Author: Elegant Yoo Ryeo Han (유려한)
Engraw: Eatapplepies
Trans+Editor: JfourRVS⁷

(•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•)

- Ta đoán mấy gã của Đế Quốc nghĩ rằng ta rất là phiền phức.

Sao Hoàng Thái Tử đột nhiên lại đi bình phẩm bản thân vậy?
Cale im lặng đợi Hoàng Thế Tử tiếp lời.

Đó là bởi vì Hoàng thế Tử đang trông cực kì vui sướng.

‘Mình chưa từng thấy anh ta trông như thế này.’

Cale đột nhiên bắt đầu cảm thấy lưỡng lự.

- Ta là vị Hoàng Thái Tử người đi tìm công lý cho vương quốc mình cũng như truy dấu tổ chức chịu trách nhiệm cho vụ việc bom ma thuật xảy ra ở Vương Quốc Roan.

Biểu cảm của Cale càng trở nên xấu hơn.
Mặt khác, gương mặt của Hoàng Thái Tử Alberu trông thậm chí còn bừng sáng thêm như thể anh ta đang rất hạnh phúc.

- Ta trông giống như một tên Hoàng Thái Tử người đặt mục tiêu sẽ tiêu diệt máy gã khốn khiếp kia ra khỏi đại lục phía Tây hơn là chú ý tới chuyện đã đang xảy ra. Ta đã thể hiện sự đồng cảm với Đế Quốc vì cũng phải trải qua chuyện tương tự và đã thúc giục bọn họ làm việc cùng nhau để tìm ra bọn thủ phạm.

Cale lên tiếng.

“Đế Quốc chắc hẳn là đang rất đau đầu.”
- Đúng vậy. Ta thích điều đó.

Alberu đang mỉm cười xán lạn trước mặt Cale lần đầu tiên sau một thời gian dài. Cale lảng tránh ánh mắt của anh ta và bắt đầu nghĩ rằng Đế Quốc đang bị đặt vào một tình thế khó xử.

Vương Quốc Roan.
Một vương quốc bình thường không mạnh mà cũng không yếu. Tuy nhiên, đây là một vương quốc với bề dày lịch sử to lớn ở trên đại lục phía Tây.

Nếu như Hoàng Thái Tử của đất nước đó trở nên tràn trề công lý và làm loạn lên, Đế Quốc không thể nào lờ anh ta đi được. Dù vậy, bọn họ cũng không thể cùng hô, 'công lý', với anh ta được.

'Bởi vì bọn chúng là những tên tòng phạm.'

Cả Cale lẫn Alberu đều chưa thể xác định liệu Đế Quốc Mogoru có móc nối gì với tổ chức bí mật Arm và cuộc khủng bố bom ma thuật của bọn chúng ở Vương Quốc Roan hay không.

Tuy vậy, Đế Quốc chắc chắn là có liên quan đến cuộc tấn công của tổ chức bí mật vào Nhà Thờ Thần Mặt Trời và bọn họ cũng đã cố gắng giết chết Thánh Tử và Thánh Nữ.

Đó là lí do vì sao mà bọn họ sẽ muốn gạt mấy vụ khủng bố sang một bên yên lặng nhất có thể.
Vì vậy tên Hoàng Thái Tử này người vẫn tiếp tục khơi mấy chuyện đó lên chắc chắn là cực kì phiền phức đối với họ.

Tuy nhiên, Alberu cư xử như vậy là để che giấu việc bên ta đang liên minh với các vương quốc khác.

"Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến việc làm vài chuyện lớn?"
- Vì ta đang diễn xuất như thế.

Cale lắc đầu trước câu nói của Alberu.

"Diễn xuất? Bệ Hạ vẫn luôn là người như vậy mà. Ngài rất ngay thẳng và trong sáng."
- Thôi xàm xí đi.

Alberu bắt đầu nhăn mặt, vì vậy Cale ngậm miệng lại. Alberu tiếp tục nói với cái người trông còn đang tệ hơn cả mình.

