Chương 87

Tác giả: Bạc Yên

Editor: Masha

Hạ Sơ Lam quay đầu nhìn lại, Mạc Tú Đình và phu nhân Anh Quốc Công Hứa thị đứng ở một bên. Hứa thị biểu tình phức tạp, Mạc Tú Đình lại đến cầm tay nàng, thân thiết nói: “Đã lâu không thấy muội muội, thật càng thêm xuất chúng, đứng trong đám người cũng chỉ liếc mắt là có thể nhìn ra.”

Hạ Sơ Lam nhẹ nhàng tránh ra, cười nói: “Thế tử phu nhân vẫn không nên gọi ta là muội muội. Ngươi và ta cũng không có giao tình sâu như vậy.”

Mạc Tú Đình cũng không để ý, tiếp tục nói: “Muội muội thành thân sao lại không cho ta biết một tiếng? Để ta chuẩn bị một phần lễ mọn đưa đến tướng phủ. Mặc kệ nói như thế nào, chúng ta cũng từng quen biết, ngàn vạn lần đừng coi ta như người ngoài.”

Nàng nói chuyện thanh âm không nhỏ, mấy quý phụ nhân chung quanh sôi nổi ghé mắt.

Các nàng như xem kịch vui vây quanh lại đây, ở bên cạnh nghị luận vài ba câu.

“Đây không phải là phu nhân thế tử Anh Quốc Công sao? Nghe nói tướng gia phu nhân trước kia từng có một đọan tình duyên với thế tử Anh Quốc Công, có phải sự thật hay không?”

“Đương nhiên là thật. Ngày ấy thế tử Anh Quốc Công chiến thắng trở về liền tiến cung thỉnh cầu Hoàng Thượng, muốn nàng làm trắc phu nhân, nhưng Hoàng Thượng đã sớm hứa cấp nàng cho tướng gia.”

“Chậc chậc, hai nam tranh một nữ, chuyện khó có thể tin được. Ngươi nói nàng rốt cuộc thích thế tử Anh Quốc Công hay là thích tướng gia.”

“Ai biết được? Đi Anh quốc công phủ làm trắc phu nhân lại không vẻ vang bằng gả cho lão nam nhân làm chính thê.”

Trái phải đều cười rộ lên. Người quá nhiều, không phân rõ người nói chuyện rốt cuộc là ai, nhưng tiếng nghị luận khó nghe. Nếu là người thường nghe thấy mấy câu nghị luận này khẳng định phải hổ thẹn rời đi.

Thanh danh nữ nhân thời bấy giờ vẫn rất quan trọng.

Liễu thị và Trung Nghĩa Bá phu nhân tiến lên, muốn mang Hạ Sơ Lam tránh đi. Hạ Sơ Lam cũng không muốn dây dưa với Mạc Tú Đình, đang định xoay người, lại nghe Mạc Tú Đình nói: “Muội muội về sau nếu sống không hài lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể nói cho chúng ta biết, ta và mẫu thân đều nguyện ý tiếp nhận ngươi một lần nữa.”

Người chung quanh đều cùng một dáng vẻ xem kịch vui. Liễu thị chực mở miệng, Hạ Sơ Lam kéo tay bà lại, đi thẳng đến trước mặt Anh Quốc Công phu nhân, cười nói: “Phu nhân khoan hồng độ lượng như thế, vãn bối cũng vô cùng cảm động. Chỉ là vãn bối sống rất tốt, lại hơi lo lắng cho Anh Quốc Công phủ. Thế tử là đích trưởng tử nhỉ? Ngài chắc chắn chờ mong hắn có thể sớm chút khai chi tán diệp, như vậy Anh Quốc Công phủ cũng có người kế nghiệp.”

Sắc mặt Hứa thị trắng bệch, tuơi cuời của Mạc Tú Đình cũng lập tức cứng đờ.

Những tiếng nghị luận kia lập tức biến thành chuyện nàng ta không sinh được hài tử. Đương thời hiếu nghĩa lớn hơn trời, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại. Huống chi Lục Ngạn Viễn là đích trưởng tử của Anh Quốc Công phủ, về sau phải kế thừa tước vị. Hắn đã hai mươi mấy tuổi, lại còn chưa có đứa con nào, phu thê Anh Quốc Công không có khả năng không nóng nảy.

Hạ Sơ Lam kéo khóe miệng, nhanh nhẹn xoay người, tránh đi nơi khác cùng với nhóm Liễu thị các nàng.

Mạc Tú Đình chỉ cảm thấy người chung quanh chỉ chỉ trỏ trỏ, trên mặt nóng rát, nói với Hứa thị: “Mẫu thân, con đi chỗ Quý Phi nương nương thăm nàng.” Nói xong cúi đầu đi vào trong đám người, tựa như trốn tránh rời đi.

……

Ngô Hoàng Hậu đang theo Tiêu Bích Linh đi trên hành lang dài, từ từ bước vào Mai Đường, phía sau hai cung nữ và nội thị đi theo, nâng đủ loại dụng cụ tinh xảo. Tiêu Bích Linh kéo tay Ngô Hoàng Hậu, làm nũng nói: “Dì, ngài nói một câu với phụ thân mẫu thân, để con gả chồng sớm một chút không được sao?”

