Vào những ngày đông trong năm, nước kết thành băng, nhưng bên trong chính điện Đông cung nhờ có Địa Long cùng chậu than mà ấm áp như mùa xuân, hương khói bay mờ mịt bên người Thái Tử phi Thạch thị đang nhắm mắt nằm trên sạp quý phi. Hai tiểu cung nữ mát xa cho nàng. Trong điện im lặng không một tiếng động |

Qua hồi lâu, rèm châu bị người đẩy ra, một cung nữ tuổi chừng bốn mươi tiến vào. Nàng nhìn thoáng qua Thạch thị, phất tay ý bảo hai tiểu cung nữ lui ra, còn mình tự lấy ngọc luân mát xa cho Thạch thị .

"Sao? Thái Tử mấy ngày nay đi nơi nào ?" . Thạch thị nhắm mắt hỏi.

"Hồi nương nương, nô tỳ có đi hỏi thăm. Thái Tử mấy ngày gần đây dường như đang nhìn trúng một nữ cơ ở Ngưng Nguyệt hiên , mỗi ngày đều tới thăm nàng ta. Thái Tử tựa hồ muốn chuộc thân cho nàng." Nghênh Hương thật cẩn thận trả lời.

"Hắn dám!" Thạch thị chợt mở mắt, tay bấu chặt lấy tháp, hiển nhiên trong lòng tức giận đến cực điểm.

"Nương nương cẩn thận đau tay." Nghênh Hương nhanh chóng khuyên nhủ: "Kỳ thật Thái Tử chỉ gặp dịp thì chơi mà thôi, cũng không phải thật sự yêu mến nàng ta. Chắc chắn trong lòng Thái Tử vẫn luôn coi trọng nương nương, nếu không thì tại sao những năm gần đây chưa bao giờ nạp thêm cơ thiếp."

"Hừ, ngươi không cần đỡ lời cho thái tử. Người là dạng người gì bản cung trong lòng rõ ràng hơn." Tuy nói như vậy, nhưng thần sắc Thạch thị hòa hoãn hơn, để Nghênh Hương đỡ tay đi tới trước lư hương Bác Sơn, múc một thìa hương liệu rồi cho vào khiến cho hương thơm càng thêm nồng đậm.

"Nếu không phải là lo lắng người một mặt sa vào nữ sắc mà bỏ bê quốc sự, thì bản cung đã nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng mấy năm gần đây Hoàng a mã đã dần bất mãn đối với Thái tử vậy mà người còn không biết thu liễm." Nói tới Dận Nhưng, trên mặt Thạch thị là thần sắc hận rèn sắt không thành thép : "Đi, ép nữ tử kia rời khỏi Kinh Thành."

Sau khi Nghênh Hương vâng theo, Thạch thị lại hỏi: "Hôm qua ngươi đi hỏi tin tức như thế nào?"

"Nô tỳ đi hỏi cô cô quản sự Chung Túy cung được biết Lăng Trụ cho nữ nhi nhập cung tuyển tú, tên là Lăng Nhược tuổi mới mười lăm. Nô tỳ từng vụng trộm nhìn qua, bộ dạng rất xinh đẹp, quan trọng là nàng ta rất giống một người."

"Ai?" Thạch thị không chút để ý hỏi, nhưng sau khi nghe được câu trả lời thì sắc mặt lập tức đại biến, kêu nhỏ:" Gì cơ? Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu?"

"Là, nô tỳ thấy được bóng dáng Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu trên người nàng ta. Tuy rằng Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu tạ thế khi nô tỳ mới 15-16 tuổi, đã qua hơn hai mươi năm, nhưng nô tỳ tuyệt sẽ không nhớ lầm." Nghênh Hương nguyên là cung nữ hầu hạ Vinh quý phi, sau khi Thạch thị nhập cung, Vinh quý phi lo lắng cung nhân hầu hạ không chu toàn, liền tặng nàng lại cho Thái tử phi. Lời nói của Nghênh Hương Thạch thị sẽ không hoài nghi.

Thạch thị trầm lặng, hồi lâu mới nói:" Hoàng a mã vẫn nhớ mãi không quên Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu , nếu như để cho người nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhược..."