- Dù sao đi nữa, ta đã ngày đêm yêu cầu được thực hiện một cuộc điều tra tại địa điểm nổ bom.
"Một cuộc điều tra?"
- Đúng vậy. Ta đã nói là muốn tìm kiếm dù chỉ là manh mối nhỏ nhất và nói rằng muốn đi xem Tòa Thánh Vatican(*) của Nhà Thờ Thần Mặt Trời cùng quảng trường ở phía trước đó. Ta vẫn tiếp tục yêu cầu, kể cả khi bọn họ đang ở trong một cuộc chiến tranh.

(*)Vatican: nơi ở của Giáo Hoàng (đây là từ tác giả sử dụng, mình không rõ lắm về ý nghĩa tôn giáo của từ này)

"Bên Đế Quốc không tức giận sao?"
- Ta đã yêu cầu một cách chậm rãi.

Cale không tin anh ta tí nào. Cậu cố nhịn không thốt ra lời đùa cợt và hỏi.

"Bệ Hạ, dựa vào thực tế là ngài đang liên lạc với tôi, tôi đoán là phía Đế Quốc đã đồng ý với yêu cầu điều tra của ngài?"
- Đã một năm rồi kể từ khi vụ việc xảy ra. Bọn họ có vẻ như đã đồng ý trong khi nghĩ rằng ta sẽ không thể tìm thấy bất cứ thứ gì.

Alberu gõ nhẹ xuống mặt bàn và tiếp tục nói.

- Không phải sẽ thật tuyệt nếu chúng ta quan sát Thuật Giả Kim ở đó trong khi đang tìm kiếm xung quanh sao, không à?

Nó chẳng tuyệt tí nào.
Cale đã có linh cảm xấu kể từ khi cậu bắt đầu cảm thấy lưng mình ngứa ngáy.

"Không phải là Đế Quốc đang có tâm trạng tồi tệ vì mất đi một thành trì vào tay Vương Quốc Whipper sao?"
- Đúng là bọn họ đang như vậy. Đó là lí do vì sao ta nghĩ là họ đang cố gắng thay đổi sự chú ý của dân chúng bằng cách nói về việc bọn họ đang hợp tác với chúng ta để điều tra về cuộc khủng bố.

Alberu nhìn thẳng vào Cale và tiếp tục nói.

- Đế Quốc chắn hẳn là đã lợi dụng nhiều nhất có thể đối với cái danh nghĩa điều tra. Phải không?
"…Tôi đoán là vậy?"
- Thánh Tử và Thánh Nữ vẫn ổn chứ?
"Bọn h-"

Cale đột nhiên có một suy nghĩ và ngừng trả lời. Cậu sau đó bắt đầu mỉm cười.

"Bệ Hạ."
- Ừ.

Alberu nhìn Cale, người trông đã không còn có chút vẻ nản chí nào, và giục cậu tiếp tục.

"Ngài có phải là đang nghĩ có lẽ sẽ có vài món kho báu bị che giấu ở Nhà Thờ?"
- Cậu không nghĩ vậy sao?

Tất nhiên là không.
Cale gần như chắc chắn là sẽ có gì đó.
Đây là trực giác của cậu với tư cách là người đã đọc tiểu thuyết viễn tưởng trong nhiều năm.

Nhà Thờ Thần Mặt Trời đã tồn tại như là tôn giáo chính thức của Đế Quốc suốt hàng trăm năm.
Họ chắc chắn có giấu một vài món kho báu quý giá của mình ở đâu đó. Đế Quốc hẵng còn chưa phá hủy những tòa nhà của Nhà Thờ mà không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ bom.

Raon, người đang im lặng lắng nghe trong khi ẩn mình, bắt đầu lên tiếng trong đầu của Cale.

- Con người, con người! Chúng ta sẽ đi săn kho báu sao? Ta rất là giỏi săn kho báu đấy!

Nụ cười của Cale trở nên càng thêm rõ nét.

