càng nhận được nhiều điểm, thứ hạng của bạn trên bảng điểm sẽ càng cao, đồng nghĩa với việc có nhiều cơ hội vượt qua bài kiểm tra hơn."

Sau đó, một hộp tin nhắn xuất hiện.

[ Nhiệm vụ: Lấy lại thẻ ID thợ săn từ quái vật 'Khỉ nội địa' ]

[ Đếm ngược bắt đầu ngay bây giờ. ]

[ 59:59 phút ]

"Chúc may mắn."