91.

Ý kiến của Thần Thánh

Các vị thần và con người. Trong một thời gian dài, tôi đã cho rằng cái trước luôn mạnh hơn cái sau, rằng quyền lực giữa hai bên quá lớn, chỉ có lòng nhân từ và sự buồn chán mới ngăn cản các vị thần tùy ý tiêu diệt loài người. Rốt cuộc đã có một thế giới trước con người. Nhưng tình yêu và sự tôn thờ, một khi đã cảm thấy khó có thể từ bỏ. Và thế là từng người một, các vị thần chịu khuất phục.
__________________________________

Hình ảnh những kệ sách cao đến trần nhà trong đền thờ Tenjin-gami, tuy quen thuộc, nhưng không bao giờ hết gây kinh ngạc. Vô số kệ cao đến trần nhà không phải là điều bất thường trong thế giới con người, nhưng điều bất thường là chiều cao của trần nhà. Trên thực tế, nó rất cao, một phần ba trên cùng của các kệ bị che khuất trong bóng tối. Những quả cầu lửa lơ lửng cố gắng chiếu sáng những cuốn sách, nhưng đó là một nỗ lực vô ích.

Và đâu đó trên đó, Tenjin-gami, Sugawara no Michizane, đang tìm sách. Làm thế nào, Natsume thậm chí không thể bắt đầu đoán.

"Vậy là cậu sẽ đến Trung Quốc," Sugawara no Michizane nói. Giọng nói có cảm giác xa xôi và vang vọng yếu ớt, nhưng Natsume có thể nghe thấy nó rõ ràng như thể vị thần cao tuổi đang đứng bên cạnh cậu ta. Một cuộn giấy khác từ các kệ trên bay xuống, thêm vào một núi sách vốn đã ghê gớm.

Cái bàn mà Natsume đang ngồi không hề nhỏ, nhưng giờ nó đang bị thu hẹp lại bởi số lượng cuộn giấy, đe dọa đẩy hai tách trà còn nguyên vẹn qua mép. Cậu lơ đãng tự hỏi liệu chân bàn có bị gãy không. Với suy nghĩ này, cậu từ từ đẩy mình ra khỏi bàn—nếu cái bàn bị sập, Natsume không muốn chân cậu lại gần nó.

"Vẫn chưa quyết định," Natsume nói, cố gắng giữ bình tĩnh trước những cuộn giấy mà chắc chắn cậu sẽ phải đọc. Ngay cả đối với một vị thần, những điều như vậy sẽ mất thời gian. "Ta nghĩ trước cùng ngài hỏi ý kiến, xem như thế nào khả thi."

"Khả thi?" Đột nhiên, vị thần xuất hiện trước mặt Natsume, và đó là tất cả những gì Natsume có thể làm để chống lại việc nhảy về phía sau. Sugawara no Michizane nhướn một bên lông mày rậm và đen. "Điều đó không bao giờ nghi ngờ, chắc chắn." Nhìn thấy vẻ mặt của Natsume, vị thần thở dài, rồi đặt xuống tấm đệm sàn đối diện với Natsume. "Đôi khi tôi quên mất cậu biết ít như thế nào."

"Tôi đang cố gắng học," Natsume nói, hơi cúi đầu. "Tôi xin lỗi. Tôi sẽ cố gắng hơn nữa."

Nhưng thật ngạc nhiên, cậu cảm thấy một trong những bàn tay của Sugawara no Michizane đang ôm lấy cằm mình, buộc cả cậu phải nhìn lên. Vẻ mặt của vị thần tràn đầy sự ấm áp, mặc dù đôi mắt không chứa đựng sự vui vẻ thường ngày của ngài.

"Cậu đã cố gắng đủ nhiều," ông nói, an ủi, tử tế. Nhưng rồi đôi mắt tối sầm lại cho đến khi chúng gần như trở thành hố đen trong biển trắng xóa, và Natsume thấy mình đang cố gắng để không rùng mình. Đột nhiên, Sugawara no Michizane buông tay và đứng dậy, quay lưng lại với Natsume. "Mặc dù có những lúc ngay cả những điều tốt nhất của chúng ta cũng không đủ."

Lời nói ra nhẹ nhàng, chất chứa bao tầng tiếc nuối vô hạn. Nhưng sau đó Sugawara no Michizane cười khúc khích, quay lại, và ánh mắt lấp lánh thường ngày của ông ta trở lại như thể nó chưa bao giờ biến mất.

" Tenjin-gami, về việc đi du lịch nước ngoài," Natsume bắt đầu.

"Vâng, nó không chỉ khả thi mà còn khá phổ biến," ông nói, vẫy tay một cách vui vẻ. “Con người muốn đi đâu, và đi đâu…” mắt ông sáng lên, “các vị thần cũng đi theo.” Nhận thấy biểu hiện sửng sốt trên khuôn mặt của Natsume, vị thần lại cười khúc khích. "Đúng vậy, thuộc hạ của cậu đều là yêu quái, không ai trong số họ sẽ lại gần những vị thần lớn được con người tôn thờ thường xuyên. Rất ít người trong số họ đi ra ngoài vùng đất nơi họ sinh ra, chứ đừng nói là ra nước ngoài. Họ sẽ không biết cũng không có gì đáng ngạc nhiên."

"Tôi không có tín đồ của con người," Natsume nói.

"Và cũng tốt thôi. Con người là những sinh vật hay thay đổi. Ở đó, trên quê hương của tôi, tôi mạnh mẽ. Nhưng số lượng người đã rời bỏ tôi khi họ rời khỏi vùng đất, những người chuyển sang thờ phụng các vị thần khác, thậm chí sau đó họ đã đưa tôi đến những vùng đất khác…” Một lần nữa, đôi mắt của Sugawara no Michizane tối sầm lại. "Họ không biết những gì họ làm."

"Làm thế nào để họ mang các vị thần đến những vùng đất khác?" Natsume vội hỏi. Cậu ấy cảm nhận được mặt đất nguy hiểm mà họ đang bước đi, và tự hỏi liệu con người có nhận ra vị trí của họ bấp bênh như thế nào không.

Chắc là không. Hầu hết, sau tất cả, không thể nhìn thấy.

"Bằng một ngôi đền. Ngôi đền sẽ phục vụ như một đường dẫn, vừa là cách để cậu nhận được sức mạnh của họ, vừa để cậu tự do đi lại giữa các vùng đất." Sugawara no Michizane cười khúc khích trước vẻ mặt sửng sốt của Natsume. "Tất nhiên, các vị thần nhỏ thường không có nhiều hơn một ngôi đền, nhưng chắc chắn cậu đã biết có bao nhiêu ngôi đền nhánh đã được dành riêng cho tôi ."

Natsume gật đầu. Làm thế nào cậu ta có thể không? Tenjin-gami là vị thần của học thức, và như vậy, luôn là một vị thần nổi tiếng.

"Có một mức giá," Natsume nói.

"Một cách tự nhiên."

"Cần có sức mạnh để duy trì nhiều ngôi đền," Natsume nhận ra, điều này giải thích tại sao những người theo dõi cậu ta ở những nơi xa hơn không xây dựng đền thờ cho cậu ta gần nơi họ sống hơn. Mặc dù việc đi lại sẽ dễ dàng hơn, nhưng sức mạnh cần thiết để duy trì những con đường như vậy không phải là chuyện nhỏ. "Lấy nhân loại sùng bái chi lực, cũng không tính là cái gì lớn, ta nhưng là thần linh."

"Chính xác là vậy. Nhưng cậu không hẳn là một vị thần yếu đuối, Natsume Takashi. Cậu cũng không thiếu tín đồ. Cậu có thừa sức mạnh để tạm thời vươn mình đến mức đó. Một ngôi đền nhỏ, di động là đủ."

Natsume lại gật đầu, nhẹ nhõm vì đã tìm ra một giải pháp đơn giản. Một ngôi đền di động. Dễ dàng mang đi khắp nơi, và khi chuyến đi kết thúc, cậu ấy chỉ cần mang nó về bên mình. Cậu nhìn lại Sugawara no Michizane, những lời cảm ơn trên môi cậu, chỉ để chúng biến mất. Bởi vì khác xa với vẻ hài lòng, Sugawara no Michizane có vẻ tỉnh táo, thậm chí còn lo lắng.

" Tenjin-gami?"

Sugawara no Michizane thở dài.

"Nếu trước đây cậu nghĩ rằng cuộc sống của mình phức tạp, Natsume Takashi, thì sau này nó sẽ còn phức tạp hơn nữa. Trung Quốc là một vùng đất xa lạ," ông nói, đôi mắt lộ ra vẻ xa cách. Sugawara no Michizane không còn nhìn thấy Natsume nữa, mà là những vùng đất ông đã đến thăm khi còn là con người. "Một vùng đất tốt. Hấp dẫn và xinh đẹp. Nhưng trong khi rất nhiều niềm tin của chúng tôi đã bị ảnh hưởng bởi niềm tin của họ, thì nó vẫn rất khác biệt." Ông chỉ tay về phía núi cuộn giấy. "Những thứ đó chỉ chạm nhẹ vào chúng. Và nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi chúng được viết ra. Giống như ở đây, các vị thần và yêu quái phải tuân theo ý thích bất chợt của con người. Trường của bạn đã học về lịch sử gần đây của Trung Quốc chưa?"

"Không," Natsume nói. "Chưa."

"Tốt nhất là cậu nên đọc kỹ về điều đó. Tốt nhất là nên chuẩn bị từ mọi góc độ. Hãy chuẩn bị cho bản thân. Loại của cậu chưa từng được nhìn thấy ở Trung Quốc."

"Bọn họ không có người hóa  thần sao?"