Kể cả khi Thánh Tử có vẻ như không nắm được rõ lắm tình hình còn Thánh Nữ thì có những cảm xúc tiêu cực đối với Nhà Thờ…

‘Chẳng phải họ ít nhất cũng sẽ biết về gian bí mật nào đó sao?’

Cale nghe thấy giọng của Alberu cất lên trong khi cậu đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu mình.

- 5 : 5. Ta sẽ lấy phần 5.

(Ảnh đang trêu thôi chứ ai cũng biết hai phần như nhau mà :))

Ánh mắt Cale hướng về phía Alberu.

- Ta đang rất là hào phóng đấy.
“Ngài không định giao mấy món kho báu ấy cho cung điện sao?”
- Ta sẽ giao và lấy một chút tiền. Quỹ cá nhân của ta đang bị thiếu hụt sau khi phải chi trả cho tất cả chỗ thuốc hồi phục kia.

Giọng của Raon vang lên trong đầu Cale một lần nữa.

- Con người, ngươi và Hoàng Thái Tử đang cười giống y hệt nhau! Ngươi lại còn cười như vậy lần nữa!

Cale ngồi thẳng lưng lên và hỏi Hoàng Thái Tử một câu hỏi.

“Khi nào vậy ạ?”
- Tháng mười hai. Bọn họ nói rằng chúng ta nên đến để chung vui những ngày cuối năm cùng với họ. Ta đoán bọn họ là muốn khoe của đây mà.
“Khoe của? Không phải là Đế Quốc hiện đang che giấu năng lực sao?”

Đế Quốc đã che giấu năng lực cốt lõi của bọn họ, bao gồm cả Thuật Giả Kim, kể cả trong khi chiến tranh với Toonka. Điều đó đâu phải chuyện lạ.

- Dù sao thì, chúng ta sẽ đi tới Đế Quốc vào đầu tháng mười hai.

Bây giờ là giữa tháng mười một và đang vào đầu đông.
Cale chuẩn bị tắt thiết bị liên lạc hình ảnh và nói lời tạm biệt với Alberu.

“Tôi sẽ gặp ngài ở thủ đô, thưa Bệ Hạ.”

Như dự đoán, Alberu cúp máy ngay khi nghe thấy câu trả lời của Cale. Tên Hoàng Thái Tử này chẳng bao giờ có vẻ như là thay đổi cả.

***

Cale di chuyển nhanh hơn những người khác cùng với Raon và Choi Han đi theo cậu.
Cậu hiện đang gặp cha mình trong phòng làm việc của ông tại thành trì Henituse. Cale đã không tới đây một khoảng thời gian.

“Thưa cha.”
“Ừ.”

Bá Tước Deruth không thể ngăn được mà cười vui vẻ sau khi nhìn thấy con trai mình lần đầu tiên trong một thời gian dài.
Ngài Bá Tước tin rằng Cale đã sống như một vị ẩn sĩ tại căn villa ở Làng Harris cho đến khi cậu di chuyển đến vương quốc khác theo mệnh lệnh của Hoàng Thái Tử.

“Cha xem, con-”
“Cứ nói thoải mái.”

Có một lí do Cale quay trở lại đây trước những người khác.

“Con dự định sẽ mang một vài người con quen tới lãnh địa của chúng ta.”

Người con quen.
Cậu đang tự nhiên nói về tộc Hổ. Nó sẽ rất khó và phiền để che giấu bọn họ bởi số lượng và kích cỡ của họ.

Bá Tước Deruth nhìn thấy sự nghiêm túc trên gương mặt con trai mình và lên tiếng.

“Có bao nhiêu người vậy con?”
“Khoảng chừng hai mươi ạ. Họ là những người tội nghiệp và đáng thương đã mất đi ngôi nhà của mình.”
“Họ là một gia đình sao?”
“Vâng thưa cha.”

“Hmm.”
Bá Tước Deruth bắt đầu suy nghĩ.
Đầu đông. Người ta đi lang thang khắp nơi mà không có lấy một mái nhà. Ông chắc chắn rằng những người này đang phải lang thang vì không thể thu hoạch được gì trong mùa thu.