Ngô Hoàng Hậu che miệng cười nói: “Con là nha đầu không biết xấu hổ, nào có cô nương gia gấp rút muốn gả chồng như vậy? Con mới mười lăm tuổi, đừng nóng nảy.”

“Phượng ca ca đã không còn nhỏ, con sớm một chút gả cho chàng, sinh nhi dục nữ thật tốt cho chàng.” Tiêu Bích Linh bĩu môi nói. Trước kia hôn sự chưa định ra cũng không nóng nảy, hiện tại cha mẹ đều gật đầu, ca ca cứ một hai phải định hôn kỳ vào năm sau. Đến năm sau còn phải đợi thật lâu.

Nữ quan ở bên cạnh nói: “Lệnh công nhất định là luyến tiếc huyện chủ. Sau khi huyện chủ gả chồng, nương nương muốn gặp ngài cũng không dễ dàng. Huyện chủ nên thường xuyên tiến cung bồi nương nương.”

“Ta sẽ làm vậy. Dì thương Linh nhi như vậy, Linh nhi cũng luyến tiếc ngài.” Tiêu Bích Linh lộ ra tư thái tiểu nữ nhi, Ngô Hoàng Hậu nhéo nhéo mặt nàng, hai người vừa nói vừa cười.

Các nàng đi được nửa đường, có một cung nữ chạy tới, nói chuyện phát sinh ở Mai đường cho Ngô Hoàng Hậu. Ngô Hoàng Hậu “À” một tiếng, nhàn nhạt cười nói: “Khó được khi thế tử phu nhân thua thiệt. Hạ thị này thật là người khéo léo, có thể làm tướng gia và thế tử tranh chấp, chỉ sợ cũng không phải nữ tử tầm thường.”

“Đâu chỉ vậy. Lúc ở Thiệu Hưng, nàng còn kém chút thành đôi với Phượng ca ca. Nếu không phải con thu được tin tức trực tiếp đi chặn……” Tiêu Bích Linh lanh mồm lanh miệng, lời còn chưa dứt, vội vàng đưa tay che miệng.

Ngô Hoàng Hậu lại nghe rành mạch, trong lòng càng thêm tò mò về Hạ Sơ Lam. Phượng Tử Minh cũng là tài tử hiếm có đương thời, một người hai người đều thua trên tay nàng, có vẻ còn nổi bật hơn Mạc Quý Phi năm đó.

Các nàng đến Mai đường, nội thị tiến lên xướng lễ, tất cả mọi người cung kính hành lễ. Ngô Hoàng Hậu mặc địch phục, mang mũ phượng, ngồi ở trong điện, dáng vẻ đoan trang, ung dung hoa quý. Bà phát hiện mình đến sớm nhất, Trương Hiền Phi và Mạc Quý Phi đều chưa đến, đưa tay nói: “Đều miễn lễ đi.”

Mọi người đều đứng dậy cúi đầu, Ngô Hoàng Hậu hỏi: “Vị nào là tướng gia phu nhân? Tiến lên đây để bổn cung nhìn một cái.”

Hạ Sơ Lam vốn dĩ đứng cuối đám người, nghe vậy ngẩn ra, vội vàng tiến lên vài bước: “Hoàng Hậu nương nương, thần phụ ở đây.”

“Ngẩng đầu lên.” Vẻ mặt Ngô Hoàng Hậu ôn hoà nói.

Hạ Sơ Lam hơi hơi ngẩng đầu, ánh mắt vẫn rũ xuống nhìn mặt đất. Một khắc Ngô Hoàng Hậu nhìn thấy nàng, lộ ra vẻ khiếp sợ, đây không phải là…… Thiến Nương? Bà nhắm hai mắt, thân mình khẽ nghiêng về phía trước, mở mắt  lần nữa muốn nhìn Hạ Sơ Lam thật cẩn thận. Không, không phải Thiến Nương, Thiến Nương nếu còn trên đời, cũng không thể nào trẻ tuổi như thế. Chỉ là ánh mắt hai người, còn có khí chất đều quá giống……

Tất cả mọi người không dám nhìn thẳng phượng dung Hoàng Hậu, tất nhiên không phát hiện Hoàng Hậu thất thố. Ngô Hoàng Hậu bình phục tâm tư, bất động thanh sắc hỏi: “Nghe nói ngươi là người Thiệu Hưng?”

“Hồi Hoàng Hậu, thần phụ là người Tuyền Châu. Ba năm trước đây mới dọn đến Thiệu Hưng.”

Tuyền Châu…… Địa phương xa xôi như vậy, Ngô Hoàng Hậu chưa từng đi qua, Thiến Nương khẳng định cũng không đi qua. Trên đời này người nhiều như vậy, có lẽ chỉ là lớn lên rất giống thôi.