"Khó mà có." Sugawara no Michizane cười. "Trên thực tế, tôi sẽ khó có thể gọi tên một vị thần vốn không phải là con người vào một thời điểm nào đó. Nhưng các vị thần, theo suy nghĩ của họ, trông nom và cai quản con người. Cậu, một vị thần của yêu quái... Cậu sẽ không biết điều gì họ sẽ làm với cậu, tôi nghĩ."

"Tôi hiểu rồi."

"Không, cậu không, chưa," ông nói. Ông dừng lại, như thể đang chìm sâu trong suy nghĩ. “Gần đây, tên của cậu đã được nhắc đến nhiều lần, ngay cả bởi những vị thần thường không liên quan gì đến yêu quái.”

Lúc đầu, các từ không đăng ký, nhưng khi Sugawara no Michizane tiếp tục nhìn Natsume, những suy nghĩ dần bắt đầu kết tinh. Khi Natsume cuối cùng cũng nhận ra hàm ý trong những từ đó, cậu ấy thở hổn hển.

"Các vị thần của Kojiki ? Nihon Shoki ?"

Nếu các vị thần trong những truyền thuyết lâu đời nhất ở Nhật Bản đã chú ý đến cậu ta...

"Cậu là một thế lực gần đây, nhưng sự trỗi dậy của cậu đã rất nhanh chóng."

"Quá nhanh?" Natsume hỏi.

"Có lẽ. Nhưng cậu được biết đến với tôi, và lời nói của tôi có trọng lượng. Trên hết, họ cố gắng giữ sự cân bằng và làm việc vì lợi ích của đất nước. Nhưng mặc dù cậu hầu như không thù địch, xung đột vẫn tiếp tục hình thành xung quanh cậu. Và vì vậy họ đã chú ý đến cậu."

"Những người trừ tà," Natsume nói, và cậu ấy không thể giữ được sự cay đắng trong lời nói của mình. "Luật…"

“Phải được bảo vệ, vâng,” Sugawara no Michizane nói. "Và sự tò mò của con người, giống như hầu hết mọi thứ về họ, vừa là một lợi ích vừa là một bệnh dịch."

"Natsume Takashi đã được triệu tập trước Hội đồng trừ tà," Natsume nói.

Về điều này, Sugawara no Michizane im lặng. Natsume chờ đợi, biết rằng ông ấy đang tính toán và cân nhắc các khả năng một cách cẩn thận.

" Kannazuki , " cuối cùng ông cũng nói.

"Ngài sẽ mang nó lên đó chứ?" Natsume nói, tại thời điểm này không có gì ngạc nhiên khi truyền thuyết này cũng có thật.

"Vấn đề đủ nghiêm trọng rồi, vâng. Nhưng Natsume Taka—à,  Onwa-gami, hãy chuẩn bị tinh thần. Tôi không thể đoán trước các vị thần khác sẽ phản ứng thế nào với tin tức. Việc con người có nguy cơ một lần nữa khám phá ra sự thật đó là một phần, bởi vì về sự tồn tại của cậu. Tất nhiên, tôi sẽ làm những gì có thể."

"Nhưng tôi nên chuẩn bị," Natsume nói.

"Vâng," Sugawara no Michizane nói. "Cậu nên chuẩn bị."
__________________________________
Ghi chú về văn hóa: Tôi đề cập đến rất nhiều vị thần trong chương này, cả Trung Quốc và Nhật Bản. Truyền thuyết Nhật Bản dựa trên nghiên cứu và những câu chuyện mà tôi lớn lên, nhưng kiến ​​thức của tôi về các vị thần Trung Quốc hoàn toàn đến từ quá trình lớn lên của tôi, vì gia đình tôi vẫn tôn thờ họ. Điều này có nghĩa là có thể có những khác biệt về văn hóa hoặc khu vực đối với các vị thần Trung Quốc có thể không khớp với những gì được viết trong giới học thuật. Theo một nghĩa nào đó, tôi biết rõ các vị thần Trung Quốc hơn nhiều so với các vị thần Nhật Bản. Lớn lên, những vị thần của Nhật Bản chỉ là những câu chuyện, nhưng các vị thần của Trung Quốc (và theo một nghĩa nào đó, vẫn còn) rất có thật.

1. Như đã đề cập trong chương trước, Tenjin là một vị thần rất nổi tiếng ở Nhật Bản, và có rất nhiều đền thờ (ít nhất 14.000 đền thờ trong số đó), được gọi là tenman-gu, dành để thờ cúng ông.

2. Tôi đề cập đến các vị thần cổ xưa trong truyền thuyết trong chương này, và điều này có liên quan đến các vị thần sáng lập được đề cập trong Kojiki (Hồ sơ về các vấn đề cổ đại) và Nihon Shoki (Biên niên sử Nhật Bản), cả hai đều là nguồn gốc của phần lớn Thần đạo nguồn gốc. Những cuốn sách lần lượt là những cuốn sách cổ nhất và cổ thứ hai ở Nhật Bản. Họ ghi lại những truyền thuyết của Nhật Bản như nguồn gốc của thế giới và dòng dõi của các vị thần. Các vị thần như Amaterasu Omikami, Susanoo-no-Mikoto, Inari Okami, và Izanagi là một trong số những vị thần mà tôi đang đề cập ở đây, và tôi chắc rằng nhiều bạn đã quen thuộc với những cái tên mà tôi vừa liệt kê (đặc biệt nếu bạn đã chơi Okami ).

Và nhân tiện, Tenjin được xếp hạng ở đó với các vị thần lớn, vì vậy tình bạn của Natsume với  Tenjin-gami trong fic này không phải là chuyện nhỏ.

3. Khi Tenjin-gami bảo Natsume nghiên cứu về lịch sử Trung Quốc gần đây, ông ấy đặc biệt đề cập đến các sự kiện như Đại nhảy vọt và Cách mạng Văn hóa. Cả hai sự cố đó đều chịu trách nhiệm phá hủy rất nhiều tập quán văn hóa cũ ở Trung Quốc, vì vào thời điểm đó, chúng được cho là sẽ kìm hãm Trung Quốc hiện đại hóa như lẽ ra họ nên làm. Điều này có nghĩa là có một chút khác biệt về văn hóa, và nếu chúng ta cho rằng các vị thần là có thật, họ sẽ tự nhiên bị ảnh hưởng. Ngày nay, các truyền thống cũ hầu hết được thực hành bên ngoài Trung Quốc, nơi các ngôi chùa, đền thờ và đồ tạo tác cũ không bị phá hủy. Bạn có thể chứng kiến ​​một số thực hành này ở các quốc gia như Đài Loan (nơi gia đình tôi đến) và Singapore (nơi tôi hiện đang sống).

4. Kannazuki có nghĩa đen là "tháng không có thần", được coi là tháng 10 ở Nhật Bản ngày nay (trước khi họ chuyển sang lịch Gregorian, tháng 11 trùng với tháng 11) và là tháng mà tất cả các vị thần của Nhật Bản tập trung tại ngôi đền chính, Izumo Taisha, để thảo luận về các vấn đề của năm. Thay vào đó, chỉ ở Shimane, tháng 10 được gọi là Kamiarizuki , hay "tháng có các vị thần", vì tất cả các vị thần đều tập trung ở đó. Vì mục đích của fic này, tôi đã cho rằng điều này chỉ có nghĩa là các vị thần chính được con người tôn thờ, chứ không phải các vị thần ya-o-yorozu , những vị thần nhỏ và quá nhiều để đếm được.

92.

Dưới cùng một bầu trời (Trung Quốc Arc: Phần 1/8)

Rời khỏi nơi sinh ra mình là một nhiệm vụ khó khăn đối với bất kỳ sinh vật nào, nhưng đối với một yêu quái thì càng khó khăn hơn. Gắn bó với đất liền, tôi không thể không cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến điều đó. Yêu quái là gì nếu không có mặt đất, năng lượng của cây cối và động vật sống trên đó? Tôi là gì nếu không có sức mạnh mang lại cho tôi hình dạng, bị cắt đứt khỏi những người tôn thờ những người đã cho tôi sức mạnh? Lơ lửng giữa không trung, giữa đại dương hỗn loạn hiện thân, cuối cùng tôi cũng biết sự bất lực.
_________________________________

Một trọng lượng lạ đè lên vai Natsume. Khi quay đầu lại, cậu nhận ra rằng đó là sức nặng của đầu Nishimura, người bạn của cậu cuối cùng đã nhắm mắt trong giấc ngủ của sự kiệt sức. Không có gì đáng ngạc nhiên, vì hầu hết các bạn cùng lớp của cậu ấy đều đã dậy từ bốn giờ, giáo viên của họ đã ra lệnh cho tất cả họ tập trung ở trường trước năm giờ.

Natsume, tất nhiên, không cảm thấy mệt mỏi, mặc dù việc chịu đựng những cái nhìn không tán thành của Hinoe suốt đêm vì sự cần thiết phải cắt ngắn buổi tiếp kiến ​​của mình đã là một bài luyện tập dưới một hình thức chịu đựng khác.

Tuy nhiên, kể từ khi bắt đầu chuyến đi, Natsume đã phải vật lộn với sự căng thẳng ngày càng tăng. Tanuma và Taki đã nhận thấy điều đó, mặc dù ngoài những cái nhìn lo lắng về phía cậu ấy, họ không nói gì.

Rốt cuộc, phải đến khi họ đến khách sạn thì các lớp riêng biệt mới được phép trộn lẫn với nhau.

Cậu ấy đã thở hổn hển khi chiếc máy bay lần đầu tiên rời khỏi mặt đất trên đường đến Osaka, một sự thật đã dẫn đến một số lời trêu chọc tốt bụng từ các bạn cùng lớp của cậu ấy. Khi cậu ấy đã thích nghi với việc đột ngột rời xa nguồn năng lượng của mình, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Cậu ấy có rất nhiều dự trữ, và cuộc đổ bộ của họ ở Osaka đã cho phép cậu ấy bổ sung những gì đã mất.