“Có vài người lớn, cùng với cả trẻ con và người già.”

Cái cau mày của Bá Tước Deruth càng trở nên sâu hơn sau khi nghe câu nói của Cale.
Ông đang nghĩ đến việc những người đáng thương này hiện đang phải run rẩy trước cái rét đầu đông trong khi tìm kiếm một ngôi nhà mới.

Bá Tước Deruth uống một ngụm trà để tự bình tĩnh lại. Ông nhìn về phía người con trai Cale của mình sau khi nước trà làm ấm cơ thể ông lên một chút.
Ông hiểu lí do con trai mình lại muốn mang những họ đến đây. Con trai ông quả đúng là một con người hào hiệp mà.

Cale quan sát phản ứng của ông Deruth và nói bằng giọng điệu đáng thương nhất hết sức có thể.

“Thưa cha, đó là lí do tại sao con hi vọng có thể để họ tới sống tại Làng Harris. Liệu có được không ạ?”

Việc những cư dân mới có thể chuyển vào bên trong lãnh địa hay không là quyết định của người đứng đầu lãnh địa. Cale đang thận trọng bởi vì cậu không phải đang đem tới chỉ một vài vị khách, mà thay vào đó, cậu đang cho họ một mái nhà ở lãnh địa của gia tộc mình.

‘Nhưng mình chắc là ông ấy sẽ đồng ý.’

Cậu cho rằng ông Deruth sẽ không phản đối dựa vào tính cách của ông ấy. Ngài Bá Tước chậm rãi lên tiếng.

“Điều đó khá là khó.”

Cale giật mình do dự.

“Thưa cha?”

Cậu không ngờ rằng ông Deruth sẽ từ chối.
Cậu không ngờ tới một chút nào. Bá Tước Deruth tiếp tục nói vào lúc đó.

“Làng Harris là nơi nằm ở phía Bắc nhất của lãnh địa chúng ta. Liên Minh phía Bắc được dự đoán là sẽ tràn xuống vào mùa xuân.”

Bá Tước Deruth nhận định bản thân là một con người ích kỷ, tuy vậy, ông vẫn rất ấm áp với những người bên trong lãnh địa của mình.

“Đó là lí do tại sao ta muốn di tản các cư dân ở phía Bắc trước khi mùa xuân tới nữa. Chúng ta không thể để mặc người dân ở nơi nguy hiểm được.”

Cạch.

Deruth để tách trà xuống mặt bàn và tiếp tục nói.

“Hãy mang những người đó tới thành. Ta sẽ cung cấp nơi ở cho họ.”

Cale quan sát Bá Tước Deruth mà không thể nói gì. Ngài Bá Tước bắt đầu lên tiếng thêm lần nữa sau khi thấy trạng thái của Cale.

“Con không cần phải lo về bất cứ điều gì khác. Lãnh thổ của chúng ta có rất nhiều các mỏ và cũng đang đầu tư vào mảng nghệ thuật, vì vậy chúng ta chưa từng có có ý bài ngoại đối với những người đến từ nơi khác. Thành trì cũng đã trở nên lớn mạnh hơn kể từ khi chúng ta gia cố các tường thành. Ta có thể thậm chí giúp đỡ họ về vấn đề tài chính.”
“Thưa cha.”

Cale cẩn thận ngắt lời Bá Tước Deruth, người nghe có vẻ như là vẫn đang muốn nói tiếp, và đáp lại.

"Họ là tộc Hổ ạ.”
“Hmm?”
“Họ là những nhân thú thuộc tộc Hổ ạ.”

Bá Tước Deruth nhìn về phía con trai mình trong khi tự hỏi tại sao cậu lại đột nhiên nói về tộc Hổ.

“Thưa cha, những người con đang đem tới là đến từ tộc Hổ.”

Cale hào phóng giải thích cho Bá Tước Deruth, người trông có vẻ như đang hoang mang.

