Bộ xương đã hoàn thành việc chuyển đổi công cụ vào cùng thời điểm đó. Chỉ một giây trước khi cái bẫy được kích hoạt, Raydel nhắm chặt mắt lại, cầu mong cái chết của mình nhanh chóng và không đau đớn.

Thay vì chết, anh lại nghe thấy điều gì đó.

Rắc!

Âm thanh đó khiến Raydel mở mắt lần nữa và chứng kiến ​​những gì đã xảy ra. Hàng triệu mảnh kiếm bạc gãy đang lơ lửng trong không trung.

Mọi người nhìn Shane, người không còn vũ khí nữa. Người đàn ông nghiến răng trước khi ném chuôi kiếm bị gãy đi. Vừa rồi anh ta chặn đường đi của lưỡi kiếm bằng chính thanh kiếm của mình, cá rằng cái bẫy sẽ dừng lại giữa chừng và không quét sạch mọi thứ trên đường thoát ra nếu lưỡi kiếm đâm vào thứ khác trước.

Tất nhiên, nó để lại cho anh ta một vết thương sâu trên cánh tay và khiến anh mất đi vũ khí duy nhất. Máu của anh ta bắn tung tóe khắp hộp sọ của miniboss. Một giọt chất lỏng màu đỏ nhỏ xuống một trong những công cụ vô hình. Dù chỉ là một vết bẩn nhỏ như vậy nhưng Sheryl cuối cùng cũng có thể đoán ra đó là gì.

"Cậu đang ở phía chổi! Chạy sang bên phải đi!" Sheryl hét lên trước khi chạy tới chỗ Shane. "Shane, vết thương của cậu thế nào rồi?! Ở đây có ai biết cách sơ cứu không?"

Raydel thu lại tâm trí đang phân tán của mình. Tay chân anh run rẩy trong khi anh thầm nói lời cảm ơn.

"Ta giúp ngươi canh đường, nhưng ngươi không được quên! Thời gian sắp hết rồi, chúng ta không thể mất thêm vũ khí nữa." Sheryl nói. Sau khi phân công xong người sử lí vết thương cho Shane, cô quay lại tiếp tục hướng dẫn Raydel. Cả Sheryl và Raydel đều có khuôn mặt của một người đang chịu đựng sự căng thẳng không khó lòng chịu nổi.

Anh liếm đôi môi nứt nẻ và ngay lập tức nếm được vị mặn chát của mồ hôi. Lúc này, tiếng động xung quanh bỗng vụt tắt. Chỉ có anh, người đang cố gắng tập trung vào các công cụ trên tay bộ xương. Khoảnh khắc anh ta nhìn thấy cái cào ở bên nào, đôi chân nặng nề của anh ta sẽ kéo anh ta về phía đó trong khi những cơn gió mạnh thổi qua anh.

Những thợ săn đã vượt qua khu vực bẫy thành công vẫn không tấn công miniboss vì sợ nó có thể gây ra một số tình huống phức tạp không cần thiết khác. Họ muốn đợi cho đến khi Raydel và cô gái băng qua khu vực này, nhưng điều đó càng gây thêm áp lực cho Raydel, đến mức đầu anh đau nhức.

Chỉ còn chưa đầy mười mét nhưng Raydel đã hao tổn gần hết sức lực của mình.

Sự tuyệt vọng bắt đầu đè nặng lên trái tim mệt mỏi của anh. Cô gái trên lưng anh càng khiến áp lực trở nên nặng nề hơn. Không thể giải thích được, cô ấy dường như trở nên nặng hơn sau mỗi phút trôi qua. Raydel đổ mồ hôi khi cố gắng tập trung vào bàn tay của bộ xương để tìm xem ai đang cầm cái cào. Anh cứ lặp đi lặp lại thông tin đó trong đầu. Cây chổi ở bên trái? Phải, trái, phải...

Raydel bước sang bên phải đúng lúc anh nghe thấy một âm thanh xoẹt qua! Lưỡi kiếm lướt qua anh ta trong tích tắc!