Tuy nhiên, chặng tiếp theo của cuộc hành trình mới thực sự khiến cậu sợ hãi. Ngay cả bây giờ, Natsume vẫn lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy mặt đất đang dần nhường chỗ cho những đám mây, và trong khoảng cách đang nhanh chóng thu hẹp lại, cậu nhìn thấy rìa nơi màu nâu giao nhau rực rỡ, màu xanh lam gợn sóng.

Đại dương.

Theo bản năng, cậu đẩy chiếc túi xuống dưới chiếc ghế trước mặt, thư giãn khi chân chạm vào một góc của chiếc hộp nhỏ mà anh mang theo. Nó chỉ to bằng hai nắm tay của cậu gộp lại, nhưng thế là đủ. Hoặc ít nhất, nó sẽ phải là đủ. Bất cứ thứ gì lớn hơn sẽ khiến cậu ấy bị nhìn kỳ quặc theo phong tục, và mặc dù Nyanko-sensei hoặc Misuzu sẽ khó đi qua một lỗ nhỏ như vậy, nhưng điều đó không phải là không thể. Họ đã thử nghiệm nó nhiều lần, mặc dù thử nghiệm thực sự sẽ chỉ xảy ra khi Natsume đến Trung Quốc.

Và sau đó sẽ có một loạt vấn đề mới, đầu tiên và quan trọng nhất là Natsume không biết phải mong đợi điều gì. Sự hiện diện của cậu ấy đã thu hút được những cái nhìn tò mò từ các yêu quái ở Osaka, trong thời gian tạm dừng và chuyển từ chuyến bay nội địa sang chuyến bay quốc tế. Nhưng Natsume đã quen với những vẻ ngoài như vậy, và đã chuẩn bị sẵn sàng trong trường hợp một yêu quái mạnh mẽ phản đối sự hiện diện của cậu. Ở Trung Quốc, cậu ta thậm chí không có điều đó.

Ban đầu họ sẽ để cậu ta yên, bằng lòng xem và đánh thức sự tò mò của họ thông qua quan sát? Hay họ sẽ ngay lập tức đối đầu với cậu ta như một mối đe dọa?

Ngay cả với ngôi đền, sức mạnh đến với Natsume chỉ là một giọt nước nhỏ so với những gì cậu ấy đã từng sử dụng. Sức mạnh của những người thờ cúng yêu quái chưa bao giờ đặc biệt mạnh mẽ, và bây giờ nó càng nhỏ yếu thêm.

Natsume thở dài, và mong chuyến bay kết thúc.

Buồn bã, cậu ấy xem xét mình đã thay đổi bao nhiêu trong năm qua. Bản thân con người của cậu ta sẽ kinh ngạc trước chuyến bay, vì cho đến bây giờ cậu ta chưa bao giờ được phép đi máy bay. Những chuyến du lịch gia đình do người thân của cậu ấy thực hiện, nếu được thực hiện trong bất kỳ thời gian dài hoặc khoảng cách xa nhà, luôn được sử dụng như một cái cớ để chuyển Natsume đến một hộ gia đình khác.

"Mình nên tận hưởng nó khi còn có thể," cậu thì thầm với chính mình.

"Hửm?"

"À, xin lỗi Nishimura. Tôi đánh thức cậu à?"

"Cái vai xương xẩu của cậu đấy," Nishimura nói, xoa má, một bên ửng đỏ nơi anh đã ấn nó vào vai Natsume. "Cậu nên tăng cân nhiều hơn, Natsume."

Natsume khẽ cười.

“Vậy thì đừng lấy trộm bento của tôi trong giờ ăn trưa nữa,” cậu nói.

"Và để cậu thưởng thức đồ ăn ngon của Touko-san một mình? Không đời nào!"

"Suỵt! Nishimura-kun! Natsume-kun! Im lặng."

Hai người họ nhìn lên và thấy một trong những giáo viên của họ đang lườm họ từ phía bên kia lối đi, một sự thật khiến Nishimura gật đầu xin lỗi, chỉ cười toe toét với Natsume ngay khi anh quay đầu lại.

"Này, đó có phải là đại dương không?" anh ta thì thầm.

"Mm," Natsume nói, nhìn vào khối màu xanh đang phát triển nhanh chóng. Từ từ, nắm đấm của cậu siết chặt lại, làm nhăn vải bộ đồng phục. Cậu gồng mình chuẩn bị cho ca trực.

Ngoại trừ không có gì thay đổi.

"Sau một thời gian thì hơi nhàm chán phải không?" Nishimura nói, sau khi những chiếc thuyền đánh cá cuối cùng biến mất thành những đốm sáng vô hình. "Chà, tôi đi ngủ đây. Cậu cũng nên ngủ."

Natsume gật đầu, không chắc tại thời điểm này cậu ấy nên phản ứng như thế nào. Cậu ta có thể cảm nhận được sức mạnh của đại dương, một sức mạnh ngoại lai mà anh ta không bao giờ có thể hy vọng khai thác được. Nó quá không ổn định, nhưng…

Có đất bên dưới đại dương đó.  Đất chứa nhiều sức mạnh hơn bất cứ thứ gì sở hữu trên đất liền.

Có lẽ cậu ta ở quá xa trên bầu trời để có thể cảm nhận được những thực thể chắc chắn phải cư ngụ trong độ sâu vô tận của đại dương. Nếu vậy, Natsume chỉ có thể cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất các vị thần ở đó sẽ không can thiệp vào cậu ta. Và cậu ấy chắc chắn sẽ không làm gì để can thiệp vào họ.

Cuối cùng, sự nhẹ nhõm cho phép cậu nghe theo lời khuyên của Nishimura. Dù các vị thần không cần ngủ, Natsume vẫn cho phép mình đi vào trạng thái đó cho đến khi kết thúc chuyến bay.

Vài giờ sau, Natsume giật mình tỉnh giấc, nhưng không phải bởi Nishimura, người vẫn đang ngủ say. Theo bản năng, cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận ra rằng thứ đã đánh thức cậu ta là sự dịch chuyển từ đại dương sang đất liền.

Có thứ gì đó đang ngủ yên ở đây, trong vùng đất này…

Trong một khoảnh khắc, cậu ta tràn ngập nỗi sợ hãi cơ bản, nguyên thủy, và cậu ta phải mất tất cả sự rèn luyện và tự kiểm soát để giữ bình tĩnh.

Nó đã ngủ từ rất lâu rồi. Và với sức mạnh như vậy, chắc chắn tôi không thể làm gì.

Thật vậy, cậu ấy bắt đầu thư giãn khi máy bay cuối cùng cũng hạ cánh và không có gì xảy ra, đủ để Natsume cho phép mình bị kéo theo bởi những người bạn cùng lớp hào hứng, huyên thuyên của mình. Việc cậu ấy trở lại mặt đất là một điểm nhẹ nhõm khác, mặc dù sức mạnh ở đây cảm thấy… nhạt dần? Natsume dừng lại, không thể tìm ra từ nào để diễn tả đặc điểm gầy gò và tuổi tác kỳ lạ đó. Khi hấp thụ nhiều sức mạnh hơn từ đất, cậu ta sửa đổi đánh giá trước đó của mình. Không, nó chắc chắn không yếu. Nhưng nó chắc chắn không giống như Nhật Bản.

Không phải nhà.

Chuyến xe buýt đến khách sạn vẫn bình yên, Natsume mê mẩn như những người bạn cùng lớp của mình bởi những con phố đông đúc, ồn ào tạo nên Bắc Kinh. Thỉnh thoảng cậu ta sẽ cảm nhận được điều gì đó—những sự hiện diện nhỏ bé, không giống với những yêu quái cư trú trên lãnh thổ của cậu ta, nhưng chẳng giống thực thể đang ngủ nào hơn nằm sâu trong vùng đất này.

Sau đó, một lần nữa, cậu ta nghi ngờ rằng một thực thể như vậy sẽ chấp nhận một thực thể khác như vậy trong lãnh thổ của mình. Tuy nhiên, cho đến nay cậu ấy vẫn chưa thấy gì, làm phiền cậu ấy. Chắc chắn ở một nơi quá cổ xưa và đầy con người, có những yêu quái ở đây.

Nhưng khi cậu cùng những người bạn cùng phòng của mình bốc thăm trên giường và không gian ngăn kéo—đúng như dự đoán, Natsume đang chia sẻ với Nishimura, Kitamoto và Tanuma—cậu không thể không thấy tâm trí mình quay trở lại với sức mạnh cổ xưa chắc chắn là kẻ thống trị vùng đất này .

Nó đã tồn tại bao lâu rồi? Và nó đã ngủ bao lâu rồi?

“Chúng tôi có thể tự do dạo quanh các cửa hàng bên kia đường miễn là tất cả trở về khách sạn ăn tối trước 6 giờ,” Kitamoto nói, cởi bỏ đồng phục để lộ chiếc áo thun bên trong. "Đi, chúng ta đi thăm dò."

"Tanuma, cậu đã có bản đồ, phải không?"

Tanuma giơ một mảnh giấy rách để đáp lại.

"Natsume, cậu không cần phải mở mọi thứ ra ngay bây giờ," Nishimura nói, ném một cái gối về phía Natsume, mà cậu ta ném theo thói quen. "Cậu thậm chí không cần phải thay đồng phục nếu cậu không muốn."

"Không, tôi đang tìm thứ gì đó. Các cậu đợi tôi ở sảnh," Natsume nói.

"Chắc chắn rồi. Đừng mất quá nhiều thời gian," Kitamoto dễ dàng đồng ý.

"Tanuma, cậu tới sao?"

"V-vâng." Tuy nhiên, Tanuma nhìn Natsume lần cuối. "Cậu không sao chứ?" anh nhẹ nhàng hỏi khi Nishimura và Kitamoto đã đi khuất.