“Họ rất mạnh. Họ sẽ là những lực lượng bổ sung tuyệt vời khi mà chúng ta đang phải chuẩn bị cho chiến tranh như thế này. Con đang nghĩ về việc mang họ tới đây bởi vì họ đang phải đi lang thang mà không có lấy một mái nhà.”

Bá Tước Deruth lên tiếng sau một lúc lâu.

“Con làm tốt lắm.”
“Vâng thưa cha.”

Cale vui vẻ nhận đón nhận lời khen ngợi của Ngài Bá Tước.

“Thưa cha. Việc tu sửa lại Làng Harris đã hoàn thành, nhưng chúng ta hiện không có cư dân nào sống ở đó cả.”

‘Tộc Hổ cũng muốn sống xung quanh một khu rừng nữa.’

“Con nghĩ sẽ thật tuyệt nếu như ta đưa họ ngôi làng như một mái nhà mới.”

“Con nói đúng, con nói đúng.”

Ngài Bá Tước gật đầu mấy lần liền trước khi trả lời.
Một nụ cười với ý nghĩa khác hiện đang nở trên khuôn mặt của ông. Raon, người đang quan sát cuộc trò chuyện của đôi cha con trong khi tàng hình, bắt đầu nói trong đầu Cale.

- Con người, Bá Tước đang cười giống ngươi mỗi khi ngươi ‘lừa đảo’ người khác! Thật kinh ngạc! Nó rất là giống luôn ý!

(Á à thì ra ngài Bá Tước cũng từng có thời đi ‘lừa đảo’ nhá :))

Cale không để ý đến mấy câu nói của Raon và coi chúng như nhạc nền. Ngài Bá Tước đưa ra mệnh lệnh cho con trai mình với tư cách là người đứng đầu của lãnh địa.

“Ta sẽ giao chuyện đó lại cho con.”
“Vâng thưa cha.”

Cale trò chuyện với Ngài Bá Tước về một vài điều khác nữa trước khi đứng lên. Bá Tước Deruth lên tiếng lần nữa lúc Cale hướng về phía cửa.

“Về nhà thường xuyên nhé, kể cả nếu con có bận đi chăng nữa. Mẹ và các em của con đều đang đợi con đấy.”
“Con hiểu rồi ạ. Con sẽ cố gắng thu xếp để có thể đón năm mới ở đây.”
“Tốt lắm.”

Cale bước ra khỏi phòng làm việc.
Kim Rok Soo, người đã trở thành Cale. Với một người đã không còn bất cứ họ hàng ruột thịt nào từ lâu, những cuộc trò chuyện kiểu này luôn khiến cậu cảm thấy có chút ngượng nghịu.

Dù sao đi nữa, cậu không có thời gian để tiếp tục kiểu cảm giác ngượng ngùng này.

Cale ghé thăm một tiệm trà ở thành phố lần đầu tiên sau một khoảng thời gian.

< Hương Trà Thi Vị >

Đây là tiệm trà được điều hành bởi Billos của Thương Hội Flynn. Một nhân viên đã tạm tiếp quản cửa tiệm kể từ khi Billos rời đi để đến thủ đô, nhưng nó vẫn giữ nguyên vị trí cũ.

Và ngày hôm nay, người chủ đã quay trở lại tiệm trà lần đầu tiên sau một khoảng thời gian.

“Lâu rồi không gặp.”
“Cậu có khỏe không, thưa thiếu gia?”

Khuôn mặt của heo-đất-Billos tràn đầy niềm vui.
Hắn hiện đang sử dụng những thiết bị ma pháp mà Cale đã đưa cho mình, cũng như những phúc lợi mà hắn có được từ Trận Nội Chiến ở Vương Quốc Whipper, để nâng cao tầm ảnh hưởng của hắn ở trong Thương Hội Flynn.

“Bình thường. Ta đã không nghĩ là ngươi sẽ tới ngay sau khi ta liên lạc với ngươi.”
“Tôi tình cờ đang có mặt ở khu vực này. Dù sao thì tôi cũng nên đến ngay sau khi cậu cho gọi tôi chứ, thiếu gia à.”