"Lưu bài tử là chuyện chắc chắn." Nghênh Hương tiếp lời :"Hơn nữa dựa vào tình cảm của Hoàng Thượng với Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu, nhất định sẽ sủng ái nàng ta. Thậm chí có thể không bao lâu sẽ phong phi phong tần, sủng quán lục cung."

Thạch thị điềm nhiên nói:" Hôm qua a mã đến gặp bản cung nói chuyện, bản cung còn cảm thấy a mã quá lo lắng rồi. Hiện xem ra người này tuyệt không thể lưu lại trong cung." Nàng sờ vào vòng tay Bích Tỳ từ từ nói: "Đi phân phó thiện phòng làm vài món điểm tâm, lát nữa bản cung tự mình mang đến cho Vinh quý phi."

"Nương nương muốn nói chuyện này cho quý phi nương nương ?" Nghênh Hương nhỏ giọng hỏi,

Thạch thị nhếch nhẹ khóe môi: "Bản cung đâu có định nói, bản cung chỉ là đã vài ngày chưa đi thỉnh an người mà thôi."

Nghênh Hương cười cười, không nhiều lời thêm nữa. Nàng hầu hạ Vinh quý phi đã nhiều năm, hiểu rõ hỉ nộ của người. Quý phi đúng là thông tư đạt lý, nhưng chỉ khi địa vị không bị uy hiếp. Còn một khi làm hại đến ích lợi bản thân, công chính chỉ là gió thoảng mây bay mà thôi.

Ở bên Chung Túy cung, Lăng Nhược không biết nguy cơ đang ập tới gần. Mấy ngày nay nàng đều nhớ kỹ lời nói của Thu Sứ , không tranh chấp với Mộ Nguyệt, chỉ nghiêm túc theo cô cô giáo dẫn mà học tập quy củ. Tuy đã sớm biết trong cung quy củ rườm rà nhưng nàng chưa từng nghĩ tới lại phức tạp như vậy, ngay cả đến để khăn như thế nào cũng có quy định, mỗi tiếng nói cử động, mỗi cái nhăn mày rồi một nụ cười, đều phải học lại từ đầu.

Ngày hôm đó trời quang mây tạnh nhưng không lâu sau tuyết lại rơi. Nhóm tú nữ tưởng rằng có thể được miễn một ngày luyện tập, ít nhất có thể tự tập ở trong phòng. Nào ngờ mấy vị ma ma kia vẫn bắt họ luyện không ngừng , còn cứ theo lẽ thường bắt luyện trong viện , khiến một đám tú nữ giận mà không dám nói, chóp mũi rét tới đỏ bừng.

"Thỉnh chúng tiểu chủ làm lại một lần nữa!" Quế ma ma mặt không chút thay đổi, làm mẫu cho mọi người ở phía trước . Tuyết rơi ngày càng lớn, phủ kín trời đất , khiến mọi người đều cảm thấy mơ hồ, chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng trong.

"Không luyện không luyện!" Rốt cuộc có tú nữ không nhịn được nữa, ném khăn xuống đất, hét lên: "Trời lạnh như vậy, tay chân sắp đông cứng cả rồi còn luyện cái gì đây!"

Lăng Nhược biết tú nữ kia - là Từ Giai Lâm ngọc nữ nhi của đương triều Nhất đẳng công, cũng là một tú nữ thân phận tôn quý.

Quế ma ma liếc mắt , đi đến trước mặt nàng thản nhiên nói:" Mời tiểu chủ nhặt khăn lên tiếp tục luyện."

Lâm Ngọc trừng mắt quát: " Ngươi là kẻ điếc ư? Ta đã nói không luyện, dù sao dạy đi dạy lại vẫn là những quy củ này, dù ngươi không thấy phiền nhưng ta thì có."

"Thỉnh Lâm ngọc tiểu chủ nhặt tấm khăn lên tiếp tục luyện." Quế ma ma lặp lại nhưng sắc mặt đã tối đi vài phần.

Lâm Ngọc bốc hỏa, không những không nhặt còn dùng sức đạp lên tấm khăn, ngửa cằm ngạo nghễ nói:" Ta đây không nhặt đấy! Người làm gì được ta? Đừng quên ngươi chỉ là một nô tài, ngươi dám ra lệnh cho ta chắc? ."