"Tôi sẽ ổn," Natsume nói, chuyển ngôi đền nhỏ vào ba lô của mình. "Cảm giác ở đây rất khác, nhưng không phải là thứ tôi không thể sử dụng."

"Ồ, tốt. Tôi đã lo lắng rằng cậu sẽ không thể điều chỉnh. Nhưng bạn biết đấy," và đến đây Tanuma nghiêng người về phía trước. "Cậu đã ... nhìn thấy gì chưa?"

"Của yêu quái?" Natsume nói. Anh lắc đầu. "Không. Và điều đó làm tôi khó chịu. Đáng lẽ bây giờ tôi nên xem một vài cái rồi."

"Có lẽ họ đang trốn."

"Tôi đã cảm nhận được một số trên đường đến khách sạn. Và trong khách sạn này nữa," Natsume nói. "Nhưng có gì đó..." đang cản trở các giác quan của tôi. Với suy nghĩ đến nhận thức. Có điều gì đó đã can nhiễu đến cậu ta và khả năng cảm nhận được các yêu quái khác của cậu ta, là thời điểm cậu ta bước chân vào nơi này. Cậu lại lắc đầu, nhưng chỉ để trấn an Tanuma. "Tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ sớm đến với các bạn, được chứ? Tôi chỉ cần chuẩn bị một số thứ thôi."

"À, chắc rồi. Hẹn gặp lại ở sảnh nhé."

Nhận ra việc mình không thể giúp gì, Tanuma tìm đường ra ngoài.

Chỉ vài giây sau khi cánh cửa đóng lại, Natsume cảm thấy nguồn gốc của sự can thiệp tập trung vào sức mạnh và sự tập trung. Nắm chặt chiếc túi của mình, cậu quay người lại, chỉ để bị đóng băng.

Chỉ thẳng vào cổ họng cậu ta, là điểm thép của một lưỡi kiếm.
__________________________________
Ghi chú văn hóa:Để phù hợp với sự diễn giải lại một cách sáng tạo, sức mạnh to lớn mà tôi đã đề cập ở đây được biết đến nhiều hơn với tên gọi một số sức mạnh trong thần thoại Trung Quốc. Bây giờ tôi không muốn nói quá nhiều về nó, vì tôi dự định sẽ giải thích thêm về nó sau. Trong thần thoại Trung Quốc, hầu hết các vị thần không ở trên trái đất, mà ở trên trời. Hành động của họ trên trái đất được quan sát vào dịp họ xuống trái đất để làm việc thiện. Ngược lại, hầu hết các thần thoại Trung Quốc liên kết ma quỷ và những sinh vật thấp kém khác với trái đất (yêu quái và ác quỷ thấp hơn con người về địa vị và mức độ gần gũi của chúng với thiên đàng). Mặc dù những sinh vật như vậy cuối cùng có thể trở thành thần thánh, nhưng sự biến đổi đó được đánh dấu bằng việc thăng thiên. Do đó, Natsume không phải là cá hay gà. Anh ta thậm chí có thể không được coi là một vị thần. Do đó, sự hiện diện của anh ta, tốt nhất là một nguồn tò mò, tệ nhất,

Dựa trên phần kết, tôi sẽ để các bạn, những độc giả thân mến, quyết định xem các yêu quái Trung Quốc đã chọn cách nhìn Natsume như thế nào.

93.

Cả Cá lẫn Gà (Trung Quốc Arc: 2/8)

Tôi tiếp tục tìm kiếm những dấu hiệu của sự quen thuộc, những dấu hiệu cho thấy ngôi nhà mà tôi biết có mối liên hệ với nơi tôi thấy ở đây. Sự thiếu hiểu biết của tôi ngăn cản tôi nhìn thấy. Nó ở đó, tôi biết, gần hơn tôi có thể mong đợi. Nhưng sự khác biệt cũng vậy. Và chưa bao giờ những khác biệt đó khiến tôi cảm thấy hoàn toàn cô đơn. Vì vậy, hoàn toàn bất lực.
__________________________________

Trong khoảnh khắc đó, Natsume biết chắc chắn rằng mình có thể chết. Đừng bận tâm rằng miễn là cậu ấy có những người theo dõi, cậu ấy về mặt kỹ thuật là bất tử. Lần đầu tiên kể từ khi trở thành thần, Natsume phải đối mặt với cái chết.

Lưỡi kiếm sắc bén, sắc bén hơn bất cứ thứ gì mà con người có thể tạo ra, đủ sắc bén để cắt đứt khoảng cách giữa họ. Nhưng sau đó, nó là vũ khí được chế tạo để đánh bại những sinh vật kém thực chất hơn bóng tối, những sinh vật tồn tại trên một bình diện tách biệt với thế giới vật chất. Lung linh với ánh sáng bên trong không thể nhìn thấy nguồn gốc, lưỡi kiếm chỉ cách cổ họng cậu ta chưa đầy một centimet. Chỉ cần một cú chạm bất cẩn là bạn sẽ đổ máu.

"Đừng di chuyển. Một động tác, và ngươi sẽ nhìn chính mình từ một góc độ hoàn toàn mới."

Thở nông hết mức có thể để tránh lưỡi kiếm, Natsume ép sát vào tường và cố gắng hết sức để giữ yên hoàn toàn. Cậu ta có thể cảm nhận được nguồn năng lượng toát ra từ linh hồn, nhuốm màu thù địch và nghi ngờ, và biết tất cả những gì nó sẽ làm chỉ là một nước đi sai lầm.

Người cầm thanh kiếm trông giống con người, mặc áo giáp cổ xưa màu nâu thực dụng. Bên dưới là áo choàng trắng trơn và quần xám. Ngay cả mái tóc dài và bồng bềnh cũng được buộc lại thành kiểu đuôi ngựa thiết thực. Khuôn mặt đẹp trai, mặc dù biểu cảm của linh hồn hiện đang được định hình thành một cái nhìn dữ dội.

"Chà? Ngươi sẽ không nói gì chứ? Hay ngươi sẽ chỉ đứng đó, con quỷ?"

"Nó khó có thể nói chuyện với bạn khi bạn chỉ lưỡi kiếm quá gần vào cổ họng của nó, Chân Quân."

Ngay cả khi Natsume tiếp tục đứng yên lặng, một linh hồn khác xuất hiện, hiện ra từ bức tường của căn phòng khách sạn như thể nó mong manh như không khí. Mặc chiếc áo choàng trông rõ ràng hơn ngày xưa, linh hồn thứ hai có một mái tóc dài màu trắng, đỉnh đầu được búi lên thành một búi gọn gàng. Trên tay phải, ông ta cầm một chiếc quạt làm bằng lông vũ, mặc dù từ loài chim nào, Natsume không biết.

"Nó có thể nguy hiểm," các vật thể linh hồn bọc thép, mặc dù lưỡi kiếm rút lại một chút, và Natsume thở ra một hơi mà cậu không biết mình đã kìm nén. "Và chúng ta đã bao giờ nhân từ với quỷ chưa?"

"Tôi chưa bao giờ nói rằng chúng ta nên tử tế với nó. Nhưng ít nhất chúng ta nên để nó tự giải thích. Chắc chắn điều đó chỉ là công bằng," linh hồn già nói, vẻ mặt của ông rất tử tế. Nhưng khi ông ấy quay về phía Natsume, biểu hiện trở nên cứng rắn, trở nên xa cách và nghiêm khắc. "Chà, con quỷ? Lòng thương xót buộc chúng tôi phải cho bạn cơ hội để giải thích về bản thân. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng sự sống hay cái chết của bạn phụ thuộc vào câu trả lời của bạn, vì vậy hãy trả lời cẩn thận."

Natsume nuốt nước bọt, cân nhắc xem có nên từ bỏ hình dạng con người của mình hay không. Với những thứ như hiện tại, một hành động như vậy có thể bị hiểu lầm. Tuy nhiên, hình dạng con người của cậu ta là một khuyết tật, hạn chế sức mạnh và hành động của cậu ta. Cậu ấy không muốn chiến đấu — đó là hành động cuối cùng — tuy nhiên, nếu mọi thứ trở nên bạo lực, Natsume dự định sử dụng mọi nguồn lực theo ý mình để sống sót.

Tôi không thể chết.

Ngay cả khi nó có nghĩa là sống với niềm tự hào bị tổn thương của một vị thần. Trong nội bộ, một trận chiến không lường trước diễn ra ác liệt: Onwa-gami, đầy giận dữ và phẫn nộ tự cho mình là đúng, và Natsume Takashi, người đã quá quen với sự sỉ nhục như vậy.

“Ngài muốn tôi bắt đầu từ đâu, thưa ngài?” Natsume nhẹ nhàng nói, đôi mắt cậu ấy cẩn thận nhìn xuống. Bây giờ cậu sẽ chọn sự thận trọng, nhưng cơn giận dữ của một vị thần chỉ tạm thời bị trói buộc, không được kiềm chế.

Linh hồn trong bộ giáp chế nhạo. "Ít nhất bạn cũng khiêm tốn đúng mức," anh nói với vẻ hài lòng. Tuy nhiên, lưỡi kiếm vẫn ở nguyên vị trí của nó. "Bắt đầu với tên của bạn."

"Tên tôi là Natsume Takashi," Natsume nói.

"Đó là một tên người," linh hồn già cắt ngang. "Bạn có coi chúng tôi là kẻ ngốc không?"

"Tôi sinh ra là con người," Natsume nói, sự thất vọng khiến lời nói của cậu có chút nóng nảy. "Đó là cái tên được đặt cho tôi khi mới sinh ra. Tôi có quyền yêu cầu nó giống như quyền của bạn."

"Sinh làm người?" Lúc này, linh hồn mặc giáp tỏ ra sửng sốt, quay sang nhìn linh hồn già mà chỉ có thể là yêu cầu làm rõ. Khi Natsume tiếp tục đứng yên, anh để ý thấy đầu lưỡi kiếm dao động, rồi hạ nhẹ xuống. "Có thể sao? Con người có thể biến thành yêu quái sao?"