Ngô Hoàng Hậu lại hỏi người trong nhà Hạ Sơ Lam, Hạ Sơ Lam nhất nhất trả lời. Đại khái sợ vắng vẻ những người khác, Ngô Hoàng Hậu hỏi vài câu, bảo nàng lui xuống. Sau đó nói: “Cam quýt trong vườn ngự kết rất nhiều quả, bổn cung cố ý gọi cung nhân hái xuống, phân cho chư vị. Mong rằng mừng năm mới, tất cả mọi người đều có thể cát tường như ý.”

“Tạ Hoàng Hậu.” Mọi người cùng đồng thanh nói.

Ngô Hoàng Hậu lại gọi Liễu thị và Hạ Tĩnh Nguyệt đến gần nói chuyện, những người khác phân chia cam quýt. Hạ Sơ Lam đặt trái quýt dưới mũi ngửi, hương quýt mát lạnh, rất nâng cao tinh thần.

Qua không lâu, Mạc Quý Phi và Trương Hiền Phi cũng tới.

Mạc Lăng Vi bọc trong áo lông tuyết trắng, dường như là lông bạch hồ, làm sắc mặt nàng trắng muốt như ngọc tuyết, bên trong là áo loan phượng hoa mẫu đơn và váy ánh vàng. Dù sao cũng là người sắp ba mươi, không kinh diễm như khi trẻ tuổi, phong vận thành thục đều giấu bên trong chân mày khóe mắt.

Tuổi tác Trương Hiền Phi lớn hơn một chút, nhưng bảo dưỡng thoả đáng, mặc cung trang dày nặng, thần sắc vô cùng thanh lãnh (trong trẻo nhưng lạnh lùng). Lúc bà vừa vào cung đã có phân vị rất cao, trong ba người tại đây, vốn nên vẻ vang nhất, nếu không năm đó Phổ An Quận Vương cũng sẽ không giao cho bà nuôi. Nghe nói lúc bà mới vừa hầu hạ Hoàng Thượng cũng tương đối được sủng ái, bất quá như phù dung sớm nở tối tàn, rất nhanh bị người mới thay thế.

Hai người tiến lên hành lễ với Hoàng Hậu, Ngô Hoàng Hậu cười nói: “Không cần đa lễ. Quý Phi muội muội chủ trì Mai Hoa yến này, nhưng bổn cung lại đến trước.”

Mạc Lăng Vi thấp giọng nói: “Hoàng Hậu thứ tội, thần thiếp lúc định đi, cảm thấy hơi không thoải mái, uống xong một chén thuốc mới đi.”

“Có trở ngại gì không?” Hoàng Hậu quan tâm hỏi.

Mạc Lăng Vi lắc đầu: “Thân thể này của thần thiếp ngài cũng biết, khi tốt khi xấu. Chỉ là chậm trễ chủ trì Mai Hoa yến, là thần thiếp không đúng.”

“Việc nhỏ thôi, đều ngồi xuống đi.” Hoàng Hậu khoan dung nói.

Mạc Lăng Vi và Trương Hiền phi phân biệt ngồi ở hai bên Hoàng Hậu, Mạc Lăng Vi đứng dậy bảo các cung nhân dẫn các phu nhân, quý nữ nhập tọa. Hạ Sơ Lam tuy rằng là thê tử Tể tướng, nhưng không có cáo mệnh trong người, mệnh phụ đang ngồi đây, mỗi người đều cao hơn nàng một đoạn, nàng chỉ có thể ngồi ở hàng sau cùng, ngồi cùng Liễu thị và Hạ Tĩnh Nguyệt.

Nàng cũng không nghĩ đạt được nổi bật hay thân cận với các quý nhân, ngồi ở bên ngoài cũng tự tại chút. Chỗ ngồi của các nàng được an bài ở hành lang, không nhìn rõ trong điện, cung nhân lại bê thức ăn đi lại bên cạnh các nàng. Liễu thị cảm thấy an bài như vậy không quá hợp lý, Hạ Sơ Lam cười khoát tay, căn bản không thèm để ý.

Ngoài hành lang hoa mai bay xuống, rất nhanh trên bàn tiệc rơi xuống một tầng cánh hoa. Hạ Sơ Lam và Hạ Tĩnh Nguyệt đang đàm luận chuyện xưa về hoa mai, bên trong điện Mạc Lăng Vi bỗng nhiên phân phó cung nhân đi lấy bức họa. Nàng đứng dậy nói: “Hôm nay nếu đã lấy tên là nhã tập, tất nhiên lấy thơ từ trợ hứng. Thái Hậu lấy ra một bộ họa tác hiếm thấy cho các vị thưởng thức, chỉ là bức họa này không có đề tự, thỉnh chư vị thể hiện tài năng. Vị nào đề tốt nhất, bổn cung thưởng hoa quan này cho nàng.”

Tiểu Ngư nâng một cái khay tiến lên, vén vải vàng ở phía trên, chỉ thấy hoa quan tinh xảo, ngũ phượng trên đỉnh được khảm năm viên bắc châu, cánh phượng khẽ rung, chế tác tinh mỹ, lộng lẫy bắt mắt. Mọi người kinh hô một trận, ánh mắt đều bị hoa quan hấp dẫn.