Thu Sứ thì thầm vào tai Lăng Nhược nói: "Từ Giai Lâm Ngọc này quá kiêu ngạo, tính cách này sợ rằng sống trong cung sẽ dễ chịu thiệt."

Lăng Nhược gật đầu không nói tiếp. Lúc này Hồng Lăng được tin bèn đuổi tới đây. Nàng ta đầu tiên trấn an Quế ma ma một phen, sau đó đi đến trước mặt Từ Giai Lâm Ngọc , liếc một cái đầy ý tứ rồi cúi người nhặt chiếc khăn lụa dưới đất, đưa tới trước mặt nàng. Lâm Ngọc hừ lạnh quay đầu ra chỗ khác không có ý nhận lại.

Hồng Lăng thu tay về, xoay mặt nhìn về gần trăm vị tú nữ trong viện, thanh âm rõ ràng truyền vào trong tai từng người: "Nô tỳ biết trong lòng các vị tiểu chủ ít nhiều đều có bất mãn, cho rằng nô tỳ cũng như các vị ma ma đều chỉ là nô tài, địa vị không bằng các người. Không sai, chúng ta chỉ là nô tài, nhưng các tiểu chủ cũng chưa phải chủ tử chính thức, chỉ có sau đại điển tuyển tú kéo dài 3 ngày , hơn nữa được Hoàng Thượng lưu bài tử sắc phong làm đáp ứng, tuyển thị, thậm chí quý nhân các người mới có tư cách được xưng hô một tiếng chủ tử, nếu không đến tư cách lưu lại trong cung cũng không có."

"Quế ma ma nghiêm khắc như vậy, cũng là nghĩ cho các vị. Thân làm cung tần mỗi tiếng nói cử chỉ đều là mẫu mực cho thiên hạ. Bất luận chỗ nào cũng không được thất nghi . Mong chúng tiểu chủ an an ổn ổn tham gia đại điển tuyển tú , đừng làm cho nô tỳ khó xử, không phải vì nô tỳ mà là vì các vị mà thôi."

"Cô cô khách khí rồi." Sau một trận im lặng , không biết là ai lên tiếng trước, những người khác liền tiếp lời. Hiển nhiên lời nói của Hồng Lăng đã dẹp đi sự bất mãn trong lòng các tú nữ .

Hồng Lăng lại đưa tấm khăn cho Lâm Ngọc, "Tiểu chủ muốn tiếp tục luyện tập hay muốn nô tỳ đi bẩm báo chi tiết cho quý phi nương nương, nói tiểu chủ không tuân theo cung quy?"

Lâm Ngọc không nghĩ tới một nô tỳ nho nhỏ mà dám uy hiếp mình, nhưng lại không dám phát tác . Nếu nàng ta thật sự đi báo cho Vinh quý phi, vậy mình tất nhiên sẽ bị răn dạy, có thể tư cách tuyển tú cũng sẽ mất . Suy đi tính lại nhiều lần bèn nhịn lại chút oán hận mà nhặt lại tấm khăn, đợi tương lai trở thành chủ tử sẽ thanh toán món nợ hôm nay .

Hồng Lăng làm sao mà không biết nàng nghĩ cái gì, nhưng chỉ cười cười liền rời đi .

"Cô cô quản sự này thật lợi hại." Lăng Nhược hạ thấp giọng nói. Thu Sứ nhìn chằm chằm bóng lưng đang rời đi của Hồng Lăng: "Nếu không có vài phần bản lĩnh thì làm sao có thể ngồi vào vị trí này. Chỉ là, người này cũng có vài phần năng lực."

Sau đó không có ai dám dị nghị, toàn bộ đều quy quy củ củ mà luyện tập dù cho gió lạnh tuyết bay.

Sau một ngày như vậy, tất cả mọi người đều mệt mỏi, tay chân như đông cứng cả lại.

Khi Lăng Nhược dùng cơm xong trời còn sớm, lại không muốn đối mặt với Mộ Nguyệt, cầm ô đi dạo bên ngoài một chút. Hậu cung này tuy lớn, nhưng những nơi nàng biết không nhiều, ngoại trừ Chung Túy cung chỉ có hoa viên mà thôi.