"Có rất nhiều điều kỳ lạ trên khắp đại dương. Và thời gian đang thay đổi. Nhưng chắc chắn ngay cả như vậy thì chỉ có con người ngập trong tội lỗi đen tối nhất mới có thể rơi vào tình trạng thấp kém như vậy."

"Chính xác." Linh hồn bọc thép có vẻ hài lòng với câu trả lời, quay lại lườm Natsume một lần nữa. Một lần nữa, đầu lưỡi dao rơi xuống. "Bạn-"

Không thể chịu đựng được sự sỉ nhục nữa, Onwa-gami ngay lập tức lao lên và lao ra ngoài, sức mạnh của cậu ta đẩy cả hai linh hồn trở lại bức tường với một tiếng kêu. Một ý nghĩ khác tạo ra cả lá chắn và kết giới—cái trước bao quanh cậu ta, cái sau nhốt họ trong đó.

Linh hồn mặc giáp ngay lập tức đứng bật dậy, vũ khí trong tay.

"Ác quỷ, ngươi rốt cục hiện nguyên hình!"

Trong khi đó, linh hồn cũ từ từ leo lên trở lại. Ông ta không có thể lực của linh hồn bọc thép, nhưng ông ta cũng không di chuyển như một ông già mà ông ta có vẻ ngoài. Họ cùng nhau quan sát kỹ lưỡng lá chắn xung quanh Onwa-gami, lưu ý sức mạnh của nó. Đối với họ, kết giới phục vụ một mục đích kép: giữ họ ở trong, nhưng cũng để ngăn những người khác ở ngoài.

Sẽ không có ai - con người hay thứ khác - can thiệp.

"Bạn sẽ bắt đầu bằng cách giới thiệu bản thân," Onwa-gami nói, phớt lờ lời nói của linh hồn mặc áo giáp. “Đó chỉ là phép lịch sự khi người lạ gặp lần đầu thôi.”

"Tại sao chúng ta lại nên-"

"Tôi là Vinh Dã," linh hồn cũ ngắt lời. "Còn đây là Chân Quân. Chúng ta là người bảo vệ của khu vực này, đã thề sẽ bảo vệ con người khỏi sự xâm nhập của ma quỷ."

"Bao gồm cả bạn ," Chân Quân gầm gừ.

"Có nhiều cuộc tấn công của quỷ trong khu vực này không?" Onwa-gami hỏi.

"Trước đây họ không dám xâm phạm vào đây, nhưng bây giờ họ trở nên táo tợn," Chân Quân nói. Mặt anh đột nhiên tối sầm lại, nhưng không phải vì tức giận. “Kể từ khi con người từ bỏ lối sống cũ, kể từ thời điểm đó…”

“Nhiều người đến để tận hưởng sự trống rỗng trong trái tim con người,” Vinh Dã gay gắt nói. Còn lại chưa trả lời là một câu hỏi: Và bạn có phải là một trong số họ?

“Vậy điều tốt là ta không quan tâm đến trái tim con người, trống rỗng hay gì khác,” Onwa-gami nói. Chân Quân nheo mắt lại. "Xin cho phép tôi tự giới thiệu lại. Tên tôi là Natsume Takashi." Cậu cười nhạt. "Nhưng những người theo tôi," cậu nói nhẹ nhàng, rũ bỏ hình dạng con người, " biết đến tôi với tên Onwa."

"Onwa. Sự lựa chọn thú vị," Vinh Dã thì thầm. Đôi mắt ông không bỏ sót điều gì, quan sát sự phong phú của áo choàng và mũ đội đầu của Onwa-gami, cẩn thận đánh giá lại những giả định trước đây của mình. Cuối cùng, đôi mắt hướng về ngôi đền nhỏ chỉ mới được lấy ra một phần từ ba lô của Natsume. "Bạn nói rằng bạn có người theo dõi."

"Các yêu quái đến với tôi để được bảo vệ, và đổi lại lòng trung thành và sự cống hiến của họ cung cấp cho tôi sức mạnh."

Chân Quân mở to mắt.

"Họ cung cấp cho bạn sức mạnh? Nhưng sau đó điều đó làm cho bạn một..."

“Một vị thần,” Onwa-gami nói.

"Không thể nào. Một vị thần yêu quái. Đó là..."

Vinh Dã nói: “Có vẻ như chúng ta đã quá vội vàng trong phán đoán của mình."

“Tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện của tôi, nếu bạn chịu lắng nghe.”

"Chúng tôi đang nghe."

Cảm thấy rằng chiến sự sắp kết thúc, Onwa-gami buông bỏ cơn giận dữ cuối cùng và một lần nữa Natsume Takashi trở lại. Từ từ, Natsume gỡ bỏ mặt nạ của mình.

"Mời ngồi, vì câu chuyện còn dài."

Chân Quân ồn ào phản đối, nhưng Vinh Dã ngồi trên một trong những chiếc giường mà không cần mở đầu thêm, Chân Quân ngay sau đó. Họ nhìn Natsume mong đợi.

Và với điều đó, Natsume bắt đầu.
__________________________________
Ghi chú Văn hóa: Trước khi bắt đầu, tôi chỉ muốn tuyên bố từ chối trách nhiệm đối với những sự thật dưới đây. Như với hầu hết các thần thoại, có nhiều phiên bản khác nhau, vì vậy đừng coi những điều sau đây là rõ ràng hoặc đầy đủ. Xin vui lòng làm nghiên cứu của riêng bạn là tốt! Nếu bạn thấy điều gì đó tôi đã viết mà bạn đã nghe thấy các lựa chọn thay thế hoặc tôi hoàn toàn sai, hãy cho tôi biết và tôi sẽ sửa nó. Tôi đã cố gắng làm cho điều này chính xác nhất có thể (đã kiểm tra lại rất nhiều lần), nhưng khi tôi lấy hầu hết những điều này từ ký ức thời thơ ấu của mình và những câu chuyện mà tôi đã lớn lên, chắc chắn sẽ có một số điểm không chính xác.

1) Một số điều đã xảy ra trong chương này mà tôi muốn nhấn mạnh, một trong số đó đặc biệt là ngôn ngữ được nói trong chương này. Natsume, rõ ràng, không nói tiếng Trung Quốc. Và hai vị thần trong chương này không nói được tiếng Nhật. Tuy nhiên, họ đang giao tiếp mà không gặp vấn đề gì, và điều này một phần là do họ là những vị thần (tạ ơn chúa).

Tương tự như Nói tiếng lạ (cụ thể hơn là xenoglossy, không phải glossolalia, vốn là điều mà một số giáo phái Chính thống tin tưởng) trong Cơ đốc giáo, nơi một người có thể nói và được bất kỳ người nghe nào hiểu được, đây được cho là một thuộc tính của các vị thần Trung Quốc. Họ cũng có thể hiểu bất kỳ ngôn ngữ nào nói với họ. Khi còn nhỏ, tôi luôn được dạy rằng tôi có thể cầu nguyện các vị thần bằng bất kỳ ngôn ngữ nào tôi muốn, vì họ có thể hiểu được tất cả. Trong Đạo giáo, nơi bắt nguồn của nhiều vị thần này, ngôn ngữ là thứ gì đó bị hạn chế, và vì vậy nó bị lảng tránh. Các ý tưởng được cho là được hiểu theo bản năng, theo cách vượt ra ngoài lời nói đơn thuần. Các vị thần, được cho là hoạt động trên một bình diện cao hơn, do đó cũng không bị giới hạn bởi ngôn ngữ.

Vì mục đích của câu chuyện này, tôi đã quyết định rằng Natsume cũng có khả năng này, mặc dù cậu ấy không biết mình có nó. Nó sẽ có ý nghĩa, vì đã có gợi ý rằng các văn bản của các yêu quái trong câu chuyện kinh điển hoạt động ở cấp độ bản năng này (bức thư mà yêu quái cây viết cho Shibata). Trong manga, Natsume cũng có thể đọc tên trong Hữu Nhân Sổ nhờ sức mạnh tâm linh của mình.

2) Đối với các vị thần mà tôi đã giới thiệu, họ chính thức được gọi là các vị thần thành hoàng: các vị thần bảo vệ một người, một khu vực, một nền văn hóa hoặc một quốc gia cụ thể. Thần thoại Trung Quốc có rất nhiều vị thần như vậy, Thần đạo ở Nhật Bản cũng vậy. Họ bị ràng buộc vào một khu vực nhỏ với tư cách là những vị thần bảo trợ, nhưng không hoàn hảo, vì họ có thể bị tha hóa. Trên thực tế, có một trường hợp đáng chú ý ở Đài Loan khi một vị thần thành hoàng thực sự bị một người đàn ông địa phương kiện, bị buộc tội tống tiền và sau đó bị thay thế bởi một vị thần khác. Các vị thần trong thần thoại Trung Quốc hầu như luôn mang hình dáng con người, hiếm có trường hợp ngoại lệ nào. Trong số đó, hầu hết là những sinh vật thần thoại.

3) Mặt khác, ma quỷ trong thần thoại Trung Quốc thường là những con vật/côn trùng hư hỏng đã học cách đội lốt người. Khi bị đánh bại, chúng thường trở lại trạng thái động vật ban đầu. Động vật thấp kém, bị mắc kẹt trên mặt phẳng vật chất (và do đó là trần thế), không thể chiêm ngưỡng những lý tưởng cao hơn, và do đó sử dụng sức mạnh trần gian. Đây là một sự tương phản thú vị với Thần đạo, vốn cốt lõi là một hình thức thuyết vật linh và thờ tự nhiên. Mặc dù các vị thần chính chiếm giữ các tầng trời, nhưng họ không chỉ ở đó mà thường sống trên trái đất. Có một loại quỷ khác, bề ngoài rất giống yêu tinh trong thần thoại phương Tây. Những điều này có thể tốt hoặc xấu, vì nhiều người phục vụ thần Chuyển luân vương (những người quen thuộc với DBZ sẽ nhận ra tên Nhật hóa của Vua Enma) trong thế giới ngầm,

Đây là một điểm có lợi cho Natsume, người đã cố tình tháo mặt nạ của mình để cho thấy rằng hình dạng yêu quái của cậu ấy phù hợp với hình dạng con người của cậu ấy. Mặc dù tất nhiên, Chân Quân, người nóng nảy hơn trong hai người, có thể lập luận rằng cậu ta có thể đang che giấu hình dạng nguyên thủy của mình.