Đôi giày bị cắt thành nhiều mảnh không thể nhận dạng được phân tán khắp nơi. Lưỡi kiếm quét sạch tất cả, kể cả máu của những người thợ săn đã chết.

Raydel rùng mình.

Anh thở hổn hển. Sự mệt mỏi khiến anh muốn nhắm mắt lại, nằm xuống và bỏ cuộc, nhưng anh không thể vì cô gái trên lưng. Anh là người đã chọn quay lại cứu cô nên anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu trách nhiệm về hành động của mình.

Trên thực tế, Raydel khá tự tin rằng mình chắc chắn đã mắc một vài sai lầm, nhưng vì lý do nào đó mà anh luôn né được lưỡi kiếm. Cảm giác như có thứ gì đó... đang giúp đỡ anh ấy.

Thứ gì đó mạnh hơn nhiều so với quái vật hạng A.

Lúc đó, anh cảm thấy choáng váng.

Và khi tầm nhìn của anh trở nên mờ đi, anh nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Raydel đã nhìn thấy... những chiếc xúc tu.

[Edit: A, cái mô típ anh hùng cứu mĩ nhân đây ròi =))))]

Chúng cố định trên mặt đất và quấn quanh tay Raydel. Những xúc tu liên tục kéo tay anh như muốn thúc giục anh tiến về phía trước.

Nếu Raydel di chuyển quá chậm để né bẫy, các xúc tu sẽ tự mình đỡ lấy lưỡi kiếm. Lưỡi kiếm không thể làm tổn thương các xúc tu, vì vậy nó luôn quay lạiẩn nấp khi đâm vào chúng. Sau đó, bộ xương sẽ lại chuyển đổi công cụ.

Raydel lắc đầu để giảm bớt mồ hôi trên mí mắt.

Hình ảnh kỳ lạ biến mất khỏi tầm mắt anh.

Đó là gì vậy? anh ta đã nghĩ.

Khi anh đến đầu bên kia căn phòng thành công, Sheryl lấy con dao găm của mình ra và bắt đầu chém nó (con miniboss) ngay lập tức.

Keng!

Con dao găm đâm vào tấm khiên bất ngờ xuất hiện. Sheryl nghiến răng với sự thất vọng ngày càng tăng và lấy lại con dao của mình. Sau đó, những thợ săn khác tham gia và tấn công lá chắn của miniboss, đẩy nó lùi lại. Bộ xương giơ chiếc cào lên, chuẩn bị tấn công những người thợ săn xung quanh, nhưng có người lao về phía nó và dùng giáo giật  lấy chiếc cào!

Người thợ săn nhảy ra nhường đường cho Sheryl, người vừa cắt đầu ngón tay và xức con dao găm bằng máu của chính mình cho đến khi nó tỏa ra hào quang mãnh liệt. Cô đâm vũ khí của mình vào giữa cột sống cổ của nó. Con dao găm đâm vào lá chắn của miniboss, và nó phát ra một tiếng hét lớn.

Mọi người giật mình trước âm thanh đó, cảm giác như tiếng hét xuyên vào tai họ như một con sâu (so sánh lạ kì ghê :v) hung hãn. Một số người trong số họ không thể chịu đựng được và ngã quỵ xuống đất. Bây giờ, không ai ở cạnh Sheryl đủ gần để giúp cô phá hủy tấm khiên, nên Raydel đặt cô gái xuống và chạy tới chỗ cô. Anh nắm lấy tay Sheryl và dùng hết sức lực để giúp cô đẩy con dao găm xuyên qua tấm khiên.

"!"

Con quái vật hét to hơn; âm thanh trở thành một vụ nổ kinh hoàng.

"Một chút nữa...!" Sheryl hét lên. Sau đó, cô và Raydel vùi con dao găm vào tấm khiên bắt đầu nứt. Đầu lưỡi kiếm xuyên qua tấm khiên vỡ, nhưng Raydel đột nhiên cảm thấy choáng váng và lại nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Anh ta nhìn thấy những xúc tu trườn khắp các bộ xương và sau đó...

Rắc.

"!"