Tây Ngô Hoàng Hậu hơi nắm chặt. Thứ tốt như vậy, trong cung của bà cũng không nhất định lấy ra được, Mạc Lăng Vi vừa ra tay đã hào phóng như vậy.

Cung nhân đi lấy họa tác trở về, Mạc Lăng Vi treo nó trên bình phong bằng gỗ, cho mọi người thưởng thức. Người ngồi ở ngoài điện cũng không nhịn được ghé sát vào xem, rốt cuộc là họa tác của đại gia nào, đáng giá để Thái Hậu và Mạc Quý Phi triển lãm trước mắt mọi người.

Trong bức họa là đình viện dưới ánh trăng, một thiếu nữ tuổi thanh xuân nâng chén rượu mời một sĩ phu. Nữ tử hơi cúi mặt, lộ vẻ thẹn thùng. Sĩ phu vuốt râu, mặt lộ ý cười, nâng tay tiếp chén rượu. Ở hai bên góc, mấy gốc tùng và mai tô điểm thêm cho cảnh đẹp ý vui. Người chung quanh tấm tắc khen ngợi:

“Sinh động như thật, họa thật tốt.”

“Bút lực thâm hậu, người như lạc vào trong cảnh.”

“Xin hỏi Quý Phi nương nương, đây là bút tích của vị đại gia nào?”

Mạc Lăng Vi cười cười, nhìn thẳng về phía Hạ Sơ Lam, hỏi: “Phu nhân có biết?”

Bức họa này không có đề từ, cũng không có ký tên, Hạ Sơ Lam tất nhiên không nhìn ra, lắc đầu. Hạ Tĩnh Nguyệt đứng ở bên cạnh như đang suy tư gì. Nàng mơ hồ đoán được bức họa này do người nào vẽ, chỉ là không dám xác định. Bởi vì họa tác của người nọ gần như không lưu truyền trên thị trường, nàng là từ cách vận dụng ngòi bút, mực vẽ mà suy đoán.

Nàng kéo tay áo Hạ Sơ Lam, nhỏ giọng nói: “Tam tỷ tỷ, đây hình như là……”

Lúc này, Mạc Lăng Vi cao giọng nói: “Bức họa này chính là do Cố tướng vẽ.”

Người ngồi đây ồ lên, mọi người nhìn nhau. Họa tác của Cố Hành Giản cực kỳ khó có được, trên thị trường gần như không tìm ra bút tích thực. Giờ phút này trong nội cung kinh hiện (kinh hãi xuất hiện) họa tác của hắn, phu nhân hắn còn không nhận ra, nhất thời lại trở thành đề tài câu chuyện của mọi người.

Mạc Lăng Vi nhìn sắc mặt Hạ Sơ Lam, âm thầm cười lạnh. Kẻ hèn thương hộ nữ, ánh mắt thiển cận, ngay cả họa tác của hắn cũng không nhìn ra, sao có thể xứng đôi với hắn!

Hạ Sơ Lam đứng trước bức họa, mới kinh ngạc phát hiện mình thật sự không hiểu biết hắn chút nào. Chữ hắn đẹp như vậy, hóa ra họa cũng tốt như thế, có thể lấy ra để mọi người trong cung thưởng thức. Những người bên cạnh hoặc cười nhạo, hoặc hâm mộ đều không quan trọng, trong lòng nàng chỉ còn lại hai chữ thán phục. Người này rốt cuộc còn giấu những bản lĩnh gì mà nàng không biết?

Mạc Lăng Vi bảo cung nhân cuộn tròn bức hoạ, cẩn thận để vào bên trong hộp gấm, lại gọi người nâng án thư, đặt ở trong điện: “Có ai muốn thử xem, có thể đề bút.”

_______________________

Chương 88

Editor: Masha

Có người tiến lên đề bút viết từ, Mạc Lăng Vi bảo cung nhân đưa họa tác về cung Thái Hậu. Hoàng Hậu nói: “Không ngờ mẫu hậu còn cất giấu họa tác của Cố tướng.”

Mạc Lăng Vi cười trả lời: “Là mẫu hậu nghe nói thần thiếp muốn làm Mai Hoa yến, chủ động đưa ra bức họa này, trợ hứng cho yến hội. Nhưng bà xem bức họa như bảo bối, không chịu cho mượn quá lâu, muốn thần thiếp dùng xong lập tức trả về.”

Ngô Hoàng Hậu cũng nhịn không được cười, thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Thái Hậu, hỏi: “Lão nhân gia bà cất giấu họa tác của Cố tướng khi nào? Hình như chỗ Hoàng Thượng cũng chưa được mấy bức.”

“Hình như mấy năm trước lúc Hoàng Thượng thiên thọ, Cố tướng hạ lễ cho Hoàng Thượng. Mẫu hậu nhìn thấy cảm thấy rất thích, liền lấy đi.” Trương Hiền Phi ở bên cạnh nói.

Ngô Hoàng Hậu như suy tư gì gật đầu: “Khó trách.”