4) Đối với việc con người trở thành ma quỷ, thật kỳ lạ, trong khi con người trở thành thần thánh là điều khá phổ biến trong thần thoại Trung Quốc (thực tế, phần lớn tôn giáo dựa trên giả định này), con người trở thành yêu quái hoặc ma quỷ không quá phổ biến, nhưng phổ biến trong thần thoại Nhật Bản. Ghen tị, tức giận, tham lam, tất cả đều là những tác nhân gây ra cảm xúc phổ biến có thể khiến con người tự hạ thấp bản thân đến mức trở thành ma quỷ.

Vẫn ở đây? Chúc mừng bạn đã làm cho nó cho đến nay. Nhưng đây là nơi tôi sẽ kết thúc bây giờ. Tôi hy vọng rằng phần này đã được chứng minh giáo dục và hữu ích.

94.

Dẫn đầu và Chướng ngại vật (Trung Quốc Arc: Phần 3/8)

Không có gì là dễ dàng đối với tôi. Tôi đã như vậy từ khi còn là một đứa trẻ, và có lẽ số phận của tôi là tôi sinh ra để mang nhiều gánh nặng hơn những người khác. Nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy rằng điều đó vượt quá sức chịu đựng của mình. Vì như thể để bù đắp cho những hoàn cảnh đã định hình cuộc đời tôi, tôi đã nhận được nhiều hơn những gì tôi chia sẻ hỗ trợ—từ bạn bè, gia đình mới thành lập của tôi và những yêu quái tin tưởng vào tôi.
__________________________________

Natsume bắt đầu với ngày cậu bị biến thành một vị thần. Khi mô tả nghi lễ, Natsume nhận thấy Chân Quân di chuyển với vẻ khó chịu, trong khi Vinh Dã vuốt râu trầm ngâm. Nhưng không ai trong số họ ngắt lời cậu ta, và vì vậy Natsume tiếp tục, cho đến khi cậu ta kết thúc vấn đề quan trọng nhất trong suy nghĩ của mình: tìm ra giải pháp cho cuộc sống hai mặt mà cậu ta đã tạo ra. Một cách để sống như một con người, đồng thời bảo vệ tất cả những gì quý giá đối với cậu ta như một yêu quái.

“Chuyện hay đấy, Onwa,” cuối cùng Chân Quân cũng nói.

"Nhưng sự tồn tại của anh ấy là bằng chứng, tôi nghĩ, rằng anh ấy nói sự thật," Vinh Dã nói.

"Thật không bình thường!"

“Và một trăm năm trước, chúng ta không thể tưởng tượng rằng cuộc sống của chúng tôi sẽ thay đổi như bây giờ,” Vinh Dã chỉ ra, chỉ tay vào những mảnh vải vụn của chiếc áo choàng lụa thanh lịch.

Chân Quân phát ra âm thanh phản đối trong cổ họng, nhưng nó tắt lịm, khi dần dần, anh ấy dường như thừa nhận sự thật trong lời nói của Vinh Dã. Anh quay đi với một tiếng càu nhàu giận dữ.

"Thật vậy. Nhiều thứ đã thay đổi, chắc chắn bạn đã nhận thấy," Vinh Dã nói. Anh quay lại nhìn thẳng vào mắt Natsume. "Onwa, chúng tôi đã nghe câu chuyện của bạn, nhưng tôi e rằng chúng tôi không thể làm được gì nhiều cho bạn."

Natsume gật đầu, phớt lờ cảm giác đau nhói trong bụng.

"Đầu tiên và quan trọng nhất, chúng tôi bị ràng buộc bởi nhiệm vụ của mình với tư cách là những người bảo vệ trong khu vực này. Điều đó khiến chúng tôi khó rời khỏi vị trí của mình. Với số lượng quỷ tăng lên, chúng tôi phải liên tục cảnh giác."

"Đợi đã," Natsume nói, giơ một tay lên. "Tôi nghĩ đã có sự hiểu lầm. Tôi không yêu cầu cụ thể sự giúp đỡ từ bạn. Tôi chỉ đang tìm kiếm thông tin..."

"Đồ ngốc, bạn quên mất mình đang ở đâu rồi à? Bạn nghĩ chúng ta là những vị thần hộ mệnh duy nhất ở thành phố này sao?" Chân Quân ngắt lời. "Bây giờ chúng tôi biết rằng bạn vô hại. Nhưng sự hiện diện của bạn sẽ là ngọn hải đăng cho mọi vị thần địa phương trong khu vực. Bạn không phải là thế lực yếu, và với hầu hết chúng tôi đang gặp nguy hiểm vì sự gia tăng của quỷ, tất cả bọn họ sẽ nghi ngờ."

"Ý anh là tôi sẽ trải qua chuyện này một lần nữa?" Natsume nói, không thể che giấu sự mất tinh thần trong giọng nói của mình.

"Nếu chúng tôi có thể hộ tống bạn, thì điều đó sẽ cho những người bảo vệ khác thấy rằng bạn không có gì phải sợ."

"Có cách nào để bạn cung cấp bằng chứng, một số thứ cho thấy rằng tôi..."

"Chúng tôi không có thẩm quyền đó. Và ngay cả khi chúng tôi tạo ra một cái để đưa cho bạn, bạn vẫn sẽ phải đối mặt. Nếu bạn ở đây để tìm kiếm câu trả lời, tiến trình của bạn sẽ liên tục bị cản trở bởi những người khác như chúng tôi."

"Và những người khác không thích chúng tôi," Chân Quân nói thêm. "Chắc chắn lũ quỷ cũng sẽ tò mò về bạn."

Đó là một sự phức tạp mà Natsume đã không mong đợi. Trong vài ngày tới, cậu ấy sẽ cùng các bạn học của mình đi lưu diễn quanh Bắc Kinh. Làm sao cậu ta có thể làm được điều đó nếu cậu ta đang cố gắng bảo vệ mình khỏi quỷ và thần mỗi khi bước ra khỏi khách sạn? Đừng bận tâm tìm kiếm câu trả lời. Và một khi Nyanko-sensei đến…

Natsume liếc nhìn ngôi đền nằm một cách ngây thơ trên đỉnh chiếc ba lô đã mở một phần của mình. Kế hoạch là Nyanko-sensei sẽ đến vào lúc nửa đêm, nhưng với tốc độ này, có lẽ Natsume cần phải quay lại ngôi đền chính của mình để thông báo cho Nyanko-sensei và những người khác không đến.

"Có lẽ nếu anh ấy đến đền Bạch Vân ?" Chân Quân nói.

"Đền Bạch Vân?" Vinh Dã lặp lại.

“Nếu anh ta có thể tìm và kiếm được sự bảo trợ của Trường Xuân Tử,” Chân Quân tiếp tục. “Hiện giờ anh ta là người duy nhất có thẩm quyền ở đây.”

"Tháng đầu tiên vẫn còn xa."

"À, nhưng có tin đồn rằng anh ấy đã được nhìn thấy," Chân Quân nói. "Có điều gì đó đã đưa anh ấy trở lại mặt đất, sớm hơn bình thường hàng tháng." Anh nhìn Natsume đầy ẩn ý. "Chúng ta phải đi ngay. Nơi này không phải là khu vực duy nhất chúng ta phải canh giữ."

"Thật vậy," Vinh Dã đồng ý, đứng dậy. "Vậy thì tốt, Onwa. Có lẽ Chân Quân đã đúng, và bạn nên đến đền Bạch Vân trước."

"Tôi hiểu rôi, cảm ơn bạn."

Natsume cúi đầu.

"Khu nhà này nằm dưới sự canh gác và bảo vệ của chúng tôi. Chừng nào bạn còn ở trong khu vực này, bạn sẽ không bị quấy rối."

Nhưng ngôi đền Bạch Vân, Natsume nghi ngờ, nằm ngoài tầm bảo vệ của cả Chân Quân và Vinh Dã. Và bỏ những con quỷ sang một bên, các vị thần địa phương khác có thể không hợp lý.

"Tôi cho rằng tôi sẽ gặp lại bạn," Natsume nói, cúi đầu một lần nữa.

Chân Quân gật đầu.

"Nếu bạn để chúng tôi đi bây giờ," Vinh Dã nói, vuốt thẳng áo choàng của mình.

"Ah!" Natsume đỏ mặt nói. Cậu ta nhanh chóng phá bỏ kết giới.

Chân Quân phát ra một âm thanh giống như tiếng cười khúc khích một cách đáng ngờ. Nhưng may mắn thay, anh không đưa ra bình luận nào khác. Khi Natsume quan sát, hai người họ đi xuyên qua bức tường và biến mất giống như cách họ đã đến.

"Natsume! Cậu có nghe thấy chúng tôi không? Này Tanuma, thử mở cửa lần nữa... Ah!"

Ngay lập tức Natsume quay lại, chỉ để thấy cánh cửa mở toang và Nishimura, Kitamoto và Tanuma nằm một đống trên sàn.

"Nishimura! Kitamoto... Tanuma! Cậu không sao chứ?"

Giữa những tiếng rên rỉ và phàn nàn, Nishimura ngồi dậy trước.