Billos đang chia sẻ cảm nghĩ thật của mình. Lí do hắn không còn lựa chọn nào mà đến đây là bởi vì Cale không bao giờ làm lãng phí thời gian của hắn.

Trực giác của một thương gia đang mách bảo hắn vài điều.
Nó đang nói với hắn rằng luôn có điều gì đó xảy ra mỗi khi Cale gọi hắn.
Hắn đã lao tới đây ngay lập tức bởi vì hắn tò mò không biết lần này sẽ là chuyện gì.

Cale chậm rãi lên tiếng.

“Hãy đi tới Đế Quốc thôi.”
“...Đế Quốc ạ?”

Billos không hề ngạc nhiên. Đó là bởi vì hắn đã tự chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì Cale có thể sẽ nói.
Cale đột nhiên tiếp lời.

“Ừ. Nhưng mà ngươi có biết Nhà Giả Kim nào không?”
“...Xin thứ lỗi?”

Cộp. Cộp.
Cale gõ nhẽ lên mặt bàn trong khi tiếp tục. Cậu đang nói bằng giọng điệu trầm ngâm.

“Ta dám chắc là có vài Nhà Giả Kim đã bị gạt ra bởi Đế Quốc mà không thể tham gia vào Tháp Chuông của Hội Giả Kim. Cũng giống với ở Vương Quốc Whipper.”
Cũng giống với ở Vương Quốc Whipper.
Trong quãng thời gian mà Tháp Ma Thuật thống trị vùng đất, đã có những Ma Pháp Sư rời khỏi Tháp Ma Thuật sau khi chứng kiến những thí nghiệm tàn nhẫn và sự áp bức của con người, cũng như một vài người đã bị tống cổ sau khi đề nghị Tháp Ma Thuật thay đổi phương pháp của họ.

Mặc dù hiện tại Tháp Chuông của Hội Giả Kim khá là yên lặng, bọn họ cũng đang tiến hành các thí nghiệm tàn bạo.
Chắc chắn là có những người đã không thể chấp nhận loại thí nghiệm đó và phản ứng lại hoặc ra đi theo ý muốn của bản thân.

Cale quan sát khi Billos dần mở miệng. Billos bắt đầu nói.

“Mặc dù tôi không biết ai cả, nhưng tôi sẽ tìm vài người.”
“Đúng. Đó chính là câu trả lời mà ta thích.”

Rất dễ để nói chuyện với Billos. Billos cẩn thận hỏi Cale, người trông có vẻ như là đang hài lòng.

“Nhưng cậu định làm gì nếu tìm được Nhà Giả Kim như thế ạ?”
“Đưa họ vào làm việc.”
“...Xin thứ lỗi?”

Cale lờ đi câu hỏi của Billos và nói điều mình cần nói.

“Ngươi có biết nơi nào để mua các nguyên liệu cho Thuật Giả Kim không?”
“... Có rất nhiều nơi như thế ở Đế Quốc ạ.”
“Thế thì hãy mua thật nhiều mấy thứ mà ta bảo ngươi mua.”
“...Uhh, mm. Vâng thưa cậu.”

Raon bắt đầu lên tiếng trong đầu của Cale.

- Con người! Chúng ta sẽ cũng sẽ tạo ra cái cột khói kia sao?

Ngài Rồng cổ đại một-nghìn-tuổi cũng có lượng kiến thức đáng kể về Thuật Giả Kim. Eruhaben nhìn thứ chất lỏng tạo ra cột khói và lên tiếng.

‘Hoo, nhân loại đã tạo ra thứ gì đó khá là thú vị đây.’

Eruhaben hiện đang nghiên cứu trong hang ổ của mình sau khi bị hấp dẫn.
Cale dự định sẽ lấy mọi thứ cậu cần trong khi ở Đế Quốc.

- Con người, điều này nghe vui đấy!

Không có lí do gì họ lại không thể tạo ra nó khi mà Đế Quốc có thể.