Hạ Sơ Lam nghe được Ngô Hoàng Hậu các nàng đối thoại, tâm niệm trăm chuyển. Những quý phụ nhân đó viết đa phần là thơ từ về tình yêu, bức họa kia mặt ngoài nhìn qua là tình chàng ý thiếp, nhưng Cố Hành Giản hạ lễ cho Hoàng Thượng, không có khả năng đưa đồ vật thế tục như vậy, chỉ sợ có hàm ý càng sâu xa ở bên trong.

Nàng ngưng mi trầm tư, bên cạnh Trung Nghĩa Bá phu nhân và Liễu thị lại vẫn luôn khuyến khích nàng. Nàng không nhận ra họa tác của phu quân, không thể cũng đọc không hiểu họa ý của hắn? Nếu không về sau sao nàng còn có mặt mũi nói mình là Tể tướng phu nhân. Nàng hít một hơi thật sâu, đi đến trước án thư, đề bút chấm mực, liền mạch lưu loát.

Nội thị đến thu bức tự của nàng, sau đó trình cho Hoàng Hậu.

Ngô Hoàng Hậu khen trước “Chữ đẹp”, sau đó mới thì thầm: “Thường tiện nhân gian trác ngọc lang, Thiên ưng khất dữ điểm tô nương. Tự tác thanh ca truyền hạo xỉ, Phong khởi, Tuyết phi viêm hải biến thanh lương.

Vạn lý quy lai niên dũ thiếu, Vi tiếu, Tiếu thì do đới lĩnh mai hương. Thí vấn Lĩnh Nam ưng bất hảo?
Khước đạo: Thử tâm an xứ thị ngô hương.” (1)

Mạc Lăng Vi ngơ ngẩn, siết chặt khăn trong tay, ánh mắt nhìn về phía Hạ Sơ Lam mơ hồ có vài phần không thể tưởng tượng nổi. Ở đây đại bộ phận người đều không rõ nguyên do, cảm thấy Hạ Sơ Lam đáp đề, không quá thích hợp với họa ý.

Ngô Hoàng Hậu hiền lành hỏi: “Vì sao phu nhân giả thích như vậy?”

Hạ Sơ Lam hành lễ mới chậm rãi nói: “Thần phụ viết《 Định Phong Ba 》 là về Vương Củng bạn tốt của Tô Thức và sủng thiếp của Vương Củng là Nhu Nô. Lúc ấy chịu liên lụy vì án Ô Đài, Vương Củng bị biếm Lĩnh Nam. Vài năm sau được về phương Bắc, Vương Củng muốn Nhu Nô mời rượu Tô Thức. Tô Thức hỏi Nhu Nô Lĩnh Nam như thế nào, Nhu Nô trả lời: Thử tâm an xứ thị ngô hương. Tô Thức rất cảm động, vì thế làm bài 《 Định Phong Ba 》. Thần phụ liều phỏng đoán, tướng gia so mình với Nhu Nô, thuyết minh Hoàng Thượng như Vương Củng. Cho thấy cuộc đời này đi theo đế vương, không oán không hối hận.”

Sau khi nàng nói xong, Mai Đường an tĩnh một lát. Hạ Tĩnh Nguyệt hơi ngẩng đầu, nhìn bóng lưng Hạ Sơ Lam, trong lòng cảm khái. Dù cho nàng có thể nhìn ra đây là họa tác của tướng gia, lại không nhìn ra họa ý như Tam tỷ tỷ. Cho nên người đứng bên cạnh tướng gia chỉ có thể là Tam tỷ tỷ.

“Tốt! Giải thích thật tốt!” Cách đó không xa truyền đến một tiếng khen ngợi. Mọi người quay lại nhìn, thấy hoàng đế mặc thường phục bước lại đây, đi theo phía sau là Đổng Xương, Ân Bình Quận Vương còn có một đám cung nhân, mênh mông cuồn cuộn.

Ngô Hoàng Hậu vội vàng đi đầu ra ngoài hành lễ, những người khác đi theo phía sau bà. Cao Tông cười vang nói: “Đều đứng lên đi. Quả nhiên vẫn là thê tử hiểu phu quân nhất.”

Hạ Sơ Lam không ngờ hoàng đế ngôi cửu ngũ lại bình dị gần gũi như thế, vội vàng trả lời: “Hoàng Thượng quá khen, thần phụ cũng là lung tung đoán bừa. Múa rìu qua mắt thợ.”

Cao Tông đi đến trong điện ngồi xuống, cười nói: “Các ngươi nên như thế nào cứ như thế đấy, đừng vì trẫm tới mà mất hứng. Tể tướng phu nhân lại gần đây.”

Cao Tông vốn dĩ chỉ tản bộ trong hoa viên, nghe nói Thái Hậu chịu lấy họa tác của Cố Hành Giản trợ hứng cho Mai Hoa yến, liền tò mò đi đến, muốn nghe xem những phụ nhân này sẽ giải thích họa tác của Cố Hành Giản như thế nào. Ông liên tục nghe xong mấy lượt, liên tiếp lắc đầu, nói đều là chút tình tình ái ái, tầm nhìn quá nhỏ. Lúc đang định tránh đi, nghe thấy Hạ Sơ Lam đọc《 Định Phong Ba 》, trong lòng sáng ngời.