"Cậu đã không xuống! Chúng tôi đợi cậu mười lăm phút, rồi quyết định lên xem có chuyện gì. Nhưng cánh cửa không mở, và sau đó chúng tôi nhớ rằng cậu có thể nhìn thấy các yêu quái và Tanuma đã đề cập điều gì đó về kết giới và chúng tôi trở nên lo lắng."

"Oi Nishimura, đừng nói to những điều đó ở nơi mọi người có thể nghe thấy cậu," Kitamoto nói. Anh quỳ xuống, đẩy cửa đóng lại. "Ow, tôi nghĩ cậu đã đâm vào thận của tôi khi cậu ngã vào người tôi, Nishimura."

"Không phải lỗi của tôi, tất cả chúng ta đều dựa vào cửa!"

"Này Natsume, cậu không sao chứ?" Tanuma hỏi, đứng dậy đứng cạnh Natsume. "Là nó…?" Anh quay lại nhìn Kitamoto và Nishimura, vẫn chưa quen nói về những vấn đề yêu quái trước mặt họ.

"Đó là yêu quái, phải không? Có phải một số người trong số họ đã đến gặp cậu?" Nishimura háo hức nói.

"À...mmm. Ừ. Họ tò mò và muốn gặp tôi. Chúng tôi nói chuyện một lúc và tôi không để ý đến thời gian. Và tôi đoán họ đã tạo ra một kết giới trong khi chúng tôi nói chuyện để các bạn không thể vào được. Xin lỗi về việc cái đó."

"Haha, đó không phải là lỗi của cậu, Natsume," Kitamoto cười toe toét nói. "Nhưng tôi đoán việc có thể nhìn thấy các yêu quái đi kèm với rất nhiều bất tiện, phải không?"

"Tôi cho rằng," Natsume nói, mỉm cười. "Dù sao cũng xin lỗi vì để mọi người đợi. Chúng ta xuống xem cửa hàng nhé?"

"Ugh, cuối cùng! Cậu đã làm cho chúng tôi chờ đợi đủ lâu!"

"Nishimura!"

Khi họ ra khỏi cửa và bắt đầu đi xuống, Natsume và Tanuma nhìn nhau.

"Cậu thực sự không sao chứ?" Tanuma khẽ thì thầm.

"Mm. Tôi sẽ nói chuyện với bạn về nó sau."

Tanuma trao cho cậu ta một cái nhìn trang trọng.

"Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm để giúp đỡ, hãy cho tôi biết. Và đó không chỉ là tôi nữa, cậu biết đấy. Nishimura và Kitamoto cũng vậy. Bất cứ điều gì. Đừng quên."

"A, ta sẽ không."

Natsume mỉm cười, nhưng nó chỉ nhằm mục đích an ủi, và cậu có thể nói rằng Tanuma không bị lừa bởi điều đó.

"Mọi người, nhanh lên! Thang máy sắp đóng cửa rồi!"

"Lấy làm tiếc!"

Cuối cùng, cậu ấy rất có thể cần sự giúp đỡ của bạn bè, Natsume nghĩ, khi họ đi xuống sảnh. Nếu cậu ta bị tấn công bởi một vị thần hay ác quỷ, sự biến mất của cậu ta sẽ cần một câu chuyện che đậy. Và vì đền Bạch Vân không phải là một trong những địa điểm được liệt kê trong hành trình của họ, Natsume sẽ không thể đến thăm vào ban ngày.

Tối nay, cậu quyết định. Khi Nyanko-sensei đến đây, họ sẽ đến đền Bạch Vân.
__________________________________
Ghi chú văn hóa:Đền Bạch Vân, còn được gọi là Bạch Vân Quán, là ngôi đền Đạo giáo lớn nhất ở Bắc Kinh và là một trong những ngôi đền Đạo giáo lớn nhất ở Trung Quốc. Tôi đặc biệt chọn nó vì các vị thần mà tôi sẽ tập trung vào trong loạt bài này sẽ là các vị thần Đạo giáo, mặc dù thường được trộn lẫn với Phật giáo ở Trung Quốc, nhưng cũng là điều riêng biệt của nó. Tuy nhiên, các tôn giáo châu Á linh hoạt hơn trong việc vay mượn lẫn nhau, vì vậy tôi sẽ không quá khắt khe về điều này. Nhưng tôi muốn một bối cảnh có khả năng xảy ra nơi Natsume có khả năng gặp toàn bộ Tòa án Thiên giới, và đây là nơi phù hợp nhất với nhu cầu của tôi. Bạch Vân Quán vẫn là một ngôi đền hoạt động đầy đủ chức năng và là một trong số ít địa điểm văn hóa ở Trung Quốc còn sót lại sau Cách mạng Văn hóa mà không bị tổn hại. Ngôi đền là trụ sở của Hiệp hội Đạo giáo Trung Quốc, và vẫn đào tạo và phong chức cho các linh mục Đạo giáo cho đến ngày nay.

Tôi cũng đề cập đến Trường Xuân Tử (tên thật là Khâu Xử Cơ ), người có mối liên hệ trong lịch sử với ngôi đền này. Ông là một nhân vật lịch sử có thật, và đã có lúc điều hành Đền Mây Trắng. Các đạo sĩ tin rằng khi ông qua đời, ông đã trở thành một vị thần, và ông được cho là đã đến thăm vào Lễ hội mùa xuân vào ngày 19 tháng giêng âm lịch. Đây là lý do tại sao Vinh Dã đề cập rằng Trường Xuân Tử thực tế không nên xuất hiện, và tại sao nó lại bất thường như vậy, vì trong fic này, hiện tại vẫn là tháng 11 (và tháng 1 âm lịch không đến tháng 1/tháng 2). Vì ông ta cũng được biết đến như một trong Bảy đạo sĩ chân chính của phương Bắc, điều này sẽ mang lại cho ông ta quyền lực đối với các vị thần hộ mệnh địa phương.

95.

Bị Truy Đuổi (Phần Trung Quốc: Phần 4/8)

Một vùng đất khác, với luật lệ khác. Tôi biết rằng nó sẽ vượt quá bất cứ điều gì tôi có thể mong đợi, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng sự hiện diện của mình cũng sẽ vượt quá kinh nghiệm của những người khác. Ở đây, trên mảnh đất này, tôi không chỉ là một kẻ dị thường. Sự hiện diện của tôi là thứ không thể tồn tại.
_________________________________

Từ lúc Natsume rời khách sạn, cậu đã gặp những kẻ truy đuổi.

"Họ vẫn đang theo dõi chúng ta, Nyanko-sensei." Thật vậy, cảm giác ác ý chỉ tăng lên.

"Những sinh vật đó sẽ không bỏ cuộc, cậu biết đấy," Nyanko-sensei nói, nhảy lên vai Natsume.

Natsume thở dài, nhìn con mèo béo trên vai.

"Tôi không muốn chiến đấu với họ. Chúng ta vẫn còn một thời gian trước khi đến đền Bạch Vân. Và có con người ở gần đó."

"Có con người ở khắp mọi nơi trong thành phố này. Nếu họ không chú ý đến những con quái vật đó, thì bây giờ chúng sẽ không chú ý đến họ."

"Anh cũng giống như vậy, sensei, muốn chiến đấu với chúng." Natsume mỉm cười, vui mừng vì có Nyanko-sensei bên cạnh. Mặc dù cậu ta không cảm nhận được nhiều sức mạnh từ những sinh vật đang theo dõi cậu ta, nhưng số lượng của chúng rất nhiều và ngày càng tăng. "Hãy đi đến nơi không có con người. Ít nhất không ai khác phải bị tổn thương."

Nyanko-sensei khịt mũi.

"Cậu đúng là chúa rắc rối. Tôi mới ở Trung Quốc hơn một tiếng đồng hồ và tôi đã phải kéo cậu ra khỏi rắc rối. Sau chuyện này, cậu nợ tôi một ít bánh bao Trung Quốc. Và manju nữa. Tôi muốn ít nhất mười cái.”

"Vâng, vâng. Tôi sẽ mua cho bạn một ít sau này," Natsume nói. Cậu ta cảm thấy mặt đất bên dưới mình, và an toàn trong sức mạnh của nó, tìm kiếm một nơi không có con người. "Có một công trường xây dựng gần đó. Nó hiện đang trống."

"Một nơi đáng sợ để đánh nhau," Nyanko-sensei nói khi họ đi về hướng đó. "Có lý do gì khiến chúng ta không bay không? Họ sẽ không bao giờ có thể tiếp cận bạn trên đó."

Họ dừng lại ngay trong cổng vào công trường, những chiếc khóa sắt và kim loại mỏng đóng vai trò là hàng rào tồi tệ chống lại đám đông đang đến. Natsume dừng lại, và nhìn lên bầu trời không sao, vô hình phía trên ánh đèn rực rỡ của Bắc Kinh. Có thứ gì đó ở ngoài kia, đang theo dõi, và giống như Chân Quân và Vinh Dã trước đây, cậu ta không thể đo lường chính xác sức mạnh của nó. Trong trường hợp đó, cậu không muốn thu hút nó.

"Có nguy hiểm trên bầu trời. Chúng ta bị quái vật truy đuổi là đủ rồi. Tôi không muốn chiến đấu với hai thứ cùng một lúc."

"Làm năm mươi đó," Nyanko-sensei nói.

Và quả nhiên, Natsume quay lại và cuối cùng nhìn vào đám đông đã theo họ đến công trường, một khối quái vật thuộc loại mà Natsume chỉ thấy trong phim kinh dị. Trong mắt cậu ta, chúng trông giống như những bức tranh biếm họa về những con người gầy gò, đói khát, với cái bụng phình to và làn da nhuốm màu vết thương. Một số có màu đỏ rỉ sét của máu khô, số khác có màu xanh lục và tím của mủ và vết bầm tím.