Sheryl và Raydel ngã về phía trước và rơi xuống sàn cạnh bộ xương ngồi im bất động. Con dao găm xuyên qua cổ họng con quái vật. Khi nó chết, sức mạnh dùng để gắn kết tất cả các xương lại với nhau trong cấu trúc hình người cũng không còn nữa nên xương bắt đầu vỡ ra và rơi xuống. Tất cả đều trông như bị nghiền nát thành từng mảnh bởi thứ gì đó nặng nề.

Tiếng hét im bặt, chỉ còn lại tiếng thở dài của những người thợ săn.

Mọi người nhìn lên đấu trường, cảm thấy bối rối, nhưng không lâu sau họ đã reo hò ầm ĩ khi thấy mình đã thành công tiêu diệt miniboss.

"Để tôi xem. Nó làm rơi cái gì thế?!"

"Pha lê! Pha lê!"

"Này! Đừng có đánh nhau!"

Những người thợ săn đã chiến đấu và giành giật những viên pha lê trên mặt đất. Raydel rời đi trước khi nhìn lên hộp tin nhắn phía trên đầu.

[9 phút]

“Hai mươi tám, hai mươi chín… hai mươi chín thợ săn còn lại.”

Sheryl đang đếm số thợ săn còn lại.

Cô nghĩ chỉ còn lại hai mươi chín. Cô cảm thấy tim mình như rớt xuống khi nhận ra sự mất mát quá lớn. Chỉ còn lại hai mươi chín thợ săn... hai mươi chín từ bốn mươi ba. Cô ấn đầu ngón tay đang chảy máu của mình vào chiếc áo sơ mi trắng giờ trông giống như một miếng giẻ cũ đầy vết bẩn và bụi bẩn.

Sheryl nhìn cô gái tồi tàn có váy dính đầy nước tiểu của chính mình và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cô gái đó được an toàn. Sau đó, cô nhìn người đàn ông tình nguyện quay lại giúp cô gái. Anh ấy đang nói chuyện với Shane, người có cánh tay bị băng bó thô bạo.

Cô bước về phía hai người họ.

"Bạn tên là gì?"

Raydel ngước lên nhìn vào mắt cô. "Đúng?"

Sheryl mím môi trước khi đưa tay ra.

"Tôi là Sheryl. Thực ra, tôi chưa tham gia bài kiểm tra thợ săn chính thức, nhưng tôi đoán tôi sắp xếp hạng C. Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã giúp đỡ một thành viên trong nhóm của tôi." Cô ấy đang nói về cô gái kia.

Raydel lúng túng lắc tay.

"Tôi là Raydel. Tôi nghĩ tôi nên gọi cô là P'(1)Sheryl vì tôi vừa tốt nghiệp trung học," anh nói. "Còn tôi... không có cấp bậc. Tôi cũng chưa làm bài kiểm tr

(1) (Phát âm là 'pee') Thuật ngữ dùng để gọi người lớn tuổi hơn người nói để thể hiện sự tôn trọng.

“Tôi đã kiểm tra rồi. Anh ta thực sự không có cấp bậc,” Shane nói trước khi mỉm cười với cô. “Nhưng cô là thợ săn hạng C? Tôi cũng là hạng C. Tôi đoán là chúng ta chắc hẳn đã làm bài kiểm tra từ cùng một trang web. Và... theo tôi thì, tôi nghĩ không ai ở đây trên hạng C cả."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Theo thống kê, hầu hết các thợ săn đều ở hạng C hoặc hạng D," Sheryl nói.

Những gì cô ấy nói là sự thật. Raydel nhớ lại trong cuốn tiểu thuyết 'Cách trở thành Thợ săn số 1, hầu hết các nhân vật đều là thợ săn cấp thấp hoặc trung cấp. Tìm được một thợ săn cấp cao khá khó khăn. Đó thường là những nhân vật có vai trò quan trọng trong tiểu thuyết chứ không phải những nhân vật phụ như họ.

Vì vậy, đối với những thợ săn cấp trung như họ, việc có thể đánh bại một con trùm nhỏ hạng A có thể được coi là kết thúc may mắn nhất có thể.