Triệu Cửu cũng ngưng thần nghe thật lâu, ánh mắt dừng ở trên người Hạ Sơ Lam.

Đã sớm nghe nói Cố tướng cưới thương hộ nữ mỹ mạo, còn xem hắn là nhan sắc mê hoặc thần trí. Hôm nay xem ra, nữ tử này không chỉ tướng mạo đẹp, còn rất có vài phần khéo léo, không giống nữ tử bình thường.

Cố Hành Giản nhìn người từ trước đến nay thực chuẩn, ánh mắt nhìn nữ nhân hẳn cũng không kém.

Chỉ là Triệu Cửu còn đắn đo chưa chắc, phân lượng của nữ tử này trong lòng Cố Hành Giản rốt cuộc được bao nhiêu.

Mạc Lăng Vi khẽ cười nói: “Ngay cả Hoàng Thượng cũng khen tốt, xem ra hoa quan kia của thần thiếp phải thưởng cho tướng gia phu nhân?”

“Thưởng! Trẫm lại thêm tơ lụa cống phẩm mười thất, cống trà mười hộp, danh phẩm hoa cỏ mười chậu, vàng ròng khắc chữ mười cái, châu thoa vòng thúy một bộ. Thuận tiện hạ lễ cho tân hôn của các ngươi.”

Hạ Sơ Lam không ngờ hoàng đế ban thưởng nhiều như vậy, vội vàng quỳ tạ thánh ân. Đây đâu phải là thưởng cho nàng, rõ ràng là mượn cớ thưởng cho Cố Hành Giản. Nàng nói mấy lời kia, chỉ sợ cũng nói đến tâm khảm hoàng đế. Nàng vẫn luôn cảm thấy làm người thần tử, có thể có một vị quân vương hiểu hắn là may mắn dữ dội cỡ nào. Tựa như Tần Hiếu Công với Thương Ưởng, Tống Thần Tông với Vương Kinh Công. Cố Hành Giản kỳ thật rất may mắn.

Cao Tông cùng Hạ Sơ Lam nói chuyện phiếm vài câu, sợ nàng không được tự nhiên, để nàng nhập tọa ăn gì đó. Ông nghĩ thầm, nữ tử có thể làm Cố Hành Giản và Lục Ngạn Viễn tranh cầu, quả nhiên không phải phàm phẩm. Tuy là xuất thân thương hộ, nhưng tiến thối có độ, không có chút nào không phóng khoáng, cũng không hề luống cuống. Ông ban đầu còn hơi lo lắng Cố Hành Giản cưới nữ tử này, là nhất thời xúc động, sẽ làm triều thần lên án.

Bây giờ nhìn lại, giữa hai người là thưởng thức lẫn nhau. Nữ tử thế gian ngưỡng mộ tài hoa của Cố Hành Giản rất nhiều, nhưng có thể hiểu con người của hắn lại ít ỏi không có mấy.

Cao Tông lại nói với Ngô Hoàng Hậu: “Hai vị quận vương tuổi đều không nhỏ, còn chưa có chính phi. Đầu xuân sang năm là lúc Hoàng Hậu chủ trì, vì bọn họ tuyển phi đi.”

“Thần thiếp tuân chỉ.” Ngô Hoàng Hậu đứng dậy nói.

Triệu Cửu và Trương Hiền Phi cũng vội vàng tạ ơn. Lời nói của Triệu Cửu đến bên miệng, lại nuốt trở vào. Hiện tại còn chưa phải lúc để nói.

Mạc Lăng Vi cúi đầu nhìn đầu ngón tay của mình, không nói gì. Cao Tông nhìn thần sắc nàng, biết nàng lại nghĩ tới tiểu hoàng tử, ho nhẹ một tiếng nói: “Trẫm đi tản bộ trong hoa viên, Mai Hoa yến này cũng đã tổ chức được khá lâu, Quý Phi theo trẫm đi.”

“Vâng.” Mạc Lăng Vi đứng dậy đi đến bên cạnh Cao Tông. Cao Tông đi ra khỏi Mai Đường, giữ chặt tay nàng dưới tay áo: “Hôm nay có vui vẻ?”

“Trong cung đã lâu không náo nhiệt như vậy, thần thiếp tất nhiên vui vẻ.”

Cao Tông cười cười: “Nàng thích nhất mấy bồn hoa nở kia, trẫm mang nàng đi xem. Nếu nàng thích, trẫm lại chọn hoàng tử tuổi còn nhỏ trong tôn thất dưỡng dưới gối nàng, về sau để hắn phụng dưỡng nàng.”

Mạc Lăng Vi ngẩng đầu nhìn Cao Tông, đầu mày khóe mắt ông đều là nhu tình.

Nàng lắc đầu: “Thần thiếp muốn tự mình sinh cho Hoàng Thượng.”

“Đừng nói mấy lời ngốc nghếch.” Cao Tông điểm nhẹ mũi nàng, nắm tay nàng đi về phía trước.