"Cuối cùng. Cuối cùng ngươi đã từ bỏ và quyết định đầu hàng?" Với ba cái sừng và một cái miệng đầy răng như thủy tinh vỡ, thứ trông có vẻ là thủ lĩnh của nhóm bước ra khỏi nhóm và tiếp cận Natsume. Nụ cười toe toét của nó rộng hơn, và con quái vật liếc nhìn Natsume, đôi mắt của nó thèm thuồng nhìn chiếc áo choàng sang trọng mà Natsume đang mặc, chiếc mũ đội đầu được trang trí lộng lẫy và chiếc mặt nạ trắng sáng ngời. "Thật là một thứ nhỏ bé xinh xắn. Nếu ngươi ngoan, chúng ta sẽ làm cho cái chết của ngươi không đau đớn nhất có thể."

"Natsume, bọn họ đang nói cái gì?"

"Huh?"

"Tôi không phải là một vị thần, ngu ngốc. Và họ chắc chắn không phải là. Cậu là người duy nhất có thể hiểu họ."

"Ah..." Vẫn đang cố gắng tiếp thu chút thông tin mới này, Natsume nhanh chóng dịch những gì con quái vật đã nói.

"Ngu ngốc cũng như xấu xí," Nyanko-sensei nói. "Những sinh vật này không cảm nhận được sức mạnh của cậu?"

Bất chấp mức độ nghiêm trọng của tình hình, Natsume ngạc nhiên quay sang nhìn Nyanko-sensei.

"Đó là sự thật. Họ dường như không thể nói." Nhớ lại cuộc trò chuyện với Chân Quân và Vinh Dã, cậu tự hỏi liệu đây có phải là một điểm khác biệt nữa giữa yêu quái Trung Quốc và Nhật Bản hay không. Với một giọng to hơn, cậu ta nói, lần này là với con quái vật. “Ít nhất hãy nói cho tôi biết tại sao ngươi lại làm việc này chứ.”

Đáp lại, cậu chỉ nghe thấy vài tràng cười xấu xa.

"Tôi hiểu," Natsume nói.

Một cách cẩn thận, cậu ta hòa mình vào sức mạnh của lòng đất, cảm nhận được những đường sức mạnh mà những con quái vật cũng đang rút ra từ đó. Cậu ấy cau mày, lưu ý rằng nguồn năng lượng của chúng là như nhau, mặc dù so với quái vật thì kém hơn. Vì vậy, đây là những gì các vị thần địa phương đã cảm nhận được từ cậu ta. Nếu những sinh vật này là những con quỷ mà họ đã nói đến, thì không có gì lạ khi họ đã nhầm Natsume với chúng.

"Đầu hàng chúng ta! Hãy cho chúng ta sức mạnh của ngươi!" một con khác gầm lên, thực hiện một cú đánh vào Natsume từ phía sau. Nhưng khi móng vuốt chạm tới Natsume, nó bắt đầu vỡ vụn, cho đến khi tất cả những gì còn lại là một gốc cây mục nát. Con quái vật nhìn nó, sửng sốt.

Natsume mỉm cười.

"Sức mạnh của tôi đến từ cùng một nơi với của ngươi," cậu nói. Đó là một vấn đề đơn giản để truyền nguồn năng lượng của chính cậu ta vào các đường gân sức mạnh mà lũ quỷ cũng đang sử dụng. "Giết tôi sẽ không làm tăng sức mạnh của ngươi theo bất kỳ cách nào." Bây giờ chỉ có ý chí của cậu ta đang giữ lại sức mạnh, trong khi những con quỷ xung quanh cậu ta khựng lại, không chắc chắn. "Tuy nhiên, nếu cậu muốn nguồn của tôi, tôi cho rằng tôi có thể đưa nó cho bạn. Có rất nhiều."

Với những lời đó, Natsume giải phóng sức mạnh, để nó tràn vào cơ thể của lũ quỷ. Nó xảy ra quá nhanh để chúng có thể hét lên, và trong khoảnh khắc, cơ thể chúng tan rã, cho đến khi tất cả những gì còn lại chỉ là những hạt bụi cũng tan biến.

"Thú vị."

Ngay lập tức Natsume nhìn lên, để thấy một trong những nguồn sức mạnh mà cậu ấy cảm thấy đã theo dõi cậu ấy từ bầu trời suốt đêm.

"Không ngờ nó lại giết nhiều quỷ như vậy cùng một lúc. Nó phải là một con quỷ mạnh mẽ."

"Nhưng không, lũ quỷ cũng đã theo đuổi nó. Vậy chính xác nó là gì?"

Phía trên cậu, Natsume cảm nhận được một số bóng người đang lơ lửng phía trên cậu, ẩn mình trong bóng tối của những thanh xà sắt tạo nên tòa nhà dang dở của công trường.

"Tên tôi là Natsume Takashi," cậu nói, giữ giọng chắc nịch. “Tôi đang trên đường đến đền Bạch Vân để yết kiến ​​Trường Xuân Tử. Có thể chỉ đường cho tôi được không?”

"Đền Bạch Vân? Ngươi tìm Trường Xuân Tử?"

Một trong những cái bóng rơi xuống, cho đến khi nó lơ lửng ngay trên đầu Natsume.

"Bây giờ anh ấy không có ở chùa. Anh có việc gì với anh ấy?" Giọng nói, rõ ràng là nữ tính, có một chút nguy hiểm trong âm điệu của nó.

"Như bạn thấy đấy, ta là người nước ngoài, đến nơi này có một chút chuyện, cho nên ta được Chân Quân và Vinh Dã khuyên đi tìm hắn."

"Chân Quân và Vinh Dã? Và tôi cho rằng bạn đã để chúng ở tình trạng giống như khi bạn tìm thấy họ." Một cái bóng khác đổ xuống, nhưng ở xa hơn, phía trên bức tường kim loại bao quanh công trường.

"Tôi không làm hại họ. Họ vẫn ở đó, nếu bạn muốn kiểm tra," Natsume trả lời.

Như thể được gợi ý, một trong những cái bóng khác tách khỏi tòa nhà, và bay về phía khách sạn mà Natsume hiện đang ở.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì với cái này?"

"Chúng ta có thể sử dụng nó. Bạn đã thấy nó đánh bại lũ quỷ dễ dàng như thế nào," cái bóng nữ nói. Trong nháy mắt, nó rơi xuống đất trước mặt Natsume, và bước ra khỏi bóng tối là một thiếu nữ xinh đẹp mang theo hai thanh kiếm dài. "Chúng tôi biết Trường Xuân Tử ở đâu. Hãy giúp chúng tôi, và chúng tôi sẽ dẫn bạn đến gặp anh ấy."

"Và nếu tôi từ chối?" Natsume hỏi, biết câu trả lời rồi. Cậu ấy nhìn xuống Nyanko-sensei, đang ngồi lặng lẽ dưới chân cậu ấy.

"Sau đó, bạn chiến đấu với tất cả chúng tôi, ngay bây giờ. Bạn sẽ không sống sót sau trải nghiệm."

Nyanko-sensei cựa quậy.

"Đừng nghĩ rằng con quái vật của bạn có thể bảo vệ bạn. Chúng tôi sẽ cắt nó thành nhiều mảnh trước khi nó có thể di chuyển," cái bóng trên hàng rào kim loại hét lên.

"Tôi hiểu rồi."

Không có lý do gì khiến cậu ấy phải chiến đấu cả, và Natsume thấy mình đang cố gắng kiềm chế sự thiếu kiên nhẫn và thất vọng của mình. Mặc dù cậu ấy bực mình vì sự chậm trễ, nhưng nếu Trường Xuân Tử thực sự không ở đền Bạch Vân, thì có lẽ đây là cách thích hợp nhất.

" Onwa-gami-sama, mệnh lệnh của ngài."

Người phụ nữ bắt đầu, rõ ràng là không mong đợi Nyanko-sensei có thể nói được.

"Có vẻ như đây là điều tôi phải làm. Anh sẽ cần phải thay thế tôi."

Nyanko-sensei nhìn cậu đầy hoài nghi.

"Cậu không thích nó lần cuối cùng tôi đã làm điều đó."

"Hãy để Tanuma biết rằng đó là anh. Nishimura và Kitamoto nữa. Tôi sẽ ổn thôi."

Tanuma, người đã âm thầm lo lắng suốt bữa tối, mặc dù cậu ta không nói gì. Trong thâm tâm, Natsume gửi lời xin lỗi thầm lặng. Và cảm thấy tội lỗi khi biết rằng sự xuất hiện trở lại của Nyanko-sensei cũng sẽ khiến Nishimura và Kitamoto lo lắng.

"Việc này sẽ mất nhiều thời gian chứ?" Cậu gọi những bóng hồng khác xung quanh công trường.

"Nó sẽ mất bao lâu." Giọng nói không thể thay đổi.

"Tốt lắm. Vậy thì tôi chấp nhận yêu cầu, đổi lại hãy để con thú của tôi đi."

"Để gây hỗn loạn ở nơi khác?" một bóng đen khác cất tiếng.

"Không. Nhưng nếu anh ta làm thế, tôi sẽ để anh làm gì với tôi."

"Cứ để như vậy. Cái kia uy lực không bằng một nửa, cái khác thổ địa thần đều có thể xử lý." Trên hàng rào bóng đen nói.

Natsume cúi đầu.

"Hẹn gặp lại anh ở khách sạn, Nyanko-sensei."

"Cậu sẽ?"

Bên dưới chiếc mặt nạ của mình, Natsume mỉm cười.

"A, tôi hứa."

Cậu ấy nhìn Nyanko-sensei chạy đi dưới bầu trời đã chuyển sang màu xám nhạt. Bình minh đang đến. Không nói một lời, cậu quay lại đối mặt với bóng tối và người phụ nữ có đôi mắt không ngừng dõi theo cậu.

"Đi với chúng tôi," cô nói.

Cậu âm thầm đi theo.