. Tuy nhiên, Raydel không thể không nghĩ đến ảo giác của mình về những chiếc xúc tu.

Khi anh và Sheryl dùng dao găm đâm vào cổ nó, các xúc tu cũng đồng thời làm gãy xương của con trùm nhỏ...

"Ồ, cửa phòng Boss mở ra rồi." Có người nói.

Raydel quay về hướng mà những thợ săn khác đang chỉ. Một cánh cửa đá mở rộng, để lộ bóng tối bên trong. Bầu không khí lan tỏa khắp nơi khiến nhiều thợ săn phải nuốt khan.

Sắc mặt mọi người đều tái nhợt. Họ quay lại nhìn lối ra mà họ đã đi qua.

"Cánh cửa chúng ta đi qua bây giờ đã mở chưa? Chúng ta có nên rút lui không?"

"Cái gì? Cửa vẫn đóng. Điều này có nghĩa là chúng ta phải chiến đấu với con trùm?"

“Chúng ta nên làm gì đây, đội trưởng?”

Sheryl mím môi khi nghĩ về những gì họ nên làm. Cô nhìn phần thưởng thu được trên màn hình điện thoại và cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nhìn thấy con số có năm chữ số. Dù bề ngoài Asphodel có tử tế đến thế nào đi chăng nữa, một nhân viên văn phòng như cô ấy… những người thuộc tầng lớp trung lưu như cô ấy đều phải sống với sự bất bình đẳng cùng cực. Nếu cô ấy có thể kiếm thêm tiền để trả cho tiền thuê nhà, cô ấy sẽ làm điều đó. Và cô tin rằng những thợ săn khác cũng cảm thấy như vậy.

Ngoài ra, nếu họ thực sự thành công trong việc đánh bại tên trùm, họ sẽ có thể chiến đấu để giành 'phần thưởng' lớn nhất và thậm chí có thể nhận được những hiện vật quý hiếm giúp cải thiện sự nghiệp thợ săn của họ.

Sheryl nở một nụ cười khinh bỉ.

Những thợ săn cấp thấp luôn phải vật lộn như thế này.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong ba phút và sau đó tiếp tục nhiệm vụ,” Sheryl thông báo. Những người còn lại gật đầu và ngoan ngoãn nhận lệnh. Họ không thể quay lại con đường đã đi vào, và ngay cả khi họ ngồi đây chờ những thợ săn cấp cao, việc đếm ngược có thể kết thúc trước khi họ đến, và dù thế nào họ cũng sẽ phải chiến đấu với tên trùm.

Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi.

Raydel nhìn Shane đang ôm vết thương trên cánh tay mình và thì thầm: "Cảm ơn anh rất nhiều vì đã giúp đỡ tôi.", "Tốt rồi." Shane mỉm cười. “Dù sao vết thương cũng không sâu đến thế.” Anh ta cười nhẹ nhàng. "Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ có ích nhiều trong cuộc chiến với con trùm ngay bây giờ vì tôi không còn vũ khí nữa."

Raydel cũng không có vũ khí. Lần cuối cùng anh chạm tay vào hiện vật là ở ngục tối Cthulhu trong bệnh viện. Anh ta đánh mất con dao ở đâu đó mà anh ta không biết, nên anh ta nói, "Ờ, thực ra thì tôi cũng vậy."

“Ở đây tôi có vũ khí dự phòng.” Sheryl đưa hai hiện vật cho Raydel và Shane. Chúng trở thành những con dao găm bình thường không có tác dụng đặc biệt. "Bạn có thể trả lại chúng cho tôi sau khi chúng ta giết ông chủ."

"Cảm ơn. Bạn hào phóng thật đấy", Shane nói.

Sheryl không trả lời. Cô liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trước khi khoanh tay. "Con trùm có thể là một bộ xương giống như miniboss." Cô đổi chủ đề.

"À, ừ. Chúng ta vẫn chưa biết hầm ngục này là về cái gì." Shane nắm xoa cằm anh. "Đấu trường là một mỏ đá. Chúng ta tìm được quái vật là chuột cùng với một cái cào cùng một cái chổi bộ xương, không có đủ manh mối."