***

Trong cung Mai Hoa yến kết thúc, mọi người lục tục rời cung, dẹp đường hồi phủ. Hạ Sơ Lam cảm tạ Trung Nghĩa Bá phu nhân, lại từ biệt Liễu thị và Hạ Tĩnh Nguyệt, lên xe ngựa nhà mình. Hoàng Thượng và Hoàng Hậu đều là người rất khoan dung, cũng không đáng sợ như trong tưởng tượng. Còn Mạc Lăng Vi kia mơ hồ có địch ý, Hạ Sơ Lam lại cảm thấy hơi không thể hiểu được. Là bởi vì lúc trước có chuyện Mạc Tú Đình?

“Cô nương, không biết có phải nghĩ nhiều hay không, cứ cảm thấy dường như có người đi theo sau xe chúng ta.” Lục Bình ở bên ngoài xe ngựa nói.

Có người đi theo bọn họ? Nàng biết võ công Lục Bình tuy rằng không bằng Sùng Minh, nhưng cảm giác vô cùng nhạy bén. Nàng vén mành cửa sổ xe nhìn thoáng qua bên ngoài, không phát hiện bất thường gì.

“Sớm một chút về tướng phủ đi.”

Tướng phủ ở bên trong thành, dọc theo phố còn có cấm quân tuần tra, trị an luôn luôn rất tốt. Cho dù có người theo dõi bọn họ, cũng không có khả năng động thủ ở bên trong thành. Nhưng bị người khác nhìn chằm chằm cảm giác tóm lại không tốt.

Nàng trở lại trong phủ, Nam bá quan tâm dò hỏi nàng tình huống trong cung hôm nay.

Hạ Sơ Lam dăm ba câu nói xong, lại hỏi Nam bá: “Mạc Quý Phi trước kia có xích mích gì với tướng gia hay không?”

Tìm Nam bá đập thình thịch, nghi ngờ phu nhân đã biết cái gì. Mạc Quý Phi đích xác từng thích tướng gia, nhưng tướng gia không cho cho nàng sắc mặt tốt, đây hẳn không tính là có gì đi? Hơn nữa những việc này, cũng không nên từ một hạ nhân là nói ra. Ông cười nói: “Ta không rõ lắm. Vẫn là chờ tướng gia trở về, phu nhân tự mình hỏi một chút.”

Hạ Sơ Lam gật đầu, không truy vấn nữa. Nàng cũng nghĩ nói chuyện  thật tốt với Cố Hành Giản, chuyện về Lục Ngạn Viễn. Nhưng lại không biết khi nào Cố Hành Giản mới có thể trở về. Hôm nay bởi vì một bức họa của hắn, nàng thiếu chút nữa xấu mặt trước mặt mọi người.

Màn đêm thâm trầm, nhưng Lâm An là tòa thành không ngủ về đêm.

Sùng Minh không dừng một khắc chạy suốt một ngày đường, thật vất vả mới vào thành. Hắn bụng đói kêu vang, muốn đi sạp bên đường mua chút đồ ăn khuya, hỏi người trong xe ngựa: “Gia, Giang Lưu, các người muốn ăn chút gì không?”

“Ta không đói bụng.” Cố Hành Giản đang xem sách, khóe mắt dư quang nhìn thấy Trần Giang Lưu tay ôm bụng, còn nói thêm, “Ngươi mua chút đồ ăn cho Giang Lưu.”

Sùng Minh đáp ứng, dừng xe ngựa ở ven đường, nhảy xuống mua bánh hấp.

Trần Giang Lưu ngồi chung  với Cố Hành Giản trong xe ngựa, cả ngày không dám thở mạnh. Đại nhân này thâm trầm đến đáng sợ, nhìn kỹ ánh mắt hắn, phảng phất như có thể nhìn thấu mình. Hắn rõ ràng không làm gì, lại không hiểu vì sao mà cảm thấy hoảng hốt.

Sùng Minh mua bánh hấp trở về, bọc trong giấy, vẫn còn nóng hổi. Trần Giang Lưu mở miệng nhỏ ăn, cảm thấy trên người ấm áp hơn rất nhiều.

Lần đầu tiên hắn đến Lâm An, nghe được bên ngoài thanh âm ầm ĩ trên đường, hoàn toàn bất đồng với màn đêm an tĩnh ở Xương Hóa. Hắn có hơi tò mò, người ta đều không ngủ được sao?

Xe ngựa đến tướng phủ, Trần Giang Lưu nghiêng người, cung kính nhường Cố Hành Giản đi xuống trước.

Cố Hành Giản nhìn hắn một cái, dẫm lên ghế nhỏ xuống xe ngựa, đi thẳng vào phủ. Sùng Minh đỡ Trần Giang nhảy xuống, quấn chặt quần áo trên người hắn: “Lạnh không?”

“Không lạnh. Ca ca, đây là nơi nào? Thật khí phái nha.” Trần Giang Lưu vừa xoa xoa tay, vừa ngẩng đầu nhìn cổng phủ. Hắn không biết chữ, tất nhiên không biết trên tấm biển viết gì.

Sùng Minh nói: “Đây là nhà đại nhân, cũng là nhà của ta.”

Trần Giang Lưu ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy về sau cũng là nhà của ta.”