Sheryl nói: “Tôi nghĩ ông chủ không thể là thứ gì khác ngoài một con chuột khổng lồ hay một bộ xương”. “Điều tôi lo lắng là liệu có những cạm bẫy như chúng ta vừa vượt qua không? Tôi không muốn mất thêm bất kỳ thợ săn nào nữa. Điều này đã quá sức với một nhân viên văn phòng như tôi rồi.”

Shane vẫn im lặng.

"Tôi cảm thấy bạn," anh nói.

Sheryl thở dài trước khi mỉm cười nhẹ nhàng. “Sống ở đất nước này, chúng ta phải chấp nhận số phận của mình,” cô nói và nhìn quanh để xem những thợ săn khác đã sẵn sàng lên đường chưa. "Sao cũng được, tôi muốn hai bạn giúp tôi khuyên họ đừng hành động quá vội vàng. Tôi chắc chắn rằng sẽ có các cạm bẫy đang chờ chúng ta trong phòng con trùm. Nó có thể giống như việc chọn cùng phe với các loại cào."

Nghe những gì Sheryl nói, có khả năng tên trùm có thể là một con chuột khổng lồ, hoặc một bộ xương và những cái bẫy có thể giống với những gì họ đã gặp trước đây. Tuy nhiên, Raydel có một linh cảm xấu. Đặc biệt là khi anh nhìn lên đồng hồ đếm ngược, cảm giác kỳ lạ đó càng siết chặt trái tim anh và cứ chọc vào nó không ngừng.

Anh cảm thấy có nhiều điều hơn thế này.

Anh nghĩ lại giây phút đầu tiên con tàu bị hút vào đấu trường ngục tối. Ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy mỏ đá với những bức tường được xây bằng xương, Raydel đã biết nơi này không phải là một mỏ đá bình thường. Cảm giác như... một nghĩa địa dưới lòng đất và từ 'nghĩa địa' không chỉ là một đầu mối thông thường.

Ngoài ra còn có những con chuột khổng lồ với những cái kén... và bộ xương với một cái cào và một cái chổi...

Raydel nhìn chằm chằm vào hộp tin nhắn phía trên đầu.

[6 phút]

Thời gian vẫn tiếp tục đếm ngược kể từ khi họ đánh bại lũ chuột khổng lồ và lũ sói.

Cảm giác đó quá lạ lùng. Tại sao lại đếm ngược đến thời điểm tên trùm xuất hiện sau khi họ tiêu diệt một số quái vật bình thường? Raydel không thể tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa hai điều này. Sẽ hợp lý hơn nếu bắt đầu đếm ngược sau khi họ giết chết bộ xương. Những suy nghĩ này cứ quẩn quanh trong đầu anh vì anh biết rằng việc đếm ngược có thể không dành cho ông chủ.

Nó có thể dành cho cái gì khác cơ chứ.

Nhưng nó có thể được hả? Raydel nghĩ.

'Sao cũng được, tôi muốn hai bạn giúp tôi khuyên can họ đừng hành động quá vội vàng. Tôi chắc chắn rằng sẽ có các cạm bẫy chờ chúng ta trong phòng trùm.' Những lời của Sheryl vang vọng trong đầu anh.

Đó là điều anh lo lắng… Anh sợ rằng việc đếm ngược là một cái bẫy khác của ngục tối.

Sheryl vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Đi nào."

Họ bước vào căn phòng mới. Lần này, nó lớn hơn và có một bộ xương mặc trang phục sang trọng đứng giữa phòng. Bộ quần áo trông giống như của một linh mục. Nó đứng yên với hộp sọ nhìn xuống, và không có chuyển động nào ngay cả khi có âm thanh của những người thợ săn đi vào khu vực.

Bùm!

Cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

Mọi người đều im lặng.

Sau đó, một hộp tin nhắn hiện lên trước mặt họ..

[Đã vượt qua điều kiện bí mật '1 trong 3 người đã bị loại'. Con trùm sẽ thức tỉnh.]

Những người thợ săn thì thầm với nhau.

“Điều kiện bí mật gì?”

"Một trong ba đã bị loại bỏ?"

"Có phải nó đang nói về chúng ta không?!"

Raydel cau mày. Một trong ba đã bị loại?

Anh chợt sững người, mắt nhìn xung quanh để đếm số lượng thợ săn.

Hai mươi chín... nếu tôi đếm số người đã chết và số người bỏ chạy... thì bằng bốn mươi người.

'Một trong ba'...

Tiếng bước chân vang lên phá tan sự im lặng.

Sự chú ý của mọi người nhanh chóng quay lại bộ xương đang đứng yên giữa phòng. Nó không di chuyển, nhưng có thứ gì đó đang bước đi từ phía sau nó.

Đó là một người mặc áo khoác dài màu đen. Khuôn mặt của anh ta được che bởi một chiếc mặt nạ mỏ.

"Là con trùm à?" Một người thợ săn lẩm bẩm trước khi nhìn người mới đến qua màn hình điện thoại. "Cấp chín mươi, quả nhiên là tên trùm!"

Hộc, hộc!

Mọi người giật mình vì con trùm bất ngờ nhìn lên và dang rộng hai tay trước khi đập cây gậy xuống đất tạo ra một tiếng nổ lớn. Sau đó, một điều bất ngờ đã xảy ra. Thời gian đang đếm ngược thay đổi từ năm phút, thành bốn, rồi thành ba.

Nó tiếp tục giảm dần, từ ba phút xuống còn một phút.

Và từ một phút đến...

[30 giây]

Đôi mắt của Raydel mở to.

Anh ta nhìn những người thợ săn với vết máu trên cơ thể họ. Đó là máu khi họ chiến đấu với lũ chuột và chuột cống khổng lồ. Những người đó trông khá không được khỏe. Một số người trong số họ bắt đầu ho. Quần áo và cơ thể của họ dính đầy bụi bẩn từ cuộc phiêu lưu trong ngục tối, nhưng khi Raydel cẩn thận kiểm tra những vết bẩn đó, anh nhận ra rằng chúng không phải là vết bẩn từ ngục tối.

Họ đã...

[20 giây]

"Lùi lại. Đừng đến gần những người có vết máu trên người!" Raydel hét lên khiến mọi người giật mình. "Trở lại mau!"

Trái tim anh đau thắt khi thầm xin lỗi những người thợ săn dính đầy vết máu. Mọi người xô đẩy nhau bỏ chạy trong bối rối. Nhiều người trong số họ không biết ai có vết máu vì đó là một mệnh lệnh đột ngột. Họ tiếp tục đẩy lùi nhau. Raydel đang cố gắng giúp đỡ thì bị xô vào một người đầy vết máu.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?!" Sheryl hét lên trước khi đi theo Raydel cùng với Shane. "Đừng xô đẩy nhau nữa!"

[10 giây]

"...!" Raydel cau mày, cố gắng thoát khỏi người thợ săn mà anh chạm vào. Nhịp tim anh đập nhanh khi anh thấy chỉ còn chín giây nữa. Giờ đây, khuôn mặt của những người thợ săn đầy vết máu đã bị biến dạng. Họ ho lớn và phun ra máu. Một số người trong số họ ngã xuống đất, những đốm đen lan rộng khắp cơ thể như cháy rừng.

[5 giây]

Raydel nguyền rủa (embe có vẻ khá thích nguyền rủa ;)) Sheryl và Shane cuối cùng cũng đến được với anh ấy vào lúc đó, nhưng anh ấy đã đẩy họ ra.

[3 giây]

"Đứng lại!" Raydel hét lên.

Đó không phải là sự đếm ngược đến sự xuất hiện của trùm, mà là triệu chứng của 'Cái chết đen!'

[1 giây]

[Đã đánh thức thành công trùm 'Bác sĩ bệnh dịch']

Cùng lúc đó, Raydel nghe thấy một tiếng 'Pằng' khi máu bắn tung tóe khắp nơi.

__________________________

Dịch bằng đthoai cực vl, nào máy tính sửa xong thì chăm đăng hơn sau hh😓