Sùng Minh sờ sờ đầu của hắn, cũng không biết tướng gia có thể lưu đứa nhỏ này lại hay không, trước dẫn hắn vào phủ an trí.

Cố Hành Giản đi về phòng ngủ, Nam bá nghe được tin tức hắn hồi phủ, vội vàng chạy tới: “Tướng gia, sao ngài sớm như vậy đã trở lại? Không phải nói cần ba bốn ngày?”

“Phu nhân đâu? Hôm nay vào cung có chuyện gì phát sinh không?” Cố Hành Giản hỏi. Ám vệ không thể tiến cung, nhưng ở trong cung hắn cũng có nhãn tuyến. Chỉ là hắn còn chưa kịp thấy nhãn tuyến kia, tất nhiên hỏi Nam bá càng nhanh hơn.

Nam bá âm thầm cười trộm, hóa ra là lo lắng phu nhân mới trở về sớm như vậy. Ông nói: “Nghe phu nhân nói hôm nay rất thuận lợi. Hôm nay tiến cung có lẽ là mệt mỏi, nàng sớm đã ngủ.”

Cố Hành Giản gật đầu. Cho dù Mạc Lăng Vi có lá gan lớn, cũng không dám công nhiên làm cái gì. Nhưng hắn vẫn không nhịn được trở về gấp.

Hắn trở lại phòng, tối nay là Triệu ma ma trực đêm. Triệu ma ma vừa thấy hắn cả người liền run lên, tướng gia sao đã trở lại? Bà nói hết mọi chuyện cho cô nương, tướng gia mà biết chắc sẽ đuổi bà đi?

Bóng đêm mờ tối, Cố Hành Giản không nhìn rõ vẻ mặt bà, chỉ là ánh nến trong phòng đều đã tắt, hắn nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào.

______________________

(1) Định phong ba – Nam Hải quy tặng Vương Định Quốc thị nhân ngụ nương

Thường tiện nhân gian trác ngọc lang,
Thiên ưng khất dữ điểm tô nương.
Tự tác thanh ca truyền hạo xỉ,
Phong khởi,
Tuyết phi viêm hải biến thanh lương.

Vạn lý quy lai niên dũ thiếu,
Vi tiếu,
Tiếu thì do đới lĩnh mai hương.
Thí vấn Lĩnh Nam ưng bất hảo?
Khước đạo:
Thử tâm an xứ thị ngô hương.

Dịch nghĩa

Thường hay thích những chàng trai tuấn tú ở trên đời,
Trời còn yêu thích gửi tặng thêm một người đẹp.
Người đời truyền tụng giọng ca hay cùng nụ cười đẹp,
Bỗng gió nổi lên,
Tuyết bay tới vùng biển nóng khiến nơi đó thành mát lành.

Nàng trở về từ nơi xa xôi, lại như càng trẻ hơn,
Khi nhoẻn cười,
Nụ cười như còn mang hương thơm của hoa mai vùng Lĩnh Nam.
Ta hỏi nàng rằng phong thổ Lĩnh Nam chắc là không tốt?
Nàng nói rằng,
Nơi nào lòng này an định thì là quê hương ta.

Lời dẫn: “Vương Định Quốc ca nhi viết Nhu nô, tính Vũ văn thị, my mục quyên lệ, thiện ứng đối, gia thế trú kinh sư. Định Quốc nam thiên quy, dư vấn Nhu: Quảng Nam phong thổ ưng thị bất hảo? Nhu đối viết: Thử tâm an xứ tiện thị ngô hương. Nhân vi chuế từ vân…” 王定國歌兒曰柔奴，姓宇文氏，眉目娟麗，善應對，家世住京師。定國南遷歸，余問柔：廣南風土， 應是不好？柔對曰：此心安處，便是吾鄉。因為綴詞云。。。 (Ca kỹ của Vương Định Quốc gọi là Nhu nô, họ Vũ, mặt mày kiều diễm, giỏi ứng đối, nhà ở kinh sư. Định Quốc từ phương nam về, ta hỏi Nhu: Phong thổ Quảng Nam chắc không tốt? Nhu đáp rằng: Lòng này ở nơi nào thấy yên ổn, thì đó là quê hương của ta. Nhân đó làm bài từ rằng…)

Vương Định Quốc tức Vương Củng 王鞏, bạn của Tô Thức. Sau Ô Đài thi án, năm Nguyên Phong thứ 3 (1080), Tô Thức bị đày đi Hoàng Châu, Vương cũng liên luỵ, bị giáng chức đến Tân Châu hoang vắng, lạnh lẽo ở Lĩnh Nam. Khi Vương bị giáng chức, Nhu nô vẫn một lòng đi theo, chưa từng rời khỏi ông. Năm Nguyên Phong thứ 6 (1083), Vương mới có thể trở về phương bắc. Trên bàn tiệc, Nhu nô mời rượu Tô Thức, Tô Thức hỏi có phải nàng chưa quen với người, vật, gió, đất của Lĩnh Nam? Nhu Nô mỉm cười trả lời: “Nơi nào khiến cho tâm an định thì nơi đó chính là quê hương”. Tô Thức nghe xong rất cảm động bèn viết bài này.